图源：拉菲
录入：拉菲
利迪尔王国名校赛莲蒂亚学园的宿舍里，茶室或聊天室之类的设施相当充实，即使到了假日，鼎沸的人声依然不绝于耳。
尤其是女生宿舍，千金大小姐们每到假日，总不忘脱下制服，换上华美礼服举办茶会，享受优雅的谈笑时光。
茶室的气氛明明如此热络，却有位少女连脚步声也没发出，低调地从旁经过。
明明正值假日，这个将浅褐色长发编成一束的娇小少女却仍旧穿著制服。
赛莲蒂亚学园基本上允许学生在制服上添加蝴蝶结或花边之类的装饰，也不禁止学生穿戴饰品，但少女的制服却维持著最原始的造型。
除了用来绑头发的缎带之外，全身上下再也看不到任何其他饰品。
少女始终低著头，避免和错身而过的人对上视线，蹑手蹑脚地在走廊上前进。就在这时，少女面前突然出现三位身著华美礼服的大小姐挡住去路。
「你好呀。莫妮卡•诺顿小姐。」
遭人搭话的娇小少女──莫妮卡肩头为之一颤，停下了脚步。
然后就这么低著头，从浏海的空隙一瞥一瞥地窥向不让自己通过的少女们。
她们三个都是莫妮卡的同班同学。带头的少女名叫卡罗莱•西蒙兹。
在莫妮卡刚插班入学时，就曾被这位大小姐害得一跤滚下楼梯。
莫妮卡才正轻启嘴唇，努力想回应一句「你好」，卡罗莱就先皱起了她的细眉。
「哎呀哎呀。我说你，今天明明没上课，怎么还是穿著制服？」
「那、那是、是……因为……」
住宿的女学生放假时皆会换上自己的礼服，制服打扮的莫妮卡因而显得十分突兀。
但莫妮卡除了最低限度的衣物之外，并没有带其他的服装入住，所以穿著上就只有大到不合身的长袍与制服两种选择。
眼见莫妮卡低著头支支吾吾，卡罗莱的两个跟班都嗤嗤笑了出来。
「我猜猜，该不会是以为今天有上课？」
「哎呀，不可以作弄人家喔。反正八成是没有其他衣服可穿嘛。」
「这样还能被选作学生会干部，果然是哪里搞错了吧～」
以扇子遮口也挡不住的讥笑声传进耳里，莫妮卡无言以对，只能默默地咬住嘴唇。
就在莫妮卡如此低头消沉时，卡罗莱等人的背后响起一阵宏亮而凛然的嗓音。
「哎呀，你还在那种地方做什么？」
朝著莫妮卡走来的，是有著一头橙色长卷发的少女。
少女名叫伊莎贝尔•诺顿。她既是柯贝可伯爵家千金，也是莫妮卡在这所校园的协助者。
伊莎贝尔似乎一眼就察觉了现场情况是怎么回事。
「不好意思。」
向卡罗莱等人开口致意一声，伊莎贝尔闯进了莫妮卡与三人之间。
紧接著摆出坏心眼至极的反派千金面孔，朝莫妮卡破口大骂：
「明明就吩咐你去买东西，还在这种地方拖拖拉拉摸什么鱼！是要到什么时候才会有点长进？驴子都比你机灵！」
莫妮卡胆战心惊地望向伊莎贝尔，只见背对著卡罗莱的她，正悄悄对自己眨眼示意。
「好了，还不快给我去把东西买回来。敢有任何遗漏试试看，包你吃不完兜著走！」
「是、是！」
莫妮卡点点头，在心中向伊莎贝尔道谢，有如逃命般地离开现场。
就这么来到宿舍外头的莫妮卡，在举手擦去额头汗水的同时，长叹了一口大气。从那稚气未脱的脸蛋上，明显流露出疲惫交加的神色。
「喂，莫妮卡。干嘛只是跑到宿舍外头就累成那副德性啊。」
一阵叹息般的嗓音自脚边传来。
莫妮卡朝脚边一望，便看到一只浑身黑毛色泽艳丽又整齐的猫咪，正眯著金色的猫眼仰望自己。
确认四下无人之后，莫妮卡蹲了下来，与黑猫四目交会。
「尼洛……总觉得，我光是在假日这样外出，就已经竭尽全力了……应该可以回房里去了吧。」
「不是该去买东西才对吗！说好要去路边摊帮本大爷买好料的约定怎么办！」
黑猫尼洛绕到蹲下的莫妮卡背后，好似要督促她一般，用前脚不停拍打莫妮卡的屁股。
「就是知道王子今天预计一整天都要待在宿舍里，你这个护卫才能放心上街买东西不是吗！万一错过这个机会，就不晓得哪天才有下次了吧！」
「呜呜～……虽然是这么说～……」
这位光是走出宿舍就差点断气的少女，正是为了执行护卫第二王子的任务而派遣至此，实力位居利迪尔王国顶点的魔术师。
也就是七贤人之一──〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特。
而这只正以前脚不停拍她屁股的猫，乃是莫妮卡的使魔尼洛。
莫妮卡执行的护卫任务，是不得被第二王子本人或其他学生发现的最高机密任务。
所以，莫妮卡才会化名莫妮卡•诺顿，以普通女学生的身分在赛莲蒂亚学园过著学生生活……然而，莫妮卡却是个极度怕生的正宗沟通障碍者。
就是因为在外人面前就连想好好讲话都成问题，她才会习得无咏唱魔术，让自己不用开口也能发动魔术。而在当上七贤人之后，更是成天窝在山间小屋，远离人群忘情研究。
对这样的莫妮卡而言，要在假日外出购物的难度，远远超过向龙群发起突击。
果然还是好想回房间去……尼洛望著不停这样喃喃自语的莫妮卡，傻眼地开口：
「我说，你平时不是都能好好离开宿舍，正常走到教室去吗。」
「假、假日状况不同啦！因为，宿舍走廊上的人比平常还多，又只有我一个人穿制服，每次跟人错身而过都会被投以异样眼光……」
尼洛原本正准备向借口找个没完的莫妮卡说些什么，但又随即好像惊觉什么似地竖起耳朵，迅速跳进身旁的草丛。
尼洛？──莫妮卡都还没开口，就有人先喊出莫妮卡的名字。
「哎呀，这不是莫妮卡吗？」
回过身来，一位亚麻色头发的少女映入眼帘。是莫妮卡的同班同学──拉娜•可雷特。
平时都身穿制服的她，今天也换上了自己的礼服，手上还撑了把阳伞。高贵的天鹅绒礼服用色是偏深的勃艮第酒红，与苗条又白皙的拉娜十分相衬。
「在没上课的日子看到你感觉好稀奇喔。莫妮卡也要外出上哪儿去吗？」
「呃──……买东西……我想要，买把梳子。」
莫妮卡搓著手指回答，拉娜听了，双眼顿时变得闪闪发光。
「好巧呀！我也正打算去买些新的饰品。嗳，不如我们一起上街吧。不管你想找银梳子还是象牙梳，我常去的店里都有卖唷！」
把手上镶著缎带的阳伞转个不停，拉娜兴高采烈地开口提议。但莫妮卡却为此伤起了脑筋。
拉娜打算光顾的，肯定是专门处理一流贵金属的高档店吧。
自己这种土包子，跑到那么高档的店里，绝对会显得格格不入。拉娜到时大概也会为了与自己同行感到羞耻。
「……对不起，我还是……自己一个人去，就好。」
听到莫妮卡小声地这么回应，拉娜别过头嘟起嘴唇，柳眉也向上直竖，明显地表达不悦。
「是吗，那就算了。」
留下这句话，拉娜便快步走过莫妮卡身旁，登上在门口待命的马车。
尼洛再度从草丛中探头时，马车已经在莫妮卡茫然的眼神守候下远去。
「这样好吗。不跟她一起去。」
「……拉娜常去的店，我跟去也只会尴尬吧。」
所以这样就好了──如此说服自己之后，莫妮卡举起笨重的脚步朝镇上出发。
＊ ＊ ＊
距离赛莲蒂亚学园大约徒步一小时的路程，有处名叫克莱梅的小镇。
位于大道周边的克莱梅镇景气还算活络，城镇中央设有一座以砖头搭成的时钟塔。一般而言，让教会或图书馆在外墙装设大钟告时是比较普遍的做法，像这样独立的钟塔并不常见。
「哇～好壮观的时钟塔……」
仰望著钟塔的莫妮卡，从旁人眼里看来或许像个为了雄伟建筑物感动的小朋友，但其实她的脑里正以目不暇给的速度在条列算式。
建筑物与数学有著密不可分的关系。单是砖头该怎么堆叠，就必须事先经过缜密的计算，再考量耐撞与稳固等条件施予适切的调整，才能归纳出妥善的堆法。
啊啊～多美丽的数学世界呀！莫妮卡就这么望著眼前的壮观钟塔逃避现实。
……镇上的人潮，就是多到让她忍不住想逃避现实。
将后仰的脑袋缓缓转回正面，眼前所见尽是来来往往的人、人、人。
（穿、穿制服到这种地方来，该不会，其实很突兀吧？我看，光是能让人认出是赛莲蒂亚学园的学生，肯定就已经很引人注目了……啊啊啊，真该把外套带来的……）
莫妮卡踩著颤抖的脚步，移动到附近房屋的阴影下，擦去额头的汗水。光这么一小段距离，就让她感觉自己好像已经耗尽了今天一整天的体力。
待莫妮卡调匀呼吸，尼洛立刻举起尾巴拍她的脚，催她上路。
「喂，莫妮卡。不是要去买东西吗。」
「我、我看，今天果然，还是先回去，好了～…」
「少胡说八道！本大爷早就决定今天非得吃到肉不可啦！」
莫妮卡哭诉的「可是～」才刚出口，尼洛就不悦地用鼻子哼一声，转身背向莫妮卡。
「算了，本大爷自个儿去吃吃逛逛。掰啦。」
扔下这句话之后，尼洛跳上了旁边的屋檐。
莫妮卡慌忙追上去，但尼洛的身影转眼间就消失得无影无踪。
「等、等等啊～……！讨厌，不要丢下我嘛……尼洛～……！」
哭丧著脸从房屋阴影下飞奔而出的莫妮卡，立刻被来自周围的目光给吓得僵在原地。
即使明白投向自己的视线并非全都掺杂著恶意，喉咙还是当场哽住，呼吸也紊乱了起来。
吸～呼～……就在反复短促吸气吐气的过程中，眼前逐渐变得天旋地转。
莫妮卡赶紧蹲下缩成一团，遮住耳朵，阖上双眼。
只要像这样遮断所有来自外界的讯息，专心思考数字，就能稍微转移注意力。
（……不可以，一直这样子。要好好站起来，用自己的脚走出去，才行。可是……）
好不容易动起颤抖的双脚，试著从地面起身时，突然有人轻轻拍了拍她的肩膀。
莫妮卡吓得屏住呼吸，缓缓睁开紧闭的双眼。
「不要紧吧？」
抬头一看，一位金茶色头发的青年正蹲在面前，露出担心的表情与自己四目交接。年龄大概与莫妮卡相仿，身著便于活动的服装，还挂了一只斜背包。
「是有哪里不舒服吗？」
「…………啊，呜……」
对莫妮卡而言，和初次见面的人交谈就是件苦差事。
即使如此，这位青年毕竟是在担心自己。抱著「一定得努力回应人家才行」的想法，莫妮卡勉强操著颤抖的喉咙开口：
「那个，我、我跟尼洛……跟我的猫，走散了……」
「是怎样的猫？」
「……他是，金色眼睛的，黑猫。」
青年「嗯哼～」地点头，然后俐落地起身，朝莫妮卡开口一笑，露出洁白的齿列。
「我跳过去那边找一下，你先这里等等呗！」
语毕，青年开始小声地喃喃自语。
传进耳里的微弱嗓音，让莫妮卡顿时睁大双眼。青年嘴里念念有词的，是魔术的咏唱。
（而且，这段咏唱是……！）
咏唱结束的瞬间，青年身体周围刮起旋风。接著，青年朝地面「唷」地蹬了蹬，跳到比屋顶更高的半空中。
那是莫妮卡无法使用的飞行魔术。虽然是让施术者能在上空自由飞翔的便利魔术，但魔力的消耗量相当剧烈，对平衡感也有一定的要求。莫妮卡用不了飞行魔术的理由，主要是来自后者。
就算是上级魔术师，能使用飞行魔术的人也寥寥无几。往来的行人都以好奇的目光仰望飞到屋顶上方的青年。
青年以手掌充当遮阳帽，四处环望一阵子之后，朝附近的一处红屋顶急速降落。
来自头上的青年嗓音──「逮到你喽！」与「唔嘎────！」叫声同时响起。
几分钟后，自屋顶缓缓著地的青年，已经将尼洛抱在手臂里。
「这家伙在那边的屋顶上晃来晃去，它就是尼洛对吗？」
青年举起手指示意的屋顶，就在莫妮卡蹲下的地点附近。看来尼洛只是躲在屋顶上偷偷观察莫妮卡而已。
被青年抱著的尼洛难为情地别过头去，尾巴左右甩个不停。
「……尼洛，对不起。」
听到莫妮卡道歉，尼洛一脸「真没办法～」的表情，开口喵了一声。
就在这时，时钟突然铿锵作响。
这阵带点急促感又猛烈的音色，并非报时用的响声。这是在通知居民，现在发生了紧急情况。
「有龙！落单的龙在城镇周边出现了啊～！」
某个人扯著嗓子大喊。
这句唤声一出，众人纷纷喧哗逃窜，乱成一团，摆摊的商人们也慌忙收拾起摊子。
龙主要在利迪尔王国东部的山间地带出没，但也不时会有自群体离散的龙像这样迷路闯进平地。
城镇周遭筑有石造的墙，但长有双翼的龙要越过自是轻而易举；至于不会飞的龙，破坏城墙入侵也不是什么罕见的事。
就在众人一片骚乱中，金茶色头发的青年将尼洛递给莫妮卡，迅速展开咏唱。
「我去那边探探情况！你赶快往城镇中心避难去唷！」
这么交代之后，青年就发动了飞行魔术，朝正门方向一跃而去。
莫妮卡被留在原地，怀里的尼洛小声地开口：
「喂，莫妮卡。你打算怎么办？」
有这等规模的城镇，警备兵的人手应该也不在少数，但终究是龙害较不频繁的土地，实在不觉得会备齐对抗龙族所需的装备。
可是，事情毕竟发生得太仓促，根本没有足够的时间向身为御龙专家的王都龙骑士团求援。
（……打算怎么办，什么的……答案当然只有一个。）
光是龙无意间甩甩尾巴，就可能带来严重的损害。来到这个小镇购物的拉娜，也难保不会受到池鱼之殃。
最重要的是，莫妮卡是第二王子的护卫。只要这条落单的龙有任何一点前往赛莲蒂亚学园令王子身陷危险的可能性，就不能置之不理。
居民一个个惊慌失措地逃往城镇中心或建筑物里头。
在这种混乱场面下，莫妮卡缓缓地抬头，向尼洛开口提问：
「尼洛，能辨识龙的位置与种族吗？」
「我没感受到多强的魔力，八成是低等龙种。正确的位置不清楚，但方向是那边。」
尼洛竖起尖耳一抖一抖地回答，并朝正门的方向看去。
若是低等龙种，大概就是翼龙、地龙或火龙之类的吧。
这些龙的威胁性虽然较高等龙种来得逊色，却也是能靠坚硬鳞片弹开刀刃与攻击魔术的强敌。想确实讨伐，就必须瞄准眉心。
「有没有什么高地，是视野良好，人烟又稀少的……」
转头环顾四周的莫妮卡，映入眼里的是砖造的钟塔。
轻快地从莫妮卡怀里跳到地面的尼洛，在确认四下无人之后，仰望莫妮卡咧嘴一笑。
「要动手是吧？」
「……嗯。必须得，由我来处理才行。」
就好像要说服自己似的，莫妮卡带著下定决心的表情道出这句话，朝钟塔跑去……
「啊，突然激烈跑步，侧腹……好、好痛……呜～唔……」
「我说你……缺乏运动也该有个限度吧。」
立于这个国家顶点的魔女，一边按著侧腹奔跑，一边哭丧著脸喊疼。
她跑步的模样，用东倒西歪来形容再合适不过，迟钝到教人绝望的地步。
看不下去的尼洛一脸「伤脑筋」地叹气，再度确认身边没有任何人，大力挥舞尾巴。
紧接著，一阵黑色的烟雾便包覆黑猫的身影，进而不断膨胀扩散，形成人类的轮廓。
不一会儿，黑雾就有如以清水冲刷的墨汁般消逝无踪，一位身著老派长袍的黑发男子自黑雾里现形。尼洛变身成了人类。
化身为高个儿男子的尼洛，脚步轻快地开跑，随后揪住莫妮卡的颈子，将她一把扛上肩头。动作粗鲁到就像在扛装满小麦的麻袋。
「这主人真欠人照顾耶！给我好好抓紧啊！」
「你、你这样，我该抓哪里好啊～？」
「自己找个好抓的地方啦！」
随口答腔的尼洛，开始以疾风之势奔驰。
化身成人类的尼洛身材高挺，被扛在肩上的莫妮卡自是与地面离了相当的高度，因而震得头昏脑胀。好可怕。
莫妮卡总之只能先紧紧抓住尼洛背后的衣服，使劲咬紧牙关。如果不这么做，感觉随时都会不小心咬到舌头。
好不容易抵达钟塔，却发现那儿理所当然地上了锁。虽然有处照明用的窗口，而且那儿既没上铁窗也没装玻璃，但将近有二层楼高，不是能够跳上去的距离。
完全没料到钟塔可能上锁的莫妮卡显得一脸绝望，尼洛则是仰望照明口，嘴角得意地上扬。
「小说家达士亭•君塔有云──『必先超越极限，才能获得真正的成长』……帅吧？很帅吧？」
「尼、尼洛，该不会……」
「谁教本大爷就是不会用那什么飞行魔术嘛。」
扛著莫妮卡的尼洛，就这么灵活地攀上身边的树木，再从树枝跳到民宅屋顶上。
每当尼洛做出激烈的动作，莫妮卡就被甩得忍不住尖叫。然而，莫妮卡的恐怖体验还没有就此结束。
民宅屋顶与钟塔窗口之间的距离，大概是一个运动能力高超的人类经过充足的助跑，才勉强有机会，但不保证能跳到的程度。
「尼、尼洛，这样的距离，再怎么说，应该还是没办……」
「要──上──喽～……！」
全身有如弹簧般紧缩的尼洛，连助跑都没有，就从屋顶上直接起跳。
尼洛与莫妮卡的身体，就这么穿过照明用的窄小窗口，顺势在钟塔内部著地。尼洛的靴子强烈摩擦地板所发出的刹车音，在钟塔内反复回响。
重整体势的尼洛，回过头来向浑身瘫软的莫妮卡开口：
「看到没，在猫咪生活中培养出来的跳跃技术！本大爷的英姿最强最帅啦！完全就是故事主人翁应有的表现对吧！喂，莫妮卡，别顾著翻白眼，说点什么啊。具体而言就是夸奖本大爷几句！听到没！」
在尼洛肩上半昏迷的莫妮卡意识回复后，温吞地转头环顾四周。
钟塔内没有照明器材，自采光窗口射入的阳光就是唯一的光源。
待双眼渐渐习惯内部的黑暗，通往钟塔上方的螺旋阶梯便映入眼帘。
「……尼洛……往上……」
「唉唷，不好不好。都忘记龙来了。」
看来尼洛已经忘了特地跑来钟塔的目的是什么。
尼洛轻轻「唷」地一声，重新扛稳莫妮卡，踩动他修长的双腿，一次跨两阶楼梯，沿著螺旋阶梯一路往上冲。莫妮卡放著疯狂甩动的手脚不管，使劲全力让自己保持意识清醒。
「好，到站！」
总算来到钟塔顶层，亦即大时钟的内侧，尼洛于是放下肩膀上的莫妮卡。
顶层设有好几处通风用的窗口，能将塔外景象一览无遗。
离开尼洛肩膀的莫妮卡，摇摇晃晃地站到窗口前，无咏唱地发动远视魔术。
距离城镇一段距离的场所，可以看到一条茶色鳞片的龙。体型大概比公牛大上两圈吧。
「……那条是，地龙。」
「本大爷猜得没错啊。这家伙虽然是低等种，却有耐打这个唯一的长处。半吊子的攻击可是对付不了它的喔。」
地龙不生双翼，无法翱翔于空，然而单是能彻底发挥利爪威力的粗壮四肢便足以构成威胁。
在这样的地龙身边，大约有十几名士兵以箭矢或刺枪应战。除此之外，还有一个在地龙上空盘旋的人影。
在使用了远视魔术的莫妮卡眼里，清楚映照出了那名人物的姿态。那是方才替她找到尼洛的金茶色头发青年。
他正以飞行魔术在地龙四周来回飞舞，吸引地龙的注意力，以免地面上的士兵成为攻击目标。然后又趁隙降落地面，以射出火球的魔术攻击地龙。
青年所放出的火球，大概有两名成人手拉手围成圆形那么大。命中目标后华丽引爆的火球威力虽然不俗，但面对魔力抗性极高的龙，就连想阻止对方前进都做不到。
即使是低等龙种，只要没有用高威力魔术瞄准弱点眉心发动攻击，想确实讨伐都是不可能的任务。
要说有谁能使用火力高到不瞄准眉心也足以击倒龙族的强力攻击魔术，那才真的只有七贤人之一的〈炮弹魔术师〉办得到吧。
就在莫妮卡努力以远视掌握战况时，尼洛眯著眼睛，把下巴摆到莫妮卡的头上。
尼洛的视力好到根本不必依赖远视。
「嗳～莫妮卡。我说，那家伙为什么飞在空中时不攻击？」
一如尼洛所言，金茶色头发的青年每次都必定先降落地面才发动攻击魔术。
在攻击魔术发动后，青年才会再度使用飞行魔术升空，闪避地龙的攻击。看在尼洛的眼里，想必觉得这样无异于多此一举。
「想同时维持两道魔术，其实是非常困难的。」
尼洛回了句「是喔～」并意味深长地低语：
「你每次都用得那么理所当然，害我以为每个魔术师都办得到咧。」
莫妮卡没有回应尼洛的调侃，而是维持著远视魔术，开始计算钟塔与龙之间的距离。
地龙、青年，以及青年施放的火球。莫妮卡正静静地等待──这三者时机重合的瞬间。
即使窗口吹进的强风令头发晃个不停，莫妮卡也丝毫不为所动，连眼皮都不眨一下。
总是战战兢兢的稚气未脱脸庞变得面无表情，略带褐色的瞳孔在日光反射下，闪烁著璀璨的绿光。
然后，那一刻到来了。
（……就是这里。）
＊ ＊ ＊
（惨了，惨了，惨了啦──！完～全，起不了作用！）
用飞行魔术闪躲著地龙攻击的青年，在内心暗自焦急。
因为他所施放的攻击魔术，完全无法对龙造成半点伤害。
架著弓的中年士兵一脸忧心地向青年开口：
「喂，你还好吧！」
「我没事！」
在场的克莱梅士兵们与青年完全素昧平生。说到底，青年根本就不是克莱梅的居民。他只是个碰巧来到镇上，见义勇为的见习魔术师。
身为见习魔术师的他，唯二会使用的魔术，就只有飞行魔术与射出火球的魔术而已。
不仅如此，两者还无法同时使用，火球的射程又短，命中精度也称不上多高。
原本对火球的威力还挺有自信的，以为只要命中，多少能带来一点打击，可结果也只是让地龙的鳞片出现点黑灰而已。果然，不瞄准眉心还是不行。
（早知道会这样，乖乖听师父的话，进行提升命中精度的训练就好了！）
内心虽然后悔，青年还是在地面持续奔跑，以高速咏唱咒文。
这咏唱实在教人心烦。
由于他无法在使用飞行魔术的同时施放其他魔术，所以若想使用攻击魔术，非得像这样边在地面逃窜边咏唱不可。而在全力奔驰的状态下咏唱，其实比想像中更累人。
青年虽然跑得上气不接下气，还是气喘吁吁地唱完了咒文，成功发动魔术。
然后，以地龙的眉心为目标，射出特大的火球。
火球直接命中地龙的侧脸，随著震耳欲聋的爆炸声化作火苗四散。然而，却也仅止于此。
（不行……没射中眉心啊！）
无论绝望的青年，还是应战的士兵，在场没有任何一人注意到。
在青年施放的火球底下，还同时出现了一支火焰箭。
那是支有如枝条般隐密，混在四散火苗中也不会有人发现的细箭。但，经过多重强化术式增幅过的这支高魔力密度火焰箭，蕴含著远在火球之上的破坏力。
细小的箭矢以骇人的准确度，不带半点声响地贯穿了地龙的眉心。
地龙高声咆哮，缓缓倒向地面。随著一阵沉重的咚隆巨响，在现场卷起大量的沙尘。
在一旁屏气凝神观望的士兵们，顿时齐声欢呼：
「好呀！打倒巨龙了！」
「小兄弟！干得好啊！」
士兵们满脸皱成一团地开怀大笑，猛拍青年的背夸奖他。
青年难以置信地望著倒在眼前的地龙。
龙的眉心留下了一道焦黑的痕迹。这条龙无庸置疑是被火属性魔术打倒的。
「嘿、嘿嘿……没有啦～就运气好而已咩。」
嘴巴答得谦虚，但脸上还是露出了藏不住的喜悦。
＊ ＊ ＊
站在钟塔窗口前的莫妮卡，确认地龙完全没有动静之后，解除了远视的魔术。
「结束了吗？」
「嗯。」
用攻击魔术贯穿龙的眉心，对莫妮卡而言并不是什么难事。
不过，要在已经有许多人与龙展开交战的状况下，暗中解决掉龙又不被任何人发现，难度可就大幅攀升了。
为此，莫妮卡使用的，是所谓的远端魔术。
一般而言，魔术都是在施术者的周围发动。但，只要在术式内混入远端术式，就能够在远离施术者的地点发动魔术。这就称为远端魔术。
莫妮卡便是以远端魔术，配合青年展开攻击的时机，放出火焰箭射穿地龙的眉心。
远端魔术虽然既强大又方便，但也存在著命中率会显著降低的缺点。
而莫妮卡却在无咏唱的状况下精准命中了目标，只要是对魔术稍有涉猎的人，肯定都会为了这堪称奇迹的伟业目瞪口呆。
不为人知地引发奇迹的魔女，将眼珠咕噜朝上一转，望向依然把下巴靠在自己头顶上的使魔。
「……尼洛，好重。」
「喔～？面对把你一路送到这儿来的本大爷，你这态度不太可取喔。」
态度比主人更不可一世的使魔，在操著坏心眼嗓音回应的同时，还不忘用下巴在莫妮卡的头上来回摩擦。
「还不快给这个勤劳的使魔一点奖赏，主人。鸡肉是个好选择喔。那种盐巴撒够多够咸的更好。」
「不晓得现在，还有没有店家开著～……」
再怎么说，镇上毕竟因为突然出现的地龙乱成一片。天晓得有没有店家温吞到这种状况下还敢做生意。
莫妮卡正歪头思索时，尼洛指著眼下的景观，说了声：「看啊。」
也不晓得是不是龙被打倒的消息转眼间就传开，镇上的人们已经逐渐回归原本的状态。
露天商店与摊贩的店主纷纷重新开张，甚至有人为了捡拾龙鳞朝镇外飞奔而出。
「人类这种生物，可真够顽强呢～」
「反、反正我就是，不够顽强啦……」
闹别扭似地回嘴后，尼洛忽然揪起莫妮卡的脑袋，硬是让她向上仰头。
然后就这样从正上方笑眯眯地俯视莫妮卡的脸。
「我猜猜，你肯定没发现吧？」
「……？发现什么？」
「自己就算被人类模样的本大爷接近，也已经不会紧张了。」
啊──莫妮卡当场瞪大了眼睛。
莫妮卡极度怕生，其中又以高大的男性为最。
所以直到先前，她就连化成人型的尼洛都没办法直视，光是被摸到就浑身颤抖不已。
而这个状况，曾几何时已经化解了。
「你看看，这不就稍微顽强点了吗？」
「是这样，吗……」
自信缺缺地回应尼洛的同时，莫妮卡稍稍露出了点笑容。
（……如果真的是这样，就好了。）
＊ ＊ ＊
「拉娜大小姐，巨龙似乎已经平安讨伐了。」
「……是吗。」
马车座席上的拉娜，正靠著座垫以手托腮，望著窗外简短回应坐在身旁的中年侍女。
直到方才为止都还鸦雀无声的小镇，已经开始重新涌现人潮。拉娜不断以目光扫视往来的行人，但始终找不到莫妮卡的身影。
（……她要不要紧啊。）
龙似乎在靠近街道前就被击退了，所以莫妮卡受到波及的可能性不高，即使如此，拉娜还是相当替莫妮卡担心。
被挤到逃难的人潮里，摔倒在地泣不成声……对于笨手笨脚的莫妮卡而言，这么演变的可能性相当高。
就好似要压下内心的这份不安，拉娜以更强悍的口气向侍女开口：
「唉唷～今天真的是糟透了！难得想要尽情采购一番，结果既没找到好东西，又突然有龙出现……」
而且──拉娜小声嘀咕，低头望向手边。原本强悍的语调，自然而然地消沉了下来。
「……莫妮卡好像也不想跟我一起去买东西。」
听见这句有如在闹别扭的低语，中年侍女用仿佛望著年幼女儿一般的表情笑了起来。
拉娜与那位朋友的对话，当时待在马车前的侍女全看在眼里。
今天明明是假日，拉娜的朋友却没穿礼服，身上也没有配戴任何饰品。
所以，侍女大概可以理解，那位娇小的少女内心是在顾虑什么。
「小姐的那位朋友，想要的或许并不是精巧的银梳子吧。」
「……」
「像我自己爱用的，就是木雕的梳子喔。」
听了这番话，拉娜才好似惊醒一般抬头。
原以为她会不会内心纠结尴尬好一段时间，没想到她立刻猛力抬起下巴，气势凌人地开口：
「我突然想吃烤栗子。送我到摊贩那儿去。」
「是～是～谨遵吩咐。」
面对长年侍奉的大小姐耍任性，侍女带著祥和的笑容回应后，向马车的车夫传达了目的地。
＊ ＊ ＊
向莫妮卡要到零用钱的尼洛，维持著人型外表愉悦地朝摊贩出发。
望著他远去的背影，莫妮卡朝行道树靠了上去。
（……这么一提，我好像是来买梳子的……）
事到如今才想起自己为什么来到镇上，莫妮卡长叹一口大气。
对现在的自己而言，光是要静静躲在远离大街的行道树树荫下，就已是极限。
要找人问出哪家店有在卖梳子，并实际上门购物，似乎还是太早了些。
还是改天再找机会买梳子吧──才刚抱著这种想法苦笑，一阵唤著「莫妮卡！」的嗓音就传进耳里。而且听起来不像尼洛。
「莫妮卡！总算找到你了！」
转头看往声音的方向，便见到下了马车的拉娜正快步朝自己走来。
回想起今早的对话，莫妮卡的表情不禁僵硬起来。早上自己才不小心惹得拉娜不愉快，她一定是生气了。
实际上，拉娜正眉毛直竖，瞪著莫妮卡不放，感觉上的确不太开心。
莫妮卡眼神游移不定地搓起手指，拉娜随即露出气鼓鼓的表情，将一包小纸袋塞给莫妮卡。
顺势接下纸袋的莫妮卡不禁瞪大双眼。往纸袋里头一瞧，里头满是圆滚滚的烤栗子。
「我吃腻了，不想再吃。给你。」
说是说吃腻，可是袋里几乎是满的，纸袋还温热得有如才刚买来不久。
「啊，呃──……那个……」
正试图道谢时，莫妮卡注意到纸袋里画了一副精简的地图。
原以为大概是烤栗子店的地点，但仔细一看，地图上还标记了街道的路名与杂货店等字眼。
「……杂货店？」
「人家说，那边也有在卖木雕梳之类的。」
简短答复后，拉娜悻悻地转过头去。脸庞稍微染上了点红晕。
莫妮卡将温热的纸袋紧紧抱在怀里开口：
「那、那个……！」
也不知为什么，莫妮卡嗓门大得连自己都难以置信。
浮现在她脑中的，是尼洛方才那番话。
──你看看，这不就稍微顽强点了吗？
若是稍微成长过的自己，一定能说出口才对──如此在内心激励自己之后，莫妮卡卯尽全力挤出声音接话：
「我、我想跟你…………一起去……这家店。」
莫妮卡一瞥一瞥地瞄向拉娜，只见她嘴角扭个不停，好似在忍耐著什么。
「真拿你没办法耶！来啦，往这边！」
「嗯、嗯！」
在露出得意笑容的拉娜伸手拉扯下，莫妮卡走出了行道树的树荫。
人多的场所果然还是很吓人，即使如此，现在却不可思议地能够抬头挺胸，不必低头走路。
简直像以往堵塞的通路，顿时豁然开朗的感觉。
＊ ＊ ＊
「这个，还有这个……啊啊～这条披肩也好可爱。买吧买吧。」
七贤人之一──〈结界魔术师〉路易斯•米莱（就快要当爸爸的得意忘形潘吉•二十七岁）正在王都的服饰店满心欢喜地疯狂血拚。
工作时七贤人长袍与长法杖总是不离身的他，今天却卸下了沉重的长袍，改披秋季大衣。
每当他在店内踩著轻快的步伐移动，大衣的下摆以及他的注册商标──绑成三股辫的长发就活泼地摆动，有如要代言他的心情似的。
路易斯手上抱著的，全都是替尚未出世的孩子购买的衣物。
望著柜台上愈堆愈高、堆积如山的孩童服，与路易斯同行的女仆装扮美女──路易斯的契约精灵琳姿贝儿菲，通称「琳」的女性开了口：
「全都是幼女取向的服装呢。」
一如琳所言，路易斯挑选的尽是些装饰了满满花边或缎带的小女孩服饰。
还有将近半年才到预产期，就连是男是女都还说不准，这样买是否过于心急？琳这番言下之意，路易斯当然心知肚明，他伸手拿起蕾丝编织的袜子，用鼻子哼了一声。
「出世的孩子，当然会是与罗莎莉不相上下的可爱女儿。」
「有什么根据吗？」
「我的第六感总是很准喔。」
将得意忘形本色发挥得淋漓尽致，为了即将出世的女儿，在柜台上摆满大量衣物的路易斯，这会儿干脆物色起十来岁小女孩会喜欢的服装。
面对这样的潘吉，琳操著缺乏抑扬顿挫的平淡语调开口劝谏：
「再怎么样都未免操之过急了吧？」
「你误会个什么劲啊。这边是帮〈沉默魔女〉阁下挑的。」
听到这句轻描淡写的回应，琳稍稍瞪大了双眼。
身为风之精灵的琳，感性与人类大相迳庭，端正的五官也极少显露出表情的变动。
路易斯的发言，冲击性就是巨大到能够让这样的琳瞪大双眼。
「……竟然……」
琳这句百感交集的感叹，令路易斯竖起纤细的双眉，狠狠瞪向自己的契约精灵。
「我说你，该不会把我误会成了什么既没血也没泪的无情人类吧？」
「我以为，会透过胁迫手段把工作硬塞给同僚，一般而言就是种没血没泪的无情举动。」
「那叫做适才适所。」
透过胁迫手段把护卫第二王子的任务硬塞给同僚的男子，带著爽朗的笑容，开始端详哪件礼服在平日也能穿。
真要说的话，这些是给〈沉默魔女〉的奖赏。
从莫妮卡插班到赛莲蒂亚学园，才只经过大约两周。她不但在这么短的时间内当上学生会干部，甚至还成功抓捕在校园内舞弊贪污，涉足准禁术领域的犯罪者。
莫妮卡本人并未大张旗鼓地邀功，但这著实是值得赞赏的成果。面对优秀的表现，就应该给予正当的报酬。
为此，路易斯所选择的，是替她添购新服饰。
反正那个小丫头，肯定根本没准备什么像样的衣物。恐怕连正常校园生活都受影响了吧──正因抱持著这种想法，路易斯才决定帮她挑选几套实用的服装。当然，并非专程购买，而是趁帮女儿买衣服时顺便解决。
（……也罢，比起新衣服，收到数学书或魔术书，大概还比较让那个废丫头开心就是了。）
想著想著，路易斯拿起了一件感觉适合平时穿的礼服。
执行潜入任务的莫妮卡，设定上是在柯贝可伯爵家中遭到排挤的养女，帮她挑朴素点的款式应该比较妥当。
路易斯选了一件白天外出用的蓝紫色高领礼服，以及一件适合往后季节的外出用大衣，结帐后一起带上马车。
接著，抓准马车即将起步的时机，向坐在身旁的琳下令。
「近期内，将这边的衣服送去给〈沉默魔女〉。」
「交给她时，该怎么说明才好？」
稍作思索之后，路易斯开口回答琳的提问：
「这个嘛～就告诉她这是逮到维克托•松礼的奖赏。糖果与皮鞭都得运用自如，适时切换才行嘛～哈哈哈～」
「谨遵指示。我会一字不差地把话带到。话说回来，另外那位什么都不送无妨吗？」
「另外那位？……喔喔，你说我那个弟子吗。」
在安排莫妮卡插班进赛莲蒂亚学园之际，路易斯也同时安排了自己的弟子一起插班。
第二王子菲利克斯•亚克•利迪尔的直觉敏锐，无论护卫或刺客，只要是潜伏在自己周遭的人，他都善于看穿对方的真面目。既然如此，插班生会遭到他投以怀疑的目光，也是必然的发展。
正因如此，路易斯才把自己的弟子也送进赛莲蒂亚学园，当作转移菲利克斯注意力的诱饵，以防止莫妮卡受到过度的怀疑。
对于琳所提的，有没有要顺便送什么给这位弟子，路易斯摇了摇头。
「没必要做到这种程度。再怎么说，我那傻弟子什么都不晓得。」
「关于自己是去当诱饵的事，以及第二王子的护卫任务，一切的一切都没有告知过吗？」
「谁教那家伙很不擅长撒谎呢。没问题，就算我不特地耳提面命，诱饵的效果也会发挥透彻啦。毕竟我那弟子不仅个头与嗓音都大而无当，而且还是个一度破坏米妮瓦校舍的问题儿童嘛～哈哈哈～」
貌美如女性的脸庞浮现的笑容虽然爽朗，嘴里吐出的发言却无比恶毒。
「我以为，让一无所知的弟子当诱饵，一般而言就是种没血没类的无情举动？」
琳这番质问，路易斯摆出了不痛不痒的表情耸耸肩回答：
「促进弟子成长也是为师的使命。成长这种东西，本来就是会伴随适度的试炼吧。」
＊ ＊ ＊
克莱梅镇的附近有龙出没──这则消息很快就传到了赛莲蒂亚学园。
原本正享受平稳假日时光的学生们，虽然多少出现动摇，但得知龙已遭到讨伐之后，又立刻像什么都没发生似的，回归一如往常的休假生活。
而这样的光景，正被一名人物咬著嘴唇，悻悻地看在眼里。
（……这就是，不常面对龙害的，中央贵族的反应。）
以王都为中心的利迪尔王国中央区域，拥有御龙专家龙骑士团，以及实力派魔法兵团。所以，对于龙害的危机意识格外稀薄。
看在终日为龙害所困扰的东部居民眼里，中央贵族安稳度日的模样看了甚至会心生嫉妒。
出没在克莱梅镇的龙，据说被路过的魔术师轻而易举地讨伐了。
如果这是自己的故乡──该名人物心想。
单单为了讨伐一只地龙，到底会造成多惨烈的损害？到底要有多少人为此流血？
魔术师这种东西，在乡下根本就少见到连想遇到都难。更遑论是实力高强到足以打倒龙的高手了。
然而在中央，这样的高手却如过江之鲫。
饱受龙害之苦的明明是东部地区，军事力却偏重在保护中央的贵族。这就是放任克拉克福特公爵把权操弄的利迪尔王国实情。
正因如此，这个国家运作的方式非得改变不可──在内心如此说服自己后，那名人物快步返回房间，打开附锁的抽屉，从深处拿出某件物品。
在闪烁著耀眼光芒的红宝石之下，装有纤细雕工别针的物品，乍见之下或许就像个胸针。但仔细观察就会发现，装饰用底座的内侧，付有三只强韧的图钉。这是个必须刺进墙壁或地板，在固定状态下运用的道具。
（……距离王储定案已是时间的问题……这个，现在非用不可了。）
这是只能使用一次的道具。因此在安排上必须慎重以对。
（为了准备校庆，校外业者出入的机会变多，现在正是绝佳的机会……只要配合资材搬入的时机使用这个，就能……）
望著掌心的这项物品，那名人物带著悲壮的表情下定了决心。
在平稳假日的阴影下，恶意正悄悄地展开动作。