『银狐亭』。
从王都的大马路弯进去第一条巷子里，有一栋破旧的建筑物挂着那个招牌。
时间已经是早上。
然而这一带因为正好位于建筑物阴影处，略显昏暗。
亚雷克与『月光』站在某个建筑物前。此处因为光线昏暗以致散发着鬼屋的气氛。
『月光』看着儿子经营的旅店，说了一句：
「就不能找更好一点的建筑物吗？」
「不不不，这样正好喔。门面太气派也会让人不敢上门，太破烂也会让人不想进来，这样的感觉很适当。」
「虽然适当却门可罗雀呢。」
「这间旅店的目的并不是为了生意兴隆，运用向您学的资讯操作，似乎只有需要『不会死的旅店』的人会听到这家旅店的传闻。」
「……自从汝不断死亡的那时以来，上次与汝直接对话是在『灰客』那里，人真的是说变就变呢，以前的汝比较率直。」
「这表示彼此都上年纪了。」
「哼……走了，汝带路。」
「是啊，那么请进。」
亚雷克面带笑容行一礼。
然后，他打开了旅店的门。
「欢迎光临，欢迎来到『银狐亭』。」
『月光』在领路下进去里面，就听到那样文静的说话声。
柜台上摆着羽毛笔与墨水瓶。
柜台后有窗户，光和风从窗口进入旅店内。
外面明明那么昏暗，简直就像经过计算般，只有这里整区采光良好。
柜台左手边有通往二楼的阶梯，往更里面看，看得到疑似食堂的空间。
食堂外面虽然破旧，里面却很明亮，而且看起来很宽敞。
视线转回柜台。
在那里的是拥有白色毛皮的猫兽人。
那人迷糊的表情残留着浓浓的稚气，光看外表的年龄，似乎还是小孩子。
『月光』调查过亚雷克，当他在『银狐亭』或『南方绝壁』这种偏僻荒凉的地方时，『月光』就对他无计可施。
因为若是她在没有其他人的气息的地方，进入亚雷克的感应范围，立刻就会遭到捕捉。
所以，尽管她派手下远远观察过几次，但这是她第一次接触亚雷克旅店的员工。
重点来了，根据以前的手下──目前已经被迫解散的『冒牌亚雷克山达』们的情报，这个白色毛皮的猫兽人应该叫作『普兰』。
官方纪录记载着，她的身分是奴隶。
然而『月光』多次确认，她在外面买东西的时候，对优咪称呼为『妈妈』。
她称呼优咪『妈妈』，就可以预测她称呼与优咪是夫妻名分的亚雷克为『爸爸』。
然而他们没有血缘关系，这就表示这个女孩是──
「就是汝吗？传闻中亚雷克的小老婆。」
「是啊，我是爸爸的小老婆•普兰。」
果然啊──『月光』点头。
自古以来，贵族将奴隶或佣人少女当成像『女儿』一样宠爱，实际上，当作『妾』宠遇的案例不胜枚举。
事实上，生下亚雷克时的『月光』也是伪装成类似的身分。
所以『月光』心想『果然是那样吗？』──但亚雷克从后面一巴掌打了她的头。
「汝这是做什么！不许打母亲的头！」
「对人家的女儿开口第一句话就是『小老婆吗？』的人，我想别说是挨打，就算人头落地也情有可原，要储存吗？」
「不不不，吾都知道，汝表面上是将她当成女儿一样对待吧？但其实是等她在手边成长得美味可口吧？吾懂吾懂。」
「她在私底下也是我的女儿！我才没有等她成长得美味可口。」
「原来如此。现在已经正值美味可口的时候了，汝的嗜好还真不赖呢。」
「不是的。」
「但那家伙承认自己是小老婆喔。」
「……普兰。」
就连亚雷克也露出受不了的表情。
普兰当场竖起尾巴，腼腆地笑了。
「啊，爸爸，欢迎回来。你还是一样没有发出气息呢。」
「才不是欢迎回来。」
「索菲小姐来了喔。」
「那我知道。」
「大家昨晚闹通宵，食堂现在有点惨。」
「是吗？不管那个，小老婆是……」
「说到这个，母亲是？那个人是？」
「喔喔，这个人是我的母亲……相当于优咪的义母吗？」
「这就表示，她是我的奶奶？」
「是啊。你不是小老婆而是我的女儿，所以算起来，她是你的奶奶啊。」
「喔，是之前提过的那位奶奶。原来如此，的确有很多条尾巴……奇怪？爸爸说过有九条尾巴对吧？」
「是没错，怎么了？」
「有十条。」
「……真的耶。」
亚雷克打量着『月光』的尾巴那带。
『月光』感到不自在的同时，这么解释：
「……『光辉的灰狐团』解散的当时，吾在汝等面前遭到斩首吧？吾因此一度死亡，尾巴就在那时候增加为十条了。」
倒是亚雷克将自己装进那具棺材时没发觉吗？
『月光』总觉得亚雷克不怎么关心自己，为此稍微感到沮丧。
亚雷克似乎信服般发出「喔喔」的声音。
另一方面，普兰看似无法置信地歪头。
「……不是九条尾巴，爸爸明明说过是九条……但是爸爸不会错………………要不要砍掉一条？」
她非常小声地冒出这么一句话。
虽然这句话传进了『月光』的耳朵，却似乎没被亚雷克听到，就是这样绝妙的音量。
『月光』不自觉地告诉亚雷克：
「汝留了不得了的东西在身边呢。」
「？」
「不，那跟『狐』是同族喔。吾从她身上感觉到跟那个硬脾气丫头相同的气息。」
「这个嘛，她们都是兽人没错，虽然有狐兽人与猫兽人的差别，而且的确也都有一点顽固。」
「吾不是那个意思……唉，算了。」
『月光』耸耸肩。
亚雷克歪头不解，但似乎判断那发言没什么要紧。
「那么，去见期待已久的优咪吧。」
亚雷克这么说完，随即朝着疑似食堂的方向走去。
『月光』转头看向普兰。
她的表情变得很困，点了一下头行礼，动作明明很轻却带着几分优雅。
孙女──她虽然没什么真实感──
「……仔细想想，就算吾的儿孙遍布各地也不奇怪呢。」
『月光』一边思考那种事。
一边追上完全不顾她的亚雷克背影。
○
食堂内杯盘狼借。
『月光』看到这景象，一瞬间联想到虐杀的场景。
设置有吧台座位与少数桌位、稍嫌狭窄的空间里随处有人倒卧着。
趴在桌上睡着的人类少女与猫兽人。
双双交缠、倒卧在地的精灵与树精。
坐在椅子上、身体抵着墙壁梦呓的矮人，以及抱住矮人的魔族少女。
红发的人类女性坐在吧台，悠哉地喝着啤酒杯中的某种东西，只有她对走进来的亚雷克打了招呼。
「哦呀，那位是新客人吗？」
红发女性说道。
然后，她朝着『新客人』，也就是『月光』说：
「我不知道你为什么明明还那么年轻，就想不开进来这间旅店，只要你稍微觉得『有点不对劲喔？』就立刻换旅店比较好。虽然这里的床及澡堂的确很舒服，餐点也很美味，但不能被那些东西骗了，这是前人的忠告。」
红发女性一脸认真地说。
『月光』也曾耳闻这间旅店提供的修行。
总结来说就是『很糟』。
似乎知道修行详细内容的人，一律对其绝口不提。
而且因为修行都在难以监视的地方进行，『月光』也不晓得修行的内容。
不过，既然是以『灰客』与『狐』的修行为基础，那当然很糟吧。
虽然『月光』之前以为被亚雷克发觉就会被抓或被杀，并没有直接见闻那个修行……
亚雷克环视着众人倒卧的食堂。
他脸上保持着看不出在想什么的笑容。
「萝蕾塔小姐，这是什么情况呢？」
「没有啦，因为索菲小姐久违地露面。后来我知道的住客全都聚齐，想要叙叙旧，就不小心闹到早上了，给你添麻烦了。我打算再休息一下就会将东倒西歪的大家扔回房间。」
「原来如此。这部分普兰会处理，请不必担心。」
「对了对了，还有优咪小姐感冒……不，虽然她很快就痊愈了，于是楚菈小姐也……奇怪？楚菈小姐是别件事吗……？」
「萝蕾塔小姐似乎很累了。虽然还是早上，待会儿先准备澡堂吧。」
「那真是感谢，我把所有人浸到洗澡水里面吧。」
「要储存吗？
」
「我并不是打算溺死大家，不必担心。」
「是吗？那么，我有点事要找在厨房的妻子……」
「喔喔，是那样吗？抱歉耽搁了你的时间。」
「不会。」
亚雷克笑着说道。
正好在这时候，有人从食堂里面出来了。
「亚雷克，你回来了吗？」
那是有着金黄色毛皮的狐兽人。
坦白说，她的外表看起来很年幼。
虽然她身穿宛如服务生的衣服与围裙，但感觉比较像帮忙父母工作的少女。
优咪──爱过的人与挚友的遗孤。
『月光』看着她说道：
「……汝真的都没成长呢。」
她主要盯着优咪的胸部那带看。
其实『月光』很久没用肉眼确认优咪的模样了。
理由如同前述，她总觉得若被亚雷克发现自己跟她接触，就会有凄惨的未来等着自己，于是过去都小心注意避免接触优咪，以免被发觉。
『月光』姑且派了手下长期监视优咪，而且也有接到报告。
所以隐约知道优咪现在的体型……
不过『月光』认为成长停止过头了。
原来如此，难怪亚雷克会怀疑……
先不论体毛的颜色，优咪论外表比较接近『月光』。
『月光』想通之后点了点头。
另一方面，尽管『月光』突然来访，再加上近乎奇袭的一句『你不像母亲，胸部都没长大』这种话──优咪却毫不惊讶地沉着应对：
「啊，好久不见。过得好吗？」
「……汝的反应好平淡。」
「嗯──……没有啦，从索菲小姐的说法就隐约预想到了。还有在我心目中，你已经怎样都无所谓了。」
「……」
「亚雷克好像很在意血缘之类的关系，但我怎样都无所谓，我真实的感想是『事到如今才出现是怎么了？』，从各方面来说，你的出现真的太迟了。」
「……汝、讨厌吾吧？」
「哎呀，我觉得你会以为我喜欢你，那才有毛病……当初你离开时造成了麻烦，在你离开之后，也到处出现自称『狐』或『灰客』的犯罪者……那是你支使的吧？」
「有一部分是，并不是全部，因为有必要锻炼亚雷克，为了吾的目的，吾自认这是达成目的的考验，但是光看结果，感觉当初没必要那么做呢。」
「嗯。所以说，我觉得你既然要出现就不要惹事生非，赶快出现不就好了？就算你出现了，我也会有『有什么事吗？』的感觉。」
「喂，亚雷克，优咪是从什么时候变得那么乖僻的？」
『月光』瞪向亚雷克。
对此，他依然笑着回答：
「不，她平常虽然也有稍嫌唠叨之处，但其实很坦率温柔，我想她只是讨厌您。」
「……虽然吾本来就不认为会受到优咪的全心欢迎……唉……意外地受伤呢。」
「只能花时间重拾信赖吧？」
「愿意让吾花时间吗？」
「随您高兴，我已经没有想问您的事情了，您想待下来就待下来。不过就算您不待在这里了，我也再也不会找您了。」
「汝等真冷淡呢，没有人站在吾这边吗？」
「我自认这样已经是尽最大努力站在您那边了。」
「因为吾是汝母亲的缘故吗？」
「不，因为是客人……事情就是那样，优咪，这个人要暂时在这间旅店生活接受修行，麻烦了。」
亚雷这么说道。
优咪一瞬间面带笑容僵住──但很快就放松下来。
「……总之，我就不问详细内情了。既然您是客人，我也不会赶您出去。」
「若吾不是客人，汝等就打算赶吾出去吗？」
「是啊，毕竟你的存在对孩子的教育有害……」
「我第一次看到那么辛辣的你，有点吓一跳……关于我们组织的详细实情，之后问这个人就好。」
「唔嗯──……我就不必了。」
「你不在意吗？」
「虽然会在意，但就算问了，毕竟那是我还小的时候的事情，我也无从反应。倒是亚雷克听了之后，有什么想法？」
「……我想应该尝试努力表示一定的理解。」
「嗯哼……算了，总之，欢迎光临。欢迎来到『银狐亭』──吗？」
「是啊。虽然不是可以前嫌尽释地说『虽然发生过许多事，今后就好好相处吧』的对象，但我想也并非无可救药到从一开始就放弃努力握手言和。」
「亚雷克吸引的客人通常都很复杂，但这次对我们而言是特别复杂的对象。」
「我也没想到事情会发展成这样，当初的预定是打算杀了她。」
「是啊，我也以为会是那样，所以有点吓一跳。」
「不实际见面就不知道啊。」
「就是说啊。」
两人融洽地对话。
从吧台听到那段对话的萝蕾塔说着「在本来想要杀掉的本人面前笑着讲这种事是不是……不，这是老样子吗？」并摇了摇头。
「话说你之前生病了？现在情况如何？」
「没事，现在很正常。」
「那就好。」
夫妻仅仅以三言两语就结束了关于病况的话题。
亚雷克对『月光』说：
「事情就是那样，我来说明您要接受的修行吧。」
修行。
传闻『很糟』的那件事情。
亚雷克似乎大多都在难以监视的偏僻场所或『银狐亭』内部修行，『月光』对于修行的内容所知甚少。
虽然『月光』派手下观摩过，但手下提出的报告尽是『不太懂』、『以为去修行，但似乎不是修行』、『修行是借口，其实是在难以发现的地方收拾对象的独门暗杀术』这种东西。
也就是说，他们不太清楚修行的内容。
不过『月光』知道亚雷克修行时代的事情，所以──
「汝提供的『修行』，吾大致可以预想其内容。」
「哦。那么您预想我会要求做什么？」
「就是当时『灰客』与『狐』要求的──『不发出脚步声地打倒地下城魔王』吧？」
「喔，那个修行也会做。」
「……怎么？还有其他内容吗？汝以前干的事说穿了就是与怪物交战、与地下城魔王厮杀、被『灰客』单方面杀戮，吾本来以为就只有那种程度。」
「我在那些过程当中有许多『发现』。现在我活用当时的经验，也根据妻子及组织成员获得的经验，以最高效率为目标，进化成可以只提升喜欢的能力值。」
「哦，那么首先吾要做什么？」
「这是大家最初都要做的事情……」
「唔嗯，也就是初步的准备运动吧？」
「是。作为准备运动，首先请您从悬崖上跳下去。」
亚雷克面带笑容如此断言。
『月光』连连点头以后──
「……嗄？汝说什么？」
对于根本称不上修行的行为，她不自觉地反问了。
○
「因为大家都会反问一次我说的话，我还为此训练了发音──最初的修行是『从悬崖上跳下去』。」
「不，并不是发音的问题吧？吾是因为汝的发言意义不明才反问的呀。」
『月光』直率地表达意见。
然而亚雷克歪头纳闷。
「我说的话会意义不明吗？为了避免混乱或误解，需要请客人采取的行动，我都会尽可能地简洁叙述。」
「并不是只要简洁叙述就行了吧？汝想想看，『要修行，内容是从悬崖上跳下去』明明就非常意义不明吧？那一般是打算自杀时做的行为。」
『月光』斩钉截铁地断言。
对于这个发言感到震惊的人，是坐在旁边吧台的萝蕾塔。
「真、真不愧是亚雷克先生的尊堂……将大家虽然那么想却害怕得不敢说出口的话，这么轻易就说出来……」
她发出了佩服的惊叹。
『月光』扶着额头摇了摇头、大口叹气。
「应该说亚雷克，汝从平常就是那样吗？」
「是啊。我秉持着只要客人要求就会进行说明的方针，因为不管怎样，客人要做的事都不会变，而且只要客人愿意服从，我也能保证其修行的效果。」
「枉费吾希望汝成为懂得人心的孩子才帮汝修行，汝却似乎长成不解人心的孩子了呢……」
「不好意思，你的修行不会打造出理解人心的孩子。那只会打造出在物理方面理解人的痛楚的孩子。」
「汝恢复原来的口吻了喔。」
「失礼了，总之方针就是这样，方便容我说明从悬崖上跳下去的理由吗？」
「好啊。快说。」
「首先，我认为修行很重要的是耐久力。接下来的修行会常常面临死亡，那种时候如果都只有『糊里糊涂地就死掉了』之类的感想，就不算修行。」
「有道理呢。」
「再加上我的修行，应该说是锻炼人的行为，必须对死亡做好心理准备、拼上死命，不然效果通常会下降。因此我希望可以锻炼出『即使死就在眼前，仍然要向前进的精神』。」
「唔嗯。」
「因此，作为修行的第一步，『从悬崖跳下去』的行为能够『借由摔死让肉体学习耐久力的必要性，借此大幅增进耐久力』，『借由主动跳下深不见底的断崖，对死亡这件事产生意识、做好心理准备，培养出尽管如此仍要向前进的精神力』，可见这行为最为合适，这样您能够理解吗？」
「唔嗯。理解了，但是……」
「如果您没有意愿，我不会强迫，因为以『被迫做』的心态做是没有意义的。这必须完全出于您自己的意志。」
「吾不是那个意思。吾听了汝的说法，产生了几项疑问。」
「疑问？」
亚雷克表示疑惑。
『月光』发出「唔嗯」一声，露出若有所思的表情点头。
「首先，那个方法真的有效率吗？这是第一个疑问。」
「我测试过好几个模式，基本上是自己测试，有时请别人试，然后将过程加以最佳化。」
「那就是汝一个人的极限啊。」
「意思是？」
「这个听起来很不妙的修行，全部都是汝一个人构想、实行的吧？吾不认为优咪会协助汝，虽然吾也无法否定汝不在的岁月有可能改变了优咪……」
「优咪真要说起来，是不肯协助我的。」
「也就是说，其他人的意见不够多。」
「原来如此。」
「然后，吾对于人的精神或痛楚能够提出客观、专门的意见。也就是说，吾的意见将会帮助汝的修行变得更好。」
「真是令人感兴趣，请继续说。」
亚雷克往前倾身。
『月光』稍微端正姿势，清了清喉咙以后说：
「那么，汝的『从悬崖上跳下去』的修行，要点是『借由从高处落下提升耐久力』与『培养即使死亡就在眼前也不畏惧的精神』对吧？」
「是。」
「然后，汝培育的是冒险者吧？」
「是。」
「既然如此，心理准备的种类不一样。」
「……种类是指？」
「『从悬崖上跳下去的心理准备』是『主动的心理准备』，也可以换个说法，就是面对眼前的『死亡』的勇气。但那真的是在地下城活下去的心理准备吗？」
「此话怎么说呢？」
「地下城的所有事都是『突然』来袭，到时候才意识到自己置之死地而后生，心想『好，上吧！』就太迟了。多数情况都是冒险者突然陷入危机状况，必须瞬间做好心理准备。」
「……原来如此。意思是需要被动技能，而不是主动技能对吧？」
「虽然吾不知道那是什么，但一定就是那样吧……因此，吾认为汝提案的『坠崖的修行』应该分成两个阶段。」
「唔嗯。」
「第一阶段按照至今汝的作法就好。自主做好心理准备是很重要的。然而等到渐渐习惯的时候，这次的修行应该换成培养『被动』，或者是『自动』做好心理准备的能力。」
「原来如此，该怎么做呢？」
「要『产生自动做好心理准备的精神构造』，就需要『不知何时会死』的状况。也就是说，不是自己从悬崖上跳下去，而是需要某人以不固定间隔的时间将人推下悬崖。」
「哦。」
「然而，若只是面向悬崖方向杵着不动也很浪费等待时间，于是吾提案的修行就是──」
「……」
「『用绳索将修行者吊在悬崖，在适当的时机切断绳索的修行』。」
「……唔嗯。」
「就是这样，然后对修行者这样吩咐『只要爬上绳索回到悬崖上，修行就合格了』。」
「…………」
「这样做就可以扰乱集中力，在更接近实战的状况学会『做好心理准备』。地下城的怪物没道理等待我方警戒，往往是在我方准备餐点时，或是与其他怪物战斗中袭击过来。」
「……」
「吾的提案如何？」
「太棒了！很完美。」
亚雷克拍拍手说道。
在他们周围的优咪抱头苦恼着，萝蕾塔则是脸色发青。
『月光』莫名感到情绪高昂。
──获得赞赏。
她现在想想，自己的人生很少受人夸奖。
用上自己的知识、提案、获得激赏，原来是这么痛快的事情。
她的尾巴颤抖。
亚雷克一阵拍手之后──宣告：
「那么，您最初的修行就做那个吧。」
「…………嗄？」
「不，就说了，您最初的修行就做您提案的──培养更加符合实战的精神的修行，我就是这个意思。」
「…………………………？」
「为什么您露出感到意外的表情？现在是在说明您要接受的修行对吧？既然您在这个时机提议了更优秀的新修行法，我认为安排您接受那个修行是当然的……」
亚雷克困惑地说道。
『月光』思考半晌。
然后──她心想就是那样没错。
「……糟啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「怎么了？」
（插图019）
「不、不不、不……吾要进行那个修行吗？」
「是要进行。」
「…………唔嗯，啊啊，对了对了，吾有件事忘了说。」
「是什么事呢？」
「这个修行除了效率以外，什么都欠缺。」
「所谓的修行就是如此喔。」
「那个……吾不曾站在接受修行的立场，『光辉的灰狐团』也因为人手不足，所以一味思考『锻炼出即时战力的方法』。『灰客』与『狐』都完全不懂人的精神面，经常来找吾商量如何逼迫修行者才有效。」
「原来如此，多亏那个经验，现在才会诞生这个非常棒的修行对吧？」
「然而吾发觉了，最重要的不是效果或效率，而是要长期持续锻炼，凡是拥有一定才能的修行者就一律会成器，就是需要这种『通用性』呀。毕竟逼得太紧会死人。吾最近非常注意那部分喔。」
「是啊，所以您培育的『亚雷克山达们』从一号到三十五号全都存活对吧？」
「唔嗯……虽然所有人都遭到汝再教育……」
「原来如此。在修行中死掉的确没意义，我非常理解这点。」
「吾想是吧。」
「因此，在我的修行会进行储存。」
「…………吾想是吧。」
「所以很安心喔。就算修行到死也不会死。」
「………………吾想是吧。」
是的。
情况愈来愈胶着。
『月光』环视周围寻找退路。
萝蕾塔别过了眼。
优咪则是与『月光』对上眼。
『月光』正襟危坐，正眼看着优咪的眼睛开口说：
「优咪。」
「是。」
「吾做了对不起汝的事。吾虽然实现了『灰客』的愿望，却完全没考虑到结果，因此让汝失去双亲……至少确实失去了单亲。」
「是。」
「现在因为重要的目标当前，吾以目标为优先，但只要目标达成，吾愿意用剩下的人生弥补汝。」
「是。」
「所以，拜托，能不能帮忙对亚雷克说句话，让吾的精神能撑到目标达成呢……？」
「不是吧，唔嗯──……呃……该怎么说才好……？」
「拜托……拜托……」
「简单来说，就是我阻止不了这个人……」
「…………」
「所以加油吧，我会同情您的。」
『月光』才不需要同情，她认为那种东西连一块面包都买不起。
看样子，似乎没救了。
『月光』静静地接受这个状况。
她对这份平静的心情似曾相识。
对了──印象中，是在她第三次死亡时。
她想要讨好某个地方贵族，却以『尾巴很多很诡异』为由遭到火刑。
当时自己在刑架上就是这种心情──『月光』这么回想。
「我们走吧。」
亚雷克如此说道。
『月光』以宁静的眼神看着他。
她理解那道眼神。她明白了手下没提出修行内容报告的理由。
亚雷克的修行──在目击者的眼中看起来只像是处刑吧？
她静静地玩味那种真相。
○
「虽然STR也因此上升，但要求初学者『在爬绳索爬到顶以前，修行都不会结束』好像门槛有点高。但是耐久力的上升幅度很惊人……哎呀，受教了。」
花了整整一天替『月光』修行之后，亚雷克做出了这种结论。
地点是位于王都南边的绝壁。
这一带在五百年前的『亚雷克山达大王』
的冒险中，冒险者也只有稍微探头往下看而已，在那下方，或者在那另一边有什么，众人并不知道详情。
虽然发生过好几次有人掉下去的案例，但他们在掉到最底下之前就会丧命，所以现在也不知道绝壁下的详情。
重点来了，这既不是开玩笑也不是比喻，修行的确花了整整一天。
修行从大约中午就开始了，而现在是隔天的中午。
『月光』在读取地点趴着不动。
好难受。
年长者的自尊、为人父母的自尊──因为有这些因素，『月光』本来不想露出不中用的样子，但她还是办不到。
「这不是对吾的复仇吧……？」
「复仇会这么亲切吗？」
「何谓亲切呢？」
「这个问题很哲学。」
「才不是！汝说的『亲切』是指什么？吾是问汝这个啊！」
「不是吧，我想依照前后文的脉络来看，就只有『全力以赴帮忙修行』这个意思吧……」
抬起头来的『月光』看见──是表情写着『这个人在说什么？』而歪头不解的亚雷克。
这时，『月光』确信……
这个男人是真的发自内心用『亲切』形容『在人的脚绑绳索吊在断崖，将人当成像※锁分铜一样甩去撞岩壁之后，随兴地切断绳索并将人打入深不见底的深渊』这件事。（译注：日本传统武器，两端挂着锤的铁炼。）
『月光』虽然有自觉，知道自己也是相当不正常的生物，但她知道自己没有像亚雷克那么夸张。
她感觉到难以言喻的落差。
他为什么会这么扭曲……？
「那么，进入下一项修行吧。」
亚雷克一边说着那种话，一边看向一旁的大包袱。
那个好像装得下三个成年男性、感觉很不真实的包袱，从先前就散发出不祥的气息。
若要形容那包袱，就彷佛散发出斩杀了千只魔物的刀刃一般，拥有死亡与血的不祥感吧。
如果可以，『月光』真希望不必问起那个包袱。
话说回来，连休息一下的时间都没有吗？
『月光』感到种种不安与不满，同时问道：
「那个包袱里面是什么？」
「这是豆子。」
「豆子？」
「我的修行基本上不会使用生命以外的资源，但这个修行难得会用到类似辅助器具的东西。就是这个──我持之以恒、用心炒的豆子。」
「吾是能理解修行的意图，但光听方法完全听不懂呢，说明一下详细内容吧。」
「那么，这次的修行会提升HP。」
「英雄亚雷克山达也经常提到那类概念。生命力啦、体力啦，就是那些概念。」
「是的，那些数值『会透过饮食增加』。因此虽然不是冒险者但HP很高的人很多，反过来说，冒险者之中HP只有一般市民程度的人也非常多。」
「唔嗯。」
「虽然这项数值难以拉开差距与锻炼，但也适用我发现的法则。总结就是『只要抱持必死的决心就会大幅提升』。」
「……是怎么回事呢……？是怎么回事啊……？总觉得吾的尾巴惶惶不安呢……」
「也就是说，『抱持必死的决心不断吃豆子』就是这次的修行。」
「顺便问一下，食材选择『豆子』的理由是什么？」
「经过我多方尝试的结果，以相同期间进行相同修行的状况下，HP上升最多的是『炒豆子』。」
「原来如此。关于食材的部分，吾并没有意见……」
「有改善方案吗？」
「……不，没有。唔嗯，什么都没有。」
其实『月光』还想到好几项点子。
然而若是这时候她提出点子，将会直接套用在自己身上。
修行更有效率是好事，『月光』认为如果修行会提早结束，的确是那么做比较好。
但是在『是自己要接受』的前提下思考，自我防卫的本能就会质疑「一味追求效率是不是有问题？」。
所以这次『月光』坚决不提出意见。
本应如此才对──但亚雷克小口叹气。
『月光』对他那没偶然转过视线细看就不会发觉的微小动作，敏锐地做出反应。
「……怎么了？亚雷克，叹什么气？」
「不……那个……是我个人的问题……」
「无妨，汝说。」
「那么，别看我这样，我其实有个兴趣──就是琢磨自己。因此我一直会想尽可能地提升能力值、学会新的技能。思考战斗方式、尝试错误也是我的最爱。」
「……那又怎样？」
「我自认自己能够做得到的事大致都做了。然而，像锻造之类的特殊技能，或者是根本无法想出『还有更上一层楼』的技能都无法提升，从开始经营旅店至今，我过着漫长、停滞般的人生。在我经营旅店以后新学会的技能，顶多只有如何应对萝蕾塔小姐。」
「……」
「我的人生本来就像那样停滞了，而您昨天为我的人生吹进了新风。我本来以为我的修行已经达到最高效率，原来还有可能变更好，启蒙就是这种感觉吗？我甚至觉得很感动──我以为今后的修行也一定能够获得有益的意见。」
「……………………」
「但是，我现在认清现实没那么美好了……抱歉，说了像是发牢骚的话。」
『月光』早就充分明白。
自己在这时候不小心说出『有改善方案』，是不好的事。
她大可不必自愿踏进苦难之路。
这五百年之间发生过许多事。
格古亚死掉、自己进入这具身体──不对，是自己在这具身体中诞生了。
她随波逐流地与亚雷克山达及伊莉一同行动。
──那段期间，唉，『勇者队伍的成员』对自己没什么好感，不过因为自己来历的关系，所以也无可奈何。
她在那段时期如坐针毡。
后来队伍解散，许多人应该早因寿命走到末路而死亡。
亚雷克山达得知自己死不了而陷入半狂乱的状态，照顾他的『月光』也很难受。
尽管如此，『月光』仍离不开亚雷克山达，是因为残留在她身体的格古亚的残渣，呼喊着想要帮上他──应该这么说吗？
这并不是出自『月光』的意志或思考，而是她做事的前提。『自己必须帮上亚雷克山达』──这个强烈得无法抗拒，连『月光』都不懂自己为什么会这么想的念头，存在于这具肉体的根源。
那是就算更换肉体也会留在灵魂内部、过于强烈的意念──那就是存在的意义。
所以尽管痛苦，『月光』仍然忍耐下来，并不断寻找杀死亚雷克山达的方法。
人生本来就是一件痛苦的事。
她活过漫长时光，不断忍耐痛苦。
正因为如此，现在就算杀死亚雷克山达一事多少有些延后，不过必须达成目的一事也不会改变，她大可以避开苦难而行才对。
『月光』如此思考──
「吾有改善方案。」
她却阻止不了脱口而出的话语。
说到这个，总是变成这样啊──月光无力地苦笑。
简单来说就是──她不习惯受到需要，承受不住受人需要的喜悦。
不得不定义自己就是那种生物──自己竟是如此枉然的存在，她觉得眼泪都快要流出来。
说需要自己意见的他──亚雷克歪头纳闷。
「有改善方案吗？但您刚才说什么都没有……」
「呜、咕、有……！有……改善、方案……！」
「您为什么边说边哭呢……？」
「吾厌恶自己呀！有改善方案！听好了！」
「呃嗯，请用手帕。」
「谢谢！……听好，现在的修行也是，恐怕汝的修行整体都欠缺了某个关键！」
「哦。」
「那就是『意识到目的』！」
「意识到目的？」
「汝因为晓得目的，所以只会说『要做什么』。但是一般情况下，接受修行的人是连目的都不晓得就开始修行，因为不懂其用意，即使修行者搏命也会在心中残留模糊地带！」
「……假如有人叫我『吃豆子』，我会觉得『只要那么做就拿得到成就奖杯』，不会特别深思就实行。」
「能够那样糊里糊涂地思考的人是废人呀！人该有的心智机能坏掉了！」
「咦咦！？原来是那样吗！？可是大家都愿意实行喔！？」
「那是因为汝的意义不明，让人感到很恐怖！的确，至今的作法也只要肯做就会有效果吧。但是晓得意义而下定必死的决心，与连意义都不晓得就下定必死的决心，其『决心』的内涵不一样！」
「……呃。」
「为了保护背后的情人而阻挡在怪物前面，与背后什么都没有却阻挡在怪物前面，干劲会有差吧？」
「……喔喔，原来如此。」
「所以，修行之际要表明目标呀！」
「但是至今也经常有人反问『这个修行有什么意义？』，我每次都回答『HP会上升』喔。」
「普通人听到『HP』会懂意思吗！汝这个傻子！」
「……但是大家都没继续多问。」
「他们只是实在听不懂意思，所以放弃理解罢了！」
「居然……」
亚雷克的表情流露惊愕。
因为喊过头而大口喘气的『月光』平复呼吸后说：
「于是……吾认为『吃豆子修行』的改善点，就是『表明好处』跟『成功就给予奖励』呀！」
「……原来如此……十分受教了。那么，您的情况要怎么做呢？」
「吾吗……？吾的情况……………………给吾感谢的话语就好。」
「……感谢的话语？」
「『托吾的福，修行很有效率』，像这样明确表示汝需要吾，这样就够了。」
「……这个奖赏还真廉价，这种程度就好了吗？」
「啰唆……吾才是最想问自己，这种程度就好了吗……」
『月光』无力地笑。
廉价，真的是一点都没错──简单来说就是至今生活环境的差异。
『月光』长时间不受人需要、为了看不见终点的目标持续奉献的这副身躯，对于恶意及漠不关心以外的『正向感情』非常没辙。
事到如今，发现要求那般廉价的自己，『月光』再次深深地叹气。
○
明明是自己想的主意还说这种话也很奇怪，但修行经过改良后效果很好。
「明明想放弃……却不肯放过吾……」
小小的目标、小小的奖励。
每当她内心快要因为修行而挫败，那些就会让她的内心振奋起来。
想获得奖励的强烈念头凌驾了她的生存本能。
人会想着未来的奖励，在当下超越极限。
「明明好几次觉得『已经够了吧』，但每当手正要停下来……目标就……奖励就……吾受够了……吾不想怀抱心愿……看着梦想只是徒增痛苦……」
夜晚。
花了半天吃光豆子的『月光』，筋疲力尽地倒着不动。
冰冷的地面让她感到很舒服。
在她一旁有包袱，与朦胧地发光的储存点。
包袱还装着某个东西。
在包袱旁边微笑的亚雷克的身影，在『月光』眼中恍若亡灵。
他浮现的笑容，彷佛是将生者巧妙地拖进阴间的鬼卒的微笑。
不，该说是拖进阴间吗？──应该说，是他带着生者在阴间与阳间的夹缝中，进进出出的感觉吗？
总觉得自己的生命就像被他当成弹来弹去的球。
在死者与生者之间来来去去。生命彷佛在阴阳之间出入着。
「……快给奖励……给吾……生存的真实感……」
「喔喔，我都忘了。『让目的明确』这项实务知识似乎可以广泛地应用在所有修行。谢谢您，这是我一个人想不到的新发现。」
「唔嗯……」
奖励好廉价啊──『月光』这么心想。
然而，想要廉价的东西也不是坏事。
因为在她的人生中，至今连那种『廉价的东西』都无法满足地获得。
「……吾的人生毫无回报啊……回想起来，吾尽是在扮演惹人厌的角色……」
「像这样和您正常对话我才想到，您是傻傻付出的类型对吧……？」
「虽然吾没有和汝正常对话过的感觉……不过经汝这么一说，的确是那样没错呢，无话可说呢。为亚雷克山达付出、为『灰客』付出……而且亚雷克山达渐渐变得不正常……」
「……放着那样的人单独留下不要紧吗？」
这个问题所言甚是。
有英雄之称、力量强大的人，以精神异常的状态独自待在王宫中，这样的确值得担心吧？
然而『月光』点点头。
「最近一直挖掉他的脑，现在应该还动不了吧。」
「……挖掉脑……感觉会有不少人判断那是『死掉的状态』。」
「如果那种程度就行得通，五百年前就能杀死亚雷克山达了。」
「但不会自我再生的亚雷克山达先生，那样是不是就再也动不了？」
「其实他会再生，虽然速度很慢。」
『月光』娓娓道来。
这是五百年前──在伊莉还活着的时代无法推测到的事实。
「虽然不会像失去的手突然长出来那样，但是不管是怎样的伤势或缺损，都会跟普通人被割伤后迟早会慢慢愈合一样，最后必定会痊愈。」
「为什么没在五百年前就发现那种特性？」
「因为当时伊莉总是在亚雷克山达身边，如果是可能导致他机能停止的问题，伊莉当然不会放置不管。」
「……原来如此。但是……脑部丧失了，真的会痊愈吗？」
「是啊。只不过，需要再生的部位愈大就愈花时间。直到脑的缺损『愈合』为止……大约要半年吧。」
「……脑会长出来，还真惊人呢。会不会导致记忆障碍之类的……」
「不可思议的是，好像没有这个状况呢。虽然他最近陷入混乱，只会一直说同样的话。尽管目前还很难判断……不过他连最初自己动不了时的事情，都掌握得相当清楚。」
「……即使肉体损坏，意识还能照常运作吗……？『玩家观点』吗？」
「汝说什么？」
「没事，总之真是惊人的五百年。」
「……从吾开始『杀死亚雷克山达』的活动后，过了四百零余年。发觉即使挖掉他的脑也会痊愈这件事只是偶然……真正惊人的是亚雷克山达这个存在喔，那种东西真的杀得死吗？」
「没问题喔。只要结束接下来的修行，学会『十成杀』的话就杀得死。」
亚雷克如此说道。
『月光』叹了口气。
「终于吗？吾当初没想到会从基础开始修行呢。」
「不过托您的福，我明白一件事。」
「什么事？」
「您非常弱，所有能力值都升不上去。」
因为亚雷克说得实在过于平淡，『月光』差点漏听了。
然而她理解了，亚雷克似乎说了非常残忍的评语。
「……哎、哎呀……格古亚的身体，在过去与亚雷克山达他们旅行的时候，就没什么锻炼过，而吾也没有成天在『战斗』。」
「不，那跟您怎么度日没有关系，单纯就是能力值的上升比率很差。如果依照适性用『战士』、『魔术师』之类的称呼区分，您就是……」
「……」
「…………『市民』？」
「市民！？」
「也就是说，显然不是参与战斗的资质。拜存活年数与乖舛的环境之赐，虽然您的数值还能看，但那也只不过是普通人普通地努力个二十年就能获得的能力值。」
「…………」
「您的技能也是，看来看去只有『凭依』值得一看。虽然您似乎学了不少魔术师系的技能，但是并没有可观之处……若您是战略模拟游戏的单位，属于没有爱就用不下去的类型。」
虽然『月光』不晓得意思，但大致上晓得亚雷克说自己很弱。
毕竟自己花了漫长时间却连一个目标都无法达成，或许应该甘于接受自己没有才能或实力的指教，但是……
她总觉得很不甘心。
「但、但是……吾的『凭依』怎么样呢？这是亚雷克山达所谓的『外挂技能』喔？很强吧？」
「那个『凭依』杀得死亚雷克山达先生吗？」
「…………………………」
「您看起来好像试过，总之，那就是答案吧……啊，不过，『能够不断存活下来』，在游戏虽然派不上用场，但我认为在非游戏的世界中是很厉害的事喔。因为『不死』能力基本上并不存在，对吧？很厉害呢。」
亚雷克帮忙『月光』找台阶下。
自己糟到那种地步了吗？──『月光』笑了。
「…………所以…………吾这个市民学得会『十成杀』吗…………？」
「没问题的，既然您的能力值很低，那么只要提升就好了。」
「但是升不上去吧？」
「只是非常『难提升』，不是完全不会上升。说起来，没有才能却有想达成的目标时，人会采取的行动只有一个对吧？」
「……是什么呢？」
「努力。」
「………………不，也可以选择放弃吧。」
「您要放弃吗？」
「……是不会放弃……」
『月光』虽然不会放弃，但她的心就快要崩溃了。
她眼神无光地看着亚雷克，声音沙哑地说：
「吾该怎么努力才好呢……？」
「好问题。『十成杀』是一种状态异常，只要我方的INT比对手的RES高愈多，就愈容易成功。」
「……意思是？」
「提升魔法威力吧。」
「怎
么做？」
「进行对我造成有效攻击的修行。」
『月光』已经搞不清楚那样究竟简不简单了。
但只要是『亚雷克的修行』，就已经可以预想是很乱来的修行吧。
「不过我有事需要远行，因此将会在旅行中修行。」
亚雷克说道。
『月光』歪头感到疑惑。
「远行？意思是那是在王都无法进行的修行吗？」
「是啊。开发『十成杀』的基础理论的人，其实并不是我。」
「……除了汝以外，究竟是什么样脑子的人才会想到『十成杀』这种怪东西啊？」
「您没有头绪吗？」
「才没有那种东西……嗯？慢着。也就是说──是吾会有头绪的人吗？」
「是啊。我不知道您全部的人生，但在您的记忆之中，应该最起码有一个人，有理由开发『十成杀』。」
从亚雷克的口吻透露出──
自己的──这具肉体的『记忆』。
其中──的确有一个人。
……但是，『月光』不晓得其意图。因为他──
「那家伙应该早就认定亚雷克山达『没有杀死的价值』才对。」
「想到答案了吗？是啊。但事实上，那位人物在跟亚雷克山达先生分道扬镳之后，奉献了余生开发『十成杀』……顺便一提，那是由我命名的。在他的魔导书并没有记载到那技术的名字。」
亚雷克笑着说道。
然后──
「基础理论的开发者──萨洛蒙先生假如能将其完成到最后，想必会取更帅气的名字吧？」
他彷佛看着远方，视线望向某处。
方位是东北方。
「下一个修行将会在前往『精灵之森』的路上进行。目的地是那附近的山顶洞窟──汇整『十成杀』基础的魔导书，与其开发者•萨洛蒙先生的遗体就沉睡在那里喔。」
『月光』终于理解了。
看样子，接下来展开的旅途尽头──
在那里，似乎有意外的重逢等待着『月光』。
……虽然她不晓得，究竟萨洛蒙是否会觉得与『月光』的会面是『重逢』。
○
路途中的修行相当严酷。
命中亚雷克，『仅仅一击就好』，竟然是这么困难的事。
应该说，明明『月光』的火球直接命中了亚雷克的胸膛，他却连衣服都没焦是什么情况？
而且在这个修行中最让人伤脑筋的部分，是亚雷克会定时逼近她。
『从傍晚结束到天亮以前，我会抱着杀了您的打算，走路追赶您，请您在我靠近之前命中我一击。另外，您若进到了我拳头碰得到的距离，就会死。』
『月光』最初听到这些条件的时候，还以为亚雷克很贴心。
因为攻击对象竟然会愿意主动接近我方。
而且还是走路，根本是放水。
『月光』慢条斯理地瞄准不慌不忙逼近的亚雷克，发动最大魔力的一击。
这个修行只要这样就结束，赢了──『月光』本来是这么以为的。
但是即使她全力以赴，却连亚雷克的衣服都无法烧焦。
于是『月光』迅速切换战法。
她决定逃走。
因为她攻击不到亚雷克。
亚雷克逼近她的时间限定为『天亮以前』。
所以她只要逃到天亮为止，就姑且可以活命。
而且，对方是走路。
不会奔跑。如此一来，她就会赢了。
结果她输了。
明明亚雷克是徒步却不知为何追上了『月光』。
亚雷克似乎将王都到精灵之森的地形全部记在脑子里。
不管『月光』怎么逃，不论何时都会碰上墙壁或大树，她陷入绝境、无路可退。
该怎么样才逃得掉？──就像这样，『月光』满脑子只想着逃走。
亚雷克察觉到这件事。
然后，他说：
『没想到您尽是动脑筋思考如何逃走，如果您想达成目标，为了变强，得勇敢面对才行。然而，害您考虑逃走的我也有过失。于是我决定设定新条件。』
『月光』希望亚雷克可以住手。
但是，亚雷克补充了新的条件。
『直到天亮以前，您都无法对我造成有效攻击的情况下，我会开始奔跑。』
那是等于叫对方「受死吧」的宣言。
而且光是杀死似乎还嫌不够。
亚雷克看似是顺便地补充：
『还有，被奔跑的我逮到的情况，我会弄痛您。』
在这句话出现的时候，『月光』迅速展开行动了。
她乞求饶命。
没有胜算时只有磕头一途──这是被亚雷克归类为『市民』的自己，至今克服种种危机的智慧之一。
但是，这招并不管用。
『并不会死喔，已经储存了吧？』
他似乎无法理解『月光』为何求饶。
而且甚至还说了这种话。
『说起来，您应该至少死了九次，但为什么事到如今还会害怕死亡呢？』
死与复活。
反覆进行这个程序至今的人，并不是只有亚雷克。
虽然论次数可能输给他，但『月光』也死过好几次。
有时候──例如促使『光辉的灰狐团』解散时，『月光』甚至自愿牺牲，冷酷地利用自己这条命，果断赴死。
她当时割舍得了的命，为什么现在却割舍不了？
对于那个疑问，『月光』简单扼要地回答：
「并不是因为『死』很恐怖！而是充满痛苦而死很恐怖啊！」
她虽然曾经人头落地。
但那是一击直接人头落地，没有那么痛苦。
也就是说──就是『会弄痛您』这句发言让月光恐惧死亡，应该说是恐惧死亡伴随而来的痛苦。
亚雷克陷入沉思。
『月光』只有不好的预感。
然后预感成真。
『原来如此，不只有奖励或好处会让人拼命，还有惩罚也是。』
有什么──
不该发觉的人，发现了不该发觉的事情。
就算一个人再怎么有能力，想不到的事情终究想不到。
亚雷克并不是个点子很多的人。
是自己不小心提醒了他。
『月光』因为自己深重的罪孽，与接下来等待着她的命运而颤抖。她甚至泛起眼泪。
但是只要亚雷克一度获得提醒后，就不会停止发现新事物。
亚雷克凝视着位于黑暗另一边的深渊。
『……并不是不想死吗？人在拼命的时候能力值会容易上升，并不是因为不想死，而是因为想活下去吗？拼命其实不是做好了心理准备，而是怀抱着希望吗？这就表示，即使死到临头仍然乞求生存，这将使人发挥实力以上的能力，所以……』
亚雷克嘟哝着。
那在『月光』的耳中，等同于恐怖怪物的低吼声。
『我懂了。』
那是非人者发觉了人类不该发觉的某种事情时，发出的声音。
『月光』颤抖得牙齿打颤作响。
『生存吧。』
亚雷克露出笑容。
那是纯粹之中带有几分旺盛的好奇心的孩子，欢喜于获得新知的表情。
『我之前都错了，而您让我察觉了。原本提供给客人的修行，我都调整得比自己接受过的修行宽松一点，但难易度降低过头了，似乎连效果都降低了。明明之前说好要有效率地结束您的五百年，真是抱歉。』
他深深地谢罪。
但是好像有什么不对劲之处。
他该道歉的地方不是那里吧？
或者该说，现在不是道歉的时机？
『月光』不晓得。
她不晓得真相、无从将想法化为言语，心中那股无穷无尽的不对劲感不断膨胀。
『您死了好几次，有时甚至自愿舍弃性命，一般的事情并无法激发您的生存欲望──我忽略了这点。』
亚雷克深深一鞠躬。
那是破绽百出的姿势。
然而『月光』却无法发射魔法。
『仔细想想，连续几天熬夜玩游戏、High起来的时候，直觉会莫名地敏锐。那时候，明明睡意与疲劳必定会导致操作的准确度下降，分数却莫名地高，结论就是当下发挥了超越极限的能力吧？』
莫名其妙。
『月光』不懂亚雷克话中的含意，所以感到可怕。
『接下来，我会一直追赶您，直到杀死您为止。』
修行内容更新了。
那是自己种下的种子，绽放出畸形花朵的瞬间。
『起初是徒步，之后我会渐渐加快速度。当您对我造成有效攻击修行就结束，这一点不变，但我会一直追赶您。然后──』
他依然保持着笑容。
他态度跟平常完全一样地继续说：
『我靠近到捕捉得到您的距离，就会做出某些事，让您以后
会强烈地希望能够生存。』
他如此宣告。
他彷佛在表白压箱底的秘密。
『那「某些事」的内容，每次都不一样。我只先告诉您，内容是参考您过去对我做过的事。』
自己过去做过的事。
『说服』、『交涉』──也教过了对方所有痛楚。
『那么，请活下去。』
他踏出一步。
『月光』在脑袋一隅极其冷静地思考「没用吧」的同时说：
「有没有更、就是、那个…………不激烈一点的修行呀……？」
她以快要痉挛的笑容问道。
那表情想必看起来很卑微吧。
『月光』如此心想，不过那样也没关系。她甚至祈求如果做到那种程度，他就会放过自己，她可以抛弃自尊与尊严。
但是，亚雷克只是笑了笑而已。
一句饶恕的话语都没有讲。
什么都没有。
○
「给予惩罚虽然效果卓着，但是要拿捏到让对方不再逃窜是相当困难的事情呢。」
亚雷克若有所思地陈述想法。
『月光』以被亚雷克扛在肩上的状态看着地面。
她的表情缺乏生气，思考能力大幅下降──这是修行的后遗症。
然而，即使是现在的『月光』也唯独晓得一件事。
她的修行结束了。
……她认为结束了。
实际上，她的记忆很模糊，因为她当时太拼命以致不记得自己做了什么事。
但是修行肯定结束了。
就算修行没结束，现在的『月光』也只恳求可以结束修行这件事。
「不，结束了喔。因为您的能力值上升了。」
「……不许读吾的心。」
「你说出口了喔。」
「脑袋里面的东西从嘴巴漏出来了吗……？物理性地……」
「不，漏出来的只有话语，还请安心。」
亚雷克一边与『月光』对话，一边沿着山路爬得更高。
虽然山路相当险峻，他的步调宛如走在平地。
只不过，他多少有点摇晃。
就连亚雷克强韧的脚力，以既没有脚步声也没有气息的步法走路都会摇晃。
那个事实彷佛显示了他现在走的山路有多陡峭。
「……萨洛蒙那家伙真的在这种地方吗？」
逐渐回复的『月光』如此问道。
她的确听说，萨洛蒙的遗体位于精灵之森附近的山顶附近。
然而，这是不是有点太过顶端了？
周围风雪肆虐，视线不清。
不管再怎么吸气都完全没有呼吸的感觉。
『月光』从经验判断，这种地方的高度一定相当高。
就连景色看起来就很寒冷。
如果贸然在这种环境呼吸，身体似乎会冻僵。
尽管如此，他们仍然没事──果然是因为亚雷克动了些手脚吧。
「萨洛蒙先生似乎讨厌遭到干扰。」
亚雷克过了半晌以后如此回答。
就算是他，在这样的风雪中行进似乎也需要保持专注。
『月光』决定保持沉默。
她认为如果亚雷克在这里迷路，可能连自己都会死。
达成目标的前夕在雪山遇难──这种事太令人难以接受。
过了一会儿，风雪平静下来。
……应该说，他们似乎进入了类似洞窟的某处。
亚雷克没有将『月光』从肩上放下，继续前进。
然后……
「到了。」
伴随着这道说话声，『月光』终于被放下地面。
映入眼帘的景色，让『月光』一瞬间说不出话。
「……在这种雪山之中，居然有森林……？」
那里生长着茂密的树木。
内部温度虽然多少凉了些，但维持生命不成问题。
『月光』一呼吸就发觉没有先前那么困难。
这里的空气比外头浓。
对，有外头。
也就是说，这里有墙、有天花板，是会被称为『里头』的空间。
岩壁与天花板，都是由发出淡淡绿光的物体构成。
但那物体似乎跟矿石或魔石那类东西有些不同。
如果勉强要比喻，那就是宛如宝石，但材质跟宝石也稍微不同的岩石表面。
「抱歉马上就劳烦您，请先储存。」
就在『月光』看森林看得出神、惊讶于脚下铺的土壤的时候，亚雷克叫出了储存点。
『月光』因为从至今的经验学习到『储存』等于『会被杀』而迟疑，但就算她迟疑也无济于事。
「……『储存』。怎么了？这么急。」
「非常抱歉。但是不及早储存会攸关性命。喔喔，我也姑且『储存』。」
「不是储存了会攸关性命，而是不储存就会攸关性命吗？」
「……在普通情况之下，储存这个行为本身并没有攸关性命的危险。」
「够了。对汝说也没用……所以呢？」
「这座洞窟……恐怕原本是地下城，光是待在这里就会被吸收魔力。」
「……与『魔法师死亡洞窟』一样吗？」
「您果然早就知道了吗？」
「吾调查了据说是汝称霸的洞窟，因为汝会去那修行的可能性很高，吾若去了好像会跟汝撞个正着，于是吾避免去到那附近。」
「原来如此。顺便补充一下，这里跟『魔法师死亡洞窟』相比，吸收量再更凶猛一点。虽然不知道是怎样发觉这座洞窟的特性……正因为如此，对『魔力无限』的人而言，这里是不受打扰、正中下怀的修行场所吧。」
「『魔力无限』的人是指……萨洛蒙吗？」
「是……我们继续前进吧。现在的您虽然魔力也伴随魔法威力上升，但仍无法存活太久，我想趁您活着的时候把话讲完。」
亚雷克一边说着毛骨悚然的话，一边踏进森林深处。
『月光』尽管露出嫌恶的表情，却也只能跟过去。
亚雷克意外地很快就停下脚步。
那个场所在林木缝隙间，虽然在森林中却没被树根或树干填满，是个稍微宽敞的空间。
在空旷的林木中央，存在着一棵巨大的树。
有东西坐在其根部上。
那是──一具抱着书的人骨。
「…………」
事到如今，『月光』并不会害怕区区一具人骨。
然而她浑身颤抖。
但她并不是害怕骸骨。
是因为她从至今的对话想像得到，那具白骨尸体是谁。
「……难道是、萨洛蒙吗？」
「我想可能性非常高……请看他抱着的书的封面。」
『月光』依言，向白骨靠过去。
只见书上面记载着一句话──
『献给我的强敌』。
看到那段文字的瞬间，『月光』突然双脚无力。
接着她涌上情感、捂住嘴角。
「……这家伙在做什么啊？」
她的感受很复杂。
然而，主要还是恐怖。
「难道……难道那家伙表明屏弃亚雷克山达、与精灵们一同隐居森林以后，就一直在这里研究杀死亚雷克山达的方法吗……？」
「那个可能性很高，他抱着的那一册是『完成品』……虽然只有基础理论……却是他一生的研究成果，我仔细调查了那边的土，发现了大量疑似研究途中的笔记。虽然那些笔记早就腐朽，难以判别内容。」
「……这家伙是笨蛋吗？」
『月光』觉得反胃。
没错，很恶心。
『月光』自认知道萨洛蒙是个怪人。
格古亚记忆中的萨洛蒙总是保持沉默，一开口就尽说些莫名其妙的话，一进入战斗后，眼神就闪闪发亮，他就是那种男人。
虽然『月光』早就知道他不普通。
但是这个结果依然出乎她的意料。
「……他明明都成为英雄了。身为在众人的最前线四处驱逐怪物，确保了现在的人类王都的英雄之一。旅行结束之后大可过着更幸福的生活吧？但他为什么却进行了这种不知何时会结束的研究……？」
「……」
「他不需要平稳的生活吗？不会想休息吗？……吾不懂。这种彷佛永无止境的苦行，除了像吾这样一无所有的存在之外，没有理由积极主动去做吧……」
「唉，如果要论这点，我想您也没有理由积极主动去做这种苦行就是了。现在是不清楚啦，但当时还很正常的亚雷克山达先生，并不期望永远束缚着您吧？」
「…………然而，这家伙还拥有『其他』东西。他有同伴、英勇事迹。不像吾这样一无所知吧，他大可以做些更好玩的事情。」
「是啊。我起初也认为，既然他都成为英雄了，应该会期望那种生活。」
「……」
「我本来以为萨洛蒙先生研究『十成杀』的动机，是因为『月光用某种方法杀了亚雷
克山达先生或其他同伴，所以是为了复仇』……」
「………为什么会那样想？」
「不，因为萨洛蒙先生的研究目的显然是想要杀死不死者，当时我所知道『从五百年前存活至今的人』就只有你。而且『耗费生涯一切的研究』的动机是『为挚友报仇』，这样感觉很合情合理吧？」
「……是啊。」
「不过是我太天真了，误以为萨洛蒙先生是拥有一般价值观的人，那是我的失误。」
「那么，汝怎么认为呢？为何萨洛蒙会为了被自己屏弃的亚雷克山达，赌上生涯持续研究？」
「是因为很好玩吧？」
「………啥？」
『月光』顿时说不出话。
成为英雄的男人，竟然在享受会落得这种寂寞死状的行为？
她不懂意义何在。所以──她想知道理由。
跟过去的英雄一样、思考逻辑超乎常人的亚雷克认为的理由。
「……汝来说明。」
「恕我只是说出自己的想法……既然并非义务、也有其他事要做，尽管如此，却还是会做的事情──这通常就只有『好玩的事』吧？」
「……怎么可能，这样不是毫无结果吗？」
「结果重要吗？」
「…………汝有资格说那种话吗？」
「当然，我修行是为了有效率地得到结果。但是并不是世上所有人都像我一样吧？」
「那么说是没错。」
「在您故事中出现的、过去的英雄，听起来大家都不追求『结果』，他们都是一群享受过程的人──我听到的是这样的情报喔。」
「……那么他是追求什么？一度屏弃亚雷克山达却又开发杀死他的方法……看不见终点、甚至有没有终点都不晓得的苦行，萨洛蒙乐在其中吗？」
「虽然这只是推测。不过至少他抱着的书中并没有表示『后悔』的记述。应该说，书中没写研究成果以外的事情。拜这所赐，即使我发现了这个地方，直到过问您以前，我都不晓得亚雷克山达先生是不死之身。」
「……」
「但考虑到您故事提到的事实，与萨洛蒙先生的个性，我想他应该是乐在其中地研究『杀死亚雷克山达』的方法吧？因为这是与时间的斗争喔？因此在他心目中是好玩的事情吧？」
即使亚雷克如此解说，『月光』仍然不懂。
但是，亚雷克明明根本没跟生前的英雄讲过话才对，他的语气却听起来充满确信。
他一定感觉到了些什么。
因为亚雷克和过去的英雄一样是『怪人』。因此他会有凡人──只是反覆生存的『月光』这种人不懂的感觉吧。
所以『月光』笑了……她只能笑。
「……是怎样……？那不就表示被吾当作使命以及唯一目标，耗费了四百年以上的时间却连入口都到不了的东西，萨洛蒙只是出于兴趣，即使高估也顶多两、三百年就找到了吗？」
「考虑到精灵的寿命，我想就是这样吧。虽然也要看萨洛蒙先生离开亚雷克山达先生时是几岁。」
「…………弄巧成拙啊。早知道萨洛蒙会这么做，吾大可以来问他的……吾不想波及其他人才想要一个人做这件事，结果反而失策了。重蹈了格古亚的覆辙啊。」
「……」
「哈哈……吾四百年来原来尽是走冤枉路吗？吾的身世虽然特异，能力却很平凡。不对，比平凡还不如，是吗？毕竟吾是『市民』啊。」
『月光』愈想愈觉得自己窝囊，只能发出干笑。
她浑身发软地瘫跪在地。
「…………为何、是吾呢？」
那是──
至今她固然想过，却绝对不会说出口的话语。
「……比吾更合适、更有才能的人多得是吧？为何，是吾呢？为何吾生来的命运不是普通地生而为婴儿、普通地死而为人，不是这种平凡的──『市民』的命运？」
「…………」
「上天为何安排吾降生在格古亚的尸体？为何给予吾『凭依』之类的力量？为何安排吾待在为了死不了而受苦的亚雷克山达身边？如果不是吾，只要不是吾，一定──」
──一定就能更早拯救亚雷克山达了。
『月光』露出情感已死的表情，望着地面。
滴答、滴答，有东西滴落……那是眼泪。
「假如萨洛蒙再多一百年的寿命，那家伙早就杀了亚雷克山达吧？」
「我想是吧。不过，就时间顺序而言，萨洛蒙先生是否知道亚雷克山达先生不会死亡呢？这实在很难讲。我猜测那纯粹是出于兴趣的研究。」
「哼……包含吾没有那种兴致在内，神似乎讨厌亚雷克山达，吾的存在好像只是用来恶整那家伙呢。」
「或许是。」
「…………」
「所以，您打算怎么办？」
「……怎么办是指？」
「请您决定，您要继续将自己的一生当作对于亚雷克山达先生的『恶整』，还是化为『救赎』呢？」
「…………」
「您似乎是特别追求时间效率的人，很在意『花了很多时间』之类的事情，但我认为那种事说穿了根本无所谓。」
「……这是在安慰我吗？除了效率以外都不放心上的汝，居然会说效率无所谓。」
「不，我把提升效率当成兴趣，所以不太能接受效率太差。」
「……那么，汝就不要说言不由衷的话。安慰反而更……」
「『杀死亚雷克山达※RTA（Real Time Attack）』只有您一个跑者。」（译注：电玩用语，挑战最短破关时间。）
「…………嗄？」
「『杀死亚雷克山达』，是世上唯一只有您在挑战的事情。效率好坏是比较出来的东西。虽然也有可能主观判断『总觉得慢』、『总觉得快』，但既然世上只能一人挑战一次，那就无法与其他跑者比较──所以，如果您就这样放弃了，您过去花费的时间的确会白费，但只要成功了，那就是世界上最快最高的效率，因为您是世上唯一的完赛者。」
「…………」
「您光是待在这座洞窟里面，您的魔力就会遭到吸收。您现在该做的事，是研读萨洛蒙先生留下的魔导书，并且实践、学会那个理论喔。如果您讨厌浪费时间，现在这样低头不前，不就是在浪费时间吗？」
「…………啊！」
「喔喔，顺便补充，我不建议把书拿出去外面喔。那个大概是萨洛蒙先生设下的机关吧，到时候会有点麻烦。至少我不会想要把书拿出去。」
「……」
「解释就讲到这边了吧。如果没有问题，希望您进入记住基础理论的作业──然后马上就传授『十成杀』吧，先从『一成』开始。」
亚雷克依然保持笑容说道。
……『月光』一度以为搞不好亚雷克只是在安慰自己，但看样子不是。
他始终如一，只是提供了修行而已。
「……就不能再多体恤一下母亲吗？」
「我很笨拙，而且不擅长说谎。」
「……养育汝的方式，果然似乎错了呢。」
「我不记得您养育过我。」
「说的也是，吾不会养育出这种东西。」
不识双亲──诞生方式不寻常的自己，不晓得如何养育小孩。
……真要说起来，她觉得自己至今都不是大人。
『月光』觉得本来是个小孩子的自己，现在终于开始成长了。
「……要杀死喔，杀死亚雷克山达。」
『月光』站起来。
她用手背擦去眼角的泪水。
「现在想想，亚雷克山达和吾的关系也很不可思议呢。强烈影响吾的亚雷克山达与格古亚，或许就像是吾的父母。」
「……」
「既然如此，吾得超越他们才行。」
「……」
「儿女就是要超越父母，没错吧？」
「是啊。」
亚雷克露出了笑容。
『月光』也无所畏惧地笑着。
就这样，最后的修行开始了。
英雄之死近了──『月光』这么确信。
○
他们回到王都的时候，感觉像是睽违多时。
在『银狐亭』的后院。
现在是黄昏，夕阳斜照的时间，『月光』泡在为她准备的浴池里。
亚雷克不在。他回到王都就马上去王城看亚雷克山达的情况。
『月光』已经告诉他隐藏房间的位置。
以及──这时候亚雷克山达差不多要清醒了。
『月光』让亚雷克一个人去，还是会感到不安。
当然了，『月光』对于虽然是自己的儿子，却不像人子的亚雷克的能力十分瞭解。即使他近在眼前，都可以在不被对方察觉到的状况下完成观察吧。
然而，亚雷克山达也同样是超乎规格的怪物。
『月光』完全不懂他为什么会这么强。
他是不死之身的确是很大
的理由，但光挥剑就能将其弄断的腕力、对强敌对手展现的异常胆量、再加上不会使用魔法，却能够永远维持圣剑伸长的魔力，他的这些能力都深不见底。
搞不好他会察觉到来观察情况的亚雷克。
结果或许会阴错阳差地演变成战斗。
「……果然吾也应该跟去才对吗？」
『月光』深深地泡进浴池，同时心想着……
她才刚从漫长的旅途回来。
毕竟人也是需要休息的，然而当亚雷克说出『千里跋涉累了吧？请休息』，这种以他而言正常得吓人的提案，反而令人觉得恐怖……
正因为提案很正常，她才有不好的预感。
每当亚雷克在修行中说正常话，自己就会不断被迫陷入不正常的遭遇，或许是这个心灵创伤害的。
就在『月光』一边像那样犹豫、纠葛着「接下来要一个人前往两个怪物会面的场所，很可怕」，一边泡澡的时候──
──她确认有人进了澡堂。
「……」
这是开放给住客的澡堂，有人进来并不奇怪。
然而，热气另一边出现的剪影，让『月光』僵住了。
其头顶附近长着偏大的耳朵，模样宛如小孩子。
不知为何既不像人高马大的父亲，也不像某部位很大的母亲。
该不会是自己的记忆出错，其实那是自己生的孩子吧……甚至造成这种不安的少女体型人物的真正身分是──
「……优咪吗？」
『月光』对着穿过热气出现的人物开口了。
那名人物似乎知道谁在里面，态度轻快地回应：
「呀呵～」
「……汝好轻浮啊。」
「对你尤其如此，因为若要让气氛变得凝重，就会凝重到没有极限。」
「……哈。」
优咪说得没错，令『月光』无话可说。
若她这时候问起自己害死双亲的理由，『月光』也无言以对。
只不过──如果要切入那个话题，除了这时候以外好像也没有其他时机了。
『月光』盯着优咪，优咪则是当着她的面用勺子舀热水、冲洗身体。
然后进入浴池。
『月光』位于浴池中心泡澡。
浴池不小，到处都有地方可以泡，然而──优咪却来到她身边。
「……怎么？还有其他位置吧？浴池边缘也可以倚靠喔。」
「我要在哪里泡澡，不需要你管吧？」
随着时间过去，优咪似乎整个人都变得很嚣张。
总觉得她小时候虽然不爱说话，倒还更坦率一点……
还是她只对自己是这种态度呢？
……她果然有很多事想问吧？
虽然『月光』希望优咪直接开口──
『月光』耸耸肩。
等待年幼者发言也太没出息了。既然自己身为年长者，她决定主动切入话题。
「关于『光辉的银狐团』……」
「那已经算了喔。」
「……是吗？」
「嗯。」
「…………」
「………………」
（插图020）
──优咪只是为了让自己难堪，才待在自己身边吗？
『月光』不懂优咪行动的理由。
不管怎样，『月光』就是觉得尴尬。她上一次经历如此尴尬的感觉，是很久以前对亚雷克山达队伍口无遮拦、吐露格古亚内心时的事了。
那时她因为年轻，学习还不足而失败……
没想到从那之后过了四百多年，她又面临到相同的气氛。
出去好了。
但那样像是在逃避，并不是光彩的行为。
而且『月光』不喜欢被人看到尾巴。
普通兽人是因为感到羞耻所以讨厌被看到尾巴根部，但『月光』还有其他理由。
因为那是她没死成的证据。
尾巴的数量彷佛计算她活过的次数──果然不管讲得再怎么好听，她都不喜欢。
因为她走了那么多年的冤枉路，还花了几十年做普通人花几年就会完成的事情，让她更不喜欢了。
简单来说，尾巴的数量在『月光』的认知中，是自己无能的证明。
所以她也讨厌露出尾巴离开浴池。
干脆倒退走出去算了──就在『月光』泡到晕眩，开始思考奇妙的事情时……
优咪开口：
「你的尾巴、很多条呢。」
……她果然是要让自己难堪吗？
而且还读了自己的心？
如果是亚雷克的妻子就有可能做到这种事。
『月光』一边感觉到优咪在自己不知道的时候，性格变得愈来愈讨厌，一边姑且做了宛如辩解的事情。
「……其实没有很多条。只是稍微分岔而已，在根部只有一条呀。」
「那是天生的吗？」
「…………汝真的没听亚雷克说任何事呀。」
「算是吧，尤其是你的事。毕竟找到你以后，亚雷克就不太会回旅店。」
「……说的也是。抱歉呢，吾独占了他。」
「没那回事。」
沉默。
……总觉得自己不经意地说出了莫名挑衅的话。
自己从平常就是这样。因为语气的关系被当成摆架子，于是从几百年前就决意走那种路线。
那个决心成为自己的习惯，变成老毛病，化为常态。
也就是说，完成了现在这个从平常就摆架子的『月光』。
尴尬愈来愈严重。
能不能干脆指望亚雷克无意义地闯进澡堂算了？
「你修行了吗？」
再度由优咪先开启话题。
基本上，对方似乎采取尝试对话的方针。
虽然优咪的目的不明，但无视也只是让气氛更尴尬而已，所以『月光』试探性地应答：
「……修行了，怎么了吗？」
「做了什么呢？」
「………………………………」
虽然『月光』应答了，但她却不愿回想修行的内容。
要想起痛苦的修行并继续话题，还是要坚决无视对方，在尴尬的气氛中泡澡泡到晕倒为止，二选一。
儿子与媳妇只会给予自己试炼。
『月光』烦恼到最后──仍然决定回答。
「从悬崖上跳下来，还有吃豆子。」
「喔喔，是平常的修行，那么路途中呢？」
「…………」
「怎么了？」
「……没有……吾问汝，就是、要不要聊点更开朗的话题？」
「我们之间有开朗的话题可聊吗？」
「…………前阵子，据说王都西南部有狗生了小狗。」
「哦～」
「………………」
「……………………」
「……修行、很惨烈……」
「是、是吗……？」
「吾、害亚雷克觉醒了……这是吾人生最大的失败……抱歉……」
「……」
「那家伙学会了如何运用恐怖。已经、完蛋了……人类会用逃避现实的方式保护心灵，但现在亚雷克的修行连那都不会允许吧……强迫保持神智正常……这是因为理解了目的，又有奖励利诱，不成功就会遭受惩罚……」
「……那是人生最大的失败对吧？」
「吾阻止不了他。不对，尽管如此，途中的修行还算好了。就只是那家伙带着杀意缓缓向吾逼近，吾就只是想方设法地锻炼自己，死掉、被杀，然后死掉，加上持续发射魔法而已……」
「原来那『还算好了』……」
「真正恐怖的是学习『十成杀』的修行……他说『造成对手状态异常需要什么呢？那就是气魄』这种话，接着就替因为恐怖所以什么也不敢说的吾蒙上眼睛，从指尖开始，依序……制造疼痛……要求吾不许感受疼痛……要求吾用精神、凌驾肉体……」
『月光』浑身颤抖。
一只手放在『月光』的肩膀上。
是优咪的手。
「对不起。」
「……不，修行会变成那样，是吾害的啊……都怪吾生下了那种东西……」
「唔、唔嗯──……希望你不要否定他的人生……」
「吾并不是否定那家伙的人生。是肯定吾的罪孽呢。」
「罪孽是……」
「仔细想想，过去生下英雄的人，或许也有相似的感觉……英雄亚雷克山达或萨洛蒙他们毫无疑问都是不适应社会的人啊……」
「我记得你是格古亚？相传和英雄们一起旅行的……」
「……是吗？原来汝什么都没听说。那个说法一半正确、一半错误。总之先不谈正确说法，吾是为了实现格古亚的遗憾与亚雷克山达的心愿而诞生的人呢。」
「不谈正确说法就摸不着头绪……算了，怎样都无所谓吗？」
「汝对所有事物都不感兴趣，这点从以前就没变呢。」
「……或许是吧。」
「吾本
来以为汝会要求吾讲述『光辉的灰狐团』灭亡的真相喔。汝总不会说汝连那件事都不感兴趣吧？」
「那件事我不想听喔。」
「……为何呢？」
「不管从你口中听到什么，听起来都只像是辩解。」
「……」
「你死了以后，我或许会从亚雷克口中听到真相。」
「……汝果然恨吾吗？」
「老实说，我不清楚我对你的感受，事到如今才相见真的太迟了。只不过，『光辉的灰狐团』的事在我心中已经结束了，重提旧事也会让你很困扰对吧？所以如果我有恨，就只有你用『狐』及『灰客』的名字引发的骚动而已。」
「……之前也说过，这不全是吾的错喔。谁叫『光辉的灰狐团』在不法之徒之中是传说级的组织。轶事被加油添醋、有人假冒组织的名义行骗──这些是出名到某个程度、即使没在活动的组织都免不了会遇到的事情。」
「嗯。我懂喔。」
「实际上，并不是只有『光辉的灰狐团』的组织名称，或组织中心人物的名字遭到恶用。如果要举例的话，冒险者组织之中的『轰风团』就经常被人冒名，同样地，制作类的组织就是『黄金之针』这名称经常被盗用。」
「就说了我知道啦。」
「……抱歉。这是辩解……说实话，吾不希望『光辉的银狐团』消失。」
「…………」
「那个名字永远消失，就会像是『灰客』与『狐』的名字消失了，吾讨厌这样。不过……本人他们希望让亚雷克继承这个名字，然后悄悄地消失吧。因为他们想要的，是不必靠威名与异名……大家也能幸福的世界呢。」
「……我想就是那样喔。」
「也就是说──特地使用『狐』或『灰客』的名字只是吾的任性呢。只是被独自留在这世上的人，闹脾气地诉说着自己被留下好寂寞而已。」
「……」
「吾本来以为『狐』会活下来，以为等到风头过去了，至少可以偷偷见面讲讲话…………不，这不是该对优咪说的话，抱歉。」
「……那些话除了对我说以外，还能对谁说呢？」
「…………亚雷克…………他，唉，怎么说呢？他不是适合吐露心情的对象呢，好像会换来他歪头不解的反应。」
「那实在无法否定……不过，当时的组织成员也有很多在『银狐团』喔。」
「是那群孤儿吗……？大家想必都长大了吧。」
「你改天可以去看大家喔，我会帮你介绍。」
「哼…………唉，不过……意外地能够跟汝对话。」
「是啊。」
「吾以为汝变了，但其实没变多少啊。身体跟心灵都残留着当时的影子，尤其是身体。」
「……你对我的体型有什么不满吗？」
「如果汝确实成长，吾想亚雷克也会少烦恼一点……吾要反省呢。吾做事时总是以为『一定不要紧吧』却失败。唉，该说是自傲造成的吗？说到底，实力不足才是主要缘故。」
「……」
「啊啊，对了对了……关于『灰客』之死，吾不道歉喔。」
「……」
「吾让那个男人实现了真正的心愿。关于这点吾一点都没反省，甚至不承认有反省的必要。」
「……是吗？」
「然而，关于『狐』的事，是吾在最后疏忽了。」
「……」
「……抱歉。假如当初至少告诉『狐』吾还活着，或许就会成为『狐』活下去的理由之一了。让那家伙变成孤单一个人，是吾的责任。这是当初没思考周全的吾的责任。」
「别道歉。因为那个人看起来很幸福。」
「……是吗……？不过，吾的周围有许多人将死当成救赎。这是不好的连锁效应呢。」
「……」
「吾要去切断这个连锁效应。完成剩下的最初工作之后，从此下不为例，吾再也不会让他人为了幸福而死去。」
「是吗？那么，我或许也能原谅你。」
「汝果然恨吾吗……？」
「啊哈哈……嗯。」
优咪的耳朵动了一下。
她唐突地站起来，看向入口的方向。
『月光』起初心想，突然是怎么了？──但她看过这个反应。
所以『月光』笑了。
「……是亚雷克回来了吗？」
「大概。」
「真亏汝能够感应到那个生物到家了呢……那是即使出现在自己的视线范围，也会觉得不在眼前的怪物喔……」
「因为我并不是靠气息或声响发现的。」
「……也没有味道喔……那家伙太诡异了吧……该不会是幽灵？」
「就说了他还活着好不好……我会隐约察觉是因为……感觉吗？或许是心有灵犀……那么，我去迎接他。」
「汝总是像那样迎接他吗？」
「不。因为平常没空。」
「……有空的时候休息一下不好吗？」
然而『月光』的低语并没有传达给优咪，她就走掉了。
该说是无微不至吗？优咪给人『很黏亚雷克』的印象。
她从以前就是那样。
优咪『到门口迎接』亚雷克──从某时开始，这就是经常能在『光辉的灰狐团』看到的光景。
……『月光』想起失去的归属。
那不是过去成就建国的英雄们身边的光景。
而是冷清的酒馆。
充满活力的犯罪者组织。
那里聚集了孤儿及逃亡的奴隶、穷困潦倒之人及犯罪者。
文静的兽人女性，不知不觉间出现在自己的视线范围。
众人的中心、杂物堆积如山的桌子上，魔族男子叫喊的声音在耳边重现。
「……为家族干杯吗？」
『月光』举起掌心捧着的热水。
那些水从她的手指缝隙间流逝──
并混进大浴池，再也不会回来。
○
「看起来没问题了，就去杀死英雄吧。」
目标时刻终于近了。
『月光』与亚雷克一同前往目的地。
现在是晚上。
魔导具灯等间隔地照亮石版路。路上没有行人，只是从泄漏出灯光的建筑物传来众人的喧闹声。
他们的目的地是王城。
耸立的巨大石造建造物。城壕与篝火辉映的王都中心。
逐渐映入他们眼帘的东门放下了吊桥。
卫兵不在。相对的，有人带着身穿白银铠甲的近卫兵站在那里。
那是穿着长袍、戴着兜帽遮住大半张脸的人物。
看到那人没藏好而露出的桃红色头发，『月光』稍微心惊。
站在城外、简直就像出来迎接我方的那个人──
竟然是女王露克蕊琪雅。
「欢迎你们，大家都撤离了喔。」
「非常抱歉提出任性的要求。」
「加油喔。」
交谈结果之后，女王露克蕊琪雅就迈步走掉。
七名近卫兵一边向亚雷克行礼，一边跟着女王。
「……这是怎么回事呢？」
『月光』不由得问道。
亚雷克以和平常一样的笑容回应：
「因为也预想得到会演变成粗暴的局面，所以请女王空出了城堡喔。以免受到波及。」
──粗暴的局面。
那正是表示与亚雷克山达发生战斗的情况。
他们的确也可以预设那种情况──应该说就是得要那么预设，因为两人都很奇葩。
然而，『月光』说道：
「亚雷克山达祈求死亡。既然吾等想要杀死那家伙，应该不会遭到抵抗喔。」
「不过无法确定究竟会变成怎样的情势，就只能见机行事了。」
他那口吻像是有好几个计画──当然了，『月光』不晓得亚雷克的脑袋里到底装了什么。
但是，英雄亚雷克山达与亚雷克战斗的可能性的确不是零。既然只做了简单可行的因应措施，就不算是太过于顾虑吧。
两人进入城内。
内部没有人的气息。
石造的入口大厅。熄灯的夜晚城堡。
安静冰冷的空气有着难以言喻的诡异。
亚雷克熟门熟路地前进。
『月光』也紧跟在后，以免落后。
他们前进一段时间，抵达了通往地下的阶梯。
……像这样一看，那道阶梯有着异样的气氛。
亚雷克毫不迟疑，朝暗得看不见前方的那个场所前进。
『月光』也跟了过去。
虽然伸手不见五指，但亚雷克也表现得无所谓，毕竟是他熟悉的路。
下到阶梯尽头时，亚雷克弹响手指。
在那瞬间，光点亮了──
『月光』与亚雷克山达的秘密之家，其入口现形了。
那是在狭窄通道左右隔出成排房间，房间都装有金属栅栏的场所。
阴暗、冰冷、充满霉味。虽然没有人，但那个空
间的名称是……
「地牢。」
亚雷克如此说道。
……过去的英雄亚雷克山达，也用那名称形容这个场所。
不过此处并没有囚禁犯人，牢房也全部开放。
毕竟犯人服刑的牢房是位于跟城堡不同的场所。
总不能让王族与犯人住在同一栋建筑物。
万一犯人逃狱后挟持王族当人质，将会出很大的问题，一年到头警戒这种案例也很累人。
「不过，过去的英雄居然待在这种地方，真是情何以堪。」
「……那家伙所在的地方，正确而言并不是这里喔。」
「是啊。但是没两样。」
亚雷克前进。
『月光』也跟着他。
两人不发一语地来到地牢的尽头。
然后，他们进入正面右侧的牢房，按下石造墙壁的一部分。
──墙壁动了。
墙壁往这边突起，发出石头摩擦的声音往旁边滑动。是暗门。
由于按压的位置及按压之际的力道大小限制，导致偶然发现的机率很低。
应该说几百年都没人发现这个暗门。
假如有人能发现，那么要不就是『偶然来到这种谁都不会来的地方后，偶然进入最里面的牢房，接着偶然摔倒并且偶然撑扶的地方，偶然是开门开关的位置』的人──
──要不然，顶多就是只看到城堡地牢，就说出『好像会有隐藏房间』这种奇妙言论的异世界转生者吧。
「走吧。」
亚雷克向前进，『月光』跟着他一起过去。
他们踏进纯白、细长的通道。
墙壁、天花板、地板，全部都是由微微发光、没有接缝的白色材质所构成。
那材质的触感很不可思议。
材质摸起来的确很硬。但是只要按压它就会产生若有若无的凹陷感，就是那种触感。
『月光』的鞋子因走路发出的声响，非常清脆响亮。
正因为如此，突显出完全无声前进的亚雷克很异常。
两人前进半晌，来到一个空旷的场所。
那里是跟他们至今走过的通道相同材质的立方体空间。
最初，这间房间只放有一个宝箱，显得孤零零的。
然而，现在明显多了生活感。
入口旁边是从废物堆捡来的沙发。
过去收着某些……没什么印象的东西的宝箱，如今装着『冷却』的魔石，化为食物保存库。
再往更里面走，有个炉灶。
由于这里是地下密闭空间，因此当初导入了炉灶，想说如此一来，或许能熏死亚雷克山达。但这座空间似乎具有排烟排热、保持内部环境固定的性质，结果失败了。于是现在炉灶被用来一般炊煮利用。
接着，在房间的中央。
这个房间的──不对，这个国家的主人就坐在……那古老、废弃的王位。
亚雷克山达。
长相宛如十五岁左右的孩子。
其实是活了五百年的怪物。
被束带紧紧束缚的那名少年，看似睡着了。
他的脸看起来中性又安详。
但是──他的眉心冷不防地皱起。
「……呜。」
并发出了呻吟声。
『月光』想捂住耳朵。
「……啊、啊啊……」
那是宛如临死前惨叫的声音。
但『月光』非常明白那是诞生的声音。
呼吸开始，生命开始。
被挖掉脑、被贯穿心脏──尽管如此仍死不了的英雄，生命又开始活动。
「唔、咕……呜……」
他扭动身体。
然后，他淡然、没特别使力地『抬起右手』，就扯断了束缚自己的束带。
啪嚓的一声。
那道并不大的声响，终于让那家伙睁开眼睛。
「……」
那家伙面无表情地望着扯断束带的右手。
在长长沉默之后，他吐露的是一如既往的话语。
「……我还活着吗？」
他的语气中已经没有绝望。
只是弥漫着强烈的虚脱感。
他重新确认自己处于不会结束的徒刑当中。
认知自己身陷于名为生命的囹圄、尚未获得自由的现实。
「再来，下一个。做什么都行，杀了我吧。让我死吧，不管要经历怎样的痛苦、怎样的疼痛都行。只要死得了，什么都可以。总之，杀了我，杀了我吧。拜托，杀了我吧。」
那是彷佛对某人倾诉、单纯的自言自语。
他在认知『月光』存在之前就在呢喃的祈祷。
……又或者，那原本就不是对人说的话语。那搞不好是对在他出生前遇见的──神的诅咒吧？
『月光』发现自己正在微微颤抖。
──不要紧。
这次拥有确实杀死他的手段。
然而她的喉咙却紧绷着，发不出声音。
她总是这样。
每当亚雷克山达清醒，她就彷佛胸部被什么东西塞住般，感到呼吸困难。
「不要紧喔。」
一只手静静地覆上她的背部。
『月光』恢复了呼吸。
她将视线望向那只手的主人。
亚雷克山达。
只不过，那是她不期望死、亦非英雄、活在现代的儿子──亚雷克山达。
「您办得到的。您做的事不是白费工夫──不，为了不功亏一篑，您才结束了修行的。」
他笑着说道。
似乎丝毫不怀疑自己提供的修行的成果。
『月光』想起来了。
……没错。自己在修行中，尽是做些自己四百年之中没经验过的行为。
将痛苦转换成自信。
将恐怖翻转成勇气。
……现在想想，自己至今总是觉得自己是『没用的』。
因为自己很无能。
有着特异的来历。
拥有非凡的『更换身体活下去』的能力。
但是只有那样而已。
自己什么都没有，也没有才能跟创造力。
但是自己却想要一个人完成目标。
因为自己确信那就是自己诞生的意义。
因为自己认为其他普通地出生、普通地死去的人，不该承担这种会让脑袋疯掉的苦难。
……自己一次都不曾确信办得到。本来以为，自己会就这么不断尝试杀死亚雷克山达，直到世界末日。
一直觉得，为什么做这件事的是自己？好几次觉得，若不是自己动手，亚雷克山达就能更早被杀死了吧？自己并不想要这么长的寿命，而是想要才能。愈活就愈厌恶自己的无能。
自己曾想过干脆一死百了。
若能以无从辩解、不算偷懒、没有人能责怪的方式死掉该有多好？自己甚至这么想过。
但是，自己无法主动抛弃生命。
因为若是自己不动手，还有谁能救亚雷克山达？
既然舍我其谁，就一定得靠自己才行──本来这么以为。
虽然这么以为──却老是绕远路至今。
「亚雷克山达！」
『月光』叫喊着。
英雄以没有表情的脸看着『月光』。
那是超越绝望到达看破的境界的表情。
每当面对那对混浊的眼神，『月光』总是畏缩。
但是──
「今天一定要杀了汝！」
──说出来了。
自己一个人绝对说不出口的话语。
……既然自己没有才能，那就借助他人的帮助就好。
她终于发觉那个道理──不，因为被迫发觉，才会说出那句话。
亚雷克山达扬起嘴角。
那看起来像喜悦的表情。
「好啊，你动手杀了我。无能为力的你，杀了我。」
亚雷克山达一边扯断束带一边站起来。
他露出赤裸的上半身。
绑腿布的下摆已被磨破。
明明他才刚清醒，下盘却毫不摇晃，非常稳定。
果然──他连一点衰退的迹象都没有。
『月光』的脸上流下一行冷汗。
她本来有自信，并不是对自己的自信，而是对萨洛蒙的才能的信赖，与对亚雷克完成的技术的信赖。
尽管如此，她还是会紧张。
她从先前呼吸就很喘，背后满是黏腻的汗水。
如果到了这个地步还是行不通的话呢？
她的不安益发沉重。
尽管如此，还是非动手不可。
『月光』好不容易下定决心，准备使用『十成杀』而默念──就在这时……
「在那之前，可以耽误一点时间吗？」
亚雷克唐突地开口。
亚雷克山达不高兴地瞪他。
「……这家伙是什么人？」
「我是她的儿子亚雷克山达。关于母亲行动的意图，我有一件事非问不可。」
「……什么事？」
「不，是很单