安斯沃多帝国第二皇子巴尔德罗修是人尽皆知的武斗派人士。
从小喜欢剑道的他长大后自愿加入了帝国军。取得了诸如率领部下讨伐匪徒集团等实绩，战斗经验在皇族中首屈一指，同时也备受军方信赖。许多人觉得巴尔德罗修皇子才是登帝的不二人选。
然而不久之前，他失败了。
他在因第一皇子的失控而引起的四人争夺帝位的斗争中输给了第二皇女露薇尔米娜。
尽管露薇尔米娜实际上没有加冕，但在失败的影响下，巴尔德罗修的号召力下降。内战造成的兵力和物资损耗不容乐观，派系迅速弱化。
巴尔德罗修必须尽快整顿派系。第二皇女露薇尔米娜和第三皇子曼弗雷德也不约而同地抱有和他相同的烦恼。只不过，巴尔德罗修和另外两人的不同点在于，他的号召力来源于武力。
巴尔德罗修很强。巴尔德罗修率领的军队所向披靡。所以人们聚集到他麾下。所以人们尊敬他。所以人们支持他。理由简单明了，巴尔德罗修也对这样的情况感到满意。但正因如此，战争的败北给他带来的影响远比其他皇帝候补要严重。
巴尔德罗修很弱。他率领的军队战败了。尊敬变为失望，支持转为怀疑。尽管如此，转而用金钱收买人心的话，人们会骂他卑鄙，若是用话语沟通心意，人们则觉得被他背叛了。
是的，因为强大而受尊敬的人，即便失去了强大，也只能用强大夺回尊敬。
（必须要获得能让民众闭嘴的实绩，寻找可以让我动用武力的对手。可是，哪里有……）
前途一片黑暗，巴尔德罗修深感苦恼。
就在这时，西方派来了使者──
◆◇◆
「殿下，不久后将抵达米尔塔斯」
部下洛连西奥的声音将他的意识拉回现实，骑在马上的他缓缓睁开眼睛。映入他眼中的，是洛连西奥的面庞和整齐行军的士兵们。人数大概三千左右。这是他在衰弱的派系里好不容易挤出的兵力。
「……城市状况如何？」
「根据斥候的报告，米尔塔斯封锁了西侧城门，卡巴利努方面在远处旁观，似乎停止了攻击」
「这样啊……和计划一样」
他喃喃自语，并瞥见洛连西奥微微皱眉。
「你对这次进军不满吗，洛连西奥」
「恕臣僭越，殿下不适合这种谋略。不，哪怕适合，这个计划也并不光明磊落」
「是啊……你说的没错」
来自西方的使者自称是卡璐朵梅里亚的部下。
使者对巴尔德罗修提出了这样的计划。煽动卡巴利努的部分贵族攻击米尔塔斯，并希望巴尔德罗修率军防卫米尔塔斯。
巴尔德罗修起初完全猜不透对方的意图。然而当对方解释完计划的全貌，他恍然大悟。对卡璐朵梅里亚而言，这个计划有两个目标。
一是妨碍苏奇雷王成为选圣候。卡巴利努攻击帝国的话，会背负起重大的责任。不但无法就任选圣候，还会遭到国内外抨击。原本一盘散沙的国内恐怕会陷入大混乱。这意味着卡巴利努将周边诸国肆意妄为的收割地。
二是逼迫纳特拉臣服西方。邀请维恩出席选圣会议，在米尔塔斯制造东西冲突的局面，逼迫维恩作出是否投靠西方的决断。投靠西方一切自然好说，即使投靠东方，也能得到击溃纳特拉的大义名分。
并且这一系列计划对巴尔德罗修一方也有好处。防卫米尔塔斯是彰显武威的好机会。若是协助对方，还能获得物资援助。更为重要的是──把纳特拉赶去西边的可能性十分诱人。
（纳特拉如果投靠西方，必然会远离露薇尔米娜）
和帝国有同盟关系的纳特拉在立场上选择了支持第二皇女露薇尔米娜的派系。这一来自他国的后盾对稳定露薇尔米娜的派系起到了很大作用。若是能毁掉这面后盾，便能对露薇尔米娜造成巨大打击。
（不错……不，求之不得的交易啊）
没有拒绝的理由。不管怎么想都值得。
但与此同时，也正因为太过有利，不安也涌上心头。真的可以同意这个计划吗。
听闻福音局局长卡璐朵梅里亚是个高明的阴谋家。或许这个计划其实藏有某个重要的目的，只是自己没有发现。
（但是，即便如此……）
巴尔德罗修如今被其他两个派系拉开了很大差距。束手待毙迟早会输掉帝位之争。为了挽回局面，哪怕救命稻草暗藏危险，也不得不抓。
「洛连西奥，我明白你在担心什么。但现在没时间迷茫了」
「遵命……臣多言了」
「抵达米尔塔斯后，即刻布下军阵。以我军之武威，驱逐侵犯帝国领土的西侧敌军」
巴尔德罗修的话语带着不容置喙的气势。洛连西奥闭上双眼，行了一礼。
◆◇◆
城市米尔塔斯的西侧。
卡巴利努军在离封锁的城门有一定距离的场所展开军阵。
不满两千的少数兵力。武装简陋，士气低下。仿佛反映出了卡巴利努最近的窘境。
有一对男女从后方眺望着这支贵族军队。
「看来计划顺利呢」
「当然了。这可是卡璐朵梅里亚大人想出的计划」
男子名叫奥乌鲁。女子名叫艾碧思。
两人都侍奉于卡璐朵梅里亚。
「没想到点燃火种这么简单。米尔塔斯的商人们一定不择手段地从卡巴利努贵族那榨取了不少利益」
卡巴利努本是富饶之国，因为毗邻大陆中央的要地──米尔塔斯。然而两年前，奥尔多拉塞王被人暗杀，卡巴利努在之后的战争中败给纳特拉，王家的威信一落千丈。
于是权贵们围绕王位引发争夺。明面上或暗地里时刻发生着斗争，并且愈演愈烈，使得国内的治安、生产、流通乱上加乱。
在这种情况下，贵族们自然无法正常治理领地。税收下降，民心向背。正在贵族们烦恼该如何是好的时候，米尔塔斯的商人们联系上了他们。
他们向烦恼如何治理领地的贵族们提供人力、物资、金钱等各种各样的援助。许多贵族趋之若鹜。当然其中也有看穿了商人的目的，犹豫不决的贵族。但是领地治理陷入的困境得不到解决，他们最终还是向商人们屈服了。
就这样，贵族们的领地内四处可见商人的身影，仿佛像是衣服被一件接一件地脱掉一般，各种利权也在不知不觉间被商人夺走了。
是的，想把衰弱的卡巴利努当作收割地宰割的，并非只有西方诸国。
回过神来已为时已晚。尽管怀抱着屈辱和憎恶，贵族们也只能对商人言听计从。
于是卡璐朵梅里亚利用了这个可乘之机。
「进攻米尔塔斯，如果成果显赫，我会为你们准备新天地。好像是这么说的吧。我说，真的有准备吗？」
「当然准备了。就在神的身边」
听了奥乌鲁的答案，艾碧思噗哧一笑。
「苏奇雷王也真是可怜。为了团结国内而外出，还没回国贵族们便窝里反，要为此负责的主谋者们不久后也将回归神的怀抱。到底会变成什么样呢，卡巴利努」
「谁知道呢。反正与我等无关。唯一能说的是，没有可怜苏奇雷王的必要。毕竟他将成为卡璐朵梅里亚大人计划的基石，这可是天大的荣誉」
「嘻嘻，是呢，你说的没错」
艾碧思笑着看向西边，卢山所在的方向。
「聚集在卢山的选圣候们，现在恐怕喜极而泣了吧──」
◆◇◆
「────可恶的卡璐朵梅里亚！被她算计了！」
回到己方逗留的宅邸，米洛斯拉夫在房间里对卡璐朵梅里亚口吐恶言。
卡巴利努的一部分贵族袭击米尔塔斯，导致第二皇子巴尔德罗修出兵。由于传来的这一消息，选圣会议暂时中止。
消息属实吗？属实的话情况如何？为了尽早把握现状，选圣候们各自派出手下。
数日之后，返回的传令官带来的报告证明了消息是真的。
（绝对是为了妨害苏奇雷就任选圣候的阴谋！）
某个出席了会议的人在暗中操纵。卡璐朵梅里亚最为可疑。仔细一想，缇格里斯死后城市便被迅速封锁。本以为是为了阻止犯人逃走，但如果还打算顺带封锁外面的情报，一切都说得通了。
杜绝任何从外面传来情报的可能，不让选圣候们得知米尔塔斯发生的变故。让我们在一切为时已晚的时候收到消息。
能做到这一点的，只有圣王和卡璐朵梅里亚。
「没想到会变成这样……」
待在同一个房间里的苏奇雷大受打击，他喃喃自语。即位之后，本打算通过就任选圣候安定国内情势，没想到却发生了这种动乱。哪怕换作他人也会同样失意吧。
「苏奇雷，振作起来！这时候认输就真的完了！」
米洛斯拉夫出言鼓励，可苏奇雷仍旧意志消沉。+
「但是，米洛斯拉夫，继续待下去也无济于事。我还是回国收拾局面吧」
「不行！这可不行！」
米洛斯拉夫抓住苏奇雷的肩膀。
「你不是也听到了维恩刚才的辩解。我等选圣候有颠倒黑白的能力。更何况事实是卡巴利努先发起了攻击。如果你现在放弃选圣会议，选圣候们会喜闻乐见地单方面声讨卡巴利努，他们为了瓜分利益丝毫不在乎贵国是否崩溃。必须回避这样的局面！」
「可是，要怎么做！」
「成为选圣候！」
米洛斯拉夫说道。
「事已至此，唯有这一个办法。卡巴利努现在先交给你的家臣吧。在此期间你成为选圣候，获得权威，肃清对米尔塔斯发起攻击的贵族，让卡巴利努安定下来！这样一来，其他选圣候们也不好出手干涉！」
米洛斯拉夫也明白，这个主张十分荒唐。毕竟除他以外的选圣候都把卡巴利努看作香饽饽，他却主张要让这些选圣候承认卡巴利努是他们的同伴。
但是非这么做不可。虽然不能当面对苏奇雷说，但考虑到最坏的情况，他甚至可以接受卡巴利努被其他西方诸国吞并。最让他担心的，是帝国踏足西方的可能性。
（帝国也认为衰弱的卡巴利努是个香饽饽！大多数贵族的领地盘踞着帝国米尔塔斯的商人，对此感到不爽的贵族们发起了攻击！为了维护帝国的权益，进攻卡巴利努的大义名分极其名正言顺！）
绝对无法接受这种展开。法尔卡索王国因为控制了通往东方的南部道路，过去多次和帝国发生冲突。在米洛斯拉夫看来，帝国是必须毁灭的敌国。绝对要阻止帝国踏足西方。
（……唯一值得庆幸的是，维恩那个混蛋也被算计了）
卡璐朵梅里亚会借这个机会拉拢纳特拉加入西方阵营。棘手的维恩王子和帝国断绝关系对于西方诸国而言十分重要。不，他反抗西方也不错。可以把抨击的矛头从苏奇雷转向维恩。
米洛斯拉夫确信，纳特拉已无路可逃。
（蝙蝠外交的时间结束了。已经没办法继续当墙头草了──！）
◆◇◆
「──不，有的」
在逗留的宅邸里，维恩确信了一件事。
「你说有……是指还有挽回局面的方法吗？」
在他身旁的妮妮姆一脸讶异。
好不容易洗清暗杀缇格里斯的嫌疑，还以为维恩会游刃有余地回来，不料却发生了米尔塔斯遭到进攻的事件。情势转变得太突然，根本来不及庆祝，就连妮妮姆都觉得束手无策了──主君却似乎得出了其他结论。
「没错。无疑存在一个能够含糊了事、不得出任何结论，稀里糊涂地结束会议的方法」
只不过这个方法有如走钢丝一般，维恩心想。即便做好充足的准备，也不知道能否顺利走过。更何况在目前的状况下，还缺少决定性的条件。
「实施这个计划需要时间。问题是如何争取时间……」
看他懊恼的模样，妮妮姆开口道。
「我先端茶再带点点心过来。难得解决了缇格里斯卿的暗杀事件。稍微庆祝一下也不会遭天谴」
「是啊，你去──」
话说到一半，有人敲开了房门。
「殿下，打扰了。方才收到一封书信」
部下说完，恭恭敬敬地递上书信。妮妮姆接到手中，露出有些惊讶的表情，然后直接递给维恩。
「这是……」
看到书信用的封蜡，维恩理解了妮妮姆惊讶的原因。他拆开封蜡，用十几秒读完信上的内容。
「妮妮姆，茶先留到之后再说」
维恩咧嘴一笑，说道。
「立刻叫芙兰亚过来」
◆◇◆
另一方面，芙兰亚现在在接待室和柯吉莫谈话。
「明明以前承您帮了那么大的忙，我却无法为维恩殿下排忧解难，草草打了个招呼便要离开此地，真是万分抱歉」
「不，请不要在意，柯吉莫市长。您也是出于无奈，更何况王兄的嫌疑已经洗清了」
面对一个劲低头的柯吉莫，芙兰亚谦虚地微微一笑。
事情牵扯到选圣候暗杀，轮不到区区市长出口干涉。况且芙兰亚所在的宅邸被警卫队重重包围，任何人都无法接近。柯吉莫能做什么暂且不论，至少他连干涉这件事都十分困难。
那么至少祝贺维恩顺利洗清了嫌疑，可不但没祝贺成，反而轮到柯吉莫脚边失火。本来不应该浪费时间前来打招呼的，他定然是想尽办法挤出了时间过来。
「比起这个，柯吉莫市长，米尔塔斯那边……」
「巴尔德罗修皇子已经率军入城，正处于防守态势……我听说是这样」
柯吉莫脸上写满了苦涩。米尔塔斯大体上是商人的自治城市。因为遭受西方攻击而不得不允许帝国驻军，作为自治城市的权威大幅下降。
「我虽然知道卡巴利努贵族积攒了一肚子怒气，却没想到他们会采取这么大胆的行动……如果我留在城里，或许能在变成这样之前阻止事情发生……」
芙兰亚听了维恩的说明，知道想出这个计划的人是卡璐朵梅里亚。既然如此，柯吉莫不在城里应当也是那人计划的一环。
「……米尔塔斯今后会怎样」
「不管有什么理由，既然攻击了我们的城市，有错的便是卡巴利努。话虽如此，我只想尽早平息事态」
但是这十分困难。卡巴利努憎恨米尔塔斯，巴尔德罗修皇子则想利用这个好机会耀武扬威。要阻止这件事并不容易。光是想象了一下，柯吉莫就感觉浑身冒汗。
「如果有我能帮上忙的……」
「无需如此，您的好意我心领了。老实说，维恩殿下虽然洗清了嫌疑，可纳特拉的困境仍未解决。芙兰亚殿下的力量应当为纳特拉而用」
柯吉莫说的没错。芙兰亚知道，如果暂时中止的选圣会议恢复进行，纳特拉将决定投靠东西的其中一方。王兄似乎打算回避选择，可究竟会怎样呢。
芙兰亚后知后觉地痛感自身力量不足，并意识到，哪怕不使用刀剑或弓箭，外交也是实打实的战争。
就在这时，有人敲开房门。
「打扰了，芙兰亚殿下。……柯吉莫市长也还在啊，正好」
来人是希里吉斯。
他之前说想思考一会儿，一直待在房间里。既然出来了，说明他已经想好了。
「希里吉斯，找我有什么事？」
「是的。方才臣总算厘清了思路」
希里吉斯说道。
「关于米尔塔斯所处的现状，两位想必已经知晓了。在此之上──芙兰亚殿下和柯吉莫市长，臣有一个提议」
◆◇◆
有关米尔塔斯的情报传来之后过了数日。
卢山充斥着不安和困惑。
当宣布选圣会议会在卢山召开时，卢山之民喜出望外。
然而因为缇格里斯卿死亡，再加上米尔塔斯发生战争，民众们不知所措。
「今后究竟会怎样……」
民众们心中所想皆可归纳为这一疑问。
然而知晓答案之人，并不存在于世上。
要说为何的话，因为答案将取决于之后进行的选圣会议──
◆◇◆
前些天的选圣会议上最引人注目的是维恩。
今天却不同。尽管出席的成员没有变，但选圣候们的视线都集中在了苏奇雷身上。
「……米尔塔斯一事，经确认消息属实。我国的部分贵族对米尔塔斯发起攻击，帝国军为了自卫，驻军米尔塔斯」
苏奇雷一脸沉痛地说道。他等同于在公开自己的弱点，而聚集在这里的人会不留情面地针对弱点发起攻击。
「所以你打算怎么负起这个责任，卡巴利努的国王。这不仅事关卡巴利努，还关乎所有西方诸国」
格鲁耶尔如此说道，
「帝国为了解决内乱四处奔走，减轻了对西方的干涉。贵国的举动，无异于挽弓射向沉睡的巨龙」
阿加塔也出言指责。受到指摘，原本意志消沉的苏奇雷显得更加颓废。
「……进攻米尔塔斯的涉事贵族，我会剥夺他们的爵位并没收其领地。同时我对国内的家臣下达了调集军队并讨伐贼党的命令。必定完成讨伐的任务」
「你认为帝国和贵族们会在你调集完军队前坐以待毙吗？」
「能否完成讨伐还是个疑问。不仅如此，还有可能协助那些贵族不是吗？」
「绝、绝无此事……！」
「你能断定吗？说到底，阁下威望不足才引发了这种事端」
苏奇雷无言以对。威望不足说得一点没错。所以他才想得到象征权威的选圣候之名。但是，结果却是现在这样。
「稍等！现在该做的不是责备苏奇雷王！」
米洛斯拉夫急忙打圆场。然而形势不利。
「你说责备？我只是在揭穿他那无聊的借口」
「格鲁耶尔王说的没错。事已至此，竟然还说些根本做不到的事」
「咕、唔……！」
格鲁耶尔、阿加塔、米洛斯拉夫以同样的论调争论不休。
舒特卢、卡璐朵梅里亚、圣王选择静观。苏奇雷身为责任者，无力参与争辩。
（那么，我该如何行动……）
先整理一下情况，维恩在心中思索。
（失控的卡巴利努贵族军和帝国军以城市米尔塔斯为中心，如今相互对峙。本来这是两国间的问题，但除去米洛斯拉夫的选圣候们打算夸大解释，将其定义为西方全体的问题来处理。如此一来，本和此事无关的他们变成了受害者，借此让卡巴利努的苏奇雷王承担责任并获取赔偿）
由此看来，维恩和纳特拉在这次事件中并不起眼。如果没人提起这件事，那么保持沉默也不坏。
（事实上却不是这样。格鲁耶尔和阿加塔的目标是苏奇雷王，而卡璐朵梅里亚无疑会冲我来）
会在哪个时机，什么话题流向出招。维恩一边考虑这些，一边观察卡璐朵梅里亚。卡璐朵梅里亚察觉到视线，朝维恩微微一笑。维恩顿时露出厌恶的表情。
「──那么，不妨先派出代表列贝提亚教的特使」
阿加塔提出了意见。
「所幸的是……这么说或许不太恰当，但帝国军如今贯彻防御态势，我认为有十分有商量的余地」
「既然如此就由我……！」
苏奇雷大声应道，然而阿加塔摇了摇头。
「这关系到西方诸国全体。怎能交给毫无实绩的人」
「唔，你觉得谁最适合？」
格鲁耶尔提问道。阿加塔看向维恩。
「维恩王子才华横溢，与帝国关系匪浅。他正是不二人选」
（哦？）
这令维恩十分意外。
如果被选为特使，将成为和帝国交涉的众矢之的。如果交涉成功，可以主张和帝国保持联系是有意义的，维持和帝国的同盟也不再是痴人说梦。对维恩而言，这无疑是个机会。
（是想还清缇格里斯暗杀事件欠我的人情吧）
维恩在心里答谢装作若无其事的阿加塔。然而，
「──阿加塔卿，这是不可能的」
在维恩作出回应前，卡璐朵梅里亚插入对话。
「请想想前几天发生的事。缇格里斯卿被帝国杀害。怎么可能和卑鄙的帝国进行交涉呢？」
「唔……」
维恩在心中咂舌，阿加塔则面露难色。帝国阴谋论已经盖棺定论，并且维恩和阿加塔因为这一结论逃脱了罪责。旧事重提只会造成不利影响。
即便不考虑这些内幕，要和杀害选圣候并且还未清算罪责的帝国交涉，虽说不是完全无法理解，但实在是多此一举。事情闹大的话，还会损害选圣候的权威。
卡璐朵梅里亚的主张合乎情理。其他选圣候也无法否认。
（但是，像这样把我方的……帝国稳健派的言论被禁止也在预料之中）
问题是之后。既然无法交涉，那要如何解决。
在维恩的注视下，格鲁耶尔问道。
「那么卡璐朵梅里亚，你会如何解决？」
卡璐朵梅里亚给出了答案。
「发起圣战。以列贝提亚教的名义起军，援救卡巴利努」
“只不过”，她又补充道
「和之前出兵米尔塔斯时的规模不同。这次我打算组建选圣候联合军进行作战」
除了圣王，其余人大为震惊。
去年围绕米尔塔斯皇子们展开了斗争。列贝提亚教以拯救被卷入其中的信徒的名义组建了军队。总计六千人。自愿成为士兵的信徒组建而成的这支军队可以说是列贝提亚教所拥有的战斗力。
联合军则另当别论。不单是列贝提亚教的军队，选圣候所属的国家也会出兵。并且没有选圣候的国家也会提供一些兵力。总战力想必十分可观。
「稍等！据守在米尔塔斯的帝国军甚至不满五千啊！？用联合军对抗他们，太夸张了吧！」
阿加塔的主张十分妥当。
但卡璐朵梅里亚毫不退让。
「这么想就正中恶毒帝国的下怀了，阿加塔卿。衰弱的卡巴利努就在眼前，认为他们真的只想保护米尔塔斯未免太过乐观。抱着“率领数千兵力威胁即可”这种天真的想法，说不定帝国转眼间就会攻入卡巴利努。毕竟，帝国有着先遭受攻击的大义名分」
无法断言这不可能。恐怕帝国方面也有人这么想吧。走运的话，或许能踏足西方。
「另外关于苏奇雷王的责任，我和猊下都不打算追究。俯瞰局势便能明白，缇格里斯卿遭到杀害、卡巴利努部分贵族失控、迅速前往米尔塔斯的帝国军，一切皆是为了进攻卡巴利努，是帝国有意为之」
明明一切都是卡璐朵梅里亚自导自演，她满不在乎地嫁祸给帝国。
「该憎恨的是帝国。我等互相争论，受益的是帝国。现在应当团结一致，全心全力击退帝国」
老实赞成组建联合军的话，就不会再被针对。
当然，米洛斯拉夫和苏奇雷都认为制造出这个局面的不是帝国，而是卡璐朵梅里亚。但如果就此拒绝，又会成为被针对的对象。因此两人除了同意以外别无他法。
「……我不反对组建联合军。苏奇雷王怎么看」
「我也赞成。我会在联合军中用行动弥补我的过错」
卡璐朵梅里亚满意地点了点头，看向剩下的三人──格鲁耶尔、舒特卢、阿加塔。
「诸位如何」
「我同意」
舒特卢最先赞同。
「选圣候们组建联合军……士兵铺天盖地……极大地激发了我的创作欲望。我必将说服我国国王」
他的价值观还是那么独特，可既然他这么说了，就一定会实行。
格鲁耶尔在旁问道。
「联合军，猊下也如此希望吗？」
「当然了」
卡璐朵梅里亚将视线投向身旁的圣王。
于是老人沉默地微微点头，表示出明确的意志。
「……好吧，既然如此，联合军的一员也算上我索尔杰斯特王国」
事已至此，阿加塔无法反对。前几天维恩为了通过他的主张，说倒了所有选圣候，这次则是卡璐朵梅里亚做出了同样的事。
「既然得到了诸位的同意，那么还有一件不得不决定的事」
什么事，众人用视线询问卡璐朵梅里亚，她继续说道。
「联合的代表自然是圣王猊下。然而猊下有着为信徒祈祷安宁的重要职责。因此需要一名真正的统帅指挥联合军」
卡璐朵梅里亚的意见很有道理。即便形式上联合起来，战略上无法取得配合的话，不过是一群乌合之众。话虽如此，一直待在卢山的西尔维奥是不可能指挥他们的。
「我认为格鲁耶尔王是最佳人选，诸位有何想法」
从外表上虽然看不出来，看格鲁耶尔其实是选圣候中首屈一指的武斗派。并且他在选圣候中正直的为人受到公认，确实是妥当的人选，
「我不干」
格鲁耶尔干脆利落地回绝了。
「抛开比我出色的人才，占据名不符实的地位，我做不出那么厚颜无耻的事来」
「比格鲁耶尔王出色……？」
阿加塔满脸疑惑，格鲁耶尔转过视线。
「不是就在这里吗，击败了我的男人，就在眼前」
众人循着格鲁耶尔的视线看去，发现有如空气般坐在一旁的维恩。
（──哈啊啊啊啊啊啊啊！？）
维恩在内心大喊。
（混账格鲁耶尔！难得我和空气融为一体，别多管闲事啊！）
维恩恨恨地瞪视格鲁耶尔，后者视若无睹。维恩咬牙切齿地堆出满面笑容。
「……能得到如此评价着实倍感光荣，可我不过在那场战争中走运罢了，并不比格鲁耶尔王擅长作战」
「噢，你在说我是那种凭运气就能打倒的对手吗？」
（这头臭猪好麻烦啊！）
维恩边在心里臭骂格鲁耶尔边飞速思考。
「不论如何都非我不可的话，我很乐意……虽然想这么回答各位，但我毕竟是晚辈，受邀出席选圣会议也是事出有因。让我统率各位选圣候，实在是德不配位」
选圣候们听完维恩的回答，满意地露出安心的表情。不是格鲁耶尔，而是让维恩当总指挥官让他们十分犹豫。
但是，卡璐朵梅里亚的反应和他们不同。
「那么，维恩殿下就任选圣候的话，一切便迎刃而解了吧？」
圆桌旁议论四起。
不是选圣候，所以不能指挥选圣候。那么成为选圣候就没问题了。简单明了的道理──然而选圣候可没有廉价到想当就当的程度。
「我有意见，卡璐朵梅里亚阁下！」
米洛斯拉夫比维恩更快作出反应。
「成为选圣候需要信仰、血脉、贡献、能力得到万民认可！因此选圣候才有资格率领诸侯齐聚的联合军，为了率领联合军而就任选圣候岂不是本末倒置！」
「正是如此。所以妥当做法是暂时就任。倘若联合军取得了出色战果，就凭借其功绩正式出任选圣候，这样如何」
卡璐朵梅里亚朝苏奇雷微微一笑。
「届时，根据各人在联合军中的表现，或许还会出现其他适合出任选圣候的人选，我和圣王猊下是这么认为的」
「这，这个……」
卡璐朵梅里亚流畅地做出应对，维恩不由得在心中咂舌。
先是提议组建联合军，之后提及总指挥官的人选问题。她应该没有和格鲁耶尔联手，只是根据格鲁耶尔的性格预料到他会把事情扔给维恩。在这个前提下，让苏奇雷一方觉得这是就任选圣候的机会，吃定对方。
继续让卡璐朵梅里亚说下去，将会被她完全掌控住主导权。无法抹去心中为时已晚的想法，维恩主动开口道。
「……我明白了，如果其他选圣候不反对的话，虽然有些冒昧，但请容我接任总指挥官一职」
来个人反对一下吧，维恩抱着这样的念头等了几秒。然而全员用沉默表示了肯定。
（这还真是无可奈何啊……）
维恩暗自叹息。
一旦成为联合军的总指挥官，唯有废除和帝国的同盟关系。
倘若西方诸国组建联合军逼迫到国境附近，帝国也不会默不作声吧。皇子们会暂时中止帝位之争，成立联合战线对抗西方。
那样一来，事态将一发不可收拾。西方组建了联合军，不可能在毫无战果的情况下解散。凭借硬实力吞并各国的帝国也咽不下这口气。双方互不退让，很有可能引发东西之战。
（并且卡璐朵梅里亚正希望看到这种情况，一定会想法设法促成此事）
正因如此，维恩心想。
（真是的──还好事先作出了应对）
就在这时，有人打开了大厅的门。
「会议中打扰了！收到报告，帝国军有动静了！」
选圣候们一齐把视线投向传令兵。
「出动了啊。是从米尔塔斯出发进攻卡巴利努吗？」
米洛斯拉夫把他的想法说了出来。
但是传令兵摇了摇头。
「并不是，米尔塔斯周围的战局停滞不前，毫无变化！」
「你说什么？」
米洛斯拉夫皱了皱眉。
「既然不是米尔塔斯，那究竟是哪里有动静」
传令兵停顿一拍，大声汇报道。
「──在纳特拉王国的东部国境附近，出现了帝国军的身影！」
◆◇◆
安斯沃多帝国，盖兰州安多嘉达自治领。
露薇尔米娜现在所在的地方，是位于纳特拉王国东边的安多嘉达侯爵统治的领地。
「距离上次来这里也没过多久，但总感觉很怀念呢」
从帐篷里向外眺望，她开口道。
「尤其是眼前列阵的士兵，让我回想起那个时候呢」
映入露薇尔米娜眼帘的，是队列整齐的士兵。
人数约千人左右。货真价实的帝国军。
「你不这么认为吗？」
「是的……」
露薇尔米娜看向一旁。
站在她旁边的是一名神情苦涩的壮年男子，他名叫古里纳埃•安多嘉达。也就是统治这片领地的安多嘉达侯爵本人，并且他以前与维恩和露薇尔米娜有着不解之缘。
「好了，请你放心。我不是在讽刺你。突然想要欺负你什么的，我可不是为了那种无趣的理由而来这里的」
「……臣知道皇女殿下不会为了区区琐事特地浪费宝贵的时间。但也正因如此，臣难以理解。为何要在纳特拉国境附近部署军队？您虽然说是为了讨伐匪徒，但这一片地带，更何况是冬季临近的这个时期，匪徒什么的……」
「应该不存在吧。山贼与其在这么冷的地方扎根，反倒会选择前往南边」
露薇尔米娜紧紧抱住自己的身体。这片地带一到秋天就会寒气刺骨。如果不是精力无处发泄，没人会想在这久待。
「既然如此，岂不是在平白无故地刺激纳特拉吗？恕臣直言，听闻皇女殿下和纳特拉关系甚好。如果因为您的行动导致关系破裂，将造成巨大损失」
「这一点你不用担心。纳特拉不久之后会……不，维恩会下达许可的」
「您是说，许可吗？」
在同盟国的国境附近以狩猎根本不存在的山贼为名部署军队，并且这一行为还得到了同盟国的许可。古里纳埃终究难以理解，歪了歪头。
「别想太多了。安多嘉达侯爵只需替我统领士兵即可。毕竟我对军队一窍不通」
「遵命……那么臣先行告退」
面上挂着难以释怀的表情，古里纳埃行了一礼，离开了帐篷。
目送他离开，同样待在一旁的菲修开口道。
「把指挥交给安多嘉达侯爵，没问题吗」
「没问题。他不像是对我怀有异心的样子。而且考虑到他的能力，只要能管理好士兵就够了」
露薇尔米娜说道。
「要说有没有问题的话，老实说我方派系周围的情况更糟啊！」
「勉为其难才调集了这些士兵呢……」
名义上是为了讨伐山贼，可由于派系内部不安定，许多人对此持怀疑态度。即便如此她也还是想办法安抚派系，并请古里纳埃分出一些兵力，才总算凑齐了这支千人的队伍。
「老实说，臣也觉得疑惑。值得做到这种程度吗？──这个，援护维恩殿下这件事」
「值得，超值得」
露薇尔米娜毫不犹豫地点点头。
「巴尔德罗修皇兄的派系最近有奇怪的动静，菲修也知道吧？」
「是的。明明先前的派系之争造成的伤痕还没痊愈，却调集起士兵和装备……之后传出米尔塔斯遭受卡巴利努袭击的情报，大家还在思考应对措施的时候，他就已经派出了士兵。简直像事先知道一般」
「实际上是知道的吧。在他无法重整派系的时候，有人暗中唆使，给他提供了一场有利的战争。皇兄也真是的，被人乘虚而入了呢」
露薇尔米娜无奈地耸耸肩。
「皇兄的动静和西方正在举行的选圣会议。被邀请出席的卡巴利努的苏奇雷和纳特拉的维恩。把这些要素结合起来，之后的展开不言自明。维恩十有八九正在被要求废弃和帝国的同盟关系，并且还得参加因米尔塔斯引发的东西攻防战」
听完露薇尔米娜的推测，菲修感叹不已。从目前的情况看来，维恩确实有可能被逼得走投无路了。但最让菲修感到惊讶的是，露薇尔米娜出动这支千人部队的时机，和第二皇子巴尔德罗修率兵前往米尔塔斯的时机几乎所差无几。
（凭主君的本事，应该能事先阻止巴尔德罗修皇子）
菲修如此想到。
「可以哦」
像是看穿了菲修的想法，露薇尔米娜说道。菲修吓了一跳。
「但我不会阻止的。因为想提供救命稻草施恩图报的话，必须先等到对方溺水呢」
露薇尔米娜自信地笑了。
再次深刻地体会到主君之聪慧的菲修提出了另一个问题。
「……可是殿下，臣果然还是无法理解。在纳特拉国境附近部署军队真的能帮上维恩殿下的忙吗？」
露薇尔米娜笑了笑，回答道。
「菲修，你还是小看了维恩的恶劣本性呢。相信我，效果绝对拔群。如果是维恩的话，一定会为我的援助付出等价的代价」
「……就算是这样，万一没用呢？」
「……我大概要花一个月左右，挨个向派系的权贵们道歉吧」
千万别变成这样，菲修心想。
那边的情况究竟如何，在这里无法得知，于是菲修决定祈祷维恩王子一定要努力加油。
就在这时。
「打扰了！纳特拉发来了书信！」
传令兵急忙跑进帐篷，汇报之后把书信递给了露薇尔米娜。
露薇尔米娜小心翼翼地拆开封蜡，阅读信上内容。
「──太棒了」
她嫣然一笑。
「不愧是维恩，知道我想要什么」
「殿下，究竟是……？」
「意思是说，我赌对了。向古里纳埃下令。依原计划，暂时在国境附近部署军队。对了，用一些小伎俩，尽可能制造出兵力很多的假象」
信上究竟写了什么，西方又究竟发生了什么呢。
但至少从露薇尔米娜的态度来看，一定是维恩王子又搞出了什么幺蛾子吧。菲修满怀欣慰地看着一脸高兴的主君，恭敬地行了一礼。
◆◇◆
「纳特拉的……」
「国境附近，发现了帝国军……！？」
这个消息犹如晴天霹雳。
众人都确信米尔塔斯才是局势的中心，关注着其动向。但反过来说，这也意味着完全忽视了其他地方。
被突如其来的意外消息打击到。选圣候们困惑、慌张、并且──
「这可真是，怎么会这样，真难办啊」
看到维恩丝毫不打算隐瞒的态度，众人确信了。
这个情况，绝对是这家伙搞的鬼。
「维恩王子，这是
──」
「没错，正如大家担心的那样，很有可能是帝国发动了同时攻击。没想到不仅是卡巴利努，还盯上了我国纳特拉，看来沉睡的巨龙饥肠辘辘啊」
维恩厚颜无耻地说道。于是米洛斯拉夫冲维恩大喊。
「为何会盯上纳特拉！贵国和帝国不是同盟吗！？」
「帝国是在表明，盟友关系到此为止。毕竟帝国可是暗杀了缇格里斯卿的卑鄙之徒，突然背叛不也很正常吗」
虚张声势，在场众人都如此想到。
纳特拉国境附近的帝国军根本不打算进攻。只不过是待在那里，装出和米尔塔斯的帝国军联动的样子。
事实上，他们的猜想是对的。
（太精明了，洛娃那家伙）
在选圣会议重新召开的几天前收到了书信。
露薇尔米娜寄给维恩的书信。
信上提及她掌握了第二皇子巴尔德罗修的动向，并由此推测出维恩所处的状况。作为援护，她会在纳特拉国境部署军队。最后她还写了一句，“想要让我的军队继续驻扎在那的话，记得支付代价哦☆”。
维恩果断地写下代价的内容，寄出回信。现在应该抵达她手中了。
「……事态的严重性我已经明白了」
卡璐朵梅里亚开口道。她的目光比起之前锐利了不少。
「但是我们该做的事没有变。组建联合军，击溃帝国」
她的主张十分正确。尽管事出突然，可不过是本就危险的敌人变得更加危险罢了。虽然更加具有威胁性，但敌人并不是身份不明的怪物。
（……不对，所以才无法理解）
米洛斯拉夫一边感受着后背传来的恶寒，一边思考。
毫无疑问维恩是在虚张声势。但只要拿不出拆穿他的证据，便只能接受维恩的主张，即纳特拉方面也出现了帝国军。
但是，问题在于他之后要做什么。
「──呼」
米洛斯拉夫突然听到有人在偷笑。
他顺着声音来源看去，发现是格鲁耶尔。难道是察觉到了什么吗。就在他这么想的时候，维恩开口了。
「卡璐朵梅里亚阁下说的没错，该做的事没有变。只不过，多了一个该讨论的议题，我想就这个问题和大家交换意见，各位觉得如何」
「我不介意，所谓的议题是指？」
卡璐朵梅里亚回问维恩，随后维恩咧嘴一笑，
「──遭受帝国进攻的纳特拉和卡巴利努、、、、、、、、、、、、、、、、、，要支援哪一方、、、、、、、、？」
听完这句话，围圆桌而坐的众人顿时明白了维恩的意图。
（这个男人可真是……！）
苏奇雷对维恩产生了畏惧之心。
（直到刚才为止，维恩王子还在被迫做出选择。决定立场是东方还是西方）
他只用一招就颠覆了局势。
这次是他逼迫选圣候们做出重要的决断。
是纳特拉还是卡巴利努，选择其中一方。
（绝非常人……难道说他已经预料到了吗，局势会变成这样！）
太可怕了。不，现在不能害怕得发抖。因为他的发言，卡巴利努如今再次陷入了困境。
「……既然要支援某一方，肯定先选卡巴利努！」
在苏奇雷旁边的米洛斯拉夫满面愁容地开口道。
「已经挑起了战端，卡巴利努国内的贵族们失去了控制。理应优先镇压他们，平定局势！」
「那么，请容我卸去总指挥官一职」
维恩淡定地作出回应。
「我身为纳特拉王太子，必须守护纳特拉王国。既然联合要舍弃纳特拉，那么我将返回纳特拉王国，独自迎战帝国」
「咕……！」
（确实，如果优先我国卡巴利努，维恩王子自然会如此反驳）
按道理来说，一切正如米洛斯拉夫所说，联合军应当先前往卡巴利努。毕竟纳特拉绝对暗中和帝国达成了秘密协定，根本就不存在危机。
但是没有证据可以证明这一点，公开声明优先卡巴利努，意味着西方诸国抛弃了做出献身觉悟的维恩和纳特拉，给了维恩离开的大义名分。
（若是，若是连这种情况都在他的计划之内……选圣候们自以为把维恩逼上了绝路，殊不知，中了陷阱的反倒是他们……！）
（怎么可能发生这种蠢事……！）
和苏奇雷抱有同样担忧的米洛斯拉夫在心中恨恨地否定这个想法。
（如此危险的局面，他不可能预测得到！他在利用偶然，只是在迫不得已地搪塞过去！继续追问下去一定会露出破绽！）
与其说是确信，更像是在说服自己。尽管米洛斯拉夫隐约察觉到了这一点，却仍旧情绪激昂地开口道。
「并没有对纳特拉见死不救！只是支援的顺序不同罢了！」
「对纳特拉这样的小国而言，顺序是致命的，米洛斯拉夫王子。如果你认为我国有独自对抗帝国的力量，那你可是大错特错」
「……那么！那么，兵分两路即可！」
米洛斯拉夫拍打圆桌。
「联合军分兵前往纳特拉和卡巴利努，同时和两边的帝国军作战」
「我反对」
格鲁耶尔从旁插入话题。
「分散兵力愚蠢至极。更何况对手是帝国。我坚决反对」
（这头臭猪啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）
米洛斯拉夫用他能想到的所有恶语诅咒格鲁耶尔。格鲁耶尔冷笑以对。
如果腰上佩剑的话，米洛斯拉夫可能已经拔剑了。然而会议规定禁止携带武器。
与此同时，冷静一想，拔剑已经是极限了。上一次死了卡巴利努前任国王奥尔多拉塞，这一次死了缇格里斯。不仅是维恩，再继续出现死者的话，难免会毁掉今后的选圣会议。
（该怎么做！必须优先卡巴利努！但是这样一来维恩会退出选圣会议！）
干脆继续追究下去，和纳特拉为敌吧。不，不行，单凭这次事件也能看出，彻底站到维恩的敌对面太危险了。帮他贯彻蝙蝠立场，取得东西间的平衡比较安全。
（万一出现了赞同纳特拉的国家，或许会给西方诸国的关系撕开裂缝……！）
首当其冲的是格鲁耶尔所在的索尔杰斯特王国。这位国王虽然体形彪悍，性格沉着冷静，然而有时也会冲动行事。配合维恩灭掉西方也挺有趣的──如果是他，很有可能会这么说。
（可恶，该怎么办……！？）
阿加塔瞥了眼烦躁不安的米洛斯拉夫，相对冷静地思考着。
（那么，维恩王子之后会怎么做？）
维恩现在仗着有底牌威胁众人，言外之意则是在说，“如果不先支援纳特拉我就回去了哦？你们确定吗？确定吗？ ”，但如果真对他说，“那先支援纳特拉吧”，困扰的反而是维恩。
（打算以优先卡巴利努为由，提出对他有利的条件吗？他的目的应该是和帝国维持同盟关系，但这件事牵扯到的不仅是西方诸国，帝国也是当事人。即使西方允许，帝国也不会原谅参加了联合军的纳特拉）
如果打算投靠帝国的话，应该早就离席了。既然他还坐在这里，一定有着某种目的。然而维恩的态度和方才截然不同，从他身上感受不到想要更进一步的意志。
（他更像是在等待什么……）
想到这里，阿加塔恍然大悟。
（不对……该不会这才是他的目的！？）
阿加塔瞪大双眼，看向维恩。
维恩回应他的视线，咧嘴一笑。
（──完•全•正•确！）
争取时间。
这便是维恩在选圣会议上打算贯彻的目的。
（说到底，组建联合军的前提建立在帝国打算侵略卡巴利努的前提上。但实际上，这是不可能的！）
大陆几乎人尽皆知，帝国因为之前的内乱萎靡不振，并且如今各皇子派系的力量也十分衰弱。在这种情况下要想侵略卡巴利努，若是让露薇尔米娜听到了，她一定会说，“现在真没那闲工夫，能等到开春再说吗？”。
这对于驻军在米尔塔斯的巴尔德罗修而言也是一样的。一旦演变成侵略，就必须要持续补充物资和人员，他的派系现在恐怕做不到这一点。话虽如此，即便他想动用无关派系的帝国军，还未登帝的他也没有那个权限。
不仅如此，还可能被人指责独断专行，在帝国宰相的命令下立刻撤军也不足为奇。
（对于巴尔德罗修而言，只要最先赶到遭受卡巴利努攻击的米尔塔斯，达成“漂亮地击退了卡巴利努军！”这一目标，对外彰显武力的目的就已经达到了。如果动真格打起来的话，反倒可能耗尽派系的力量）
如此一来，露薇尔米娜绝对会一边说着“王兄你真好，竟然主动成为众矢之的。那么，我去做点幕后工作，让你直到派系被击垮前都无法离开前线吧”一边开始准备。必须回避这种情况。
因此巴尔德罗修一方
应该在考虑撤退的时机。
（失控的卡巴利努贵族终究只是部分贵族罢了）
即便是卡璐朵梅里亚，也不可能暗中拉拢一个国家的所有贵族。组建的讨伐军很快便会获胜吧。如果把贵族们逼上绝路的米尔塔斯的商人们肯做出让步，这一进程还会进一步加速。
（也就是说，只要争取时间，基本上就能克服现在的危机！）
一切顺利的话，贵族军会被击溃，随后巴尔德罗修撤军，联合军失去大义名分。苏奇雷大概要为了善后处理大伤脑筋，不过这都不是大问题。
（那么，如同我出席会议前作出的宣言一般──让我们开始这场糟糕到足以载入史册，既无效率又无意义的首脑会谈吧）
为了让会议陷入更大的混乱，维恩再度开口。
──于是乎，一周过去了。
◆◇◆
选圣会议成了马拉松会议。
流言传遍了大街小巷，大多数民众对此嗤之以鼻。
然后一周过去了。尽管每天都在召开会议，圣王厅却依旧没有发表声明，保持着沉默。
任谁都能明白，会议陷入了僵局。
「米尔塔斯的战争怎样了啊」
「听说要组建联合军」
「说起来，最近有人在囤积粮食」
「噢，那我们也该多买一点吗？」
市民们怀揣不安，出现了独自采取行动的人。
但这种人只是少数派。大多数民众只是在不断祈祷，希望身为西方诸国代表的选圣候们能尽早决定今后的方针。
◆◇◆
只可惜民众的祈祷没有取得任何成效，选圣会议的进展十分糟糕。
前三天的讨论还算有模有样。然而从第四天起，选圣候们逐渐变得少言寡语，今天是第七天，充斥在会议上的是压抑的沉默。
没有人开口。不管说什么维恩都会巧妙的回避过去。
（混账，维恩……！）
米洛斯拉夫沉默得咬牙切齿。
毫无收获的七天。所有讨论都受到妨害，遭到阻止。
而且这么做的人并非只有维恩。格鲁耶尔、阿加塔，对组建联合军不抱积极态度的选圣候也从第三天起利用起了维恩的拖延时间的方针。
并且能够对抗他们的卡璐朵梅里亚、舒特卢两人几乎不参与讨论。就连苏奇雷也开始认为，与其组建联合军，还不如等待事态平息下来，于是他消极地参与着讨论。
这样一来，实际上只有米洛斯拉夫一人在诉说帝国的威胁，这样根本无法推动话题。
既然如此，不如果断地退出这场毫无进展的会议，但事情还未得到解决。离开会议后，形势或许会发生变化，又或是趁自己不在的时候选圣候们擅自推进讨论。一想到这种可能性，反而更加不能退出会议了。
结果就是现在这样。明明聚集了好几名权力堪比一国之首，又或是站在权力之巅的执政者，会议却陷入了泥沼般的沉默，进退不能。表情从容不迫的也就维恩一人。
（至少卡璐朵梅里亚和舒特卢能站在我这边的话……）
最先主张组建联合军的是卡璐朵梅里亚，那么帮米洛斯拉夫打圆场应该有利于她。可她却没这么做。难道是因为维恩的对策让她无计可施，所以放弃了吗。
至于舒特卢，本来就猜不透他在想什么。可既然他赞同卡璐朵梅里亚提议的联合军，总该反驳维恩一两句吧──
（……唔？）
这时，米洛斯拉夫注意到。
舒特卢没有坐在圆桌旁。
今天一开始聚集的时候他是在的。是途中离席了吗。还是厌烦这场没有进展的会议回去了，可他看上去不像那种人。
正当米洛斯拉夫想着这些的时候，舒特卢出现在大门处。
「怎么样，舒特卢公爵」
「没问题，收到了」
听到卡璐朵梅里亚的提问，舒特卢微笑着点了点头。
两人在停滞的气氛中进行的对话理所当然地吸引了选圣候们的注意。
「舒特卢公爵，收到了什么？」
「我派往米尔塔斯的军队传回的报告、、、、、、、、、、、、、、、、、」
他若无其事地回答米洛斯拉夫的疑问，因此后者花了几秒才理解他说了什么。
「……等一等！你究竟在说什么，舒特卢公爵！？」
「是我拜托他的，在接到帝国军出现在米尔塔斯的情报时」
卡璐朵梅里亚嫣然一笑，插入对话之中。
「万一卡巴利努在我等商讨方针之时遭受帝国的进攻可就太危险了。所以为了尽早派出援军，我委托舒特卢公爵替我出兵」
「请等一下！既然如此，和我打声招呼也不为过吧！」
苏奇雷大声喊道。竟然在他不知情的时候出兵了。
「十分抱歉，公开消息的话，或许会招致多余的妨害」
卡璐朵梅里亚不经意地瞥了瞥维恩。
「一切都是为了从帝国的魔爪下保护西方民众。望您谅解」
「可、可是，不打招呼就向我国出兵，在旁人看来等同于侵略！附近的国家和我军会作何反应」
「我给他们看了圣王猊下写给我的亲笔信，想必看了之后便能理解」
“而且”，舒特卢说道。
「我还告诉他们，如果胆敢捣乱，我不介意让他们化作灰烬，所以一路顺利地抵达了米尔塔斯哦」
「什……！」
舒特卢的自说自话让苏奇雷感到的不是愤怒，而是恐惧。苏奇雷知道，化作灰烬的对象不仅是卡巴利努军，还包括米尔塔斯。
如果米尔塔斯被毁，帝国不会默不作声。这根本不是派往卡巴利努的援军。卡璐朵梅里亚和舒特卢压根不在乎议论的结果，他们一开始便打算引发东西之战。
「所以，进展如何？舒特卢公爵」
「稍等」
舒特卢在众人的注视下，打开书信。
他花了数秒阅读上面的内容，随后微微一笑。
「──太棒了」
舒特卢的视线看向圆桌的深处。
「竟然连这一步都预料到了，不愧是你，维恩王子」
众人睁大双眼，回头看向坐在位子上的维恩。
沐浴着选圣候们的视线，维恩咧嘴一笑。
◆◇◆
「……那么，就按这个条件请您撤军」
同一时刻。
位于商业之城米尔塔斯的市长宅邸，柯吉莫和第二皇子巴尔德罗修相对而坐。
「我会履行的。……不过，还真是舍得花钱啊」
「关于此事，我自知主要原因还是我等咎由自取」
柯吉莫回到米尔塔斯，立刻和驻留在城内的帝国军代表巴尔德罗修进行了会谈。他在感谢对方保卫米尔塔斯的同时，要求帝国军不要无意中激怒卡巴利努，并在讨伐卡巴利努贵族军后迅速撤退。
谈判十分顺利。巴尔德罗修原本就在考虑撤退的时机，而柯吉莫为了尽早平息事态早已准备好金钱。名义上是感谢对方出兵防御，实则确保了支援，于是双方爽快地签订协议。
「我先去下达撤退的指令。这是个好教训，你们商人最好留点心，别因为过分追求财富而招致不必要的怨恨」
「好的。铭记于心」
巴尔德罗修愉快地离开房间。
目送他离去后不久，通往隔壁房间的门被人打开，有人走了出来。
「谈完了吗？」
「是的，谈得很顺利」
柯吉莫重重地点了点头。在他视线前方的是芙兰亚。
「太好了。谈不拢可就不好办了」
芙兰亚安心地舒了一口气。她在维恩的指示下，和柯吉莫一同离开古都卢山，前往米尔塔斯。
「这样一来就达成王兄的计划了」
「是的。不愧是王太子殿下啊」
柯吉莫感慨万分地说道。
「太让我震惊了。没想到，竟然在这种情况下把帝国和帕图拉卷进来」
◆◇◆
海风吹拂脸颊。
熟悉的触感和香味。
「果然，一出海便涌上了回家的实感」
一艘船漂浮在海上，地点是甲板。
菲利特正站在甲板上。
「您不喜欢卢山吗？」
向他提出疑问的是辅佐他的少女，亚碧丝。
「卢山有卢山的新鲜感。但我的故乡就犹如这片大海」
眺望延伸至远方的大海，菲利特说道。
「比起这个，装载的货物没问题吧？」
「是的。准备的所有船只都已装载完毕，顺利起航。不过突然间要调集所有空着的船只，真是一番折腾呢」
「就是说啊。维恩王子还是老样子，尽想些天马行空的计划」
菲利特笑着点了点头。
「没想到他会把西方剩余的粮食全都买下来」
◆◇◆
「……这可不太妙啊」
纳特拉王国国境附近。
帐篷扎在军阵的一角，露薇尔米娜在里面念叨道。
「殿下，怎么了？」
看向郑重其事的主君，菲修露出了奇妙的表情。
于是露薇尔米娜十分认真地说道，
「……我可能有些胖了」
菲修默默地转身就走。
「菲修！别走！我还没说完！」
「臣的忠心似乎耗尽了」
「我是认真的！听好了，我是帝国的皇女，派系之代表！即是说，我是帝国人气第一的超级偶像！要是被大家知道我是连自我管理都做不好的小笨蛋，不但会人设崩塌人气还可能下滑！必须尽早查明原因！」
「哈」
菲修完全不关心地点了点头。
「也就是说殿下完全想不通为何赘肉会堆积在腹部？」
「想不通！」
「您可曾记得，最近这段时间是如何度过的吗？」
「我想想，反正军队只是在虚张声势，所以我去附近的街道买了吃的，边吃边比较提供地方美食的店铺，顺带住宿在有温带的旅馆放松身心」
「臣先告辞了」
「菲──修！」
露薇尔米娜抓住菲修的袖子。
「这太奇怪了！菲修基本上都和我一起行动，我长肉肉，菲修不也该长肉肉吗！？」
「啊，臣似乎是营养会跑到胸部去的体质」
「……阴暗的情绪从内心深处喷涌而出！我现在完全可以理解执政者肃清家臣的心情……！」
露薇尔米娜身上散发出杀意的波动，菲修叹了口气，把信递到她脸边。
「刚才寄到的。开始行动了呢，米尔塔斯的巴尔德罗修皇子」
「唔……终于吗」
噗咻地一声，露薇尔米娜把积蓄的杀气投入虚空，随后阅读来信。
「──可以了。向古里纳埃下达撤军的指示」
「遵命。……看来可以凯旋回宫了呢」
「没错。结果还是靠的维恩啊」
露薇尔米娜说道。
「帝国和帕图拉的邦交正常化。取得了这样的实绩，总算有办法控制派系了」
◆◇◆
收购西方的粮食。
维恩在听到有关米尔塔斯的消息后，最先想到了这个计划。
争取到时间的话，巴尔德罗修自然会撤退。维恩有自信拖延会议的进程。
但是，倘若有选圣候无视会议呢？有人独断出兵怎么办？万一会议不了了之，逐步引发了战争呢？
正因为抱有这样的担忧，才需要收购粮食。无论多么强大的军队，没有军粮就无法行动。更何况现在是秋末，冬天即将来临。无论是城市还是村落，都在储备粮食过冬。西方全土的余粮正在减少。维恩相信，只要收购了所有余粮，军队就无法行动。
那么紧接而来的问题便是销路和资金。解决这个问题的关键在于卢山的地理位置，以及身在卢山的米尔塔斯的商人们。
卢山位于大陆西部的中央地带，拥有修整完善的道路，可以通往西方的所有国家。而大陆中央的商业城市的商人们在大陆各地都有门路，且手握大笔财富。只要能利用好这两点，维恩的计划完全可以成立。
但这建立在“有办法利用”的前提上。
（即便是为了拯救米尔塔斯，也很难想象商人们会老实动用资金。而且就算利用销路收购成功，大量的粮食要运往哪里保存？米尔塔斯还在战争中，没办法运过去）
陷入烦恼的维恩正好收到了一封信。
是的，正是那封露薇尔米娜寄出的“我会援助你，拿代价来换”的信。
收到这封信，维恩灵光一闪。
（露薇尔米娜想要实绩，菲利特想要填补和帝国间的距离！替两人从中斡旋，使两国邦交正常化会怎样？露薇尔米娜获得实绩！自己可以从菲利特那借到运输粮食的船只！并且可以把邦交正常化的情报卖给米尔塔斯的商人们！）
维恩确信自己的想法，立刻行动了起来。
他把计划告诉芙兰亚和柯吉莫，让他们说服商人，用情报换取他们提供销路和资金。
然后与菲利特见面，签订协定：作为斡旋的条件，将商人们收购的粮食全部装船，暂时保存在帕图拉。
随后答应露薇尔米娜，帮忙调停帝国和帕图拉的关系，紧接着出席选圣会议。一切都是为了争取时间，直至计划成功──
「我军似乎因为粮食补给跟不上，得出了无法行军的结论。恐怕其他国家想要出兵也会面临同样的问题。在明年之前无法采取军事行动」
舒特卢的语气显得很是愉悦。明明中了维恩的陷阱，却似乎十分喜悦。
（收购粮食……如果事情属实，即便能够暂时调动军队，也不可能维持长期的远征。虽然也可以征收民间储备的粮食──）
想到这里，米洛斯拉夫摇了摇头。联合军征收粮食会在西边引发饥荒，导致民众怀疑列贝提亚教，埋下叛乱的火种。组建联合军是为了维护西方的秩序，不可本末倒置。
（怎么会这样……！难道他真的预料到这一步了吗！？）
米洛斯拉夫不由得感到一股恶寒。直到刚才为止维恩在他眼中还是人类，现在却像是来历不明的怪物。
「……噗，哈哈哈！」
突然传来的笑声来源于格鲁耶尔。
他笑了好一会儿，打了个响指。在一旁待命的侍从们端起台座来到他身边，把格鲁耶尔的身体抬到台座上，担起台座。
「真是一场有趣的表演。好了，我回去了」
「格、格鲁耶尔王！？会议还没」
「已经结束了吧。就在刚才。已经不值得我继续看下去了」
格鲁耶尔斜视一眼慌慌张张的米洛斯拉夫，悠然自得地离开了会议现场。
众人目瞪口呆，紧接着舒特卢开口道。
「卡璐朵梅里亚阁下，还要继续吗？」
「……不，正如格鲁耶尔王所说，会议到此为止」
“这样啊”，舒特卢点点头，视线转向维恩。
「维恩王子。你果然很不错。希望下一次能陪我玩玩啊」
「可我只想过平静的生活」
「真冷淡……对了，那么请你妹妹来陪我吧」
「……啊？」
维恩面色不悦。
「呵呵，那么有缘再见」
舒特卢最后微微一笑，离开了会议现场。
「……我也要尽快回国。必须先平息混乱」
第三个站起来的是苏奇雷。米洛斯拉夫也随之站起。
「我也会尽可能帮你」
「谢谢，米洛斯拉夫王子」
就结论而言，苏奇雷最终没能当上选圣候，并且祖国陷入了混乱。考虑到恢复安定需要花费的时间、金钱，这个结果对他来说十分糟糕。或许，他应该感到庆幸，虽然遭到魑魅魍魉们的为难，但所幸脑袋还系在脖子上。毕竟上次和这次都有选圣候实实在在地丢掉了性命。
「……和传闻一样，阁下的确足智多谋」
等到苏奇雷和米洛斯拉夫离开后，阿加塔向维恩搭话。
「看中你这一点，我有事相商。稍后见」
阿加塔留下这么一句，离开了会议现场。
最后仅剩维恩、卡璐朵梅里亚、圣王三人。
「这次是我输了，维恩王子」
卡璐朵梅里亚说道。
「果然您才是我最理想的玩伴」
「……就我个人而言，完全不想陪你闹啊」
「哪怕您不这么想，最后也会变成这样。因为其他人会接连被淘汰，只留下我们」
「是吗」
维恩踏出一步，走近卡璐朵梅里亚。
「你没想过自己会成为被淘汰的一方吗？比方说，现在，就在这里」
「要试一试吗？我不介意哦」
彼此对视了数秒。
但是没有发生冲突，维恩哼了一声，转身离去。
「告辞，祈祷不会与你再见」
看着维恩离去的背影，卡璐朵梅里亚哧哧一笑，说道。
「在这个没有神的世界里，人们的祈祷究竟会抵达何处呢──」