送走短暂的秋季，纳特拉终于正式进入冬天。
妮妮姆透过窗户眺望窗外的风景。远方的山岳地带已经白雪恺恺。想必不久之后，平地的城市地区也会覆盖上层层积雪。
呼出的气也早就染上白色，在窗玻璃上留下一片模糊的痕迹。正当妮妮姆打算用指尖拭去这片痕迹的时候，有人向她打了声招呼。
「您好，辅佐官大人」
一名官员从走廊对面走来。妮妮姆收回望向窗外的视线，转而看向他。
「这可正好。有关缴纳的冬季储备物资已经整理好了，文书在这」
「好的，谢谢您」
从官员手中接过资料，粗略看了一下。
「……嗯。为了接待使节团而疏忽了过冬的准备，原本还在担心这件事，现在看来没问题了呢」
「是的，总算能撑过这个冬天了。…只是殿下和皇女大人联姻一事真是令人遗憾」
官员小声叹气。
「没想到帝国发生异常事态，取消了婚事」
虽然发生了不少意外，但使节团总算是平安地回到了帝国。与此同时，帝国境内叛乱将起的消息到处流传，使得各地陷入混乱。
混乱的局面仍在持续，实在不是皇女谈婚论嫁的时候，因此直到局面安定之前，联姻一事暂且搁置。大多数王国国民对此感到十分遗憾。
「……是的，真是遗憾呢」
妮妮姆简短地回答道，不由得想起之前发生的事。
「暂时要与你道别了」
事情发生在使节团准备回国之前。
妮妮姆和露薇尔米娜隔着一张小桌子面对面坐在一起。
维恩不在。这是仅属于这两人的茶话会。
「虽然几经波折，可维恩和妮妮姆真的帮了我很多。谢谢」
「我不过是做了我该做的事，不需要道谢」
「还是这么冷淡呢。可你冷淡的这一点我也很喜欢哦妮妮姆」
「好了好了，谢谢你」
冷淡地回答她之后，妮妮姆说道。
「话说回来，洛娃，你是认真的？」
「什么？」
「要中止和维恩联姻这件事」
这件事啊，露薇尔米娜会心一笑。
「为了扩大我在帝国的势力，比起远嫁外国的王族，单身更有优势呢。帝国接下来会发生混乱，用这个作理由也不会显得不自然」
露薇尔米娜流畅地回答妮妮姆。“唔──”，妮妮姆小声念叨道。
「可是，洛娃其实喜欢维恩吧？」
哐当一声，露薇尔米娜手里拿着的杯子落在了桌子上。
「……」
洛娃像无事发生过一样拿起杯子。
「没，没错呢，作为朋友来说」
「作为女人」
「…………」
露薇尔米娜拿着杯子的手微微颤抖。
「你、你在说什么！为什么我要对那种家伙！哪里的情报让你觉得我会喜欢那种奇怪的家伙！？」
「嗯，总之先把杯子放下来。衣服都弄脏了哦」
被妮妮姆催促着，露薇尔米娜放下杯子。
沉默了好一段时间后，她战战兢兢地开口问道。
「什么时候……你从什么时候开始知道的？」
「从学生时代开始」
「原来这么好懂吗！？我！」
「还挺好懂的」
「…………」
露薇尔米娜捂脸低头。耳朵一片通红。
带领使节团前往纳特拉之时，她准备了好几个借口。
表面上作为使节团的一名成员，背地里则打算商谈联姻事宜。她真正的目的在于获取维恩的帮助，登临帝位。然而这也是虚晃一枪，其实是打算用自己做诱饵拯救帝国。
可事实上，她是真的想作为使节团的一员深入了解纳特拉这个国家，内心也认为和维恩结婚挺好的，维恩能帮助自己竞争帝位就更好了。
也就是说，她所准备的这些借口其实全部出自她的真心。
（嗯，虽然我也是后来才发现的）
正当妮妮姆在心里想着这些的时候，露薇尔米娜总算恢复了平时的模样，抬起头来。
「……没错，我承认。我确实喜欢维恩。不过这次的联姻这样就好」
「因为皇女的身份？」
「也有这层原因。该怎么说呢……我虽然喜欢维恩，但也同样喜欢妮妮姆」
听到预料之外的回答，妮妮姆睁大了眼。
「……我可没有那种想法」【注：这里是直译，意译 = “我可不想和你搞百合”】
「不是这方面的事……我想想，算是一种憧憬吧。我一直很羡慕维恩和妮妮姆间的关系」
一方是王族，另一方是被歧视的民族。本来应该互不相容的两人却可以放心把后背交给对方，互相信任。对于从学生时代起就知道两人真实身份的露薇尔米娜而言，这个光景非常新奇，同时又十分宝贵。
「我一直希望你们能接纳我。不仅是两人，而是加上我变成三人。可是通过这次的事情，我明白了，我还不足以加入你们。所以现在，保持现状就好」
露薇尔米娜的话没有半分虚假，全是她的肺腑之言。正因为她把两人看得十分重要，才会感觉自己才配不上他们。
「妮妮姆，我一定会成为女帝统治帝国。当我确信自己足以和你们并肩的时候，我打算成为第三个人」
露薇尔米娜向妮妮姆表明决心。妮妮姆十分清楚，露薇尔米娜没有开玩笑，而是认真的。
所以妮妮姆点点头，微微一笑。
「既然这样，我也不多说什么了。作为朋友，我会支持你的」
「足够了」
之后两人在时间容许的范围内畅所欲言。她们相信，总有一天一定会再次见面。
「……辅佐官大人？您怎么了？」
听到官员的呼喊声，沉浸在思考中的妮妮姆突然回过神。
「抱歉，或许身体还有些困倦。文书我收到了。我现在便拿去给殿下」
「拜托您了」
在官员的目送下，妮妮姆前往事务室。
◆◇◆
露薇尔米娜回到帝都，首先做的事是疏通家臣。
已经得到了叛乱计划的证据和证人。然而直接揭露真相的话，有可能触怒叛乱计划的参加者。
因此她先接见了值得信赖的家臣，向他们道出真相，为了瓦解叛党着手准备各种事情。
欲速则不达，必须保持冷静。露薇尔米娜巧妙地控制住自己的步调，逐渐拉拢家臣成为她的同伴。
「十分顺利呢，露薇尔米娜殿下」
菲修一脸喜悦。露薇尔米娜边点头边说道。
「不过情报也在逐渐泄漏。混乱迟早会蔓延帝国全土。必须在那之前做好万全准备」
「遵命」
看着眼前恭敬的菲修，露薇尔米娜开始思考。
和菲修说的一样，事情十分顺利。可这不全是自己的功劳。
她想起和维恩道别时的对话。
「哪怕不这么做，维恩也有其他更省事的方法吧？」
折服古里纳埃，让他归顺露薇尔米娜的作战成功了。
可是露薇尔米娜回头一想，目的是让古里纳埃折服的话并非只有这一个方法。
「比方说……古里纳埃是我派去参与叛乱计划的间谍，杰拉尔德则是死于西边间谍之手。这样岂不是能在不损害杰拉尔德名誉的前提下说服古里纳埃吗？又比方说直接拐走古里纳埃，盘问他」
维恩若无其事地解答了露薇尔米娜的疑问。
「我当然考虑过这些方法。不过，像现在这样折服他，洛娃也更容易控制古里纳埃，不是吗？」
维恩的回答出乎了她的意料。
的确，古里纳埃现在对露薇尔米娜十分忠心，暂时生不起背叛之心。然而这么做对维恩没有任何好处，受益的只有露薇尔米娜。
正当她抱着这种想法看向维恩之时，只见维恩浅浅一笑。
「以前不是约好了吗。──如果你竭尽全力把我们卷进来，我又逃不掉的话，会帮你那么一点的」
「啊……」
露薇尔米娜不禁浑身颤抖。
「不过，我能做的就这些了。剩下的就靠你自己加油啦，未来的女帝大人」
「……这是当然」
过去曾聊过的，微不足道的，对自己而言却十分重要的那次对话在脑中逐渐复苏。
还记得这件事，并且一直郑重对待的，原来不仅仅是自己啊。
这件事比其他任何事情都让露薇尔米娜感到高兴。
（我绝对会成功的）
朋友都为自己做了这么多了。不好好回应可对不起这份友情。
（……而且，那一天感到在意的事情还有一件）
维恩曾对烦恼的露薇尔米娜说过，应该与之斗争的是人民脑中的思想。
现在回想起来，那一定不是他当场想到的话，他仿佛像是从很早以前便抱有这样的想法。
在自己向他寻求帮助的时
候，维恩曾说他有必须要做的事。
如果说维恩在思想和文化中有想要挑战的东西的话，露薇尔米娜想到的答案只有一个。
（歧视弗拉姆人的思想……）
这不过是自己的猜测。在分别之际举办的茶话会上自己试着从妮妮姆身上套话，不过她似乎并不知情。
不过露薇尔米娜相信，维恩的话极有可能会这么做。
制定计划，屠杀扎根这片大陆的恐怖巨兽。为了一名少女能光明正大地行走在阳光下，仅仅只是为了一名少女。
（如果真是这样，并且有可能把我们也卷进去的话）
那便一同面对吧。
正如他这次帮助自己一样。
为此，现在必须集中在自己的战斗上。
「菲修，下一个预定是什么？」
「是的，午后要和大臣碰面──」
安斯沃多皇帝病逝后约半年。
皇女露薇尔米娜揭露了针对帝国发起的集体叛乱计划。
由于露薇尔米娜事先细致地疏通了各个方面，叛乱被防患于未然。醉心在派系斗争的三位皇子在注意到自己被人算计之后，开始清洗派系内的叛党并稳定派系内涣散的人心。
从结果上来说，皇子派系的向心力大幅衰减，离开皇子靡下的人才大多转投到露薇尔米娜旗下。就这样，露薇尔米娜·安斯沃多成为了新派系的领袖，开始活跃在历史的表面舞台上。
◆◇◆
「啊──……累死我了」
身子半瘫在事务室的办公桌上，维恩深呼一口气。
「没想到谈个婚事甚至跑到了盖兰州那边去啊……」
「我们直到最后都被洛娃耍的团团转呢」
妮妮姆边回答边苦笑道。
要说这场骚动最后谁获胜了的话，无疑是露薇尔米娜。虽然经历了许多波折，但她还是实现了自己的愿望。
「不也挺好的嘛。事情也完美解决了」
「妮妮姆说的没错，可回头一想我基本都在免费打工诶！帝国虽然承担了军事演习的费用，但考虑到接待使节团支出的费用完全就是赤字啊赤字！」
「不过那那吉从安多嘉达的宅邸不是还发现了证据以外的重要文件吗。可以用这个材料和侯爵交易，而且洛娃也答应把镜染的丝织品卖给我们了」
「把这些算进去只是加减得零罢了！而且和完全加入洛娃阵营的安多嘉达领交易的话，纳特拉岂不是要变成洛娃派了……」
「现在才这么想会不会太迟了」
「不迟！我们是中立国！绝不插手帝国的派系之争！」
看到维恩又在发挥他一点都不干脆的坏习惯，妮妮姆若无其事地问道。
「不如干脆和洛娃结婚，然后认真参与进去吧？最后如果赢下了派系之争，维恩或许就能过上一直梦想的自由自在的生活了呢」
「洛娃不是自己拒绝了这门婚事吗」
「那是洛娃的想法。维恩是怎么想的呢」
维恩耸了耸肩。
「你冷静想一想。赢不赢得了还不好说，即便真的赢了，你觉得洛娃会认同我的隐居生活吗？」
「这倒是……不可能呢」
「对吧？一定会被她接二连三地卷进难题里，过上比现在更忙的生活。请容我全力拒绝」
「……要和他并驾齐驱会很辛苦呢，洛娃」
妮妮姆小声叹息，在她身旁，维恩开口说：“不管怎样。”
「今后有必要关注帝国的形势。而且使节团也回去了，我们得逐渐取回原来的步调」
「是呢，那么事不宜迟」
咚地一声，妮妮姆把堆积成山的资料放在了维恩面前。
「……这是啥」
「维恩去盖兰州的时候积攒的文书，等着你批准呢」
「……」
「还有，各个部门提出的要求因为接待使节团而延后了，都等着你处理呢。日程里还安排了半个月内要进行的政要会晤，做好心理准备」
「…………」
「对了，因为这次和洛娃的联姻泡汤了，所以有许多贵族信誓旦旦地想把自家闺女嫁给维恩呢。不想结婚的话就努力避开吧」
妮妮姆嫣然一笑。
「好了，那就像往常一样开始工作吧」
「我要卖了这个国家然后跑路啊啊啊啊啊啊啊！」
维恩的恸哭响彻遥远的彼方。