在夜色尚未完全散去的住宅区，我看向手表。
AM5：55──我险些站着睡着时，一只小手粗鲁地拉扯我的衣服。
「温、温水。不、不准睡。」
「……喔、喔。」
在我身旁正强忍着呵欠的，是小鞠知花。体操服上头『1─A 小鞠』的文字在朝阳的照耀下十分炫目。而我现在所站之处，是小鞠的自家前方。
──为何事情会演变成这样？
各位看倌可记得，之前在图书室整理藏书并闲聊时，小鞠告诉我……她落得和烧盐一起练跑的下场？
因为小鞠一次又一次地抱怨，我不经意地回答「如果有我能办到的事，我什么都做」，于是导致了眼前的窘境。我也被迫要陪同暑假的晨跑。
「就算拉我一起来跑，你也不会变轻松吧？」
「我、我会途中溜走，温水、负责应付烧盐。」
「我来？」
要我应付烧盐，简直是强人所难。
况且我这个人别说是运动了，平常绝不拿比文库本更重的东西。因为读到一半，拿书的手就会抖，所以我早就决定用电子书读大开本了。
一看手表，现在是AM5：58。距离约好的6点已经近了。
「时间快到了啊……」
听见麻雀的鸣叫声，我抬起脸，发现有个女生正用超快的速度冲向我们，然后在我们面前急煞车。
「嗨！你们两个，早安！」
情绪高昂地登场的正是烧盐柠檬。
她自晒黑的脸庞上抹去汗水，对我们展露向日葵般的笑容。
「早、早安。」
「早安……」
我和小鞠孱弱地举起手。
烧盐一身T恤加紧身短裤的简单打扮。T恤因为汗水而沾黏在身上，清楚地凸显在田径队的锻炼下紧实有致的身体轮廓。
一大早就有养眼光景摆在眼前，但睡意更胜一切。我想把这光景烙印在眼底，马上回归梦乡。
「幸好天气放晴了！啊，小鞠，我可以看金鱼吗？」
「咦？啊，只是看看的话……」
烧盐跑向屋檐下的金鱼缸。见到她跑过去后，小鞠从下方抬起视线瞪向我。
「温、温水。视、视线，很下流。」
「原来如此，小鞠看起来是这样啊。」
我刻意不多说而保持沉默，正在看金鱼的烧盐眼神发亮，举手发问。
「唉～小鞠，我可以喂金鱼吗？」
「呃，喂金鱼是，我们家小不点，每、每天的乐趣。」
「是喔，那我看看就好了。我喝点水喔──」
小不点……？
烧盐从自来水的水龙头灌了好几口水，我眺望着她的身影，把脸悄悄凑向小鞠。
「……小鞠。你有小孩子了喔？」
「小、小孩子！？我、我弟，和我妹啦！」
「是喔？我还以为你其实有孩子了，觉得很有趣的说。」
「去、去死……！最好，死个十次。」
这家伙还是老样子嘴巴不饶人。同年级生其实是孩子的妈之类的，因为这种设定而雀跃应该不算过分吧。
不知何时，烧盐已经在我身旁开始拉筋。
「两位都久等了。差不多该出发啦。」
「我已经很满足了说。第一天的主题是集合，明天则是暖身操，可以用这样的步调进行吗？」
「不用担心啦。毕竟阿温是初学者，今天稍微跑一下就好。」
那真是太好了。在我松了口气的时候，烧盐低头看向我的手表。
「大概就二十分钟跑5公里的步调吧。跟在我后面跑！」
呃～二十分钟跑5公里……也就是平均时速15公里跑在市区。和淑女车一样。
「很好，稍等一下。我平常就运动不足，而且身上也没有车轮喔。」
「没问题啦！途中要是累趴了，我会背着你跑的！」
……背我？再怎么说我也是健全的高中男生。让女生背着，这样不会妨害社会善良风俗吗？而且烧盐那家伙汗总是流得特别多，身上好像黏答答的。
「不然这样吧。我会尽力而为，万一不行了就改用走的，这样如何？」
一开始表现出努力的态度，之后悠哉散步就好了。
听了我这句话，烧盐干劲十足地转动肩膀，笑得露出一口白牙。
「那就这样吧。我不会手下留情喔！」
「……你刚才不是说稍微跑一下就好吗？」
「好了，你们两个，走了喔！」
烧盐领着我们跑了起来。
我和小鞠互看一眼，追在烧盐身后迈步奔跑。
◇
公园的饮水台。喝完水之后，我就这么抓着饮水台，两腿一软。
……我跑到极限了。
虽然我觉得几乎都是用走的，但总之就是极限了。
根据小鞠所说，慢跑路线上设有数个休息地点。我们累了可以在那边休息，这段时间烧盐会自己四处慢跑。
而这座儿童公园也是休息地点之一。
「真、真是不中用的家伙……我、我还能再跑下去……」
嘴巴上这么说，小鞠也已经上气不接下气，她推开了我，嘴巴靠向饮水台的水龙头。
……小鞠想找机会溜走的计画，轻易地失败了。
每当小鞠悄悄消失，烧盐就会追上她，扛着她回来。
背在背上、公主抱、让她骑在肩膀上──重覆到第三次，小鞠终于认命，接受了一旦步调追不上就要让烧盐背的命运。
……我摇摇晃晃地站起身，愣愣地看着小鞠撩起头发喝水时的侧脸。
这家伙脖子还真细、感觉整个人都小上一号，当我冒出这些感想时，我注意到自己身边的女生比率之高。
因为之前连男生比率也是0，所以我从未多想，但这难道不是所谓的后宫状态吗？
「怎、怎样……？一直盯着看……」
小鞠用手帕擦嘴，对我投出明显带有戒心的视线。
「没有啦，我只是想说，也许我正在走桃花运？」
「有、有人喜欢上你再说。」
太有道理了。小鞠，所言甚是。
我大感同意的同时，看向公园的时钟，针指着6点50分。
「烧盐不是7点要去晨练吗？烧盐那家伙跑多远了啊。」
「那、那边……」
小鞠指向位在一段距离外、气派的独栋住宅。建筑物四周不知为何飞舞的麻雀特别多。
「？就算烧盐再怎么厉害，也不至于跳到屋顶上吧。」
「麻雀飞起之处……就是烧盐的所在。」
那家伙原来可以这样定位啊。
不时飞起的麻雀群渐渐靠近我们。话说回来，烧盐那家伙从来没放慢步调呢。难道体内装了原子炉吗？
我为了飞舞的麻雀而赞叹，同时仰望已经一片明亮的天空。
……世间万物平安依旧。暑假已经剩余不多，尽可能安稳地度过吧。
「好、好了，最、最后一段路了。温水，还行吗？」
「放心吧……不，其实我没什么自信。」
「我、我也是。」
自不远处的建筑物后方，麻雀纷纷飞起，猫儿像是遭到某物追赶似地全速奔逃。
我和小鞠做好觉悟，准备迎接朝气十足的小麦色少女──