新设置的实验大楼,与教师研究室所在的校舍并不在同一区块。置身于大楼其中一个房间的亚尔斯,和已经送到的行李一起环视周围的空间。此处的空间大小,不管怎么看都有教师研究室的数倍之大,与其说是房间,不如说独占了整个楼层——但获准分派到这个空间的居然不是教师,而是区区一名新生,教师们的脸色想必不怎么好看。
其实凡是进入学院就读的学生,在规定上都要入住宿舍。既然学院的经营者是国家当局,就有必要采取这样的措施,以便在丑闻爆发的当下将消息控制在学院内部。因为不成熟的新手魔法师在自我意识作祟下,很容易使魔法沦为其幼稚心灵的具体展现。即使是微不足道的小小争执,也时常险些酿成重大悲剧。这样的风波若是殃及一般老百姓,国家当局也只能从严处置肇祸的当事人。
「每样设备都是最先进的啊,虽然被硬塞进学院就读挺令人不爽的,不过有这些设备的话,就没什么好抱怨了吧。」
亚尔斯自言自语道。学院既然是培育魔法师的机构,自然和军方有着紧密的联系。到头来,亚尔斯还是无法彻底摆脱军方的影响。
即使如此,对从小被当成魔法师养大、六岁便投入军旅的亚尔斯来说,目前这样已经让他感到相当自由了。
他将为数不多的行李扔进寝室,接着立刻开始检视书架。书架上整齐罗列着自己事先要求的书籍。主题全都和魔法学的基础知识相距甚远,甚至也不是魔法学的应用领域。架上的书籍每一本都是古书,里头记载的内容,是如今已乏人问津的纸上谈兵或无足凭证的各式学说。魔法的可能性在今日已以各种形式开枝散叶,因此更应该从前贤的智慧取经。无论是多么荒唐无稽的理论,都可能潜藏着不容小觑的发展性和灵感来源。亚尔斯发自内心认为,魔法的发展正是由这种异想天开的思路所推动,事实上在他所做的研究里,也的确通过古籍取得了相当的成果。
书架上还摆着最为荒唐无稽的奇书——当世可能仅余残本的《费格尔四书》的其中三册。虽然是手抄本,但光是能拿到这样的珍稀古籍,亚尔斯便已万分感激总督的用心。
研究上要是有其他需要的书籍,只要利用学院的图书馆就行了。如果是要学习魔法学的话,没有什么地方比这里更完善了。亚尔斯厘订着今后的规划,心底感到一阵雀跃,彷佛有无数的灵感,正接连不断地从求知欲的泉源涌现。
亚尔斯匆匆检阅的所有书籍都是宝贵的珍本。一般情况下,不可能为了个人的研究提供如此完备的资料。但是亚尔斯已发表过数篇论文和研究成果,在魔法学的发展上贡献了不少力量,因此才得到这样的特别待遇。
如果是这里的话,或许确能如总督所言,过着令自己满意的生活……就在亚尔斯脑中浮现此一念头的瞬间,访客的轻快敲门声在房中响起,打断了他的思绪。
「请进。」
他如此回应后,一名身穿正式服装的妙龄女子立刻走进房里。
「初次见面,我是本学院的理事长希丝缇•涅库索菲亚。请多指教啰,亚尔斯。」
亚尔斯也听过理事长的大名。她是拥有「魔女」此一别称的名人。尽管她已从第一线退了下来,但自她全身散发出来的魔力,依旧给人一种宝刀未老的感觉。
「久仰大名,魔女希丝缇大人。我是亚尔斯•雷金。我正打算等行李收拾好了,就马上去拜访您。」
不愧是退役之后还能坐上理事长位置的人。希丝缇理事长的年纪明明已经不年轻了,但外表不管怎么看都只有二十五岁左右,而这也是她被人称作魔女的原因之一。一头长及腰际的光润茶发,优雅地随意摆荡;即使隔着衣服也呼之欲出的饱满胸脯,以及与诱人双峰相得益彰的婀娜腰身,在在使人无法把她的实际年龄和外表印象连结在一起。
理事长朝着面不改色的亚尔斯微笑。与此同时,围绕在她周围的魔力流动,也倏地消失了。
「不愧是无双魔法师,这种程度的把戏吓不着你呢。还有,我现在的头衔不是『魔女』,而是『理事长』哟。」
「是我失礼了。不过理事长,您刚才这样说有点奇怪呢。您还在第一线时,应该也是无双魔法师啊。」
「那都是以前的事了。而且我只是有那么一段时期挤进第九席而已。」
希丝缇脸带微笑,谦虚地耸了耸肩,但她在亚鲁法可是举国皆知的人物。服役时期的希丝缇,是亚鲁法实力派魔法师里的领头人物;退役之后,在军中交游广阔的她,彷佛理所当然地被提拔为第二魔法学院的理事长,培育出诸多优秀的后进。
「先不说这个,理事长您出现在这里没问题吗?现在应该正好是举行入学典礼的时间吧?」
「我登场的部分已经结束啦。」
尽管亚尔斯认为,理事长本人在入学典礼中途离席大有问题,但他本来就不关心这件事情,所以也没有特别追究这一点。
光是「前无双魔法师」这项事实,便足以让希丝缇成为学生景仰的对象。她想必遭到了学生视线的集中炮火攻击,也真是难为她了。经希丝缇这么一说,亚尔斯才发现她的神情好像有些疲惫——尽管看起来有那么一点刻意就是了。虽然这种时候应该要出声慰劳两句,但若是把心力花在这种无谓的社交应酬上,理事长今后可就不会跟自己客气了。亚尔斯很自然地意识到了这样的风险,于是决定假装没看到希丝缇释出的信号。
「如果要说这件事的话,你不也缺席了入学典礼吗?」
一如亚尔斯所料,或许是因为没有达成预想中的目的,希丝缇有些扫兴地说道。
「因为我只想专注在我自己的研究上。我没打算像其他学生一样出席上课,也没时间陪其他人玩什么好朋友游戏。」
「那可不行哟。总督特别向我交代,你要是怠慢学业的话,就立刻把你扔回前线去。」
「————!!那老头怎么能如此蛮横!」
亚尔斯理应有自由退出军队的权利。话虽如此,亚尔斯也非常清楚,自己所做出的贡献对军队乃至全人类有多么重要。总督不同意让自己除役,可说是合情合理的判断。因此,亚尔斯才愿意选择妥协让步。
一直以来,亚尔斯都是披星戴月地投身于任务之中。因此在剩余的人生里,他只想过着平稳安逸的生活——即使这称不上是什么有趣的生活。然而,他的隐退计画才刚开始没多久,便已经蒙上了一层阴影。
理事长风情万种地掩嘴一笑。
「你放心吧。课程的部分,你只要达到最基本的出席日数,提交的报告也拿到及格分数,我便会让你取得学分。然后,就是……关于排名的事情,为了避免引发不必要的混乱,得麻烦你隐藏自己的排名喔。」
排名是魔法师力量的证明……而被誉为「无双」的个位数魔法师的个人资讯,原本就是不对外界公开的情报。因此,即使这是理事长下达的特别指示,亚尔斯自然也没有任何异议。
「那是当然。我可没兴趣四处吹嘘自己的排名。麻烦事能离我愈远愈好。」
「呵呵……说的是呢。那么,就预祝你度过一个有意义的学生生活啰。」
如果有什么事情,随时可以来理事长室找我——理事长面带微笑地撂下这么一句话后,便离开了房间。
不知不觉中,房里已弥漫着一股冷清的气息,以及对前景感到强烈不安的氛围。
面对这样的不可抗力,亚尔斯不由自主地深深叹了口气。
「我宝贵的研究时间……」
◇ ◇ ◇
魔法学院的授课形式,是让大约四百名新生各自选修课程后,以科目为单位进行授课。学生虽然也有班级编制,但只有在模拟训练等实技课程里,才有齐聚一堂的机会。
今天已是开始上课的第三周,亚尔斯才第一次出席上课。对所有科目都不感兴趣的他,一直都在研究室里闭门不出。但他上周忽然想到,自己要是再不露脸,出席日数有可能不足。
今天的课程以模拟训练等实技为主。第一堂课是魔法基础学。但如今的亚尔斯根本没必要学习基础知识。他从六岁开始便在军队里接受各种菁英教育,而且凭着自学让魔法学得到飞跃性的进化。不过,主要是在军事用途的杀伤性和攻击力方面。
踏入教室的瞬间,亚尔斯发现班上已形成各自的小圈圈。每个年级的基本编制是十个班级,每班四十名学生。明明还没开始上课,大家已热烈讨论着昨天的授课内容等与魔法相关的话题。
亚尔斯在教室后头随便找了个空位坐下,开始读起大部头的书籍。
众人都一脸诧异地看着这名首次露脸的同学,但亚尔斯毫不在意。因为他打从一开始就没有和其他人混熟的意思。
这时,有一名棕发女学生,端庄稳重地走到亚尔斯的面前。
「早安。初次见……已经不是初次见面了呢。请容我正式自我介绍,我是艾莉丝•提列克。同学你的名字应该是亚尔斯对吧?」
「……嗯,没
错。」
亚尔斯没发现艾莉丝是在跟自己搭话,因此在应答上慢了一拍,而他的眼睛依然继续追着书上的文字。
女学生话里的「不是初次见面」和「应该是」,让亚尔斯意识到自己先前可能和她碰过面。但即使试着在记忆中搜寻,也没有马上找到答案,因此他再次将注意力转回书本上。
亚尔斯这番反应似乎让艾莉丝有些受挫,她像是想要抛开沮丧似地换了个话题。
「你是身体出了什么状况,才缺席这么久的吗?无论如何,你能回来上课真是太好了。」
「没这回事,就只是单纯的旷课而已。毕竟这里没有什么能看的课程啊。不好意思,你害我没办法集中注意力了。你如果能别来烦我,我会很感激的。」
「……!!对不起。」
亚尔斯直言不讳,毫不顾虑对方的心情,正因如此,听话的一方能感受到这是他的真心话。艾莉丝整个人瞬间消沉了下去,一颗头低得不能再低。就在一脸阴霾的艾莉丝正要转身离开时,一道粗暴的声音,冷不防地从另一头的座位响起。
「你这家伙,你以为你是什么东西啊!!」
一名有着亮丽红发的女学生,激动地推开椅子站起身来。全班顿时骚动了起来,所有人的视线都集中到两人身上。那名看起来个性好强的女学生,甩着她那头亮丽的红发,毫不掩饰自己的怒火。一看就知道出身不凡的她,正昂起头来,以睥睨般的强硬视线瞪着亚尔斯。只是因为她身高有点不足,所以缺乏那么一点气势。
「干嘛……?」
亚尔斯一脸嫌麻烦地问道。
「什么干嘛!人家艾莉丝好意关心你,你那种态度是什么意思啊?」
亚尔斯沉吟半晌,得出要是置之不理,事情会更加难以收拾的结论。尽管他没打算和同学打成一片,但如果被卷入纠纷之中,将浪费更多有限的宝贵时间。
亚尔斯从椅子上起身,将身体转向名为艾莉丝的女学生,后者正不知所措地站在亚尔斯的位子旁边。艾莉丝交替看向亚尔斯和剑拔弩张地瞪着他的红发女学生,脸上浮现无比困扰的表情。
「刚才那些话是我不好,但是……今后还请你们别再管我的事情。」
「呃!是我自己太过冒失了,对不起。」
艾莉丝反射性地低头道歉,红发少女见状马上插话。
「艾莉丝你根本不用道歉好吗!」
亚尔斯听到艾莉丝姑且令人安下心来的回答后,立刻坐回椅子上重新读起书来。但是——
「我是忒丝菲娅•斐培尔。」
「……」
红发少女的声音带着敌意。亚尔斯在心中咂了咂舌并大叹麻烦。他明明才刚对名为艾莉丝的那名少女说过,请她们别再管自己的事情,没想到红发少女还是不肯放过自己。
女学生见亚尔斯没有反应,气得浑身发抖,毫不客气地凑到他身前,硬是抢走了他手中的书本。
真是糟透了。亚尔斯感觉自己好不容易集中起来的注意力,彷佛脆弱的丝线般被接二连三地扯断。
亚尔斯本能地察觉到……眼前的红发少女,恐怕是他最厌恶的那种类型——在生气时会愈加一意孤行,并强迫别人服从自己的想法。
「请你把书还给我好吗?」
「身为贵族的本小姐,都已经特地自报家名了哟。你应该也报上自己的名字才符合礼节吧?」
「你是想把自己擅自规定的礼节,强加到我头上来吗?贵族这种人可真是蛮不讲理呐。啊,不对,或许就是因为这样才能当个『贵族大人』吧。」
「————!!」
书页一阵翻飞,被红发少女夺走的书本划破空气,朝亚尔斯直飞而去。但亚尔斯轻轻巧巧地以单手接住了书本。
「谢谢你把书还给我。我是亚尔斯•雷金。既然我都报上名字了,你应该心满意足了吧?我对你没有兴趣,可以请你离开我的座位前面吗?」
「没、没有兴趣!?还说我……蛮不讲理!?你还真敢在本小姐面前口出狂言啊。」
面对亚尔斯俨然是在报一箭之仇的自我介绍,忒丝菲娅的怒火变得愈加炽烈,然而上课的钟声刚好在此时响起。尽管是个很没意思的收场,但事态姑且平息了下来,注视着两人争执的其他学生,也各自回到了自己的座位上。
红发少女——忒丝菲娅虽然还是一副很不甘心的样子,在艾莉丝的劝解之下,也只能无可奈何地离开。不过,她一回到自己的座位,便立刻将视线转向亚尔斯,横眉怒目地直瞪着他。
只是一脸不在乎的亚尔斯,很快就回到书本的世界之中,忒丝菲娅的事情早已被他忘得一乾二净。
第一堂课的授课教师在桌上打开了教科书,不过亚尔斯并没有带教科书过来。他彷佛理所当然地只带了手上这一本书。他很快就打开书本,按照自己的步调开始用功。
对亚尔斯而言,这种入门课程只能说无聊透顶。然而遗憾的是,他并无法将耳边听到的教师声音完全阻隔在意识之外。
「各位在入学的时候,应该都有拿到魔法师的特许证吧?凡是为国效力的魔法师,都会被授予这张特许证,只要在这枚特许证里注入魔力……就会像现在这样,显示出对魔法师来说最为重要的排名。这个排名是表示各位的战斗能力,主要是透过魔力的强弱和个人的资质进行计算。」
教师将魔力灌注到手中的特许证。特许证一边散发出魔力的特有光芒,一边将立体的数字投影在半空中。显示出来的数字是「778/119550」。
不过,因为这名教师已非军职人员,所以在这个排名上头还周密地标识着一个「前」字。也就是说,这是他离开军队时的排名数字。而证据就在于显示教师排名的数字颜色和学生的并不相同。换句话说,这个数字只不过是表示他身为「前•魔法师」的个人资讯而已。身为学生的见习魔法师、引退魔法师,以及现役魔法师,都可以透过显示排名的数字颜色来进行辨别。
「当然,每个人的排名会随着训练和任务的成果,时常产生变动。还请各位时刻保持上进之心,努力提升自己的排名。」
魔法师的位阶全是依照排名而定,因此学生的未来发展,也往往要凭借此一排名。换句话说,排名就等同于每个人的成绩表和地位。事实上,魔法师的职责并不只有和魔物战斗而己。如果是像这名教师一样有着三位数排名的魔法师,从军中退役之后,也可以选择走上教学的道路。一般而言,魔法师的排名愈低,领的薪水便会跟着愈少,也愈难担任重要的职位。从这层意义上来说,这名教师所拥有的三位数排名,已足以令整个班级发出惊叹之声。尽管他的行为有点小孩子气,但这样的排名确实能让人引以为傲。
很快地,全班同学都将特许证拿到手上,着迷于显示出自己的排名。而在这股狂热的氛围里,有两个地方的人声尤为鼎沸。
「第8867名!!」
「第4521名!!」
新生的排名基本上都是五位数和六位数,因此四位数排名的出现,立刻引来了众人的惊呼。
「艾莉丝和忒丝菲娅的排名是四位数呢!!」
艾莉丝不好意思地搔了搔脸颊;忒丝菲娅则是一副得意的表情。教师出声对两人说道:
「这可真是不得了,是继去年以来的惊人新星呢。我记得艾莉丝同学在入学测验时的表现也非常杰出;忒丝菲娅同学好像是斐培尔家的小姐……第4521名啊,原来如此,怪不得会有如此优秀的排名。你们两位在入学测验里都让主考官感到很不好应付,当时还成为话题呢。还请两位不要因此自傲,继续磨练自己的才能。」
「谢谢您的提点,老师。」
「不过,你们目前的排名,只不过是根据入学测验阶段的表现得出的。其他同学也没必要因为自己的排名是六位数,就感到灰心丧志。根据各位今后的努力,还是可以提升自己的排名喔。你们今后将是照亮人类前进道路的人,我期许各位能怀着这样的自觉努力学习。」
一脸满意地环顾整个班级的教师,忽然诧异地将视线停留在亚尔斯身上。
「嗯?那位同学,你的特许证怎么了吗?」
在整个班级里,只有亚尔斯一人没有在查看排名,因此不管他愿不愿意,都会显得格外引人注目。进入魔法学院的学生,基本上都是肩负人类兴亡重责的卓越人才,个个皆是踌躇满志的魔法师幼雏。因此踏入这所学院大门的他们,无一例外都是上进心极强的优等生。而在这样的群体里,若是混进一个默默读着自己书的学生,看起来当然会特别显眼。全班同学的视线都集中到了亚尔斯身上。
「不好意思,我弄丢了。」
亚尔斯说的是事实。特许证基本上还兼具现金卡的作用,可以用来代替钱包,是现代生活不可或缺的必备品。只是对亚尔斯来说,没有特许证也完全没有问题。若有什么需要的东西,只要提出申请,大部分的东西都能从军方那里送来。由于军人是非常高薪的职业,
因此亚尔斯的帐户里已拥有一辈子都花不完的天文数字。而且理事长也吩咐过自己,不可以泄漏排名的事情;再加上亚尔斯打算在这座学院度过余生,因此他根本没必要去在意排名之类的事情。
「我看你是不好意思让其他人看到自己的排名吧?就算目前是六位数的排名,也没什么觉得好丢脸的喔。」
也不晓得忒丝菲娅是怎么解读亚尔斯的反应,她一边哼鼻冷笑,一边语带轻蔑地高声说道。她的话语像是导火线一样,其他同学也向亚尔斯投以鄙视的眼光。所谓的班级小圈圈,其实也包含着这层意思。假如有人问你,在形单影只的独行侠与至少还算认识的同学之间,你会选择支持哪一方,答案自然不言可喻。更别说在集结了众多认真优秀学生的课堂上,亚尔斯那副看起来散漫随便的模样,肯定惹来了大多数人的反感。
「无聊透顶。」
「还嘴硬啊?你要是不甘心的话,就让我们瞧瞧你的排名如何?」
面对亚尔斯的轻易败北,忒丝菲娅愈说愈起劲。但亚尔斯非常清楚排名的真正涵义。在军队里头,愈高的排名只意味着愈危险的任务。而深信执行艰难任务方为魔法师存在意义的新生们,根本不了解这代表什么意思。这里的新手魔法师们,甚至不曾见过在外界横行霸道的魔物及魔兽。撇开个位数和二位数排名的人不说,排名在四位数以下的魔法师,只不过是能在学院里耍威风的纸老虎。不管战斗能力多么高强,一旦前往外界,会死的人就是会死。仅仅如此而已。
「唉~」
亚尔斯忍不住深深地叹了口气。
愈来愈无法集中精神了。如果只是要应付教师,那总有办法蒙混过去,反正自己不会妨碍教学,对方关心过一次应该就不会再管了;但这个名叫忒丝菲娅的女学生,似乎是那种一逮着机会就趁机发难的性格。亚尔斯将书本「啪」一声地阖上,从座位上起身迈步,打算就此离开教室。
「喂~这位同学!」
忒丝菲娅背向亚尔斯,带着胜利者的得意表情,向惊慌失措的教师说道:
「老师,为这种没干劲的吊车尾操心,只会影响课程的进行。请您继续讲课吧。」
亚尔斯在离开教室后并没有回到研究室,而是直接前往图书馆。图书馆和教室位于同一栋建筑物,因此在这里度过第一堂课的时间后,要移动到第二堂课的上课教室也没有任何困难。如同亚尔斯所预想的,图书馆里彷佛浩瀚无垠的书海。这些书籍全都是魔法的相关着作——没有半本无关的书籍。对亚尔斯来说,这里就像是一座宝山。令人遗憾的是,其中绝大多数的书籍看起来都派不上用场。事实上,即使是如此丰厚的藏书量,里头所记载的内容,也很有可能是亚尔斯已经习得的知识。话虽如此,从中挖掘出珍稀的杰作也是一种有趣的过程。而且正因为是得来不易的宝物,所以这样的知识才能真正被头脑所吸收。用来弥补自己在教室里屡屡遭到干扰的求知欲,可说是最佳的场所。
只是亚尔斯最后并没能找到那样的珍稀杰作。时间倏忽即逝,宣告第一堂课结束的钟声无情地响了起来。
「下次再来吧。」
意犹未尽的亚尔斯,拖着脚步离开了图书馆。
从第二堂课开始一直到午休时间,都是模拟战形式的训练课程。所有学生都在更衣室里换上学校规定的训练服……而在男子更衣室里的亚尔斯,正遭受众人带刺目光的洗礼。
「呿,没有干劲的家伙,能不能早点滚回家去啊。」
即使听见这种几近指名道姓的诋毁,亚尔斯心里也没有感到任何不舒服。亚尔斯自幼便投身军旅,并以最快的速度立下不世之功,因此被别人投以这种充满敌意的视线,对他来说是司空见惯的事情。当然,随着他功绩的不断累积——亦即排名的持续上升——那些揶揄和嘲笑的话语也跟着消声匿迹。过去的亚尔斯认为,遇上这种场合,佯装镇定是最好的对策,并且身体力行这样的做法;但如今的亚尔斯别说是采取对策,根本是连理都懒得理对方。这些充满敌意和侮辱的话语在他耳中听来,甚至还有种怀念的感觉。
亚尔斯手脚俐落地换好装后,改拿着一本开本小巧的书籍走出更衣室。附带一提,在这座巨蛋型的训练场里,魔法所造成的物理伤害会被转换为精神伤害,因此即使是会让人昏厥倒地的重伤,也不会导致肉体受到伤害。
模拟战是同时使用体术、武器,以及魔法的战斗。对战的分组会显示在巨蛋中央的面板上。
虽然现场也配置了教师,但进入魔法学院就读的,基本上都是知书达礼的好学生,不太可能使出作弊或犯规的招数。更何况这仅仅是模拟战的课程而已,因此教师也只需进行最低限度的督导。
教师按下洗牌按钮后,随机组合的对战卡片便被翻回正面,一一显示出比试者的名字。全班四十名学生每次都会被挑出半数,分成十组来进行模拟战。
训练场很快就被魔法障壁分隔成一个又一个区块,这是为了避免小组之间互相干扰。
顺带一提,训练场里是允许使用武器的。当然只限施加了魔力的武器。这些武器具有提升魔力传导效率、弓出魔法原本性能的辅助作用,名为「AWR」(assist weapon recovery),通称《奥巫纳》。
由于纯粹以坚硬物质制成的长剑或斧头,根本对付不了拥有超硬质外壳的魔物,因此今天基本上已经没有魔法师青睐这样的武器。而佩带这种只能用来和人捉对厮杀的武器,就等于是大摇大摆地宣传自己不是魔法师,只是个普通人而已。
训练场里也备有校方提供的各色武器。在新生阶段便拥有自己专用AWR奥巫纳的学生,毕竟只是少数人而已。只有那些在入学以前,便已开始接受成为魔法师训练的人,才有可能持有专属的AWR。
亚尔斯当然也是其中一人。然而,他现在手上却只拿着一本和实技毫无关系的书籍。
「真不愧是贵族呢。」
从训练场的一隅,忽然传来了某人的赞叹声。仔细一看,立于人群中心的是忒丝菲娅,而她的柳腰上则系着一把刀。
(居然是刀?这可真是古朴呐……)
就连在军队里见识过各色武器的亚尔斯,也没遇过几个以刀作为AWR的魔法师。以作为AWR的表现来说,和仅有单边开刃的刀相比,双边开刃的剑型武器在各方面上都更加称手,因此蔚为主流武器。
「这是我们家代代相传的宝刀。我一直都是使用这把刀,所以这是我最熟悉的武器。」
在这座训练场上,可能就只有忒丝菲娅持有专属的AWR;也或许整个班级,甚至整个年级就只有她一个人拥有而已。即将走上魔法师之路的这群学生,今后将在学院里一面学习,一面找出自己的魔法特性,从而不断摸索什么样的武器,才是最能发挥自身魔法特性的AWR。因此一般而言,学生要一路钻研到从学院毕业时,才会找到自己专属的AWR。反过来说,这也就意味着独当一面的魔法师,基本上都会拥有自己爱用的AWR。AWR的作用虽然只是辅助魔力的传导,但之所以要把魔力的传导效率提升至这般程度,是有理由的。
即使只是用魔法来产生火焰和流水,在AWR的帮助下也能减少魔力的流失,同时还能省略作为发动机制的咒文咏唱。
事实上,早在魔法被系统化以前,人们便已着手于AWR的开发。人类过往所使用的枪炮刀剑,完全无法用来对付魔物。枪炮刀剑顶多只能弄伤魔物的坚硬外壳,根本无法造成致命伤害。于是AWR便在「如何将魔物刴成碎片」、「如何贯穿魔物的外壳」的指导思想下被开发出来。
早期的AWR还只是在刀刃上赋予魔力,在提高杀伤力的同时,也使其坚硬不易折断;时至今日,AWR已经取得完全不可同日而语的发展。遍布于刀刃上的魔法式——是以又名「佚失之咒」的难解文字镌刻而成,让使用者能够以武器为媒介施展魔法。通过这样的方式,魔法师不仅可以跳过魔法的咏唱程序,甚至还有能力和魔物展开势均力敌的格斗战,成功地将人类的力量提升到新的境界。
因此就算是魔法师,基本上也不会有人像童话故事那样,手里拿着一根木杖。木杖不但缺乏作为武器的实用性,也由于形状的关系,很难把施放辅助魔法的魔法式正确镌刻上去,而这又是AWR最被重视的功能之一,所以从根本上来说就不合用。
在众人的赞叹声中,忒丝菲娅瞥了亚尔斯一眼,「铿锵」一声地推刀出鞘。在忒丝菲娅微微推出的刀身上,遍布着以佚失之咒刻成的魔法式。尽管明白她是在向自己挑衅,但亚尔斯同样打算和平度过模拟战的课程。即使在等候上场的空档时间里,他也片刻不想放下手中读到一半的书籍。
不久之后,对战的洗牌结束,萤幕上接二连三地冒出亚尔斯不认识的同学名字。第一训练场、第二训练场……接着亚尔斯的名字出现在第三训练场;忒丝菲娅的名字则是在第八训练场。尽管两人幸好不是直接的交战对手,但由于这两个训练场靠得很近
,亚尔斯在比试的过程里,显然会被观战的同学拿来和忒丝菲娅比较,从各个方面品头论足一番。透过嘲笑亚尔斯,他们才得以重新确认自己拥有能够嘲笑他人的资格,借此逃避明确的顺位排名所带来的优劣压力。
亚尔斯没带武器,就这样一边翻着书页,一边走向第三训练场。
他的交战对手是名不认识的男学生。虽然是同班同学,但亚尔斯丝毫不感兴趣。男学生顶着一头醒目而俗气的红棕色短发,以一双丹凤眼瞅着亚尔斯,目光里不出意料地带着轻蔑之意,手上则握着校方所提供的剑型AWR。
剩下的二十几名学生都在一旁观战,而亚尔斯的讨厌预感不幸应验了。
其中有半数人,选择去第八训练场观看或丝菲姬的比试;而剩下一半的人,则包围了亚尔斯所在的第三训练场。这些人会跑来这里,都是想欣赏亚尔斯被打得满地找牙的悲惨模样吧。
照理说在这种观战的场合,众人应该是要热络地猜想分析谁输谁赢的话题,然而他们投向亚尔斯的眼神,却充满嘲弄的味道。这简直就像是一场性质恶劣的马戏团怪胎秀,观众只等着以取笑弱者为乐。
(该怎么做才好呢?)
亚尔斯之所以会如此考虑,是因为他在观战学生的视线里,感受到一道格外尖锐的视线。艾莉丝虽然也搀杂在人群里头,不过亚尔斯所感受到的视线似乎不是来自于她。那道可疑的视线紧黏着亚尔斯不放,准确地追逐着他的一举一动。
尽管感到有些毛骨悚然,不过亚尔斯顾虑的是别的事情。事实上,亚尔斯早已放弃了这场比试。正确来说,他打算故意输掉,好让比试尽早结束。部分原因固然是为了隐藏排名,不过更重要的是——亚尔斯不想把宝贵的时间浪费在比试上。话虽如此,即使要输掉比试,他也丝毫不打算因此受伤。那么,该如何在不承受攻击,并且不让观战者发现自己故意放水的情况下,让比试以败北的形式收场呢……需要补充说明的是,包含教师在内,亚尔斯要瞒过在场众人的眼睛可谓轻而易举。当然,不管是艾莉丝还是忒丝菲娅,要瞒过她们同样是小菜一碟。亚尔斯唯一顾忌的,就只有那道尖锐视线的主人。
虽然不晓得他到底是何方神圣,亚尔斯推断对方应该有三位数等级的实力。如果是这种程度的实力,亚尔斯觉得自己就算动了什么手脚,对方也不可能会察觉……可是不管怎么说,一直被这道视线跟着的感觉实在糟透了,亚尔斯不由自主地叹了口气。
「你运气不错。有幸成为本大爷验证平日锻炼成果的对象。噗哈,那你岂不是跟个沙包袋没两样吗?」
和亚尔斯对战的男学生嘲弄地说道。一方用的是剑型AWR,另一方则只拿了本书。从旁观者的角度来看,胜败几乎已一目了然。
双方还没来得及确认彼此的武器,开始的钟声便已不由分说地响起。男学生率先展开攻势。而从亚尔斯眼中看来,那完全是外行人惨不忍睹的拙劣动作。真亏他有脸在人前做出这种动作啊——亚尔斯甚至忍不住在心里这么嘀咕。男学生似乎有在剑型AWR上赋予魔力,但理应包覆在剑刃上的魔力却全都凝滞于一处,辅助机能也没有发挥作用。亚尔斯配合对方慢到不行的剑速,故意装出好不容易才勉强躲过攻击的样子。而在闪避攻击的空档期间,他的视线也依然驻留在书上的文字。因为他实际上根本不需要盯着对方的剑,便能闪过攻击。
男学生暂时和亚尔斯拉开距离,在剑上注入更多的魔力。AWR对此做出反应,镌刻在剑刃上的魔法式发出红色的光芒。
「【蕴火之刃《burn edge》】。」
伴随着魔法名称,AWR的刀身被火焰所包覆。照理说,有AWR在手应该能跳过咏唱程序,特地进行咏唱的男学生,若不是受限于自身五位数排名的实力,就是个单纯的儍瓜。当然,即使可以跳过咏唱程序,宣告魔法名称这个动作,仍具有让魔法创造出来的现象固定下来的作用,因此倒也不是纯粹没有作用。只是从男学生得意洋洋的表情可以看出,他并不是基于此一理由才这么做的。他之所以能仅凭魔法名称便使出魔法,果然还是因为有AWR帮助的关系。若是能在没有辅助的情况下办到这种事情,那差不多也能跻身三位数排名了。
说起来男学生很可能不晓得,【蕴火之刃】是一种相当蹩脚的魔法。「蕴火之刃」是名为「炎刃」的高阶魔法的简易版,因此在威力上也有数倍的差距。亚尔斯看着心满意足地使出这招的男学生,心里都为他感到难为情,甚至有种快要抬不起头来的感觉。
观战者并未因为男学生使出这招而惊呼,但意识到胜负即将分晓的他们,都屏息注视着场中的两人。
而在另一侧忒丝菲娅上场的第八训练场那里,不断传来狂热的欢呼加油声;相对于此,亚尔斯所在的第三训练场,却丝毫没有紧张的气氛。每当亚尔斯千钧一发地闪过攻击时,观战者都纷纷嚷着「好可惜」之类的话语,和忒丝菲娅所受到的待遇可谓天差地别。尽管如此,对亚尔斯来说,这样的差别待遇和周围人的唱衰都只是杂音而已,完全没有进到他的意识里。
在所有的观战者里,艾莉丝是唯一坐立不安地看着比试的人。从她那下意识捏紧的手指,以及紧紧闭合在一起的双掌,都能够看出她在为亚尔斯担心,并祈求他平安无事。由此也可以窥见艾莉丝的温柔本性。
男学生挥舞着魔法剑逼近。亚尔斯心想再拖下去也不太合适,于是为了结束比试,他「啪」一声地将书本阖上。
亚尔斯故意从正面承受了斜砍而下的袈裟斩,而那本书就挡在他的身体和刀刃之间。
爆炸的冲击波掀起一阵烟尘,当尘埃落定时,只见亚尔斯仰倒在地上,男学生则喘着大气解除架势。
胜负分晓的铃声刚一响起……
「——!!亚尔斯同学……」
艾莉丝如此惊叫道。她深信亚尔斯直接承受了那记攻击,声音里带着担心也是情有可原的事情。其他观战的学生,看到这名楚楚可怜的少女如此挂念败者,自然也不好欢欣鼓舞地对出丑的吊车尾展开嘲讽,取而代之的是,他们脸上的神情变了——那是瞧不起弱者的表情。
但是,亚尔斯对艾莉丝的担心视若无睹——
「「「————!!」」」
他一脸没事样地站起身来。接着再次翻开书本,一边盯着书页,一边泰然自若地离开了训练区。若是只看到这一幕的人,可能会搞不清楚胜利者究竟是哪一方。
看到观战者目瞪口呆的反应,亚尔斯才意识到自己太早分出胜负,或许是失策了。其实正确来说,让其他学生感到惊愕的,是亚尔斯那过于气定神闲的模样,只是他到最后都没能察觉到这一点。
亚尔斯所考虑的是,如何承受那种程度的魔法攻击所造成的伤害。就算是故意承受攻击,身为魔法师的自己,也很有可能反射性地做出还击。将这点纳入考量后,亚尔斯认为从结果上来说,自己应该是做了最佳的选择……但是没想到要配合这种等级的对手,居然是如此困难的一件事。而他之所以早早就和对手分出胜负,部分原因也是因为他难以压抑想要读书的冲动。总而言之,亚尔斯虽然特地演了一场败北的戏码,可是没把心力放到整体细节上的他,确实未能实现完美的演出。因为他真的打从心底认为,这样的比试只是在浪费时间。
另一方面,在胜负分晓的同时,那道可疑的视线也跟着消声匿迹。
「亚尔斯同学,你没事吧?有没有受伤?」
艾莉丝马上沿着训练区块的外围,快步跑到亚尔斯面前,把他全身上下仔细打量了一遍。
「在这座训练场里,身体是不会受到伤害的啊。」
「……啊!是这样没错呢。」
艾莉丝讶异地皱起眉头,一副觉得亚尔斯身上还有什么古怪的表情。
亚尔斯朝自己身上瞥了一眼,才意识到自己的细微失策。在分出胜负的瞬间,弄出爆炸的冲击波和烟尘的人,当然是亚尔斯本人。为了不让观众发现自己故意承受攻击,他以这个方法来进行掩饰。但不想为了这样的闹剧弄脏衣服的亚尔斯,下意识地用魔力包裹住全身。不过,这对魔法师来说并不是什么稀奇的事情。因为魔法师在外界执行任务时,基本上都会让魔力随时包覆住全身。
其结果就是,亚尔斯刚才明明置身于大量的烟尘和粉尘之中,但他身上却是一尘不染的状态。
亚尔斯急中生智——
「先别管这个了,你不去关心你朋友没问题吗?」
「菲娅没问题的。她可厉害的呢。」
菲娅?忒丝菲娅的昵称是吧?——亚尔斯虽然意会了过来,但因为他对忒丝菲娅不感兴趣,所以就这样背向战斗中的第八训练场,把视线转回书本上头。由于书本在刚才的模拟战里被拿去挡了一剑,因此亚尔斯检视着封面确认有没有伤痕。即使上头包覆了魔力,纸张终归还是纸张。不过,封面上头非但没有刀痕,甚至连污渍也不见半点。
确认完毕后,放下心来的亚尔斯,把注意力转换回
来。
「你叫艾莉丝对吧?差不多轮到你上场啰。」
「嗯。」
亚尔斯想要尽快遁入自己的世界,于是巧妙地转移了话题。
「我自己是输掉了,但请你好好加油。希望你能赢下比试。」
「当然啰!我会全力以赴的。毕竟这可是一年级生少有的机会呢。不过就算在练习场上不会受伤,亚尔斯同学也别太勉强自己喔。」
艾莉丝边说边发出银铃般的笑声,最后展颜一笑并挽起袖子,一副「看我表现吧」的表情。虽然亚尔斯顺着艾莉丝的话头,有口无心地接了这么一句,但他并没打算继续奉陪下去。
亚尔斯和艾莉丝道别之后,便在门扉附近的墙边缓缓坐下。比平常还要来得多的说话量,似乎让他感到有那么一点疲惫。
对魔法师来说,模拟战是课堂气氛最为热络的课程之一。由于学生未经许可,不得在训练场以外的地方使用魔法,因此这时是测试平日学习成果的绝佳机会。
所以亚尔斯身为新生,却对观战毫无兴趣的模样,在其他学生眼中看来,想必被理解为他是落后太多而自暴自弃。
忒丝菲娅的比试似乎已经结束,方才帮她加油打气的吆喝声,已转变为对胜利者的赞扬。忒丝菲娅意气风发地走出训练场,艾莉丝立刻跑到她的身边说起话来。两人同时嘴角上扬,朝靠在墙上的亚尔斯看了一眼,并且相视一笑。
刚才由忒丝菲娅上场的第八训练场,接下来轮到艾莉丝的比试。她的交战对手虽是男生,但魔法师的战斗是不分男女的。因为魔法的水平比单纯的力气更能左右比试结果。
和为了嘲笑而前来观看模拟战的其他人不同,艾莉丝是真心关怀亚尔斯的安危。要说是她为自己担心的回礼可能有些奇怪,不过亚尔斯决定拨出些许宝贵时间观赏艾莉丝的比试。
训练场内的艾莉丝,手里握着一柄剃刀。
(这女孩的武器一样很古朴呢。)
但是,艾莉丝操纵剃刀的技巧令人瞠目结舌。这并不是说她拥有神速斩击之类的精妙技巧,而是指她的动作流利无比。尽管还有不少拙劣杂乱的明显缺失,不过攻守之间的切换相当精湛。乍看之下有点像是在耍杂技,可是带有一种将破绽缩减到极致的洗练感。艾莉丝手上使的剃刀是校方提供的东西,但除非她平日便习惯使用这项武器,否则不可能有如此精彩的身手。
或者更准确来说,她擅长使用的不是剃刀,而是长枪之类的长柄武器吧。
尽管艾莉丝精湛的武艺确有一观的价值,不过光靠着武艺并无法决定魔法师战斗的胜负。胜败的关键始终在于魔法。在以魔物为对手的实战里,对武器施加附魔强化(enchant)的技法固然能派上用场,效果基本上还是比不过单发魔法的直接攻击。这主要是因为魔物数量庞大,甚至还有部分个体能减轻或自动恢复砍伤等伤害的缘故。
在与魔物的战斗里,需要正确掌握住作为它们弱点的核心,又或者以强大火力直接将其歼灭。从这点上来说,能够兼顾威力和有效范围的魔法,便成了最有效的手段之一。因为每只魔物的核心位置不尽相同,要正确掌握核心的位置是一件困难的差事。
艾莉丝的交战对手所装备的武器是手指虎。这是喜欢格斗战的魔法师所使用的主流武器。【寒冰箭《ice arrow》】自手指虎的前端冒出,男学生猛击停滞于半空中的箭镞,将冰箭打飞出去。
这是只受过初等教育的新手魔法师最常使用的初阶魔法。在炎、水、冰、风、雷、土等基础属性里,都有这样的攻击性魔法,也是学生们在初等教育里最先习得的魔法。艾莉丝挥洒自如地将剃刀迅速抡转起来,剃刀的刀身随即散发出淡淡的光芒。
「…………!」
撞上剃刀的寒冰箭,接二连三地遭到粉碎。但还不止于此。碎裂的冰屑就这样被弹飞回去,以更加猛烈的势头朝施放的男学生直扑而去。吓得闭上眼睛的男学生被打个正着,远远地飞了出去,连缓冲姿势都来不及摆出来,就直接呈大字倒在地上。比试在转瞬之间便分出胜负。和刚才的忒丝菲娅一样,观战者为艾莉丝送上喝采声,所有人都见识到全班仅有两名的四位数者的实力。艾莉丝脚步轻快地走出训练场,像是事先讲好似地和忒丝菲娅击掌庆贺。
——刚才那招是【反射《reflection》】……不对,是【漫反射《redirection》】吧。
「反射」是俗称「反击」的中阶魔法,而比「反射」更高一阶的【漫反射《redirection》】,则不是学生等级使得出来的魔法。这两种魔法都属于光系统,不过有能力使用光属性魔法的人并不多。每个人的魔法属性适性都是通过后天取得,但光属性必须拥有先天资质,因此能使用光魔法的人自然寥寥无几。附带一提,魔法的属性分为地水火风、冰雷,以及光和暗。光和暗这两种属性也被称作「元素」。
事实上,还有一种不属于以上任何分类的属性。亚尔斯身上所拥有的,便是这样的属性……
实技课程到了后半部分,便几乎转换为自习的状态。学生们在这段时间里,可以锻炼各自擅长的魔法,又或者学习新的魔法。
所有的魔法修练都不会白费。尽管存在着个人差异,通过反覆消费魔力这样的行为,能够让魔力的保有量得到提升。魔力虽然会不断地从体内生成,却存在着「保有量」的储藏上限。一旦达到保有量的储藏上限,魔力便会被阻止继续生成。不过,透过训练等各种方式,反覆地进行魔力的消费和补给之后,便可以逐渐扩充魔力的储藏容量。魔力的初期保有量会因为先天的个人差异而有不同,但既然能够透过训练来弥补这一点,便代表魔力容量可以反映一个人的努力程度。
训练场里的大半新生,都还没找到能让自己展开自主训练的明确课题。因此即使现在照理说来是自习时间,众人还是继续热衷于模拟战。
在这样的氛围之下,亚尔斯依旧神经大条地独自沉浸于书本的世界里。这座训练场的形制和别处的训练场没什么不同,特别是地面严实地铺着一层泥土。这样的设计是考量到土系统魔法师的需求。因此难免会有些飞扬的尘土,但亚尔斯同样借着魔力解决了这个问题。此刻应该已经没有人会留意亚尔斯的存在。每个人都在忙着观战或寻找交战对手,根本没空理会离群独处的吊车尾。亚尔斯本来是这么认为的……
「别这样啦!」
「这样做对这家伙来说也是一帖良药。喂,你来稍微陪陪本小姐吧。」
突如其来的话语声。一看之下,说话者是忒丝菲娅和艾莉丝。尽管有艾莉丝在旁劝阻,忒丝菲娅还是居高临下地瞪着坐在地上的亚尔斯。亚尔斯毫不掩饰脸上的厌烦表情,用手指夹住书页叹了口气。
「你真的很缠人耶。好歹也替被你缠上的我想一想好吗?」
「这是为了让你搞清楚,你所做的事情有多么严重。」
「嗯?你指哪件事情?」
「什么——!方才侮辱斐培尔家的事情,你可别说你忘记了啊!」
有这种事情吗?虽然只是两三个小时前的事情,但对亚尔斯而言,那同样是别人不说他就根本不记得的鸡毛蒜皮小事。
「那又怎么了吗?」
「————!!居然说『那又怎么了吗』……别开玩笑了!!像你这样的家伙,永远不会明白这个姓氏所背负的意义。那不是你能随便挂在嘴边的东西!!」
即使被忒丝菲娅这么说了,但亚尔斯的真心话就是如此,对他来说这依旧是无关紧要的事情。这种无聊小事严重干扰到了自己的读书活动,反而是亚尔斯更在意的事情。他觉得忒丝菲娅再继续闹下去,自己真的会忍无可忍。亚尔斯一面在心里嘀咕今天怎么这么倒楣,一面不甘不愿地站起身来。由于两人身高上的差距,这下变成亚尔斯有点睥睨着忒丝菲娅的感觉。
「是我不好,请你别再来烦我了。」
在言不由衷地道歉之后,亚尔斯再次将视线转回打开的书本上,但是……
「你当我是傻瓜吗!!」
就在亚尔斯抬起头来,望向比自己矮一颗头的少女的下一瞬间,满腔怒火的忒丝菲娅伸手把书本打飞到半空中。
忒丝菲娅的怒骂声,一下就引来了观战中的其他同学的视线。众人都一脸「发生什么事了」的表情,接着彷佛被忒丝菲娅怒气冲冲的模样,以及事态的严肃性吓到似的,全都陷入了沉默之中。就连还在进行模拟战的学生,也似乎因为注意力分散而停下了动作。尽管在训练里犯这种错误并没有关系,但是从这种集中力的涣散,也可以明显看出他们果然还是不成熟的新手。
被打飞出去的书本在空中飞舞一阵后,就这样书页翻飞地掉到了地上,扬起些许沙尘。
「菲娅!!」
艾莉丝猛然大叫,声音里带着明显的喝止之意,她是在警告忒丝菲娅做得过头,跨过了不该跨过的界线。
忒丝菲娅从好友的尖锐语声里,察觉到艾莉丝是真的在生气,于是不得不向
后退了一步。即使如此,在她盯着亚尔斯的那双眼睛里,仍然可以清楚看到炽烈的怒火。
从红发的女学生——忒丝菲娅对亚尔斯如此纠缠不休的态度来看,不难想见她有着极为强烈的自尊心。在亚尔斯眼中看来微不足道的小事,却是她引以为傲的事情。对忒丝菲娅来说,这些事情有着完全不同的意义……但就算如此,也不得不说这是一种幼稚的表现。这些从未见识过魔物的孩子,已经对和平习以为常。他们只是一味享受着防壁所提供的保护,却从来不曾意识也不曾想起,这道凝聚人类智慧结晶的防壁,具有什么样的价值和意义,以及魔法师阻止魔物入侵的崇高意志。正因为他们还不明了残酷的现实,所以才会抱持如此不成熟的自尊自大。
打从亚尔斯进入军队以来,那些年龄比他大上一两轮的大人,对他的嫉妒和偏见从来就没有少过,因此在这种事情上,他已经受到彻底的磨练。亚尔斯的精神力已经强韧到能无视一般的骚扰攻讦。他这一路走来,绝非都是一帆风顺的坦途。
然而即使有自制心在控制情绪,忒丝菲娅的行为,还是让亚尔斯感到些许不愉快。
「和本小姐决斗吧!!」
亚尔斯觉得自己和忒丝菲娅的冲突,已到了无可转圜的地步。
他缓步走到掉在附近的书本旁边,弯下腰去捡起书本。接着仔细掸去上头的尘土。
光是像模拟战的男学生那样,在比试里故意输给忒丝菲娅,想必她还是不会放过自己吧。反正亚尔斯已经不打算故意放水输掉了。为了杜绝忒丝菲娅今后对自己的纠缠,必须跟她彻底分出胜负。
在军队里有一种诉诸力量和恐惧来支配别人的方法,但这是一种容易惹来周围反感的野蛮做法。而在魔法师的群体里,的确有根据体现魔法能力的排名来决定彼此优劣,并且蔑视不如己者的风气。以这样的风气为基础,同时也是为了方便领导和指挥,每个魔法师都被彻底灌输下级要绝对服从上级的观念。亚尔斯本人认为这也不失为一个有效的方法。尽管不是值得赞扬的做法,但保证能够取得一定的成果。
亚尔斯现在便认为,应该要在忒丝菲娅身上施加这样的制裁。他觉得自己如果不这么做的话,今后将会因为无谓的骚扰和纠纷而疲于奔命,导致这说不上长的三年时间白白浪费。
书本上的污痕无法完全清除。亚尔斯心中暗忖,对于粗暴对待贵重资料的忒丝菲娅,自己有必要让她深切理解,魔法研究所孕育出来的睿智力量,究竟具有何种价值。
他轻轻抚着书本的封面,望向仍然一脸敌意的忒丝菲娅。
「那就放学之后。我会负责借用训练场。这样你没意见了吧?」
「很好。」
「菲娅……怎么连亚尔斯同学也……」
「还有就是在场人士有条件限制。只能有你和我两个人。不许带局外人过来。然后,不好意思,你叫艾莉丝没错吧?麻烦你来做个见证人。」
「可以是可以……」
尽管艾莉丝脸上明显露出想要阻止两人冲突的神情,但话到嘴边又缩了回去。毕竟这是他们两人想要的结果。无论中间的来龙去脉,既然亚尔斯接受了忒丝菲娅的单方面邀约,那么这场决斗就是建立在双方的同意之上。事已至此,艾莉丝也只能在一旁看着了。这场决斗已经没有回避的可能。局外人不管说什么,大概都无法平息忒丝菲娅的怒火。而亚尔斯也一样……在这种进退两难的情况下,双方的关系往往会产生决定性的破裂。
「那么放学之后,就在训练场决斗吧。就我们在场这三个人……」
虽然距离午休时间还有一小时左右,但亚尔斯很快地换好服装离开训练场。
而他接着前往的地方……是理事长室。
训练场的使用本来需要通过正规手续申请,不过亚尔斯有着必须隐藏排名的特殊事由。为了预防有人跑来看热闹,亚尔斯直接找上理事长,以包下整座训练场。
「要包下训练场是没有问题,但请你别不小心把事情搞到不可收拾喔。」
「那是当然。不过我还真没想到您会特地叮嘱。我怎么可能对小朋友使出全力。」
「『小朋友』是吗~那么,把你惹火的是哪个傻瓜啊?」
亚尔斯把和自己同年龄的同学说成小孩子,让理事长感到颇为傻眼,但她非常清楚亚尔斯话里的真正意思。那些新生和亚尔斯根本不是生活在同一个世界,因此理事长这个夹杂着叹气的问题,倒也不是真的想知道对方是谁。
「好像是叫什么『忒丝菲娅』来着。」
「————!!那不就是斐培尔家的大小姐吗!」
理事长瞪大的双眼与其说是惊讶,不安的成分还要更多一些。此刻的她,正在努力克制想要抱头的冲动。
「不能……高抬贵手吗?」
「没办法呢。毕竟是对方自己跑来找我麻烦的,我倒是希望您劝她别找碴呢。而且,学生之间的模拟战是校方准许的活动,理事长您要是介入调停,只会让事情变得更加复杂而已。」
亚尔斯意在言外地看了理事长一眼,像是在提醒她不许介入。接着,他静静转开视线,在郁闷地长吁一口的同时,闭上了眼睛。
在亚尔斯缓缓张开的眼睛里,满是索然无味的情绪,明显传达出他心里的抑郁和厌烦之情。
「我的时间本来就已经够少了,可不希望节外生枝浪费更多时间。」
理事长虽然一副还想说些什么的样子,但她似乎已放弃劝阻亚尔斯。只是在最后补上了这么一句——
「学院训练场里的伤害转换设定值,比军队要低得多,还请你务必拿捏好分寸喔。」
魔法在训练场里所造成的物理伤害,全都会被转换成精神伤害,但无双魔法师只要认真起来,就算伤害会被转换,也很有可能在对手身上留下重大的后遗症。
「我明白。」
亚尔斯应了这么一句以后,本打算就此转身开门离去,但他在途中发现了一样「武器」,正适合用在放学后的决斗之中。
「这东西可以给我吗?」
「可以是可以,只是你拿这个要做什么?」
「当然是用在模拟战里……我手头的书籍可都是珍本。」
语毕,亚尔斯随手拿起放在桌上的学院宣传手册。尽管手册的厚度连一公分都不到,但这并不是什么大不了的问题。
「再怎么说,拿这种东西当武器也太……」
「这就够了。我很清楚对方的实力。」
亚尔斯将宣传手册的封面朝向理事长,把魔力包裹上去。
就在理事长以为他是要向自己展示,带着些许弧度的宣传手册的纸张独有的柔韧时——宣传手册的表面瞬间被紧紧拉撑,变得纹风不动,彷佛被什么东西固定似的。
目瞪口呆地看着这一幕的理事长,稍微感到放下心来。
「看来我不用担心了呢。我还是第一次看到如此完美的魔力赋予。」
「谢谢您的赞美。所以我才会说这种程度的武器刚刚好。」
「的确是呢。」
魔力的流动及传导的流畅与否,决定了魔法的威力及构筑的强度。不管多么粗陋的东西,在近乎完美的魔力操纵之下,都能化身为强大的武器。
因此亚尔斯刚才所做的魔力赋予,如果是施加在普通的带刃武器上,将会使武器的锋利度不小心超越第一流的名刀。所以他刻意降级选择纸制的武器,以此来有效地调整平衡。
不过,亚尔斯所考虑的事情,其实和「调整平衡」有那么一点不同。只有在交战双方实力相近的情况下,武器才有机会在战斗中发生碰撞,从而发挥它真正的价值。而降低武器的性能,是为了在这种时候减弱亚尔斯的攻击力。
如果是纸张的话,无论魔力赋予做得多么精妙,再怎么说也不可能导致理事长所担心的那种事态,亦即在脑部留下后遗症又或招致生命危险。当然,亚尔斯若是不以宣传手册为媒介,而是直接发动魔法的话,那事情又另当别论了。
险些做出敬礼姿势的亚尔斯——与其说是彬彬有礼,倒不如说是军队养成的习惯作祟——在向理事长深深行了一礼后便转身告退。
「那就先拜拜啰。」
「…………」
亚尔斯觉得现在回教室去有点麻烦。当然,他并不是因为在意同班同学的视线,纯粹只是懒得去上下午的课而已。
出席日数若是没有和学分挂钩在一起,亚尔斯铁定不会出现在课堂上。
离开校舍的亚尔斯,就这样下意识地朝着研究室走去。
他行云流水地打开门锁。解锁的机制非常简单,只需在门旁的面板上头注入魔力即可。上锁也是同样的程序。当然,并不是任何人的魔力都可以打开这扇门。如同魔力存在着个人差距,每个人的魔力都拥有独特的排列方式,通过这样的魔力资讯可以确认是否为本人。这个动作已成为亚尔斯日常生活的一环,让他养成了光是触碰到面板,便能下意识地注入认证所需魔力的习惯。
亚尔斯在房里拿着一个难看的三明治,
吃着寂寞的午餐——当然他本人丝毫不这么觉得就是了。
其实只要前往校内食堂,便能享用到高级的餐点,但亚尔斯从未造访。因为就连吃午餐的空闲时间,他都忙着阅读书籍、搜集资料。
此刻的他,也是一次都不曾将视线投向手上的吐司。
亚尔斯这时才蓦然想起模拟战里的那道神秘视线。尽管只是在脑海中一闪而过……不过那道视线的主人究竟是谁?然而这也不是什么大不了的问题。毕竟学院里如果有这种会死盯着亚尔斯不放的人物,理事长不可能没掌握到这样的情报。对方是出自怨恨嫉妒,还是想对自己展开暗杀或恐怖活动?——这些猜测似乎都与正确答案相距甚远。总之,对方如果没有加害自己的意思,那也就没必要特地把他挖出来。反正事到临头就知道是怎么回事了。在亚尔斯眼中看来,这事也不过如此而已。
亚尔斯在此停下思考,朝一旁门扉敞开的房间——也就是他的寝室瞥了一眼。在他视线的彼端,摆着一个漆黑的公事包。
而里头装着的东西,是在最前线和亚尔斯并肩作战多年的唯一伙伴。亚尔斯的AWR是特别订制的版本,同时也是他研究成果的心血结晶。在亚尔斯的改造之下,这把名为【宵雾】的AWR,是全世界独一无二的兵器。
不过,已决定从前线退下来的亚尔斯,希望自己能过着再也用不上【宵雾】的日子。然而,他之所以继续带着【宵雾】,或许不仅仅是因为无法摆脱从军时的习惯,抑或舍不得贵重的研究结晶而已。这些理由只不过是一种推托之词,因为在亚尔斯的内心深处,外头那未知的残酷世界,或许才是他真正想要追求的容身之处。
自白色巨塔张开防护壁阻挡魔物进犯以来,已经过去了五十多年,而身处其中的人们所仰望的天空,并非真实之物。日复一日鲜明的蔚蓝天空,其实是通过滤镜模拟出来的景色。所以未曾见识过外头世界的新一代,既不知道什么是雨,也不知道什么是雪。他们甚至不晓得天上飘扬的白云,拥有厚重和稀疏的不同型态。微风吹拂的草木清香,是与他们无缘的体验。他们唯一认识的,是每天都会有同样形状的云朵朝着相同方向流动的天空。魔物横行的外间世界,反而是真实的世界。
为了执行打倒魔物的任务,亚尔斯已有无数次前往外界的经验。但世界那副焕然一新的模样,屡屡勾起他心底的雀跃之情。这种悸动的心情,至今仍潜藏于他的意识深处。
午休时间很快就过去了,当亚尔斯回过神来时,下午的课程已经开始。想来他是太过专注,以致于没有听到上课的钟声。
感到意犹未尽的亚尔斯倒也不怎么着急,只是带着读到一半的书籍走向教室。
当亚尔斯踩着慢悠悠的脚步抵达教室时,已是课程的后半段时间。虽说大概只有亚尔斯本人这么认为,但他觉得自己拥有不给别人添麻烦的社会常识。亚尔斯悄然无声地打开教室的门,找了个空位坐下。只是就算他再怎么低调,一个人在上课期间走进教室,无论如何都会引来旁人的注意。每个人射向亚尔斯的视线几乎都不带好意,甚至彷佛能听到咂舌声般充满压迫感。
尽管亚尔斯神态自若地承受着众人目光的洗礼,不过他和忒丝菲娅大吵一架的事情似乎已传遍班上,感觉得出大家交头接耳的议论声,都不是什么好话。
忒丝菲娅和艾莉丝的排名已传遍整座学院。然而这也称不上是什么奇事。毕竟就新生来说,四位数的排名可是一个令人震惊的数字,单是如此就足以成为万众瞩目的明日之星。再加上两人的姣好容貌,完完全全配得上「美少女」的称呼。两相加乘之下,不难想见她们会一跃成为全校关注的焦点。
忒丝菲娅身上散发着高贵美丽的气质,她那好强的眼神不仅没被旁人当成缺点,反而被视为能强烈突显其不凡的格调。尽管她的身材略为矮小,但就连这点也成了她的可爱之处;艾莉丝则是随时都挂着温柔慈爱的笑脸,给人一种宛若母亲的安心感。与此同时,她又拥有一副窈窕纤细的诱人身材,洋溢着成熟女性的韵味。
当她们两人站在一起时,简直美得像一幅画。
因为和这两位校园明星杠上,而被周围的人们视为眼中钉的亚尔斯,可说已成了全年级的共同敌人。更进一步来说,在那些认真的学生眼里,亚尔斯在课堂上的一举一动,都等于是在故意触怒他们的神经。
话虽如此,亚尔斯自认并没有给任何人造成具体麻烦,因此他对众人的这种态度也有难以释怀的地方。那些家伙只是把自己学习热情的高低起伏,怪罪到别人的听课态度上。要花费心思顾及这些家伙的心情,亚尔斯完全无法接受,这样的劳力付出纯粹只是白费力气。没有比这更徒劳无功的事情了。
如果旁人的动作仅止于窃窃私语,那亚尔斯也不会在乎;只是这样的恶意一旦落实为具体的骚扰行为,从而干扰到自己的研究时间的话,亚尔斯便不得不采取行动了。
方才就有揉成一团的纸屑,从亚尔斯的身旁穿了过去。当然,这是亚尔斯刻意闪避的关系。紧接着又是一团纸屑扔了过来。
如果这是忒丝菲娅指示某人做出的行为,那只要在放学后再找她算帐就是了。但坐在另一头的忒丝菲娅却一副事不关己的样子,全神贯注于课程的内容之中,看起来也不像是装出来的模样。她的眼睛只顾着前头的萤幕,并拚命将显示在上头的内容抄写下来。艾莉丝虽然注意到其他同学对亚尔斯的恶作剧,却未能出声制止。
揪出犯人向对方表示抗议,也只会让情况更进一步恶化。但只是纸屑这种程度的东西,但亚尔斯的神经也没有粗到在有东西砸到自己时,还能继续保持注意力。话说回来,亚尔斯要是真能做到这种事情,那反而会是一种缺陷。因为身为一名魔法师,必须随时在战场上保持敏锐的感觉。
魔法师在奔赴外界执行任务时,基本上不可能当天来回。他们必须在可能遭到魔物袭击的恐怖和紧张之下,进行吃饭睡觉等日常活动。因此亚尔斯的感知能力已受到彻底磨练,只要集中注意力,不管再小的动静都逃不过他的耳朵。
对亚尔斯而言,这些恶作剧的学生是剥夺自己时间的小偷。他捡起最早扔过来的纸屑,将它撕揉成几个小纸团。接着将那些只有豆粒大小的纸团放在掌心,注入魔力。
以魔力包覆物体的技术是基本中的基本,但这项技术相当倚赖天生的感觉,一开始就进行不顺的人,将很难踏入下一个阶段。不过一旦学会,这项技术便会深深烙印在身体中,绝对不会出现忘记怎么使用的情形。
亚尔斯轻声低诵,在纸团上包覆魔力。这项技术也可以转用在武器上。将魔力包覆于物体上时,把目标物想像成自己身体的一部分,是至关重要的感觉。魔法师能够感知从自己体内生成的魔力。所以照理说来,即使有熟练度上的差异,每个人应该都能有意识地让魔力游走于身体的各个部位。然而,魔力一旦脱离体内,便很难被人认识。作为魔法的发动结果而出现的具体现象,是唯一能够认识到魔力的方法;可是魔法所引发的现象,是魔力经由魔法式重新构筑之后的结果。所以尽管确实有魔力流通于魔法的现象之中,也不能因此将魔法现象视为魔力本身。
亚尔斯透过掌心,能感觉到纸张独有的皱褶,此刻已变得像坚硬的岩石一样紧实。他将隐隐约约裹着一层魔力的纸团捏在手里,接着在指尖微微发动风系的基础魔法,不让任何人发现地以拇指弹出纸团。
纸团看起来宛若漫无章法地四散于空中,在撞上教室墙壁之后成了反射的跳弹,击中了五名学生的脖子。亚尔斯通过耳语声锁定的这几名主谋,立刻像是遭到电击似的全身抽搐了几下,接着瞬间一齐趴倒在桌子上。
刚才那一下的力道仅有竹筷枪的水准。虽然纸屑只是被稍微强化了坚硬度,但由于准确命中颈根的要害,足以让人昏迷过去。以威力来说,大概就等于是在绝妙的时机,用手刀朝神经集中的后颈部位敲个一下的感觉。既没有造成外伤,物理证据也只有小小的纸团而已,所以没有被任何人发现。
艾莉丝一直不知所措地偷偷关注事态发展,面对恶作剧戛然平息的事实,比起疑惑不解,她更像是感到放心,看起来并没有察觉到真相的样子。
接下来到放学为止的两门课程里,亚尔斯得以度过一段有意义的时光。那些被放倒的学生始终没有醒过来的迹象,当然也没有真的就此一命呜呼。
直到放学前的班会时间结束,他们才终于醒了过来。揉着眼睛的五名学生都露出不可思议的表情,像是不明白自己为何会在课堂上睡着,接着脸上神情陡然大变。意识到自己完全没听到课的这几个人,变得一脸慌乱,从这里也能看出他们果然拥有强烈的上进心。不过,在他们对亚尔斯展开无聊恶作剧的那个时间点上,便已经没有资格谈什么上进心了。
紧接着来到放学时间。不晓得该说是日常惯例还是理所当然,本来应该返回宿舍或展开自主练习的学生,立刻将忒丝菲娅和艾莉丝团团包围了起来。众人热烈讨论的,全是与魔法相
关的内容。课堂上的忒丝菲娅,完全是一副认真听讲的优等生模样。尽管也不一定就是如此,但多少可以推断她脑筋应该不错。当然,众人并不仅仅是为了向两人讨教功课,而是被她们的个性和人品所深深吸引。
除了这些原因以外,对以当上魔法师为目标的众人来说,所谓的排名,是上下关系的明确准则。说是趋炎附势可能太过夸张,不过其中多少有跟随高排名者以略微提升自身排名的心理。话虽如此,凡是以当上魔法师为目标的人,都必定会在制度面上受到排名束缚,因此这或许也是无可奈何的事情。
不过,两名少女并没有忘记今天放学后的约定。
「不好意思,我们接下来还有点事情。」
忒丝菲娅婉转地拒绝周围众人的邀请,艾莉丝也同样跟着说道:
「老师有事找我们两个过去,所以大家明天见啰。」
忒丝菲娅瞥了亚尔斯一眼,目光带着催促之意。她那坚定的眼神,除了是在提醒亚尔斯别忘记约定以外,大概同时也有强烈警告他不许爽约的意思。
围在两人身边的同学一阵哗然,但因为艾莉丝祭出「老师找我们」这样的正当理由,所以也无人拦阻她们。
「那我可以在这里等你们把事情办完吗?」
一名手里拿着魔法基础学教科书的女学生问道。她那我见犹怜的恳求模样,令人联想到小动物,但这招应该只对男学生管用。
你直接去找老师请教不就好了?——亚尔斯感到疑惑不解,不过这里却体现出魔法师社群的某种立身处世之道。简单来说,女学生是想要和身为明日之星的她们两人打好关系。当然,她或许也有可能只是单纯想和两人当上好朋友。
「真的不好意思。我不确定要花上多少时间才能结束。我自己是希望能尽早解决啦。」
忒丝菲娅的后半句话带着弦外之音,但只有亚尔斯和艾莉丝明白她在说什么。
「明天放学后我会空出时间来的。」
忒丝菲娅以半是抱歉、半是弥补的口吻,落落大方地把场面圆了过去。得到她这么一句应允的女学生,漾起满面笑容,开心道谢之后便拿起了书包。
「艾莉丝,我们走吧。」
一旁始终心神不宁的艾莉丝,在听见忒丝菲娅的招呼声后,哀声叹气地点了点头。
照理说来,包下整座训练场这种事情,不是区区一介学生所能办到的。
所以即使是亚尔斯提出的要求,名义上也是仅限于这次的特别措施。因此在广阔训练场的二楼观战席角落,躲着前来偷看比试状况的理事长本人,自也不是什么奇怪的事情。当然,亚尔斯也没有点破这件事情的道理。
虽说理事长隐匿了形迹,但她自己也很清楚这不可能瞒得过亚尔斯。换句话说,她只是为了不让忒丝菲娅她们发现而已。
除此之外,还有另一道视线。
那是在模拟战里也感受过的可疑视线,亚尔斯觉得自己的猜想大致得到了证实。一言以蔽之,那应该是理事长所安插的眼线。
「理事长不会真的觉得我有失手的可能吧。」
尽管难以释怀,但这表示忒丝菲娅的老家——斐培尔家就是具有那么雄厚的背景实力吧。忒丝菲娅本人也展露了不负其名家出身的优异排名。
魔法的资质并不一定和血脉挂钩。优秀魔法师的子嗣未必也是优秀的魔法师,反之亦然。魔力容量之类的基础才能具有遗传的性质,但魔力和操纵魔法的本领,主要是依靠后天的努力。因此那些父母是优秀魔法师的孩子,通常自幼便会受到菁英教育的栽培。原因在于基础魔力总量的上限愈是优秀,便能灌输愈多的知识技术;再加上背景实力雄厚的家庭,能为子女的训练投注金钱及时间,因此即使扣除与生倶来的资质才能,大体上也都能培育出一流的好手。
「让你久等啦。」
换好训练服的忒丝菲娅,单手拎着爱刀走了过来。亚尔斯也同样换好了服装。老实说,亚尔斯根本没有换装的必要,但想也知道忒丝菲娅会揪着这点不放,到时又会引来一阵争吵,那就只是在平白浪费时间而已。
忒丝菲娅和艾莉丝,似乎注意到训练场里真的空无一人,两人向周围瞥了几眼,并微微歪起脑袋来。
差不多是主角到齐,理事长要把所有出入口封锁的时候了。
「里头没有半个人,感觉还真是稀奇呢。」
即使万万没想到真能包下整座训练场,但或许是因为平日便经常使用这里的关系,忒丝菲娅只是嘀咕了这么一句。
「算了,就这样吧。我们赶紧开始吧。」
由于这次的比试不需要分隔训练场,因此应该能尽情使用整个空间。只是亚尔斯觉得完全没有这种必要;而忒丝菲娅似乎也认定自己三两下就能把亚尔斯打得俯首称臣,脸上露出了嘲弄的笑容。然而她的视线忽然捕捉到了某样东西,让她脸上的笑容瞬间转为不快的神色,眉梢陡然挑了起来。此刻忒丝菲娅的视线,已从亚尔斯的脸孔猛然下移到他的双手。她对亚尔斯手里拿着的那本宣传手册展开盘问……
「你拿着那个打算做什么?」
「你不用在意这个。」
「你到底是有多瞧不起人啊……」
艾莉丝连忙挡在两人中间,让他们稍微拉开距离。亚尔斯静静地开口说道:
「在开始比试之前,我有个条件要说——我要是裸了这场比试,就请你再也不要干预我的事情。」
「前提是你要能赢。你如果愿意的话,本小姐也可以帮忙指导你功课喔。」
「恕我敬谢不敏。那么,你要是赢了的话,想要我做什么?」
「当然是要你向我道歉。」
「没问题。」
尽管亚尔斯已经道过一次歉,但那没有得到忒丝菲娅的承认,看来似乎是诚意多寡的问题。
在艾莉丝操作之下,宣布比试开始的洪亮铃声,在开阔的训练场里响起。
——忒丝菲娅在铃响的同时,拔刀出鞘,笔直前冲。光是身体技能便已明显凌驾先前在实技课程里和亚尔斯交手的男学生。
亚尔斯卷起右手拿着的手册,在上面包覆魔力。
在评量魔法师的实力水平时,有几个经常使用的评定标准。AWR的质量和完成度便是其中一项。AWR具有强烈的辅助武器属性,而其本身的构成素材,无一例外皆是稀有矿物。这些稀有矿物通常都是魔力传导的优良导体。透过在铸造时将这些矿物混入AWR核心的方式,便能提升魔力的传导效率。再加上在表面等部分直接镌刻魔法式,便能让使用者在瞬间发动结构复杂的魔法。
亚尔斯手上拿着的那叠纸张,表面同样也包覆着魔力。事实上就算是非AWR的物体,也还是能够注入魔力,只是在实行上颇为困难。此外,手册上当然没有镌刻魔法式,因此也没有辅助魔法施展的功能。
另外,将魔力包覆在目标物上的技术,也是评定魔法师实力的标准之一。在提升魔力传导这件事上,以魔力包覆物体是最为基本的技术,就如亚尔斯先前在扔出去的纸团上所做的手脚那样。而此一做法也具有提升武器强度的作用。与此同时,魔力在包覆目标物时有无出现凝滞、覆盖于表面的魔力量,以及魔力流动的情形等,在某种程度上都能够成为衡量魔法师手腕的标准。
只是这些标准最高只适用到三位数魔法师;对二位数魔法师来说,完美无缺的魔力操作,是理所当然的必备能力。因此在这种情况下,魔力包裹技术的巧拙,正适合用来衡量还只是四位数魔法师的忒丝菲娅的能耐。
不过,在先前的模拟战里,亚尔斯已在一定程度上确认了她的实力。
正如忒丝菲娅本人所宣称的,她手上所拿的是把相当优异的宝刀。但是忒丝菲娅的本事尚未赶上宝刀的性能。因此就现状来说是暴殄天物。
姑且不论使刀的身手,单就缠裹在刀身上的魔力本身来说,是比其他学生来得强上一些。潜在魔力量也比普通的四位数魔法师高出一点。然而缠裹在刀身上的魔力明显过多,结果就是整个型都跑掉了。
如果是二位数魔法师,便能将魔力的流动控制在最低限度,魔力所形成的外膜也仅仅是隐约可见……一旦AWR上缠裹超出需求的魔力,所能够得到的优点就只有提升强度而已。相反地,由于这样做会降低武器的锋利度,因此这等于暴露出当事人的不成熟。除此之外,还会导致魔力的无谓消耗这种巨大的缺点。如果目的是提升武器的威力,就得以魔力在刀身上具现锐利的意象才行。所以从结果来说,尽管忒丝菲娅拿着一把漂亮的宝刀,但与其说它是用来斩人的利器,不如说更像是拿来砸人的钝器。
这把完全遭到蹭蹋的宝刀,即使是一把AWR,在外界也是派不上任何用场的破铜烂铁。
「哈啊啊啊啊!!」
面对从自己头上劈下的宝刀,亚尔斯不闪不避地刻意接招。
就在他脸上漾出一丝笑意的下一瞬间——
「「————!!」」
忒丝菲娅应该斩下的白刃,在途中被挡了下
来,让她感到惊愕不已;在远处看着的艾莉丝也同样一脸诧异。
因为挡下那把利刃的,居然是一本平凡无奇的宣传手册。而那本手册别说被砍成两半,就连半道伤痕也没出现。
亚尔斯静待忒丝菲娅自己回过神来。忒丝菲娅粗暴对待魔法师智慧的源泉——贵重的书籍一事,必须得到相应的惩罚。所以学院的宣传手册是最适合拿来对付她的武器。很快就从震惊中恢复过来的忒丝菲娅,猛地向后一跳,和亚尔斯拉开了距离。
「骗人的吧!!……你手上那个不是普通的纸吧!」
「没这回事,就只是纸而已。是你应该也有拿到的学院宣传手册。」
「——!!」
亚尔斯摊开手中的宣传手册给忒丝菲娅瞧。手册的表面是学院宏伟校舍的照片。
「你少唬我了!普通的纸张怎么可能挡住刚才的攻击。」
「实际上不就挡下来了吗?」
忒丝菲娅咬牙切齿地使劲握紧手中的宝刀。
「不可能有这种事情!」
单纯的纸张不管缠裹了多少魔力,在耐久力上仍然有其极限,就算对纸张施加硬质化处理,面对忒丝菲娅的宝刀依旧是不堪一击——但以上这些前提,都是针对普通的魔法师而言。一般说来,光是要在根本不是AWR的一叠纸张里注入魔力,就已经是天大的难事。而让亚尔斯跻身九大魔法师之林的,正是这一项又一项的超凡技术——然而,忒丝菲娅立刻再次抽刀攻了过来。只是无论她如何挥刀进攻,所有的攻击都被亚尔斯手上的册子挡了下来。
最后忒丝菲娅再度双手握刀,高举过顶。
「…………」
亚尔斯在内心叹了口气。两人明明处于近身肉搏的状况,忒丝菲娅却在自己面前做出这种大开大阖的动作。她那破绽百出的姿势,只能说是惨不忍睹。亚尔斯可没耐心奉陪这种漏洞百出的攻击。
「————!」
伴随着「啪」的一声,亚尔斯的宣传手册狠狠地打在忒丝菲娅的脸颊上。一道紧绷空气遭到划破的声音,顿时响彻整座训练场。
但挥舞纸张所造成的这一击,并不像声音听起来的那般轻灵,而是宛若钝器一般的冰冷重击。
一瞬间的停顿之后,忒丝菲娅彷佛被弹开似地朝旁边飞了出去,在地面翻滚了几圈之后,就这样弓着背倒下。扎在身后的红发,散乱地摊在地上。
「菲娅!!」
艾莉丝看到翻滚多次终于停下的忒丝菲娅,忍不住放声大叫。
只是单纯地将纸张卷起,根本不可能发出如此惊人的威力。即使将训练场的伤害转换值纳入考量,这一击的威力也足以比肩魔物的攻击。要把忒丝菲娅的娇小身躯打飞出去,完全绰绰有余。在场唯一从第三者角度看到这一幕的艾莉丝,深信刚才那一击并不是来自魔法。因为亚尔斯既没有进行咏唱,也没有魔力流动的迹象。但亚尔斯手上的那叠纸,却拥有将人轻易打飞的威力。
殴打女孩子的脸庞,让亚尔斯涌起了些许罪恶感。但他事前已经考量到训练场里的物理伤害都会转换成精神伤害,不会留下伤口或疤痕。更重要的是,对以当上魔法师为目标的人来说,男女在力量上并没有差距可言。正因为亚尔斯认为忒丝菲娅好歹也算是一名魔法师,所以即使他基于双方实力有手下留情,却并未因对方的性别而有差别待遇。
片刻的寂静。
就在艾莉丝踏出一步,准备飞奔到忒丝菲娅跟前时——直到方才都动也不动的忒丝菲娅,手忽然微微颤抖了几下。接着她缓缓抬起头来,孱弱地站起身子。她以宝刀支撑自己起身之后,慢慢伸手摸了摸脸颊,露出不可置信的表情。
她大概还没真切理解整件事的来龙去脉。忒丝菲娅的脑袋似乎一片混乱,不明白到底发生了什么事情,导致自己被击飞倒地。
「你没事吧?菲娅。」
「……嗯,我没事。」
尽管被那样狠狠地打飞出去,但她身上应该没有受到任何伤害。就算被赋予魔力,纸张终究还是纸张,在威力上有其极限。
忒丝菲娅想起目前还在比试途中,怒气冲冲地瞪着亚尔斯开口说道:
「你做了什么?」
「只是用这个打了你一下而已。」
「别开玩笑了,刚才那一下根本不是纸张的触感。更像是被某种坚硬的东西打中的感觉……」
再次摸了摸脸颊的忒丝菲娅,想起了刚才的事情,顿时怒火中烧。
魔法师能通过肉眼直接确认魔力的存在,因为魔力会以可视光的形式映照在魔法师眼里。忒丝菲娅的宝刀便缠裹着一层朦胧的微光,宛若在显示里头注入了魔力一样。
而刚才打了忒丝菲娅的宣传手册上,也包覆了魔力,因此才能抵御住忒丝菲娅的攻击,并发挥出原本不可能拥有的威力。
只是从忒丝菲娅的角度来看,她会认为自己只是被一叠普通的纸打中,也是无可厚非的事情。毕竟那玩意儿的外表,怎么看都只是普通的手册而已。
亚尔斯以无与伦比的本领,实现了最佳效率的魔力赋予。忒丝菲娅虽然是四位数魔法师,但还是新生的她无法察觉这一点,也是很正常的事情。
就连在赋予的时机上,亚尔斯也是在宣传手册和对手接触的前一刻,才将魔力包覆上去。因此这叠在旁人眼中看来单纯的纸张就宛若岩石一般,拥有锐利刀锋完全无法贯穿的硬度。这是在有绝对实力差距之下才能施展的巧技。
「你如果读读被你打到地上的那本书,应该就能明白是怎么回事了。」
亚尔斯语带谴责地说道。被忒丝菲娅打落的那本书籍,是研究者长年不懈努力的成果。亵渎先贤的智慧结晶,已关乎作为一名魔法师的道德问题。
「唔……」
「如何,你要投降了吗?」
「本小姐不晓得你动了什么手脚,但你只不过打中了我一次,少在那里得意忘形了。」
「菲娅!已经够了吧。」
艾莉丝试图劝解,但忒丝菲娅不出所料地没把好友的拦阻放在心上。彷佛受到怒气的牵动般,从她身体流泄出来的魔力量变得更多了。
「你在说什么傻话啊,艾莉丝,他只不过是好运打中我而已……我马上就会打倒这家伙的。」
忒丝菲娅大大地做了个深呼吸后,将刀举到自己的眼前。她伸出两根手指,以行云流水的动作抚过刀身。
镌刻在刀身上的魔法式文字列,从被抚过的那端开始发出淡淡的光芒。
「菲娅,这样太过火了!」
艾莉丝似乎已经察觉到忒丝菲娅打算做什么,但是她的呼声没有传进好友耳里。忒丝菲娅抚着爱刀的手指,流畅无比地滑动到了刀尖。
忒丝菲娅将刀尖缓缓指向一旁,把魔力集中在宝刀前端。通过AWR,从忒丝菲娅体内逐渐产生出依稀的微光。
彷佛是从周围汲取魔力的残渣一样,汇聚于一点的魔力,已引发了魔法的发动现象。
————伴随着一阵「咔啦咔啦」的声响,空中冒出了一团巨大的冰块。在忒丝菲娅做了个轻轻挥刀下斩的动作后,冰块的表层便跟着碎裂开来,一把晶莹剔透的冰之巨剑随之现形。
「【冰柱巨剑(icicle sword)】。」
魔法的固有名称基本上都有载录于魔法大全之中,所以亚尔斯也知晓此一魔法的名字。但由于这是不怎么适合实战的旧式古典魔法,因此亚尔斯今天还是第一次亲眼目睹。部分原因也是因为这项魔法虽有收录在全集之中,但主要是作为斐培尔家的家传绝技或传统魔法而传承。
「厉害。」
亚尔斯赞许的不仅仅是这项魔法创造冰块的技术,同时还包含其所构建的冰剑造型。若从实用性的角度来看,整把冰剑的造型过于华美,有不少显着的无用之处,然而这样的造型却彷佛有一股不可思议的魅力,让观者为之深深着迷。就连致力追求高杀伤性魔法的亚尔斯,也觉得这把冰剑体现了魔法的原始之美。无论如何,这都是亚尔斯最直率的赞美,因为忒丝菲娅使出了这项远超过新生程度的魔法。
也不晓得有没有听见亚尔斯的赞许之声,忒丝菲娅只是无言地猛烈挥舞手中的宝刀。接着冰剑就像是与其产生连动似的,把剑尖转向了亚尔斯,笔直地朝他高速飞去。尽管速度的确很快,但在亚尔斯眼里看来,这依然是缓慢的直线攻击。要闪过这一击毫无难度可言。
只是,在这场带有决斗性质的模拟战里,亚尔斯想要达到一个目的。他必须对亵渎人类智慧(就亚尔斯的角度来说)的傲慢之人施以惩戒,与之相比,制止忒丝菲娅进一步干预自己反倒成了其次。【冰柱巨剑】想必是忒丝菲娅所能使出的最高阶魔法。忒丝菲娅略显痛苦的表情及上下起伏的肩膀,在在显示出这项魔法消耗了她相当巨量的魔力。
亚尔斯意气风发地从正面迎击冰剑。他并不是在孤注一掷,而是就连如此强大的魔法,对亚尔斯来说也不过如此而已。
「不行——快躲开啊!」
艾莉丝面无血色地大喊道。见
到忒丝菲娅的失控举措及亚尔斯的巨大危机,艾莉丝似乎咏唱起了防壁类的魔法,但她的咏唱速度完全赶不上冰剑的进击。这主要是因为AWR省略咏唱的机能已普及于现代世界,以及新生水准的她尚无法熟练咏唱的关系……咏唱到一半的咒文就此中断,转为哀叹的叫声。
亚尔斯轻轻从肺里吐了口气。
他将神经集中到呈手刀姿势的手掌。准备塑造出一柄削铁如泥、足以斩断一切的坚韧钢刀。亚尔斯增加隐隐缠裹于手上的魔力量,自手刀前端塑造出一柄短小的魔力之刃。不断流动释出的魔力,转眼便形成了一柄锐利的魔力刀。
冲撞仅在一瞬之间。艾莉丝垂下眼睛,不忍直视这一幕;忒丝菲娅则不晓得是懊悔自己做过头了,还是认清事实地打算看到最后,脸上表情五味杂陈,静待这一刻的到来。
然而,她们两人所预想的结局并没有到来。艾莉丝在片刻过后睁开了眼睛,并不是因为她已做好目睹想像中最坏结果的心理准备,而是因为她听到了一道不应该出现的破碎声。
和忒丝菲娅呈对峙之势的亚尔斯,依旧若无其事地站在原地。一分为二的冰剑散落在他身后,光滑的两截断面映照着光线。由于铸成冰剑的魔力已经断裂,无法继续维持外形的冰剑,很快就在阵阵「啪叽」声中冒出了裂痕。随着裂痕发出的声响和范围的不断扩大,冰剑并未四散碎裂,而是直接变回原本的魔力,就此烟消雾散。
「————!!怎么会……」
忒丝菲娅惊愕不已;另一方面,艾莉丝虽然一脸诧异,但也不由得感到放下心来。
002
亚尔斯到底做了什么?现场能理解这一点的人大概就只有从远处观战的理事长。一般说来,魔力只不过是用来施展魔法的动力来源。将「魔力本身」转用于其他某种用途的想法,已超出常识的理解范围。
许多魔法师都有拘泥于既有框架,对开发新技术敬而远之的倾向。魔法师和学者应当各安其位、各司其职——这种逃避责任的说法,导致了这样的结果。受到固有观念束缚的魔法师,认定自己的职责是打倒魔物,而因应此需求而生的魔法研究,则是学者的职责。因此他们在目睹超乎想像的现象时,会拒绝尝试理解,将思考及分析的工作交给他人处理。
亚尔斯刚才所做的,是极度缜密的魔力操作。基本上,和在武器上包覆魔力是同样的原理。
简单来说,以魔力包覆武器时,是先将魔力转化为物质实体,再透过这种物质实体的赋予让武器变得坚硬锋锐。因此这时如果将魔力从包覆之处独立出来,就能获得一个拥有目标物外形的物体,从而制造出一柄魔力刀。但是,理论上来说,这种做法存在着某种无法解决的矛盾。而只有亚尔斯找到了解决之道。
魔力对有机物具有高度亲和性,因此从现实上来说,要形成一柄魔力刀是不可能的事情。但在这样的定论之中,潜藏着颠覆魔力本质的智慧。直截了当地说,就是让包覆在目标物上的魔力,暂时丧失魔力的性质,接着继续在这之上反覆叠加魔力。如此一来,底层的魔力便会失去被有机物吸收的性质,从而作为无机物的残渣存留下来。换言之,这是一种转化魔力本身性质的技术,接下来只要通过魔力赋予的应用,在成为无机物残渣的第一层魔力上头,形成并固定新的魔力层就行了。个中奥妙说穿了就只是如此而已……虽然「就只是如此」……
但要做到这样的事情,当事人掌握体内生成魔力及操纵魔力的技能,必须达到随心所欲且出神入化的境界。
而能够达到这种要求的人,大概也就只有亚尔斯而已。因为这样的思路并非基于魔力的本来使用方式。在一般人的认知里,魔力纯粹只是用来推动魔法的能源,因此正常魔法师致力熟习的对象,不会是魔力本身,而是作为其结果显现的魔法。所以忒丝菲娅她们无法察觉亚尔斯所做的事情。
在一片寂静之中,亚尔斯踩着不带任何战意的步伐,走到忒丝菲娅的跟前。至今还未能理解眼前现象的忒丝菲娅,见亚尔斯走到自己面前,慌乱地摆出架势。只是亚尔斯看起来毫无紧张感,既没有敌意,也没有战斗的意思。即使如此,看到亚尔斯在自己身前轻轻举起的手,忒丝菲娅还是全身僵硬地闭上眼睛。
亚尔斯用改以左手拿着的宣传手册,在忒丝菲娅的肩膀上敲了一下。这一下带有「分出胜负」的涵义。亚尔斯并没有特别想要修理忒丝菲娅。他只是想告诉忒丝菲娅何谓现实,并彻底粉碎她那无谓的自尊心而已。
因此,最后的收尾工作也得做到完美无缺。
「是我不对。」
「————!!」
亚尔斯突如其来的谢罪,让忒丝菲娅不知所措。惊讶过度的她一时失去了言语。
亚尔斯这句话并非认输的意思,就只是单纯的谢罪而已。这场比试究竟谁输谁赢,身为当事人的忒丝菲娅应该最为心知肚明。所以亚尔斯刻意不点破这一点,嘴巴上完全不提胜负的事情。
「我并没有侮辱你家的意思,如果让你听起来觉得不愉快,那么的确是我不对。」
亚尔斯走到忒丝菲娅面前,深深弯下腰去,做了个看起来像是发自内心的道歉。这个道歉主要是为了解开误会,但其实还藏有其他意图。总之,这样应该就万事OK了……忒丝菲娅得到了她想要的谢罪;亚尔斯也以廉价的自尊换来对方今后的不再干预。既然双方的要求都已经得到满足,整件事情应该能够迎来一个歹戏不拖棚的结局。
「……这、这样啊?我自己一下就生起气来,也有不对的地方啦。」
面对亚尔斯出乎意料的道歉,忒丝菲娅模棱两可地回应道。脸上意外之情未消的她,也向亚尔斯表达歉意。尽管有着固执的一面,但忒丝菲娅似乎本来就是个明辨是非的高尚人士。纵使她对比试的结局难以释怀,也不会因此不把亚尔斯的道歉当一回事。
「那么,我就先行告退了。」
「等一下……」
即将从忒丝菲娅身旁走过的亚尔斯,被忒丝菲娅揪住了袖子,他一脸不耐地转头问道:
「干嘛?」
「……你是怎么办到的?」
忒丝菲娅避开眼神的交会,小小声地询问道。就算是同班同学,也会避免打探别人的得意魔法或私藏秘技,这是魔法师之间的共同默契。正因为忒丝菲娅有着自己也是魔法师幼雏的自觉,所以她的声音里没有强迫亚尔斯回答的意思。
感到困惑的不仅仅是忒丝菲娅,艾莉丝彷佛也有相同的疑问。她假装若无其事地走到能听到两人对话的范围,默不作声地侧耳倾听。
亚尔斯轻轻地甩了几下手,想从忒丝菲娅手里挣脱出来,但忒丝菲娅似乎握得非常用力,那只手完全纹风不动。
亚尔斯求救地把视线转向观众席的一角。尽管他并不抱太大期待,但忒丝菲娅问的问题,不是他能擅自回答的。因为从结果上来说,揭晓这项技术的个中奥秘,将有可能导致忒丝菲娅追问起自己的排名。理事长似乎察觉了亚尔斯的难处,于是一脸没事样地在众人面前现身,并且很不自然地拍手称赞。
忒丝菲娅和艾莉丝的视线,自然被夸张地拍着手的理事长吸引过去。
「「理事长!!」」
理事长停止拍手,轻轻松松地翻越护栏,从三层楼高的观战席上一跃而下。在降落到地面的那一瞬间,她的下降之势顿时缓和下来,像是飘浮一样地完美着陆。
「不愧是斐培尔家的大小姐,可真是让我欣赏到了一场高水准的模拟战。」
虽说希丝缇目前只是学院的理事长,但她的经历对以魔法师为目标的人来说,完全就是憧憬的对象。只是亚尔斯捉摸不透忽然现身的理事长,葫芦里究竟卖着什么药。
希丝缇理事长无视亚尔斯的诧异眼神,走向了众人,脸上的表情像是在说「交给我处理吧」。
「身为新生却能掌握高阶魔法,真是了不得呢。」
「……谢谢您的夸奖。只是理事长您为什么会在这里啊?」
忒丝菲娅问了个理所当然的问题。清楚自己输掉比试的忒丝菲娅,脸色起初变得非常难看,但是并没有维持多久。毕竟自己的身手获得了前无双魔法师的赞美,也难怪少女的表情会一下就转为欢欣鼓舞。
「因为亚尔斯拜托我把整座训练场借给他,所以我就顺水推舟地跑来观战啦。」
「————!!理事长!」
理事长随口就道出背后的缘由,让亚尔斯瞬间也惊慌了起来。两名少女的视线这下全都集中到了亚尔斯身上,另外还包含了一道熟女的视线。
「亚尔斯•雷金是吧?你究竟是何方神圣?居然能轻而易举地把本小姐的冰柱巨剑一刀两断……」
「这种程度的事情,对他来说完全不费吹灰之力吧。我之所以会前来观战,也是因为担心你的安危。」
理事长笑容满面地对忒丝菲娅说道。亚尔斯在接收到理事长方才视线里的讯息后,便决定把目前的局面完全交给她处理。真要说起来,隐藏排名的指示是来自
学院的要求,亚尔斯本人其实并没有特别坚持保密。他只在乎能否保障自己的时间不受干扰。
但是亚尔斯在她们的对话里,感受到了一股不祥的预感。
「理事长,请问这究竟是怎么一回事!?」
忒丝菲娅立刻切入问题的核心,而不知何时已来到她身旁的艾莉丝,也抱着同样的想法。这是两人的共同疑问。
「哎呀,还是直接让你们看这个会比较快吧。」
理事长转向亚尔斯,从怀里掏出一枚卡片。
「那是特许证吗?」
「没错,这是军方今天早上送来的,说是要转交给亚尔斯。」
「…………」
最先察觉到那张卡片是什么的艾莉丝,向理事长提出一个不问自明的问题。而在理事长给出一个明摆着的答案时,两人都对「军方」这个词汇的出现感到有些不解。
然而,亚尔斯已大致猜想到理事长的意图。因此即使理事长在把特许证递过来的瞬间,刻意把手指按在卡片上记载「级别•排名」的项目上,亚尔斯也没有特别感到惊讶。
「「————!!」」
一道纯粹的魔力之光自特许证中透了出来,宛若液晶萤幕的全息投影在半空中出现。以立体影像出现的薄薄萤幕上,显示着「1/119550」这样一个无机质的个位数数字。
「骗人的吧!!」
「————!!」
忒丝菲娅忍不住激动大叫;艾莉丝则是连声音也发不出来。
「你们懂了吗?」
「……哎!……咦,这家伙是……但是……」
忒丝菲娅只有把脸朝着理事长,颤抖的手指则指着亚尔斯。在有十万人以上的魔法师群体里,个位数魔法师是仅有九人的存在。而亚尔斯位居九大魔法师之首,也就是说,他是君临于所有现存魔法师的顶点存在。忒丝菲娅会语不成句、支支吾吾地说不出想说的话,也是理所当然的事。
「呵呵……你的反应还真是有趣呢。我自己在看他的简历时也很吃惊。他所立下的那些功绩也很了不得喔。」
希丝缇表面上表现得相当开朗,但她其实光是想起亚尔斯的经历,心情便会感到无比沉重。从她的立场来看,很容易便能理解亚尔斯身上肩负的重担和孤独。那肯定是无数令人为之揪心的严酷试炼。
「欸,可是他明明就跟我们同年……」
忒丝菲娅的手指依旧指着亚尔斯的脸。一般说来,魔法的正式学习要等到进入学院以后才开始。当然,像忒丝菲娅之流的菁英贵族是一小部分的例外。至于亚尔斯则是完全超脱出这样的框架,堪称例外中的例外。不过,在正常情况下,魔法师的真正才能要开花结果,再怎么快也要等到毕业之后。
因此怎么可能会有九大魔法师和自己同龄——式丝菲娅的表情传达着这样的弦外之音。
然而,事实就是,特许证显示出了具有压倒性存在感的数字【1】,就连理事长也在一旁背书佐证,忒丝菲娅根本没有怀疑现实的余地。相对于震惊过度,以致于讲话支离破碎的忒丝菲娅,艾莉丝稍微恢复了冷静。尽管亚尔斯没有想拿排名来炫耀的意思,但他还是有些疑惑地开口问道:
「艾莉丝你好像不怎么惊讶呢。」
「……哎,是的!请问怎么了吗?」
艾莉丝吓了一大跳,反应里掺杂着敬意。迄今平易近人的说话方式,彷佛消失到了九霄云外。
「拜托你别这么拘谨好吗?这样我反而会很困扰。」
「……嗯、嗯。」
感到害羞的艾莉丝,表情立刻稍微放松了下来,但看起来还是有些僵硬。
「亚尔斯是例外一般的存在哟。我不清楚你们这次是为了什么发生争执,但他是站在第一线立下无数汗马功劳的人……所以在价值观上,可能和你们存在着相当大的歧异。」
听理事长这么一说,忒丝菲娅一脸狐疑地直盯着亚尔斯瞧。
她射向亚尔斯的视线,彷佛是在怀疑事情是否真是如此。她之所以用这种态度对待排名比理事长还要高的亚尔斯,似乎不仅仅是因为亚尔斯直到方才为止,都还是自己可恨的对手而已。亚尔斯无视表现出这种态度的忒丝菲娅,开口询问理事长:
「话说回来,吩咐我隐藏排名的人,不就是理事长您吗?」
「我改变主意了。我觉得告诉她们两个也不打紧。这或许也是某种缘分嘛。」
亚尔斯追究原因的问题,就这样被理事长打发了过去——以连心血来潮都算不上的歪理。
「你们两个也别泄漏给其他学生或老师喔。我可不想对学院的学生做出处罚。」
「……知道了。」
「我明白了。」
尽管理事长的话里带有微妙的威吓之意,不过忒丝菲娅还是以一副仍未释怀的模样答应;艾莉丝则是立刻机械似地点头回应。取得两人承诺的理事长继续说道:
「亚尔斯,你是为了什么从事研究?」
理事长突然抛出这么一个问题,只是她的口吻听起来像是早已知道答案。她似乎是特意想让亚尔斯自己说出口,目的在于让两名少女听到他的答案。
「因为我想让自己过得轻松一点。」
「「……!!」」
两名少女都一脸茫然;理事长则以一副「我就知道是这样」的表情叹了口气。亚尔斯的功绩和年龄,完全不成比例,理事长当然也非常清楚这一点。
现代社会对成年人的定义是年满十六岁,而亚尔斯目前正好就是十六岁。在一般情况下,魔法师要从学院毕业之后,才会被认定能独当一面。换句话说,亚尔斯在世人定义为尚未成年的年纪里,就已经被扔到魔物横行的外界去了无数次。再也没有比这更异常的事情了。
军方高层最优先考虑的,永远是如何从魔物手中保卫生存区域和收复失土。因此战斗力高强的魔法师自然不可能遭到闲置。自幼便受军事教育长大的亚尔斯,有着无比卓越的魔法资质,因此立刻被军方投入实战之中。
这些举措的结果,便是如此惊人的功绩。亚尔斯会在前些日子提出退役申请,在希丝缇看来也是无可厚非的事情。而在军方对国立第二魔法学院下达通知,要求校方让亚尔斯入学就读的同时,理事长其实也从别的隐密管道收到了完全相反的意旨。那些家伙嘴巴上挂着「为了人类」这种冠冕堂皇的理由,但说到底只是想要让亚尔斯回归战场。希丝缇当时听了都忍不住气愤地拍桌。
学院明明为了减轻前线魔法师的负担,不断培育出优秀的后继人才,然而军方高层的那些老顽固,却只想倚赖一名过于优秀的魔法师。当然,由于有亚尔斯存在的关系,学院学生被派往危险地区的机会减少,魔法师的阵亡人数随之锐减也是不争的事实。每一思及此,希丝缇心中都会涌起一股难以排遣的复杂情绪。
希丝缇能够理解亚尔斯的心愿。这位聪明绝顶的新生所计画的事情,连大人都会为之汗颜。
因此对于军方强烈要求亚尔斯回归的指示,希丝缇决定暂时不予理会,迳自贴到亚尔斯耳边说起悄悄话来。她伸手从后头一把搂住亚尔斯,让两人的身体紧贴在一起。因为这幅看起来有些挑逗的景象,是由希丝缇单方面促成,所以亚尔斯对她的无心之举并没有多想什么。尽管希丝缇甜美的轻声呢喃就在自己耳边响起,但亚尔斯对此漠不关心,只是把眼睛转向她而已。而忒丝菲娅和艾莉丝,自然也没勇气打扰九大魔法师之间的悄悄话(主要是出自对希丝缇的敬意)。希丝缇低声对亚尔斯说道:
「那么除了魔法研究以外,你要是能让她们两人成长起来,岂不是也能减轻负担吗?」
亚尔斯露出苦笑。因为他察觉到这才是理事长向两人揭示排名的真正理由。当然,希丝缇也有她的盘算。就算这两名少女有着非凡的潜力,终究也无法替代亚尔斯的角色。既然军方不可能放弃要求亚尔斯回归前线,那么让亚尔斯培育出和自己存有羁绊的对象,便不失为一件好事。这或许能让亚尔斯找到战斗的意义,哪怕只有一丁点儿也好。
希丝缇会对亚尔斯的境遇如此感同身受有其理由。那是希丝缇还待在军队时……大约是八年前的往事。当时她曾经和幼年的亚尔斯见过面。
只是亚尔斯本人似乎对当时的事情没有印象,因此希丝缇也没打算刻意对现在的亚尔斯提起。因为对他来说,那件事应该不是什么美好的记忆。
亚尔斯瞥了忒丝菲娅和艾莉丝一眼。在整座魔法学院里,她们的才能或许确实称得上是出类拔萃。纵使以即将晋升为正式魔法师的三年级学生为对手,她们就算无法取胜,应该也至少有放手一搏的实力。可是……
「没办法,她们两个没办法减轻我的负担。」
「你这句话的前提是,建立在她们过着普通的学院生活,并就此普通地毕业对吧?」
「…………您打算要我做什么?」
亚尔斯觉得不管那是什么样的提议,从结果上来说都只会削减自己研究魔法的宝贵时间,但他还是决定听一下理事长的答案。