隔天傍晚。
我们抵达位于山中的古代妖精遗迹入口。
遗迹入口一带的地域栖息着奇美拉，也就是彷佛在狮子的身体接上巨龙与山羊头部的异形怪物。
不过那种怪物对我们来说并不是会造成问题的对手。
带头行走的莉特受到一只奇美拉的袭击，不过那只奇美拉被瞬间打倒以后，其他只见状便逃走了。
接下来的旅途都安然无恙。
队伍一如预定，由我、莉特、亚兰朵菈菈、达南、梵、菈本妲、爱丝妲、亚尔贝这八人组成。
「虽然明天开始才深入探索，但遗迹里有个之前用作据点而整备过的区域。我们先去那边吧。」
伙伴们对我的话语表达同意。
那是露缇为了让「炼金术士」戈德温制作药物而整备的区域。
与艾瑞斯之间的战斗结束后，那个区域也一直维持原本的样子。
「这里就是古代妖精的遗迹！」
梵兴致勃勃地摸着以未知金属构成的壁面。
「梵是第一次探索古代妖精的遗迹吗？」
「嗯，因为古代妖精遗迹里的齿轮兽没有加护。而且它们也不会跑出遗迹作恶。」
「这样也对，毕竟勇者该拯救的人类本来就不会在古代妖精遗迹里头。」
古代妖精不需要作为勇者的责任。
不过……勇者的传说与古代妖精遗迹有着很深的关联。
「勇者露缇获得的勇者之证，原本是在古代妖精遗迹里头的物品。」
「就是这个吧？」
爱丝妲从怀里取出勇者之证。
「咦！」
梵讶异地叫出声。
「为什么爱丝妲小姐会有勇者之证？」
「这是露缇大人寄放在我这边的。」
露缇停止勇者旅程、前来佐尔丹的时候说自己已经舍弃勇者之证，可能是她舍弃的物品被爱丝妲捡起来了吧。
「这东西就算由我拿着也没半点效果。」
「毕竟那是用来强化『勇者』加护的物品啊。」
听了爱丝妲和我所说的话，梵陷入深思。
「强化加护……那并不像『勇者』的作风。」
「是啊。」
直接强化加护的魔法道具极其罕见。
毕竟所谓的加护就是神所赋予的祝福。
非神的人类动手操作加护则是异端分子的作为，也不能明目张胆地加以研究。
而且就算得到许可，那似乎也是现代魔法师完全没办法出手的神秘领域。
毕竟也有恶魔的加护这种东西，如果具有魔王军所在的暗黑大陆的技术，说不定真的有办法操作加护。可是在这个大陆上，只有古代妖精和被视作其后裔的野妖精拥有操作加护的技术。
绝种的木妖精，以及现代仍活着的半妖精和高等妖精都没有操作加护的技术。
「这个妖精硬币好像也是呢。」
亚兰朵菈菈取出白银的硬币。
这也是以未知金属制作的古代妖精遗产。
我开始和莉特一起生活的时候，盗贼公会的男人为了收买我，有拿这玩意儿过来。
一般认为这是古代妖精们所使用的硬币，不过解放这硬币的力量后就可以让自己加护的技能等级提高一级。
价值一万佩利的物品拿来当成消耗品实在很浪费，不过我还在旅行的时期就有在对抗强敌的战斗中频繁使用。
无论怎样的财宝都不会比性命珍贵。
「探索古代妖精遗迹就会找到许多妖精硬币。而且还有其他的强力遗产，我们那时也是若附近有古代妖精遗迹，就会在有余力的时候过去探索。」
「我则是觉得提高加护等级比什么都重要。」
梵这样的说法想必也是刘布的方针。
为了变强，是该把提高加护等级视为最优先的事项，还是需要将使用剑术、魔法道具等物品的作为也算在内，和加护一起视为最优先事项呢？
曾为骑士的我与身为圣职人员的刘布会有不同的方针也很正常。
「关于那个勇者之证，梵你对前任勇者的传说了解多少？」
「我当然有把教会留下的纪录全数读过。」
「你在这方面果然是个模范生啊。」
露缇她对前任勇者没有半点兴趣。
因为她讨厌「勇者」加护，所以这是理所当然的。
不过当时我、艾瑞斯与爱丝妲都知道前任勇者的传说，知识面只要有伙伴辅助就不成问题。
「前任勇者拿到勇者之证，是在『贤者』莉莉丝深受前任勇者的志向感动，决定与他一同旅行后的故事。」
梵说起前任勇者的故事。
「莉莉丝是考古学研究者。她研究的『勇者』是现今没有留下纪录和传说的人类时代以前的人，她查出古老时代的『勇者』一行人曾造访现今阿瓦隆尼亚王都附近的古代妖精遗迹。莉莉丝将前任勇者带往那个遗迹，在那里找出勇者之证。那是仅有『勇者』才能拿到手的秘宝，人们便认同他为『勇者』，为了对抗魔王军而集聚至他身边。」
前任勇者。
以前打倒魔王的英雄，开拓人类时代的人。
前任勇者的旅程与现今的「勇者」露缇和梵不同，是在世界已经被魔王支配之后开始的。
当时支配大陆的木妖精们与魔王军战斗，而后全数灭亡。
人类部族的诸王只能接受魔王的支配，据说是作为恶魔的奴隶来过活。
前任勇者便出现在那样的时代……他的名字并没有流传下来。
他和伙伴们一同累积力量，在各地引起叛变，最后闯进魔王城并消灭魔王。
在那之后，前任勇者与「贤者」莉莉丝结为连理，他们的儿子成为最初的人类王国盖亚玻利斯的君王，统治人类。
此外，前任勇者的伙伴大战士玛哈拉德设立了冒险者公会的前身──战士公会，圣者柯席加则是成为重建圣方教会的中心人物，英雄们后来的事迹造就现在这个时代。
后来，因为以前服从魔王军而被放逐的人类子孙，将勇者一行人建立的盖亚玻利斯王国毁掉了……这段历史真是讽刺。
那就是我和露缇的故乡──阿瓦隆尼亚王国。
王都以前是盖亚玻利斯的勇者城，而在更之前是称作魔王城的地方。
「就是因为那时事情太多，前任勇者的纪录才会四散各处吧。」
莉特觉得很遗憾地这么说道。
爱丝妲也点头同意她的说法：
「教会也只有留下与阿瓦隆尼亚王都同等程度的纪录。要说唯一可以期待的，只有盖亚玻利斯王族幸存者建立的卡塔法克托王国的史书……如果有留下史书，卡塔法克托王国想必没有需要隐藏的理由。若有纪录便可以大肆广传，主张他们王国的人才是勇者的正统血脉。」
就像这样，关于前任勇者的伟业，不仅没人知道他是怎样的一个人，就连名字都遭到遗忘。
……真的是这样吗？
虽然有一部分应该是因为各个成员都有在自己的组织留下伟业，可是勇者的伙伴们都有留下名字与纪录，本应是当代最大英雄的前任勇者却是唯一欠缺纪录的对象，这种事情有可能发生吗？
我不禁觉得欠缺勇者纪录是出于某人的意图。
尽管不晓得那是善意还是恶意……
＊＊＊
从入口往里面走，便来到有古代妖精升降机的地方。
佐尔丹的冒险者只会进到这边。
森林里的植物有在过来这里的路上生长，或许是因为环境合适，途中长有特殊的药草，不怕遗迹四周那些奇美拉的大胆冒险者就会来采集药草。
不过，没有冒险者会往这下面行进。
「我们下去吧。」
我边窥视洞穴边这么说。
「梵你有从高处下降的手段吗？」
「当然有！」
「好，那我们下去吧。」
所有人都往地底跳下。
我下降的同时踢击壁面减速。
莉特在我旁边以精灵魔法缓缓落下。
同样用魔法下降的爱丝妲有点不稳定，因为她抱着亚尔贝降落。
以爱丝妲的实力，就算有抱人应该也能稳定地低速下降，她会这样八成是抱住亚尔贝使得内心动摇了吧。
由于看起来挺危险，我就使了眼色要莉特和亚兰朵菈菈辅助她。
至于梵的状况，则是在垂直的壁面上向下奔跑。
「果然是梵的速度最快！」
坐在他肩上的菈本妲开心地吵闹。
我们并没有在比速度耶……
「别小看我喔！」
达南也气势十足地向下降落。
那是应用武技的空中加速。
在即将冲撞地面的瞬间，于半空中一边急速减速一边着地。
他可真是个超人啊。
「怎么样啊！」
「那个肌肉男，居然敢妨碍梵！」
「达南先生好厉害啊。」
达南取胜而洋洋得意，菈本妲显得不甘心，
梵则是我行我素。
他们三人分别以不同的表情下降后，我们也接二连三地降落在地。
嗯，大家都平安。
「据点在这里。」
我站到队伍前方为伙伴们带路。
担任斥候的莉特在我身旁。
其他人在我们俩身后组成一个阵形跟随我们。
前进一阵子之后……
「嗯？」
我觉得有点不太对劲，于是站立不动。
在那里的是以前露缇所破坏的遗迹守护者──齿轮兽们的残骸。
「怎么了，雷德？」
「先等一下。」
我坐下来调查残骸。
果然有少。
「零件不够，有人从坏掉的残骸当中把零件取走。」
「咦咦！可是这座遗迹，上次不就是最后一次有人进来吗？」
莉特惊讶地这么说。
「我想佐尔丹应该没有冒险者会去古代妖精遗迹深处……入口也没有其他人进来过的迹象喔！」
「我也没有发现。」
莉特「精灵斥候」作为斥候的能力与亚兰朵菈菈「木之歌者」关于植物的能力。
由于遗迹入口有植物向内生长，可以说是森林的一部分，所以要瞒过她们两人的目光并没有那么容易，至少佐尔丹的冒险者无法办到。
「会不会是有别的入口之类的？」
梵这么说道。
的确有这种可能性。
「我想大概有其他入口。可是如果是冒险者做的，会留下装甲很奇怪。因为齿轮兽的零件当中能卖到最高价的就是装甲。」
「这样啊，嗯……」
梵歪了歪脖子，开始深思。
就我看来，这种状况是……
「你们在烦恼什么没意义的事情啊？」
在我开口之前，菈本妲耸耸肩这么说。
「我记得它们会同类相食，以前就常常看见那种景象呀。」
菈本妲的话语不是推测而是回忆。
这样啊。
「菈本妲经历过古代妖精的时代啊。」
菈本妲的真面目是灾害仙灵。
根据温蒂妮的说法，她是以前在世界各地大肆作乱，受到巨龙与古代妖精毁灭的灾害仙灵之最后幸存者。
真没想到会这样，我们拼命地探究古代妖精的事情，眼下却有让我们的行为看起来很蠢的答案。
「以前的事情，根本一点也不重要吧。」
可是菈本妲似乎对古代妖精的话题没有兴趣。
菈本妲的思维基本上不会对人类做出区分，对她而言，与古代妖精之间的战斗或许也是不会特别在心里留下印象的事情。
仙灵的价值观果然和人类不一样吧。
「同类相食是指什么？它们会吃掉对方吗？」
达南一副完全听不懂意思的样子这么问道。
「应该是从坏掉的那些齿轮兽收集可以用的零件，拿去修理其他的齿轮兽吧。」
「我听不太懂。」
「……意思是说不定会出现新的齿轮兽，保持警戒会比较好。」
「原来如此！你一开始这样说不就得了！」
达南笑着拍打我的背。
这样很痛，真希望他别这样。
我对齿轮兽也不熟悉。
自古代妖精时代起，数千年都没有损坏而持续运作，以齿轮装置驱动的怪物。
为了以现代魔法技术重现齿轮兽的运作方式，研究者们有在研究齿轮魔像，不过目前也只能将魔法魔像的部分动作替换成齿轮装置。
「如果是行动中的齿轮兽，会发出声音且容易察觉，可是静止时不会让人感受到气息和魔力，还挺麻烦呢。」
「不会发热也不会呼吸，就算借用植物力量也难以察觉。」
莉特和亚兰朵菈菈这么说。
若要应付齿轮兽的伏击，只能在对方开始行动后加以反击。
就媞瑟对我说过的内容来看，这座遗迹的防卫战力似乎强得夸张。
强大到连那个媞瑟都直截了当地说：「要是没有露缇大人在就无法生还。」
「这座遗迹好像曾有齿轮巨龙存在，如果它有被修好，我们势必得多加注意。」
「齿轮巨龙……我记得那是前任勇者的传说中出现的怪物吧？」
「是啊，过往的魔王军将它修复后当成兵器投入战争之中。它是力量强大的终极兵器，不仅让前任勇者落败，还杀死勇者的伙伴。虽然不晓得以前在这里的齿轮巨龙有没有如同传说的性能，不过那是身为勇者也不可疏忽大意的存在。」
说起来，在前任勇者的传说当中，古代妖精的技术除了勇者之证的来源以外，就只有「魔王军修复后拿来使用的威胁」这样的登场方式。
这想必也是身为教会勇者的梵一行人一直轻视古代妖精遗迹的理由吧。
「诶，菈本妲，古代妖精到底是什么来头？」
「你问什么来头，就是到处都有的生物啊，和你们这些人类一样喔。」
菈本妲摆出一副「你在问什么蠢问题」的表情，看着我这么说。
即使答案就在眼前，但要问出具体内容好像满难的。
「在这里待够久了，我们快去睡觉的地方吧。」
「说得也是。」
受到达南说的那句话催促，我们决定往更深处前进。
＊＊＊
我们保持警戒前进，不过没有遇上先前所担心的修复后的齿轮兽。
寂静的通道响起鞋子敲击金属地面的声响。
我们前往有用木妖精文字标示勇者管理局的黏土板所在地点，然后往更深处前进。
「就是这里，能平安抵达真是太好了。」
我们抵达「炼金术士」戈德温用来当工作室的房间。
「门坏了呢。」
「因为发生一些事，露缇把门弄坏了。」
「发生一些事。」
虽然我也觉得差不多有一半是自己的问题，不过这里是除了我们以外没人会使用的房间，所以也没差吧。
尽管我脑海里浮现许久以后的未来学者由于「破坏珍贵遗迹的某个人」而震怒的画面，但我还是决定不去多想。
「那我们来设置据点吧。」
「嗯，包在我身上，刘布先生有给我方便的魔法道具……」
梵拿出道具箱，不过──
「先等一下吧，难得有这次机会，我们不要靠魔法道具，自己来设置据点吧。」
「咦咦？为什么！」
「你们之前在旅行途中的据点全都是靠那个魔法道具解决，或者是同行的教会战士在设置吧？」
「是这样没错，可是用魔法道具就能马上设置好，刻意耗费一番工夫有意义吗？」
「要是陷入无法使用魔法道具的状况该怎么办？假如道具箱被抢走了呢？甚至有可能发生被打进牢狱，必须在身上只有一件衬衫的状态下逃狱并回到伙伴身边的状况。」
「……我知道了啦。」
「好，我们有先准备好道具，那就让爱丝妲边教你边做吧。」
梵心不甘情不愿地过去爱丝妲那边。
爱丝妲对于那样的梵露出苦笑，但还是很认真地教导他。
「他变老实了呢。」
莉特来到我身边说道。
「梵本性认真且勤奋，他只要能够接受他人的价值观，姿态就会放得比较低。之前他的『勇者』加护突然觉醒，过度以信仰为重的那种模样，应该是偏离了他本来的性格所致。」
「嗯──加护真是难懂呢。」
「就是啊，戴密斯神到底是为了什么才创造加护呢？」
如果目的是要打倒魔王拯救世界，更有效率的方式要多少有多少。
「勇者」的存在理由并非以拯救世界为目的。
「露缇与梵这两名『勇者』虽然完全不同，关于这点的意见却一致呢。」
「说起来的确是这样。」
露缇说「勇者」并不是为了救人而打造出来的，梵则是说「勇者」的目的并不是胜过邪恶而是与邪恶战斗，胜负本身并不是目的。
比起任何传说，体内宿有「勇者」的当事人所说的话才更精确。
「戴密斯神会不会是平等地看待善恶？不支持任何一方，为了让善恶都拥有同样强大的力量而造出加护之类的。」
「我觉得这样讲也很怪。既然如此就不需要『勇者』也不需要『魔王』，有人类和恶魔就足够了。」
「嗯──要是能在这座遗迹找到答案就很不得了了。」
「可是也不晓得这种秘密能否公诸于世，刘布没有一起来或许是件好事。」
我和莉特聊着这些事的时候，梵与爱丝妲好像结束了据点的设置作业。
由于没有遮蔽风雨的必要而没有帐篷，不过有设置可以在这里住宿的睡床与简易厨房等设施。
「做得很好。」
「只要知道做法就很简单喽。」
梵有点得意的样子。
这样的他确实像个少年。
「那么来做饭
吧。」
看来冒险第一天可以平安结束。
＊＊＊
到了晚上。
说是这么说，遗迹当中既没有太阳也没有月亮。
我们已经用完晚餐，伙伴们各自随意做着自己的事。
我则是拿起训练用的剑教导梵剑术。
「太天真了。」
「唔！」
我的剑尖停在差点便能击中梵喉头的位置。
我们现在是在进行不会触及对手的模拟战。
这是用来重新端正剑术型态的训练。
若在「勇者」使出各种强力技能也只会影响挥剑动作的状态下，知晓剑术的我就能在战斗中占上风。
「好，我来告诉你动作不好的地方还有防御方式。」
「是！」
梵很认真地重复我教他的招式。
他学得很快，也很有理解力。
「可是梵你有想用自己擅长的招式来解决的习惯啊。而且招式的应用也不拿手。」
「那么，我该怎么做才好？」
「与其修正你的习惯，更应该增加可以从擅长的招式中衍生的招式。准备一些挡下对手攻击后可以反制对手的剑，进而占上风的招式应该会比较好。」
「原来如此！」
（插图009）
剑术并没有肤浅到可以一天练熟。
梵已经在实战中培养出固定的剑法，那就更不用说了。
不过梵在不断重复动作的过程中，确实有把我教他的剑术都化为自身的一部分。
与现在的梵对战，应该会感觉比以前还弱不好应付，不过他总有一天会变强吧。
「呼，今天先练到这里吧。」
「咦，可是……」
梵好像觉得还不够。
可是时间已经很晚了。
现在是十一点。
剑术训练的时间或许有点太长。
「再练一下也没关系吧……」
尽管如此，梵好像还是不太满意。
梵前阵子都还没感受到剑术的价值，但他现在好像能理解剑术的有趣之处了。
「我能教你剑术的时间不长，不过你开始旅行后，去看看各种人的战法就行了。有多少剑士就有多少种剑术之道……很有趣喔。」
我坐下来，用湿毛巾把弄脏的身体擦干净。
「是说梵你有睡眠抗性吧？」
「嗯，所以每次一到晚上，我都会去找附近的怪物战斗来提高加护等级。」
「我也会一起去喔！」
剑术训练时在远处为梵加油打气的菈本妲飞到他肩上这么说道。
「那么，我就在睡前多讲一些关于前任勇者与勇者之证的事情吧。」
我放下毛巾，重新面向梵。
「梵，你知道勇者之证最后怎么了吗？」
「就教会的纪录来看，是在打倒魔王后归还至原本存放的古代妖精遗迹喽。」
「是啊，可是不晓得前任勇者为什么会把勇者之证归还至原本的地方呢。」
听了我的问题，梵一时语塞。
「是为了将勇者之证托付给下一位勇者吗？」
「这想法很不错，存放勇者之证的遗迹设有若不是拥有『勇者』加护的人便无法开启的机关。前任勇者如果要托付给接任的勇者，想必没有比那里更恰当的保管场所。我在与露缇开始旅途前也是那么想的。」
「咦？」
「梵，你觉得『勇者』打倒魔王后就会完成责任，失去冲动吗？」
「……啊！」
梵一副恍然大悟的样子叫出声来。
「『勇者』的责任是打倒邪恶拯救人类。在邪恶从这世上消失，没有任何人寻求救赎之前，『勇者』的责任都不会结束。而且那种世界绝对不可能实现。」
就算打倒了魔王，露缇也没有从「勇者」当中解脱。
我曾经的梦想，也就是露缇作为一名平凡的少女和平地过日子的将来，是就算打倒魔王也不会实现的将来。
「既然如此，前任勇者光是打倒魔王就归还勇者之证，很奇怪呢。」
「对啊，『勇者』的责任还没结束，就得继续当『勇者』。还是需要勇者之证。」
「唔嗯……」
梵深思起来。
不过他好像找不到答案的样子。
我把咖啡装入杯中，边等它变冷边说下去：
「我的推测是，勇者之证并没有被归还。」
「……那就很奇怪啊。」
「先听我说完吧，『贤者』莉莉丝虽然有留下身为拯救世界的英雄、一国之母的轶闻，但她原本是考古学者。想必也很理解关于古代妖精遗迹的事情。」
我讲到这里稍作停顿，喝了一口咖啡。
有点苦啊，弄错磨咖啡豆的方式了吗？
「我也调查了许多关于古代妖精的事。」
那是为了找出压抑露缇的「勇者」冲动的方法。
当时我认为就算无法以人类的力量达成，古代妖精或恶魔的力量应该也会有办法。
结果我没找到让露缇从「勇者」当中解脱的方法，但学到的知识有在旅行期间派上用场。
而且最重要的是，古代妖精的知识让我得知的世界与圣方教会所教导的，源自神明的知识不一样。
「我们在王都附近的古代妖精遗迹发现勇者之证的时候，勇者之证是另行生产出来的全新品。那个勇者之证与前任勇者使用过的不同，单纯只是具有相同效果的古代妖精遗产。与造出『勇者』的戴密斯神没有任何关联。」
「我在仙灵聚落也有听说这事……但真是令人难以置信。关于教会勇者的经典也是写到勇者之证是以神的黄金──山铜制成，这就代表那是神所赐予的物品啊。」
「就和这地面一样。」
我轻敲坚硬的地面。
响起了钝重的声音。
「单纯只是我们不晓得这是什么金属而已，山铜并不是什么神的黄金，应该是古代妖精做出的金属才对。」
也就是说──
「古代妖精十分理解『勇者』。所以『贤者』莉莉丝为了从前任勇者的纪录当中隐藏关于古代妖精的事实，才会让纪录变得不完整。」
「贤者」莉莉丝利用勇者的血统建立王国，成为大陆的支配者。
她或许是知道了会危害到那种权威的某种事物。
「推理得很精彩，但也没能确信是否真是那样。」
「是啊，说穿了全都是推测。要是这遗迹里有答案就好了。」
「……这心情真是不可思议，假如我不是『勇者』，说不定会觉得可怕。」
「你打算怎么办？要在不知道『勇者』是什么的状态下回去吗？」
「不，我想知道赋予我的『勇者』的意义，思考该成为什么样的『勇者』，在这样的前提下拯救世界。」
梵以坚定的口气这么说。
「没问题喔！」
菈本妲对我所说的话似乎没什么兴趣，她以仙灵的小小唇瓣亲吻梵的脸颊，并且开朗地这么说：
「梵已经是最棒的勇者，我不太懂什么秘密之类的事情，不过假如梵维持现状一定不会有问题！」
「谢谢你，菈本妲。」
梵把视线移向停在他肩上的菈本妲并这么说道。
以前的梵看起来好像有注意菈本妲，但其实并没有在看她。
因为梵以前甚至连伙伴也都是透过「勇者」的加护在看。
他与伙伴之间的信赖关系想必也要从现在开始建立吧。
看见梵和菈本妲开心地聊起来，我不打算打扰他们而悄悄前往睡袋。
「辛苦了。」
「亚兰朵菈菈今天一天也辛苦了。」
亚兰朵菈菈将一些莓果拿给正要进入睡袋的我。
放进嘴里便尝到酸酸甜甜的味道。
当小点心刚刚好。
「没想到那个勇者变得那么圆滑啊。」
亚兰朵菈菈望着听菈本妲开玩笑后笑了出来的梵这么说道：
「那副德行看来可以好好拯救世界呢。」
「是啊。」
「不过我反对让一名勇者背负世界命运就是了。」
亚兰朵菈菈的想法一直都是那样。
身为勇者伙伴的同时，也否定勇者这种责任。
回想起来，我们队伍各个成员的思考方式也都大不相同啊。
「梵隶属于教会那种组织。虽然有可能遭到教会利用，但梵应该会带领教会的军队去应战才对，不会演变成一个人背负一切的状况……我想要往这个方向思考。」
「端看『勇者』的冲动而定呢。」
「是啊。」
所谓的军队并不会采取最适合救助人民的行动。
「勇者」加护的冲动很难适应军队这种巨大组织。
或许梵他总有一天会离开军队，如同我们以前那样演变成由少数人背负世界命运的状况。
「唉，雷德。」
亚兰朵菈菈压低音量这么说：
「『勇者』梵为什么笑得出来？」
「勇者」露缇明明就笑不出来。
亚兰朵菈菈应该想这么说吧。
「……我不晓得。」
我只能这么回答。
＊＊＊
隔天。
冒险第二天。
早餐是蔬菜蛋三明治与培根汤。
我有做好准备，至少在冒险的第一个早上要让大家吃到新鲜的餐点。
虽然没办法悠悠哉哉享受早餐，但大家都吃得津津有味。
吃完早餐，所有人便集合起来开始讨论今天的行程。
「我们分头探索吧。」
达南如此提议。
「尽管不晓得有什么东西，不过大部分的区域露缇和媞瑟都探索过了吧？找到奇怪的东西前先分头行动也没差吧？」
「嗯嗯，我觉得这样很好！我和梵一起行动，其他人都分开行动不就好了！莉特你也想和雷德待在一起吧？」
「咦？没错啦，我是打算和雷德一同行动。」
「菈本妲，我们现在是在讨论正经事喔。」
「梵你真是的！我也是在讲正经事啊！」
菈本妲所说的话让大家喧闹起来。
她的存在想必会为梵以后要踏上的艰苦旅程带来欢乐吧。
不过现在是该制止她的时候。
「安静点！先来统整意见吧。」
大家马上停止交谈。
只有菈本妲看起来还想讲些什么的样子，不过梵用手指塞住了她的嘴巴。
她现在只发得出含糊的声音。
「露缇她们的确探索过这遗迹绝大部分的范围，也排除了危险。可是露缇的目的并不是要揭露这遗迹隐藏的秘密，而且也有齿轮兽已经复活的可能性。」
我环视伙伴们。
「要分开就分成两队，我觉得再细分下去风险太高。」
「是啊。」
爱丝妲同意我的看法。
「而且以一出事就能马上过去支援的距离来探索会比较好吧？我建议两队一直保持在同一阶层。」
我从道具箱取出信号笛，递给所有人。
这是冒险者之间时常使用，体积小却能发出巨大声响的笛子。
能够发出三种音高的声响，将信号传给位在远方的伙伴。
「大家也同意这样的方针吗？」
「嗯，没问题！」
达南点了头。
其他人好像也没有异议。
「那么队伍分配是……」
A队是我、莉特、达南与亚兰朵菈菈。
B队是梵、菈本妲、爱丝妲与亚尔贝。
「我们先以各自的伙伴分别组队吧。要是有什么状况马上通知另一队，没必要勉强自己喔。」
「我知道了。」
梵点点头。
哦，他也变得挺可靠了嘛。
探索是从再次确认露缇探索过的区域并确保其安全开始。
我们也有去以前操控齿轮兽们的母体齿轮（Clockwork Mother）待过的地方看看，但母体齿轮仍然是损坏状态。
假如没有修好它，齿轮兽们应该就无法行动……
「打倒指挥官便会全军覆没的军队啊。」
如果我是制造出齿轮兽的古代妖精，要守护非常重要的遗迹就不会做出那么脆弱的机制。
一定会先设想指挥官被打倒的情况。
「不过齿轮兽并不是生物嘛。」
继续探索吧……
后来，第二天的探索也平平安安，没有成果便结束了。
露缇探索过的区域各处都没有改变的迹象。
明天去下面的阶层看看吧。
＊＊＊
第三天。
今天的早餐是用橄榄油煎炒的肉与蔬菜。
吃完后剩下的橄榄油用面包沾着吃也很美味。
今天要去探索下面的阶层。
我们也去过与艾瑞斯一战的房间，以及曾保存以前锡桑丹使用的「神•降魔圣剑」的房间。
考量到露缇失控的经过，我担忧身为「勇者」的梵不该进去，所以最后一个房间由我来调查。
虽然从未看过的巨大魔法装置令人惊讶，但我没有找到任何可能与「勇者」有关的物品。
而且这里是圣剑的保管库，我也不觉得会有其他用途。
今天扑了个空啊。
＊＊＊
第四天。
早餐是加入盐渍保久食品的炖汤。
今天我们前去探索的地方从作为据点的阶层来看是在上层。
那是宽敞且空无一物的楼层。
即使有不晓得用来做什么的装置，但每个似乎都已经坏掉。
看来这里的天花板上面以前有露出表面的某种装置在运作。
或许是那装置被掩埋了，这个阶层的装置才变得无法使用吧。
今天也是扑了个空。
＊＊＊
第五天。
早餐是饼干与豆子汤。
我们去探索还没调查过的区域……什么都没找到。
嗯──这样子就所有的地方都探索过一遍了。
我们在中午过后先集合一次，开起作战会议。
「什么东西都没有呢。」
莉特觉得很遗憾地这么说。
伤脑筋啊，真没想到会没有进展到这种地步。
「木妖精黏土板上面的字会不会是乱写的？」
「嗯，那个黏土板的确是调查过这座遗迹的木妖精写的，但是也不能保证资讯一定正确。」
达南和爱丝妲这样交谈。
「若照理论进行，接下来应该要两队交换探索区域，看看有没有漏掉的地方？」
作为冒险者的经验也很丰富的亚兰朵菈菈这么说。
的确，分头调查能够查的事物也很多。
冒险者公会的训练所也是这样教导的。
这是「探索会受到个人习惯影响，由其他队伍重新探索会有先前遗漏的新发现」的理论。
「这样太麻烦了，干脆全部破坏掉吧！」
「那么做不就没意义了吗？」
菈本妲说出挺危险的论点，梵露出难以置信的表情纠正她。
虽然不可能破坏，不过在某个地方一定有隐藏通道才对。
「可是我很纳闷呢。」
「纳闷是表示雷德有什么在意的事情吗？」
莉特对于我的低语有所反应而这么询问。
我整理好自己的想法回应她：
「找了这么久却没有任何发现，我认为这代表有个隐藏通道，可是古代妖精为什么需要把通道隐藏起来？」
「什么意思？」
「莉特有什么理由不想让人进入某个房间时，会怎么做？」
「问我会怎么做……这个嘛，我会在门上上锁。」
「对，我也会那么做。除非是符合不想被别人看见的那种，王宫的逃脱路线或者魔法师的违法研究室之类的特殊条件，不然不会做成隐藏通道吧？」
「这里应该也是那种设施吧？古代妖精不是一般人可以理解的，而且又在这种地底深处。」
「古代妖精的确是没人理解的存在，但我认为这座遗迹以前是因应特定目的而一直被运用。实用性很高的设备应该不会设有隐藏通道才对，更何况那样就不像古代妖精的作风了。」
「古代妖精的作风啊。」
莉特思考起来。
「雷德说的这些我也能理解，可是这该怎么做？」
爱丝妲这么说。
我将刚才想到的预测化为言语。
「将通道隐藏起来的不是古代妖精，而是后来调查这里的木妖精们。」
既然如此，要调查的地方就是那边。
＊＊＊
我们所有人来到写上勇者管理局字样的黏土板所在地。
「照你说的搬过来了，可是这要怎么处理？」
达南将他背着的物品放到地面上。
露缇破坏的齿轮战士的残骸。
我请达南将其中比较完好的残骸搬过来。
「我想要尝试某件事，但不确定是不是一定会有什么反应，要是什么都没发生，可别失望啊。」
我对着伙伴们露出苦笑，尤其是对目光满是期待的莉特和梵这么说。
要是什么事都没发生，那还满丢脸的……
可是在等了十五分钟左右──
「有东西正朝我们靠近！」
莉特发出警告。
「我希望大家怀着随时可以应战的心态，不过先不要采取战斗态势。」
伙伴们对我说的话表达同意，没有抽出武器而是观望状况。
后来终于听见「喀嚓喀嚓」的脚步声传来。
「啊！」
莉特惊讶地叫出声来。
有四条腿的齿轮兽一边发出齿轮声一边从墙中出现。
以齿轮兽出现的地方为中心，金属壁面宛若液体般大幅度地波动。
「这是……木妖精的诅咒！」
「和洛嘉维亚的幻惑森林一样……！」
这是会对心神起效用，强
大的幻觉魔法。
很难以现代魔法来解咒。
「这魔法对心神起了效用，让我们一直以为这里有面墙壁。由于效用太强，就算用手指碰触也会误认为墙壁的质感，想丢东西过去也会下意识丢向地板而非丢向墙壁。」
齿轮兽残骸的零件有被拿走的迹象。
如果是被其他的齿轮兽拿走，那又是从哪里过来拿的？
想必是从我们没注意到的隐藏通道过来。
也就是齿轮兽可以通过，我们无法通过的通道。
而且，假如将通道隐藏起来的不是造出这座遗迹的古代妖精，而是木妖精们。
思考我们与没有生命的齿轮兽有什么差别，就能预料到影响心神的魔法对齿轮兽没有效果。
既然如此，利用齿轮兽就可以了。
「原来如此，我都没发现呢。」
亚兰朵菈菈慎重地碰触墙壁。
「嗯，虽然还是会心生抵抗，但我在感知这是幻觉以后应该有办法突破。」
身为高等妖精的亚兰朵菈菈对于木妖精的诅咒也很熟悉。
就算无法完全解咒，在这个条件下也有办法突破。
出现的齿轮兽没有理会我们的惊愕，它捡起残骸后，便发出「喀嚓喀嚓」的声音回到墙壁的另一侧。
「怎么办，要跟在它后头吗？」
亚尔贝这么说。
「嗯，跟过去吧。梵你也同意吗？」
「当然同意……！」
前面就是勇者管理局。
到底有什么东西在等待我们呢……
＊＊＊
通道深处有门扉。
齿轮兽靠近后，门扉便自行滑开。
「省下把门撬开的工夫了。」
我们与齿轮兽一起踏进门的另一侧。
里面是半径约六公尺的厅堂。
「看来以前常常有人来往啊。」
既然有这么宽敞的厅堂，应该有不少古代妖精在这个设施里头停留吧。
厅堂内部有个大型缆车，搭上去后可以再往深处前进的样子。
「你知道这玩意儿怎么运作吗？」
达南这么问道。
我指向齿轮兽。
「那家伙应该知道，我们就和它一起搭吧。」
「哦，原来你是想得那么周到才叫我去搬残骸，真不愧是雷德！」
我并没有深思熟虑到这种地步。
不过这种时候，摆出一切都在我预料中的表情比较好。
我露出笑容回应后，莉特就边窃笑边看着我。
……被莉特看穿了啊。
＊＊＊
缆车发出声响向前进。
「前进的速度可真快。」
爱丝妲这么说。
的确，我们应该已经前进一公里上下。
「这遗迹也大得太夸张了吧。」
「嗯，甚至让人觉得这座山底下全都是遗迹。」
达南与亚尔贝说着这样的话。
梵与菈本妲一直定睛观察待在缆车角落一动也不动的齿轮兽。
莉特与亚兰朵菈菈好像是一边望着黑漆漆的通道前方，一边聊着洛嘉维亚幻惑森林的事。
「气氛变得挺好的啊。」
爱丝妲高兴地这么说。
「毕竟我们的遗迹攻略也进行了五天啊。」
「新旧勇者一起组队，这应该是第一次也是最后一次吧？」
「我想也是。」
「虽然时间短暂，但能一起冒险真是太好了。我们所得到的收获也很多。」
「喂喂，接下来才是冒险的重头戏吧？」
「是没错，可是我们之前的状态实在太夸张，看见队伍像这样子好好运作，我就很高兴……不禁有所感触。」
「爱丝妲一路走来都很辛苦啊。」
「若能有所回报，那些辛劳就都值得了。」
她以前和梵的旅程到底有多么辛苦，我也只有大略听说而已。
不过她一定经历过超乎想像的辛劳吧。
我觉得，尽管如此还能说出「那些辛劳都值得」的爱丝妲是一名配得上勇者这个称呼的英雄。
＊＊＊
缆车抵达的目的地也有房间与通道。
「好了，我们差不多该和那家伙道别，来做调查啦。」
我指向四条腿的齿轮兽。
这时齿轮兽正往隔壁房间移动。
隔壁房间有个如同垃圾滑道一般的洞口。
进入房内的齿轮兽将残骸丢进那里后，就进入墙边的箱子里头不再行动。
「那个洞口留到最后再进去比较好吧？」
「我也这么觉得。」
我和梵交换了这样的交谈。
＊＊＊
古代妖精遗迹当中有许多装置。
其中绝大部分我都不晓得是用来做什么的。
所以发现能搞懂用途的物品时就会有点吃惊。
「这是木妖精的黏土板啊。」
毕竟这里是木妖精调查过的遗迹，我当然想过这种可能性，没有很惊讶就是了。
「应该不会又中了诅咒之类的吧？」
达南嫌恶似的开了口。
这种事情不属于达南擅长的领域，是他完全无法应对的问题。
无法靠战斗来解决的木妖精诅咒那种东西，对达南而言是天敌……
「没啦，我现在虽然赢不过不晓得是什么玩意儿的诅咒，但总有一天会练到连诅咒都能用揍的就把它揍烂喔。」
「真是满脑肌肉……」
顺带一提，他好像掌握了用揍的就把门锁和陷阱破坏掉的窍门。
世界和平后，他如果在道场传授用拳头探索遗迹的招式，应该会满受欢迎吧。
总之，先来看看黏土板写了什么。
「这什么啊？」
对于喜欢臭长文章的木妖精而言，上面写的是很罕见的简短文章。
「前面是勇者灾厄，快调头回去……是吗？」
这文章易于解读，能多作解释的余地很少。
写下这段文字的木妖精或许就是十分迫切地想让人知道这个讯息吧。
「勇者灾厄？」
身为「勇者」的梵靠近黏土板这么说。
「亚兰朵菈菈。」
「什么？」
「麻烦你调查一下有没有木妖精的诅咒。」
「好喔。」
「也麻烦菈本妲。」
「咦──我也要？」
菈本妲一副不愿意的样子。
「我也麻烦你了。」
「既然是梵的心愿，那我很乐意！」
亚兰朵菈菈与菈本妲。
两者仔细地调查。
「没事，上头没有任何诅咒。」
「我为了梵努力过了喔！」
菈本妲马上回到梵的肩膀上。
「既然亚兰朵菈菈和提起干劲的菈本妲调查后什么都没有，应该没问题。」
诅咒会有什么影响没办法靠中咒者自行察觉，因此很难应付。
如果没察觉发生了什么，事情便十分危险。
不过有亚兰朵菈菈这个高等妖精，以及并非仰赖知识，以感觉使用魔法的仙灵菈本妲两者调查过，想必不会有问题。
「灾厄指的到底是什么呢？」
爱丝妲以紧张的嗓音低语。
站在一直与「勇者」面对面的爱丝妲的立场来看，她想必也对于这遗迹能找到的东西抱持着期待与不安吧。
我们整理好队列，一面警戒一面往勇者灾厄前进。
＊＊＊
听闻「勇者灾厄」后，我就设想了各种危险。
最先想到的是捉住「勇者」，进行残酷实验的设备。
有一种说法是古代妖精轻视戴密斯神所以才会毁灭。
如果这种说法是真的，那他们应该不是要让「勇者」尽好责任，而是打算分析「勇者」的力量吧。
虽然这只是我的猜想，但这里可是古代妖精的遗迹。
甚至会让技术与文明进展都远远超过人类的木妖精惧怕的古代种族的遗留物。
就算目的不是那样，也可以猜想木妖精会有如同人类一般的发想，也就是打算笼络「勇者」加入自己的势力。
虽然「勇者」比人类的任何军队都还要强大，所以在现代打不成这种如意算盘，不过古代妖精集团的武器也有可能发达到超越加护的力量。
要以武力让「勇者」屈服或许办得到。
可是……目前没有遇上那样的危险。
我们前进的通道是宽厂的走廊。
有时候会在左手边看见门扉。
硬把门撬开后，里面看起来曾经是休息室。
有留下床铺与椅子的痕迹。
「休息室真多啊。」
看来以前有许多古代妖精在这座遗迹工作过。
「这里有几千年以前就已经不存在的种族生活过的踪迹，总觉得好奇妙。」
莉特边触碰椅子边这么说。
这椅子看起来满硬的。
「不晓得是座垫的部分由于经年累月而整个腐蚀，还
是古代妖精的屁股很厚实所以坐这样的椅子才比较适合呢？」
「呵呵，这可是新的理论呢。关于这方面，实际上是怎样呢，菈本妲？」
「和你们一样喔，看在我眼里根本就分不出你们和那些家伙的差别啊。」
我们这群人当中唯一亲眼见过古代妖精的菈本妲，以一副打从心底不感兴趣的样子耸了耸肩。
从休息室再往内部前进不久，在一个转角向左转。
我们在漫长的走廊尽头看见很大的门扉。
「啊，是宝箱！」
亚尔贝指向设置于左侧墙壁的宝箱，用有点大的音量这么说。
那是高度两公尺左右，如同置物柜的上锁宝箱。
亚尔贝是个冒险者，想必是因为在遗迹中发现宝箱就不禁情绪激昂了吧。
「真的耶！」
「打开看看吧！」
同样曾是冒险者的莉特和亚兰朵菈菈看起来也很高兴。
「梵你喜欢宝箱吗？」
「？」
梵好像搞不太清楚状况的样子。
他没经历过那种很有冒险者风格，一举赚大钱的冒险旅程，有这种反应也是理所当然吧。
「梵的队伍需要解开这种锁的时候都怎么做？」
「会拜托菈本妲喔。」
被梵直呼名字的菈本妲挺起小小的胸膛摆起架子。
「哦，那就来看看你的身手如何喽。」
「呵呵呵，这种锁我一瞬间就能解决哟。」
菈本妲飞至锁的正前方。
「古代妖精的锁的构造是以未知的魔法来驱动，就连技艺高超的盗贼都难以处置就是了。」
「哈！别把我和你们相提并论！」
菈本妲结起手印。
「精灵啊，我以自身的话语命令，把这道锁解开。」
响起「啪叽」一声，锁解开了。
菈本妲飞到我的面前，完美无比地展现出给人下马威的得意表情。
「这样子犯规了吧？」
刚才那样太狡猾了。
菈本妲是利用自身存在的强大来操控精灵。
那与经过钻研的技术和知识无关，也与加护所赋予的技能无关，是运用种族力量的强硬招数。
「谢谢你，菈本妲，你是我的伙伴真的太好了！」
「呵呵呵，只要梵能开心，我什么锁都会帮你开！」
真的有够方便啊。
「快把它打开吧。」
「也对呢。」
受到莉特催促，我打开古代妖精的宝箱。
「这是……古代妖精的武器吗！」
里头整齐地摆放着十二把约有一公尺长的长枪。
这并不是单纯的长枪，要是填充古代妖精的魔力就能展开有如巨大十字弓的力场，并且当作强大的能源射出武器来使用……似乎是这样子。
王都的图书馆里头保存的资料有这样写。
「可是……不晓得该怎么使用啊。」
当成长枪来看，虽然轻量却很短。
不晓得有多坚固，但尖端也没有特别尖。
真要说起来，要是没有古代妖精的魔力，拿着也没什么用。
「拿去卖掉可以换来一大笔钱，若是知道该如何使用，也可以交给士兵当作强力武器。梵，如果放得进道具箱你都拿去吧。」
「咦？全部都给我好吗？」
我将视线移向达南和亚兰朵菈菈后，他们俩也都点了头。
「嗯，这或许能在梵的旅途中派上用场。」
「可是这能卖很多钱吧？我们的伙伴不会拿来用，况且雷德先生的店生意也没那么好的样子。」
「你啊……」
就算个性变得圆滑，依然还是毫不留情又没礼貌的家伙呢。
「我的店铺生意够好，可以让我开心过活了喔。」
「嗯──」
「你就先同意我这句话吧，还有爱丝妲也不要光在一旁看，快收到道具箱里头。」
不想一直争论下去的我对爱丝妲寻求协助。
可是爱丝妲她一直面向前方，看来是在思考什么事情……
「是这样啊。」
爱丝妲好像察觉到什么而这么说。
「怎么了吗？」
梵询问爱丝妲。
「我刚才在思考这里摆放武器的意义。遗迹深处的这种通道有存放武器的箱子，令我觉得不太自然。」
原来如此……这的确很奇怪。
爱丝妲将古代妖精长枪拿到手上后，便面向通道深处的大门摆出架势。
「在这里就很好瞄准。」
「瞄准？」
「假如那里有什么东西跑出来，在这里应战想必就能占上风。」
我想像门后有怪物出现时的状况。
脑里浮现不久前对战过的食人魔之子们从门后冲出来的画面。
原来如此，若是在这里就能单方面地施加射击。
「可是那里是遗迹内侧，敌人如果从入口来袭还可以理解，为什么要防备来自内侧的袭击呢？」
我的疑问让爱丝妲耸耸肩。
「我只是以战术知识来推论而已……过去就知道了。」
「也对，我们走吧。」
只要把门打开，就能知道里头到底有什么东西。
应该也能接近「勇者」到底是什么的答案才对。
＊＊＊
斩裂门锁后硬是把沉重的门扉撬开，往内部前进。
这次是两侧都有门的通道。
这个区块的通道很宽，就算在这里大幅挥剑或挥舞长枪想必也不会有阻碍吧。
这么说来，我没有教过梵在狭窄处应战的剑术啊。
今晚就来教这个吧。
「用来在狭窄处战斗的剑术啊，真令人期待呢。」
「唔唔，晚上明明是我的时间，雷德却害我们两人独处的时间减少了。」
欣喜的梵与闹脾气的菈本妲。
就连当时那么可怕，与我们为敌的那两人，现在看起来也是令人会心一笑。
就在我有这种心情的时候。
「这是什么……」
莉特的声音传过来。
担任斥候岗位的莉特看来是调查并打开了门扉。
「怎么了，莉特？」
「雷德……你来这里一下。」
看向门内的莉特一副呆愣的样子。
「梵，菈本妲，过去喽。」
「嗯。」
我们进去房间里头。
「这是……」
看了里面的状况，我也说不出话来。
正前方有一大片以玻璃般的素材构成的壁面。
问题在于壁面的另一侧。
若要用一句话来形容，就是巨大的水缸。
可是，这液体绝对不是水，里头的生物也不是鱼。
怪物在黏性很高的乳白色浑浊液体当中漂浮。
里头漂浮着无数的奇美拉……
「是尸体吗？」
爱丝妲靠近到离水缸只有几步的地方这么问道。
「不，这些家伙还活着喔。」
「达南，你看得出来？」
「嗯，这应该是所谓的假死状态，不过不会有错，我感觉得到这些家伙的气息。」
这或许是身为「武斗家」才有办法感受到的。
可是它们居然还活着？
「这遗迹建造的时期再怎么近都是几千年前，怎么可能在这段期间一直活着……这些怪物难不成达到了不老不死的境界？」
「我想并不是那么好的事情。」
莉特以悲伤的表情望着水缸内部说道：
「这些怪物只是以不会死的状态加以保存，并不是活着喔。」
「……不是活着啊。」
看在钟爱自由的莉特眼里，就算对方是怪物，她想必也无法容许对方在这种状态下一直被迫活着。
她好像感受到想破坏水缸的冲动，但还是摇了摇头。
「所以说，打造这东西的目的到底是什么？」
梵这番话，让我们从感伤和惊愕当中回过神来。
到底有什么目的？
位于勇者管理局，保存奇美拉的水缸。
这实在是令人厌恶。
「啊，这地上有门……好像可以向下走。」
调查房间的亚尔贝这么说。
那是设置于地面的回转式暗门。
虽然找不到门把，但有空出一个小小的洞口。
在洞口插上旋转阀门，转动里面的螺丝就能把门打开。
「来寻找阀门吧。」
「那样太麻烦了！」
菈本妲从梵肩上飞下来，面对着门敞开双手，然后做出紧紧抓住空中的动作。
于是洞口当中产生了小小的龙卷风。
她想用这个转动螺丝吗？
真是方便的力量啊。
「呣。」
可是门没打开。菈本妲看似不悦地皱起一张脸。
「看来是上了锁，光只是找出阀门应该也没用吧？」
在这房间里找一找应该能找到钥匙。
然而──
「就说那样太麻烦了吧！」
菈本妲以左手结印。
「精灵啊，我以自身的话语命令，把这道锁解开。」
响起巨大的「喀锵」声响，门锁转动的同时打开了门。能看见门的另一侧有通往下方的梯子。
或许是之前看我为她的能力惊讶，她便食髓知味了吧。
真没办法，这次我也惊讶给她看吧。
「哇，好厉害喔。」
我的鼻头被踢了。
还满痛的。
「菈本妲真的很厉害喔。」
「谢谢你，梵！」
得到梵的夸奖后，菈本妲就像毫不在意刚踢过我一样，飞到梵的身边表达喜悦。
真拿她没办法。
而在下一瞬间──
沙沙沙！
房间里响起刺耳的声音。
「怎么回事，是有什么会响起警报的陷阱吗！」
「不可能喔，我才不会中寿命有限者的陷阱！」
菈本妲摆出符合大仙子个性的傲慢态度加以否定。
嗯……这是──
「与其说是陷阱，我觉得这比较接近传送讯息的魔法啊。」
「我记得传送讯息是将话语传递给远距对象的魔法吧？」
对于梵的问题，我表达同意。
「对，这感觉像是功力不够的魔法师使出传送讯息后失败的魔法。」
「是这样吗？我分不太出来耶。」
「重点在节奏。」
「节奏？」
「对，这个声音有着如同话语般的节奏。应该是古代妖精的声音吧。」
「古代妖精的声音！」
莉特惊讶地叫出来。
「也就是说，这是古代妖精魔术师将自己的传送讯息化为符文，并刻划于魔法道具使其永久运作，那个符文坏掉后就变成杂音了吧。」
「原理或许不太一样，但我想大概就是那种感觉。」
杂音仍在持续。
我们现在正在听闻数千年前灭亡的种族的声音。
不过很可惜地，不晓得是怎样的内容。
「既然这样，果然还是触发陷阱了吧？」
「就说不是了！」
菈本妲强烈反驳达南说的话。
嗯……
「应该是开锁的精灵把其他东西的锁也给解开了吧。」
「什么意思？」
我回答达南的疑问：
「菈本妲是赋予精灵开锁的概念，把锁解开。」
要做说明有点难，不过菈本妲的作为并不是造出钥匙，而是利用精灵来操作门锁，让门锁变为已经解开的状态。
「所以应该是连接这道门的某道锁也跟着解开了吧。」
「哦──我应该有点听懂了，这可真厉害啊。」
「哼哼。」
把没打算打开的东西给打开到底算不算很厉害这点我抱持疑问，不过菈本妲受到达南夸奖后心情好像变好了。
……这样也好啦。
＊＊＊
爬梯子下去后所到的房间，既宽敞又空无一物。
我们下去的那一侧有道看起来很坚固的门，相反方向的另一侧也有一样看起来很坚固的门。
两边的门都有写上古代妖精的文字。
「这边是『出口』，那边是『危险』吧？」
古代妖精文字几乎都是未能解读的范畴，不过这是时常用到的单词所以我勉强读得出来。
虽然是古代妖精的文字，借由许多优秀学者研究的结果，若只看单词，有满多文字可以解读出来。
「有危险吗？」
莉特将手放到剑柄上，保持警戒。
就在这时──
「嘿咻。」
最后从梯子上下来的梵踏进房间里头。
「这房间简直就像个竞技场呢。」
就在梵这么说的那一刻。
「沙──」响起巨大的杂音。
「什么状况！」
我们马上抽出武器排好队列。
「沙沙沙」的杂音持续作响，墙壁的另一侧也发出了「喀哒喀哒」的声响。
这是……！
「来了喔！」
莉特如此叫喊。
写着危险的那道门打开，一只奇美拉从里面跳了出来！
「什么嘛，就一只奇美拉啊！」
梵看来没有疏忽大意，但好像觉得很没劲的样子。
不对，那是……！
「那只奇美拉，加护很怪！」
「咦！」
「加护不只一个！别把它当成一般的奇美拉！」
奇美拉周围的大气由于高温而扭曲。
下一瞬间，一团火焰飞了过来。
「居然是火球术！」
火焰落在我们的中心，引起爆炸。
不过这时我们所有人皆已散开，回避至火球术的影响范围外。
「令人吃惊，不过魔法的威力不如艾瑞斯大人啊！」
爱丝妲一口气缩短距离。
她左手的防御魔法已经完成结印，就算受到魔法反击想必也能挡下吧。
「喝啊！」
爱丝妲的长枪刺了出去。
可是奇美拉翻转巨大的身体，躲过爱丝妲的长枪。
「现在这动作是『武斗家』的技能吗！」
拉开距离的奇美拉以后脚站立，同时以两手分别结印。
「那是『贤者』的连续魔法？」
「不对！它同时使用了『妖术师（Sorcerer）』与『祈祷师（Adept）』的加护！」
奇美拉的解咒魔法与第二次的火球术抵销爱丝妲的防御魔法。
「尽耍些小聪明！」
爱丝妲是人类顶尖的法术能手。
奇美拉的解咒（Dispel）强度没办法动摇爱丝妲的防御魔法。
火球术的爆炸包覆了爱丝妲，但她的身体没有半点烧伤。
「爱丝妲小姐！刚才那是诱饵！」
亚尔贝如此叫喊。
奇美拉的身体在爆炸的火光当中举起兽爪，出现在爱丝妲面前。
武技：飞燕缩。
这只奇美拉甚至可以使用战士系加护会用的武技。
不过，我和梵早就进入可以杀死它的距离。
「就如雷德先生所说，只要加以了解，飞燕缩就是这么漏洞百出的武技呢。」
「是吧？」
梵的剑由下往上突刺它的头，我的剑由上往下斩断它的背骨。
奇美拉的兽爪没有挥落，巨大的身体应声倒下。
「好喽。」
还不到陷入苦战的地步。
不过这对手打起来得费点工夫。
以我们这个队伍的实力来看，应该没多少怪物需要费力应付吧。
就在我把剑收起来的时候──
「啊。」
已经忘记许久的感觉令我发出声来。
「雷德，怎么了？」
「等级提高了。」
我上次提升加护等级，是和露缇一同旅行的时候。
来到佐尔丹以后我就没有提升过等级。
闭上眼睛，触及加护就能知晓技能有所成长。
「雷德，恭喜你！」
「谢谢，回去以后取得料理技能看看好了。」
受到莉特祝贺，我也笑着回应她。
虽然我之前觉得加护等级已经不会再提高……
这个时候，又传出「沙沙沙」的杂音。
「怎么了？」
我们再次警戒。
接下来传出「喀哒喀哒」的声响……
「又出现了！」
莉特如此叫喊。
又有一只和刚才完全一样的奇美拉从敞开的门扉跳出来。
「全体散开！即使攻击方法很丰富，但每一击都是下级加护的招式！冷静下来应付应该不成问题！」
「当然！」
达南带着凶暴的表情冲出去。
「刚才是雷德他们解决了怪物，不过既然有『武斗家』奇美拉，一定会想要打打看吧！」
「的确！」
莉特也配合他。
奇美拉释放魔法的同时，也以「武斗家」的架势迎击他们两人。
＊＊＊
「啊啊啊，真是的！有够缠人！」
莉特的剑斩裂奇美拉的腹部，奇美拉后退时被爱丝妲的长枪贯穿。
「这样就第九只了。」
爱丝妲确认奇美拉已经死去，然后「呼──」一声整顿呼吸。
所有人都还有余力。
可是不晓得需要战到哪一刻的担忧，让人额外消耗精力。
「没完没了呢……要不要撤回上面？」
亚尔贝这么说。
他的加护等级也已提高了3级。
这应该是因为在这个队伍当中，亚尔贝的加护等级特别低，不过就效率来看也是高得异常。
「可是，对于能够使出魔法和武技的奇美拉，我们可不能坐视不管。要是它们追过来在遗迹里头作乱也会令人困扰。」
爱丝妲对着门
扉重新摆好使枪的架势。
「可是上面那个水缸留存的奇美拉数量相当多喔。」
那接下来该怎么做……
「雷德先生！」
梵往前站出去。
「奇美拉由我们来打倒！请雷德先生专心思考打破现况的方法！」
「梵你可真敢说啊。」
爱丝妲的嘴角很高兴地浮现笑意。
「这边就交给我们这组新勇者队伍吧。」
「我知道了！」
我如此回应爱丝妲与梵。
梵等人朝着出现的第十只奇美拉前进。
为了不让敌方攻击位在后方的我们，需要由我方主动进攻来限制对手的行动。
梵他们应该不会有问题，我就专心思考吧！
「奇美拉出现的原因到底是什么呢？」
莉特说了这样的话。
她持剑摆出架势守护我，眼睛追踪着梵等人与奇美拉的战斗。
原因啊。
「它们是从上面的水缸涌出来的吧，要不要破坏水缸看看？」
达南瞪着上面的房间这么说道。
确实，我也认为奇美拉应该是来自上面的水缸没错……
「我觉得别那么做比较好，要是水缸里的怪物全部活性化就糟了。」
「全部打倒就好了吧，反正你就当成最后手段，有个什么万一便交给我吧！」
「哈哈，靠你啦。」
我觉得放松不少。
虽然达南并不是要让我心情变好才这么讲，但我又一次觉得他是队伍中不可欠缺的伙伴。
我要专注于思考……对，要思考原因。
奇美拉为什么会出现？
是在我们进入这房间后出现的……而且是在梵脚踏地面之后，装置才开始运作。
可是，为什么进入房间以后奇美拉就出现了？
陷阱……的可能性很低。
若当成陷阱来看杀意并不足够，而且也没必要用上那种规模很大的装置。
如果要应付入侵者，利用齿轮兽就可以了。
既然这样，这个机制的目的──
「是要培育『勇者』吗？」
并非齿轮兽，一定要是奇美拉的理由。
两者差别在于有没有生命，这就代表目的在于世上所有生物体内寄宿的加护。
倘若要让加护成长，就要杀死持有加护的生物。
怪物会被改造成蕴含多种加护，目的并不是要让力量变强。
是要达到只杀死一只，就能得到等同杀死多只怪物的效果。
那是用来提升加护成长效率的诱饵。
梵打倒第十只奇美拉，正在与第十一只战斗。
这场战斗中，梵的「勇者」想必会成长吧。
「冷静下来，现在别想多余的事情。」
把重点拉回原因。
这个装置开始运作的时机，严格来说并不是在我们进入这个房间之后。
如果装置符合这点条件就启动，那会很危险而无法使用。
原因想必是菈本妲运用精灵解锁的行为吧。
那样的行为解开了这个装置的启动锁，使得装置运作。
既然如此，到底该怎么做才能制止这个装置？
「菈本妲！叫精灵锁住上面的门！」
「啥？」
「拜托了！那应该可以结束奇美拉出现的状况！」
「要是没效果，我一定会尽我所能来嘲笑你喔！」
菈本妲使出电击魔法命中奇美拉，接着飞向门扉。
「精灵啊，我以自身的话语命令，把这道锁锁上。」
上面响起了「喀锵」的声音。
房里再次响起「沙沙」的杂音。
不过那声音的节奏和之前都不一样。
这种节奏令人紧张……是在做出警告吗？
「……这样啊！所有人立刻和奇美拉拉开距离！」
我说的话让梵他们立即行动。
没过多久，周围的壁面释放出魔力。
「雷德，这到底是？」
「既然这里是用来提高加护等级的房间，那应该也有处理怪物的装置。」
菈本妲开锁后，也连带启动这个装置。
既然这样，在同个地方上锁应该就能让装置停止才对。
而且考量到古代妖精就算相关人士灭亡也能让设备自动运作的这种执念，那就会有装置停止前将房里残留的怪兽驱除的装置！
周围壁面发出的魔力在空中造出圆形的魔法阵。
下一瞬间，闪光贯穿奇美拉！
喀当！
某种东西发出声响后，照亮遗迹的魔法照明消失。
魔力急速衰退，贯穿奇美拉的闪光消灭了。
「咦？」
奇美拉还活得好好的。
应该说它没受到多大的伤害。
「『雷光迅步』！」
我发动技能，一举接近由于闪光而脚步不稳的奇美拉，给予最后一击。
房间里响起的「沙沙沙」杂音消逝，变得安静多了。
没有要送出下一只奇美拉的迹象。
……好，我们赢了！
「不愧是我的雷德！」
虽然莉特夸奖我，但实际状况和我的预测稍微有点出入，所以我有点害羞。
「需要亮光吧，照明。」
莉特使用照明魔法照亮四周。
飞去梵那边的菈本妲好像也使用了照明魔法。
我也从腰包里取出照明棒，敲击地面使其发光后插在腰带上。
「受不了，这陷阱可真要命。」
达南耸了耸肩。
「不，我觉得这并不是陷阱。」
「什么意思？」
我对伙伴们说出自己的推测，也就是这个房间是用来让「勇者」加护成长的房间。
「难不成那个水缸的怪物，都是为了『勇者』而准备的？」
梵一副很惊讶的样子。
刚才的战斗中，我、莉特、亚兰朵菈菈、梵与亚尔贝这五个人的加护等级提高了。
若只是一如以往的战斗，这种效率很不寻常。
「我和莉特之前对战过的食人魔之子想必也是从这座遗迹溜出去的怪物。那应该是为了加护等级低一点的『勇者』所准备的对手。」
而且这样也能解释这个遗迹周围为何会有奇美拉栖息，它们应该是从这遗迹脱逃的个体的后裔吧。
它们的加护没有超过一种，或许是因为体内宿有多种加护的技术需要改造个体后才有成效，子孙无法继承下去。
以后天方式寄宿加护的技术。
加护是神所赐予的特性，世上所有生物都得接受这种常理。
因为那是神所赐予之物，不允许对那种事物提倡反对。
这就是圣方教会的教诲。
不过古代妖精超越了那种禁忌。
我的目光转向梵。
他也是得到后天加护的其中一人。
出自契约恶魔的恶魔加护也是那样。
这代表以后天方式操作加护的作为超越了人类智慧，可是在技术上并不是无法达成的事情。
人类当中，也有许多人对自己的加护并不满意。
也有人觉得「自己的发展性在出生时就已注定」的状况不太对劲。
……或许总有一天，人类也能得到像古代妖精那样操作加护的技术吧。
菈本妲说过的「那些家伙跟你们并没有差别」这种话浮现于我的脑海。
「原来如此，这是像竞技场一样的房间啊。」
达南调查着倒在地上的奇美拉尸体这么说。
「不用特地去抓怪物过来还挺方便的，而且外头也很难抓到能让我们提升加护等级的怪物啊。」
「是啊，就意图来讲，这里很接近竞技场吧。」
佐尔丹也有设置的竞技场，是这个大陆的都市大多都有的设施。
虽然也有用来举办剑斗士之间的比赛作为大众娱乐，这种设施最大的目的还是要安全地提升加护等级，所以会将怪物抓进去，营造出战斗者就算可能会输也能随时得到救助的战斗环境。
开始有人想看提升加护等级的战斗后，便建立起能够收钱的娱乐演出，后来也开始举办人类之间互相比拼战斗技巧的赛事。
要把怪物抓去竞技场也需要耗费资金。
大陆各地会举办开放群众观览的比赛，有一部分也是为了收集那方面的资金。
「没有观众席呢。」
莉特好像觉得有点遗憾。
「不晓得是不是古代妖精不喜欢竞技场的比赛呢。」
「很难说喽，也有可能因为这里是『勇者』专用的设备。」
莉特在洛嘉维亚当冒险者的时候好像也很喜欢去竞技场参赛。
实际上，她在洛嘉维亚曾经为了击溃勇者露缇的同伙而在竞技场提出挑战……不过她输掉了。
她想挑战的对手太强，这也无可奈何。
「所以勇者管理局是训练『勇者』的设施？」
刚才一直在思考的梵这么说。
「那似乎也是其中一种功用。」
「既然说是其中一种，代表还有其他的？」
「对，如果只是训练设施，那就没必要打造这么巨大的一座设施。应该还有更大的目的才对。」
「那么这代表『勇者』还有其他的秘密呢。」
「我们目前也只知道这个设施是为『勇者』所打造，木妖精们会留下那种警告文字的理由应该还在更里头才对。」
继续探索吧。
「变暗了还满不方便的呢。」
亚兰朵菈菈也用自己的魔法生出照明这么说道。
能够使用魔法的加护真方便。
「我也协助照明吧。」
「咦？」
达南贼笑了一下，然后「咳呵」一声实行独特的呼吸法。
紧接着达南的身体便开始发光。
「这是『火蛇呼吸』技能，厉不厉害啊？」
那是能使出气功的那种加护的超高等级技能，可以用气在水中呼吸或者瞬间跃上高空的招式。
我还是第一次亲眼看见，看来使用时身体会发光的样子。
「『武斗家』也挺方便啊。」
大家都太狡猾了。
我偷瞄了亚尔贝一眼。
「我也无法使用照明喔。」
亚尔贝露出苦笑。
「话说为什么会突然变暗啊？」
「……我想，大概是这整座遗迹都发生魔力耗尽的现象了吧。」
「魔力耗尽？」
「我觉得稍微多调查一下就能了解，总之先离开这个房间吧。」
「也对……要从哪里出去呢？」
亚尔贝指向位于梯子上方的回转式门扉，以及位于房间内，有用古代妖精文字写上「出口」的门扉。
之前有奇美拉冒出来，写有「危险」的门扉想必不用列入考量。
「毕竟上面锁住了……以建筑物的构造来考量，我们下来时通过的门应该是紧急用的。从这里的门也能回去才对。」
「那我调查看看喔。」
莉特靠近门扉调查。
「咦，没有上锁之类的耶。」
莉特推动门扉后，门就缓缓地滑动。
「看起来很沉重，我帮你吧。」
「我也来帮忙。」
我和亚尔贝助莉特一臂之力，把门打开了。
「还以为会为了不让奇美拉跑出去而把门锁上呢，真令人意外。」
莉特露出疑惑的神色。
确实就如莉特所说，这不太自然……
「或许是做成可以用魔力来上锁吧，有可能是因为魔力枯竭而让锁解开了。」
「咦──有可能那么不小心吗？」
「反正锁解开了正好，我们快出去吧。」