第一卷 人间老师,可以教我们何谓人类吗……? 厌世教师与天使的彗星

「小兔美!今天啊!老师说我很棒喔!就是小彗子的字啊,被老师说是全班最漂亮的喔!」

是吗,那真是太好了。

「呵呵,然后啊,小彗子啊,平假名全部都会写了!好开心喔,今天要来给小兔美摸摸。唉嘿嘿,小兔美毛毛的好可爱喔~」

我知道,因为小彗子把我照顾得很好。

「小兔美,今天也要跟小彗子一起睡觉觉喔!」

真拿你没办法,小彗子就是不能没有兔美呢。

「小彗子最爱小兔美了!要跟小彗子永远在一起喔~」

那是当然的啊。

兔美也最爱小彗子了!

***

我来到这所学校已有将近半年时间。今天是九月一日,第二学期的开始。

暑假一过就觉得浑身无力的不仅是学生,教师也是。如果可以,我好想一辈子打电动……

很多游戏和DLC都专挑暑假推出,无论后果幸或不幸都能过得很充实。

真是的……明明时间有限,好伤脑筋啊!就算是游戏公司的圈套,我也要买买买!照样买买买!就是要买买买!然后在假日整天消化这些山积的游戏,人生一大乐事也……嘿嘿……超爽……

「──你傻笑得很恶心耶。」

「哪、哪有啊……唔!」

糟糕,完全恍神了。

第二学期开学典礼后回到教室的路上,思绪飞回快乐暑假的我,被白眼兔──更正,是右左美冰冷的视线射得一缩。

「怎么看都是暑假放到傻了。人间这种人一定过得很邋遢。」

「……拜托喔,你以为老师可以跟学生一样过暑假吗?」

「不能吗?」

右左美表情纯真地看着我。

哎呀~这家伙该不会是看我暑假里有时间带她们出去玩,就以为老师都很闲吧?虽然难得外出,是玩得挺愉快啦……也好久没吃西瓜了,真好吃──不对不对,我不是要说这个!

我夸张地用力干咳一声说:

「呃,你们休息的时候,我们老师也要来学校。要办公、进修什么的,很多事情要做喔。」

最后我叹一声:「唉,当学生真好……」头摇得像轻小说主角一样。

右左美也觉得自己说错话,平常的凶脸中依稀多了点罪恶感。啊,好像说得有点太重了。

「那么人间你暑假有在工作吗?」

「偶尔而已啦,我疯狂请假。」

右左美的表情使我乖乖坦白。

没错,这所学校请假超容易啦……!

我在暑假期间居然请了三周假,都在家里的凉爽房间里当电动废人……!第一学期忙到堆积如山的小型工作室游戏,被我没日没夜,甚至废寝忘食地疯狂消化掉了……!堕落到极点的假期实在太爽啦!

「……明明在休假还装忙,有够烂的。恶心。」

右左美冷冷骂完就快步进入教室。

啊……看来真的有点过头了……

看着教室里的右左美不高兴地趴在桌上,我有点后悔。

「……真是白担心你了。」

谁都没听到她说的这句话。

***

「奇怪?羽根田呢?」

从第二学期开学典礼回到教室后,所有学生都坐在自己位置上,唯独少了羽根田帷。她在典礼上虽然显得昏昏欲睡,至少确定有到校。究竟怎么了呢,会是绕去其他地方了吗?还是出了什么事……?

才刚开始担心,教室的门就「喀啦喀啦」地滑开了。

「啊~抱歉抱歉!有点迟到了。哎呀~因为发现了个稀奇的东西。」

「羽根田……你手上是什么……?呃,哇!好恶!」

她手上的是光形容就令人发毛的东西。

──虫子。

体节中间还长出蕈类。不……是被侵蚀了吗……?

真的好恶心。实在有够恶心。

羽根田敢碰虫啊……?啊,她是鸟嘛……慢着,我不想再直视它,也不想再描述了。欲知细节者,请自行查询,不要怪我。

「冬虫夏草耶。」

这教室的女生们与从头到脚都是鸡皮疙瘩的我相反,全都兴冲冲地聚到羽根田身边。

──冬虫夏草?我有听过。好像是某个游戏的稀有物品。

「我是第一次看到真的耶!是这种感觉啊。」

「我也是第一次见到~!之前都只是听人家说,原来是真的存在耶!令人震惊至极呢!」

咦咦……怎么大家对虫菇那么感兴趣啊……

高级班学生竟以聊化妆品的热度围绕着虫菇……

话题中央的羽根田很是得意的样子。

「嘿嘿,刚刚在学校的树林里捡到的──既然有这个机会,我们来玩个游戏吧,给赢家当奖品。」

羽根田歪起嘴唇,笑得很贼。

「我要!」

「参加!」

「我也要比~!」

看来所有人都要参加这场游戏。主办人羽根田迅速决定游戏内容与规则。看到高级班同学热衷于一件事,我也很高兴。

──可是,这几个丫头好像忘了一件事。

「你们几个──」

所有人似乎听到我的声音才想起来现在是什么时候,全都在干笑。

「──要开始上课了耶?」

我们的第二学期就这么和虫菇一起开始了。

***

放学后,羽根田主办的游戏由右左美得胜。

「好耶!冬虫夏草Get!」

这是我第一次听到右左美这么开心吧……

平常总是浑身是刺,这么开心感觉好新鲜。

「恭喜喔~这是奖品冬虫夏草~」

「谢谢!」

右左美从羽根田手中接下虫菇。

我还是一样不懂那个到底哪里好,她们真的都不觉得恶心吗……

「尾尾守,我问一下。」

「好的,什么事……?」

「那个虫菇有什么好的?」

「当老师还不知道冬虫夏草的功用,真是太蠢了。」

右左美听见了我的声音,小心地捧着冬虫夏草骂人。

「别这样,这要特别学过才知道吧?我还想问你们为什么知道咧?」

「冬虫夏草在人类世界也是中药药材喔。」

尾尾守和右左美不同,细心地替我说明。

「一般而言,大多是跟肉一起煮。呃……好像是对肺和肾功能有帮助吧!是上好药材的样子喔!」

最后她淡淡微笑着小声说:「其实我也很想要呢。」

这样啊。虽然外观很那个,其实是稀有药材吗。那也难怪她们会想要……真的吗?

在这方面,可以窥见她们与所谓「普通」高中生的差异。

啊,可是话说回来,我们人类也有很多有怪癖的人。那么……很了解虫菇算是很普通吧。不知道我那个发表洗发精食后感的朋友好不好。

仔细想想,某些人类的嗜好还比较奇怪。

「哎呀~好开心呢。下次找到再一起玩喔。」

「我也好想把冬虫夏草纳入我的陆地收藏里喔~」

「收藏起来太可惜啦。这种东西就是要拿来用啦。」

「哎呀,右左美同学身体有哪里不舒服吗?」

水月的话使右左美总是严肃的眼眸闪过温暖的光芒。

「不是右左美要用的。」

好柔和的语调。右左美不高兴的表情也稍微放松。

她珍惜地轻握手中的冬虫夏草。

彷佛是个易碎的宝物。

「要给右左美最重要的人用的。」

***

第二学期过了几天。

暑假痴呆退得差不多,觉得特异的一般日常就要回来时,有事情发生了。

「右左美同学,人间小弟,我有重要事项要通知你们,请到校长室一趟捏。」

在一个天还亮得像上午的放学后,校长表情肃穆地找我们过去,只是语调还是那么不正经。

──右左美也要去?

是要纠正她的言行吗?不是吧,由我这导师来看,右左美只是刀子嘴而已,求学态度非常认真,说她一点毛病都没得挑也不为过。「遣词用字」的方面,就我所知并不至于造成大麻烦,讲得太过头我也会说她两句。

──那么,究竟是什么事呢?右左美没有平时的气焰,安静乖巧地跟我来到校长室。

「……是怎样。不要一直偷瞄啦。」

啊,太好了。还挺有精神的。

「请进捏。」

校长请我和右左美进门。那个外表与面试时一样的蜡像依然站在房间角落,昂贵的陈设亮得吓人──不管什么时候过来,这房间品味都一样差。

嗯?难道是蜡像变多了?门边的那个上次有吗……?

右左美与不知为何脚步沉重的我相反,快步走向会客椅轻轻坐下,我也坐到她旁边。

校长坐到我们对面,缓缓开口:

「──这件事是关于木崎彗子女士捏。」

木崎彗子?

「小彗子怎么了吗!」

右左美对那个名字反应巨大,手「砰」地一声撑到桌上,彷佛要扑上去似的逼近校长。

即使右左美近到呼吸都会打在脸上,校长也不动如山,平静地说下去。

「……这消息是理事长接到的捏。木崎女士因年事已高,健康状况下滑好多年了捏。而最近检查出罹患重病,便开始住院了捏。」

「……状况怎么样?」

「不太乐观捏。」

这个回答使得右左美浑身一绷,眉间紧凑,双唇紧抿。

「……唔!小彗子……呜!」

右左美用快听不见的声音低语那个名字。她低垂着头,用力握紧自己摆在桌上的手。

「──因此,跟理事长讨论过之后,我们决定为你开特别许可捏。」

右左美忽地望向校长,期待与不安交织在脸上。

「特别许可……?」

「就是『二十四小时外出许可』捏。」

「要让右左美去见小彗子吗!」

右左美兴奋得几乎打断校长,但校长表情依然凝重。

「是这样没错捏,但是──」

校长的眼镜映出寒光。

「──你不能这样去,要用『来这所学校之前的样子』捏。」

品味差劲的校长室里,校长的声音无情响起,右左美则倒抽一口气。

校长请右左美尽快决定是否接受特别许可,就要她离开了。

现在房间里只有我和校长。

「那个,校长。这位木崎彗子女士该不会就是──」

「就是『右左美彗』想成为人类的原因捏。」

──果然。

「碍于隐私问题,我一直在犹豫要不要告诉你捏,很抱歉到了现在才让你知道捏。木崎彗子女士,今年七十六岁,是右左美的所有人捏。」

所有人?喔,是指饲主啊。

「至于这个特别许可捏,只要右左美同学答应,就会由我带她去见木崎女士捏。人间小弟身为班导师,需要对这件事有一定的了解,所以才请你一并过来捏。」

***

离开校长室后,我回教室拿留下来的资料,并想着右左美的事。

──右左美彗。

兔子,在学三年。于今年升上高级班,和水月同样是应届晋级。想成为人类的原因是「想对照顾过她的人类报恩」。

这个报恩对象想必就是木崎女士吧。

先往最坏的情况想。假如木崎女士病况急速恶化,右左美来不及报恩,她以后该怎么办呢?再说报恩是怎么个报法?右左美难得有如此不具体的目标。

身边空气都好像带电的她尽管严以待人,但她对自己更严厉。

比谁都还要努力。

课业和品行都没话说,只要遣词用字上不扣太多分,想今年毕业也不是梦──目前大家都这么说。

我想,右左美八成会接受特别许可。

就我所知,这次处置已是这所超现实学校在这种状况下所能做的最大协助。

右左美平常那副兔耳美少女的模样,无论如何都会引人注目。因此,校长才指定她必须以「入学前的模样」外出。

高级班教室到了。

──没错,这班级的学生们原本也不是我见到的这样。

我开门进去。

「──你还没回去啊?」

右左美独自在教室里心事重重地望着窗外,外头传来其他学生的喧闹声。她一注意到我进教室就急忙转过来。

「人间……老师。」

这是她第一次喊我老师。

「右左美,呃,抱歉喔,我几乎什么都不知道,不晓得这样说好不好。不过你应该是随时都可以去找校长接受特别许可,所以──」

「──那没意义。」

右左美秀丽的脸庞逐渐扭曲。

「用原本的样子,就算见到了小彗子也没意义。」

她声音发颤,站姿摇摆不定,彷佛随时会倒下。

「……右左美,不至于没有意义吧。你不是兔子吗?跟她见面,蹭蹭她叫个几声之类的,应该有办法传达你对她的感情吧?」

即使不能说话,能做的事还有很多。光是陪在她身边就能传达一部分了吧。

──可是,右左美反而更受伤似的怒目瞪视。

「……唔!你什么都不懂……右左美……右左美……呜!」

她的红眼睛里堆起泪水。

「右左美不能像『真正的兔子』那样,自己蹭蹭她叫个几声,让她知道右左美还活着啦……呜!」

右左美视线看向课桌,那是高级班四名学生的桌椅。

「……右左美真的好羡慕别人。就算变回原来的样子──镜花至少能把身体藏起来,用声音来表达;帷也是爱飞到哪里就能飞到哪里;一咲原本就几乎是人类。太不公平了。」

右左美的眼睛藏在头发底下看不清楚,只看得到嘴边有悲哀的笑。

「右左美……『兔美连生命都没有』。」

连生命都没有。没有生命,不能自己动。也就是说右左美是──

「──兔美不是普通的兔子,是兔子布偶。」

***

「小兔美!我跟你说喔!那个啊,彗子有喜欢的男生了!」

哼~是怎样的人呀?

「他是坐我隔壁的阿健!彗子啊,帮老师搬作业的时候,他都会帮我一起搬。然后啊,彗子喜欢看的书,阿健也都喜欢,还有……看到他笑,我就会好开心。」

……怎么兔美听你说都快比你害羞了。

「然后啊,之前我们还一起去喝可尔必思耶……呵呵,我紧张到都喝不出味道了。啊,可是阿健那时候看到我的衣服就说跟他妹妹很像!是不是说我像小孩子啊,好过分!」

真是没神经的家伙,不过小彗子好像很幸福的样子。

小彗子幸福,兔美也开心。

兔美只能听小彗子说话。

所以……虽然不太情愿,兔美还是希望他能给小彗子幸福。

***

表明自己其实是布偶后,右左美像是下了某种决心,静静地用力深呼吸。

「──人间。」

目光不再像先前单独待在教室里时那样蒙眬,笔直地射穿了我。

「右左美想用这个样子去见小彗子,可是校长和理事长一定不会答应。」

……我有不好的预感。

「所以,我要请你帮忙。」

「……具体上是怎么个帮法?」

「右左美要借你的理事长宝玉戒指。」

「右左美……你知道自己在说什么吗?」

有了戒指,右左美就能以人类姿态离开结界,可是这是违反校规的行为。一旦违反校规──

「──想毕业就更难喽。」

这所学校的晋级和毕业都是采取积分制,违规被逮就要扣分。

「……右左美来到这所学校不是为了毕业。」

她的声音充满力量。

「右左美只想变成人类,待在小彗子身边而已!」

然后彷佛祈祷似的在胸前十指紧扣。

「所以……人间,右左美已经没时间了!说不定明天就再也见不到小彗子了!现在能拜托的只有你而已!只要你愿意帮右左美,右左美什么都愿意做……呜!所以……呜!」

最后已经是哭声了。

右左美这样子,让我愈来愈不知道该怎么办。

「人间,帮帮右左美吧……呜!」

她的泣诉,勾起了我的回忆。

──想起当时向我求助的学生。

背叛了我,而没能拯救的学生。

「人间……?」

右左美不安地窥视突然沉默不语的我。

我的呼吸愈来愈浅,额头和背上冒出一颗颗冷汗。

我──

「好吧,那你跟右左美一起去。这样就等于有老师带了。右左美不会一个人乱跑,会待在你的视线范围里。放心──两个人一起就不怕了。」

为何右左美会这样说呢?

我像是在害怕、抗拒些什么吗?

──害怕?

对,害怕。我害怕又让学生难过,害怕又有人因为我遭逢不幸,害怕遭到背叛。与其遇上那种事,不如单独过自己的生活,不和任何人往来要好得多了。我是为了某人去努力就会给别人添麻烦的人。远处不断传来哭声。刺骨的寒冬教室。哭号着痛骂我的学生。啊啊,对不起。都是我的错。都是我的错。都是我的错──

「──人间。」

右左美有力的声音将我拉回现实。

云高风轻,阳光略显西斜的夏日天空。

放学后的闷热教室。

远处传来学生在操场的玩闹声。

然后,眼前有个兔耳美少女。

──对了,这里不是那个教室。

我深深吸一口气,恢复镇定。

「──人间,右左美再拜托你一次。」

右左美的双眸紧盯着我不放,表示她就是如此坚决吧。

在我眼前的不是当时的学生,而是右左美。

渴求积分,比谁都想快点成为人类的右左美彗。

接着,右左美慢慢把手伸到我面前。

「拜托你帮帮右左美!」

始终为毕业而努力的右左美,如今不惜违反校规也要争取时间。

能实现这个愿望的教师,恐怕只有我。

一旦牵了她的手,我和右左美都会受到重罚吧。

──尽管如此。

「你以后,说不定再也没机会见到她了嘛。」

右左美的身体动了一下。

假如,我现在握起右左美的手。

假如,我现在不握右左美的手。

我努力思考究竟该如何选择。

选哪一边,比较不会后悔。

──这次和那时不一样。

右左美是抱着明确目的来向我求救。

不惜牺牲她在这所学校建立的一切。

只为了「到恩人身边」这一个目的。

──嗯,不用怕。

「你应该有心理准备吧?」

「那当然。」

好,那就走吧。

潜逃出校。

我握起右左美伸出的手。

***

我和右左美的计画大致如下。

首先右左美需要变装藏起耳朵。

接着我利用戒指效果,以戴戒指的手牵住她并离开学校结界。

然后就此一路前往右左美的所有人木崎彗子女士住院的医院。

我们知道木崎女士的所在医院,就列在先前校长对我们说明特别许可的资料中。

「──人间,久等了。」

「喔,满快的嘛。」

帽子压得很低的右左美来到眼前。

「宿舍那边没问题吗?」

「万无一失,没有被任何人看见。」

「……这样啊。」

右左美回宿舍换装后,到树林里与我碰头。

这里可以远远望见结界边缘那棵樱花树。

「呃,那我从现在开始要跟你牵手了……话说,表情不要那么抗拒好不好?」

你这样无言瞪我,在某种层次上对我的伤害比溜出学校还重。

「唉……真没办法。」

「什么没办法……刚才在教室不就握过手了吗……」

「……牵法不一样啦。」

「啊……」

说得也是。

在教室只是握手,接下来可不同。由于松开的后果很严重,我和右左美得像情侣那样十指紧扣。

右左美轻叹一声,对我伸手。

「……来吧。」

总觉得各种意义上很难牵下去。

──这样真的好吗?

疑念从脑袋角落钻出来,问我有没有更好的方法。

牵住她的手,就只剩前进一途了。

不能回头。

右左美像是看出了我的迟疑,烦躁地粗鲁抓住我的手。

「受不了……不可靠也要有个限度。」

她用受不了的语气骂完人,就拉着我往结界边缘大步前进。

毫不犹豫一路向前的她,肯定一心只想与恩人见面。速度比平时还快,跟起来很勉强。

就快过樱花树了。结界边缘就在眼前,过得去吗?

经验上而言,「戴了戒指的我」和「与我接触的东西」都能离开结界。我的衣服、公事包与内容物每天都在进出结界。

──可是,右左美又如何呢?

来到樱花树旁了。

我们终于要踏出结界──

──果然是只要戴着戒指的人所碰触的范围就能干涉结界。

我和右左美离开了覆盖学校的结界。

她仍是结界中的模样。

「……出来了呢。」

真的不能回头了。

「人间,绝对不可以放开右左美的手喔。」

右左美将我的手握得更紧。好像有些发抖。

一旦放开手,她就无法维持这副模样,变回兔子布偶。

届时若不将她送回结界里,她就不会变回「右左美」。

如果失去戒指的效果,我也会遗忘右左美和学校的事。

如今我们身在同一艘船上。

我们甘冒重罚的冒险就此开始。

***

「小兔美,跟你说喔,健一跟我求婚了耶。就是请我跟他结婚喔。」

结婚?就是永远在一起嘛!那真是太好了!

「可是,我有一点犹豫……」

为什么呢?小彗子不是一直很喜欢阿健吗!没什么好犹豫的!

「我……不晓得自己配得配不上健一他们家……」

兔美不太知道他们家的事……不过只要你幸福,我也为你高兴!

「学生时代,我都没想过这种事。健一家里是历史悠久的资产家,他姊姊还告诉我,他以前有过一个未婚妻,可是因为我告吹了……」

阿健的姊姊是坏人吗……?小彗子好难过的样子。

「我真的,可以嫁给他吗……」

当然可以呀!阿健一定也会这样说!

「小兔美……我们好久没一起睡了,今晚陪陪我吧。」

咦!真的吗!好开心喔!好久没跟小彗子一起睡了!

「如果能真的跟小兔美说话就好了……」

兔美也是这么想。兔美也好想把心里的话都说给小彗子听喔。

可是兔美……只是一个布偶。

能够被小彗子抱,却不能抱小彗子。

小彗子有体温,而兔美没有。

如果有一天,兔美的愿望可以实现。

兔美有好多好多话要跟小彗子说。

***

离开学校结界两小时左右。

我和右左美坐上了公车。

木崎彗子女士所住的医院从学校出发要先搭公车再转电车,然后现在还距离三个公车站的样子。

右左美好奇地注视着窗外风景。

我查到的医院探病时间到晚上七点,我们是在下午四点左右离开学校,右左美和木崎女士大概有一个小时可以见面。为了这短短一小时,我们冒上了恐怕会把未来搞得一塌糊涂的风险。

──这其实很不划算吧。

即使不划算,我们能与他人一起生活、交谈的时间就是那么有限,而且比我们想像中更短。

公车靠站。

「下一站吗?」

帽子戴得很低遮掩兔耳的少女对我小声询问。

「下下站。」

我也小声回答。

不晓得其他乘客怎么看待我们。

我与右左美。

中等身高中等体型的男子,和瘦小可爱的女孩。

搞不好会以为是援交……唔……希望至少当我们是兄妹……不,以颜值来说有困难。啊,开始难过了,不要再想下去了。

公车再次靠站。

「下一站吗?」

右左美以更紧张的语气问了同样的问题。

「对。」

简短答覆的我似乎也受她感染,牵着右左美的手多施了点力。

从小学以后就不曾和女孩子牵过手吧……现在大概不是想这种事的时候。一想到我的左手握着女孩子的手,甚至比违反校规更让我紧张。

我的手可以把右左美小巧又有些温暖的手整个包覆起来。

右左美对我的异样紧张浑然不觉,依然望着窗外。

映在窗上的表情,似乎比前些时候还要远。

(插图018)

***

「妈……你一直摆着这个布偶,都这么旧了,该收起来了吧?」

「这个嘛……」

兔美是很老了没错……可是小彗子经常会帮兔美清理身体啦!还可以陪她很久很久啦!

「妈……你又在咳嗽了吧?房间放布偶这些东西就是会制造灰尘,对身体不好吧?」

咦……?小彗子身体不好是兔美害的吗……?

「可是啊,小兔美从妈妈小时候就跟我在一起了,现在怎么舍得放手呢?」

就、就是说啊!在这个家里,兔美跟小彗子在一起的时间比谁都久耶!所以──

「……你珍惜物品的精神是很值得敬佩啦,可是这么多年也够了吧?你看,这只兔子也在说已经够了喔~」

兔美才没有那样说!不认识兔美就不要乱说啦!

「可是……」

「啊~我知道了!那收到看不见的地方就可以了吧?又不是要叫你丢掉,只是担心你的身体。」

为什么要做这种事……?兔美待在小彗子身边就心满意足了。

──那就是兔美的一切。

***

「好像……就是这里呢……」

九月的傍晚六点零三分,天还很亮。我和右左美来到一所大医院前方。

「右左美,还好吗?」

身旁的少女没有半点平时的气焰,表情僵硬。

「……我没事啦。」

她强装平静,声音却在发抖。

这也难怪。

她就要去见在校期间一直见不到的人了,更遑论还是她想成为人类的原因。

──然而,有件我刚刚想到的疑问。

「右左美……」

「什、什么事啦……?」

右左美对难得如此严肃的我感到疑惑,但仍认真地注视我。

我吸气准备开口的同时,右左美咽了一下口水。

「──这间医院这么大,你知道从哪进去吗?」

「啊……?」

右左美尴尬地笑着,身体似乎放松了不少。

「……人间,你真的很白痴耶。」

***

我们总算找到入口,办理探病手续。

右左美在路上发现的商店买了些甜点当伴手礼。不愧是高级班,知道用钱,付帐的过程也很完美。若是初级班,还得从货币的概念教起。

多半是右左美原为人类的布偶,有很多学习人类文化的机会。我们购物的途中当然也都是牵着手,惹来收银员阿姨的怀疑眼神。

──没错,只要有我在就避不了其他人类的目光。

等我在护士站办好探病手续后,我的任务就告一段落。其实在大众交通系统上,我始终很担心右左美自己会在种种手续上碰到麻烦,可是接下来去病房以后的事,「她一个人」也没问题吧。

──打从离开学校,我就一直在想这件事。

「右左美。」

「什么事?」

右左美需要的不是我,只是我手上的戒指。

「接下来,你一个人可以吗?」

「你……!」

我的问题让右左美感到困惑。这也是没办法的事。

「我不在那里,你跟木崎女士也比较好聊吧?」

「咦……?那戒指怎么办……?」

右左美似乎以为我要在这里抛弃她,手握得更紧了。

「──戒指先交给你。」

这个回答使她睁大了眼。

没错。交出这枚戒指,我就会忘了右左美和自己来此的理由,还有之前关于这所学校的一切,全都会被替换成其他记忆。

──但那只是暂时的。

「只要碰到戒指,我就会全部回想起来。可是,你不一样吧?」

右左美像是明白了我的想法,眼中带着不安。

「你是要右左美单独去见她吗……?」

正是如此。

「哎呀~其实我昨天熬夜打电动,本来就想睡得不得了呢~后来又突然陪你到这么远的地方,真的很想休息一下~毕竟没有加班费嘛。所以说……那个,呃,啊~我就在那张沙发坐一下!你赶快去跟那个朋友讲讲话再来叫我吧。」

这几个月下来,我也从右左美身上看出了一些事。

其实她不太会掩饰自己的心思。

即使没有其他方法,她对自己要我舍命陪君子还是有点过意不去。现在也怀疑我是不是真的熬夜打电动。假如是真的,让我休息一下的确比较好。可是一个人去见她还是会怕。最后是她的个性老实认真,绝不会做真正无法挽回的事。

「啊~可是我不太好睡,吃点平常吃的安眠药好了~右左美,你就等我睡着以后牵着我的手拔下戒指,再自己戴上去见木崎女士吧。你出来以前我都会在这里睡得舒舒~~~~服服的。」

「可是……」

「右左美。」

右左美很聪明,应该知道再犹豫只是白费时间。

「……知道了啦。」

就这样,我暂时踏上梦乡之途。

晚安啦,右左美。

希望你可以和木崎女士聊得开心。

顺道一提,右左美或许会以为我说的都是善意的谎言。

但由于我这个人实在颇渣──

熬夜打电动和想睡到不行,全都是实话。

***

「小兔美。」

……?

「好久不见呢。」

……小彗子。

「对不起,把你关在这里这么久。」

不用在意啦。

「呵呵,看到你的脸以后,我就好放心喔。」

出了什么事吗?

「我这个人一直是这样呢,一有事就会来跟你说……」

小彗子?

「那个啊,今天,健一走了。」

阿健不在了吗?

「我们都超过七十岁了,或许该说是寿终正寝……可是他跟我在一起后,和家里的关系变得很糟,一直在孤军奋战,勉强自己,以致弄坏了身体……现在想想,说不定健一真的不应该娶我的……」

没有这种事啦,兔美都晓得。

阿健只要能跟你在一起,就好幸福的样子。

所以我才觉得能放心把你交给他。

「现在女儿也已经离家,这个家只剩下我一个人了。」

你不是一个人,还有兔美在啦。

「我以后该怎么办才好呢?」

小彗子……?

「如果小兔美能活过来就好了。」

兔美也……

「小兔美是我最重要的好朋友。我真的好希望你是人类,是我的青梅竹马喔。」

兔美也……兔美也好想跟你一样是人类喔。

兔美也好想在小彗子身边,跟小彗子一起生活。

***

──晚霞渐渐地染红了天空。

我还能看着这片天空多少次呢?

我是木崎彗子,今年七十六岁。丈夫在四年前过世,独生女嫁到国外去了。朋友又少,根本没人会来探病。

当我望着夕阳,想着该不该开灯时,有人敲响了房门。是护士吗?可是晚餐时间还没到……总之我应了门,让对方知道我在房里。

随后,对方慢慢地推开了门,好像在害怕什么。

门的另一边,孓然伫立着一个国中年纪的瘦小女孩。

──我还以为是天使呢。

她的皮肤好白,淡紫色的头发轻盈亮丽,红色眼睛宛如宝石一般。

「──是不是记错房间了?」

我对门前的少女问道。

「没、没有记错。」

女孩的声音好像跟我以前有点像。不,这样想太失礼了。

也许是错觉吧,她一看到我,眼睛就泛起泪光。一和我对上眼就犹豫地移开,把帽子用力往下拉,好像在忍耐些什么,将嘴抿成一条线。

她对我的反应这么强烈,我对她却没有印象。啊,孙女跟她体态完全不同,但年纪差不多。

「你该不会是孙女的朋友吧?」

「不是。」

哎呀,猜错了。原以为是人在国外的孙女托人来看我,不过回头想想,好像没人会这样。

──那么,会是真的记错了吗?

「这间病房只有我一个喔……」

「我没记错。我是来见小彗子你的。」

小彗子。

已经好久没人这样叫我了,只有小时候的朋友会这样。然而当初的朋友,都已经疏远到不知该如何联络了。

那么这个叫我「小彗子」的女孩究竟是谁呢?

「小彗子……呜!」

少女用微弱却激动的声音叫我。

「……你可能很难相信,不过我是兔美。一直在你身边的那个兔子……布偶,兔美。」

***

小彗子。

兔美呀,决定要变成人类,变得跟你一样。

这样就能对你说出心里的话。

小彗子寂寞的时候,兔美也能抱抱你了。

所以──

所以兔美要暂时说再见了。

其实兔美也很想永远待在你身边。

可是,只要兔美变成人类来陪你,就能为你做更多事情。

小彗子,请原谅兔美突然不告而别。

请不要忘了兔美喔。

兔美最喜欢小彗子了!

***

「小兔美……?」

如她所说,兔美是我从小珍惜到大的兔子布偶。我也觉得这个名字取得很随便,因为是兔子,就叫兔美。大小与真兔子相仿,有着淡紫色的毛与短短的脚。

可是小兔美早在两、三年前女儿回家时私自处理掉了才对……

发现小兔美不见而澈底慌了的我,还打国际电话向女儿确定是不是她丢的,可是她坚决否认……

──然而这个女孩,居然声称自己就是那个小兔美……究竟是什么意思呢?

小兔美已经不在这里了,而且小兔美是布偶啊。

「突然说这种话,真的很抱歉……」

「自称」小兔美的女孩见我不明就里的样子,急得都快哭了。

她是从哪里知道小兔美的呢?

「……我也知道一时要你相信这种事非常困难。」

说到这里,女孩从手上的塑胶袋中取出一支宝特瓶。

「那个……慰问品,就是,小彗子喜欢的可尔必思。你说这是你第一次跟阿健出去玩时喝的。」

少女的话唤醒了久远的回忆。阿健就是我那位四年前过世的丈夫。

那是国中的时候了,我和丈夫都还没那么熟知彼此。我因为第一次和他单独出门而非常兴奋,绞尽脑汁打扮自己,期待得不得了。

原本是计划看电影,结果客满了进不去,只好到附近的咖啡厅聊天。

当时喝的──就是可尔必思。

这种事,我早就忘记了。

这个女孩怎么会知道这种我几乎不记得的事呢?

女孩怯生生地将可尔必思递过来。

……我应该收下吗?

女孩提心吊胆的样子,彷佛就像第一次送情书那样,表情交杂着祈祷、迟疑和一点点的期待。

虽然不知道她打的是什么主意,我仍收下了她递过来的宝特瓶。

「……谢谢你来看我。」

收下的同时,我自然而然地这么说。尽管对她有数不完的疑问,有人来看我这种孤单老人,还是很令人高兴。

宝特瓶映着晚霞闪闪发光。大概是刚买不久,还冰冰的。

见到我收下慰问品,她也稍微安心了的样子。

「那个,你真的是小兔美吗……?」

女孩像是摸不清我的意思,眼眸稍一颤动,然后又像在忍耐什么般紧闭起来,双手在胸前紧握。

接着慢慢点了头。

「……是的。」

已经近乎是哭声了。

「我就是陪你比谁都久的兔美啊……!」

女孩向我走来的同时,头上的帽子掉了下来。

我看见她的模样,当场倒抽一口气。

因为女孩头上有对毛茸茸的长长兔耳,而且不仅如此。

那个发夹、那个发夹──

「是我给小兔美的发夹……」

那是我亲手制作,世上独一无二的发夹。

我想培养老后兴趣而做了这个树脂手工艺品,绝不可能错认。造型是有点丑的深粉色兔子。女孩头发上的发夹就是我给小兔美的处女作。

──对了,我想起给小兔美发夹的那一天了。

「……四年前,阿健走了以后,小彗子好消沉。」

露出长耳与发夹的女孩腼腆地慢慢开口。

当时,与我牵手多年的丈夫过世以后,我失去了生活的力气。

「后来小彗子在收拾阿健房间时,找到了一本书和一封信。看过信以后……你哭了好久好久。」

那是一本陌生的书,名叫《树脂工艺入门》,还是亮面的,不过那不是丈夫的嗜好。而收在同一处的信是留给我的。整个白色信封上只印了朵大波斯菊,里面是同款信纸。

那封字迹工整的信,写满了亡夫的心意。

内容我到现在都记得很清楚。

「这个发夹,就是小彗子看着当时那本书做的。」

少女轻触发夹。

发夹是我在发现书和信的那天做的。

那封信和发夹的事,只有我和小兔美知道。

假如在场还有别人,说不定会以为我开始痴呆了吧。

还是说,这女孩是只有我看得见的幻觉呢?

说不定这是我的愿望让我见到的梦境。

──但我不介意。

哪怕只是一场梦,也是幸福的梦。

健一,是吧?

又多一个话题能跟你聊了。

我认识眼前这个女孩。

「──小兔美。」

我小声唤出这名字。

「说老实话,我原本不相信你的话……可是,你真的是小兔美……真的是小兔美呢……」

女孩的红眼睛惊讶地睁得好大。

「就、是我……」

眼中泪水愈堆愈高,女孩稚气却端整的脸庞骤然扭曲。

大颗泪珠夺眶而出。

「……呜!就是我……!小彗子……!兔美一直……一直都好想见你!兔美……兔美有好多好多话想跟小彗子说喔……呜!」

看女孩泪水流个不停却也不擦,直视着我哭诉心里的话,我不禁抱住了她。

女孩落在手上的眼泪,和我一样温暖。

「小彗子……呜!对不起,兔美突然不见……呜!可是,兔美是为了成为人类和你在一起……!兔美一直好想说『最喜欢你』跟『谢谢』喔……!」

我给这位哭个不停的女孩摸摸头。

丈夫过世,女儿也离开家,还以为不会再有人关心我。

之后只剩下离开这个世界而已。

──结果,不是这样呢。

「小兔美……谢谢你来看我。」

我心中也涌上一股暖流。

「我也是一直都最喜欢你了。」

年纪大了就容易掉眼泪,真伤脑筋。两个人都哭成大花脸,真是愈想愈好笑。

「呵呵,我们现在一定都哭得很难看呢。」

「不会的,小彗子永远都漂亮又可爱。」

听她这么说,我们面对彼此不约而同噗嗤地笑出来。

上次有人说我可爱,不晓得是多少年前了。有种变回少女心的感觉。

是因为眼前的女孩,不,小兔美思念着我的缘故吧。

我们就像女校的好朋友一样,将分开后这几年的事一次聊个够。

***

「……所以说,小兔美现在就在那间学校努力念书喽?」

「对呀!可是今年……恐怕没希望毕业了。所以兔美明年一定会毕业变成人类!然后,兔美要跟小彗子一起生活!」

看来兔美是以和我生活为目标,苦读到现在。

她是认真的。

用尽全心全力,梦想着与我相伴的幸福未来。

──那么,我必须和她坦白才行。

「小兔美。」

用我最轻柔平静的语气。

再加点微笑,减少她的害怕。

小兔美似乎也看出我有严肃的事要说,抿起嘴看着我。

小兔美,很抱歉,我没有更好的话能说。

「──其实我啊,恐怕只剩下一个月了。」

小兔美的耳朵抖了一下,表情僵硬。

我也是昨天上午才听医师说的。昏倒时就已觉得时日无多,但从自己的嘴说出来还是有点难受。

「所以呀,我没办法和你一起生活了。」

小兔美一句话也不说。

我用自己皱巴巴的手,握住小兔美那漂亮得像洋娃娃的手。

触碰她给我一种好怀念的感觉。明明触感和布偶兔美完全不同。

小兔美眼中泪光闪闪。

不说话,是因为什么都说不出口吗,还是在想怎么说呢?

对不起,小兔美,害你难过了。

这时她的嘴稍微动了。

「不、不要……」

「嗯。我也好想跟你一起生活呢。」

我能做的,就是尽可能保持平静安抚她。

「要是小彗子不在了,兔美这么多努力不就白费了吗……」

「对不起喔。不过我想,你的努力是有意义的。」

「怎么会……!兔美努力了这么久,都只是为了你啊……!」

小兔美泣不成声地对我哭诉。

「……呜!兔美不应该想变成人类的……应该就那样一直陪在小彗子身边……!」

「不要说那种悲伤的话。」

我温柔抚摸低着头的小兔美。

「小兔美,你喜欢人类吗?」

「兔美喜欢小彗子。」

想都没想呢。

「嗯,谢谢……小兔美,我啊,虽然遭遇过很多事,可是到头来我还是喜欢人类。」

「……讨厌的家伙也很多呢。」

「嗯,但我一样喜欢。」

「不喜欢布偶吗?」

「不会呀,很喜欢喔。」

「……小彗子什么都说喜欢,太随便了。」

小兔美嘟起嘴闹别扭的样子真可爱。

「除了我以外,小兔美还喜欢什么?」

这问题让她「嗯……」地想了一下。

「……兔美不讨厌学校,也不讨厌念书。了解原本不懂的东西是很快乐的事。」

接着兔美柔和地笑道:

「……我也不讨厌人类。」

能这么想,表示她求学环境不错吧。

真是太好了。小兔美不只有我这个归属。

「将来有想做什么吗?」

「还不太晓得,可是──」

小兔美用力握着我的手,抬起低垂的头注视我。

「兔美想帮助像小彗子这样生病的人……!这样就可以减少像兔美和小彗子这样的遗憾了……!所以……所以兔美将来想当医生……!」

如此宣告的红眼睛里,蕴含强烈的光芒。

这孩子不只坚强,头脑又好,还懂得为他人着想呢。

「是吗,真是太好了。」

我想,小兔美是为了不让我担心才那么说的吧。

我紧紧抱住了她。

神啊,求求祢──

「──小兔美,我最喜欢你了。」

我不在以后,也要让小兔美过得幸福。

没有感情的铃声在医院中响起。

表示探病时间结束。

我放开小兔美。

「对了,你是一个人来的吗?」

就她的描述听来,学校是个严格的地方,这样没问题吗?

「啊,那个……老师也有来。可是人间……不对,老师他为了让我们独处,待在走廊上等。」

原来如此。天就要黑了,既然有老师陪同,就不用担心她回程会出问题。

「是个好老师呢。」

「……嗯。虽然不太可靠……但不是坏人。」

──喔?

小兔美腼腆的反应,让我有点想逗她。

「……小兔美,你该不会喜欢那个老师吧?」

「什!怎么突然说这个!」

「咦~我从以前都是跟你说感情的事啊。」

「好像是这样没错……小彗子都在说阿健的事……」

「是吧?所以是怎样~?」

「不、不可能有那种事啦!小彗子才是兔美的最爱!」

「哎呀~?真的不可能吗?」

「吼!小彗子很坏耶!」

捉弄小兔美太好玩,使我不禁希望时间能就此停驻。

──然而那是不可能的。

病房门打开了。

「木崎奶奶,我拿晚餐来喽~」

护士一进房,帘幕后的小兔美赶紧戴好帽子。

「──哎呀!孙女来看你呀?长得好可爱喔~!不好意思~探病时间已经结束喽~!」

「啊,对、对不起。」

小兔美听从护士的提醒离开床边。

等等,我还没──

「啊……」

我连忙收回不舍的手。怎么办,这样只会让小兔美为难而已。

有那么一瞬间,小兔美看我的眼神好像快哭了。

可是她旋即温柔地笑了起来──

「──小彗子。」

小兔美回头直视着我。

──要告别了。

从表情可以看出,这真的是能与小兔美对话的最后一刻。

我们真的要别离了。

在这最后的最后,我不想错过小兔美的任何一句话和表情。

她慢慢地开了口。

「谢谢小彗子这么珍惜兔美。」

然后对我露出满面笑容。

「兔美以后也会永远喜欢小彗子!」

***

「老师。」

半梦半醒间,有声音传来。

谁呀……?

「谢谢老师。右左美跟小彗子说了很多话。」

那是小女孩微弱的声音。

陌生的声音。

「右左美要成为人类。这是对小彗子的承诺。」

小彗子?

我不懂声音的主人在说什么。

而且还是想睡得不得了。

真是的,我清醒得真的很慢。就让我继续睡吧。

「老师。」

(插图019)

……刚刚说的老师是指我吗?不会吧,应该是自我意识过剩。

「右左美呀,原本只想为小彗子一个人而活。可是这样不对,小彗子不希望我这样。」

好像是恋爱新手才会说的话……我没资格说别人就是了。不过她的语气倒是挺高兴的。

「老师,你听右左美说喔。右左美决定好将来的梦想了,右左美要帮助人类,要当医生。这一定会很辛苦,可是右左美会努力。右左美想帮大家制造更多时间陪伴自己心爱的人。」

这样啊~可是当医生很辛苦喔。我也不知道哪里辛苦就是了。毕竟没当过生涯辅导老师。

「谢谢你喔,老师。多亏老师带右左美来这里,右左美才知道自己想做什么,小彗子让右左美明白了。原本的梦想无法实现,还是能找到新的梦想。右左美过去的一切都没有白费,那都是右左美一路走来的经验。」

不晓得她是在跟谁道谢,总之学生能为将来立定目标是件好事。

来日方长啦。只要方式对了,其实有很多卷土重来的机会。这种话会不会太乐观啦。不过呢,能得到幸福的方法不会只有一种。

──啊啊,好想睡。脑子开始不清楚了。

那道萝莉声好像还在说些什么,可是我战胜不了瞌睡虫。

抱歉了,萝莉声。我还满喜欢你的声音,下次再跟我说说你的事吧。

我在飘飘然的感觉中再度入梦。

***

「起来啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」

我被耳边突如其来的大叫声吓得跳起来。

什么啊,发生什么事了……!

再说,有什么骑在我身上……?

「……你忘记一定要跟右左美牵手了啦。」

「右左美」手脚着地,压在从椅子摔下来的我身上。

这这这这、这是什么姿势啊……!好像右左美跟我牵着手,还把我推倒了一样……!

「人间,医院要赶人啦。谁教你自己怎么叫都叫不醒,是你活该。」

咦?医院……啊!对喔,想起来了。

我赶紧让睡傻的脑袋全速运转。

对,记得我是和右左美一起溜出学校,来这间医院找她的恩人木崎彗子女士。

往牵着的手一看,我的戒指正戴在右左美手上。

我们就此爬了起来。

「──都说完了吗?」

我思考着自己该深入多少,姑且先这么问。

右左美像是在回想她与木崎女士的对话,平静地浅笑。

「嗯,说完了。」

总觉得右左美答话的样子比来时成熟了些。

「这样啊,那就好。」

其实我原本还怕右左美会伤得更深,看来是多虑了。

她们一定聊得很开心。

右左美的表情比来医院之前爽朗多了。

「──总之人间!刚刚就说过了!已经到了不能留在医院的时间!要回去了!」

「好好好。」

右左美拉着我往医院门口走。

擅自外出并与外界人类接触,又多半会违反宿舍门禁。

光是这一天,就不晓得违规多少次了,回到学校一定有处罚在等着我们。

奇怪的是,我并不后悔。

到了医院外面,太阳已经下山,天上星月乍现。

风好凉。

还以为这场夏天永无止境呢。

但它还是会迎来结束。

我和右左美走向医院前的公车站。

好,回学校去吧。

***

──从那之后一星期又一天。

我在上课前的数学准备室,沐浴在和煦秋阳下喝着星野老师的绝品咖啡。

「哎呀~人间老师你也辛苦了。」

星野老师笑得一派轻松。

「啊~不过都是我自作自受啦。」

就在八天前,我和右左美偷溜出学校。

见到右左美的恩人而返校以后,立刻被校长抓去校长室狠狠训了一顿。那个校长虽然长得跟吉祥物一样,生起气来却是吓死人的可怕。

我和右左美的处罚如下:

人间零:减薪三个月。

右左美彗:停学一周,同时成人积分扣150分。

减薪闷归闷,这样就放过我已经是万幸了。

要是有个闪失,完全有可能丢掉这份工作呢。就连右左美也很可能遭到退学处分。这样想想,这次的处置可说是极为宽大了。据说,这是理事长的决定。

「右左美同学是停学到几号?」

「就是昨天,今天开始上课。」

右左美突然遭到停学的事,在同学间引起了一阵小骚动。

停学理由还没传出去。说实话我碍于身分,面对任何问题都只能否定,右左美也不会说吧。

「啊,时间快到了,回办公室吧。」

在星野老师催促下,我们前往办公室。

我真的不是早起型,多亏有星野老师的咖啡,我的迷糊脑袋才能清醒一点。听说今天的咖啡就叫做「醒脑特调」。

从一楼的数学准备室到办公室的路上会经过校舍正门,就算不想也会见到摆满地上,写有学生名字的小瓶子。看不见内容物的瓶子之中,也包含右左美的。

右左美的处罚,成人积分扣150分把她的瓶子清空了。因此想在今年毕业可说是难如登天。

「──啊,人间,早安。」

「哇!好、好喔,早安。」

「怎样啦……?吓成这样,真恶心。」

还是一样毒舌呢。

就只是想右左美的事想到一半,撞见她本人才吓到了嘛。

「啊,右左美同学,早安呀。」

「星野老师,好久不见了。早安。」

「为什么你只叫他老师,都不叫我老师啊?」

「人间不需要加老师啦。」

歧视啊……之前叫我老师搞不好是奇迹。

「星野老师,拜托你也说她两句。」

「嗯~我们学校很注重学生个人自主呢~」

「人间,你别想狐假虎威。逊毙了。」

「我说你啊……个人自主和礼貌哪个重要啊!」

「这种判断就包含在个人自主里啦。」

「唔唔……愈来愈觉得是歪理了……话说,你们两个好像满熟的嘛……」

「啊……」星野老师想起什么似的望向空中。

「因为到去年为止,我都是她的班导吧?就是中级班的。」

「星野老师不只教得好,还是个好老师。」

哎呀,这是在酸我吗?

「那右左美要去教室了。星野老师,人间,掰掰啦。」

「喔~晚点见~」

右左美走向与我们反方向的脚步,似乎比以前还轻盈。

我与高级班四位学生的日常,从今天起又要如常开始。

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