乌路贝司联盟是由四个城市国家组成的同盟国。
回顾历史可以发现，组成同盟国家的四大城市彼此曾是争夺大陆西部霸权的对手。
时而合作，时而敌对，四大城市为了争夺霸权，过去展开了激烈的竞争。随着流通的发展，四大城市和西端以外的其他国家的交流日益深入，当时的首脑们感受到了来自四大城市之外的压力，并开始抱有危机感。
『再这样竞争下去，难保不会被外国吞并』
『事到如今想要联手，太过困难』
『……不，这倒不一定』
让人意想不到的是，在四大城市的民众间产生了连带意识。
从国外传入的异样文化难以立刻理解，与此相对，由于四大城市扎根在同一地域，所以在文化及风俗方面有着许多共同点。也正因如此，意识到外国的差异性的民众反而对可以理解的对手产生了共鸣。
当然，四大城市之间有过血流漂橹的历史，想必也有人认为和其他城市合作根本是天方夜谭。市民们当时是这么想的：如果夺得西部霸权的是四大城市之一倒也还能接受，唯独不能容忍被别国夺走。
市民们的感情和政治意图盘根错节，导致的结果便是四大城市确立了大陆罕见的同盟国这一崭新的国家体制。
「──还真是大胆呢，同盟城市什么的」
前往乌路贝司联盟的路上。
在前进的马车中，妮妮姆阅读着资料。
「负责对外关系的城市代表是选圣候阿加塔。至于城市内部的运营，则是由数名城市代表共同协商进行管理，各代表拥有同等权限。……好比是一个国家有好几名国王一样，真亏能运作起来」
流露出这样的感想，妮妮姆看了眼对面。
「维恩不这么想吗？」
主君维恩坐在妮妮姆视线对面，眺望窗外。
「是啊。协商制度不算罕见，但各个代表权限相等，超越了同盟关系联合在一起的城市国家我还真没怎么见过」
维恩的语气听上去像在称赞乌路贝司联盟。
「前例稀少意味着可借鉴的经验也很少，我认为这是极具挑战性的尝试。既然采用和周边诸国完全不同的制度，那么要参考其他国家的例子就很困难了。不过多亏大多数国家是王政体制，纳特拉可以尽情借鉴」
所谓政治形态，换言之就是国家的规格。和周边诸国使用共同的规格，意味着可以借鉴诸国的做法。
国家可以存在一百年、两百年，远比人的寿命要长，在这期间，要不断创造出最佳亦或是革新式的法案和制度，仅凭己国根本不现实。参考其他国家的实际情况，应用到己国才合理。
这么一想的话，乌路贝司联盟正如维恩所说，是个充满挑战性的、独立规格的国家。想必在国家运营方面有许多需要摸索的吧。之所以仍旧没有崩溃，一定是执政者尽心尽力的结果。
「你的看法还挺积极的。明明代表的是王政」
「古今中外，从来没有哪个制度是正确的。值得关注的是制度给人们带来的丰裕。不管看上去多么关爱民众的制度，如果在实际执行的时候让民众挨饿就毫无意义了吧？反过来说，只要能给民众带来丰裕，用什么方法都是自由的」
「……你这话，绝对不要在外面说。因为是不当言论」
“知道了啦”，维恩满不在意地作出回应，妮妮姆对此微微叹息。先提出这个话题的虽然是自己，可维恩时不时会像这样作出脱离常识的发言，不能疏忽大意。
「话虽如此，乌路贝司联盟的情况似乎挺错综复杂」
「……统一，对吧。阿加塔找你商量的事」
这次维恩会前往乌路贝司联盟，是因为既是联盟代表又是选圣候的阿加塔提出了一个交易。
『──希望你能帮我促成联盟统一』
今年秋天，在古都卢山召开了选圣会议。
就在维恩粉碎重重阴谋，正准备回国的时候，阿加塔找上了他，并说了上面那句话。
凑巧的是，纳特拉的贸易刚遭受巨大的打击。以纳特拉和乌路贝司联盟缔结贸易协定为条件，维恩和阿加塔做了交易。
「阿加塔到底有什么打算？」
「不好说。他本身就是选圣候，不像是想要扩大权力的样子……不过，马上就能知道详情了。正好，可以看到标记了」
维恩边说，边指了指窗外。
在他身旁的妮妮姆向窗外看去，然后瞪大了眼睛。
「那是……」
「常听人提起的乌路贝司联盟的象征。据说是四大城市组成联盟时共同建造的团结之墙」
这道城墙究竟有多长呢。
从平原的右边一直延伸至左边的超长城墙。
四面围绕住位于西端的四座城市，名副其实象征了联盟的建筑物。难以想象为了建造这道城墙投入了多少劳力。
（──不过）
可能是长时间遭受风吹雨打的缘故吧。城墙上到处是裂痕，能看到有些地方已经塌了。
妮妮姆心想，简直和乌路贝司联盟现在的状况如出一辙。
◆◇◆
组成乌路贝司联盟的四大城市分别坐落在东西南北四个方位。
尽管所处的方位不同，但由于每个城市都处在西端的领域内，所以文化圈基本相同。因为地理上的细微差异，各城市有各城市的特色。
比方说最西边的城市被称作青云的洛诺克，因为面朝大海，所以海上贸易十分繁盛。北边的城市──黑铁的亚尔提聚集了许多锻造类的职人。南边的城市──赤穗的法库里因为土地肥沃，盛产农作物。大概是这样的感觉。
至于东边的城市──白柳的玛卢多，其特色与西方城市相反。简单来说，东都是陆路上的西方玄关。
作为越过团结之墙最先抵达的城市，经常接触外国来客及文化，因此这座城市的代表往往十分了解国外的情况，容易成为联盟的对外关系负责人。
而选圣候阿加塔•威洛正是这座东边之城的代表。
「……快要来了，吗」
望着窗外的街景，阿加塔低声呢喃。
「阿加塔大人，您说了什么？」
辅佐阿加塔的男子只听到了只言片语，歪了歪头。
「没什么，只是在想，不久后这片景色就会染成一片雪白」
「是的。太阳落山的时间也变早了，马上就会下起雪了吧」
「衰老的身躯可受不了冬天的空气。我已经开始想念春天了」
阴天的乌云眼看就要降下雪来。窗外的气温和室内的温度恐怕有着天壤之别。
「为了顺利迎来春天，必须平安结束接下来的仪式呢」
「嗯，你说的没错。签约仪式准备得还顺利吧？」
辅佐阿加塔的男子点点头。
「即将完成」
「那就好。唯有这个仪式不能出任何差错」
「另外，方才收到联络。维恩王子一行的使节团已经越过了团结之墙」
「如此看来，不久后就会抵达玛卢多啊。卡米尔，做好迎接的准备」
「遵命」
辅佐官深深地行了一礼。
阿加塔瞥了辅佐官一眼，转而望向窗外。
（没错，就快了。维恩王子到来，揭开终结乌路贝司联盟的幕布……）
怀抱着只有他本人知晓的阴暗决心，阿加塔等待着那一刻的到来。
◆◇◆
「噢，那个工艺品。形状好有趣」
「真的呢。那边的小摊摆满了面具。应该是象征喜庆的装饰物吧」
「看上去挺瘆人的……不知道背后有什么文化背景」
越过团结之墙后不久。
平安抵达东都玛卢多的维恩一行在马车上眺望街上的情况，抒发各自的感想。
「话又说回来，不愧是联盟的玄关，充满生气啊」
正如维恩所说，玛卢多的大门附近挤满了人。市民、商人、朝圣者，形形色色的人混杂在一起，盛况可见一斑。
「也因为这样，马车都没前进多少呢」
「可以悠哉地眺望街景，不也挺好」
「这么说倒也没错。……总感觉经常能看到白色的衣服和涂白的建筑物呢，因为是象征色吗」
维恩点头肯定妮妮姆的说法。白柳的玛卢多，正如别名所示，象征色是白色。如果这座城市下起雪，一定会被染成一片雪白吧。
「光是在大门处看到的街景就足以感受到此地特有的文化和习俗啊」
维恩兴致盎然地发表感想，“话虽如此”，他又继续说道。
「倒也不像是不着调的城市」
「是的。城市整体的建造风格看上去是典型的西方城市」
先是得知了乌路贝司联盟的诞生源自于对来自外界压力的警惕，之后希里吉斯还评价说这座城市很古怪。
因此，两人都以为等待着他们的是难以想象的光景，所以多少做好了心理准备──不过看这情况，似乎是杞人忧天。
「算了，没事倒也挺好」
「维恩可真是的，只要一发现火种，马上就会惹祸上门」
「你看起来似乎有什么误解，先说好，我可是和平主义者」
「你的主张和实绩好像并不一致喔？」
「这个，虽然我热爱和平，但和平不一定爱我」
「你这爱耍嘴皮子的毛病一天不改，注定只会是一厢情愿的爱情」
“也许吧”，维恩笑道。
妮妮姆叹了口气，继续眺望街景。
然后她注意到了。
「……维恩」
「嗯，我知道」
妮妮姆的目光突然变得锐利起来，维恩在她面前若无其事地点了点头。
「越来越接近城市中心，氛围也明显发生了变化」
在两人聊天的时候，马车驶过商业区，来到城市中心的行政区。
目的地是位于行政区的阿加塔的宅邸，走的是预定路线──然而往来的行人身上散发的氛围和活力四溢的商业区截然不同，显得沉重而刺骨。
「欢迎外来人的氛围只到主街区，大概是这样吧」
妮妮姆提高了警惕。人们纷纷把视线投向载着外国使节的陌生马车。她感觉到包含在视线中的感情不仅仅是好奇心，还夹带了怀疑等阴暗情绪。
另一方面，维恩则是笑容满面，毫不畏惧。
「不是全面排斥外国人，而是利用可以利用的部分。不错，比我想的要难对付啊，乌路贝司联盟」
「没事倒也挺好，可别忘了你说的这句话哦？」
「当然。话虽如此──」
马车停了下来。他们来到了一栋宅邸面前，涂成白色的墙壁上刻有柳之纹章。
乌路贝司联盟东都玛卢多代表──阿加塔的宅邸。
「行动时最好意识到自己身在虎穴」
维恩和妮妮姆一同从马车上下来。
等待着他们的，是一名精悍的男子。
「久候多时，维恩王子」
年龄看上去比维恩稍大一些。身上的一袭黑衣像是浮现在白色建筑物的表面一般，只见他恭敬地行了一礼，开口道。
「在下侍奉阿加塔大人，名叫卡米尔。请走这边。带您觐见吾主」
在自称卡米尔的男子的带领下，维恩带着妮妮姆和护卫踏入宅邸。
宅邸内的装潢清廉而整洁。大概是彰显了主君阿加塔的气质吧。装饰在内的美术品和街边小摊上的物品有着同样的文化底蕴，但前者的完成度远远超出后者。
「这些美术品是阿加塔卿收集的吗？」
「是的。准确来说，是包含阿加塔大人在内的威洛家族代代收集来的美术品」
「原来如此。尽管我对联盟的美术品造诣不深，却也能看出威洛家族出色的审美眼光」
「您真有眼力。如您所说，无论哪一件都是精挑细选过的有价值的美术品。比方说那一件挂毯是用如今已经绝迹的技术染色而成──」
维恩和卡米尔随意闲聊，同时也是为了收集情报。
另一边，护卫们绷紧了神经。毕竟这里是外国权贵的驻留地，负责护卫的人绝对不能疏忽大意。在这一点上，为了不引人注意而跟在最后的妮妮姆也一样。
（卫兵的数量，确认所处位置。有必要规划逃生路线）
考虑到维恩出任摄政以来接连不断碰到的麻烦，多留个心眼绝非坏事。他说的没错，说不定已经身在虎穴之中了。
（最佳选择是阿加塔……那个叫卡米尔的人，有没有当人质的价值？）
虽然这想法极其危险，但以防万一，肉盾自然越多越好。
从他负责迎接维恩和他干练的举止来看，卡米尔对阿加塔来说应该有一定价值──
就在这时，卡米尔徐徐回头看来。
（啊──）
妮妮姆立刻低下头，别开视线。
看来不礼貌地注视了对方太久。所幸的是，卡米尔没有提及妮妮姆，而是立马回头接待维恩。
妮妮姆在心中松了口气，用手指悄悄摆弄了下发尖。
（头发……应该没暴露吧？）
染成黑色的头发。为了不暴露弗拉姆人的身份特地换了颜色。但是因为赤瞳无法隐藏，太过引人注目的话有可能暴露身份，最好还是避免引发多余的麻烦。
（而且从途中的情况看来，乌路贝司联盟对外国人似乎很严厉）
今后要更加留心周围。
就在她考虑着这些事情的时候，一行人来到了一扇大门前。
「阿加塔大人，维恩王子到了」
「进来」
得到答复，卡米尔打开了门。
接待室里坐着一名年迈的男性。
他就是选圣候，白柳的玛卢多的代表，阿加塔•威洛。
「好久不见啊，维恩王子」
「您还是那么有精神，阿加塔卿」
两人年龄相去甚远，就像祖父和孙子。可脸上挂着的却是同样的笑容。
简直犹如面对劲敌的野兽一般，妮妮姆心想。
◆◇◆
「来这里的路上，没有被积雪阻碍行进吗？」
「没有，所幸来的时候还没形成积雪。只是不知返程时会如何」
纳特拉王国代表和乌路贝司联盟代表的会谈就这样平稳地开始了。
「如果积雪太严重，不妨考虑先走海路前往索尔杰斯特」
「我不太喜欢坐船。真希望今年有个暖冬啊」
两人同样身居高位，年龄却相去甚远。因此，阿加塔身上表现出的是年长者的稳重，维恩则对年长者回以敬意。
（……当然了，表面上是这样）
包含妮妮姆在内，待在室内的其他人也都感觉到了。在和睦的气氛背后，有两头看不见的野兽露出着獠牙。
「呵呵，原来维恩王子也有弱点。回想起王子之前在选圣会议上出色的表现，实在是难以相信」
「我的表现不足挂齿。不过是稍微改变了局面的流向罢了」
「被这个“稍微”牵连到的国家可是有不少啊」
阿加塔微微一笑，说道。
「在选圣会议期间失去王弟缇格里斯的贝兰西亚王国向列贝提亚教发出声讨，两国关系空前恶化。班赫里欧王国的舒特卢调动军队有一半是出自独断专行，遭到国内抨击。我还听闻法尔卡索王国出现饥荒的征兆，东列贝提亚教无偿分发食物，动摇了王室的支持率」
阿加塔所说的这些情报，维恩当然也有掌握。要收拾在名为选圣会议的这股风暴下引发的混乱局面并非易事。
「我听说不仅是法尔卡索，其他西方国家也出现了饥荒的征兆。所幸纳特拉平安无事，真是没想到，今年这个冬天诸国都不容易啊」
维恩事不关己地发表评论，还笑了笑，说道。
「即便国内发生动乱，如果是现在的话，想必能不受其他诸国的干涉吧」
「……」
阿加塔缓缓地举起一只手。
于是包括卡米尔在内的士兵们一同离开了房间。
看到此景，妮妮姆和护卫们用视线询问维恩接下来该怎么做。维恩轻轻点头，暗示护卫们离开房间。
随后室内只剩下维恩和阿加塔两人。
「那么，进入正题吧」
阿加塔用严肃的口吻开始诉说。
◆◇◆
离开接待室的妮妮姆一行人在一同离开了房间的卡米尔的带领下，移动到隔壁的随从等候室。
以防万一，接待室门前还留了一名护卫。可以的话，妮妮姆本想亲自守卫在那，不过她优先选择了不采取引人注目的行动。
（不管怎样，希望会谈能平安结束……）
那两人究竟在进行着怎样的外交谈判呢。十有八九在谈些阴谋诡计，只希望起码是和平收尾。
在妮妮姆想着这些事情的时候，突然有人向她搭话。
「能否请教一下您的姓名？」
声音来自同室的卡米尔。
妮妮姆以为他在向其他护卫搭话，环顾了一下周围，随后确定卡米尔是在看着自己。她犹豫了一会儿，开口回答。
「……妮妮姆。妮妮姆•菈蕾」
卡米尔听完，微微点了点头。
「啊，果然是这样」
「果然，是指？」
「我听闻维恩王子有一位优秀的辅佐官，名叫妮妮姆」
听了这话还觉得他只知道自己的名字的话，未免太过乐观。只要稍微调查一下，就能得知王族的亲信是弗拉姆人。
「……恕我僭越，还是不要太靠近我为好」
不知道个中详情的话，或许会觉得这种态度有失礼貌，但卡米尔只是微微一笑。
「我认为人的真正价值不在于出身，而在于一路走来的轨迹」
「很美好的主张。既然您抱有这种想法，想必也考虑到了万民并不一定赞同吧？」
「若是走自己的路还得在意他人的脸色，在道路尽头只会邂逅枯竭的泉水」
「但可以作为饥渴之人，博得同情」
「倘若是这样
，我宁可成为遭人嫉妒的充实之人」
「……」
妮妮姆叹了口气。看来对方似乎没有退缩的意思。
他表情淡定，看起来很顽固。更为棘手的是，从他身上感觉不到恶意。对方如果敌视自己反倒好应付，这种情况反而让人为难。
「……请允许我称呼您为卡米尔大人」
因此，妮妮姆认清现实，伸出一只手。
卡米尔高兴地握住妮妮姆的手。
「其实我并不介意你叫我卡米尔」
「请您见谅。毕竟我没有被授予官职」
「那么，我就称呼您为妮妮姆阁下吧。彼此都是扶持主君的立场，我非常想和您谈一谈」
「……请您手下留情」
本不想引人注意，却遇到了预料之外的展开。
事已至此实属无奈。考虑到和卡米尔交流或许能得到有用的情报，妮妮姆决定在维恩回来前陪卡米尔聊一聊。
◆◇◆
「你知道即将在乌路贝司联盟举行的签约仪式吗？」
维恩点点头，肯定阿加塔的提问。
「我听说是每十年举办一次的仪式，各大城市的代表聚在一起讨论各种事宜。并且每次都会讨论是否继续维持联盟」
「没错。参加联盟的城市拥有在签约仪式上退出联盟的权利。所有城市拥有同等权限──基于当初成立联盟时的这一理念」
「但实际上没有城市会退出吧？」
维恩说道。
「根据我的调查，四大城市的产业相互依存，经济互为一体。要是退出的话，要么被其他的三大城市攻陷，要么就经济崩溃」
因此，签约仪式早已成为各城市展示己方势力的表演舞台。
而且市民们也有市民们的想法，大多数市民没有把这当成是决定城市未来的重要仪式，而是看作了十年一次的庆祝活动。
「你说的没错」
阿加塔点点头，紧接着这个话题开口道。
「只不过，那是不久前的情况」
「哦……？」
感觉到阿加塔话语中散发出的危险气息，维恩的眼神中闪烁着好奇的光芒。
「王子，你觉得为了维持联盟，最重要的是什么？」
「均衡的实力关系」
维恩立刻给出答案。
「如果只是成立联盟的话，或许只要有共同的敌人就可以了。维持联盟则另当别论。倘若掌握的力量存在差距，歪曲会随着时间流逝不断扩大」
阿加塔听后，重重地点了点头，
「你所说的这个现象，如今将发生在乌路贝司联盟」
「此话何解？」
「东都玛卢多长久以来充当着联盟的玄关。无论输入品还是输出品，大多数都要经由东都。对于没有优势产业的玛卢多来说，这就是价值所在。但是这十几年来，随着造船技术的发展，船舶的进步和海路的完善，来自西都诺洛克的人流量和物流量都增长了」
阿加塔继续解释道。
「土地肥沃的南都法库里也一样。由于改良了耕作方式，大幅提高了农产品的收获量。并且通过西都诺洛克出口产品的情况变多了」
原来如此，维恩心领神会。南都提升了收获量。西都让大规模出口化作了现实。两座城市的关系可谓是处在蜜月期。
自古以来，贸易兴盛的地带会变得富裕起来。
甚至可以扭曲联盟的实力均衡。
「西都和南都的目的在于统一对吗？」
「最终应该是看准了这一点。话虽如此，一蹴而就并不现实。首先会采取阶段性的手段，比如把我赶下台，扶持和他们有关系的人就任东都代表」
「你是说，哪怕既是代表又是选圣候，地位也并非坚若磐石吗」
「没错。代表的确握有很大权限，但维持这个地位需要众多权贵赞同，失去支持就会垮台。选圣候的身份不过是东都代表这一地位的附属品」
阿加塔之所以是选圣候，是因为他代表了乌路贝司联盟对外事务的脸面，如果他不再是东都代表，选圣候的地位也必然要让给下一任代表。
「……如果我是东都的领袖，我会拉拢北都」
东都的本意是想从处在蜜月关系的南都和西都那分一杯羹吧。
既然没办法做到这一点，那就只能考虑次佳方案了。也就是和北都联手，平衡联盟内的实力。
但是，阿加塔对此予以否认。
「这不现实。北都亚尔提对玛卢多……不，对整个联盟都抱有负面感情」
「真让人意外啊。这是为何？」
「大约二十年前。当时的北都代表里通外国，其一族皆被处死。其余三都利用这件事，追加了一条 “成为城市代表必须世袭”的规定。一族已灭亡的北都自然无法选出代表」
「……这可真是」
联盟是代表共同协商制度。反过来说，如果选不出代表便无法参与协商，也就是说利用了这一点。
「即是说，三都为了壮大自己，决定迫害北都」
北都之民的心情可想而知，没有代表的他们只能眼睁睁地看着不利条款堆积成山。抱有怨恨、感到心酸是理所当然的，甚至会希望脱离联盟吧。
「但是退出的话，在三都的围攻下会真的被蚕食殆尽。因此只能吞下一肚子怨气和不满。──哈哈，被讨厌也是正常的。完全是自作自受嘛」
「如果你愿意听我解释」
「难道你想说主导这件事的是西都和南都，其实自己并没有这个打算？别太让我失望了，阿加塔」
「……是啊，刚才是我失言了。请忘掉吧」
维恩耸了耸肩。“不管怎样”，他继续说道。
「事情我了解了。西都和南都实力渐长，北都怀恨在心，东都因此进退两难。即便没有外患，怕不是也会死于内忧」
「所以我才请你过来，维恩王子」
阿加塔的声音中包含着难以言明的情绪。
「我认为现在的状况是个好机会，打算由东都主导，促成乌路贝司的统一。首先要破坏西都和南都的关系。为此，希望能借助你那出类拔萃的才智」
对着比自己年轻许多的维恩，阿加塔毫不犹豫地低下了头。虽然周围没有人看着，但身为国家代表的人做到这种程度可以说是十分罕见，换做一般人，恐怕反而会感到惶恐。
「……破坏南西的关系是合理的想法」
不过，维恩当然不会碍于情面就答应下来，
「南西联手固然是个威胁，可若是这两座城市也打算以各自的城市为主导促成统一的话，那么彼此都是潜在的竞争对手。两者的关系有产生裂痕的可能，也有可乘之机。──但是，作为局外人的我又能做什么？」
维恩不过是来自国外的来访者。他带来的人才、物资、资金，站在个人角度上看十分充足，但远未达到可以干涉一国的程度。
「近期会召开西都代表主办的宴席。南都代表应该也会出席。我已经安排好王子出席了。首先请你在宴席上确认那两人的为人」
「然后？」
「等回来之后再告诉你我的计划。我想，王子应该会喜欢的」
「…………」
维恩没有立刻给出答复，沉默了一会儿。
他笔直地注视着阿加塔。不是打算窥视对方内心的温和视线，而是想要刨开阿加塔的肚子一探究竟，充满了暴力色彩的视线。
阿加塔也不落下风。他摆出自己不会被区区毛头小子看透的态度，笔直而泰然自若地迎上维恩的视线。
「……好吧」
不久后，维恩缓缓开口。
「如果你能确保贸易一事顺利进行，我便按你计划行动」
「当然。我承诺为你谋求最大程度的方便」
「约好了」
维恩和阿加塔握手。
就这样，双雄于此达成密约。
然后──
◆◇◆
「背叛阿加塔吧」
「哈？」
刚回到马车就听到维恩的宣言，妮妮姆目瞪口呆。
因为盘根错节的政治意图，乌路贝司联盟的根基摇摇欲坠。
随着名为维恩的来访者走上舞台，这片土地将迎来波澜万丈的展开──