这天放学后，各班开始协商花音祭要推出什么活动。
「──那我们班就决定在花音祭上，推出『角色扮演咖啡厅』了。」
就这样，我们班用半小时左右的时间，便决定好执行干部与活动内容。
这个感觉有点恶搞的模拟店铺主题，是班上的现充们擅自决定的，但我和光惺并没有持反对意见。
「是角色扮演咖啡厅耶。」
「喔。」
「你好像不感兴趣？」
「因为没兴趣。所以我要回家了──」
光惺拿起挂在桌子旁的扁瘦书包。这时候──
「──啊，上田同学，先等一下！」
执行干部叫住光惺，那是一个姓星野的女孩子。我不记得她的名字。
她个性开朗，为人认真。朋友还算多，是现充团体那个圈子的人。
我偶尔会看到她找光惺说话，所以从以前开始就猜她对光惺有意思。
「干嘛？」
光惺不悦地看着星野。
我也知道光惺平常就是这个样子，但他难道就不能稍微改一下语气吗？
「我在想这个模拟店铺，你要扮什么角色……」
「随便，都可以。」
「可是如果要跟服装出租店家借衣服，就必须先问你的意愿──」
光惺无视星野，就要走出教室。
「──啊，上田同学，你等等啊！」
星野就这么一脸悲伤地盯着光惺走出去的那扇门。
我是觉得她有点可怜，但就某方面来说这也没办法……他是光惺嘛。
光是开会有留到最后，我觉得已经很好了，别再要求更多才是聪明的做法。
就在我也打算跟着光惺离开教室时，一声「真嶋同学」把我留在原地。
「呃……干嘛？」
「你跟上田同学很要好吧？我常看你们上学、放学一起走。」
「这个……不算太差吧。我跟他的交情是很久啦。」
「所以我有一件事情想拜托你……」
星野说着，双手合掌放在胸前。
「你想叫我问光惺，看他想扮什么吗？」
「嗯……如果可以，我想请你帮忙问……」
「我姑且会问问看啦，但我猜他是真的什么都行吧？」
「这样才是最伤脑筋的啊……」
「就用你的品味决定吧──啊，我也没有想扮什么，就跟光惺一样。」
「好吧。那我会想想看。」
「嗯。麻烦你了。」
于是我抱着「真麻烦」的心情，离开教室。
＊ ＊ ＊
我和光惺在校门会合，等待晶她们过来。
我们前前后后等了十分钟以上，看来她们班迟迟讨论不出要做什么。
就这样和光惺瞎聊了一会儿，才终于看到她们往这里走来。
「对不起，让学长久等了！」
阳向愧疚地对我低头道歉。
「没有，不会啦──」
「真是的，慢死了。」
「因为班上讨论完之后，我们就被戏剧社的人抓住──」
说到此处，我发现光惺皱起眉头。
「什么？戏剧社？是喔～要演戏啊！」
我急忙接下这个话题。
「对。是要在花音祭表演的戏剧，可是社团人数不够很伤脑筋，所以就决定帮忙了。」
「这样啊。戏剧社要演什么？」
「《罗密欧与茱丽叶》。」
「是喔～那你要做什么？既然是帮忙，是做小道具之类的？」
「不是，我……要演茱丽叶。」
「原来如此，茱丽叶啊～……呃……什么！那不是女主角吗！」
「啊哈哈哈，就是说啊……我又不是社团成员，所以本来是拒绝了，可是对方说这次就好，无论如何都希望我演……」
阳向在国中时期也是戏剧社。
而且我们国中的戏剧社很认真，别说会在校内、社区进行公演，甚至有在全国大赛上得奖的实力。
阳向在社团中是佼佼者，通常负责担任主角或女主角。
大概是戏剧社里有人知道这件事，才会拜托她吧……但我的心里总觉得有哪里不对劲。
「所以你没能澈底推掉吗？」
「对……哥哥，可以吗？」
果不其然，阳向窥探着光惺的脸色。
「……不关我的事吧？」
「是这样没错……」
「这不重要，回家吧──」
「啊，哥哥，等我一下啦！」
我们追上说走就走的光惺。
本来觉得最近都受尽光惺的折腾，但实际上，说不定是我们在折腾他。
＊ ＊ ＊
我和晶跟上田兄妹分开后，搭上了电车。
现在还不是下班尖峰时间，车厢内很空，我们得以并肩坐在长椅上。
看到没有别人的目光，晶这才慢慢从「乖乖牌模式」转换成「在家模式」。
电车发车后没多久，晶缓缓开口：
「老哥，刚才那件事……」
「嗯？」
「就是阳向去帮戏剧社那件事。」
「噢，那个啊。怎么了吗？」
「为什么阳向要问上田学长『可以吗』？」
「喔，这件事啊──」
光惺也没叫我保密，而且对象是晶，应该可以说吧。
「──其实他以前是童星，有演过戏啦。而且还挺出名的。」
「什么！是喔？」
「对啊，不过是幼稚园、小学那时候的事了。」
「那现在呢？他怎么不演了？」
「对他来说，演戏好像有什么不好的回忆。」
「不好的回忆……？」
「谁知道呢……大概发生了很多事吧──」
我只在国中的时候听光惺提过一次，而且也只说：「有不好的回忆。」
他没说是什么回忆，我也没问他。
「──反正我是不知道光惺现在还有没有放在心上，但对阳向来说，她可能觉得自己碰触了光惺讨厌的事，所以过意不去吧。」
「嗯～……但这样不是很奇怪吗？阳向国中的时候是戏剧社吧？」
「嗯？对啊。」
「为什么事到如今还要问上田学长能不能演戏啊……？」
晶这么一说，我的确也想不通。
真的是事到如今。如果阳向在意光惺的过去，国中就不会加入戏剧社了。而且也不必现在才看光惺的脸色。
「假如你很在意，不要问我，直接问阳向怎么样？」
「是这样没错，但总觉得不好开口啊……」
晶的表情显得有些苦涩。就像我和光惺是如此，晶或许在思考即使是朋友，也有可以干涉和不能干涉的领域吧。
「话说回来，阳向要演茱丽叶啊。这样我反而担心演罗密欧的人呢。」
「咦？为什么？」
「因为她跟光惺一样去过童星的培训学校，演技很好啊～」
「呃？是、是喔……？」
「就是因为厉害，人家才会拜托她演茱丽叶嘛。再加上她的外表，如果演对手戏的人普普通通，应该会很难受吧？」
当我半开玩笑地说：「我现在反而开始觉得主角很可怜了。」结果──
「呜……说、说得也是……要跟阳向演对手戏的人，很辛苦吧……」
晶一脸铁青，咬紧了嘴唇。
「晶，怎么了？你知道对方是谁吗？」
「呃……我……」
「咦？你说你怎样？」
「我就是演罗密欧的人……」
「………………啥？」
我的脑袋一时之间跟不上晶所说的话，当我好不容易理解，血色也同时从脸上消失。
＊ ＊ ＊
这应该可说是紧急事态吧？
我们回家换下制服后，就在我的房间里讨论饰演罗密欧一事。
「呃……晶，我确认一下……你真的接下罗密欧这个角色了……？」
「呃……嗯……讲着讲着，顺势就……」
「什么顺势──」
──这根本是被「流弹」打到吧？
「那些人也大力拜托我。说如果阳向要演茱丽叶，那罗密欧非我莫属……」
原来如此，那帮家伙很懂嘛──我瞬间有了这个想法，但又连忙打消念头。
晶的外表的确男孩子气，长得很俊俏。
实际上她的长相很中性，我刚开始也误以为她是个美男子，在女孩子之间也很吃得开。
听说她在上一所学校，还被女生告白过。
如果只论外表，在我们学校能和阳向并列的人，除了晶也没别人了。不然就是光惺……
与其让其他男生上场，晶或许是最适合的人选──可是她有一个缺点。
「你要站在大家面前喔。真的有办法在一群人面前演戏？」
「你是说因为我怕生？」
「我就直说了，没错。因为你怕生，我很担心你演不演得来。」
完全无法想像晶站在舞台上，而且还是在一大群观众面前饰演主角的模样。
不是不看好她，但就我跟她一起生活的感觉，很担心她是不是真的能演戏。
「晶，你有演过戏吗？」
「呃……没有……」
──我的头开始痛了……
「老哥你会担心，是因为我可能会给大家带来困扰吗？」
「不是，跟其他人比起来，我比较担心你因为失败而留下不好的回忆。」
与其让晶因为失败而留下不堪的回忆，我认为更应该现在作罢。
然而晶却说：
「正因为如此，我想治好自己怕生的毛病。」
「咦？」
「我都知道喔。妈妈他们还有你，都很担心我怕生这点。」
「这样啊……那就好说了。晶，现在还来得及──」
「所以我想演！」
「晶……」
我看得见晶的眼中有着强烈的意志。
也是因为她的口吻比平时还要强势，我不禁被那双认真的眼神慑服。
「我不想再让你们担心了。」
「让我们担心也没差啊。反正是家人……」
「不行。就因为是家人，我才不想让你们担心。」
如此说道的晶低下头。
「如果没有阳向，我在班上一定格格不入。就连现在能融洽说话的，也只有阳向一个。为了不让你们担心，我想治好自己怕生的毛病，正常去上学。」
「就算是这样，一上场就演主角，这真的没问题吗？主角耶？」
我这么说，试图软化她的决心，但她却坚定地「嗯」了一声。
看来她的想法很坚定。
「演配角也没差吧？不用一上场就演主角啊。而且戏剧社的其他人都没意见吗？把主角交给不是社团成员的人──」
──这实在太乱来了。
追根究柢，我也觉得他们拜托阳向演茱丽叶很奇怪。
更别说还找上晶，甚至给她演主角。我实在是想不通。
如果他们是想展现社团有多大方，就算现在听到这件事情的人不是我，也会觉得奇怪和吊诡吧。
「──我现在反而比较担心他们了。戏剧社这个社团真的没问题吗？」
「关于这件事，听说他们今年复活了。」
「嗯？什么意思？」
「其实啊──」
──晶的说明统整之后如下：
我入学的时候，上一代的戏剧社社员只剩下三年级。
他们一直没能招揽到新人，所以没有一、二年级。
去年花音祭公演就是最后一场活动，之后社团暂时休止。
后来过了半年，我升上二年级，阳向这届一年级新生入学。
在一年级中，西山和纱是个很有干劲的人，她说要当新社长，然后在一年级生中找齐社员，好不容易让戏剧社复活了。
可是大家都是初学者，只有西山一个人有国中加入戏剧社的经验。
实际上，他们的社团活动也都是些小活动，今年完全没办过任何一场公演。
现在碰到花音祭的公演，因此找上国中时期曾是戏剧社的阳向。
西山和阳向读不同国中，但该说理所当然吗？西山认识曾站在聚光灯下演戏的阳向。
其实不光这次演女主角，一直有戏剧社的人劝阳向入社。
而西山这次想尽办法终于成功说服阳向，同时也找上在说服过程中，总是和阳向在一起的晶。
「──大概就是这样，说是缺人手跟有经验的人，很伤脑筋。」
「原来如此啊……」
其实有很多想吐槽的地方，但现在就先不管了。
只不过我隐约想像得到那些人找上晶和阳向的理由了。
要是代表一年级的两大美女共同演出《罗密欧与茱丽叶》就会创造出不小的话题。
──创造话题、活络社团、网罗社团成员……
这或许只是我胡思乱想，不过那些人拜托晶和阳向演主角，就是基于这些理由吧。
「──我又不是社团成员，所以本来是拒绝了，可是对方说这次就好，无论如何都希望我演……」
戏剧社可能也在这次花音祭赌上什么，但都是我的推测，只能直接确认了。
「我大致上能想像戏剧社碰到的状况了。但就算这样，还是很可疑呢……」
「我有跟西山同学谈过，她人不坏喔……大概吧？」
「就你这种讲法，听起来也不是好人嘛……」
这让我更担心晶和阳向了。
「可是我觉得这件事对自己来说，是一个改变的机会。」
「机会？为什么？」
「听说我爸爸国中时期很怕生。可是进高中之后开始演戏，后来才改变了。他说他就这样一头栽进演戏的世界里，开始以当演员为目标。」
晶的父亲是名为姬野建的演员。不过看他那副黑道风格的可怕外表，以前居然是个怕生的人，令我感到非常意外。还以为他国中时一定是个不良少年……
「以防万一，先问一下，你也想当演员吗？」
「也不是，只是单纯觉得如果我演戏可能就会像爸爸那样，克服怕生的问题了。」
这样的想法非常单纯，不过晶或许也是以自己的方式，想要一个改变自己的契机吧。
就像我以前也觉得身为晶的哥哥想再更可靠些，想要有所改变，晶也苦于现在的自己，所以期望改变吧。
「老哥，你还是反对吗？」
「目前算是三分之一想帮你加油，三分之二觉得担心吧。」
我无奈地露出苦笑。
过度保护到这个地步，或许已经无药可救，但事已至此我也没辙了。
我把手放到晶头上。
「反正你想治好怕生的毛病也是一件好事──不过有一个条件，应该说是提议。」
「什么提议？」
「我也可以在你身边帮忙吗？既然戏剧社人手不足，大概不会拒绝我──」
「什么！老哥会帮我吗！」
那一瞬间，晶的表情亮了起来。
「对、对啊，具体要帮什么就现在开始想，如果不会碍到你──」
晶不等我把话说完，便整个人扑过来。
「太棒了！老哥，谢谢你！我最喜欢你了！」
「等……喂！我不是一直跟你说，不要正面抱过来吗！」
──不过她这么高兴，感觉倒是不赖。
我思考着自己身为哥哥能替她做些什么，最后决定要把她的心情摆在第一顺位。
叫她罢手或许很简单。
叫她想做就做，感觉又很随便。
既然如此，这么做可能是过度保护，但我想用尽全力帮助晶。
──而且我也很在意戏剧社打的主意。如果那些人是做事认真的社团就算了，但我得好好监视，避免那些人把晶卷进事端当中。现在就先──
「那么明天开始五点半起床。」
「……咦？为什么？」
──为了晶的首次登台，从明天起就跟她一起做我能力所及的事吧。
＊ ＊ ＊
「──事情就是这样，晶要在花音祭饰演罗密欧。」
当晚我趁晶洗澡的时候，向老爸和美由贵阿姨报告今天发生的这件事。
「这样啊，这还真是……」
「事情一发不可收拾了耶……」
看到老爸他们一脸担心，我的心也跟着变得沉重。
「不过晶想要改变是一件好事嘛。」
「一上场就演主角耶。老爸，你真的觉得没问题吗？」
「嗯，这点是让人很担心啦……」
这时候，美由贵阿姨一扫脸上的阴霾。
「可是凉太会陪着她对吧？」
「咦？嗯，是没错……」
「那就不用担心了。」
「为什么？」
「因为是你陪她呀。」
美由贵阿姨这种毫无根据的信赖，说实话很难受……
毕竟我又不是多么伟大的人，可是她不知道为什么总是太看得起我了。
「也对，有凉太跟着就不用担心了。」
「你们都太高估我啦……」
这不是谦虚或自卑，我是真的这么想。
毕竟我觉得就是因为我没有作为，才会逼得晶必须付诸行动改变自己。
「我没有高估你，晶在跟你相处之后真的改变了。因为那孩子在家里已经变得那么开朗了呀。」
「跟之前相比，的确是这样没错……」
「美由贵说得对。她还会帮忙做家事，对我的称呼也从叔叔变成『太一叔叔』了喔？我好感动──！」
啊，原来他有发现啊。
话说回来，人家光是叫他「太一叔叔」，他就高兴得摆出胜利姿势，我根本不想看到老爸这副模样……
当我傻眼看着老爸，美由贵阿姨带着满脸的笑容说：
「晶一定很喜欢凉太你喔。」
「咦！是、是这样吗～……」
我很明显心慌了。
别说「一定」，晶已经明确说出超越「最喜欢你」的话语。身为当事人，我实在不希望家人提及这类话题。
当然了，我知道美由贵阿姨的意思是「身为家人的喜欢」，但即使如此，还是希望她能稍微选择一下遣词用字。
因为我也是正值青春期的高中生啊……
「嘻嘻嘻嘻，不用害羞啦～你也很喜欢晶对吧？既然这样──」
「老爸你闭嘴。」
「为什么啊！」
纯粹是因为听老爸抛出这类话题，让我觉得很火大。那张窃笑的表情也是……
还是说，是我太在意了？
我开始觉得独自烦恼的自己好蠢啊……
这时候，随着一句「我洗好了喔～」的声音，晶一边拿着毛巾擦头发，一边来到客厅。
「你们三个人在聊什么？」
「啊，我在报告今天演戏那件事──」
「晶，你最喜欢凉太了，对吧？」
──呃……美由贵阿姨，你先慢着啊啊啊！
只见晶一愣一愣地歪头。
「咦？最喜欢了啊，干嘛事到如今问这个？」
「唔──────！」
喂喂喂喂──！
晶，你突然说这是什么话啊──
「我问凉太喜不喜欢你，结果他居然叫我闭嘴……」
「太一叔叔好可怜喔……明明不用这么凶啊。」
──现在是怎样？我是说真的，现在到底是怎样啊……？
晶，你该不会跟老爸他们说了吧？把我们的关系……不不不。
我的脑袋一片混乱……
「我知道了，老哥，你该不会以为是谈恋爱的那种『喜欢』吧？」
晶不怀好意地笑着说道。
「呃……没有，不是，我没有……」
「我说的当然是家人之间的喜欢啊。」
除了我以外的三个人都发出大笑，我却只能硬是挤出一丝笑声。
──什么嘛，原来是这样喔……
看来打从一开始就过分在意的人，只有我一个。
如果话题能到此结束，那就再好不过了，但──
「所以……老哥喜欢我吗？」
──晶居然一脸认真地这么提问。
这家伙利用现场气氛问这什么问题啊……
「唉唉，老哥，怎样嘛？」
「凉太也最喜欢晶了，对吧？」
「好了，凉太，你就老实说吧！」
「唔……！」
这、这帮人……每个人都在邪笑……
「怎么可能喜欢啦──────！」
──然后我直接开溜。
我想大家都很熟悉这招。就是小学生常做的那个。
当旁人逼问你：「你喜欢那个女生对吧？」而自己在害羞之下，反而脱口说出「我讨厌她」的情形。
但我从未想过逼问我的人，竟是自己的家人……
＊ ＊ ＊
「──太、太精彩了！你、你那……那时候面红耳赤的样子……啊哈哈哈哈哈──！」
二十分钟后，晶在我房间的床上笑得一发不可收拾。
「都说了，我不习惯面对那种事……」
见晶到现在还在笑，我开始生气了。
「话说回来，晶！你刚才是故意那么说的吧！」
「啊哈哈哈哈哈，抱歉抱歉！你的反应很好玩，我忍不住……」
「给我忍住，忍住啊……真是的……」
当然了，我过度反应也是原因之一，但即使如此，即使如此也不该这样。
「可是老哥你反应那么大，根本等于是在自爆喔？」
「呜……或、或许是这样没错……」
「你要再更自然一点啦。」
「我也知道啊……」
「你果然必须习惯跟我相处。所以再多训练一下吧──」
晶说完，把手里的手机放在床上，然后来到我面前跪坐。
「来，你试着说『我喜欢晶』。」
「啥……什么！为什么啊！」
「就是因为你不习惯说这种话，被问到的时候才会定格啊──所以，来，这是训练。」
「但就算是训练，这个不太～……」
相较于我的犹豫不决，晶以认真的眼神看着我。
「放心吧，反正我知道你说的喜欢不是谈恋爱的那种喜欢。」
「可是这……」
「来！快点！」
「无论如何都得说吗？」
「无论如何都得说！」
「无论如何？」
「无论如何！」
晶看起来不像在玩闹。只是认真地、笔直地看着我的眼睛。
这让我更不知道该把视线往哪里摆。
「说一次就好了。」
「一次对我来说就很难啦……」
「快点。」
「不要催我啦……」
该说吗？还是不该说？硬要说的话，我比较偏向不想说……
不，这是训练，是训练。
而且在意那么多，也于事无补啊……──
「──就一次喔？」
我下定决心，端正自己的仪态。
因为紧张，我的喉咙干渴得沙哑。接着心跳加速，我自己都感觉得到脸一阵热。额头甚至开始冒汗。
「吸……吐……」
我重复几次大大吸气、吐气，让身心都冷静下来。
间隔一段短暂的时间后，我笔直回看晶的眼睛。
晶也睁着认真、清澈的大眼，都能在她眼中看见我的身影了。
「晶……」
「干嘛？」
「其实我喜……」
「嗯嗯，就是这样！」
「喜、喜喜……」
「喜？喜什么？」
「喜……──」
──………………嗯？
这个时候，我看到刚才晶坐着的地方放着一支手机。
虽然背面朝上，却能看到萤幕和被子间的空隙透着一丝光线。
有来电，或者只是某种程式处于启动状态……──
「──嗯嗯？」
「老哥，你怎么了？」
「……晶小姐，请问您可以先保持这样不动吗？」
「咦？讲话干嘛这么恭敬？呃……老哥，你要去哪里──」
我站起身抓住晶的手机，然后看了看萤幕──
「啊──！那是！」
晶明显慌了手脚，原因就是这个。
──我就知道是这么一回事。
「……喂，为什么录音程式启动了？」
「咦？啊哈哈哈……呃……你想嘛，可以之后听录好的声音，再确认一次啊……」
「你这家伙！录下我说『喜欢』的声音是想干嘛──────！」
「噫！对、对不起啦！人家不小心起了歹念嘛──────！」
──妹妹做事如此滴水不漏又大意不得，着实令人欣慰，但我完全无法产生共鸣。
我默默决定，明天开始要严格替晶特训。
10月4日（一）
今天戏剧社的西山和纱来邀我演戏！
她是在邀请阳向之后才找上我，所以有一种顺便的感觉。
可是她居然要我演《罗密欧与茱丽叶》里的罗密欧……一开口就要我演男主角……她绝对是看上我的外表吧？
阳向演茱丽叶一定很可爱，所以我懂……
可是当时的气氛让人很难拒绝，而且和纱看起来好像很焦急。
她感觉是个开朗、有点强势的人，不是什么坏人……应该吧。
我确实吓了一跳，不过这也是个好机会吧？
爸爸以前说过自己高中因为演戏，治好了怕生的毛病。
我一直想要改善自己怕生的毛病。
不然以我这种个性，既难交朋友，老哥和妈妈他们也会担心……
我觉得身边的人一定都很顾虑我……
总之我不想再这样下去！
我找哥哥商量，说我想改变，他说他也会一起帮忙。好高兴──！
老哥果然人很好又可靠──！
老哥为什么总是能让我这么心动呢？我实在太喜欢他了！
这个虽然算不上回馈，但就算是为了他，我也要改变！