前一天练习了半天，照理说累积了不少疲劳，但我和晶还是完成晨跑这个每天的例行公事，并在客厅练习台词直到即将中午。
晚一点阳向会来我们家跟晶一起练习。
顺带一提，晶已经几乎背好罗密欧的台词了。
如今其他角色的台词也很熟稔，茱丽叶和她有很多对手戏，所以她也几乎记住了。
至于我，则是在跟晶练习的期间完全记下了罗密欧的台词。
在晶就寝之后，我会偷偷看建先生给的DVD模仿他的动作和表情。我认为这么做或许可以在演技上给晶一点建议。
我和晶就像这样，已经一头栽进演戏里，一回过神来才发现我们冷落了书架上的漫画和客厅的电玩。
中午过后，我们家的门铃响了。
美由贵阿姨小跑步前往玄关。
「阿姨好，初次见面，我是上田阳向。」
「哎呀哎呀，你就是阳向？我是美由贵。晶平时受你照顾了。」
「哪里，应该是晶同学和凉太学长在照顾我才对。」
「啊，在玄关也不好说话，请进吧。」
「好，打扰了。」
──我听见玄关传来这样的寒暄。
「晶，阳向来了喔。」
「嗯，我知道了！」
晶答应之后便合起剧本前往玄关。
「对了，老哥你等一下要干嘛？」
「我要和老爸去公众澡堂。想说好久没有互相刷背了──」
之后我和阳向稍微打了声招呼，就和老爸一起前往澡堂。
＊ ＊ ＊
我和老爸回到家，已经过了下午四点半。
才刚回家，老爸就跟美由贵阿姨一起出门买东西兼吃饭了。他们说要去约会，但对小孩来说这句话听起来就是有点怪。
我也稍微体贴一下，偶尔也该让他们夫妻独处，所以告诉他们，我们会自己处理晚餐。
老爸他们出门之后，我拿着在回家途中买的泡芙和饮料走上二楼慰劳两人。
「我回来了。有买泡芙喔。」
「老哥，你回来啦。谢谢。」
「凉太学长，打扰了。」
当我要把装有泡芙的盒子交给晶时──
「嗯，可是啊～……」
晶却露出微妙的表情。
「怎么了？」
「其实妈妈刚才有准备点心给我们耶。」
「所以你不饿吗？」
「不是。已经开始有点饿了，但要是吃掉泡芙，晚餐就……」
如果现在吃了什么东西，晚餐就吃不下了。我应该再早点回来才对。
这时候，晶说声「对了」似乎想到什么点子。
「今天晚餐稍微早一点吃，然后这盒泡芙就给阳向带回家吧。」
「也对──那么阳向，你回家时记得拿喔。」
「呃？这样不好意思啦……」
「没关系啦。反正里面刚好有两份，你拿回去跟光惺一起吃吧。」
「这样啊。那我就收下了。学长，谢谢你。」
接着我放下饮料准备离开房间。
「老哥，我们晚餐吃什么？」
「我来准备吧。你们就练习到最后──」
话还没说完，晶便抓住我的手。
「唉嘿嘿嘿，那我煮给你吃吧？」
她笑着这么说。
但我「咦？」了一声，露出有些不情愿的表情。
「不用了，没关系。我猜美由贵阿姨应该有把做好的菜放在冰箱，我弄热就好了。」
「我来煮啦。因为你很照顾我啊。」
「是我自己喜欢照顾你。不用放在心上啦。」
「不不不，我的意思就是要答谢，所以我来──」
「不不不，都说了，你不用谢我──」
我们一来一往，最后晶一脸不悦。
「老哥，你的意思该不会是我煮的菜不能吃吧？」
「不是啦。不是这样……」
我绝对不是说晶煮的菜难吃。
相反的，上次曾经吃过一次晶炒的菜，说实话很好吃──那个炒菜用的料理酱。
顺带一提，晶炒青菜的方式是这样──
① 把猪肉丝放进热好油的锅子里炒。（没有先调味）
② 把超市蔬菜区卖的什锦蔬菜放入①。（不用菜刀）
③ ②炒熟后，加入炒菜用的料理酱。（一种调味料）
④ 装盘完成。（应该说直接把平底锅放在隔热垫上也行）
那的确算是一道菜，但感觉好像哪里有什么微妙的不同……
不费工并省略调味料的手作料理，或者该说是省时料理……不对，省时料理也算是一种手作料理吗？
我不知道是自己抱有太多期待，又或者是对手作料理的认知太老古板了，但我至今还是不知道能不能把那个称作手作料理。
如果要用漫画风格取个名字，应该就是「晶的懒人料理」吧……
「老哥，你之前不是吃了我做的炒青菜，还说很好吃吗？」
「我是吃了，也很好吃。可是我的心没有得到满足。」
「这是什么讲法啊！你对我做的菜有意见吗？」
「没有喔，完全没有。我甚至很感谢发明炒青菜用料理酱的厂商。」
「应该要感谢我吧！」
见我们你一言、我一句，阳向尴尬地笑着举起手来。
「呃……若不嫌弃，我也帮忙煮饭吧？」
「「咦？」」
「毕竟我一直很受你们的照顾。」
阳向的手作料理──我懂了，就是这个！
「呃……这样感觉有点对不起你……不过可以吗？万事拜托！」
「喂……老哥！」
我之前听光惺说过。阳向常常帮忙做家事，还会跟母亲一起下厨。光惺说味道普通，但追根究柢，错就错在我不该问他感想。
说不定我吃了阳向的料理后，对手作料理的疑问就能获得解决。
简单来说，这也是为了晶。
她看到阳向下厨的模样，或许就会重新认识到所谓的手作料理应该是如此。
当然了，我也无法否定阳向可能跟晶一样是个偷工──不对，是省时料理家，但我难以想像阳向会做出「阳向的懒人料理」。
阳向一定会做出我追求的手作料理。
「好的！我很擅长下厨，交给我吧。」
「那就拜托你了──」
「先──────等一下！」
晶摆着臭脸介入我和阳向之间。
「怎、怎么了？」
「老哥，你现在的意思是说你吃不下我做的菜，却想吃阳向做的菜吗？」
「不是的，晶，我想说偶尔──」
「既然这样，就让你见识我的真本事！」
「真本事……？」
晶这么说完，伸出手指指着阳向。
「阳向，事情就是这样，来一场料理对决吧！」
「「……什么？」」
哎呀，事情走向好像不太对劲耶……
＊ ＊ ＊
我看着她们两人穿着围裙的模样，思考为什么事情会变成这样。
我承认自己的说法和态度不佳。
为了晶好，看看阳向怎么下厨，研究研究吧──我这样的想法好像有点残忍。晶的自尊或许会因此受创。
既然如此，就来进行对决（虽然胜败已经不言而喻），让这件事成为晶认真面对手作料理的契机就行了。
──可是我心中的这股忐忑不安……是怎样啊？
我的手从刚刚开始就一直冒汗。
是因为晶说要让我见识她的真本事吗？还是因为这是阳向第一次做菜给我吃呢？
我想不通。不知道自己为什么要紧张，有一种会出事的预感。
──约一个小时后。
「那先从我开始。」
先攻的上田阳向放在桌上的是──
「蛋包饭♪」
而且还不是普通的蛋包饭。
「这是真的把鸡肉炒饭用蛋包起来的蛋包饭耶！」
「是的。因为我听哥哥说过凉太学长比较喜欢把饭包起来的蛋包饭，而不是上面盖着松软半熟蛋的那种。」
阳向在这个时间点已经几乎获胜。
不只确实掌握我的喜好，看到这个把鸡肉炒饭用蛋完整包好的美丽蛋包饭，不禁让人犹豫是否该用汤匙破坏它。
放在盘子边缘的蔬菜也很加分。整道料理不只香气四溢，连配色也刺激着味蕾。
这是一道可以拿出去卖的蛋包饭了，再加上──
「啊，凉太学长，请等一下！我忘了一个很重要的东西！」
「重要的东西？」
──阳向接着从厨房拿来某样东西。
「我本来想最后用番茄酱点缀，结果忘记了。学长，再等我一下喔──」
阳向说完便在蛋包饭上涂番茄酱。
似乎隐约可以听见「变好吃吧，变好吃吧♪」的声音，但看来是从我的既定印象衍生出的幻听。
结果完成的成品居然是颗「♥」。
当我思考着那颗爱心的意义──我的心不知道为什么突然一阵躁动。
这个女孩到底想在料理当中，加入多少「心动成分」才肯罢休啊？
「──来，请学长吃吃看吧。」
「噢，好……那我不客气了。」
总算真的要吃了。
我在踌躇之中把汤匙刺入蛋包饭的边角，然后送入嘴里。至于味道──
「──好吃！阳向，超好吃耶！」
「学长太小题大作啦。这只是普通的蛋包饭喔。」
阳向红着脸把脸藏在托盘后。
可是这个才不是什么普通的蛋包饭。是「阳向亲手做的蛋包饭」。
外表、香气、口味还有心动──面对这道具备一切元素的料理，我整个人饱到胸口了。
「就是这个啦，这就是我追求的手作料理啊……」
我吃着蛋包饭，心里涌出一股对答案成功的感觉。
就知道自己没错。
再次体认到，所谓的手作料理指的就是这个，喜悦因此敲着我的胸膛，让我直打颤。
顺带一提，光惺平常吃着这样的料理还说普通，他根本没资格吃阳向亲手做的菜。
于是我一下子就把蛋包饭吃完了。
尽管有些不舍，还是觉得自己度过了这辈子最棒的时刻。
「多谢款待。」
「粗茶淡饭，不成敬意。」
（插图012）
好了，既然心灵和肚皮都填满了，该送阳向去车站──
「──给我慢着。老哥，你要去哪里啊？」
我正想站起来，晶却用力抓紧我的肩膀。
「怎、怎么啦……？」
「你还没吃我的『手作料理』耶……？」
「对、对喔，我都忘了……」
晶的笑容背后藏着怒气……
我还想就这么沉浸在幸福的感觉中啊……
「好了，老哥，你吃吃看我做的菜吧。」
后攻的晶放在餐桌上的料理是──
「锵！」
「这是！等等，这是什么啊……？」
我变得极度混乱。
晶准备的料理──是白饭。
是白饭……白饭？只有白饭？
「晶，这到底是怎么一回事？」
「如你所见，就是白饭啊。」
我完全傻眼。
难道晶这一个小时，只是在电子锅旁边等着饭煮好吗？
这么一来，胜负早在比试之前就──
「老哥，你该不会以为就这样吧？」
「什么？不然还有什么吗？」
「老哥，刚煮好的白饭配什么最搭？」
「这个……当然是下饭的配菜之类的──」
──啊！该不会！
「呵呵呵！那么各位请看！」
晶说完便将某种炒菜、某种汤，还有……某种配料放在桌上。
……总之都是我这辈子没见过的东西。
晶这一个小时似乎就做了这些菜。相较于阳向将战力集中在蛋包饭一道料理上，晶则是祭出以量制胜的策略。
──但是这样的想法太天真了。
我们常听到「一以当千」这个词。集合少数精锐的部队，比以数量取胜的大量士兵还强。历史也已证明了这点。
「那我要先吃哪一道菜？」
「先从汤开始吧。」
「嗯，那我就……──」
我先喝了一口汤……可是──
「──我好像喝过！这是常喝的海带芽汤的味道！」
「那是我用热水泡的汤包粉。」
「原来如此……喂！这根本不算一道菜啊！」
我忍不住吐槽，但晶不为所动地笑了。
「老哥，你仔细看。汤包粉里可没有那种小饺子喔。」
「的确是……也就是说，这个饺子是……？」
「没错。我把冷冻的小饺子放进微波炉加热了喔。」
「原来如此，相辅相成的组合……喂！我就说这根本不算一道菜啊！」
「这就是一道菜啊。我把微波好的冷冻饺子放进冲泡式海带芽汤里，最后还挤了蒜泥酱进去，完完全全就是『费工』的手作料理吧？」
明明只是把半成品混搭，她怎么能说得如此振振有词啊……？
「拜托，我都说了，不是这种的……我说的是『下了工夫』的手作料理……」
「我做这些花的时间，比平常还多啊？」
颠覆手作料理概念的想法──简直是晶的「懒人料理」的精髓。
「不是啦，我说你的标准……总之不是这个意思啦～……」
「好啦好啦，老哥。接下来你把那个小盘子里的酱，加一点进去汤里。」
「嗯？这是什么？」
「你先别问啦。」
我照着晶所说的，把红褐色的酱加入汤碗里。然后喝了一口──
「──辣得好好喝！这是怎样？韩式风格？好下饭！」
我就像被鬼怪附身一样，一口汤一口白饭地交互送进嘴里。
刚刚明明才吃过蛋包饭，但当我回过神来，自己的饭碗里已经少了三分之一的白饭。
「这是什么酱啊？」
「唉嘿嘿嘿，是苦椒酱啦。轻轻松松就能变成韩式料理，很方便吧？」
怎么会这样。晶明明没做什么能算下厨的事，却能凭一碗汤就让我吃这么多白饭……
「可是晶，你这样犯规。我还是不能承认这是手作料理。」
「我就知道你会这么说，所以有乖乖下厨喔。你现在吃那个褐色的配菜。」
「这、这个吗？」
乍看之下，就只是把绞肉和豆芽菜变成褐色的东西。
「……这是什么啊？」
「你先吃一口。」
「啊……──」
我夹了一口吃进嘴里，发现绞肉和豆芽菜炒得恰到好处，绞肉的肉汁和烤肉酱一起在舌尖上共舞，发出又甜又辣的滋味。
此时加入豆芽菜爽脆的口感，形成绝佳的组合。可是──
「──味道很普通……应该说有点咸耶……」
吃起来的味道就跟外表一模一样。
「几乎只有烤肉酱的味道，这是什么？」
「这是我的真本事料理之一『豆芽绞肉盖饭』喔。」
「跟名字一模一样啊……」
「你再仔细听一次名字。是豆芽、绞肉、『盖饭』喔！」
豆芽、绞肉、盖饭……？
「──你说『盖饭』！」
当下，豆芽烤肉盖饭的味道就在我的脑中成形。
若把包覆在绞肉和豆芽菜上的甜辣重口味烤肉酱汁拌在白饭里，会变成什么样呢……
「老哥，来吧，直接把那道菜倒在白饭上。」
「唔！可是以盖饭来说，我的白饭不够了……」
「饭还有喔。老哥，你要再来一碗吗？」
「呜！」
「……要吗？再、来、一、碗！」
「唔咕！」
「你想要吧？来。说说看吧。」
晶对我展现出一抹天使般的恶魔笑容──
「再、再来一碗……」
唯有这样的诱惑，我实在是招架不住……
──后来不必说，我自然是把豆芽绞肉盖饭全扒进肚子里了。
顺带一提，最后一道菜是把冰箱剩下的超市熟食马铃薯沙拉用火腿包起来，再盖上一片起司拿去煎。这个也非常下饭。
晶的这三道菜都不用菜刀，只凭微波炉和瓦斯炉就做好了，实在太惊人了。
我把晶的料理贬作区区的乌合之众，但那其实是由经过训练的士兵装备火绳枪的火枪部队。
如果现在是战国时代，一定轻轻松松就能统一日本吧。
懒人料理，你太强了。
──那么这场料理对决获胜的人是谁呢？
以手作料理的观点来说，阳向绝对是压倒性获胜。
都吃完阳向的蛋包饭了，却意外地凭着晶的手作料理（？）解决三碗白饭。
……说实话，好吃是好吃，但我就是无法释怀。
所以这场胜负算平手，然而输家却完全是我。
自己澈底臣服于阳向那天使般的可爱幸福料理，以及晶那恶魔般的上瘾料理。
顺带一提，之后晶和阳向吃了对方的料理，互相夸赞，最后还交换了食谱。
站在我的立场，实在不觉得晶会做蛋包饭，而且也不希望阳向接触懒人料理……
＊ ＊ ＊
料理对决结束后，我送阳向到车站。
「呜呜……稍微吃太多了……」
「学长，你还好吗？不用勉强送我啊……」
「不，没关系，我没事。走一走才有助消化……」
我一边走，一边慢慢调整胃的状态。
我们聊着稀松平常的话题，就快抵达车站的时候，阳向突然「呵呵」地笑出来。
「怎么了？」
「我想到刚才的凉太学长和晶──话说回来，原来是这样啊～……」
阳向感触良多地思索着某件事。
「怎么了吗？」
「原来晶在家里是那种感觉啊。她在学校不会露出那种表情，所以我有点惊讶。」
「原来你是第一次看到晶的『在家模式』啊？」
「呃……什么是『在家模式』？」
我开始说明晶的状况。
我把怕生的晶称作「乖乖牌模式」，至于平常在家则是那种感觉，在学校不会显现给别人看。
听我说完之后，阳向低喃了一句：「真好。」
「晶她一定打从心底信赖学长吧？」
「是、是这样吗？」
「一定是这样。毕竟在学校看不到那种样貌，她已经完全对学长敞开心房了喔。」
我倒是觉得她的心房敞太开了，不过在阳向眼里果然是这样吗？
「学长你有包容力又很可靠啊。所以我很羡慕。我们家就不是这样──」
阳向的表情突然变得阴沉。
「──该怎么做才能像你们那样当一对和睦的兄妹呢～……」
关于这一点，我们的过程实在难以启齿──
「我家不能当参考吧？你想嘛，我们没有血缘关系啊……」
我苦笑说着，但阳向却显得有些沮丧。
「如果凉太学长是我的哥哥──要是说这种话，就对我哥哥太失礼了吧？啊哈哈，我在说什么啊……」
「呃──」
「我到底在说些什么啊……」
「阳向……」
她看起来笑得很勉强，表情又更黯淡了。
「学长还记得我之前约你吃饭吗？」
「啊，嗯……」
「其实我是想跟你商量哥哥的事。」
「商量光惺的事？」
当我想通「这是什么意思」时，同时也稍微松了一口气。
「你要商量什么？」
「我该怎么做，哥哥才会变回以前的哥哥呢……」
阳向说完露出教人心痛的悲伤表情。
「其实我弄错努力的方式了……」
「什么？弄错了？」
「凉太学长，你知道哥哥以前是演过连续剧的童星吧？」
「喔，嗯，只是稍微知道……」
「我一直很崇拜哥哥。他还是童星的时候是个努力不懈、光彩夺目又温柔的哥哥喔。我也想跟哥哥一样，所以才会拜托妈妈让我去培训学校。」
「原来是这样……」
「可是哥哥小学四年级的时候退出了。我不知道发生了什么事，他也不告诉我。后来就一直躲着我。」
「我也没听光惺提过……」
「当时想过该怎么做，哥哥才会像以前一样努力不懈、光彩夺目又温柔──」
阳向停下脚步。
「──我原本想着只要自己努力，哥哥就会继续努力然后变回原本的样子。所以离开培训学校之后，还是在国中参加戏剧社。」
「这样啊……你加入戏剧社是为了光惺呢……」
「可是就像哥哥说的，因为我是笨蛋才什么都没发现……」
阳向的肩膀在发抖。
但为了不哭出来，她握紧小巧的拳头忍着自己的泪水──
「其实我一直在逼哥哥看他不想看的东西。哥哥明明很痛苦，我却逼他回想那些讨厌的回忆……」
尽管如此，泪水终究从她的眼里滑落。
看到她的模样，心想不知能为她做些什么。
自己是否也能为她做些什么呢……
所以我这么反问她：
「你这次为什么会答应演茱丽叶？」
「因为──」
阳向做出陷入沉思的样子，但我隐约知道了。
「你不是为了光惺，其实是自己想演戏吧？」
「其实就是这样没错……我很喜欢演戏。可是一想到会伤害哥哥，我就好害怕……」
──果然是这样。
阳向在排演时偶尔会出现的开心神情，与平常和我们相处时有不同的感觉，感觉是打从心底的开心。假如要比喻，我觉得可以用手舞足蹈来形容。
──这对阳向来说，是她真正想做的事。
刚开始是想效仿哥哥才走上戏剧之路，却在不知不觉间全心投入了。
但因为太过顾虑光惺而一直隐忍自己真正想做的事。
一次就好──西山抛出的这句自私话语，或许也给了阳向一条及时的逃避之路。
但唯有一件事，阳向误会了。
「阳向，你太小看光惺啰。」
「咦……？」
「那家伙没有这么脆弱。我觉得他没有被过去束缚成这样。」
「……学长怎么知道？」
「当你问他这次可不可以演戏时，他不是说『不关我的事吧？』吗？」
「对，我当时惹他生气了……」
「他没生气喔。在我听来，他的意思是『别管我，去做自己喜欢的事吧』。他没有自暴自弃，我猜他也知道你是真的想演戏吧？」
当阳向提到演戏的事时，我一直看着光惺。
我猜他大概知道阳向一直都想演戏，却忍着不演。
正因为他知道阳向是顾虑自己才会放弃演戏，心里一直很煎熬──若是现在，我觉得他当时的臭脸是这个意思。
个性冷淡、慵懒、笨拙、怕麻烦──但这些想必都是他表现出来的一小部分，其实他比任何人都在意周遭的人事物。
我或许把光惺想得太好了，可是我和他认识四年，觉得他就是这种人。
「学长，你把哥哥说得太好啦……」
「我跟光惺说的一样是个白痴，所以就是觉得他是这种人。虽然那家伙为人笨拙，很难懂就是了。」
「要是哥哥也像学长一样，多把事情说出口就好了……」
阳向笑着这么说。
「我的确是个白痴，不过──」
──现在就借用光惺说过的话吧。
「那家伙是笨蛋啦。」
受不了，居然让这么好的妹妹伤心……
之后，不知道阳向是稍微有点精神了还是故作开朗，她对我道谢后便消失在验票闸门的另一端。
后来我回到家，晶却气势汹汹地站在玄关──
「老哥，你送人送得可真久。抛下可爱的妹妹，跟阳向去干嘛了？快老实招来。」
「拜托，没干嘛啊……就站着聊聊天──」
「我明明独自一个人寂寞地洗碗……这样啊，老哥却跟阳向在聊天啊……」
「谢、谢谢你洗碗……那我还有作业要写──」
「哎哟，你要陪我这个妹妹啦！」
「陪，我陪！平常都有陪你吧！」
「不够是也！」
「你到底在演哪个时代的人啊！还有快放手！别抱着我──！」
──我隐隐约约感到庆幸，幸好我家的继妹（妹妹）很好懂。
10月17日（日）
今天是阳向第一次来我们家玩的日子！
说是这么说，其实我们只是在练习对台词，
不过我很庆幸跟她聊了很多。
阳向总是很开朗、有朝气、笑口常开，而且很可爱！
可是都不会跟我说她的烦恼或让她伤心的事。
不过她今天稍微跟我倾吐了烦恼。
是上田学长的事。
当我听到她的烦恼，我瞬间感觉到
自己有多么奢侈。
老哥温柔又可靠，我很喜欢他。
就算我失控，也会稳稳地拉住我（虽然有时候根本不必拉），
而且总是把我摆在第一。
可是上田学长好像不是这样。他对阳向总是很冷淡，
所以我有点介意。其实不讨厌学长，可是不喜欢他那种冷淡的口气。
希望他能对阳向更温柔一点……
对了，我今天跟阳向进行了一场料理对决！
老哥是猛夸阳向做的蛋包饭好吃啦，可是，呵呵呵……老哥根本就不懂。
家事是讲求时间效率的事喔。
如果阳向身怀女友技能，那我就是新娘技能……
以长远的眼光来看是我赢了！我是这么想啦，结果是平手。
无法接受。
而且老哥送阳向去车站后，回来的时间好晚……
老哥，你要多陪我啊……