亚尔斯就这么背着莉莉夏向王宫直奔而去。只要越过拥有最大面积的中层街区，接下来就可以无所顾忌地全速赶路了。
问题在于穿越上流阶级居住区以后的路程。
王宫位于环绕【巴比伦塔】的湖泊附近，其周围数公里处都布满了栅栏，各个要冲位置还设有盘查的岗哨。任何想要进入这个区域的人士，当然都会被要求提交特许证进行查核。
没有事先预约就贸然前来的访客，不仅会直接遭到哨兵无情驱离，在短期之内还会被列入可疑分子的黑名单。
负责王宫警备工作的都是一流的魔法师，再加上其中一部分人是由退役军人直接转任，因此在防守的严密性方面甚至足以匹敌军方本部。
如何突破这道戒备森严的关卡，就成了令人头疼的大难题。
「……所以说，你什么也没想就跑来这里了？你好歹也事先跟人家联络一下吧？」
莉莉夏没好气地看着亚尔斯说道。因为装死也不能解决问题，所以亚尔斯只能无奈地开口回答：
「我才不想迎合那女人的繁文缛节，再说她早晚也会察觉到我们的来访。如果真的按照规矩来，她直接给我们一个软钉子就玩完了。」
亚尔斯没有转过朝向正面的脸，而是压低声音向莉莉夏说道：
「话说回来，这里平常的戒备就这么森严吗？简直像收到了恐怖攻击预告似的。」
「你也拜托一下，一国元首所居之处怎么可能会毫无防备啊！而且你既然是无双魔法师，至少也曾经负责过元首大人的护卫工作吧？你最初的那股气势到哪里去了啊？」
「除了上次类似元首会谈的场合以外，那女人出宫的时候主要是由蕾蒂担任她的保镳。总而言之，要强行突破这里感觉挺费力气的呐。」
躲在暗处的亚尔斯和莉莉夏，把脸凑在一起窥探着警备人员的动静。
就在这个时候，露姬忽然硬生生地挤进两人中间。
「你干嘛啊！？」
「莉莉夏同学，打探敌情用不着和亚尔斯大人贴得这么紧吧？话说回来，我个人是希望尽量不要发生武力冲突。」
「这很难做到吧？毕竟强行突破这个行为本身就已经是犯罪了。」
尽管嘴里嘟囔个不停，莉莉夏还是让出了位置给露姬。如今的问题在于王宫原本就是闲杂人等不得靠近的地方。就算是透过转移门造访王宫的人，也必须输入专用编码才有办法顺利抵达。
「不管了，总之就先交涉看看吧。要是被拒绝通关，我们就直接来硬的。」
「唔哇～听起来超级令人不安的……虽说露姬同学也会从旁协助，但要是遇上什么状况该怎么办啊？」
只见莉莉夏面露苦笑地这么问，语气里意外地带着几分乐在其中的味道。
然而，她的额头却微微沁出了一层汗珠。虽然亚尔斯本来就知道莉莉夏一路上都在强装没事，但他觉得现在有必要再次确认她的伤势。
「我稍微看一下。」
「欸！？」
亚尔斯绕到莉莉夏的身后，二话不说地撩起了她的衣服。尽管这是非常不尊重女性的粗鲁行为，可是露姬对此也只能睁一只眼闭一只眼。
亚尔斯静静地观察起莉莉夏裸露的后背。
或许是感到很难为情，蜷起身子的莉莉夏像是祈求这段时间赶快结束似地闭上了眼睛。
「对魔力有些微的反应呐。」
「好像有微微地发烫？不过不到影响行动的地步就是了。」
「咒印的原理和机制都还是一团迷雾。唯一可以确定的是最好尽快设法解除。」
就在这个时候，露姬像是忽然察觉到什么似地说道：
「啊，莉莉夏同学没有穿胸罩。」
「欸！？不是啦，你也知道包着绷带不好穿胸罩吧？而且不是我要说你们！你们两个的神经未免都太大条了吧！」
「因为我单纯感到有点疑惑，所以随口说说而已。」
看着露姬一本正经地回答的模样，莉莉夏的脸颊不由得抽搐了两下。
露姬不管莉莉夏的反应，而是自顾自地叹了口气说道：
「话说回来，为什么亚尔斯大人的身边，总是会冒出这种随便脱光衣服的女人呢？」
「我说你这家伙！？我要严正声明一下，别拿我和那种清纯小女孩相提并论！我可不会因为稍微被人看到裸体，就大惊小怪地鬼吼鬼叫！」
「你这样的说法更有问题吧？而且说白了……这不就是婊子吗？」
「你说谁是婊子啊！我、我和那种清纯小女孩是一样的。」
「虽然你试图说得很委婉，但你没必要告诉我你是不是处女。我只是要说『羞耻心很重要』而已。」
「你什么意思啊！？」
无视两人之间剑拔弩张的气氛，亚尔斯一派冷静地开口说道：
「快走吧。你们要拌嘴是无所谓，但咒印是作用在莉莉夏的基础字符上，不知道后续会造成什么样的影响，所以最好还是别拖延太久。明白了吗？露姬。」
听到亚尔斯这么说，露姬和莉莉夏都停止无意义的争执，开始迅速地行动了起来。
结果从藏身处走出来的三人，就这么一脸若无其事地走向位于正面的安检站。
在前方那道宏伟关门的左右两旁，站着好几名像是负责警备工作的人员。
其中几人远远看见亚尔斯一行人后，便立刻和室内的安检人员交头接耳了起来，大概是在进行盘查的相关准备。等到亚尔斯一行人更加靠近的时候，警备人员也一一围拢过来。片刻过后，走在前头的其中一人主动出声招呼道：
「失礼了，还请几位暂时留步。你们三位都是军人吗？」
「我们是军人没错。」
「虽然这原本是后面的程序，但由于近期的局势有些敏感，因此请容我们先为几位执行捜身检查。」
话音方落，安检人员便朝着三人走了过来，同时对亚尔斯、露姬和莉莉夏执行搜身检查。
「这个是？」
「嗯？就是普通的AWR，魔法师带着AWR没什么问题吧？」
「怎么可能没有问题。所有能够作为武器的东西，按照规定都不允许携入王宫。你们有什么引荐人吗？还有，你们来王宫的目的是什么？」
安检人员显然戒备着亚尔斯一行人，不然也不必特地选在这个位置执行搜身检查。毕竟这里和安检站还有一小段距离，就算他们三人突然有什么不轨的举动，其他同僚也能争取到更多的应对时间。
而且虽然安检人员装作若无其事的样子，可是他的腰间其实也牢牢地佩带着一把AWR。
「我有事要找希瑟妮娅大人。没有引荐人，也没有事前预约。」
执行搜身检查的安检人员一齐停下了动作。听到亚尔斯这么说，那名安检人员转头向其他同僚努了努下巴，用肢体语言向对方传达某些讯息。
「……你们是从哪里过来的？」
亚尔斯顿时恍然大悟，察觉到了自己犯下的细微疏失。
安检人员多半是核对了转移门的移动纪录。从理论上来说，透过转移门移动是造访王宫的唯一官方路线。因此直接跑来这里的亚尔斯一行人，自然成了安检人员严加戒备的对象。位于后方的其他工作人员，似乎正在紧急确认警备系统是否出了问题。
只见安检人员把手按在腰间，神情紧张地向后退了一步，接着伸出另一只手示意亚尔斯一行人出示特许证。
「露姬，你有带特许证过来吗？」
「哎呀，我不小心忘记了呢～」
看着露姬蹩脚到不行的三流演技，莉莉夏的脸颊忍不住抽搐。
不，亚尔斯和露姬压根儿连演戏的意思都没有，他们打一开始就没打算按照正常流程通过关卡。莉莉夏意识到这一点，立刻配合地采取了行动。
「咿呀！！」
她先是用力地撞了身旁的男人一把，随即发出尖叫，自己摔倒在地上。
「喂！？你在耍什么花招！？」
「我才想问你咧！太过分了，你究竟在摸哪里啊！你那恶心的咸猪手是什么意思？居然趁着我被搜身检查、无法反抗的时候，厚颜无耻地对我上下其手！差劲透顶！欸──对，我作为从前线归来的军方总督高级秘书，之后一定会透过正式管道投诉你的恶行！好了，快把路让出来！」
「慢、慢着！你到底在说什么啊……」
莉莉夏一边在内心暗自窃笑，一边装出气愤不已的样子，径自朝着那名安检人员的后面走了过去。露姬也领会了莉莉夏的意图，冷着一张脸沉声喝斥：
「真是不知羞耻！原来你们都在滥用职权。既然如此，我也不会保持沉默！」
露姬特地先喊出声，这才转向对自己执行搜身检查的安检人员，朝着他的心窝送上一记膝击，把他击晕过去。亚尔斯也如法炮制，用手刀撂倒另一个人，和露姬一起追着莉莉夏的脚步赶了上去。
方才负责盘查莉莉夏的那名男子，见状惊慌失措地从怀里掏出AWR，并且将那把AWR高高地举
了起来，大概是想发射通知紧急事态的信号弹。但是他的举动立刻被阻止了。
露姬回身向男子拍出一掌，一股电流顿时窜遍他的全身上下。虽然电流的威力相当微弱，但男子在倒地之后，还是好半晌都会全身麻痹、无法动弹吧。
然而，这里的警备人员反应也很迅速。他们老远就察觉到有不法入侵者出现，马上成群结队地从警卫室里涌了出来。
「这、这下子该怎么办啊？」
听到莉莉夏这么问，亚尔斯泰然自若地说道：
「只能强行突破了吧。不过得让他们稍微睡一会儿。」
「啊～对了，我有个法子或许管用，你先让我试试。」
莉莉夏制止了准备动手的亚尔斯，姑且向赶来的大批警备人员喊道：
「这一切都是误会！因为你们的安检人员以搜身为名义，过度触摸我们的身体，所以我们实在逼不得已，只能出手反抗！因此，我们希望前往王宫提出正式抗议，请各位放我们过去！」
「……你觉得这种鬼话我们会相信吗！？」
「也是～」面对这个理所当然的结果，莉莉夏也只能无奈地耸肩。
「不过，这下子至少做足了表面功夫……我已经向你们声明过我们的藉……主张了。可以动手啰，亚尔斯同学。但是我想你也知道，你要是不小心把人打成重伤，事情就没有任何转圜的余地了。」
亚尔斯只是简短地应了一声，便像是护着莉莉夏似地走到最前头。说到底，亚尔斯也没必要直接攻击这些警备人员，只要让他们无法挡住自己一行人的去路就够了。
面对手里拿着各式AWR的警备人员，亚尔斯的步伐没有出现任何紊乱，大方地强行走进人群中央。
在杀气腾腾的彪形大汉包围下，亚尔斯不慌不忙地迈开脚步前进。
然而，亚尔斯全身上下都缠裹着庞大的魔力。魔力席卷并镇压了周遭的一切，仿佛刮起了一道看不见的暴风。
光是这股压力就把警备人员钉在了原地，他们全身冷汗直流，连一根手指都抬不起来，简直就像被巨龙盯住的青蛙。
不过这些警备人员亦都是身手不俗的高等级别魔法师。在大多数的情况下，无论多么可怕的袭击者都不会令他们感到畏惧。因此其中有几个人硬是挺住了亚尔斯的威压，并且试图做出更进一步的抵抗。
「别做无谓的抵抗，我为了压抑力量可是费了不少劲。」
亚尔斯语气冰冷地这么说道，同时目光凌厉地扫视着那几个人，后者顿时脸色刷白地一齐停止了动作。
尽管如此，还是有一名男子挡住了亚尔斯的去路，俨然是安检关卡最后的终极防线。虽然无法确定他是否就是警备队长，但一眼就能看出他是所有人之中实力最强的一个。
只见男子一身持剑披甲的威武装扮，而且似乎有着相当丰富的外界历练。话虽如此……不，应该说「正因如此」，他很敏锐地察觉到了亚尔斯的力量有多么强大。如同瀑布一般的涔涔汗水，正从他的全身上下流淌而下。
「无、无论你们几位有何贵干，都不能未经允许就穿越这道关卡。」
警备队长毅然决然地从喉咙里挤出这句话。或许是想要对这名男子的骨气表达敬意，莉莉夏似乎在后面做出了轻轻拍手的动作，只是亚尔斯当然不会跟着她瞎起哄。
「我们其实已经对元首大人让步很多了。虽然你大概不晓得，但我们可是元首大人无聊游戏的受害者。我们来到这里的目的并非袭击，但如果你们非要动武的话，我也不得不动用魔法啰？」
这意味着亚尔斯将会拿出无双魔法师的真正本事。尽管如此，警备队长依然流着冷汗摇头说道：
「这样做有违我的职责任务！无论你的身分为何……哪怕是贵为国宾的无双魔法师，我也不能放你过去！」
亚尔斯不置可否地眯起了眼睛。警备队长这副威武不能屈的模样，堪称警备人员的模范。只是很不凑巧，现在属于非常状况。就在亚尔斯眼中闪现森然杀机、将手按到腰间的AWR上的瞬间──
「亚尔斯学弟，让你久等了。」
一道清亮的女性声音向亚尔斯如此说道，及时化解了现场剑拔弩张的紧张氛围。
亚尔斯转过头一看，只见费莉涅菈踩着优雅的步伐，从大群警备人员后方走了过来。亚尔斯还没来得及问她为何会出现在这里，便有些狐疑地眯起了眼睛。因为他发现费莉涅菈的身后，还有着另一名女性的身影──身为元首心腹的琳涅•京梅尔。
望着倒地不起的安检人员和定身在原地的警备人员，琳涅下意识地扶额，接着才用不敢置信的语气开口：
「您还是一如往常地乱来呢，亚尔斯大人。队长先生，你可以放他们通过没关系，不然事情再这么闹下去，到时候就真的不好看了。要是因此传出『王宫警备队没有人才』的无聊谣言，我也会感到很伤脑筋的。」
「……是！」
警备队长立刻敬礼答应，同时脸上闪过一丝松了口气的表情。
「尽忠职守辛苦了。」
亚尔斯从警备队长身旁走过的时候，没有忘记掏出特许证在他的面前亮了一下。警备队长自然惊讶得下巴都快掉下来，只是亚尔斯已经从容不迫地扬长而去。
「唔哇～你明明有把特许证带在身上嘛。恶劣的性格完全表露无遗。」
看到这一幕的莉莉夏马上讽刺地说，但亚尔斯没理会她的挖苦。跟在一旁的露姬也有样学样，在通过安检站的时候出示了自己的特许证。
「这种做法其实比较有效率喔。只有待过军队的人才知道这是最快的做法。毕竟如果一切按照规矩来，只会碰到『需要请示上级』之类的软钉子，至少要等上一小时才可能有结果。」
莉莉夏仅仅回以一个暧昧的微笑，显然不认为这是什么值得效法的处世之道。严格说起来，这是只有知晓世间险恶的人才能学会的生存智慧。虽然莉莉夏本人完全没有效法的意思，但心里多少还是有种上了一课的感觉。
就在这个时候，费莉涅菈向一脸复杂的莉莉夏询问：
「哎呀，莉莉夏学妹，你的身体状况有好一点了吗？」
「索卡连托学姐，这是我们第一次见面呢。托你的福，我好多了。」
面对费莉涅菈这位学姐的关心问候，莉莉夏挂起笑容，给予这般不过不失的回应。
费莉涅菈也很清楚这是客套话，可是她并未因此感到不高兴，脸上依旧挂着和颜悦色的笑容。
这完全就是关怀转学生的温柔学姐才会有的态度。
「哎呀，太好了，我一直很担心你呢。因为我好歹也是女生宿舍的宿舍长，所以在你休养的期间，我有去探望过一次喔。」
「这样啊。」
莉莉夏仍然只是淡淡地应了一声。不知为何，这名亲切的学姐唤起了莉莉夏难以言表的负面情绪，连她自己都感到有些疑惑。
不过，这个问题的答案其实很简单，莉莉夏立刻就想明白了背后的原因。
（费莉涅菈•索卡连托，这位学姐确实是毋庸置疑的贵族，几乎可以说是范本级别的贵族千金小姐。可是她总给我一种异样感。）
看着费莉涅菈深具淑女风范的言行举止，莉莉夏不管如何思考，都会涌起一股强烈的不公平感。尽管她很清楚自己这样完全是迁怒，但她还是很刻意地拒绝了费莉涅菈的亲近。
然而，有别于莉莉夏出于本能的警戒心，她一回过神，发现自己已经主动伸出手要和费莉涅菈握手。这也太奇怪了，倘若是费莉涅菈要求握手也就罢了，但自己为什么会主动伸手过去呢？
（危险、危险、太危险了。这个人……就某种意义上来说超级恐怖的。）
察觉到这一点的莉莉夏不由得面露苦色，连忙准备收回那只伸出去的手。
费莉涅菈充满母性的气质里，似乎自然而然地带着一股不可思议的魅力，让莉莉夏顽固的态度自然地软化了下来。
说到底，出身贵族的费莉涅菈，即使是个长袖善舞的人物也毫不奇怪，然而她却毫无戒心地对自己释放出真诚的善意。总是惯于察言观色的莉莉夏，已经隐约察觉到这是怎么回事。也就是说，费莉涅菈不仅是教科书级别的贵族淑女，同时更有着身为年长者的广阔胸襟。
「请多指教啰，莉莉夏学妹。」
费莉涅菈握住了莉莉夏即将收回的手。
结果，莉莉夏就这么糊里糊涂地和费莉涅菈握了手。少女那只柔软的手掌传来了肌肤的温度，莉莉夏不禁逃避似地把脸转到一边去。
「彼、彼此彼此……」
只见她的态度变得莫名生硬起来，仿佛在掩饰自己的难为情。看着莉莉夏的古怪模样，亚尔斯忍不住傻眼地吐槽：
「你在干嘛啊？」
莉莉夏闻言，顿时满脸通红地放开费莉涅菈的手，心里却莫名地涌现相反的情绪，依依不舍地想要一直握着那只温暖柔软的手。
「先不说这个了。费莉，你为什么会出现在这里？」
亚
尔斯看向琳涅，并如此询问费莉涅菈。
「亚尔斯学弟，请容我向你解释。我在打探【亚菲鲁卡】的动向以后，发现事情变得有点复杂，因此我想最好还是先来跟你报告一下。」
那你用特许证的通话功能报告不就好了？──亚尔斯还来不及开口，费莉涅菈已经接着继续说：
「我觉得这件事情还是当面报告比较好，所以我事先拜托琳涅小姐做好了相关安排，在此等候你们一行人到来。」
费莉涅菈面露一抹亚尔斯难以参透的神秘微笑，朝琳涅比了个手势，作势要介绍他们彼此认识。
亚尔斯当然不是第一次见到琳涅。除了元首希瑟妮娅派她来传唤亚尔斯那一次以外，琳涅还曾经多次和亚尔斯一同参与外界的作战行动。也不知道费莉涅菈究竟知不知情，只听她温言催促面露难色的琳涅上前和亚尔斯会面。
「您什么都不必说，亚尔斯大人。」
一脸忸怩的琳涅仍然不肯和亚尔斯对上眼睛，只是用有些尴尬的语气抢先说了这句。亚尔斯过去所认识的琳涅，是被誉为「亚鲁法之眼」的精明女性，但此刻的琳涅却流露出有些笨拙，或者甚至可以说是意外可爱的一面。
「看来我还真是惹人嫌呢。我并没有打算质问你这位元首大人的心腹什么事情喔。再说我如果毁了我们之间的情谊，你搞不好就不愿意让我研究『那双眼睛』了，这样我会很伤脑筋的。」
「那么，就请您继续保持下去吧。说到底，您就算想从我这里问出些什么也没用，我只不过是一枚普通的棋子罢了。」
「噢？『棋子』是吧？你很清楚自己也在这场棋局的棋盘上呢，就是那家伙鬼鬼祟祟地策划的无聊游戏。」
「……我不该多嘴的。」
琳涅懊恼地垂下肩膀，就这么噤口不语地保持沉默。费莉涅菈仿佛有些同情琳涅，插嘴说道：
「亚尔斯学弟，我能够理解你的心情，但你不可以这样欺负琳涅小姐喔。」
亚尔斯才刚说了一句「可是」，琳涅就已经抢先脱口说道：
「我说啊，在这群人之中，我好歹也是最年长的大姐姐喔？」
亚尔斯完全无视琳涅的抗议，自顾自地看向费莉涅菈。
「所以说，费莉你和琳涅小姐是怎么认识的？」
「有人介绍我们认识，我们虽然不是交情久远的熟人，但在方才结交为好友了。琳涅小姐似乎每天都有操不完的心，在这一点，我也和她心有戚戚焉呢。」
「在宫中位居要职的大姐姐，居然向比自己年轻的学生发牢骚？你这样还好意思自称最年长？」
「哎，亚尔斯大人，绅士不该随便评论女士之间的闺密谈话喔。而且我只是在前来这里的路上，顺道和小费莉涅菈稍微聊了几句而已。」
「真是的，琳涅小姐，就跟你说别在人家的名字前面加个『小』字了。」
该说是女孩子才有的专利吗？只见琳涅和费莉涅菈在短时间内就打成了一片，两人的声音里都带着几分欢欣雀跃，简直像是女学生在和乐融融地聊着开心的话题。
除此之外，亚尔斯还是第一次听到有人用「小费莉涅菈」来称呼这位学姐，因此意外地有种颇为新鲜的感觉。
也不知道她有没有察觉到亚尔斯的视线，费莉涅菈流露出有些羞涩的神态。
仿佛要一扫这股无谓的和乐氛围，先前一直插不上话的露姬在这时候抛出了最重要的话题。
「话说回来，琳涅小姐，我们待会儿能够获得元首大人接见吗？」
露姬这句话一说出口，立刻把现场氛围拉回现实世界。和琳涅同为探查魔法师的露姬，对于探位排行第二的琳涅自然无比敬重，但还是一码归一码。
琳涅先对露姬说了声「好久不见」，等露姬也恭敬地回礼之后，她才缓缓地交代起事情的始末。
「关于这件事情，虽然我刚才在尽忠职守的警备队面前那么说……但是希瑟妮娅大人其实已经下达御旨了。她吩咐我过来迎接亚尔斯大人前往王宫。」
「我想也是。」亚尔斯会这么说，自有其相应的理由。
琳涅会刻意在此露脸就是最明显的原因之一，更何况要逃过她的【普罗比雷本斯之眼】是不可能的事情。而且在通过安检站之后，他们一路上就再也没遇到任何王宫职员。位于最外围的警备队或许是没来得及收到通知，但一行人在穿越安检站之后，就再也不曾受到盘查。
王宫是国家的政经中枢，和军队一样终年处于不夜城的状态，因此这里的警戒程度不可能松散到这种地步。
「不过，琳涅小姐，你应该也很清楚吧？对于那家伙的无聊恶作剧，我向来是睁一只眼闭一只眼，唯独这次是再也忍不下去了。如果希瑟妮娅不能给我一个满意的答案……」
「您的主张非常合理，不过我是这么想的，只要您直接和希瑟妮娅大人当面把话说开，或许就能够理解希瑟妮娅大人的真正用意。」
没等亚尔斯把话说完，琳涅已经悄然垂下眼眸、语气肃穆地说出这句夹带私心的话语。
「我是不抱期待啦。虽然我刚才也说过了，可能的话，我并不想毁了你我之间的情谊。」
「这一点我也和您一样，亚尔斯大人。毕竟很少有人对我的魔眼抱有学术方面的兴趣。更何况您在研究领域的非凡成就，早已为国家和人类做出了巨大的贡献。因此从我个人的立场来说，我其实也非常乐意配合您的研究。」
说完这一番话之后，琳涅朝着亚尔斯深深地低下头去。
等到琳涅终于再次把头抬起来的时候，脸上已经重新挂上了作为元首心腹的完美微笑。那是亚尔斯完全解读不出来的复杂又暖昧的笑容似笑非笑的神情。
「也罢，总而言之，我们要办的事情只有一件。我想琳涅小姐也肯定能够理解我们的苦衷。」
亚尔斯用视线指了指莉莉夏。琳涅没有给出一个明确的回答，只是以温柔的视线看向莉莉夏，然后轻轻地点头，开口说道：
「那么，请各位随我入内。」
话音方落，琳涅便一把推开了面前的巍峨门扉，亚尔斯一行人这才意识到他们已经抵达了王宫的大殿。
富丽堂皇的王座大殿里，弥漫着一股严肃的气息。
这里是用来举行封爵大典或授勋仪式的房间。左右两旁井然有序地林立着巨柱，地板上则是铺着深红色的地毯。
尽管是旧时代的装饰风格，整座大殿的氛围依旧庄严肃穆，亚尔斯一行人就这么走进了这个开阔的空间。
「欢迎光临，亚尔斯。」
坐在王座上的希瑟妮娅一如往常地美丽动人，脸上绽放出一抹明艳不可方物的迷人微笑。这位被人们誉为「女神再世」和「天使下凡」的美丽元首，拥有人类所能企及的最完美容貌。
在金碧辉煌的灯光照耀之下，希瑟妮娅的黑发反射出犹如明镜一般的莹润光泽，仿佛有一道黑色瀑布从她的头顶一泻千里地飞流直下。
在这位元首大人庄严神圣的美貌面前，莉莉夏一马当先地低着头跪了下去，走在她旁边的费莉涅菈也跟着跪倒在地。在元首面前垂首跪地是王权时代遗留的做法，原始的用意是禁止臣民擅自瞻仰元首的尊容。然而时至今日，这套做法已经单纯成了繁杂琐碎的宫廷礼仪之一。
「怎么？你们是想要我说『诸位平身免礼』吗？」
希瑟妮娅在国内是以平易近人闻名的元首，对这类旧时代的礼法向来没什么好感。只见她叹着气看向在一旁伺候的琳涅，后者却只是对她回以称许的表情，于是希瑟妮娅只能放弃挣扎地说道：
「是是是，诸位平身免礼。真的是跟不上时代的繁文缛节呢。好啦……费莉涅菈•索卡连托，可真是意想不到的稀客啊，没想到索卡连托家的千金小姐会上门拜访。」
「今日得蒙赐见，小女子受宠若惊，希瑟妮娅元首大人。」
费莉涅菈凛然清澈的嗓音，清晰地回荡在整座大殿内。以淑女的标准来说，这个应答堪称完美无缺，只是她的语气太过冷静，除了眼下最低限度需要的礼貌以外，完全捕捉不到任何情绪波动。
「哎呀，真是个连我都感到有点嫉妒的美人儿呢。我记得你是第二魔法学院的学生吧？对了，和亚尔斯同一所学院呢。」
听到希瑟妮娅带有牵制之意的这句话，费莉涅菈敏锐地嗅到了政治前哨战的味道，于是她轻轻地垂下眼睛回答道：
「是的，我很荣幸地能和亚尔斯学弟有密切的往来。有时还会同桌吃饭，一起度过美好的用餐时光。」
希瑟妮娅的眼角微微地挑动了一下，很罕见地对这种日常话题产生了兴趣。
「不过，你作为贵族的子女，和亚尔斯过从甚密是不是有些思虑不周啊？哪怕你是索卡连托爵士的独生女也是如此。」
这里插句题外话，希瑟妮娅是以「索卡连托爵士」来称呼维札斯特。
不等费莉涅菈回答，希瑟妮娅又继续说：
「说起来，你们索卡连托家是国内数一数二的有力贵族。你身为索卡连托家的
千金小姐，若是和国内的最强魔法师有太过密切的交集，很容易招致各方人士不必要的臆测吧？」
希瑟妮娅这番话的言外之意，显然是在暗指费莉涅菈会在贵族界掀起无谓的风波。然而，和索卡连托家并列为三大贵族的斐培尔家，同样存在着千金小姐和亚尔斯过从甚密的问题。因此在有忒丝菲娅作为对照组的情况下，希瑟妮娅这番话明显缺乏说服力，只能说是出于情绪性的个人发言。
而在一旁听着她们轻巧地互相牵制的亚尔斯，则是有种丈二金刚摸不着头脑的感觉。尽管他隐约感觉得出两人在争执某些事情，但他完全不明白究竟有什么好吵的。
暂且不说亚尔斯的内心疑惑，只听费莉涅菈流畅地回应：
「请恕我僭越，我们索卡连托家是在家父这一代才封爵的贵族，若是说得直接一点，就像突然一夕致富的暴发户。因此，倘若有人认为我的言行辱没了亚鲁法全体贵族──亦即这个贵族身分反而会导致更多冲突，家父总是向我强调，他随时都可以奉还爵位。」
尽管费莉涅菈把话说得极度委婉，不过维札斯特这句话等于是公开宣称：「我自己怎么样都无所谓，但如果女儿的未来道路会受到影响，那我随时都可以抛弃贵族的爵位」。
这并不是费莉涅菈在虚张声势，亚尔斯本人就曾经多次从维札斯特口中听到类似的话。他说身为魔法师的费莉涅菈早晚也会进入军队，因此自己只是为了那一天才继续顶着这个爵位。只能说完全就是一副傻瓜父亲的模样。
「呵呵，居然敢在我这个元首面前说这种话，你的这份胆识确实值得赞赏。虽然这原本不是该被夸奖的行为，但是这里也没有人会责难你出言不逊。不过，既然索卡连托爵士在军部也位居要职，那么贵族的头衔对他来说就是必需品。总而言之，我明白你的觉悟有多少份量了。只是全心全意地贯彻自己的理念，究竟是否称得上明智的人生道路，就有待你自己细细思量了。」
在说完这段话的同时，希瑟妮娅整个人的气场出现了剧烈的变化。坐在王座上的她，目光凌厉地俯视着费莉涅菈，一双眼睛连眨也没眨一下。
费莉涅菈也不服输地抬起头说道：
「这种事情连考虑都不需要考虑。像这样和亚尔斯学弟一起站在这里，比什么都能够表明我的坚定决心。」
这番话等于是宣称：除了费莉涅菈本人以外，包含维札斯特在内的索卡连托家全体，在这次的事件里都将是亚尔斯的友军，会不惜一切地为他提供全方位的支援。
相对于正气凛然地说出自身主张的费莉涅菈，希瑟妮娅则是面无表情，仿佛戴着能乐面具。然而就在下一个瞬间，她以冷若寒霜的冰冷语气如此说道：
「别忘了你是在和谁说话。你说得太过火了。」
语毕，希瑟妮娅微微眯起眼睛，凝神俯视费莉涅菈。她用倚在王座扶手上的那只手托住脸颊，就这样斜着脸仔细打量费莉涅菈。
最后，希瑟妮娅深深地叹了口气，随即直起身子重新坐好，缓缓地把整个身体靠到王座的椅背上。
「……明明长着这么可爱的脸蛋，却说出这么不得了的话，某位木头人先生还真是罪孽深重呢。」
希瑟妮娅用扇子掩着脸孔如此说道。
经过刚才的唇枪舌战，或者说是略带火药味的隔空交锋之后，希瑟妮娅已经明白了一件事情。很遗憾地，这位胆识不凡的贵族千金──费莉涅菈•索卡连托，固然是堪称人中龙凤的第一流人物，但她之所以和自己如此针锋相对，显然还是出于所谓的「少女心」。
因此费莉涅菈在希瑟妮娅的计划蓝图中，就是一枚凭空从棋盘上冒出来的多余棋子。尽管这名少女立场上无疑是亚尔斯的友军，但问题在于她对亚尔斯抱持的私人情感和亲近关系。
希瑟妮娅脸上不动声色，透过扇子的间隙，重新将视线投向亚尔斯的身后。
站在那里的是一名银发少女──露姬•雷贝赫尔。这名少女的存在是希瑟妮娅早已掌握的情报，因此她并没把露姬视为太大的问题。只是从露姬对方才那场唇枪舌剑的反应来看，这位亚尔斯的搭档同样怀着十足的「少女心」。
（真是的……这岂止罪孽深重，简直就是罪大恶极了吧？）
希瑟妮娅一边在心里嘀咕，一边看向了亚尔斯本人，但后者仍是一副无动于衷的模样。
（他还是老样子毫无自觉呢。不过，这也不是用「人帅就是吃香」可以带过的事情。）
话说回来，费莉涅菈的固执态度着实令人相当在意。
对希瑟妮娅──同样对亚尔斯抱有执念（虽然她主要是执着于亚尔斯的力量）──来说，这或许可以说是她全盘计划中的唯一失算。
但不管怎么说，在前来晋见的这一行人中，还存在着另一名少女的身影。
思及此，希瑟妮娅重新打起精神来。
她再次看向一头金发的莉莉夏，嘴角不禁微微扬起了几分弧度。没错，也不全是一些令人心烦的失算。
（虽然还有许多需要考虑的地方，但愈是值得期待的讨价还价，就愈是应该放到后面慢慢享受呢。总之先解决费莉涅菈•索卡连托再说。就让我好好地陪这位可爱的学生玩玩吧。）
在上次的七国亲善魔法大会里，费莉涅菈已经证明了自己是学院首屈一指的实力派人物。而且虽说她是索卡连托家的千金小姐，但希瑟妮娅可是贵为一国元首之尊，当然不可能接受自己在舌战中输给区区一名学生。
更别说这甚至不是什么政治上的竞逐角力，而是在较量双方作为少女的纯粹思慕之情。在这场比试之中，费莉涅菈毫不掩饰自己的思慕之情，光明正大地将这份情感化为言语，向希瑟妮娅亮出了自己作为少女的最强武器。
相对于此，希瑟妮娅只是想把亚尔斯作为战力纳入自己麾下……姑且不论这个想法的背后有没有男女之情的成分，总之就这个层面来说，希瑟妮娅压根儿没打算和费莉涅菈站上同一个赛场。
（也罢，我这个人本来就和「少女」沾不上边。虽说我也从未有过那方面的经验就是了。呵呵，有意思。虽然不晓得这女孩会怎么解读我的想法，但我可不会让你先发制人还被牵着鼻子走。）
尽管不在计划之内，不过这亦是个有趣的余兴节目。只是希瑟妮娅也意识到自己的坏毛病又发作了，总是习惯性地把每件事情都视为某种游戏看待。自己若是把少女较量思慕之情的认真比试，当成老于世故的大人用来消磨时间的娱乐，是不是有点太恶劣了呢？
希瑟妮娅摇了摇头，把思绪拉回到现实。同样作为一名女性的她，甚至开始对眼前这名少女产生了好感。
「也罢，让我们回到先前的话题吧。你刚才是说，你在大庭广众之下和亚尔斯一起吃饭，没错吧？」
希瑟妮娅露出一副难以苟同的表情，说到最后还意味深长地停顿了一下。费莉涅菈对此则是直言不讳地回答道：
「不，我们没有做出任何会惹人非议的行为。毕竟无论亚尔斯学弟愿不愿意，他在学院里都很容易引人注目。我作为知道亚尔斯学弟内情的人，又是同一所学院的高年级生，不时关照他的状况也是很合理的事情。难道说就连这样的小事，也需要逐一取得元首大人您的许可……」
希瑟妮娅没有错过过费莉涅菈话里的细微尖刺。
「嗯，没错。那是有必要的唷？」
「……！！」
看着希瑟妮娅一本正经地如此回答的模样，费莉涅菈忍不住露出怀疑自己听错的表情，接着她再次不动声色地抿紧了嘴唇。
希瑟妮娅这么说的时候，亚尔斯当然也在一旁听着。而这种俨然限制了自己人身自由的言论，恰恰是最容易引发亚尔斯反感的事情之一。希瑟妮娅在明知如此的情况下，为什么还会说出这样的话？她不惜得罪亚尔斯也要这么做的原因，难道是因为她也抱着绝不退让的觉悟和思慕之情……？
这时，希瑟妮娅却像很满意费莉涅菈的反应似地笑着说道：
「你不用那么紧张，我只是开个玩笑而已。亚尔斯虽然是亚鲁法的无双魔法师，但是他依然保有私人领域的自由，我不会提出这么不合理的要求啦。再说即使没有这些枷锁，他也还是会好好地完成我交派的任务……因为我老是丢给他一些吃力不讨好的差事，所以我都有点担心他会不会暗中讨厌我呢。」
希瑟妮娅说着说着，露出略带忧愁的笑容，随后又温柔地补上一句：「哎呀，别理我，我只是在自言自语，你别把这些话放在心上喔。」
既然希瑟妮娅都把话说到这分上了，费莉涅菈也不得不思考是否要知难而退。毕竟她的性格原本就偏善良守序，又习惯扮演贵族千金和优等生的角色，因此终究无法完全无视希瑟妮娅这位一国元首的心思。
即使只是和亚尔斯一起用餐，也必须事先取得我的许可才行──尽管希瑟妮娅立刻表示这只是一句玩笑话，可是这句话已经表明了元首大人的心迹。
而且这位拥有绝世美貌的元首
大人，甚至不经意地流露出了对亚尔斯的关心。
作为一名少女，费莉涅菈固然没有任何退让的意思，但自己同时也是理应服从元首的贵族千金，继续坚持不退让未免也太不识大体。于是，费莉涅菈终于接受暂时休兵。与此同时，她还学到了另一件事情，军队和国家的中枢简直都在互相欺骗，让她深切地体认到自己的力量有多么微不足道。
「……不，我能够明白希瑟妮娅大人想传达的意思，因此请您无需担忧。说到底，亚尔斯学弟本来就不是如此坏心眼的人。」
尽管带着一丝不情愿，费莉涅菈还是尽可能地让自己说的话听起来有诚意。
毕竟自己在亚尔斯的面前，必须时刻保持淑女的形象。
就这样，这场言语交锋至此总算告一段落。
乍看之下只是在闲话家常的两人，其实话中有话地来回过了好几招，只是现场唯有琳涅一个人完全看得明白。
亚尔斯自然有看没有懂；露姬听了整段话，也只理解了一半左右；不过莉莉夏从头到尾都惊疑不定地冷汗直流。
其中原因固然有一部分出于个性，不过只要考虑到【亚菲鲁卡】的创立经纬，就不难明白莉莉夏为何会如此在意元首大人的心思。既然【亚菲鲁卡】是曾被称作「元首左膀右臂」的组织，自然比亚鲁法的正规军更受元首的个人意志左右。
莉莉夏在一旁听着这场对话的时候，甚至惊恐到想立刻磕头谢罪，乞求希瑟妮娅原谅这名无礼的同行者。
无视众人内心的惊涛骇浪，亚尔斯自顾自地上前一步，走到希瑟妮娅的正面位置站定。虽然他完全不明白那些话中有话的来回过招，但是至少看得出来两人的对话已经告一段落。只听他语气尖锐地开口说道：
「你很清楚我今天来是为了什么吧？」
「你是来向我请安的吧？亚尔斯。你上次主动前来王宫，都不知道是多久以前的事情了呢。我记得你这个人连授勋仪式都不愿意出席……哎呀呀，真的是好久以前的事情了呢～」
希瑟妮娅佯装糊涂地眺望着远处的空中，但亚尔斯当然不会给她转移话题的机会，马上就再次用冰冷的目光紧盯着她说道：
「我可没闲功夫陪你闲扯。」
──真是的，要论闪烁其词和虚与委蛇的功夫，大概无人能胜过希瑟妮娅吧。
为了不被希瑟妮娅的节奏牵着走，亚尔斯决定先发制人。
「你都已经张扬地把我卷入你的计划里了，现在难道以为只要装傻就能蒙混过去吗？你未免也太瞧不起人了吧？」
「唔哇～……我说啊，你那种说法会不会太粗暴了？我可没有故意要惹你生气的意思喔。我也有我的苦衷啊。再说，我就算老实地提出要你协助的请求，你也只会拒绝吧？」
「那当然。没想到连贝利克也被你找来配合演出，实在是精妙的计划啊。」
「哎呀？你已经掌握到这种地步了啊？既然如此，我也必须正式向你道歉才行呢。对不起啦，亚尔斯。」
希瑟妮娅坐在王座上施礼致歉，但她的道歉明显只是虚应故事，几乎感受不到任何诚意。更别说她那副毫无反省之意的神情，也直接表明了这不是发自内心的真挚道歉。
「哎呀呀，这样还不够吗？你别这么不高兴嘛……原谅人家啦，亚尔斯。」
「你能察觉我的心情真是太好了呢。你觉得这种程度的赔罪，就足以让我吞下这口气吗？」
亚尔斯狠狠地挖苦着希瑟妮娅，于是希瑟妮娅终于耸了耸肩说道：
「真拿你没办法呢，你想知道我的计划更多详细内容是吗？」
「是啊，毕竟我可不想被进一步卷入你的计划了。只是继续听你顾左右而言他也很麻烦，直截了当地说重点。」
「什么啊？反正你早就已经猜到了，那我就告诉你吧。你是莉莉夏没错吧？」
希瑟妮娅扬起嘴角嫣然一笑，旋即抬起手打了个响指，催促先前并未列席的另一个人过来参与谈话。
伴随着一阵「叩叩叩」的拐杖声，一名老年女性身穿看来有些年代的服装，缓缓地走进了王座大殿。
「米尔托莉雅师父！？」
在这名老妇人现身的同时，莉莉夏首先失声惊叫了出来。只见她猛地抬起脸来，一双眼睛因惊讶而瞪得浑圆。但很快地，她就像在陌生异地遇见了熟悉的人，紧张的表情一下子放松了下来。
至于亚尔斯倒是没有太过吃惊，只是在内心默念这个名字。
（米尔托莉雅……米尔托莉雅•特利斯汀？）
他立刻在脑中的资料库找到了符合这个名字的人物。倘若自己没有记错的话，应该是在重要魔法研究者的名册里见过这个名字。印象中她是「群一体化」和「术式并列化」理论的创始者。
亚尔斯不敢大意，注视着这名老妇人。而在他警戒的视线彼端，这名被称作「米尔托莉雅」的老妇人，先温柔地对莉莉夏露出了微笑。
「辛苦你了，莉莉夏。」
「不、不要这样说……一、一切都是因为我不成材的缘故！我这个不成熟的弟子，如今已经遭到家族放逐。就连师父您也因为袒护我的关系，失去了原本在【亚菲鲁卡】内的要职和地位……」
「你不需要把这件事情放在心上。说到底，我这把老骨头也是时候该退隐江湖了。更何况我和现任当家的意志也已经完全不同了。」
透过两人刚才的这番对话，亚尔斯姑且明白了莉莉夏和米尔托莉雅之间的关系。只是看到一副身负隐情的米尔托莉雅登场，他心头不由得涌起一股不祥的预感。
无视亚尔斯心中的百转千折，希瑟妮娅扬起手掌比向米尔托莉雅，将她介绍给众人。
「米尔托莉雅姥姥是我用特别待遇请来的泰斗前辈。她既是前任的『魔女』，同时也是【亚菲鲁卡】的现职顾问，过去也曾担任过【亚菲鲁卡】的队长一职。」
「呵呵呵，如今的我只是个普通的糟老太婆而已。而且说我曾经担任过队长什么的有点太抬举我了，毕竟过去的【亚菲鲁卡】实质上是由两个人一同率领。没错，那个时候的【亚菲鲁卡】工作实在多得不得了……」
眼看米尔托莉雅马上就要开始话当年，希瑟妮娅立刻提醒她：「啊，冗长的故事就别说了唷。」
米尔托莉雅摆了摆手表示自己知道，随即目不转睛地紧盯着亚尔斯。
「你就是亚尔斯吗？还真是长了一张颇为精悍的脸呢。原来如此，莉莉夏应该很中意你吧。」
「咦？我没有特别……」
一莉莉夏看似惊讶地在一旁这么说，米尔托莉雅却只是神色温和地摇了摇头。
「莉莉夏，你虽然不是我的正式弟子，但我这个糟老太婆还没有年老昏聩到看不透你的心。再说你的状况我也很了解。毕竟我好歹是【亚菲鲁卡】的顾问人员，内部的各种流言蜚语，不可能没有传到我的耳里。」
「知、知道了……」
莉莉夏嗫嚅着回应。接着，米尔托莉雅再次重新面对亚尔斯说道：
「嘿，叫亚尔斯的小子，听说你目前正在希丝缇的学院就读是吧？没想到希丝缇如今也成了教导年轻一辈的长者，最近真是一下有种岁月不饶人的感觉啊。她前些日子才专程来探望过我呢……这么说起来，希丝缇可以算是莉莉夏的师姐呐。」
「……！？」
亚尔斯的眼睛微微眯了起来。因为他现在已经可以笃定，这位老妇人就是希丝缇的情报来源。他不禁有种恍然大悟的感觉，难怪希丝缇有办法掌握身为【亚菲鲁卡】暗杀者的莉莉夏的动向。
莉莉夏则是再次惊讶地失声问道：
「理事长……也是师父的弟子！？」
「是啊。所以希丝缇才会继承了『魔女』这个外号。元首大人刚才也说过了吧？我是前任魔女，希丝缇是现任魔女。别看希丝缇那副德性，她其实也是个相当可爱的弟子哟。只是莉莉夏你不太适合走魔法的路线，因此我是用不同于希丝缇的方式来教导你。」
「原、原来是这样啊……」
「哎呀，因材施教可是非常重要的一件事情喔。话说回来，亚尔斯，莉莉夏似乎给你添了不少麻烦，我这个老太婆在这里再次向你致歉。另外，我也要感谢你救了这孩子一命。」
「如果您是在说斐培尔家宅邸发生的事情，我只是顺水推舟而已。真要说起来，是希丝缇理事长──您的爱徒说动了我才是最主要的原因。也罢，最后算有一半是我自己的决定就是了。」
「呵呵呵，这样啊、这样啊。看来希丝缇也被你帮了一把呢。既然如此，亚尔斯，你就是我的两名弟子──莉莉夏和希丝缇的恩人了。你别看我好像没有特别关照莉莉夏，她在我心中其实就跟孙女没两样。只是这孩子的人生道路有点坎坷……或者说在各方面都不受老天眷顾。」
这句耐人寻味的话语流露出复杂的情感，只有把莉莉夏这个弟子视为孙女看待的米尔托莉雅才了解个中滋味。
「这件事情您用不着谢我。就只是结果刚好是这样子而已。好啦，
差不多该回到正题了吧？既然您曾是【亚菲鲁卡】的首脑人物，那么这下子事情就好办多了。至少说到『咒印』这玩意儿……您会比我们更了解吧？我想请您先看一看您久别重逢的『爱徒』的身体状况。」
米尔托莉雅的眼神转为严肃，向亚尔斯微微点了点头。
虽然希瑟妮娅把米尔托莉雅找过来的目的，绝不可能是为了治疗莉莉夏的伤势，但不管怎么说，关于对方可能了解咒印这部分，亚尔斯的推测似乎是正确的。
在简单扼要地说明来龙去脉之后，亚尔斯很满意地向莉莉夏打了个手势。于是莉莉夏缓缓站起身来，反坐在师父米尔托莉雅面前的那张椅子上。事实上，米尔托莉雅似乎一眼就看出了莉莉夏大致的身体状况。紧接着，她用那双皱巴巴的老手揪住了莉莉夏的上衣一角。
针对这道咒印，米尔托莉雅究竟会做出什么样的诊断？曾经身为【亚菲鲁卡】首脑人物的她，搞不好连解除咒印的方法都知道──亚尔斯不禁饶有兴致地注视着这一幕。但是莉莉夏在注意到他的热切目光之后，立即皱起眉头，露出凶恶的表情。
「等等！你一直这样紧盯着我不放，人家岂不是全部被你看光了！」
只见她用手指比了比另一头的方向，显然是因为感到难为情，所以要求亚尔斯把脸转到另一边去。
「既然这样，我把眼睛遮起来？」
「不行！」
自己若是继续争辩下去，恐怕会沦为现场全体女性的公敌。
无可奈何之下，亚尔斯只能把脸转到右边去，结果正好和银发少女对上了眼。
「…………」
虽然亚尔斯不是很明白露姬的沉默是什么意思，但是看着她摇头叹气的样子，他的心里也莫名地感到有些过意不去。
（说起来，露姬是想指责我刚才的表现不够细心吗？感觉她待会儿又要帮我上了解女人心的课程了──）
正当亚尔斯在内心这么嘀咕着的时候──
「噢？这就是咒印啊？这应该不属于魔法的范畴吧？」
只听希瑟妮娅的声音响了起来，亚尔斯顿时下意识地想转头去看，但露姬抢先伸出双手，一把按住了他的脑袋。因此亚尔斯只能无奈地背对着希瑟妮娅说道：
「我想你不可能不知道那是什么吧？那正是【亚菲鲁卡】烙在莉莉夏身上的放逐者烙印。」
这句话出口之后，亚尔斯能感到有人微微倒抽了一口凉气。尽管希瑟妮娅先前似乎刻意不去触及这个话题，不过她好像是真的现在才知道莉莉夏被烙上了咒印。
虽说希瑟妮娅是在温室里长大的花朵，但寻常的大风大浪根本吓不倒她，由此可见这道咒印的模样有多么触目惊心。
「……果然是这么回事啊。只是我没想到会那么严重。」
紧接着，米尔托莉雅的呢喃声传入亚尔斯的耳中。
「希瑟妮娅，你想必也很清楚我们的来意吧？我们的目的是解除莉莉夏身上的这道咒印。这是【亚菲鲁卡】用以制约或惩治成员的手段，因此我们认为和那些家伙颇有渊源的元首家系，应该掌握着某些解除咒印所需的相关情报。」
「……我不知道喔。说到底，我根本没从前代元首手中接手【亚菲鲁卡】，自然也没有与其有关的任何东西。真要说起来，我也从未直接向他们下达过任何命令。」
希瑟妮娅的上一代元首就是她的父亲。她之所以如此年轻就能坐上元首之位，也是因为前代元首因急病驾崩的缘故。
「不过你们会有这样的误解也不奇怪啦。米尔托莉雅姥姥，现在是什么状况？」
「嗯，咒印居然会蔓延到这种程度，你的身体非常拼命地抵抗呢，莉莉夏。」
「…………」
莉莉夏不由得强忍泪水地低下头去。由于自己强烈抵抗的关系，咒印已经蔓延到整个背部。尽管她一直自认是【亚菲鲁卡】的一分子，在最后的最后却抗拒起【亚菲鲁卡】。她有种内心被看穿，同时又真正地理解了自己的感觉。
为了得到兄长的认同，莉莉夏不惜抹杀自己的意志，投身杀戮之中。然而，她的内心深处必定还残留着自己的意志。否则当她得知兄长是命令自己去斐培尔家送死的时候，心底肯定不会泛起任何波澜，甚至连半点震惊的情绪都不会有才对。
因此自己并不是辜负了兄长的期待，而是无法彻底成为【亚菲鲁卡】的冷血杀人机器。
不过，此刻的莉莉夏已不再是只会发抖的弱小存在。
莉莉夏望着尊为师父的米尔托莉雅，带着坚定的目光向她点了点头。
「这样啊、这样啊。你已经足够努力了喔，剩下的就交给我这老太婆吧。」
米尔托莉雅看着莉莉夏，眼中流露出像是看着孙女一样的眼神。
根据米尔托莉雅所言，咒印的影响强度主要会受被烙印者的精神状况左右。而一直以来都习惯依赖他人的莉莉夏，在精神面上可说是不堪一击地脆弱，因此这道咒印对她的身心产生了莫大的影响，化为名副其实的巨大诅咒强压在她身上。
米尔托莉雅简单扼要地向亚尔斯等人说明了莉莉夏的状况。
「既然咒印已经蔓延到这种地步，当然不可能行使魔法，同时也让你无法泄漏【亚菲鲁卡】的内部情报。莉莉夏，你在解除咒印以前都必须格外小心，不然这道咒印会蔓延得比现在更厉害，甚至有可能直接葬送你的魔法师生涯。」
亚尔斯则是向米尔托莉雅发问：
「但从理论上来说，咒印并不是暗系统的魔法。它真的有办法葬送一个人的魔法师生涯吗？」
「嗯，在如今的【亚菲鲁卡】里，存在着所谓的入队仪式。入队者会被要求把自己的血滴在咒具上进行宣誓，如此一来，他们的魔力基础构造体里便会被打入干涉的楔子。在最糟的情况下，别说是一辈子无法施展魔法，甚至连释出魔力都无法做到。只不过，当年的做法比现在更加极端。不管是基于什么样的理由，只要有成员胆敢退出【亚菲鲁卡】，一律都会被当作叛徒。除了烙上咒印的惩罚以外，还会被列入肃清名单，后半辈子都必须不断躲避来自组织的追杀。」
这就是以暗杀为业之人的宿命啊──米尔托莉雅感慨万千地如此说道。生存于暗影中的人，必须用这样的铁则来维持秩序。他们在犯下杀戮禁忌的同时，也必须用坚韧的锁链束缚自己，否则整个组织将会迅速地分崩离析。
「原来如此。不瞒您说，早在莉莉夏之前，有另一个名叫『维克塔』的男子也闯进斐培尔家袭击了榭路巴先生。虽然他的动机比较像私人恩怨，而不是来自组织的命令，但他原本似乎也是【亚菲鲁卡】的成员。」
「你说『维克塔』是吗？毕竟那小子从以前开始，就莫名地崇拜着榭路巴呢。无论如何，他想必已经不在这个世上了吧？现在仔细一想，他还真是个可怜的家伙呐。」
米尔托莉雅像是在回忆过去似地眯起了眼睛。就在这个时候，希瑟妮娅突然插嘴说道：
「这部分就留待之后再聊吧。关于莉莉夏所承担的风险，我确实有一定程度的了解，同时也刻意不去触碰这个话题。」
「你承认这一点了是吗？」
「嗯，只是我可以发誓，关于咒印的事情我真的是一无所知。虽然我也不认为道歉就能弥补一切，但我会尽我所能地提供相关协助。首先呢，我想想……」
莉莉夏一边重新穿回上衣，一边等待着元首大人的下一句话。
「我目前可以推测：施加咒印的那个人，应该也有办法解除咒印。」
这是亚尔斯也如此推测的情报。看到亚尔斯点了点头之后，希瑟妮娅继续说：
「我另外想到的是，如果施加咒印需要咒具来辅助，那么解除咒印时很可能也需要用到相同的咒具。在王宫的宝物库里有一个特定区域，专门用来存放和【亚菲鲁卡】关系匪浅的前代元首的遗物。或许能在那里找到作为『钥匙』的咒具也说不定。」
假如咒印的施加和解除是相应成套的措施，当初授予咒具给【亚菲鲁卡】的元首，自然不可能把所有的钥匙都交给对方，肯定会留一份在手里，以备不时之需。
「解咒的钥匙是某种咒具──这是确凿无疑的情报吗？也有很高的机率是某种透过魔力运作的解锁系统吧？」
「我刚才也说过了，我只是指出有这样的可能性而已。」
针对希瑟妮娅所说的话，米尔托莉雅也同意地附和道：
「在我这老太婆看来，解咒的钥匙的确很有可能是某种咒具。且不说当初的创立经纬，前代元首大人其实并没有那么信任【亚菲鲁卡】。最明显的证据，就是前代元首大人担心被这股力量反噬，最后甚至亲自出手肃清了【亚菲鲁卡】。因此作为以防万一的保险，他会留一份钥匙在手里是很有可能的事情。」
「我姑且了解状况了。有什么我帮得上忙的地方吗？」
听到亚尔斯这么说，希瑟妮娅微微歪着头回答道：
「嗯～难得你主动提出要帮忙，但我只能很遗憾地谢绝你的好意。按照宫里的规
矩，除了元首及其心腹以外，其余人等皆不得踏入宝物库半步。不好意思，要麻烦你们稍等一阵子了。我会派出我手下的所有人去搜寻。」
「这样啊，感谢你的协助。」
「…………」
希瑟妮娅先是有些惊讶地眼神闪烁了一下，接着忍俊不禁地扬起平时的娇艳笑容。然后，她以前所未见的柔弱目光看向亚尔斯说道：
「真是意外呢，没想到居然能从你口中听到『感谢』这两个字。你心里应该非常气我吧？我早就料到你会有这种反应。当然，我也反省过自己以前的所作所为，所以我不会再把你视为我的囊中之物了。可是你是亚鲁法最锋利的一把利刃，因此这个国家无论如何都需要你的力量。」
希瑟妮娅的语气不带任何悲悯，只是淡淡地陈述事实。
「亚尔斯，我是真心的喔。我是真心诚意地为这个国家着想。」
她终于抛开一切的伪装，用自己的真心面对亚尔斯。她没有曲意逢迎眼前的最强魔法师，而是以元首的身分坦率地说出自己的想法。
希瑟妮娅所说的这句话，是抱着坦承的觉悟而发出的真实心声。
亚尔斯也确实地感受到这点，因此他的眼睛一下子就眯了起来。除了话语以外，亚尔斯接着紧盯住希瑟妮娅的一举一动，绝对不会遗漏她身上的任何一点信号。仿佛是要测试希瑟妮娅的诚意，亚尔斯向她抛出了尖锐的质问。
「你是真心的？你是指抱着玩游戏的心态，暗中操弄着台面上的一切事物吗？擅自把别人摆到超级无聊的游戏棋盘上，当作消遣似地摆弄这些倒楣的棋子……如果你满脑子只想着这种事情，那我看你是真的疯了。」
「你是在论断一个人的精神是否正常？疯狂的是我吗？还是这个世界？不，要我来说的话，无论我还是这个世界都是疯狂的。没错，用玩游戏的心态来治国，并不是什么值得称许的事情，但这是唯有元首才拥有的特权喔。说到底，在这个狭小的箱庭之中，我究竟能够看到什么东西？又要怎么从中发现诚意和真实，从而走上那条所谓正确的道路？你说我这个人是真的疯了……？你还真是意外地说了一句挺深刻的话呢。」
005
以情绪性的发言来说，希瑟妮娅的声音异常地冷静。这是因为她心中早已得出结论的关系。
正因如此，尽管这对亚尔斯来说又是一件奇怪的事情，不过关于这点，他不得不承认希瑟妮娅的「诚意」。这番话毫无疑问是希瑟妮娅的肺腑之言。
亚尔斯能够理解那是怎么回事──因为他之所以和魔法师的世界保持距离，同样是为了摆脱过于沉重的责任和义务。只是就结果来说，这样做等于是把自己肩上的千斤重担强塞给另一个倒楣鬼。
要说亚尔斯和希瑟妮娅有何不同，那就是希瑟妮娅是一个国家的元首。身为最强魔法师的亚尔斯，终究只是个独立的个体，相反地，元首几乎可说是为了整个国家而活的存在。换句话说，元首等于是舍弃了人类身分、将自己的所有一切奉献给国家的政治机器。
「我是不知道那深不深刻啦，但你终于不再假装自己是人类了呢，因此我就暂时配合你的做法来行动吧。那么，麻烦你告诉我，现在棋盘上总共摆着多少枚棋子？接下来的棋局走势又是如何？」
「天晓得呢，你问我，我还想问你呢。说到底，我可没有万能到可以随心所欲地预测未来。不过，多亏你出手拯救了莉莉夏，我似乎又能够充分行使元首的权限了。亚尔斯，一切都是多亏了你喔。」
「你把我捧成这个样子，是打算把全部的事情都丢给我吗？」
「没这回事，我只是在内心这么期待而已。这样吧，我不会强求你为我卖命，因此能请你不要对我抱持这么强烈的敌意吗？正因为我不是万能的，所以我也很认真地面对一切喔。只不过我是用你称之为『游戏』的独有做法来运筹帷幄。」
既然希瑟妮娅都说到这种地步了，亚尔斯也不好再苛责她什么。不，或许希瑟妮娅打从一开始就安排好了一切，无论换做是谁，都无法指责她的不是。毕竟就算手段存在争议，可是她的出发点完全是为了国家着想。
虽说莉莉夏因此遭受无妄之灾，但这也不失为她摆脱【亚菲鲁卡】咒缚的绝佳契机。尽管咒印一事在预想之外，不过乍看漠不关心莉莉夏死活的希瑟妮娅，确实有可能一开始就考虑到这方面的事情。
「我会吩咐宫廷的治愈魔法师，让他暂时跟在莉莉夏的身边。除了搜索宝物库之外，我或许还能找到一些有助于解除咒印的情报，你们几个今天就留在宫里歇一晚吧。」
「是、是的！多谢元首大人恩典，小女子实在无以言谢。」
「不必多礼，就如我刚才说过的，我也必须为你当前的境遇负起一部分责任。既然亚尔斯已经出手救了你的性命，那么我也以自己的意志做出帮助你的决定，就只是这样而已。」
莉莉夏再次深深地低头致谢，接着便在琳涅和米尔托莉雅的陪同下走出大殿。而当她走过亚尔斯身旁的时候，她小声地向亚尔斯说：
「谢谢你，亚尔斯同学。」
「现在还什么事情都没解决呢。你可别大意了啊。」
亚尔斯没有正面回答，只给了莉莉夏类似忠告的话。虽然他认为希瑟妮娅刚才说的确实都是真话，但是能否照单全收则是还有保留结论的余地。毕竟希瑟妮娅是个极度分裂的存在，作为元首的她和作为个人的她，几乎可以说是截然不同的个体。不过亚尔斯也不至于因此怜悯希瑟妮娅，毕竟她本来就不是可以随便付出同情的对象。
既然如此，自己就必须准备好应对还没降到头上的祸事。
「我说，亚尔斯，虽然我也会尽力协助，但如果想要帮助莉莉夏的话，果然还是该和【亚菲鲁卡】那边进行交涉吧。虽说应该不至于一无所获，但冀望从宝物库里找到钥匙，终究只是赌一个可能性而已。相较之下，施术者知道解咒方法的机率明显要高得多。」
只听希瑟妮娅以闲聊一般的轻松口吻如此说道。
「要是做得到的话，我早就这么做了。只是就算弄清楚了【亚菲鲁卡】首领所在的根据地，我也不认为我和他们之间有办法和平解决这件事情。还是说，你愿意帮忙居中介绍？说到底，你究竟知道多少内情？」
「别一直你你你的叫啦！注意你的说话方式！！」
希瑟妮娅忍不住轻蹙起秀眉，亚尔斯则是把她的埋怨当作耳边风。
「你如果希望我尊重你的话，就拿出相应的诚意吧。等这次的风波过去，我也不是不能考虑改变对待你的态度。」
「这样啊。只不过，我也开始感到疲倦了呢。我完全没料到『魔女』希丝缇居然会介入如此之深。说起来这都得怪米尔托莉雅姥姥就是了。」
「谁管你啊。说起来，把米尔托莉雅女士找来的不就是你自己吗？本应听命行事的部下之所以擅自行动，完全是你这个上司人望不足的缘故吧？」
「我也没办法啊，谁教我是个缺乏经验的年轻元首，没有伟大到可以颐指气使地使唤米尔托莉雅这样的耆老。【亚菲鲁卡】也是如此。毕竟当初继承元首之位的时候就没有完整交接，我和【亚菲鲁卡】几乎是两条平行线的关系。如今的他们大概也不会听从我的命令了。换句话说，【亚菲鲁卡】这个组织已经完全变质了，他们不像莉莉夏那样老实地臣服于元首的威光之下。我说，亚尔斯，你能不能稍微帮我个忙呢？」
希瑟妮娅的语气有些微妙，听不太出她是认真的还是在开玩笑。只不过亚尔斯也感觉得出来，她绝对不是打从心底享受着这场游戏。
「我没有多少时间了。我刚才说过我是真心的吧？那是我的肺腑之言喔。」
「单凭这些话，还是不足以让我相信你呐。说到底，你虽然嘴巴上说有求于我，却没打算告诉我计划的全貌吧？」
希瑟妮娅以微微抿起嘴唇的微笑作为回答。
亚尔斯默默忍住想要咂舌的冲动。说起来，贝利克行事也是如此，这些立于万人之上的领导者，向来不会随便透露他们脑海里的蓝图。
即便会因此令部下心生不满，不能退让的时候就是不能退让，这才是领袖人物所应有的资质。
更别说闪烁其词的话术和政治上的讨价还价，向来就是希瑟妮娅这位元首大人的拿手本领。
「我说，亚尔斯，哪怕只是一下子也好，你可以握住我的手吗？」
希瑟妮娅阴郁地如此低声呢喃。然而，主动提出握手要求的她，心中却感到忐忑不安，生怕亚尔斯拒绝和自己握手。正因如此，她有点犹豫该不该直接把手伸过去。
既然如此，亚尔斯现在能做的事情……就是搜集更多足以做出判断的材料。
亚尔斯用视线询问留在现场的露姬和费莉涅菈。
费莉涅菈一语不发，没有说出半句意见。针对这件事情，她似乎决定谨守自己的本分。这点也可以说是这名少女的美德。
露姬则是蹙起眉头，脸上的表情有些不知所措。她大概是担心亚尔斯又被当成
任人驱使的棋子。但她透过眼神，向亚尔斯表达了自己会尊重他所做出的判断。
于是，亚尔斯做出了决断。
自己现在已经有学院这个安身之所。
虽然他一开始根本不想来到这里，但如今的亚尔斯已经改变了想法。
随着时间推移，他体验了各式各样的事情，凭着一次又一次的判断走到今天。
自己应该变得和从前不一样了。不过，亚尔斯觉得这样的改变也没有什么不好。没错，即便自己的选择看起来绕了远路，但说到底，这其实也不算什么坏事。因此，这次肯定也是一样的。
「没问题的。」亚尔斯在心中暗自说道。
简直像是同时说给露姬和他自己听的。
虽说没到「一不做二不休」那种程度，但说起来自己既然已经出手救了莉莉夏，就应该奉陪到最后一刻。
哪怕自己为此必须和女魔头结盟，亚尔斯也已经做好了承担风险的觉悟。
「……哼，贝利克请人帮忙的方式可比你要高明多了。希瑟妮娅，我这是第几次替你当差跑腿了？如果我没记错的话，我帮你的次数已经够多了吧？不过，既然你愿意帮忙莉莉夏解咒，那么我也回报你同等程度的代价吧。」
亚尔斯说着，缓缓地走上前去。希瑟妮娅见状，点了点头，轻轻地朝他伸出了手。亚尔斯像是要把它捧起来似的，用自己的手掌包住了那只白皙纤细的玉手。
「嗯，能听到你这么说就已经非常足够了。唯一遗憾的是现在不是正式的官方场合。」
「别要求太多了。你也多少懂得开口请人帮忙了呐。如果你劈头就拿拯救莉莉夏作为交换条件，我一定当场拒绝你的请求。」
刻意用「你」来称呼元首，是亚尔斯独有的讽刺方式。不过希瑟妮娅也没有生气，只是微笑着向他说道：
「那真是太好了，我差点就说溜嘴，讲出这样的话了呢。那我们就达成协议了。让我借用一下首席魔法师的无双之力吧。」
「你可别太指望我。我也不是万能的存在。」
两个人随口拌着嘴，脸上同时露出了微笑。
「对了，亚尔斯，我接下来要说的这些，你就当我是在胡说八道，听过就忘了也没关系……」
忽然之间，希瑟妮娅冷不防地说出这样的开场白，旋即换上一张不知该如何形容的忧伤表情。
「假如棋子只能按照既定规则行走，这个世界肯定会变得更糟糕吧。真正的可能性，永远存在于早已写好的剧本之外。那或许就是能够称之为『希望』的东西。当一切都尘埃落定的时候……我相信一定会有令人满意的结果。」
希瑟妮娅意味深长地说完这番话之后，就此沉默，不再开口说话。
于是当天晚上，亚尔斯一行人便在王宫的豪华客房留宿。
◇ ◇ ◇
场景依旧是王座大殿。
此时已然夜幕低垂，黑暗笼罩了周围的一切事物。伴随着用完晚餐的人们，整座王宫即将进入梦乡。独自一人回到这座大殿的希瑟妮娅，一脸慵懒地坐在王座之上。
她摇了摇盛着葡萄酒的高脚杯，坐在冰冷的王座上眺望着鸦雀无声的世界。
「虽然在忙着摆弄棋子的时候不会有这个问题，可是一旦棋局走势不如人意，就会立刻被拉回现实世界呢。」
说着说着，希瑟妮娅将高脚杯里的葡萄酒一饮而尽，接着她又把手伸向搁在一旁手推车上的酒瓶，替自己倒了一杯新的葡萄酒。
「不过，目前的局势发展也在您预想之中吧？」
不知何时来到希瑟妮娅身旁的琳涅，起身收走已经空了的葡萄酒瓶。
「哎呀，这还只是第一杯而已耶？」
「您还真敢说呢，明明是平常几乎滴酒不沾的人。」
「哈哈。不过，那个叫做『费莉涅菈』的女孩……已经察觉到我的企图了呢。」
「看来是这样呢。尽管如此，她却没有当面拆穿您的把戏。怎么说呢，她和希瑟妮娅大人一样，在这个方面相当善解人意。」
「是啊，真不愧是索卡连托爵士的独生女。」
「希瑟妮娅大人，您不用『维札斯特爵士』这个称呼呢。」
「所谓的敬称本来就该加在姓氏后面。虽然大家都用『维札斯特爵士』来叫他的样子，但那是你们魔法师界的人才会用的称呼喔。」
希瑟妮娅晃了晃高脚杯里的冰块，很罕见地出言慰劳琳涅。
「我们主仆俩都是闲不下来的劳碌命呢。」
「我之所以会每天奔波不休，完全是因为希瑟妮娅大人您太会使唤人了。不过，打从我被您选为随侍的那一天起，我就已经做好这样的心理准备了。」
希瑟妮娅没有应答，只是又啜了一口葡萄酒，趁着自己还没有喝到酩酊大醉，把剩下的半杯葡萄酒直接递给了琳涅。
虽然琳涅也不擅长喝酒，但难得希瑟妮娅有共饮的兴致，因此她也端起剩下的葡萄酒一饮而尽。
即便是琳涅也经常忘记一个事实，那就是希瑟妮娅还是一名年轻女性。由于希瑟妮娅拥有超群的智慧和特殊的身分，因此她几乎被迫凡事都要做深谋远虑的打算。
值得庆幸的是，希瑟妮娅目前只把头脑用在如何令国家富强。但只要看到她那弱不禁风的纤细身体，就会觉得她所背负的担子未免太过沉重了。
「您其实大可把全盘计划都告诉亚尔斯大人吧？」
尽管这位无双魔法师表面上看起来桀骜不驯，但琳涅认为亚尔斯是会在关键时刻出手相助的人。否则他根本就不会来到王宫和希瑟妮娅当面谈判。
当然，希瑟妮娅肯定也设想到了这一点，因此她内心深处很清楚亚尔斯是可以依赖的对象。只是她还是害怕把一切都交给亚尔斯。
毕竟从以前到现在，她一直都是孤身治理这个国家。
亚尔斯是唯一有可能理解自己的存在。尽管希瑟妮娅内心已经承认了这样的事实，但这位年轻元首还无法把全部的心都交给他。
在琳涅看来，这两个人极为相似，都是性格古怪别扭的人。
（不过，也可以说因为对方是亚尔斯大人，所以希瑟妮娅大人才刻意不告诉他吧。）
尽管这位元首大人的性情如此乖僻，琳涅也毫不怀疑自己一生都会伺候在她身旁。琳涅不会傲慢地认为自己能够治愈她的孤独，她只是想陪在希瑟妮娅身旁，默默地守护着她。
与此同时，琳涅也很清楚单凭自己，无法支撑住希瑟妮娅的所有一切。有许多部分显然只有亚尔斯才能够填补。
因此，如果亚尔斯愿意成为元首的直属护卫的话……琳涅忍不住做起这种不可能成真的白日梦。
就在这个时候──
「希瑟妮娅大人……」
琳涅的神情突然变得严肃，她用有些紧张的声音呼唤着元首大人的名字。
「我正在想说时间也差不多了。能在身体冷下来之前解决真是太好了。」
「拜托您可要临危不乱喔？不然又会像上次被亚尔斯大人威吓一样，被吓到仪态全无了。」
「你说的玩笑可真有趣。那么，琳涅，按照原先的安排，你应该要离开这里了。」
「您明知我不会听从这种命令，还是这么说吗？」
琳涅没有一丝笑意，表明自己会留在现场。
虽然两人在事前的商议中，也曾经讨论过琳涅离开王座大殿的方案，但这样果然还是太危险了。至少在当前的情况下，琳涅绝对不会考虑抛下元首一个人躲起来。
琳涅倏地用单手掩住眼睛，窥探着显示在眼睛中的无数视野。这项「异能」的有效范围可谓无远弗届，宫殿内部自不用说，甚至连整个王宫的腹地都能够一览无遗。
【普罗比雷本斯之眼】……琳涅将自己的魔眼催动到极限，把视角聚焦在最后一幕的舞台上。
忽然之间，王座大殿里冒出了一道矗立的身影。
明明直到前一秒为止，大殿里还只有琳涅和希瑟妮娅两个人而已……这道身影究竟是什么时候踏进大殿里的呢？
很快地，那道人影开口说话了。是男性特有的低沉嗓音，沉稳的声调给人冷静内敛的感觉。
「初次见面，希瑟妮娅•伊尔•艾鲁杰特公主。」
只听男子平淡无奇地打了声招呼，但从他特地选用『公主』这一敬称的刻意举动，可以感受到他话里带着些许讽刺的味道。由于亚鲁法采行的是元首制，因此严格说来没有国王之类的头衔。只是如果非要使用这类敬称的话，希瑟妮娅不是尚未加冕登基的『公主』，而是登上了国家政治最顶峰的『女王』才对。
因此男子的这句话，等于不承认希瑟妮娅的元首地位。看着脸上浮现冷笑的男子，希瑟妮娅毫不客气地开口回击：
「你如果是想讽刺我的话，我只能说你还差了点火候。弗琉斯埃文家的次子……不，你如今已是正统继承人了吧？雷利。」
留着一头金色长发的男子，一声不响地向前走了一步。皎洁的月光从露台倾泻而入，照亮雷
利那张中性的脸孔。
下一个瞬间……好几名黑衣人「咻」地一声，从他身后的黑暗中冒了出来。
「大胆狂徒，你们难道不知道自己是在元首大人的御座前吗！？」
面对琳涅大声的喝斥，黑衣人的回答是一齐掷出通体漆黑的匕首。但哪怕是在一片黑暗的环境之中，琳涅这个魔眼持有者照样能看得一清二楚。只见她手臂猛地向前一挥，这些奇门暗器便全都被打落到地上。
此刻在琳涅的手掌上，包覆着一道锐利的魔力刀。
虽然她的魔眼之力存在着弱点，也就是一旦被目标察觉，便会遭到反作用力反噬，但如果只是用在这种地方，并不会有什么大问题。
「无礼也该有个限度！哪怕是要赌上性命，我也不会让你们碰到元首大人半根寒毛！」
「不，你已经中招了。真是易如反掌。」就在雷利的低喃传了过来的下一秒钟，方才被琳涅打落到地上的无数匕首，突然同时绽放出阴森诡异的光芒。
「【缚绳】。」
掷出匕首的黑衣人一齐发出奇妙的咕哝声，四条由魔力编织而成的绳索倏地伸展而出，一下子就捆住了琳涅的手臂。紧接着，这些绳索便像毒蛇一样紧紧缠绕住琳涅的身体。
「唔！！」
琳涅愈是拼命挣扎，绳索就勒得更紧，最后她甚至连呼吸都做不到。不由自主地瘫倒在地，琳涅这才意识到自己刚才打落的那些匕首剑刃上，全都镌刻着相同的【单一魔法式】。乍看之下只是掷出匕首的远程攻击，其实完全是在为接下来的要发动的魔法进行准备。
「怎么会！？希瑟妮娅大人，请您赶快逃跑！」
「…………」
然而，希瑟妮娅只是面无表情地望着眼前的袭击者们，也不晓得她到底有没有听见琳涅的呼喊。
「【亚菲鲁卡】是吧？你们好歹也是专业的暗杀组织，没想到居然会用如此拐弯抹角的手段啊。」
「不劳你操心。我们很快就会在王宫内堆起尸山血海。」
「这样啊？真是的，简直像是被自己养的狗咬了似地……哎呀，好像也不能这么说呢。毕竟我根本没有养过你们这群野狗。」
雷利完全无视希瑟妮娅的讽刺，只是自顾自地说：
「在亲眼见到你本人之后，我就更笃定了。在你那非凡的美貌底下，究竟潜藏着多么怪物的精神力呢？看来果然还是威穆琉纳家更加符合我们的目的和企图。」
「怪物之类的词汇，可不是能够用在年轻女性身上的形容词喔。原来如此，你们打算投靠到那一边去啊？你们未免太没有看人的眼光了吧？一旦卸下自己脖子上的项圈，就萌生出了那样的野心啊。」
希瑟妮娅不断揶揄对方，脸上始终保有余裕，但她也没忘记用眼角余光注意倒在地上的琳涅。
虽然绝对不能让这群反贼发现这件事情，但希瑟妮娅的后背其实已经淌出了冷汗。
尽管如此，她还是巍然不动地端坐在王座上，在这群暗杀专家的面前虚张声势。希瑟妮娅不禁在心中暗暗叫苦，觉得此刻的自己实在有够窝囊。全然是一戳就破的纸老虎，和被逼入绝境的狐狸没什么两样，随时都会被扒下脸上的假面具。
希瑟妮娅的嘴角浮现出一抹自嘲的笑容。雷利则是冷冷地看着她这副模样，说道：
「虽然我也知道你早晚会清理我们，但我万万没想到你会采取如此直接的手段，你真是个可怕的女人。」
只见雷利垂下毫无生气的黑色眼眸，整个人的存在感急剧地变得稀薄起来，仿佛和周遭的黑暗融为了一体。
取而代之地，周围的空气凝聚起一股静谧的杀气。即便是希瑟妮娅这样的外行人，也能明确地感受到死亡的预兆，意识到死神的脚步正在逼近自己。只要再过几秒，雷利肯定会悄无声息地来到王座旁边，将冰冷的死亡之刃捅进自己的心脏。
希瑟妮娅不由得加重了抓着王座扶手的力道。额头冒出冷汗的她，不禁懊悔自己至少也该带把短刀。虽然她很清楚拿着武器也没有用，但还是想要竭尽全力地抵抗到底。
希瑟妮娅的呼吸在顷刻间变得浅薄。她下意识地开始在脑海里倒数计时，计算自己在「那一刻」到来以前还能苟活几秒。
尽管身陷穷途末路的绝境，希瑟妮娅的嘴角依然保持着微笑。
刹那间，只见雷利的身影陡地消失，银光闪动的剑刃瞬间出现在她面前。那把微微弯曲的暗杀者之剑，就这么滑向希瑟妮娅的咽喉。
希瑟妮娅冷静地看着那道死亡轨迹。她很清楚这一剑将会轻巧地刺穿自己的喉咙，但她的嘴角自始至终都挂着那抹疯狂的微笑。
下一秒钟，只听一道震耳欲聋的金属声在耳边响起，雷利的这一剑被希瑟妮娅身旁冒出的某个东西挡了下来。余势未消的剑刃掠过希瑟妮娅的脸颊，就这样顺势刺进了她身后王座的椅背。
在几绺被削掉的发丝簌簌落下的同时，希瑟妮娅内心的惊疑也化为了确信──她知道自己赌赢了这一把。一股前所未有的安心感席卷全身，让她整个人不由自主地瘫软下去。
尽管自己现在连站起来都有问题，但她可不能在这时候露出窝囊的模样。
作为元首的自己，直到最后一刻都必须有始有终地见证眼前光景……这是只有希瑟妮娅才能扛起和履行的责任。
只见希瑟妮娅的眼中闪动着决心的光芒，而刚才及时格挡开雷利剑刃的那样东西──围绕着她周身上下的【宵雾】，那蜿蜒的锁链则像是守护她的结界一样，在空中摇曳摆荡。
面对半路杀出的程咬金，或许是考虑到遭受反击的可能性，雷利立刻向后飞退，一边采取着防御姿势，一边缓步退到部下们所站的位置。
「幸好你及时赶上了呢，亚尔斯。」
「你算计我啊，母狐狸。」
「嗷嗷……狐狸是这样叫吗？」
希瑟妮娅一溜烟地躲到亚尔斯的身后，还戏谑地模仿了狐狸的叫声，只是此举没能掩饰住她不停发抖的双手。
「你不是向来只会在局外摆弄棋子吗？怎么现在不仅自己跳上棋盘，甚至连命都赌上去了？」
「哎呀，我的这盘棋游戏可还在进行当中喔。」
「既然如此，你为什么要故意做出这种走危桥的举动？」
「我总是抱着全力以赴的心态来玩游戏，敲着石桥过河可不是我的作风。不管是玩游戏还是其他情况，只要我认为有必要，任何东西都可以当成弃子作为赌博的筹码。那么，当我真的需要这么做的时候，又怎么能够把我自己排除在弃子之外呢？我不是说过了吗？我是真心的。如果我判断有必要将自己作为筹码，不管多少条危桥，我都会毫不犹豫地踏上去，哪怕那是一条被火焰包围的炼狱之桥。」
希瑟妮娅的嘴角浮现出无畏的笑容，一双澄澈的眼睛凝聚在亚尔斯身上──完全隐藏起自己复杂的心情。
「所谓的元首就是这样的存在喔。倘若只是甘于做一个花瓶，打从一开始就根本坐不住这个位子。」
高坐在一国之首的宝座上，作为受人顶礼膜拜的美丽女神，逍遥自在地度过庸庸碌碌的一生──希瑟妮娅早已摒弃了这样的人生。提拔贝利克担任总督一职，就是她此一决心最为明显的体现。
亚尔斯试着解读希瑟妮娅的想法。这位元首大人究竟订定了什么样的计划，居然值得她为此承担失去生命的风险？
（她把我迎进王宫并且留我过夜，为的就是这一刻的到来吗？她打一开始就把自己被盯上一事也算进去了……）
对于被无端卷入的亚尔斯来说，希瑟妮娅这些盘算当然只是徒增自己的麻烦。因此如果希瑟妮娅所下的这盘大棋，真的只是拿来打发时间的无聊游戏的话，他甚至觉得自己差不多可以抛弃这个国家亚鲁法了。
不过，这也得等自己弄清楚希瑟妮娅的真正想法之后再说……
亚尔斯先是扬起了手，替倒在地上的琳涅解开她身上的束缚。虽然这些绳索似乎是由单一魔法所组成的，但对于能够直接干涉空间本身的亚尔斯来说，要扰乱构成式的一部分易如反掌。
琳涅很快地就重获自由，立刻飞奔到希瑟妮娅的身旁，同时用眼神向亚尔斯表达自己的谢意。
对希瑟妮娅这位主君忠心不贰，并且算得上是顶尖战力的忠臣，事实上就只有琳涅一个人而已。元首的任何一举一动，都会在国内的贵族之间掀起不小的涟漪。为了遏止蠢蠢欲动的贵族，除了权力以外还需要武力支持。
相对于有权招募私兵的贵族，希瑟妮娅麾下反而没有直属的亲卫队。偏偏威穆琉纳家及其党羽家族组成的强大对抗势力，又在这个时候逐渐显露出野心，希瑟妮娅手下无兵的问题便形成了巨大风险。
虽然她一直凭借着高超的谋略和政治手腕化险为夷，但她应该也早已意识到了这种做法有其极限。
亚尔斯轻轻地闭上眼睛。
若是从这个角度来想的话……他也不是不能明白个中道理。希瑟妮娅果然是个孤独的存在。
同时，她也比谁都清楚孤独
的滋味。
亚尔斯原本打算一旦解除莉莉夏的咒印，就要立刻拍拍屁股走人，不再和希瑟妮娅搅和下去，但照现在看起来……
他强行按捺住心乱如麻的情绪，仔细地打量起眼前的敌人。
这名身形高瘦的男子，有着一头流丽的金色长发，眼中闪烁着尖锐凌厉的目光。几乎是出于一种笃定的直觉，亚尔斯从对方的身上感受到了同行的味道。
那种杀人不眨眼的冰冷眼神，以及不把杀人当一回事的表情，在在宣示着这名男子同样背负着无法抹去的黑暗。
只见金发男子缓缓抬起脸来，用完全感受不到情绪的平淡语气说道：
「原来我是被你骗上了事先安排好的舞台，没想到连我们也是被你玩弄于股掌的棋子。本来以为我们已经伪装得很好……现在看来，我还是太低估【亚鲁法之眼】的力量了。」
接着，男子将视线转向亚尔斯低声呢喃道：
「现役首席是吗？看来不是随便就能杀掉的对手呢。」
希瑟妮娅重新转身面对雷利，放松紧抿的嘴唇，勾起一抹微笑。
「不过，这一幕是你们最初也是最后的登台演出。接下来等着你们的，就只有从舞台上跌落的命运而已。」
「你对我们下达拘捕令，为的就是把我们引出来吗？你的心机之深，可真是教人害怕。」
「是啊，【亚菲鲁卡】袭击斐培尔家的举动，可说是天大的失策。尽管你们打算利用莉莉夏这枚弃子，换取向斐培尔家兴师问罪的大义名分，但说到底，你们一开始就不应该主动寻衅。栖身于暗影之中的暗杀者，一旦被拖到阳光底下就完蛋了吧？一个暗杀者若是忘了自己的本分，就再也无法潜伏在暗影之中伺机而动了喔？」
希瑟妮娅向国内贵族下达了一道命令，不仅禁止和【亚菲鲁卡】有任何接触，同时还要协助拘捕【亚菲鲁卡】的成员。只是这并非公开的正式命令。
希瑟妮娅以个人的名义，向一小部分已察觉到近期王宫动向的贵族发出布告。她非但没有下达正式的命令书，布告上甚至没有盖上元首的印玺，真的就只是纯粹的通知而已。但是既然已经知道元首有意出手整治，贵族这种生物便会秉持少做少错的原则。由于不晓得接下来会发生什么事情，因此他们会作壁上观地，静待局势明朗。
只不过，希瑟妮娅当初放出消息的时候，原本就故意选择这类抱持墙头草态度的贵族。而利姆弗杰的五个分家，当然没有收到元首发出的布告。
结果，这个消息立刻传得沸沸扬扬，贵族们都在议论元首下达了【亚菲鲁卡】的拘捕令一事。听到这个消息的【亚菲鲁卡】，自然会萌生出被先发制人的焦虑感。
「原来如此。你早已算准了我们会对支持你的斐培尔家下手，于是事先布好了这个局，等我们自己跳进来……」
雷利静静地这么说道。
「结果，沉不住气的你们就此倾巢而出，就像被从窝里捅出来的毒蛇，打算反咬我这个女王一口呢。」
至于站在一旁的亚尔斯，则是一直默默地听着希瑟妮娅揭露她的全部计划。
（这项计划所掌握的时机点，全是仰赖琳涅吧。）
这显然是充分利用了【普罗比雷本斯之眼】的视野优势。
不，既然希瑟妮娅制定了如此周全的计划，那么斐培尔家的袭击事件自不用说，就连今天发生的所有事情，肯定也全在她的预料之中。
虽然贝利克的智谋不会输给希瑟妮娅，但有着强大觉悟的希瑟妮娅会把事情想得更加深远。她完全不会考虑到那些被自己无辜牵连的人，因为就连这样的麻木不仁也是一种必要的特质。最直接的证据，就是在刚才的那场袭击中，希瑟妮娅几乎拿自己的性命当作赌注。
哪怕她深信亚尔斯一定会及时出手相救，也依然不会改变这是一个危险赌注的事实。
（单从结果来说，现在确实抵达了希瑟妮娅所设想的某个结局。只是我如果没有前去拯救莉莉夏的话，根本就不会出现这个局面。）
亚尔斯隔着肩膀，瞥了一眼躲在自己身后的希瑟妮娅问道：
「现在这样可以说是最佳的选择吗？」
「我哪知道啊。不过，这是贝利克所描绘的其中一个未来蓝图哟。我只是在罗列出所有的可能性之后，再推敲出足以应对任何状况的方案而已。但是在当前的局面下，我认为的确只有这条路线行得通了。」
「解除莉莉夏身上咒印的机会也包含在内吗？」
只有施加咒印之人才握有解除咒印的关键。虽然希瑟妮娅说过或许能在王宫的宝物库里找到线索，但她肯定也知道这种大海捞针的做法很难有什么指望。
毕竟希瑟妮娅心里非常清楚，有能力解除咒印的关键人物──实质统领着【亚菲鲁卡】的雷利即将主动找上门来。
「这个嘛，这里前一秒才刚发生了暗杀元首未遂的事件，而这起事件的主谋者肯定也掌握了解除咒印的关键。这岂不是一石二鸟的好机会吗？亚尔斯，你还愣在那里做什么？还不赶紧给我拿下犯人。」
「……你这个人的性格真是棒透了。」
「承蒙谬赞，我的骑士先生。」
亚尔斯不悦地冷哼了一声，虽说只是暂时性的，但他默默地开始扮演起保护希瑟妮娅的骑士角色。
「老实待在那里看着。」
「嗯，我一开始就是这么打算的。那么，你能够好好地守护我到最后一刻吗？」
「闭上嘴巴乖乖坐好。」
亚尔斯没有正面回答，而是用视线指了指王座。接下来，他再次面对雷利，重新摆好架势。说到底，亚尔斯才刚救了希瑟妮娅一条性命，自然不会眼睁睁地看着她被人杀死。等到希瑟妮娅重新在王座上坐好后，飘荡在她周围的【宵雾】的锁链，便立即构筑出一道坚实的防壁。
紧接着，为了让自己进入战斗状态，亚尔斯切换了意识的开关。随着精神高度集中，他久违地体验到意识逐渐没入身体深处的感觉。
就这样，亚尔斯把自己沉进比平常更加深邃的区域。这里是他内心最黑暗、也最幽深的地方，有如阳光般干扰着他的无谓思考，全都无法照进这个区域……
（啊，要是不小心杀了他就糟糕了，这样莉莉夏的咒印会无法解除。）
亚尔斯一路向下沉去，进入了近乎忘我的境地，就连刚才这样的念头，都像是出自别的地方的他人之口……
终于，亚尔斯和雷利在场上相对而立。
雷利那双犹如利刃一般的细长眼眸，正聚精会神地观察着亚尔斯的动向。
握在他手里的是一把细长的短剑。
除了镌刻在剑刃上的魔法式以外，那把短剑的独特造型也引起了亚尔斯的注意。而雷利似乎已经察觉到亚尔斯出现于此的理由，直接开门见山地说道：
「你打算解除我妹妹所中的咒印吗？没想到真的有这么疯癫的人，居然想要把莉莉夏那丫头回收再利用。」
雷利显然已经不再关心莉莉夏的死活。他的语气极为平淡，声音里不仅没有憎恶或侮蔑，甚至听不出他对这个妹妹有任何感情。
「这可不是被瓮中捉鳖的反贼该说的台词呐。」
「你要叫我们反贼就尽管叫吧。只要你身后的元首换了人，【亚菲鲁卡】就会成为历史的功臣。我们只是尽职地完成自己的任务而已。」
雷利没有理会亚尔斯的挑衅，而是一脸淡然地如此回应道。他的语气平淡到仿佛没有半点情绪，明明嘴上在说刺杀元首以改朝换代的宏伟谋略，却完全感受不到他本人对这件事情抱有任何热情。
「也是呢，反正不管怎么样，你就只是个袭击元首的暴徒。不好意思，就让我尽快收拾你，再麻烦你解除莉莉夏的咒印吧。」
「原来如此，你对莉莉夏挂心至此啊……那么，你就试着阻止我这个暴徒看看吧，亚尔斯•雷金。」
雷利依然没有释放出任何杀气，只是静静地将短剑举在身前。他的架势与其说是暗杀者，不如说更像一名魔法师。
明明是【亚菲鲁卡】的首领，却有着完全不像杀人魔头的模样，这样的反差反而更令人毛骨悚然。亚尔斯不敢疏忽大意，眯起眼睛注视着雷利的动作。
下一秒钟，雷利倏地扬起了一只手臂。就在亚尔斯的注意力被雷利吸引过去的瞬间，原本在他身后待命的部下便一齐奔向了左右的门扉。
他们的目的恐怕是杀死王宫内所有元首阵营的人物。
然而，就在这群黑衣人即将从左右门扉跑出去的前一刻，一股强大的冲击猛烈地将他们一一掀飞出去，狼狈不堪地跌落在地。
「各位有什么急事吗？很遗憾地，要麻烦你们暂时陪我一会儿了。」
「费莉涅菈学姐，你喜欢这种华丽的登场方式是吗？」
「露姬学妹才是呢，你迎接不速之客的方式未免也太盛大了，我都有点担心你会不会把王宫弄塌呢。」
只见费莉涅菈从右边那扇门现身，露姬则是从左边的门走了出来。
【亚菲鲁卡】的
队员明白敌人不好对付，全都一点一点地向后方退去。
正在和雷利对峙的亚尔斯没有移开视线，只是向两名少女扯开嗓子叫道：
「你们没问题吗？虽说那些人都只是小角色，但他们好歹也是专业杀手，你们可不要太乱来了──」
「亚尔斯学弟，我先前已经说过我会全面协助你了吧？另外还有一件事情，请你不要把我和普通的学生混为一谈。」
「不过，第一个注意到情况有异，并且立刻采取行动的人是我喔。」
露姬不甘落于人后，挺起胸膛说道。
亚尔斯本人在察觉到袭击的征兆之后，来不及顾及仪容便直接冲出了房间。虽然他完全没有时间通知两名少女，但露姬似乎理所当然地察觉到了亚尔斯的行动。
「啧，区区魔法师竟敢口出狂言！！」
【亚菲鲁卡】的其中一名队员，忽然恶狠狠地这么叫骂起来。
只见他们脸上的表情，仿佛在说她们刚才只不过是靠偷袭勉强得手而已。姑且不论和魔物的战斗，他们无论如何都不相信自己会在专精的对人战斗中输给魔法师──而且还是两名少女。
「哎呀，我劝各位不要太小看我比较好喔？因为你们马上就要丢尽脸面了。各位是不是以为我这双纤细的手连只虫子都杀不死？那你们就大错特错了。像各位这种程度的小虫子，我要捏死你们简直是易如反掌。」
费莉涅菈笑容可掬地这么说完，随即凌厉地挥舞了一下形如刺剑的圆锥状AWR。
呈螺旋状镌刻在剑身表面的漆黑魔法式，绽放出耀眼夺目的灿烂光芒。
「你跟他们废话太多了啦，费莉涅菈学姐。」
露姬带着意兴阑珊的表情，三两下便俐落地构筑起魔法式，并释放出魔法，完全不给敌人对话的机会。
这一击直接在王座大殿的墙上开了个大洞。紧接着，透过电流强化身体的露姬已从原地消失不见，并且在电光石火之间欺近至敌人身边。她二话不说，用力踹了其中一个人一脚，让这个倒楣鬼从墙上的大洞飞了出去。
看着露姬不容分说的先制攻击，费莉涅菈有些傻眼地耸了耸肩，旋即转头看向亚尔斯的位置，开口说道：
「如你所见，这些小啰喽就交给我们了，亚尔斯学弟。」
话音未落，费莉涅菈已用风魔法制造出一道风壁，跟露姬方才一样，强行将好几名敌人吹到外面去。
亚尔斯则是以点头作为回应。
正如费莉涅菈方才所说的，姑且不论仓促遇袭的情形，在正面交锋的魔法战中，哪怕是以【亚菲鲁卡】为对手，两名少女应该也不至于落入下风。
接着，这场战斗将会通往什么样的路，其结果已昭然若揭。
透过自己拥有的「另一道视野」，亚尔斯已经确认完王宫腹地内的活体反应。琳涅多半也已经掌握目前的状况，费莉涅菈和露姬想必也是在很清楚这一点的前提，才特地把敌人赶到外面。
（希瑟妮娅连这一步都预想到了呐。就是因为这样，王宫里的人烟才会如此稀少吧。）
整座王宫之所以呈现空城状态，只保留最低限度的必要人员，恐怕就是为了应付现在这种状况。
「那么，我们这边也开始吧。你的罪状是──暗杀元首未遂。」
「…………」
然而，雷利的表情从刚才开始就没有任何变化。就连露姬和费莉涅菈突然现身的时候，他也只是面不改色地紧盯着亚尔斯和希瑟妮娅。
片刻功夫过后，外头响起了露姬和费莉涅菈向敌人展开追击的交战声。
地板因剧烈的震动而摇晃，宛如烟霭一般的粉尘，从年代久远的梁柱和天花板上簌簌落下。
紧接着在烟尘散去的那一瞬间──
没有任何前置动作，亚尔斯和雷利陡然缩短彼此的间距，朝对方挥出手中的武器。只见亚尔斯拖拽锁链、灵活自如地操纵着【宵雾】。
除此之外，先前被固定住座标的那些锁链，依旧像防壁一样飘荡在希瑟妮娅周围。
不过短短几个呼吸之间，两人就已经势若雷霆地过了好几招。只听武器交击声不断响起，沉重的回音整座大殿之中回响。
在这场生死一瞬间的死斗中，双方的每一击都是攻守一体的杀着。
在惊险避过亚尔斯的凌厉突刺之后，雷利立刻一个转身挥剑横扫，剑光直逼亚尔斯的脑袋侧面而去。
亚尔斯则是在闪过这一剑的同时，顺势将手肘顶向雷利的上半身。雷利顿时一阵踉跄，亚尔斯见状，立刻准备发起猛攻，但雷利当然也不是省油的灯，不会这么轻易就让对手得逞。为了弥补失去平衡的破绽，雷利干脆直接踹出一脚，朝亚尔斯的腹部踢了过去。
（这家伙果真很熟练。）
双方都拼命地争夺攻势的主导权。在如此高强度的过招之下，只消一击便足以决定战斗的走向。
正因如此，两人都不会给对手任何可乘之机，同时也不会放过对手的任何可乘之机。
面对雷利的这一记飞踢，亚尔斯直接翻过手掌，在腹部前方一把钳住雷利的那只脚。
「……！！」
虽然这一脚带着强烈的冲击力，但也不到亚尔斯承受不住的地步。尽管他整个人被震退了几步，最后还是顺利地接下了攻击。随着这一来一往，亚尔斯在一定程度上了解了雷利的格斗术水准。
「你别一脸云淡风轻地做那么有意思的事啊。」
雷利这一记飞踢注入了相当的魔力。这是能将威力提升好几倍──不，提升十几倍的可怕技术。要不是亚尔斯眼尖察觉了异状，并且及时将魔力包覆在手掌上，他的那只手恐怕已经被踢碎了。
亚尔斯瞬间分析出这一脚的强大威力，并不是来自卓越的魔力操作技术，而是某种截然不同的东西。如果单凭魔力，无法让威力直接翻好几倍。
（这并不只是魔力操作技术。而且刚才有一瞬间能感受到混杂了魔力资讯的气息……？）
亚尔斯实在想不通这是怎么回事。虽然确定那不是身体强化系的魔法，但又很明显不是单纯的魔力操作技术。就如莉莉夏也是操使魔力钢丝，既然雷利是【亚菲鲁卡】的顶级高手，在亚尔斯的预测中，他相对而言应该会把锻炼重点放在魔力操作的技术上才对。
只见雷利先是在亚尔斯的面前微微放低重心，接着便瞬间从亚尔斯的视野中彻底消失。
其肉体的物理质量就这样凭空消失，就连魔力资讯也呈现模糊不清的状态。
「啧！！」
全神戒备着高速攻击的亚尔斯，登时领悟到自己被雷利摆了一道，他立即隔着肩膀转头看去。
雷利已经移动到和亚尔斯有一大段距离的地方。他的目标其实一直都只有希瑟妮娅一个人。
无论王座大殿的空间再怎么宽敞，最多也就相当于训练场的一个区块而已。当亚尔斯察觉到雷利企图的时候，即便从后面追上去也已经太迟了。
因此亚尔斯没有奔向希瑟妮娅的位置，而是奋力拖拽AWR，让另一头的锁链强劲地攻向雷利。
另一方面，在王座上看着两人激战的希瑟妮娅，没有因雷利转瞬手持凶刃来到自己眼前而大惊失色或显露其他反应。
明明被对方贴近到这种程度，就算有【宵雾】的锁链防壁守护也难保安全……然而，希瑟妮娅并不惊慌的理由很快就揭晓了。
只见被亚尔斯用力拉扯的锁链剧烈地上下翻腾起来，而这股波动也传递到飘荡于希瑟妮娅周围的锁链。雷利的短剑还未命中目标，宛如鞭子一般的抽打攻击，已从侧面接二连三地袭向了他。那精湛巧妙的攻击动作，简直像是大量的护卫兵展开迎击似的。
尽管雷利瞬间格挡住这波攻势，可是他已经无法缩短和希瑟妮娅之间的些微距离。他刺出的剑尖被锁环挡了下来，无法继续前进。
就在雷利施展防御手段，忙于抵挡持续攻来的锁链之际，亚尔斯已经悄悄地逼近至他的正后方。
「别在激战之中移开目光啊。」
在漫天飞舞的锁链之中，亚尔斯的行动没有遭受阻碍，逮着了雷利空门大开的后背。
他伸长了魔力刀的刀身，朝敌人的后背捅去──然而，他的手却完全没有刺中东西的实感，滑溜溜的──不知这样形容是否正确，不知何时之间，雷利的身影已经从原地消失了，而从亚尔斯手中延展而出的刀身，则余势不减地猛然刺向希瑟妮娅。在千钧一发之际，亚尔斯及时收力，魔力刀硬生生地停在希瑟妮娅眼前。
紧接着，亚尔斯的手臂喷出了一道血花。
「原来如此。」
雷利不仅巧妙地躲过了亚尔斯的攻击，甚至还趁机在他的手臂上划了浅浅的斩痕，就这么轻快地翻着跟斗落到后方去。亚尔斯立即转过身，再次面对他的方向。
紧接着，亚尔斯更进一步地提高了意识的集中程度。这次连战斗的昂扬感也平息下去，他彻底找回了执行地下工作时的那种感觉。
亚尔斯在另一只手上也构筑出魔力刀，准备用二刀流挑战这名强敌。