此时,从附近基地紧急起飞的皇国军战斗机,在『长公主』降落地点周边不断集结。所幸她们利用爆炸掩人耳目,逃进了稍远的湖中,『长公主』才没被发现。敌人以为宇宙船已经爆炸,却怎么也料不到其实逃入了水中吧。即使发现爆炸不过是幻觉,搜索离现场稍远的湖泊时想必已经过了很久,到时『长公主』早就逃之夭夭了。
「吶~奇莉华,之后我们该怎么办?」
变成人形雷达的早苗用灵波扫瞄敌人一段时间后,疲惫地坐到椅子里放松起来。『长公主』平安甩开了皇国军的追击,周围也感觉不到追兵的气息,紧绷的神经终于得以稍稍放松了。
「尽管我很想去搜寻孝太郎他们,但现在的状况并不允许。只能按原计划前往艾法莉亚派的据点。」
奇莉华紧张的表情也在安心感下稍有缓解。突破大气层还是第一次经历,紧张也是正常的。
「这样好吗?」
「没问题,孝太郎他们也一样没法找到我们。这种情况,一定会前往最近的艾法莉亚派的据点吧。」
「这么做确实就能取得联系了呢。」
「正是。」
奇莉华的想法是,找到孝太郎他们最快的手段就是按计划前往艾法莉亚派的据点。现在离孝太郎他们太远,直接搜索或通讯都太危险。在皇国军正展开警戒网的情况下,转眼间就会被包围了吧。既然彼此都不能失去通讯手段,最好的选择就是在某个艾法莉亚派的据点会合。艾法莉亚派的据点相互间有秘密的通讯网,双方都到达后就能确认彼此的平安了。
「这样的话,就轮到我出场了。」
这时在操纵席的露丝加入了对话,她十分瞭解艾法莉亚派的据点。除了因为是祖国佛德赛外,还有另一个原因。
「终于能见到露丝的爸爸了呢!」
「嗯,若是健康就再好不过了。」
她们前往的正是行星『阿莱亚』中,艾法莉亚派最大的据点。由于这个据点位于巴多姆西哈家的领地──与佛德赛本星的不同,是进入宇宙时代后追加获得的飞地──所以隐秘地将其建设成了大型据点,那里的指挥官就是露丝的父亲巴多姆西哈卿。也就说前往那里,露丝就能和家人相聚了。
「吶吶,露丝的爸爸是什么样的人啊?」
「怎么说呢……我认为和我一样,是严肃认真类型的人。」
「你这是祖传的性格?」
「是的。不过或许因为上了年纪,思维也多了几分柔软。柔软到不会被艾法莉亚陛下坑骗。」
巴多姆西哈卿继承了连续传承两千年以上的传统,是典型的巴多姆西哈的骑士──对皇室的高度忠诚,朴实刚健,文武双全。在佛德赛除了青骑士这个例外,骑士中的骑士指的就是巴多姆西哈的骑士。而他在其中也是相当杰出得到高度评价的人物。
「……我讨厌他。」
一同听到对话的艾法莉亚鼓起了脸颊,那份可爱的表情让人完全想不到她竟是一儿之母。
实际上巴多姆西哈卿之所以得到高度评价,正因为他拥有不会被艾法莉亚欺骗的优异知性和忍耐力。现时点能巧妙躲避以女狐闻名的艾法莉亚的嘴炮,还能小心翼翼地寻找弱点进行反击的也就巴多姆西哈卿一个。有困难就找巴多姆西哈是众人心照不宣的潜规则。
「……总之,就是信赖到皇帝公言『讨厌!』也丝毫不影响的人物吗。」
「就是这样哦。」
奇莉华逗趣地笑了笑,一旁的可蓝也露出同样的笑容。
「这一点都不可笑!真是的 ……」
正因为信赖巴多姆西哈卿,艾法莉亚才会公言「讨厌!」。这份感情就类似于面对亲戚叔叔,年龄上也是如此。艾法莉亚和巴多姆西哈卿之间关系透过媒体广为人知,成为两人受大众喜爱的原因之一。
『长公主』从降落地点逃进湖泊,在水中前进了数十公里后飞回地面。一边小心翼翼地注意不被皇国军发现,又前进了数十公里,终于到达被数座高山与深谷环绕的艾法莉亚派据点。据点建于地下,入口利用溪谷相衬巧妙地隐蔽其中。如果没有正确的情报,想要发现这里会很困难吧。
据点内部的风格与『青骑士』十分相似,多处采用了圆滑的曲线设计,可是也有部分直接露出了钢材。这是因为赶工建造以及其本身不会导致强度出问题才会不加修饰的,这一点凸显了据点的风格与一般的皇国军设施的差异。
「陛下!见到您安然无恙真是太好了!」
看到艾法莉亚走下『长公主』后,巴多姆西哈卿全速跑到了她身旁。那气势彷佛奔向母亲的孩子,或是迎接离家出走的女儿一般。
「劳烦你费心了,巴多姆西哈。你的白发是不是又多了?」
「哈哈哈,毕竟我们发生了很多事呢。陛下倒是没怎么变──不过怎么感觉您比以前更有精神了呢?」
「我们也经历了很多事哦,详细的之后再说。」
艾法莉亚如此有精神不仅出于将青骑士带回佛德赛,也有地球的生活出乎意料地有趣等种种因素。但是这些话都不能在这众目睽睽的地方畅谈,而且现在重要的是另一件事。
「对了,听说提亚蜜莉丝殿下现在行踪不明是真的吗?」
「这也是我首先要谈的问题。对了,在此之前……」
艾法莉亚突然用力抓起身旁某位少女的手,将她拉到自己前面强行与巴多姆西哈卿面对面。
「咿呀呀!?陛、陛下!?」
艾法莉亚拉过来的少女正是露丝,巴多姆西哈卿和露丝这对分隔两地的父女现在终于在眼前面对面了。
「先把该解决的事解决吧,相互分神聊聊题外话也是无可厚非对吧?」
深入话题前,艾法莉亚希望让两人好好聊聊。因为她注意到露丝尽管很在意父亲,却不肯主动向他搭话,而巴多姆西哈卿出于立场也不会和露丝谈心。
「您的手段依然这么强硬呢……但容我向您道谢。」
巴多姆西哈卿和露丝这对父女一起向她低头致谢后,再次面对著彼此。
「父亲,我回来了。」
「好久不见了呢,露丝。你是不是又长高了?」
「只是长高了一点点而已。」
露丝和巴多姆西哈卿之间的关系很好,因此就算有一段分离的空白期也毫无影响,依然露出平常的笑容相互问候。不如说暂且的分离反倒增进了双方的感情。
「或许正因如此,你的神情似乎多了几分成熟。慢慢往成熟的女性成长了呢……作为父亲我很寂寞,同时也很高兴啊。」
巴多姆西哈卿耀眼似的注视著心爱的女儿,在他的印象中如今的露丝与几个月前多了几分差异。露丝每天向成熟的女性一点点成长著。所以让他感到女儿拋下了自己不断长大,对此他怀著身为父亲特有的复杂感情──即想为她的成长欢喜,又希望她能一直是那个幼小的女孩。
「成熟的女性吗……或许我还远远不及呢。」
尽管带著名为父亲的有色眼镜,但自身的成长被夸奖的露丝并不觉得难堪。可毕竟还是想对父亲撒娇的年龄,加上生性怕羞,露丝最后红著脸摇了摇头。
「恋爱果然会改变一个女孩呢。」
巴多姆西哈卿交叉双臂点了几下头,一副十分理解的样子。看到父亲的样子露丝慌了起来。
「父、父亲!?」
露丝满脸通红,少见的露出慌张的样子大声叫了起来。之后因为在意周围的视线,开始偷偷的窥视四周。
「看这样子,有喜欢的男人应该是没错了。」
看到女儿的反应,巴多姆西哈卿开心地笑了。事实上在之前婚约骚动的时候,他就怀疑女儿是不是有了喜欢的男人。
「糟、糟了!?」
「是吗是吗,死认真的你终于……」
虽然身为女性,露丝却也成长为了不负巴多姆西哈之名的继承者。成为对皇室宣誓不变的忠诚,贯彻正义的骑士中的骑士。然而这些对一位女性来说或许是一种不幸。太过认真的露丝从未追求过自身的幸福,忠实尽到皇室之盾──巴多姆西哈的继承者所应尽的义务。巴多姆西哈卿过去一直对此稍有心痛。尽管以不幸结束,可是与阿莱克希斯的相亲也是为了体谅晚熟的她而准备的。
那样的露丝竟然恋爱了。多年的心事终于解决,巴多姆西哈卿如今心情大好。哪怕平常是胸怀钢铁般忠诚心与坚实刚健的男人,这种时候都只是一位笨蛋父亲。
「是什么样的男人?不不,我只是确认你喜欢的男人,没打算妨碍你们的交往哦!出于纯粹的好奇心而已。那么,到底是什么样的男人!?有我这么强吗!?」
「话、话、话不是这么说的,呃,那个……对了,请不要在这种场合突然说这种话!!」
相对的,露丝完全乱了阵脚。虽然露丝是表里如一的性格,但面子还是要顾的。要求在这种一堆人在听的地方谈论自己喜欢的男人简直荒谬。
「嗯哼……你不否定吗?」
「请你认真点!!」
「啊,抱
歉。确实提亚蜜莉丝皇女殿下依然行踪不明呢。」
不过在露丝严肃的反应下,稍稍冷静下来的巴多姆西哈卿自律后恢复了平常的态度。他自身也很担心皇女的行踪。看到父亲的样子,露丝也总算变回平常的她。
「……她和护卫的骑士在一起,目前我们清楚她仍然平安。」
「你确定吗?」
「是的,我比谁都确定。」
露丝自信满满地做出保证。虽然不清楚她们身处的状况,但孝太郎一定守护著提亚这点她有著绝对的自信。
「……原来如此……是那位护卫骑士吗……」
接著巴多姆西哈不知为何很理解似的不断点头。
「什么?」
「是说你喜欢的男人啊。看你骄傲的莫名其妙的,我突然就明白了。」
从露丝的神情,巴多姆西哈卿感到她对那位护卫抱有绝大的信赖。认真而顽固的露丝竟然安心将提亚交给他人,这真是非同小可。
「仔细一想,那可是自诩为皇室之盾的你所承认的男人啊。没得到与你同等或更大信赖的男人你是不会安心将殿下交给他的,而同理你不会喜欢上他。嗯嗯,原来是这样啊。」
「你、你给我适可而止!!」
「找到了好男人呢,露丝。嗯嗯,太好了太好了。」
「我真的要生气了,父亲!!」
和父亲再会以来,露丝就一直在被牵著鼻子走。也多亏此曾相隔遥远的父女间的距离转眼间就缩短了,然而露丝过后才有所察觉──所以现在的她依然经历著这段有点小尴尬的时光。
走下『长公主』的伙伴们带著温馨的眼神注视著露丝的灾难时,有一位少女的视线并未在那。她就是曾经的邪恶魔法少女真希。
「……这里就是佛德赛……我真正的故乡……」
走下『长公主』踏上据点的地面时,真希怀有的感情就与其他少女不同。真希诞生的佛沙里亚魔法王国的目标,正是回归真正的故乡──佛德赛。虽然自建国以来时间的流逝,那份感情也不及过去那么执著,可是那愿望仍旧漠然地刻在佛沙里亚人的心底。而现在真希实现了,尽管从行星的角度来看离佛德赛本星依然很遥远,但此地无疑就是神圣佛德赛银河皇国。
「并非魂归而是亲身来到了这里呢,深蓝──不,真希。」
「娜娜……小姐……」
不过还有一个人,一个能理解真希的心情的人。就是和真希同样出身于佛沙里亚魔法王国的娜娜。
「我总有种不可思议的感觉。」
「我能理解哦,呵呵……」
当佛沙里亚魔法王国战斗最激烈的时候,会经常用到一句独特的固定口号──死去并回归故乡之地吧。过去真希将此言甩给孝太郎。那类似于『绝对要打败你』的意思,但其中也蕴含了对真正故乡的望乡之念。带有就算现实中无法回归,死去后或许就能回归故土的意义。
明明这句话她们从来都是这么感受的,却没想到自己真的回到了真正的故乡,真正踏上了那仅仅是憧憬的梦之大地。彷佛被投入了梦境中似的,或者说梦境出现在了现实当中。那不可思议的感觉,让人难以言喻。
「不知道真耶她们是不是有著同样的感受。」
娜娜在『长公主』著陆的甲板上走了几步,抬头看向仍未关闭的主门外面的天空。空中的佛德赛本星沐浴在阳光之下,散发出美丽的光辉。
「我想应该是的。毕竟真耶大人她们已经到达佛德赛本星了吧。」
真希也走到娜娜身边,一同抬头注视那佛德赛的本星。想到真耶就在那里,一直师从于她的真希也大概能想像她现在的想法。
「而现在她会有种从未有过的强烈干劲……是吗?」
「是的。在此构建基盘扩大势力,接著平定佛沙里亚,重新堂堂正正的回归佛德赛。她应该在描绘著这种情景吧。」
真耶的自尊心非常之高,因此她绝不会考虑在阿莱克希斯的保护下回到佛德赛。只会与他保持对等的关系,等完全支配佛沙里亚后,再作为佛德赛的同盟者堂堂正正的回归吧。而在回归的准备阶段到访佛德赛,脚踏故乡的大地的现今,不难想像真耶那份意志有多强烈。
「真不甘心啊。」
「是啊,至今我们因为本质的差异而敌对。所以我很清楚真耶大人她们现在的具体目标。」
娜娜一直避免将敌人这一词明示出来,可真希却自己说了出口。而这也是件至关重要的事,娜娜再次确认道。
「……你真的要和她敌对吗?」
面对娜娜试探般的话语,真希决然地点了点头。
「是的。」
真希很久以前就下定了决心。
「努力的话,和真耶大人她们心意相合也是能做到的。或许我们一时间能携手共进,但是──」
「──最后的最后,却会分道扬镳吗?」
「没错,我们最重要之物与真耶大人她们不同。所以真正到最后的选择时,始终都会各自分别。」
真希渴求的是人与人的覊绊,相对黑暗彩虹渴望最基本的自由与解放。而这解放就连人与人的覊绊都包括在内,无论如何都违背了真希的理念。很遗憾,协调与自由最终都会势不两立。就像与追求随心而战的暗红之间的友情,真希始终未能放手。
「这会是一场艰辛的战斗哦。」
「我早有觉悟,而且……现在的我并不是一个人。还有由莉佳以及其他人和我一起。」
「原来如此,是这么回事啊。」
娜娜露出了会意的笑容。
「什么?」
「哎呀,不久前看到你战斗时,感觉和我战斗的时候相比强大太多了,我对此一直很不解呢。」
过去的真希常常抱有放弃般的感情,可如今真希却成为了一位胸怀绝不放弃之强韧意志的少女。魔法的力量与意志的强大挂钩,所以现在的真希远比过去要强大。而为何能如此强大──娜娜从先前真希的话语中得以理解了。
「……因为有了必须守护之物吗。」
「是的,我绝对要守护好。」
真希毅然了点了点头。什么是应当守护之物?为此又该怎么做?现在的真希已经瞭然于心,其中没有丝毫迷茫。就算敌人是真耶和暗红,她也有了与之战斗的觉悟。娜娜感受到了真希的决心,心中暗自为无需担忧的自己苦笑了。
「话说啊,真希。」
「什么事?」
「等这场骚动全部结束后,你有意加入彩虹之心吗?」
「我吗!?」
「没错。」
过去的真希不过是蓝色的单色之虹。可是获得成长的现在,真希成为了色彩斑斓的真正彩虹。因此娜娜认为,真希有能力守护那美丽的彩虹了。
「你是在开玩笑吧?」
「没有哦,现在的你一定能成为不比由莉佳逊色的──帅气的虹色魔法师。」
「……这要是真的,那就太好了……」
佛德赛本星依然漂浮在两人的视野中,而一弧彩虹美丽的彩虹,彷佛点缀般在周围环绕。