三天后的晚上。
「戒指在里面呢。」
我用手指碰触口袋中放有戒指的盒子加以确认。
虽然我心想「这都第几次了」而在内心露出苦笑，但不是「勇者」的我就是会担心受怕。
我坐在店外的椅子上，等待莉特回来。
这状况和前阵子刚好相反啊。
「啊，雷德！你在等我啊？」
「啊，嗯，欢迎回来，莉特。」
「嘿嘿嘿，我回来了！」
莉特抱住我，轻轻地吻上我的脸颊。
柔软唇瓣的触感让我心跳加速。
「今天开始是雷德你做晚饭，可是这样真的好吗？还可以再休息一阵子喔。」
「没关系，毕竟料理技能已经恢复了。而且我很喜欢做菜给莉特吃。」
「嘿嘿嘿，那我去换衣服喽！」
「啊，嗯。」
莉特这么说完便走进房子里。
我碰触口袋里的盒子。
没能交给她啊……
＊＊＊
厨房里响起「喀当喀当」的声音。
我用肥皂与水清洗杯子，然后递给莉特。
莉特接下我递给她的餐具后，就用抹布拭去水气再放到柜子上。
「好，做完喽。」
「辛苦啦。」
把最后一个杯子放进柜子后，莉特就举起一只手。我轻轻地拍了那只手的掌心。
「耶──」
我们只是花费些许时间一起洗餐具，莉特脸上却浮现宛如刚完成一份工作的笑容。
我们一起做一件事的时候，都会击掌、握手，或者是互相抱抱。
嗯，不过呢，要是有其他人在就不会那么做。我觉得应该没在其他人面前做过，可是实际上或许稍微有做过吧。
「那我去准备洗澡水喽。」
「嗯，麻烦你了。」
我回到起居室把桌子擦好。确实地拧干用过的抹布。
做完这件事，就在莉特准备洗澡水的时候悠闲地等待。
「唔嗯──」
问题是要在什么时候交给她。
「我都紧张起来了，果然还是等到明天再说吧。」
脑里闪过了消极的想法。
我急忙摇头，将怯懦的情绪赶出脑袋。
「团长教过我，什么事情都像那样拖延可是不好的行为。他说过，决定要出击之后必须毫不犹豫地进攻，果断速决的剑才会百战百胜。」
不过他当然是指使剑与用兵的事。
团长八成也想不到我居然会在这种场合想起他说过的那番话。
真令人怀念啊，他是我刚加入骑士团那阵子，对于为了增加「引导者」初期等级而战的我，讲述与技能无关的剑术有多么重要的一个人。
而且他教过我的不只是剑术。将见习时期的我称作「吉仔」的团长，一而再再而三地要我别太过依赖「加护」。
「听好了，吉仔，加护确实是我们力量的泉源。可是加护完全不会为我们做判断。到底什么才是正确的事物，这就要靠我们自己做出选择了。」
加护不会做出判断。人们时常忘记这个原则。
因为人们会透过反抗冲动的痛苦，以及消除冲动的喜悦所带来的感觉，被迫学到遵循冲动才是正确的作为。
而且圣方教会的教义也有提到，源自加护冲动所产生的失败与罪过，并不会受到戴密斯神的责备。
七年前，一位人尽皆知的山贼王，拥有「强盗」加护的凶恶男人遭受处刑。
大家都知道这男人杀害过许多人，也掳走了许多人，但他却因为有尽好加护赋予的责任，因而受到教会与市民的大肆推崇，在他遭处死刑之前，在牢狱中的生活也是自由自在。
处刑那天有许多人凑过去看热闹，那男人因为即将死亡而恐惧地发抖，围观群众里却有许多人对那男人发出要他加油之类的支持喊声。
后来山贼王就在盛大的掌声之下被处死。
「为什么会这样呢。」
我也有参加捉捕山贼王的战斗，而且那个男人并不是所谓的义贼那类人物。他有能够吸引他人的领袖魅力那类特质，好像也很照顾手下的样子，可是一想到因为他个人的利益和欲望而遭受袭击或杀害的受害者们，我就没办法同情他。
「洗澡水烧得刚刚好喔！」
莉特的声音传了过来。真是糟糕，思考方向一整个走偏了。
最重要的事情──戒指该什么时候拿给她都还没决定。
……我就一边泡澡一边思考吧。
＊＊＊
我和莉特一起进入浴缸。
莉特背靠在我的胸口，她放松全身力气，看起来很舒服的样子。
可以从莉特后脑勺这边看见的景色，包含她那健康的后颈以及浮出热水的胸部之类的，那个……总之有许多看了令人害臊的事物。
由于我们出去冒险了一阵子，所以就很久没像这样和莉特一起泡澡。
「今天也很开心呢。」
莉特说了这样的话。沾在天花板上的水珠「滴答」一声落入浴缸。
「虽然久违的大冒险也很开心，不过呢，像这样和雷德一起度过平凡的日常生活，果然才是最幸福的。」
「我来到佐尔丹的时候，还以为会度过更寂静更孤独的慢生活呢。」
「怎么突然说这个……那样子比较好吗？」
我抱住莉特的肩膀。
「当然不是啊。」
我们闭上眼睛，互相感受对方的体温。
「莉、莉特。」
我一定要说出口。
「泡、泡完澡之后我有东西要给你。可以耽误你一点时间吗？」
「咦，当然没问题……可是要给我什么东西呢？」
「只是很普通的东西……不对，一点也不普通，那对我来说是非常重要的物品。」
「重要的物品……」
我感受到我们俩都因为紧张而身体僵硬。
冷静下来，先做个深呼吸。
＊＊＊
关于赠予订婚戒指的习俗，有着这样的传说──
这是「冬之恶魔」与「龙骑士」传说的一部分。
打倒了「冬之恶魔」的「龙骑士」救出被关在冰之城堡当中的「公主殿下（Princess）」。
可是「公主殿下」因为「冬之恶魔」的诅咒，整个心脏都冻结了。
那位美丽「公主殿下」的样貌让「龙骑士」一见钟情。
而且「龙骑士」也因为「公主殿下」的心脏冻结、心跳停止而十分悲伤。
「龙骑士」将自己无名指的戒指拿下来之后，放到「公主殿下」的胸口，再把自己的血滴进戒指当中。
结果「龙骑士」的温热血液穿透「公主殿下」的肌肤并且直达心脏，温暖了冻结的心脏。「公主殿下」的心脏再次开始跳动，她缓缓地睁开眼睛。
然后两人相吻。
「龙骑士」与「公主殿下」结婚，并且前去她的故乡成为国王。
传说的内容大致上是这样。
据说这就是阿瓦隆大陆的人们订婚时会赠予戒指的缘由。戴在无名指上，也是因为有这个传说。
总之就是那种……我觉得这传说的暗喻有点太明显。
在女性的戒指当中渗入血液之类的……
我等待出浴后正在换衣服的莉特，手上拿着装有「戒指」的盒子。都到了这一刻，我却还在优柔寡断，烦恼她会不会觉得理想幻灭，还有自己是不是应该改天找一间气氛不错的餐厅再给她。
＊＊＊
「我、我换好衣服喽。」
说了这句话便走出来的莉特，身上穿的并不是就寝时的袍服，而是平时外出会穿的服装。
「不、不好意思。可是我喜欢这件衣服。我在洛嘉维亚作为你的伙伴一同战斗，在佐尔丹作为你的伴侣一同生活……那个，我不太知道该怎么说比较恰当，可是比起什么特别的日子，我觉得每天和雷德一同度过的日常生活才是最幸福的。所以说，穿这件衣服应该比较好……你不喜欢吗？换一件漂亮的衣服比较好吗？」
「不会，我也很喜欢穿着这件衣服的莉特喔。」
说完这句之后，我们俩的脸都红了起来。
莉特想用脖子上的方巾遮住嘴巴，不过在即将遮住前就紧紧地用手捉住方巾，没有把嘴遮住并且目光笔直地看着我。
「所以，你要给我什么呢？」
受到莉特天蓝色的眼瞳笔直凝视的同时，我确认右手里戒指的触感。
这时看着莉特的眼瞳，回想起在洛嘉维亚第一次遇见莉特时的事情。
「区区魔王军，就算没有勇者，我们洛嘉维亚公国也有办法解决掉的！」
这是第一次遇见莉特时，她对我们说的话。
她和我们对立，虽然因为大家都在对抗魔王军，所以她并没有直接妨碍我们，可是打算抢先一步立下功绩，借此令我们无地自容。
莉特的父亲当时接纳了勇者，甚至打算让出军队指挥权来寻求我们的援助，而莉特觉得她令我
们无地自容以后就能改变父亲的想法。
＊＊＊
我在洛嘉维亚首都一处的桌上摊开洛嘉维亚王给我的地图，写上需要解决的问题。
「受到占领的村子有两个。南部有魔王军的主力部队部署。西部与东部也分散部署了半兽人轻骑兵（Hussar）部队。来自山间聚落的木材供给量原因不明地减少。北部开拓地受到应该是龙（Drake）的怪物袭击。没有派军支援邻国桑兰公国的要求。」
观看魔王军的配置，就能了解魔王军的最终目的是包围洛嘉维亚城。现在会袭击村落，逐步断开对于洛嘉维亚的食粮供给，目的应该是要让被迫前去救援的洛嘉维亚军疲于奔命。
从魔王军保留主力部队的恶魔兵，只让半兽人轻骑兵加入战局也能看出那就是他们的目的。
「令人在意的是魔王麾下的阿修罗恶魔部队有加入战局这点吧。」
与魔王泰拉克逊同族的阿修罗恶魔，是不知恐惧为何物的一群精兵，使得阿瓦隆尼亚的士兵们闻风丧胆。
尽管是步兵部队，进军速度却极为迅速，遇上怎样的险路都畅行无阻。
他们特别擅长从河川猛攻，会搭小船袭击聚落。就算要集结军力展开反攻，也会逃到河上，没办法加以追击。
人类的城镇基本上都建立在河川附近。人活着就需要大量的水。而且务农也一定需要水，输送物资也是用船效率最好。
只要摊开地图，想必就会发觉城镇和村庄是沿着河川排列吧。
「如果是阿修罗恶魔的将军在指挥就麻烦了……要尽早戒备来自河川的袭击啊。」
假如依照洛嘉维亚王的想法，让我们掌握部队指挥权的一部分，就能轻松地实行那种应对方式。
「有些贵族强烈反对将指挥权交给我们，所以勇者有必要立下大功令他们刮目相看呢。既然如此，就要先从解放受占领的村庄，还有袭击东边与西边的半兽人阵地开始进行吧。」
这个时候，房门被人粗鲁地打开发出很大的声响。
「外头明明很亮，你却闷在房间里头，还真是辛苦呢！」
「什么啊，原来是莉特。」
我把放上腰际剑柄的手放开。
看见我这种动作，莉特就狐疑地看着我。
「你这个人为什么在房间里还剑不离身？」
「这是为了自卫，希望你下次能先敲个门。」
「说什么自卫，这里可是洛嘉维亚喔？哪会有人来袭击啊。」
我只是耸耸肩，什么也没说。
我是因为持续战斗至今，因此待在手碰不到剑的地方就会镇定不下来──这种事情没必要特地对她说。
「所以你找我到底有什么事？」
「我听说了喔。」
莉特毫不犹疑地走至我的身旁。她就这样把脸靠过来并露出贼笑。
莉特的脸占据我的视野，她那美丽的天蓝色眼瞳令我一下子看得入迷。
「把军队指挥权让给你们的决策，好像暂且搁置了呢。」
「多亏某个人的努力啊。」
「多谢你的夸奖！」
还以为她来这里有什么要紧事，看来就只是为了讲这个而已。莉特摆出一副夸耀自己胜利的得意表情。
「就是这样啦，你们几个可以去拯救其他国家喽。」
「这可恕难从命。」
莉特的面容转为生气的表情，抓住想要把视线移回地图上的我的肩膀。
「会接纳勇者的国家要有多少有多少吧？你们去那边战斗不就好了？想要财富与名声也不一定要拘泥于这个国家啊。」
「洛嘉维亚要是输了，北部一带的前线就会崩溃。」
「这种事情我也知道，所以就说我们会守住啊。」
「『会守住』没有意义。如果是『已经守住』，我们会很乐意离开这里。」
我说的话让莉特说不出话来，瞬时令她视线游移。
不过她马上就重新振作，叹出一口气。
「好吧。你们是为了赢过魔王军而战吧，这点我认同。」
「谢啦。」
「那就言归正传，你为什么要一个人跟地图大眼瞪小眼？」
「我们的做法是先由我整理情报，再和伙伴们商讨。」
「咦？你的伙伴里不是有『贤者』吗？不交给那个人做吗？」
「嗯……这个嘛。」
看我露出不上不下的表情苦笑，莉特或许察觉到我的意思，因而第一次露出柔和的表情。
「你也挺辛苦呢。」
「多谢谅解。」
然后莉特也一起看向桌上的地图。
「时间很短，你却查出许多东西呢。」
「毕竟要是没有情报，没办法拟定接下来的方向啊。」
莉特看了一阵子后，便拿起桌上的笔在地图上多写了一些东西。
「这里有前去贩售物资的商人们留宿的旅店。」
「所以是基础建设的重要地点啊。」
「而且地图上虽然没有，但这里有山丘。若在这里布阵应该能占上风。」
「嗯，反过来说要是敌方在那里展开阵形，我们就难以攻坚了。」
「还有，这段『要留住东边』的笔记是什么意思？」
「那是说，要是这个地点遭到占领，这一带的河川就会变得难以防卫。」
「……的确。我会把这点传达给军队。这样可以吧？」
「当然可以。不过假如魔王军主力部队攻过来，那就放弃防卫，退到这个地点比较好吧。」
「那的确不是适合防守的地形呢。」
「我觉得布阵于南边的主力部队应该还要再一阵子才会来到这里。应该要趁现在收割农作物，让村民们与物资一起撤退到这边的城镇里头。」
「可是，那个城镇没办法容纳那么多的人口喔。」
「也需要准备临时住宅啊……是说──」
莉特将视线从地图上抬起，然后笔直地注视我的眼睛。
「你为什么要帮我？」
「你这个人啊，无论我说什么，都不会在这里的防卫战结束前离开洛嘉维亚吧？我只是觉得，既然这样与其让你们在这边闲晃，让你们去打杂还比较好吧。我并不是认同你们了，这点可别搞错啊。」
「这样啊。那真是帮了大忙……可是，该怎么说呢？」
我的嘴角不经意地上扬。
「怎样啦？」
莉特看了我的表情就噘起嘴巴，或许是觉得我在笑她。
我慌张地摇头。
「不是那样的！我只是很久没像这样跟别人一起整理情报。」
「你啊，真的很辛苦呢。」
「所以啊，该怎么说才好……谢谢你啦。」
「你、你傻了是不是！我才不是在帮你呢！只是为了洛嘉维亚才这么做而已！」
莉特用方巾遮住嘴巴。
看来莉特发笑或者觉得害羞的时候，就会习惯性地遮住嘴巴。
我记得当时莉特的举止看起来十分可爱，尽管莉特对我们毫不隐瞒敌意，但那个时候我其实已经不讨厌她了。
＊＊＊
克雷基斯纳村。那是在跨河桥梁四周建立的村子，南部道路与洛嘉维亚相连。
这村子畜牧兴盛，牛与马的牧场占据很大的面积。
村民花上好几个世代培育出来的牛只品种，不仅洛嘉维亚王会食用，阿瓦隆尼亚王国与卡塔法克托王国的王宫也会食用，因而特别有名。
若要前去洛嘉维亚就必须经由南部道路。旅行者们会调整日程，并且一定要在克雷基斯纳村住上一晚，就算没有吃到最高级的品种，也一定会大啖克雷基斯纳的牛肉。
「别这样！那只是种牛啊！」
「你说啥？」
半兽人士兵手持微微弯曲且具有半兽人风格刀饰的军刀，嘴角浮现嗜虐的笑容，并且瞪视缠着他的男人。
「这是我爸和我爷爷，还有他们的祖先培育至今的血统啊！牛都给你们了不是吗！要是连它都带走，我们的牛就会绝后啊！我爸他们至今建立的成果都会化为乌有！」
「关我屁事。」
半兽人毫不犹疑地挥下军刀。
军刀刺在男人的背上。随着痛楚与惨叫声，男人倒下了。
「恶魔大人要我们征收这里所有的食物。」
半兽人走向绑在一起的牛群。
不过当他看见一名敞开双手的少女站在畏惧的牛群前方，便停下脚步。
「别、别对爸爸的牛动手！」
在她的身旁，有两名脸色发青的少年拿着农具摆起架势。
半兽人舔了一下嘴唇。
「嘿嘿。」
被少女父亲鲜血染红的军刀垂向地面，半兽人再次踏出脚步。
虽然少女因为恐惧而想逃跑，可是看见父亲倒在地上流血的样子，她就紧紧地闭上眼睛忍耐。
少女与少年们想必无法做出任何抵抗就会被杀掉。不过，那并不意味着他们那样的行动有什么意义。少女是为了家人，所以必须在此刻战斗。要是不
这么做，想必将会后悔一辈子──少女与少年们对这点都心知肚明。
感受到半兽人举起军刀的气息，少女停止思考的脑海某处正想着一件事──她觉得自己喀吱作响的牙齿很吵，但她还是咬紧牙根。
不过无论等待多久，痛楚都没有袭来。
＊＊＊
「嘎！」
我和莉特的剑对准半兽人皮甲的缝细刺进去。半兽人倒下便一动也不动。
「你们有没有受伤！」
莉特跑至少女与少年身边。这段时间我前去倒下的农夫身旁，让他喝下治愈药水。
「虽然给你效力更强的药水会比较好，可是目前物资不够，就先喝治愈药水忍一忍吧。」
「唔……」
他因为流血而意识朦胧，不过只要把伤口堵住应该就能保住性命。
「你该不会是英雄莉特吧！」
「嗯，没错。抱歉来晚了。我来救助这个村庄了喔。」
莉特所在的位置传来掺杂泪水的欢声。
我一回头，便看见莉特为了让少女等人安心而带着笑容抱紧他们，也指示他们在战斗结束前都要躲起来。
「没事的，会让你们来得及吃晚饭。」
「真的吗！」
「真的喔。要相信英雄莉特。」
「嗯！那边那个人是莉特小姐的伙伴吗？」
「咦？」
指向我的少女让莉特说不出话来。
我的嘴角不禁上扬露出窃笑。
「到底是怎样？我是你的伙伴吗？」
我随口开个玩笑，莉特就狠狠地瞪我。她那副模样好像让少女有点不安，使得少女表情变得阴沉。
莉特连忙回答：
「对……对，没错喔！那家伙是我的伙伴。他非常厉害，有我们在就能轻松解决掉魔王军喔！」
「好厉害！」
少女与少年们以闪闪发亮的眼神看着我。我拼命地忍住不笑出来。
「谢谢你！莉特小姐的伙伴大哥哥！」
少女与少年们的话语让莉特露出难以言喻的表情。
＊＊＊
「别再笑了！」
离开牧场后，莉特就朝着笑出声来的我背后踢了一脚。
我当然不会让她踢中。
「别闪开！」
「太不讲理了吧。」
为了收复遭到魔王军占领的克雷基斯纳村，本来应该由我和蒂奥德莱前去袭击那些半兽人。
占领村子的半兽人们受到奇袭时，就会先集结至指挥官身边收集资讯。指挥官那边就由露缇他们进攻，如果部队中所有的半兽人看见指挥官遭到击杀的状况，就会士气溃散并且拔腿逃跑──这就是原本计划的作战方式。
我们总数不到十人，不可能去对抗已经部署完毕的军队。所以必须在他们集聚的时候加以击溃。
莉特似乎想看看我们的作战方式，就擅自跟来了。一开始是要让莉特和露缇他们一起攻打指挥官，不过她看见魔王军在村子里头肆无忌惮地作乱，似乎忍无可忍。
所以蒂奥德莱和莉特交换位置，我就像这样和莉特一起狩猎半兽人。
「啊──你很烦耶！我也没办法啊！那种场面下，我又不可能说『这家伙不是我的伙伴』！要是我这么说，那孩子不就会担心吗！」
「说得对，莉特真的是很可靠的伙伴呢。」
「咕唔唔。」
我们聊着这些有的没的时，看见应该是在巡逻的四个半兽人。
「好啦，前面有四个半兽人。」
「左边那两个由我处理。」
「OK，那我就处理右边的。」
半兽人察觉我们俩的存在并发出叫声。
刚才我们是因为无法再等下去而立刻打倒半兽人，不过这种作战不像这样引起骚动就没意义了。
「那我们上吧。」
我拔剑冲了上去。
「你们是什么人！」
半兽人们也拔出军刀应战。
我使出的第一击被半兽人的军刀挡下。
「居然挡得下来，你还满厉害的嘛。」
剩下的三个半兽人立刻要来斩杀我。
「你在拖拖拉拉什么东西！」
莉特双手拿着曲剑飞跃过来。
特色是向内侧弯曲的曲剑挥出的一击，架开了半兽人原本用来格挡的军刀，剑尖也触及了半兽人的身体。
这一瞬间，我眼前的半兽人分神了一下。我没放过这个空档便把剑劈回去，将剑刺进半兽人的左肩。
「呀！」
「咿叽！」
两个半兽人都按住伤口脚步不稳地向后退，随后倒下。
不过剩下的半兽人看起来一点也不害怕地背靠着背。
尽管见识到我和莉特的剑技，他们的表情还是充满自信。
……这两个家伙八成很强喔。
「联手武技：阿吽合风刃！」
四面八方都卷起了刀刃狂风。
「唔！」
莉特的脸上第一次闪现紧张的神情。
我们防御着无数的风刃，并且向后跳开。
「……魔王军里头偶尔也有这种高手呢。」
我没办法用剑将攻势全数挡下，看了身上的防具留下的伤痕，如此低语。
莉特的袖子也裂开了。虽然我们两个看起来都没受伤，但要突破那刀刃之风并没有那么容易。
「我叫葛德流特，意思是火鸟。」
「我是比修流特，意思是雷鸟。」
「「你们居然碰上十三骑兵队的雷火（比修葛德），运气可真差啊！」」
他们想必是半兽人中的英雄吧。
撑过生死关头好几次，使其加护等级成长的勇猛高手。
「而且还会使出联手武技。」
两人以上同时发动特定武技，会使该武技的效果倍增。刚才那招应该是将弯刀系武技「阿风刃」与「吽风刃」同时发动才能使出的武技。
「我还是第一次亲眼看见。」
他们的身手这么厉害，我想趁现在把他们解决掉。
我丢出一把飞刀试试看，不过那把刀马上就被刀刃狂风击落。
莉特以精灵魔法射出火焰箭，不过就连那招也无法触及对手而被抹消。
「我们的阿吽合风刃无论是飞箭、弹药还是魔法都没办法穿透！」
看来他们并不是虚张声势。
艾瑞斯或蒂奥德莱那种等级的强大魔法应该另当别论，莉特的魔法想必很难突破。
「可恶！」
莉特持剑摆出架势，打算以近身战挑战对手。
「等一下。」
我压住莉特举起剑的手臂。
「咦、啊，奇怪？你什么时候在这的？」
我用技能「雷光迅步」绕至莉特身旁。
半兽人们也有一瞬间浮现讶异的神情，不过马上就恢复冷静。
「是让脚程变快的技能啊。不过无论你跑得多快，都不会影响到我们的武技！」
的确，我的「雷光迅步」没办法突破能够遍及三百六十度空间的「阿吽合风刃」。
我的技能只是让脚速变快。
无法招架无数飞刃组成的风暴。
「什么啊，你该不会打算叫我逃走吧！」
莉特瞪着抓住她手臂的我。
「当然不是这样。可是我们不能一直被他们拖延时间。」
「所以我现在才打算战斗啊！」
我在手臂上加重力道，凝视莉特的目光。
「怎、怎样啦……」
「我们也联手一下比较好。我会把攻击挡下，莉特你再从后面跟上，专注在进攻方面就好。」
「……联手啊，不得不说你这想法很有道理。可是呢──」
响起了「铿」的一声。这是莉特用头撞击我额头的声响……好痛啊。
「我真是看错你这个人了。我的双剑适合用来化解大量的攻击，你的剑又是长剑，比我的曲剑长。你应该有办法缩短两步以上的距离吧。我们要交换位置。还是你想说守护女性是骑士的责任？你傻了是不是！」
我们两人额头仍然贴着，莉特的目光笔直地看着我。
说得对，莉特她没说错。
「抱歉。你能保护我吗？」
「交给我吧。」
以双剑摆出架势的莉特站在前方，而我站在她的背后。
「阿吽合风刃是两人都能涵盖大约两百七十度的范围的武技。他们两个互相掩护招式死角的背部。所以目前没有死角。不过，也有攻势比较弱的部分。我们要瞄准敌人正面进攻。对于另一人来说，那就是死角。」
我们打算冲至半兽人的正前方，视线会对上的位置。
不过半兽人脸上浮现游刃有余的笑容。
「这可是我们的招式！」
「弱点在哪我们也是一清二楚！」
「「别以为你们这点本事就能破解喔！」」
背靠背的半兽人们在恰好的时机默契绝佳地转动身子。从我们这里看过去的侧面。那里是他们两个的范围重叠，刀刃最密集的地方
。
「你们想集中攻击一处，我们就用刀刃风暴迎击！阿吽合风刃没有死角！」
联手武技：「阿吽合风刃」马上再次发动。这一刹那，我一边拉着莉特的手臂一边发动「雷光迅步」。
「什、什么！」
转眼间我和莉特移动至半兽人们的正面。
与讶异的半兽人们不同，莉特没有半点迟疑，立刻跳进风刃当中。
锵锵锵锵锵锵锵！
莉特的双剑以超高速的节奏作响。
要来劈裂我眉间的刀刃之风被莉特的剑弹开。不过莉特为了保护我而伸出右手，使得她的身体出现破绽。无数刀刃杀至范围变大的标的。
莉特单靠左手便将所有刀刃弹开，可是没能完全挡下的刀刃浅浅地撕裂她的大腿。
「再三步！」
我用叫声代替对于莉特的关心。
踏出一步。接下来是第二步。莉特的左手臂迸发鲜血，但她没有停下来。
然后是第三步。
莉特和我肩膀互碰的同时交换了彼此的位置。
刺出去的剑穿透半兽人皮甲的缝隙，插进他的胸口。
「唔喔喔喔喔！」
可是半兽人却在这样的状态下抓住我的剑。
「什！」
半兽人绷紧全身的肌肉，固定刺进他身体的剑，让我无法拔出来。
然后另一个半兽人的军刀朝我的心脏突刺。
莉特的手碰到我伸出去的左手。她的手收回去以后，留下了她的曲剑。
我运用左手拿到的莉特的曲剑，向上劈斩把军刀举至头顶的半兽人。
虽然这是我不习惯的武器，不过这下得手了！
朝我挥落的半兽人军刀停在极度接近脖子的地方。
我听见「叽叽叽」的金属磨擦声。莉特的曲剑挡住朝我挥下的军刀。
「你啊，甚至没有半点要保护自己的举动耶，居然能够相信搭档到这种地步，真是了不起啊……」
半兽人以沙哑的声音对我们发出称赞的言语。
曲剑的剑尖从侧腹深深地刺进内脏，原本拿着军刀的半兽人耗尽力气倒下了。
「你们俩配合得很好。」
看见伙伴倒下，另一名半兽人把我刺进他身体的剑拔出来。涌出了大量鲜血。
那是致命伤。
被血染红的嘴角歪斜，最后这个半兽人也倒在搭档身边。
「呼──」
莉特深深地叹了口气，一屁股坐下来。
「你还好吧？」
我将高效治愈药水递给莉特。
她的大腿和左手上臂都流着血。
「谢谢……你运用曲剑的技术差劲透顶耶。」
「我可是在穷途末路之下使用不习惯的武器，希望你能夸奖我一番呢。」
莉特一口气喝干药水。彷佛伤势痊愈前会感受到的所有痛楚全数凝聚一口气袭来的特有痛楚让莉特的脸皱成一团，不过她的伤口在下一瞬间就紧密愈合了。
「我是第一次和那么强的半兽人战斗。」
「偶尔会碰到这种高手，毕竟魔王军可是一直在战争。其中也有不断打倒敌人而变强的家伙。就算同样是半兽人，纳入魔王军主力部队指挥下的个体加护等级较高，实力也很强大。」
「你们几个一直都在进行这样的战斗？」
「毕竟我们没有率领部队啊。一定要像这样以较少的人数拼命，才有办法与魔王军对等地战斗。」
如果以常识来思考，面对破百的半兽人军势只靠两个人去袭击根本和疯子没两样。不过要是实行合情合理的战略，那就不可能只靠五个人跟魔王军拼得不相上下。
如果真要说实话，我是很害怕没错。面对几十个半兽人或恶魔的军队，倚赖剑与铠甲杀进去的时候，无论以前经历过多少次同样情况都还是想逃跑。
用剑划开战士恶魔们有条不紊的枪阵并且突击，钻过从四面八方挥来的长枪，超越自己的极限，就算全身发热也要挥剑。要是把剑放下就只能迎接死亡。
不知道从什么时候开始，要是我手边没有剑就无法镇定下来。睡前如果没有把剑放在枕边，就连睡一觉也做不到。假如身边有剑，无论在怎样的荒野当中也能睡着，可是若没有剑就算在有数百兵力守护的都市里头也没办法睡着。
「你怎么了，表情那么可怕……」
「啊，抱歉。稍微想了一些事情。」
「在这种战斗途中想心事？」
「这么说来莉特你还不是坐在地上？」
我把手伸过去之后，莉特就红着脸抓住我的手站起身子。
「这只是因为打倒了不好应付的对手，稍微松懈一点罢了。」
「说不定还有其他那么厉害的货色喔。」
「到时候再把他们打倒就好了吧。」
看见她那自信满满的面容，我感觉到内心紧绷的情绪逐渐散去，而且这是正面意义的反应。
我看见莉特的面容，就觉得很放心。
「要再次联手吗？」
「才、才不是咧！下次靠我一个人就够了！」
如此说到的莉特含糊不清地在嘴里碎碎念，后来又低下头补上一句：
「嗯，也行啦，假如是我一个人难以应付的对手，再找你一起去打也是可以。毕竟你很信赖我。至少在一起战斗的时候，我会信赖你的。」
「这么说来，刚才莉特也很信任我啊。谢谢你保护了我。」
「这种面对面道谢的行为，你居然有办法说得这么干脆还一点都不害羞，真的很厉害耶。我有点尊敬你喽。」
「我想这只是因为莉特很容易害羞吧。」
「谁、谁容易害羞啊！你说谁啊！」
我笑了出来。
回想起来，说不定我从这个时候就喜欢上莉特了。
若要说出原因，就是我在这一瞬间把战斗的事情、责任的事情，以及腰际佩剑的沉重全部都忘掉了。
只有眼前的莉特的声音传递至我的脑海。
那时的我想要跟她再多聊一下，也想继续看着她的身影。
莉特彷佛反映出天空的蓝色眼瞳、柔顺的金发、那描绘出美丽曲线的身体、那具有强烈意志力的面容、那时常生气又时常露出笑容的嘴巴、那看似纤细却又蕴含强大力量的手指、自红色裙摆当中伸展出来，给人健康印象的大腿，还有，无论何时都不依靠他人，一直以自己的脚步站稳的个性……
＊＊＊
「那一切的一切，都让人有种惹人怜爱的感觉，我从那时开始就由衷期盼着能够见到莉特。」
「雷德？」
我右手仍然紧握戒指，面对自己心中涌上来的情感。
可是，我明明这么喜欢她，为什么以前的我在佐尔丹没办法主动找她搭话呢？
被艾瑞斯逐出队伍后，我内心受的伤比自己所想的还要重。一想到莉特可能也会拒绝我，就无论如何都没有办法主动对她搭话。
明明是这样，我都瞒着伙伴默默离开了，还是没办法离开莉特所在的佐尔丹。
这就跟我以没有战斗的日常生活为目标，却还是无法把剑放下，随身带着铜剑的行为一样。
我的心态不上不下，内心摇摆不定。
莉特来到了这样的我身边。她对我说想要和我一起生活。
所以我才能得到幸福，如果面对会夺走这份幸福的战斗，无论战况多么艰困我都能够取胜。
因为莉特愿意待在我的身边，才有办法待在这里。
「我从很久以前，在洛嘉维亚遇见你的时候就喜欢上你了。」
涌上心头的情感从嘴里溢出。
莉特的脸蛋变红了。不过我没办法制止自己，话语接连从嘴里说出。
「我以前也没发觉自己其实这么喜欢莉特。我爱你。我真的好爱你。」
没办法，我停不下来。虽然该讲什么该做什么心里都没个底，也只能直接上了。
我把右手里的戒指递向莉特。
「雷德……」
莉特的眼睛闪闪发亮，目光摇曳。
「如果可以，能不能和我结婚……不对，不是这样。莉特，拜托你。希望你跟我结婚。我已经不是英雄了。像我这样的对象或许配不上公主殿下。可是我发誓一定会尽我所能让你幸福。而且我发誓，每天早上都会为你做早餐。」
「嗯……我也要拜托你。请你跟我结婚。我说不定会舍弃王族身分，变成一个单纯叫做莉特的女孩子。不过我发誓会一直爱着你。就算我们两人变成满是皱纹的老爷爷和老奶奶，我也会一辈子待在你身边。」
莉特收下我的戒指，戴到自己的无名指上。
戒指搭配莉特的眼瞳，用了颜色与她的眼瞳十分相似的蓝宝石所制成，沐浴在烛台的照明下而闪耀光辉。
「我好高兴……好像作梦一样。」
或许是再也没办法忍耐了吧，莉特的眼中含着泪水。
泪珠一滴滴落下。
我也一样没办法把这份情感强忍在心里。我紧紧地抱住莉特，感受她温暖的体温。
＊＊＊
两天后，中午左右。
「「「恭喜你们！」」」
响起了祝福的话语与欢声。
今天在我家庭院举行派对。
「你终于求婚了啊。」
「你也太不中用了。」
冈兹和史托桑来到我面前挖苦我。
「大哥你也太不直接了。」
「冈兹听说雷德哥哥求婚的时候呀，都开心到哭出来呢。」
「混、混帐！」
是米德和坦塔。
事情被他们俩说出来以后，冈兹就红着一张脸生起气来。
「冈兹生气喽──！」
「啊哈哈，坦塔，我们快逃──」
米德抱起坦塔逃走。
嬉闹的坦塔十分开心地笑了出来。
「莉特你也终于要结婚了呢。」
「现在说这个还太早了啦。」
娜欧在和莉特聊天。
「你在说什么呀，接受人家求婚后就离结婚不远喔。应该说要是不尽快结婚把他给绑住啊，男人这种生物马上就会移情别恋喽。」
「说要绑住，米德以前是那样的人吗？」
「没啦……我家那个才没那种胆量！虽然没什么力气，但他可是专情的好男人。」
「真不错耶，我也想建立像娜欧你们那样的家庭。」
她们好像聊得很开心的样子。
米德、娜欧与坦塔是个很棒的家庭。
不晓得我有没有办法建立那样的家庭呢。
「雷德。」
「纽曼医师，你这么忙还特地来一趟啊。」
「当然啊。这可是雷德的订婚派对，就算诊所得打烊也要来祝福你。」
「我也来打扰喽──这沙拉有够好吃！」
纽曼医师和在诊所打工的艾蕾诺雅也来了。
「合你的胃口真是太好了，那道沙拉是我做的喔。」
「咦？雷德先生是今天的主角，却还要准备菜肴？」
「虽然不是都由我来准备，可是我就有一种心情，想让特地来祝福我们的人吃到我做的菜，于是就做了几道。」
「嗯──这下子男朋友评分大幅提高！莉特小姐选男友的眼光很好呢！」
这么说的艾蕾诺雅又吃起了沙拉。
艾蕾诺雅吃得津津有味。
这也代表我做那些菜做得很值得。
「这派对真棒呢。」
「亚兰朵菈菈。」
亚兰朵菈菈接在纽曼他们之后过来。
「谢谢你今天过来。」
「我当然要来啊，这可是你和莉特的订婚派对耶！」
亚兰朵菈菈语气强烈地提醒我不要明知故问。
这让我产生了很高兴的心情。
「莉特，也恭喜你喔！」
「谢谢你，亚兰朵菈菈。」
亚兰朵菈菈牵起莉特的手，喜形于色。
（插图012）
「正是因为亚兰朵菈菈当时在洛嘉维亚的幻惑森林推了我一把，我才会这么地幸福喔。」
「呵呵，彼此彼此，谢谢你让我重要的朋友得到幸福。」
然后亚兰朵菈菈重新面向我这边。
「亚兰朵菈菈。」
「雷德，我要亲耳听你再说一次。」
亚兰朵菈菈目光笔直地看着我。
我回想起和她之间的回忆。
我是在九岁的时候与亚兰朵菈菈相遇。
那是我在王都以见习身分进入巴哈姆特骑士团工作的时期。
对于离开家人到王都生活的我而言，亚兰朵菈菈感觉就像年纪大我许多的姊姊。
在那之后，已经过了许久的时光。
「亚兰朵菈菈，我要和莉特结婚。」
「嗯。」
「我很幸福喔，谢谢你。」
「唔！」
亚兰朵菈菈跳到我面前抱紧了我。
「亚、亚兰朵菈菈？」
「我一直都很担心你！你一直勉强自己担负一切！我觉得你如果一直这样下去一定会死！可是又没办法阻止你！」
「……的确啊，对不起，菈菈姊，我一直让你操心了。」
我本来顾虑着周遭目光而打算用手把亚兰朵菈菈推开，可是听见她的呜咽声后，我的手就停了下来。
亚兰朵菈菈她在哭泣……重要的朋友一直都很担心我。
「谢谢你变得幸福，雷德。」
亚兰朵菈菈声音颤抖地对我这么说道。
我真的交到了很棒的朋友。
＊＊＊
看准亚兰朵菈菈冷静下来的时候，这次换成梵他们过来。
「恭喜你，雷德先生，我还不太懂结婚之类的事，但感觉得到你很高兴喔。」
「恭喜你，莉特！嗯──！这种气氛真棒，我也好想快点跟梵结婚！」
菈本妲嬉闹起来，梵则是一副不太晓得发生什么事的模样在那边发呆。
也快要看不到这样的景象了啊。
梵他们在佐尔丹要办的事情都结束了，应该会在几天内离开佐尔丹吧。
「恭喜你，雷德。」
「恭喜。」
爱丝妲和亚尔贝各自这么说。
「谢谢你们。」
「没想到会迎来祝福雷德的一天啊。我会为你们祈福，祈愿你们两人在今后的人生道路也能一直相互陪伴。」
爱丝妲以符合圣职人员的态度为我们的幸福祈愿。
「就算戴密斯神不接受这份祈愿，我也想为你们两人祈祷……我最近开始觉得这才是信仰的本质。」
如此说道的爱丝妲笑了。
「刚才那有问题的言论我就当作没听见吧。」
刘布叹了一口气。
「真想不到刘布猊下会来这里。」
「我可是德高望重的圣职人员，你们结婚能得到我的祝福可是极其难得的名誉。」
虽然说的话很有问题，但刘布好像也是在用他的方式表达感谢。
刘布响亮地读起结婚的祈祷文。
真不愧是枢机卿。
这是一段连对刘布抱持反感的佐尔丹人民都会暂停用餐，听得入神的祈祷。
「谢谢您。」
我就老实地道谢吧。
「……还有啊，我有件事想找你谈。」
「有事想找我谈？」
「这事和我无关，但仍是我身为圣职人员的责任……内容不适合在这边说，你明天来我这里一趟吧。」
「这样啊。」
会是什么事呢？
我感觉刘布并没有恶意，明天去一趟看看吧。
后来梵他们聊了一下，就回去摆放菜肴的地方了。
「嗯──非常热闹呢。」
莉特来到我身边这么说道。
有许多人来参加这场派对。
聚集的人数远比我的店铺开张那时还多。
冈兹他们与平民区的朋友们。
曾经一同旅行的亚兰朵菈菈、达南与爱丝妲。
以前互相为敌并且持剑对战的亚尔贝和梵他们。
碰巧回来佐尔丹的艾尔一行人，还有以前一起旅行至「世界尽头之壁」的米丝托慕婆婆、莫格利姆与戈德温。
店铺的常客、时常光顾的医师们、冒险者公会的冒险者们与商人公会的商人们。
特涅德市长和佐尔丹议会的贵族们也来了。
除此之外还有许多人……
「雷德先生。」
「嗯，你是？」
是一名教会的年轻僧侣。
「先前承蒙雷德先生相助。」
「我想起来了，你是维罗尼亚王国来这里引起骚动那阵子，被盗贼公会的小混混缠上的孩子啊。」
「是的！后来我也开始练习剑法。我有请莫格利姆先生帮忙锻造一把和雷德先生持有的剑一样长度的武器。」
年轻僧侣以闪闪发亮的眼光看着我。
这让我有点不好意思呢。
「虽然我还在修行，但请容我为自己憧憬的人的婚约献上祈祷！」
「谢谢你，我很高兴喔。」
尽管他的祈祷没有像刘布那样熟练，但那仍是十分真诚的祈祷。
「恭喜你，雷德先生！」
最后说了这么一句话，年轻僧侣就回到教会伙伴所在的桌子那边。
「真的很不得了呢。」
莉特开心地这么说。
「居然有这么多人为我们的幸福感到高兴。」
「是啊……而且我在佐尔丹这个地方并不是骑士。」
「我也不是公主。」
尽管如此，还是有许多人对我们说「恭喜」。
「真是令人开心。」
「真的很令人开心呢。」
我们俩都向对方露出笑容。
这个时候……
「哥哥。」
「露缇！」
露缇、媞瑟与忧忧先生来了。
「恭喜你，雷德先生。」
「谢谢你，媞瑟。」
忧忧先生也开心地摇晃两只前脚，祝福我和莉特。
而且──
「露缇……」
我和露缇面对面。
她专注地凝视我的眼睛。
我在被艾瑞斯逐出队伍之前，一直都是为了露缇而活。
让背负「勇者」这种极其残忍宿命的妹妹过上幸福的生活，就是我以前的梦想。
「我要和莉特结婚喔。」
我对露缇这么说。
露缇红色眼瞳的目光摇曳。
她小小的嘴巴张开……笑了出来。
「哥哥现在看起来非常幸福，这令我非常高兴。」
「谢谢你，露缇能对我说这句话，比起什么都令我高兴喔。」
「恭喜你们，哥哥、莉特。」
以前我为了守护露缇的笑容而战。
后来到了今天，换成露缇为我的幸福着想而露出笑容。
露缇成长为十分温柔的人了。
啊啊，我打从心底觉得自己是露缇的哥哥真的太好了。
这场派对真幸福。
＊＊＊
派对后过了四天。
做好准备的梵一行人一如预定乘上文狄达特，出港离开佐尔丹。
吵吵闹闹的日子也已结束，我在店里头度过平凡无奇的下午。
「欢迎光临。」
「嗨，我来打扰啰。」
进入店内的是身穿武斗家服装的魁梧男人……那是达南。
「原来是达南啊，订婚派对以后我们就没见面了呢。」
「是啊，我有些事情想做，所以这几天都窝在房间里头。」
「有事想做？」
达南会在房间里度过好几天还真稀奇。
「嗯，总之先不说这个。」
达南站到我眼前。
「我等一下就会离开佐尔丹。」
「……还真突然。」
「不用送行，我们就在这里道别吧。」
「为什么啊，至少送你到城门啊。」
「没关系啦，在这里道别就好。」
达南豪迈地笑了出来。
待在店铺内部的莉特急忙出来。
「你已经要走了？」
「哦，莉特！毕竟我是除了战斗什么都不会的男人啊！」
「我也想送达南到佐尔丹城门耶。」
「啊──怎么说呢。」
达南用左手抓头，然后从怀里取出某个物品。
「我不太晓得送什么东西给要结婚的伙伴比较合适……所以我打算送你们我老爸教我的东西。」
「这个是铃铛吗？」
达南拿给我一个小小的铃铛。
摇一下就发出十分通透的美妙响声。
「难不成这是达南你做的？」
「是啊……小孩子不是常常乱跑吗？那铃铛的声音会受到制作者的习惯影响，我所做的铃铛声音在这世上是独一无二的。所以小孩子无论跑到哪里，只要记住音色就能循着声音把人找出来。这是我故乡的习俗，也是从老爸那边学到的制作方式。」
「真令人意外。」
这是达南为了我和莉特的孩子准备的礼物。
「我很高兴喔，谢谢你。」
「嘿嘿，反正等我杀掉魔王以后，总有一天会来看看你们两个的小孩长什么样。」
达南看似有点害臊地笑了出来。
（插图013）
「送给你们这东西之后，我走在路上还被你们一直看着不是很害羞吗，所以我才会说要在这里道别。」
「或许是这样吧……我说啊，达南。」
「什么？」
「我能够和达南你一起旅行、成为战友真的是太好了。」
「我当然也一样！无论是你还是莉特都是令我骄傲的朋友！」
达南这么说之后，分别握了我和莉特的手。
我这辈子想必都不会忘记这强而有力的手吧。
「再见了，雷德、莉特……你们要好好过日子啊。」
就这样，达南离开了佐尔丹。
＊＊＊
有相遇，也有离别。
英雄们离开佐尔丹，佐尔丹的日常生活恢复为符合边境的感觉，既无聊又幸福。
接下来要准备婚礼啊，我得好好努力才行。
……不过还有一件事一直悬在我的心上。
那是与世界的命运无关，居住在这世上的每个人都会烦恼的，十分常见的事情。
然而以当事人与其亲友的角度来看，那是会改变人生的一大骚动。
我回想起那天和刘布聊过的事。
＊＊＊
刘布枢机卿寄宿的旅店。
我敲了敲门。
「刘布猊下。」
「是雷德啊，进来吧。」
刘布在房里边喝红酒边抽雪茄。
「这里的雪茄只有进口货所以很贵，这样可不太好，你会不会觉得佐尔丹也该制作雪茄吗？」
「天晓得。」
我耸了耸肩。
刘布放下雪茄以后，便催促我把门关起来。
我照他的指示把门关上，坐到刘布正前方的一张椅子上。
「我也不是要讲什么大事啦。」
刘布放下雪茄。
「别看我这样，我也是在用自己的方式感谢你呢。所以接下来要告诉你的事情，单纯是出自我的好意。」
「这样啊。」
「我要说的是你的朋友，叫做坦塔的少年的事。」
「坦塔？」
他讲了完全出乎我意料的名字。
坦塔和刘布应该没有任何关联才对。
「我身为枢机卿，有学到某一种加护的知识和经验。」
「知识和经验？」
「一般来说，一个人在触及加护之前的状态，无法识别他即将会获得的加护。」
「嗯，听说就连『鉴定』技能都不会起反应。」
「对，会有这种思维是因为人类连戴密斯神赋予的技能都不晓得是什么，所以人类无法区分加护。」
「……不是这样吗？」
「有一种强大的加护并不是那样，教会的枢机卿需要学习区分那种加护的方法。」
「难不成──」
坦塔的加护是……
「要是那个坦塔少年想成为在教会的权力斗争当中拔得头筹的伟大人士，那就由我来当他的监护人吧。假如他没那种想法，去找玛罗基亚枢机卿帮忙就行，他是枢机卿当中比较『正常』的人，我也可以帮你们写介绍信。」
「请等一下，所以坦塔的加护是……！」
「坦塔少年所获得的责任和我一样是『枢机卿』。」
坦塔憧憬他的舅舅冈兹以及父亲米德，目标是成为一名木匠。
可是加护并不一定会为持有者完成梦想。
「如果你不想交给我，也不想让玛罗基亚枢机卿带领他……就由你去引导他吧。」
刘布对我说了这样的话。
而这当然也不需要他特别讲。
坦塔可是我的朋友。
我下定决心要运用自己的知识和力量，不让加护强行扭曲坦塔的将来。