我们一如往常聚集在餐厅中。
天王寺同学坐在我对面，吃着欧姆蛋包，她这几天都吃那个，八成很喜欢吧。
她的身体正微微地颤抖着。
「天王寺同学，你会冷吗？」
「不对，我这是兴奋到发抖……我对这次的考试很有信心，这次必定会战胜此花雏子。」
我本以为她因为冷气而受寒，但似乎不是呢。
「夏季讲习在今天就结束了，这么一想就很寂寞呢。」
成香低喃。
我与雏子……大家一定都抱持相同心情。
「我和此花同学今天就会回去了，大家呢？」
「我也一样喔。」
「我是后天，因为我爸要去视察店面，所以我也要陪他去。」
成香家是日本规模最大的体育用品制造商，一如大正、旭同学家的公司，采取销售顾客并非其他企业，而是一般消费者的商业型态──意即，商对客型态，因此在全国各地都设有店铺。因为她来了轻井泽，所以就打算顺便去视察附近的店铺吧。
我听到两人的回答后，望向百合。
我虽然问了百合──但她本人心不在焉，愣愣地盯着空气。
「百合？」
「唉？啊，对不起，我没在听。」
她过了一会儿才有反应。
「怎么了？」
「不，没怎么样喔。」
她的回应里并无平时的朝气。
仔细想想，找几乎每天都忙着打工的她一起去海边，似乎缺乏体恤之心，她在海边也跑来跑去，或许累了吧。
「今天要公布大家的考试分数吧？……原来如此，所以今天才会有这么多一脸担心的客人呢。」
百合环视餐厅，这么说。
我们反而算是较不担心的一群，雏子与天王寺同学毫无疑问能得高分吧。
只有我与成香感到忧愁。
「话说回来，平野同学以前会教伊月念书吧。」
「对，这家伙因为打工太忙，所以根本没办法专注在课堂里，所以我对读书还算有点信心。」
千金小姐们「喔」了一声，颇感佩服。
不知成香为何会知道这件事，但话说回来，去海边之前，百合曾偷偷摸摸地做了些什么，她恐怕在我不知情时，与她们俩聊过了吧。
这么一想，百合也相当优异，她从以前就很用功读书，我记得她说……「被人家觉得自己是只会烧菜的笨蛋也很火大吧？」，这动机颇有百合不服输的风格。
「唉，那是怎样的考题啊？」
「就……像这样。」
我从放在椅子下的书包中拿出试题给百合看。
百合盯着试卷看……又定格不动。
「呃，你看得懂……这些吗？」
「勉强看得懂题目的意思。」
我至少能看懂考题。
「啊──嗯，我也略懂。」
「骗人的吧……」
你以为我花了多少时间才能看懂。
「然后，那个……你解得开吗？」
百合这么问，眸中有种难以言喻的情绪。
不安──她不知为何一脸畏怯地向我提问。
我不明所以，但总之先据实回答：
「如果解得开，就不会露出这种脸了吧？」
「……说的也是！」
百合见到我八成如死鱼一般的眼神后，表情便一扫阴霾。
「对嘛，正常情况下不可能解得了这种题目的啊！说来说去你还是我这世界的人呢！」
「唔……只有这次，我无法回嘴。」
百合双手扠腰这么说，我则难以反驳。
我果然还无法追上贵皇学院的人，深切感受到自己不够努力。
「……是这样吗？」
天王寺同学悄声低喃。
「好了、好了，我在考试前也说了，如果你考不好的话，我就做汉堡排套餐给你吃，你就开心起来吧。」
当我一想到静音小姐的斯巴达式教育正等着我，就觉得不吃上十份汉堡排套餐会无法平衡。
「等知道分数后再传讯息跟我说，我今天打工到中午。」
「……好。」
差不多必须前往教室了。
我与雏子一同走出餐厅。
「一想到今天便是夏季讲习的最后一天，就会觉得很舍不得呢。」
「对，虽然读书很累，但也是很好的回忆。」
走进教室后，天王寺同学与成香便落寞地聊着。
其他学生也讨论着类似的话题，我察觉到这股气氛，回想起过去一星期的事，不禁寂寞了起来。
「好，要把考试卷还给大家了。」
讲师站在讲台上，喊着学生姓名，归还考卷。
「友成伊月同学。」
「是。」
我不敢看分数。
我惴惴不安地接过考卷，讲师则对我露出温柔的微笑，说：
「你很努力呢。」
「唉……」
◇
「平野同学，你差不多可以去休息啰。」
「是──！」
百合为厨房的调理人员，发现差不多快到休息时间了，简单地整理了器具后，走出厨房。
她脱掉围裙，放进置物柜中，拿出手机，打开休息室的门。
「啊，平野同学，你辛苦了。」
「是，您辛苦了。」
一名前辈已经在休息室中，对方是一名平易近人的女性，从打工初日就让自己学习到许多。因为离得远远地休息也很尴尬，百合便将椅子拉到前辈身旁。
「平野同学，你做到下礼拜吧？」
「对，虽然说我其实还想多在这里学习一下……」
「你也要帮忙家里的生意吧？明明还这么年轻，真了不起呢～」
「这是我自己乐意的，所以不要紧！我们家不是多大的店，又因为菜色种类太多，所以很难请到兼职的人。」
「由少数精英运作，很正式呢。」
听别人这么一说，就觉得开心，嘴唇勾起得意窃笑的弧度。
不过，考虑到全国连锁店这个目标，应该避免依赖个人技术比较好，必须设计出即便是没有下厨经验的年轻人，经过一番学习后也能学会的烹饪方式。
当她思索着实现野心的过程后，脑中忽然浮现出其他在意的事。
「那个，前辈。」
「什么事？」
「请问您懂总体经济学吗？」
「唉？总体……什么？」
百合简短地道「没事」，坐到椅子上。
一般而言，果然不会知道呢。
既然如此，伊月肯定也不懂。
应该尽早准备好汉堡排套餐呢，她想起放在饭店房间里的食材，思考有无不够的调味料。
「……啊，伊月发讯息来了。」
她望向手机画面，看到讯息通知。
（好了，他考得怎样咧～？）
由于那是夏季讲习，所以不知道有无不及格的概念，但能想见他沮丧的模样。百合脑中浮现了几句安慰的话，检查讯息。
考试结果──伊月传来的讯息始于这段话。
「………………唉？」
见到那内容，百合的脑中一片空白。
伊月仔细地写上所有科目的分数。
不过，分数却全超乎百合的预料。
因为今天课程在发还考卷后就结束了，所以他们应该已经开始享受自由时间，百合远离前辈，用稍微颤抖的手打给伊月。
电话立刻接通。
「啊，呃──喂喂喂？伊月？」
『怎么了？』
「不，那个……我看到考试结果了。」
她没发现自己嗓音颤抖，这么说道。
「你说你被选为优等生……」
伊月的讯息中传达出这项内容。
他明明那么缺乏自信，说自己没解出题目……但他在参与夏季讲习中的学生中，获得优异成绩。
「你分数……很好呢，你不是没信心吗？」
『我没信心，但不只我，好像大家都是。除了贵皇学院以外的学生也会来参加夏季讲习，所以一比起来我就好多了……总之，我这样就能躲过静音小姐的斯巴达教育了呢。』
电话内传来「呼」一声松了一口气的嗓音。
不过百合的担忧却并未停歇。
她额上冒出冷汗，想敷衍自己心中的情绪，打算随便说点什么，正要开口时──
『也罢，对我来说，这在我意料之内呢。』
能听见美丽的嗓音。
那群千金小姐也在附近吧，电话转为免持听筒模式。
『你都能听懂课堂内容，所以这结果也是天经地义的。』
『我也有同感，因为伊月平常就很努力，最后也能跟上夏季讲习的授课内容了……和我不一样。』
继美丽之后，成香也说出类似的话。
『考虑到友成同学过去的努力，我认为这结果很合理喔。』
雏子平静的嗓音传至耳中。
「喔、喔……」
百合僵硬地附和。
她冷汗不止，呼吸也稍微变得急促。
「啊，那个……对不起，我必须回去打工了，我先挂了。」
『好，我们明天之前都在饭店，等之后再聊。』
伊月隔着电话，并未注意到百合的异状。
电话挂断。
百合继续紧握着手机，一时呆若木鸡。
（……大家都相信伊月做得到。）
雏子、美丽与成香都表现出那种态度。
然而──
（只有我……认为伊月办不到。）
仔细想想，伊月就读日本首屈一指的贵皇学院，不可能不会读书。
纵使他这次没考好──也早已比自己聪明了。
百合无法为伊月付出什么了。
「平野同学，你还好吗？你脸色好差……」
前辈担心道。
「我不要紧……我回去工作了！」
百合为了稍微无视自己察觉到的现实，回到工作之中。
◆
「那就一小时后在本馆集合。」
我回到饭店区域内，对雏子等人这么说。
「此花雏子……下次就要跟你一较高下！」
「还请你手下留情喔。」
雏子柔和地微笑。
天王寺同学不甘心地吼道「可恶──！」，走回自己的房间。
（因为你们同分，也能一起感到开心啊……）
我露出苦笑，独自走向自己的房间。
时间为下午三点，即使是被绿意盎然的大自然环绕的轻井泽，在这段时间内也颇热，我用衣服的肩膀部分擦掉自太阳穴滴落的汗水。
当夏季讲习结束后，我们到附近的咖啡厅惬意地闲聊。
聊了一阵子，顺便用完午餐后，千金小姐们必须向父母报告考试成绩，而暂时解散。雏子也必须用电话向华严先生报告，其间，我则得到自由时间。
（被静音小姐称赞真让人开心……）
在解散之前，静音小姐称赞了我的成绩。当获得平时狠操自己的人的赞美时，会有种感动之情。
「呼。」
我将书包放回房间，歇了一口气后，随即发现自己无事可做。直到刚才都在外面走动，所以在房里休息也行，但考虑到明天即将回去，便也想善用每分每秒享受轻井泽。
（去本馆那边吧。）
时间还早，在集合时间之前，先四处晃晃吧。
我走出客房，悠哉地前往本馆。
当我走进大厅后，见到一道娇小的人影。
「百合。」
「伊月……？」
百合转向了我。
「你今天的打工已经结束了吗？」
「对，刚好结束，但我明天必须从早工作到晚。」
如此一来，我与她也只剩今天能好好聊天了。
不知下次见面是何时……当我这么心想后，发现百合的脸色不佳，看似有些消沉。
「伊月……很努力读书呢。」
「因为我身处在必须努力的环境之中啊。」
当我这么回答后，百合的双眸便摇曳着忧虑的涟漪。
「那、那个，你好像会念书，但运动呢？」
她露出有些强颜欢笑的笑容，这么问。
「你想想，贵皇学院也致力于体育活动嘛，听说在各种比赛中都拿到金牌，体育课也很累人吧？」
「虽然很累，但我还算擅长运动，虽然不太懂马球或溜冰等我没做过的运动，但上课到目前为止还没伤过脑筋。」
「这、这样啊……」
百合垂下视线。
「那、那么，吃饭呢？你还是会怀念平民口味吧？老实说，应该心情满复杂的吧？」
「嗯，那倒也有。」
「那就！」
她一脸焦急，望着我的脸说：
「我下次去帮你做饭吧！静音小姐也问我要不要去那边工作，就算不行，只要外送过去的话──」
「不，让你那么麻烦，我会很过意不去……」
「但你很怀念平民的菜色吧？」
百合双手扠腰道：
「你可以毫无顾忌地拜托我喔，因为我是你的姊姊啊！」
她吐出那句经典台词。
不过，假如我回以固定的那句话，她似乎真的会外送来此花家。
「你的心意很让我开心，但不要紧的。」
我委婉地开导她。
「就算说是千金小姐，也不是每餐都是全席套餐，一开始兼具学习餐桌礼仪，所以一直吃山珍海味，但最近变得都吃较为一般的菜色。像欧姆蛋包或汉堡排之类……虽然吃不太到平民美食，但每样菜都很健康，我心满意足喔。」
话说我也想吃百合烧的菜啦。
但我并未困扰到需要她外送，也不能这么麻烦她。
她也是朝着自己的目标日日精进的人，我不想成为她的束缚。
然而，百合听见我的回答后，极为焦虑道：
「啊，呃……那、那么……」
她有点泫然欲泣，支支吾吾地蠕动唇瓣。
「百合，你怎么了？」
「我、我很好喔，比起这个，伊月，你有没有什么烦恼？我都愿意帮你喔……」
「老实说，我有很多烦恼……」
「那就──！」
百合不知为何，双眼突然绽放出光芒。
我则对她继续说：
「可是，我想尽可能自己努力，我最近觉得努力进步很有趣。」
为了追上贵皇学院的同学，我的知识和经验都还不足，不过，我却深知透过自己努力填补差距的喜悦。
获得成果的喜悦将与耗费的心血成正比。
因此，我不想轻易地放弃努力。
「…………这样啊。」
百合垂下脸去，简短地附和。
见状，我感到诧异。
「百合，你到底怎么了？」
「……我很好啊。」
「我好歹也算是你的青梅竹马啊，能看穿你这点小谎。」
不对，哪怕不是青梅竹马，也能看出她如今状况不佳。
她已经消沉到这么明显的程度了。
「就算你能懂我……但我已经不懂你了。」
百合断断续续地说。
「你现在过得很充实呢。」
「嗯，对啊。」
「所以说……你已经不需要我了吧？」
一瞬间，我不懂她问题的意义所在。
「就算没有我，你每天也都开开心心的，能自己一个人过得好好的嘛。」
「不……就算是这样，也不会变成我不需要你了啊。」
「就会。」
「没那种──」
「──就是会啦！！」
百合喊了出来。
「因为！就算没有我在你身边也没差了嘛！你在学校里好像过得很顺利！！受到很多人喜欢！！又变得会念书，也能注意到仪态和姿势！！你已经去到我不认识的世界了……你活在我没办法为你做任何事的地方了啊！！」
她的情绪爆发，如河水渍堤一般。
尽管如此，只透过言语似乎无法全部宣泄，她双眼中滚出大颗泪珠。
「你今天早上让我看了你的考试题目，我根本就看不懂！你要我为能解出那种题目的人做些什么！？也说不用帮你做饭……我已经没办法帮到你任何忙了！！那你就不需要我了吧！」
我听见百合的呐喊，却无论如何也无法理解。
因此，我惊慌失措地对她说：
「你、你等一下，没办法帮到我的忙……你在说什么啊？我又不是因为你能帮得到我，所以过去才和你当朋友──」
「──大骗子！」
百合的情绪过于激动，面红耳赤地怒吼。
「因为！只要我帮不到你，你就不会理我了啊！」
她这么说，从我前方跑走。
我则只能茫然地目送她娇小的背影离去。
◆
当百合离开后，我坐在大厅的沙发上，如石像般定格。
三十分钟后，雏子与静音小姐现身，天王寺同学与成香也在，她们似乎是在中途遇见的。
四人注意到我，走了过来。
「友成同学，你怎么了？」
我的脸色或许明显很奇怪，天王寺同学便担心地问。
「我和百合……吵架了。」
「唉？」
「我们吵架了。」
我现在没有做表面工夫的余力。
我抱着头，雏子等人则不发一语。
「是因为什么……」
「……我也不太清楚。」
天王寺同学询问争吵原因，但我回答不上来。
我不清楚，我不懂百合为什么会那么生气。
不过，她的眼泪责任在于我。
百合心中有某种烦恼……我必须去弄清楚这一点。
「……话说回来，我知道百合在考试之前不知道偷偷摸摸在干嘛……她应该去找过此花同学你们了吧？」
过去，我常请百合教我功课，而成香知道此事，所以百合与成香必定在我不在场的时候聊过天了。
我暗忖「雏子她们应该也相同」，因此这么一问，但似乎被我猜中了，不仅成香，雏子与天王寺同学也点了点头。
「她有没有说了些什么？我的事……或她自己的事。」
我目前尽量需要线索。
或许因为我露出极度走投无路的神情，三人立刻回答：
「我听说平野同学和伊月从小交情就很好，你们从小一认识，她以前会为你做饭，给你二手衣之类。」
如她所说。
我过去一直给百合添麻烦。
「我们则是聊了你的事……她担心你在贵皇学院过得好不好，当我说都没有问题时，她就显得有点意外呢。」
那也是理所当然。
我居然在贵皇学院里安然度日，即便告诉以前的我，自己也绝对不会愿意相信。
「我的情况也类似呢，当我说友成同学都没问题后……她就露出有点落寞的表情。」
雏子以大小姐模式说道。
落寞……线索似乎在此。
百合或许对我的变化感到落寞，假如久久重逢后，对方却起了超乎自己想像的变化，我也能理解她的心情。
「虽然从现在的你难以想像，但你以前是受到平野同学的帮助，一路活过来的呢。」
「对、啊，她一直都是我的靠山……」
当我肯定天王寺同学的话后，察觉到某事。
啊，是这样啊────原来如此。
「友成同学？」
「你猜到什么了吗？」
我抱着头，天王寺同学与成香则询问了我。
「百合认识过去的我……」
在与众人商量之前，应该先让大家知道吧。
因此，我得到的结论是──说出我与百合之间的关系。
「过去的我……没有余力顾及其他事情。」
◆
我自幼家贫。
父母虽然多少有在工作，却习惯在喝酒赌博上耗费超过收入的金钱，于是，我莫可奈何，只能去工作。
我在成为高中生的第一天，开始去打工。不过，若问我从何时开始工作，大概就是从我有记忆以来。
当我还是小学生时，就开始帮忙母亲做家庭代工。
其他同学都不必在意家计，彷佛玩乐就是孩子的工作一般，每天精神抖擞地在公园玩耍嬉闹。
而我只能远远看着同学，在狭窄的家里将面纸塞进袋子里。
这样的我怎能不郁闷。
尤其我还是一个精神尚未成熟的孩子。
「伊月！我们去玩吧！」
我在小学时认识了百合，我们原本就住在附近，但在百合提起后，我才知道我们是邻居。
百合之前似乎就认识我……这也是天经地义，有这么一对穷愁潦倒又嗜酒爱赌的夫妻，流言自然会在邻居间传开来。因此，邻居都私下说我们家是「不能和他们扯上关系的一家子」，但年幼时的百合只是单纯地认为我是传言中的人，而跑来认识我。
然而，我却全数拒绝人家的好意。
因为我无暇回应她的好意。
「抱歉，我现在很忙。」
我必须回家帮忙做家庭代工。
我必须回家帮忙做家事。
我没饭吃，因为饥肠辘辘而觉得烦闷。
我无法压抑自己嫉妒同学能悠哉玩耍的心。
「伊月！今天──」
「抱歉，我现在很忙。」
我当时心智尚未成熟，不由自主地会在别人身上发泄压力。
虽然我不会付诸暴力或恶言相向，却无疑曾对多次来找我的百合采取不必要的冷淡态度。
我一而再、再而三地拒绝百合的邀约。
结果，过了半年后。
百合借由比较特殊的方式找我出去。
「伊月！你要不要陪我练习做饭！？」
百合从小就梦想成为厨师，常常透过试吃会这名义，让我吃到各式各样的菜色。
多亏有她，我省下了伙食费。
「伊月！我家多出了不要的衣服，你要不要拿去穿！？」
每当换季时，百合会送我自己或父母多出的衣服。
多亏有她，我得到许多能撑过冬季的衣服。
「伊月！要不要来开读书会？你最近成绩不太好吧？」
在我因为成绩而气馁时，百合就开始提议办读书会，她特地将重点整理在笔记中，能短时间且有效率地准备课业。
多亏有她，我惨不忍睹的成绩有所改善。
我依旧毫无从容之情，百合则看穿我的心思。只要对我有好处，她就愿意陪伴在我身边。
我当时完全未注意到这一点。
不过，事到如今，我终于发现了。
她为了和我在一起──才刻意采取那种问法。
◆
「百合她……一直提出对我来说有利的提议。」
当我汇整出回忆后，雏子等人便显得一脸凝重。
「你竟然有这种过去……」
「我也……不知道这些。」
天王寺同学与成香悄声低喃。
百合从以前开始，便一直采取能帮上我的忙的举动。
然后，持续至今。
当我在这间饭店与她重逢时，她找我去自己住的房间，不过那不单纯是找我叙旧，而是为了请我这怀念平民口味的人吃一顿饭。
她乍看之下，相当蛮横，但实际上，只会提出让我开心的提议。而且，她不会提出不知能否帮到我的提议，睡衣派对与去海边都是别人的提议，并非百合。
她一直都很关心我。
且是从近十年之前。
现在回想起来──她开始装做自己是姊姊，也是从那时候起。
我过去在不知不觉中，或许给了她不少压力。
「──我得去找她。」
我终于知道我与她之间的芥蒂是什么了。
不久之前，我不知道这芥蒂是什么，所以对跑走的百合无言以对。
不过，如今我有话能对她说。
晚餐根本无所谓，我站了起来，走向户外。
「友成同学。」
雏子叫住了我。
我停下脚步，走向雏子。结果，她不让旁人察觉到地解除了大小姐模式。
「你很重视……平野同学吗？」
她一脸严肃地这么问。
「对，我很重视她。」
她重要到我能立刻回覆这个问题。
扣掉家人，她是我这辈子认识最久的青梅竹马了。
她心地善良，从儿时就一直顾虑我的感受。
假如这少女正位于某处伤心难过的话──我必须去帮她。
「我去去就回。」
我向雏子这么说，外出寻找百合。
◇
国小时。
百合曾隐瞒自己身体不适，去学校上学。
她大概有点发烧，流鼻水、头痛，全身莫名地沉重，起初打算请假，但因为级任导师才告诉大家有全勤奖这种荣耀，所以她无论如何都想去上学。
而不知幸或不幸，她假装有精神的功力非常好。
连家人也没看出她身体不适，她便走进了校门。
她从以前就很调皮捣蛋，如果自己乖巧安分的话，会立刻被看穿身体不适，所以勉强假装有精神。
她走进教室后，立刻开朗地问早。
午休时间，她也和同学热烈聊天，吃着营养午餐。
接着，等放学后，她就去隔壁班找伊月。
对当时的百合而言，伊月只是普通的同学，但也是住得最近的熟人。对年幼的百合来说，光是这样就感觉不同，希望能尽量和伊月打好关系。
不过，她对伊月并没有更进一步的感情，她并非喜欢伊月，也并没有同情他。
伊月不太陪自己玩。
百合去找伊月，心想「反正今天也会被拒绝吧」。
「百合，你身体不舒服吗？」
却瞬间被对方识破。
自己明明成功骗过家人、朋友，甚至老师──但只是稍微碰面，伊月就看穿百合身体不适了。
由于旁人都没看出来，所以连自己也差点忘了……
伊月有认真看待自己，这种感受强烈地撼动自己的心。
仔细想想，就是从那时候开始。
从这时候起──百合就一直喜欢着伊月。
碎浪声传至耳中。
百合坐在沙滩上，眺望着染上霞红的天际，回忆过往。
（……我在干嘛啊。）
无论何处都好，想要一个逃亡之处，而这种思绪下意识地将自己引导至昨天去过的海水浴场。
吵架后竟然逃到海边，连自己也佩服自己莫名地有行动力。所幸身上还有回程的电车费，等回到饭店时，天色应该已经黑了吧，明天的打工时间很长，应该早点回去休息。
即将日落西山，所以海水浴场也几乎没人了，因此，能不受任何人干扰，陷入沉思之中。
（我本来没打算那么说的……）
自己不禁说出不该说的话。
假如自己帮不上忙，伊月就不会理会自己……过去伊月确实如此，但目前的伊月已经不会这样了吧，他如今拥有余力，能配合对自己无益的邀约。
不对……仔细想想，他从更久之前，就多了这份余力。
是在国小高年级，或升上国中的时候吧，他大概在这时期内心就有所成长了，不会再表达出自己的心情好坏、焦虑与说出丧气话。
然后，他成了一个好好先生。
假使不够从容，将无法为了他人付出行动。自从他被人称为好好先生那时起，他就已经多了一分从容。
唯有自己并未察觉到这一点。
唯有自己执着于过去的伊月。
──因为我可是你的姊姊啊！
这是自己的经典台词。
表面上似乎是在对伊月或其他人说，但实际上只是在说服自己。
因为我是伊月的姊姊，所以必须帮上他的忙。
这只是在作茧自缚。
自己不可以责备伊月。
（这样当然会被那些千金小姐看穿……看穿我的心思。）
雏子、美丽、成香都询问自己是怎么看待伊月。
自己当然喜欢他，否则不会这么认真地为他着想。
不过，自己长久以来封印了这份情感，不打算表现出来。
孩提时，百合曾多次找上毫无余力的伊月，当时心脏会怦通乱跳，脸也会擅自变红。她受到初恋这种冲动所驱使，在绝不冷静的状态下，致力于让伊月正眼看待自己──却全部失败。
此时，百合这么心想。
这样啊……我的心情对伊月而言，原来是一种困扰。
于是，她封印自己的爱慕之情，思考能让伊月搭理自己的方法。
就这一层意义，她才宣告说「因为我可是你的姊姊啊！」。
因为我是伊月的姊姊──我只是在照顾自己弟弟，没有喜欢他喔！
「……我真是傲娇呢。」
海风吹抚她因羞耻而潮红的脸颊，并冷却它。
这只是一种自我催眠，传达好感的话，就会给对方添麻烦。尽管如此，还是想设法和他在一起，而选择了这种扭曲的方式。
是自己选择这种方式的。
重新想想……责备伊月根本搞错对象了。
「唉，小姐。」
旁边忽然有人向自己搭话。
百合转过头后，见到两名壮汉。
「你现在一个人吗？」
「天色快暗了喔，我们开车送你吧，但要不要和我们去喝个茶啊？」
这两人都染了头发，身上也有刺青。
他们浑身散发吓人的气息，百合随即站起来后退。
「……不，不用了。」
「哎唷，别这么说嘛，要接受别人的好意啊。」
男子这么说，抓住百合纤细的手。
「喂，放开我！」
「喔，你的手好冰喔！」
「你好泼辣，真可爱呢。」
百合闻言，怒上心头。
自己原本在思考重要的事，却被这些无聊的家伙干扰。她看着笑得轻浮的男子，烦躁之情达到巅峰。
「我叫你放开！！」
百合赏了一直抓着自己手的男子一巴掌。
当「啪！」一声响起后，男子忽然变脸说：
「……喂，别太嚣张啊。」
「呀──！？」
男子握紧拳头。
害怕的百合反射性地闭上双眼。
此时──
「──总算是赶上了。」
一道熟悉的嗓音传来，使她再度缓缓地睁开了眼。
伊月正抓住那名男子的手。
◆
我寻找着百合，抵达了昨天来过的海水浴场。
她本人虽然相当烦恼，但她娇小的身材颇具特色。当我反覆问人「请问是否有见到穿这样衣服的娇小女生？」后，总算是找到她了。
百合来此之前似乎一直在哭。
因此，有许多目击情报。
「你是谁啊？」
百合正被恶质搭讪男缠上。
被我抓住手的男子明显露出烦躁的神情，瞪着我。
「我是她的青梅竹马。」
我简短回答后，拉过男子的手臂，迅速地将他摔了出去。
「哇啊──！？」
地面为沙滩，无论将他摔出去几次，都不会受伤吧。
另一名男子见到同伙遭人轻易摔出，吓了一跳，但下一秒钟，他愤怒得有如要为朋友报仇一般，挥拳揍了过来。
──好慢。
你以为我平时被静音小姐操到什么地步啊？
我抓住他伸出的手腕，朝外侧一转，往他的手肘施力。结果，对方承受不住这股力道，屈膝倒了下去。
「好痛！？」
他并未采取护身倒法，下巴直接摔碰到地上。
两名男子满脸是沙地站了起来，但他们的目的不过是区区搭讪，并不打算为此进一步争执。
「可恶……！！」
「你、你给我记住！！」
他们临走前撂下漫画般的台词，跑向他处。
「呼……」
幸好能设法击退他们。
不过，居然找上百合……他们是萝莉控吗？
「你不要紧吧？」
我向位于身后的百合道。
「嗯、嗯，谢、谢谢──」
她忽然语塞。
百合似乎回想起我俩正在吵架，收起刚才的温顺态度，恢复了平时的强势语气。
「你、你是来干嘛的啦？我、我又没叫你来帮忙。」
「……你可以诚恳地道谢呦。」
「我我我听不懂你在说什么耶！？」
她的脸颊绯红，八成不只是因为映照到晚霞吧。
百合流出冷汗，显得心焦，最终又露出落寞的神情说：
「……你果然变了呢，你以前没这么强壮。」
她从我的头顶约略打量到脚尖。
精实的身体与足以对抗恶棍的胆识，我过去并不具备这些特质。
「对，我变了。不过，因为我变了，才能保护你。」
因此，我不后悔自己有所改变。
而且，我也想让百合肯定这一点。
「百合，对不起，我之前都没注意到。」
我平静地低头道歉。
「你以前总是想帮我的忙，是因为小时候的事吧？因为我一直拒绝你，所以你才为此思考能帮上我的作法吧？」
「……对，但那是我自己心甘情愿的，责任不在你。」
「不对，责任在我。」
「不对，责任在我啦。」
「我。」
「我啦。」
「我──」
「我──」
双方互不相让。
然而，我不可在此让步。
百合总是颇有信心且好胜逞强，即使我担心她，她也会笑着说「我没事」。
我不能继续依赖她的坚强了。
「百合！我就趁这次机会，直截了当地说了！」
我高声大喊，让百合退缩了一下。
我趁势宣告：
「我从未那么看待过你！」
「啥、啥啊啊啊！？是──喔，是这样的喔！！反正我就是不像女生啦！！」
「不是！不是那样的！我是指我从未用你能否帮上我的忙来看待你！」
「──！」
百合杏眼圆睁。
「事、事到如今还说什么……你骗人！你现在这么说，但你以前都要我能帮上忙，才愿意理我啊！」
「不对！那是你误会了！」
百合泫然欲泣，我则高声喊道：
「我以前没有余力，没时间去玩，也会因为压抑不住负面情绪，而采取冷淡的态度，所以我当然没有朋友。」
这与其说是大家都讨厌我，更像是大家都不想理我。
不知何时，已经没人愿意再找我说话了，此时我终于出现寂寞的心情，却为时已晚。
「可是，你却……只有你会一直来找我，对你来说，或许只是因为恰巧住在附近这种理由，但对我来说却非常开心。」
我起初或许觉得她烦人。
不过，她的死缠烂打一点一滴地挖出我隐藏的心情，百合找出了我寂寞的心情……想和别人打成一片的心情。
「所以我就下定决心了，当你下次来找我时……就要和你当朋友。」
我从未对人说过这件事。
这是我独自在心里做下的决定。
「我们第一次一起玩的那天……就是你找我陪你练习做饭的那天。」
「啊……」
百合发出一道小小的叫声。
她终于注意到了吧。
没错──一切都是偶然。
我当时偶然心想「下次要和她当朋友」。
百合当时偶然心想「要帮上伊月的忙」。
两人的偶然在阴错阳差之下，害百合误会我了。
产生了假如自己帮不上忙，对方就不会理自己的误会──
「我不是因为你能帮上我的忙才和你当朋友，因为你一直来找我，一直关心我……我很开心，所以才和你当朋友的。」
「……这样啊。」
百合发现自己误会了，眼角噙着泪光。
我则还有话对她说。
「附带一提，之所以有现在的我，全都多亏了你。」
百合原本垂下脸去，又默默地望着我。
「和你成为朋友后，我发现了，比起因为自卑而拒人于千里之外，不如和别人来往，这样生活还比较自在……我不知从何时开始被叫做好好先生，但那都是多亏有你，是你教会了我与人交流的温暖。」
假使我并未认识百合，我如今应该也会因为家庭环境，而受自卑感所折磨吧，人际关系必定也很薄弱。
我绝对不会去捡雏子遗失的学生证，认为贵皇学院的学生都衣食无虞，根本不会理会那张掉落的学生证吧。
因此，那一天──我之所以能邂逅雏子，都是托了百合的福。
我成长于糟糕透顶的家庭中，却并未自暴自弃，还能过着健全的生活，也是因为认识了百合。
（不应该说对不起……）
我因为并未注意到百合长达十年的误会而打算道歉。
然而，比起道歉，还有更应该告诉她的话。
「百合……谢谢你一路以来都当我的靠山，多亏有你，我在贵皇学院里才能安然度日。」
我向百合传达出十年份的感激之情。
百合的泪水则扑簌簌地滴落到沙滩上。
「百合，我有个提议，过去这十年能不能重新来过呢？」
「重新来过……要怎么做？」
「请再和我当十年朋友，这次要关系对等。」
我选择默默传达出──今后也希望你陪在我身边这句话。
多亏有百合，我才能遇见雏子，成为贵皇学院的学生。而我在学校里之所以能平安度日，则是因为雏子、天王寺同学与成香对等地看待我。我基于希望不辜负她们的期待与信赖的心，才能付出努力。
我也希望能和百合建立这样的关系。
多亏有百合，我才能认识雏子等人，而多亏有雏子她们，使我学会对等地与人往来的重要性。
我想将我所学回馈给百合。
对我而言，平野百合这名人物是我最初的恩人。
「…………只有十年是不够的。」
百合以手背擦拭眼角的泪水，笑着说：
「直到你说不要为止，我都会一辈子陪着你。」
◇
百合与伊月走向车站。
途中，她稍微放慢脚步，凝视着伊月的背影。
她回想起一年前……伊月拒绝女生告白的往事。
伊月早已忘记了吧，但当时他们曾有过这段对话：
──唉，你为什么拒绝人家的告白啊？
──你也知道我的家庭状况吧？我不想害人家吃苦。
到底有多为对方着想啊？
伊月过着清寒的生活，根本不可能多挤出交往的花费，他不想害对方蒙羞。
──那，如果来告白的女生说要养你咧？
百合问出单纯的疑问。
伊月则轻笑一下回答：
──要是人家这么说的话，我就没理由拒绝了呢。
那对伊月而言，八成只是个玩笑话吧。
不过，百合却认真看待。
这不知不觉变成自己磨练厨艺的理由之一。
（唉……我明明也能养你啊。）
居然变得能独当一面了……
希望尽可能自己努力──伊月这么说，恐怕不会满足于受人豢养的状况吧。
伊月的背影看似比以往更加宽阔。
看着看着，百合顿觉落寞，却又引以为傲。