夏季的尾声已然远去，风渐凉，山巅开始染上不一样的颜色。
一日修行结束的傍晚时分，莱克儿突然向我宣布这件事。
弯身喘气的我于是抬起头，边调匀呼吸边皱起眉。
「……放假……？说是这么说……你到时一定又会来个什么突袭训练吧……」
这种事之前就发生过一次。我以为当天真的放假而享受自由时光，结果那只是训练应变能力的修行课程。
「不，这次是真的放假。」莱克儿口气淡然：「毕竟明天有节庆。」
「……喔喔……这么说来，收获祭就快到了……」
以农业为主要产业的戴姆格尔德，每年会在秋季举办一次大规模的收获祭。
这在当初只是农村举办的小庆典，但随着农家与商人开始摆摊，巡演剧团开始搭棚演戏，规模似乎也一年大过一年，如今已经连王都的人们都会慕名而来，成为莱耶丝王国首屈一指的重要节庆。
我今年忙着修行，本来觉得现在不是参加活动的时候──
「……真的放假？放一整天？」
「因为我觉得，你们俩应该偶尔也会想出去玩玩。」
原来这个魔鬼教官，还是有人性的嘛！……但是感动没持续多久，我便想起了某件事。
「……这么一说我才想到，好像每年到了收获祭，你都会要求我们请你。」
莱克儿默默地转开视线。
这妖精还是老样子不改贪吃鬼习性啊……好吧，她毕竟有几十年的时间都以四海为家，一个不小心就会忘记吃东西，那么会如此忠于食欲，也是能理解的事情。
「……总之师父的一番好意，你就该乖乖接受。明白了吗？」
「还卖人情……」
「明白了吗？」
「不要边说边准备弹人额头啦，你这暴力师父！」
……咦？这时我才想到──
说起来，一旁的菲儿怎么今天这么安静？照理说放假这种事，她应该是反应最快又最激动的人才对。
于是转头看向旁边，只见菲儿一副心神不宁地摆动着身体，眼神不时往我偷瞄。
「菲儿？你怎么了？」
「呃嗯、就是、那个……」
总是直来直往的菲儿，今天难得讲话吞吞吐吐。让人感到更加好奇，她盯着我，细声细气地问：
「……阿杰，你会陪我一起去逛祭典吗？」
我纳闷了起来。
「不然还有别人吗？一个人逛根本没意思吧？」
这种事不用她开口，我本来就是这么打算的。
「耶～！」
菲儿往我这头抱了过来，原本吞吞吐吐的模样彷佛不曾存在。我习惯性地使出【离巢透翼】接住她。消除菲儿的体重对我来说已经是家常便饭，她在空中开心地踢着双腿。
「这就是约会吧！祭典约会！」
「是谁灌输你这个词的……」
我心想八成是哪个女仆干的好事吧，笑意也同时在脸颊漫开。
「──『喔喔，瞧啊！「天之剑」的光芒，将天空染为一片金黄！邪恶的大蜘蛛受了圣光，正发出苦楚的哀号！』」
「『我的名字叫做勇者莱耶丝！邪恶的神只啊，回到属于你的虚无之海吧！』」
台上的女演员举剑高喊，广场上的众多观众们纷纷发出欢呼。
「『四勇者讨伐邪神』吗？今年演出的戏码还真是大众口味啊。」
我远眺着舞台，并品尝南瓜派的甘甜滋味。
「那故事很有名吗？」
菲儿如此问，她的嘴角被手里串烧的酱料沾得一片黏答答。我拿起手帕帮她擦嘴，同时向她说明：
「这不就是莱耶丝王国──这个国家的建国神话吗？或者说得精确点，是大陆列强三国的神话。」
「建国神话？」
「就是国家出现时的故事啦。」
「原来如此～？」
不只是这个国家，这世上每个人在孩提时期，应该都听过父母讲这类睡前故事……不过菲儿小时候就失去母亲，可能因此没这种机会吧。
『四勇者讨伐邪神』──描写长得像超大蜘蛛的邪神，以及带着被称为『四种神器』的武器的四名勇者之间战斗的故事。
有道是，勇者们在讨伐邪神后建立的国家之一，就是我们目前居住的莱耶丝王国──看来不管哪个世界，国王总是会自称是英雄或神明的后代。
吃完跟小贩买来的食物后，我们离开人满为患的广场。「接下来要去哪里～！」身旁的菲儿一边走，一边开心地望着我。
「我想想……我记得『矮人地窖亭』好像正在举办大胃王比赛。」
「喔喔～大胃王比赛……师父搞不好也跑去参加了？」
「她参加的话铁定能拿冠军吧。」
「走吧走吧去看看～！」
我们于是锁定目标，前往在这一带相当少见、矮人族所开的食堂。
在人多又热闹的大街正中央，零星栽种着叶片硕大而柔软的树木。那可不是一般的行道树，而是为了收获祭准备，并透过精灵术栽培的树木。
那样的树木也被大家直接称为『精灵树』，是用来对精灵表达感谢与献上祝福的媒介。若要形容的话，就有点类似圣诞树。
我沿途看到不少情侣在精灵树旁亲热。那样是能带来什么庇佑吗？我还不到他们的年纪，对这方面实在不太清楚。
「……嗯？」
就在我看向精灵树的这会儿工夫，身旁的菲儿人就不见了。那个野丫头又自己一个人乱跑了吗！？──我赶紧环顾四周，结果就看到了在我身后停下的她。
我稍微折返并出声询问：
「怎么了？」
「……啊、没事、没什么！」
要是没事，怎么会突然停下脚步？
菲儿停下的位置，是在某个地摊前。铺在地面的方巾上头展售着不少蝴蝶结、发圈、发夹等布做的小饰品。
应该是老板的年轻女性，只说了声『要看的话尽管看吧。』就此不再搭理。这样的待客之道虽然怠慢到了极致，不过从商品倒是可以感受出细腻的美感。
这商品的做工实在不像外行人。看来这人十之八九是裁缝店的学徒之类，工作之余顺便做点东西，趁着这次祭典带来摆摊。
我的视线从饰品移回菲儿身上。
「你想要吗？」
「呜咦！？」
结果菲儿不知怎地惊慌了起来。
「不、不用啦，反正我……一、一点都不像女生……」
「啥？你在说什么啊？」
「大、大家都是这么说的嘛！说女生应该要端庄！要我表现得更像个女生！所以、人家……才不需要、那种东西……」
感觉到菲儿像是在闹情绪，让我颇感意外。
波斯福家是巨贾之家，菲儿身为富商子女，若用现代的说法，就叫做社长千金──她所承受的压抑跟贵族比起来，恐怕有过之而无不及。
平常看起来天真无邪又自由奔放的她，原来也有称得上烦恼的心事。
哼嗯……我心有盘算，向那不搭理人的老板问道：
「不好意思，我们可以试戴看看吗？」
老板默默地点头，于是我拿起一只粉红色的蝴蝶结。
「咦、咦？阿杰？」
「就算不够端庄，先从外表改变也是个办法吧？来，把头低下来。」
「哇～！」
我压低菲儿的脑袋，抓起一撮棕色头发，用蝴蝶结将它束起。
菲儿脑袋侧边翘起一撮小马尾，她用手指碰着发梢，身子不安地缩了起来。
「这、这种粉红色的蝴蝶结……我跟它一点都不配啦……」
「怎么会不配？像你那么可爱的脸，不管配什么都好看不是吗？」
「咦、咦～？我长得可爱吗……？」
「只要乖乖待着别动的话。」
「哎唷～！阿杰你好坏！」
满脸通红的菲儿，拳头一下下地捶了上来，我边笑边伸手招架。
最后，我用父亲给的经费买下那个蝴蝶结送给了她。
后来我跟菲儿继续逛收获祭，转眼间天也黑了。
收获祭到夜晚依旧未歇，但那是大人们的事了。由于菲儿家里的人前来迎接，我们今天的约会也到此宣布散会。
「明天见啰，阿杰！……谢谢你的蝴蝶结。」
「喔喔。你也稍微变淑女一些吧。」
「才不要呢～！」
被带走的菲儿露出了笑容。要是今天我做的一切能稍微成为师妹的力量，那也是可喜的事。
那么，我的家人还要再过一会儿才会来接我──就趁现在一个人稍微逛逛吧。毕竟我可是领主的接班人嘛。这叫做视察喔、视察。嗯嗯。
在内心自我合理化后，我循着嘈杂人声漫无目的地走了起来。
一踏进最热闹的广场，我马上感觉到四面八方充斥了酒味。恶……光是呼吸都觉得自己要醉了。
我还想说这些人在干什么，仔细一看似乎是喝酒大赛。空酒桶跟烂醉的男人们，一个又一个地瘫倒在地上。
「好啊～厉害～！！」「再干一杯～！！」「瞧！喝完竟然连脸色都没变！！」
而四周观众看来也醉醺醺的，掀起暴动般的狂热欢呼。
这空间也太不健康了吧，活动真的有经过核准吗？
讶异之余，我从群众后方绕到前头，往看似是会场的地点一窥究竟。
那里摆了张长桌，许多大会看起来像参赛者的男性……男性……？
「…………呜……恶噗…………」
「砰！」的一声，肌肉发达的壮汉从椅子上滑落。
而在他隔壁，将空酒杯默默摆回桌上的对手──
「多谢款待。」
──是有着一头蓝色长发与尖耳的女性。
「……师父，你在干嘛啊……」
在男人们的热情欢呼里离场的莱克儿，让我不禁投以傻眼的目光。
刚把好几个男人击沉至地面的妖精，诧异地偏过脑袋望着我。
「杰克，你在这里做什么？菲儿呢？」
「不要用问题回答问题啦。菲儿刚刚已经被家人接回去了。」
「这样啊。玩得开心吗？」
「应该没师父你开心啦。」
这人也太享受祭典了吧。看来她虽然外表文静，骨子里其实是个喜欢热闹的人？
「不过这下正好。杰克，你过来一下。」
「啊？嗯……」
「咕啾～」
「呃啊！？」
我照她所说的走近，却被她当成抱枕似地突然抱住。
脸埋进柔软的物体间，让人不能呼吸。胸、胸部……！？好难过……！
「呼……好温暖……」
「酒、酒味好重……！喂，师父！你其实根本喝得很醉吧！只是脸上看不出来而已！」
「我没醉。」
「每个醉鬼都是这么说的！」
莱克儿就这样把我当成热水袋抱着并走了起来。我虽然动用精灵术全力抵抗，但都被莱克儿蛮横地抑制下来。快住手～！不要在大街上用胸部夹着领主儿子的脸行走啦～！
不久，伴奏声传来。我好不容易从莱克儿的双峰间抬起头，看到的是人们在精灵树周遭跳舞的模样。
那看起来有点像是盆舞，借由那样的舞蹈，向精灵献上感谢与祈福。
莱克儿注视着那里一会，才到篝火旁坐下，当然还是把我揣得紧紧的。
篝火照耀着她蓝色的发丝，黑影在她群青色的眼瞳里跳舞……莱克儿吁着充满酒气的呼吸，也不嫌眼前的舞蹈乏味，就这样坐看了好一阵子。
「……真羡慕……」
莱克儿用茫然的嗓音自言自语起来。
「你们大家都……努力地……活着自己的……只属于自己的人生……」
「……啥？这种事不是每个人都一样吗？」
人生过得好或不好先姑且不提，但活出自己想要的人生，不是身为人最基本的尊严吗？
也因此……要是有人试图破坏，绝对是天理难容的事。
莱克儿朝我瞥了一眼，接着说：
「你们……有精灵术指引方向……」
那眼神既像是怨恨──也像是羡慕。
「但是像我……就只能模仿其他人……」
像是迷途儿童般，脆弱无依的嗓音。
「对于自己从何而来……接下来又该何去何从……没有什么想法。」
一点一滴谱出的话语所夹带的空虚──令我感到一阵揪心之痛。
虚无与黑暗，两者差别极大。
我在那五年内面对的就只有黑暗，那是连摸索道路都难以如愿的死胡同。
但尽管如此，这样的空虚、这样的虚无──从她的话里流露出的达观，让我短暂地联想到自己那宛如恶梦、无能为力的每一天……
「……我啊，反而比较羡慕师父。」
「咦……？」
如同茫洋的群青色眼瞳眨了眨，焦点汇聚到我身上。
反倒是我转开视线，并接着说：
「你不是有整整八十年都在到处旅行吗？就算只是四处漂泊……你还是凭着自己的双脚与双眼，游历了这个世界吧？我想，这肯定是种奢侈的福气。」
至少，对整整五年被关在昏暗房间里的我来说是。
「这也是个好机会，你就告诉我吧，师父。说说你都去了些什么地方──能够旅行八十年的人，就算找遍全世界，大概也只有师父你了。」
莱克儿直盯着我脸，随后渗出淡淡的笑靥。
「……你这徒弟真是有够臭屁。」
「总比跟恶魔一样的师父好多了──好痛！」
莱克儿先弹了我的额头，才把原本抱着的我安置到一旁坐下。
然后，她抬头仰望群星闪烁的秋天夜空。
「你想听什么？」
「我想想……趁着今天这机会，不如就说说其他地方的祭典吧。」
「好吧……那么，在遥远的大陆西方有个离岛，岛上的村庄祭祀着其他地方不曾听闻的精灵──」
从这一天起，每当一有机会，我就会缠着莱克儿，要她说八十年来经历的旅途故事给我听。