翻译： rekku
第一皇子迪梅托里欧中毒倒下的消息转眼间传播了整座城市。
不幸中的万幸，迪梅托里欧保住了性命。也就是说，这不是毒杀事件，而是毒杀未遂事件。──话虽如此，却还不能因此放下心来。
因为迪梅托里欧仍处于意识朦胧的状态，并且没能抓到犯人。
宅邸中人害怕自己死于连带责任。而从属迪梅托里欧派系的贵族们因为担忧今后的发展，面色苍白。市长柯吉莫得知这起恶性事件，差点晕倒。
维恩为了解决这个状况，绞尽脑汁。然而这时发生了一件棘手的事情。赶到现场的城市警卫队不单拘留了迪梅托里欧宅邸中的所有人，还要求维恩前往警卫队的本部。
「别开玩笑了！难道你们认为殿下是犯人吗！」
以妮妮姆为首的维恩麾下的随从们发起强烈抗议。
但警卫队毫不让步。他们认为，尽管有人作证犯人逃跑了，但也有可能是维恩笼络了证人。为了挽回面子，警卫队无论如何都必须找出犯人。即便对方是一国的王子，也决不能轻易放回去。
「没办法。我跟你们去」
最终，判断口头之争毫无意义的维恩作出了让步，与他们前往警卫队的本部。但因为此事，城内开始流传“维恩作为暗杀犯遭到逮捕”的谣言。
并且谣言进一步加剧，有人开始认为这是纳特拉、甚至是露薇尔米娜派系计划的阴谋。露薇尔米娜之后将因为此事发出哀嚎──然而被警卫队抓去调查，相当于遭到软禁的维恩自然无从得知这些事情。
然后，三天过去了。
◆◇◆
「终───于被放出来了」
站在警卫队本部前，维恩微微伸展身体。
维恩刚从软禁中解放出来，但还不清楚是否洗清了嫌疑。毕竟维恩是王族，释放他可能是出于政治考虑。
包含这个在内，必须迅速收集被关押时错过的情报──
「殿下！」
这时妮妮姆赶了过来。
「十分抱歉，迎接来迟……！」
「不，我没事。辛苦你了」
维恩慰劳了三天没见的妮妮姆。妮妮姆在维恩遭到软禁期间，搜集着有关城市变化的情报。
「恕臣直言，您的脸色看起来不太好，难道软禁中遭到了不正当的对待吗……？」
「我没事，只是太在意外面的情况，没睡好。事不宜迟，妮妮姆，现在是什么情况？」
「遵命……现在，情况有些不得了……」
听到维恩的提问，妮妮姆认真地开始逐一说明。
最先采取行动的，是迪梅托里欧和他周围的人。
勉强保住一命的迪梅托里欧意识朦胧，在恐惧驱使下，他认为待在这里会有生命危险，于是决定中断皇子会谈，并命令部下尽早返回领地。
既然是主君的命令，家臣们只好遵从。而且迪梅托里欧确实被人毒倒了，因此没有人对撤离米尔塔斯提出异议。
就这样，迪梅托里欧和属于他的派系的贵族们一同离开了城市。
至此，皇子会谈无法顺利进行，巴尔德罗修和曼弗雷德也带着各自的派系离开了城市──本以为事情会这么发展，他们却采取了出人意料的行动。
他们竟然率领驻扎在附近的军队包围了米尔塔斯。
「此事乃米尔塔斯的阴谋」
「藐视规矩、暗中勾结西方，制定谋杀皇子的计划」
「此外，非法拘留同盟国的维恩王子，并试图嫁祸于他」
「立刻打开城门，接受我军的严密调查」
这就是巴尔德罗修和曼弗雷德的主张。
两人的目的很明显。米尔塔斯是会下金蛋的鸡，但因为拥有许多权限，无法给其戴上项圈。于是他们趁此失态，企图将米尔塔斯直接纳入支配。
这对米尔塔斯而言无疑是晴天霹雳。不仅在先前的内乱中暗通大陆西部，这次还容忍了暗杀皇子未遂的事件。既没找到犯人，还拘留了同盟国的王子。结合这些因素，米尔塔斯的政治地位一下子陷入了困境。
「那群家伙，拿我当借口……」
维恩一边说着一边回到了宅邸，他不悦地摩擦着椅背。
「妮妮姆，顺带问一下，巴尔德罗修和曼弗雷德，哪一方行动更快？」
「曼弗雷德调动军队的速度更快」
「那么，下令暗杀的是曼弗雷德吗……不，还不能断言」
维恩在脑中整理情报，说道。
「洛娃情况如何？逃离城市了吗？」
「还留在城市里哦」
「哦，真意外。还以为她会立马逃走」
「纳特拉属于露薇尔米娜派系的印象还很强烈，维恩正好在这时候被捕了对吧？于是有谣言称洛娃策划了这次毒杀事件，她为了澄清这件事四处奔走，结果城市就被包围了」
维恩不由得笑了出来。
「现在她和柯吉莫市长一起为了平息事态而奔走。另外，芙兰亚殿下也提供了协助」
「芙兰亚？」
「是的。起先她得知维恩被捕，勃然大怒。但她说，不管怎样，必须在维恩回来前控制住城市的混乱」
原来如此，维恩心领神会。虽然情况十分糟糕，但这同时也是促进芙兰亚自立和成长的好机会。
「另外关于拘留维恩一事，柯吉莫市长作出了谢罪。他似乎没能和警卫队的成员做好沟通」
警卫队即是米尔塔斯的武装力量。恐怕有一定的发言权，并非柯吉莫能随便指使的力量。因此才会独断专行地拘留了维恩。受到皇子们指责，警卫队也意识到继续拘留维恩并非良策。
「他说想在近期正式见面向你道歉。大概会请求我们帮忙平息事态吧」
「不见。老实说没时间管这件事」
维恩随意地挥了挥手，妮妮姆也点点头。事态紧急，现在不该和柯吉莫扯上关系。
「那么，今后该怎么办？」
「回去！」
维恩立即断言。
「皇子会谈告吹而且皇子殿下还跑去城外了。我们纳特拉使节团待在这里已经没有意义。不如说再不赶快逃出去可就糟糕了。一旦米尔塔斯打开城门，无疑会有暗杀者趁乱混进来」
「嗯，确实会变成那样呢……」
民间流传着迪梅托里欧差点被毒杀的消息，但实际上，真正的目标是维恩。犯人不一定会因为一次失败而放弃。
「这样一来问题就是如何逃脱了」
「你说的没错啊……」
城市被两支军队包围，城门紧闭。就算对他们说“我要回去麻烦让一下”，也不见得会回答自己“好的我明白了”。
「包围网是怎么展开的？」
「巴尔德罗修军和曼弗雷德军分别在南北两个方向上互相牵制，所以东西方向有空隙。只不过，能不能逃出去并不好说」
也就是说，必须想办法打开城门，趁着两军对峙的时候偷偷溜走。而且维恩认为两名皇子中有一人是暗杀的凶手。如果被军队抓住，有二分之一的概率被暗中处理掉。
「唔──形势不乐观啊……」
维恩趴倒在桌子上。
「能不能掐住柯吉莫让他坦白逃生通道？总该有一两条吧」
「估计有呢，可他会老实告诉我们吗。对方深爱这座城市，说不定会冒着生命危险把维恩牵扯进来」
「饶了我吧──」
维恩发出呻吟。
「总而言之，再不赶紧做好逃跑的准备就来不及了。要是今后再出现什么麻烦，我可真的束手无策了」
「──殿下，打扰了！」
有人猛地推开房门。
维恩和妮妮姆一惊，发现一名部下走了进来。
「……我国可没有踢开房门的礼仪」
「十分抱歉，但是现在分秒必争……！」
「怎么了，皇子们的军队开战了吗？」
「不，不是的！」
部下喘了口气，说道。
「方才接到报告，发现高举列贝提亚教旗帜的军队正从西边的道路上朝米尔塔斯进军！」
（───哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？）
维恩心中响起了撕心裂肺的喊声。
◆◇◆
「对方差不多该发现了吧」
那个男人在马车里自语道。
这辆马车大得异常。拉着车身的马也非常粗壮。
只要看一眼车内，就会明白为什么。坐在里面的男人体形巨大，甚至会让人觉得这么大的车身仍然显得狭窄。
比常人粗壮三倍的男人名叫格鲁耶尔·索尔杰斯特。是大陆西部根深蒂固的列贝提亚教的选圣候之一，同时也是索尔杰斯特王国的国王。
「他一定很慌张吧。可惜不能亲眼目睹」
回应格鲁耶尔的是坐在他对面的女性。
她名叫卡璐朵梅里亚。虽然身为女性，却在列贝提亚教中有着极高的地位，晋升至福音局局长的杰出人物。
「真让我惊讶。没想到在这种情况下，派出的不是使节
团，而是干涉米尔塔斯的军队」
「正因为是这种情况，才要这么做」
卡璐朵梅里亚笑道。
「各种各样的想法错综复杂地交织在一起，大家都在认真地烦恼，每个人都集中在眼前的事情上……这种时候最适合从旁边挥上一拳」
格鲁耶尔嗤之以鼻。
「信徒还真是可悲。因为你的一时兴起陪着胡闹，还得去送死」
格鲁耶尔看向窗外，外面是步伐整齐地士兵们。
数量约在六千。士兵全是列贝提亚教的信徒。
「怎么能说是胡闹呢。这可是为了从帝国的苛政下解放米尔塔斯的伟大圣战哦？」
“而且”，她微微一笑。
「他们一定能生还。因为指挥这只军队的人是格鲁耶尔王呢」
正如卡璐朵梅里亚所说，决定起兵前往米尔塔斯的人是她，但负责指挥的是格鲁耶尔。
「别说大话了。为了你的恶作剧竟然特地准备了圣王的命令，把我叫过来的是你这家伙吧」
「这不是没办法吗，毕竟我不能指挥军队」
卡璐朵梅里亚不是武官，而是政治家。自然没有指挥六千士兵的经验和本领。
「对手是威名远扬的帝国皇子……要与之作战必须依靠格鲁耶尔王」
「哼……希望这群皇子别只是顶着个头衔，最好配得上当我的猎物」
他恶狠狠地瞪视卡璐朵梅里亚。
「千万不要忘记，卡璐朵梅里亚。我只是受列贝提亚教，准确来说，是受圣王的命令行事，并不是你的部下」
尽管格鲁耶尔如此放言，卡璐朵梅里亚却毫不在意。
「当然了。可就指望您了，格鲁耶尔王」
随后她看向窗外。
「呵呵，要是维恩王子感到高兴就好了」
想到今后的展开，卡璐朵梅里亚绽放笑颜。
◆◇◆
「别在这种忙得要死的时候过来啊───！」
维恩放声大叫。
「你这混蛋真的是─！真的是你这混蛋──！偏偏就在我准备逃跑的时候──！我没空当你对手啊，受够了，真是的，卡璐朵梅里亚亚亚亚亚亚亚亚亚！」
「维恩，冷静一下」
「这让我怎么冷静下来啊！混蛋，还以为会派遣使节团过来没想到拉来了一支军队……！逃离卡巴利努首都的时候就该把那家伙的房子也放火烧掉……！」
「我懂你的心情，但现在更重要的是采取行动，维恩」
妮妮姆安抚情绪高涨的主君。
「接下来该怎么办，必须快点决定」
「还能怎么办，这下只能尽快逃离这里了……」
维恩脸上浮现出焦躁的表情。
「皇子的包围已经给民众施加了相当大的压力，再加上即将抵达的列贝提亚军，城内发生暴动只是迟早的问题」
「……米尔塔斯的人口约有三万。如果暴动蔓延，光靠警卫队是镇压不住的」
「然后转眼间被人打开城门，军队蜂拥而入，混乱达到顶峰。不在那之前逃走的话会很危险」
如果是在纳特拉国内，或是手头有军队的话，说不定会有什么办法。
然而现在的维恩不过是停留外国的使节团代表。
「状况完全超出了我的能力范围。要翻盘是不可能的。时间和手牌都不够。妮妮姆，立马让芙兰亚回来。还有那那吉」
「知道了，立马联系他们」
「我想洛娃也决定撤离了，请她协助……」
就在这时，维恩的身体不自然地摇晃着。
「维恩？」
「不，抱歉……好像有点累了。我稍微躺下」
维恩边说着边试图站起来，然而，膝盖失去力气摔倒在地。
（啊，这下糟了……）
要倒下了。就在他这么想的时候，身体已经倾斜。
「妮妮姆，逃跑的准备──」
话还没说完，维恩就倒在了地上。
◆◇◆
距离巴尔德罗修和曼弗雷德派出军队包围米尔塔斯，过去了五天。
「比我预想的还要顽强啊」
曼弗雷德眺望米尔塔斯的城墙，小声说道。
他如今身在搭建好的军队指挥所之中。周围都是他的部下，气氛森严。
「这里毕竟是帝国领。承受住帝国军包围的压力还可以理解，没想到得知西方军队兵临城下竟然还能坚持住」
曼弗雷德自言自语，部下对此作出回答。
「留在城内的露薇尔米娜皇女和柯吉莫市长，加上纳特拉的芙兰亚王女正在向市民呼吁，防止暴动」
「光靠这个就能撑住吗……不，算了，不管怎么说，只是迟早的问题」
现在的情况对曼弗雷尔而言算是一种侥幸。
本应暗杀的对象是维恩，可没想到失手毒倒了迪梅托里欧，得知这个消息的曼弗雷德不禁脸色发青。
之后，迪梅托里欧逃离城市的判断下达地十分迅速。由于皇子会谈无法继续，曼弗雷德改变了行动方针。他放弃说服米尔塔斯，转而以后者的失态为借口，光明正大地派出军队进行武力镇压。
（巴尔德罗修那家伙会采取相同行动实属无奈。之后的问题是如何抢先一步，只让己方的军队进入城市。如果能顺利击退列贝提亚军就更好了）
在曼弗雷德看来，列贝提亚军十分棘手。
那支军队现在部署在离米尔塔斯不远的西边山丘上。
他们主张解除对米尔塔斯的包围，开放城市。
（大概一开始就打算看准时机介入城市了）
幸运的是，列贝提亚军没有打算动用武力的迹象，只是待在山丘上观望事情的发展。
理由在于兵力。自己和巴尔德罗修各有七千兵力，对方只有六千。尽管接近大陆西部的分界线，但由于这里是帝国领土，一旦情况不对，我方可以迅速请求增援。并且，
（缺乏动用武力的正当理由，吗）
既然打着解放而不是侵略的名义，自然希望我方伤害米尔塔斯的居民，以获得大义名分。
（一群麻烦的家伙……不过，对我方也有好处。他们的出现，正好可以用来借题发挥，谴责米尔塔斯）
也正因如此，必须思考应对手段。
就在他烦恼的时候，外面突然传来骚动声。
「打扰了！」
这时，传令兵来到指挥所。
「殿下，方才城内的眼线发来报告」
「有什么动静吗？」
「是的，其实……」
听完报告，曼弗雷德惊讶地睁大双眼。
「维恩王子，倒下了……？」
同一时刻。
和北边的曼弗雷德军处于相反方向的，南边的巴尔德罗修军也接到了这个报告。
「维恩王子昏迷病危？」
「是的。城内流传着这样的传闻」
巴尔德罗修想了一会儿。
「他应该被米尔塔斯的警卫队抓住了，是受到了拷问吗……？」
「据说已经被释放，回到了宅邸。但具体情况不明，也许拘留期间遭受了拷问。也有可能之前的迪梅托里欧皇子暗杀未遂事件的真正目标是维恩王子，这次终于被下了毒」
「……不管怎样，希望他能快点恢复健康。毕竟能为我所用。死掉太可惜了」
巴尔德罗修的话语发自真心，传令兵继续说道。
「还有一个报告，城内流传着我军的恶评」
「恶评？」
「是的，我军纪律涣散，如果成功镇压城市，就会屠杀大部分的居民──大多是这样的内容」
「愚蠢，要是能那么做我早动手了」
米尔塔斯是下金蛋的鸡。巴尔德罗修心里明白，最为重要的其实是城里的居民。要是屠杀居民，难以想象会承受多大的损失……
不如说在巴尔德罗修和曼弗雷德看来，如果米尔塔斯能乖乖地选择臣服，反而可以避免流血牺牲。
「是曼弗雷德在从中作梗吧。让城市内部的密探澄清我军的谣言，并散布新的谣言，让大家不要投靠曼弗雷德」
「遵命！」
传令立马飞奔出去。
巴尔德罗修在脑中整理情况，低语道。
「打垮北边的曼弗雷德，再击退西边山丘的列贝提亚教的狂热信徒，夺下米尔塔斯……没必要想得太复杂。我要做的事很简单」
米尔塔斯一有动静，便立马行动。
如今只需静待良机。
巴尔德罗修犹如盯紧猎物的肉食野兽般，目不转睛地注视着米尔塔斯。
同样，巴尔德罗修军的古莲以及曼弗雷德军的斯特兰格也得知了维恩倒下的消息。然而他们二人的反应和皇子们截然不同。
「那家伙才不会简单地死掉」
「不如说放出这种情报，一定有所企图」
然后，这两人此时不约而同地想到。
「「维恩，你打算暗中搞事啊──」」
就这样，三天过去了。
有如印证两人的想法一般
，情况发生了变化。
◆◇◆
「……无趣」
在山丘上的帐篷中，格鲁耶尔一边咀嚼着水果，一边百无聊赖地嘟囔道。
抵达这个可以眺望米尔塔斯的山丘并布下军阵后，已经过去了好几天。
状况和抵达当时完全没变，依然是两名皇子包围城市，而列贝提亚军在山丘上对此进行监视。
「卡璐朵梅里亚，还不能发起进攻吗」
「时机未到，格鲁耶尔王」
卡璐朵梅里亚单手捧书，回应道。
「战斗需要大义名分。必须先等城门打开，两名皇子率军涌入城市，引发混乱的时机发起进攻」
“而且”，卡璐朵梅里亚说道。
「格鲁耶尔王也不想同时和两名皇子对上吧？」
列贝提亚教军兵力六千，与之相对，皇子的军队各有七千兵力。加起来就是一万四千。拿来攻打没有像样武装力量的米尔塔斯显得有些大材小用，但也正因如此，说明皇子们是认真的。
虽然两军互相敌视，但如果是在开城之前，很有可能会联手对抗列贝提亚军。既然兵力相差近一倍，避免这种情况方为上策。
只是，格鲁耶尔的反应出乎了卡璐朵梅里亚的预料。
「不需要你操心。两个反目成仇的小崽子。别说在共同的敌人前联手作战了，不拖对方后腿就不错了。这样的家伙，哪怕多一倍兵力也敌不过我」
「嘛」
卡璐朵梅里亚发自内心地感到惊讶，不禁发出声。格鲁耶尔和外表相反，性格耿直，从来不会夸大自己。既然他说可以做到，那就一定做得到。
「您能这么说令我有些犹豫呢……可想到今后的发展，果然还是应该静待时机」
格鲁耶尔夸张地叹了口气。他看上去十分不满，不过似乎并不打算违背卡璐朵梅里亚的指示。
「您要是觉得无聊，不如读一下这本书吧？」
「这本书是什么？……『宫廷的品格』？」
「最近这本书很受西方贵族欢迎。您不知道吗？」
「没听说过。不过既然你会推荐它，一定不是什么好书」
听到这么不留情面的评价，卡璐朵梅里亚微微一笑。
「是呢。简明扼要地说，这本书是为了削弱贵族、让他们堕落而写的。带着如此明确的恶意的书很少见哦」
「哦？那要焚书吗？」
「不，我想继续推广开来」
格鲁耶尔不解地皱起眉头，但立刻便露出心领神会的表情。
「……贵族一旦失去力量和心灵，民心便会向神寻求救赎」
「也有这种可能呢」
看向笑靥如花的卡璐朵梅里亚，格鲁耶尔咂了咂舌。
这本书如果推广开来，列贝提亚教的势力范围将进一步扩大。
实际上，列贝提亚教经常将国王或公爵选为选圣候，比起其他宗教更加贴近俗世。
如果王侯贵族因为这本书，力量遭到削弱，列贝提亚教就会不断壮大，组织内部的平民将会崛起。于是他们会聚集到同是平民出身的卡璐朵梅里亚的麾下。
「……魔女。初次见面时没有杀掉你是我人生的一大失误」
「呵呵，格鲁耶尔王最好多留心脚边。或许在您不注意的时候就会起火呢」
两者之间火花四溅，剑拔弩张。
然而这个氛围因为旁人的介入而被打断。
「传令──！」
外面传来喊声，紧接着一名士兵来到两人面前。
「报、报告！确认到米尔塔斯打开了城门！」
「噢，终于忍不住了吗」
「那么我们也必须尽快行动呢」
格鲁耶尔和卡璐朵梅里亚立刻端正态度，然而传令兵悲痛的声音盖过了他们的声音。
「请、请等一等！」
「怎么了，还有报告吗？」
「是的……其实，米尔塔斯的居民不断从城门出来，正前往这边……！」
就这点事吗，格鲁耶尔发出叹息。一部分被逼急的市民选择出逃并不稀奇。来向己方寻求帮助也毫无问题。说到底，为了在击退皇子的军队后能够维持城内的稳定，他们带来了大批食粮和物资。
「等抵达之后妥善地保护他们。不，或许派部队前去迎接更容易留下好印象呢。有多少人正在赶往这里？」
卡璐朵梅里亚发问道。传令兵停顿了一下，回答道。
「……是全部」
一时间无法理解这句话的意思，卡璐朵梅里亚和格鲁耶尔面面相觑。
看向他们两人，传令兵说道。
「大约三万人……米尔塔斯的全体居民正向这里涌来！」
◆◇◆
这是一幅异常的光景。
男女老少不分彼此，排队行走。
他们既没有前往北边也没有去向南边更没有选择东边。而是向西，一心向西。他们足足有三万人，哪怕大多数是普通平民，可也足以撼动大地了。
「没想到会发生这种事……」
市长柯吉莫感受着脚底传来的震动，怀着不可思议的昂扬感低语道。
他和家人一起加入队伍，向西边前进。尽管他身为市长，却没有走在队伍的最前方，而是稍微靠后。
要说为什么的话，因为引领这支队伍的人，不是柯吉莫。
柯吉莫注视着那个人。那个率领米尔塔斯之民的人物。
如今也仍在鼓励人们前进的少女的身影。
「您真让我感到惊讶……芙兰亚殿下」
纳特拉王国王女──芙兰亚·艾露可·艾尔巴雷斯特。
她正是引领三万民众的领袖。
◆◇◆
「那是什么，发生了什么！？」
正如字面意思，曼弗雷德的阵营陷入了混乱。
城门打开了。到此还能理解。一部分居民会离开也在预料之中。
可是，竟然所有人都出来了，这怎么可能想得到。
（为什么……不，理由已经不重要了。重要的是该怎么办！现在应该怎么做才是正确的……！？）
曼弗雷德还有一个选择。移动中的居民虽然形成了一支队伍，但无人保护。只有疑似警卫队的队员在维持队伍的秩序。只要派出己方军队恐吓，总有办法阻止他们前进。
但与此同时，旁边的城市已经是座空城。要是派出军队立马镇压，便能将米尔塔斯纳为囊中之物。
（米尔塔斯是下金蛋的鸡！可是，商人和城市双方皆在才有价值！应该选择商人，还是城市，到底应该……！？）
曼弗雷德十分烦恼。最完美的情况是全都要。但是，如果选择争取商人，恐怕山丘上的列贝提亚军会采取行动。话虽如此，如果选择占领城市，巴尔德罗修军则会出兵对抗。
（又或者考虑到这个异常事态，暂时和巴尔德罗修联手，确保居民，击退列贝提亚军……！？可恶，快想！尽早决定应该怎么做！再慢吞吞地拖下去会被抢先！）
曼弗雷德焦躁地左思右想，然而随后传来了更加惊人的消息。
「在城内侦察的部队发回报告！我军在城内和巴尔德罗修军展开战斗！」
「你说什么！」
听到传令兵的报告，曼弗雷德不禁大喊出声。
「是哪个蠢货！我还没下令开战啊！？」
「由于陷入混战，还未掌握具体情报！但根据战况来看，似乎我方部队处于劣势！」
这算什么，曼弗雷德差点想要捶胸顿足。
还好身为皇子的矜持和接连变化的状况所带来的违和感让他忍住了这股冲动。
（我方阵营以新兴贵族为中心，一群乌合之众。早就知道不可能上下一心了。虽然可能是急功近利的部队擅自暴走，但是──）
行动得太快了。米尔塔斯的市民一齐出走还没过多久。结果包围城市的一小支部队不知何时潜入了城市内部，而且还向巴尔德罗修的部队挑起了战斗。
要说是暴走，未免显得太过果决。反过来想，那支部队从一开始就在城市内部还比较说得通──
「殿下！如何是好！」
「再不派出援兵城市就要被夺走了！」
部下的话语将陷入思索的曼弗雷德拉回现实。
是的，现在没时间考虑了。既然已经开战，便不可能携手合作。若是为了抢夺市民，和列贝提亚教开战，占领城市的巴尔德罗修军将从背后发起袭击。
只剩下一个选项。
「……派出部队增援！全军，冲入城市！」
曼弗雷德压下心中的不祥预感，大声喊道。
另一方面，巴尔德罗修阵营比曼弗雷德阵营显得更加冷静。
大概是因为这边阵营大多是历战的军人。他们看到果断放弃城市的米尔塔斯居民，尽管感到震惊，但立马调整好了心态。
「殿下，当务之急果然还是应该占领城市」
「没错。虽然不知道居民出于什么想法放弃了城市，但只要占领了城市，之后总有办法！」
巴尔德罗修倾听部下的意见
，一脸严肃。
（总感觉有人刻意制造出这个情况……占领城市真的没问题吗？）
迪梅托里欧的暗杀未遂事件。突然出现的列贝提亚军。居民的突发性大规模移动。全在预料之外。
当然，说不定这几件事是多方博弈，只是碰巧发生在同一时期。可是，假如背后有人操控着这一切，那么那人应当已经预想到皇子的军队会占领城市。说不定还布下了陷阱。
没有根据。只是自己的直觉。但现在最好还是按兵不动，静观其变──巴尔德罗修不禁如此想到。
但是，突然传来的报告打消了他的这些念头。
「殿下！传来了报告。我军方才在城市内部与曼弗雷德军展开战斗！」
「你说什么？」
接到报告，周围议论纷纷。巴尔德罗修继续追问道。
「擅自采取行动的是哪支部队？」
「关于这个，据说没有发现表示部队所属的旗帜。并且战况有利于我军」
「……」
这时，巴尔德罗修感觉到了违和感。
曼弗雷德军大多是新兴贵族，哪怕有人急功近利、独断专行也并不奇怪。但以现役军人为主体的巴尔德罗修军则不同，军纪严明并遵守军纪。所属不明也很可疑。如果想要立功的话，不知道所属部队便没有意义。
然而，在他打消疑惑前，情况发生了变化。
「殿下！曼弗雷德军采取行动了！他们正打算进攻城市！」
「嘁……！」
巴尔德罗修不禁咂舌。事已至此，已经无法按兵不动了。
「我等也发起进攻。抢在曼弗雷德前占领城市！」
「露薇尔米娜殿下，皇子们的军队按计划开始行动了」
收到菲修的报告，露薇尔米娜满意地点了点头。
她此刻身在米尔塔斯城内，柯吉莫的宅邸里。她还留在这座失去了所有居民的城市之中。
「伪装的部队撤退了吧？」
「是的，已经撤退完毕」
巴尔德罗修军和曼弗雷德军在城内发生的冲突。其实是由露薇尔米娜的部下伪装出来的。
她让部下换上事先准备好的两军装备，让监视的人目击这场战斗并把情报带回去。确定两军得到情报采取行动后立马撤退。这就是露薇尔米娜的计划
「殿下也请尽快从地下通道撤离。城市将陷入战乱」
「是啊。──之后只能相信另一边能顺利进行了」
露薇尔米娜低声呢喃，把目光投向了西边。
另一方面，格鲁耶尔正在列贝提亚军的根据地放声大笑。
「愉快！真令我头疼，太愉快了！」
方才米尔塔斯方面派出了使者。
他们的主张很简单。列贝提亚教的目的是帮助米尔塔斯对抗帝国的压力，那么请救助所有人。仅此而已。
所有人指的是三万男女老少。
其中也有因病无法行走的病人。他们没有抛弃这些人，而是让他们乘坐马车前往列贝提亚军的营地。自不用说，这种做法十分勉强。
想出这个计划的是谁，又是如何做到的。虽然令人在意的事情堆积成山，但如今还有其他必须考虑的事。
「怎么办，卡璐朵梅里亚，我军可没法接纳三万人」
正如格鲁耶尔所说，尽管考虑到占领城市成功时的需要，带来了很多物资，但并不足以维持这么多人的开支。只要持续三天，物资就会耗尽。在敌军面前耗尽物资，简直是一场噩梦。
话虽如此，又不能不接纳他们。列贝提亚教为了拯救米尔塔斯之民才来到这里。士兵们也抱着同样的想法。如果拒绝他们，列贝提亚军不但会失去大义名分，士气也将一落千丈。
如果说有解决方法的话──
「格鲁耶尔王」
「你该不会想」
格鲁耶尔抢在卡璐朵梅里亚提及正题前开口道。
「他们只是假装寻求帮助，本质是打算从内部瓦解我军的邪教徒群体，应当率先动用武力消灭他们。你应该不会这么说吧？」
「……怎么会呢」
「哦，那太好了。如果你敢那么说，我一定会吓得逃回我国」
格鲁耶尔嬉皮笑脸地说道，他知道如果自己不在，军队就无法发挥作用，所以才敢如此强势。
「真的很为难呢……」
卡璐朵梅里亚叹了口气。
然而和台词相反，她露出了微笑。
不是因为从容，而是她的天性使然。困境，绝路，所有人的思绪交织在一起的混沌，对她而言是无上的快乐。
而且，更为重要的是。
「──要是有什么烦恼的话，可以找我商量」
从现在开始，将要和他共度一段快乐的时间。
「好久不见，卡璐朵梅里亚阁下。格鲁耶尔王」
出现在这里的维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特如此说完后，咧嘴一笑。
◆◇◆
时间要追溯到几天前。
「───！？」
意识逐渐清醒，维恩猛地直起身子。
他急忙环顾四周，与人目光交汇。待在房间里的是妮妮姆。
「妮妮姆，现在什么情况」
「维恩！」
「咕诶」
维恩还来不及掌握情况，妮妮姆就扑向了他。
「太好了！你终于醒了！？」
「身体好舒服总感觉又要睡着了……」
被扑倒的维恩连同紧紧抱着自己不放的妮妮姆一起挺直身体。
「对不起，都是我的错。我明明知道维恩十分疲惫……」
「不是你的错，我自己也认为还能坚持，那种情况下哪怕妮妮姆劝我，我也会工作到倒下为止的。不过这次确实有些太乱来了──」
维恩说到一半，大吃一惊。
把脸埋在自己胸口的妮妮姆哽咽欲泣。
「真的太好了……我还在想要是维恩再也起不来的话该怎么办……」
总是很坚强的妮妮姆此时发出的声音是如此柔弱、震颤。
在这个时代，即便是身体健康的人，也有很多人病倒之后再也起不来。尊贵如王侯贵族，在疾病面前也如同常人。
在自己倒下的这段时间里，妮妮姆究竟是多么的不安，维恩通过她的眼泪得知了一切。她现在比玻璃打造的工艺品还要脆弱。应该把手放在哪里呢，维恩烦恼了好一会，最终决定抚摸她的头发。
「那个，怎么说呢，别哭了。妮妮姆哭的话……我就不知道该怎么办了」
维恩一边用手指梳理妮妮姆雪白的秀发，一边在她耳边低语。于是她小声应道。
「……那么，你不可以再乱来了」
「这个嘛，那啥，绝对不乱来还挺难的……啊痛」
妮妮姆掐了掐维恩的后背。
「知，知道了。我今后会稍微注意身体健康的，原谅我吧」
「……不原谅」
妮妮姆把脸贴在维恩胸前。
「所以，再让我这么待一会」
维恩什么也没说，只是继续抚摸着妮妮姆的头发。
妮妮姆的哽咽渐渐停息，之后的时间则显得安静而又舒心。然而这份寂静被维恩的空腹发出的声响给打破了。
「……维恩，稍微转过脸去」
维恩按妮妮姆所说转过脸去。然后她离开维恩，转过身子检查自己的装扮，随后开口道，“可以了”。
「好，先吃点东西吧。我现在去准备」
妮妮姆回过身，恢复了一如既往的态度。微微泛红的眼角就当作没看到吧。
「不用特地端过来，我去食堂就好了」
「不行。你好好休息。你敢出房间我会生气的」
妮妮姆不由分说地阻止维恩。
维恩很开心她这么关心自己，实际上他也感觉身体还没完全恢复。但在休息前，必须先确认现在的状况。
「妮妮姆，虽然不知道我晕倒之后发生了什么，但现在的状况允许我这么悠闲吗？」
「算是不幸中的万幸呢。等我回来再告诉你详细内容」
「……知道了，那我在这里等你。不过，希望你能快点端过来。我饿得快要前胸贴后背了」
妮妮姆微微一笑。
「放心。那我去去就回」
妮妮姆转身离开房间。
「王兄！」
进食完毕，并听妮妮姆说明了现在的情况，房间里就来了客人。分别是妹妹芙兰亚和皇女露薇尔米娜。
「太好了，我好担心啊！」
「抱歉，芙兰亚。不过我已经没事了」
维恩抱着飞奔而来的妹妹，面露微笑。紧接着，他笑着看向妹妹的身后。
「也要感谢露薇尔米娜皇女。听说在我倒下的这段时间，芙兰亚受你关照了」
「您言重了。我才是，非常高兴能在这种困难的情况下携手合作」
维恩和露薇尔米娜视线交汇。仅凭视线，维恩便明白了她的意图，于是用手势示意妮妮姆。
「芙兰亚殿下，我们先把料理收走吧。有
什么话可以之后再聊」
「啊，是呢。王兄，待会见」
芙兰亚和妮妮姆一同离开房间。
由于不需要再掩饰，“所以”，露薇尔米娜开口道。
「你从妮妮姆那听说了多少？」
「我倒下以后的事了解得差不多了。……真的是芙兰亚做的吗？」
「这是事实。我也很惊讶。没想到她如此出色地成为了米尔塔斯之民的心灵支柱」
一开始是市民议会陷入了混乱。
因为巴尔德罗修和曼弗雷德提出的开城要求，市民们大为震惊，惊慌失措。
这也反应在了市民议会上。叱责警卫队、追究柯吉莫的责任、向皇子们发起投降的论调、彻底抗张的主张、向西方求援等等，无休止地议论着这些内容。
任谁都能看出，现状带来的恐惧成为了他们的原动力。议会的参加者不断增加，议论被情绪左右，意见无法统一，最终演变成谩骂和暴力行为。
大名鼎鼎的米尔塔斯市民议会将就此崩溃──仿佛给人这种感觉。
就在这时，芙兰亚参与到了议会之中。
（如果城内发生暴动，被拘留的王兄会陷入危险……）
王兄现在不能行动，那么自己必须阻止城市陷入混乱。
她带着使命感地站上演讲台，于是充满谩骂声的议事堂不可思议地安静了下来。
「──这座城市陷入了困境」
芙兰亚的声音有如春风般悦耳而清爽。
「但我们绝不可失了方寸。更不该与邻人相争。如今必须团结一致」
议事堂里有数百人。尽管他们的视线全都集中在芙兰亚身上，她也没有胆怯。
「你们是大陆第一商都──米尔塔斯的商人。所谓商人，指的是凭借自身智慧开拓未来之人。只要住在这座城市的三万商人团结一致，致力于解决同一个问题，便不存在无法克服的困境」
她停顿了一息。
「诸位皆拥有堪比黄金的智慧。用你们的光辉，点亮前路吧──！」
芙兰亚的演讲绝不算长。
但听众们听完之后，全都冷静了下来。他们抑制负面感情，用心提出建设性的意见，议论虽然十分激烈，但绝不暴力。
从那以后，芙兰亚几乎每天都进行演讲。
这一势头在维恩倒下后进一步上升。她的声音充满气魄，她的举止吸引了观众们的心。听众增加，议事堂挤满了人，于是她开始在议事堂面前演讲，即便如此还是显得狭窄，又转移到更大的广场上──
「发展到这一步，我和柯吉莫市长决定全力支持她。毕竟市长因为责任问题支持率下降。而我则因为和市长策划了皇子会谈，并且又是包围城市的皇子的妹妹，市民对我没有好感」
撤下损坏的招牌，转而用崭新的招牌获取民众的支持，让他们团结一致。
由于作战成功，芙兰亚被米尔塔斯之民广为接受。
「或许轮不到我来说，真亏她承受住了……」
施加在芙兰亚身上的压力应当十分沉重。不久前她还生活在舒适的鸟笼里，她能承受住这么大的压力，维恩很是惊讶。
「是的。实际上，她好几次说过压力大得快要吐了」
「喂，阻止她啊」
「我阻止过了。可她本人坚持要继续，劝不动她」
不理会忠告，即便身体不适也要坚持工作。维恩总觉得最近听过类似的事情。原来说的是自己。
「不愧是兄妹……」
「你说了什么吗？」
「不，没什么。不过没想到芙兰亚做了那么多事……」
「我和柯吉莫市长都非常感谢她。这个城市至今没有发生暴动，都是她的功劳」
「这话还是对她本人说吧」
露薇尔米娜苦笑道。
「是呢。之后再告诉她。……在那之前有件事不得不告诉你。在市长宅邸的地下有一条用于逃生的地下通道。请你用它回国」
维恩的目光变得锐利起来。
「这算是代替谢礼吗？」
「你可以这么理解」
露薇尔米娜点点头，叹了一口气。
「城内如今还维持着秩序，然而和包围城市的皇兄们的交涉毫无进展。他们快等不及发起强攻了。那么至少希望恩人能在那之前逃走」
「……」
「就像民众把芙兰亚王女看作内心支柱一样，芙兰亚王女也十分在乎米尔塔斯。现在对她说快点逃跑，只会被她强烈拒绝。所以维恩，拜托你说服她出逃」
「……洛娃打算怎么办？」
「坚持到最后一刻。这是我的责任」
露薇尔米娜微微一笑，脸上满是疲惫之色。她也在为打开局面四处奔走吧。
维恩沉默了一会儿，说道。
「洛娃，你能想到的最糟的情况是什么？」
唐突的质问。一脸疑惑的洛娃说出了自己的想法。
「……是米尔塔斯落入西方之手。事已至此，只要不是西方，谁得到这座城市我都无所谓」「那就行了」
维恩说道。
「这是一场赌博，要试试我的计划吗？」
「……你打算做什么？」
维恩咧嘴一笑。
「我要让芙兰亚，成为偶像」
从那天起，城内开始流传各种各样的谣言。
有人说，巴尔德罗修打算把这座城市当作进攻西方的前线基地。也有人说，曼弗雷德打算压制商人。更有人说，为了不让米尔塔斯洗清嫌疑，两位皇子对维恩王子下了毒。诸如此类。这些谣言的共同之处，在于煽动居民的恐惧心理，让居民们越来越不信任皇子的军队。
然后──
「米尔塔斯一直被帝国的野心所愚弄」
在超过三千人的听众面前，芙兰亚大声演讲。
「现在也一样，因为皇子们的威胁，民众彻夜难眠。他们缺乏良知，甚至无法用人言进行沟通。不久之后，这座城市将上演一幕幕惨剧！」
听众们聚精会神地倾听芙兰亚的话语。
维恩、妮妮姆，以及露薇尔米娜在不远处偷偷观察着这一切。
「……真的能顺利进行吗」
妮妮姆注视着芙兰亚，低声呢喃。虽然在芙兰亚身旁安排了护卫，但听众人数众多，难免担心发生意外。
「人无法和恐惧共存，这是人的天性使然」
妮妮姆听到维恩这句话，歪了歪头。
「什么意思？」
「一旦眼前存在恐惧，攻击、防卫、逃避、解析……人们会采取这些应对方式，以求安心。市民议会的白热化也是同样的道理。害怕的东西一直摆在眼前，内心会承受不住」
城内流传的谣言是维恩计划的一环。
被谣言煽动的居民们感到恐惧。但城市被包围，无处可逃。既没有反击的武装力量，也没有保护自己的防御力量。所有人都意识到等待着他们的是绝望的未来。
「这时，芙兰亚王女伸出了援手，吗。好阴险啊……」
「供给方满足需求方。这不是做生意的基本吗？」
对于追求安心的市民来说，这是难以抗拒的诱惑。芙兰亚的存在像水一样渗入民众的内心。
「可是，就算芙兰亚殿下成为了米尔塔斯之民的偶像，那个计划就能行得通吗？」
「行得通」
维恩说道。
「不需要说服所有人。考虑到这座城市的规模，只要能煽动三千人，剩下的人就会被卷入其中。现在的芙兰亚，要煽动三千人并非不可能。你看」
维恩用视线指向芙兰亚。
在三人闲聊的这段时间，演讲渐入佳境。
为什么会变成这样。
每当回想起最近发生的事情，芙兰亚的心中总是充满了烦恼。
起初只是代替王兄去米尔塔斯向皇子们打招呼。
没想到皇子突然向自己求婚，并且本应待在国内的王兄也来到了这里。随后是皇子中的一人差点被暗杀，王兄因此被捕，紧接着另外两名皇子包围了米尔塔斯。
情况变化之快，让人目不暇接。自己也想帮上忙，于是开始抚慰城内的市民──不知不觉间，自己站在了三千多人面前进行演讲。
（──为什么会变成这样呢）
站在演讲台上，发表着演讲，芙兰亚在心中反复思考。
而且，不仅如此。
自己接下来还要在这么多人面前，做一件大事。因为这是王兄的指示。
『如今的米尔塔斯犹如装满水的皮囊。如果继续承受外部而来的压力，迟早会破裂。但要是在那之前，先给皮囊开一个洞呢？』
维恩在演讲开始前对芙兰亚如此问道，她是这么回答的。
『水会从洞里漏出来，不会破裂』
『没错。并且我们可以决定洞的位置。也就是说，可以控制漏水的方向。我利用这一点制定了一个计划』
随后维恩在芙兰亚耳边道出计划，她听完后傻眼了。
『我，我真的能做到吗？』
于是维恩微微一笑。
『当然了。──相信我，芙兰亚。你一定能做到』
就这样，芙兰亚下定决心站在众人面前。
王兄说自己做得到，并让自己相信他。那么便无需怀疑。
（做得到……不，是一定要做到，芙兰亚……！）
自己看得出来。民众的细微变化。内心的想法。根据眼前所见，编织话语即可
「与皇子们沟通的可能性已不复存在！但是，这座城市如今还残留着和皇子们战斗到底的力量！」
聚集在这里的人们都知道这一点。并且他们想知道的是，接下来该怎么做。
「米尔塔斯难道已经完蛋了吗！？并不是，我们还有一条生路！」
因此要向他们展示。打开局面的可能性。民众所渴求之物。
芙兰亚停顿了一拍，做出宣言。
「生路即是指，放弃这座城市！我在此提议，全体居民放弃城市，向西边的列贝提亚军寻求庇护！」
听众之间议论纷纷。
这也是当然的。被要求放弃自己的居所和城市，能轻易点头同意，然后说一句“好的我知道了”的家伙，放眼整个大陆也几乎没有吧。芙兰亚从维恩口中得知这个计划的时候，也觉得这怎么可能做得到。
但这就是维恩要求在皮囊上开的洞。因此，芙兰亚的任务就是竭尽全力扩大洞口。
「米尔塔斯是指这条位于大陆中央的公路吗？不，它不是！那么是指建立在公路上的这座城市吗？不，这也不对！」
芙兰亚提高音量，打算吹散民众们的困惑。
「所谓米尔塔斯，指的是诸位市民！土地也好，城市也罢，不过是点缀着市民这一核心的枝叶罢了！无论是在大陆的孤岛之上，还是在大海的尽头，唯有你们居住的地方才称得上是真正的商人之都！」
芙兰亚感觉喉咙发热。空气中充满了热量。这不是错觉。因为聚集在这里的市民们所散发的热量正在上升。
「既然皇子们无法看穿事物的本质，想要夺走这片土地、这座城市的话，那便送给他们！讥笑因为得到一具空壳而沾沾自喜的他们吧！让我们在全新的土地上，和全新的对象做生意，打造出更加兴旺的繁荣景象！」
还差一点。手脚因为紧张仿佛像浮在空中一般，芙兰亚边比划边慷慨激昂地演讲道。
「只要米尔塔斯的市民团结一致，定能克服任何困境，东山再起！因此，这并非逃避，而是为了胜利而迈步前进！舍弃陈规旧俗，我们将迎来下一个飞黄腾达的时代！」
停顿了一息。
「──出征吧，与我一同！」
断言道。
汗水从芙兰亚的脸颊上滑落。
眼前的民众陷入奇妙的静寂。和演讲时的模样完全不同，心脏冰冷地跳动着，自己像是犯下了什么失败，背脊颤抖。
就在此时。有听众喊出了“一同”。
紧接着第一个人，又有第二个人喊出口。
两人呼唤五人，五人呼唤十人。
「一同」「一同！」「为了胜利！」「为了下一个飞黄腾达！」「前进！」「前进！」
话语不断传播开来，愈演愈烈，最终演变成犹如地鸣般的呼喊，响彻城市。
芙兰亚因为紧张和疲劳，还有成就感，仿佛随时都会倒下，但她确信，自己的演讲成功了。
「这是……」
「只能用可怕来形容呢……」
听众们如今陷入了狂热的漩涡之中。
这也难怪。让人不禁浑身颤抖的兴奋感甚至感染了一直冷静地注视着这场演讲的妮妮姆和露薇尔米娜。
「维恩，这样一来」
「嗯，芙兰亚完美地做到了」
维恩咧嘴一笑。
「之后就看我们了。用这三千人的气势，引发三万人的集团歇斯底里，让所有人逃离城市」
「……我都有点同情被这三万人逼近的列贝提亚军了」
「这不算什么，对方不是来帮助米尔塔斯之民的吗？那就恭敬不如从命，让我们尽情依赖他们吧」
于是，以芙兰亚为旗帜，这场席卷城内所有居民的大迁徙开始了。
◆◇◆
时间回到现在。
维恩和柯吉莫作为抵达列贝提亚军的三万民众的代表，与卡璐朵梅里亚以及格鲁耶尔展开对峙。
「奇缘指的就是这种情况吧。没想到会遇到两位」
维恩露出和蔼的笑容，开口道。卡璐朵梅里亚也笑着回应他。
「是的，缘分真是奇妙。因为听说帝国有许多权势显赫之人聚集在此地，所以我想，王太子殿下说不定也在这里。只是没想到会以这种形式与您相见」
「……话又说回来，为何你是米尔塔斯的代表？」
提问的是格鲁耶尔。
「你是纳特拉王太子。与此事无关吧」
「其实发生了许多难以言清的事情。不管怎样，我之所以来到这里是因为得到了柯吉莫市长的同意，请您不要在意」
投去视线后，柯吉莫微微点头。
格鲁耶尔似乎并不反对，没有继续追究下去。
「首先，请允许我代表米尔塔斯的居民表示感谢」
维恩微微低头。
「多亏了各位的帮助，民众才得以一人不少地逃离城市。列贝提亚教慷慨地接纳了三万余人，其胸襟之宽广，再次令我深受触动」
「这是当然，向遭受虐待之人伸出援手乃是列贝提亚教的宗旨。很高兴能从帝国的苛政下平安解救出他们」
卡璐朵梅里亚圆滑地作出回应。对此，维恩说道，“那么”
「在此之上，我有一事相提。关于贵方军队接纳我等之后的行动计划──」
柯吉莫的心脏紧张得快要破裂了。
（冷静……坚持住……）
暗杀皇子迪梅托里欧未遂。接到这个报告的时候，柯吉莫感觉脚下的地面像是正在崩溃。
但作为市长的使命感和对故乡的热爱之情支撑着他，这才没有倒下。他知道自己会因此事遭到问责，可还是为了维持米尔塔斯的政治立场而四处奔走。
只是情况变化太快，光凭他一人根本处理不来。和警卫队沟通失败，导致同盟国的王子被拘留。不仅没抓到暗杀犯，撤离城市的两位皇子还威胁自己交出城市。自己本应玩弄皇子于股掌之上，打量他们的器量，结果反被逼到了穷途末路的境地。
虽然得到露薇尔米娜皇女和芙兰亚王女的协助，勉强防止了城内的暴动，但最为重要的皇子交涉却陷入困境，最终还是束手无策。──自己本是这么想的。
「煽动米尔塔斯之民，破坏包围城市的三支军队的战略」
当维恩提出这个计划的时候，因为其想法太过天马行空，柯吉莫惊讶得张大了嘴巴。
然而，当柯吉莫战战兢兢地询问维恩理由时，得到了更加惊人的答案。
「殿下为何愿意协助我等……？」
维恩是纳特拉的使节团。既不是米尔塔斯出身，更不是帝国之人。直接从逃生用的地下通道动身回国，也没人能责怪他。可他却为了米尔塔斯以身犯险，究竟是出于侠义，还是仁爱。柯吉莫会感到疑惑也是理所当然的。
只不过，维恩给出的回答很简单。
「因为芙兰亚很喜欢这座城市。作为哥哥，难道不应该让妹妹开开心心地回国吗？」
不是谎言，也不是虚张声势。他之所以计划了这场涉及整座城市的豪赌，仅仅是为了不让妹妹的内心蒙上阴影。
太荒唐了，柯吉莫心想。
但同时，柯吉莫心中又涌现出一股暌违已久的昂扬感。
（不由得想起年轻的时候，曾把自己的性命和黄金放在天秤上……）
柯吉莫是身经百战的商人。曾经多次以身犯险。那些经验告诉他，现在正是拼上性命的时候。
（我选择把赌注压在维恩王子身上！那么，必须亲眼见证赌局的输赢……！）
不想错过任何一瞬，柯吉莫把所有精力都集中在了会谈上。
「行动计划，吗」
听到维恩的提问，卡璐朵梅里亚露出有些为难的表情。
「当然是击退正在争夺城市的皇子之军，开放城市。对吧，格鲁耶尔王？」
「唔……」
被甩过话题的格鲁耶尔微微低吟。
以少数兵力战胜两位皇子，之前这番说辞并非虚假。更何况现在皇子们的军队为了争夺城市而出现了牺牲。如果看准时机介入战局，取胜轻而易举。
但是，这建立在拥有充足的物资基础上。
三万难民。要照顾他们的话，带过来的物资怕是不出数日就会耗尽。尽管后方会送来追加的物资，但耗费物资的速度远远快过补给的速度。
这样一来输赢就不一定了。如果选择据守城市，打持久战的话，最先挨饿的会是己方。
「……是啊，正是如此」
话虽如此，坦白说出实情只会被对方抓住把柄。故而格鲁耶尔言简意赅地给出回答。
「噢，原来是这样啊」
当然，维恩早就看穿了一切。
「其实我们和市民商量过了。多亏这支军队在旁盯防，我们才得以平安逃离城市。所以，若是继续麻烦贵军照顾我们，实在是有失礼节」
「……不必抱有这些顾虑，倘若不需要我军庇护，你们打算怎么办？」
「我们要亲手夺回城市」
卡璐朵梅里亚和格鲁耶尔瞪大双眼。
维恩说道。
「因此，我希望能以三倍的价格买下贵军剩余的武器、食粮、物资」
（那么，你会如何应对，卡璐朵梅里亚）
维恩的计划是这样的。
留下一座空城，让两位皇子展开争夺战，削弱他们的实力。
然后从列贝提亚军手中购买武器，削弱列贝提亚军，并把米尔塔斯的难民武装成民兵。
随后返回城市，逼迫皇子们的疲惫之军，提出交涉。
旁人听了这个计划一定会大呼荒唐。但是，第一阶段已经成功了。
（皇子们正在激烈地削弱彼此的战力。列贝提亚军因为接纳了三万难民，没有时间犹豫了。老实说，他们应该想要立马回国才对）
但列贝提亚教有列贝提亚教的脸面。对外宣言要解放饱受压迫的城市，却卖掉武器就回去了，这些会成为他们被嘲笑的材料。
「当然，我知道贵军的行动遵循了伟大的神之意志，绝非为了金钱目的行军至此。然而米尔塔斯乃是商人之都。在他们的文化中，唯有用黄金才能表达诚意，请务必收下这笔财富」
用钱买下他们的脸面。
「顺利夺回城市之后，我们将竖立石碑，赞扬列贝提亚教的恩义。干脆建一座宽敞的神殿也不错呢。毕竟米尔塔斯是途经东西的交通枢纽。神殿可以方便信徒们往来」
维恩的言外之意其实是，我们已经准备好钱和名誉，你们放下武器和食物然后回去吧。
“原来如此”，卡璐朵梅里亚低语道。
（先让我们背上难民这一重压，再提出这个交易，等同于夺走了选择的余地呢）
如果卡璐朵梅里亚真的是一名虔诚的信徒的话，大概会拒绝交易，并坚持圣战到底。
可她是政治家。她应该明白，当初的计划在接受难民之后就已崩溃，继续留在这里只会蒙受更多损失。
（漂亮，干得漂亮。率领城内所有居民蜂拥而至。这一手远远超出了我的预想，维恩王子）
卡璐朵梅里亚由衷地称赞维恩，然后，
（──所以，只能拒绝了呢）
她笑了。
眼前的维恩做出反应，目光变得锐利起来。他的视线让卡璐朵梅里亚不由得浑身颤抖。
（啊啊，好愉悦。想和这孩子再玩一会。拒绝他，让他困扰，我也感到为难，大家互相伤害，让伤口更加疼痛──我想看看，他会怎么做）
会死很多人吧。大概会遍地血腥。自己也有可能丧命。但是没关系。因为，那样更加有趣啊──
「我接受了」
「───哈？」
身旁传来的声音使得卡璐朵梅里亚微微歪了歪头。
「……格鲁耶尔王，您刚刚，说了什么？」
「我说我接受了，卡璐朵梅里亚福音局局长」
两者之间火花四溅。卡璐朵梅里亚的眼中充满了可怕的杀意。
「这件事的负责人应该是我」
「但军事归我管。所以我说，应该接受这个提案」
格鲁耶尔确信现在是抽身而退的最好时机。
己方在时间上处于不利，并且这里是帝国领土。先回国的第一皇子迪梅托里欧的军队可能在得知此事后返回。
（如果战况陷入胶着，难民和列贝提亚军将采取联合作战的形式，但这种情况下，维恩王子会用难民拖住我方的后腿，试图使战争走向长期化）
卡璐朵梅里亚正是希望看到这种局面吧。但格鲁耶尔丝毫不打算陪她一起疯。
「真是为难呢……」
卡璐朵梅里亚看出格鲁耶尔决心已定，沉思了一会，有如放弃挣扎地说道。
「……出售的只有剩余部分。在确认居民夺回城市前，不会解除布阵」
「如此即可」
「我也同意」
维恩笑着伸出手。
「衷心感谢两位的协助，卡璐朵梅里亚局长，格鲁耶尔王」
◆◇◆
两名皇子在城市米尔塔斯展开了激烈的争斗。
双方各自将战力分为两部分，一部分用于镇压城内，另一部分则在城外与敌军交战。因此城内和城外的战斗持续不断。
理所当然的，在城市外部占据优势的是第二皇子巴尔德罗修。曼弗雷德皇子一方虽然也奋勇作战，但兵力的强度还是有所差异。
与之相反，在城市内部略占优势的是曼弗雷德皇子。这是因为他事先得到了城市内部的地理情报，并共享给了部下。利用城市内备有的防御设施，巧妙地击退了巴尔德罗修的士兵。
攻防一进一退，古莲在外围大喊道。
「所有人，跟我过来！突破那个防御阵！」
「「噢噢噢噢噢噢噢噢！」」
士兵们跟在骑马跑在前方的古莲身后，犹如一支箭，刺向敌军。
「领头的男人是将军！阻止他！」
敌军发出叫喊，然而古莲手持大剑，横扫敌兵。
「就凭你们也想阻止我！」
二列、三列，古莲一行不断推进至敌阵深处。
「队长！即将突破敌阵，抵达后方！」
「好，在后方列阵──」
还没来得及说完，古莲突然收住缰绳。
「队长！？」
不知道发生了什么，部下回过头。古莲瞪了前方几秒，随后说道。
「……改变前进方向！绕至敌阵侧面！」
「遵命？……所、所有人跟上队长！」
原本笔直前进的古莲的部队突然转向了其他方向。
斯特兰格从古莲刚才打算突破的敌阵后方注视着他。
「……被你发现了吗，真可惜」
古莲打算突破的地方，是斯特兰格故意布下的容易被突破的部队。借此引诱敌军主力，用布置在阵型后方的陷阱对付敌军。
「没关系。这样一来烦人的古莲就前往侧面了。命令中央部队前进二十步。向战场施加压力」
「遵命！」
斯特兰格不断向部下下达指示，同时思考战略。
（战况不太好啊……）
斯特兰格心里明白，正面和巴尔德罗修军作战非常不利。虽然城市内部的军队还在努力，但持续不了多久。
（趁现在损失轻微，应该进言撤退吗……如果说有反败为胜的机会，便取决于西边山丘上的列贝提亚军会如何行动了……）
斯特兰格看向西边。
「──嗯？」
他看见数千人从山丘上跑了下来。
「列贝提亚军采取行……不，等等，那是……！？」
不对。列贝提亚教的军队仍在山丘上布阵。从山丘上往下前进的那群人所举着的──是米尔塔斯的旗帜。
「……原来是这样！你真敢做啊维恩！」
斯特兰格大喊。
「向曼弗雷德皇子下达传令！立刻准备停战！告诉皇子，下金蛋的鸡回来了，想要协商！」
◆◇◆
「实际上，如果米尔塔斯顺利获得武装的话，能够击退皇子的军队吗？」
「不，打不过」
实行计划前，维恩满不在意地回答了露薇尔米娜的疑问。
「三万人中男性占一万五千。从这些人中排除老人孩子、缺乏士气的人、还有那些没弄清怎么夺回城市的家伙等等，能够上战场的男人最多也就五千。而且这五千人几乎全是商人，缺乏战争经验。再加上从列贝提亚军手中买来的武器最多只够三千人用，估计刚挑起战斗就被打得落花流水了」
「那么」
「但是，足以一战」
维恩说道。
「对皇子们来说，米尔塔斯之民是会下金蛋的鸡。杀得越多之后的收获也就越少，这么一想自然会失去干劲。话虽如此，两名皇子还在交战中，没有余力活捉前来斩杀他们的米尔塔斯之民」
「……」
「并且市民的身后还有毫发无损的列贝提亚军在翘首以待。如此一来皇子们举步维艰。不管怎么打都只亏不赚」
于是维恩咧嘴一笑。
「所以，不得不做出回应。回应我们的诡计──」
夕阳西下，米尔塔斯的四周迎来了片刻宁静。
皇子两军签订了停战协定，扎营在离城市稍远的地方。以不关闭城门为条件，米尔塔斯的居民被允许回到城市内部。
「……你真敢做啊，维恩王子」
这里是柯吉莫宅邸的其中一个房间。房间里是五名男女。露薇尔米娜、巴尔德罗修、曼弗雷德、柯吉莫，还有维恩。
「没想到你会用这种方法让我们坐下来会谈」
巴尔德罗修愤恨地说道。曼弗雷德也接
着开口。
「让我们不得不进攻对方，然后瞄准被削弱后的时机。说来单纯，但确实惊人」
曼弗雷德像往常一样打算露出他那装腔作势的笑容，但或许是因为疲劳，他笑得很是无力。
「所以，你接下来打算怎么让我们收兵？」
听到这个问题，维恩心痛地摇了摇头。
「关于这件事，我们之间好像有误会」
「误会？」
维恩说道。
「归根结底，为何皇子们必须争夺米尔塔斯呢？」
「为什么？那当然是……」
「暗杀迪梅托里欧皇子未遂。可那真的是米尔塔斯的所作所为吗？」
巴尔德罗修和曼弗雷德一脸震惊。
在场全员对此心知肚明，暗杀未遂事件不过是进攻米尔塔斯的借口。然而维恩打算戳破这一点，让他们失去正当性。
「首先，我没有被非法拘留。正如你们所见，我是自由之身」
「……确实是这样」
如果被拘留了，反而不会演变成现在这样。巴尔德罗修在心里咬牙切齿。
「其次，勾结西方的说法也缺乏证据。以前有过，但身为万恶之源的总督已经被撤职了」
「这就怪了」
曼弗雷德提出异议。
「那么，为何列贝提亚教的军队会在西边山丘上布阵？他们赶到这里，正是米尔塔斯勾结西方的证据」
于是维恩笑了。
「不，那是因为我」
两名皇子一齐露出“哈？”的表情。
「之前我被拘留的传闻似乎传到了西边。所以他们担心身为选圣候候补的我，赶了过来。当然了，确实还打算顺便帮一帮米尔塔斯之民」
毫无道理的说辞。
然而在维恩和卡璐朵梅里亚的谋划下，已经统一口径。比起拯救商人之都，救助虔诚的选圣候候补更加适合用作正当的理由。
「……那么，暗杀未遂的事又该作何解释。到现在都还没抓到犯人吧」
「你该不会说犯人是我或巴尔德罗修吧？」
巴尔德罗修瞪视维恩，不许维恩对这个问题含糊其词。曼弗雷德也在一旁无畏地说道。
维恩看向他们，开心地笑了。
「我很在意这件事，所以一直在想，犯人为何要引发事件呢」
「……什么意思？」
「我和柯吉莫市长谈过了，城市的警备非常完善。并且每座宅邸都配备了私人护卫。想要潜入暗杀，实在是不现实」
“但是”，维恩说道。
「唯有一人能够做到这一点。不是我不是柯吉莫市长不是巴尔德罗修皇子不是曼弗雷德皇子不是露薇尔米娜皇女」
曼弗雷德大吃一惊。
「……该不会」
维恩点点头。
「没错──一切都是迪梅托里欧皇子的自导自演。这就是事件的真相」
巴尔德罗修站起身来，大声喊道。
「不可能！那家伙为什么要这么做！」
「你问为什么？这个现状就是答案。米尔塔斯蒙受不白之冤，丧失政治立场。两位皇子的军队疲惫不堪，蒙受损失。倘若他此时率领军队回来，击退两位皇子──你看，既能得到帝位又能得到米尔塔斯，迪梅托里欧皇子独占了胜利不是吗」
当然，维恩完全不这么认为。因为迪梅托里欧是代替自己擅自被毒倒了。
「我从维恩王子口中得知这件事后非常惊讶」
这时露薇尔米娜开口道。
「不过我能理解。一定是因为迪梅托里欧皇兄一开始就不希望促成皇子会谈吧。所以他才不愿意好好协商，一直强调帝位是属于他的……两位不这么想吗？」
露薇尔米娜的这番话让两位皇子们明白了。
（这些家伙难道想把所有责任……）
（推卸给迪梅托里欧吗……！？）
（正是如──此！）
维恩在心中窃笑。
（你们两个并不打算让皇子会谈成功。那么，一开始就应当想好了吧？需要有人承担失败的责任）
大张声势举办的皇子会谈聚集了众多权势显赫之人。
如果会谈没有得出任何成果，那么邀请来的客人和帝国子民必然会感到失望──“到底是为什么而召开的啊”。正因如此，考虑到会谈失败时的情况，必须要有一个理由。
把理由归咎于迪梅托里欧。
无论是皇子会谈的失败，还是暗杀未遂，以及皇子两人的战争，甚至是明天天气不好，全都可以怪罪到迪梅托里欧头上。
不如大家同流合污，将其捏造成事实吧──就是这么一回事。
毕竟，迪梅托里欧不在这里。明明他拥有出席的权利，却独自回到了领地。不管推卸多少责任给他，只要他没有出席，便无法作出反驳。
「……牵扯进这场斗争并非两位皇子的本意，米尔塔斯打算充分弥补两位的损失。另外关于迪梅托里欧王子，米尔塔斯今后将不再与其有所往来」
柯吉莫不动声色地插入话题。他表明会垫付在这次纠纷中所耗费的金钱，并宣布不从属迪梅托里欧派系。
（……如果我拒绝的话，曼弗雷德反而会接受。话虽如此，迪梅托里欧不会和我联手。从势力上说，难免遭到孤立）
巴尔德罗修陷入思索，在他身旁，曼弗雷德也考虑着同样的事情。
（即便回绝此事，和巴尔德罗修联手打下了米尔塔斯，之后也定会引发争夺战。如此一来获益的是迪梅托里欧。说到底，刚和巴尔德罗修打了一仗，想要立刻合作十分困难）
两人思考了很久。
然后终于，两人得出了结论。令人意想不到的是，他们的结论都一样。
「……好吧」
「这个条件，我接受了」
维恩会心一笑。
「我一直相信，如果是你们两位的话定会这么说」
之后又过了几天，巴尔德罗修、曼弗雷德、露薇尔米娜联名声明皇子会谈不成立。并指出原因在于迪梅托里欧，对他作出了严厉的指责。
迪梅托里欧理所当然地作出反驳，然而联名的效果更胜一筹，迪梅托里欧的号召力因此大幅减弱。
至此，以皇子会谈为开端的一系列事件，暂且画上了休止符。
第四卷 尾声
从敞开的窗户外边传来嘈杂的声响。
柯吉莫知道，这是重建城市的声音。
由于两位皇子的争斗，城市米尔塔斯蒙受了许多损失。然而商人们没有叹息，反而把这看作商机，为了调集人才和筹集建材四处奔走。不久之后，一座更加坚固的城市将会复活吧。
「这就是所谓的商人的气魄吧」
和他同席的露薇尔米娜低声说道。她也一样，倾听着外面的声音。
「在这一点上，米尔塔斯之民可不能落后于其他地方啊」
柯吉莫微微一笑，低下了头。
「这次给露薇尔米娜皇女殿下添了莫大的麻烦，再次表示歉意。皇子会谈也途中中止，深切体会到了自己的不中用」
「无需介意。要预料到那种事态才是强人所难」
露薇尔米娜微微一笑。
「而且从结果来看，米尔塔斯成了我的派系呢」
因为这次骚动，世间产生了一股风潮，认为有必要重新考虑米尔塔斯拥有的权限。今后的政治斗争将决定米尔塔斯会受到怎样的干涉，像以前那样只要付钱就能获得自由的日子──大概一去不复返了。
而被认为是幕后黑手的迪梅托里欧自不用说，包围城市并造成破坏的巴尔德罗修和曼弗雷德皆决定和米尔塔斯保持距离。如此一来，米尔塔斯可以寻求庇护的对象只剩下露薇尔米娜。
「话又说回来，这只是对外的说辞呢。──我早就知道，这片土地的民心属于其他地方」
“对我而言这样就足够了”，露薇尔米娜说道。
正如她所说，烙印在民众心中的不是露薇尔米娜。每当他们闭上双眼，浮现在眼前的应该是一名年幼少女的背影。
「……通过这次事件，我深有感悟。王的器量，并非只在于拥有强大的力量」
柯吉莫缓缓说道。
「以皇子殿下们为首，北边的维恩王子、西边的列贝提亚教的干部们，每个人都在用他们的智谋迸发着火花。我听闻，南边也有想要凭借智谋崛起的人物」
柯吉莫充满感慨地说道。
「也许后世之人会如此评价吧。这个时代的动乱，仅为选出唯一一名伟大的贤王而存在──」
◆◇◆
「啊───累死我了」
一如既往的事务室。
顺利回国的维恩趴倒在桌子上。
「辛苦了。这次真不容易呢」
虽然妮妮姆平时总是劝维恩振作一点，但因为她还在意维恩因疲劳倒下的事，所以“这种程度就随他吧”，妮妮姆选择睁一只眼闭一只眼。
「就是啊。明明只是想借会谈和皇子们建立联系而已，却演变成那样真是没想到……」
维恩保持趴在桌子的姿势，把脸朝向妮妮姆。
「说起来，大为活跃的芙兰亚怎么样了？」
「燃烧殆尽了。那个状态暂时会持续一阵子呢」
要说到出乎意料，芙兰亚才是对此感受最深的。
小国的温室王女，第一次外交就在超过三千民众的面前发表演讲，甚至引领三万人前行，到底有谁能够想到呢。
并且芙兰亚坚持到了最后，身心俱惫也是理所当然的。在恢复精神前就让她静一静吧，维恩心想。
「总结一下这次的成果，芙兰亚殿下的成长、和皇子们的会面、给予米尔塔斯的恩情，大概就这些吧？」
纳特拉的使节团回国时，前来送行的柯吉莫对维恩深深地鞠了一躬。
『我永远不会忘记两位为米尔塔斯所做的一切。商人用天秤衡量价值。总有一天必定报答这份恩情』
柯吉莫的话语发自真心，同时也是城市全体居民的心声吧。如果有那个需要，他们一定会提供帮助。
「话虽如此，米尔塔斯毕竟在远方，又是帝国的领地，不知道还有没有让他们报恩的机会」
妮妮姆耸了耸肩，维恩笑道。
「嘛，到时候再考虑吧。……对了，除此之外，我个人也有收获」
「收获？发生了什么？」
「格鲁耶尔。那位选圣候」
维恩抬起头，显得非常开心。
「相处的时间虽然很短，不过和卡璐朵梅里亚不同，格鲁耶尔可以沟通。为了和西方保持联系，和他交好没有坏处」
「我不反对增加友好国家……可对方是那位选圣候哦？」
「没问题的。虽然不能大意，但他起码有常识和良知。只要让使节来往几次，自然能摸清他的人品」
维恩满怀自信地说道。没问题吗，妮妮姆歪了歪头。
◆◇◆
「──爱好若是钻研到极致，便会渴望稀有之物」
格鲁耶尔待在他的宫殿里，周围摆满了盛着菜肴的盘子。他开口道。
「但我之所以进食，是出于使命，而非爱好。战斗，才是我的爱好」
格鲁耶尔将手中的羊肉连肉带骨一起咬碎。尽管目睹这种异样的光景，周围的家臣们却不为所动。
「经历此事之后，我确信，那位王子是大陆上绝无仅有的珍兽」
「殿下，那么……」
「嗯，用来给老糊涂的魔女当玩具着实暴殄天物」
格鲁耶尔眼中燃起火焰。
「等着吧，维恩王子。我必付诸全力，将你吞噬殆尽──」
一则故事的谢幕又将拉开另一则故事的序幕。
新的动乱，正悄无声息地向维恩袭来。