夏季残留的暑热早已消失无踪，现在是秋意浓厚的十一月初。椿冈高中正在举办球技大赛。
包含我在内，二年A班的男生早就输光所有球类比赛作鸟兽散。但我还是留在体育馆里。馆内分成北边与南边两个球场，正分别举行排球与篮球赛。我靠坐在墙边，看着北边球场正在与D班比排球的A班女生。
砰！排球强而有力地在打蜡过的发亮地板上弹起。又是D班的扣球。比赛是三局两胜制，A班已经输一局了。
快输了呢。坐在我身旁的莲见说。他原本就以爱困的眼神在看比赛，现在更是兴味索然地打起呵欠。
「还不一定啦。要看下去才知道。」
「虽然你这么说，但你还不是没有帮忙加油。」
「我有在心里帮忙加油哦。」
「啊，是喔。」
这家伙，根本不相信我的话嘛。
但我说的是真心话。虽然没有出声，但我确实在心里帮忙加油。不过这种加油法算不算「确实」，也有点微妙就是了。
「你看，星原很努力啊。」
我把视线放在一名女学生身上。
绑在左右两侧的马尾如小狗尾巴般摇晃不已的女孩，星原夏希。她在球场上努力来回奔跑，不让球落地的模样，真的很像小狗。虽然她很拼命，但似乎不太会打球，总是让球弹到奇怪的地方。
「尽管她很努力……但对比赛没什么贡献呢。」
「没关系，她光是在球场上，就可以提升队伍的士气了。」
「真的吗……」
当然。我肯定地说。
就在我们闲聊时，D班又得了一分。星原在球场中央停步，双手撑在大腿上，似乎有点没体力了。她休息了一会儿，再次站直身体时，与我对上了目光。
星原有点难为情地对我笑了笑。我也跟着笑了起来。在简短的眼神交流后，星原再次看向D班成员。
我沉浸在不断扩散的幸福中，忍不住叹气。
「唉……星原还是一样可爱呢……」
「你真的很喜欢她呢。」
「唉？」
心脏有如被泡在冰水中似地猛烈收缩。
「你、你在说什么啊！我才没有喜喜喜、喜欢星原呢！」
「咦？事到如今才想否认，已经来不及了啦。」
「不是来不及什么的……咦？事到如今？」
「是啊。我早就发现了。」
「不会吧……」
「我才想问，你为什么会觉得不会被发现啊？」
莲见傻眼地说着。
看样子，我似乎完全没有遮掩自己的感情。而且居然认为莲见不会发现，我觉得自己的想法很蠢。可是突然说这个，也未免太偷袭了。至少不必在这种时候说出来吧。
「……什么时候？」
「你是问什么时候发现的？大概是暑假前吧。不过是到了你和星原一起当文化祭执行委员时，我才确定的。那个样子，不管谁看都看得出来。」
「唉——真的假的……？」
尽管觉得难以置信，但是仔细想想，也许就像莲见说的吧。
虽然已经是两个月前的事了。但平常不起眼的我主动说要当文化祭的执行委员，看在班上同学眼里，应该很稀奇吧。而且我是在星原说要当执行委员后才报名的，不认为我「对星原有意思」反而困难。
「是说，你没被谁说过吗？『你是不是喜欢星原』之类的。」
「才……」
虽然我想说才没有，遗憾的是，我确实被说过。
「……嗯，被说过好几次。」
「果然。」
莲见理所当然地回答，我开始有点不安。
「呐、呐，你说星原该不会也发现了吧？」
「我哪知道啊。你不会去问她本人吗？」
「那不就等于告白了吗！」
我不禁大叫，又连忙闭嘴，稍微看了一下周围。女生们都专心地看比赛，其他学生也没有注意到我们。我松了口气，压低声音：
「你就帮我想想看嘛。」
「想什么？」
「就是那个……如果星原也知道的话，我该怎么办……」
「那种事问我也没用吧……是说星原应该还没发现吧，因为她很迟钝。」
「喂，你把星原当笨蛋吗？」
「这家伙真难搞……」
莲见厌烦地嘟哝着。但我可是很认真的哦。
「这种话题，去跟别人商量啦。」
「……我知道。」
莲见乍看之下对任何事都漠不关心，但其实他很喜欢观察人类。不过恋爱方面的事，他就没兴趣了。就我来说，我也不希望别人太深入这部分，还是就此打住吧。
「但我还是要说一句……就算统称为喜欢，也是有很多种类的哦。」
「呃……你是想绕着圈子说，你对星原的喜欢，是朋友的喜欢？」
「不是……不对，虽然不是完全不对，可是……啊，可恶，没办法说明清楚。不要再聊这件事了吧。」
「是你自己要继续说的……」
莲见说的对。我无法反驳。
不过，最近我确实愈来愈不明白自己的感情了。和星原在一起的时间愈多，我对她的感觉，似乎和当初愈不同。
问喜不喜欢她的话，确实还是喜欢。但假如完全承认这点，又好像会失去什么——被这种奇妙的强迫观念束缚。
「——帅啊！真凛！」
我正在胡思乱想，旁边的球场传来欢呼声。
虽然我只注意着星原，不过南边的球场也有A班女生的比赛，比的是篮球。与排球相反，现在是A班辗压的状态。
「耶～呵呵！」
肤色偏黑，看起来很男孩子气的女孩真凛——真岛凛得意地高比V字，应该是投篮得分了吧。我记得她是软式棒球社的队长，运动神经应该很好吧。
由于之前星原曾找真岛帮我恶补期末考的内容，所以我们偶尔会说话。正确地说是被真岛亏，但是没有熟到可以称为朋友的程度。不过像我这种班上边缘人，能和真岛那样的班上风云人物说上话，本身就已经够令人惊讶了。
「小椎，你看到没有？」
「看到了看到了，不愧是真凛。」
「就是嘛——！我搞不好也有打篮球的天分呢！」
「不要得意忘形了。」
小椎——黑色长发的女孩椎名冬花吐槽。她与真岛斗嘴的模样，是常见的光景。
那两人基本上总是形影不离。与很有亲和力的真岛相反，椎名的个性严肃，而且有些强悍，所以我有点不太习惯和她相处。
「那两人很要好呢。」
莲见说道。
「是啊，她们好像是从小一起长大的玩伴。」
「哦，难怪。总觉得有独自的世界观。」
「那啥啦。」
世界观，这说法也真特别。
「说到这个，你的童年玩伴什么时候出场？」
「我？哦，汐啊……」
我朝南边球场看去，现在正在交换选手。
换下去的是星原。也许因为接球接到手痛吧，只见她一边甩手，一边走向坐着待机选手们的球场边缘。
我的童年玩伴也在其中。
「小汐！之后就交给你了！」
「嗯。交给我吧。」
汐说着，从折叠椅起身。
白瓷般半透明的肌肤，绢丝般的银金色头发。在这个体育馆中，存在感比任何人都强，但是又有一种随意碰触的话会立刻消失似的空灵感。
我的童年玩伴槻木汐，走进球场。
我吞了吞口水。
「总算要出场啦……」
对战的D班女生也注意到汐了。她们的反应各式各样，有略显惊讶的，也有一脸好奇的，甚至还有以陶醉的表情看着汐的人。
虽然不知道该如何介绍槻木汐这个人。但是能肯定地说的，就是直到高中二年级的春天为止，原本是「他」的汐，现在变成「她」了。不是因为身体出现变化，也不是因为与谁谈恋爱，而是因为汐改变了生活方式。
比赛再次开始，D班的女生发球，A班后方的女生把球弹回。球过网后，D班的女生传球，扣球，砰！很快地就得分了。从比赛开始后，已经看过不知多少次这种有如范本的扣球模式了。
D班一直是由同一个女生扣球。应该是排球社的吧。A班没有人参加排球社，也难怪会居于劣势了。
不过，我们这边有汐在。
「没关系！还是有机会逆转的！」
汐出声鼓励队友。原本快死气沉沉的A班女生，稍微恢复了点活力。
对方发球，站在网边的女生把球托起。汐朝球冲去，配合球落下的时机，蹬起双腿。
汐的上半身在空中向后仰，砰！向下扣球。
球朝着球场边角飞去，D班来不及救球，球落在边界线之内。是不输排球社社员的精彩扣球。
这也许是A班第一次在对方没失误的情况下得分吧。
「哇～！小汐好棒！」
星原拍手喝采，「好耶！」球场内的A班女生们也欢呼起来。汐腼腆地笑着，接受她们的称赞。
「槻木的运动神经真的很好呢。」
「是啊……」
我说着，看向D班。
「没关系！」球员们正彼此安慰。虽然有些人露出懊恼的表情，但也只有那样而已。
大部分的人，都已经接受那样的汐了。
大约一个月前，汐开始与女生们一起上体育课。只坐在旁边看很无聊吧，导师伊予一直鼓励汐和大家一起上课。
一开始，汐拒绝了，应该是对身体上的差距有自卑感吧。但我和星原一直说「没问题啦！」最后他才终于不情不愿地和大家一起上课。
如今，绝大部分的A班女生都已经接受汐了，上课时没有出现什么问题。汐似乎也很开心。他从以前就喜欢活动身体，应该一直很想上体育课吧。
但毕竟情况不同，不能完全像男生时一样。
我再次看向A班的成员。
自从汐上场后，双方的攻防出现变化。刁钻的球大多被汐救回，而且偶尔会扣球反击。渐
渐地，其他的A班女生也开始得分。
与D班的分数差距逐渐缩小，见到逆转的可能性。
说不定会赢？当大家心生期待时，哔哔！哨声响起。
汐的身体倏地放松下来，「辛苦了！」、「谢啦！」A班的女生们对汐说道。汐回应着她们，完成任务似地离开球场。
坐在地板休息的星原猛地起身。
「谢谢！接下来交给我吧！」
「交给你了，夏希。」
两人错身而过时，互相击掌。
并非因为比赛结束，是因为汐的时间限制到了。
像这类会出现输赢的场合，学校会对汐做出限制。除此之外，有身体接触的运动，或者以力量决定胜负的运动，也都会对汐做出限制。一方面是为了避免发生意外，同时也有追求公平的成分在内。
汐接受了这样的限制，班上女生也没有异议。今天是汐第一次与其他班级比赛，但是从别班的反应看来，似乎也很和平。
「呼，幸好……」
我忍不住叹气。
「还没赢哦。」
莲见吐槽。
「输赢无所谓啦。」
「你不是在帮她们加油吗？」
「是没错，不过刚才的叹气，和那个无关。」
「不然是什么？」
「是汐的事。」
我仔细地为莲见说明：
「因为球技大赛是班级之间的比赛，而且优胜的话能得到表扬，所以每班都有非常想得奖的人。」
「嗯。」
「而这次的球技大赛，汐是以女生的身分参赛的。就算限制了上场时间，还是有可能被别班的人说不公平。如果因此演变成对汐的诽谤……」
我想像着那光景，身体不禁微微发抖。
「……我可不想看到那种情况。不过从刚才的反应看来，目前没有那种征兆，所以我才会松一口气。」
「你是来参观上课的家长吗？」
莲见今天的吐槽特别多。
「我知道你想说我太爱担心了，可是……」
我当然有自觉。
我只是汐的童年玩伴，不是监护人。尽管如此，我还是会在意其他人是怎么看汐的，以及汐对那些眼光有什么想法，忍不住做各种想像，因此提心吊胆。该说爱操心呢，或者太钻牛角尖呢，只要事情和汐有关，我就会不由自主地想太多。
「我也知道烦恼那些是没用的，但还是会在意嘛。文化祭时，我已经明白了，我的这种个性，八成一辈子改不掉吧。」
「还真困难呢。」
「是啊。不过最近，我不再一个人胡思乱想了。尽可能地把自己的想法说出来，对我和对周围的人应该都比较好。果然沟通是很重要的呢。」
「唔……也行吧。反正比若有深意地沉默不语好多了。看起来有点蠢就是了。」
「最后一句太多余了。」
「还有，你以后八成会踩到别人的地雷。」
「别再说了！那样一来我又会开始胡思乱想啦。」
我们正如此聊着，哨声响起。
到头来，A班还是输了。汐下场后攻势不再，被对方一口气打败。是说反正早就知道会这样了。还不如说，与有排球社社员的班级对战，能撑到现在，已经算很好了。班上女生们似乎也那么想，因此没什么人露出难过的表情。
两班的女生隔着网子敬礼。如此一来，A班的女排就被淘汰了。
女生们聚在一起，走出球场。可以听到「唱歌」、「家庭餐厅」之类的词汇，应该是在讨论慰劳会的事吧。汐和星原也在其中。应该说，是以汐为中心讨论才对。在刚才比赛的活跃，似乎又让汐加了很多分。
汐很受女生欢迎。
身为男生时就是那样了。成为女生后，「受欢迎」的意思有了改变，从男女之间的「有异性缘」变成对朋友的亲近感。
一方面是因为汐的长相很中性，除此之外，应该是感性的问题吧，与男生相比，女生接受汐的速度更快。就算好感的性质不同了，汐再次成为班上风云人物的日子应该也不远了。
……不过——
我不动声色地将视线移到一旁。看向正紧张地比赛的篮球场。与排球比赛一样，数名待机的选手正坐在球场旁的折叠椅上。
其中一人正以阴沉的眼神瞪着汐。
——女生接受汐的速度快。
这句话虽然是事实，但并非所有人都是如此。A班仍然存在着无法接受汐的女生。
就是西园亚里沙。
她的身材娇小，总是绑着双马尾。乍看之下很可爱，可是个性只能以凶暴形容，争强好胜，不服输到病态的程度。
尽管她在七月被停学过后，变得安分了点，但否定汐的态度仍然不变。只要西园不改变想法，两个人应该没有和好的可能吧。
……不过这样也好。
假如在和好后因互相干涉而产生摩擦，还不如保持井水不犯河水的状态算了。
我把视线从西园身上移开。
排球场上，已经换成其他的班级在比赛了。
在那之后，A班的女篮在准决赛时落败。这是A班在球技大赛中的最高成绩。
球技大赛闭幕式结束后，学生们离开体育馆。时间已经超过下午四点了，之后不需上课，可以直接回家。
二年A班的学生换好衣服，回到教室。天气早已转凉，所以每个人穿的都是长袖制服。有些人甚至在西装外套下穿连帽衬衫。
同学们一面收拾书包，一面闲聊。我看向汐，他似乎正与星原讨论什么，我竖起耳朵细听。
「小汐，你觉得麦当劳和家庭餐厅哪个好？」
「唔……人数多的话，还是家庭餐厅吧。」
「说的也是！我去跟大家说哦！」
「谢谢。」
星原离开，去找其他女生说话。
果然打算开慰劳会呢。由于星原找的只有女生，我还是别打扰她们，今天一个人回去吧。
我起身，把书包挂在肩上，正想离开教室时。
「汐在不在？」
一名高个子的男生从门外探头。
我在心中啧了一声。那家伙是能井风助，是汐以前参加的田径队的队员。虽然看起来很有运动员的感觉，可是对我来说，这家伙完全没有运动员的清爽感。应该说，我对他没半点好印象。
因为我在当文化祭的执行委员时，被他找过碴。这家伙也和西园一样，都对曾经是「他」的汐很执着，否定汐现在的生活方式。
「有什么事？」
汐坐在椅子上，不高兴地发问——
能井大步走进教室，在汐面前停下脚步。
「我有话跟你说。过来。」
「不行！」
星原插嘴。
「小汐等一下要和我们去参加慰劳会，不能和你过去。」
星原断然说道。
我被能井找碴时，星原也有帮腔。虽然当时星原对高自己整整一个头的能井怕得簌簌发抖，可是现在的她脸上毫无惧色。自从当过文化祭执行委员会会长后，星原成长了很多呢，我感慨万千地想着。
「只是说一下话而已，我也还有团练，不会说太久。」
「既然如此，就在这里说吧。」
「是很重要的话，我不想被没关系的家伙听到。」
「那我也要去。」
「听不懂人话吗？我说，不想被没关系的家伙听到。」
「我才不是没关系的人呢。我是小汐的朋友哦。」
星原说完，皱起眉头。
「而且你说不定会动手动脚。」
能井的脸颊抖动了一下。班上的气氛稍微改变了。
动手动脚，指的是汐第一次穿裙子来学校那天，能井闯进A班教室，揪住汐领子的事吧。只要是当时在场的A班学生，一定都还记得那件事。
能井烦躁地抓着理得很短的头发。
「我才不会。你把别人当成什么了？」
「可是——」
「可是个屁啦可是！实在有够烦的耶你。只是说几句话而已，你不要在那边乱。」
能井以带着怒气的声音怒道，星原害怕地咬着嘴唇。
那家伙，居然对星原……饶不了他。
我放下书包，正想过去帮腔时……
「风助。」
汐站了起来。
「你不让夏希一起去的话，我就不和你走。」
汐以坚定的态度宣布。与显得烦躁的能井相反，汐冷静到可以说是冷漠的程度。但他的眼神很锐利，眼中充满安静的怒意。
汐与能井对瞪着。
吵闹的教室，在不知不觉中安静下来。原本谈天说笑的同学们压低声音说话，侧眼观察两人的发展。
最后，能井啧了一声。
「算了，你也来吧。」
他对星原说完，大步走出教室。
「不好意思，你们先过去吧。」星原对身边的女生说完，与汐一起离开了。
教室再次恢复吵闹。可以听见在意那三人后续的对话声。我傻傻地站在原地，回过神后，连忙跑到走廊上。
「等、等一下！」
我大声叫住三人。
能井讶异地回头。
「我也要去。」
「啥？为什么？你是谁啊？」
「你怎么可能不知道我是谁。当执行委员时，你还特地找我碴耶。」
「谁记得那种事啊。你这种人有记得的价值吗？」
只有记得的人才会说这种话。我忍不住想反驳，但是没有说出来。汐和星原等一下还要去慰劳会，我不想因为无聊的反驳，浪费他们时间。
「你和汐那么不对盘，要是发生什么事……就是那个，所以我也要去。」
「那个是哪个？」
「就是……呃……」
不能说我只是单纯在意能井想说什么，不然我就只是普通想看热闹的乡民了。我开始想理由。
例如……假如真的发生「动手动脚的事」，星原一个人也许处理不来——哦哦，这说法很合理，而且确实有那种风险。
可是那样一来，不就等于我看不起星原的能力了吗？等于绕着圈子说星原没用……想到这里，我决定放弃这说法。
「就算不说，你也知道吧。」
我装出若有深意的表情，打起迷糊仗。但是能井无法接受。
「当然不知道。不要闹了。我可是很认真的哦，想看热闹的人给我滚。」
「我、我才不是想看热闹呢。」
「不然是什么？没有明确理由的话就滚回去。我说过我还有团练，你是没听到吗？要是再继续纠缠，小心我揍人哦。」
不、不妙。虽然能井的口气很呛，但是他说的确实有道理。
汐和星原也都还有事，得快点找理由才行……咦？是说这样一来，我真的只是想看热闹而已了？应该说我已经在浪费汐和星原的时间了……
怎么办？我正感到焦急，汐无奈地叹了口气。
「你也一起来吧。」
汐主动帮我缓颊。真丢脸，不过很感谢他。
我哼了一声，看着能井。
「听到没？汐也这么说哦。」
「你在得意什么？你真的很让人不爽耶……」
能井不高兴地看向汐。
「喂，让那家伙跟来有意义吗？」
「意义……虽然没有，可是他在场，我比较容易说话。」
「什么啊？听不懂。」
能井烦躁地皱眉，但似乎不打算继续吵这话题了。「待会不要乱插嘴。」他瞪着我说完，迈出步伐。
我们三人跟着能井前进。我小声地对汐开口：
「汐，刚才谢了。」
「下次要先考虑过再说话。」
「呜……对不起。」
我道歉后，星原凑了过来。
「可是有纸木同学在，会安心很多哦。」
「真的吗？真开心……」
「比起二对一，三对二果然更好呢。」
「就是啊。人多势众嘛。如果有什么事，就三个人一起打扁他。」
「我会加油的。」
「喂！我全都有听到哦！」
能井转头狠瞪我们。因为我们是以他听得到的音量说话的，他会有这种反应也是理所当然。但是才刚放学，走廊上人很多，他也没办法揍人。
我们走下楼梯，在走廊前进，来到校舍外。
能井在中庭中央停下脚步。由于中庭前后左右都是建筑物，阳光照不进来，所以显得有些昏暗。而且空气还很凉。
这里是中午时学生休息的场所，可是现在没有任何人。这似乎就是能井要说话的地点。
「然后呢？你想说什么？」
汐问道。
能井以认真的表情看着汐。
「你应该知道……男子田径队通过高中驿站接力赛的县大赛预赛了。」
「全校朝会时有听说。恭喜你们了。」
「这是睽违九年的出场。下个月就要正式比赛了。队员们都很有干劲，努力一点的话，说不定有机会挤进前几名。」
「这样啊。」
「但我希望有跑得更快的选手。」
汐微微眯起眼睛。
「县预赛时，跑者之一是长濑学长……虽然这么说有点对不起他，但是说白了，他只会扯后腿。而且他本人也知道自己实力不够，最近拼命练习，可是成绩一直没起色。」
「……然后？」
「你还不懂吗？」
我懂了。星原应该也懂了。至于汐，我想他一定比我和星原更早察觉能井想说什么。可是他不主动说，而是故意等能井开口。
等得不耐烦的能井看开似地开口：
「回来吧。回男子田径队。」
果然是这样，我心想。
汐露出极度厌倦的表情。他果然是这种反应，我心想。
「不可能。」
「虽然你有一阵子空窗期，但你资质好，只要稍微练习一下，一定能马上成为正式选手。」
「不是体力的问题。」
「放心吧。高中驿站接力赛不限田径队的学生参加，只要是椿冈的学生，不管是棒球队或回家社的都能跑。」
「不是那样的。」
「如果你没信心，我可以陪你练习。」
「风助。」
汐以晓谕的语气开口：
「我不会回男子田径队的。」
这次换成能井的表情暗了下来。
「为什么？你又没有受伤。有出场资格也有天分，却不肯跑……这样太可惜了。」
太可惜了。我也曾经那么想过。那是汐刚决定以女生身分生活时的事。明明有那么好看的长相与优秀的运动神经，为什么不选择能轻松生活的身分呢？当时的我无法理解。
可是现在，我已经明白了。那不是怎么样活才轻松之类的效率问题。但能井现在还是不懂。
不过比起那个，有件事我挺在意的。
「那个……我可以问个问题吗？」
我从旁插嘴后，能井朝我瞪来。好可怕！不过他本来就警告过我不要乱插嘴，会这样也没办法。
「从刚才起，我就很在意……汐不是短跑选手吗？」
国中时的确是那样。全校朝会时颁过很多次奖，所以我记得。那些奖全是短距离的比赛。尽管我和田径不熟，但是短跑选手应该不会参加驿站接力赛吧。
「你连那种事都不知道就跟来了吗……」
能井眼中出现杀气。从刚才起，不论我说什么，都会惹他生气。虽然我不是故意的，但还是觉得有点对不起他。
「小汐从去年夏天起，就改练长跑了哦。」
我正因畏惧说不出话，一旁的星原告诉我答案。
「啊，是这样啊……」
高一时我已经和汐疏远了，所以不知道这件事。
该不该对打断能井说话的事道歉呢？我正感到烦恼，能井便想起什么似地看向汐。
「说到这个，那时候也是这样。你没有和任何人商量，就放弃短跑了。」
「只是改变跑步的距离而已，没必要被你责怪。」
「只是改变跑步的距离？你很清楚短跑选手和马拉松选手的训练菜单与锻炼的肌肉完全不同，不能说换就换。可是你却……改成长距离。为什么？」
「……因为我觉得长跑比较适合我。」
「你的短跑成绩明明也很好。」
「没有什么深刻的理由啦。」
「骗人。」
「所以你到底想要我说什么？」
汐厌烦地反问。脸上出现怒色。
由于汐平常待人和善，生起气来反而更可怕。一旁的星原身体显得有点紧绷。但能井不但不畏怯，反而更不高兴了。
「我完全不懂你在想什么。突然穿裙子上学又退出田径队……你到底想怎样？可以想像一下被你耍弄的我的心情吗？」
「你那是被害妄想吧。我突然退出田径队是对不起大家，但又没有妨碍到你。是你自己要觉得受伤害的。」
「……」
能井沉默下来。
「可以了吧？我不会回田径队。这话题就到此结束。驿站接力赛加油。」
「喂，话还没说完——」
「夏希、咲马，我们走吧。」
汐单方面地结束话题，迈步离开。星原连忙跟上。我看了能井一眼，和星原一起追了上去。
能井那家伙，应该是在心情方面追不上汐的变化吧。如果是那样，驿站接力赛只是想与汐产生关联的借口。但不知道他是为了理解汐，或者是为了让汐回复成以前的样子才来找汐的。假如是前者，还有同情的余地……但不论如何，既然汐不打算继续与能井说话，我就没资格插嘴。
「等一下。」
尽管能井呼唤，但汐并没有停步。
一拍后……
「呐，我们不是好搭档吗？」
能井恳求似地说道。
那句话，使汐停下脚步，但仍然没有回头。
我不动声色地窥探汐的脸。面无表情……不，是稍微有点倦怠的表情。
「你忘了吗？我们不是常比谁跑得快吗？我一直有在算几胜几败哦。每天跑到筋疲力竭，团练结束后，偶尔去家庭餐厅……早上在同样的时间来社团办公室。对我来说，那是一段很美好的回忆。」
能井朝这边踏出一步。
「只要你回田径队，和以前一样跑步的话，我就不计较你退出的事。想穿成什么样也随便你，和谁来往我也不会有意见。再说，你其实也很想全力奔跑对吧？我看了今天的球技大赛。那种……和女生们混在一起的比赛，没办法满足你吧？」
能井的话，使我的胸口有种快烧起来的感觉。
对能井来说，他一定认为自己让步了吧。可是他完全没有隐藏自己的傲慢，每一句话，都感觉得到他想控制汐。
「想穿成什么样，是吗？」
汐终于回头。
我突然感到毛骨悚然。本来以为是冷风吹过，但其实不然。那寒冷是汐发出的。虽然他的表情很平静，可是身上的寒冷，足以使人浑身发抖。
从那气魄可以明白，汐非常火大。
「为什么我非得得到你的许可，才能穿裙子呢？为什么我非得得到你的许可，才能和其他人来往呢？那不是你能决定的事。绝对不是。看在别人眼里，我们也许就像好搭档一样。也确实有能互相切磋琢磨的部分。但那也只有在田径队时。」
「什……」
明确的拒绝，使能井错愕地睁大眼睛。
「还有啊，全力奔跑，或者满不满足什么的……希望你别用那种自以为懂我的口气说话。完全没有你说的那回事。想全力奔跑时，我还是会全力奔跑。而且我对现在的体育课也很满意。虽然也有不能尽如人意的部分，但我还是没有一丝一毫想变回以前的自己的想法。」
汐以强而有力的语气，把整段话说完。
呼——他吁了口气。本来以为他已经把想说的话全说完了，没想到他仍然以冰冷的视线看着能井。
「先说声对不起。其实我放弃短跑，是有原因的。」
「什么原因……？」
能井露出困惑的表情。
从汐的态度看来，应该是难以对能井启齿的原因吧。虽然我也试着猜想，可是完全猜不出来。如果只因为觉得长跑更适合自己，根本不需要隐瞒原因。
虽然能井等着汐开口，但汐一直没有说话。就算想说什么似地张嘴，也没有发出声音，而且头还渐渐低下。
五秒、十秒过去……我开始感到不安。究竟是多么难以启齿的原因呢？
「喂，你说话啊！」
能井催道。汐做出觉悟似地深深吸了口气，紧张地抬头。但他不看着能井，而是看着斜下方，开口：
「因为我不想让腿变粗。」
「啥？」
「短跑……最重要的是瞬间爆发力，所以腿容易变粗。虽然不是每个短跑选手的腿都很粗，但我不想让腿变得更粗了……」
「……啥？」
能井陷入混乱。我懂他的心情。因为汐一直不肯说，我还以为是什么重大的原因……老实说，有种大失所望的感觉。
但对汐来说，这应该是非常重要的问题吧。就像能井说的，从短跑改成长跑，不是能简单做出的决定。特别是参加过全国田径大赛的汐，要做出这决定，应该更是困难。所以不能认为汐想得太少……可是，腿吗……我从来没在乎过腿的粗细呢……
汐轻咳一声，眼神再次锐利起来。
「所以，我不是因为想和你一起跑步，才改练长跑的。」
「不，等一下。你刚才说不想让腿变粗？只因为那种理由，就放弃短跑？明明有那么好的成绩？」
能井连珠炮似地发问，汐有些难堪地噘起嘴。
「……反正我也不指望你会懂。」
「我懂！」
用力表示能理解的人是星原。她的表情很认真。
「国中时，我有个游泳队的朋友。她因为不想晒黑，退出了游泳队。但她还是很想游泳，所以改成去在室内游泳池的游泳教室上课。可是那很花钱，大家都劝她回学校游泳队就好，但她还是一直去游泳教室……」
星原努力地说着。
「对别人而言，也许算不上什么大事。可是对自己来说，是严重的问题。再说，每个人多少都会在意自己的外表，所以我不认为那是『那种理由』。」
「夏希……」
汐接受了星原直白的温柔，安静地笑了起来。
「啊，不过我也有点想看大腿很结实的小汐呢……」
「不，那个……应该不好看吧……」
「别开玩笑了！」
能井怒吼。
他额头青筋暴跳，似乎在脱离混乱后，转为暴怒。见他一副随时有可能冲过来打人的模样，我的警戒一下子提升到最高点。
「看不起人也该有个限度。不想让腿变粗？你想当模特儿吗？听好了，不管你再怎么在意外表，你是男人的事都不会改变。」
有那么一瞬，汐疼痛似地眯起眼睛。
「喂，你……」
看不下去的我插嘴。但能井眼中似乎只有汐，他口沫横飞地吼着：
「还有，我要撤回和你是好搭档的那句话。我才不想和你这种人一起！」
「虽然你讲得高高在上……」
汐压低声音说着，扬起挑衅的冷笑。
「我可不会忘记你跑得比我慢的事实哦。」
能井瞪着汐，不再说话。
两人之间迸溅出火花。周围泛起冷到骨子里的寒气。
唧唧唧唧唧、唧唧唧唧唧，附近草丛中的蟋蟀开始鸣叫。与眼前情况格格不入，悦耳又风雅的叫声。以此为信号似地，能井开口：
「不然，我们来比赛。」
汐皱起眉头。能井继续道：
「两个礼拜后，我们来比五千公尺。如果我赢，你就回男子田径队，参加驿站接力赛。如果你赢，我就为以前所有说过的话道歉。」
「那不公平。」
我插嘴。
能井再次瞪着我，但我也有非说不可的话。
「汐已经有好一阵子没练习了。再说，输了就回田径队，这要求莫名其妙。一般而言应该是反过来才对吧。而且就算回田径队，如果不能成为战力，该怎么办？」
「喂，你听见了吗？你朋友说你变成废物了。」
「我没有那么说！」
个性太差了吧！就算只是同社团的人，但汐居然能和这种人相处……
虽然只是挑拨离间，可以不理他就好，但我还是紧张起来。我不想被误会，不安地看向汐。汐以像在说「不用担心」的眼神回应我。
他再次看着能井。
「咲马说的没有错。如果我参加驿站接力赛，但是对团队没有贡献的话，该怎么办？话说回来，我根本没有义务和你比赛。」
「哦？你觉得自己会输？」
「我没有那么说。」
「哈，你没有赢我的自信呢。还不如干脆承认现在的你赢不了我如何？享受被女孩子包围感觉的小汐，跑没几步就会喘不过气了呢。」
显而易见的挑衅。但汐的眼中出现明显的愤怒。
「……好啊。既然你那么说，我就和你比。」
我惊讶地看着汐。居然答应了？
能井得意地笑了起来。
「你说了哦。我有听到，别想反悔。」
「比起那种事，如果我赢了，你一定要道歉。」
「可以啊。那没事了，我要走了。」
「闪边。」能井对我呛完，走进校舍。背影充满自信，刚才的死缠烂打就像不曾发生过似的。切换得真快。
能井的身影完全消失后，汐以虚浮的脚步朝着与能井相反的方向前进。他想去哪呢？我正心想，他已经走到附近的长椅旁，重重坐下了。他燃烧殆尽似地低着头，头发遮住脸，看不清表情。
「小汐，你还好吗？」
星原担心地跑到汐身边，我也跟着照做。汐仍然垂着头，把手按在额头上。
「伤脑筋……」
那是极度疲劳的声音。
「我本来不想理他的……但是不小心就……」
汐全身充满沉重的后悔。
中了能井的计……不过仔细想想，那也是无可奈何的事吧。虽然外表给人随时都能保持冷静的感觉，但汐其实也有感情用事的时候。正因为和他在一起的时间很长，所以我知道，汐和一般人一样，有喜怒哀乐各种情绪。
……不，不对。不是那样。
与一般的十七岁青少年相比，汐已经算相当冷静的了。尽管如此，还是会有情绪起伏。就算汐很会忍耐，但有太多超出他负荷的事了……想到这里，我觉得一阵心痛。
星原在汐身边坐下，担心地说：
「我们去拒绝他吧。这样太不公平了。」
「不，没问题。」
汐猛地抬头。
「既然接受挑战，我就会跑。而且我也不是完全没有胜算。」
「……真的吗？」
「相信我吧。」
汐对星原笑道。那是带着痛楚的笑容。
「别逞强哦。」
我说着，也在汐的另一边坐下。与星原一左一右地包夹着汐。
「那根本不是公平的比赛。虽然赢的话很厉害，但如果输了就得听能井的话，还不如不要比。假如非比不可……」
汐与星原朝我看来。
「我代替你跑吧。」
「你？」
汐噗哧笑了。
「你不可能赢啦。你一直是回家社的耶。」
「我国一时有加入过网球社哦。」
「但只有一个月吧？那和没参加过一样啦。」
「不然，如果你输了，我代替你加入田径队。」
「风助不会接受的啦……」
在说什么傻话？汐的表情如此说着。
没办法把想法传达出去，使我感到焦躁。虽然难为情，但我还是把真心话说了出来。
「……因为我想成为你的力量嘛。」
汐「咦」了一声，眨着眼睛。
「看你消耗自己的样子……我觉得很难受。所以我希望能成为你的力量，帮上你的忙……」
「是、是这样啊……」
汐困扰地说完，低下头。
气氛尴尬了起来。所以我才不想说出来嘛。
我偷眼看着汐，见到用力点头的星原。她似乎很赞成我的话。
汐缓缓抬头，凝视着我。
「文化祭结束后，你就变得有话直说了呢。」
「呃，因为你说不要保持沉默比较好嘛。」
「我确实那么说过……不过你也太极端了。」
「真难拿捏……」
尴尬与焦躁使我坐立难安地抬头，被校舍围出的方形天空已经染上橙红了。与能井纠缠太久，浪费了很多时间。
「……好。」
汐站了起来。
「我们也该走了。」
「啊！对！」
星原也跟着起身。
他们两人之后要参加慰劳会。虽然不能三人一起回去很可惜，但这次就没办法了。
我起身，「啊，对了。」星原说道：
「纸木同学也一起来吧？」
「不用了。那不是女生的聚会吗？我去的话一定很碍事。」
「唉——不用客气啦，我想大家应该不会在意哦。」
「没关系啦。之后再告诉我慰劳会的感想吧。」
我这么说，星原也不再坚持。
我们先回班上拿书包。染上暮色的二年A班的教室里，见不到任何人，我们似乎是最后离开的。三人整理好书包后，来到走廊。我将教室的门上锁。
「我去还钥匙，你们先走吧。」
「真的吗？谢谢你了，纸木同学。」
「谢了。」
星原和汐对我道谢，「再见。」我说完，一个人走向教职员室。
我走在无人的走廊上，回想着不久之前的事。
能井风助——
从他的语气听来，他和以前的汐应该满亲密的吧。既然看在其他人眼中是好搭档，表示他们的感情应该不错。可以感受到能井对汐的好意与同伴意识。
但是现在……
我想起能井对汐说的那些轻蔑的话，愤怒与苦涩涌上心头。仔细想想，能井的态度与西园亚里沙很像。两人都和以前的汐很要好，现在也都故意对汐说过分的话。而且西园还喜欢过汐。
爱情，有些时候会变成憎恨。
原本非常喜欢的人，因为一些小事，变成极度痛恨的对象。世界上多的是那样的事。
我以前在电视上看过那类新闻，某个很红的偶像收到要杀死她的恐吓信。后来警方查出，寄信的人是那偶像以前的狂粉。
——愈是喜欢一个人，对方没有照自己的想法行动时，「被背叛」的感觉就会愈强烈呢。
我记得节目中的名嘴以此作结。
虽然有程度上的差异，但每个人都是那样。我也不例外。国中时疏远汐的原因，正是因为喜欢的女生对汐告白的缘故。汐明明没有任何错，我却兀自认为「被背叛」了。
就这点而言，我和能井、西园是同类。
……这样也无所谓。
本质上与那两人相同，是无可改变的事实。但我会以行动与态度证明我和那两人是不一样的。所以，虽然偶尔会感到怀疑，但我基本上还是相信现在的自己。
应该也只能这么做了吧。
我把钥匙放回教职员室后，离开学校。
✽
强烈的风，吹得教室的窗户格格作响。
「起立，敬礼。」
谢谢老师。班上同学鞠躬说完，进入午休时间。
文化祭与球技大赛结束后，第二学期就没什么重要的事了。修学旅行还早，接下来只有期末考与寒假而已。班上因此弥漫着一股慵懒的气氛。
一如往常的喧闹声，使人感到平稳舒适。希望这种氛围能一直持续下去……当我正这么想时——
喀啦啦——！教室的门猛地被拉开，一名学生走进二年A班。
「汐！我来啰～」
出现了……
外来种的黑鲈，扑通一声跳入纯净的水族箱里。我脑中出现这种画面。水族箱是这间教室，至于黑鲈，不用说，当然是指世良慈。
世良一面闪避着桌子，一面在教室中前进，一把抱住正准备吃便当的汐。
汐露出极为烦厌的表情，「哇——！」与汐坐在同一张桌子前的星原则发出惨叫。
「世良同学！你不要过来！」
「对不起啊汐～我最近有点忙，所以很少来找你～」
「热、热死了……」
汐嫌弃地剥开世良。
怎么这么冷淡～世良夸张地表示遗憾，看向星原。
「夏希最近过得怎么样？」
「普通吧……」
「咦？好像有隔阂呢。和我增进感情嘛～啊，我可以叫你小夏吗？」
「噫！小汐救我……」
「世良，不要捉弄夏希。」
「咦～我才没有呢～」
世良嘻嘻笑着，旁观的我看得心惊胆跳。
对我来说，世良完全是异端分子。虽然嘴巴上说喜欢汐，但是已经有四个女朋友了，而且本人也不打算隐瞒有女朋友的事。那轻浮的笑容，可说是一种另类的面具。完全看不出他心里在想什么，是难以捉摸的家伙。
可以的话，我一点也不想和那种人扯上关系。但就像刚才见到的，世良对汐很执着，我也因此时不时地被他捉弄。话说回来，虽然他看起来对汐很执着，但因为无法明白他真正的想法，所以也不知道实际上究竟是怎么样。
「我从以前就在想，你的便当菜看起来很好吃，可以分我一点吗？」
「不要。」
「那夏希可以分我吗？」
「呃，我也没有可以分你的……」
「喂喂喂，你们怎么这么冷淡～我可是没吃午餐就过来的哦。」
「谁叫你不先吃。」
「因为我想早点看到你嘛～」
「喔，是这样啊。」
尽管汐与星原的反应很冷淡，但是从旁人的角度看来，可以算感情好吧。那家伙的沟通能力高到不可思议，在A班也很受欢迎。只要不过于深入，来往起来应该很愉快吧。
但……我还是觉得自己和他不对盘。
还是来吃午餐吧。我从书包里拿出便当。
「恶心……」
就在这时，一道不算大，但是明显带着嫌恶的声音，传入我耳中。
说话的人是西园。前一阵子，她都和其他班的女生去餐厅吃饭，不过最近又回到班上吃午餐。一个人吃。之前她一直霸凌以女生身分上学的汐，最后反而被班上同学当成难相处的人。虽然是现世报，但我还是觉得很讽刺。
就位置来说，比起我，汐他们离西园更近。三人似乎因为听到西园的话而沉默了一瞬。尽管时间短到像是错觉，但是看星原僵住的样子，肯定是听到西园的话了吧。
「我刚才好像听到一些伤人的话呢。」
世良把身体转向西园。
「是你说的吧？亚里沙。」
「……」
西园沉默地吃着不知是从便利商店还是学校福利社买的三明治。除此之外，桌上还有一瓶五百cc的纸盒牛奶。
尽管被无视，世良仍然愉快地走到教室后方，来到西园桌前，拉过附近的椅子，在她身边坐下。
不少同学的注意力聚集在世良身上。应该是想知道不论对谁都能装熟的世良，以及像猛兽一样见人就咬的西园凑在一起，会有什么结果吧。
「对了，我还没和你说过话呢。还是自我介绍一下好了，我叫世良慈，请多指教。」
「……」
「那头发是漂染的吗？很好看哦。还有双马尾也是。」
「……」
「亚里沙，你知道该怎么做，才能让无视你的人理你吗？就是拿走对方的东西。玩手机的话就拿走手机，听音乐的话就拿走耳机，看书的话就拿走书本。至于你的话，因为在吃饭，所以是这样哦。」
世良说着，拿走西园正想拿起的三明治。午餐被抢的西园恶狠狠地瞪着世良。
「……你想吵架？」
「要不要去餐厅吃饭？我请客。有人一起吃饭比较开心呢。」
「我才不去。把三明治还……不，还是算了。谁要吃被你碰过的东西，脏死了。」
「哈哈，居然这么说。我可是清爽又有清洁感的好青年哦。」
「清爽？清洁感？好青年？」
西园复述着世良的话，露出嘲讽的表情。
「明明只是个玩弄女人的渣男，居然有脸自吹自擂。」
「这样说太伤人了。我对女朋友可是很认真的哦。」
世良以充满余裕的表情说着，咬了一口抢来的三明治。
西园似乎也有听说世良的女性关系，是以前听星原说的吗？
「脚踏三条、四条船的家伙，说自己认真，笑死人。」
「为什么？只要大家都很幸福，有什么不好呢？」
「反正你根本没让那些女生知道自己被劈腿的事吧？一点也不诚实。」
「哈哈，不诚实吗？以前好像有谁也这么说过呢。」
世良说着，歪头朝我看来。我连忙别过脸……那家伙还记得啊？
他再次看向西园。
「但有件事我要声明哦，我有把自己不只一个女朋友的事，告诉和我交往的女生们。所以她们是在接受这件事的前提下和我交往的。这样怎么会不诚实呢？」
我第一次听说。
之前，我也曾指责过世良没让女朋友们知道他脚踏多条船的事。那时他说「还没说」……没想到他真的把有好几个女朋友的事告诉她们。
不对。既然是世良，说不定是在说谎。西园的话一定会怀疑那句话的可信度。
「是喔。」
没想到西园一下子就接受了。
世良难得地睁大眼睛，露出讶异的表情。
「咦？你相信了？」
「什么？原来你说谎？」
「不，我没说谎。但我以为你一定会说我骗人，或者要我拿出证据。」
咦咦？世良歪头。
「难道你比我以为的更坦率吗？」
「不要用那种让人火大的方式说话。我只是没有理由怀疑你而已。」
「哦——是这样啊……」
世良又咬了一口三明治，似乎无法接受西园的说法。平常话多到感觉上不说话就会死的他，感觉像在思考该说什么似的。
西园兴味索然地喝着牛奶，把牛奶盒放在桌上。
「简而言之……」
她看向世良，哼笑。
「和你交往的那些女生，和你一样都是人渣对吧？」
世良的嘴角微微向下。
西园靠在椅背上，高高在上似地抬起下巴。
「自己的男朋友早就是其他女人的男人？一般人怎么可能会接受那种事。男人与女人互相想占有对方，才能算在交往吧。不然怎么会有嫉妒这个词呢？如果感情淡了，就另当别论。」
西园继续说着：
「反正和你交往的那些女人，不是玩咖就是没好男人可以选的败犬吧。不过都可以啦，人渣之间互相资源回收最好，不要出来害普通人。」
教室中的吵闹声变得愈来愈小。同学们全被西园的气势压倒了。
那娇小的身体中，究竟装了多少憎恨？西园的话有如铅块似的，重重压住胃袋。被正面攻击的世良，有什么感觉呢？除了我，其他同学也都等着看世良的反应。
「唔～～」
世良大声沉吟起来。
「虽然有点过于理想化，不过这样的恋爱观挺有趣的。」
可是——世良继续说道：
「你的想法太幼稚了。」
「啥？」
「在恋爱中，占有欲确实是很重要的因素。就像你说的，嫉妒是诞生自占有欲的感情。可是你忽略了一个很重要的部分。」
「……什么部分？」
「就是——人类能战胜欲望。」
说到这里，世良吃下最后一口三明治，轻拍双手，掸掉面包屑。
西园嫌弃地皱眉。
「六根不净的你好意思说这种话。」
「你想想看，例如减肥，是与食欲战斗的行为，而且确实有很多人战胜了欲望。为了成为理想中的自己，人们愿意忍耐不吃东西。恋爱也一样。也就是说，我和她们克服了占有欲。」
「鬼话连篇。就算她们是你说的那样，也只是暂时的。减肥是个人问题，但你们的关系可不是。只要有一个人心生不满，你的论点就会直接失去根据。」
「一直用假设来反驳，很伤脑筋呢。因为那样会变成什么都有可能，就没有意义了。要根据事实来讨论。」
「什么事实？只是你的自以为是而已。」
唉～世良叹气。
「不管怎么说都不肯相信的话，还有什么好讨论的呢。虽然我喜欢强悍的女孩子，可是不分青红皂白否定人，是不好的哦。」
「那是你——」
「你就是因为这样——」
世良打断西园的话，冷笑起来。
「才会被全班讨厌吧？」
劈哩。那是西园的自尊心出现裂痕的声音。不只我，全班同学一定都听见了。
「就是这样，谢谢你的三明治哦。」
「等一下。」
西园叫住若无其事想起身的世良。
明明应该会被世良的那句话激怒，但是西园看起来很冷静——应该只是表面上吧。那个暴君，不可能不生气。
「只吃三明治会渴吧？牛奶也给你吧。」
「啊——不用了，谢谢。」
「不用客气。」
西园拿着牛奶起身，走到世良面前。
我瞬间明白了西园想做什么。
啵啵啵啵——
唔哇！有人惊叫。
被我猜中了。西园把牛奶倒在世良头上。
班上同学骚动了起来。西园有如帮植物浇水似地，面不改色地把整盒牛奶倒光。至于世良则一动也不动，有如观叶植物似地任凭西园倒牛奶。
「啊，对不起，我手滑了。」
西园毫无诚意地道歉。
她回自己位子坐下，愉快地说着：
「不过这样很适合你哦。头发变得和你最喜欢的汐一样了呢。」
只见世良的头发被染成白色，牛奶不断从外套下摆滴落。这下子，应该会有很重的奶臭味吧。
世良坐在椅子上，缓缓从口袋中拿出手帕擦脸。他撩起浏海，伸出舌头舔了舔从额头流下的牛奶，格格笑了起来。
「亚里沙。」
他沉稳地叫着西园的名字。
「你真的很有趣呢。」
「你身上的奶味好臭，可以快点离开吗？」
是是是，全身都是牛奶的世良起身，以完全感受不到不悦的清爽模样离开A班教室，在经过的地板上，留下白色的脚印。
喧嚣再次回到班上，同学们仍然骚动不已。
「太夸张了吧。」
回家的路上，我推着脚踏车，对一起回家的汐与星原说午休时那件事的感想。
那是惊险万分的一幕，就算现在回想起来，也令人浑身发毛。西园的胆量固然吓人，但是不知道在想什么的世良也很可怕。
「就是啊——到底会变成什么样呢……」
被夕阳照射的星原侧脸上充满不安。
虽然这个时间称为傍晚还太早，可是黑夜已经逼近西方的天空了。走惯了的田间小路上路灯不多，应该转眼之间就会变暗吧。尽管如此，由于气温比夏天舒服，所以我们不急着赶路，而是缓缓走着。
「世良很会缠人……说不定还会继续招惹西园呢。」
「千万不要。光是在旁边看，我就紧张死了。」
身为被世良烦过的人，我知道他不是冷淡打发就会简单收手的家伙。而西园是前面必须加上「超」字的生猛角色，所以今后还是有可能发生今天中午那种事。
「希望能和平解决……」
我说着，看了汐一眼。自从提起午休的事后，他就变得很安静，令我有些在意。
「汐，你觉得呢？」
我试着发问。
汐一脸无趣地看着前方说：
「随便他们啦。」
冷淡的态度，使我有点吃惊。
一点也不像汐呢。我这么想着，又立刻觉得这应该是普通的反应。毕竟汐对那两人……特别是西园，没有任何好感。是我神经太大条，才会提起他们的事。
「对、对了，小汐，你今天晚上也要跑步吗？」
发现汐不高兴了，星原改变话题。不愧是受全班喜爱的人，很会察言观色。我由衷觉得该向她好好学习。
「嗯，直到比赛那天为止，我会天天练习。就算下雨也一样。」
「是吗？真辛苦……」
「不会啦，虽然退出田径队，但我还是一直有在跑步，现在只是增加了练习量而已。」
听起来，汐已经开始为与能井的对决做准备了。真是认真。
「有没有我能帮忙的事？」
我发问，唔——汐思考起来。
「虽然我很高兴你有这个心意，但是没有呢。」
「这样啊……」
我觉得有点寂寞。不过就算和汐一起跑步，也只会害他放慢速度而已。没办法。
「如果有困扰的部分，一定要跟我说哦。我会尽可能帮忙的。」
「谢谢。我会跟你说的。」
「我也是！我可以骑脚踏车，拿大声公帮你加油！」
「好。有需要的话，我会说的。」
汐温柔地笑着。
三人的影子，在收割后的田地上拉得很长。
✽
俗话说春眠不觉晓，但秋天八成也是。应该说没有冷到需要开暖气的秋季寒意，使被窝显得更温暖，令人难以醒来。
所以，我睡过头了。
「呜～不妙……」
我站着骑脚踏车。凉冷的早晨空气钻入指尖。但由于我拼命踩脚踏车，所以身体发热，抵达学校时，身体甚至微微出汗。
比想像中更早到校，刚才似乎太紧张了。我以有点吃亏的微妙心情走进鞋柜区，见到美丽的银色头发。
「唷，汐。」
已经换好室内鞋的汐，朝我转过头。
「早啊，咲马。」
我也换上室内鞋，与汐一起前往A班教室。
离班会开始还有五分钟，就算慢慢走也不会迟到。我们两人混在与朋友们聊天的学生里，在走廊前进。
呼啊～汐打着呵欠。
「你感觉很想睡。」
「嗯。有点。因为太早起了。」
「你几点起来的？」
「大概五点吧。」
「那么早？」
我很惊讶。自己最后一次那么早起，是什么时候的事呢？
「真了不起。我的话大概是七点起来。不过今天有点睡过头。暑假的话，甚至早上五点才会上床睡觉呢。」
「你熬夜过头了吧。那样对身体不好哦。」
「只是玩玩手机，用电脑上网而已，为什么时间会过得那么快呢？这就是相对论吗？」
「绝对不是。」
呵呵，汐笑了起来。
「是说你为什么这么早起？离期末考还早……啊，难道是为了跑步？」
「嗯。」
没想到真的是那样，我有点惊讶。
早上五点。从昨天放学回家时的对话听来，汐晚上也会跑步。虽然不知道练习量有多少，但肯定很累人。说不定比在田径队时花更多时间跑步。
「我喜欢跑步，所以是无所谓。但早起还挺痛苦的。我本来就有点低血压，还在田径队时，为了晨练，都得努力早起。」
「哇……太认真了。」
我们来到楼梯口。
两人一起爬上楼梯，我继续说着：
「光是早上起来，就很辛苦了，而且你晚上也会跑步不是吗？我绝对做不到。太厉害了。」
「干嘛突然称赞我……？」
怎么了？汐以狐疑的眼神看着我。
「没有啦。我只是老实地把心里想的事说出来而已。虽然有点担心，不过我觉得现在还是专心帮你加油就好。」
我们走上楼梯，在二楼走廊前进。
汐重新把书包挂在肩上，看了我一眼。
「你这么直白地说话，让人觉得很微妙呢。因为你本来是更优柔寡断，有话不说清楚的人。」
「这样很像在讲我坏话哦……如果你讨厌我这样，我就不说了。」
「不是讨厌。虽然不是……」
汐以暧昧的表情说着。
莲见也这么说过。我这样看起来果然很蠢吧。不过对我来说，这样比较轻松，而且汐也说不讨厌。所以还是别多想，继续保持这样吧。
我们走进二年A班的教室。
我和汐分开，走向自己的桌子，便见到世良的身影。虽然那家伙经常泡在A班，但每次见到他时，我都还是会觉得「呿！」而且昨天才发生过那种事，他该不会又想招惹西园，把场面搞得很僵吧。
我一面走向自己的座位，一面若无其事地窥探世良。他正在与女生说话。对方是……
「是说——真凛你怎么想呢？」
「咦？我吗？唔——不知道耶。」
是真岛啊。
椎名坐在真岛旁。我第一次见到世良与真岛说话。
虽然他们聊得不太热络，但如果这是他们第一次说话，会这样也是当然的。尽管这场面没什么好奇怪的，但是与「呿！」不同，我有其他不好的预感。
我放下书包坐下，从书包拿出课本放进抽屉，同时观察世良他们。
——果然是那个吧。
我正感到怀疑时，预告铃响起。世良完成任务似地，以轻快的脚步走出教室。
下课时间，世良又来了。
随便找几个A班的人聊天，大约五分钟后回去。只有这样而已。由于他每次聊天的对象都不一样，所以看起来没有什么特殊目的。至于西园，世良别说招惹她了，他根本完全不接近她身边。
就旁人的眼光看来，世良只是来打发时间的。
可是我在中途发现了。
世良应该有特地挑选说话的对象。
「纸木。」
午休时间，莲见拿着便当，来我这里。
「嗯，啊啊。」
我连忙收拾桌上的东西。「不用啦。」莲见说道。为什么不用？
「你不是来吃饭的吗？」
「不是。我是来跟你说一声的，因为桌球社今天要边吃午餐边开会，所以你就一个人吃午餐吧。」
「哦，是这样啊……」
我有点消沉。不对，我可没有期待和莲见一起吃饭哦……是说——
「等一下，为什么是『一个人吃』？那说法好像我没别的朋友似的。」
「嗯。说的也是，那我走了。」
莲见可有可无地说完，离开教室。虽然那态度让人火大，但好歹有来跟我说一声，所以就不怪他了。令人恨不起来的家伙。
既然如此，今天和汐他们一起吃饭好了。我心想，把手伸进书包。
「咦……」
我把书包摆在桌上，翻找起来。可是完全找不到便当。
糟了……我好像把便当忘在家里了。因为睡过头，急着出门的关系吧。虽然也可以去合作社买面包，但是那里人应该很多，还是久违地去餐厅吃饭好了。
我拿着钱包，走出教室。
从柜台接过放着天妇罗乌龙面的托盘后，我开始找位子。
虽然我是因为合作社的人太多，才会来餐厅吃饭，但这里的人也很多。尽管有空位，可是没办法不与他人相邻。
比起和班上同学坐在一起，和单独吃饭的陌生人坐在一起更好。因为那样一来就不需要在意有的没的事了。既然餐厅人这么多，应该有不少一个人吃饭的人吧。
我端着托盘，正在东张西望时——
「唷，这不是纸木吗——」
有人叫我的名字。我回头一看，后方的座位有一名看起来很活泼的少女。是真岛。椎名则坐在她对面。
「啊，哦……」
我困惑地回应，但由于真岛对我招手，我还是走了过去。
真岛点的是咖喱，椎名点的是竹策鱼定食。
「你在找空位对吧？坐这里吧。十分钟三百圆。」
「好贵！要钱的话就算了……」
「开玩笑的啦。坐下吧。」
真岛说着，拉开身边的椅子。
由于没有拒绝的理由，我就恭敬不如从命了。我在两人身边放下托盘，坐了下来。
我不讨厌被真岛亏，因为她亏人的方式不会使人不愉快，而且我也很高兴有人找我说话。尽管如此，与她相处时还是会感到紧张。原因通常是出于她身边的椎名。每当真岛亏我时，她都会以警戒的眼神看着我。现在也是。我有点受不了那目光。
「纸木同学。」
我正想着这些时，椎名叫了我的名字。由于那语气很像一板一眼的严格老师，「是。」我忍不住以学生的感觉回应。
「你平常不是都和莲见在班上吃便当吗？为什么今天一个人来餐厅呢？」
「哦——因为莲见有事……还有，我忘了带便当。」
「原来如此。」
「嗯……」
对话到此中断。因为椎名的语气认真，我不由得提防起来，没想到只是闲话家常。
「纸木啊，你要主动找话题聊啊。」
「就算你这么说……」
「小椎都特地和你亲近了～你就是这样才没有朋友啦。」
这说法真过分。
「等一下，我可没有想亲近纸木同学的意思哦。不要擅自这样以为。」
「咦？是这样吗？真可惜啊，纸木。」
这、这家伙……我要撤回不会使人不愉快的说法，这家伙还是挺让人不爽的。
总不能一直说话。我开始吃起乌龙面。真岛与椎名仍然继续边吃边聊。
真岛愉快地谈着各种话题，椎名则平淡地回应。两人都熟透了对方，没有丝毫尴尬的感觉。很难想像西园以前也和她们在一起。
真岛与椎名原本是西园小圈圈的一员，但最近完全见不到她们与西园在一起的场面，应该是看透西园了吧。
上学期期末考时，这两人帮我恶补过功课，算得上亲切善良的人。老实说，我希望她们今后别再和西园有什么瓜葛。
嗒，我放下筷子。
因为我一直默默吃面，所以比两人更早吃完。坐在这边打扰她们也不好，还是先回班上吧——思考到这里，我想起一件事。
我逮住两人说话的空档，开口：
「对了，今天早上，世良和你们说话呢。」
「哦——那个啊。太突然了，吓了我一跳。」
真岛回道。
我稍微探出身子，压低声音发问。
「那是为了恶心西园吧？」
「还能有别的吗？他找的都是以前和亚里沙有交情的人。那家伙，个性真好呢～」
真岛皱眉。
真岛果然也发现了，所以不是我的错觉。
「恶心是什么意思？」
椎名夹着鱼肉，以「给我说明清楚」的语气发问。真岛回答：
「比如说，有个和你很要好的人，突然和你讨厌的人要好起来了。你有什么感觉？」
「什么感觉……这是那个人的自由吧。」
「不然，如果我从明天起，都和世良一起吃午餐呢？」
「咦！」
椎名震惊地叫了一声，筷子从手中落下。苦着脸沉思起来。
……五秒过去。只是举例而已，未免烦恼太久了吧？我正想吐槽，椎名沉重地开口：
「既然你想那么做……我就不会强行阻止，可是……」
「你太认真了吧！」
砰！真岛用力拍打椎名的肩膀。好痛！椎名惨叫。
「虽然想和谁要好，是本人的自由，但还是会觉得讨厌对吧？也就是说，世良是在明知亚里沙会不高兴的情况下，特地找我们说话的。所以是故意恶心亚里沙。」
「原、原来如此……」
椎名总算理解了。
也许有人会觉得这种恶心法很小家子气，但实际遇到还是满难受的。
先不说是不是故意的，但不论是谁应该都有类似的经验吧。我在国中时也有尝过那种滋味。见到自己喜欢的人与自己讨厌的人交好，不论如何都会感到郁闷。不需要理由，完全是心情上的问题。
由于世良是故意那么做的，因此更恶劣。假如西园说「不要那样」，世良不但能狡辩，还能加以反击。只要他说「那是你的被害妄想吧」，应该能有效地惹火西园。
而且那么做还能在心理方面孤立西园。除了世良，西园的怒火说不定还会烧向与世良说过话的同学。那样一来，西园与班上其他人的隔阂会变得愈来愈严重。
愈是思考，愈觉得那种做法非常阴险。
「是说，只要西园觉得无所谓，就恶心不到她了。」
「不，我想亚里沙应该非常火大哦～她超在意那种事的。」
「纸木同学，你能做点什么吗？」
椎名向我发问。我摇摇头。
「没办法。这不是我处理得来的问题。」
「真没……那就没办法了。」
「你刚才想说我很没用对吧……」
为什么对我这么苛刻啊？
「我吃饱了。」椎名吃完竹策鱼定食，很有家教地说道。至于真岛的咖喱则还有剩。因为一直说话，吃饭的速度反而慢了。
我环视周围，原本拥挤的餐厅如今空旷了许多，包含真岛在内，还在吃饭的，只剩几人而已。其他用餐完毕的人则是坐着聊天。
椎名以手拄着脸颊，等真岛吃完。
「不过亚里沙应该没问题吧。因为她的好胜已经到异常的程度了。」
那才是该担心的地方吧。那好胜的个性引发了一堆问题不是吗？我忍着没把这句话说出口。
「……你很挺西园呢。」
椎名闻言皱眉。
「这是什么意思？」
「啊，不，我没有别的意思。我只是在想像你这种优等生型的人，应该和西园很不对盘……就算处不好也不奇怪而已。」
「哦……是没错。」
椎名打发时间似地拿起杯子喝水。
「因为我没办法违逆她。」
「咦？你有什么把柄在她手上吗……？」
「不是。是因为我欠她人情。」
「人情？」
「我们和亚里沙是同一所小学毕业的。但小学时没有说过话，只知道她的名字而已。可是上国中后，我们变得很熟。」
「我也是～」
真岛边吃边附和。
我知道真岛与椎名是童年玩伴，没想到她们和西园也认识很久了。
「国二时，我们三人同班。班上有个不良少年，听说他曾经用刀子刺过人，所以没人敢惹他。」
「啊，我知道了。西园揍了那家伙对吧？」
「咦？你怎么知道？」
「唉？她真的那么做了？」
我只是随口说说而已，居然猜中了。
「为什么会变成那样啊？」
「……那时候，我一直被那个不良少年骚扰，觉得很困扰。有一天，我和亚里沙一起当值日生，我们正在打扫时，那个不良少年来骚扰我，说『不要扫了，和我一起回去啦』。」
「啊……」
「虽然我拒绝了，但他还是一直纠缠……最后是亚里沙赶走他的。因为那不是能够好好说话沟通的对象，最后就变成全武行了。那场面真的很惊人……上数学课时，不是会用到很大的木制三角尺吗？亚里沙就是用那个狠打那不良少年的脸。国中时，做得到那种事的，只有亚里沙而已。」
她们念的国中，校风太差了吧。
是说，国中生不如高中生稳重，可是又比小学生狡猾，正值残忍的年纪。再加上乡下地方的国中，相当于把附近同年龄孩子强制集合在一起生活的场所，就环境而言，比高中更容易出现暴力行为。西园那种战斗民族般的性格，说不定就是在那段时间培养出来的。
「在那之后，那个缠着我的男生再也没有接近过我。我和亚里沙说话的次数也愈来愈多……就是这样。」
「原来如此……」
与其说是变熟的过程，不如说是勇者传说。椎名之所以到现在还关心着西园，原因就在此。
可是，可是啊……
我还是觉得很介意。既然和西园那么熟，不是该点破西园的盲点吗？朋友陷在虚幻的执着中时，帮忙把她拉出来，才是真正的朋友吧？
虽然我有很多想说的话，可是说出来很像在教训人，所以我犹豫着到底该不该说。
也许是发现了我的不满吧，椎名有些内疚地垂下眼帘。
「……之前也说过，我不是完全认同亚里沙的行为。也有完全不能接受的部分。可是，我还是放不下她。」
我无法接受椎名的说法。虽然我懂那种放不下的心情，但这和那是两码子事……唔……
「总之就是心情的问题吧……」
我就此打住。因为我不打算和椎名争辩，也不想被她讨厌。
「……咦？可是，虽然你说放不下，但也没有和她一起吃午餐啊？」
「是啊。因为亚里沙最近一直摆出『不要和我说话』的态度。」
「现在她不论对谁都是那样呢……」
「我吃饱了～」
真岛慢条斯理地插嘴。她总算把咖喱全部吃完了。
「啊～肚子好撑。原来大份的这么多……因为小夏吃得很轻松，害我以为量不多呢。」
真岛以餐桌上的纸巾擦嘴，交互看着我和椎名。
「严肃的话题说完了？」
「嗯。」
「是啊。」
我与椎名同时回应。
「哦，变熟了吗？好棒啊～敞开心胸，互相包容理解是很美的场面哦。」
真岛连连点头，「不过啊纸木——」她又加以强调：
「不可以抢走我的小椎哦。」
「不，我才不会……」
这家伙在说什么啊……
我感到傻眼。椎名露出满足的表情。
你们的关系才美吧。我在心里吐槽。
✽
手机铃声响个不停。
我拿起放在一旁的手机，关掉闹铃。时间是早上五点。汐应该也醒了。必须仔细观察才能发现的微弱日光，从窗帘钻进房间。
为了避免不小心再次睡着，我猛地挺起身体，换上运动服后下楼。
「好想睡……」
眼皮很重。很久没这么早起了，身体正不满地抗议着。
我正在浴室洗脸，脚步声从楼梯传来，停在我身后。
「干嘛……要出门……？」
我隔着洗手台上方的镜子，见到妹妹彩花。她头发乱糟糟的，两眼无神。由于彩花总是比我早起，所以这副刚睡醒的模样，使我感到很新鲜。
「嗯，我有点事。」
「有事……？哦……捡垃圾做公益……」
「不，不是……」
「……收音机体操……」
她似乎睡呆了。我当然也不是为了收音机体操才早起的。
彩花摇摇晃晃地走上楼梯。那家伙是来干嘛的？我正心想，她又走了下来。
「……尿尿……」
她说完，走进厕所。
那罕见的模样，使我完全清醒了。我刷完牙，两手空空地走出大门。
「呜！好冷……」
冰冷的空气刺痛肌肤。
呼——我从丹田呼出的气体，化为白色的烟雾。虽然说为了通风，所以选了尼龙运动服，但里面也许该多穿一点。可是回头又很麻烦，我跨上停在院子墙边的脚踏车，骑出家门。
上次这么早出门，是什么时候的事呢？
尽管快黎明了，万里无云的天空仍然很昏暗，只有遥远的东方稍微出现晨曦的渐层。
好安静。就连秋虫都在沉眠。听得见的，顶多只有送报员的机车声而已。
骑了大约十分钟，我来到某间民宅，停下车子等待。
不久之后，民宅的大门喀嚓一声打开，穿着运动服的汐走了出来。
我踩着脚踏板，移动到在门口做暖身运动的汐附近。
「早啊，汐。」
我在煞车的同时对汐说道。汐朝我看来。
「嗯……？哦，咲马，是你啊……」
他看起来一脸爱困，眼睛只睁开一半，声音含糊不清。
「听说你早上也会练习，所以我来陪你了。」
「哦……」
因为我没事先通知就来了，还以为汐会很惊讶，没想到他反应这么平淡。
他真冷静啊……我才刚这么想，汐原本惺忪的睡眼突然完全张开。
「咦！咲马！？你怎么会在这里！？」
反应太慢了吧！所以只是睡呆了而已吗？
「我刚才说过了……听说你早上也会练习，所以我来陪你了。你不是说早上很难起床吗？我想说有其他人在，应该比较容易醒吧。」
「那、那可以先跟我说一声啊。」
「因为我觉得突然出现更有效果嘛。」
「这……确实是醒了没错……」
汐露出困惑的样子。难道说我的行为成了反效果吗……但人都来了，也不能直接调头回去。
「如果不会造成妨碍，让我参观你练习吧。」
「虽然是不会，但……嗯，好啊，有人在的话，我会更认真吧。」
「那我就跟在你后面吧。」
汐点点头，开始做暖身运动。
大约过了十分钟，身体伸展完毕后，「跟上来吧。」汐说完，跑了起来。我照着汐说的，骑在他后方。
我慢慢踩着脚踏车，跟着滑顺地摇晃的银金色头发前进。来到河边的道路时，太阳完全升起来了。
金色的光芒斜斜照射在地面上，肌肤开始发热，身体变得暖呼呼的。真舒服，偶尔早起也不错呢。我心想。
汐放慢跑步速度，和我并肩前进。
「田径队的顾问说过，边跑边说话，可以让体力变好。」
「不是容易变累吗？」
「是没错，但是边跑边聊天的话，跑的时候比较不会觉得难受。」
「原来如此。那就来聊天吧。」
虽然我这么说，可是想不出要聊啥。因为脑袋还没完全清醒。
当我正在思考该聊什么时，「彩花最近怎么样？」汐已经主动抛出话题了。
「挺好的。和暑假时你看到的差不多。今天早上我们还说过话呢。」
「这么早吗？她很早起呢。」
「不，她只是起来上厕所的。她根本没睡醒，看到我出门，还问说是不是要做收音机体操。」
「哈哈，真可爱。」
「要是她平常也那样该有多好。她清醒时，看到我除了谩骂就是谩骂。啊，不过你来时她都很乖哦。那家伙很害羞的。」
「哦，真想再和她见面。」
「你随时都可以来啊。她会很高兴的。」
「那下次再过去打扰吧……」
「嗯。尽管来。」
哗啦。鱼儿跃出水面。
今天的水流很平稳，河面反射着朝日阳光，如碎玻璃似地闪闪发亮，看起来很美。但非法弃置在河边的巨大垃圾与废弃物也因此变得更加碍眼。虽然应该早就有人向行政机关反应了，可是那些东西从很久以前就一直在那里，从来没有处理过。
我偶尔会想，我们住的这座叫椿冈的城市，应该在很多方面都被忽视了吧。
通学道路的坑坑洞洞没有修补，商店街的客人被大型购物中心吸走，现在和废墟没两样。我听父母说过，由于年轻人愈来愈少，义消和地区庆典的办事处总是招募不到足够的人手。
而我，总有一天也会离开椿冈。
虽然这里是我出生、长大的故乡，但我对这座城市没有半点眷恋。就算有人责备我「你想抛弃故乡吗？」我也不会因此心生任何罪恶感，能果断地离开这里。
而汐呢？
对了，我还没和他聊过将来的出路呢。
从他的选修科目看来，他肯定会继续升学。可是我不知道他想去哪间大学。
「高中毕业后，你有什么打算？」
呼、呼、汐规律的呼吸，顿了一下。
他吞了吞口水，恢复原本的节奏。
「我打算去东京念大学。」
「是吗？我也是哦。」
我放心了。
就算大学不一样，只要两人都在东京，应该就不会离得太远。即使不会真的经常联络，但是联络一下就能简单见面的事实，还是使我感到安心。
「你从以前就一直说要去东京了。」
「有吗？」
「有。」
我翻找脑中的记忆。
……有说过吗？虽然小学时确实说过「我想搬去东京」之类的话。
不过我应该真的很常说吧，只是忘了而已。因为我从小就很向往东京了。
「虽然我那么说，可是我只去过东京迪士尼呢。」
「迪士尼在千叶哦。」
「咦？可是它叫东京迪士尼哦？」
「虽然名字有东京，但地址在千叶县哦。」
「真的假的？」
「东京迪士尼在千叶，是很有名的梗。」
「真的吗？我一直以为自己去的是东京……」
真丢脸。
之后，我们一面沿着河川前进，一面闲话家常。虽然汐的话愈来愈少，但是一直维持着同样的跑步速度，真不愧是他。
过了大约四十分钟后，汐放慢速度，改成走路，应该是进入冷却时间了吧。我也下车，改成推着脚踏车前进。和煦的阳光温柔地推着我们。
汐以运动服肩膀的部分擦去从额头流下的汗水。
「我觉得今天的速度很不错。」
「那真是太好了。」
「感觉起来，有其他人在时，时间果然会过得比较快呢。」
汐小心翼翼地看着我。
「方便的话，可以再来陪我吗？当然不用每天来。」
「可以啊。我每天都会来的。」
「不用啦，这样太对不起你了。早起很辛苦吧？」
「虽然起床时是有点辛苦，但是早上活动身体，意外地挺舒服的。而且空气又清新，周围很安静，阳光也很温暖。所以我会陪你的。」
汐眨了眨眼睛，轻笑着低下头。
「……谢谢。」
没什么啦。我回道。
汐在途中的公园稍微拉了拉筋后，与我一起回到他家门口。
「那就学校见了。」
「嗯，晚点见。」
打过招呼后，我骑上脚踏车。
还稍微残留着一点黑夜的天空，有如被大支笔刷画过似的，变成一整片的苍蓝。
✽
我打着呵欠，朝二年A班的教室前进。
本来以为陪着汐跑步，会让自己完全清醒，可是随着时间经过又开始想睡了。这下子上课时可能会不小心睡着吧。由于我今天相对早到校，离班会还有十分钟左右，干脆趁这段时间补眠好了。
我半睡半醒地在走廊前进，有人从后方拍我的肩膀。
我转过头——厌烦瞬间涌上。
「……世良。」
「早啊咲马！你好吗？」
世良以清爽到令人烦躁的笑容打招呼。睡意加上厌烦，使我更不愉快了。
「有什么事？」
「没事的话就不能找你说话吗？」
「不是不能……不对。是不能没错。没事的话不要和我说话，因为你很烦。」
「别这么过分嘛，我们感情不是很好吗？」
「谁跟你感情好了。」
我不想无谓地浪费时间，所以加快走路速度想甩掉他。但即使经过了D班的教室，世良还是跟着我。
「喂，你想去我们班吗？」
「是啊。和A班的人聊天挺愉快的。」
真正的目的是恶心西园吧。
「……你不要一直招惹西园啦。」
「咦？你是站在亚里沙那边的吗？」
这种回答跟承认了没两样。他似乎不打算隐瞒自己的目的。
「我是叫你不要惹事生非，不然下场很难说哦……西园那家伙是真的会动手打人的。」
「那还真可怕。但她赢不了我的。」
世良干脆地说着。
先不管比什么输赢，情况确实对西园压倒性地不利。因为她不能尽情反击。
世良应该也知道西园第一学期曾被停学的事。在那之后，西园表面上安分了很多。假如她再惹事，说不定会遭到更重的惩处。总之现在的西园，相当于吃了黄牌的状态。
相比之下，世良虽然不是什么品性端正的好学生，但也没有惹出事情过。至少在老师们眼中，世良比西园乖多了。
所以世良才会说「她赢不了我的」吧。
「你个性也太恶劣了吧。在安全的地方用阴险的方法恶心人很好玩吗？」
「真意外你会这么说。不过之后会更好玩哦。」
世良以天真无邪的表情说道。
A班到了。
我走向自己的座位，世良去找班上女生说话了。
在那之后，每逢下课时间，世良都会来A班。
做的事和昨天一样，就是找过去和西园有交情的人说话。似乎有些人发现他的意图，委婉地拒绝他。但世良当然不会因此退缩，反而巧舌如簧地逗那些人，使他们自然地发笑，热络地聊了起来。真是了不起的话术。我半是傻眼，半是佩服。
至于世良的目标西园，则是露出明显的烦躁之色。不是一直抖脚，就是恶狠狠地瞪着世良。一般人的话，光是被她瞪就会害怕了，世良却面不改色。
午休时间。
我整理好桌面后，莲见拿着便当过来。
「昨天怎么样？」
「什么怎么样？」
莲见在我前面座位的椅子坐下，和我面对面地说话。他今天和平常一样，是在班上吃午餐。
「你不是和槻木他们一起吃饭吗？」
「哦，午餐的事啊……没有，后来我去餐厅了。因为我忘了带便当。」
「喔，一个人吗？」
「还有真岛和椎名，我们三个人一起。是她们找我坐一起的。」
「找你？还真受欢迎啊。」
「才没有……不过我最近和女生说话的机会变多了，说不定真的是那样呢。所以我接下来会开始走桃花运吗？」
「你们聊了什么？」
「无视我喔……」
我心血来潮装傻让莲见吐槽，但似乎没能让他听懂，他直接忽略我的话。就像说了冷笑话似地，感觉很丢脸。不，确实是冷笑话没错。
我打开便当包巾，开始吃饭。
「聊了很多。不过大部分是关于西园的事。因为最近的她感觉挺危险的。」
「的确。有种该说是怒气呢，还是憎恨之类的负面情绪一直外泄的感觉。」
「嗯，很神经质呢。」
我夹起白饭，放进嘴里。
但其实我并不认为现在的状况很糟。只要世良的注意力一直放在西园身上，我和汐就能过着平稳的日子。事实上，打从西园在世良头上倒牛奶的那天起，世良就没来找汐说话了。
虽然这么说不太好听，但那两人最好互相毁灭。再说汐目前正忙着与能井决胜负，也没空理世良。
「你觉得谁会赢？」
「咦？」
「西园和世良，哪边会赢。其他班的人也对这件事挺有兴趣的。」
因为他们两个人都恶名昭彰——莲见补充说完，咬了一口炸鸡块。
「不是输赢的问题吧。还有，当乡民不好哦。」
「是吗？我觉得无所谓啊。而且世良好像乐在其中。」
「就算是那样……」
我正思考着该如何反驳，世良走进教室，真是说人人到。
他右手拎着塑胶袋，看来今天也打算在A班吃午餐。
世良锁定一名原本是西园小圈圈的女生，朝她走去。最近这几天，两人似乎已经混熟了，就算世良接近，女生也没有排斥的样子。
两人嘻嘻哈哈的笑声传了过来。
『之后会更好玩哦。』
今天早上，世良这么说过。那若有深意的说法使我很在意。所谓的「之后」，具体来说是指什么时候呢？已经开始了吗？或者还没？他究竟想做什么？
想不出来。
是说根本没必要相信世良的话……当我心里这么想，正想动筷子时，听到一阵「咚咚咚咚」的轻微敲击声。
那是在午休的喧闹中，小到会令人以为听错了的声音。可是，我确实听见了。
我竖起耳朵，寻找声音的来源。
声音是从西园那里传来的。她右腿抖动不已，以脚跟撞着地板。
咚咚咚咚咚。
带着焦躁的、神经质的声音。我没来由地联想到定时炸弹。西园心中的计时器应该已经开始倒数了吧。滴答滴答，秒针确实地接近零。
希望爆炸的冲击不会影响到我们。
✽
陪汐晨跑，已经是我最近每天都要做的事了。平常汐总是跑一个小时，回家冲澡后再上学。假日的话则是早上八点开始跑，交互跑步与拉筋的练习，一直练习到中午。是相当严格的菜单。
距离与能井的比赛，已经不到一个星期了。尽管从汐身上感觉不到压力，但对他来说，应该是不能大意的情况吧。真要说，我比他还紧张。假如汐回男子田径队的话，我和星原会很困扰的。今后就不能一起回家了。
「然后啊，打了招呼后，我才发现我根本不认识那个人。可是感觉还挺合得来的，于是就变成朋友了——」
世良高亢的声音闯入我的耳朵。
我停止思考，朝世良看去。今天午休，他也一如往常地泡在A班。自从被西园浇牛奶后，世良就频繁地出入A班。午休不用说，连只有十分钟的下课时间，除了要换教室上课的情况外，他一定都会来A班晃晃，就算A班的合照中出现世良，也没人会觉得奇怪了。
仔细想想，那时候也是。
世良向汐告白后，直到放暑假为止……那段时间，世良也同样频繁地出入A班。不过他当时是为了接近汐。这样听起来，世良对汐似乎很专情，可是当时他已经有好几个女朋友了，而且我为了汐以期末考成绩和他对赌时，他却在考到一半突然不来劲了，随便写写，最后输给了我……总之，实在不知道他在想什么。
这次也一样，我猜不透他到底想搞什么。
午休接近尾声，下午第一节课即将开始的预告铃声响起。世良差不多该回D班了。
世良看了墙上的时钟一眼，中断与女生们的对话，起身朝西园走去。
他不回D班吗？
我注意着世良的动向。只见他在西园的桌前停下脚步，居高临下地看着以无聊的表情滑手机的西园。
发现世良的存在，西园厌烦地抬头。
「……干嘛？」
「我想和你说说话嘛。一个人很寂寞吧？」
「我不想和你说话，你走开。」
「别这么说嘛～」
世良极为自然地一屁股坐在西园桌子上。
「你在干嘛？滚开。」
「有本事就把我赶走啊？」
「啥？你在说什么？小心我揍你。」
「揍我？你办得到吗？」
西园咬着牙。见到那模样，世良露出满意的表情。
「做不到呢。因为你有前科。要是再惹出什么事，会影响升学的。就算是亚里沙，也不想变成那样吧。」
「……你是故意来呛人的？犯贱的畜牲。」
「亚里沙，你不懂吗？」
世良平淡地说着：
「我之前就想说了。其实啊，我是有点生气的哦。不过那也是当然的，因为被人从头上倒了牛奶嘛。那天我身上的牛奶味一直去不掉，很伤脑筋呢。回班上后还被大家嘲笑，嫌臭捏着鼻子不想靠近我。虽然我也可以向老师告状，可是我没有那做，你知道为什么吗？」
「谁知道啊。」
「因为我可怜你哦。借由老师的权力，反击像你这样没朋友又没有力量的弱女子，对你也满不公平的。所以还是用对话的方式解决吧。只要你对我说一句对不起，我就原谅你。」
「你从刚才，就一直说些有的没的……」
西园猛然地起身，椅子因此发出巨大的噪音，吸引了班上同学的注意力。不少人露出担心的表情，特别是真岛与椎名，看起来相当不安。
西园非常愤怒。她眉间出现深深的皱纹，眼中燃烧着晶亮的怒火。
「你凭什么高高在上地说话？为什么我非向你道歉不可？因为我把牛奶泼在你身上吗？我说了，那只是手滑。」
「就算我退让一百步，把那件事当成意外好了。你还是该道歉啊。」
「我那时候不是有说对不起了吗？说起来，你做的事和想法都有够心眼小屁眼小的。最近天天来A班晃，是为了恶心我吧？那种绕着圈子恶心人的阴险做法，有够下贱。」
「那是——」
「反正你想用被害妄想或自我感觉良好来堵我对吧？少鬼扯了。像你这么会玩弄人心的家伙，怎么可能不是故意的。不对，你是不是故意的都无所谓了。你的声音实在很刺耳，给我永远闭嘴，不准再来我们班。要是你再说一句话，我就把原子笔戳进你嘴里。」
呼——！呼——！西园粗重的喘气声，回荡在鸦雀无声的教室里。
没有人敢说话。身高不到一百六十公分的小个子女孩发出的魄力，压倒了全班的人。
彷佛在等班上安静下来的这一刻似地，上课铃响起。直到铃声结束为止，两人的视线都没有离开对方。
笑容从世良脸上消失。他的眉尾逐渐下垂，露出忧伤的表情。
「……真可怜。」
「你说什么……！」
西园一把揪住世良的领子。世良离开西园的桌子，站了起来。两人因此出现明显的身高差距。但西园仍然毫不退让，自下而上地瞪着世良。
「可怜是什么意思？」
「就是字面上的意思啊。仔细想想，你之所以会有这么严重的被害妄想，也是无可奈何的呢。因为你被朋友疏远，被老师当成麻烦人物，还被喜欢的人背叛。真的很可怜呢。」
「啊？」
世良说道：
「你喜欢汐对吧？」
西园说不出话，露出被从意想不到的方向飞来的子弹穿胸而过般的表情。
「我是听你朋友说的。喜欢的男生突然以女生的模样上学，你的打击一定很大吧？只要想像你的心情，就觉得心痛呢。你之所以找汐的碴，其实只是希望他变回男生对吧？」
「……你——」
西园揪着世良领子的手开始发抖。不只手，嘴巴、眼睛，全都充满错愕。
「你在说什么？我怎么可——」
「那时候也是这样吧？」
世良打断西园的话。
「你停学的原因，是以水壶打了汐对吧？居然弄伤那么漂亮的脸，真是太过分了。我本来那么想，但是打听之后发现你不是故意的。而且打到汐时，你整个人都动摇了呢。其实你只是希望汐能看着你而已对吧？对你来说，之所以一直找汐的碴，完全是出于好意。所以真的伤到汐的身体时，才会动摇成那样。」
「不是。」
「可是啊，已经不可能了。」
世良笑了起来。
「不论你多么为汐着想，汐都不会感受到你的好意。自己的生活方式被人否定时，有人会觉得开心吗？还是你以为只要一直找汐的碴，到最后他就会感谢你呢？谢谢你把我拉回正途！之类的？怎么可能。就算汐最后选择以男生的身分生活，你也只会成为他的心理创伤，他绝对不可能因此喜欢上你的。绝对不会。连这种事都看不透，爱情果然是盲目的呢。」
「……闭嘴。」
西园从腹部挤出声音，低声说道。脸因羞耻与愤怒而涨得通红。
我明白西园的屈辱。因为我也有那种经验。被世良指出我的盲点时，我有一种自己是无知幼儿的错觉。西园一定觉得更难堪吧。她的自尊心本来就高，如今自己的恋情在这种情况下被揭穿，相当于被公然羞辱了。
见到这场面，汐有什么感觉呢——我突然在意了起来，朝他看去。尽管汐看着两人，可是脸上没有任何表情，既不像认同世良的话，也没有可怜西园的样子。只是单纯地看着两人。
「说起来，就算汐以女生的身分生活，也不等于他的恋爱对象会变成男生啊。如果你能表示理解，和以前一样接受他，说不定还有被他喜欢的机会。是你亲手毁了那个机会。」
世良的嘴角愈扬愈高。
「而且不只那样。除了汐不喜欢你，你的朋友们也都对你很失望。你失去了所有人的人心。你想想嘛，就算我这样戳你，也没有人来阻止我说下去，每个人都冷眼旁观。这就是铁证。不过这也是因为我的话是对的——」
「我叫你闭嘴！」
西园终于爆发了。
她高举右手。
「不行！亚里沙！不可以——」
直到这时，原本旁观的真岛总算出声。但她的话没有被听进去——
西园的拳头，重重击在世良脸上。
喀！
骨头与骨头，肉与肉的撞击声，响遍整间教室。
有人尖叫。教室出现骚动。
班上所有人，全都目击了西园揍了世良的场面。
「哈哈，真痛啊。」
明明被打，世良却笑了起来，还露出得逞的表情。
西园再次抡起拳头，可是没能打中世良。因为世良捉住了她的手腕，使她动弹不得。
「放手！」
「遇到事情就使用暴力，是很糟糕的方法喔。因为事情不会因此好转——虽然我想这么说，但这次就不一定了。不过对你来说，是你输了呢。」
「你……！」
「想要我放手吗？好啊。不过要再等一下哦。时间差不多了。」
「我听不懂你在说什么你快点放——」
「你们在做什么！」
有人发出大吼。
我看向门口，历史老师刚好走进教室。虽然他不明白发生了什么事，但还是看得出情况不对。
忙着注意西园与世良，害我没发现已经要上下午第一堂课了。
难道……
世良就是在等这一刻？故意在老师快来的时候激怒西园，引诱她打自己，制造西园使用暴力的证据，让西园没有退路……
这一切，全是为了报复西园。
比起世良的心机，他那不惜被打也要报复的态度，更让我觉得了不起。就算对方是女生，被拳头打脸还是很痛吧。难不成他没想到会被打脸吗？……不，根据西园的个性，应该可以料到她真的会打脸。再说，想展示被施暴的证据的话，脸是最好的部位。
最重要的是，世良那恶魔般的笑容。明明白白地阐述他的计画成功了。
「时间到了哦。亚里沙。」
一道鲜血从世良破裂的嘴角流下。
不知何时，他已经放开西园的手了。应该是为了强调自己是「受害者」吧。
「糟透了……！」
西园总算察觉世良的意图，以及自己中计的事。她懊恼地咬着嘴唇，瞪着世良。
「喂！你们有没有听到！你们在做什么！」
老师朝两人走去。假如世良说明情况，老师势必会做出对应。就算没说，只要看到世良脸上的痕迹，老师八成也猜得到发生了什么事。
不论如何，西园都无处可逃了。
「真遗憾呢。」
世良得意地笑着。
至于被逼到走投无路的西园——
「……哈！」
在这种情况下，她笑了。
虎牙从咧开的唇缝间露出。那是做好觉悟的，充满攻击性的笑容。
「别小看我。你这垃圾。」
世良错愕地睁大眼睛。
西园再次高举拳头。
砰！
✽
隔天午休。
吃饭前，我想先去上厕所。
前往厕所的路上，我不经意地看向外头。天空乌云密布，感觉随时会下雨。放学时说不定真的会下雨吧。虽然我有雨衣，可是在风雨中骑脚踏车回家，光是想像就很没劲。
我来到男厕，很快地解决了生理问题。
在洗手台以冷水洗手时，有人来到我身边，看着镜子，以发蜡整理头发。那人身材高瘦，头发染成亮眼的金色。
是世良。
我透过镜子看他。
「真惨。」
我小声说着。
世良的左眼戴着眼罩，左颊肿得老高。吸引女人的脸蛋毁于一旦。
「真是败给她了。没想到她会在那种情况下继续打人呢。那女生真的有问题吧。」
嘿嘿。世良露出腼腆的笑容。
在那之后，西园立刻被老师带走，被停学三天。惩处之所以比上次轻，听说是因为班上同学把世良主动挑衅的事告诉校方，以及伊予老师努力帮西园说话。但这些都只是听说，不知是真是假。
至于世良，则被禁止出入A班。为了避免不必要的麻烦，学校原本就有禁止学生出入其他班级的规定。校方是用这条名存实亡的校规要求世良的。虽然不知道对世良来说这惩罚重不重，但还是比停学轻多了。
「有问题的是你吧。」
我关掉水龙头。把手上的水甩掉，看向他。
「你本来就知道自己会被揍吧？」
「那就是我的目的啊。」
世良干脆地承认。看着镜子，抓着头发，好把发蜡揉进头发中。
「你还真做得到那种事呢。一般来说，就算想到可以那么做，也不会真的去做吧。不会痛吗？」
「当然会痛了。脸肿到眼睛只能睁开一半，还被女朋友们笑呢。」
「明知道会变成这样，也非整西园不可？」
「你今天很积极呢。希望你平常也对我这么有兴趣。」
被世良一说我才发现，平常我绝对不会主动和他说话，会立刻离开。这次却没有这么做。为什么？
因为我想知道世良在想什么。
虽然不想和这种难以捉摸的家伙扯上关系。但这次是好奇心赢了。
「好了，你快回答啦。」
「该回答吗——啊，如果你肯说服汐和我出去玩，我就告诉你。」
「那就算了。」
我用手帕擦手，朝出口走去，被世良以「开玩笑的啦。」叫住。
「真没办法，既然是咲马问的，就特地告诉你吧。免费的哦。」
我开始觉得有些厌烦。但既然他要说，还是听听吧。
世良把身体靠在洗手台上。
「呃——她叫亚里沙，是吧？我没有恨她哦。但是有借就要有还嘛，不然心里会不痛快。得确实地清算才行。」
「清算……」
我再次端详世良的脸。眼罩外的部分也有紫色的瘀血，光是用看的就觉得很痛。
「这样不划算吧？被打两拳，太亏了。」
「是吗？这点小伤，很快就会好了。」
「虽然会好……但是很痛吧？」
「疼痛不过是一种讯号哦。」
世良突然说起类似思想观念的言论，我有点惊讶。
「……你在逞强？」
「说讯号是有点过头了。应该说我不怎么在乎疼痛吧。」
「不在乎？」
「是天生的。比如说冬天时，有些人不敢碰金属类的东西，怕被电到。但是我就没什么感觉。当然被电到的瞬间会痛，但反正只有一下下而已。所以我觉得大家的反应都太夸张了。」
「哦——……」
要说是怪人的话，确实是很怪，可是又好像还好，挺微妙的。不过不在乎疼痛的说法，似乎是真的。
「还有，治疗蛀牙时从来没有举过手。」
「那是因为牙医的技术好吧。」
「也不怕打针。」
「那又没什么……不对，确实很厉害。」
打针时，不管谁都会紧张。特别是小时候。小学时在学校打预防针时，小孩子会接连哭出来。就算说不怕，也看得出来是在逞强。我是后者。就算是现在，打针时我还是会紧张。
虽然不觉得世良怕打针，但如果他从小就不怕……
「怎么说……不太有人类的感觉呢。」
我突然产生这般感想。
不是没常识，但世良的认知和常人有点不同。彷佛来自其他星球的外星人，披着地球人的皮似的……经常有这种感觉。尽管我不想认为那样不好，但还是会想避开。
「不是有蜈蚣吗？」
「啥？蜈蚣？」
突然冒出没关系的词汇，使我忍不住回问。
「那巨大的牙齿！光滑的外壳！我啊，从以前就觉得蜈蚣是最帅的虫类哦。」
「你在说什么？」
「小学时，教育台有播过介绍蜈蚣的节目。」
世良无视我的话，继续说下去：
「蜈蚣是一种保护过度的生物哦。产卵后会一直不吃不喝地保护着卵。以细长的身体卷起卵团，有敌人接近时，就攻击他们。而且还会一直清洗卵团，让卵保持干净。从那样的外表，实在看不出来蜈蚣那么有母爱呢。」
我不懂世良想表达什么。刚才的话题和蜈蚣有么关系？我说世良没有人类的感觉，他却谈起虫类？
尽管觉得莫名其妙，可是这话题又奇妙地吸引人。
「但是啊，蜈蚣还有一个有趣的习性哦。」
「……」
「虽然蜈蚣会拼命保护自己的卵，但也有做不到的时候。例如被鸟或青蛙、螳螂攻击时。假如蜈蚣明白自己保护不了卵时，你知道蜈蚣会怎么做吗？」
我想了想后，摇摇头。
世良微微扬起嘴角。
「蜈蚣会吃了自己的卵哦。」
「咦……」
「就是所谓的食卵。与其被敌人吃掉，不如自己吃了，让卵成为自己的营养，好在日后继续产卵。彻底地追求合理性。从保护的对象变成食物，立刻做出完全不同的选择，这适应力太惊人了！在知道这件事时，我受到很大的冲击哦。」
我脸颊忍不住抽搐起来。蜈蚣的习性很吓人，但是开心地谈论这些的世良也很诡异。
世良让自己冷静似地摸着下巴。
「所以啊，我就一直在想。」
「……想什么？」
「我能做到同样的事吗？」
我说不出话。
「当然不是指吃掉自己的孩子。自己能够基于合理的原则，亲手毁灭自己最重要的东西吗？……我从以前就一直问自己，也因此成为现在的自己。」
世良从洗手台起身，缓缓朝我走近。
「至于我想说什么——」
他停下脚步。
「就是啊，对我来说，被打这种事，完全算不上什么。」
世良俏皮地眨着单眼，驱散吓人的氛围。虽然说在一只眼睛被遮住的情况下这么做，不知道能不能算眨单眼，但还是有型到令人火大。
「……我无法理解你的想法。」
「那还真遗憾。」
世良夸张地耸肩。
就在这时，其他男生闲聊着走进厕所，经过我与世良身边，前往厕所后方。
刚才讲太久，该回去了。
「……我要回去了。」
「难得碰头，再聊一下嘛。我现在不能去A班了。」
「不能来最好。反正你已经赢西园了，就乖乖待在D班吧。」
这样对我和汐才好。我可不想在班上被他纠缠。虽然无法感谢西园，但这样一来，A班暂时可以保持平静吧。
我走出男厕。
「还没结束哦。」
我叹气，转过头。
「不好意思，我要吃午餐了。」
「我不是说那个，我是在说亚里沙的事。」
「什么？」
我忍不住皱眉。
「还没结束……你还想干嘛？」
「不，我什么都不会做的。已经没必要做任何事了。」
「不然呢？」
「反正你之后就会知道了。」
世良留下奇妙的话后就回D班了。
轰隆隆……雷声远远传来。
天空开始下雨。
「雨一直不停呢。」
星原以手拄着脸颊，看着窗外，忧郁地说着。
午休时和世良说过话后，第五节、第六节课过去，来到放学时间。平常我和汐、星原会一起离开学校，但今天天气不好。从第五节课起开始下起大雨，直到现在仍然风雨交加。
我和汐拉过附近的椅子，坐在星原身边。除了我们，教室中还有不少学生。不是在等公车，就是在等雨变小。
「今天还是搭公车回去吧……」
星原说着，我也同意。
「这样比较好。不只下雨，风也很大，如果摔到田里就糟了。」
「纸木同学呢？」
「我有雨衣，可以骑车回去。汐，你呢？」
「嗯？什么？」
汐抬起头。他从刚才就一直在操作手机，似乎没听见我们说话。
「我是在问你要怎么回去？星原要搭公车，你呢？」
「啊……会有人来接我。现在正在讨论这件事。」
「原来。」
可以的话，我也想叫父母载我，但他们现在都还在上班，就算我打电话过去，他们也只会叫我自己骑车回家。
「你今晚也要跑步吗？」
我如此问道后，汐点点头。
「要。听说雨势到晚上会变小。直到比赛那天，我不想中断练习。」
「加油……但是别着凉哦。」
「放心吧。我会管理好身体的。」
汐再次看着手机，继续打字。
「对了，我听小汐说了。」
星原朝我看来。
「纸木同学早上会陪小汐练习呢。」
「哦，是啊。虽然说是陪，不过只是骑着脚踏车跟在旁边而已。」
「真好～如果我住得近一点，就能一起跑了。帮不上忙的感觉真让人烦躁……」
「你已经帮很多忙了哦。」
「咦～比如呢？」
「比如……光是存在，感觉就很疗愈，之类的。」
「那算什么啊？我又不是吉祥物！」
星原气噗噗地抗议。我心想，这就是很有疗愈感的地方啦。但是被疗愈的，说不定只有我而已。
「对不起，我接个电话。」
汐起身，拿着手机快步走出教室。应该是父母打来的吧。
剩下我和星原两人。
如果是文化祭以前的我，碰到这样的场面会很紧张，但现在已经习惯了。距离第一次与星原说话，已经过了半年了。我一面与星原闲聊，一面回想当时的自己，觉得有点难为情。
「话说回来，纸木同学。」
星原压低声音说着，探出身子。与星原的距离一下子变得极近，使我心脏扑通一跳。根本没有习惯嘛，我对自己吐槽。
「你和小汐是什么感觉？」
「什、什么意思？」
「只有两个人时处得好不好，会不会觉得尴尬？」
「我想，应该处得不错吧……」
「真的吗？」
我点头。「那就好～」星原放心了。
我与汐在文化祭前，关系曾经变得很差。星原应该是担心我们心里还有疙瘩吧。这么懂得人情方面的细节，难怪在班上很有人缘，我佩服地想着。
「换个话题哦，你喜欢什么类型的女生呢？」
「话题也跳太多了吧？为什么突然问这种事？」
「没什么啦，只是聊天的话题而已。不用想太多，用直觉回答就好。」
「咦——？」
要我别想太多，反而会想太多吧。喜欢的女生类型。而且是星原问的……不，她应该没有什么深意吧。
「……温、温柔的人，吧？」
「还有呢？」
「咦？还有？还有什么……唔——……」
喜欢的女生类型。虽然是常有的话题，但我和莲见几乎不聊恋爱方面的事，所以没有特别思考过。班上男生偶尔会问「喜欢的女艺人是谁？」，可是我不太看电视，每次被问时都觉得不知该如何回答。
星原安静地看着我，等我回答。我有点尴尬地垂下视线，眼睛不由得被隔着桌子探出上半身的星原的胸部吸引，因此——
「……胸部大的？」
「这样不行！！」
「咦咦！？」
星原立刻否定我。
她收回身子，以拳头乱捶桌子。
「真是的～这样不行哦，纸木同学。真的不行。要看脸和内在。不能被那种表面的部分欺骗！」
「呃，是……」
不是吧，脸也是表面的部分啊……
「这次我就当成没听见，你要重新思考哦。」
「好的……」
被念了。
但总比被嫌弃好多了。虽然我是不经大脑地随便说的，可是仔细想想，那确实是有可能被视为恶男的发言。这样一想，只是惹星原生气，真是太好了。如果她因此觉得我恶，「啊，是这样啊……哦～……」用这种态度和我疏远的话，我应该会很想死吧。
是说，当成没听见啊……
虽然这样比较好，可是我又觉得有点寂寞，为什么呢？
「问一下你们哦。」
汐回来了。
他的手按在手机的受话口上，电话似乎还没挂断。
「怎么了？」
「那个……雪姨说，可以送你们回家。」
「咦？真的吗？」
星原一下子跳了起来。
「太好了，那就麻烦雪姨吧！」
「好。咲马呢？」
「啊，那我也一起吧。」
虽然说把脚踏车留在学校，明天上学时会有点困扰，但既然有机会不淋雨，就让雪姨载吧。
「他们都说好。」汐在原地讲起电话，又说了几句后，结束通话。
「不好意思，这么突然。因为雪姨有点鸡婆……」
「不会不会！我求之不得呢！而且我也很高兴能见到雪姨。」
哈哈……汐苦笑起来。
雪姨是汐的后母，与汐的爸爸结婚三年多了，不过汐仍然叫她「雪姨」。虽然亲子之间的隔阂一直存在，但既然他们会像这样联络，表示他们应该处得不错吧。我想这么认为。
「话说回来，你们刚才在聊什么？夏希好像生气了……咲马说了什么吗？」
「啊，呃……」
感觉不能说真话，我若无其事地看向星原。
「纸木同学说，他上次去吃回转寿司时，把白饭全都留下来没吃。」
什么跟什么啊？我在心里吐槽。
「咦？是这样吗？咲马，你在减肥吗？」
「不是，那个……嗯，就是这样……」
「想减肥是无所谓，但还是要好好吃饭哦。」
「知道了……」
虽然有点硬凹，但是说出真相的话，好像会很尴尬，所以还是这样吧。
大约二十分钟后，雪姨传讯息说到了。我们下楼来到鞋柜区的出入口。由于车子只能停在校门口，所以我们换好外出鞋，在雨中全力奔跑。呀啊～星原边跑边哀号。
「就是那辆车！」
汐指着某辆黑色的轿车说道。
我们迅速地坐进车里。汐坐在副驾驶座，我和星原坐在后座。为了不让雨被吹进车子里，我们很快地关上车门。
「雪姨好！受你关照了！」
星原很有活力地对雪姨道谢。「要麻烦雪姨了。」我也跟着说道。
「没什么啦。因为夏希和咲马很照顾汐嘛，你们不用客气哦。」
车子缓缓地动了起来。
也许才刚下班吧，雪姨穿着笔挺的套装。尽管这种形容很陈腐，但是看起来就像干练的女强人。
「对了，咲马，谢谢你暑假时和汐在一起。」
「啊，没什么啦……因为我很闲，有人和我在一起，反而比较不会无聊呢。」
「真的吗？太好了。还有夏希，谢谢你和汐当好朋友。汐在家里时常提到你哦。」
「咦？真的吗！我好开心……」
「等等，雪姨。」
汐不太高兴地喊了一声。
「对不起对不起。因为我一直很想向他们道谢，有点太嗨了。」
「……算了，没关系。」
车子因红灯而停了下来。
哗啦啦啦，车中充满打在车顶的雨声，以及雨刷忙碌的转动声。平常车流不多的道路，也因为下雨而有点堵塞。
「雪姨，你刚下班吗？」
号志变成绿灯时，星原发问。
「还没，我只是暂时离开而已。因为我在本地的大事务所上班，所以时间还满通融的。你知道什么是行政书士吗？」
「呃……有听过这个名字。」
「简单说，就是代替个人企业向行政单位提出各种文件的工作。虽然内容很复杂，但是习惯之后就很简单哦。」
「哦哦……好像是很聪明的人才能做的工作呢……可是感觉很帅！」
「哈哈，谢谢了。如果想知道和契约有关的事，可以来问我哦。」
「好的！」
星原很有活力地回应。映在后照镜中的雪姨看起来很开心。
「对了，我还要绕去一个地方，可以吗？」
雪姨说道。汐回问：
「要去哪里呢？」
「椿冈国中。因为还要去接操。」
咦？汐叫了一声，从椅背挺起身体。
「你有跟操说我们也在吗？」
「没有。说的话她应该就不会让我载了……这样会很糟吗？」
「……是不至于。」
汐有些含糊地回道。
小操是汐的妹妹。由于汐很少提到妹妹的事，所以不清楚他们姊妹现在处得怎么样。可是从暑假前的情况看来，很难说得上相处融洽。从刚才的对话听来，现在应该也没有改善吧。
雪姨的车停在椿冈国中校门口。这里是我和汐的母校。由于校舍的建造时间比椿冈高中早，在阴雨的天气中，看起来更显老旧。
雪姨播打电话，对受话口说：「我到了哦。」
不久之后，一名撑伞的国中女生朝这边走来。应该是小操吧。星原朝座椅中间移动，腾出空间。车门打开了。
「真是的。好慢——咦？」
「你、你好～」
星原向小操寒暄。小操惊讶地睁大眼睛。
「啊，对、对不起！」
她用力关上门。
小操似乎以为自己认错车了。她绕到车子后方，确认车牌号码后，再次回到车边，紧张地打开车门，在见到雪姨的脸后，面红耳赤地大叫：
「如果还有别人，要先说啊！」
「对不起嘛，因为如果我先说，你八成就不搭了。」
「算了。我一个人回去。」
小操正想关门，汐开口叫住她。
「操。上来吧。鞋子会脏掉哦。」
小操犹豫了起来，尽管只有一秒，却能感受到剧烈的天人交战。她不情不愿地上车，抖落伞上的水珠后，把门关上。
「夏希，你家在哪边？」
雪姨问道。
「啊，送我到车站就好了。」
「真的吗？不用客气哦。这个时间的电车人很多很挤，再说出了车站，还是要走路。」
「呃……那就麻烦雪姨了。」
星原说了邻镇某间超市的名字。她家似乎在那附近。
「好，那就出发吧。」
车子以星原家为目的地，开始前进。
小操从口袋拿出手机，一脸无趣地操作起来。黑色短发挂在脸颊上，可以见到白皙的细颈。是因为脸很小吗？感觉她脖子特别长。
如果说汐像西洋人偶，小操就是很有英气的日本人偶。两人的气质不同，但毕竟有血缘关系，五官很相似。
也许是因为坐在小操旁边吧，星原有点坐立难安，从刚才起就一直偷偷窥探小操的模样。最后，她下定决心似地把头转向小操。
「我们是第二次见面呢。还记得吗？上次我和纸木同学一起去打扰……」
「……嗯。有点印象。」
小操看着手机回答，反应很冷淡。
「啊，我还没有自我介绍呢。我叫星原，和小汐同班。常和小汐一起吃午餐。」
「这样啊。」
「你今年国三吗？功课应该很忙吧……啊，已经想好要上哪间高中了吗？」
小操叹了口气，盖起手机。
「为什么我非得和你这个外人讲这些啊？」
呜！星原闭嘴。
好呛。果然和上学期见面时一样。以前明明更亲人可爱的……
「操，你这样太没礼貌了。」
汐转头责备小操。
「啊，我无所谓哦！」
星原摇动双手，帮小操说话。但汐仍然以严厉的眼神看着小操。
小操完全没有反省的神色，还哼了一声。
「本人都说无所谓了，有什么关系。」
「不行。好好道歉。」
汐以强硬的语气说着。虽然不是对我说的，但我的胃还是收缩了起来。虽然几天前也见过他生气的模样，可是现在与那时候又是不同的恐怖。星原也怕到将身体缩得小小的。
就连小操，似乎也被现在的汐震慑了。只见她有点狼狈地皱眉。
「跩什么跩……」
「操。」
唉～小操重重叹气，看向星原说：
「对不起。」
「啊！没什么！我完全不在意哦～哈哈……」
星原的笑脸有点僵。对她来说，这也是会胃痛的发展吧。
汐似乎还想再说什么，但最后放弃了，把头转回前方。
对话到此终止。车里只有沉默。
小操再次操纵手机。汐拄着脸颊，恍神地看着窗外。雪姨正专心开车，我与星原不敢出声。
气氛……好凝重！
汐与小操之间的鸿沟，似乎又宽又深。难道说两人在家时，也都像刚才那样吗？若是如此，也难怪暑假时汐会到我家避难了。这样子，精神上根本不能休息。
看着那样的两人，雪姨会想什么呢？肯定觉得不好吧。但是又难以改善两人的关系。因为这对姊妹与雪姨之间，也有其他隔阂。
槻木家真的没问题吗……
彷佛在暗示前途不明的未来似地，雨愈来愈大了，短时间内似乎不会停。
在那之后，车里不再有对话声。大约十分钟后——
「啊，在下一个红绿灯右转。」
星原战战兢兢地打破沉默。
前方有一间超市，是她刚才向雪姨说的地点。她家似乎就在附近。
车子照着星原的指示右转，进入住宅区。前进了大约一分钟后，星原表示：「就是那间三层楼的建筑。」
雪姨放慢车速，让车子停在星原指着的民宅前。
「停在这里就好吗？」
「啊，是的！今天真是谢谢雪姨了！」
星原在后座低头致意，「不客气。」雪姨笑着回应。
我从窗口抬头，仰望右边的星原家。
这是在这个住宅区中有点显眼的气派建筑物。有车库与前门，窗户很大，院子很宽敞。由于建筑物很现代，富有设计感，看起来很像新建的。用俗气的方式来说……就是家里很有钱的感觉。说不定还有养狗吧。
「纸木同学，借过一下。」
「啊啊，不好意思。」
我得先下车，星原才能下车。我打开车门下来，星原立刻下来。为了不被雨淋湿，「小汐再见。」她很快地对车内说完，接着看向我。
「纸木同学再见。」
「嗯，再见。」
星原以书包遮雨，小跑步地进入家里。
我也迅速回到车里。就在我擦掉睫毛上的水珠时，雪姨问我家在哪，我简洁地说出地址。由于我家离汐家不远，「哦，那里啊。」雪姨马上就知道了。
车子调头，行驶在来时的路上。
车中剩下四人。我，以及槻木家的三人。气氛还是很凝重，但没必要特地炒热气氛。就算想聊天，也有可能不小心踩到地雷。身为被载的人，我还是保持沉默，直到车子抵达我家吧。
「对了，咲马。」
我才这么想，马上就有人叫我的名字。我透过后照镜，看着雪姨。
「是。有什么事吗？」
「明早也送你上学吧？你的脚踏车不是留在学校吗？」
「啊……」
我原本打算明天搭公车上学的，但是公车站离我家很远，所以雪姨的提议对我来说正好。可是连续两天被她接送，有点不好意思。
「这样好吗……」
「有什么关系。」
汐从副驾驶座转头说：
「我也打算请雪姨送，所以不用客气哦。」
啊，对了，汐也是骑脚踏车上学的，所以雪姨本来就一定会开车载人了。
「那……就麻烦雪姨了。」
「好！那我明天早上直接绕到你家哦。」
「不用了啦，我到你们家吧。不然太不好意思了……」
「是吗？改变心意的话再跟我说吧，我很乐意载你哦。」
「哈哈……谢谢。」
雪姨很亲切。从她的态度看来，没有什么好挑剔的。汐对她有什么不满呢？不过如果是一家人，应该有很多我不知道的部分吧。说起来，也不该以不满两个字来概括所有的事。
我忽然想起汐的生母。
她的身体很不好。在我和汐小时候就一直住院。外表和汐很像，长得很好看……该怎么说呢，感觉很透明。
有件令我印象深刻的事。
小学三年级时，我和汐去医院探望汐的生母。妈妈准备了探病用的礼物让我带去。是草莓大福。照理来说，探病的话应该带苹果或梨子之类的水果才对，但是在我妈妈的想法里，草莓大福似乎也算水果。
先不讨论草莓大福算不算普通的探病礼物，但汐的生母很开心，当场打开包装，我们三个人一起吃了起来。
那颗草莓大福和乒乓球差不多大，上面有很很多白色的粉末。汐的生母一口就把大福塞进嘴里，脸颊鼓起，看起来就像仓鼠似的，白粉还在床单上洒得到处都是。我很惊讶。因为我一直觉得她像贵妇，没想到吃东西的模样这么豪迈。
汐的生母嘴边沾着白粉，吞下草莓大福后，扬起笑容对我说：「很好吃哦。」
那时候，我根本没有想到她后来会过世——
忽地，似乎有什么在碰我的大腿。
我回过神，向下看去。
是手机。
小操正以她的手机戳我大腿。但她并不看着我，而是看向窗外。有种给人偷看小抄的感觉。
仔细一看，萤幕上有一些文字。应该是要我看吧。
『哥哥什么时候才会变回以前的样子？』
我一阵胃痛。不要问我啊……也罢，这样总比直接开口问好多了。
小操一直希望汐是男生。上次见面时，可以感觉到她很排斥现在的汐。当时我太错愕，什么都说不出来，不过现在的话，我就能冷静回答了。
我在手机上打字。学着小操，把萤幕现给她看。
『变不回去了。』
小操看完，立刻打字回应。
『为什么？』
『因为汐对现在的样子很满意。』
『你怎么知道？』
『因为我们是童年玩伴。』
小操的手停了下来。
我又追加一句。
『而且汐在学校过得很开心。』
『骗人。』
『我没骗你。』
我打开手机的相簿。星原曾把球技大赛后的慰劳会的照片传给我。照片上是被女孩子们包围，笑得很开心的汐。
我把那张照片拿给小操看。
小操凝视了照片半晌。
『看起来真蠢。』
如此回答。
就算我知道她无法接受现在的汐，但还是有点不高兴。那说法太过分了。
我继续打字。
『我们班上也有想法和你一样的女生。』
『正常。』
『那女生现在被全班的人孤立了。』
小操的脸皱了起来。
虽然我是打算反击没错，不过这样或许有点恶劣了。但我说的是事实。
过了一会儿，小操又开始打字。
『你喜欢我哥吗？』
「啊？」
我忍不住出声。
汐回头看我。
「怎么了？」
「啊，没有。没事……」
「……那就好。」
汐把头转回前方。
真是的，问那什么问题……我看向小操，她正斜着眼，以轻蔑的眼神看我。原来她不是真心发问，而是想让我动摇。不过这招确实成功了。
『以朋友来说，是喜欢啊。』
我如此回答。小操把头撇向一旁，似乎不打算再和我对话了。
也许被她讨厌了吧。她小时候还挺亲我的，所以我觉得颇为沮丧。虽然想找机会和好，但只要她不肯接受汐，和好就是不可能的事吧。
我把手机塞回口袋，看向窗外。
雨哗啦啦地下个不停。
✽
隔天早上。
我在风雨中前往汐家。他家在离我家走路约十分钟路程的地方。虽然撑着伞，但身体还是被雨水打湿，变得很冷。今天早上相当冷，也许因为下雨吧，呼出的气息白到惊人。
我过了马路，在住宅区前进，抵达汐家。
就如昨天说好的，今天早上要麻烦雪姨载我上学。我按了按门口的电铃，屋里传来一阵快步走路的声音。
喀嚓。大门打开，雪姨探出头。
「早啊，咲马。」
「早安，雪姨。」
今天要麻烦你了。我向她致意。
雪姨今天也穿着套装。她送我和汐到学校后，似乎会直接去公司上班。
「汐正在换衣服，你先等一下哦。」
「啊，好的。」
我可能来得太早了吧。
你先在玄关等一下。由于雪姨这么说，我踏入房中。屋子里很温暖，飘着烤土司的香味。我等了几分钟，雪姨和汐一起来到玄关。
「对不起，让你久等了。」
「不会。」
也许是因为急着出门，汐手上拿着领带。应该是打算上了车再打吧。
我们走出屋子后，汐锁上门，三人一起坐进轿车。雪姨坐在驾驶座，我和汐坐在后座。车子朝椿冈高中的方向前进。
「咦？小操呢？」
「她已经出门了。虽然我问要不要一起去，但她说要自己上学。」
「啊，这样啊……」
难道是因为我吗？说不定是昨天的对话让她不高兴了，所以不想和我坐在同一辆车里。如果真的是那样，那我还真对不起她。
汐看着后照镜，开始打领带。纤细的手指灵活地把领带绕圈，最后收紧在领口。大概是因为很赶，他的颈子上有一些汗水。
「你今天早上也有跑步？」
「嗯。」
汐理所当然地点头。
就算是雨天，我也打算陪汐跑步。可是脚踏车留在学校就没办法了。靠自己的双脚跑的话，是跟不上汐的。
「应该全身都淋湿了吧？」
「因为下雨嘛。虽然很难跑，但是不能偷懒。」
「真了不起……你应该不喜欢湿度太高的天气吧？」
「是吗？」汐笑着回答：「我第一次听说。」
「因为你很在意头发翘起来啊。头发翘起来的日子，你都会一直摸。」
「咦？真的吗？」
汐露出讶异的表情。看来他是无意识地做的。
在意头发翘起，是从国中时开始的事吧。由于发色引人注目，才比其他人更在意头发。我一直那么以为。
「我完全没发现呢……虽然我确实很认真保养头发。」
呵呵，正在开车的雪姨突然笑了起来。
「咲马看汐看得很仔细呢。」
「啊，汐也这么说过。」
「是吗？你们真的很要好呢。」
我苦笑起来。至于汐则有点坐立难安地搔着脖子。虽然他似乎没有生气，但是抿着嘴，就像在忍耐着什么似的。
车子离开住宅区。我看向马路的人行道，见到穿着学校指定的雨衣，骑脚踏车上学的椿冈高中学生。车子从努力踩着脚踏车的学生旁经过时，我产生了少许的优越感。
搭车果然方便……以后下雨时，都请雪姨载吧。不对不行。虽然雪姨应该会欣然答应，但是我没有那么厚脸皮。
看见学校了。
车子在校门前停下。谢谢，我向雪姨道谢后下车。汐也接着下车。
「要认真上课哦。」
雪姨离开了。
我和汐撑着伞，朝校舍前进。现在正好是上学尖峰时段，鞋柜区的入口处挤满了人，我们挤进人群中，抖掉伞上的水珠。
我抬头看着上空。虽然从昨晚起，雨势开始变弱，但仍然不像会放晴的模样。
「放学之前雨会停吗？」
「如果雨还没下完，就再载你回去吧？」
「不不不，那样太不好意思了。不管天气怎样，我今天都会骑车回去。」
「是吗？我都可以哦。」
我把伞收好。
就在我为了走进鞋柜区，转身背对外头时，有人猛然撞到我。
「哇！」
由于地板湿滑，没办法站稳脚步，我因此摔在地上。以双手撑着坚硬的地板。砰，伞倒了下来，挂在肩膀的书包也滑落在地上。周围的学生绕开我进入校舍。
「咲马，你还好吗？」
「还好。谢谢。」
我拉着汐的手起身，捡起伞和书包回头，便看到能井站在那里。他与我对上视线，不高兴地皱眉啐了一声。
「慢吞吞的干嘛？挡路。」
「风助！」
汐脸上出现怒色。
能井无视汐，迳自朝着鞋柜走去。汐追了上去，抓住他的肩膀，逼他转身。
「干嘛啦？」
「才不是干嘛啦。不要做像小孩子一样幼稚的事。」
「谁叫你们挡在门口讲话。是说——」
能井交互看着我和汐哼笑。
「我有看到你们从同一辆车下来哦。什么啊？一起在外头过夜吗？感情真好。」
一起在外头过夜。能井在这几个字上加重口气。周围的学生对这句话产生反应，好奇地朝我们看来。站在人来人往的鞋柜区的汐和风助变得非常显眼。
「汐，我们走——」
「你不要随便乱说话。」
汐大声对能井说道。
对我来说，能井那些恶意中伤不痛不痒。但是对汐来说似乎不然。他以愤恨的眼神瞪着能井。
汐以前与能井都是田径队的，两人相处的时间也很长，所以能井似乎很清楚如何激怒汐。
「生什么气啊。说中了？」
「不是。你那样恶意造谣有什么乐趣？」
「我只是说出我的疑问而已，你干嘛那么在意？」
「在意的是你吧。故意撞咲马也是，突然要我回田径队，要和我比赛也是……可以不要再缠着我了吗？」
「是因为你一声不吭地退出田径队好吗？我才不是缠着你，是要做个了结。」
「喂喂，一大早就在上演情侣吵架？」
在一旁看热闹的学生打趣地插嘴。
汐与能井同时瞪着那个人。「开什么玩笑！」被能井一骂，插嘴的学生立刻逃走了。
「马的，什么白目……算了。」
能井露出显而易见的愠怒，转身离开。汐也怏怏不悦地走向A班的鞋柜。
他拿出自己的室内鞋，粗鲁地把脱下来的外出鞋塞进鞋柜里。
「呼……真不爽……」
「……」
虽然我也对能井很不高兴，但我更在意刚才的「情侣吵架」那句话。
我和汐换上室内鞋，走向A班教室。
情侣吵架。那名学生当然在开玩笑。可是那句话也有「你们很相配」的意思在内。能井的个性虽然恶劣，但是长得很不错，个子又高。正因为和汐是不同的类型，两个人站在一起，才好看得像幅画。这个事实使我没来由地有种被排除在外的感觉。
……是说，那又怎么样？
应该说，现在该在意的不是那个。
「那家伙真的很讨厌，你不要理他啦。」
我安慰道，汐却以责备的眼神看着我。
「你也该说点什么吧。被撞到的人是你哦。」
「是没错……」
「你就是这样子，才会被风助看扁啦。」
不，我也很不爽哦。而且我也不是没有回嘴过。但现在和他吵只是中了他的计——虽然我有很多话想反驳，最后还是忍下来了。假如我和汐因此出现争执，反而称了能井的心意。
我闭上嘴。汐深深吸了口气，慢慢呼出。做完深呼吸，他面带歉色地缩起肩膀，低下头。
「……对不起，我刚才是在迁怒。」
他似乎有自觉。
「没关系啦，因为你在气头上嘛。」
「……我一定会赢的。」
声音中带着坚定的决心。垂下的眼中，安静地燃烧着斗志。
没必要勉强自己比赛。虽然这句话涌到喉咙，我觉得这时候不该说这句话。所以换成另一个涌上心头的想法。
「你每天都那么认真练习，一定会赢的。」
汐点点头。
距离与能井的比赛，还有四天。
早上的班会开始，伊予老师走进教室。她摇晃着长长的马尾，来到讲台，要值日生发号施令。
起立。敬礼。老师好。坐下。
「大家早，最近很冷呢。」
伊予老师以双手环抱自己，摩挲着手臂。虽然她一如以往地穿着笔挺的衬衫与贴身长裤，但也许是天气变冷的缘故，还穿了外套。
「最近早晚温差大，感冒的人变多了。大家被子要盖暖一点哦。还有运动社团的人，流汗后要确实地把汗擦干。季节变化时，除了身体之外，有些人心情也会受到影响——」
平常的话，班会时主要是发通知书或确认学校活动时程、校方的注意事项等等。也许今天没有任何事吧，伊予老师一直聊着琐事。
「最后！」
说了几分钟该如何注意身体健康后，伊予老师放大声音，吸引大家注意。原本心不在焉的同学们也都缓缓抬起头。
「有件事要告诉大家，市政府正在招募扫除的志工，可是一直招不满人手，所以问学校这边有没有志愿者。有没有人想做呢？不限名额哦！」
班上寂静无声。似乎没人感兴趣。但这也是当然的。这个班里没有那种热心公益的类型。
「唉～没有人想做吗？虽然没有钱，可是能帮校内成绩加分，在升学时很有利哦？」
加分……对想甄试入学的人来说，应该很有魅力吧。但也许碍于嫌麻烦的氛围，所以没人举手。
班会结束的铃声响起。
「大家都不想做吗～总之有兴趣的话就来找我，我再详细说明。那么今天的班会到此结束！」
说完，伊予老师走出教室。
教室里吵闹了起来。同学们或是谈天说笑，或是准备第一节的内容。我从抽屉拿出古文的笔记，来到走廊。
这是昨天忘在家里的作业。第五节是古文课，虽然也可以那时候再交，但反正现在还记得，就先交了吧。
「伊予老师。」
我出声叫道，伊予老师停下脚步回头。
「对不起。这是昨天忘了交的作业。」
我拿出笔记。「哦，好。」伊予老师收下笔记。
「你最近好像常常忘了东西？还有上课时都在打瞌睡。」
「呃……哈哈。」
被发现了。最近每天早上都陪汐晨跑，所以一直有点睡眠不足。
「因为成绩没有退步，我就不说太多了。但下次再打瞌睡，我会罚你在走廊罚站哦。」
「那是体罚哦。」
「开玩笑的。不过我就是这么生气。」
伊予老师皱眉叮嘱。要是再乱凹，她真的会生气吧，「对不起。」我老实地道歉。
「对了，你有听到刚才的话吧？就是志工的事。」
「哦，有啊。」
「想不想参加呢？」
「不想……」
「你也回得太快了吧。」
伊予老师生气了。也许该装模作样烦恼一下的。
「可以加分哦？很吸引人耶。」
「但是我又不打算推甄……那对有参加社团的人才有利吧。」
「是没错。」
伊予老师干脆地承认。
事实上，没有参加社团的人，除非有特别的资格或技能，否则在甄试时是很不利的，赢不了三年都参加社团的人。
「你去找别人吧。比如有参加社团的。」
「参加社团的都忙着参加社团啊。」
「不然找其他没参加社团的。」
「唔……虽然我也不是没有属意的对象……」
「那就去找那个人啊。」
「不过……亚里沙会答应吗？」
「咦？西园吗……？」
属意的对象是西园吗……不，她一定不会答应吧。
「我知道你想说什么。」
也许我的想法表现在脸上了吧，伊予老师说道。
「虽然有很多担心的地方，可是上层对亚里沙的观感很差，我希望能稍微改善他们的印象……」
上层，应该是指教务主任和学年主任之类的吧。
伊予老师似乎很烦恼西园的事。不过，就算以学生的角度看，西园的处境也很危险。不久之后八成会被退学吧，甚至有人这么说。伊予老师会担心也是正常的。
可是……
「西园愿意捡垃圾吗……」
「就是这个问题啊～如果在捡垃圾时又惹出什么事，就不好了。因为也有社会人士在……」
伊予老师按着额头说道。她的压力似乎很大。
反正放学后没事做，还是参加好了？但是很麻烦……我正在思考，「糟了！」伊予老师看了看手表，叫了一声。
「我得走了。你要是改变心意再和我说吧，时间和人数都可以讨论哦。」
她说完，快步离开了。
我也转身走回教室。
……是说西园啊。
她八成不会接受伊予老师的劝说吧。比起那个，我更在意她今后的动向。西园的停学只到今天，也就是说，她明天会来上学。虽然因为世良不能来A班了，至少不会再发生两人在教室里争执的情况，可是西园本人呢……只能希望她别把累积的怒气发泄在其他人身上。
顺便也帮伊予老师祈祷，希望她不会太劳心费神。
✽
十一月过了一半。
日出前的静谧早晨。我今天也和汐一起晨跑。前天起开始下的雨总算停了，路上到处都是水洼。与国道相邻的一级河川的水位因下雨而升高，变成浑浊的褐色。
也许因为雨停了，今天早上比平常更冷，没戴手套的话手指会发麻。在我身旁跑步的汐呼出的气息，也变得更白了。
「今天真的很冷呢……快入冬了吧。」
「跑一跑就会变热哦。要下车吗？」
「比起跑到没力，我选择寒冷。再说我下车的话就追不上你了。」
「我会配合你的。」
「那就不算陪你跑了。」
也对。汐说着，稍微提高速度，我也用力踩着脚踏板。
我们有一搭没一搭地聊着，在练习路线上前进。经过被当成终点的电线杆后，汐从跑步变成走路。
我从脚踏车前的篮子拿出毛巾。
「来。」
「谢谢。」
「要喝宝矿力吗？」
「好。」
我从肩包中拿出宝矿力。这是昨天买的，没有冰在冰箱。汐接过宝矿力，边走边喝了起来。
他的嘴离开瓶口，露出奇妙的表情。
「总觉得……你变成经理了呢。」
「这么说来，确实是……」
虽然毛巾是汐的，但宝矿力是我买的。从上周起，我有陪跑时就会带宝矿力来。有饮料喝的话，汐会比较开心吧。我是基于这样的想法才准备的，没有其他原因。
「如果我回田径队，你要不要来当经理？」
汐戏谑地笑着发问。
「饶了我吧。你会赢不是吗？」
「开玩笑的啦。」
汐又喝了一口宝矿力。
「……说真的，赢的机率有多少？」
我战战兢兢地发问。我一直很想知道答案。
与能井的比赛只剩三天了，虽然我想相信汐说他一定会赢的说法，但还是想知道具体的获胜机率。
汐并没有立刻回答。他思考了大约十秒，总算开口：
「大概五成吧。」
微妙的数字。
「有根据吗？」
「直觉吧。」
「直觉吗……」
怎么办，我不安了起来。
果然还是别比了吧。就算汐赢了，也没有任何好处，但是输的话就必须回田径队，这是很重的惩罚。就像我之前说过的，这样不公平。
尽管如此，汐还是接受挑战，而且完全没有反悔的意思。难道说，他内心的某个部分，其实觉得回田径队也可以吗？如果是的话……我有点不愿意呢。
「……也许我该做好去当经理的觉悟？」
「就说是开玩笑的啦。」
太阳升起，青空万里无云，彷佛被直到昨天为止的大雨洗去空气中的所有脏污般澄澈。温度比晨跑时略高一些，成为舒适的阳光。
我来到椿冈高中，把脚踏车停在停车场。
我从篮子中拿起书包时，匡当。身后传来放下脚踏车脚架的声音。
我回头，看到是西园来了。她锁起脚踏车，与我一样背起书包，接着与我对上视线。
我忍不住后退。
因为她以凶狠的眼神瞪我，那是见到杀父杀母仇人般的眼神。虽然说被西园瞪是家常便饭，应该说每次对上视线，我都会被她瞪，可是今天，她眼神中的憎恨强烈到非比寻常。
西园迅速背对我，走进鞋柜区。
……怎么回事？
我想不出被她怨恨的原因。最近这一个月，我完全没和她说过话。但如果是单纯的心情不好，应该不至于用那么怨毒的眼神看我吧？我在不自觉的情况下，又得罪她了吗？
我忐忑不安地走向教室。
尽管被停学两次，西园的态度仍然没有改善。应该说变得更难以接近了。虽然她本来就不在下课时间与任何人交谈，但现在根本是拒所有人于千里之外，光是有人在附近聊天说笑，西园就会不高兴地咂舌。
「那根本是中了狂暴吧。」
附近的男生奚落西园的声音，传入我耳中。
狂暴。电玩《Final Fantasy》的咒语。中了那种魔法，会成为只能攻击的狂战士。假如把狂暴术施展在攻击力原本就高的同伴身上，能成为有效的辅助魔法，但除此之外，几乎没有任何好处。
最近的西园，完全失去了从容。以前的能言善辩不知道消失到哪儿去了，言行全都变得粗暴鲁莽。那种模样，确实能以「中了狂暴」来形容。
如果真是那样，对她施咒的人是谁？
只能是世良。
就算被禁止出入A班，那家伙仍然影响着西园。实在阴险又恶劣。
「呃，纸木同学。」
午休时间。
我正与吃完午餐的莲见闲聊，星原过来找我说话。午休时，星原基本上都是与汐在一起，很少来找我。
「怎么了？」
「那个……可以和我一起来吗？」
「咦？哦，好……」
我与莲见打过招呼后起身。
午休时星原找我出去，就情境而言应该使人心情雀跃。可是从星原那忧郁的模样看来，肯定不是愉快的话题。究竟怎么了？
来到走廊后，星原停下脚步。
「亚里沙传讯息给我，要我和你一起去体育馆后面……」
「西园？」
为什么找我？我思考起来，但是想不出原因。
「你和亚里沙怎么了吗？」
「什么都没有哦。虽然今天早上被她用很可怕的眼神瞪，可是我最近根本没和她说过任何话……你呢？」
「我也是。为什么找我们呢……」
星原不安地说着。
虽然我有可能在不经意的情况下惹火西园，但是连星原都找出去，就很奇妙了。即使是个性凶暴的西园，在面对星原时，也是相对宽容。尽管星原和汐很要好，但西园不曾为此质问她。而且以前在家庭餐厅开读书会时，西园也因为星原找她而出席。
「总之先过去吧。」
星原点点头。
我们经过走廊，在鞋柜区换鞋子后，走出校舍。虽然户外的天空很晴朗，但是秋风很冷。
体育馆后方没有阳光，显得有些昏暗，而且更阴冷了。
西园正靠在墙上，等着我们。
真岛与椎名也在场。两人见到我们，都露出「你们怎么会来这里？」的讶异表情。看来她们也不知道为什么会被叫出来。
「我们来了。」星原说道。西园离开墙边，转身看着我们。
「我之所以找你们出来，是为了确认一件事。」
西园以凌厉的眼神来回看着我们四人，似乎要说什么重大的事情。
她继续说道：
「是谁说的？老实招来。」
「……？」
什么意思？
我以侧眼看了一下星原，她头上也同样冒出问号。
「你在说什么？」
由于没有人回答，所以我提出疑问。西园啧了一声。
「我打世良那天的事，你们还记得吧？那时候你们全都在场。」
我们四人面面相觑。迷惑地点头。
「那家伙说，是我朋友说的。也就是你们之中有人说出去。我想知道是谁。懂了吧？」
……完全不懂。说什么？朋友？可以说明得清楚一点吗？但现在还是别太刺激西园比较好。所以我靠自己思考起来。
我回忆着那天的事。模模糊糊地想起世良的话。
『我是听你朋友说的。』
和西园争论时，他好像说过这样的话。
不过，内容是什么……？
我正想继续挖掘记忆，「啊啊，真是够了！」西园抓狂似地吼道：
「为什么不说话？你们之中一定有人心里有数吧！」
「亚里沙，你冷静点。」
真岛上前一步。
「我们真的不知道你在说什么。是谁说的是什么意思？」
「就是……！」
西园咬牙，以控诉的眼神看着真岛。那模样与其说是愤怒，不如说是欲言又止，似乎非常不愿意说明原委。
她用力握拳，视线愈来愈低，彷佛忍耐着什么似地浑身发抖，最后终于开口：
「就是我喜欢汐的事。一定是你们之中的谁说出去的吧……！」
……原来如此。
我总算懂了。今天早上之所以会被她怒瞪，也是因为这个原因。
听她一说，这部分确实是谜。究竟是谁告诉世良西园的弱点的？当时因为打人的事太过震撼，反而没有留意到那句话，可是就西园本人来说，她一定非常挂怀吧。
「那件事，我只对在场的你们三个人说过。我很肯定。」
西园抬起头……等一下，三个人？
「……为什么连我都被找来了？」
西园喜欢汐的事，我是听星原私下说的。西园应该没有理由怀疑我。
「反正你一定也知道吧。那时候你的口气就是那样。」
那时候是哪时候啊？虽然我想那么说，不过仔细回想，我确实说过那种话。
为了帮汐辩驳，和西园吵起来时，我反过来那样呛过她。班上同学应该没有想太多，可是对西园来说，肯定觉得被戳到弱点吧。会认为我知道她的秘密，也是很正常的。
「是说现在那种事已经无所谓了啦。不管你本来知不知道，反正世良已经把那件事说给全班听了。」
西园看开似地说着。
「问题在于刚才的部分。是谁，把我的秘密告诉世良的？」
西园切入正题，气氛紧张了起来。
我当然没有告诉世良。所以是其他三人中的谁说的？但不论是星原还是真岛、椎名，都不像会把西园的秘密说出去的人。
我正观察着其他人的反应，西园已经瞪着星原了。
「夏希，你最可疑。」
「咦……」
「纸木之所以知道我的秘密，是你告诉他的吧？既然你会告诉纸木，就有可能告诉世良。」
「不，我，没有……」
星原狼狈了起来。糟了。因为猜中了一半，反而很难澄清。西园的眼神愈来愈怀疑了。
「是你说的吗？」
「不、不是。我没有对世良同学说过……」
「没有对世良说过？所以你对纸木说过啰？」
「呃……」
星原低下头，拼命思考如何回答。我看不下去了。
「喂，西园，星原她——」
「你给我闭嘴。」
西园朝星原逼近。歪着头，窥视星原的表情。星原身体猛地一颤。
危险信号亮了起来。依星原的回答，西园说不定会打人。然而这里不是教室，是没有老师，也没有其他学生的体育馆后方。
我正想上前拉开西园，星原已经战战兢兢地开口了：
「……对不起。我有对纸木说过。」
西园的脸一下子涨得通红。
「差劲。你居然说出去。」
比起愤怒，更像失望的唾骂。虽然西园没有在盛怒之下打人，但还是完全无法放心。我连忙闯入两人之间。
「等一下，西园。」
「走开。我正在和夏希说话。」
「是我主动问的。是我向星原问你的弱点的。」
「啊？」
西园抬眼瞪我。尽管魄力非比寻常，但我还是不能退缩。
「虽然现在立场不同了，可是那时候的你和暴君一样。不找出你的弱点，我们根本没办法对抗你。我可以理解你现在疑神疑鬼的心情，但你可别认为自己只是单纯的受害者哦。」
「那算什么辩解？我只知道夏希和你都很烂。」
西园强硬地推开我，再次瞪着星原。
「反正你也一定很恨我嘛。因为我一直在你面前欺负汐。可是你没种对抗我，所以把我的秘密告诉世良，让他羞辱我。」
「不是，我没有……」
尽管星原快哭出来了，但还是否认。
「喂，等一下。」
我再次介入。
「星原真的没有告诉世良。你仔细想想。星原对世良没有好感，是很明显的事吧？所以她当然不可能告诉世良，那么做的风险太大了。再说，如果星原恨你，就不会找你参加读书会了。」
「纸木说的没错。」
真岛也跟着帮腔。
虽然西园对我的话充耳不闻，却对真岛的话产生反应。她离开星原身边，走近真岛。
「……你也挺这家伙？」
「不是那样。我只是要说，逼问小夏是没有意义的。别再做这种追查犯人般的事了。」
「不查出犯人是谁，我就没办法舒坦。知道自己身边有背叛者，谁能安心啊。」
「可是像这样起内哄，反而正中世良的下怀哦。那家伙是为了孤立你才那么说的，不能中他的计。」
西园烦躁地抓着头发摇头。
「就算是那样，我还是不能当成没这回事。查出犯人后，我会好好教训她，对被怀疑的其他三人道歉。这样就没有孤立的问题了。」
「这种话说来简单……」
真岛欲言又止，最后沉默下来。
就算道歉，也没办法和好如初。真岛八成想这么说吧。而且话说回来，不管犯人是星原还是真岛、椎名，另外两人一定不会让西园「教训」犯人，而会挺身帮忙犯人说话。如此一来，西园肯定又会和这三人起争执。
只要西园不放弃找出犯人，她被孤立的情况只会愈来愈严重。就像真岛说的，正中世良的下怀。
对了。我想起一件事。
上次世良说的「还没结束哦」，就是这个意思吗？
即使已经不能出入A班了，世良种下的猜疑种子仍然确实地在西园的心中成长，不断腐蚀西园的精神。
「是说——」
西园看向椎名。
「你从刚才起就一直没说话。是你说出去的吗？」
被西园盯上，椎名尴尬地低下头。
「……我没有说出去。而且我觉得，根本没有人告诉世良……」
「那世良为什么会知道？」
「……我不知道。」
西园深深叹气。
「你从以前就是这样。看起来很淡定，但其实什么都没想。不要只会说自己没有说出去，给我一些有用的情报啊？」
「……」
椎名用力抿嘴，有如挨骂的小孩似地揪紧裙摆。
总是不假辞色的椎名，在面对西园时，完全不敢吭声。就像她自己在餐厅时说过的，她没办法违逆西园。
西园看着低头不语的椎名，啐道：
「真没用……」
「我说啊——已经够了吧？」
出声的是真岛。
西园凌厉地瞪她。可是与椎名不同，真岛不怕西园。
「我们在这里吵架，会开心的只有世良而已哦。以你的情况来说，装成不在意才是最好的。就算真的有犯人好了，你也没有其他可以泄漏的秘密了吧？因为你从来不说自己的弱点。」
「我是在收拾残局。不要随便帮我做结论。」
「收拾残局，具体上你想怎么做？你已经被停学两次了，要是再惹出什么事，真的会被退学哦。而且啊——」
真岛露出厌烦的表情，接着说：
「喜欢谁那种事，根本没什么好难为情的吧。再说槻木那么有女人缘，就算你喜欢他，也没有人会觉得——」
「我才没有喜欢他！」
西园大吼。
空气为之震动。就连真岛都闭上嘴，倒抽一口气。
「以前可能是那样，但现在绝对不是。我讨厌死那家伙了……！」
西园的声音中充满后悔。也许在责备过去的自己吧，她以指甲用力掐着自己的手臂。
「不只汐，你，还有夏希、小椎，我讨厌你们……你们全都不能相信。」
西园怨毒地说着。每句话都像淌着血似的。
「亚里沙……」
真岛担心地朝她走近。
「不要过来！」
西园用力挥手，拒绝真岛接近。
她粗重地喘着气，以充满血丝的眼睛威吓我们。那模样令人联想到困兽。走投无路，不管对象是谁，都张口就咬，完全无法沟通。
沉默之中，铃声响了起来。是第五节课即将开始的预告铃。
西园深深吸气，吐气，调整呼吸，看着我们。
「不管怎样，我都会找出犯人，而且绝对饶不了她。」
她放完话，离开了。
只剩我们四人，站在体育馆的后方。
没有人想追上西园。寒冷的秋风从我们之间穿过。
「唉～」
真岛傻眼地叹了口气。
「为什么会变成那个样子啊……」
那是带着怜悯的叹息。
✽
虽然被卷入西园找犯人的骚动中，但我的生活仍然没变。早上陪汐晨跑，过着普通的校园生活。
被西园叫出去的隔天，第五节是美术课。可以选修的有美术、音乐、书法三门课，所以在美术教室的学生只有三分之一左右。
我面对全白的画纸，右手不停旋转着自动铅笔。这次的主题是「附近的建筑物」，但从上课到现在已经二十分钟了，我连构图都没想好。
我抬眼看向斜前方，星原凝视着自己的画纸，但是和我一样都是空白的。
昨天午休之后，星原就一直很没有精神，原因当然是西园。虽然我在午休完回教室的路上安慰她「别在意」，但是没什么效果。
她似乎比想像中的更耿耿于怀，真令人担心。
「唉……」
「叹什么气？幸福会溜走哦。」
身旁有人说道。
坐在我旁边的是轰。她是戴着红框眼镜的女生。十月的文化祭时，她是A班表演的话剧《罗密欧与茱丽叶》的戏剧指挥。
轰的斯巴达式演技指导，直到现在仍让我记忆犹新。我演的是男主角罗密欧，可是因为演技极烂，所以受了她许多照顾。那交情清淡如水地延续到现在，尤其是美术课，因为座位很近，所以偶尔会聊天。
「不用那么紧张吧，一堆人都还是白纸哦。」
「不，不是因为画图。该怎么说呢……我正在烦恼人际关系吧。」
「哦，没参加社团的人也有那种烦恼啊？」
「当然有……别小看回家社的人好吗？」
社团至上主义者的思考方式。
虽然轰参加的是合唱团，但选修的是美术课。我以前问过她为什么不选音乐，她说「因为我太厉害了，大家会怕。」真是有自信。
「是说，原来如此，人际关系吗——？是槻木的事？」
「不，不是。」
「那么是莲见？你们吵架了？」
「也不是。我们没有好到会吵架。」
「我知道了，是西园。她最近一直很神经质。」
「有点不一样……是说你根本乱猜嘛。」
「夏希？」
呜。我说不出话。「哼哼～」轰得意地笑了起来。
「原来是夏希啊～难道是恋爱方面的烦恼？」
「怎、怎么可能呢。」
我假装平静。
打迷糊仗的话反而可疑，所以我决定老实说明原因。但全部说出来又一言难尽，我简洁地说明：
「昨天星原和西园……发生了不少事情，所以星原变得很消沉。」
「哦，她们啊。最近她们好像变得很疏远，还真辛苦啊。」
「是啊……」
我感慨良多地附和。
「啊，对了。我下次推荐一些看了会有精神的电影给夏希好了。」
「……这样应该不错。」
很像喜欢电影的轰会想到的打气方法。
这么说来，第一学期时，我也常推荐喜欢的小说给星原。最近很少谈那类话题，不知道她现在还有没有继续看小说。
「也推荐一些电影给你吧？」
「不，我不用了。」
「为什么啊？别人好意推荐，你要心怀感恩地听啊。」
「因为你推荐的电影，感觉应该很难懂……」
「才不会。我都推荐娱乐性高的电影哦。七森也说我很有挑片的眼光呢。」
「喔～七森同学吗……」
七森同学是文化祭的话剧表演时的服装制作。与轰在文化祭时变熟，现在似乎也很要好。
「知道吗？七森看过很多电影哦，应该比我多三倍吧。被那种电影通说我眼光很好，我的眼光肯定是很好的。所以我介绍一些电影给你吧。」
「你只是想推荐喜欢的电影而已吧。」
「那部片在印度电影里中是特别有名的哦。」
「听别人说话啦。」
「那边的同学！不要一直说话，快点动手画图！」
被老师骂了。
虽然美术老师不太管学生之间的闲聊，但太过头还是不行。我和轰连忙道歉，乖乖地面对画纸。
到头来，美术课结束时，我只画了几条线而已，画纸几乎是空白的。
班上同学鱼贯地离开美术教室，星原的身影也在其中。是错觉吗？感觉她的身影比平常更小，明显地消沉。
「星原。」
我在她身后唤道。星原回头，我加快脚步，走在她身边。
「有什么事吗？」
「没有啦，因为你看起来很没精神……」
「哦，是那个啊。」
星原露出遮掩的笑容。
「我没事！很好！虽然我想这么说，但其实有点不是那样呢。」
「……是因为西园吧？」
「嗯……」
之所以承认自己在强颜欢笑，是因为汐不在场。
不在汐的面前提西园的事，是我和星原之间的默契。原因很简单，因为汐不会有好脸色。不过只要想想汐被西园整得那么惨，他会有那样的反应，也是理所当然的。
「昨天，我想了很多。」
我们在走廊前进，星原沉重地说着。
「我果然不该说出亚里沙的秘密。就算被她骂差劲，也是没办法的事。」
「不，那是因为我问你的关系。」
「就算被你问，我也不该说。我也是。如果有人把我喜欢小汐的事说出去，我一定会觉得很讨厌。所以是我不好。」
「……是这样啊。」
既然星原已经有了定见，我继续反驳就太没意思了。
星原现在之所以没有精神，是因为正在反省自己的错误。既然如此，等她反省完，应该就会恢复原本开朗的笑容了。
「……还是道歉比较好吧。」
星原小声说着。道歉，是指对西园吧。
「有必要做到那种程度吗……？就算退让一百步，你也有错好了，可是西园做的事更过分哦。」
「是这样吗……」
「而且就算想道歉，也该等到事情全部结束再道歉。现在道歉，只会有反效果。」
说起来，西园愿不愿意听星原说话，都值得怀疑。不对，如果只是不听星原说话倒还好，要是听了之后反而更怪罪星原，就更麻烦了。
「可是，事情什么时候才会结束呢？」
「这个嘛……等知道是谁告诉世良的之后？」
我不想像西园那样用「犯人」的说法。毕竟我不知道是谁，基于什么原因，把西园的秘密告诉世良的，而且我也不想怀疑星原她们。
「到底是谁呢？说出来的人……」
「不知道……真岛和椎名都不像会说的人。」
当然你也是——我补充道。
我们在转角转弯，经过连结教学大楼与一般大楼之间的走廊，离A班教室不远了。
「难道是其他人？」
星原突然说道。
「其他人？可是西园说她只告诉过你们而已。」
「就算不说，也可能因为态度之类的猜到。说不定有其他人知道亚里沙喜欢小汐。」
「啊，原来如此……不过那样一来，所有A班的人都有嫌疑……干脆直接去问世良好了？」
「啊，这想法不错！不对，不能那样！」
反悔的速度太快了吧？怎么有办法在瞬间转变思考啊？
星原以责备的眼神看着我。
「就算找出犯人什么的，也解决不了任何事哦。」
「说、说的也是。」
既然如此，到底该怎么办？不过仔细想想，这应该不是我们能解决的问题。现在的西园可以说是毫无道理的自然灾害，只能等暴风雨过去再说了。
看见A班教室了。
……是说西园的事有很多让人无法就这么接受的部分。虽然我不打算找出犯人，但究竟是谁说的呢？
当天晚上，我骑着脚踏车出门。
目的地是车站前的超市。我打算去买晨跑时给汐喝的宝矿力，还有自己的宵夜零食。比起便利商店，在超市买比较便宜。
时间是晚上九点多。
户外的温度已经有冬天的感觉了，再过不久，秋天就要结束了吧。
文化祭结束后，时间的流动似乎变得很快。不冷不热的舒适天气一下子就消失，刺骨的寒冬再次来临。快乐的时光无法长久，是这个世界的不成文法则。所以至少要好好享受有限的欢乐，为即将来临的苦难做准备。这才是在这个世界上生存的方法。我最近开始这么想。
我在国道上前进，远远见到超市的招牌。我进入停车场，把脚踏车停在出入口附近。
我走进超市，刺眼的灯光灼烧着眼球深处。我拿起购物篮，朝饮料区走去。这个时间的超市，除了刚下班的上班族之外，没有什么人。
我将两瓶五百cc的宝矿力放入篮子里，这样也不到一百五十圆，相当便宜。我不打算跟汐讨饮料钱，不过相对地，我们说好下次汐要请我吃学校餐厅的午餐。
我又前往零食区，拿了一些点心放入篮子里，前往收银台。
结完帐，我走出超市。蝙蝠们在停车场的路灯周围飞舞，似乎正在猎食被灯光吸引的昆虫。我继续抬头向上看，见到皎洁的满月。
即使是这个时间，汐也还在跑步吗？不，应该不至于。要跑的话应该是晚餐之前。而且听说他最近十点就会上床，所以现在不是在房间里休息，就是在洗澡吧。
身体哆嗦了一下。外头很冷。还是早点回家吧。
我把塑胶袋放在脚踏车的篮子里，踢起脚架。
「咦？这不是纸木吗？」
是曾经听过的声音。
我朝声音传来的方向转头，超市的灯光照着一名穿着宽松的连帽上衣的女生。是真岛。她右手拎着塑胶袋。
「果然是你，真巧啊，晚安～」
「晚、晚安。」
我的语言能力一下子低落到只能说只言片语的程度。假如是汐或星原那样很熟的朋友就另当别论，在校外遇到交情普通的班上同学时，我还是会紧张。女生的话更是不在话下。是说真岛平常总是和椎名在一起，和她单独说话的感觉挺新鲜的。
「你来这里做什么？」
「来跑腿的，买明天的早餐。」
她扬了扬右手的塑胶袋。
「你呢？」
「啊，我是……来买宵夜的。」
「哦？让我看看。」
真岛说完，自顾自地翻起我的塑胶袋。
「巧克力球和宝矿力？没有在运动的话，不要喝太多运动饮料比较好哦。」
「不是我要喝的，是要给别人的。」
「是这样吗？都可以啦。」
真岛对我买的东西失去兴趣，「再见啰」她挥了挥手，走向停车场后方。她的脚踏车应该停得比我里面吧。
「那个——」
我朝真岛的背影出声。真岛转过头，歪着头看向我。
——你觉得把西园的秘密告诉世良的人是谁呢？
我本来想如此发问，最后还是打住了。仔细想想，第一个要西园别找犯人的就是真岛。问这样的人那种问题实在不妥。就算因此被嫌弃，我也无话可说。可是既然叫住她了，我也不想故作玄虚地说「没事」。
「有什么事？没有的话我要走了哦。」
「啊，呃……你对西园，有什么想法？」
烦恼到后来，我问出了笼统的问题。
「咦？有什么想法？这问题真难啊……」
唔——真岛双手交叉在胸前，沉吟起来。虽然我问得很突然，但她倒是思考得很认真。
「现在的亚里沙，正处于自暴自弃的状态。差不多该有人超度她了。」
「有人？」
「比如我吧。」
出乎意料的回答。
「你还想和西园扯上关系吗？」
「这说法真过分。」
「不，因为有过那种事嘛……」
就算西园是一时激动好了，可是当面被说「讨厌」，大部分的人还是会受伤吧。虽然我知道星原是滥好人，不过看来真岛也不遑多让。
「就算有过那种事也一样哦。对于和槻木很要好的你来说，听了可能不会开心，但我果然还是放不下亚里沙。」
真岛转身，我本来以为她要回去了，没想到她推着自己的脚踏车，走到我身边。
「呐，纸木。」
真岛露出友善的笑容。
「要不要聊一聊？」
我们前往离超市最近的公园。
那是除了秋千之外，没有其他游具设施的小公园。倒L字的路灯下，有一张木制的长椅。我和真岛把脚踏车停在公园里，在长椅上坐下。长椅的寒气透过裤管，传到臀部。「好冷啊～」真岛说着，受不了寒意似地摇晃双腿。
「你等一下。」
我起身，快步走出公园。
记得这附近……有了。我朝灯火通明的自动贩卖机走近，将零钱放进投币口，选了红茶花传与BOSS咖啡欧蕾，回到公园。
「这给你。」
「哦！你还真机灵啊。」
真岛接过红茶花传，以双手包覆瓶身。
「暖呼呼的～！」
开心就好。
我再次坐在长椅上，拉开咖啡欧蕾的拉环，喝了起来。温热的液体使身体发暖，呼出的气息就像香菸的烟一样白。
「没想到你挺体贴的，真意外。」
「不然你以为我是什么样的人啊？」
「不知道在想什么的家伙……不过最近已经不那么想了。因为你比想像中的更容易聊，而且说话很直，还有点体贴。」
「谢谢你的赞美。」
我又喝了一口咖啡欧蕾。
「要不要更积极地接近小夏看看？」
「噗！」
我呛到了。
「怎、怎么突然这么说啊？」
「你不是喜欢她吗？有这种程度的体贴，我觉得可以试着更接近她哦。」
这么说来，真岛也看出我喜欢星原了呢。文化祭之前她也这样亏过我，让我很难为情。第一次见面时，我就有这种感觉了，真岛其实很敏锐。
「先说，我对她的感情不是那样的哦。」
「哦——是吗——？」
真岛笑嘻嘻的，完全不相信我。
没办法，得好好说明，免得被她误会。自从上次被莲见说过之后，我整理了自己的想法。如今的我，已经能确实地说出自己对星原的感觉了。
「以前的话，也许是喜欢吧。可是现在……那个，比起想和星原当男女朋友的那种喜欢，更像朋友的喜欢。该说变保守吗？总之现在这样的关系也很愉快，所以不想改变现状。比起把高岭之花放在手边，我觉得在平地仰望那花儿，其实是最好的。」
可是真的说出来后，我觉得非常丢脸。真岛应该不会笑我吧？我有点担心，没想到她听得很认真。
「原来如此。我懂哦。」
「咦？你懂吗？」
「嗯。那种想法应该很常有吧，虽然我没有过喜欢人的经验。不过，因为现在这样很快乐，没必要特别发展成别的关系——我也好几次有过这种想法。所以我可以理解你说的话。」
滋滋，真岛喝起红茶花传。
心情一下子轻松了很多。有能够理解自己的人真开心。我再次确认到把想法说出来是很重要的事。
「不过最后一句很像在吟诗，所以听不懂。」
「不要说是吟诗啦。」
这、这家伙……虽然我也觉得那句有点土，但也不至于被说成吟诗吧。
「不过啊，那种情况不一定能一直持续下去哦。」
「咦？」
「如果小夏对你告白的话，你怎么办？」
「咦！？」
我手中的咖啡欧蕾差点掉下去。
「那、那种事……不可能发生的啦。」
「怎么会不可能呢？现在离小夏最近的男生，就是你了哦。」
仔细想想，也许真的是那样吧。我们每天一起回家，在学校里也经常聊天。可是星原喜欢的不是我，是汐。而且是她亲口说的。
……她现在也依然喜欢汐吗？
这几个月来，星原不再找我谈感情方面的话题。与汐的距离一直维持在朋友的范围之内，看着汐的眼神中，也感觉不到恋爱的热度。她最近的言行，甚至有种想把我和汐凑在一起般的感觉。
难道说，在我不知道时，星原已经放弃汐了吗？下次再问问她吧。
「假如小夏对你告白，而你接受了，那么到头来，你的喜欢就不是朋友的喜欢，只是害怕告白失败而已哦。如果想诚实面对自己的心情的话，这部分你要好好想清楚。」
「……我会铭记在心的。」
嗯嗯。真岛煞有介事地点头，「嘿嘿」又突然腼腆地笑了起来。
「哇～那些话好像恋爱咨询专家？会说的话呢。刚才我的态度太高高在上了，你还是忘了那些话吧。」
「不，我会记住的。毕竟是有益处的话。我觉得你可以自称恋爱咨询专家没问题哦。」
「你在亏我是吧。」
真岛鼓起脸颊。平常都是她亏我，我只是稍微回敬一下而已。
「是说，我不是为了聊这个才找你的。」
真岛改变话题。
对了，她为什么找我呢？刚才只顾着聊星原的事都忘了。
「是为了亚里沙的事。」
她的声调降低几分。
「我想，你应该很讨厌亚里沙吧。」
如果问喜欢还是讨厌，当然是讨厌，可是我又不方便直接承认。毕竟真岛应该还是把西园当成朋友。
真岛不等我回答，继续说下去：
「你会讨厌亚里沙，也是当然的。因为她对你和槻木做了很多过分的事。那些事百分之百是亚里沙的错，对她的行为视而不见的我也有不对。这次的事，也是亚里沙起的头，所以我想你八成不会同情她。」
「不过啊——」真岛继续道：
「我还是没办法放下她。」
她安静地喝了一口红茶花传。
「因为椎名的关系吗？」
「小椎？……哦，你是说亚里沙用三角尺暴打纠缠小椎的家伙的事吗？虽然那也是原因之一，不过我的话是更之前。」
「更之前？」
「小椎不是说过吗？我们和亚里沙小学同校。」
虽然印象模糊，不过椎名好像那么说过。
「呃，她说你们是上国中才变熟……」
「没错。小学时几乎没有说过话。可是啊，关于亚里沙，有件事我记得非常清楚。」
真岛把背部深深靠在长椅上，看着腿上的红茶花传。
「应该是小三时吧，那时候我和亚里沙同班。教学观摩日时，我妈妈有来。因为不是第一次教学观摩了，大家都觉得稀松平常，没有特别兴奋的学生。上课上到快结束时，亚里沙突然哭了。」
我沉默地听着真岛说话。
「她不但哭了，而且是嚎啕大哭。那真的很惊人哦，完全不顾周围的人的想法，哭到整张脸皱成一团。因为她没有任何征兆就哭了，老师也很困扰。老师试着安慰亚里沙，亚里沙却完全无法冷静下来。班上同学和家长们都很担心她，最后是老师把她带去保健室，才结束那场骚动的。」
真岛呼了一口气，继续说着：
「我想，亚里沙的父母应该没有来吧。如果父母在场，应该会很担心地出面才对。虽然我不知道详细的情况……但是哭得像三岁小孩的亚里沙，看起来很可怜。那个样子深深烙印在我心中，直到现在，还是没办法忘掉。」
「……这就是你在意西园的原因？」
「嗯，就是这样。」
真岛一口气喝完红茶花传，「啪」以双手捏凹空瓶子。
「虽然这只是我的想像，不过……我想，亚里沙应该很怕被抛弃吧。之所以对小夏特别温柔，是因为她常常来找亚里沙说话的关系。」
「……这样啊。」
我点头说着，可是心里无法接受。
虽然西园有她的困境，可是……
「每个人都自己的内情。」
说得极端点，就算连续杀人犯也不例外。例如被父母虐待，或者被深爱的人背叛等等，因为有悲惨的过去，最后才会走上歪路。假如用那种观点看每个人，不论多坏的人，都有同情的余地。
虽然说视情况裁量很重要，但坏事仍然是坏事。就算西园有寂寞的童年，或者有人放不下她，想拉她一把，她对汐做过的事也不会改变。所以，我的想法也不会改变。
「我不是希望你能原谅亚里沙。我只是想让你知道她有这样的过去而已。真的只有这样。」
真岛把红茶花传的空瓶一丢。瓶子呈抛物线状在空中飞行，落入几公尺外的垃圾筒里。不愧是软式棒球社的队长，很会控球。
「好了。」真岛起身。「差不多该回去了，家里的人会担心。」
我也把变凉的咖啡欧蕾一饮而尽，站了起来。
我们分别走到自己的脚踏车前。真岛家的方向似乎与我家相反。
「那就再见了……啊，对了，要不要交换联络方式？我们最近还挺常说话的。」
「好。」
我们拿出手机，加入对方的手机号码与信箱。这是自从星原之后，第二次把女生的联络方式加到我的通讯录里，我有点开心。
「这样一来，被你请红茶花传的部分就扯平了。」
「一瓶饮料的价格吗……这样到底算贵，还是便宜呢？」
「你在说什么啊？是特别优惠哦。你要有自己超幸运的自觉哦——」
真岛说着，收起手机，跨上脚踏车。
再见。我们道别后，前往自己的归途。
我一面骑车，一面回想真岛的话。
就算西园是基于自己的脆弱，才会做出那些事，我果然还是没办法同情她。就如同每个人都有自己的内情，每个人也都有自己的脆弱之处。每个人都有对自己感到无力或自我厌恶到想死的时候。就连公认是完美高中生的汐也不例外。他应该也有很多难以成眠的情况吧。
尽管如此，汐还是勇敢地面对自己，即使伤痕累累，仍然不停地前进。不论有什么样的内情，都不足以作为践蹋汐的崇高的理由。
可是……
假如西园承认自己的错误，真心向汐道歉的话——
是说，要不要原谅西园，不是我能决定的。是汐。
我加快脚踏车的速度。
✽
冷风抚过脸颊。
今天，我也依然陪着汐晨跑。太阳刚露脸的早晨很宁静，能听见的，只有规律的脚步声。随着步伐摇晃的发尾，在晨曦的照射下，如绢丝般闪闪发亮。
一直看着汐的话，可能会把脚踏车骑到掉下河床。我把视线固定在前方。
「就是明天了。」
「嗯。」
是错觉吗？汐的速度似乎比平常更快。虽然表面上没有紧张之色，但内心也许波涛汹涌吧。只要想到输了之后的事，说不定多少会变得神经质。
「你觉得状况怎么样？」
「还不赖。虽然没办法完全弥补空窗期，但是比预期中的好。之后就看风助的状况了。」
「是这样啊。」
尽管如此，胜率仍然只有五成吗？我不敢多问。
假如汐回田径队，我就不能和他以及星原一起回家了。最近我们总算能毫无芥蒂地自然相处，我才不想被能井拆散。虽然我常常在想还是别比了，可是汐完全不肯改变他的决定。
真是令人焦急。
我能做的，只有准备宝矿力，或是在不造成妨碍的情况下与汐聊天而已。不过这一切，也将在明天结束……啊，明天要和能井比赛，所以应该是今天结束吧。
「对了，你明天也要晨跑吗？」
「不，明天不跑。我不想在比赛前累积疲劳。」
「这样啊。那今天就是最后一天了。」
我有点眷恋地说着。只要克服早起的难关，在空气清新的早晨骑车，是很幸福的事。而且还能和汐聊天，不会无聊。
「下次再一起跑吧。」汐说道。
「好啊。」我点点头。
「下次不能骑脚踏车哦。」
「咦！那有点……」
「比起骑车，用自己的双腿跑步绝对比较好哦。你不是在减肥吗？」
对了，汐一直那么以为呢。没想到星原的胡扯到现在还被当真。
但我运动不足是事实。偶尔跑一跑也许不错。
「……要用我跟得上的速度跑哦。」
「当然。」
汐满意地点头。
一阵子后，我们来到折返点。是通往一级河川对岸的桥。平常汐都是过了桥后回头，在回去途中的公园拉筋，结束练习。
可是今天，汐却没有转弯过桥，而是继续向前跑。
「你不过桥吗？」
「今天是最后一天了，我想再练一下。」
说完，汐加快速度，我也大力踩着脚踏板跟上。
汐的呼吸间距愈来愈短，腿也愈抬愈高。如破风般的速度。可是从汐身上完全感受不到疲劳，甚至有一种清爽的感觉。
现在不要和他说话比较好。汐也专心地跑步。
我移动到汐身后，变成在后方追着他。
……是说，汐跑步的样子，看起来真的很舒畅呢。
汐是什么时候喜欢上跑步的呢？虽然印象模糊，但是我记得小学二、三年级时，汐并不喜欢运动。当时的他不是在运动场边缘玩捉迷藏，就是以小树枝在地上画图。
不知何时，汐以跑步得了第一名，一下子成为班上的风云人物。就我所知，汐就是从那个时候开始崭露头角的。
其实汐原本就具有群众魅力，只是大家没有发现吗？还是说，不论跑步速度，或是良好的人际关系，都是他努力的成果呢？
距离太近反而会出现盲点。身为童年玩伴，关于汐，有许多我不知道的部分。虽然那些不是必须特别在意的事，但如果哪天能知道的话也不错。
「……啊。」
对了。
我一面骑车，一面看手表确认时间……已经这么晚了。
「汐！该回去了。」
我出声叫道。汐逐渐放慢脚步，最后变成用走的。我也下车走在他身边。一道汗水从汐因血液循环加速而发红的脸上滑落，我把毛巾递给他。
「谢谢。现在几点了？」
「六点五十分。」
「真的吗？糟糕……我太专心了。」
汐擦着汗，停下脚步。
就算以刚才的速度跑回去，也会比平常晚二十分钟。再加上刚才是高速奔跑，所以汐现在很喘。就算用跑的回去，也会很辛苦吧。
「我载你吧。」
我用下巴指着后方的载货架。
「可以吗？」
「嗯。这样比较快，也比较方便。再说这附近没什么车，不会被警察发现。」
唔——汐烦恼地沉吟起来。
不用说也知道，单车双载是违反道路交通安全规则的。最严重的话，还会通知家长。尽管说只要乖乖被警察叨念几句，应该就没事了，但仍然不是什么愉快的情况。对个性认真的汐来说，也许不想变成那样吧。
「不勉强啦。」
「……不，既然机会难得，就麻烦你了。」
汐有些客气地答应了。
「对了，在那之前，要先拉筋才行。」
「瞭解。」
汐把毛巾放回篮子里，开始伸展身体拉筋。虽然时间不多，仍然确实地把流程做完，不愧是前运动员。
几分钟后，拉完筋的汐面向我，有些腼腆地搔着脸。
「那就……麻烦你了。」
「不用那么客气啦。」
我苦笑着跨上脚踏车，汐侧坐在载货架上。
「那么，出发啰。」
我等汐调整好位置，坐稳之后，踩下脚踏板。
有多久没有载过人了呢？脚踏板比想像中的重，车身稍微摇晃了一下，汐抓住我的肩膀。
「还好吗？」
「还、还好。」
我有些逞强地回答，假装没事地在腿上使劲。一旦速度加快，车身就会稳定下来，之后就没问题了。
我继续加速。以这个速度的话，感觉可以轻松到家。脚踏车轻快地在与河川相邻的道路上前进。
「哦——！好快！」
汐欢呼起来。
有种「这就是青春」的感觉。明明暑假去水族馆时、准备文化祭时，都没有这种感觉，可是不知为何，现在却强烈地感受到青春。
我思考起来。是因为在做坏事吗？虽然只是双载，但还是违反了道路交通安全规则。也就是说，我和汐成了共犯。也许我是把这种因担心而心跳加快的感觉，误以为是青春了吧。
如果真的是那样，青春的本质，或许是悖德感吧。
就在我思考这种事时，匡当，脚踏车骑进路面的凹陷处，车身因此弹起。
「啊！」
汐小声叫痛。
「对、对不起，我没注意到有凹洞。」
「啊哈哈……没关系，我只是吓了一跳而已。」
「不行，是我太不用心了……如果翻车可就不好笑了。」
汐明天还要和能井比赛呢。就算没有比赛，也不能害他受伤。
我稍微放慢速度，汐的肩膀抵在我后背。我没有突然减速到会因为惯性作用而撞上来的程度，而且汐也没有在碰到我的背部后立刻离开。也就是说，汐是主动靠上来的。透过背部，可以感受到汐的重量。
「你变温柔了。」
汐呢喃似地说着。
我突然有种寂寥的感觉。汐的话，复杂地缠绕在我心中。
如果是汐，我能无止尽地对他温柔。
因为汐很明白，我没有其他意思。
如果是星原，我应该没办法对她好成这样。不是喜欢或讨厌的问题，是因为我怕星原认为我对她别有用心，怕友情因此出现裂痕，所以对她的温柔，会有所保留。
可是，与汐之间没有那种问题。
他能明白我的温柔是单纯的温柔，不需要担心他误会我。
……可是……
我的温柔中，带着少许的赎罪之意。
过去对汐做的事，因为无知而害他痛苦的事。这两件事造成的罪恶感，推着我对汐温柔。汐很敏锐，说不定早就察觉我的想法了。他说不定是在知道的情况下，让我赎罪的。所以他才会开心地收下我买的宝矿力……
这样下去，真的可以吗？
我该不会又在不知不觉中，让汐感到痛苦了？
我偶尔会像这样感到不安。可是既然汐对我露出笑容，表示我应该没有做错。说起来，这本来就不是非黑即白的问题。
「啊，对了。」
我想到一件事。
「如果你赢能井的话，我帮你庆祝吧。」
「庆祝？」
「想做什么都可以，比如找星原三个人一起开庆功宴，或是像暑假那样出去玩。你有什么希望我能为你做的事吗？」
「希望你能为我做的事……」
汐闭上嘴，思考起来。
他沉默了好一段时间后，总算开口：
「可以等赢了之后再想吗？」
「当然可以。顺便说，预算在五千之内。」
「我不会要求那么花钱的事啦。」
「是啊。因为比起哈根达斯，你是会选PAPICO冰棒的人呢。」
「那是暑假时的事？你居然还记得。是说，你是明知道我不会要求花钱的事，才说都可以的？」
「我只是说说看而已。」
「啊，是喔。」
咚。汐轻轻用头撞我的肩胛骨。
回过神时，原本如火焰燃烧般的晨曦，已经变成澄澈的浅蓝了。候鸟排成V字形，划过无云的青空，飞向南方。
今天天气也很好。
「我之所以选PAPICO——」
汐以细若蚊鸣的音量，自言自语似地道。
「是因为可以和你对分。」
我差点忘了踩脚踏板。
这句话，我该怎么回答才好呢？
「这样啊。」
到头来，我只能傻怔地附和。
马上就要抵达住宅区了。
明天放学后，就是与能井对决的时候了。汐今晚似乎还是会练跑，但我能为他做的事，只到今天早上为止。接下来，只能相信汐的实力了。
中午时，我一如往常地与莲见在同一张桌子吃饭。午休的喧嚣充斥在教室里，今天也是和平的一天。再加上世良没来，更是令人安心。
可是，正因为舒适，某个问题学生才特别令人在意。
不用说，当然是西园。
拒人于千里之外的态度依然没有改变，如今也对所有人散发憎恨。不只对班上同学，就连对老师也一样。可以说对人类不信任到极点。虽然我以前觉得那样活着不是很辛苦吗？不过自从听过真岛的话后，我开始对她有点改观。
……只是改观而已。
我不打算接近她，特别是在汐的面前。
假如我在意起西园，汐应该会不高兴吧。就像以前世良对西园做的事一样。看到自己喜欢的朋友与讨厌的家伙变要好，会非常不痛快。所以目前我什么都不会做。
「请问槻木前辈在吗？」
就在我观察着西园时，听到有人说话。
那是一名貌似一年级的男生，正从门口探头说话。他戴着细框眼镜，看起来很正经。长相虽然称不上美男子，但是颇为精悍。
槻木前辈，他是这么说的。是汐认识的人吗？
「佐原学弟？怎么了？」
那男生似乎叫佐原。正在与星原吃饭的汐放下筷子，朝佐原走去。由于汐脸上没有警戒之色，所以对方应该不是世良或能井那种讨人厌的家伙。
汐一走近，佐原的目光明显地游移起来。
「那个……其实是关于能井学长的事……」
汐皱起眉头。
「风助怎么了？」
「呃……对不起，我想在没有其他人的地方说。」
「知道了，你等一下。」
汐走回自己的座位，向星原打过招呼后，与佐原离开教室。
关于能井的事。是什么事呢？与明天的比赛有关吗？
「真稀奇，除了世良，还有人会来找槻木。」
莲见边吃边说。
「刚才那个人，是田径队的吗？」
「咦？你不知道他？」
「你知道他？」
我回问，莲见露出意外的表情。
「说到佐原，就是下一届的田径队王牌。他在全校朝会时被颁过很多次奖，我还以为你知道呢。」
「啊——这么说来，好像有点印象。」
全校朝会时，我的大脑通常是休眠状态，几乎不记得发生过什么事。
「那样的佐原找汐谈能井的事吗……好像有点让人不安呢。」
「在意的话，要不要偷偷跟过去？」
唔，我沉吟起来。
一来偷听不是好事，再说我也不知道两人去哪里了。假如找汐的是能井，别说偷偷跟了，我会当场说要同行。但既然对方是汐的社团学弟，应该不需要那么担心吧。
「没差啦，之后再问汐就可以了。」
这样啊——莲见没什么感想地回我这句话，咬了一口煎蛋卷。
过了约五分钟后，汐一个人回来了。他面无表情地快步走回自己座位坐下。「你们说了什么？」星原发问。
「呃……类似报告的感觉吧。」
「报告？」
星原不解地歪头，又问了一些问题，但是从我这里听不清楚对话内容。反正放学后再问就行了，所以没差。
——我本来是这么想的。
放学后，我和汐与星原一起回家。
「不是什么大不了的事啦。」
汐只这么说，完全不告诉我们详细的内容。
我与星原当然都很诧异，但就算想自然地套话，也都被汐打迷糊仗地带成其他话题，汐的样子明显很奇怪。回想起来，第五节、第六节课时，汐一直心不在焉，被老师点名时，甚至难得回答不出问题。
汐之所以变成那个样子，原因只有可能是那个一年级生。到底是谈了什么关于能井的事呢？是与明天的比赛有关的事吗？早知道会在意成这样，午休时我就跟过去算了。
我抱着满肚子疑问，直到入夜。就在我想上床睡觉时，星原打电话过来。
果不其然，是关于汐的事。
『我超在意的！』
星原高亢的声音，从听筒中传出。
「我也是，可是汐不想告诉我们呢。」
『是啊～到底是什么事呢？是不可告人的事吗？』
「例如？」
『例如……能井同学家藏着尸体之类的。』
「那确实是不可告人……怎么可能啊。」
我已经与星原熟到可以这样吐槽了。虽然情况不对，但我还是涌起一股自己成长了的真实感。
「那就变成社会案件了。而且为什么那个一年级的学生会知道那种事。再说，就算知道，也不该找汐，而是去向警察报案吧。」
『没有啦。因为上次看的小说里有那种剧情……』
小说。我对那两个字起了反应。
「咦？推理小说吗？你现在还有在看小说？」
『有啊！因为是读书之秋，所以我最近又看起小说了。下次再推荐书给我吧～两百页左右，可以一下子看完的故事。』
「好啊。我会列成清单给你的。」
『谢谢！那么现在回正题吧。』
虽然我想多聊一些小说的事，但是星原干脆地跳过这话题。真寂寞。不过她现在还是有在看小说，对我来说是值得开心的事。因为看书是我与星原的共同兴趣，我希望今后她也能继续看小说。
『尸体是开玩笑的。不过到底是什么事呢？虽然小汐说是报告啦。』
「唔……例如能井在田径队闯了什么祸？」
『如果是的话，可以直接告诉我们啊。』
「说的也是……」
我们乱猜了一阵子，可是觉得都不对。夜深了。
「干脆直接去问那个一年级的学生好了。他叫佐原是吧？」
『啊，我已经直接问过了哦。』
「咦？真的吗？什么时候问的？」
『大概两个小时前，寄信去问的。我向田径队的朋友打听佐原学弟的信箱……啊，这件事要对小汐保密哦……？』
「嗯，嗯嗯……我知道了。」
星原的人脉真惊人啊……不过更惊人的是她的行动力。明明不认识佐原，居然敢当天就写信问他，我的话绝对做不到。
「那佐原怎么回答呢？」
『他说不能说。』
「说的也是……」
真失望。
听筒传来砰的一声，应该是星原倒在床上的声音吧。轻微的弹簧声传了过来。
『如果小汐之后肯告诉我们就好了……可是明天的比赛，到底会怎么样呢……唉～』
星原长长地叹气。看来她满脑子都是汐的事。
她之所以打听佐原的联络方式，说不定是被逼急了，才会豁出去地直接问吧。就算是星原，应该也需要勇气，才能询问不知道联络方式的一年级生他们谈了什么。
她的行动力的根源，是友情呢？或者是……
「那个……」
『嗯——？』
星原慢吞吞地回应。
我本来想问，但还是算了。
「……对不起，没事。」
『等一下～哪有这样的？话说一半会让我很在意哦～』
「不，那不是现在该谈的话题。」
『咦——说啦说啦，我不想有更多在意的事了。』
星原吵着要听。但这次是起头的我不好，只能说了。
「你现在对汐有什么想法呢？」
『嗯？什么意…………啊。』
听筒的另一头突然安静下来。不只停止说话，似乎连动作都停下了似的。
「星原？」
『对了，我还没告诉你呢。』
「告诉我什么？」
星原吸了一口气。她想说什么呢？紧张感隔着听筒传到这边，我忍不住挺直背脊。
『我告诉小汐我喜欢她了，在文化祭那天。』
「咦！」
冲击性的发言，使我说不出话。
『可是，我是不行的。不过我到现在还是很喜欢小汐哦，朋友的那种喜欢。我想你应该看得出来吧。』
「是，是这样啊……该怎么说呢……」
不行。也就是失恋的意思……咦？也就是说，星原的喜欢是恋爱的喜欢？可是她刚才说，是朋友的那种喜欢……我脑子混乱了。
虽然我想问得更清楚一点，但是那么做就太没神经了。既然已经是过去式，还是简单地带过就好吧。
「……辛、辛苦你了？」
『哈哈，你说得好轻快啊～』
糟糕，我说错话了？我赶紧思考该怎么订正时，星原就先道歉了。
『对不起，其实应该早点告诉你的。我不是故意瞒着你哦，真的是单纯忘了说而已。』
「不，我是无所谓……应该很难说出口吧，没什么好道歉的。」
『是吗？那……总之就是这样！』
星原开朗地说。我脑中浮现她挺胸说话的模样。
完全没有尴尬或消沉的感觉，她似乎完全接受这个事实了。既然如此，我应该可以照原本的模式与她相处吧。再说文化祭已经是两个月前的事了，事到如今才开始顾虑星原的想法，未免也太晚了。
「这样啊。所以我也要从你的顾问身分毕业了呢……」
『你在说什么啊？你现在也还是顾问哦。』
什么意思？我怔了一下，但是又立刻理解。的确，星原正在找我谈汐的事呢。
「说的也是。如果我能胜任，随时都可以找我商量事情哦。」
『哦，真可靠～能和你商量事情，我很开心哦。』
我也是。能担任星原的顾问，我觉得很开心。因为这样会让我觉得两人有朋友以上的关系。
我正暗自感动，听筒传来微小的呵欠声。
『刚才说太多话，有点想睡了……』
「那就睡吧。暂时忘了今天中午的事。」
『嗯～就这样吧。小汐不肯说，应该是有什么理由……还是相信她吧。』
「嗯，我也会相信汐的。」
我们互道晚安后，结束通话。
虽然我也和星原一样，对佐原找汐的事耿耿于怀，甚至开始动起要不要妨碍能井的念头。不过考虑到东窗事发的风险以及道德问题，还是作罢了。
不论结果是哭是笑，一切都看明天了。
✽
今天会冷到像冬天一样，电视上的气象主播这么说。快速增强的低气压吞噬日本列岛似地北上，椿冈高中的上空也满布着铅灰色的乌云。虽然预报说晚上天气就会好转，但目前完全没有回暖的迹象，而且风还很强，强到胸前的领带乱飞的程度。
已经过了放学的尖峰时段，校门口只剩零星的学生。我与星原大气也不敢吭一声地看着换上运动服，正在对峙的汐与能井。在场的人除了我们，还有一名与能井一起过来的田径队男生。
「藤濑是保险用的。」
能井以下巴指了指那男生。他的名字似乎叫藤濑。从能井的态度看来，应该是一年级的学生吧。那男生理着小平头，身材健壮，打从来到这里就一句话也没说，看起来有如石像似的。
能井瞥了我与星原一眼，把视线移回汐脸上。
「你可别想和这几个家伙串供捏造事实哦，藤濑会监视你们的。」
「我才不会做那种事。」
「哈！天晓得。」
既然怕我们作弊，表示能井认为只要堂堂正正比赛，自己一定会赢。那强悍的态度，使我有些畏缩。但汐一点也不害怕，冷静地说：
「为了避免出现争执，先来确认规则吧。」
「好啊。」
「绕学校外围六圈，起点与终点都是正门口，对吧？」
椿冈高中的外围有八百多公尺，六圈的话，大约是五千公尺。外围是铺装过的道路，没有红绿灯，车流量也不大，很适合跑步。
「如果想在操场上跑也行，不过要等田径队练习完就是了。」
「不用了。快点开始，快点结束吧。」
汐开始拉筋做暖身运动。能井开口说：
「等一下。我也有想确认的事。我赢的话，你会回男子田径队，对吧？」
「嗯。我赢的话，你也要遵守诺言。」
「啊？诺言？」
能井一脸讶异。
「……我不是说了吗？你要向我道歉。」
「哦，那个啊。我完全忘了。」
能井毫无愧色地说着。实在是让人火大的家伙，居然忘了那么重要的约定。
但是比起我，汐似乎更不高兴。只见他皱起眉头，露出烦躁的神色。面对能井时，他很容易失去冷静。
「……光是这样，果然还不够。」
汐以带着恨意的声音对能井说：
「我赢的话，你还得向咲马道歉。」
突然冒出自己的名字，使我吃了一惊。我？
我把目光从汐身上移开，看向能井。两人目光对上，能井的脸因憎恨而扭曲。
「又是这家伙……你们搞上了？」
「你还记得自己撞倒咲马的事吧？我要你为那件事向咲马道歉。」
「我不是在和你说话。我是在问这家伙。喂，你们搞上了吗？」
快点回答！——他催道。
这家伙不戳人会死是吗？不论能井或西园，为什么都那么爱找人吵架呢？为什么要对讨厌的人那么执着？为什么要把有限的时间浪费在想法与自己不同的人身上呢？
我不懂，也不想懂。
「……就像汐说的，我们不是那种关系。」
「也是。」
能井露骨地展现轻蔑的眼神。
「因为穿女人衣服的男人很恶心嘛。」
血液瞬间冲上脑部。
涌上心头的话忍不住脱口而出——在那之前，我用力忍了下来。这是挑衅，只是单纯想让我生气而已。没必要和这种人认真，浪费时间。
但我还是反驳了。我无法无视对汐的嘲笑。
「……恶心的是你吧——」
「你刚才说了什么？我没听清楚呢。」
能井朝我逼近，在极近的距离居高临下地皱眉瞪我。反正只是假装凶狠。这家伙和西园不同，没胆子动手打人。
「汐已经放弃当男人，也放弃田径队了。所以你还是早点死心吧，不要在那边纠缠。我从以前就一直觉得，你这个样子和分手后还是念念不忘的前男友没什么两样。」
「什……」
前男友。这个词似乎很有效果。能井气得肩膀发抖，一把揪住我的领子。
「开什么玩笑！谁要对这种……」
「如果你想否认，就不要再缠着汐了。说什么想做个了结，到头来，你只是不甘心被汐抛弃吧？但是又拉不下脸老实承认，所以才一直找汐的碴。对吧？」
「你……！」
能井举起右手。呀啊！原本紧张地看着我们的星原小声尖叫起来。
「够了吧。快点比一比。」
汐抓住能井的手。
能井恨恨地瞪着我，不情不愿地放下右手，推开我似地放开揪住领子的左手。幸好没被打……我暗自松了一口气。
「你就睁大眼睛，仔细看清楚汐输的样子吧。」
能井放完话，看向汐。
「我一定会赢你。」
「那就试试。」
两人背对着对方，默默地开始热身。
一阵秋风吹过，不知打哪来的枯叶飞到脚边又飞走。我想起以前看过的西部片。决斗前，牛仔们检查自己手枪的时间。现在就是那种感觉。
汐与能井站在校门口。大门的轨道是起跑线。由能井带来的藤濑发号施令。
「就定位。」
两人将脚尖抵在轨道上，做出起跑动作。
空气紧绷了起来。
「跑！」
汐与能井的比赛开始了。
两人比的是五千公尺。就田径比赛来说不是很精彩的种类。前半段应该会像马拉松一样跑在一起，直到最后一圈才开始拉大差距……我本来是那么想的。
可是汐从一开跑就冲得很快，与能井之间的距离愈拉愈开。假如这是短跑，应该是好事，但现实并不是那样。汐的体力有办法撑到后半段吗？星原似乎也有同样的担忧，她担心地看着愈来愈远的汐。
「跑那么快，没问题吗……」
「汐应该有什么战术吧。先拉开距离，再维持到最后之类的……」
「是的话就好了……」
星原看了看一旁的藤濑——被能井带来的田径队男生。也许星原想寻求藤濑的说明吧。可是从刚才起，藤濑就只说最低限度的话，而且有如老练的保镳似地，发出难以接近的气势。难以轻易与他说话。
到头来，无法开口发问的星原，只能把目光放回汐身上。
两名跑者的身影消失在校舍另一头。
✽
——怎么回事？
为什么我被抛在后头了？现在还不到第一圈的一半哦？汐那是跑一千五时的速度。如果是那种距离，确实可以先甩开对手，维持同样的距离到最后。但现在比的是五千公尺哦？他的速度太快了。
当然，假如有心，我也可以追上。但那么做只能得到暂时的安心感，还会打乱现在的步调。没必要急着追上去……尽管我心里明白，心里还是有种莫名的别扭感。
仔细想想，从一年级起，就是这样了。
扣错扣子的衬衫、夹在长篇作品中的其他漫画、明明图案对不上，还是硬塞进去的拼图零片……类似那样的，没有收纳在应该收纳的位置的别扭感。汐经常给我那种感觉。虽然我不知道其他家伙有没有发现。
但是，就连那种别扭感在内，当时的我非常中意汐。
不论队员们开黄腔时，安静地保持距离的作风，或是顽固地拒绝与一群人一起上厕所的态度，我都觉得如孤狼般帅气。长得像女生一样漂亮，但比任何人都专心练跑的模样，也让我很欣赏。
和其他家伙完全不一样。
所以我才会接近汐。
聊过之后，我发现汐意外地和善，对田径有丰富的知识，而且很重视身体的管理。最重要的是，非常认真练习。尽管抱怨低血压早起很痛苦，可是比谁都早来练习。不服输的部分也让人很有好感。队上的人全都很喜欢他。每当我听到汐被其他人称赞，我便感到开心。
当时的汐，看起来真的很耀眼。
可是没想到……就算长得像女人，有人会因此真的穿起裙子吗？
一开始，我非常震惊，接着是困惑，不知道该怎么反应。虽然我知道世界上有那样的人，可是做梦也没想到汐居然是那样……不，我说谎了。老实说，「有那种感觉」的瞬间，多到数不清。光是稍微回忆一下往事，在汐身上感觉到的那些微小别扭感，就全都有了合理的解释，大脑也自动得出答案。
可是，我无法接受。
接在困惑而来的，是愤怒。
——你骗我。
一年级与二年级，我和汐都不同班，但在田径队的时间比其他人都长。只要想到汐和我相处时，一直隐瞒着本性，我就有一种被背叛的感觉。不告诉我就直接退出田径队的事也不可原谅。
汐开始穿裙子上学的那天，我当然也去田径队练习了。因为我想早点与田径队的人共有这种无处宣泄的郁闷。大家一定都和我一样，对擅自做出那些决定的汐感到非常愤怒。
我是那么认为的。
就在我即将进入社办时，我隔着门，听到学弟们的说话声。他们在说「槻木前辈」什么的。我心想，连一年级生都听说汐的事了。当我正准备打开门时——
「我觉得可以耶。」
有人这么说。
我维持着握住门把的姿势，僵住了。
「槻木前辈那么好看，而且不管对谁都很温柔。只要外表能接受，其他的都是小事吧？」
「哇噢——你这个勇者。不过如果我不知道槻木前辈是男的，说不定也可以接受呢。」
开玩笑的吧？
难以置信。是这两人的感性有问题吗？
社办里似乎还有其他人。
「不知道槻木前辈会不会回心转意。他应该还没确定会退出田径队吧？」
「老师都那么说了，肯定是确定了吧。但如果槻木前辈改变想法，就不知道了。」
「啊，他会改成加入女子田径队吗？是的话就能再见面了。」
「你到底有多喜欢槻木前辈啊？」
哈哈哈，社办中传来欢乐的笑声。
直到其他队员出现为止，我都无法动弹。
不对……不管怎么想都太奇怪了。为什么每个人都那么简单就接受了？
无法理解。
后来我才知道，田径队里分裂成肯定与否定两派。可是随着时间过去，接受汐的人愈来愈多。最关键的是文化祭，A班演的罗密欧与茱丽叶造成很大的回响，就连不认识汐的学生，也都肯定了他选择的生活方式。每当听到那种说法，我就觉得芒刺在背。自己只能不甘心地咬牙，看着汐逐渐变成自己不认识的人。
你那是歧视。甚至有学长这么告诫我。
到最后，所有田径队的人看起来全都是敌人。
……至少……
至少，不是汐的话。
为什么是你？
为什么是比谁都更像田径跑者的你？
无法忍受。
之所以感到痛苦，是因为会忍不住把过去的汐与现在的汐拿来比较。假如从一开始就没有和汐交好，现在就不需要烦恼这些事了。
所以，我有个想法。
我要完全消除自己心中的汐。必须打败比谁都认真练习的汐，才有办法与过去完全道别。
也就是说，这场比赛是我抹消回忆的仪式。驿站接力赛只不过是借口。
我把意识拉回现实。
虽然现在领先的是汐，不过只要在最后一刻跑赢他就行了。反正到了后半段，他的速度一定会慢下来，现在只要撑过去就好。不要想多余的事，把精神集中在呼吸上。
第三圈。
第四圈。
第五圈。
——就是现在。
我开始做最后冲刺。在这圈使出所有力气奔跑。没有战术或任何手段，只是一心一意地奔跑，为了追过汐。
撞击在脸上的风愈来愈强。我收起下巴，将视线固定在正前方，大幅摆动双臂，用力蹬着地面，加速。要更快。要一口气缩近与汐的距离。速度愈来愈快了，是理想的速度。可是……
为什么，汐还是离我那么遥远呢！？
两人的距离不但没有缩短，反而逐渐拉大。
怎么可能！前半段跑那么快，为什么没有慢下来？他明明有五个月的空窗期，可是却和那个时候一样……不，说不定比退出田径队前更快……
双腿忽然变得沉重。身体开始喊着要罢工。不会吧。我会输吗？不，还没结束。离终点还有半圈以上。汐一定会慢下来。别放弃，要努力追到最后。要展现自己的毅力。
好痛苦。心脏快爆炸了。完全追不上。疲劳与焦躁使我脑中一片空白。不妙。必须更快才行。马的！为什么追不上？不要啊。
等、等我一下……
✽
「呼！呼……」
抵达终点的同时，能井耗尽力气似地坐倒在地上。弓着的背部剧烈起伏，拼命吸入空气。
汐安静地俯视那样的能井。
比赛的结果，是汐赢了。而且汐还领先了十秒以上。我不知道就五千公尺来说，这样的差距是大是小，但是看在我眼中，是汐得到压倒性的胜利。
汐抵达终点时，我和星原大声欢呼，就像和好朋友考上同一所学校似地兴奋。最近我们一直很担心这场比赛的输赢，如今大获全胜，我们总算放了心，感到开心。
可是，汐的脸上完全没有喜色。
他注意的，不是为他欢呼的我与星原，而是朝着终点跑来的能井。能井一抵达终点，汐就逼到那家伙面前，以难以置信的表情问：
「为什么？」
虽然汐的呼吸也很急促，可是不像能井那么严重。能井喘着气，抬起头。
「……你在问什么？」
「为什么你的速度变慢了？」
变慢了？汐先不说，为什么能井会变慢？
能井咬着下嘴唇，低头不语。看那个反应，汐没有说错。
「你没去参加团练？」
「才、才不是！」
能井摇摇晃晃地起身，可是双腿不住颤抖。是勉强才能站立的状态。
「我当然有去参加团练。刚才的比赛……我没有认真去比。我怎么可能在这种比赛使出全——」
「你骗人。」
能井话还没说完，就被汐打断了。
连我都看得出来能井在说谎。能井痛苦喘气的样子，不可能是演的。
「你喘成那样，还好意思否认。你跷了团练对吧？上次在鞋柜区碰到你时，我就觉得奇怪了。有参加团练的话，不可能那么晚到校。」
上次……是指我被能井撞倒的那天吧。
「那天……是因为下雨所以没有团练。」
「不要胡扯。下雨时，会在教学大楼做基础练习。我可是知道的哦。说起来，就算下雨，也不是完全不能跑，想自主练习根本没问题。」
「……」
「还有……风助，你还担任了文化祭的执行委员对吧？那时你也减少了练习时间对吧？」
「没办法啊。因为得做执行委员的工作……」
「晚上练习不就好了。就算团练时间变少，也能找其他时间弥补……我退出田径队后，你到底都在做什么？」
汗水从能井的额头滴落。
看得出来他正拼命寻找反驳的理由，可是不论怎么等，都没有听到他开口。
能井粗重的喘气声，与风声填补了沉默。尽管离天黑还有一段时间，但由于天空满是乌云，周围已经开始变暗了。
「我说啊，风助。」
汐以教诲孩子似的语气开口：
「难道你以为，我退出田径队之后，就不再跑步了吗？」
「……！」
能井睁大眼睛。
「就算退出田径队，我还是天天跑步哦。自从接受你的挑战后，还增加了跑步的时间。可是你，别说为比赛做准备了，连一般的练习量都没有做到。如果你不想承认跷掉团练，就表示你太傲慢了，认为随便跑都能赢过我。哎，无论如何——」
咻，一阵强风吹过。
「——你太小看人了。」
汐的声音低了两个音阶。那是将愤怒与失望、鄙视混合熬煮过般，漆黑而沉重的话语。
「就算穿上裙子，和女生一起上体育课，我喜欢跑步的事也没有改变。之所以退出田径队，是因为我不想以男生身分进行社团活动。这部分你完全误会了。不管选择以什么性别生活，我都是我，没有什么会因此截然不同的地方。」
「……我知道。」
「你不知道。」
你什么都不知道——汐追击道。
「你还是完全没变。对自己太有信心，只要事情不能照着自己的想法进行，就会像小孩子一样闹脾气。完全没变……」
刀刀见骨的话。但是比起被这么说的能井，汐似乎显得更难受。
现在不是悲伤的时候，应该为自己的胜利感到喜悦才对。汐之所以无法开心，是因为这胜利来自对他的偏见。假如能井有为比赛认真练习，就算结果不变，对汐来说，这件事或许已经无所谓了吧。
「你还记得约定吧？」
能井的肩膀颤抖了一下。
「向我，还有向咲马道歉。」
这是重要的约定。尽管这不是值得开心的胜利，但如果能听到能井的道歉，汐应该会比较消气吧。
然而即使到了这种时候，能井依然抿着嘴，低着头，沉默不语。那不愿干脆认输的态度，使汐深深地叹气。
「算了，我们走吧。」
他呼唤我与星原，转身走入校门。
就这样直接离开吗？星原困惑地朝我看来，似乎想征求我的意见。
尽管有很多不满的部分，但我们无法阻止汐离开。
就在我们准备跟着汐离去时……
「请等一下。」
汐停下脚步，回过头来。
这句话出自藤濑之口。他叫住汐后，看向能井。
「能井学长，你还是别再坚持了。如果不说点什么，一辈子都会这样哦。」
原本安静旁观的藤濑开口劝道。就算是能井，应该也不能无视藤濑的话吧。这已经不是汐与能井的问题了。假如能井继续保持沉默，会失去藤濑的信任。
不过那种东西，说不定早就失去了。
在场所有人，全都等着能井开口。
「……哈。」
能井自嘲地笑了，他抬起头。
「说得那么大言不惭，结果输得那么彻底，还被学弟纠正……如果连约定也不遵守，不如死了算了。」
他想通似地说完，看向汐。
「……汐，对不起。」
能井总算道歉了。
那一定是发自真心的道歉吧。但实在太简洁了。除了道歉，果然还是该提出其他的要求才对。我心里这么想着，看向身旁的人。
汐的表情完全没变。不回应也不点头。他究竟是以什么心情听能井的道歉的呢？由于他面无表情，我完全看不出来。
「还有纸木。对不起，那天撞倒你。」
「……我没差啦。」
反正我只是顺便的而已。
能井似乎不打算再多说什么，对藤濑说完「走吧」便两人一起走向操场。也许是之后还要练习吧。
总觉得这样的结果令人消化不良。虽然汐赢了比赛，也得到道歉，气氛却如此沉痛。可以让能井就这样回去吗？汐的心情真的能因此舒坦吗？
可恶，太不痛快了……
也许这想法传达到能井那里了吧，只见他缓缓停下脚步，回头看着汐。
他露出想说什么的表情。
「呐，汐，我一直……」
比起刚才的道歉，说出接下来的话，似乎更需要勇气。能井的嘴张合不已，到头来，还是没把话说出来。
他放弃似地垂眼摇头。
「……还是算了。」
能井再次转身离去。就在他背对我们的瞬间，身边的人影动了。
是汐。他无言地快步追上能井——
啪！用力朝他后脑勺拍了下去。
「好痛！」
能井惨叫一声回头。汐猛地揪住他的领子。
突如其来的行动，使我说不出话。不只是我，星原、藤濑也都怔住了。就连原本该发怒的能井，也都因为惊讶而忘了发火。
「你、你想干嘛……」
「有话就说出来！」
被盛怒的汐的气势震慑，能井不由自主地后退。
「不要用暧昧模糊的态度带过！既然开口了就全部说出来！像你那样有话不干脆地说完，在离开前留下一个悬念，我会觉得舒坦吗……！？」
虽然那些话是对能井说的，可是我无法当成不关己事。我想起文化祭时的苦涩回忆。
那时候，我和汐约好，我会尽可能地把自己的想法与心情说出来。尽管如此，还是有会让汐乱猜的部分。
不过，当然不是所有心里想的事都能说出来。谎言能伤人，也能帮助人。而且有些时候以暧昧的方式说话还是有必要。问题在于，真心话与谎话、暧昧的话，这三者该如何在哪些场合区分使用。而能井，选错了使用的场合。
「就算说了也不能怎么样……」
能井别过脸。
「我输了比赛，也道歉了……坏人已经被打败了。既然如此，还有什么好说的呢？」
「还是要说。」
汐以责备的口气表示。
「你也知道吧，我们回不去以前的样子了。我再也不会回男子田径队，也不会和你赛跑了。所以今天这是最后了。不论是不想认输或是赎罪，如果有什么想说的，就全部说出来吧。」
虽然那态度有如生离死别似的，但也许真的是那样吧。汐与能井的关系，会在此时此刻画上一个句点。就算今后同班或偶尔见面，两人的距离将有如陌生人。尽管是感伤的情况，但这也无可奈何。汐与能井都不想与对方和好，而且应该也不认为对方愿意与自己和好。
「……我知道了，那我就说了。」
能井不情不愿地答应。也许连抱怨的力气都没了吧，他比平常坦率多了。不过那也很正常，毕竟才刚全力跑完五千公尺而已。
「我……」
能井直视汐的眼睛。
「我一直，很崇拜你。」
听了这句话，汐放开能井的领子。附在身上的什么似乎消失了，他脸上恢复成平稳的表情。
「我知道。」
汐回答。
这次，能井与藤濑真的离开了。校门口只剩我与汐、星原三个人。
像是与能井他们轮流出现似地，软式棒球社的社员从操场的方向走了过来。团练似乎结束了。穿着运动夹克的女生们嘻嘻哈哈地经过我们身边，前往停车场。
「辛苦你了，小汐。」
星原出声慰劳，汐微笑起来。
「谢谢你，夏希。」
「你刚才很帅哦。我果然很喜欢看你跑步呢。那种乘风破浪，不断前进的样子……看起来很像白马呢。」
「不是白马王子，是白马吗？」
汐呵呵笑着，星原紧张地辩解。
「啊，不，我没有恶意哦！是因为真的很好看……」
「放心，我只是觉得有点好笑而已。」
汐看向我。
「咲马，我赢了哦。」
「嗯。我有看到。原来你认真起来时能跑那么快……真的很厉害呢。」
「我可是尽全力跑了哦。现在已经累到没力了。回家后洗过澡吃过饭，我就要……」
说到一半，汐贫血似地坐倒在地上。
「汐？你还好吗？」
「对不起，让我休息一下……一放松下来，就没力了。」
汐将双腿伸直，拉筋似地将身体向前弯。虽然看起来似乎还好，但我无法默默旁观。
「坐在这里会冷啦，还是快点进校舍吧。我扶你。」
「啊，不用了，我没事。」
「反正我也觉得有点冷了。快搭着我肩膀……啊，你不想被碰吗？」
「不，那是无所谓……」
「那就好。」
我在汐身旁蹲下。汐稍微迟疑一下，慢慢地将手环在我肩膀上。我隔着运动服，握住汐骨感的纤细手腕。汗水的味道微微钻入鼻腔。
「啊，我也要帮忙！」
星原也学我将身体凑近。也许是因为不方便拒绝，汐看开地将另一只手环在星原肩上。
一、二！我与星原一左一右地同时起身，撑着汐，慢慢走向校舍。
「这个样子，比想像中还要丢脸呢……」
汐嘴上抱怨着，可是脸上没有抗拒的意思。反正路程很短，马上就会分开了。
忽地，夕阳的光芒从云层间透出，照在我们背上，使我觉得有点发热。阳光将我们的身影投射出浓浓的影子。三人的影子互相融合似地，合而为一。
我们捡起放在校门旁的书包，从鞋柜区走进校舍。以汐为中心，三个人一起坐在踏板上。虽然比户外好，但由于这里很通风，所以还是有点冷。星原轻声打了个喷嚏。
「呜～好冷哦……啊，对了。」
星原从书包中拿出小毯子，在三人腿上摊开。虽然没办法完全盖住坐在边缘的人的腿，但还是很保暖。我们靠在鞋柜上，感觉似乎会睡着。
我们闲聊起来，等汐恢复体力。笑着回顾从答应与能井比赛起到今天，整整两周内发生的事。也许是从胜负的压力中解放的缘故，虽然汐的表情有点疲惫，但是笑容中没有任何阴霾。
假如汐输给能井，就不会有如此幸福的时间了吧。能赢真的是太好了。这样一来，事情就解决了。
我才刚这么想。
走廊的另一头传来好几道脚步声。汐与星原朝声音传来的方向看去，我也跟着转头。
「慢慢来，不用急。没事的。慢慢走，慢慢走哦……」
一道年长女性的声音响起，应该是保健老师吧。她一边走，一边安抚谁似地说着。
有人受伤了吗？
脚步声愈来愈近，不一会儿，几张脸从鞋柜后方出现。
如我所料，出现的是保健老师——以及真岛与椎名。
「咦……？」
星原发出困惑的声音。
真岛将手环在椎名肩上，被椎名扶着走。不只如此，她额头还冒出豆大的汗珠，表情看起来很痛苦。至于椎名，则是气急败坏地吼我们「闪开！」，似乎没心情说明状况。
我们立刻退开。椎名从A班的鞋柜拿出真岛的鞋子，放在地上。真岛不拿起鞋子，而是直接把脚套进外出鞋里。
「往这边。」已经穿好鞋子的保健老师唤着两人，走出校舍。椎名扶着真岛，跟着离开了。
虽然只是转眼之间发生的事，但是看得出来情况紧急。到底怎么了？我们正感到担心，又有一名学生来到鞋柜区。
那人的脸色惨白，看也不看我们一眼，连鞋子都没换就追出去了。
一阵风灌入鞋柜区的出入口，吹起漂染过的双马尾。
「……西园？」