熟悉的走廊，此刻显得长长无尽……
脑子整个昏昏沉沉，沾血的双唇滑溜到令人不自在。幸好，至少恶心感已经褪去。我好像已经缺血缺到想吐也吐不出来了。
我现在还能行走，就已经称得上是奇迹。我，像我这样的人，从来没想过奇迹会降临到自己身上……
那小子。那个愿意帮我向那臭小鬼报一箭之仇的小子。一切都多亏有他。哈哈。到时可得好好犒赏他。就赏他女人好了？还是上等的酒？啊啊，该死……我的头又……
「…………可恶……可恶……可、恶…………」
为什么我得像这样夹着尾巴逃跑不可啊啊啊……我不是干得有声有色吗……收服了那群恶棍……跟『公会』打好交情……原本一切都一帆风顺的啊啊啊……！
结果都因为那些小鬼……小鬼……该死的臭小鬼……还有那丫头……班尼也一样……区区的『术奴隶』竟敢造反……！我要杀了他们……杀了他们……把他们全都杀了……！只要先堵住这手臂的伤口……顺便也给『公会』那些自以为是的家伙一点颜色瞧瞧，能抢多少就抢多少……！
……为什么、事情会……变成这样子……？
我……照理说也能过着丰衣足食，一帆风顺的人生……虽然是生在微不足道的男爵之家，起码也是家境小康的贵族之身……生来拥有【绝迹虚穴】这稀有的精灵术……受到大家的期待……但怎知道……
我这个人，没有才能。
就算再怎么努力，再怎么勤学，还是只能开出手腕勉强能通过的洞穴……这样的我当然争取不到就读精灵术学院的推荐函……然后──
──所以我们的贵族大人怎么说？他愿意付多少钱赎回宝贝女儿？
──听完你可别笑掉下巴。他说他不要了！说随便我们处置！
那一天，我被盗贼绑架。
而父亲，不愿为我支付赎金。
直到现在……我无时无刻都记得……自己的一切被否定的那瞬间……知道自己在世上没有栖身之处的那瞬间……
被卖到妓院的我，从此过着陪伴陌生男人、看人脸色吃饭的日子。如今回想起来还真是屎一般糟糕的生活。
但是──当时的我，反而感到很充实。
因为，在那里有人夸我。
因为，那里有人需要我。
每天晚上，各式各样的人进进出出，向我求欢──被亲生父母放弃的我甚至真心认为，世上再也找不到这样的幸福，觉得这份工作是我的天职……
不知不觉间，我成了最懂得搔首弄姿、最擅长讨好男人的人。不管是客人、老鸨还是同僚，人人都夸奖我。这里就是我的栖身之处。这个就是我的才能。老家缺少的东西，在这里都有──
在这样的日子下，某一天，我在街上看见了姊姊。
我实在太蠢了。蠢到向姊姊搭话。姊姊！好久不见！你过得好吗？抱歉让你担心了。我一个人过得很好！目前在那边那条街上的妓院工作！我可是店里的红牌喔！很厉害吧！
而我得到的，是唾弃的眼神。
那个刹那，我突然重拾羞耻心。突然想起自己有多可悲。发现自己的人生已经完全走偏，失败得一塌糊涂。
这全都是因为，自己没有才能。
醒悟过来的我，再也没办法大剌剌地讨好其他人。听了客人的甜言蜜语便起鸡皮疙瘩，每晚把胃里的东西吐个精光。我对过去那个向男人逢迎献媚的自己感到不齿。活成这样难道不觉得丢脸吗？不觉得不甘心吗？还好意思这样嘻皮笑脸！
这样的自伤行为反覆到最后，对了──一个念头闪过脑海。
去当盗贼吧。
当那个曾经夺走我一切的盗贼。
让过去必须讨好的男人听命于我。
我曾被掠夺一切，这次轮到我掠夺别人。
要填平心中的空洞，没有比这更好的方法了吧？
「…………还没、完…………」
我前进着。
「…………还、不够…………」
还不够。还不够。还不够。
我的内心，根本还没得到满足。
我不该只有这样。在曾经备受期待过的当年，在被盗贼绑走以前，我应该还蕴藏着更多、更不一样的潜力──
「…………啊？」
感觉到事有蹊跷，我停下脚步。
……这里是哪里……？
为了前往后门，从那里安全逃离……我目前走在废弃堡垒的走廊上……原本应该是这样。但是……这带有脉动的墙壁……血管般的管线究竟是……？让人感觉置身巨大怪物肚子里的这片空间……究竟是什么？
怦通，怦通。
心跳般的声音传来……这是我身上，还是墙壁的脉动所发出的……我已经分不清了。听着听着，让人觉得自己彷佛渐渐与这奇异的空间混在一起──好像被它吸收掉似的。
从脑海角落忆起的知识，和眼前的光景相吻合。
我曾听过传闻……有某种透过精灵术生成的奇异空间……凡是触怒『公会』的人，都会被那空间吞没……最后掉进不知来自何方、不属于这世界的怪物的胃囊里……对，那就叫做──
──迷宫。
…………开什么、玩笑…………！！
我、我人还活得好好的啊……！这辈子根本就还没获得幸福啊啊啊……！！
我拖着步伐，手撑在令人毛骨悚然、蠢动的墙壁上头──并且在抬起头的刹那，于昏暗的另一头看见熟悉的事物。
那是，两个小孩。
他们从身高到长相，甚至如尸体般白皙的肌肤，都像照镜子那样如出一辙──双胞胎兄妹手牵着手，面无表情地看着我……
班尼……还有彼尼。
他们是我为了表演夸大版【绝迹虚穴】，从『公会』买来的两个术奴隶。他们既服从，又脆弱……少了大人做主，就什么也不会……
「……呵、哈哈……」
啊啊，真不晓得为什么……为何一看到他们俩，就令人如此放心……？心跳平静下来……呼吸也变得安稳……连疼痛与烦恼都彷佛离我而去。没错……只要有他们在，我就能继续当最强的精灵术师。就算缺乏才能，只要我还有他们俩……
我伸出手，沉重的脚步也向前踏出。
「我们是来──」
「──说再见的。」
就在这时，双胞胎以缺乏抑扬的声调这么说。
……啥？
「『公会』传来通知。契约已经终止。」
「我们会返回『公会』。感谢你这些日子的照顾。」
啥……？啊？啊？啊？……不不，喂喂喂。等等、等等等等。回『公会』？开什么玩笑……你们两个可是我的……！
「……你们这两个奴才，以为我会乖乖接受吗啊啊啊……！！你们根本没有自由……！！你们这辈子，都是属于我的！一生都得为我……！！」
「咦？」
「你是不是误会了什么？」
双胞胎左右对称地歪着脑袋，接着说道：
「我们只是暂时出租，并不是归你所有喔。」
「我就觉得奇怪，为什么你会动不动就打人。看来你根本不瞭解要是把我们弄伤，到时就得赔偿损害。」
怎么……有这种……？他们刚刚说……？少给我……少在那儿胡说八道！像你们这种毫无前途的奴隶，少对我……说这种让人听不懂的话……！
「『公会』判定，你已经没有能力再支付费用。」
「所有东西都得尽快销毁。这是『她』下达的指示。」
双胞胎说的话，我根本没听进去。不可能有这种事。不可能有这种事。『染血女豹』跟『绯红之猫』还没完，还没完还没完还没完──！！
双胞胎转过身，眼看就要走进洞窟深处。
「你们别以、为，能逃得掉喔喔喔喔喔喔……！！」
我从哽着血块的喉咙挤出咆哮，对着两道背影吼叫：
「像你们这样的小鬼！奴隶！永远都不会有未来～～～～！！」
双胞胎一同停下脚步。
接着，再次转身向我。
挂着令人看得发寒，两副如出一辙的笑容，两人贴着彼此的脸，如此宣告。
「不！这点不劳你费心！」
「因为我们已经找到向往的对象了！」
「「真的非常感谢你，让我们与他们见面！」」
双胞胎的声音在阴森的洞窟里回荡，于此同时──
从四周的暗处，人影如液体般渗出──肌肉发达的男子们，『绯红之猫』的小子们，我的那些部下们纷纷现身。
「……大家……你们来得正好……！」
逮住那对双胞胎，别让他们跑了。
我才正打算下令，其中一人就用鄙夷的眼神看着我说：
「大姊头，听说你是贵族出身是吗？」
──啊？
「平常装得一副无法无天的狠样，原来骨子里是个千金小姐呢。」
「明明现在是这么可靠的盗贼头目，以前竟然在妓院服侍过男人。」
「还真是人不可貌相喔……？」
大家你一句我一句。
直至先前都对我敬重有加的这群男人……此刻看扁我、瞧不起我，语调甚至带有同情，将我的假面具一一拆穿。
「其实你一直都在我们面前勉强自己吧？」
「我对你的印象一直是豪放不羁的，这实在让人有点幻灭啊。」
「你以前都是怎么干活的？做一次让我们看看吧？」
别说了……别说了……够了……
我可是『染血女豹』……是令人闻风丧胆的大盗贼女头目……我无所不劫，无人不怕……不必讨好男人也能过活……是世上最强的……
「喂！大小姐，你倒是说话啊！！」
「凭你那张只懂得讨好男人的嘴，也敢对我们发号施令啊！？」
「你对巴结男人这档事不是最在行了吗！那就现在让我们见识看看嘛，啊啊！！」
我捂起耳朵蹲下来。但，声音不曾停歇，持续在脑中回荡。
这声音是真的吗？抑或只是我的被害妄想？也或者……
「──喔喔，对了。」
「还有一件事。」
双胞胎那格外清晰的嗓音，让我抬起头来。
背对我的双胞胎对面，也就是洞窟深处的黑暗里，浮现半张面具。
「维姬小姐，那个人说过这样的话。」
「利用我们俩，不断打肿脸充胖子的你──」
「「──看起来既积极又可爱喔？」」
…………啊。
到头来，我这人就只是……
为了让男人喜欢，而讨好他们──
男人们低头看我。
男人们瞧不起我。
而他们，跟放弃我的父亲、绑架我的盗贼、指名要我的恩客、鄙视我的姊姊──跟那些身影重合。
「…………救……」
从喉咙深处，自然而然地泄出……
从过去到现在，无数孩子们喊过的话──
「…………救、救我…………」
班尼和彼尼──原本只是生来当我的工具的存在──
「「不。」」
这次，他们也不再留步了。
「因为，那个人说过了。」
「因为，那个人决定了。」
「不管过去发生过什么事，这都是天理不容的。」
「不管有什么天大的苦衷，这都是天理不容的。」
「所以，你注定等不到救赎。」
「而是狼狈且凄惨地。」
「「面对自己死亡的宿命──」」
成群男人逼近，向我涌了过来。
在我的心中，有什么断了线。
我不要，我不要，我不要，我不想死我不想死，我不想死啊啊啊啊啊啊啊……！！对不起对不起对不起！我诚心道歉绝不会再犯了！会洗心革面用余生赎罪不再追求幸福甚至终生不幸也行！所以，求求你们────
────快点告诉我，这只是一场恶梦────
◆
不久之后，我跟着父亲率领的『绯红之猫』讨伐队，进入堡垒进行调查。
菲儿已经回她父亲身边，莱克儿则是前往照料得救的孩子们。
本来我也应该要回家休息，但我还是拜托父亲让我一起进入调查。
……我就是有股不安。
有种没办法置之不理的不祥预感。
而其导致的结果──让我们见到了远超预期的景象。
「……这……究竟是……」
父亲怔然低语。
地点在中庭。
原本举办名为『赌场』的狂宴，那个开阔的中庭──
──此刻已经浸在一片血海里。
一共三十三具。
盗贼的遗体──自杀身亡的遗体，一具又一具地陈尸在那儿……
有些人，是持剑割开自己的咽喉。
有些人，是不停以脑袋撞墙。
另有某些人，是相互拧断对方的脖子。
意志不够坚强的人绝对办不到，竭尽所能又偏执的破坏，竟然发生在三十三人的身上，人人都是亲手了断自己，无一例外……
但，那些充其量只是陪衬。
更怪异、更阴森、更骇人的尸体，就散落于在中庭的中心。
女盗贼维姬，全身支离破碎。
左臂、右脚、左脚、脑袋。
每个部位──就像是躺上『轮盘』的孩子们那样，被一一斩断。
疑似凶器的柴刀，就握在维姬的左手上。
若是在平常，这怎么看都铁定是他杀……但若发生在维姬身上，事情就另当别论。
因为她只要施展【绝迹虚穴】，不论是以左手自断左腕，还是要同时斩断脖子、双腿或其他部位，都是轻而易举的事……
这样的光景，让我不由得试着想像这里发生过的事。
也许那就像他们之前准备对班尼做的事那样：成群莽汉团团包围住自己的头目叫嚣起哄……而在众人的狂笑声里，她亲手拿着柴刀，以自己的身体上演一场肢解秀……
事情结束后……他们也像是陪葬般，现场了结了自己。
『绯红之猫』。
一如这样的团名，他们透过自己的手，把自己染为绯红。
站在一旁的父亲，已经连一点嘶声都哼不出来。
太过超乎寻常。
太过扑朔迷离。
就宛如一场，杂乱无章的恶梦──
夜空的正中央，月亮绽放着皎洁光芒。
只要这世界还有黑夜，就没人逃得过这道光辉。
如此这般，盗贼团『绯红之猫』瓦解了。
关于这座自杀尸山，由于实在疑点重重，因此父亲下达缄口令不准外传。但俗话说关得住门窗关不住嘴，零星的消息还是不胫而走，最后化为这样的街坊传闻。
──年仅七岁的少年少女，击溃了『绯红之猫』。
而这样的风声传到莱耶丝王国的王都雷纳底──传进王立精灵术学院里，并没花上太久的时间。
〈黄金的少年期：锋芒渐露篇──THE END〉
〈TO BE CONTINUED TO──黄金的少年期：神童集结篇〉