左思右想烦恼到最后，在一般企业肯定已经上班的十点多，我点开通话软体，试着用聊天功能传了『我是主名。请问，现在方便谈话吗？』的讯息过去。
折尾老师立刻发来通话邀请，我便戴上耳机组。
『辛苦喽～～好久不见～～大约五年没见了吧？』
透过通话听见的开朗嗓音简直亲切得像对待学生时代的好友那样。
确实如折尾老师所说，我们大约有五年没见。
这两年因为社会情势无法开派对，而我在三四年前忙于绘制改编动画的作品，根本没空参加派对。
「是、是的。老实说，突然收到邮件让我吓了一跳。」
『是喔？我也一样。之前我向遥华拜托过几次，想叫你过来当助手，却被她拒绝了。我就想说干脆自己跟你联络。』
透过耳机组传来喀、喀喀喀的清脆声音。
那是我也很熟悉的声音。
她现在应该也在绘制作品吧。
「这、这样啊……不过，为什么要找我当助手？」
『嗯～～总之，这你看得懂吗？』
对方在聊天栏附加了图档给我。
是折尾老师的亲笔原稿耶！
（──现在不是高兴的时候。我忍不住就兴奋起来了。）
原稿上画了手抓字条、戴着兜帽的刺客风格男子。所用的文字，当然是折尾老师自创的虚构语言。
「绿洲的水下了毒。」
我立刻回答。
『对对对！这点讯息，看了就要懂嘛。身为我的书迷当然要懂吧。』
「是、是吗？」
因为我是折尾老师的热情书迷，还买了Fanbook增进对《芙立亚》作中语言法则的理解，才答得出来。不过，我们现在是在谈请一般助手吧？
『那么，接着换这一题。你试着反过来将日文改写成亚斯喀普文看看？』
折尾老师用聊天功能传了「王不会让百姓挨饿」的讯息给我。
……
（呃，亚斯喀普文在设定上是因为初代皇帝有识读障碍，只写得出镜像文字，景仰他的臣民便将那套镜像文字相承至后世，所以我把《芙立亚》的中世共通语做镜像翻转处理就行了吧？）
首先，训读的汉字只保留部首，音读的汉字则保留部首以外的笔划，连接词则写成片假名再纵向对切──然后用工具软体把这些做镜像翻转。
「这样对吗？」
我赶着用绘图软体写出答案，再把处理好的图片上传。
『正确答案！看嘛，这算简单的测验吧？可是，有七成来应征助手的人就这样被我刷掉了耶。明明应征条件有写「将折尾 米洛的《芙立亚》读到最新章节」，你不觉得奇怪吗？』
我想即使读完《芙立亚》，也未必能掌握当中的语言体系。
想归想，像我这种拼命在争取重回连载阵容的小咖漫画家，才不敢吐槽伟大的折尾老师。
「呃，就算那样，还是有三成的人过关吧？」
那种时薪应该有不少人会应征，就算只录取三成，人数也会很可观吧。
缺了首席助手确实很伤，但应该立刻就能召集到替补的助手。
『嗯！我立刻雇用他们，还想放手把工作交派下去，可是每个人都说「我办不到！」就逃掉了。简直莫名其妙嘛。』
「呃，能不能让我看看写了指示要助手处理的原稿？」
『好啊～～』
又有图档透过聊天功能传来。
凶猛异形的草图。这是敌方亮相的场景吧。
那么，折尾老师下的指示是──
『背景：新宿牛郎界第二人在首次赢过头号牛郎的早上靠毅力吃完加量加料拉面后朝展示橱窗吐出来的混有顶级香槟的呕吐物那样的感觉。』
这写的是什么跟什么啊？
「那个，恕我冒昧建议，少用比喻句，然后针对要用的网点编号或色调指示得更清楚一点会不会比较好？」
我有所节制地吐槽了。
『咦？不会吧，真的假的？主名老师，你讲的跟遥华一样耶～～既视感？』
「要说是既视感，不如说是一般论……」
『你听我说，要写的话，我也是可以用一般方式下指示喔。不过那样的话，我想呈现的意境就连七成都表达不了啊。要百分之百表达出来只能这么写嘛。』
折尾老师用笃定的语气说道。
（这就是折尾 米洛吗……）
我被对方的职业意识之高打败了。
既然要用助手，就不可能交出完全照自己想法的图。
非得找个妥协点才行。
及格线设在几分会因漫画家而异，但折尾老师将标准设得太高了。假如我的标准是75分，她的门槛大概就是98分。
「或许是那样没错……原本那几位助手能照这样的指示作业，反倒让人觉得敬佩，尤其是首席。」
『也对啦～～到底是我的第一任编辑嘛～～』
「咦？」
『对啊。因为呢，我的第一任编辑原本志在当漫画家。那个人从《芙立亚》还没登上连载时就很爱摆架子，还提了一堆意见，像是「改成男性主角」或「画成异世界转生作品」之类，我全都不理就直接找总编硬拗到底，后来作品热卖让我的前编辑在部门里待不下去，我才提议「不然你干脆来当我的助手嘛」，就让他向公司请辞了。』
「原、原来有这种秘辛啊……真是厉害。」
连我身为《芙立亚》书迷也不晓得的震撼真相。编辑部大概是觉得不光彩就掩盖了这一段历史吧。
『啊，不过那个人成为首席助手以后，还很高兴年收入变成了当编辑时的三倍喔。』
「那位首席助手跟老师关系这么好，为什么会突然离职啊？」
『我就是搞不清楚这一点啊。硬要说的话，嗯～～大概是因为截稿日逼近，我还要求原稿全部重画吧～～确实是有点辛苦啦～～不过为了改善作品，还能怎么办呢～～』
折尾老师用毫不愧疚的语气说道。
「……那就是助手离职的原因？」
『对啊。』
「呃，所以并不是遥华小姐犯了什么错？」
『你说遥华吗？她没有任何错啊。反而是拜她给的建议所赐，我才发现了原稿有画坏的地方。』
「这样啊……」
果然遥华小姐并没有过失。
自己指出的问题意外成了折尾老师决定大幅改稿的原因──遥华小姐应该是对此感到有责任吧。很像她的作风。
从编辑部的观点，或许还是会把过失算在她身上，但至少我敢断言遥华小姐身为责任编辑做了正确的事。
『所以喽，你觉得怎样？愿意当我的助手吗？愿意吧？主名老师，毕竟你现在闲着嘛，对不对？』
折尾老师以不容分说的调调说了。
「咦？呃，为了发表新连载，我姑且也有原稿要交到企画会议讨论，目前还在收尾阶段就是了……」
『这样啊。可是，你手边已经有短篇的原稿了吧？我有读过啊。要修改那篇作品，花一两天就够了嘛。假设你是在本月底截稿，还是有一周左右的空闲啊。』
折尾老师理所当然似的一口咬定。
我这种凡人的工作步调，要是拿去跟身为天才的折尾老师相提并论也很困扰。
「……不好意思，让老师拨冗面谈还这么说实在很抱歉，但是请再给我一点时间。因为我无论如何都得先找人商量，才能决定是否能当老师的助手。」
『遥华吗？』
「是的。除了她以外，还有另一个人。」
『虽然不清楚你那边的状况是怎样，但我明白了。不过呢，主名老师，你会过来当我的助手。』
「有、有什么根据吗？」
『没有，但我的直觉很灵──掰。』
折尾老师「呵呵」地留下怀有自信的笑声，通话随之结束。
我传了讯息告诉此方与遥华小姐：『关于到折尾老师那里当助手一事，我想找你们讨论，可以的话请在下午两点到我的房间集合。』
假如我答应当折尾老师的助手，不知道此方会有什么反应。至于遥华小姐──
在我想东想西的过程中，时间转瞬即逝。
「我回来了。」
此方用无异于往常的平淡口吻说道。
「噢，你回来了──」
我从椅子起身，举手回应。
「呼……呼……呼……老师！我听折尾老师说：『主名老师会答应当我的助手，没问题。』请问是真的吗？」
喘吁吁的遥华小姐晚了此方几秒钟打开玄关的门。
接着，她直接推开此方走进房里。
「呃，可是我还没回覆自己会答应。」
「太好了。那么，就由我帮老师先拒绝这件工作。」
遥华小姐安心地呼了气，然后拿出手机。
「请等一下。虽然我还没做决定，但我是在考虑要答应对方。我好歹也是自营业者，应该有权自由选择工作吧？」
意料中的反应让我讲出事先想好的回答。
（即使我明说「希望能帮到你的忙」，遥华小姐也会表示不敢当吧……）
将情绪性的善意强加给遥华小姐，只会加深她的愧疚感。
既然如此，唯有用逻辑让她接受。
「那是当然了。不过，老师目前应该专注于自己要连载的原稿，我认为在这个时期毫无理由去当其他老师的助手。」
遥华小姐交抱双臂靠过来，并且向我施压。
「嗯～～比如赚零用钱？」
「老师又不是挥霍无度的那种人，要说在金钱方面有困难，我没办法心服。之前改编动画时的存款应该够多吧。」
遥华小姐冷静地反驳。
「不过，要是你因为这次的过失被要求去职负责，原本要提拔的新连载说不定也会跟着泡汤啊。」
「我不会被革职。在漫画创作里会有开除编辑的情节，然而现实是编辑人手不足。就算是折尾老师的连载出状况，如果开一次天窗就要将人革职，职场会无法运作的。」
遥华小姐耸肩告诉我。
「是啊。不过，你被调离目前部门的可能性并非为零，即使没有发展到那种地步，如果你在编辑部的地位受损，我的新连载不也会变得难以过关吗？」
Flare Comics台面上以「只要有趣就百无禁忌」为信条，不过就跟其他众多杂志一样，编辑之间的地位并不平等。
既然公司是营利企业，有成绩的编辑提案当然会比没有成绩的编辑容易通过。
「唔，我确实无法说不会发生那种事──此方，你不阻止老师吗？你重视的老师即将被无能编辑害得将工作抛到一边喔。难道，你不会怒火中烧吗？」
遥华小姐词穷般把话锋转向此方。
「……要说的话，我当然火大。为什么编辑处于支持他的立场，反而给他添了麻烦呢？太不合理了吧。」
此方说完就把麦茶倒进杯子，然后一饮而尽。
「我半个字都无法反驳呢。请你尽情数落，再多说一点。趁现在的话，我觉得自己能接受任何臭骂。还有，等你骂够以后，麻烦也帮忙劝老师重新考虑。」
「……要骂你，我有用不完的词，但要不要阻止他是另一回事──我重新问一句，你想当折尾老师的助手吗？」
此方把杯子搁到流理台以后，才朝着待在房里的我接近而来。
「是的。我有意愿当折尾老师的助手。」
我立刻回答。
「为什么？」
「之前我也说过，我无法想像自己跟遥华小姐以外的编辑合作，万一我的责任编辑变成别人就困扰了。当然，我也有心帮遥华小姐的忙，不过这并非单纯做义工，而是对自己有必要才想做。」
「因为这样而已吗？」
「……坦白讲，我对折尾老师用什么方式创作有兴趣。去了大概会吃苦头，但是从天才的作业手法也能学到很多才对。那样的经验绝对有益于我的创作。」
「是吗？那就好。」
此方立刻回答。
「我、我可以去吗？」
遥华小姐的反应在我的想像范围内，但此方这样的反应就出乎意料了。
老实说，我还以为会受到更大的反弹。
「假如你没有把自己放在第一思考，我肯定会反对。不过，只要是你为了你自己而做的事情，无论如何我都会支持，哪怕你要当其他漫画的助手。」
「谢谢你，此方……不过，如果要当折尾老师的助手，我们正在讨论的社群网站版连载就──」
加入折尾老师的助手阵容以后，作画工作将以她那边为主，若有等候指示的空档，我才会利用时间修改自己的原稿吧。当然，那样就没时间画社群网站版的连载自娱了。
「那边的内容，我们随时都可以接着讨论啊。可是，这边的工作非得现在去做吧。」
此方用轻松的调调答话。
然而，她紧握的拳头道出了她自己有多遗憾。
「抱歉。此方，我欠你一次恩情。」
「你没欠。因为我只是希望你能随心所欲画自己想画的东西。」
「即使如此，我还是很高兴。」
「……要是有什么我能帮忙的事情，你尽管说。」
此方嘀咕。
现在并不是该客气的场面。
「好！──所以喽，遥华小姐，我要当折尾老师的助手。」
我向此方用力点了头以后，就重新转向遥华小姐宣言。
「……好吧。既然老师的心意这么坚决，我也不会再多说什么。对不起──不对，感谢老师的好意……我会尽快找到助手团队，折尾老师就麻烦你关照了。」
遥华小姐深深低下头向我致意。
「好的！──不过，现在还不确定我当助手能不能派上用场啦。」
我搔搔头说道。现在讲得这么冠冕堂皇，到时候要是派不上用场该怎么办啊？
「凭老师的能力不会有问题。」
「如果对方有意见，我不会善罢甘休。」
她们俩口径一致地说。
虽然不晓得她们对我为什么会过度信赖成这样，但我希望能回应这样的期待。
我立刻寄了主旨是想当助手的邮件给折尾老师。
马上就收到回应了。
明天起一日工作十六小时的助手勤务就此敲定了。