──小那她发高烧……
「──咦，小那她！小游，那不是很严重吗！」
「……是啊。」
我把勇海打电话讲到的内容概要告诉结花，她的脸立刻血色全失。
相信我的表情也变得同样僵硬。
我把手机握到几乎要捏扁，双脚使劲。
────可是……
「咦？小游，你怎么了？」
我跨不出脚步奔跑。
我当然担心那由。
因为尽管她态度那么嚣张，对我而言──确实只有这么一个宝贝妹妹。
可是……一想到露出那么天真无邪的表情聊起约会计画的结花──
就觉得胸口一阵刺痛──
「──小游，我要生气喽？」
结花用低得前所未有的声音说了。
我还在踌躇，她便一把用力拉起我的手。
「小游！不用顾虑跟我的约会了！我们赶快回去小那身边吧？回去我们的──宝贝『妹妹』身边！」
我们离开游乐园，跳上了电车。
一抵达离家最近的车站就全力飞奔──一路回到家。
汗水从额头滴下。
由于跑得实在太竭尽全力，结花在玄关口手撑着膝盖调整呼吸。
「结花，我先过去了！」
虽然过意不去，我还是脱掉运动鞋，一个人先跑上楼梯。
接着看到那由的房门没关──就冲了进去。
「那由！你还好吗？」
「游……游哥！对不起，我……平常老神在在，却慌了手脚，忍不住就打电话给你。」
「你说这是什么话，多亏你了……谢啦，勇海。」
不用这样一身男装地垂头丧气啦。
我先轻轻拍了勇海的肩膀──然后走向那由的床。
那由穿着睡衣。
头底下放着冰枕。
无力地躺在床上。
「……那由，你看起来很不舒服耶，身体还──」
「……你为什么回来了？」
那由有些呼吸困难地坐起身。
用前所未见的力道──瞪着我。
不知道是不是因为发烧，她的眼睛──看似渗着泪水。
「你还问我为什么，当然是因为我听到你发烧……」
「你白痴啊！我明明叫你不要回来！」
那由这么呼喊着，朝我扔来冰枕。
冰枕软软地碰到我的脚，掉在地毯上。
「……我不是说过吗？说不用管我，以你们两个约会为优先！为我做什么都顺便就好！真的是开什么玩笑……这样我是为了什么才隐瞒自己不舒服──！」
那由话说到一半，惊觉不对，用手捂住了自己的嘴。
然后……肩膀颤抖，当场低头不语。
「……那由，你该不会从早上就在发烧……？」
「──！啰唆……你很啰唆耶，笨蛋！」
那由变得很情绪化，把放在床边的黑色小包包背到肩上，猛力站起。
「小……小那！等一下，你在发烧耶！」
「少啰唆，别管我！」
勇海想制止，那由便乱甩包包把她赶开。
她就这么穿着睡衣──跑下楼梯。
「──呀！咦……小那？你要去哪里？等一下啦！」
一楼传来结花的呼喊。
我和勇海急忙下了楼梯──结果看见结花瘫坐在走廊上。
「……对不起，小游。小那她速度太快……我拦不住……」
「不用担心，结花，别放在心上。」
结花十分沮丧，我先轻轻摸了摸她的头。
然后粗鲁地穿上运动鞋，冲出家门。
冬天夜晚的空气一下子让汗水渐干的身体降温，我不由得打了个冷颤。
「那个笨蛋……跑哪里去了啦？明明这么冷，她又还在发烧……」
焦躁与惶急等各式各样的情绪在脑子里转个不停。
连我也不懂自己的心情。
虽然不懂，但是──非得赶快找到那由不可。
我只想着这件事就要迈开脚步奔跑。
「小……小游……！」
──却听到身后传来结花细小的呼唤。
回头一看，发现气喘吁吁的结花跑来。
我赶紧跑过去，抱住结花。
「结花，你还好吗！不要逞强。」
「嗯……嗯……我没事。」
怎么看都不像没事吧……结花就是总爱逞强啊。
「……既然要去找小那，我也要去。我已经先拜托勇海准备，让我们回来就可以开派对，所以──我们赶快找到小那，一起开圣诞派对吧？」
事情都变成这样了，她还说这种悠哉的话。
结花露出与平常没两样的满面笑容。
看着这样的结花……我感觉到自己的脑子渐渐冷静下来。
「然后，你去找她前……只有这个，我想先交给你。」
结花说着，从右手拿着的纸袋里──拿出一个包装似乎不太熟练的东西。
「──咦？结花，这个……该不会是，圣诞礼物……」
──说到圣诞节，就想到交换礼物！我们一定要来交换喔，小游！
──我已经想好了在最有气氛的时机来进行！
脑海中萦绕着结花满心期待交换礼物的模样。
而结花毫不迟疑地──撕开包装纸。
这应该是由结花自己包装的礼物──
是亲手织的手套。
「嘻嘻嘻，有没有吓一跳？要织手套又不能让小游发现，可是很辛苦的喔。」
「……为什么？你明明……那么期待交换礼物……」
「因为你要在这么冷的天气去找小那呀。这种时候不拿出来给你用，那不是浪费了我费心织的手套吗？」
她没有任何后悔或失望──脸上的笑容就像夜空中闪亮的一颗星那样美丽。
结花轻轻牵起我的手，将亲手织的手套交给我……说道：
「还有啊，比起约不约会或是浪不浪漫之类──想也知道是家人重要得多吧？」
◆
我戴上结花送我的那副她亲手织的手套。
我们两人并肩跑在平常的通学路上，来到了路口。
路分成两条……不知道那由往哪一条走了。
「……嗯？喔喔，这不是游一吗？这么晚了，你在做什么啊？」
我们正在迟疑，就看见一名穿着休闲的男子发出耳熟的说话声朝我们挥手。
──这不是阿雅吗？他为什么会在这里？
「你看这一大堆漫画！是我一直想买的长篇，我一口气买下整套啦！反正我圣诞节也是一个人过……就打算一次看完全套──嗯？」
阿雅说得悠哉，忽然间……发现我身旁站着一个女生。
由于没戴眼镜，发型也不一样，他似乎没想到她就是绵苗结花。
「咦……这、这是谁？游一，在圣诞节，和女生一起……？难……难道你，有了三次元的女友──」
「──仓井同学！现在这种事情不重要！」
先朝着动摇的阿雅说话的……不是我，而是结花。
「更重要的是小那！仓井同学，你有没有看到小那？」
「小那……啊，刚刚那是小那吗！她穿着睡衣，有够拼命地往那边跑──」
「那边是吧！谢谢你，仓井同学！」
（插图014）
「啊，好的……等等，你为什么知道我叫什么名字？」
「…………你在说什么？」
就说这样蒙混不过去啦。
不过算了……眼前最优先的是找到那由。
「阿雅，谢啦！我下次会跟你解释清楚！」
「咦，喂……喂，游一！干嘛啦，这样我会好奇啊！你先解释清楚再走啦～～！」
我在心中对阿雅道歉。
并且和结花同时──跑向阿雅告诉我们的方向。
「……我搞砸了啊。我太着急，结果很正常地跟他说话了。」
结花跑在我身旁，反省似的发着牢骚。
我朝这样的结花瞥了一眼，笑道：
「我看是在学校练习的成果展现出来了吧？毕竟你那么努力想和朋友顺畅地说话。」
「咦～～……刚刚那样顺畅吗？一个不认识的女生突然对自己问问题，就只是恐怖片吧？」
结花不满地说着……却也噗哧一声笑出来。
接着结花眯起眼睛。
「……小那她啊，一定是不想打扰我们吧。因为她不管对小游还是对我，都很重视……小那好善良喔。」
「……很难说吧。不管是不是，等回到家可要好好训话。」
「我觉得能让哭泣的小那展露笑容的──就只有小游。」
结花跑得气喘吁吁，仍一直对我说话。
「不管是在国小遇到痛苦的事，还是因为家里的事难过时──小那身边总是有哥哥在。我想这肯定一直是小那内心的支柱，所以……小游，小那就拜托你了。」
「──也就是说，今天轮到我努力了，是吧。」
听了结花这么说，我感觉到胸口涌上一股热流。
那由读国小时──在房间里用棉被蒙着头哭。
我能不能像那个时候一样……让她不再流泪呢？
……不对，不是这样。
不是能不能，是我要全力做到。
就像结花不管什么时候都全力以赴──我也一样。
手掌很温暖。
因为有结花为我亲手织的手套保护。
「小游要努力，我会全力……支持你。虽然我没办法代替小游，但直到最后──我都绝对不会离开小游身边。」
结花说着，隔着手套握住我的手。
就像盛开的花朵一般──笑咪咪地说：
「……因为『丈夫』努力的时候没办法一起努力──根本没资格说自己是『妻子』嘛。」
◆
「……这里有岔路啊。」
我们沿着阿雅告诉我们的路跑过来，但目前都没看到那由。
来到这里，遇到这岔路……她走了哪一边啊？
「小游，我们分头去找她吧！」
「嗯。我走这边，那边就拜托你了，结花。找到那由就联络我。」
「嗯！好～～小那～～……我一定会找到你，你等着！」
于是我和结花开始兵分两路去找那由。
我选的这条路有着成排的公寓大楼，这个时段路过的人少得让人吓一跳。
有比较大的大楼，也有比较旧且小的楼房。
平凡的街景从我身旁流过。
就在这个时候……忽然间──
大楼与大楼之间的一处小小的公园映入了眼帘。
白天想必有孩子们在这里玩耍吧。
「…………嗯？」
这时──我听见了秋千摇动的声响。
尽管觉得可能是错觉。
我还是在公园前停下了脚步。
然后一路往公园内前进。
这里的游乐设施只有滑梯、沙地和秋千，着实是座很小的公园。
就在这小小的公园里，有年分的秋千上──
一名少女低着头──坐在那儿。
这名少女有着一头留到腰间的黑长发。
她低着头，所以不容易看出来，但浏海与两侧的头发都剪齐……也就是所谓的公主切发型。
身上穿着像是童话中会出现的那种蓬蓬的裙子，以及领子有荷叶边的衬衫。
无论发型还是服装都把可爱点满的打扮……和夜晚的公园一点也不搭。
再加上冬天夜晚的昏暗。
甚至令人怀疑──她是不是真的幽灵。
「…………」
在这不可思议的空间里，我慢慢走向秋千。
然后，对这个「幽灵少女」──开了口。
「小妹妹……待在这种地方，会感冒喔。」