对于学生们来说，没有什么事情能比这个活动更加令人忐忑不安。
无论是普通人就读的一般教育机构，还是天之骄子就读的魔法学院，学生们在期中小考的成绩公布日，都是一样心情七上八下。
从当天早上开始，就能看到许多学生怀着沉重的心情，垂头丧气地走在前往学校的道路上；与之相对地，也有不少学生抬头挺胸、自信十足地昂首阔步于校园之中。这幅极端的景象可说是这个世界的缩影，明确地划分出胜者和败者之间的界线。
然而，生存区域里稍纵即逝的和平生活，却在不知不觉中抹除了这样的差异，让两者的界线消失在日常的帷幕后头。
即便在作为魔法师幼雏的孵化场、国家投入巨资经营的第二魔法学院里，到头来似乎也难以避免这样的命运。
正因如此，在理应全是国家未来精英栋梁的这间教室里，上演与普通的教育机关毫无二致、典型的定期考试成绩发表后的光景，也没有什么不可思议的。
「现在这情况完全被你给说中了呢。」
「是啊～已经可以听到有人在说『这其中一定有什么舞弊行为』了。」
就在忒丝菲娅和艾莉丝交头接耳的期间，教室各处又传来了五花八门的臆测，两名少女听着听着不由得脸色凝重了起来。
尽管每个人的意见和态度都不太一样，不过大多数的学生都是在表达不满的情绪。
其中一个理由在于，这次的测验成绩公布实在是来得太过突然。
不同于会同时公布成绩和年级排名的定期测验，这次的测验其实是重要度相对较低的期中小考，甚至没有进行魔法方面的实技测验。因此所有人都有一种被打了个措手不及的感觉。然而，部分学生之所以会如此忿忿不平，并不仅仅是出于这个理由。
「话说回来，阿尔之前不是才说过他不希望引人注目吗？结果他怎么会考了个鹤立鸡群的第一名啊？」
听到艾莉丝纳闷的疑问，忒丝菲娅也不禁苦笑着点头。
「他八成是自暴自弃了吧？不过也难怪大家不相信这是事实。毕竟阿尔就算在考试里考出高分，也很可能因为出席日数不足而无法取得学分。虽然他大概是想对老师们还以颜色，但他这么做完全是在给自己挖坑跳嘛～害我的静态课程成绩排名也跟着往下掉了。」
附带一提，忒丝菲娅和艾莉丝分别是第三名和第四名，其实已经是犯不着唉声叹气的前段班了。
「我刚好就只输菲娅三分呢～」
「是、是啊……」
面对一脸洋洋得意的艾莉丝，忒丝菲娅不由得有些心虚地转过头去。两名少女在分数上确实只有些微差距。只是忒丝菲娅虽然是第三名，但她和第二名的露姬足足有着将近五十分的差距，因此多少会觉得自己和艾莉丝根本没什么好争的。更何况三分的微小差距，完全可以说是运气所导致的些许误差。
「我下次一定会考赢菲娅喔。」
「什么啊，讲得一副你这次是刻意放水似的。」
「既然阿尔占住了第一名的位子，我也不会肖想挑战登顶了。不过啊，菲娅，你是不是忘了一件事情？」
「我忘了什么事情？」
「在上次的定期测验里，我在实技项目上并没有拿到多少分数对吧？但在下次的定期测验里，我可是拥有【天帝菲迪斯】和【光神贯击】这两张王牌喔！」
「啊，唔呃呃呃……」
在上次的实技测验里，艾莉丝只能硬着头皮用其他系统的初阶魔法属性箭，代替自己擅长的魔法，结果落得了一个滑铁卢的下场。但现在的她不仅持有亚尔斯打造的特制AWR，还在「七国亲善魔法大会」上学会了全新的魔法。
几乎可以肯定的是，在下次定期测验的实技项目中，艾莉丝的分数将会出现大幅度的提升。如此一来，忒丝菲娅别说是没有打混摸鱼的机会，甚至可以说百分之百会被这位好友给反超过去。
而坐在前面位子上听着两人对话的另一名少女，也在这个时候带着一脸黯然的表情转过头来。
「归根究柢，就只是亚尔斯同学使出了真本事而已。现在吵着其中有舞弊行为的人，过阵子想明白自然就会安静了。」
只见这名个头娇小的棕发女学生，用无精打采的眼神看向两名少女。她正是忒丝菲娅和艾莉丝的共同朋友希耶尔。
「亚尔斯同学有在协助军务已是众所周知的事实，更何况他的实力是毋庸置疑的强大。只要是清楚这一点的人，都会认为这是理所当然的结果，甚至觉得这根本没什么好大惊小怪的。真要说起来，菲娅和艾莉丝你们才厉害呢，这次还是稳稳地保持在前段班名次。不像某些人愈考愈糟，像我就是个血淋淋的例子……」
此刻的希耶尔仿佛是罹患了什么重病似的，原本古灵精怪的大眼睛里只剩下浓重的阴霾。没错，这正是成绩不见起色的学生都会染上的不治之症。
「很少见你这么没精神呢。你的排名应该也挺前面的吧？是你太过求好心切了啦。」
「哇哈哈哈……你们是这么觉得的吗？唉～」
希耶尔先是干笑了几声，随即伸手指向了悬浮在讲台上的虚拟液晶萤幕。
萤幕上整齐地罗列出一年级生的成绩排名，只是字体小到必须凝目细看才有办法看清楚。
于是，忒丝菲娅和艾莉丝开始在沙粒大小的文字中寻觅希耶尔的名字。两名少女按照排名顺序依次往下寻找，因为成绩不错的希耶尔排名应该挺靠前的……但不知为何，她们一直没能发现希耶尔的名字。就在这份排名表即将抵达尽头的时候，两人终于在清单上找到了希耶尔的排名……
「唉！？这个排名是不是太后面了啊？」
「的确，以希耶尔来说真是表现失常呢。你这次是没有什么时间念书吗？」
艾莉丝半安慰地询问道，希耶尔闻言却只是摇了摇头。
两人所熟知的这位小动物同学，是一名如假包换的超级好学生。不仅平时就用功学习，还有着无比强烈的求知欲。
作为好朋友的忒丝菲娅和艾莉丝，都曾经多次应希耶尔的请求为她指点课业上的迷津。而对于忒丝菲娅和艾莉丝来说，指导希耶尔功课其实也是一次很好的复习机会。双方可说是互利互惠，成功建立起了良好的合作关系。
「不，我这次可是比平常还要用功哟。但考出来的分数却是惨不忍睹……」
「你肯定是不小心填错答案格了吧？考试就是难免会遇上这种事情呢～发现自己填错的时候真的会乱了手脚啊。」
忒丝菲娅说着说着打了个寒颤，仿佛光是想到这种可能性就令她不寒而栗。
「才不是呢，我又不像菲娅你这么冒失。话说回来，真亏你们两个能考出这么高的分数呢。」
希耶尔先是非常刻意地重重叹了口气，随即伸手指着排名旁边的综合分数说道：
「喏，艾莉丝是第四名，你们自己瞧瞧她底下的人考了几分。虽说这是所有科目的总计分数，但第四名和第五名可是差了将近一百分喔！这次测验的考题就是这么困难。即便最上面还有亚尔斯同学和小露姬这样的怪物，但分居三、四名的你们两个也早已远超一般学生了。」
「是这样子吗？」
艾莉丝像是有听没有懂地歪起了脑袋。
就在三人你一言我一语的时候，忒丝菲娅突然直盯着虚拟液晶萤幕瞧，脸上很是得意地露出了不怀好意的坏笑。
「菲娅？在看别人排名的时候，不该露出这种表情来吧？」
希耶尔见状不由得皱起了眉头，忒丝菲娅则是一下子转过头来，指着虚拟液晶萤幕的某一点说道：
「你看你看，莉莉夏的排名……是第七名呢，嘻嘻嘻。」
这下子忒丝菲娅一脸窃喜的理由就揭晓了。虽说只是静态课程，但自己的名次排在莉莉夏前面的事实，肯定让忒丝菲娅心里感到相当痛快吧。只不过这是一种很庸俗的喜悦就是了。
「小莉莉夏她根本没空去管这些事情好不好！她能在百忙之中抽空考试已经非常了不起了。」
由于莉莉夏总是理所当然地出没在亚尔斯等人身边，久而久之其他人也不知不觉地忘记了一件事情──那就是莉莉夏和忒丝菲娅他们其实不在同一个班级，两个班级只是偶尔会一起上部分的实技课程而已。而且莉莉夏最近为了新生【亚菲鲁卡】的重组筹建工作，每天似乎都忙得分身乏术。
「不用想也知道，小莉莉夏一定没有多少时间可以用来读书。你拿她的成绩来和自己比较，不是有点胜之不武的嫌疑吗？」
「哎哟，你就别去计较那些小细节了，反正我只要自己觉得满意就够了。」
面对艾莉丝合情合理的质疑，忒丝菲娅依然没有收起小人得志的嘴脸。
「唉……好吧，但你在其他人面前可别这么说喔，菲娅。这样子太丢脸了。」
「……这样子很丢脸吗？无论如何都不能跟其他人说吗？」
「不～行～！更何况，小莉莉夏后来几乎都没来学校上课，结果人家还是考出
了那样的分数耶？」
忒丝菲娅被艾莉丝一语惊醒梦中人，整个人顿时垂头丧气。就在这个时候，脸色变得更加阴沉的希耶尔忍不住插嘴说道：
「你们也体谅一下别人好不好？在听了这样的事实后，教我这个凡夫俗子要如何自处啊？我都听得快要悲愤致死了。」
只听希耶尔倾吐着无处宣泄的感情和悲痛。紧接着，她像是闹别扭似地噘起嘴巴说道：
「不过，莉莉夏同学确实也是出身好人家的大小姐，而且还和亚尔斯同学有着相当亲密的交情，我这个癞蛤蟆的学力本来就不可能比得上人家。」
自怜自艾地说完，希耶尔再次深深地长叹一口气。
「话说回来，为什么你们两个还能考出这么亮眼的分数啊？不过，我其实早就知道这个问题的答案是什么了。」
因为平常总是和全科满分的学霸亚尔斯混在一块儿，所以忒丝菲娅和艾莉丝自然有接受他的学习指导。希耶尔自己也记得很清楚，当初在备战七国亲善魔法大会的时候，亚尔斯给了自己许多的指点。
姑且不论教学方法的好坏，亚尔斯的指导总是有着直接的效果，而且是那种肉眼可见的明确变化。
听到希耶尔这么说，忒丝菲娅微微鼓起腮帮子趴到桌子上说道：
「没这回事啦，阿尔这次并没有特别教我们什么。就只是以前打下的底子发挥了作用。」
「菲娅说的没错。我也觉得这次是靠着过去的积累。阿尔他这个人该说是效率主义吗？课本上的那些内容在他看来，全是不管念得再多也没半点用处的东西。在他的耳濡目染之下，我们也自然而然只去牢记最关键的部分，或许就是因为这样才能应付这次的考试吧？」
当然，两名少女还是有各自做了一番考前恶补。只不过在忒丝菲娅和艾莉丝的印象里，自己这次确实没有缠着亚尔斯问考试范围内的问题。非要说的话，两人在这次的期中小考里，更像是实践了亚尔斯平日的那些谆谆教诲。
正因如此，艾莉丝有些尴尬地挠起了脸颊，脸上还露出了一个颇为微妙的笑容。
然而，既然两名少女都已经表示「这是平日努力的结果」，希耶尔自然也不好再针对这件事情多说什么。而她这副可怜兮兮的消沉模样，立刻就勾起了艾莉丝的强烈保护欲。
「对、对了！要不这样好了，下次就请阿尔一起教我们吧。希耶尔，你说好不好啊？」
「艾莉丝……谢谢你～！」
希耶尔当场一阵热泪盈眶，只不过她转眼就换了一副表情，一脸不满地鼓着脸颊埋怨起来。
「话说回来，老师们这次好像是刻意把考题出得很难的样子耶。老师们之前就一直在嘀咕，说上次考试的平均分数比往年高出了一大截。」
希耶尔有些气呼呼地这么说道。
「的、的确是呢……总觉得有点抱歉……」
艾莉丝不由得感到一阵过意不去，毕竟她也不是不能理解希耶尔的气愤之情，而且那位考出全科满分的学霸正是自己的朋友，更别说她本人也是拉高平均分数的罪魁祸首之一。
「我自己是已经释怀了啦～不过，贵族子弟特别在意分数和排名之类的事情吧？这样子没问题吗？」
希耶尔对身为贵族千金的忒丝菲娅这么说，但她话里所说的贵族子弟当然不是在指名列前茅的忒丝菲娅。
「希耶尔，你这话听起来有点刺耳啊。不过，我能明白你想表达的意思。光是像这样从教室后方望过去，就能看到很多人已经快要坐不住了。愈是心高气傲的无能之辈，愈是容易抱团取暖地痛骂不公呢。」
听忒丝菲娅振振有词地说完，艾莉丝和希耶尔都以不敢置信的眼神看向她，仿佛是在说「你这家伙怎么好意思说这种话」。忒丝菲娅只好尴尬地清了清嗓子继续说道：
「咳咳咳……总而言之，虽然他们应该不会蠢到拉我入伙，但多半会联手向学院方面提出抗议吧？」
说着说着，她没好气地瞥了一眼那群大呼小叫的学生，而希耶尔也同意地附和道：
「这种抗议根本是无理取闹吧？所谓的『面子』，真的有那么重要吗？」
「希耶尔，这可是不能说出来的禁句喔。」
艾莉丝立即把食指竖在嘴巴前面，告诫希耶尔不要随便提起这句话。虽然忒丝菲娅不会放在心上，但其他贵族子弟听了很可能会大发雷霆。
「是啊，撇开我们斐培尔家不说，许多中坚贵族都是只剩下派头而已。要是失去了荣耀和面子，他们身为贵族的自我认同会在一瞬间彻底崩塌吧。只不过这种为了守护自己，不得不依靠家族权力和既成价值观的生存方式，说起来也是挺悲哀的呢。」
看着迅速聚集起来、商议着什么的贵族子弟，忒丝菲娅脸上不由得流露出有些厌烦的神情。
紧接着，仿佛是想要转换心情似的，只见忒丝菲娅突然气势汹汹地站了起来。
「对了，艾莉丝！既然今天公布完成绩就放学了，我们待会儿要不要一起去做训练？反正阿尔也不在学院里。」
「嗯，好啊！应该说我本来也是这么打算的。希耶尔，你要一起来吗？」
希耶尔闻言，陷入了短暂的沉吟之中。她原本是打算回女生宿舍，重新复习一下这次考砸的考试内容。但她最后终究还是抛开了书本，选择到训练场上尽情活动身体。
「嗯，让身体动一动，心里也比较不会那么郁闷！这种时候就是要好好地流汗抒发一下！」
做出决定之后，希耶尔像是要顺便换个话题似地抛出了新的疑问。
「这么说起来，亚尔斯同学和露姬同学今天都缺席耶，他们是有什么事情要处理吗？」
「唉，嗯，好像是这样呢。怎么说呢，就是那个，呃……『你也知道的工作』？」
忒丝菲娅急中生智地选用了一个绝妙的词汇。她忍不住暗自松了口气，觉得自己的回答十分聪明。在第二魔法学院其他学生的认知里，亚尔斯现在只是以协助的形式参与军务。可是对于熟知真相的忒丝菲娅来说，经常会不小心忘记有这么一个「设定」，有时候实在是很令人困扰。
「哇～！亚尔斯同学已经被军方如此器重了啊，真是太厉害了。」
看着希耶尔天真无邪的反应，忒丝菲娅觉得胸口被罪恶感的荆棘刺得隐隐作痛。
（唉，我这也不算是在说谎吧……）
忒丝菲娅明显只是在自欺欺人而已。
在一旁看着看这一幕的艾莉丝，则是露出了一个若有深意的微笑。
别看艾莉丝平常有些天然呆的样子，她其实察觉到了希耶尔的态度是在装傻。尽管没到全盘掌握的程度，但希耶尔恐怕已经多少意识到亚尔斯是何方神圣，只是刻意不去触及这件事情而已。
只不过，为人体贴又眼力敏锐的艾莉丝，当然也不会不识趣地戳破希耶尔的这份用心就是了。
结果在那之后，三名少女说好各自先回去自己房间一趟，然后在女生宿舍的玄关前面碰面。
三人迅速地换好训练服并重新集合，干劲十足地朝着训练场出发。但令人意想不到的是，训练场上已经有好几组人占据了场地。该说是「打了胜仗也不可脱盔卸甲」吗？在本次考试中斩获佳绩的胜利组学生，正意气风发地在场地上做着各种训练。
在人声鼎沸的训练场内，希耶尔拎着自己的AWR，有些不知所措地环顾了一下四周说道：
「怎么办，几乎每个训练区块都已经被人占走了。而且其中还有不少是三年级生耶。」
倘若双方是同年级的话倒还好说，可是忒丝菲娅她们身为一年级的学妹，总不好跟三年级的学长姐争夺场地的使用权。
「伤脑筋呐～你们两个的排名都挺前面的，肯定不希望被别人看到自己的魔法吧？」
隐藏自己的压箱绝活是魔法师的惯例做法，即便是魔法师幼雏也会奉行这样的不成文规定。因此训练区块甚至附设了活动分隔墙的功能，在进行训练的时候不用担心会被其他人看到。对于希耶尔的顾虑，忒丝菲娅和艾莉丝先是互相看了看对方，然后非常有默契地点了点头说道：
「没事的。如果被人看到就会很困扰的话，我都不知道在人前使出多少次【冰柱巨剑】了呢。」
「没错没错，说句实在的，除非是厉害到阿尔那种级别，否则根本没有特意隐藏的必要。」
002
现在回想起来，先前来这里做训练的时候，几乎都是和亚尔斯同行。因此为了隐匿亚尔斯的排名，降下障壁避人耳目是绝对必要的措施。但今天不需要有这一层顾虑。
最后，三名少女没有走进训练区块，而是决定移步到所有人都可以自由使用的开放空间。希耶尔像是为了避开聚集在忒丝菲娅和艾莉丝的视线般，害羞地将背部拱了起来。
「你们两个果然是大名人呢。感觉全场的人都在监视我们的一举一动。」
希耶尔忍不住这么嘟囔起来，不过身为当事人的忒丝菲娅和艾莉丝，最近倒是已经习惯这种赤裸裸的视线打量。说到底，这阵子因为
亚尔斯经常不在的关系，两人其实挺常在没有障壁的开放空间做自主训练，因此两名少女早就已经看开了，毕竟一直去在意那些好奇的目光也不是个办法。
「只要习惯就没事了啦。先不说这个了，我们的训练菜单要怎么安排？我和艾莉丝都有自己的课题，原则上会专心在这上面就是了。」
「唉！？」听到这突如其来的话，希耶尔不由得错愕地叫出声来。
对于大多数的普通学生来说──尤其是学院的一年级生而言，所谓的自主训练并不会有一个特别明确的目标，即便是希耶尔这种用功的好学生也不例外。因为在他们的预设认知里，自主训练就只是对先前上课内容的重复练习而已。
而在这一点上深受亚尔斯薰陶的忒丝菲娅和艾莉丝，并不会只是单纯地复习刚学到的东西。她们已经逐渐懂得自己动脑思考，在一次又一次摸索尝试的过程中，不断给自己设下精益求精的挑战目标。
「哎～那我该练习什么才好呢？我最近是一直在努力钻研某个课题啦。」
或许是想要掩饰难为情，红着脸颊的希耶尔说着说着，下意识别开了自己的视线。
「咦，是什么课题啊？不过这也没什么好意外的，毕竟你的成长非常显着嘛。」
「我也挺好奇的呢～」
「唔～那这样好了，只要你们把训练内容透露给我，我也可以告诉你们。好吗？」
忒丝菲娅和艾莉丝思索片刻便点头同意，因为她们判断只是摘要说明的话应该不要紧。说到底，这不过是用来说服自己的借口，她们只是不希望这位温厚的朋友有被排挤的感觉。
于是，三人来到训练场的一角围成一个小圆圈。毕竟忒丝菲娅和艾莉丝的训练都只需要一些些的空间就能顺利操作。
「我们其实正在学习全新的魔法。而我为了习得这项新魔法，目前正在努力掌握必要的座标指定和控制技巧，只是训练的进展不是很顺利就是了。」
艾莉丝也接在忒丝菲娅后面继续说道：
「嗯，就如菲娅所说的那样。然后，我的训练内容是……」
艾莉丝从手里的金枪【天帝菲迪斯】上卸下圆环部分，让其中一枚圆环直接定格悬浮在半空中。
而从她额头堆起的深邃皱纹，也不难看出这番示范需要耗费多么庞大的集中力。
不久之后，艾莉丝深深地吁出了一口气，那枚圆环也顿失浮力，缓缓掉落地上。附带一提，这种程度的圆环操作只不过是入门阶段，最终目标当然不可能是如此粗糙的座标指定，而是必须能够精密地指定和掌握所有圆环的空间座标。这个最终目标需要近乎天衣无缝的操作能力，几乎等同于要求艾莉丝完全驾驭周围的空间。
至于坐在地板上看着艾莉丝表演的希耶尔，尽管并不明白其中的艰难险阻有多么巨大，可也忍不住大声拍手叫好起来。
艾莉丝则是将一只手搁到胸前，向希耶尔行了一礼，仿佛是在模仿举止优雅的魔术师，又或是讲究繁文缛节的王侯贵族。
就在这种和乐融融的气氛中，希耶尔转而开始观摩忒丝菲娅的训练内容。
「丑话说在前头，我的训练内容可比艾莉丝的无聊得多喔！」忒丝菲娅不忘加上一句但书，希耶尔则是直接用笑咪咪的表情作为回应。
「那我就献丑了……对了，艾莉丝，我们要不要来试试『那个』？」
「噢，你昨天说的『那个』吗？」
「没错没错，如果能够两个人一起训练的话，岂不是一石二鸟的好法子吗？」
忒丝菲娅说着说着便坐到地板上，将微微出鞘的爱刀【诡惧人《菊理》】搁在自己的膝盖上。
「这样就行了，准备OK。」
「好！那么菲娅，我要开始啰！」
艾莉丝举起双手，一边灵活地动着手指，一边巧妙地操作起了圆环。很快地，第一枚圆环便飘浮到了半空中；接下来，第二枚圆环也沿着相同的轨道飘浮了起来。对，首先从两枚圆环来开始挑战。
艾莉丝操作着分朝左右倾斜飘浮的两枚圆环，让它们移动并悬停在两人身前三公尺左右的位置。
接着她向忒丝菲娅使了个眼色，开始了她们口中所说的那个。
在艾莉丝操作之下，两枚圆环像是空中飞靶一样乱窜起来，忒丝菲娅则是发动冰系统的魔力去追逐它们，也就是一种类似「你追我跑」的训练游戏。
具体来说，就是忒丝菲娅将周围想像成一个立体空间，发动魔力逐一冻结这整个立体空间的内部；艾莉丝则是操作圆环四处闪躲，让它们不被逐渐冻结的空间给禁锢起来。
只要一感知到魔法显现的征兆，艾莉丝便立刻将圆环移动到其他的位置；相对地，忒丝菲娅则是要预判圆环的行进轨道，事先制造出冻结的空间好让它们自投罗网。
尽管看起来相当单纯，但这样一来会有种像是在玩游戏的感觉。
进行了三分钟的追逐战之后，两人的魔力操作都变得迟钝起来，额头上也浮现出豆大的汗珠。最后，艾莉丝忍不住先开口投降。
「我不行了！」
伴随着无力垂下的双手，两枚圆环也跟着掉落到地上，就这么一路滚到墙边，才停了下来。
「这样啊？我倒是还行有余力呢。」忒丝菲娅则是一边用毛巾擦着脸，一边逞强地说着。
「你们两个的实力未免也提升太多了吧？」
至于瞠目结舌地看着这场追逐战的希耶尔，更是只能嘴角抽搐地挤出一个僵硬的笑容。
「会吗～？这点雕虫小技距离真正的目标还差得远哟！」
艾莉丝这么说并不是在自谦，因为她很清楚自己的操作技能，还远远没有达到亚尔斯要求的水准。
在手指和圆环之间建立同步连结，从而在一定程度上实现复杂的控制──尽管艾莉丝已经攻克了这一门槛，可接下来还有无数的难关需要克服。
首先是完全掌握前后左右运动，接着是加上垂直、水平运动和速度的操控，最后一关则是要挑战复杂的曲线轨迹运动……无论哪个环节都需要极为高深的操作技术。
「不过，这些入门阶段的训练要诀，果然还是来自亚尔斯同学的指导吧？」
「哎，是啊。」
「真羡慕你们呐～我要是也能得到他的指点就好了。虽然我这种笨学生只会给人家添麻烦就是了。不过自从那次以来，我就一直觉得训练是一件很有乐趣的事情喔。」
希耶尔所说的「那次」，显然是指亚尔斯在「七国亲善魔法大会」时给她做的赛前恶补。
在当初的舆论风向里，几乎没人看好希耶尔能有什么精彩表现，她将对手逼至绝境的奋斗模样，给所有人留下了极为深刻的印象。
「既然如此，你何不直接去当面请教阿尔呢？你和阿尔也不是什么陌生人的交情，他肯定乐意拨空提点你的啦……应该吧？」
虽然最后的「应该」好像有点心虚，但忒丝菲娅的语气听起来非常地笃定，显然是打心底相信亚尔斯不会无情地拒绝希耶尔。
在那之后，轮到两名少女一边休息、一边观摩希耶尔的训练内容。
「难得有这个机会，你就别在意我们的视线，尽管大胆地秀出来就是了。我们或许可以给你一些意见也说不定。」
「嗯，那就请你们帮忙看一下啰。」
听到忒丝菲娅这么说，希耶尔也用力地点了点头，随即缓缓地开始了魔法的咏唱。伴随多达好几个小节的漫长咏唱，她仿佛在和AWR共鸣似地凝炼着魔力，可以看出她正在组建某项魔法的构成式。
希耶尔的AWR是用于棍法的长型兵器，非常罕见的是，这把AWR据说是她父母传下来的东西。尽管长年的使用让AWR的表面带着岁月的痕迹，但从温润的光泽不难看出它有得到细心的保养维护。
不久之后，希耶尔终于完成了咏唱，随即竖起棒型AWR，将尾端往地上一敲，地面上顿时冒出两滩由魔力所形成的积洼。一双看似由岩石构成的奇妙手臂，迅速从魔力积洼里猛窜出来。
乍看之下，和希耶尔擅长的土系统初阶魔法──【操土之手《mud hand》】有几分相似之处，但两者很显然不是同一个魔法。
「【岩石魔像之手《golem hand》】。」
这双岩石手臂相当巨大，光是一只手掌就足以掐住一个成人。只是从地面窜出的它们在来到希耶尔腰间一带的时候，不知为何忽然从坚硬的岩石变成了一团流沙，如同一座脆弱的沙堡一样转眼之间土崩瓦解。
「哇啊啊啊……怎么又来了。」
结果，希耶尔好不容易才施展出来的【岩石魔像之手】，就这么徒劳无功地消散在虚空之中。
「太可惜了！话说回来，希耶尔，你是何时开始钻研这种高难度魔法的啊？」
「哎，我从前阵子开始一点一点地学的。只是我一直没办法完全掌握这项魔法。」
希耶尔有些不好意思地摇头说道。
正如希耶尔自己说的，无论她做了多少次尝试，都始终不得其门而入
。如今的她已处于束手无策的状态，完全不晓得自己下一步该怎么做才好。
在整整一个月的时间里，希耶尔几乎每天都在碰壁。即便她听取教师的建议，试着加入了漫长的咏唱程序，结果也只是让岩石手臂的崩坏时间延后了几秒而已。
看希耶尔这副沮丧的模样，忒丝菲娅也露出了冥思苦想的表情。但无论她如何绞尽脑汁，都想不出能够解决希耶尔当前问题的好办法。然而，艾莉丝似乎察觉到了什么端倪，主动开口向希耶尔问了道。
「我可以说说我的看法吗？我知道希耶尔你是土系统的魔法师，不过你一直以来所专攻的土魔法，主要都是让泥土变化成各种形状的类型吧？那么直接从『泥土』跳到『岩石』，是不是有点突兀了啊？」
「什么意思？不管是泥土还是岩石都是土系统，在衔接上应该不会有什么问题吧？」
面对忒丝菲娅的疑问，艾莉丝一时不知该怎么解释才好，不禁流露出懊恼的表情。要是亚尔斯这时候在场的话，肯定会为众人进行巨细靡遗的完整说明吧。
「唉，怎么说呢……以下的说法都是我从阿尔那里听来的。虽然我们很习惯说每个人都有『魔力适性』，但这其实只是为了方便分类而划分出来的系统。事实上，即便是相同系统的魔法师，也会因为魔力特性的微小不同，而在魔法的显现型态上逐渐产生个体差异。就拿菲娅的冰系统来说，虽然基本上都能达到一定水准，但其中肯定有些人更加擅长操作雪花一般的冰霰，有些人则更加擅长操作一整块巨大的冰块对吧？」
「原来你是这个意思啊。虽然我对【冰柱巨剑】这种讲究造型的冰魔法小有自信，可并不是冰系统的所有人都是如此呢。」
「没错。由于希耶尔截至不久之前，主要都是使用【操土之手】之类的土魔法，因此在魔法的显现型态上，她最习惯的恐怕就是和泥土相关的那些类型。所以直接从『泥土』跳到『岩石』，就等于是在突然之间强行改变魔法的显现型态。」
「确实，光是用看的，就觉得结构挺脆弱的呢。」忒丝菲娅也像是大致明白地点头同意道。
「咦、唉？我怎么愈听愈迷糊了？话说我也会用其他的土魔法啊，像是【穿刺岩棘《thorn pierce》】之类的。」
「可是那项魔法在显现型态上，终究和岩石有着本质上的差异吧？」
希耶尔闻言，歪起脑袋沉吟了起来。
「嗯～？经你这么一说，好像真的是这样！我在施展【穿刺岩棘】的时候，脑海里想像的是要把泥土凝固成形。对耶，如果只是单纯提升泥土的硬度，最后显现出来的型态并不会是岩石嘛。虽然外表看起来很像同一回事，但内在的发展途径完全不同。原来是这么回事啊。」
虽然弄清楚了问题的症结所在，但光是这样并没有从根本上解决问题。
三名少女坐在地板上，嘴里念念有词地思索着解决之道。在一阵苦思之后，最后还是由艾莉丝抛出了新的提议。
「希耶尔，说到底，你究竟想怎么做呢？就我目前所看到的，问题多半不是出在魔法式上，而是魔法显现时的想像成形，但这就属于相对错综复杂的领域。还有，就是刚才提到的魔力特质，以及微妙的特性差异也可能是问题所在。如果你不介意的话，我下次帮你问问阿尔如何？」
「真的吗！？如果能用和你们类似的方法来学习魔法，就我个人来说，绝对是求之不得。上次亚尔斯同学教我的方法也是让我茅塞顿开，整座学院里没有其他人能想到这么厉害的方法。」
「的确是呢。真要说起来，就算请其他老师来看我们正在做的这些训练，恐怕也无法期待他们能给出什么有用的建议。除非是请到理事长她老人家。」
忒丝菲娅的看法可谓一语中的。如果要亚尔斯来说的话，第二魔法学院所奉行的现代魔法常识，存在着过度偏重「想像」这个环节的问题。在AWR的辅助之下，魔法师甚至可以跳过魔法的咏唱程序，而这种便利功能的发达必然会导致上面这样的结果。对于这种「只求速成不重根基」的教育方法，亚尔斯一直以来都抱持着质疑的态度，所以他是用自己独创的学习方法来教导忒丝菲娅和艾莉丝。但也正因如此导致了另一个弊病：一旦亚尔斯外出不在，两名少女的新魔法修习进程，基本上就会陷入停滞不前的状态。
「不过，这对土魔法系统的魔法师来说，是个格外令人苦恼的问题呢。」
听到忒丝菲娅这句话，希耶尔不由得点头如捣蒜。和其他系统相比，土系统魔法在形状变化和运用途径上，可说拥有特别丰富多彩的各种可能性。
除了单纯地用于攻击、干扰、捕捉，或是作为远距离的飞行道具以外，也可以视情况制造出土墙或用来登高的踏脚石，甚至还能生成出专门用来抵御攻击的障壁，几乎是具备了无穷的应用性。说得夸张一点，就是土系统这个大系统里还存在着复数的子系统。
「我其实已经很努力地做了各种研究和功课～但我认识的其他土系统的同学，好像也都在这一点上吃尽了苦头。」
经希耶尔这么一说，忒丝菲娅和艾莉丝才赫然意识到，土系统的学生在学习速度和魔法熟练度上，有着格外明显的擅长和不擅长的区别。如此说来，乍看之下给人不起眼印象的土系统，在某种意义上是只有高手才能驾驭的魔法系统。
说到这里，艾莉丝突然想起前阵子看露姬训练时所感悟到的东西。于是，她立刻小声地向围坐在身边的另外两人抛出这个提议：
「我说，你们可以听听我的看法吗？我觉得按照学院的常规训练方法，希耶尔是不可能顺利学会新魔法的。」
「「唉！？」」
听到这句话，忒丝菲娅和希耶尔不约而同地露出错愕的表情。
下一秒钟，两人感受到周围人被这边动静吸引过来的视线，不由得一脸紧张兮兮地环顾四周。
此刻在这个自由空间进行训练的，并不仅仅只有忒丝菲娅一行人而已。除了一年级生以外，也有不少二年级以上学生的身影。更别说忒丝菲娅和艾莉丝在亲善魔法大会上的活跃表现，早已让这两位一年级生成为全校关注的对象。
而这两位风云人物不仅在做着奇妙的训练，现在又交头接耳地凑在一起不知在说些什么，怎么可能不吸引旁人的好奇目光？
敏锐地掌握状况的希耶尔，将自己的眼睛转向艾莉丝，很自然地重新回到了话题之中。
「那么，我还是去请教一下亚尔斯同学好了。可以吗？」
「咦，我刚才不是就这么说了吗？你为什么还要特地再问一遍啊？」
艾莉丝一脸不可思议地反问道，希耶尔则是有些不好意思地吐了吐舌头。
「怎么说呢，就觉得还是征询一下你们的同意会比较妥当嘛。」
这是希耶尔自以为的体贴之举。因为这名少女早已擅自在心中断定，亚尔斯是忒丝菲娅或艾莉丝其中一人的独占物。
艾莉丝先是莫名其妙地愣了一下，接着才领会到希耶尔的话中之意，不由得有些哭笑不得地说道：
「哎，你没什么好顾忌的，尽管去请教阿尔就对了。顺便告诉你一个小秘诀：就算阿尔摆出一张嫌麻烦的臭脸，你也不要因为这样就打退堂鼓喔。」
「啊、嗯，所以就是OK的意思啰！」
相对于松了口气的希耶尔，忒丝菲娅则是有些纳闷地问道：
「哎，先别管这些了，我们在别人眼中看起来是这个样子吗？大家觉得阿尔是我们的贴身保镳，又、又或者是……我们其中一个人的男朋友？光是这样说出来都让我觉得怪不好意思的。」
「因为我从未见过亚尔斯同学和你们以外的人聊天啊。就算有其他同学主动找他搭话，他也只会冷冷地回上一两句而已。啊，不过还有小露姬这个例外呢。」
正如希耶尔所指出的，身为学生的亚尔斯在人际关系的构筑上，确实有些不太正常，被人贴上性格孤僻的标签也是没办法的事情。
虽然亚尔斯本人肯定毫不在意，但忒丝菲娅和艾莉丝的心情就有点五味杂陈了。
尽管亚尔斯有着绝对不能泄漏排名的压力，但还是希望他至少能好好享受学院生活。和他交谊匪浅的两名少女，心里都强烈地怀有这样的想法。
忒丝菲娅下意识地皱起眉头苦思起来。而当她不经意地看向身旁的艾莉丝时，发现对方脸上也浮现出一模一样的表情，于是不由得和这位好友相视苦笑。
归根究柢，问题在于亚尔斯根本不稀罕这种普通的人际关系。因为在他的心目中，所谓的最逍遥自在的学院生活，就是一个人独自关在研究室里，整天埋首做着自己喜欢的那些研究。无论是上课还是考试，对他来说都只是不得不为的强迫劳动。从根本上来说，他和为了学习而上学的普通学生，完全不是同一个次元的存在。
忒丝菲娅像是放弃似地摇了摇头说道：
「算了，维持现状或许才是最好的选择。阿尔虽然成天板着一张臭脸，但看起来其实也过得挺开心的。」
「是啊，而且他的朋友也在稳定增加中嘛。像最近就又多了一个新朋友。」
听到艾莉丝的分析，忒丝菲娅立刻一脸诧异地反问道：
「你说的那个『新朋友』，该不会是在指莉莉夏吧？」
「答对啰～」
脸色瞬间阴沉起来的忒丝菲娅，幽幽地叹了一口长长的气，仿佛是要一吐胸中郁闷似的。
「话说回来，原来从旁人眼中看来，我们像是情侣的关系啊～」
学生时代是唯一能够讴歌青春的时期，而恋爱又是其中最动人心弦的话题，但此刻的忒丝菲娅却是一点也激动不起来。如果两人极力撇清自己和亚尔斯不是什么情侣关系，反而很可能导致亚尔斯过不上他想要的学院生活。而且不管是忒丝菲娅还是艾莉丝，都非常满意目前这种生活状态。既然如此──
「别人爱怎么说就随他们去说吧。」
忒丝菲娅自问自答地得出了结论。只是班上如果有人问到她这个问题，她八成又会给出截然不同的答案吧。
就在这个时候，忒丝菲娅不经意地抬头一看，注意到了观众席上的某个人物。在众多观看学生训练或练习赛的闲人之中，那名人物的身影显得格外地引人注目。
（真稀奇呢。与其说她是校外参观人士，不如说是哪里派来的视察人员。）
忒丝菲娅之所以会有这种想法，是因为对方是一名非学生的成年女性。那名女子的肩上披着一袭风衣外套，一身正式的套装下是一件大胆露出胸口的内搭。考虑到当前的季节，如此厚重的穿着并没有特别古怪之处，但在这座学院里难免给人一种格格不入的印象。
而在那名女子身旁，还跟着一名负责导览的女性职员，似乎正在为她详细介绍校内设施。只见女性职员带着亲切的笑容，比手划脚地为这位贵客送上各式各样的资讯。
「什么什么～？」艾莉丝追着忒丝菲娅的视线，转过头看向同一个方位。结果，那名女子似乎注意到了这边的动静，笑脸盈盈地挥手向她们打了个招呼。
「那是谁的妈妈吗？」
「这年纪看起来不太像啊。该不会是希耶尔的妈妈吧？」
忒丝菲娅瞎猜似地把话头丢给希耶尔。
「怎么可能～我妈才没有这么漂亮好不好？」
尽管希耶尔矢口否认，但她仍打算对那名女子点头还礼。只是她还没来得及动作，那名女子就已经转身离开了训练场。看着对方飘然远去的背影，希耶尔不由自主地咕哝道：
「那个人……看起来超级色情的耶。」
「希耶尔！要是被人家听到了怎么办啊！？」
忒丝菲娅赶紧告诫希耶尔别乱说话，只不过她根本用不着这么担心。毕竟从距离上来说，声音根本不可能传到对方那里。
而且对于希耶尔的这番感想，忒丝菲娅事实上也有同感。就如理事长希丝缇也是如此，她在这座学院所见到的性感女性，几乎都是毫不吝惜地展现出自己身为成熟女人的魅力。而她们身上性感魅力的最直接来源，自然是胸前那对呼之欲出的饱满美乳。尽管情感上不愿意承认这一点，但希耶尔还是很不识趣地发表自己的感想。
「唔哇，所谓的『凹凸有致的性感肉弹』，肯定就是在说她那样的女性吧。」
「最后的『性感肉弹』是什么鬼啦，你也太下流了吧？这么说起来，那个人的脖子上挂着访客证呢。所以她果然是来学院参观的校外人士啰？」
「不好说呢，我也不太清楚。」
只是不管她们再怎么在意也没有用。尽管还是要经过手续之类的繁复程序，但第二魔法学院目前并没有严禁校外人士入内，三不五时便会有新生家长或学生亲友造访学院。
「好啦，我们也不能一直在这里休息偷懒！」
忒丝菲娅说完从地上站起身来，艾莉丝也同意地附和道：
「说的是呢～如果不尽早学会的话，可没办法进入下一阶段。」
伴随着起身的动作，艾莉丝饱满的胸脯也跟着轻晃了起来。
目睹这一幕的希耶尔，立刻又蹦出一句「这边的色情度也不遑多让呢」，结果惹得另外两人狠狠地赏了她一记白眼。
「人家就是情不自禁嘛～」
希耶尔一脸悲痛地试图为自己开脱。然而，被她一句话得罪了个遍的忒丝菲娅和艾莉丝，丝毫没去理会噘起嘴唇的希耶尔，只是自顾自地回到了训练之中。
◇ ◇ ◇
且将时间倒回方才这场对话发生的两小时前──差不多就是本次测验成绩即将公布的那个时间点。
第二魔法学院的校园内，出现了一名陌生女性访客的身影，身旁还跟着一名负责庶务的女性职员。
附带一提，为了让来自校外的参观者有宾至如归之感，第二魔法学院有一整套完整的访客接待指南。
多亏了这份无微不至的指南手册，无论是站在教育现场的教职人员，还是未参与教学工作的庶务职员，都有能力为参观者提供解说导览。
其中最大的原因，自然是因为魔法学院是由国家出资营运的机构。而基于「国家经费就是国民税金」的理由，即便是非学生监护人的亚鲁法国民，只要通过了以身分确认为首的各种正规手续，任何人都可以在未经预约的情况下进入校园参观。
然而，前面所说的这些内容，还是需要加上「原则上」这三个字。出于安全方面的考量，实际上不可能把什么人都放进来。
虽然营运状况和学生人数之类的资讯都是公开情报，但学院对于校外人士的临时参访其实有在暗中控管。毕竟教育机构有责任保护学生的安全，因此对于访客的过滤必须格外小心谨慎。
而这位女性访客，似乎就是少数被允许入内的例外。
「那么，柯涅黎雅女士，接下来为您介绍这边的建筑物。」
负责庶务的女性职员显然已是驾轻就熟，巨细靡遗地向女性访客逐一解说着校内的各种设施。
「主校舍是由各学年的教室和职员室所构成，大部分的静态课程都是在这座大楼里上课。教职人员里也有兼具研究者身分的教师，他们则是被安排到位于另外一头的研究大楼。」
由于学院腹地广大，光是走马看花也得花上相当时间，因此选择了标准路线的女性职员，在导览主校舍时只介绍到了二楼，随即迅速地朝着下一个设施移动过去。事实上，因为每间教室都是几乎相同的装潢和摆设，所以确实也没有必要一定要全部看过一遍。
而被接待的女性访客柯涅黎雅，最初是带着某位贵族相关人士的介绍信现身的。倘若对方是军队或国家的重要人物，学院方面自然也得派出高层领导进行接待，但柯涅黎雅明显没有那种讲究的排场，她所带来的介绍信也只有寥寥几行的内容。信里除了简单交代她的身分以外，就只有要求学院方面帮忙安排校园导览。
然而，替柯涅黎雅写下这封介绍信的人，可是三大贵族之一的威穆琉纳家的相关人士，学院方面自然是不敢有任何怠慢。负责本次导览工作的女性职员，更是打起了十二万分的精神来接待这位贵客。
更别说介绍信里还提到，这位名为柯涅黎雅的女性「隶属于危机管理委员会」。既然如此，她百分之百是在国家组织中工作的人员。
虽然对方声称本次来访不是什么工作视察，纯粹只是出于个人兴趣的私人参访行程，但学院的职员们当然不会天真到照单全收。毕竟这座第二魔法学院的实质领导者──希丝缇理事长本人就是个城府极深的老狐狸。
「您有什么想问的吗？」
大致完成导览解说的女性职员，彬彬有礼地征询着柯涅黎雅的意见。
「嗯，我没有什么特别想问的……啊，对了，我是有一件想要请教的事情。教师们现在全都在职员室里吗？」
只听柯涅黎雅以独特的抑扬语调抛出这个问题，女性职员闻言立刻做出了回答：
「并不是所有教师都在职员室里。虽然约聘讲师会使用职员室，但其他教师都有各自的研究室，因此有不少人在不用上课或准备资料的时候，都会回到自己的研究室去。顺带一提，专供教职人员使用的会馆就在后面那一头，不过现在几乎已经完全变成教职人员大楼了。」
「这样啊，谢谢。」
柯涅黎雅冷淡简短地表达了感谢之意。明明是她主动抛出这个问题，语气听起来却像是打一开始就不感兴趣似地。
走在前头带路的女性职员，一边听着柯涅黎雅的鞋跟轻快地敲击走廊地板，一边背对着这位无礼访客偷偷地抽搐了一下脸颊。
女性职员之所以露出如此苦涩的表情，部分原因在于尽管隔了一小段距离，柯涅黎雅的浓烈香水味还是窜进了她的鼻腔。
无论是多么美妙的香气，一旦浓郁到这种程度就只会导致嗅觉麻痹，而且感觉得出来其中含有某些特殊的成分。
虽然女性职员也知道这是价格不菲的香水，但这股莫名妖娆的香气该说是有点淫猥吗？仿佛会使闻到这股气味的男性产生一些非分之想。
再加上柯涅黎雅的
风衣外套底下，又是一副毫不吝惜地露出胸部的大胆装扮，可以从内衣中清楚得窥见那浑然天成的深邃乳沟。
003
这里再怎么说也是魔法师幼雏的学习场所，因此女性职员实在很想提醒对方注意一下场合，但人微言轻的她没有资格对来访者说三道四。更何况在造访学院的学生监护人中，偶尔也会出现这类伤风败俗的人物，真要跟这种人计较起来也只是给自己找罪受而已。
导览行程就这么继续下去，两人很快地通过了资料馆和图书馆。
「接下来要为您介绍的训练场，可说是本魔法学院的特有设施。除了作为必修科目的实技课程以外，每天也都会有几个固定开放的时段，好让学生们在放学后或假日里也能从事自主训练。」
另外，有鉴于对方的所属组织，针对近来受到关注的学院安全问题，女性职员也没有忘记做进一步的补充说明。
「本校目前已经增加了警备人员的数量，并且采取二十四小时的全天候巡逻体制。除此之外，还有监视摄影机或魔力感知系统等配套措施，整体的警备力度可说是万无一失。」
「嗯哼，这样啊。毕竟最近的时局……有点动荡不安呢。」
「呃，是的，您说的没错。」
自己明明已经使出了浑身解数，柯涅黎雅却是这副意兴阑珊的模样，女性职员的脸上不禁流露出有些错愕的神情。根据那封介绍信的说法，柯涅黎雅隶属于「危机管理委员会」这一听起来煞有介事的组织。既然如此，她此行的重点应该就是考察学院的安全措施才对。难道说她真的只是抱着增广见闻的心态，特地跑来魔法学院这里当个悠闲的观光客？
尽管感到百思不解，女性职员还是迅速重振旗鼓，一把推开通往训练场观众席的门扉，领着柯涅黎雅走了进去。
「这座训练场以学生的安全为最优先考量，导入了军方也已经正式采用的大规模魔力转换系统。值得一提的是，今天校内公布完上次测验的成绩就放学了，因此训练场的人潮也比平日来得汹涌。本校学生对训练和魔法修习真的是充满了热情。」
女性职员一边窥探着柯涅黎雅的脸色，一边面带欣慰地看着在场上切磋琢磨的学生们。
「那玩意儿是做什么的？」
只见柯涅黎雅抬手指向某处，似乎是在说训练场内整齐排列的黑色分隔墙。
「那些是独立隔间的障壁，可以避免自己施展的魔法被其他人看到。虽然每个学生都有权利用这些特别区块，但最主要的使用者还是即将加入军队的三年级生，其次就是贵族子弟了吧。」
「哼，简直像是一群密密麻麻的……」
「您说什么？」
柯涅黎雅似乎喃喃自语了些什么，女性职员不由得纳闷地歪头反问道，却只得到了一个模棱两可的敷衍笑容。
下一个瞬间，柯涅黎雅的眉宇微皱，眼中露出一丝凶光，将视线停留在了某一点上。
在她视线彼端的训练场一隅，可以看到三名女学生正凑成一团交头接耳。忽然之间，其中一名女学生朝着这边抬起头来。
看着柯涅黎雅以笑容回应女学生的模样，女性职员用颇为自豪的语气说道：
「会来训练场的都是特别努力的学生。为了成为出色的魔法师，他们没有一天落下对自己的训练。在上次的七国亲善魔法大会中，本校学生也缴出了十分亮眼的成绩单，他们的勤奋努力甚至反过来影响了教职人员。尤其是在那的两名女学生，更是以一年级生之姿勇夺佳绩的优等生。」
「是吗？换个地方吧，这里我已经看腻了。」
然而出乎女性职员意料的是，柯涅黎雅突然态度丕变地撂下这么一句话，随即从观众席上霍然起身。
她就这样一把推开通道的门扉，神情不善地迈着步伐走出了训练场，一双黛眉也因为不悦而微微蹙了起来。
「无聊透顶，完全就是小鬼头的游乐场……」
「柯涅黎雅女士，您这是怎么了呢？」
女性职员连忙从后面追了过来，生怕自己有什么怠慢了贵客的地方。柯涅黎雅则是以冷淡的声音回应道：
「不，没什么……」
话音方落，她忽然像是想起什么似地继续说道：
「哎呀，时间也差不多了呢。对了，你可以告诉我AWR的保管库在哪里吗？」
柯涅黎雅的唇角扬起一抹恶毒的笑意，妖艳绝伦的笑容背后潜藏着深不见底的恶意。
于是，化名为「柯涅黎雅」的蜜儿•欧斯泰卡，就这么若无其事地向蒙在鼓里的女性职员问起了『那个地方』。
◇ ◇ ◇
一定所有人都没有料想到。
一定所有人都忘记了。
世上从来不曾存在真正的和平，即便邪恶不再是众所瞩目的焦点，人们也应当随时做好应对邪恶的准备。因此，只有在恶梦忽然化为现实，并且蹑手蹑脚地来到咫尺之处的时候，世人才会终于想起这个事实。
和邪恶的正面对峙，迫使人们重新意识到邪恶的存在。
啊，没想到所谓的邪恶，居然就近在我们的身旁。
在训练场上，忒丝菲娅、艾莉丝和希耶尔三人各自埋首于自己的训练课题之中。尽管训练场原则上不欢迎长时间占用场地，不过如果是像她们这样只占用一个小角落，其他学生倒也不会特别在意。
在浑然忘我的高度集中状态下，训练的时间一眨眼便已过去。为了预防突发事故，训练场的伤害转换系统在区块以外的范围也会生效。不过，三名少女这次直到最后都没有和人进行模拟战。虽然中间也有几个熟人过来提出切磋的邀请，但全都被她们礼貌地拒绝了，三人只是一心一意地做着自己该做的训练。
然而，即便大汗淋漓的身体已经疲惫不堪，忒丝菲娅和艾莉丝的内心深处还是隐隐感到无法满足。也不是说无法全心沉浸在训练中，但就是有股挥之不去的异样感。
无论是观察周围学生的训练模样，还是反过来客观分析自己的训练表现，都给两人一种终究只是学生水准的小打小闹之感。而她们之所以会产生这样的想法，显然是因为前些日子就近目睹了露姬的训练场景。
那毋庸置疑才是真正的锻炼，只属于前线浴血奋战之人的训练方式。
尽管无法用语言来加以说明，但两名少女在露姬刻苦训练的身影里，却能明确地感受到某种决定性的差异。
这不是认不认真或有没有干劲之类的精神论问题，而是两者之间确实横亘着一条难以跨越的『鸿沟』。
忒丝菲娅忽然停下动作，深深地吐了一口大气。
她一边用袖子抹去额头的薄汗，一边说了一句不明所以的话：「究竟是差在哪里……」
忒丝菲娅真的是不明所以。因为这堵难以跨越的高墙，并不只存在于自己和露姬之间，同样矗立在了自己和亚尔斯之间。
换句话说，这恐怕是对外界的认识深浅所导致的差距。仅仅一次在真正世界的户外教学让忒丝菲娅大开眼界，可是她对外界的认识或许还是太过浅薄了。
就在这个时候，忒丝菲娅忽然想起了某次目击到的亚尔斯身影。那是发生在刚入学没多久的事情……当时的亚尔斯肯定是即将前去执行任务。在皎洁的月光照耀下，忒丝菲娅偶然窥见了他的表情。那是一张融合了觉悟和意志的冷冽表情，散发着一股难以让人靠近的气息。
（不管我自认有多么努力地训练自己，他们毕竟还是和我们这些在和平温室中长大的花朵不同？又或者说，我还没有在真正意义上认识到世界的残酷？）
这样的疑问浮现在忒丝菲娅的脑海之中。但无论她如何冥思苦想这个问题，都无法得出一个足以说服自己的答案。
「菲娅，你就算想破脑袋也没用啦。小露姬的那一套和我们不是同一个层次。」
和忒丝菲娅一样大汗淋漓──不对，比忒丝菲娅更加大汗淋漓的艾莉丝，十分豁达地向好友抛去了这么一句话。
事实上，直到前一刻为止，艾莉丝也在想着和忒丝菲娅一样的问题。在目睹了露姬的训练场景之后，她很清楚自己所做的训练根本就是小儿科的等级。
尽管如此，艾莉丝也知道就算为了自己的无力而咬牙切齿，也完全无益于问题的解决。到头来，她们还是只能在自身能力范围之内，一步一步地去做自己做得到的事情。只是纵然理智上明白这个道理，内心的焦虑仍渐渐增强。
「我也知道啊……那么艾莉丝，你又是怎么想的呢？难道是我们在训练这件事上的觉悟，存在着根本性的差异吗？」
面对好友的问题，艾莉丝先是甩了甩因汗水而凝结成束的发梢，然后暂时闭上了眼睛。
接着，她一边缓缓地吐气，一边行云流水地抡转手中的金枪，在结束动作的同时解除战斗架势之后才开口说道：
「喏，你自己也明白的，这里就是我们的极限了。该说是始终未能跳脱出武技的范畴？又或者是说还不够深入？」
说得不客气一点，就是缺乏气魄的花拳绣腿
。说到底就只是掌握了技艺，看起来好像有那么一回事而已。换句话说，忒丝菲娅和艾莉丝身上最短缺的东西，是那些只有在生死线上才能磨炼出来的能力。那种不由分说的说服力和深奥感，是只有通过鬼门关考验的人才有可能获得的东西。
「你未免也说得太玄了吧？哎，虽然我好像能明白你的意思啦。但照你这么说来，我们岂不是一辈子都不可能到达那个境界了吗？」
听到忒丝菲娅这么说，艾莉丝将手指抵在嘴唇下，做出了一个沉思的动作说道：
「嗯～这该怎么说呢？从真正的意义上来说，人类是不可能做到自己不理解的事情的。」
尽管艾莉丝的表达方式有点不着边际，忒丝菲娅却惊讶地瞪大了眼睛，脸上还露出一副恍然大悟的表情。
接着，她轻轻地闭上了眼睛，像是高烧退去似地恢复了冷静的表情，用几不可闻的音量喃喃自语了起来。仿佛是要把刚才领悟到的微小真实，缓缓地融入到自己的内在之中。
「这样啊……的确是呢，露姬也还有很长的路要走呢。」
忒丝菲娅有些开心地如此说道，艾莉丝则是微笑着向她点了点头。
希耶尔似乎也被这一幕勾起了兴趣，特地停下训练的动作向两人搭话道：
「你们到底在说什么啊～？前一秒看你们还在讲一些很困难的话题，下一秒就已经是恍然大悟的表情了。」
「哎，说得白话一点，就是经验的差距啦。啊～啊～我也好想多去几次外界喔。」
听到忒丝菲娅这么说，这次换成希耶尔一瞬间瞪大了眼睛。只不过，希耶尔本人似乎也有什么想法，只见她一脸苦恼地皱起眉头说道：
「说的是呢。虽说没到纸上谈兵那么夸张，但我偶尔也会不禁感到怀疑，成天都关在学院里学习和训练，真的对我们的未来会有帮助吗？没有真实感。究竟是为了什么而存在的力量呢？哎，我这样子是不是很像深陷苦恼的英雄啊？」
「希耶尔有时候真的很敏锐呢。」
艾莉丝说着说着就把手放到对方的头上，笑咪咪地抚摸起希耶尔的蓬松头发。看着因为发痒而咯咯笑起来的希耶尔，忒丝菲娅也不知不觉地放松了紧绷的手臂。
然后，她把目光落在了自己的双手上，重复地做着握紧拳头又迅速放开的动作。
「是呢，究竟是为何而存在的力量……这确实是个需要弄明白的问题。」
自己必须累积更多的经验才行。但忒丝菲娅的心里也很清楚，这并非焦急就能勉强得到的东西。
更何况，倘若这是当前最迫切的事情，阿尔那家伙不可能对此事只字不提。毕竟即便他没事就骂自己「笨蛋」或「朽木不可雕也」，也从来不会吝于提供能使自己更上一层楼的建言。
思及于此，忒丝菲娅猛然意识到，自己对亚尔斯有一种无形的信任感。
在领悟到这一点的瞬间，那张厌世的脸庞鲜明地浮现在她的脑海之中。她轻而易举地就忆起了这张脸孔，就如平日便想着心上人的少女一般。
忒丝菲娅感觉脸颊不受控制地发烫起来，顿时心头一惊，全力敛起逐渐上扬的嘴角。
「菲娅，你那是什么怪表情啊？搞不懂你到底是脸颊抽搐还是嘿嘿傻笑……感觉有点恐怖耶。」
被希耶尔这么狐疑地打量一番，忒丝菲娅更是吓得哆嗦了一下，愈发全神贯注地抑制着自己的颜面肌肉。
「呵呵，素马？偶没贼羊啊。」
「菲娅你这个人啊，其实妄想力超强的吧？而且还是那种会在脑内播放出画面的类型吧？」
希耶尔展现出敏锐的分析力，艾莉丝也跟着在一旁频频点头。
紧接着，艾莉丝像是了然于心似地得意笑道：
「这也不能怪菲娅啦～毕竟她很习惯在脑海里上演自己的妄想小剧场嘛～而且只要稍不注意，她心里想的事情就会立刻表现在脸上。」
「才、才没有好不好！？」
忒丝菲娅反射性地开口反驳，整个人面红耳赤地拼命想要把场面圆过去。
原本有些紧绷的训练氛围一下子变得轻松不少，但也没人会不识趣地指责这群少女不该这么和乐融融。就算那名黑发少年在场，恐怕也会犹豫着该不该出声打断她们。
但就在这个时候……突然发生了一件彻底改变训练场气氛的事情。
化为汹涌波动的巨大冲击力，从场内众人的脚下传了过来。这股波动迅速地沿着地面扩散出去，一下子就蔓延到了训练场的每个角落。
在一阵仿佛天崩地裂般的巨大震动过后，紧接着整座训练场也跟着剧烈地摇晃起来，前所未闻的轰鸣声震颤着周围一带的空气，同时席卷过每一个学生的全身上下。
有好一会儿的时间，每个人都像是结冻似地定格在原地。等到冲击平息几秒钟后，训练场内才此起彼伏地发出了吵闹声。所有人都慌乱地扯开嗓子大喊大叫，高年级生更是连声询问有没有人受伤。
在这一片骚乱之中，历经天摇地动的忒丝菲娅一行人望着仍然屹立不摇的训练场，不由得放下心来。
「吓、吓死我了～这到底是怎么回事啊？」
尽管整张脸显得惊魂未定，希耶尔还是故作镇定地发出这么一个疑问，声音里带着震动停止的安心感。
然而，忒丝菲娅和艾莉丝都没有立即回答希耶尔的问题，而是仿佛被蛇盯上的青蛙似地铁青着脸僵在原地。
紧接着又是一阵爆炸声传来，隔了一拍之后，训练场的天花板一下子被吹飞了出去，就像是被看不见的巨人之手给一把掀开。
「希耶尔！！」
忒丝菲娅当机立断，一个飞身撞向希耶尔，和她一起翻倒在了地上。从她们头上倾泻而下的无数瓦砾，就这么稀哩哗啦地砸落在地面上。
也幸好三人是在训练场的角落，最后有惊无险地躲过了这场瓦砾雨。而高年级生迅速的避难引导也发挥了成效，至少在可见的范围内，没有看到任何一名学生被埋在瓦砾堆底下。
尽管如此，也不是所有人都平安无事的样子。飞溅的瓦砾似乎还是击中了不少学生，周围陆续响起了痛苦的哀号声和急迫的求救声。
「谢、谢谢你，菲娅……」
「嗯，没事就好。只是这情况看起来不太妙啊。」
为了护住个头娇小的希耶尔，忒丝菲娅整个人都趴在了她的身上，用唯一还能活动的脑袋忙碌地警戒着四周。
然后，她的目光忽然停留在了观众席上──在察觉到这场异变原因的当下，忒丝菲娅感觉自己的心跳一下子加快了起来。
在训练场另一头的观众席上，一块前所未见的巨大椭圆形岩石，正巍然不动地矗立在座位之间。这块吨位大到足够吹飞整个观众席的巨石，就是让训练场变得满目疮痍的罪魁祸首。
光是看上一眼，就足以让人哑口无言。任谁都不可能预料得到，这么一块像是陨石的巨大物体，居然会突如其来地从天上砸落下来。
下一秒钟，外头传来了一声凄厉的尖叫，余音甚至在训练场内隐隐回荡。那毫无疑问是某人的呼救声，而且还带着一种非比寻常的迫切感。听着这宛如悲剧预兆的惨叫声，忒丝菲娅顿时全身寒毛直竖了起来。
紧接着，尖叫声接二连三地响了起来，而且全是从主校舍那个方向传过来的。
就在这个瞬间，在忒丝菲娅的脑海之中，想起了以前那令人可恨的事件。疯狂科学家古铎曼•巴冯格，及其麾下的洋娃娃军团所引发的学院袭击事件。由于好友艾莉丝正是事件的当事人，因此忒丝菲娅对这个事件还是记忆犹新。当时多亏了理事长的力挽狂澜，整场袭击事件才得以平安收场。
忒丝菲娅缓缓地看向了艾莉丝，发现好友正一脸严肃地凝视着疑似巨岩飞来的方向。就在这个时候──
「忒丝菲娅学妹、艾莉丝学妹，你们也赶紧去避难吧。」
一名高年级生满脸急迫地过来催促两人离开。忒丝菲娅和艾莉丝都认识这位学姐。
「榭妮雅托学姐……」
她是户外教学时担任艾莉丝队上监督人员的二年级生。
希耶尔闻言连忙站起身来，朝着位于另一侧的通道口走了过去；艾莉丝却是表情僵硬，仿佛不愿听从避难指示的样子。拒绝离开的不仅仅是艾莉丝，忒丝菲娅同样没有乖乖服从指示，而是表情严峻地抛出了一个问题：
「学姐，你有听说外头是什么状况吗？」
「没有，我什么也不知道。不过，无论外头发生了什么事情，我们继续待在训练场里都很危险。当务之急是让所有学生都去避难，剩下的事情就交给警备人员和老师他们处理！」
或许是出于高年级生的责任感，榭妮雅托用不容分说的口吻强调道，仿佛在提醒两人现在不是争执这些的时候。
但另一方面，榭妮雅托自己其实也很清楚，当前发生的状况绝对不是什么意外事故。一块从天而降的巨石刚好砸落在观众席上──哪怕是开玩笑也不可能有这么离谱的意外事故。
「既然如此，我们这
些还能行动的人，更应该赶紧去确认状况才对！」
忒丝菲娅寸步不让地大声主张道。当然，其中有部分原因是出于身为贵族的使命感，但更主要的理由还是在于：她非常在意外头传来的诡异气息。简直像是被魔力给直接拂过肌肤似的，她从刚才开始就抑制不住浑身窜起的恶寒。
艾莉丝也握紧了金枪，一脸严肃地点头同意忒丝菲娅的看法。
就在三人僵持不下的期间，地面仍在断断续续地传来轰鸣和震动。恐怕确实是发生了某种异常事态，而警备人员正在外头忙于应对这个状况。
从外头的动静来看，警备人员很显然动用了魔法的力量。如果情况严峻到必须在校内施展大型魔法，那么唯一有可能的答案就是『最糟糕的事态』。
「好吧，我明白了。不过，我可不能让你们两个孤身涉险。」
就在榭妮雅托下定决心的同一时间，几名高年级生也正好拎着AWR走了过来。他们全是三年级生，而且皆已获得军方内定录用的样子，脸上几乎已经没有学生的那种稚气。其中像是带头的一名男学生，以义无反顾的态度向忒丝菲娅搭话道：
「斐培尔学妹，现在是毋庸置疑的紧急状态。为了弄清楚到底发生了什么事情，我目前正在招募有志一同的伙伴。如果情况真的恶劣到逼不得已，我们也已经做好了和老师们并肩作战的心理准备。」
只听男学生彬彬有礼且简单扼要地表明了来意。在忒丝菲娅看来，尽管不知道是上级贵族还是下级贵族，但对方至少是个家教良好的贵族子弟。他那恭敬有礼的说话方式，显然是意识到了自己背后的斐培尔家。
面对态度沉着的高年级生，忒丝菲娅也冷静地做出了回应。
「嗯，我们也正有此意，刚才就是在商量这件事情。」
方才在训练中所流的汗水，如今也已经干得差不多了。忒丝菲娅抱有身为贵族，就应该贯彻责任与义务的矜持，很清楚此刻正是自己挺身而出的时候。但在认为自己必须成为身先士卒的表率之际，忒丝菲娅对眼前这群三年级生也抱有一丝不安。而且艾莉丝似乎也有同样的想法，眼神里不自觉地流露出几许担忧的神色。
（不管表面上看起来多么义无反顾，魔力都是骗不了人的。）
由于两名少女在魔力操作上都已有一定造诣，因此能感知到对方下意识散发出来的魔力正在颤抖。再加上亚尔斯这次指定的训练课题，似乎又让两人的感觉变得更加敏锐，导致她们几乎能如实感受到这群三年级生的不安。
然而，无视两名少女内心的担忧，貌似带头者的男学生先是用力点了点头，随即将目光在榭妮雅托和艾莉丝之间来回打量。
「你是二年级的榭妮雅托•冯基米尔吧？所以说，你也要和我们一起行动吗？」
「是的，我让希耶尔学妹去避难了，但我不放心让忒丝菲娅学妹一个人。」
「我明白了。那么，你打算怎么做呢？」
带头男学生转而询问艾莉丝是否已经做好了觉悟。
「我也想和菲娅一起加入你们。」
听到这个心意已决的回答，另外两名高年级生露出有些为难的表情，但负责提问的带头男学生却轻轻点了点头说道：
「这样啊，你好像是斐培尔学妹的好朋友，在实力方面应该用不着我们担心。」
他说着说着向忒丝菲娅使了个眼色，示意由她来决定是否带艾莉丝一起同行。这个举动不是想要维护自己身为高年级生的尊严，单纯就只是为了对斐培尔家表达出尊重的态度而已。尽管这种时候还管这些虚礼令人颇为傻眼，但对忒丝菲娅来说无疑是乐见其成的发展。
待忒丝菲娅点头表示同意之后，带头男学生用说明的语气朗声说道：
「虽然保护学弟妹是学长姐的职责，但斐培尔和提列克的实力都是毋庸置疑的。」
只听他省略敬称，很有学长风范地迅速下达一连串指示。
「我们分成两组来行动。包含我在内的高年级生，负责前往战斗声最激烈的主校舍；斐培尔则负责迂回到主校舍的后面。我会让他和你们一起同行。」
看着走上前来的那名三年级生，忒丝菲娅和艾莉丝都不禁眉头紧皱了起来。
两名少女都有点怀疑这位学长不太靠得住。毕竟在他那副慷慨就义的表情背后其实是满满的不安。
然而，在分组行动的前提下，派一名学长跟着低年级生的忒丝菲娅她们，说起来也是合情合理的安排。
「你们要优先确保避难路线，并且听从老师们的指示，尽可能避免和敌人发生交战。」
虽然骚动声如今已经平息下来，但先前爆发激烈战斗的地点应该是在主校舍附近。这一连串异变的起点，肯定就是从那里开始的吧。
心意已决的忒丝菲娅，提高了音量朗声说道：
「面对如此严重的异常事态，身为学生的我们能做的事情极其有限。既然如此，我们该做的就是尽可能地去救助每一个伤者。从爆发出交战声这一点来看，很可能是有恐怖分子或入侵者闯入了学院。主校舍那里是战况最激烈的地方，最好还是由少数人去打探情况会比较妥当。」
她的语气之所以如此斩钉截铁，一方面固然是身为贵族的尊严使然，但更主要的，还是因为担心高年级生过剩的正义感。倘若贵族有义务在危难关头挺身而出，身为上级贵族的自己，更是必须率先奔赴前线。而且高年级生的魔力操作水平，并不足以应对可能的突发状况。更何况这些学长直到刚才都埋首于自主训练之中，他们的消耗程度甚至还在忒丝菲娅和艾莉丝之上。
带头男学生咀嚼着忒丝菲娅的这番话，沉吟不决地思索了好一会儿，最后总算做出了决断。
「那么，就由斐培尔你们去主校舍那里确认情况吧。」
从尽可能多方面搜集情报的角度来说，兵分二路确实是一个比较妥善的方案。不过，带头男学生还是一脸担心地对忒丝菲娅叮嘱道：
「要是感到危险的话就立刻逃跑，听明白了吗？」
「听明白了，那我就和艾莉丝一起过去确认。」
看着仿佛如释重负的忒丝菲娅，带头男学生像是要点醒她似地大声说道：
「不行！我不能让你们两个单独过去！榭妮雅托•冯基米尔，我想拜托你照看她们两个。」
他有点窝囊地看向榭妮雅托，用眼神向她传递了自己的意图。在遇上危急关头的时候，由你来替她们负起判断的责任──面对出身于斐培尔家的忒丝菲娅，只有榭妮雅托能承担这样的角色。
「我知道了。忒丝菲娅学妹、艾莉丝学妹，这样你们总能接受了吧？如果你们不肯接受的话，那这件事情就当作没发生过。」
忒丝菲娅和艾莉丝闻言，立刻同时点了点头表示同意。
带头男学生从队伍里挑出两人，吩咐他们引导其他学生前去避难。
结果最后就分成了避难组、高年级生组，以及低年级生组这三个组别。
在两名高年级生带领之下，避难组的希耶尔朝着另一侧的出口移动过去。
「你们两个可不要乱来喔？艾莉丝，你要看好菲娅哟。」
「为什么要以我会乱来为前提啊！」
听着忧心忡忡的希耶尔的临去叮咛，忒丝菲娅不由得有些不满地吐嘈了一句。
「你放心吧，我会好好照看这两位的。」
榭妮雅托嫣然一笑，对希耶尔说道，希耶尔这才终于感到安心似地点了点头。
在那之后，榭妮雅托带着下定决心的表情，向另外两名少女宣布道：
「那么，我们出发吧，忒丝菲娅学妹、艾莉丝学妹。」
不一会儿功夫过后，三人已经穿过便门来到训练场的外头。
放眼望去，可以看到晴朗的天空中升起了好几道浓重的黑烟。校园里遍地都是触目惊心的破坏痕迹，让三名少女看得忍不住倒抽了一口凉气。更加令人诧异的是──
「怎……怎么会这样？」
在目睹『那幅光景』的当下，艾莉丝不由得惊愕地瞪大了双眼。
亚尔斯研究室的所在之处，也就是通称「研究大楼」的那栋建筑物──如今已是一副面目全非的残破模样。一道仿佛是被巨兽利爪撕开的半月形创口，让整座建筑物的半边楼层都彻底崩塌了。
忒丝菲娅同样只能一脸不敢置信地望着眼前的这一幕。自己几乎每天都会造访的亚尔斯研究室，此刻居然已经成了惨遭开膛破肚的战火废墟。
看着愣在原地说不出话的两名学妹，榭妮雅托像是要鼓舞两人似地大声喝道：
「你们两个别发呆了！！都给我听好了，学院被破坏成这副模样确实是非同小可的大事，我们毫无疑问正处于最糟糕的紧急状态。接下来要尽量沿着建筑物的阴影前进……忒丝菲娅！艾莉丝！」
榭妮雅托不得不再次大声喊出两人的名字，忒丝菲娅和艾莉丝这才回过神来一起看向了她。
「我能理解你们内心受到的冲击，但继续呆呆地站在原地等于是在
拿性命开玩笑啊！」
「我、我没事的。先、先不管究竟发生了什么事情──不对，先不管到底是什么人干的好事，我们必须把安全避难路线的情报带回去才行。」
忒丝菲娅仿佛是要让自己冷静下来似地如此说道。
在那之后，三人便利用建筑物的死角展开移动。
直到昨天都还司空见惯的学院景色，如今却给人一种变成不同东西的感觉。混乱和动摇逐渐侵蚀一行人的精神，甚至让她们产生了身穿制服的自己才是异类的错觉。
三名少女努力地压抑自己的呼吸和魔力，并持续地走着。
出发没多久之后，三人来到了能够看到主校舍正面入口的位置。原本只需要几分钟就能抵达的路程，因为小心谨慎而花了十分钟以上的时间。
忒丝菲娅旋即从墙角探出半张脸来，用一只眼睛窥探着主校舍那里的状况。然而，映入眼帘的冲击性光景，差点就让她直接叫出声来……她只能拼命地咬紧嘴唇克制住放声大叫的冲动。
狼狈且急忙地将身子缩回墙角阴影之后，忒丝菲娅顿时背靠墙壁瘫软地滑坐在地上，完全无暇理会榭妮雅托和艾莉丝投来的担心目光。她情不自禁地呜咽了起来，泪水也不受控制地夺眶而出。
看着忍不住用双手捂住嘴巴的忒丝菲娅，艾莉丝和榭妮雅托也小心翼翼地望了一眼『那一头』，结果两人的脸庞一下就扭曲得不成样子。
在一行人眼前所上演的那幕光景……是连说出来都令人作呕的大屠杀现场。双方的激烈交战声之所以会平息下来，显然就是因为如此。
在一行人正对面的主校舍前广场上，出现了一座由尸体堆砌而成的小山。石板地面的缝隙中汇集着如河川般大量的血液，甚至蔓延到整座广场。
而在血腥味浓烈到极点的一片血海之中，那些残酷地被丢弃的尸体同样令人不忍直视。有的是四肢断折，有的是整具身体几乎都被劈开……虽然其中大半都是警备人员，但也有像是教职人员的尸体。
尽管眼前的景象简直就像地狱，不过唯一称得上万幸的是，主校舍的近百名学生和放弃抵抗的教职人员，目前似乎都还平安无事的样子。他们所有人都低头跪在地上，并且将双手放在脑袋后面。然而，幸存者的脸色都因害怕而发青，面对这场突如其来且超乎现实的大屠杀，每个人都露出了绝望的表情。
「这……这到底是怎么回事！」
在建筑物的阴影之中，榭妮雅首先脱口而出了这么一句话。脸色已是一片惨白的她，用力捏住自己的浏海，吐出心中没有去处的情绪。而在勉强缓过气来之后，她也终于想起了自己的职责使命。
「现、现在就立刻折返！不接受任何反驳！」
「可是……」
艾莉丝眉头微皱地看向了身旁的忒丝菲娅，只见她脸上流露出难以形容的表情。看起来既像是大受冲击，又像是因为愤怒而颤抖──不，恐怕是两者兼而有之吧。
忒丝菲娅纤细的手掌紧紧地握了起来，力道大到连指甲都陷进肉里渗出血来。
然而，对于有责任保护两人安全的榭妮雅托来说，忒丝菲娅的这副样子更是唤起了她的深切危机感。
「不、不行！从广场上的情况来看，这群袭击者显然人数众多，才有办法像这样强迫幸存者听从他们的指示。如果敌人是一整个集团，那其中一定有负责指挥的主谋者！我们首先必须弄清楚这一点才行。刚才粗略一看，对方至少在十人以上，而且还是老师和警备人员都对付不了的高手。如何把这些情报带回去给其他人，才是我们现在最应该考虑的事情。」
忒丝菲娅目不转睛地直视着榭妮雅托，目光里蕴含着强烈的绝望和愤怒之情。面对恨不得现在就杀入敌阵的忒丝菲娅，榭妮雅托也只能向她提出这个妥协方案。是因为忒丝菲娅的性格吗？还是说所谓的贵族尊严就是如此危险的东西？──榭妮雅托在心中升起如此感慨的同时，也重新下定决心无论如何都要保护好这两位学妹。
于是，榭妮雅托自己再次从建筑物的阴影中探出头去。
「话说回来，这群袭击者全都没把脸孔隐藏起来。现在仔细一看，人数是五个、九个……总共十二个人呢，而且恐怕每个人都配有AWR。」
「不，应该有一个男的没带着AWR，那家伙很可能就是他们的首领。虽然我刚才失态了，但我看得清清楚楚的！」
稍微恢复冷静的忒丝菲娅非常肯定地说道。
「咦！？」
原以为忒丝菲娅早已完全被情绪的洪流给吞噬，但这位斐培尔家的千金小姐真不愧是优秀的魔法师幼雏。
榭妮雅托连忙重新凝神观察，发现确实有一名身披风衣外套的男子，宛如在镇压周围似地伫立在广场的正中央。他身上没有携带任何像是AWR的东西，而且嘴角自始至终都挂着一抹微笑，仿佛是打心底享受着眼前这种状况。
片刻过后，貌似同伙的另一名贼人，将拖在身后已然奄奄一息的警备人员一把扔到了那名男子的面前。警备人员喘着粗重的大气，因为腹部染血伤口的剧痛而不住呻吟。就在风衣男子及其同伙冷眼俯视着可怜被害者的时候──
「住、住手吧！」
一道男性的声音在广场上响了起来。紧接着──
「你们究竟有何目的！听我一句劝，别再制造更多的伤亡了！！」
在像是人质一样跪倒在地的人群中，有一名男性教师霍然站起身来。尽管颤抖的声音让他显得有点虚张声势，但无论如何他都勇敢地抗议了贼人的暴行。
一直默默听着的忒丝菲娅再也按捺不住冲动，倏地凑到惊讶的榭妮雅托身旁，从墙角探出头窥视。
下一秒钟，只见看守人质的一名贼人冲上前去，一下子就把男性教师的手臂反拧到身后。紧接着，一把寒光闪动的短刀随意地捅进了他的大腿。
「咕啊啊啊────！！」
在反拧男性教师手臂并往他大腿刺上一刀之后，那名贼人顺势用脚将他撂倒在地上，最后还用若无其事的语气笑着说：「我说老师啊，这可不是由你来决定的事情哟。」
而方才拖着警备人员过来的男性贼人，此时也像是提议似地向风衣男子说道：
「对了，但丁，我们来玩玩那一招吧？」
「哼，这么快就等得不耐烦了吗？……也罢，随你们高兴吧。」
那名被称作「但丁」的贼人首领，只是非常简单地回道。他的语气极其平淡乏味，就像是一名允许麾下士兵消遣取乐的长官一样。
在那句「随你们高兴吧」之中，透着一股冰冷肃杀的寒意，仿佛人命在他眼里如草芥一般……不，应该说是任何生命都不被这名男子放在眼里。
因为那句话而高兴地点了点头的其中一名贼人，随即命令刚才的同伙把腿上插着短刀的男性教师拖过来。
接着，他一把揪住男性教师和重伤警备人员的后领，连拖带拉地将这两个人拽到了那座尸山前面。
然后，他缓缓地松开了男性教师的后领，用眼神指着警备人员向男性教师宣布道：
「我说老师，你瞧这里有一把刀子，你就用这把刀子宰了你眼前的家伙吧。你如果照做的话，我就饶了你一条性命，顺带还会释放一半的学生喔。」
听到这番话的男性教师，顿时瞪大了眼睛僵在原地。而被他教过的学生们，也全都拼命竖起耳朵等待着他的回答。在全场众人环伺之下，男性教师的额头不由得流下了冷汗，贼人们则是看好戏似地欣赏着这一幕。
男性教师下意识地抬起满是绝望的眼眸，仰望着方才做出残酷宣言的男性贼人。
「喂喂喂，你可别撒娇啊，刀子不是已经好好地插在你的腿上了吗？你就用这把刀子宰了他吧，反正这家伙横竖都是死定了。再说你大腿的大动脉看起来也挺不妙的，鲜血一直喷个不停呢。你的动作再不快一点就完蛋啦，老师。」
究竟是要眼睁睁看着自己因为出血过多而丧命，还是让早已奄奄一息的警卫人员提前迎接死亡？
在场的所有人都非常清楚，虽然学生们都低垂着眼睛，但他们其实都在屏息等待着男性教师的答案。
「……别、别愚弄人了。」
男性教师咬牙切齿地怒视着提出荒谬条件的男性贼人。然而，男性贼人并没有特别感到不高兴，反而泰然自若地露出一个诡异的笑容，仿佛是早已料到男性教师会这么回答一样。
「还真是个模范解答呢。」
话音方落，男性贼人倏地伸出手去，粗暴地拔出了插在男性教师大腿上的短刀。男性教师顿时哀号一声，大腿上的伤口也跟着血如泉涌起来。
「其实你不管怎么选都是死路一条啦。」冷眼看着这一幕的男性贼人，一边露出卑鄙的笑容，一边用男性教师的衣服抹去刀上的血污。
面对如此残忍的暴行，忒丝菲娅不由自主地就想冲上前去，榭妮雅托连忙一把揪住这名学妹的衣服把她拉了回来。
只要看到忒丝菲娅此刻的表情，就能马上明白她的想法。
那
双因激动而颤抖不已的拳头，清楚地预示着她的强烈怒火即将爆发开来。
「不行！你现在必须冷静下来。我们这时候强出头也改变不了什么啊！」
榭妮雅托喝斥学妹的声音也一样在微微颤抖，毕竟她同样亲眼目睹了这幅极尽残虐之能事的光景。但也正因为如此，她绝对不能允许忒丝菲娅和可能跟着一起过去的艾莉丝，到那个现场。
尽管自己也对贼人的泯灭人性感到愤怒不已，但恐惧感使冷静凌驾于愤怒。榭妮雅托在感到自身软弱的同时，也决定哪怕是来硬的也要让这两名学妹前去避难。
「我们先撤退再说吧。」
忒丝菲娅像是抗议似地猛然转过头来，榭妮雅托则是完全不敢对上她的眼睛。
「所以学姐的意思是，我们要眼睁睁看着老师被杀掉吗！？我做不到啊！」
「我并没有这么说。只是我们现在强出头又能怎么样呢？最后只会平白增加被害者的人数而已。」
榭妮雅托低垂着脑袋，满是不甘心地坦白自己的无能为力。
「如果……如果阿尔在场的话……他一定会做些什么的！」
忒丝菲娅用力地咬紧了自己的嘴唇。正因为她很清楚榭妮雅托的话是正确的，才会说出这种像是拜托他人的发言，同时也是因为相信那名少年的力量。
然而，就算亚尔斯不在──她心里还是开始浮现出那种想法。她并不是看不起眼前的贼人，相反地，她很清楚这么做有可能赔掉自己的性命。尽管如此，在血气方刚和义愤填膺的双重作用之下，她的内心还是涌起了一股奋不顾身的纯粹勇气。
而这正是『贵族』之所以为『贵族』的理由。正因为自己的体内流淌着这样的血脉，所以自己必须比任何人都更加高洁和勇猛果敢。否则的话，忒丝菲娅打一开始就不会敲开魔法学院的大门。
正因为忒丝菲娅已经踏上了这条道路──所以此刻的她无法听从榭妮雅托的指示。
很快地，男性贼人有了新的动作。只见他站到男性教师的背后，将反手握持的短刀高举过顶。
在这幅光景映入眼帘的下一瞬间，忒丝菲娅的身体就已经擅自行动了起来。她就这么手按刀柄探出身去，毫不犹豫地向前踏出一步。
但就在忒丝菲娅迈出脚步的同一时间，周围突然响起一阵连续不断的奇妙声音。只见在三名少女的视野边缘处，有无数根形如圆木的支柱从地面冒了出来。
这些看似某种机械装置的柱状物体，原本似乎全是埋在学院的地底下。
忒丝菲娅像是想起什么似地猛然转头看向榭妮雅托。
这套装置以前也曾经出现过一次，希丝缇当时就是利用它们，击退了袭击学院的禁忌魔法。
魔力塔──身为前无双魔法师的希丝缇的辅助防卫装置。既然这套装置在此时此刻运作起来，那自然就意味着希丝缇也已经展开了行动。
「理事长马上就会赶来这里了！我们只需要、只需要设法争取时间就好了！」
忒丝菲娅对榭妮雅托所说的这句话，与其说是在提示未来的一种可能性，不如说是在宣布既定的事实。而且这些神秘高塔的突然出现，似乎也在贼人之间引发了不小的骚动。如果趁现在的话……
「嗯！在救出那位老师之后立刻逃离现场……如果只是这样的话应该可行吧！」
艾莉丝也像是要替忒丝菲娅说话似地向榭妮雅托说道：
「为了能够顺利逃离这里，麻烦学姐做好牵制和准备。菲娅，这样子可以吧？」
「嗯！」
尽管表情因为紧张而僵硬，可艾莉丝的脸上绽放出了做正确之事的自豪光彩。
于是，行动方针就此确定了下来──
然而就在下一秒钟，一株巨大的树枝势如破竹地直奔墙角而来，转眼间就逼近到身形暴露在外的忒丝菲娅面前。
从其中一名贼人脚下蜿蜒而出的这株树枝，仿佛拥有自我意识般的袭向了忒丝菲娅一行人。
「被发现了！」
忒丝菲娅当机立断地躲避迎面而来的巨大树枝长枪并跑走，一旁的艾莉丝也很有默契地跟着一起冲了出去。
被两人躲开的巨大树枝顺势砸进墙壁，但没有进一步袭向近在咫尺的榭妮雅托，而是就这么嵌在墙壁里面一动也不动。看来贼人目前只察觉到了忒丝菲娅和艾莉丝，尚未发现还有榭妮雅托这个第三者存在。既然如此，榭妮雅托应该能够顺利地发挥伏兵的作用……为了拯救命在旦夕的男性教师，三名少女毅然地吹响了反抗的号角。
（理事长肯定马上就会赶来这里！只要在场的大家也在同一时间奋起抵抗，甚至有机会反过来将这群贼人一举捉拿！）
当然，这就意味着自己有可能必须杀死对手。思及于此，忒丝菲娅下意识地攥紧了握刀的手。
另一方面，那名企图虐杀男性教师的男性贼人，则是只用眼角瞥了瞥冲上前来的两名少女，根本就不把忒丝菲娅和艾莉丝的突袭当作一回事。尽管他的身上沾满了飞溅的血迹，脸上却依旧一副面不改色的模样，给人一种极为古怪的诡异之感。
至于另一名生成巨大树枝的男性贼人，则是阻挡在忒丝菲娅和艾莉丝的行进路线上。这名嘴里衔着一根小树枝的秃头贼人，看起来俨然就是一名颓丧潦倒的中年男子。
唯独这名男子像是嫌麻烦似地皱起眉头，看着躲过自己攻击的两名少女咂了咂嘴。
必须在最短的距离内解决两名贼人──忒丝菲娅在心中暗暗下定决心。而且还必须是迅速且确实地让对手丧失战斗能力。
「啧……区区的小老鼠，动作倒是挺快的嘛！」
秃头男子发出一道阴森的声音，将嘴里的小树枝随手抛到了半空中。只见小树枝迅速膨胀成长为巨大的树枝长枪，再次向两名少女袭击过去。
面对迎面而来的攻击，忒丝菲娅和艾莉丝立刻兵分二路，勉强地回避攻击。两人身后被树枝长枪贯穿的石板地面，顿时响起了一阵劈哩啪啦的碎裂声。
「菲娅！」
听到艾莉丝的呼喊，忒丝菲娅会意地点了点头。艾莉丝一边和忒丝菲娅拉开距离来到左侧位置，一边把攻击目标锁定在了施展树枝魔法的土系统男子身上。
艾莉丝倏地举起握持金枪的那只手臂，一层淡淡的魔力光芒立即包裹住了双刃枪尖。
「【光神贯击】！」
伴随着向前疾刺的动作，一道闪光以迅雷不及掩耳之势直扑秃头男子而去，完全是堪比电光一闪的神速突刺。
然而，秃头男子一个反手就在【光神贯击】的射线上展开了魔法，构筑出一面木盾来抵御艾莉丝的攻击。那面木盾的表面浮现着一圈圈不规则的年轮，被一层经过魔力强化后的镜面光泽所包覆。
直接撞上那面木盾的光之突刺，费了好大的功夫才突破木盾的防御，结果只在藏身其后的贼人腹部上造成了些微的伤害。
透过木盾被开出的孔洞，可以看到秃头男子的衣服被烧出一个窟窿，溃烂的皮肤渗出了些许鲜血。
可是，艾莉丝真正的攻击目标不是眼前的秃头男子──而是位于更后方的那名持刀男子。为了制造出拯救男性教师的机会，让秃头男子和持刀男子在同一直线上──艾莉丝特地选在这个位置释放出攻击魔法。
「──！！」
然而，持刀男子只是随意一个挪步，就轻而易举地闪过了艾莉丝的神速突刺。他并没有将忒丝菲娅甚至是艾莉丝放在眼里，因为知道他轻视这股力量才计划了奇袭，但他的应变能力实在是出乎预料地惊人。
尽管如此，持刀男子和男性教师之间，确实拉开了那么一小段的距离。
虽然身体有点失去平衡，但持刀男子还是将脸转向了艾莉丝。他迅速地敛起了脸上的冷笑和表情，用一双宛如猛禽般的锐利眼眸紧盯着这名少女。
说时迟那时快，忒丝菲娅欺身上前，挥剑对着持刀男子就是一记横砍。持刀男子用短刀接下忒丝菲娅的攻击，现场顿时响起尖锐的金属撞击声，他顺势向后退了几步来化解这一剑的余劲。
「老师！……拜托，谁快来帮老师一把……！」
忒丝菲娅声嘶力竭地寻求帮助，可是却没有任何一名学生响应她的号召。
不，正确来说，其实有几名学生已经准备起身发难，但一股恐怖的魔力波动把这些人全都震慑在了原地。
这股异乎寻常的骇人气息来自那名贼人的首领。那名被称作「但丁」的风衣男子，自始至终都纹风不动地抱臂站在广场的人群之中。
这不是魔力量的多寡问题，而是一种让人感觉不在同一个次元的怪物般存在感威压。忒丝菲娅之所以能够察觉到这一点，是出于她身为魔法师的天生直觉。这正是自己在训练场所感受到的恶寒的真面目。
忒丝菲娅甚至已经无法直视这名只是伫立在原地的男子。她还是头一次感受到如此令人不适的魔力威压，仿佛是心脏被人给狠狠掐住似的，额头上不由自主地流出了冷汗。
「但丁先生，我就算宰了这个也没关系吧？」
持刀男子一边摆弄着手里的短刀，一边带着不怀好意的笑容走上前来。
忒丝菲娅方才使出横砍的时候，有在剑刃上施加【冻刃】的附魔强化魔法，因此那把短刀在格挡之后也复上了一层薄冰。但持刀男子只是随意地挥动了几下短刀，便让覆盖在刀刃表面的薄冰全部脱落了下来。
至于被唤作「但丁」的那名男子，则是连看都没看持刀男子一眼，只是言简意赅地吐出了几个字。
「嗯，敢抵抗的话就直接宰了。」
就这么简简单单的一句话，便彻底瓦解了忒丝菲娅的号召和全体学生的斗志。
无论是声音、眼神，还是他所散发出来的魔力，但丁这个人的存在足以摧毁一切反抗的意志。就算是忒丝菲娅也不例外，只要有一瞬间萌生放弃抵抗的念头，就无法站在这里了。
忒丝菲娅一边尽可能地控制住自己的魔力，一边做了个大大的深呼吸。
她告诉自己现在该专心于眼前的敌人上，而不是那个名为「但丁」的贼人首领。
「听到没！你现在可没功夫去管你那个半死不活的老师啊！」
看着把自己锁定为攻击目标的忒丝菲娅，持刀男子先是伏下身子将重心放在一只脚上，紧接着整个人便像是凭空蒸发似地消失不见，眨眼之间就已经移动到了忒丝菲娅的面前。
面对无比真切的死亡预感，忒丝菲娅下意识地停止了呼吸。思考来不及反应，她最终只能凭着身体的肌肉记忆本能地进行应对。
即便忒丝菲娅在仓促之间举剑上挡，对手的短刀还是抢先一步地划向了她的咽喉。
死亡的宣告瞬间占据了忒丝菲娅的脑海──
为了躲过这记夺命的凶刃，忒丝菲娅尽可能地扭头并将上半身向后仰去。
平凡无奇的短刀带着钢铁的冰冷气息，轻而易举地划开了红发少女的脖子。害怕自己就此流血身亡的恐惧感，让忒丝菲娅不由自主地竦缩了一下。
她下意识地伸手摸了摸自己的脖子，仿佛是想确认自己的脑袋是否还连在身体上。
看到印在自己手掌上的那道红色血线，忒丝菲娅不由得咕嘟地吞了一口口水。刚才的这一刀，已经让她切身体会到对手的战斗经验──不对，杀戮经验和自己完全不在同一个级别。
看着忒丝菲娅的这副模样，持刀男子嘲笑般地说道：
「看看你的脚下吧，老师的鲜血都把地板染红了呢。至于这边的家伙嘛……哎呀，已经变成一具冰凉的尸体了啊。」
持刀男子站在血泊之中，整张脸孔因为愉悦而变得扭曲狰狞，恐怕再也没有比这副表情更加丑恶的嘴脸了吧。
面对咬牙切齿的忒丝菲娅，持刀男子兀自喋喋不休地继续说道：
「总算有个不知死活的傻瓜跳出来了呢，我已经受够都没有人抵抗了呢。你可要努力地垂死挣扎才行哟，这样一来我们才有更多乐子可以瞧。」
「……唔！」
持刀男子的心情好到无以复加，仿佛是盼到了期待已久的精彩好戏。忒丝菲娅怒视着他。说到底，这群入侵者在人数上应该有着压倒性的劣势，可是他们这副从容不迫的态度究竟是怎么回事？
从警备人员和教职人员都不是对手这一点来看，这群入侵者每个人都毋庸置疑具备了强大的能力。然而，单凭贼人的这点人数，不可能彻底镇压这座广大的学院。毕竟就连教职人员和警备人员也要有这么多人，才有办法照顾到学院广大的腹地。
若是按照这样的思路，这群贼人的目的就着实教人摸不着头脑了。他们是打算挟持学生作为人质，以此来进一步实现真正的目的吗？可是从眼前这幅凄惨的景象来看，这群家伙只像是以杀人为乐的疯子，为什么还要特地挟持人质呢？
就如刚才一度有几名学生愿意响应忒丝菲娅的号召，这座学院的学生也是总有一天会做为魔法师加入军队的人。即便是半吊子，只要集结起来同样是不可小觑的战力。
但假如入侵者明知如此还特地挟持人质……那么他们很可能是在等待着『什么东西』。
证据就是，方才在全场的学生和教职人员的面前，那名被唤作「但丁」的贼人首领明白地说出了『敢抵抗的话就直接宰了』。而这句话的言外之意，显然是在警告众人「只要不抵抗就能保住性命」。
这群贼人果然还是有一个真正的目的，不仅仅只是为了满足杀戮的欲望而已。只不过，但丁这句简短的警告，也确实发挥了无比强大的作用。尽管不知道但丁是不是原本就有这打算，但结果就是因为他这一句话，就让人质们主动抛弃了『抵抗意志』这把灵魂的利刃。
面对脱离常轨的异常事态，人类的心灵其实是十分脆弱的。明明这名凶恶贼人的诺言没有任何兑现的保证，但眼下只要能以足够低的风险回避掉最糟糕的结果，大多数人都会情不自禁地选择这个选项。
换句话说，现在人质们，等于是被贼人掌握住了生杀予夺的大权。
从这一层角度来看，当前的事态远比忒丝菲娅所想像的还要严峻。
然而……也正因为如此，忒丝菲娅才更加无法明白。
为什么他们要做出这种玩弄生命般的无意义流血行为？她无论如何都无法容忍这群贼人在自己眼前上演这样的暴行。
「你说『这样才有更多乐子可以瞧』？有句话我真的是不吐不快，你们这些家伙难道都没有感觉吗！」
如嘶吼般的话语自忒丝菲娅口中迸发而出，她宛如烈火一般怒喝了起来。自己再怎么说也是出身名门贵族的千金小姐，或许这一辈子都不可能理解这些犯罪者的心理。尽管如此，忒丝菲娅在理智上至少还是明白，这个世界并不是只有光鲜亮丽的那一面而已。
人类是一种弱小的存在，不时会在贫穷或愤怒的驱使之下，做出扰乱秩序或失去理性的行为，像是野兽一样伤害无辜的其他人。在自己看不到的某个世间角落里，或许每天都在上演着这样的恐怖戏码。
可是，在忒丝菲娅面前做出如斯兽行的这些贼人，并没有像野兽一样不具备理性。相反地，他们完全知道自己在做什么而且还乐在其中──这群人半是好玩地虐杀着人类同胞，并且打心底享受着这种恶行。这已经不是人类做得出来的事情，只有魔鬼才干得出如此兽行。
「啥？你这小丫头可真是有趣。这年头的学生都是像你一样的蠢货吗？」
持刀男子对自己的心之呐喊完全嗤之以鼻，忒丝菲娅不由得愤怒不已地朝他直冲了过去。一股犹如滚烫岩浆般的怒火，从灵魂的最深处喷涌而出。
她甚至觉得和这种畜生浪费口舌的自己，简直就是个不折不扣的大傻瓜。对于要讨伐这种无法用言语沟通的邪恶存在，根本不需要有任何的犹豫和迟疑。
忒丝菲娅倏地解放魔力，凭着直觉来进行操控。一股凝炼的魔力包裹住她的全身上下，同时也让【诡惧人《菊理》】的刀身化作了一道冰刃。
虽然持刀男子是个不容小觑的高手，但忒丝菲娅还是没有选择观望。
忒丝菲娅将爱刀举至身后，不动声色地在背后构筑出一把冰剑。
（「【冰界冰冻刃】。」）
就在她于心中喊出魔法名称的同一时间，巨大的冰剑也夹带着冻结的空气逼近到了持刀男子面前。
但就在下一秒钟，忒丝菲娅不由自主地瞪大了自己的眼睛。
因为持刀男子居然既不闪躲也不防御，反而以无法看见的速度主动欺身上前，就这么一头冲进了忒丝菲娅的怀里。
忒丝菲娅所构筑出来的冰剑十分巨大，原本在攻击范围上可说是占尽了便宜。尽管如此，持刀男子却在一瞬间就缩短了交战距离，别说是冰剑了，忒丝菲娅不得不将【诡惧人】回过来挡下这一刀。
除此之外，那把短刀的表面不知何时已经缠裹了魔力，整个刀身因为异常的炽热而变得一片赤红。
只见那把短刀顺着【诡惧人】的剑刃滑向剑尖，就这么顺势划开了忒丝菲娅左肩头的血肉。
现场顿时弥漫着不知是血还是肉的烧焦恶臭。
忒丝菲娅还没来得及反应发生了什么事情，【冰界冰冻刃】已经伴随着飞溅而出的鲜血，在一阵碎裂声中崩坏了。
她不由得屏住呼吸以忍受剧烈的疼痛，同时也松开了原本一起握住刀柄的左手，勉强只凭着右手来控制爱刀的运行轨道。
说时迟那时快──
持刀男子陡然放开短刀，用大拇指和食指做出一个捏东西的手势，就这么一把掐进了忒丝菲娅的锁骨。
「嘎！！」
锁骨断裂的清脆声响，从忒丝菲娅的体内回荡而出。尽管爱刀勉强没有从手里掉下去，但整只右手已经麻痹到没有知觉，严重地削减了她的握力。
双方的战斗方式可谓云泥之别。不同于自己完全仰赖魔法的战斗方式，持刀男子的战法在本质上是完全不一样的东西。
在剧痛折磨之下，忒丝菲娅根本无法收拢逐渐涣散的思绪。再加上恐惧和焦躁的情绪，又像是决堤洪水一样突如其来地袭上她的心头。她原