第二学期开始了。
与大部分的学生相同，暑假结束的开学日，使我心情沉重。空气中带着酷暑的余热，蝉一早就很有精神地大声唱歌。
我擦了擦从太阳穴流下的汗水，走进鞋柜区，发现一道纤细的背影。即使在暑热之中，仍然给人清凉感觉的背影，那毫无疑问是汐。
我脱下外出鞋，踩上外廊的踏板。也许是听到了脚步声，汐转过头。
「啊，早安。」
「早。」
几天前汐才到过我家，所以没有好久不见的感觉。我们一如往常地互道早安后，一起前往教室。
走廊上，「你变黑了？」随处都可以听到暑假结束时的常用句。
我移动视线，打量走在身旁的汐。他的肌肤还是一样白皙透亮，而且细致。如果随意碰触，似乎会变色似的。我脑中浮现白桃的外皮。
「……干嘛？」
汐抱住自己的手臂。被发现我在看他了。这样很没礼貌，我连忙把目光转回前方。
「没有啦，不好意思。我只是在想你都没变黑。」
「有啊。只是不会那么明显，只有变红而已。」
「哦——这样啊。」
我想起小学时，听汐这么说过。
「你也没变黑呢。」
「因为我几乎都在家嘛。」
「要多做点运动，不然会胖哦。」
是吗？我含糊地回答，摸了摸肚子。虽然没有肥肉，但也没有六块腹肌。我曾试着健身，可是一个月左右就放弃了。秋天有运动会，到时候再开始锻炼吧。不过在那之前有文化祭。
——你对我好，我会很难受呢。
汐的话，忽然闪过脑中。
我照着汐的要求，努力装成「没听到」。汐也是，虽然在刚说完那句话时大为动摇，可是又马上恢复成平常的模样。
表面上，我们和以前一样。然而汐的那句话就像哽在喉咙的小刺，时不时地主张自我，带来痛楚。该积极地把刺拿出来吗？或者顺其自然，等待刺被消化呢？目前我只能期待后者，但不知道那是不是正确的选择。
我们踏入教室。班上闹烘烘的，不输外头的蝉鸣。同学们散发的活力与热气包围我的身体。
星原正站在教室正中间，与其他女生谈天说笑。她发现我们，便微笑着微微挥手。
我和汐也报以微笑。
我们和星原之间没有隔阂，甚至可以说相处融洽，但是在看不见的地方，似乎有某种决定性的变化。
依旧是老样子，全是无法确定，想不通的事。尽管如此，我们仍然彼此牵连。就算我们的关系如薄冰般脆弱，我还是不打算停下脚步。
我把书包放在椅子上，看了看挂在黑板上方的时钟。
开学典礼就要开始了。
✽
「因为所以，我们班要在文化祭，表演罗密欧与茱丽叶～！」
伊予老师站在讲台上，「掌声鼓励～」边说边拍手。
开学典礼结束后是班会时间。导师训完话，收完暑假作业后，开始讨论十月的文化祭，公布二年A班的表演内容。同学们的反应普普通通，伊予老师倒是很开心。
「真好啊～罗密欧与茱丽叶。老师很期待大家的表演哦。」
「老师也想出场吗——？」
一名男学生开起玩笑，伊予老师装模作样地将双臂盘在胸前，考虑起来。
「唔～怎么办呢～？老师要出场吗？出场的话，要演谁好呢？」
伊予老师如此问道后，同学们纷纷大喊「茱丽叶！」，虽然大多数人是瞎起哄，不过也有真心赞成的女学生。
哪有老师演女主角的……我在心里吐槽，伊予老师似乎也这么想，「哈哈」地笑着打发这提议。
「很可惜，文化祭的主角是学生，所以老师不能出场！是说，除了罗密欧和茱丽叶之外，你们知道其他出场角色的名字吗？」
被这么一问，除了成为戏名的两人之外，我确实不知道其他角色的名字。而且除了名台词与名场面之外，也几乎不清楚故事的内容。我看了看周围，大部分的人都和我一样茫然。
「好像有很多老头？」「我完全不知道。」「除了罗密欧和茱丽叶之外，还有出场的角色吗？」「好像有个叫加斯顿的人？」「那是美女与野兽的角色啦。」「罗密欧与茱丽叶是迪士尼电影吗？」「笨蛋，是莎士比亚的作品啦。」
同学们七嘴八舌地讨论着。愈来愈离题时，啪啪，伊予老师拍了拍手。
「好了好了，安静。大家果然都不熟罗密欧与茱丽叶的故事呢。其实老师也不太记得了，所以今天特地带了好东西过来。」
她说着，把光碟片和一叠纸放在讲桌上。
「这是三年前的文化祭表演的罗密欧与茱丽叶。我向学校借了那时录下的影片和剧本。只要看过这些，大家就知道故事内容和有哪些角色了！」
「要现在看吗～」一名男学生发问。
「当然。离电视远的同学要坐近一点哦。」
伊予老师把光碟片从盒子拿出，放入电视下方的播放机里。平常放在教室角落的电视机尺寸不大，同学们全都移动椅子，坐在电视机附近。
昏暗的体育馆出现在萤幕上。
『故事发生在花都维洛纳，长年不合的蒙特鸠家族与凯普雷特家族，今天也在街上起了争执——』
随着旁白、布幕升起。穿着戏服的演员，走上被灯光照亮的舞台。
剧情进展得很迅速，应该说，只是把比较令人有印象的名场面串连起来而已，故事本身并不完整。应该是把原本的剧本大幅删减修改后的结果吧。文化祭的话剧表演本来就不追求多高的水准，这种程度就行了吧。
『——太阳消失了踪影，城镇笼罩在悲伤之中。这段不受眷顾的恋爱故事，就这么落幕了。』
大约二十分钟后，学长姊版的罗密欧与茱丽叶结束了。
伊予老师关了电视，要大家回到自己的座位。每个人都坐好后，把放在讲桌上的剧本影本发下去。
「毕竟是学长姊们演的戏，如果觉得不够到位，就自己改编吧。文化祭的表演，只要观众能接受就可以了。」
全班都拿到剧本后，「好。」伊予老师满意地点头。
「那今天的班会就到这里……虽然我是想这么说，不过还有一些时间。要做什么好呢？」
离下课还有十分钟。被伊予老师一问，同学们再次吵闹起来。「还不能回家吗？」「换座位吧！」在这类的提议中，有人说了「决定谁演哪些角色吧？」。
伊予老师对这提议产生反应。
「啊，对了。来决定演员好了。有人想上台表演吗？要报名要趁早哦～」
虽然教室吵吵嚷嚷的，可是等了老半天，还是没人举手。每个人都在观望情况。虽然有些人对演戏感兴趣，却又怕被当成爱出风头，想等其他人先站出来。
「没人想报名吗～？可以选自己喜欢的角色哦。以前也有两个女生演罗密欧与茱丽叶的例子，所以大家可以轻松一点哦。」
情况仍然没有改变。
是说也不必急着决定啦——伊予老师正想放弃时……
「那、那个。」
一名女学生举手。
那是一名卷发的女生，我记得是叫……七森。印象是个内向的女孩，没想到她会主动报名，令我有点意外。
「啊、呃。我不是想演戏，是有希望能演的人……」
「你想推荐人选？」
伊予老师加以确认，七森同学小幅度地点头，举止看起来很像小动物。
她吸了一口气后——
「我希望能由槻木同学……演茱丽叶。」
如此说道。
教室里一片哗然。原本对演戏不感兴趣的学生们，抬头看向七森同学。不过最惊讶的，应该是被点名的本人吧。
「我、我吗？」
汐瞪大眼睛。
七森同学看着汐连连点头，玩弄着放在桌上的手。
「那个，我是服装社的，喜欢做衣服……我觉得槻木同学很适合穿礼服，所以想看槻木同学演茱丽叶。啊，我没有强迫的意思哦！」
结结巴巴的说话方式，看得出来她很内向。但她的声音中带着明确的热度。尽管不习惯受人注目，还是主动站出来，想推荐汐演茱丽叶。
不过，要不要演，还是得看本人的意思。
我正想观察汐的反应，此时旁边传来「喀！」一声椅子猛地向后退开的声音。
「很好哦！」
说话的是星原。她兴奋地起身，对七森同学说：
「我也赞成！小汐那么漂亮，一定很适合演茱丽叶。」
发现同志后，七森同学的表情亮了起来。
「就、就是说啊……！槻木同学身材很好，不管什么样的衣服，穿起来都很有型。站在舞台上一定很好看……！」
也许是被气味相投的两人影响，四处开始传出「好像满适合的？」、「我也有点想看了」的声音。不过主要是女生说的，男生似乎不太能想像那模样，但也不反对七森同学的提议。
只有一个人，毫不隐藏地露出厌恶之色。那名将漂染的头发绑成双马尾的女学生，是西园。她似乎想说什么，但因为有伊予老师在场，所以忍住不说话。上个学期她老是不分场合地对汐口吐恶言，过了一个暑假，也许稍微变圆滑了吧。
「唔……汐，你觉得呢？不过还有时间，不必立刻决定。」
伊予老师发问，汐手放在下巴下，思考起来。
全班都在等汐的回答。最后，汐下定决心地抬起头。
「我愿意试试看。」
噢噢！班上响起欢呼声。
星原满意地坐下，七森同学也开心地将双手合在胸前。
「谢谢你，槻木同学。那个，我会努力帮你做衣服的！」
「嗯，我很期待哦。」
汐笑着回答。那是令人忍不住微笑的温柔笑容。可是我总觉得，汐的笑容中似乎带着一点悲伤。尽管只是极为细微的感情流露，但那应该不是我的错觉。
——难道……
「接着来决定罗密欧的人选吧。」
疑问还没得到证实，选角便已经继续进行了。
✽
几分钟后，下课铃响起，今天的学校活动到此结束。我和汐、星原久违地一起回家。
「没想到纸木同学答应演罗密欧呢！」
穿过校门后，星原推着脚踏车说道。
没错。罗密欧将由我饰演。一名男学生提议「让纸木演怎么样？」，结果就是我了。
「这样真的好吗？你不是还有执行委员会的工作……」
汐以不安的眼神看着我。
我不是从一开始就想演罗密欧，而且若我不想演的话大可拒绝。我之所以没那么做，是因为我可以接受。假如汐演茱丽叶，我就该演罗密欧。
虽然这样推测不太好，但我完全想像不出除了我之外的学生自愿饰演罗密欧的画面。假如我拒演罗密欧，可能就真的没人想演了。那样一来，汐会很难堪。所以我决定接下罗密欧的角色。
不安当然是有的。我本来就不习惯受注目，光是想像在那么多人面前演戏，便觉得有点头晕。但只要一想到汐，我就提不起拒绝的念头。
不过，就像汐说的，我还有执行委员会的工作。
「反正船到桥头自然直啦。」
「你也太乐观了。」
汐傻眼地说着，红蜻蜓从我们眼前飞过。
虽然天气还很湿热，但历法上已经是秋天了。「好孩子要早点回家」的广播提早在五点半播放，田地中的稻穗已经开始垂头。也许有哪里在烧草原了吧，空气中隐约传来烧焦味。
「对了，最近都没看到世良呢。」
我一说完，立刻感到后悔。虽然这么说很打脸自己，但我一点也不想提起那家伙的事。正因为太讨厌了，不但忘不掉，反而深深记得，才会像现在这样不小心脱口而出。
「世良好像交了新的女朋友哦。现在应该很迷恋那女生吧。」
汐说道。我有点惊讶，没想到他知道世良的近况。
「世良告诉你的？」
「嗯。他在讯息里说的。」
「哦～是说，你和世良会传讯息啊？」
「是啊。基本上是世良单方面传讯息给我，我偶尔才会回他。」
偶尔会回吗？回些什么呢？是说，星原应该会对这个话题皱眉吧……我本来是这么想的……
「世良同学交女朋友很好啊。」
没想到她毫不在意。
「这样一来，我们又能三个人一起回家了。」
星原嘻嘻一笑，我也跟着笑了。
看在旁人的眼中，这应该是极为普通的青春场景吧。
可是，在平凡的谈笑中，会突然出现不知该说什么的瞬间。不只我，汐和星原应该也有同样的经验。我们之间虽然不存在障碍，却有异物。如果可以，我希望那异物快点消失。
假如只是我多心，倒是无所谓。
可是，假使不是那样……总有一天，我们必须除去那个异物，或是接受它。
「——纸木同学也是这么想的吧！」
我正胡思乱想时，星原对我发问。
「咦？啊，对不起，我没听到你在说什么。」
真是的——！星原气呼呼地抱怨。我一面反省，一面觉得她生气的模样真可爱。
「要好好听别人说话啦～我是说，小汐演茱丽叶，一定会很成功。」
「哦——嗯……是啊。」
得到我的认同，星原满意地点头。眼神发亮地看着天空。
「好期待看到小汐穿礼服的样子……会是什么样的礼服呢？」
「你啊……」
汐端详似地歪头看着星原，浏海滑落，稍微遮住了脸。
「你不想演茱丽叶吗？」
星原眨了眨眼，苦笑着摇头。
「我不行啦。我这么矮……」
「会吗？你很可爱又有女孩感，我觉得就角色而言很适合哦。」
「咦——是这样吗……？」
星原脸颊飞红，喜笑颜开。但就像云层遮住太阳似的，喜悦的感情愈来愈淡，最后显得有点寂寥。
「不过，我还是觉得该让小汐演茱丽叶才对。」
星原小声地说着。
「我演的话，就看不到小汐的茱丽叶了。再说，小汐以前说过想演公主。」
那件事我也记得。汐想演灰姑娘，却被老师否决了。那是去汐家时，和星原一起听汐说的。
虽然角色不同，不过灰姑娘和茱丽叶都是「公主」。对汐来说，这是弥补过去遗憾的好机会。星原应该是这么想的吧。
「你还记得啊。」
汐很感佩。
「嗯。虽然提议的是七森同学，可是我也觉得小汐很适合演茱丽叶。虽然我们好像有点强迫的感觉……」
星原愈说愈没信心，声音也愈来愈小。汐温柔地微笑。
「……没什么。我会努力演好茱丽叶的。」
星原灿烂地笑了起来，「嗯！」用力点头。
「我会帮你加油的！」
活泼的声音、眩目的笑容。比起生气，星原笑起来果然更可爱。
在那之后，我们聊着可有可无的事。暑假作业写不完，或是中元节去了亲戚家等等，最后，我们来到与星原分别的岔路。
「明天见！」
星原活力十足地道别，骑着脚踏车离开了。
我和汐并肩而行。
与星原分别后，我们安静了下来。但不是尴尬的沉默。蝉鸣与附近住宅区孩子们游玩的欢笑传入耳中。
我偷看汐。
他以坚定的表情看着正前方，背脊有如插了尺似的，挺得笔直。姿势标准到可以当范本。所以，该怎么说呢，我觉得现在的汐，有一种刻意装模作样的感觉。
「可以问一件事吗？」
「干嘛这样。想问什么就问啊。」
我在握着脚踏车握把的手上用力。
「你是不是不太想演茱丽叶？」
汐停下脚步。
一拍后，我也停下脚步。
「……为何这么问？」
汐认真地望着我。那看不出情绪的反应，使我有点紧张。
「不是啦，如果我说错了，我向你道歉。一开始时，我也觉得你应该演茱丽叶。理由和星原一样。因为知道你小时候想演灰姑娘。可是……」
我吸了一口气，继续说下去：
「当你被推荐演茱丽叶时，该怎么说呢，我觉得你看起来没有很开心。仔细想想，你想演灰姑娘，是小学三年级时的事了，现在不一定也想演公主。就像我小时候想成为假面骑士，但现在叫我做的话，我八成会拒绝……啊，我当然不是说你不该演茱丽叶。那个，主要是你怎么想……」
说到后来，我失去自信，语气变得含糊不清。
我说完后，汐一脸严肃，沉默地看着我。我该不会说了什么不妙的话吧？我的胃一阵阵地抽搐起来。
你快说点什么啊——我在心里祈求，这时汐突然轻笑起来。
「你想了很多呢。」
那是大人称赞小孩子稚拙作品时的语气。我突然觉得很丢脸。
「没有、那个……所以是怎么样？」
「……这个嘛。」
汐放下脚踏车的脚架，坐在坐垫上。那是「慢慢聊吧」的意思。我也模仿汐，坐在他旁边。
他因阳光眯起眼睛，凝视着西方。
「大致上，你说的没错。虽然我小时候想演公主的角色，但现在已经是高中生了，不像以前那么憧憬成为公主。所以七森同学推荐我时，老实说，我很困扰。可是连夏希也赞成，气氛变得难以拒绝，所以我只好说想演了。」
汐苦笑着说道。
难以拒绝的气氛。其实我也多少有感觉。假如汐拒绝七森同学的推荐，就会变成违背大家的期待，使班上同学失望。那将是很可怕的情况。
「你果然不想演吗？」
我战战兢兢地发问。汐垂下眼帘，长长的睫毛制造出阴影。
「……老实说，我本来是不太想演的。」
我觉得全身血液倒流。明明发现汐不对劲，却什么话都没帮他说。我对这么没用的自己感到厌恶。
「不用勉强自己。趁现在拒绝吧。只要好好说明，大家都能理解的。而星原也没有强迫你的——」
「等、等一下。」
汐连忙打断我的话。
「『本来』是不太想演的。是过去式，过去式。」
「啊……原、原来如此。」
我太急躁了。自我厌恶消失，取而代之的是羞耻。你要好好听别人说话啊！我在心里痛骂自己。
「现在是很迷惘。因为同学们的反应不差，而且夏希也是真心支持我。被那样用力劝说，我也产生了想试试看的念头。可是……」
汐低头看着自己的大腿。
「不想演的心情，也和想试试的心情同样强烈。因为不知道其他人会有什么反应，而且文化祭时，会有很多人来参观。如果被当成笑话看……就会觉得很不安。就连我自己，都不知道自己想怎么做……」
汐求助似地看着我。
「你觉得呢？」
最重要的，不用说，当然是汐本人的意思。但既然汐问我的意见，我的回答也当然是——
「我觉得……你就演吧。不用担心，没有人会笑你的。」
「真的吗？」
「是啊。应该让大家看看，椿冈高中有这样的美人。」
我信心满满地说。汐刮着鼻尖，把头别开。只见他的耳朵整个发红了。
「……那，我会努力演茱丽叶的。」
「嗯。我也会加油，不扯你后腿的。」
我说完，两人笑了起来。
没有变成阴沉的结局，我松了一口气。汐演出的茱丽叶，一定会成为很精彩的舞台。
「咲马，谢谢你。」
「不用谢啦。我又没有做什么……」
汐摇摇头。
「假如你没发问，我可能会以郁闷的心情演茱丽叶。很高兴你发现了我的心情。」
「没有啦……」
被他道谢，使我觉得麻麻痒痒的。因为真的不是什么大不了的事。应该说，汐完全可以责备在选角时什么都没说的我。
就在我觉得微妙时，「再说——」汐微微低下头，自言自语似地说下去。
「咲马演罗密欧，让我有点安心。」
就只是有点——他强调似地再说一次，腼腆地笑了。
我又不知该如何反应了。虽然很开心，可是不知道该不该坦率地表现开心。
汐从椅垫起身，神清气爽地伸着懒腰。我心想着「看来话已经说完了」，汐便说了「啊，对了对了。」又想起什么似地看着我。
「你要好好帮夏希哦。因为你们都是执行委员。」
「哦、嗯，当然。」
话题变得太快，我只能迟钝地回答。
「加油哦。」
汐拍了拍我的肩膀，温柔地说完，踢起脚架，牵着车子向前走。
我也踢起脚架，快步追了上去。
✽
今天是文化祭执行委员第一次开会。
我和星原前往视听教室开会。由于不知何时才会结束，所以汐先回家了。
「纸木同学，你驼背了哦。」
「嗯。」
被星原指正后，我挺直了背脊。我的姿势应该真的差劲到看不下去，才会被指正吧。
平常我的姿势没这么差……我是这么认为的。因为等一下要和其他执行委员第一次见面，所以才会这么有气无力吧。我本来就怕生，像这种人多的聚会，就更容易紧张了。
「第一印象很重要。不给人好印象的话，会被打成猪头的哦。」
「才不会。」
又不是什么不良少年集团。
与有气无力的我不同，星原充满干劲。
我从之前就觉得疑惑了，星原为什么想担任执行委员呢？依她的个性，不太可能想借着做这种事在申请大学时加分……倒也难说吧。一般来说，这是很有可能的动机。
既然她就在旁边，不如直接问吧。我正想开口，但我们已经来到视听教室外了。反正理由随时都可以问，我闭上嘴，走进教室。
进门后，左边是投影布幕，右边是排成ㄇ字形的长桌。大约一半的椅子上都坐着人了。坐在折叠椅上的执行委员们似乎都很无聊，教化学的饭田老师没精打采地靠在教室角落的墙上，不停忍住呵欠。
「你们是几年几班的？」
站在布幕前的男学生对我们问道。我认识这张脸，是学生会长。对了，学生会也会参与文化祭的营运呢。我想起去年的事，回答「二年A班」。
学生会长指了指某处空着的座位，我和星原向他致意后，坐在指定的座位上。
现在时间是四点又多一点。看样子，要等所有人到齐，才会开始开会。
我左右张望，想寻找认识的人。带刺的视线从右边传来。我转头一看，一名坐在角落的男学生正拄着脸颊，不高兴地瞪着我。我连忙移开目光，尽管如此，对方还是继续瞪我。
这、这是怎样？真可怕……
虽然我不知道那人为何要瞪我，但我知道他的名字。
一看就知道是运动社团的黝黑肌肤、修长的眼睛。他是汐以前参加的田径队成员能井风助。汐穿女生制服来上学的第一天，他闯到我们班的事，我仍记忆犹新。
他似乎和汐有什么过节，可是我和他完全没关系，而且从来没有说过话，他为什么要瞪我？因为太可怕了，所以我不再看他。
我正心惊胆颤，其他班的执行委员也陆续到了。最后一名执行委员也总算踏入教室。
「哎呀，已经开始了吗？」
听到那声音，我便感到一阵恶心。
脸上挂着搏人好感的笑容，给人甜腻印象的下垂眼。
是世良。世良慈。那家伙似乎是D班的执行委员。D班的女执行委员早就来了，只有世良迟到。仔细一看，他手上还拿着喝到一半的咖啡牛奶。
「快点就坐。还有，视听教室禁止饮食。」
「啊，对不起——」
被学生会长叮嘱，世良当场喝完饮料，把纸杯丢到附近的垃圾桶里，悠然走向空位。
途中，他与我对上目光，睁大眼睛，露出发现猎物般的笑容。
烂透了。我心想。
执行委员们做过简单的自我介绍后，教室窗帘被拉上，房间中央的投影机把以PPT制作的简报投影在布幕上。简报内容是执行委员的主要工作。
第一页是执行委员的工作内容总览。管理各班的制作进度、与学生会间的联系、文化祭当天的营运，以及各种杂项。此外还介绍了过去文化祭时发生过的意外状况，与雨天时的备案等等，是相当正式的工作内容指引。
简报结束后，学生会长开灯。
「我想大家应该大致瞭解执行委员会要做的事了。接下来要决定每人的职务，有人想担任执行委员会的会长吗？」
没人举手。
所有职务中最重要的，就是执行委员会会长。不但责任最重，工作又多，只要看过刚才的简报就能明白。没人想担任也是当然的。
不过，聚集在这里的学生里，应该有不少自愿担任执行委员的人吧。既然如此，至少会有一、两个想发挥领导能力，自告奋勇成为执行委员会会长的人才对。只要再等一下，应该有人会举手。
我才刚这么想，就已经有人举手了。
是星原。
「我想挑战看看。」
她简单地说完，把手放下。
这、这真是……太令人惊讶了。老实说，我完全没料到。她不只自愿成为执行委员，还想担任执行委员会会长。究竟有什么动力，驱使星原那么做呢？
「好哦～我会帮你加油的，你要努力哦～」
世良打趣地道。星原对他苦笑，接着收敛表情。
「呃，我是二年A班的星原夏希。我会全力以赴的，请多指教！」
她如面试般地深深鞠躬。
饭田老师与学生会长似乎都没有异议，拍手欢迎星原。其他学生也跟着拍手，我只好配合大家。
星原向四周连连行礼后坐下，完成什么大工作似地「呼～」地喘了口气。
学生会的文书在白板写下『执行委员会会长：星原』。
「接下来是展示组——」
会议进行得很顺利，每个执行委员都分派到职务或工作。
我加入了营运组。由于我还要演戏，可以想像之后会变得很忙，所以挑了最轻松的工作。
「今天的会议到此结束。辛苦大家了。」
学生会长说完散会。时间已经超过五点半了。
众人纷纷收拾物品起身，当我正想站起来时，能井从教室后方走到我面前。
他一言不发地以冰冷的眼神俯视我。我在心里发抖，但还是挤出声音。
「有、有什么事吗？」
「你和汐是什么关系？」
短短一句话，使我猜到能井瞪我的原因。果然和汐有关吗？
我起身面对他。高瘦但结实的能井，近看时更有魄力。不论我坐着或站着，他都能居高临下地看我。而且站起来时，更强调了我们之间的身高差，还不如坐着算了。我偷偷感到后悔。
「只是童年玩伴。」
「哼。」
冷淡的回应。他似乎不能接受我的回答。
「你常和汐在一起对吧？」
怦通。心脏猛地一跳。
「什么意思？」
「那家伙很恶心吧？明明是男的，却穿着女人的衣服。和他在一起，不会被其他人以奇怪的眼神看待吗？」
啊——……
各种想法同时闪过脑中。在这种时候，我应该生气才对，但我只感到深深的悲伤。
汐过去曾是田径队的队员，能井与他相处的日子应该很多。可是从刚才那些话，不难想像能井说过多少无知，或无意识的偏见。虽然能井没有恶意，但汐因他的话而受伤的次数，恐怕不只一、两次而已。
因为无知而使汐不断痛苦——说不定我也一样。
可是，我和这家伙不同。
「……虽然我不知道详细原因。」
我抬头瞪着能井。
「看样子，汐退出田径队是正确的决定。」
「啊？」
能井皱起眉头。
但是我一动也不动，毫不退让。以此主张自己的正确性。
「那、那个！」
我们互瞪着，直到星原出声为止。
我与能井同时转头看她。
「刚才是……能、能井同学不对。」
尽管浑身发抖，星原还是出声帮我说话。
能井的脸扭曲着。
「无聊死了。」
他大声啐了一声，撂下这句话就离开了。
我两腿发软，差点跌坐在地上。冷静下来后，我看向周围，好几名执行委员以及饭田老师都看着这边，说不定是打算在我们吵起来时介入吧。总之没事了。
「能井同学感觉很差呢……」
「是啊……什么跟什么嘛……」
我附和着，但我能察觉到能井对汐抱着复杂的感情。汐以男生的身分过高中生活时，能井可能是离汐最近的男生吧。正因为相处的时间太长，所以反而无法接受汐的告白吧。虽然我能理解能井的心情，但侮辱汐就是另一回事了。所以我无法同情他。
我心想着真不想和那种人扯上关系，此时有另一个人从旁插嘴。
「就是嘛。说的真过分。我也要小心，别被那种人找麻烦才行呢。」
「……」
假如说话的不是世良，我和星原都会点头同意吧。
「就算被你同情……」
「咦——？怎么这么冷淡～既然我们都是执行委员，就好好相处吧。啊，想不想知道我为什么变成执行委员呢？」
「不想。」
「那天我跷课了，所以在什么都不知道的情况下，变成执行委员了哦～超好笑的。」
「这样啊。」
「唔哇！好冷淡哦～啊，对了，要不要三个人一起去喝茶？这么久不见，应该有很多话题，我们就边吃薯条边聊吧。这样好了，我们用跑的去车站，输的人要请客。」
这家伙，不理他的话八成会一直讲下去。
星原从刚才起就一直看着门口，似乎想早点回去。得快点甩开世良才行。
「我要回去了。你也回去吧。一个人回去哦。再见。」
我转身，以眼神对星原说「回去吧」，与她一起离开视听教室。
「你果然要和夏希一起回去呢。」
世良以黏腻的声音在我们背后说道。
就算背对世良，我也能精准地想像出他脸上扭曲的笑容。停留在鼓膜的不悦，转变成渗入脑部的不安。有种不想被见到的部分被看到的感觉。尽管如此，我还是装成没听到他的话。
我与星原离开学校时，天已经开始黑了。西边的天空红得像火焰燃烧，蝙蝠们在田里飞翔，从东方吹来的风里，带着些微秋意。
「前途多灾多难呢。」
星原嘟哝着，应该是想起能井和世良的事吧。
「我会帮你加油的，执行委员会会长。」
「呜呜～被这样说，压力好大～」
星原假哭地说着，虽然是开玩笑的口吻，但声音中确实带着不安。
「是说，我很惊讶哦。没想到你居然自愿当执行委员会会长。」
「啊——嗯，我自己也很惊讶，因为我不是会做那种事的人呢。」
星原难为情地笑着。原来她有自觉啊。
「你从以前就想当执行委员会会长了吗？」
「唔——没有。一年级时，我根本不觉得自己能做那种工作。」
「那为什么要报名呢？」
我疑问地问，星原的脸上似乎多了点寂寞。
「因为，我觉得自己不能一直原地踏步。毕竟我不是常常靠别人帮忙吗？」
没那回事——如果能这么反驳就好了。遗憾的是，有太多例子可以佐证了。
「……是有一点点啦。」
「上学期的期末考，我不是拜托你拿到第一名吗？你不但答应了，而且还真的拿到第一名。太厉害了，我只有八十一名而已。」
「啊，有进步耶。我记得之前是一百七十六名？」
「为什么要记得那种事！？太丢脸了，你快点忘掉啦～不过上次我确实比较用功，再加上和大家一起开过读书会……是说这部分不重要啦！」
星原生气了。还是别说多余的事吧。
「多亏你拿到第一名——虽然就结果来说，就算没拿到第一名也没关系。总之世良同学不再缠着小汐了。在那之后，你和小汐在楼梯上……做了那种事，对吧？」
就算想带过那件事，也要挑一下说法吧。尽管我很想吐槽，但那样就会岔题了，算了。
「是、是啊。」
「看到那场面时，我混乱得不得了，但是……该怎么说，有那么一瞬间……教训？两个字闪过我脑中。有种天打雷劈，让我看清楚周围的感觉。」
「教训？」
「什么事都靠别人的话，自己最后会被抛下。整个暑假，我一直在想这件事。所以我觉得，一定要有所成长才行。我一个人也可以做到这些事哦！我想证明这点……应该吧？哈哈，我也搞不太懂呢。」
星原踢着路上的小石头说道。虽然最后她以打哈哈的方式带过，不过她已经把想表达的东西，以及在烦恼什么传达给我了。
想要有所成长，所以自愿成为执行委员会会长。尽管这样的连结有点过于简单，但我觉得这是很好的想法。而且就算失败了，也会有所收获，有一试的价值。
「我知道了。我会帮你加油的。」
「谢谢！真是不好意思～」
星原嘻嘻笑了起来。
真是坦率的女孩。我涌起怜爱的感觉。
「不过，纸木同学只要专心在自己的事上就好了喔。罗密欧与茱丽叶是我在今年文化祭最期待的部分。就算执行委员会会长的工作再忙，我也一定会去现场看你们表演哦。」
星原轻快地说着，看着远方，眯起眼睛。
「好期待啊。文化祭。」
自言自语似的话语中，除了期待之外，我也感受到同等的寂寞。
星原负责的是幕后工作，不会以演员的身分上台。再加上她还身兼执行委员会会长，应该没什么时间参加小道具或服装的制作吧。她或许因此感到疏离了。
或者是因为——
「星原，你现在对汐有什么感觉？」
「咦？什么？」
星原讶异地转头看我。也许该说的更具体一点？
「你现在也还喜欢汐吗？那个，就是恋爱的那种喜欢。」
「唉？」
星原露出被偷袭般的表情，「好痛！」小腿撞上脚踏板。她停下来，摸着小腿。
「真是的～干嘛突然问这种事？」
我等星原重新迈步，说道：
「没有啦，我只是在想，如果你现在也喜欢汐，看到我和汐演罗密欧与茱丽叶的话，会不会很不是滋味……」
「你讲到这种事时都很直接呢。」
星原怨恨地看着我。刚才的说法确实有点缺乏体贴。
「对、对不起。因为我有点在意……」
「算了。没关系。」
星原用力转头，看着前方，走了起来。
我或许惹她生气了。我也跟着向前走，小心翼翼地观察她。星原微微垂眼，安静地开口。
「不知道。和以前比，我更不知道了。可是……」
星原瞥了我一眼，继续说下去。
「既然小汐要演茱丽叶，我觉得罗密欧就只能是你了。」
「……是这样啊。」
星原的想法也和我一样。不过，她要做出这个结论，应该有不少的抵抗吧。假如没有人推荐我，也许星原会主动要求演罗密欧也说不定。从刚才的话听来，不能说是我乱猜。
快到与星原分别的岔路了。时间超过六点，太阳有一半没入地平线，西方的天空已经出现明亮的星子了。
我们在红绿灯前停步。
「呐，纸木同学。」
「什么？」
星原以认真的表情看着我。
「你觉得喜欢上他人，是怎么一回事呢？」
非常突然，又难以回答的问题。
星原抿着嘴，等待我回答。她的表情非常认真，没有开玩笑的余地。
「这个嘛……」
我思考起来。
喜欢上他人，是怎么一回事。这问题肯定没有正确答案。十个人会有十种回答。正因为如此，所以不能蒙混过去。
时间在我的思考中过了五秒、十秒，星原仍然等着我的回答。
嘎嘎——上方传来乌鸦的叫声。就在这时，我总算整理好自己的答案了。
「喜欢上什么人……就是想一直待在那个人的身边吧。不是身体方面的距离，该说是心灵上的距离呢，还是希望那个人意识到自己……」
「意识……」
星原咀嚼似地重复我的话，露出微妙的表情。
「我好像有点懂了。」
「是说这种问题，比起问我，看少女漫画或恋爱小说，应该更有参考价值……」
「才不呢。我想知道看过很多小说的你会怎么回答。」
「是、是这样吗？那……希望我的回答能对你有帮助。」
星原跨上脚踏车，「再见！」说完，踩着踏板离开了。我站在原地目送，直到看不见她的身影为止。
「喜欢上谁、吗……」
我自嘲地说着。她一定不知道，我是以对她的感情回答「喜欢」的定义。
✽
离文化祭不到一个月了。
学生们正式准备起模拟商店或展示品，二年A班也开始排戏与制作戏服了。
第六节课的老师一离开教室，戴着红框眼镜的女学生立刻来到讲桌前。她是决定角色时一起选出来的戏剧指挥——轰。她是美术社的社员，自称电影痴，将来的梦想是拍电影。「戏剧指挥和导演差不多吧？」她基于这样的理由，报名担任戏剧指挥。
「对不起——大家还不能回去哦——那边那个！不要站起来！咦？要去社团？马上就好了，再等一下！」
轰原本就是有话直说的人，这次特别有干劲。感觉很可靠。
「大家都知道，离正式表演还有一个月！所以从今天起要开始练习演戏和准备道具了！演技由我指导，后台方面由七森同学指挥，请大家多多指教！」
被点名的七森同学连忙深深鞠躬。
「戏剧不是一个人能完成的，希望能凝聚大家的力量，呈现最棒的罗密欧与茱丽叶！」
噢——！轰高举拳头呼应，「噢——」几名学生也以含蓄的音量回应。反应不坏。士气高昂是好事。
但就在这时……
「白痴。」
有人泼冷水似地说道。
我看向说话的人，是西园。她拄着脸颊，露出无聊到极点的表情。
「不管怎么想，男人演茱丽叶都很奇怪吧。光是这点，别说最棒了，根本是最失败的舞台。现在还来得及，要不要重新考虑人选？」
西园尖酸刻薄地口吐恶言，同学们安静了下来。被挖苦的当事者汐尴尬地低下头，缩着肩膀。那气馁的模样令我心痛，同时也对西园感到强烈的愤怒。
原本以为过了一个暑假，她多少会收敛一点，看来是我太乐观了。西园的暴君个性根本没有改变。
假如伊予老师在场，应该会当场指正她吧，可是现在没有伊予老师，也没有其他老师。所以班上需要有人代为指正才行。
「才不奇怪呢……」
我决定扮演这个角色。虽然我不习惯在这种情况下出头，可是也不能默不作声。我挤出微薄的勇气反驳。
「又是你？」
西园坐着不动，朝我看来，露出打从心底厌恶的表情。那是我想说的话。这家伙的脑子里没有「反省」的概念吗？我继续反驳：
「谁演茱丽叶都可以吧？有人会因此困扰吗？」
「就算你们不会，观众也会觉得迷惑啦。」
「才不会呢。」
代替我反驳的人是星原。她从自己的座位起身，看着西园。
「小汐很漂亮，一定很适合演茱丽叶。而且她和男生不一样……」
「哈！是吗？他演只会丢人现眼而已吧？我觉得他别上场比较好哦。」
也许被西园那堂而皇之的气势压了过去吧，星原困扰地低下头。但接着她又猛然抬起头，眼中带着觉悟。
「说那种话的你比较奇怪！」
我大吃一惊。
就我所知，这是星原第一次以这么明确的态度对抗西园。西园也出乎意料似地颤动了一下。
「你在说什么……听不懂啦。」
她回嘴时不像平常犀利，似乎是因意料之外的反击而困惑。「呃，那个……」就在这时，又有其他学生插嘴，打断西园的话。
是七森同学。
「我也觉得，那个……槻木同学，很适合演茱丽叶……」
我再次感到惊讶。那个内向的七森同学，居然出声反驳西园。虽然声音不大，可是就连坐在最后一排的我都听到了，班上其他人应该也都有听到吧。
与面对星原时不同，西园的愤怒清楚地出现在脸上。只见她用力咬牙，横眉竖目地瞪着七森同学。被那锐利到足以穿透铁片的眼神瞪着，七森同学畏缩了起来。
「我也觉得槻木很适合演茱丽叶。」
西园的视线转移到轰身上。
「他长得很可爱，所以没问题。宝冢不也都是女性演男角吗？」
不对，两者不太一样吧……？虽然我这么想，但总之这是一剂强心针。
其实暑假前就有征兆了，班上同学开始渐渐接受现在的汐。如今，西园才是班上的异类。
没想到有这么多人出声反驳自己，西园陷入四面楚歌的境地，求援似地环视其他同学，可是每个人都别过脸，不与她对上视线。就连平常与西园交好的学生也是。
西园肩膀发抖，猛地起身。
「有够白痴！我要回去了！」
她将书包挂在肩上，「砰！」一声粗鲁地打开门，重重踏着脚步离开了。
教室陷入沉默。
一会儿后，轰回过神开口说道：
「呃、那大家就分头做自己的事吧！」
班上同学分为表演组与幕后组。前者在二年A班的教室练习，后者在多功能室做各种准备。由于星原是执行委员会会长，所以和轰打过招呼后，就快步离开教室了。
留在教室中的学生大约十人。其实演员不只这些人而已，其他人不是去社团，就是有其他事要做。不过练习的第一天能集合到这么多人，已经算很不错了。
我和汐分别拿着剧本，面对面地坐在椅子上。轰一手拿着大声公加油棒，一手扠腰站在我们旁边。因为我和汐是主演，所以她打算尽力指导我们演技吧。没人吐槽大声公的部分。
「那么从第三页罗密欧出场的部分开始。」
我打开剧本。
是罗密欧偷偷溜去参加凯普雷特家舞会的场景。毕竟是文化祭的学生话剧，因此是以这个场面作为开头。原作开始于蒙特鸠家与凯普雷特家仆人们的斗殴，这部分则由旁白带过。
我吞了吞口水，开始朗读台词。
「火炬远不及她的明亮。她宛如装饰黑夜的天上明珠。又如蹁跹于鸦群中的白鸽——」
「卡。」
唉——轰叹了口气。「卡」这个词不是戏剧用语吧？八成是从电影那里引用的。虽然说知道是什么意思就好……
轰耸了耸肩。
「这样不行啊。」
「哪里不行？」
「声音。」
呃——……就算你这么说……
「音量虽然够，可是咬字不清，像含卤蛋一样。还有，声音里没有感情，应该说感情死透了。」
这、这家伙。我们以前根本没说过几句话，居然批评得这么直接。
是说，我也知道我念台词时缺乏感情。放入感情念台词的话，会觉得非常难为情。尤其是罗密欧的台词，不但夸张且充满青涩感，光是用看的就想皱眉。也许该和大家商量一下，改写台词比较好。
「虽然我也不太清楚演戏的事，不过你最好先把重点放在发声练习上。接下来换槻木。」
「好、好的。」
汐看起来很紧张。从刚才起，他就不停舔着嘴唇，确认椅子坐起来舒不舒服似地扭动身体。轰微笑着安慰汐。
「只是练习而已，不用那么紧张。而且那个泼辣双马尾现在不在这里。」
那过分的昵称使我稍微笑了出来。
汐做着深呼吸，轻轻说道「好」。他似乎准备好了。
「要从哪里开始呢？」
「和纸木一样，从舞会的部分开始吧。第五页，茱丽叶知道了罗密欧是仇家蒙特鸠家的人那段。」
汐翻开剧本。
开始朗读。
「情窦初开的对象，居然是蒙特鸠家的独生子。明明是应该憎恶的对象，我却无法自拔地受到吸引……」
念完台词，「怎、怎么样？」汐不太有信心地发问。
「很赞耶——！」
轰眼神发亮，赞不绝口地道：
「什么嘛什么嘛，台词念得超好的，根本不用担心。不但没有生硬或太假的感觉，而且充满感情，会让人听到入迷呢。」
「没、没有啦……」
汐谦虚地说着，不过看得出来他颇开心。
我和轰一样，觉得他台词念得很好，充满感情，精彩到令人惊讶。低沉的声音相当有情绪的渲染力。
「你参加过演员甄选之类的吗？那种在声音里放入感情的方法，有点专业的感觉。」
「没有。但是基于个人因素，我曾经做过一阵子发声练习。可能是因为这样，才比较有感情吧。」
对了，汐说过，他对自己的低沉声音感到自卑，所以做过发声练习……记得是在某次放学时说的。
「哦——这样啊……」
轰思索起来，低头看向自己手中的剧本。她犹豫了一阵子，翻着剧本，对汐说：
「要不要试着念这段？为什么你是罗密欧的地方！虽然这里的台词有点长就是了。」
「唔——不知道行不行呢……」
「啊，不用勉强没关系，单纯是我想听而已。不过这里是罗密欧与茱丽叶的名场面，以后还是要练习就是了。」
汐烦恼了起来，瞥了我一眼，似乎想询问我的意见。我说出自己的想法。
「我觉得不必急，反正还有时间。再说如果汐演得太好，我的演技就显得更烂了，希望你不要一下子跑得太前面。」
「所以你要加油啊。」
轰吐槽了我说溜嘴的真心话。确实是这样，我无话可说。
汐思考了一会儿，下定决心点点头。
「好。我试试。」
「太好了～来吧来吧。」
轰如导演般将双臂盘在胸前，做出听汐念台词的姿态。我也闭上嘴，准备聆听汐的朗读。
汐安静地吸了一口气。
忽地，汐身上的感觉……不，气味，某种不知该怎么形容的东西，改变了。
——罗密欧啊，罗密欧！为什么你是罗密欧呢？
每一字，每一句，都有如放入了祈祷似的。
那惆怅又感伤的声音，使我听得入迷。好到不像演戏般的演技。虽然我只看过学长姊演的罗密欧与茱丽叶，但如今我脑中鲜明地浮现站在豪宅阳台上倾吐爱意的少女身影。而我就在不远之处「被倾吐爱意」，想到这里，我的脸颊有点发烫。
台词朗读完毕。
回过神时，教室中的人全都安静了下来。
认真练台词的人、半开玩笑地念台词的人、连剧本都没翻开，只顾着聊天的人，所有人全都沉默下来，听汐朗读。
我也一样，半张着嘴，说不出话。
发现情况有异，汐露出困惑的表情，接着满脸通红。
「啊、没有、刚才那是——」
「太赞了！」
轰放声呐喊。班上同学也跟着轰然叫好。
「槻木好厉害！」「和真正的演员一样耶！」「我还以为在拍片呢。」「真不得了！」
同学们围绕在汐身边。有些人兴奋地称赞他，有些人希望他再念一次台词。面对排山倒海般的赞美，汐混乱了。
「呃……刚才那样算好吗？」
「大家不是都这么说吗？」
我忍不住吐槽。眼前的情况似乎令他难以置信。
「你的演技真的很好，和其他人完全不同等级哦。」
「是、是这样吗……」
汐低着头，揪紧自己的制服裙摆，肩膀微微颤抖。
他不高兴吗？周围的同学们也发现了汐的异状，声音愈来愈小。
汐维持低头的姿势起身。
「对不起，我去一下侧所。」
他迅速说完，快步走出教室。
我紧张了起来，该不会踩到他什么地雷了吧？
「我、我去看看情况。」
我不等其他人回应，直接追了出去。
幸好我马上就找到汐了。他果然不是去厕所，而是来到走廊的尽头处。他背对着我，就像从窗口低头看着外面似的，我无法明白他的表情。
「汐，你还好吗？」
我对着他的背影发问。「我没事。」汐并没有回头，以带着鼻音的说话声回答。这样根本不是没事吧。我愈来愈不安了。
「你、你果然觉得演茱丽叶很勉强吗？如果是现在，就算你说不演，其他人应该也不会有意见哦。」
「不，不是那样……」
嘶，汐吸着鼻子。
「我只是，觉得很开心。因为被大家称赞了。」
啊……原来如此。
考虑到以女生身分上学后汐的心情，可以理解他现在的感动与感慨。
我松了一口气。既然如此，现在就先让他自己独处吧。
「我知道了。你慢慢来没关系，不过冷静下来后要记得回来哦。」
汐无言地点头。
我转身走回教室。我本来还很紧张的，但若是这种原因，我就放心了。
我回到教室后，其他人不安地聚到我身边。
「槻木还好吗？」
轰担心地发问。
「没事。他只是太开心了。」
「太好了～」轰由衷地松了口气。其他人也都露出安心的表情。「吓我一跳。」「还以为讲了什么不该说的话呢。」可以听到这样的声音。
轰摸着眼镜的镜脚，略带歉意地笑了起来。
「我啊，自从槻木穿女生制服上学后，一直不知道该怎么和他互动呢。所以说话时，心里其实一直很紧张。幸好他觉得开心。」
「啊——我懂。」
另一个女生附和。
「因为没碰过像汐那样的人，所以不知道该怎么办呢。如果不小心中讲了什么伤害他的话，也很不好意思。」
「你想太多了啦。」
另一个男生道：
「普通地说话不就好了。太小心翼翼的话，他反而会觉得不舒服吧。」
「你讲归讲，自己还不是躲着槻木。」
「哪有。我才没有躲他……只是不知道该和他说什么而已。」
「我也是啊。」
众人开始说起对汐的想法，从他们的话听来，共通点是「不知道该怎么和汐相处」。在知道大家都和我一样之后，我感到安心，但是在想到汐的心情时，又觉得有点悲伤。
一直卡在门口也不好，我正想走进教室，「呐。」有人叫我。我回头，只见到肌肤晒成健康小麦色的女孩真岛，以及稳重冷静的椎名。
「什么事？」
是要讨论演戏的事吗？她们也和我一样参与了演出。我记得真岛演的是茱丽叶的奶妈，椎名是神父。
「没什么事啦，我只是想说汐的演技很精彩而已。」
真岛回答。
虽然不到星原的程度，但真岛与椎名对汐也都很友善。也许是因此吧，比起和西园，她们最近更常和星原在一起。说不定是因为在对汐的态度方面，她们和西园合不来的缘故。
「确实。演技好到吓我一跳呢。」
「呐——纸木，你有没有因此心跳加快呢？」
「心跳加……才没有咧。」
「真的吗～？我明明有看到，你那时候有点脸红哦。」
真岛打趣地说着，看样子，我被她取笑了。
「看我干嘛。看汐啦。」
「我当然有好好看着汐哦。小椎也是，对吧？」
被真岛一问，「嗯。」椎名点了点头。
「我也认为槻木同学演得很好，好到觉得他可能很有演戏的天分……先不管那些，纸木同学。」
椎名叫着我的名字。
「你是不是有话该对我和真凛说？」
「咦？」
我傻住了。在这种情况下该说的话？有吗——
「……啊，社团。你们应该都很忙吧？」
我记得真岛是软式棒球社，椎名是吹奏乐社的。
「嗯啊。」真岛回答。
「暑假后，三年级生都退出社团了，所以我成为队长，忙得不得了哦。不过我还是想享受文化祭，所以才会报名演戏。」
「哦，队长。真厉害。」
「是吧——？可以请我喝饮料哦。」
「干嘛请你……椎名，你呢？」
「还好。我们社团没有那么严格，悠哉地练习就可以了……我不是要说那个。」
椎名瞪着我。
「你啊，上次期末考时不是拿到第一名吗？虽然不能说是我们的功劳，但我们好歹在读书会时教过你功课，至少要道个谢吧？」
严厉的语气使我感到惭愧。但她不高兴也是应该的。自从期末考后，别说道谢了，我根本没主动和她们说过话。
「小椎很在意这类的事哦——虽然我是无所谓啦。」
「你太随便了。这样会被学妹看扁哦。」
「唉——耳朵好痛。」
真岛扭动身体。
「那个——」我出声，使她们意识到我。
「真的很谢谢你们。没有你们的帮忙，我想我应该没办法拿到第一名。」
「……这样就好。」
椎名满意地哼了一声。幸好她能接受这说法。
「对了纸木，你和小夏怎么样啦？」
真岛若无其事地发问。
「什么怎么样？」
「还问，当然就是——」
真岛把嘴凑到我耳边小声说：
「你不是对小夏很着迷吗？」
「什！」我忍不住扬声。
「你、你在说什么啊笨蛋！怎么可能啊。你不要乱说。」
「咦？是这样吗？什么嘛～是我误会了吗～」
真岛一面说，一面意味深长地笑着。椎名讶异地皱眉。
「你在怪笑什么？真恶心……夏希和纸木同学怎么了吗？」
「没事没事，你不用在意。」
真岛笑嘻嘻地对我偷偷眨眼，似乎想帮我掩饰。
话说回来，是什么时候？什么时候被真岛发现的？是在报名担任执行委员时吗？还是在读书会时？或者从三个人一起回家的那时候起？还是——是说……
我该不会很好懂吧……
不只汐，世良八成也发现了。所以真岛发现也不奇怪。应该说，完全没发现的椎名反而很迟钝。
「小夏很冒失，你要一直看着她比较好哦——上次我和她去看电影时，她把爆米花撒得满地都是呢。」
「说好九点集合，结果把早上九点想成晚上九点。」
椎名补充道。「有有～」真岛回完，「不过……」表情忽然变得认真起来。
「她最近好像打算改变自己呢。」
椎名嗯嗯点头。
「是啊。她最近很努力呢。」
真岛和椎名认识星原比我久。知道她们认同了星原的努力，我没来由地感到高兴。
「啊，汐回来了。」
真岛看向门口。我也跟着看了过去，见到汐走进教室。「你还好吗？」轰带头发问，其他同学也窥探似地迎了上去。
「我们也过去吧。」
真岛对椎名说完，两人一起朝汐走去。
我感受着嘴角勾起的心情，也跟着过去。
✽
最近经常可以见到学生在学校里来回奔波。那些学生大多是执行委员。
我也是其中之一。今天也因执行委员的工作而忙碌。分开看的话，每件工作都没什么大不了的，可是数量相当多。执行委员会的营运组似乎还身兼杂工，我老是被其他组的人找去「帮忙」。本来以为是轻松的职务，没想到一点也不轻松。
顺带一提，我眼下的工作，是在指定的场所贴海报。这算是轻松的工作，昨天搭帐篷时人手不足又下雨，才真的是累死人。
我打开最后一张海报，以图钉将其钉在公布栏上。
「贴完了。」
我拍去手中的灰尘，回到学生会室。
文化祭的筹备期间，学生会室也兼作执行委员会的总部。目前，委员会的事务工作与处理学生的投诉，都已经在学生会进行了。
「打扰了。」
我走进学生会室，向委员会报告自己的工作已经完成。这样一来，今天就没别的事了。我正想离开教室。
「对不起！」
此时我听见星原响亮的道歉声。
星原正站在教室后方，对脸色很难看的三年级生低头道歉。
「幸好这次我有先检查一遍，不过请你下次要小心。交给保健所的申请书要是有疏漏，可是很麻烦的。」
「是，对不起……」
三年级生拿着文件离去，星原垂头丧气地坐回椅子上。
真糟糕，来的时机太不好了。我想帮星原打气，但是半调子的关心，反而会让她觉得更悲惨吧。
该怎么办？我烦恼着，又有其他的三年级生过来了。
「呃～星原学妹，你现在有空吗？」
「是！」
星原猛然抬头。
那三年级生脸上挂着顾虑的笑容，拿起手中的文件。
「这边需要执行委员会会长的印章，可以请你盖一下章吗？」
「好、好的。我知道了。」
星原从堆满文件的桌上拿起印章，盖在三年级生拿来的文件上。
「谢谢！还有……预算检查完了吗？」
「啊、呃，已、已经做完差不多一半了。」
三年级生的脸僵了一下。
「是、是吗？不过最晚可以明天完成。不能出错哦？」
「对不起……」
「那就麻烦你了！」
三年级生很快地离开了。星原轻声叹气。
看样子，她累积了很多工作。虽然之前就有征兆了，但离文化祭愈近，她愈是没有余裕。仔细想想，最近这阵子，星原没有比我先离开学校过。她究竟在学校留到多晚呢？
——你要好好帮夏希哦。
我想起汐的话。
我做了个深呼吸，用力握拳。
「要不要帮忙？」
我以豁出去的心情发问。
星原睁大眼睛，有点难为情地笑了起来。
「没关系。你还要回去排戏吧？」
她说的没错。最近这阵子，执行委员的工作做完后，我都要回班上排戏。
「是没错，但也不是非回去不可。」
「没关系啦没关系。要以排戏为优先，我没问题的啦。」
星原拒绝了。她似乎很坚持要自己完成工作。应该说，她极度想避免「靠别人」的情况。应该是认为借用他人的力量，会妨碍自己的独立成长吧。
我不反对这种想法。就算没效率，而且容易变得孤独，但能以自己的力量完成什么，仍然是很了不起的事。尽管如此，我还是想帮星原，不想见到她受伤的模样。
「……星原，你还记得七月时，我们两人去家庭餐厅的事吗？」
我以在学生会室中工作的人听不见的音量发问。「嗯。」星原困惑地点头。
「你那时说过，如果我在期末考时拿到第一名，你愿意答应我的任何要求，对不对？」
「干、干嘛现在说那个？」
星原警戒地缩着身体，脸上出现惧色。我本来是为了让星原接受，所以才照顺序说的。早知道会这样，不如先说结论。我后悔起来。
「让我帮你的忙。这就是我的要求。」
「咦？」
星原一脸错愕。
「我本来就在想，该做什么要求比较适合。用在这种时候应该是最好的。玩RPG时，我也都把重要的回复道具留到最后关头才使用。」
「虽然我也是……不过，真的可以吗？」
「不要的话，我就想别的要求。」
「不，就这个，就这个吧。我找一些工作给你。」
星原连忙翻找起堆积如山的文件，拿出几张A4的纸给我。
「那就麻烦你帮忙校正传单和手册的文章了。好像有很多错字……」
「知道了。我很擅长做这个。」
我拿着文件，随便找了张椅子坐下，以手指滑过文字，迅速地检查错漏字。
「你也真奇怪。」
「……会吗？」
我检查着文件，含糊地回答。
后悔在心中缓缓扩散。有种可惜的感觉。但我本来就不打算提出会让星原困扰的要求，所以用在这种场合，肯定是最适合的。
过了一阵子，我放下红笔。检查完毕，有很多错漏字和文法出错的地方。幸好能趁时间还充裕时校对。不过这种文化祭时发放的东西，就算有一些小错误，应该也没人在意吧。
「检查完了。」
我把传单和手册的初稿还给星原。星原很快地看过，点点头。
「谢谢。其实截稿日快到了，你帮了我大忙哦。」
「没什么啦。总之有需要时不用客气，尽管找我帮忙。」
我努力装得若无其事，但还是脸红了起来。管不住表情的自己真没用。就在我鄙弃自己时，星原对我微笑。
「纸木同学真可靠。你能成为执行委员，真是太好了。」
「嗯……嗯。那我回班上了。」
「练习要加油哦。」
我转身离开学生会室。
虽然我装得很平静，其实很想放声大喊。
——你能成为执行委员，真是太好了。
太、太开心了～！真的就像星原说的，我能成为执行委员，真是太好了。眼泪差点夺眶而出。要不是走廊上还有路人，我八成会小跳步地走路吧。
得感谢建议我报名执行委员的汐才行呢……我一面心想，心花怒放地向前走。
「唷，咲马。」
身后有人呼唤我，我差点向前摔倒。
「啧。」
因为叫住我的，是世良。他把双手插在口袋里，一如往常地笑得很可疑。
「啧。这种问候方式太过分啦。如果不是我，会觉得很受伤哦。」
「……不是你的话，我根本不会那么说。」
大概吧。
虽然我很受不了世良——应该说很讨厌他，不过我现在心情很好，不介意和他多说几句。
「有什么事？」
「没什么事。只是看你很开心，所以打个招呼而已。发生了什么好事吗？」
这家伙，看得真清楚……还是说，我太好懂了？
「算是吧。」
我含糊地回答，不想说出真相。「哦？」世良意味深长地打量着我。
「是不是和夏希有关？」
你怎么知道？
「不是。」
我否认。「嗯哼。」世良清了清喉咙。
「『纸木同学真可靠。你能成为执行委员，真是太好了。』」
「什……！」
「怎么样？学得像吗？」
「一点也不像。是说你根本看见了嘛。」
哈哈。世良愉快地爆笑。这家伙的个性真的很烂。虽然我想直接离开，可是一味地被笑使我很不痛快。
「你也是执行委员吧？可以认真工作吗？」
「唉～我有哦。我正以监查组的身分巡逻呢。如果做的东西和交给执行委员会的企画案不一样，就得提出警告哦。」
「呵，天晓得。反正你只是在摸鱼打混吧。先说，你可别给星原找麻烦哦。」
「才不会呢。你倒是很在意夏希呢。」
世良一面贼笑，一面以讨好的语气说话。与说话口气不同，他的眼神中带着嗜虐之色。
「……因为我们都是执行委员，当然要多注意她了。」
「那女孩真的那么有魅力吗？先不说好坏，她很肤浅，或者该说看久了很无趣，就这方面来说，我更喜欢你和汐呢。」
我眼角抽搐了一下。
这些话应该是为了挑衅我而说的吧。以为只要贬损星原，我就会生气。他的想法没错，但我不会让他称心如意。
「要那么想随便你。反正星原也不想被你喜欢。」
「不过她胸部很大呢。」
「我揍你哦。」
「哈哈哈！」
算了。和世良说话果然是浪费时间。
我朝二年A班的教室前进。
「咦？你要回去了？」
「要回班上排戏。你可别跟过来哦。」
「对了，A班要演罗密欧与茱丽叶呢。」
我不回答，直接迈步，但这时世良从背后叫住了我。「呐，咲马。」由于他的声音中没有平常那种令人厌恶的感觉，我有点在意，停步回头。
「干嘛？」
「你觉得为什么，罗密欧与茱丽叶两个人都死了呢？」
「……因为运气不好吧。」
「我是在问更根本的原因哦。」
「更根本的原因？」
世良稳重地笑着。
「因为就戏剧来说，比起死一个人，死两个人更精彩哦。」
✽
最近这阵子，每天的生活密度都很高。
因为接了执行委员会与话剧，我与其他人互动的机会增加，回家时都累得像狗一样，看书的速度明显变慢。
但是与读书量低落呈反比，食欲变得很旺盛。应该是运动量增加的缘故吧。今天我也因为只吃家里带的便当不够满足，前往学校的合作社。
我下了楼，在一楼的走廊前进。在经过鞋柜区时，远远看到排队的人龙。
「唔哇，人好多……」
合作社里挤满了人。应该都是和我一样，吃完便当后来买零食或冰品的人吧。虽然人多到令人泄气，但是也有「食欲之秋」的真实感。
由于我不想人挤人，而且还有时间，所以我决定等人少一点再过去。
合作社前人太多，我靠在墙边，以免挡到其他人。这个时间来合作社的，大部分是从餐厅回来的学生。
我在来往的人群中，发现一名发色夸张的女学生。
是西园。她正和其他班的女生们走在一起。应该是刚从餐厅回来吧。最近午休时间一到，她就会立刻离开教室，原来是和其他班的女生吃饭吗？说不定她觉得待在A班很不自在吧。
「呐，要不要顺便去合作社？」「啊，我想吃雪糕。」「会胖哦——？」「不然吃冰沙好了。」「还不是会胖。」「有谁想吃巧克力雪派的——」
即使在吵闹的走廊上，也能清楚听到她们高亢的声音。但是西园的声音没有混在其中。仔细一看，西园脸上挂着含蓄的笑容，只是点头附和，很少开口说话。应该说，与那群女生有点疏离。
这也是当然的。我心想。
就算她是A班的女王——不，正因为她是自尊心很高的西园，所以难以打进早已成形的其他班级的小圈子里。再仔细一看，西园时不时地会露出严肃的表情，似乎待得很痛苦。
我正恍神地观察西园，忽地与她对上视线。
西园瞪大眼睛，脸上充满受到羞辱般的愤怒。不妙。我立刻别过头，但她已经笔直地朝我走来了。
我想装成没发现她，趁机逃走，但已经太迟了。「喂。」我朝西园回头的同时，大腿被她狠狠踢中。
「好痛！」
「给我过来。」
西园粗鲁地扯着我的领带，把我拉到没什么人的楼梯旁。接着推开我似地放手。
「你刚才在笑我对吧？」
「才没有。」
「不然干嘛一直看我？」
我整理着领带，把想叹出口的气吞了回去。
「哪有什么原因，只是你刚好走到我视线范围里而已。你是不是有点自我意识过剩了？」
「啥？你把我当白痴吗？」
「才没有……所谓的自我意识过剩，就是这样啦。」
呿！西园用力啐了一声，烦躁地以指尖抠着侧边头发。
「每个人都……到底是怎样啦。」
她的心情相当不好。虽然暴躁易怒，但平常的西园还算思路清晰，可是现在的她似乎停止了思考，完全是感情用事的状态。
和这种情况下的人说话，不会有什么有意义的结果。
「……我可以走了吗？」
「当然不行。」
「为什么？」
西园瞪着我，为了让自己看起来更有气势似的，将双手交叉在胸前。
「……你是怎么洗脑夏希的？」
「你在说什么？」
「因为夏希不应该会对我说那种话。」
「那种话？」
「……你比较奇怪，之类的。」
我真的傻眼了。同时，怒气使我忍不住脱口而出：
「你啊，对汐说了那么多过分的话，自己被星原指责时，却装出受害者的模样，说星原不应该会对自己说那种话？就算星原人再好，朋友一直被那样羞辱，肯定也会生气的。」
这种事，你应该懂的吧？——保险起见，我又追加了一句。
西园低着头，肩膀不住发抖。由于她一直没有抬头，我担心起自己是不是说得太过分了，把头探过去看她。
「唔哇！」
西园的拳头擦过我的鼻尖。
能躲开只是运气好。假如我的头再往前一点，鼻子说不定会被打断吧——现在不是冷静分析这种事的时候。西园气势汹汹地揪着我的领子，以不像女孩子的力气，把我按在墙上。
「像你这种没有主见的人，好意思装出明理的样子！」
口水喷到我脸上。西园以左手揪着我的领子，右手朝我挥拳。
「等、等一下！你冷静一点！」
西园不断殴打着，我除了举起双手保护脸部之外，什么都做不到。
就在我双手失去感觉时，「你们在做什么！」有人大喊。我从手臂之间的缝隙向外看，只见伊予老师冲下楼。
「亚里沙！快住手！」
伊予老师一到场，立刻把西园架开。西园挣扎了一阵子，也许是累了，最后总算不再反抗。
「纸木，你还好吗？」
「我、我没事。」
被打的部位虽然很痛，但没什么大不了的，顶多手臂多了点瘀血而已。
伊予老师抓着西园的肩膀，让她转身面向自己。
「为什么要做这种事……」
没有回应。西园嘴巴抿成一条线，低着头，什么都不说。再这样下去没完没了，伊予老师放开西园，皱眉思考起来。
「……你们两个，吃过午餐了吗？」
「吃过了……」
「亚里沙呢？」
西园仍然保持沉默，但微微点了点头。
「那你们跟我来。」
伊予老师说完向前走。我看了西园一眼，跟了上去。几秒后，西园也跟了上来。
我们爬上楼梯，经过走廊，来到教职员室。房间后方有以屏风隔出来的咨商区，是只有桌椅的小空间，一般是讨论将来出路时使用。
「你们也坐下吧。」伊予老师坐下后，对我们说道。我照着她的话坐下，西园迟疑了一下，在我旁边——但是特地把椅子拉远——坐下。
「我再问一次，为什么会变成那样呢？」
伊予老师发问，由于西园仍然不肯说话，只好由我回答。
「……我在走廊偶然碰到西园，稍微争论了一下。」
「争论？」
「我没有错。」
西园突然从旁插嘴。
「汐当男人绝对比较好。为什么大家都不懂……」
她垂着头，诅咒似地低语。
也许是因此明白发生了什么事，伊予老师说着「原来如此啊。」将身体靠在椅背上。唧……折叠椅嘎吱一声。
「为什么你那么认为呢？」
西园微微抬头，讶异地皱眉。
「……因为很浪费。」
「浪费？」
「汐当男人的话，就不会被其他人当成怪胎，也不会被看扁。像现在那种半调子的生活方式，一定会活得很辛苦，这种事不管是谁都懂，不是吗？」
西园的话，令我想起不愉快的记忆。星原以「读书会」之名找她来时，她也说过同样的话。当时的我无法反驳，只能沉默不语。
在那之后，我也想了很多。
西园对自己的想法深信不疑，认为自己是打从心底为汐着想，绝对不可能有错。那信念有如大树的树根般不可撼动，我认为那正是她强悍的地方。
可是……不对。西园并不明白，对汐来说，那不是浪不浪费的问题。
「西园，你——」
「别说了，纸木。」
伊予老师打断我的话。
她从椅背挺起身子，直视着西园。西园以呕气的表情，无视伊予老师的目光。
「的确，以现在的样子生活或许很辛苦，而且今后应该也会碰上许多辛苦的情况。」
「那——」
「所以老师才会想为他加油，希望他能得到幸福。」
伊予老师真挚地说着。
西园不甘心地咬牙。
「得到幸福？既然如此，更不该赞成汐当女人，不是吗？人类很容易改变想法，为什么要在明知汐会吃苦的情况下，肯定现在的他呢？身为老师，不是该为学生的将来着想吗？」
伊予老师叹了口气。
「亚里沙，你有过当男人的想法吗？」
「啊？干嘛突然这样问。当然没有啊。」
「但人的想法很容易改变，不是吗？将来你会经历很多事，说不定会发现自己的内心其实更复杂。说不定会改变想法，觉得自己过去的观念是错的。」
「我……」
「听好了，亚里沙。人会改变，这个想法本身没有错，但那基本上是争了也没用的事。就算将来想法可能会改变，因此否定现在，把你的理想强加在汐身上，并不是好事。」
「……」
西园咬着嘴唇。尽管没有反省的感觉，但可以感受到某种动摇。
「我知道你是为了汐好，这份关心很重要。可是绝对不能因此伤害他人。否则，当你的立场变弱时，那些事一定会反馈到自己身上。如果你觉得愤怒，随时可以来找我。」
「够了。」
西园打断伊予老师的话，起身。
「不要对我说教。立场变弱？怎么可能。我会一直处在强势的那边，不用你担心。少多管闲事。」
说完这句话，西园不再理伊予老师，离开咨商区。
——我会一直处在强势的那边。
虽然西园那么说，但是她离去时的背影，看起来就像与父母走散的孩子般脆弱。
伊予老师起身，离开咨商区。
不久之后，她又一个人走了进来。是追不上呢，或是明白再继续说下去也没用？总之她一脸放弃地坐下，看着天花板。
「……还真难啊。」
声音中渗出浓浓的疲惫，可见她刚才相当紧张。虽然伊予老师露出懒洋洋的模样，但我还是很尊敬她。
「我觉得老师很厉害哦。我的话……根本没办法反驳西园。」
看着伊予老师这样的成年人，可以明白自己是多么幼稚无知。如果在「读书会」时，我能以那些话反驳西园……我正感到后悔时，伊予老师已经挺起身子了。
「没必要在嘴巴上争论。最重要的是态度哦。只要你一直表现得很重视汐，就能坚定表明自己的立场了。」
「……真的吗？」
「真的！要相信老师。」
「……是。」我迷惘了一下后答应，伊予老师露出微笑。
她坐着伸了伸懒腰。
「唉——第五节要开始了，我还没吃午餐的说……」
「可以边吃边上课啊。」
「原来如此，还有这招……怎么可能那么做呢！」
伊予老师快活地吐槽，原本严肃的氛围一扫而空。笑得爽朗的伊予老师，在我眼里看起来比任何人都可靠。
✽
忙到昏天暗地的日子仍然持续着。
一放学，就得立刻冲去做执行委员会的工作。我的职务基本上是打杂，例如到各班回收文件，或是把胶带、木材之类的耗材送到各班。今天的工作，是在体育馆制作放在校门口作为装饰的拱门。
拱门是由执行委员会制作的，会在文化祭当天设置在校门口。今年的拱门是以西洋城堡为主题，好看归好看，可是制作起来很花时间和力气。
「完成了。」
尖塔部分的原型完成了。组合与上色改天再一起做就好，今天做到这里就行了。在着手做其他部分之前，先休息一下吧。
我把切割保丽龙用的美工刀放在地上，站起来伸懒腰。腰部发出劈劈啪啪的声音。
我环视周围。除了执行委员之外，还有不少班级的学生正在制作展示品，例如某种塑像或巨大的马赛克画。难以在教室制作展示品的班级，会借体育馆制作。由于能借用体育馆的日子有限，所以每个人都是一边聊天，一边认真做事。
「保丽龙不够了！」
一名三年级的执行委员说着，朝我看来。
「保丽龙不够了哦。」
为什么要说两次？
先不管我心中的吐槽，他是希望我说「我去拿」吧。没办法，反正我手上作业已经告一段落了，就去跑个腿吧。
「那我去拿。」
「谢啦。」
学长说着，再次埋头工作。
话虽这么说，但应该不用立刻去拿吧。等休息完再去就好。
「啊，纸木同学要去拿保丽龙吗？」
穿着运动夹克、手上拿着锉刀的星原抬起头。也许因为一直待在闷热的体育馆里吧，她额头渗出汗珠。
「是啊。如果你那边有缺，我可以顺便拿一些过来哦。」
「真的吗？那请你多拿一些保丽龙。我们这边也不太够用了……」
「好。我知道了。」
「谢谢！」
我一下子变得精神百倍。既然被星原道谢，就不能拖拖拉拉了。我很喜欢自己这种单纯的部分。
「喂，接着剂没了。」
我正想去拿保丽龙时，同为执行委员的能井对我说道。
关我什么事……虽然我想这么说，不过他应该和刚才那个学长一样，言下之意是「因为没了，所以你去拿」吧。尽管那种随便的态度令人火大，但反正之后还是得用到，我就顺便拿吧。感谢我吧。
「真是的……」
我不情不愿地答应，能井鄙视似地用鼻子哼笑。
「要三分钟以内回来。」
烦、烦死了～！
我大步离开体育馆。
执行委员会的工作结束后，是排戏的时间。
「就说不要害羞！要抬头挺胸！」
我与汐正在练习阳台的场面，轰在一旁指点。她大声说着已经讲过十次以上的话。
「半调子的表演是最不好的哦！到时候，在舞台上出丑的可是你哦～？」
就算你这么说我也没办法啊。虽然我努力想克服，可是罗密欧那浮夸的台词和个性阴沉的我，简直天生八字不合。我真想问问写出这剧本的人，到底在想什么。
……啊，对了。
「可以稍微改变台词吗？如果改得稍微硬派一点，我就能抬头挺胸地演了。」
「唉——那样不是很无聊吗？让观众觉得难为情的青涩感，才是罗密欧与茱丽叶的精髓哦。」
「不、可是……汐，你觉得呢？改写一下比较好吧？」
我向汐求助。在演技方面，轰从来没有批评过汐，不只如此，汐光是念台词，轰就会非常开心。假如汐赞成改写台词，轰应该会同意——
「我觉得这样就可以了。」
汐冷淡地打回票，使我失去退路。
「看吧～连槻木也这么说。你要放得更开，这样才不会觉得丢脸。要不然，我演给你参考好了。」
「咦？你会演戏吗？」
「哦，小看我耶。你就看着吧。」
轰清了清喉咙，不看剧本，直接默背出一段罗密欧的台词。不论抑扬顿挫或表情，全都自然到我完全比不上。没想到她真的会演戏。
「哦——好厉害。」
我真心称赞。「是吧？」轰得意地挺胸。
「因为我看过很多电影，演技自然就变得很好。」
不是，看过的电影多寡和演技有什么关系……？虽然我这么想，但轰确实演得很好，所以我无法回嘴。
「芽衣子真的很会演戏呢。你应该上台的。」
汐也说出感想。芽衣子是轰的名字。
「不行不行，我想当的是导演。导演兼演员太奇怪了。」
「不、不会啊。」
不远处传来含蓄的反驳。
我看向说话的人。七森同学正小心翼翼地朝我们走来。她刚才还在和其他演员讨论戏服的事，看来是讨论完了。
「不会吗？」
汐如此问道后，七森同学连连点头，走到我们面前。
「呃，有很多导演兼演员的电影哦。从主演到小配角都有。」
「是这样啊？你懂的真多。」
「因为我也喜欢看电影……」
无论是导演可以兼演员，还是七森同学喜欢看电影，我之前都不知道。她之所以特地过来告诉我们这些，应该是因为真的很喜欢电影吧。相比之下……
「其实我也知道哦。」
轰脸不红气不喘地扯谎。这、这家伙……
「……三脚猫。」
「哦～！？这话可不能装作没听到哦！接下来我会斯巴达式地特训你，你就做好觉悟吧？」
「唉！？」
早、早知道就不说了……不过这算自讨苦吃吧，也只好认了。
汐与七森同学看着我们，轻笑起来。虽然我觉得自己又逊又丢脸，但不觉得难堪。
没办法。不管是斯巴达还是啥，都只能接受了。只希望我的演技能因此变好。至于丢脸的台词，也只好继续忍耐了。
——如此这般。
虽然有很多不顺利的部分，但我现在的学校生活算是过得很充实。文化祭最快乐的是准备期间。虽然我很鄙弃这种说法，不过确实很快乐。
如果这样的日子能一直持续下去就好了。
✽
十月。
风中开始带着清冷。原本猛烈的日照，被盈满空气的秋意中和后，变成温煦的阳光。
我对舒适的天气依依不舍，踏入闷热的体育馆。
下星期六就是文化祭了，今天要穿着正式表演时的戏服，进行罗密欧与茱丽叶的彩排。没空参加彩排的人，则是在篮球社的更衣室试穿戏服。顺带一提，由于罗密欧的衣服还没有做好，所以我是穿着制服排戏。
演员还没到齐。一个人杵在体育馆正中央也很奇怪，所以我走到角落，靠在墙边。
冷静不下来。虽然我一面做执行委员的工作，一面练习，总算磨出了还算能看的演技；但是在他人面前表演，我还是有抗拒感。更何况是在体育馆的舞台这种受尽注目之处表演。
「你很紧张呢。」
莲见走到我身边，极为自然地看穿了我的心情。
他负责的是后台工作，今天是来调整照明的。对于喜欢观察人类的莲见来说，站在能看遍整个舞台的上方渡桥调整灯光，应该如鱼得水吧。虽然观察的定义有点不一样就是了。
「唔，我确实不习惯受人注目……」
「以你这种个性，居然愿意演男主角啊。」
「其实……我也是这么想的。应该是被汐影响了吧。话说回来，如果不是汐演茱丽叶，我也不会答应演罗密欧。」
仔细想想，这几个月来，我所有引人注目的行动，全都和汐有关。报名执行委员，是因为汐推了我一把；在上学期的期末考拿到第一名，是为了不让汐与世良交往。因汐的决定而产生的波澜，今后也会一直影响我吧。想到这里，我不禁感慨良多。
「这么说来，是槻木把你拉到表面的舞台上呢。」
我瞪大眼睛。
「干嘛突然说这种漂亮话。」
「我只是普通地说感想而已。」
莲见傻眼地说完，以「话说回来——」起了个新话题，继续说道：
「说人人到，槻木来了哦。」
「咦？真的吗？」
莲见以下巴指了指体育馆的入口。我看了过去，只见换好衣服的演员们聚集在那里。如莲见说的，正中间是穿着豪华礼服的汐。缝了许多荷叶边的长裙，随着身体的动作，轻飘飘地摇晃不已。
我与汐对上目光。
汐向其他人说了几句话后，逃出人群似地朝我这边小跑步过来。
「那我到上面去了。」
莲见说道。继续待着也没差啊——虽然我这么心想，不过莲见和汐没什么交集，硬把他留下来也不太好。我应了声「好。」目送他前往上方渡桥。
彷佛轮替似的，莲见一离开，汐就走到了我旁边。
「打扰到你们了？」
「没有。我们本来就不会聊太久。」
「是吗……？你和莲见同学很要好呢。」
「没，普通而已。」
午休时与莲见一起吃午餐，体育课有需要两人一组时就和莲见组队。虽然如此，可是我没有什么「要好」的感觉。硬要说的话就是「不近不远」的关系吧。
「你和他平常都聊些什么？」
汐发问。
「就是普通的闲聊。他偶尔会说一些名言佳句。」
「哦，是好人？」
「人不坏就是了。」
我觉得有点难为情，所以含糊带过。愿意和朋友不多的我说话，不能不承认莲见是好人。
「比起那种事。这身衣服很适合你呢。」
我转移话题，「是吗？」汐以不怎么有自信，但是难掩开心的语气说道。
「虽然大家都说好看……可是会不会太夸张了？」
汐低头看着自己的戏服，不自在地缩着身子。这么说来，暑假约在车站见面时，他也是这种反应。可能是不习惯穿有女人味的衣服吧。
「不会哦。你可以抬头挺胸，更有自信。那样一来七森同学应该会很高兴的。」
唔嗯，汐暧昧地应声，腼腆地别过脸。难为情与对七森同学的顾虑，在他心里互相拉扯。八成是因为那样，所以才会回应得这么含糊吧。我猜。
「要开始彩排了哦！」
轰站在舞台前方叫道。还在摸鱼打混的演员们不再聊天，跑上舞台。
「走吧。」
我和汐也走向舞台。
正式表演时会先放下布幕，把除了舞台之外的灯都先关掉。但彩排时不需要注意观众的感觉，所以是在全开的灯光下进行。
旁白说明时代背景后，罗密欧与茱丽叶直接登场。
潜入凯普雷特家舞会的罗密欧，在会场遇见茱丽叶，两人瞬间坠入爱河。尽管得知对方是仇家子女，仍然无法停止爱慕之情。
『爱的力量能够做到任何事，朦胧的夜色能遮盖他们的眼睛。』
我饰演的罗密欧朝站在阳台——不，是舞台上方通道的茱丽叶传达情意。正式表演时，会以道具与打光制造出阳台的感觉。
……是说，这场面不管演多少次，都很令人难为情。虽然事到如今还讲这种话，但罗密欧与茱丽叶是最常见的学生演剧戏码，实在令我难以置信。让不是情侣的男女演这种场面真的很尴尬。
可是汐在演茱丽叶时，完全感受不到尴尬或羞涩。
『天上皎洁的月亮，映照出我的真心——』
每句话都带着真切的感情，撼动观众的心。可以从声音中感受到火焰般的热情与寒冰般的悲伤交织而成的纠葛，真实到不像演戏。
偶尔，我会想。
汐的演技，是基于曾经做过的发声练习或天赋才能吗？
说起来，汐真的是在扮演茱丽叶吗？
就算台词属于茱丽叶，但蕴藏在声音中的感情，是汐的真心——
『天快要亮了。倘若离别如此令人伤悲，我宁愿以丝线束缚着你，不愿让你自由。』
这不是现在该思考的事呢。
我向茱丽叶道别，走入幕后。
在那之后，罗密欧杀了朋友的敌人提伯尔特，被逐出城。被迫另嫁他人的茱丽叶决定假死，离开维洛纳去找罗密欧。
尽管茱丽叶成功假死，可是不知道真相的罗密欧，以为茱丽叶真的死去，因此服毒自尽。茱丽叶在发现罗密欧的尸体后，也以短剑自杀。两人的死，使长年不合的蒙特鸠家族与凯普雷特家族决定和好，前尘往事一笔勾销——
「OK——！」
轰热烈地拍手。
装死的我从地上起身，其他演员也从后台走出。「总算演完了——」「好紧张啊。」众人七嘴八舌地说着，气氛轻松了下来。
「辛苦了。」
汐对我说道。也许因为从头演到尾，所以很累吧，他脸颊发红，额头冒着汗水。
「嗯，辛苦了。完全没有失误呢。」
「是啊。这样的话，正式上场时应该没有问题。不过……」
「不过？」
「这衣服有点闷。」
汐说着，对着领口搧风。原来如此，不是因为累，而是因为衣服穿起来很闷啊。布料似乎不太透气。不过反正是只正式穿一次的戏服，没那么多预算挑选好的布料。
「要不要和七森同学商量看看？离正式表演还有一些时间，也许可以做点补救。」
「嗯，我会的。」
也许为了透气吧，汐对着窗口方向拨起浏海，露出白皙而且形状姣好的额头。是因为彩排结束的解放感吗？看到他这么大方地露出额头，感觉很新鲜。
汐把手放下，忽然轻笑起来，看着我。
「我从以前就一直在想，你常常看着我呢。」
「咦！？骗人。」
「真的啊。刚才也是。被这样看会很不自在，有什么事就直接说啊。」
被他这么说，我确实会一直看着汐。应该改正这个毛病才对。
「对、对不起。我这样很恶心吧……」
「没关系，不是那种黏黏的视线，所以不用道歉啦。」
「以后我会注意的。」
我自责地道歉……可是一旦意识到这件事，和汐说话时就不知道该看哪里了。我莫名地感到尴尬，微微歪着身体，与汐拉开距离。
汐不高兴地皱眉。
「真是的～你也太极端了吧。说话时，看着眼睛说不就好了。」
他说着，抓住我的肩膀，让我面对他。两人的目光笔直对上。
我一下子不知道怎么说话。汐的眼睛有种吸引人的魔力，使我无法移开目光。汐似乎也没料到会这样，整个人僵住了。
……什么啊，这是什么情况。
「你们两个都辛苦了！」
两人肩膀一颤。
我和汐同时转头，见到一脸心满意足的轰。
「真是太棒了！这样一来，正式表演时就不用担心了呢！」
呼，吓我一跳……不对，幸好轰过来找我们说话。如果没有人出声，气氛可能会变得更奇怪。
「尤其是槻木，真是太棒了～穿着戏服更有魄力，我都想颁最佳女主角奖给你了。」
「哈哈……谢谢。」
汐有点毛毛躁躁地道谢。他果然也和我一样觉得尴尬。不过，那僵住的瞬间，到底是怎么回事……
「纸木的话……已经普通地可以看了吧。」
「评价差太多了……没有最佳男主角奖吗？」
「没有！不过认真练习的话，五年后也许有机会吧？」
也太久了。
「总之照这样子，正式表演时应该没问题了！今天就到这里解散吧。回家的路上要小心哦！」
轰轻盈地跳下舞台，快步离开。
「……自从开始当导演之后，她就很有活力呢。」
「将来说不定能拍出好电影呢。」
「是啊。」
轰的身影消失后，我们也走下舞台。
聚集在体育馆的二年A班学生，三三两两地离开学校，我也走出体育馆。汐还在体育馆的桌球社社办换衣服。
天色已经开始黑了，冷风从北方吹来，夜晚的宁静悄悄接近，远远地可以听到铃虫的鸣叫声。
我在体育馆前的小阶梯坐下，等汐出来。时间是五点半，我看向校门，见到一群做完练习的学生正要回家。他们肩上背着球拍袋，应该是网球社的吧。「好累啊——」「肚子饿了。」那些人一面抱怨，一面穿过校门。
「久等了。」
汐的声音从身后传来，我回过头。
「因为我和七森同学讨论了一下衣服的事，拖了点时间。我们回去吧。」
「嗯。」
我起身拍了拍裤管，正想与汐前往停车场时……
「咦！？已经排练完了吗！？」
这次是熟悉的、充满活力的声音。
星原从连接教学大楼与体育馆的走廊，朝我们跑来。
「彩排呢……？」
「早就结束了哦。」
汐苦笑。星原消沉地垂下肩膀。
「骗人～我很想看小汐的茱丽叶的说……」
「还有机会啦。正式表演时。」
「唔～说的也是。」
星原开心地抬头，情绪切换得真快。
「执行委员会会长的工作，做完了吗？」
我问道后，「嗯。」星原点点头。
「因为我想看彩排，所以提早结束。结果还是没看到……啊，不过今天发生了好事哦！」
「好事？」
「就是文化祭的拱门完成了！」
耶——！星原高举拳头，庆祝模式全开。
「哦～完成啦？」
「正确来说是几乎完成了。因为要到文化祭的前一天，才能在校门口组合起来。不过之前真的很辛苦哦～」
「你很努力呢……」
我想起穿着工作用围裙、脸上脏兮兮地帮道具上色的星原。虽然我会在执行委员会的工作和排戏之余帮忙，但是不像星原这么投入制作。
「因为拱门是文化祭的门面嘛，我想做到自己满意的程度。不过也因此在执行委员会会长的工作方面，给很多人添了麻烦……」
「不会哦，你已经很厉害了。光是总指挥的工作就已经很忙了，你还能这么努力，我很佩服你哦。」
「咦～是吗？好害羞哦。」
星原腼腆地搔头。为了让自己有所成长，所以自愿成为执行委员会会长。这个目标算是达成了吧。我为星原觉得开心。
我也得加油才行——我心想，不经意地看向汐，心脏猛地一跳。
汐变得面无表情。宛如带着能剧的能面，他露出冷到似乎会发出寒气般，毫无情感的脸。
「汐？」
「嗯，什么事？」
汐回答的同时，温度回到他的脸上。
「啊、没有……没事。该回去了呢。」
「嗯，是啊。」
声音也恢复成平常的感觉。
也许只是我的错觉吧。可能是因为天色暗了，我才会看错。
「啊，对了！」
星原想起什么似地开口：
「这么晚了，要不要先找个地方吃晚餐再回家？」
好主意。「好！」我立刻答应，汐也同意了。
我们分别通知过家人后，离开学校。骑着脚踏车前往车站前的家庭餐厅。
拂过脸颊的风很舒服。秋天的晚风很凉爽，光是骑着脚踏车，就令人觉得惬意。不，与其说是因为气温宜人，不如说是因为汐与星原都在，才有这种感觉。我们很久没有三个人一起回家了。
我们来到家庭餐厅。
走进店内，由于是星期五的晚餐时间，店里不意外地相当热闹，服务生忙碌地走来走去。但我们没有等太久，就被带到四人座位。我和汐坐在一起，星原坐在对面。
星原打开菜单。
「要点什么好呢～啊，点一份沙拉，三个人分着吃吧。还有披萨，披萨。还有……铁板烧套餐好了。」
「你很能吃呢。」
我诚实地说出感想，星原不知为何，得意地挺胸。
「因为我在发育期嘛。再说今天做得很累，在犒赏自己时，不能太小气哦。」
「是这样吗？」
「就是这样！」
星原兴奋地说完，交互看着我和汐。
「你们也多吃一点吧。食这个字拆开来是让人变得良好，所以能吃就是福哦。我奶奶是这么说的。」
「很棒的奶奶呢。」
汐微笑道。
「嗯。不过也因为这样，我小学时是大胖子，花了很多工夫才瘦下来呢……在学校也被男生说了很多。」
说了很多。可以想像是哪些话。不过比起那个，没想到星原有那样的时代，让我很惊讶。
「啊——不行不行。」星原拍打脸颊。
「气氛好像变阴沉了。你们想好要点什么了吗？」
「我想好了。」
「我也是。你也决定好了的话，我就按服务铃啰？」
「OK！」
汐按了服务铃。我们分别向服务生点餐与饮料喝到饱后，到饮料吧倒喜欢的饮料，回到座位。
星原举起玻璃杯。
「总之先来干杯庆祝吧！」
「庆祝什么？」
我发问。「唔——」星原思考起来。
「庆祝文化祭？」
「文化祭是下礼拜哦。」
「那就庆祝一个礼拜后的文化祭！」
「句子好长……」
而且正确来说，文化祭是在八天后。
「随便啦！你们也快点拿起杯子吧！干杯——！」
干杯。三人轻碰了一下杯子后，开始喝饮料。虽然只是碳酸饮料，如今却惊人地好喝。
「然后啊，三年级有个班级要做鬼屋。可是房间里全黑很危险，必须开灯才行。哪有鬼屋在开灯的！所以他们就来抗议了。就算老师出面说明，他们还是坚持不能开灯……执行委员会会长真的很辛苦呢～」
星原边吃薯条边抱怨。
吃完送上的餐点后，星原变得很多话。也许是累积了很多压力吧，她说了很多，也吃了很多。不但吃光了铁板烧套餐、半个披萨、分成小盘的沙拉，现在还在吃薯条，可见胃袋还有空间。吃这么多真的没问题吗？我有点担心，但是看她充满幸福的吃相，又觉得很疗愈。
「夏希真了不起，每天都这么努力。」
被汐称赞，星原开心地捧着脸颊。
「嘿嘿～多夸我一点！」
「这么认真工作，太伟大了。」
「哇哈哈，免礼免礼。」
……喝醉了吗？不过她当然没有喝酒精饮料。
星原愉快地笑了一阵子，叹了口气。
「可是，我还不行呢。完全不够格……」
她寂寞地说着，咬住吸管。
就同样身为执行委员会的我看来，星原已经够努力了。但她似乎对自己的工作成果很不满意。到目前为止，从来没显露过的严以律己一面，使我感到佩服，同时也觉得很不可思议。
「我觉得你已经做得很好了哦。」
啵啵，星原代替回答似地，在饮料中吹气。
她放开吸管，「比起那个——」以与抱怨时同样的语气改变话题。
「到现在为止，我一次也没看过你们演的罗密欧与茱丽叶呢。」
「咦？是这样吗？」
这么说来，我确实没印象她来见过我们排戏。执行委员会会长的工作太忙，所以没空参观吧。
「这样的话，干脆等正式表演时再看好了……」
「我觉得这样比较好哦，应该说这样反而幸运呢。」
「咦？什么意思？」
「就像看电影，没人在看正片之前先看花絮影片的吧。就和那个一样，直接看完成的作品一定比较好。再说汐的茱丽叶真的很专业，应该在舞台看才对。」
「哦——！虽然有听说，不过真的那么棒吗？」
「真的。和真正的演员没两样，很惊人哦。」
「你太夸大了。」
汐抗议。
「对不起。」我苦笑着道歉。
「不过，汐的演技真的很棒哦。一开始时他说不太想演，我本来有点担心，不过他能演茱丽叶实在太好了。说不定会有星探来挖角哦。」
我感慨良多地喝着剩下三分之一的可乐。冰已经融光了，味道有点被稀释。
「本来、不想演、吗？」
星原发问。
她的声音微微发抖。
——一开始时他说不太想演。
我背脊一阵发凉。这说法，感觉就像星原强迫汐演茱丽叶似的——
「怎么会……我……对、对不起。我害小汐困扰了……？」
星原脸色发白。
焦急在全身奔窜。自己不经意的一句话，夺走了星原的笑容。这样不行，得快点安慰她。
「不、不是的。虽然他本来不想演，可是现在不一样了。」
「是……是这样吗？」
虽然星原听进了我的话，但并不相信。就算我再怎么解释也没用。对了，汐。只要汐说「我很高兴能演茱丽叶」，星原一定能恢复精神。
「汐，你说对不对？先不说一开始时……现在不一样了，对吧？」
我向汐征求同意。
可是……
汐并没有回答。他面无表情地闭着嘴，凝视桌面。
我强烈地感到困惑。
为什么？为什么沉默不语？
「汐……？」
汐彷佛想把胸口的闷气吐尽似地深深叹气，与其说是为了让自己保持平静，更像要多给我们几秒活命时间。
「现在也是哦。我一直很后悔演茱丽叶。」
他淡然地，以没有感情的声音回答。说完，他以怜悯的眼神看着星原。
「夏希，对不起。但这是真的。」
「不对！」
我大声反驳，音量大到连自己都感到惊讶。四周客人悄悄看着我们，可是我没空理会他们。
「绝对没这回事。你根本不是那么想的吧？为什么要说谎？汐，你那时……不是说过吗？因为被称赞，所以很开心——」
「回去吧。」
汐无视我的话站了起来，把书包挂在肩上，拿起帐单，一个人前往柜台。
星原失魂落魄地发怔，摇摇晃晃地起身，跟在汐身后。
我动弹不得地坐在椅子上，脑子一片混乱，我无法明白汐为什么要说那种话。地面似乎在摇晃，没有现实感，就像做了恶梦似的。餐厅内的喧嚣，感觉像是从很远的地方传来。
叮，服务铃的声音敲击着鼓膜。
汐站在柜台前，按服务铃呼唤服务生结帐。
结完帐后，就只能离开餐厅了。但就算待在这里，事态也不会好转。再说，如果我不过去，汐似乎会连我的部分一起结。我只能以暗澹的心情前往柜台。
我们结完帐，走出家庭餐厅。外头已经全黑了。之所以觉得风特别冷，是因为紧张到流了许多汗的缘故。我很害怕三人在这种差劲的气氛下分离。
「等一下。」
我叫住前往停车场的两人。
「这样太奇怪了。几分钟前明明还那么开心……为什么非变成这种气氛不可？」
两人都没说话。星原尴尬地低着头，汐以冰冷的眼神看着我。
我握紧拳头。
「说话啊。」
「……纸木同学。」
星原缓缓抬起头。
「还有小汐。」
她看向汐，扬起一看就知道是勉强挤出的笑容。
「对不起。该怎么说，我太得意忘形了，忘了注意周围的情况。仔细想想，没问过你的意见就擅自推荐你演茱丽叶，是很差劲的做法呢……对不起。」
星原对汐鞠躬道歉。
「可是，我真的很想看到小汐演的茱丽叶。你穿着可爱的衣服，站在舞台的灯光下，一定很好看……」
说到这里，星原再次低下头。「我要回去了。」她无法再忍下去似地说完，从汐身边经过，前往停车场。
「星原……」
我的声音传不进她耳中。又或者其实她有听见，但没有力气回头。不论原因如何，结果都是一样的。
目送星原骑着脚踏车离去后，汐再次迈步。
「……等一下。」
汐停下脚步，但是没有回头。从家庭餐厅的窗户泄出的灯光，在他脚下制造出污渍般的长长黑影。
「为什么要说那种谎？」
「我没有说谎。」
「……你真的，一直都很后悔演茱丽叶？」
「嗯。」
汐总算回过头。脸上的神情与傍晚在体育馆前见到时相同——如石像般冷硬的面无表情。我狼狈了起来。
「放心吧。正式上场时，我会好好表演的。不会造成你的困扰。」
「我不是在担心那个……！」
为什么要说那种话？
我想发问，又把问题吞了回去。就算开门见山地问，汐八成也不会说出真心话。所以，思考吧。思考那些话背后的意义。之前我发誓过，如果是汐很难开口的事，我会努力主动发现。
而现在，正是那种情况。
我思考着——喀嚓，脑中响起零件合在一起的声音。
「你是想……撮合我和星原？」
「……」
「你觉得自己是电灯泡？所以才故意说那种话，好推开星原？」
汐不说话。
我把那沉默视为默认。忽地，我涌起一股强烈的、无处发泄的愤怒。
「那种温柔……我才不需要。」
声音在发抖。有种被背叛的感觉。你认为我不会发现吗？
「你那么做，不只是星原，你也会很难受。为什么要做那种……把自己当工具人的事？你那么做，谁会高兴啊……」
胸口好痛。就算想撮合我和星原，应该也有其他方法。汐那么聪明，应该想得到不只一种方法。为什么要特地选那种方式？
难道……汐真的不喜欢和星原相处？宁愿口不择言，说出会被她讨厌的话，好和她拉开距离？还是说，汐真的很后悔演茱丽叶？既然如此，他那时候为什么要那么说呢？演茱丽叶时被称赞，令他很开心。汐明明是那么说的。难道那是基于当时情况而说的谎吗——？
想说的话太多了，可是全都不像正确答案。我只能一直凝视着汐。
唉——汐叹了口气。露出放弃一切似的表情。
「你不懂的。」
他说完，走向停车场。
我站在原地。觉得不管自己再说什么，都只会让汐更加痛苦。
「我确实不懂……」
我的自言自语，消失在夜晚的黑暗之中。
✽
窗户格格作响的声音，使我醒了过来。
我揉着惺忪的睡眼，看向床边的钟。才七点而已。今天是星期天，不用上学，再睡一下吧。我闭上眼睛。
前天的事开始在脑中旋绕。原本和乐融融的气氛于瞬间冻结，被冰锥凿刺似地碎裂。
笑得很艰辛的星原、冷若冰霜的汐，以及与汐分离前，汐说的「你不懂」……那天的光景无视时间顺序，在我脑中不断重播，使我的心情愈来愈郁闷。
我睁开眼睛，把肺部空气全部挤出似地，长叹一口气。
「……还是起来吧。」
我起身下床。
一早醒来心情就很差。仔细想想，昨晚也睡得很不好。当时要是那么说就好了，如果这么说就好了——我不断自我反省，在想法一团乱的情况下睡着。
我离开房间下楼。
在洗手台洗过脸后，我到厨房准备早餐。拿着涂了奶油的土司与装了鲜乳的杯子，走进客厅。
客厅里，彩花穿着睡衣，靠躺在沙发上，一面吃着加了多到恶心的蜂蜜的优格，一面以无聊的表情看气象预报。
我也在沙发坐下，开始吃早餐。
气象主播的说话声与风声回荡在客厅里。外头的天色昏暗，淅沥沥地下着雨。电视上正好在谈论低气压什么的，不过明天似乎会放晴。
「汐哥不会再来我们家了吗？」
彩花看着电视，对我发问。
真稀奇。除了爆粗口之外，彩花居然会和我说话。不过这问题太突然了，而且难以回答。
「呃……为什么这么问？」
「我不是因为有事找他。只是他最近都没来我们家。」
最近——正确来说，是暑假结束之后。开学后，汐的「在家里很难受」的处境虽然没有解决，不过应该好转很多，所以没必要再把我家当避难所了。
彩花看着我，有点寂寞地眯起眼。
「他不会再来了吗？」
我一阵难过。
暑假时，自从汐开始来我家之后，曾经有一次，我们和彩花三个人一起打电动。起初彩花有点紧张，但渐渐地与汐打成一片。那时候，彩花久违地在我面前露出笑容，汐似乎也很开心。
想再和汐一起玩。彩花一定是这么想的。我也一样。
可是……
「不知道呢……约他的话，他说不定会来吧。」
「干嘛？你们吵架了？」
「吵架……」
那算吵架吗？不对，只是想法有落差，彼此的善意不一致而已。
仔细想想，从以前起，我们的想法就一直有落差。三个人去水族馆时也是，星原推荐汐演茱丽叶时也是……不一致的善意出现了太多次，消耗彼此的心神，最后，三人的关系在前天晚上，以肉眼可见的形式破裂。
没错。其实不是没有征兆。
「要是吵架了就道歉啊。」
彩花把视线移回电视上。
「反正一定是你不对。」
「……是啊。」
真希望自己能够更机灵。虽然说变机灵也不一定能解决现状。但如果大脑能转动得更快，情况也许就不会变得这么严重了。
无力感使我烦躁地咬着土司。土司边缘烤焦了，苦味在口中扩散。
「唉，你别当真啊。」
彩花讶异地说。
「你们真的吵架了？」
「没有，不到吵架的程度……只是想法有些不同而已。」
「……这样啊。」
也许因为知道不是吵架而放心了，彩花不再多问，继续吃起优格。
「虽然我不知道怎么了，不过你们把话说开比较好哦。」
「是啊……」
我知道。但这是最难的部分。不是把所有心里话全说出来，就能互相理解。应该说，话语本身可能造成更多不合。特别是我们之间，有很多不该提起的事。
我喜欢星原。星原对汐抱着特别的感情。至于汐——
「……好难啊。」
我喝着鲜乳。
身为童年玩伴，不论汐发生什么事，我都一定会介入——暑假前一天，我对汐是那么说的。但就连那句话，我现在也无法确定是否正确。
喀嗒，彩花把汤匙放在空了的盘子上起身。
「要再带汐哥回来哦。」
她干脆地说完，把头撇向一旁。
「不过也不要勉强啦。」
她没信心地补充。
我傻眼地怔了一下，但很快便回过神，点点头。
「嗯。我会再邀他来我们家的。」
「好。」
彩花收拾完餐具，走向厨房。看不到人影后，我深深靠坐在沙发上。
彩花几乎不知道我们之间的事。但是她不经意说出的话，使我多了一点勇气。虽然那只是我做出的、对自己有利的解释，但我仍然不想放弃汐的事。
✽
星期一来临。
我骑在平常的那条通学路上。吹在脸上的风很冷，稻田转变成金黄色，时节完全是秋天了。也许昨天的风雨，吹散了夏季仅存的余热吧。
我穿过校门，校地内到处都是以蓝色塑胶布罩着的各班展示品。尺寸不一，有和小货车差不多大的，也有两层楼高的。
我停好脚踏车，朝鞋柜区前进。
走到一半，我停下了脚步。校舍墙边聚集了不少人，几乎都是执行委员，而且每个人的表情都很严肃。
胸口泛起一阵骚动。
我改变前进路线，朝人群走近，注意到他们视线前方的物品。
第一时间，我以为那是巨大垃圾。
那是上了色的扭曲保丽龙团块。尖端的部分折断了，可以见到其中的骨架。
这不是垃圾……我对这东西有印象。
是预定在文化祭当天，放在校门口的拱门。
「好惨……」
我喃喃地道。
已经不成原形了。也许是被昨天的强风吹走的吧，上面沾满了树叶和泥土，似乎需要很多时间才能修复。其他零件还好吗？没看到底座的部分，可能收在别的场所吧，或者被吹到其他地方了……
拱门完成时星原那喜悦的脸，闪过我脑中。
我既悲伤又无奈。为什么会变成这样呢？
「唔哇！这是什么？」
有人不客气地大叫。
是田径队的能井。他的浏海因汗水而黏在一起，似乎刚做完社团晨练。他看着原本是拱门的物品，脸颊抽搐起来。
「这是拱门？没有人做补强吗？」
「做了啊。」
站在附近的男生抗议。
「我们有用塑胶布罩着，还用重物压住……可是风太大了。」
也许是那男生的说法惹恼了能井吧，只见他不高兴地皱眉。
「那为什么要把这个放在外面？这东西这么轻，白痴也知道风一吹就走啊。」
「因为……执行委员会会长要我们把它搬到外面。」
咚。后方传来物体落地的声音。
所有人一齐回头。
星原茫然地站着，书包从她肩膀滑落，掉在脚边。
「喂，执行委员会会长，他说的是真的吗？」
能井发问。
「为什么把这个放在外面？」
星原捡起地上的书包，眼神困惑地游移。
「因为，室内空间有限……所以我把位置让给一年级了。」
「他人优先吗？」
能井咂舌，星原挨骂似地把身体缩了起来。
在场的执行委员中，似乎也有人知道这件事，但没人帮星原说话。不只没有帮她说话，甚至出现怪罪她的气氛。受不了那气氛的我开口：
「没办法啊。没人想得到天气会突然变差。再说都已经坏了，与其检讨是谁的错，不如快点把拱门修好。」
「啊？」
能井皱起眉头，朝我走近。
「对没参加社团的你来说是小问题，反正你多的是时间。可是有参加社团的人，就得减少社团练习的时间来修这个了哦。不要说的那么简单好吗？」
我无言以对。因为能井说的是事实。
「是啊。」「本来就够忙了……」「社团要怎么办？」
周围的人开始窃窃私语。我帮星原说话，似乎成了反效果。我咬着牙，思考还能怎么做。
「……不用勉强也没关系。」
星原低着头说道。
接着她抬起头，露出笑容。
「没问题！大家只要和之前一样，做自己的份内工作就行了。坏掉的拱门……我会想办法修好的。」
「想办法……要怎么做？」
我忍不住发问。星原不回答，朝拱门走近。
「总之先把它搬到其他地方吧。说不定又会被风吹走。」
她说着，想搬动拱门。虽然拱门不算重，可是尺寸太大了，一个人无法搬运。我连忙过去帮忙。
我们搬着拱门，来到没什么人的体育馆后方。罩着塑胶布反而容易被风吹走，所以改以尼龙绳绑在墙上。
「对不起。谢谢你的帮忙。」
星原以平板的语气道谢。她乍看起来面无表情，但心里应该非常激动吧。我觉得现在的星原，似乎快被冰冷又负面的感情淹没了。
「……别太在意。离文化祭还有时间，我也会帮忙的。」
「嗯。」
「还有……」
我原本烦恼着要不要讲出口，但现在不说的话，以后应该就没机会说了。所以继续说道：
「家庭餐厅里，汐说的那些话，你也不用在意。汐他……不是讨厌你——」
就在这时，班会的预备铃声打断我的话。由于喇叭就设置在附近，声音特别大，我的声音完全被盖过。时间和场所都太差了。
铃声结束后，星原勉强挤出笑容。
「快迟到了哦。」
她说着，朝教室的方向走去。
我也失去了继续说下去的念头，以惋惜的心情，追着星原的背影离去。
「你那么在意吗？」
午休时间，我和莲见一起吃便当。莲见突然发问。
「你指什么事？」
我装傻地问，其实我很清楚他想说什么。
是星原和汐的事。上课时，我一直在注意他们两人。吃饭时也是。今天的汐和星原，也是一如往常在同一张桌子前面对面吃饭。但两人只是安静地动筷子，没有任何对话。看在旁人眼中，会觉得沉重到喘不过气。
「发生什么事？」
「嗯……很多事。」
「文化祭的拱门吗？听说坏了。」
「咦？你知道啊。」
「我朋友说的。」
消息真灵通。他朋友是执行委员吗？还是哪个执行委员把拱门的事说出去了？若是后者那就很讨厌了。
「底座的部分是没坏，不过屋顶整个坏了。现在赶工的话，应该还是来得及修好啦……」
问题在于星原。把拱门搬到户外的决定，应该让她觉得要负很大的责任。光是和汐的问题，就够令她难过了，拱门的意外可能会对她造成更大的打击。
上课时，我一直想着自己能做什么。
首先是全力修复拱门。再想办法让汐与星原和好。虽然很困难，但也不能在旁边干瞪眼。我想在文化祭结束之前解决这些事。
「真麻烦。」
莲见以可有可无到极点的语气说出感想。
「是啊。真的很麻烦。」
我说完，又追加了一句：
「因为是很重要的事啊。」
放学后。
班上同学懒懒散散地收拾书包，或是搬动桌椅。再过几天就是文化祭，留下来排戏或准备道具的人变多了。
星原整理好书包，比谁都更早离开教室。为了专心修复拱门，所以得尽快把执行委员会会长的工作做完吧。
我把书包挂在肩上，做了个深呼吸，朝汐走去。
「那个。」
还坐在座位上的汐转身看我。
「什么事？」
他的语气很平淡，没有惊讶或厌烦的感觉。自从家庭餐厅的事之后，我就没办法从表情看出他的心情了。
「对不起，今天的练习，我可能没办法参加了。直到文化祭当天为止。我应该都会很忙。」
「没关系啦。你就以那边为优先吧。反正罗密欧的演技很稳定了，就算少练习几次，也不会有影响。」
汐体贴地答应。我有点意外，本来以为他会回得更冷淡。是我想太多了吗？
「……不好意思。」
我再次道歉，离开教室。
就算真的是我想太多，也不能无视家庭餐厅的事。总有一天要好好说开，化解疙瘩才行。不过现在该做的，是专心修复拱门。假如无法在文化祭当天早上修好，星原的立场会变得很糟糕。
我绷紧神经，走到体育馆后方。
「咦？」
早上搬来这里的拱门不见了。
该不会被当成巨大垃圾丢了吧。想到这里，我脸上失去血色。如果真的是那样该怎么办？太、太可怕了。
就在我心慌意乱时，听到从体育馆窗户传出的保丽龙摩擦声。
我朝馆内看去，发现原本放在外头的拱门，已经被移动到室内了，而且已经有好几名执行委员在修补拱门了。
那光景使我松了一口气。太好了，没被丢掉。而且有人帮忙。是星原找来的人吗？本来以为最坏的情况是只有我和星原修复拱门，看到这些人，我安心多了。
我也走入体育馆内，加入作业。在动手修复时，听到其他人的说法，是学生会长指示他们来修复的，和星原无关。
「学生会长好像觉得自己也有责任。因为派了星原不习惯的工作给她。」
「咦——会长人真好。不过星原学妹确实做得很不顺手呢。」
旁边的三年级学生，一面削着新的保丽龙，一面闲聊。消息似乎比我以为的更公开。
没想到拱门问题能这么简单地解决。虽然执行委员中大概也有不高兴的人吧，但既然是学生会长的指示，他们应该会照做。
接着，就是让星原打起精神——
「有人看到星原同学吗？」
一名女学生跑进体育馆询问。我记得她是学生会的会计。其他执行委员纷纷摇头表示不知道。
怎么了吗？
「星原同学没来学生会室。明明还有工作没做完……」
「跷班了吧？」
一名三年级男生事不关己地说。星原才不会做那种事！我把这话吞了回去，从口袋拿出手机。
「我知道星原的电话，我联络她看看。」
我拨打星原的号码。
『您拨的号码没有回应——』
没人接。
我对会计摇头，她皱起眉头。
「唔～该不会回去了吧。但是她不像会跷掉工作的人……算了。不好意思打扰大家了。」
会计回去了。
她找星原似乎不是出于急事，可是我开始感到不安。就像会计说的，星原不是会跷掉工作的人。所以是发生了什么事吗？
「对不起，我离开一下。」
我说完，奔出体育馆。
我先到鞋柜区，确认星原的外出鞋还在不在。还在。既然如此，她应该在学校某处。我走遍校舍走廊，进行地毯式的搜索，但还是没发现星原。
除了社团教室与厕所，还没有找过的地方……应该只有那里了吧。
似曾相识的感觉。我爬着楼梯向上，在通往屋顶的楼梯上看到坐着的星原。猜对了。汐以前也曾逃到这里过。这里没有人，又很安静，很适合作为逃避现实的场所吧……我如此心想，同时朝星原走近。也许发现到有人来了，星原抬起了头。
「纸、纸木同学？你为什么来这里……」
她显得很惊讶，但更明显的是消沉的感觉。
「我到处找你。因为学生会的人说你没去学生会。」
「咦？有急事吗？」
「不清楚……不过感觉起来不是急事。」
「那就算了。」
星原干脆地放手不管。很不像她的为人。
「你不回去吗？」
「嗯。反正我不在也没关系。」
「没那种事……」
「有。」
星原抱着自己的大腿。
「午休时，我向学生会长报告拱门的事。会长说『接下来就交给我吧』，然后俐落地把修补工作分派给有空的执行委员，而且两三下就把我还没处理完的文件全部处理好了。看着会长的样子，我觉得，其实根本不需要我嘛。」
星原小声地自嘲。
「还不如说，我在的话反而会扯大家后腿。比如把拱门搬到外头，而且编预算时也常计算错误……还有——」
星原垂下头，浏海如帘子般下垂，遮住了她的脸。
「我还伤害了小汐。」
「没有。」
我立刻否定。
「汐不可能不甘不愿地演茱丽叶。虽然一开始时他确实不想演，可是排练时大家都称赞他演得很好，说他很厉害，像是真正的演员。听到那些赞美时，汐确实很开心……应该是。所以汐说他很后悔，肯定是有哪里弄错了。我们三个人好好谈的话，一定能解开误会。」
这些话没有任何理论基础，完全是凭着感情说的。但现在的我也只能想出这些话了。把心情坦诚地说出来的话，星原应该多少会转变想法——
我抱着那种期待，但星原还是垂着头，摇了摇头。
「不对。」
「哪里不对？」
「茱丽叶的部分，也许是你说的那样……但水族馆的事，绝对是我不好。」
水族馆的事。我花了一点时间，才意会过来星原指的是什么。
恐怕是指问我们接吻的理由吧。我想起汐脸色苍白，勉强挤出话的模样，以及回程的电车上，后悔提起接吻一事的星原身影。
「明明说要帮小汐加油，做的全是伤害她的事。所有想做的事，结果全都和期望中的相反。我再也、不想做任何事了……」
星原用力抱紧大腿，将身体缩得小小的，彷佛快被看不见的什么给压垮。
看着星原的身影，我觉得很心痛。
「……我懂。」
我非常懂。
因为我也是这样。就算对象不是汐，每当做了什么事时，我都会对自己的无知与肤浅感到可耻，每晚躲在被子里，一个人开检讨大会。缩在硬壳里，什么都不想做。
假如什么都不说，就不会伤害任何人。所以，那种意义上的「什么都不做」，肯定没有错，那也是一种正确选择，应该予以尊重。
可是……如果陷入自暴自弃，什么都不会开始。
那也是当然的。什么都不做，就什么也不会开始。随着时间经过，便会心想着「当时该那么做的」而感到后悔。当然也有一些人能在这种什么都不做的时间中找出价值，可是对温柔的星原而言，什么都不做，反而会让自己更痛苦。
……不，真的是那样吗？
什么都不做，对星原而言真的不好吗？与汐保持距离，像以前那样和真岛、椎名一起行动，对星原来说，也许比较幸福吧。假如真的为星原著想，就该认同她什么都不做的选择，不是吗？
说起来，我有了不起到能给她建议吗？星原的朋友比我多太多了，应该很懂得与人相处的方法。朋友少到单手能数完的我，有什么能对她说的吗？
啊，不行。
愈想愈搞不懂了。虽然我知道没有绝对正确的答案，可是，该怎么说呢，我不想妥协。因循各种正面的词汇，做出貌似正确的行动——我不想用这种方式简单得出答案。我想独立思考，做出自己的结论。
不……可是，所谓的「貌似正确」，是长年在学校教育中，培养出来的价值观，本身就不能简单否定。而且有时在对错的判断上，以直觉的感情下判断会更好。应该说，目前为止我都是那么做的。
既然如此，为什么这次会烦恼成这样呢？
究竟是为什么——
「……纸木同学？」
不知何时，星原已经抬起头了。也许是对突然沉默下来的我感到疑惑，她以不解的目光看着我。
「没有、那个……」
我随口找话搪塞沉默。
一开始，我想鼓励星原。如今，我却被如浊流般的自我怀疑淹没。我气喘吁吁地发出声音。
「总觉得……我什么都不懂了。」
「咦……可是你刚才说你懂，不是吗……」
「不……我只是装成懂的样子。其实我什么都不懂。不论是想法，或是说的话，全是拾人牙慧……全都不属于我自己……」
说着说着，我悲从中来。心脏有如被细线缠绕般疼痛。
为何会如此痛苦呢？我是为了什么苦恼呢？经历过这种痛苦的人，只有我吗……
不，肯定不是那样。比起我这种随处可见的高中男生……拥有复杂心思的汐，肯定更加苦恼。和普通的我不同，世界上能与汐感同身受的人太少了。他只能审视自己，所以必须比我花更多时间面对自己。
到头来，我的烦恼根本微不足道，是无处不在的、任何人都有的烦恼。这个事实使我相当难过。希望自己的烦恼能够更特别。然而这种想法是如此奢侈，如此傲慢。
可恶。没办法停止负面思考。
一再自我否定，脑中萦绕的全是相同的事，心一直往黑暗的场所下沉。目前为止觉得正确的事，如今全都变成不确定了。
眼眶热了起来。我咬紧牙关，以忍住涌上喉头的悲叹，低下头。
过了一阵子，星原的脚尖出现在我的视野之内，在比我高一阶的地方停步。
我正想抬头——一只手放在我头上。
突如其来的碰触，使我吃了一惊，全身发直。
「纸木同学也不懂啊。」
星原的声音轻抚我的鼓膜，手掌在我头顶来回。
「我一直觉得，因为自己是笨蛋，所以不懂。可是连博学多闻的你都那么苦恼，我不懂也是没办法的呢。」
「……不对。」
我维持着低头的姿势反驳，但我没力气拨开星原的手。
「你不是笨蛋，我也不博学多闻。这不是聪明或知识多寡的问题，是更根本的……意识的问题。」
「……虽然我不懂，但如果会那么痛苦，就不要多想了。」
「可是……」
「没问题的。」
连雪都能融化般的温柔声音，使我的身体缓缓松懈下来。
「纸木同学，你没问题的。」
星原重复说着，在手上稍微用力。原本纠结在一起的感情，被星原的手安静地被抚平了。
什么问题都没有解决。星原只是单纯想鼓励我而已。我知道。不存在理论或具体的解决方法，只是想鼓励我而已。
正是因为这样吧。
纯粹的温柔流入胸口。太过舒适，使我安于那句话之中。
现在，只要这样就好了。
星原缓缓把手收了回去。令人感到安稳的重量消失，我觉得有点寂寞，但已经不觉得痛苦了。
「纸木同学。」
星原开口说：
「谢谢你和我说这些。」
「……没有，我才要谢谢你。总觉得在各方面清爽多了。」
星原微笑起来，从我身边经过，走下楼梯。
「回去吧。我得和大家道歉，把工作做完才行。我应该也有能做到的事。」
星原来到楼梯转角处，转过身。
「你不回去吗？」
「啊、要。」
我连忙走下阶梯。
明明是来找星原的，却在星原面前出糗，还被她安慰。真想找个地洞钻进去。不过，现在我觉得全身轻松，有种如释重负的感觉。虽然这种解放感可能只是一时的，但心中的阴霾确实一扫而空了。
到头来，我还是什么都不懂。
虽然不懂，但我似乎见到自己该走的路了。
我和星原前往学生会室。
星原很紧张。尽管时间不长，但她终究放弃了执行委员会会长的工作，所以担心会让大家生气或失望吧。我想说些什么安慰她，却想不到好的说法。想着想着，我们已经抵达学生会室了。
星原把手按在胸口，做起深呼吸。
「还好吗？」
我问道，星原垂着眉尾，挤出笑容。
「哈哈……手在发抖。要是执行委员会会长换人了怎么办？」
「应该不会啦……」
从来没听过执行委员会会长临时换人的事。再说，都到这种时候了，没有学生想接这个烂摊子吧。
「不会那么简单就把你换掉的。你也只能继续做下去了。」
「那样也很有压力……不过，说的也是。」
星原帮自己打气似地将双手举到胸口高度，用力握拳。
「既然我说要做，就该做到最后。」
「很好，就是这份决心。」
「嗯。」
星原眼中带着觉悟，做完最后一次深呼吸后，猛地打开学生会室的门。
「对不起！我跷班了！」
一进入学生会室，星原就行九十度鞠躬，大声道歉。执行委员会与学生会的人全都停下手中动作，朝她看来。突然的道歉，让他们都傻住了。我站在星原身后，紧张地看着情况发展。
几秒后……
「没什么好在意的啦。」
一名学长笑道。以此为开头，「不用在意啦。」「没关系啦。」其他学生也纷纷谅解了星原，各自回去忙自己的工作了。
平淡的反应，使挺起身体的星原露出微妙的表情。我能理解她的心情。之所以没挨骂，是因为执行委员都很亲切呢，或者是因为从一开始就不期待星原的缘故呢？难以分辨。我想相信是前者，可是没有证据。
当我正在思考该说点什么安慰星原时，一名男学生站了起来。是学生会长。他以严肃的表情走向星原。星原紧张到身体发直。
「一年级学生有话想转告你。你想听吗？」
「我、我吗？」
「嗯。对方表示『谢谢学姊把场地让给我们』……是一年B班的学生，也是你之所以把拱门搬到外头的原因。」
「啊……」
星原瞪大眼睛。学生会长微笑道：
「如果你没移动拱门，遭殃的说不定就是他们班的展示品了。」
所以别在意——学生会长说完，回到自己位子。
星原由衷地吐了一口气。
「……太好了。」
看到星原豁然开朗，我也放下心中的大石头。真的太好了，星原做的事确实有意义。虽然不是最好的，但也不是没有意义的决定。
「好了，你也别发呆了。还有很多事没做，快点动手吧！」
其他执行委员激励似地吆喝，星原连忙前往自己的座位。
我也回体育馆吧。得快点修复拱门才行。
✽
光是昨天就修复了很多。以这样的速度，应该能在文化祭之前修补完毕。事情顺利到出乎意料，星原也振作了，这样一来，所有的事就全部解决了——
并没有。
我一面和莲见吃着便当，一面看着星原。
今天的午休，星原还是和汐一起吃饭。与昨天不同的是，星原一直努力想炒热气氛，但汐只是以冷淡的态度附和。就旁观者的角度，那情况相当尴尬。
两人之间有明显的鸿沟。虽然星原明显地释出好意，却没有效果。汐的心仍然紧闭。
星原的话也愈来愈少，最后沉默下来。
——过去一下好了。
我也该采取点什么行动。放学后忙着修补拱门，有空聊天的时间只剩午休了。光是在旁边看他们，令我难以冷静。所以我打算帮星原一把。
「莲见，我离开一下。」
「嗯。」
我在心里感谢不追问原因，只嗯了一声的莲见。但也许只是因为他对我们的事没兴趣而已。
我拿着吃到一半的便当，朝汐的桌子走近。还没出声，星原和汐就发现我了。星原笑逐颜开，汐则一脸苦涩。正反两极的反应，使我心情复杂。
「可以和你们一起吃饭吗？」
「……可以。」
汐不情不愿地答应了。
一张桌子上，放着三个人的便当盒。老实说有点挤，不过周围没有能并桌的桌子，也只能这样吃了。我代替星原找话题。
「星原的便当很小呢……这样吃得饱吗？」
我试着制造话题，星原稍微松了口气。
「吃得饱啊！你一定在想，我晚上明明吃那么多，对吧？」
「是啊。」
「因为白天和晚上胃的community不一样，所以中午吃这些就够了。」
……？
「胃的community？你肚子里有住其他人吗？」
「虽然我也觉得不太对，不过那个单字是什么？能装很多东西的。」
「呃——」
我一面思考，一面偷眼看着汐。
发现我的视线，汐露出厌烦的神色。
「……capacity。」
「就是这个。」
我回道。「不愧是小汐！」星原也立刻附和。
「对对对，是capacity。我一下子忘了。小汐便当的capacity也很小呢。」
「是吗？」
「嗯……啊，蛋卷还在。小汐是把喜欢的东西留到最后吃派吗？」
「我说啊。」
汐放下筷子，以困扰的表情看着我和星原。
「你们不必这么顾虑我。」
「我才没有。」
我反射性地否认，汐凌厉地眯起眼睛。
「不然你为什么过来？你平常不是都和莲见同学吃饭吗？」
「那是……因为……」
汐一副「真是无法沟通」似地叹了口气，看向星原。
「你呢？为什么今天一直找我说话？」
「我、我本来就是这样啊。」
「才不是。你昨天几乎没有说话，今天这样太不自然了。」
汐有些火大地说。
后悔涌上胸口。搞错靠近的方式了，我不该过来的——不对，现在后悔还太早了。不能一直小心翼翼，否则不会有任何进展。要诚恳地把话说开才行。
「不自然的是你吧。」
我说完，有种吃蛤蜊时咬到沙子般的不愉快感。我说不定说错话了。
「什么意思？」
汐的声音中带着不耐烦。我在口中残留着不愉快感的情况下回答：
「在家庭餐厅时，你的态度太奇怪了。本来聊得那么开心，却突然变得那么冷淡……如果那不叫不自然，该叫什么？」
我心想，不该这么说的。明明可以说得更委婉，却只能用这种直接的方式说话。我对自己感到烦躁。
「那又怎样？我只是说出真心话而已。」
「骗人。以前的你才不会那样说话。」
汐的脸色变了。
「什么叫以前的我？」
我有如被利刃指着，说不出话。
「在你的想法中，我是什么样的人？温和稳重，绝对不会抱怨的理性人士？就算你想把那种形象加在我身上，我也只会觉得困扰而已。」
「我、我不是想说那个……」
「够了。」
汐开始收拾吃到一半的便当。星原张口想说什么，可是没有出声。得做点什么才行。尽管我脑子里这么想，但身体无法行动。
汐拿着收拾好的便当，起身面对教室的门。犹豫了一下后，以留恋的眼神看了我们一眼。
「……对不起。我要去餐厅。让我一个人静一静。」
他说完，离开教室。
星原微微起身，但终究没有站起，无力地垂头坐下。
我暗自抱头。彻底失败了。没有顾虑汐的心情，凭着情绪说话，最后落得这种下场。我应该深思熟虑过再开口的。
无法否认我把形象加在汐身上。到头来，我只是害怕汐脱离了我的理想而已。之所以拿「以前的汐」做比较，是觉得这样举例，可以更快让汐理解我的意思。可是这个方法不对。这样一来，我和西园根本没两样。
星原叹气。
「……果然，什么都不说比较好呢。」
我无法回答。
总算见到自己该走的路，路上却充满浓雾，使自己又回到原点。到底该怎么做才对——
「唔哇！怎么死气沉沉的，谁家死人了？」
一道轻薄的声音，打破了我们的沉默。
我朝说话的人看去，是世良。他是什么时候进来我们班的？只见他脸上挂着得意的笑容，在汐空着的椅子坐下。星原露出明显的嫌恶之色，但世良毫不在意。
「我刚才在走廊看到汐。你们吵架了？」
「没有吵架。只是……相处方式有点出入。」
「哦——」
世良兴致缺缺地回着，伸手捞走我便当里的蛋卷。
「啊！你！」
「哦，你家的蛋卷加的是高汤吗？真不错。我也比较喜欢高汤哦。」
他吃得津津有味。可恶，我本来要留到最后吃的……
吞下蛋卷后，世良舔着手指，哼笑。
「也是啦。你们没办法成为汐的心灵支柱。」
彷佛看透我们似的发言。
血液一下子冲上脑门。我涌起反驳的冲动。但我还没说话，星原已经开口了：
「为何那么说？」
「哎呀，别生气嘛。我不是在轻蔑你们哦。可是啊，就算你们能和他共生，也没办法共情。因为你们都太幸运了。」
「什么意思？」
这次换我发问了。我并没有生气，只想快点知道原因。
「嗯～」世良卖关子似地清了清喉咙。
「你是男生嘛。」
「是啊。」
「喜欢的是女生对吧？」
「……那又怎样？」
「就是这个啊。你很幸运。」
「啥？听不懂你在说啥。这不是很普通——」
说出口的瞬间，我有种踩到某种很柔软的东西般的讨厌感觉。
「普通呢。」
世良窥探我的脸，露出猎物落入陷阱般，愉悦又邪恶的晓容。
「也就是说，汐不普通呢。所以我觉得，你和汐之间有某种不相通的感觉哦。」
「那只是口误。我又没有恶意……」
「正因为是无意中说出来的话，才是真心话……这是我以前在综艺节目上看到什么专家说的。」
世良将上半身向后仰，摇晃着椅子。星原略带不安地看着我。
「还有啊。」
世良继续说着：
「这不是好或坏的问题。你认为的普通，不是汐的普通。只是这样而已。因为从一开始，看待事物的方式就不一样，所以难以互相理解。所以我才说你们没办法成为汐的心灵支柱。对汐来说，最好的情况是早点离开这乡下地方，去其他土地找同类。北极熊该住在北极，骆驼该住在沙漠。我说的事，有什么错吗？」
世良说的每句话，都像针一样刺在我的胸口。完全找不到反驳的话。总觉得世良的话语带有某种真理。
可是，我还是没办法说「没错」。假如承认世良是对的，就等于我无法成为汐的力量了。
「……那你呢？」
「嗯？」
「你觉得自己能成为汐的心灵支柱吗？」
「唔～可以吧？至少比你理解汐。我有这个信心。再说……」
喀嗒，世良把椅子坐正。
「我不会说别人恶心。」
他起身。
「谢谢你的蛋卷。」
世良愉快地哼着曲子，离开教室。他退场得相当干脆，说不定是去找汐了，可是我没有力气追上去。
像镜子一样的家伙。和世良说话时，都会发现自己身上讨厌的部分。就连针对世良的厌恶，也会反馈到自己身上。
「……普通，是不好的话吗？」
星原以真心不懂的困扰表情发问。
现在的我，没有答案。
✽
在那之后，我几乎没有和汐说过话。
顶多只有在排戏时，朗读台词时说话而已。只有事务性的交流，没有对话。而且一到午餐时间，汐就会一个人去餐厅吃饭，和星原说话的机会也变少了。
这样下去并不是好事——这只是我的主观想法。对汐来说，也许觉得很清爽吧。这是汐希望的状况。我和星原的担心，一定不是他想要的。
……可是。
我觉得最近看不到汐的笑容了。说不定只是因为见面的机会变少，所以这么觉得。可是，假如我的直觉是对的……我会想改变现状。
我想走在汐的身边。
但随意靠近的话，只会互相伤害。
刺猬困境。我印象曾在哪本书里看过这个说法。书名，还有解决方法，应该说有没有解决方法，我全都忘了。
把房间里的书一本一本拿出来翻的话，应该会找到。我抱着这个想法，一有空就开始看书。
回过神时，明天就是文化祭了。
✽
我比平常提早一个小时出们。
外头是干净的早晨空气。我骑着脚踏车，从带着狗散步的老太太、前往社团晨练的国中生旁经过。
我骑在田间小路上，阳光钻入眼里。柔和的秋意拂在脸上。
抵达椿冈高中后，我在校门前停车。完成的拱门矗立在校门口，是昨天执行委员们组合起来的。像这样实际装饰在校门口，看起来就很气派，令人很有成就感。
我牵着车，用走的穿过拱门，踏入校园内。
空荡荡的停车场上，已经有星原的脚踏车了。还以为我会是第一个到校的，没想到星原已经来了。不愧是执行委员会会长。
我停好脚踏车，走进校舍。走廊与各教室的外墙都变成文化祭的形状了。墙上挂满了引人注目的看板，到处都有气球或彩带作为装饰。可以简单想像几个小时后的热闹场面。
我来到学生会室前，打开门。
「咦，你来得好早啊。」
站在铁柜前的星原朝我看来。她似乎正在整理文件。
「因为觉得静不下来。」
「啊！我也是！从昨晚起就兴奋到睡不着，一直重看执行委员会会长的致词呢。」
「啊——怕会忘词？」
「可以看稿子，所以不怕忘词啦。」
「咦？那为什么要重看？」
虽然觉得很没礼貌，不过我还是稍微笑了出来。我拉过旁边的椅子坐下，星原也停下整理的工作，坐在附近的椅子上。
「唔，怎么说呢，因为希望有真实感吧。我可是执行委员会会长哦，这样。」
「哦……原来如此。」
好像有点懂那种心情。
「当然我有练习过，以免致词时说到卡住。这段时间我给大家带来很多麻烦，至少在最后要好好表现，做个漂亮的收尾。」
「我会认真听的。期待执行委员会会长的致词哦。」
「不用不用。没什么好期待的啦。」
星原难为情地笑着。
如果是一个月前，光是和星原独处，我就会心脏狂眺。不过最近已经冷静到像是喝热茶般的感觉了。我现在还是喜欢星原，而且比以前更喜欢。但是「喜欢」的种类有点改变。
我突然想到。
自己想和星原怎么样呢？想和她交往吗？如果说没那种念头，就是在说谎了。那么，假如我和星原交往的话……
汐，会怎么想呢？
「我也是哦。」
星原的话，把我拉回现实。
「我一定会去看罗密欧与茱丽叶的。」
「……嗯。」
「很期待你们的演出哦。」
星原灿烂地笑着。我用力点头，作为回应。
文化祭的开幕式结束后，我和营运组的人在校门口担任接待，与老师及其他执行委员招呼来宾，请他们把名字签在名簿上。
今天是星期六，有不少校友与学生家长、其他学校的学生来参观。九点之后，我们忙到晕头转向。
「纸木，可以换班了。」
过了十一点，来客变少后，一名营运组的人对我说道。
好。我回完起身，离开帐篷。
目前没有其他执行委员会的工作。罗密欧与茱丽叶的公演是下午两点，到表演前的这段时间，我可以自由活动。演完戏后，我又得回校门口担任接待。假如想参观各班的展示或摊位，只能趁着这三个小时逛了。
但我没有急着逛完的想法。
应该说，我希望时间快点过去。因为没有特别想看的展示，也没有可以一起逛摊位的朋友。所以我打算去总部帮忙，打发这段时间。假如大家有空时，请来总部帮忙——学生会与执行委员会的人都收到这样的通知。这是为了避免总部只剩一个人的情况。
我在鞋柜区换上室内鞋，走向学生会室。
错身而过的学生们，看起来都很乐在文化祭之中。由于有以鬼屋与咖啡厅为主题的班级，不少学生以扮装后的模样在走廊走动。也有只在今天染发的学生。虽然违反校规，但毕竟是一年一次的活动，老师大多睁一只眼，闭一只眼。是说，也有像西园那样一年三百六十五天都违反校规的家伙在……
——对了，汐呢？
我突然在意起来。
我和星原都是执行委员，所以没和他约好逛摊。所以现在的汐，不是和其他人在一起，就是一个人。
假如，是后者的话呢？
虽然应该是不必要的担心，但我还是很不安。
我从学生会室前经过，在走廊上四处寻找汐的身影。脑中浮现他孤伶伶坐在无人场所的模样，心中愈来愈不安了。
来到校舍二楼时，操场传来节奏感强烈的重低音音乐。
我从走廊窗户向下看，在户外舞台见到热舞社的学生上台。穿着宽松T恤的男女们，开始随着节奏摆动身体。
我看向观众席，汐说不定在那里。那新雪般的银发，就算在二楼，也可以认出来才对。
「啊，纸木。」
就在我眺望观众席时，有人叫我的名字。我回头，见到真岛和椎名。与两手空空的椎名不同，真岛两手分别拿着吉拿棒与饼干，看来她也充分地享受着文化祭。
「难道你一个人？」
真岛发问，「嗯。」我有点难为情地点头。
「哦——是这样啊。好可怜，要不要吃吉拿？」
她说着，把咬过的吉拿棒递了过来。
「咦！不、不用了。」
「哈哈，紧张了紧张了。纸木果然很容易玩弄呢。」
「你这样太没礼貌了。」
椎名责备道。我心想「就是说啊」。
「不然给你吃。」
真岛说着，把吉拿棒塞进椎名嘴里。唔。椎名呻吟了一声。但是又不能把吉拿吐出来，只好以无奈的表情咬下。
感情真好啊……真羡慕。
「对了，你们有看到汐吗？」
「汐？他和ROKI在一起哦，还有七森同学。」
ROKI指的是轰。是把轰的发音「todoroki」取后两个音节而来的简称。和北欧神话的洛基没有任何关系。
「原来。他有和其他人在一起呢……」
汐和她们是因为演戏的关系而变熟的吧。对了，轰在排戏时，常和汐聊天呢。
「你接下来要干嘛？要和他们一起逛吗？」
「不，我要去总部帮忙了。」
「这样啊……啊！糟了！猜谜大赛已经开始了！快走吧小椎！」
「等一……等一下！」
真岛说完，快步离开。椎名遮着口中还有食物的嘴巴，追了上去。
她们真的很要好呢。听说两人是童年玩伴？虽然个性相反，但很合得来，真是不可思议。不，说不定和磁铁一样，正是因为个性相反，才能互相吸引。我涌起羡慕之情。
不论如何，我是白担心了。既然汐不是一个人，我就没必要再找他了。这样一来，我就能毫无牵挂地去总部帮忙了。
——应该是这样的。
但为什么呢？我有一种冷风吹过心底的感觉。汐不是一个人，我明明该高兴才对。这种感情，究竟是什么？
「！」
走廊的另一头出现熟悉的身影。即使远看也极为显眼的银色头发绝对是汐。就如真岛说的，他正与轰以及七森同学在一起。三个人没有发现我，朝这边走来。
我连忙躲在走廊旁的角落。
……等一下，我为什么要躲？
身体反射性地动了。原因不明。但我以前有过类似的经验。私下出门时在路上发现班上同学，特地躲起来，不想和他们碰面。我现在的心情与那时相同。但现在是在学校里，而且直到刚才为止，我都在找汐，为什么现在要躲他呢？就连我也觉得自己的反应很奇怪。
既不能走到汐面前，也不能离开，我只能缩在角落，看着汐的行动。
三人正愉快地谈天说笑。虽然听不见内容，不过看起来相处融洽。汐先是对七森同学说了什么，接着因轰的话而噗哧笑了起来。
——什么嘛，明明可以普通地欢笑嘛。
就在这时，冷风再次吹过胸口。
像是寂寞，又像是空虚，是种很奇妙的感情。我在吃轰和七森同学的醋吗？羡慕在不知不觉中和汐变要好的她们吗？不，不对，我对那两人没有任何感觉。这种感情，应该更接近扫兴。那么……
「啊！」
声音从口中落下。
我明白冷风的真正名字了。
这是「失望」。
我一面担心汐落单，同时也期待汐真的落单。
对落单的汐伸手，得到「果然不能没有你」的感谢，这正是我希望的情境。简单地说，我想施恩于他。如果我成为汐的恩人，我们的关系就会比现在更稳固——整理出头绪后，我不禁反胃。
多么丑恶啊。为了满足自己扭曲的保护欲与占有欲，我无意识地希望汐过得不幸。就算汐真的落单，我与他也不会成为对等的关系。因为我真正的心愿是，在汐处于弱势时，趁虚而入地支配他。
自己居然有这么可怕的想法，我战栗不已，全身发毛，觉得很恶心。到头来，我根本不在乎汐的心情，只希望自己得到承认……也难怪汐会想离开我身边。
难道——
我一直都是这样？
到目前为止，我所付出的关心和善意，都不是给汐，而是给我自己的？我之所以想陪着汐，不是因为童年玩伴之类的空幻理由，只是想确认自己的优势而已？
不对。
一定不对。
「咦？纸木？」
有人叫着我的名字。
回过神时，汐他们已经来到我面前了。出声叫我的轰讶异地问：
「你在摸鱼吗？执行委员要认真做事啦～」
她开着玩笑，旁边的七森同学轻笑起来。
「不，我没有——」
我正想否认，却和略带尴尬的汐对上目光。强烈的羞愧感与罪恶感于瞬间涌上，使我无法保持平静。
「我、我才没有摸鱼。」
我扔下这句话便离开了。
身后传来冷淡的视线。她们应该觉得我态度很差吧。可是，我没办法继续待在汐面前。只有汐，我不希望他发现我心中的丑陋感情。
头好痛。自己的善性似乎从根本之处被撼动了。巨大声音在头盖骨内侧回荡不已。
我到底是怎么回事？
「纸木同学，你很紧张吗？」
我坐在椅子上回头，星原不安地站在一旁，手上拿着几分钟前我整理的问卷。
从汐面前逃开后，我来到学生会室。对忙着对应寻找失物或投诉的星原说我要帮忙，接下杂务类的工作。目前学生会室中只有我和星原而已。可是因为经常有人出入，所以没有两人独处的感觉。
「紧、紧张？为什么？」
我回问，星原端详着我的脸。
「因为你的表情很严肃。所以我在想，是不是等一下就要演戏了，你觉得紧张。」
「哦……没有。不是因为那样。」
我心里虽然也有上场表演前的紧张，但我现在烦恼的不是那个。
「那就好……其实是因为这个。」
星原难以启齿地开口：
「你好像算错了。」
「咦？真的吗？」
星原点点头，把一叠问卷交给我。
这些问卷是今天发的，对象是学生与来宾，调查的是参加者对各班展示的评价。由于闭幕式时会颁奖给得分最高的班级，所以有不少班级把得奖视为目标，计算分数的责任可谓重大。
「对、对不起。我马上重算。」
「对不起，可是照规定，要算到票数一致为止。」
「真的很对不起……」
我连连道歉，重新开始计算票数。幸好有双重确认的体制。假如公布结果后才发现计算错误，那就惨了。
「真稀奇。」
星原柔和地笑了。
「感觉不管什么工作，你都能平淡地完成。虽然这么说有点那个，但是能干的人出错，反而会觉得有点安心呢。」
所以不必太在意——她的言外之意就是这样。
我心想，她真是温柔。但星原的话空虚地从心的表面滑落。
「……才没有呢。」
我自嘲地笑了。
「我只是一直闪避麻烦的差事而已。而且做事还很不得要领，经常出错，只是你不知道而已。如果我这种人叫能干，其他执行委员都是称为精英了吧。」
星原眨着眼睛。
「纸、纸木同学？你怎么了？」
她担心地发问。糟糕，我自贬过头了。
「对不起。把刚才的话忘了吧。」
我到底在干嘛？自我贬低，只会让星原感到困扰。
果不其然，星原担心地把脸凑近。
「你果然觉得紧张吗？这种时候，慢慢做个深呼吸比较好哦。氧气很重要。」
听到氧气，我觉得有点可笑。但毕竟是特地给的建议，所以我还是做了个深呼吸。虽然感觉起来没什么效果，不过心情上轻松多了。
「怎么样？」
「嗯，我觉得好多了。」
太好了。星原笑了起来。比起深呼吸，星原的笑容更能让我打起精神。
不能一直暮气沉沉。几个小时后就要上台演出了，得快点恢复成平常的状态才行，不然连演戏都会出问题的。
我驱除杂念，看向第一张问卷。
「对了，你有碰到小汐吗？」
汐，苦涩的感情因这名字再次涌上。总算平静的心，再次泛起波澜。
不能让星原操更多心了。我努力保持冷静地回答：
「有哦。他和轰还有七森同学在一起。」
「好像是呢。不知道她们平常都聊些什么。」
咦？我忍不住发问。
「你知道吗？」
「知道什么？」
「就是汐和轰还有七森同学在一起的事。」
我下意识地加强语气，星原困惑地点头。
「是啊。小汐有说，文化祭时要和她们一起逛……」
——汐事先告诉了星原吗？
只告诉星原却不告诉我的打击，以及自己居然器量狭小到被这点小事打击的事实，使我觉得很悲惨。汐想和谁在一起，是他的自由，他没有义务告诉我，他要和谁一起逛文化祭。再加上我有执行委员会的工作，就算汐找我逛文化祭，我也没多少时间能和他一起逛。这样一想，就会觉得受到打击本身很没有道理。
而且说起来，假如会因为这种程度的事受到打击，我就该事先主动询问汐才对。「文化祭时你会和谁一起逛？」只要问这样一句，现在就不会这么郁闷了。对这种事烦恼的自己，真是有够蠢的。
「纸木同学？」
但是，只告诉星原，不告诉我的事实，还是让我很心痛。说不定，汐已经不想再和我扯上关系了——不对，这结论下得太快。只不过是没告诉我要和谁逛文化祭而已，居然就被害妄想成这样，未免自我意识过剩了。可是……汐有时会说出一些看透我内心似的犀利话语，说不定他早就发现我心中的丑陋感情了。再加上之前午休时的事，也许他已经对我彻底死心了吧……如果真是那样，汐果然——
「纸木同学！」
「咦？啊。」
我回神。星原担心地端详我。
「你到底怎么了？还好吗？」
「对……对不起。我有点心不在焉。」
「是不是身体不舒服？不必勉强自己帮我的忙，去保健室休息一下……」
「不，我真的没事。」
「可是……」
就在这时，学生会室的门被打开，一名男学生走了进来。
「我捡到钥匙，失物是拿来这边对吧？」
星原的视线在我与那学生之间游移。犹豫了几秒后，她看了我一眼，朝男学生走去。
「是啊。请在这文件上——」
我将目光从为男学生做说明的星原背影移开，按着眼头。我虽然对星原说我没事，但脑中其实乱成一团。自己什么时候变成这么多疑了？从一开始就是吗？不知道。但我能肯定地说，最近这几个月，我烦恼的事，几乎全与汐有关。
尽管如此烦恼，仍然一直伤害着汐。
也许我不该再与汐扯上关系了。
下午一点五十七分。
体育馆的活动，比预定延迟十分钟进行。
馆内的喧嚣连后台都听得见。观众席已经半满了。
二年A班的学生在紧张的气氛中进行准备，换好衣服的演员聚集在后台，我也在其中。罗密欧的服装有点紧，再加上紧张，使我觉得难以呼吸。
「前一班的乐器收完。就换你们布置了，还有五分钟！」
执行委员在后台对我们宣布，紧张感一下子升高了。
我擦了擦手汗，低头看着剧本。身为主角，罗密欧的台词特别多，我想趁着还有一点时间，把台词看得更熟一点。
但是我做不到。
精神无法集中。脑中吹着强烈的沙尘暴。把原本记牢的台词全吹散了。从中午起，我一直是这样，在学生会室帮忙时，也一直出错，给星原添麻烦。什么都做不好。
「咲马。」
我肩膀一震。
打扮成茱丽叶的汐，担心地看着我。
「你脸色很糟……还好吗？」
「啊、嗯，我没事。」
无法直视汐的脸。我朝斜下方低头。
「如果想上厕所，就趁现在快去。稍微慢几分钟，应该没问题的。」
「嗯。」
「……怎么了？」
汐以认真的语气询问。
应该是我自我厌恶与担忧的感情表露在脸上了吧。明明汐比我有更多需要紧张的因素，却还让他关心我，真是对不起他。
「我没事啦。」
「难道你还在在意之前的事吗？」
之前的事——是指午休时惹汐生气的那件事吧。虽然也有那个原因，但我最焦虑的是名为纸木咲马的人类根干部分。可是这件事，不能对汐说。
「不是。和你没关系。」
铮！彷佛可以听到这声音似的，汐用力皱眉。
「喔，是吗？那就算了。」
汐别过头，回到原本的场所。
态度太冷淡了。对不起。我在心中道歉。可是我现在没有多余的力气顾虑周围的情况。说真的，我连扮演罗密欧的余裕都没有。
尽管如此，正式上场的时刻愈来愈近。
「马上就要开始了哦！大家要集中注意力哦！」
轰大声勉励。
马上就要开演了。担任旁白的同学坐在麦克风前，打开剧本。
不论我的状况有多糟，还是必须扮演罗密欧。虽然文化祭每年都有，可是由二年A班表演的罗密欧与茱丽叶，是唯一的一次。
到今天为止，我做了不知多少次的练习。就算稍微忘词，应该也能靠着临场反应带过。
我做了个深呼吸，走到舞台边缘。
会场内吵吵闹闹的，有说话声、咳嗽声，以及挪动椅子的声音。虽然分开听的话，声音都不大，但集合在一起，就成为巨大的噪音，响遍整座体育馆。
『接下来是由二年A班带来的话剧表演——罗密欧与茱丽叶。』
担任司仪的学生会学生说完，灯光转暗，观众也安静下来。
布幕升起。
『故事发生在花都维洛纳，长年不合的蒙特鸠家族与凯普雷特家族，每天都会在城里发生争端。某天，蒙特鸠家的罗密欧，偷偷潜入凯普雷特家举办的舞会——』
我和汐分别从左右侧走进舞台。灯光照在我们身上，上百道的视线集中在我们身上。
刹那间，我无法呼吸。
那些视线似乎有了实体，撞击在我身上。每个人都注意着我们的一举一动，期待看到精彩有趣的演出。发现这个事实，使我心跳加快，满头大汗，忘了说第一句台词的时机。
「真的是槻木耶。」
观众席的私语，传入我耳中。
「真的穿成茱丽叶的样子。」「那是槻木学长？」「听说可以拍照？」「那真的是男的？」
虽然不想听，可是我的耳朵却自动接收了与汐有关的评论。
——不想听？
不想听到这些话的是汐吧。汐当初之所以不想演茱丽叶，就是担心观众的反应，怕被当成笑话看。汐是那么说的。虽然观众对汐的感想中，没有明显的嘲笑或侮蔑，可是在这个场子里，最难受的仍然是汐，不是我。
挤满了人、比教室宽敞太多的空间。暴晒于好奇的目光下的汐——完美地成为了茱丽叶。
只见他将双手放在腰后，无趣地看着脚尖。是对舞会感到索然无趣的茱丽叶。
见到那模样，我心中出现两种感情。
一种是对汐的佩服之情。不在乎上百双眼睛的注视，从容地进行表演。我很感动，也久违地再次认清汐的完美无缺。
所以，我也产生另一种感情——强烈的压力。
茱丽叶愈有魅力，罗密欧也愈需要相衬的演技。毕竟这出戏的标题是〈罗密欧与茱丽叶〉，两人一定会被拿来做比较。
原本脑子就乱成一团，再加上登台的压力，使我差点僵在原地。
尽管如此，我还是努力以口水润湿干燥的口腔，挤出声音。
「多么美丽的小姐。见到她，我才知道自己从来没有恋爱过。」
我一面赞美茱丽叶的美貌，朝汐走近，单膝跪下。
「可以与你共呜——」
——卡住了。
我有如被冷水淋头。第一句台词就出错，观众们发出的笑声，使我脸颊火烫。
「——与你共舞一曲吗？」
我连忙重说一次。我太紧张了，说话速度变得非常快。
「你的名字是？」
「我只是个过路者，名字微不足道。」
「那么，过路者，我很乐意与你共舞。」
虽然没有忘词，但是与汐相比，我的演技实在拙劣。
我起身弯腰，左手放在胸前，右手朝汐伸出。汐握住我的手，与我共舞起来。不是正式的社交舞，只是以类似的感觉绕舞台一圈而已。
虽然这是开场第一幕，不过是罗密欧与茱丽叶身体距离最近的场面。我与汐在近到能听到呼吸声的情况下，跳着形式上的社交舞。
尽管是这种场面，我还是不看汐的眼睛。害怕自己的丑陋被看穿，以及汐完美到眩目的茱丽叶，使我不自觉地看着下方。
「果然发生了什么事，对吧？」
汐以只有我听得到的音量发问。
在这个时候问吗？我惊讶又惶恐地提高视线，只见汐眼中亮着强烈的怒意。那模样使我畏缩。
「没、没有……」
「那就认真演戏。」
「我知道。我知道。可是……」
「可是？」
「可是……那个……」
「说清楚。」
「我……」
就在这时，我不小心踩到汐的脚。「啊！」汐小声地叫了一声。
「啊，对、对不起。」
「没关系。继续说吧。」
「……还是算了。」
「为什么？」
「就算说了，也不能怎么样……再说，舞要跳完了。」
我们刚好绕完舞台一圈，『良辰总苦短，共处难相忘，无情的命运扯裂了两人』令人感到尴尬的旁白响起。
汐不情不愿地闭嘴，我与他分别从舞台的左右两侧退场。
「呼……」
逃离观众的视线，我吁了一口气。
离开演还不到三分钟，我就觉得累了。我努力不让自己一屁股坐在地上，靠着墙休息。接下来是阳台的场面，有整出戏里最长的对话。我有办法不出任何差错地演完吗？而且才刚和汐变得那么难堪。
「呐，纸木。」
在舞台旁待机的轰过来找我说话。
她以讶异的表情打量着我。
「你怎么演得这么生硬……身体不舒服吗？」
和星原说一样的话。汐也担心我的脸色不好。看样子，我的样子似乎比自己以为的更糟，真想照照镜子。
「……对不起。但我不是身体不舒服。我没事啦。」
我挺身离开墙壁，以表现自己没事。但轰的表情仍然很担忧。
「没事的话就好……不过只要照着练习时演，应该就没问题了。再说，真的不行时也有人可以代打。」
「代打？」
「就是我。」
轰一脸认真地说着。「不不不。」我忍不住摇头。
「你没办法演罗密欧吧。」
「我记得所有台词，换上戏服的话应该行啦。」
「……罗密欧突然变成女的，太不自然了。」
「那种小问题不用在意……好像还是得在意呢。」
轰苦笑着把浏海勾到耳后。
「是啊。我没办法演罗密欧。应该说找人代打本身是不可能的。只有你能演罗密欧。」
「……」
「所以我也只能说加油了。要让表演成功哦。」
「……嗯。」
好。轰点了点头，看向我身后的舞台。
「糟糕，下一幕要开始了。加油吧。」
轰离开了。也许是去找汐或负责照明的人吧。
没时间休息了。就如轰说的，只有我能演罗密欧。再说我也希望表演能成功。就算是为了一起排戏的汐与其他演员，我也该绷紧精神。
『——被窗口流泄出来的灯光吸引，罗密欧潜入凯普雷特家的庭院。』
旁白结束。
我握紧被汗濡湿的拳头，再次登上舞台。
汐正站在布置成阳台的通道上，以祈祷的眼神看着半空中。灯光打在他身上，美到有种庄严的感觉。会场内，已经听不到对汐的茱丽叶有意见的声音了。
「啊，站在那里的就是茱丽叶。怎么办？我要向她说话吗？」
我背出台词。
汐低头看着我。
由于通道离舞台地面有一段距离，所以我不怕与汐目光相对，能顺利地说出台词，没有说错或忘词的情形。
「要是被发现，你一定会被杀死的。」
「放心吧，茱丽叶。夜晚的帷幕会保护我。」
总算恢复成平常的状态了。这样一来，应该能弥补开场时出的糗吧。虽然还是有点生硬，不过就文化祭的话剧来说，算是及格了。
阳台的场面结束，接下来是罗密欧与茱丽叶私定终身的结婚场面。饰演神父的椎名为罗密欧与茱丽叶主持婚礼，我说出结婚誓词。
「无论发生多么悲伤的事，都比不上与你结婚的喜悦。」
——还不坏。
在那之后，罗密欧在决斗中杀死仇敌提伯尔特，被逐出维洛纳，不得不与茱丽叶分离。命运为何如此捉弄人呢？我仰天长叹。
——感觉很好。
总算到了最后的一幕。
罗密欧找到了诈死的茱丽叶，哀叹茱丽叶的死，诅咒起命运，以手边的毒药自尽。这是罗密欧最后一场高潮戏。演完这一幕，故事就等于结束了。
舞台中央有个台座，是将课桌拼在一起，盖上布块而成的简单舞台道具。汐正躺在上面。
「啊！老天爷啊！」
我装出大受打击的表情，朝汐走近。不想承认茱丽叶已死，可是又想确认真相。我一面表现着内心的纠结，一步一步地前进，在心中品尝这个瞬间。
总算，要解脱了。
从开场算起，顶多二十分钟左右的时间。可是对我来说，这二十分钟却如此漫长。是对抗压力，严重耗损精神的二十分钟。等到演完后，去吃点甜食吧，我记得有卖冰淇淋的店……不行，这样太松懈了，之后还有台词呢。
我在汐躺着的台座前停步。
接下来，我要对观众诉说茱丽叶的死，为罗密欧带来多沉痛的悲伤与愤怒。
「……」
要诉说了。
汗水从太阳穴滴下。
我忘词了。
脑中一片空白。有种被抛到宇宙中似的无力感。嘴巴说不出话，膝盖不住发抖，时间在沉默中流逝。
躺在台子上的汐微微睁开眼睛，以灰色的眸子不安地看着我。但我脑中只充满了「糟了。不妙。该怎么办？」这几句话而已。焦虑侵袭我的思考，身体开始发热。
观众席开始出现私语声。怎么了？还听到了取笑的声音。
站在舞台边缘的轰映入眼角余光中。她正比手划脚地对我打暗号。可是我完全无法理解她的意思。思考回路完全被遮断了。
糟了。糟了糟了糟了糟了。
得快点说话。不然这出戏会失败的。
忽地，因手汗而濡湿的指尖，滑过某种平滑的表面。
我想起握在右手的东西。是装了毒药的玻璃瓶。
——啊，对了。
不必说台词也没关系，只要喝下这毒药，直接退场就好。虽然就演戏来说很不自然，可是也能解释成罗密欧因茱丽叶的死，大受动摇。
这样就可以了。我的罗密欧就此结束。
我把小瓶子拿到嘴边。
「慢着。」
我停下动作。
茱丽叶从台子上坐起。
「别什么都没说就寻死。」
观众席的私语声变得更大了。惊讶或困惑的声音此起彼落，我也陷入混乱。这里是罗密欧误以为茱丽叶真的死了，服毒殉情的场面。可是茱丽叶却自己活回来了，而且还阻止罗密欧自杀。这样一来，就无法按照原本的剧情收尾了。
为什么，在这个时候活回来？这样的话……
不对，是我的错。
因为我忘词，汐才会帮忙掩饰。
胸口似乎快被罪恶感压溃。我毁了罗密欧与茱丽叶这出戏。
「罗密欧，你没必要寻死。」
汐轻巧地从台座下来，站在我正前方。
「我们一起逃到远方吧。等天气寒冷时，再回到维洛纳——来吧。」
汐以充满慈爱的语气说着，对我伸出手。
要握住那只手吗？我犹豫起来。
我有资格握住汐的手吗？将利己的感情伪装成温柔，强加在汐的身上。虽然我自己没发现，但我应该伤害汐不知多少次了。
可是，现在如果不握住这只手，应该会为大家带来更多麻烦吧。不能让汐的苦心白费。
我握住汐的手。汐用力反握我那因手汗而濡湿的手。
我被汐拉着，从舞台边缘退场。
『——如此这般，罗密欧与茱丽叶逃离了残酷的命运，从此过着幸福快乐的日子。』
轰替换掉原本的旁白说道。
布幕降下，几秒后，场内响起零零落落的掌声。
✽
「你这个笨蛋————！！」
轰在后台对我大吼。
「为什么最后那里不说话～？好不容易在途中变回还可以看的演技……实在是吓死我了！」
「对不起……」
我低姿态地道歉。也只能道歉了。我心中充满歉意。正因为轰为这出戏付出的心血比谁都多，所以她的责骂更为沉重。
笨蛋，混蛋。轰骂了一阵子后，喘了一口气。
「……不过你也很努力了。辛苦啦。以后再加油吧！」
轰嘻嘻一笑，朝其他演员走去，「辛苦了——」她与众人一一击掌后，和周围的人聊着天，离开后台。
「你还真胆小耶。」
背后有人说话。
我回头，真岛还是老样子，与椎名在一起。只见她脸上露出傻眼的表情。
「反驳亚里沙时的胆量到哪里去了？」
「……有很多原因啦。」
「很多原因吗？不过在旁边看是很好玩啦。」
「我觉得……」
椎名以微妙的表情朝我走近一步。
「满好的。虽然有点在意为什么会变成那样……不过最后的场面，我还满喜欢的。」
她的眼神很认真，不像客套话。我有点难为情。
「谢、谢谢……虽然不知道我有没有资格说谢谢就是了。」
就是啊——真岛吐槽。
「那我们先走了。」
真岛和椎名朝出口离开了。
后台的人愈来愈少。在下一场表演开始前有中场休息，所以在后台的执行委员也进入了休息模式。
「咲马。」
还在后台的人中，会这样叫我的人，只有一个。
我不敢回头，但是又不能无视对方。
我吸了一口气，转过身。
「……辛苦你了，汐。」
「刚才实在看不下去。」
汐有些激动地说：
「在重头戏时出那种大丑，你也想想正在装死的我的心情吧。实在是丢脸死了。」
虽然他说得很毒辣，但是表情很沉痛。所以我没有生气或受伤，只有满心的歉意。
「……对不起。」
「为什么失常成那样？」
沉痛转变成愤怒，汐生气地逼问。
「呃……」
我说不出话。不知道该不该说出真正的原因。
「难道和我有关？」
不是。我正想否认，又把话收了回去。就算隐瞒，也只会让汐更怀疑我而已。再说，刚演完戏的我已经累了，不想考虑太多，想早点得到解脱，所以我把淤积在心里的话一股脑儿地讲出来。
「……我一直在想，不管我做什么，都只会让你困扰或伤害你而已。而且我的本性可能很低劣……像现在说这些话，说不定也只是希望你说『没这回事』而已……所以……我想，我还是不要待在你身边比较好。」
我说完，汐的脸罩上一层悲伤的阴霾。
「对我说这些，太奸诈了。」
「说……说的也是。对不起。」
的确，这样太奸诈了。我下意识地拉起防线，试图诱导汐说出对我有利的回答，借此逃避自虐。
又来了。又露出自己丑陋的部分了。我对没有学习能力的自己感到厌恶。
现在我总算知道了，星原说的果然是一种正确答案。
假如什么都不说，自己的无知与思虑浅短就不会被人发现。运气好的话，说不定还能被别人往好的方向解读。可是一开口发言，就有风险。
沉默是金。
多言招悔。
祸从口出。
古时候的人，很清楚说话带来的风险。什么都不说，是保护自己的最佳方法。至于说话，则意味着解除防护。我再也不想伤害谁或伤害自己了。
「对不起。我果然不该说的。我应该一直保持沉默。每次一开口，都会伤害人……让所有的事往负面的方向前进……」
「……这不是非白即黑的问题。」
汐说明似地道：
「你确实有神经大条，会自然而然让人陷入沮丧的毛病……可是，我完全不认为保持沉默会比较好。」
汐用力否定，使我的心产生动摇。
「我……穿女生制服上学的第一天，你对我说一起回家吧，让我非常高兴哦。还有，决定演茱丽叶那天，你也发现了我真正的心情……」
我沉默地听汐说下去。
「什么都不说的话，确实不会伤害人……可是，那样会很寂寞。」
而且——汐继续说道：
「和你在一起，有难受的时候，也有开心的时候。最近的话，老实说，我一直觉得很难受，所以不想太常和你在一起。」
未经修饰的话语，狠狠刺入我胸口。
「可是，现在——」
寂寥地摇晃的灰色眸子中，浮现薄薄的水膜。汐以手背擦去那些。
「现在……」
他以微弱的声音说着，但是无法接着说下去，因而低下头。
「……不行，我不知道。我也不知道自己到底想怎么样……可是，我不希望听你说以后要保持沉默那种寂寞的话。」
胸口充满了各种感情。
横隔膜上升，使我无法出声。
现在，我终于明白了。我心想。为什么要烦恼这些，烦恼到快吐呢？虽然大脑无法解释原因，可是感情上一直是明确的。
——我希望能一直待在汐的身边。
我按捺着涌上心头的情感，深深吸一口气，感慨万千地发出声音。
「……我知道了。」
汐缓缓抬头。
我笔直地凝视那双灰色的眼睛。我再也不会把目光移开了。
「我想和你说很多话。说很多不需要多想，今天说明天忘的，可有可无的话……说不定又会让你觉得难受，可是，我还是会和你说话的。」
撤下所有虚假，我说出真正的心情。
汐有点傻眼，之后看开似地笑了。他点点头。
「既然你那么说，好啊。如果我又觉得难受……我会再说出来的。」
所以，你就尽量说吧——汐说完，难为情地搔着脸。
到头来，什么问题都没有解决，只是搁置下来而已。为同样的事苦恼的未来，肯定会再次到来。
就算是那样——在这个瞬间，我确实得到了救赎。
砰！门被用力打开。
「啊！找到了！」
星原走进后台，发现我们后，朝这边跑来。因为她说会来看我们演戏，所以刚才应该是在观众席吧。
「太好了，我还以为你们已经去休息室了。」
「你怎么会来这里？」
我这么一问后，「那当然是！」星原探出身子。
「——来说感想啊！我有好多想说的感想，不过最重要的是……」
星原「嗯嗯嗯」地凝聚力量——
「我喜欢这个结局～！」
她大喊出声。
正在准备下一个节目的执行委员们，过来关心情况。我说着「没事没事」打发他们回去，听星原继续说下去。
「其实我很不喜欢悲剧哦～我本来以为这次也会看得很难过，没想到实际一看，罗密欧与茱丽叶都活着！真是太好了！」
我露出苦笑。
「那是因为我演到一半出错，汐灵机应变的结果啦。」
「是这样吗！？」
星原「唉～」地叹气。
「虽然有很多在意的部分……不过先不管那些了。」
星原转过身，认真地看着汐。她态度变化得太快，使汐有些警戒。
「怎、怎么了？」
「我很高兴可以看到小汐演的茱丽叶。真的又漂亮又可爱，闪闪发亮到让人憧憬……」
星原的表情愈来愈忧伤。
「对我来说，是最棒的茱丽叶。我只是想告诉你这件事。」
说完，星原无力地垂头。
汐不想演茱丽叶——到头来，我还是不知道汐说的「后悔」究竟是什么意思。假如汐真的感到后悔，星原的感想应该会触怒汐的神经吧。星原应该也知道这点，但还是想说出自己的感想。
汐狼狈了一下，最后安静地开口：
「……文化祭结束后。」
星原抬起头。
汐对她露出稳重的笑容。
「三个人，一起开庆祝会吧。」
星原露出惊讶的表情，眼眶浮起泪珠，扑到汐身上。
「小汐！」
「哇！」
星原以额头蹭着汐的胸口，「呜呜～」发出小婴儿般的呜咽。
「太好了……我还以为，被你讨厌了……」
她以夹杂着安心的哭音说道。汐先是惊讶地僵着身体，接着缓缓放松，把手放在星原头上。
「……对不起，夏希。」
可以看成和好了吧。
虽然不是一切圆满结束，但至少，现在的汐没有拒绝星原。
我在离两人有点距离的场所，将身体靠在墙上。其他班的学生差不多要来做准备了，可是我想再这里多待一会儿，想沉浸在眼前的幸福余韵中。正因为无法持续太久，所以才想珍惜这短暂的时间。
——可是……
不能因此满足。
就算我和星原满足了，汐心中的孤独恐怕仍然没有消失。
不让任何人伤心，三人打从心底欢笑，如童话故事般的美好结局。
直到实现这个梦为止，我都会继续对话。