早苗和提亚的心智年龄比较相近，经常对类似的事物表现出兴趣，食物或游戏就是其中的例子。今天也是如此，两人在结束购物的回程途中，于一家电玩中心发现感兴趣的东西。
「这个好像夹得到耶！」
「似乎如此。早苗，帮我看着左边。」
「好的。」
早苗和提亚正一同专注于某项电玩设施，那就是利用按键操纵摇臂，夹取填充玩具的游戏机台。透明玻璃所组成的机台中，摆满了吉祥春风市的吉祥物『春山祥之助』的填充玩具。玩偶本身是Q版的日本武士造型，深深掳获了早苗和提亚的心，两人说什么都要夹一只『春山祥之助』回家。
「提亚加油！」
「包在我身上！」
现在操纵按键的人是提亚。早苗是现代的少女，电玩游戏自然难不倒她，不过提亚的电玩功力还是略胜一筹。因此由提亚主导，早苗负责从旁辅助。
「再来、再来、停！」
「是不是稍微偏了点？」
「好像是。不过只有一点点而已，应该还是有希望。」
「不管了，一决胜负吧！！」
喀嚓！
摇臂停止之后就无法调整，提亚只能相信自己的技术与运气，按下让摇臂夹住娃娃的按钮。
叽——
「上啊！上啊！」
「一定要夹住！！」
在两人屏息注视的视线下，内建于机台的马达开始运转，摇臂朝着下方伸展。在提亚的操纵之下，摇臂固然来到玩偶上方，却并未对准正中心，这正是两人担心的地方。
「夹住了，夹住了吧！？
「喔喔喔！成功了吗？」
结果摇臂不负两人的期望，成功夹住『春山祥之助』的身体。夹住的地方刚好是腹部。只见马达反向运转，夹着『春山祥之助』缓缓上升。
「啊啊！？」
「没用的东西！！」
然而在『春山祥之助』的身体被夹起来之后不久，玩偶以被摇臂夹住的部分为中心转了一圈，摇臂禁不住转动的力道，顿时松开了玩偶。
004
「嗯……看来摇臂的抓力比想像中还弱。」
「刚刚那种会让玩偶滑动的夹法好像不行。」
「必须瞄准牢牢固定住的地方降下摇臂才行，不能有丝毫误差。」
头下脚上的『春山祥之助』彷佛在嘲笑错失良机后大为沮丧的两人，就是这种少根筋的笑容让两人无法就此放弃。早苗和提亚都是好胜的人，说什么都要把『春山祥之助』带回家。
「这次换我试试看！」
「按下按键之后，摇臂也不会立刻停止。最好将瞬间的延迟也计算在内。」
「瞬间的延迟吗……嗯，明白了！」
提亚挪出空间之后，早苗随后补上，提亚则是移动到先前早苗的位置。这次轮到早苗操纵按键，提亚负责从旁辅助。其实让提亚持续挑战反而比较有效率，不过这样就太没意思了。虽然很想把『春山祥之助』带回家，不过对现在的两人而言，一同享受游戏的乐趣也是很重要的。
两人的挑战最后在第五次宣告成功。这是两人合计之后的第五次，若只看提亚的次数，就是在第三次尝试时顺利达阵。夹一次一百元，总共花了五百元。在不怎么熟悉的机台还能获得奖品，成果还算过得去。于是『春山祥之助』的玩偶就这样落入两人手中。
「哎，我也好想夹一只喔……」
早苗微微鼓起脸颊，轻轻地叹了口气。『春山祥之助』的玩偶被早苗拿在手中，对早苗露出灿烂的笑容，然而早苗却对这个结果稍有不满。夹到玩偶固然值得高兴，不过早苗还是希望是自己亲手夹到的。
「若不是你指挥我将摇臂移动到正确的位置，我也夹不到这个玩偶。」
「是没错啦，不过……」
挑战的目的确实是两人同心协力得到『春山祥之助』，若只有早苗一人，恐怕无法缔造这种明确的战果。不过其实早苗很想拿着玩偶四处炫耀，跟大家说这是她自己夹到的，这才是她希望从夹娃娃机身上得到的乐趣。如今变成这种结果，早苗顿时有种燃烧不完全的感觉。
「……嗯？」
就在这个时候，早苗注意到夹娃娃机的机台上贴了一张传单，上面不知为何还有『春山祥之助』的插画，于是感到好奇的早苗便凑上前去。
「唔……」
「那是什么？」
「好像是某种祭典。」
「祭典？」
「春山祥之助诞生五百周年纪念庆典……上面这么写耶！」
广告传单的内容，正是介绍商店街举办的活动。今年刚好是当地知名的武将春山祥之助五百岁的冥诞，商店街全体商家决定举办一场盛大的庆典。
「原来如此，以玩偶为奖品也是庆典的项目之一啰？」
「好像是。不光只是一般的庆典，好像还有许多活动。」
「哦？我看看……」
早苗和提亚一起打量着传单，两个人的脸颊几乎快贴在一起了。与庆典同时举行的活动几乎都是开幕仪式、当地艺人的演唱会、马拉松大赛或是跳蚤市场这些常见的项目，不过其中有个活动大大吸引了两人的注意力。
「提亚，你看这个！」
「嗯，终于有我们表现的机会了！」
两人互望一眼，点了点头，带着闪闪发光的眼睛冲出游乐中心，准备到商店街的服务处领取活动的传单。
拿到传单之后，两人直接返回一〇六号房，目的当然是为了将传单拿给孝太郎等人看。
「……春山祥之助诞生五百周年纪念、大胃王比赛……？」
孝太郎以狐疑的神情唸出传单上的标题。提亚和早苗注意到的活动，正是大胃王比赛。
「孝太郎，大家一起参加吧！奖品很棒呢！你看看这里！」
「商店街的商品兑换券，面额三十万元！？」
吸引早苗的正是比赛的奖品。只要在比赛中获胜，就可以获得在商店街使用的三十万元兑换券。附带奖品则是『春山祥之助』的等身大玩偶。根据服务处大叔的说法，为了这个百年一次的盛会，商店街的公会会长可是投注了大笔的经费。
「呵呵呵……商店街的那些家伙一定会后悔向我挑战的！」
「这又不是专门冲着你而来的比赛。」
「啰唆！佛德赛皇家从未尝过败绩，不管是什么比赛都不容失败！」
提亚之所以这么积极，主要在于活动的竞赛性质。基本上她对任何竞技或比赛都来者不拒，不过所谓的佛德赛皇家只是一个借口——提亚不好意思明说，其实这是她邀请大家一起参加活动，在比赛中一分胜负的说词。
「事情就是这样，所以大家都参加吧！三十万元耶！可以吃好几次寿喜烧的高级牛肉耶！」
「没错！为了我的名声，大家一起参加比赛，获得光荣的胜利吧！一切都是为了我！」
「……大家怎么看？」
孝太郎本身并不排斥参加比赛。大家都知道提亚热爱竞技或是比赛，而且早苗看起来也颇为兴奋，所以孝太郎打算顺着她们的意思。而且根据比赛规则，大胃王比赛的料理全都由商店街提供，想要大吃特吃的个人欲望也强化了孝太郎参加比赛的动机。不过强迫大家都参加就说不过去了，因此孝太郎环视三坪房间，徵求其他少女的意见。
「我赞成。」
「我也参加，可以吃到许多料理呢。」
率先表达参加意愿的是露丝和由莉佳。露丝的动机很单纯，只是想要协助提亚实现心愿，由莉佳则是着眼于比赛中的料理，而且侥幸获胜的话还可以得到商品兑换券，当然没有不参加的道理。
「里见你打算参加吗？」
「应该会参加吧。」
「那我也参加。」
真希只想跟孝太郎同进退。过去的真希为了跟孝太郎有所交集，总是一直跟在孝太郎身后，不过最近倒也未必如此。只要三坪房间的少女或是学校的朋友们会参加的活动，真希也会尽可能参加。不过比赛毕竟是在不熟悉的环境进行，有孝太郎在身边，她也比较有信心。为了学会如何爱身边的其他人，现在的她需要孝太郎协助。
「我也参加。」
奇莉华对于大胃王大赛同样表现出积极的态度。平常躲在奇莉华体内的少女人格正在大吵大闹，说什么都要参加。偶尔做些平常不会做的事情也不错，这就是奇莉华的结论，不过她倒是有个顾虑。
「……问题应该出在这边这三位的身上。」
「我没办法吃太多东西。」
「虽然我很想参加，但是怕医生会生气。」
「体重好不容易才降下来，最好不要暴飮暴食。」
可蓝原本就不是喜欢大吃大喝的人；晴海跟可蓝一样，而且就算她本人愿意，健康状况也不允许；静香好不容易才减掉在温泉胜地暴飮暴食增加的体重，特别在意复胖的问题。强迫这三个人一定要参加，她们也太可怜了。
「比赛好像可以中途弃权，还是大家先一起
参加，视个人情况选择是否退出呢？」
「没错，这样一来就没问题了！当成参加比赛就可以免费吃顿午餐吧！」
「若可以中途弃权，那我愿意参加。」
「可蓝，要不要跟我分个高下？一盘就好。」
「好像很有趣耶，没问题。」
「啊，樱庭学姐！也算我一份吧！」
不过早苗和提亚的游说起了决定性的作用。三名少女本来就觉得大胃王比赛似乎很有趣，只是各自有不便参加的原因。如果可以视自身的情况选择退出，自然没什么好犹豫的。
「孝太郎，你也会参加吧？」
「一定要参加，不准你说不！」
「我会参加啦，刚刚不是说了吗？」
就跟之前向真希说的一样，孝太郎也打算参加。只要参加比赛，就可以狂吃商店街名店的料理，孝太郎可不打算放过这个好机会。
「好！大家一起挑战大胃王比赛吧！」
「为了我赢得胜利吧！」
「这次我不会输的！」
「呵呵呵，很难说喔！我可不会把胜利拱手让人！」
于是孝太郎和三坪房间的少女决定参加商店街举办的大胃王比赛，其中又以早苗和提亚的斗志特别旺盛。如今见到两人火花四溅的模样，孝太郎不禁有种这次的比赛将会陷入激战的预感。
纪念春山祥之助诞生五百周年的大胃王比赛共分为预赛、准决赛以及决赛，以三场比赛选出优胜者。今天进行的是预赛，比赛会场已经被参赛者挤得水泄不通。优渥的奖品果然吸引了许多人参加比赛。
「真了不起，少说也有一百人吧。」
「我们将战胜全部的人，所以更了不起。」
「呵呵，这句话深得我心啊，早苗。」
「嘿嘿嘿～」
即使面对众多的参赛者，提亚和早苗这对搭档非但毫无惧意，反而还燃起了熊熊斗志。
「对了，预赛的料理是什么？」
孝太郎关心的不是参赛者的人数，而是预赛的料理。同样关注料理的还有由莉佳，她已经把预赛的料理调查清楚了。
「好像是以马铃薯为主的样子，由日式料理店和汉堡店料理在地盛产的吉祥薯。」
「参赛者人数众多，先以马铃薯为主轴可以有效降低成本吧。而且马铃薯料理富有多样性，可以做成马铃薯炖肉、天妇罗以及薯条等等。」
奇莉华针对由莉佳的调查结果做出补充。高级料理只会在人数缩减之后才端出来。预赛阶段锁定低单价的材料加上高级餐厅的精湛厨艺，或者是美式速食的大众口味，绝对是相当正确的判断。
「幸好油腻的料理在比赛的后半段才会出现。」
「晴海，如果比赛一开始就刷掉一大堆人，实在太没意思了。所以我想这是必然的安排。」
「原来如此……办个活动也要动脑筋呢。」
「……可蓝，你果然特别擅长这种算计的勾当。」
「给我闭嘴！！」
食量不大的晴海和可蓝也对比赛的料理抱持另一种层面的兴趣。不过就比赛本身的目的而言，两人看来不必担心在吃饱之前遇到油腻的料理，暂时松了一口气。
「马铃薯啊……卡路里意外地很高呢。」
静香担心的问题跟晴海和可蓝略有不同。
「每一百公克相当于八十大卡。」
露丝在料理方面也很重视数据，立刻回答出马铃薯的卡路里。薯类富含淀粉，在蔬果之中算是高热量的食材。
「而且搭配高热量的调理方式还特别对味呢。」
「例如奶油煽烤，或是油炸之类的是吧？」
「哎～～」
美食当前却忍着不吃，这的确是一种折磨；可是卯起来大吃特吃，后果又不堪设想。对在意体重的静香而言，着实是进退维谷的窘境。
「如果很讨厌，乾脆就别参加了吧？」
「偏偏就是一点都不讨厌才困扰啊～～～！」
「……这的确是个难题……」
露丝向来是在旁人的眼中应该吃胖一点的那种人，所以她只能勉为其难地向陷入烦恼的静香报以暧昧的笑容。
「啊，各位，比赛好像快要开始了。」
在真希的注视之下，工作人员开始引导参赛者进入充当比赛场地的市立体育馆。比赛用的料理以及各项准备都已经就绪。
「蓝华，你好像满高兴的。」
真希的侧脸流露出喜不自胜的神情，顿时引起了孝太郎的好奇。他认为真希对各种事物产生兴趣是一个好现象。
「是这样吗？」
「你自己没感觉？」
「嗯……」
真希完全不知道自己露出了笑容，顿时以惊讶的神情摸了摸脸颊。这副模样看在眼里，孝太郎不禁为之莞尔。
「呵呵。」
「干嘛啊，突然笑成这样？」
真希双手贴着脸颊微微偏过脑袋，此时此刻的她完全不像是童年在悲惨中度过的邪恶魔法少女。
「没事，比起这个，我们也出发吧。」
「没错没错，快点走吧！还得侦查敌情才行！」
「真希，你也要好好加油！事关我们的寿喜烧呢！」
「啊，好、好的，我会加油的。」
孝太郎并未告诉真希自己为什么露出笑容，因为他认为没有必要。真希虽然有些在意，却被兴致高昂的提亚和早苗一起带走，失去了询问的机会。事实上现在的真希最需要的就是朋友，只是她自己没发现罢了，这也正是孝太郎会心一笑的原因。
可蓝猜得没错，预赛从口味清爽的料理开始。第一道是老字号日式餐厅提供的炖马铃薯。虽然份量十足，不过几乎所有的参赛者都吃完了，甚至连原本食量不大的可蓝与晴海，以及不想吃太多的静香都不例外。
「好耶，第一名！」
「呜呜！没想到居然输给樱庭学姐！？」
「……最后一名早在预料之中。」
至于可蓝三人的一盘决胜负快吃大赛，则是由晴海拿下意外的胜利。晴海进食的速度并不算特别快，不过可蓝欠缺快食的经验，静香则是为了避免摄取过量的食物而细嚼慢咽，结果让晴海率先吃完第一盘。
继炖马铃薯之后登场的料理是马铃薯沙拉。调味也是走清爽路线，可蓝等人也能轻松入口，不过这毕竟是大胃王比赛，份量不是普通地多，可蓝、静香和晴海三人根本吃不完，只好宣告放弃。
「吃了这么多同样的料理，还真是有生以来头一遭……呜恶！」
「希望体重不会增加太多……」
「大家也别太勉强喔？」
除了可蓝三人之外，参赛者的人数到了这个阶段也逐渐减少。一开始就抱着好玩心态的女性参赛者纷纷遭到淘汰，接下来登场的德式热马铃薯沙拉更是决定性的致命一击。
「……这个我不可能全部吃完。」
「同感。不过味道相当不错，倒是可以当成料理的参考……」
「本来还想继续拚看看……不过应该也差不多该放弃了……」
奇莉华、露丝和真希三人在这个阶段遭到淘汰。奇莉华和露丝是在堆积如山的马铃薯剩下一半的时候宣告放弃。真希虽然全都吃光了，不过在见到接着端上来的料理之际决定弃权。许多参赛者也在这个时候退出比赛，留下来的全都是食量特别大的人。
「哦呵呵呵！为了赢得胜利，我已经把用餐礼仪抛到脑后了！没有人是我的对手！」
提亚依然游刃有余。她的活动量本来就很大，体力消耗得多，食量也比一般人大。不过平常总是遵照用餐礼仪细嚼慢咽，所以才看不出她食量很大。如今她无视用餐礼仪卯起来大吃特吃，采用的战术是在饱足神经受到刺激之前尽量多吃一点。
「提亚，真有你的！我不会认输的！」
紧追在后的人正是早苗。早苗体内随时有大量灵力循环，新陈代谢旺盛，跟提亚不同面向，但同样十分消耗能量，因此平常的食量就很吓人，足以与提亚匹敌。如今之所以稍稍落后，原因在于马铃薯沙拉里混着豌豆。
「我要尽量多吃一点，把本钱吃回来～?」
由莉佳依然奋战不懈。她的肠胃吸收能力本来就不好，经常饿肚子，生活环境造成的穷人习性更是强化了她的食欲。虽然比不上提亚和早苗，不过在所有参赛者当中，排名还是前段班。
「……这场比赛又不需要缴交报名费，哪来的本钱？」
孝太郎是个身强体壮的男生，平常的食量本来就比一般人大。再加上为了今天的比赛特地减少昨天晚餐的份量，今天早上也什么都没吃，因此孝太郎以更胜于以往的惊人气势扫平一道又一道的料理。结果排名在所有男性参赛者当中也逼近第一名，第四道料理上桌的速度还比提亚更快。
「……不过这道料理可就有点吃力了。」
第四道料理是炸薯条。炸物本来就特别油腻，而且份量更是多得吓人，再加上又已经是第四道料理了。在口中扩散的厚重油味此时就像是直击身体的重拳，即
使是食量惊人的孝太郎也大呼吃不消。面对这样的孝太郎，提亚露出自信的微笑。
「那就放弃比赛吧？」
此时提亚刚好摆平了德式热马铃薯沙拉，炸薯条立刻送到她的面前。面对堆积如山的炸薯条，提亚依然从容不迫。孝太郎大概知道提亚只是在强作镇定，不过还是对她惊人的意志力感到十分佩服。
「我认输了，接下来就拜托你了，皇女殿下——说出这句话并向我低头吧！！哦呵呵呵呵！！」
「没错没错，这里交给我们就好，孝太郎！我一定会让你吃到寿喜烧的！」
早苗也在落后提亚十几秒的情况下终结了德式热马铃薯沙拉。天生直肠子的她虽然露出痛苦的表情，吃东西的速度却丝毫未见减缓。为了得到奖品，早苗燃起了比平常更加旺盛的斗志。
「开什么玩笑！男人这种生物只会往前倒下，不可能会自己往后倒的！」
「说得好，就是这种志气！坚持到最后一刻吧！」
「帅啊，孝太郎！不过胜利是属于早苗我的！」
「……大家都好厉害……看来我应该是胜利无望……」
由莉佳也以她的方式努力奋战。只见她沉稳地持续将食物送入口中，节奏跟一开始的时候完全相同，脸上也不见痛苦的表情。由莉佳绝对是个大胃王，但她做事慢吞吞的，结果虽然游刃有余，进度却完全跟不上孝太郎等人。因此孝太郎等人的冠军之争，便只限于孝太郎、提亚和早苗三人争夺了。
只要将四道料理全部吃光，就算通过预赛。如果全部吃光的参赛者过多，就以时间判定，取前二十名进入准决赛——以上是比赛的规则。不过这次全部吃光的参赛者只有十六人，等于全体通过预赛。这十六人里面，孝太郎、提亚、早苗和由莉佳的名字也在其中。
「呵呵呵……十六名通过预赛的参赛者当中，我们就占了四个名额，成绩相当亮眼。」
「女性参赛者好像只有我们而已。」
「因为你们比较特别。」
「我们很特别吗！？」
「……你只是贪吃而已。」
「你说什么！！」
除了提亚、由莉佳和早苗三人之外，其他的入围者都是男性。而且个个都身强体壮，摆明了就是很会吃，因此提亚她们这三名身材娇小的女性参赛者可说是大放异彩，现场观众的目光几乎都集中在她们身上。
「哈啰！」
这时一名壮汉接近孝太郎等人。超过一百公斤的巨躯每踏出一步，体育馆的地板就会微微摇晃。
「孝太郎，你认识他？」
「不认识……提亚，你呢？」
「没见过。会不会是cosplay认识的？」
「才不是呢，我不认识那个人。」
大家都没见过这名壮汉，因此纷纷左顾右盼，以为壮汉是在跟旁边的其他人说话。不过壮汉直接朝着孝太郎等人走来，在大家的面前停下脚步。发现孝太郎等人面露疑色之后，壮汉微微一笑。
「这样认不出来吗？是我啦。」
「啊！」
近距离见到对方庞大的身躯，再加上声音又听得比较清楚，孝太郎立刻想起了一个人的名字。紧接着这个名字就从他本人的口中说了出来。
「我是大作，SUN RANGER的黄色闪光。」
大作提到『SUN RANGER的黄色闪光』的时候特地压低音量，似乎不想让其他人听见。他隶属于政府的秘密组织，自然不能大声说出这个名字。
「喔喔，真的是你！没想到居然在这个地方见面啊！」
「既然黄色叔叔也出现了……难道跟坏人有关吗？」
早苗也在用字遣词上动了点脑筋。SUN RANGER是跟外星人、异世界人以及地底人这些特殊的敌人作战的组织，如今大作出现在这里，或许代表这一类的敌人也来了。
「她说你们是坏人呢。」
「你想吵架吗！？如果我是坏人，你不就成了坏人的爪牙了吗！！」
「说得也是。」
「哈哈哈，今天是私人行程。我也想要得到奖品嘛，吃东西可是难不倒我的。」
大作不经意地回避孝太郎和提亚慑人的视线，提起自己的来意。他依然是个懂得察言观色的人。
「也就是说，出现了一个强劲的对手啰？」
「好像是，总觉得黄色叔叔无时无刻都在吃东西……」
「我不会输给你们的，让我们一决胜负吧！」
黄色闪光正大光明地向孝太郎等人挑战。感觉这似乎应该是红色闪光的工作，不过对孝太郎等人而言，出现了强敌依然是不争的事实。
准决赛于预赛的隔天中午举行，决赛则是同一天的傍晚。这种行程固然有些紧凑，但对集中于六日举行的活动而言是必然的安排。毕竟预赛的参赛者众多，准备大量的料理需要花整整一天的时间，而且将准决赛和决赛安排在同一天进行，参赛者会吃得很饱，比赛得以很快地分出胜负。大多数的参赛者周一还要上班，也只能这么安排了。
「……明知后果还这样做，你是白痴吗！！」
「因、因为海苔煎饼看起来很好吃嘛！！」
「老实说我也是费了一番工夫，才克服了海苔煎饼的诱惑。」
「是没错啦，不过哪有人在参加大胃王比赛当天还吃其他东西的？」
「可是可是，这个不但不用钱，而且爱吃多少都可以耶！！」
「笨蛋——！！」
趁着准决赛还没开始，孝太郎等人去参观了跟大胃王比赛同时举行的各项活动，想不到却出了乱子。一大早就空着肚子的由莉佳难忍饥饿，卯起来狂吃招待来宾的饼乾。发现由莉佳做了傻事之后，孝太郎等人连忙制止，然而由莉佳已经吃了不少饼乾了。
「……一人淘汰……」
「没想到居然笨成这样……」
「既然如此，只能靠我们三个了！！加油！！」
「对不起！对不起！我不该被生下来的，对不起！！」
由莉佳显然发挥不了什么战力。此时饼乾在由莉佳的肚子里面吸饱了水分，正在逐渐膨胀中，偏偏准决赛就快要开始了，来不及也没办法让由莉佳的肚子消下去。在准决赛还没开始之前，由莉佳的命运就已成定数。
从准决赛开始，商店街人气名店的菜单就会直接登场了。从事先票选的结果选出第十名至第四名的店家，分别在准决赛中提供一道料理。若参赛者在准决赛当中吃得太饱，可能会影响决赛的表现，因此准决赛是以吃完六道料理的时间决胜负，选出速度最快的四名参赛者进入决赛。至于决赛的料理，则是由票选结果第一名到第三名的超人气名店提供。
「……啊啊啊啊啊啊，早知道就不应该被煎饼所惑……还是比赛的料理比较好……」
「各位，暂时忘了由莉佳吧。」
「不要忘了我————！！」
「放心吧，孝太郎！交给我就对了！优胜一定是属于早苗我的！」
「为什么会以我必输无疑为前提？优胜一定是属于我才对！」
「没错，正面思考很重要。已经结束的事情就让它去吧，想太多也没用。」
「明明就还没开始！！」
进入准决赛之后，观众的人数陡然暴增，因此十六名参赛者在准备室集合。充当比赛会场的市民体育馆，其设计也兼具活动场地的用途，设有大型的准备室，即使十六名参赛者齐聚一堂，空间还是相当宽阔。孝太郎等人进入准备室的时候，黄色闪光——大作发现一行人的身影，便主动靠了过来。
「哈啰，大家的斗志相当旺盛喔。」
孝太郎等人的说话声穿透墙壁传入大作的耳中。内容虽然听不清楚，却还是让大作感受到一行人的斗志。
咕噜咕噜——
「呵呵，大作兄的斗志也挺旺盛的。」
「哈哈，真是不好意思。」
大作的斗志化为饥肠辘辘的声音表现。大作的食量惊人是众所皆知的，而且有别于由莉佳的迷糊，这次他可是彻底清空了肠胃，显然打算好好表现一番。
「不过商品兑换券我可是势在必得。我知道这样很幼稚，不过这场比赛我赢定了。」
这时大作的情感出现了些许的变化。依然腼腆，不过有一小部分转换成另一种害臊。早苗察觉到这种微妙的变化，顿时笑着以手肘轻顶大作的肚子。
「该不会是为了女朋友吧！？赚取约会基金之类的！？」
「咦咦，你怎么知道？」
「嘿嘿嘿～」
「早苗，不可以随便读取他人的心思，太没礼貌了。不好意思，大作先生。」
孝太郎猜想早苗一定读取了大作的灵力，连忙向大作道歉。
「我才没有呢，真是，一点都不相信人家……」
「刚刚连我都察觉到啰，只能怪孝太郎太迟钝了。」
「……我什么都没发现。」
然而事实并非如此。早苗只是以女孩子敏感的神经捕捉到大作的变化，并未使用灵力。结果心
生不满的早苗嘟起嘴唇，气呼呼地爬上孝太郎的后背，然后以下巴顶着孝太郎的头顶施加物理性的压力，开始表达内心的抗议。
「不认错吗？」
「不好意思，早苗。」
「注入三倍的感情。」
「真是非常抱歉，早苗小姐。」
「嗯，赦免你。」
见到孝太郎和早苗感情深厚的互动，大作不禁微微一笑。内向老实的大作，也希望自己跟女朋友之间能这样相处。
「对了，你的女朋友是个怎样的人？」
SUN RANGER的黄色闪光?大作居然交了女朋友，这件事顿时引起提亚莫大的兴趣。
不过提亚是个有分寸的人，她并未直接询问对方的身分，而是先提出大范围的问题。
「嗯……是个纤细而可爱的女孩，不过很容易引起他人误会，经常惹上一堆麻烦……」
「所以才不能置之不理吗？」
若是在少女漫画的领域中，由莉佳也算懂得女人心。所以大作这个正直老实的青年的恋爱，由莉佳多少也能体会。
「不能置之不理……怎么说呢？好像不是这么明确的理由……」
「人的感情就是这么回事，光靠一种感情是不会动心的。」
「说得也是，我想大概就是因为不能置之不理吧。」
大作点头赞成提亚的说法。他投注在女朋友身上的情感有好几种，结合这些情感，才想跟对方在一起。简而言之，就是无法置之不理的意思。
「既然是为了赚取跟女朋友约会的基金……这场比赛大作兄可是输不得呢。」
「嗯，我今天不会把最后的胜利拱手让人的，就算是你们也一样。」
「其实我们也是一样的。所以……就让我们光明正大地一决胜负吧。」
「嗯！」
孝太郎和大作的拳头在半空中相碰。大家都是男人，能够体会彼此的心情。而且双方都十分清楚，拳头另一侧的对手将会成为今天最大的敌人。
准决赛的菜单共有六道料理，分别是老牌西餐厅的炖牛肉、位于商店街入口处的章鱼烧摊准备的葱花章鱼烧、猪排店的猪排盖饭、老牌鸡肉料理店的烤鸡、中华料理店的回锅肉、以及多样化的异国风餐厅提供的沙威玛，每一道都是商店街知名料理店的人气菜单。参赛者将以吃完这六道料理的时间一较高下，选出前四名进入决赛。
「……我不行了……呜呜呜……这么好吃的料理……早知道就别吃那么多煎饼……」
第一个被淘汰的果然是由莉佳。虽然凭着贪吃鬼的习性突破炖牛肉这一关，然而粉浆类的章鱼烧形成的高墙过于厚实，她吃了五颗之后就败下阵来，刚好剩下一半。不过加上海苔煎饼的话，由莉佳吃下肚的份量还是相当可观，失败的原因纯粹是她比赛之前吃了太多海苔煎饼。
「是吗？太遗憾了。」
「出口在那边喔。」
「对了，顺便帮我转告露丝她们，说她们可能还要等一段时间。」
「你们就不会稍微安慰我一下吗！？」
「别跟我说话，我正在忙呢。」
「呜呜、呜呜呜……人情冷暖、世态炎凉……呜呜呜……」
不幸的是被淘汰的由莉佳并未得到孝太郎等人的同情，只能孤零零地走下决赛的舞台。
「……孝太郎老弟，不理她真的没关系吗？」
「这次她是咎由自取，不值得同情。」
「是哦……气质虽然不同，但她倒是跟小惠有几分相似。」
由莉佳挺着饱胀的肚子离开舞台之后，孝太郎和大作进食的速度完全没有放慢的迹象。而且当比赛进入两人最爱吃的猪排丼时，速度反而加快不少。
「……呜咕！」
不过这里有个陷阱。为了超前大作，孝太郎卯起来将猪排丼的白饭塞进口中，结果被噎到了。
「呜呜呜呜！咕咕！」
咚咚咚！
孝太郎连忙猛锤自己的胸口，试图以冲击力让白饭掉进食道，不幸的是白饭还是卡在喉咙。无奈之余，孝太郎只好伸手拿起放在桌上的矿泉水。
「咕嘟咕嘟咕嘟……噗哈！」
大量的矿泉水让卡在喉咙的白饭流入食道，孝太郎总算脱离了危机。
「孝太郎老弟，没事吧？」
「嗯，还可以。」
「别吓我啊，孝太郎。」
「你太心急了，而且吃东西的时候又不动脑筋，才会变成这样。」
「抱歉抱歉。」
不过这个突发事件完全打乱了孝太郎的节奏。万一又被噎到，可是会浪费许多时间，结果这个念头促使孝太郎在无意识中放慢了进食的速度。而且先前猛灌的矿泉水压迫胃部，里面的食物吸了水之后也开始膨胀。在必须闯进前四名的窄门之际发生这种状况，可谓危险至极。
「……孝太郎好像不行了。」
「看来只能靠我们想办法了！」
「也只能这样了！」
察觉孝太郎的变化之后，早苗和提亚反而加快了进食的速度。两人虽然稍微落后大作，不过还是有抢进前四名的可能。
「佛德赛皇家从未尝过败绩！」
「我要以少女的力量赢得奖品！」
如果以为孝太郎降速会让两名少女陷入绝望，那可就大错特错了。在胜利以及奖品这些现实的利益诱惑之下，两人开始追击领先的大作。
在准决赛拿下第一名的是大作，他自始至终都表现出稳定的强大实力，第二名是当地的渔夫，至于第三名和第四名，则是分别由提亚和早苗包办。孝太郎位居第五，无缘晋级决赛。比赛途中一旦降速，果然影响甚钜。
「……两位，对不起。」
「再怎么说我也不会因为这样责怪你的，接下来就交给我们吧。」
「真是太可惜了，孝太郎。接下来就专心替早苗我加油吧！」
孝太郎向提亚和早苗致歉，不过两人并不介意。孝太郎的速度失常纯粹是比赛中的意外，不能跟比赛前吃了许多饼乾、自取灭亡的由莉佳相提并论。
「而且冷静观察比赛结果，如果孝太郎窜上来，势必会挤掉我或早苗。」
「这倒是真的，三人之中本来就只有两人可以晋级决赛。」
如果孝太郎继大作之后闯进决赛，渔夫将成为第三名，出场名额只剩下一个。也就是说早苗或是提亚其中一人将在准决赛遭到淘汰。因此孝太郎的败北其实也不能称之为重大损失。
「不过失去王牌还是不争的事实，得尽快拟定对策才行。」
「孝太郎也要帮忙喔？」
「我知道啦。」
孝太郎遭到淘汰，以晋级名额而论固然不成问题，不过进入决赛后她们终究得打倒大作。就这层意义而言，失去最能吃的孝太郎还是一大损失，因此提亚和早苗开始思考对策，试图利用决赛前的这段时间空出自己的肚子。
若真要取得必胜把握的话，将奈米机器送入体内，以物理性的方式分解食物并不是不可能的事情。不过用这种地球人无法办到的方法取胜，多少还是有点良心不安，因此大家放弃了这项高科技产物。相较之下，灵力也是地球人能够使用的能力，所以决定使用灵力。不过如果早苗认真施展灵力又显得过分了些，因此将使用范围局限于利用灵力活化体内循环。
「早苗必杀技、伪装灵体脱离！」
「这算什么？早苗，你太贼了吧！」
「不甘心的话，使出提亚蜜思林洗衣板胸部防御如何？」
「可恶，我先宰了你喔！？」
结果提亚和早苗清空肚子的方法，还是以运动为主。跑跑跳跳、传接球、格斗，两人一直动个不停，想得到的运动都不放过，孝太郎也陪着她们一起运动。
「……好，差不多该结束了。」
准决赛与决赛间有五个小时的空档。孝太郎在过了四个小时之后，向提亚和早苗表示运动结束。
「为什么？不是还有时间吗？」
「就是说啊，得尽量多消耗一点卡路里才行。」
毕竟还有一个小时，早苗和提亚还想继续努力，然而孝太郎却摇了摇头。
「你们冷静一点啦，刚运动完哪吃得下饭？而且你们也需要淋浴或是换衣服的时间吧？」
为了消耗卡路里，当然应该运动到最后一刻，不过若考虑到身体机能，也差不多该停止运动，静下心来了。再加上孝太郎平常总是被少女们批评不够体贴，因此他这次特别着眼于这种小细节。
「……说得也是，多少还是需要冷却时间。」
「嘿嘿嘿，孝太郎希望我跟提亚打扮得漂漂亮亮出赛对吧？」
「我不是这个意思。」
「不必害羞啦，明明就喜欢看到我跟提亚可爱的一面。」
「放心吧，我会成为决战舞台上楚楚可怜的皇女，绝不辜负你的期望。」
「就跟你们说我不是这个意思了——！」
一开始提亚和早苗反对孝太郎的决定，不过在孝太郎解释清楚后，她们立刻欣然接受。过犹不及的
道理，两人都十分清楚。
决赛已经迫在眉睫了。由于孝太郎在准决赛遭到淘汰，登上舞台的只有早苗和提亚两人，因此她们毫无波澜的表情下隐藏着些许不安。不过所幸大作也是留下来的参赛者之一，两人的不安顿时减轻少许。然而现在不是放心的时候，毕竟大作正是早苗和提亚最大的敌人。
「就算对手是女生，我也不会把胜利拱手让人的。」
「我知道，你够资格当我的对手！」
「不过我还是会赢得胜利，将比赛推上最高潮的！」
「让我们彼此进行一场无悔的战斗吧！」
「嗯！」
「说得好！」
跟大作打过招呼之后，两人分别前往自己的位置。即使只是走到位置上，两人的举手投足也显露强大的斗志。最大的敌人固然是大作，不过眼前还有其他非打倒不可的敌人。
「这次我一定会赢得胜利，将寿喜烧据为己有！」
「那可不行。奖品固然得由我们带回家，不过这跟个人的胜负是两回事！」
当初相识的时候，早苗和提亚就已经是敌人了。现在虽然已经成为好朋友，不过碰到一决胜负之时，两人依然互不相让。这不只是因为心智年龄低，或者是天生不服输的关系，两人都很清楚认真玩游戏才会有趣的道理。所以从现在开始，两人就是争夺胜利的敌人。
『各位观众久等了，「春山祥之助诞生五百周年纪念之大胃王比赛」的决赛终于来临了！』
早苗和提亚还来不及就定位，主持人的声音就传遍市立体育馆的每一个角落。现在是晚上七点，已经到了决赛的预定时间。于是主持人以流畅的语调说明接下来的流程。
『首先再一次确认比赛的规则！』
比赛规则十分简单。决赛选用在先前的商店街美食票选之中，排名第一到第三的料理，率先吃完这三道料理的参赛者获胜。
『……现在就为大家介绍晋级决赛的参赛者！首先是以第四名的成绩闯入决赛的东本愿早苗！娇小玲珑的身躯——』
紧接着主持人依序介绍台上的四名参赛者。由于有两个可爱的少女在大胃王比赛当中脱颖而出，主持人在介绍早苗和提亚的时候特别卖力。观众的反应也很热烈，注目度可见一斑。
『相信现场观众已经等不及了吧？其实我也一样！所以这就宣告正式开始吧！第一道料理就是这个！』
比赛规则和参赛者的介绍告一段落之后，主持人指着装设在体育馆舞台上的大型液晶萤幕。之前一直显示参赛者的画面立刻切换成人气票选中获得第三名的料理，也就是专卖店的牛肉咖哩。
「赢定了！」
见到画面之后，大作认为自己胜券在握。咖哩是大作热爱的美食，再加上这次登场的牛肉咖哩来自他几乎天天都会报到的咖哩专卖店，还是他最喜欢的菜色。
事实上在主持人宣告比赛开始的那一瞬间开始，大作就把其他人甩得老远，一直处于领先。
「咖哩是用喝的！赢定了，我赢定了！」
大作几乎将咖哩当成了浓汤，说是用喝的也一点都不夸张。结果不消几分钟的时间，两人份的咖哩就被大作吃进肚里，这时其他三名参赛者才勉强吃了三分之一而已。也难怪大作深信自己将赢得胜利，他的实力确实跟其他人有一段压倒性的差距。
「那家伙简直是个怪物……」
「真不知道他的身体到底是什么做的……」
见到大作摆平咖哩的模样，提亚和早苗不禁停了下来。这在比拚速度的比赛中如此而为，当然是非常要命的行为，两人明知如此，却还是在极度讶异之下停止了进食。
「殿下！早苗小姐！你们的手停下来了！」
「啊！？早苗！」
「嗯、嗯！」
就在这个紧要关头，露丝的声音从观众席传来，大梦初醒的两人连忙再度低头猛吃。幸好有露丝的提醒，两人才没有浪费更多时间。
「还有两道料理，不是不能逆转！」
「加油啊，提亚！」
提亚和早苗虽然是敌对关系，不过两人现在被大作拉开一段距离，反而激起了同仇敌忾的情感。于是两人在互相鼓励之中继续吃着剩下的咖哩。
「……第二道好像是意大利面。这也是我爱吃的料理，说不定真的会一路领先到比赛结束呢……」
这时新的料理被端到大作的面前。端上料理的人身上穿着商店街人气意大利餐馆的制服。这家餐馆向来以意大利面着名，大作满心以为端上来的一定是意大利面。意大利面也是大作喜爱的料理，若猜得没错，局势显然对大作更加有利。
「……对、对哦！！我都忘了！！」
然而覆盖在料理上的铁盖掀开的瞬间，大作顿时变了脸色。
「那里最有名的是墨鱼面！！」
食量惊人的大作也有不喜欢吃的东西，其中一个就是墨鱼的墨汁。其特殊的风味和漆黑的卖相，一直以来都让大作无法接受。
「好运用完了吗……咕呜！」
如果是一般的人气票选，使用墨鱼墨汁的意大利面不太可能名列前茅。偏偏墨鱼是吉祥春风市经常捕获的海鲜，墨鱼面又是季节限定的菜单，因此在进入这个盛产墨鱼的季节搏得压倒性的人气，选在这个时候举行大胃王比赛，就会遇到这种恶梦。
「早苗，大作停下来了！」
「真的耶！趁现在！」
大作扫平咖哩的速度固然惊人，墨鱼面一端上来之后，速度就变得跟小鸟胃的女生差不多了。这可是提亚和早苗急起直追的好机会。
「哈哈哈，我的机会也来了！」
不过急起直追的人可不是只有提亚和早苗而已。得知第二道料理是墨鱼面之后，另一个参赛者也加快了吃咖哩的速度。
「对哦，那个人是渔夫！」
「可恶，果然没那么容易赢得胜利！」
当地的渔夫非但不排斥墨鱼，这反而是他熟悉的食材。对于渔夫而言，大作的困境是他梦寐以求的机会，而且是更胜于早苗和提亚的大好机会。
所有人都进入第二道料理之后，四名参赛者呈现激烈的混战。原本一路领先的大作在墨鱼面这一关陷入苦战，排名迅速跌落，目前暂时垫底。第二名与第三名则是由提亚和早苗抢占，目前位居第一的则是当地的渔夫。不过四人的差距并不大，进入第三道料理之后，每个人都有可能从现在的位置上演逆转的戏码。
「没想到居然演变成这种局面！」
「不要说话，快吃！快吃！」
不管食量再怎么惊人、吃相再怎么豪迈，毕竟是身材娇小的少女。提亚和早苗已经逐渐逼近极限，慢慢踏进了只能仰赖毅力和斗志维持进食节奏的境界。幸好两人的毅力和斗志依然充沛。嘴边沾满墨鱼汁的她们固然已经没有女孩子的形象了，闪闪发光的双眸却燃烧着熊熊火焰，展现出两人对胜利的执着。
「好！把下一道料理端上来吧！」
就在这个时候，位居领先地位的渔夫已经搞定了墨鱼面。熟悉的食材果然创造了利多，他依然颇有余裕。
『在地的渔夫笹山选手已经进入最后一道料理了！相信各位观众多少也有些预感了，最后一道料理就是这个！！』
在主持人语带兴奋的声音之中，第三道料理摆在渔夫的面前。
「没想到最后一道料理居然是这个……不过也早该出现了……」
第三道料理是拉面。人气料理的前几名不可能少了这道料理，它的登场早在大家的预料之中，只是没想到居然是在这个时候。因为这是大量使用当地最有名的春风猪的猪背油脂、弥漫着浓郁猪油香气的重口味拉面。
「商工会长，你摆明了不想让我获胜嘛！？」
「这、这是巧合！不是故意的！」
这种油腻的拉面对于有点年纪的渔夫来说格外吃力，而且还在狂嗑许多料理之后端上来，别说是渔夫了，任谁都觉得其中大有阴谋。
「早苗！」
「嗯！」
提亚和早苗勉强将剩下的意大利面塞进口中，吞了下去。意大利面绊住了大作，拉面则大扯渔夫的后腿。趁着这个时候展开冲刺，正是老天爷赐给两人的最后机会。
「糟了！？」
「现在不是挑食的时候了！」
发现提亚和早苗开始冲刺之后，渔夫和大作也提升了速度。然而遇上自己不拿手的料理，速度实在无法获得内心预期的提升。
「放、放弃……」
最后渔夫在无法吃完拉面的情况下宣布弃权。他虽然勉强吃完了半碗，最后仍然败给了年龄。
「提亚，那个人好像投降了！」
「接下来就是彻底摆脱敌人的纠缠！」
「两位，事情没那么容易！」
不过就在渔夫宣布弃权的时候，大作吃完了墨鱼面。当初他是因为不喜欢墨鱼面才踩了煞车，接下来可就不一样了。拉面也是大作热爱的美食，喜欢的程度不输给咖哩。即使说大作的身体是以拉面和咖哩组合而成，也一点都不夸张，
因此他进食的速度自然跟咖哩几乎相同。
「黄色的叔叔！？」
「怪物又来了！！」
「拉面也是飮料！！」
早苗和提亚已经吃了大半碗的拉面，大作的速度却远在两人之上，实在令人惊异，他非常有可能超越两人。
「动作快，早苗！我们一刻都不能犹豫！」
「一定要臝！胜利是属于早苗我的！！」
「小惠！为了我们的约会基金，我一定会赢得胜利！！」
大作若无其事地说出爆炸性的宣言，不过此时此刻的提亚和早苗已经充耳不闻。吃完眼前的拉面，正是两人的一切，这场战斗已经在超越食欲的次元，如火如荼地展开了。
「少女的力量——！！」
「别想轻易打倒皇家——！！」
「小惠————！！」
这场较量将在几分钟之后分出胜负，不过对于三名当事人而言，却彷佛经历了长达数小时的殊死斗。拉面减少的速度居然如此缓慢，这也是三人有生以来的第一次经验。
『比赛结束——————！！』
三人几乎同时抵达终点，因此大家都不知道到底是谁赢得胜利，只能带着忐忑不安的心情静待主持人宣布。
『优胜者是东本愿早苗！！真是跌破大家眼镜的精彩胜利！！』
早苗获得了最后的胜利。她以微乎其微的时间差距比其他两人早一步喝完面汤，将面碗放在桌上。
「好耶——————！！」
接着，在自己的名字从主持人口中出现的那一瞬间，早苗立刻高举双手，兴奋得几乎要飞了起来。
早苗之所以赢得胜利，追根究柢就是毅力两字。她说什么都想赢得胜利的意念远在其他两人之上。严格说起来，早苗的健康状况在灵力的作用之下或许比其他两人更具优势，不过这只是次要的原因，能一路从头吃到尾，还是得归功于她的意志力。
「对不起，小惠。只差那么一点……」
「这也是没办法的事情。你已经很努力了，只能说运气不好吧。」
「谢谢你的体谅，小惠。」
「而且，我们又怎么能夺走那种笑容呢？」
大作屈居第二。他为了跟女朋友约会的基金奋战到最后一刻，却还是差了一步，多少也是被墨鱼面拖累的，残留在鼻腔深处的墨汁味道，稍稍降低了他的速度。
「……哎呀哎呀，还是输了啊……」
第三名是提亚。她虽然具备优异的身体能力，但就体型而言，她是最为娇小的。她失败的原因正是最单纯的胃容量不足。如果她的体型和胃容量稍微大一点，优胜者无疑就是提亚了。
「不过这样或许也好。」
提亚在比赛刚结束时，固然对于自己落败的事实感到极为不满，如今却莫名地打从心底接受这个结果。她之所以有这种感觉，是因为见到早苗在颁奖典礼结束之后的行为。
「孝太郎、孝太郎！你看，这是我赢得的玩偶！」
「喔喔喔！近距离一看，还挺大只的嘛！」
早苗在比赛期间固然一直把商品兑换券和寿喜烧挂在嘴边，然而赢得胜利之后，第一件事就是带着附加奖励『春山祥之助』的玩偶跑去找孝太郎。提亚知道早苗为什么这么做，早苗一直对没有夹到『春山祥之助』的娃娃耿耿于怀。
「所以现在就卯起来赞美我吧！」
「表现不错，早苗。」
「表情要帅气一点！」
「干得好，兄弟☆」
「也对玩偶说几句话吧！」
「祥之助大人，欢迎加入我们。」
「嗯，好说、好说！」
早苗一心一意只想靠自己的力量赢得玩偶，此时也以同样的心情向孝太郎炫耀，希望得到他的赞美。虽然跟「回到家之前都算远足」这句话不能划上等号，不过对早苗而言，向孝太郎炫耀之后并得到他的赞美，都算是取得玩偶的行为。
「……真是的，早苗会赢得胜利并不奇怪。我已经因为得到玩偶的事情被孝太郎称赞过了……」
见到抱着玩偶高兴得又叫又跳的早苗，提亚坦然接受自己的失败。就取得玩偶的动机而言，还是早苗的意愿比较强烈，这点提亚也不得不承认。
「……不过早苗，这么大的玩偶要放在哪里？」
「房间里啊，就放在中间！」
「喂喂喂，这是等身大的玩偶耶！」
「可以让大家每天都感受到早苗的伟大以及爱情。」
「总觉得过两天之后就会开始嫌玩偶碍事了……」
「才不会！」
「等一下，我有个好主意。」
「什么什么！？」
「过两天拜托可蓝和露丝——」
005
不过提亚只是承认自己在大胃王比赛的失败，接下来的事她可没有就此退让的意思。事实上早苗也不乐见失去一个强力的对手，这点从早苗以闪闪发光的眼神注视着提亚就可以获得证明。因此提亚毫无惧色，义无反顾地跳进早苗引发的骚动之中。