「呼……呼……呼……」
雄斗正在神社的楼梯往上跑。
「……好！」
终于爬上最后一阶。
在最上方等他的人正是大坂。
「你第一次全程跑到最后耶，而且……居然这个时间就练完了。」
大坂看向远方的天空说道。
太阳现在才正要下山。
第一天是到完全入夜的时间才练完，这么一想，就觉得雄斗进步神速。
「嗯，这样至少练到可以应战的最低体力了。从客观角度得知自己成长进度的感觉如何？」
「……」
「嗯？」
「呜恶恶恶恶恶恶恶恶恶！」
雄斗狠狠地吐在地上。
「呜哇。」
大坂皱起眉头。
（……可恶，果然还是很痛苦啊。）
身体的确已经渐渐习惯，也能感觉到体力变强了，但每次练完都仍像在鬼门关前走了一回。
「算了，你还知道要走到泥土区再吐，很了不起。要是吐在石板地上，处理起来就麻烦了。」
大坂用泥沙覆盖在雄斗的呕吐物上头。
「……就是后天了。」
「是啊。」
结城他们三天后就要回去了。
所以后天就要一决胜负。
「明天不用训练，你好好休息吧。」
大坂这么说。
「啊，是吗？我还以为你一定会说『比赛前一天又怎样』呢。」
「你傻啊，我又没说过不需要休息。但技术练习还是得做啦，彻底休息会让身体僵硬，这样不太好。」
「……」
「干嘛不发一语地看着我啊，难不成爱上我了？对不起，我只跟和我同等级的人交往。」
「……呃，不是啦。」
他根本没告白，却莫名其妙被甩了。
「谢谢你舍弃宝贵的寒假时间陪我训练……」
说完，雄斗乖乖低头道谢。
「干嘛特地道谢啦？很恶心耶。」
「因为我知道你很忙啊，要忙社团、读书，以及学生会的事，却还要为了我这种人抽出时间。我知道你有多辛苦，所以……想跟你道谢……」
随后，他又再次深深一鞠躬。
「……」
大坂惊讶地瞪大双眼，盯着雄斗好一会儿。
「……哦？嗯，你明白就好。」
她像平常那样傲慢地环起双臂这么说。
「然后……」
大坂指着雄斗说：
「虽然以前身边的人都觉得你是愚蠢无能的底层废物，但以后不准再说自己是『我这种人』了。」
「最瞧不起我的人就是你吧。」
「这是旁人眼中的客观事实！可是……你自己不能有这种想法。」
大坂走向雄斗，一拳打上他的胸口。
「唯独你要觉得自己是『最厉害的人』。你过去的努力，还有比昨天的自己更加进步，都值得这份肯定。」
「……」
「好了，开始拉筋吧。」
「……」
「怎么还愣着不动？」
「大坂。」
「干嘛？」
「你真的是个很棒的女孩子。」
「干、干嘛突然说这种话啊！」
「呃，嗯，真的啦，我真的这么认为。」
「……哼、哼，是吗？好了，别废话，快点坐下把腿张开。」
雄斗觉得大坂说话时脸颊似乎有些羞红，但可能是他多心了吧。
◇
终于到了决战当天。
「哎呀，真没想到雄斗又主动约我打棒球耶。」
明明是一大清早，结城却仍开心地这么说。
「我本来也想找小鸟一起来，但她今天跟妈约好要出门。啊，你知道吗？别看小鸟那样，她的投球技术满好的喔。」
「……我知道。」
雄斗小声地说。
「今天也跟上次一样，用攻守各三次的规则吗？」
「稍微改一下。」
回答结城的人不是雄斗，而是今天也担任捕手的大坂。
「这次用木制球棒吧，金属球棒对打击方太有利了。」
「……嗯？这样我们都比较好打啊，有差吗？算了，我没意见。」
结城说完，就改拿大坂递给他的木制球棒，走进打击区。
「那就开始吧。」
大坂戴上面罩后，摆出捕球姿势。
雄斗也踩上投手板。
「……」
大坂隔着面罩看向他。
那双眼彷佛在说「让他看看你的表现」。
（……没错，让他见识见识。）
雄斗将手高举过头。
并抬起一只脚。
就算抬起单脚，雄斗的身体也稳稳的。十天前的这个时候还会摇摇晃晃，但现在下半身的重心相当稳固。
随后他流畅地将重心转移，回转这十天狠狠虐待过的体干，将球投了出去。
「……！」
从雄斗手中投出的球，用比之前快上两倍的速度，直接飞进大坂的手套里。
角度是正中偏高。光从角度来看，是个能轻松打到远处的超级好球。
「……」
结城却没有挥棒。
「吓死我了，雄斗……跟上次的球完全不一样耶。」
「看你被吓到的反应，我就满足了。」
说完，雄斗咧开嘴角一笑。
「一好球。」
大坂这么说，并将球丢还给雄斗。
雄斗将投手丘的地面踏平，用手套接住球。
（……很好，如我所料。）
结城完全掉进他跟大坂想出的作战圈套之中。
（哥还以为我的球路跟之前一样。）
跟上次相比，雄斗的球速的确快了不少。
虽然确实变快了，但若说有没有快到不像话，倒也不然。顶多只比打击场的中速球快一点而已。
简而言之，结城应该打得到。
但结城可能没办法在短时间内击中球吧。
毕竟十二天前的结城，已经打到好几次雄斗「还没变快」的球了。当时他从雄斗的投球姿势和球路判断，算准时机挥棒了好几次，因此那种球路已经深深烙印在他的眼睛和脑海里了。
所以他才打不到球。
雄斗现在的球虽然称不上快速球，但也没有慢到在上次那个时间点挥棒就能打中。
话虽如此，这也是时间早晚的问题。
以结城的实力，应该没过多久就能抓准时机了吧。
「既然如此……」
雄斗马上又举起手臂。
（尽量不让他有时间思考！）
并将球投出去。
这次的角度也是正中间的超级好球。
可是……
「……哦？」
结城只是稍稍移动球棒，并没有挥棒。
「两好球！」
大坂这么说，又将球投还给雄斗。
结城完全抓不到挥棒时机。
（……很好。）
雄斗又马上摆出投球姿势。
「！」
结城急忙握紧球棒。
雄斗投出的第三颗球，相当接近内角球的位置。
雄斗的控球能力还不到可以精准拿捏角度的程度，基本上每次都是往中间投。
投出接近内角球的角度，只是单纯的偶然。
却是最完美的偶然。
要从外面拉回内角球的击球点，需要花一点时间。
而且雄斗投球的间隔太短，导致结城应对不及。
再者，如果他这次又没抓准时机打到雄斗的球，这次就等于是雄斗获胜了。
然而……
咻！
结城的身体用力一扭。
「！」
雄斗瞪大双眼。
木制球棒彷佛要缠上结城的身体般狠狠一转，用前端击中那颗内角球。
砰！
接着就传来木制球棒打到软式棒球的声音。
「啊～！」
这个充满懊悔的喊叫声。
「糟糕，挥太慢了！」
是结城喊出来的。
结城抬头看向天空。
只见球被打到正上方。
大坂不费吹灰之力就接住那颗球。
「好，一出局。」
高飞球被接杀那一刻就宣告出局，大坂却故意往结城的身体碰了一下。
「好啦好啦，知道了。啊～可恶，被摆了一道。」
说完，结城就离开打击区往这里走来。
雄斗心里顿时凉了一下。
（……好险。）
如果没用比金属球棒还要沉重的木制球棒，搞不好会被结城轰出全垒打。
（……真奇怪。）
雄斗也察觉到有些不对劲。
「不过你真的吓到我了耶，雄斗。难道你前几天都有练习吗？」
雄斗还在思考，结城就已经走到他眼前了。
「……啊，对啊。」
「这样啊。」
结城感慨万千地说。
「那我可不能大意了。好，攻守交换吧。」
说完，结城便将木制球棒交给雄斗。
「……」
雄斗默默接过球棒后，也把球和手套拿给结城。
他用接过的球棒练习挥棒。
咻！咻！
球棒发出划破空气的声音。
「喔喔，挥棒速度也变快不少耶。」
结城感佩地这么说。
因为他每天都会在训练空档练习挥棒，这也是理所当然的。
（……木制球棒真的比金属球棒重多了。）
雄斗感受着传递到手上的重量并这么想。
既然如此，刚才那球果然很奇怪。
（哥为什么会打到那颗内角球？）
从哥哥十二天前的动作来看，在那个时间点挥舞这支球棒的话，应该来不及打到那么靠近的内角球才对。
他的动作明显俐落了不少。
「好～我要投喽～」
雄斗一站上打击区，结城就摆出投球姿势。
然后……
咻！
感觉好像听见手指将球弹出的声音。
他投出的球以令人目眩神迷的漂亮转速和速度，直接瞄准外角偏低的好球带边缘。
啪！
并发出这股声响飞了过来。
「……！」
雄斗完全没办法反应。
还被这令人惊讶的事实吓出一身冷汗。
（变、变快了……）
「哈哈哈！怎么样，吓到了吗？」
结城开心地哈哈大笑。
「其实我也趁不用打工和读书的空闲时间稍微练了一下，感觉很怀念呢。」
「……！」
对啊。
没错。
他哥哥结城佑介，可是将努力当成呼吸一样自然的男人。
虽然他只用了「稍微」二字，但应该练得很拼命吧。
「……可恶，既然很闲就懒散点啊，死变态……」
不过仔细想想，这也是理所当然的。
虽然自己努力练习了，对方却也没理由原地踏步。
「好，我要投第二球了～」
结城再次摆出投球姿势。
「唔！来吧！」
尽管如此也不能畏惧。
结城虽然也有练习，但至少自己在这十天确实相当努力。
可是……
「唔！」
结城的球和刚才一样，以完美的控球力和轨道飞向外角偏低的位置。
雄斗甚至没办法挥棒。
（控球能力太强了吧……）
因为必须将球棒远离身体，外角偏低被列为最难打到的球路。又因为球跟脸部的距离也很远，很难判断是好球还是坏球。
结城却投出这种如机械般精准又快速的直球。
球速本身当然很快，雄斗这种跟门外汉没两样的人根本无力应对，但也完全不是那种超过150公里的超快速球。
可是他的控球能力……哥哥从小就跟爸爸共同训练起来的这个能力，可能也没几个职棒选手可以达成。
接住大坂投回来的球后，结城再次摆出投球姿势。
第三球。
「……但我仍要拼一把。」
雄斗用力握紧木制球棒。
「嘿！」
这次结城投的是球速缓慢的曲球。
「！」
雄斗满脑子都想着直球，根本来不及反应。
他完全挥棒落空，球随后也慢慢被吸进大坂的手套里。
「哈哈哈，你完全中计了。」
结城站在投手丘上这么说，脸上的笑容彷佛恶作剧成功的孩子。
（……无论是手上的武器或是经历过的局数，都差太多了。）
这十天雄斗非常努力。
他的实力也确实因此变强、熟练许多。
雄斗付出的努力一定远胜于哥哥吧。毕竟哥哥只是趁着读书空档练习，雄斗可是练了一整天。
但那又怎样？
因为雄斗在这十天付出的努力，哥哥可是从懂事以来就持续不断地练了将近十年之久。
所以这是理所当然的。
他们的实力差距依旧如此悬殊。
◇
「很好很好，这样就还是0比0。」
相较于被彻底打垮的雄斗，结城仍非常开心。
他们交换球棒和手套，再次攻守交换。
结城站上打击区。
「好，接下来换我击球喽。」
他的口气听起来十分轻松，但姿势端正无比，充满自信。从投手丘的方向来看，彷佛有种「球来就打」的感觉。
「……」
雄斗默默地盯着结城。
（啊，好羡慕他啊。）
努力不懈，充满信心，身怀百般绝技。
（……我小时候真的天真地以为，我也可以变得跟你一样厉害。）
但哥哥和他不一样。
就算流着相同的血脉，也没有同样的能力。
就算在一样的环境下长大，养育方式也完全不同。
明明是兄弟，哥哥却遥遥领先了几百步、几万步，甚至看都看不见。
因此这场挑战，从一开始就是无谋之举。
看着站在打击区的结城，雄斗再次认清这个现实。
「……我根本……赢不了哥……」
雄斗顿时浑身无力，手上的球也掉了下来。
「啊！」
当他正想将球捡起来时──
「暂停！」
喊出这句话的人，是担任捕手的大坂。
「嗯？干嘛，你们要确认暗号吗？」
结城把手放下，并离开打击区。
大坂也摘下面罩，缓缓朝雄斗走去。
她捡起雄斗刚才弄掉的那颗球──
「还在比赛耶，你怎么愁眉苦脸的？」
并用平常那种傲慢的口气这么说。
「……对不起。」
「你在跟谁道歉啊？」
大坂耸耸肩。
「大坂……哥真的太强了……」
听雄斗这么说──
「……」
大坂默默地将刚才捡起的球放进雄斗的手套里。
「加油，雄斗，你一定做得到。」
丢下这句话后，她便走回本垒了。
「……啊。」
雄斗看着她的背影心想：
（我有多久……没听到「加油」这句话了？）
大坂一定还相信我能成功吧。
「搞什么？不能表现出这么没用的样子啊。」
没错。
都什么时候了，怎么能因为对手比想像中强了一点，就怕成这样啊？
早就知道这是一场无谋的挑战，尽管如此，他还是想赢。
只要撑到最后。
现在的结城雄斗，该做的就只有这件事！
（男孩子就该有点骨气……）
「呼～！」
雄斗闭上眼睛，深深吐了一口气。
「……好。」
雄斗再次鼓足干劲，紧盯着捕手方向。
大坂轻轻点头，表示「这样就对了」。
随后，她偷偷竖起两根指头。
「……！」
看到她的手势，雄斗顿时吓了一跳。
（嗯，也是，只能放手一搏了。）
雄斗将双手高举过头。
（哥，接招吧，这是打倒你的秘策！）
◇
八天前。
「你应该也很清楚，用一般的方法应战，你的胜率微乎其微。」
大坂把雄斗叫到她就读的高中操场上，如此说道。
「……果然没错。」
雄斗叹了口气并这么说。
就算这十天死命地训练，也不过是临阵磨枪而已。
「所以，我想尽可能提升你的胜算。我先提案吧，把比赛用的球棒从金属制改成木制。」
大坂从运动社团共用的仓库里拿出一支木制球棒。
「为什么要用木制球棒？」
「因为用金属球棒不可能压制结城的实力。金属球棒不只轻，击球点范围也大了将近一倍。」
「啊，原来如此。」
所谓的击球点，就是球棒打到球时，可以把球打得最远的位置。
木制球棒和金属制球棒的击球点范围完全不同。
「不仅如此，就算偏离击球点，金属球棒几乎仍能击出强力安打。如果你能投出球棒敲不到的球，那当然没问题……但是不可能嘛。那小子很会打直球，在这短短十天内，你哪能投出让他挥棒落空的球？」
「……还是不行吗？」
「我之前听说，结城从小二开始就会每天去打击场，在打击区往前两步的地方练习打150公里的球，但他好像一直练到高年级才能打中。」
不是，小学生怎么可能打到啊？
雄斗忍不住吐槽。
「所以要让他用木制球棒。木制球棒就算打到球，也不容易击出安打。」
「原来如此……」
「这样一来，至少你能用跟之前截然不同的球速，让他第一场打击就败下阵来。」
「问题是后面几场要怎么解决吧？」
听雄斗这么说，大坂点点头。
「秘策就是这个。」
大坂用手上的球示范了一种握法。
跟一般的直球握法差不多，却又有些不同。
扣住球部上端的食指和中指间距比较宽，而且两根手指都贴在球的缝线上。
「现代魔球『二缝线快速球』。」
「『二缝线快速球』……？」
对棒球不太熟悉的雄斗疑惑地歪过头。
「嗯，用最简略的说法，就是以跟平常投直球稍微不同的握法，一样用力投球，球路就会有些微改变。你试试看吧。」
从大坂手中接过球后，雄斗站在练习投球用的墙壁前。
「……呃，把手指张开贴着缝线……」
雄斗照大坂的教学握住球，再跟平常一样直挥手臂。
「啊，坏球。」
可能是用不熟悉的握法投球的关系，球完全偏离好球带，飞到其他地方去。
但是……
「喔喔，真的耶！球转弯掉下去了！」
他投出去的球确实往左下方下沉了。
「……变化不大就是了。」
没错，虽然有变化，但真的只有一点点，大概只弯了几公分而已吧。
这些微的变化，也让球速变得比直球慢了一些。
这样应该没办法骗结城挥棒落空吧。这种方式会不会反而让他更容易打到球？
「这样只偏一点点才好。如果在他击球前让球稍稍转弯，你觉得会发生什么事？」
「……啊，对耶，会偏离原本算好的击球点。」
「没错！如果再让他用击球范围狭小的木制球棒来打，打偏的可能性就会大幅上升。反正没办法让他挥棒落空，那就尽量制造出让他失误的机会吧。」
◇
（……结果还是没办法练到完美。）
雄斗摆出投球姿势并这么想。
「二缝线快速球」的握法，就是打倒哥哥的秘策。
但终究仍没办法在正式上场前练到完美。
球本身有因为雄斗的投法转出不错的角度，无奈依旧投不进好球带。
所以跟大坂商量后，他决定尽量不用这种方法压制。
（但要赢过这个对手，一定得扛些风险才行。）
雄斗踏出前脚踩上地面。
练习时的成功率大概是十分之一。
现在他就要投出那一球。
「哈！」
他带着这股气势振臂一挥。
扔出去的球，描绘出跟先前直球相同的轨迹。
（……很好！）
球确实往离好球带偏高的位置前进。
打者结城得意地扬起嘴角。
这球依然会落在最容易打出全垒打的位置，而且球速比之前还要慢。
他一定以为雄斗失手了吧。
「我赢了！」
说完，结城全力挥棒。
却听见「叩」这种有些沉闷的声响。
「！」
结城打出的球软绵绵地滚到内野区。
如果有人守备，这球应该出局了。
「好啊！」
雄斗摆出了胜利姿势。
终于从哥哥手中拿到一出局了。
担任捕手的大坂，也轻轻握住没戴手套的那只手。
「……」
结城不发一语地看着球棒。
雄斗走向结城，将手套交给他并说：
「好了，哥，攻守交换吧。」
◇
兄弟对决终于来到下半场了。
目前雄斗剩下两次攻击机会，结城只剩一次。
雄斗准备进行第二次打击，同时心想：
（之后哥还剩一次攻击机会，刚才他可能已经发现我用了「二缝线快速球」，但如果只剩一次，我就很有可能赢过他。）
真要说的话，可能性当然很低。
但棒球这项竞技，一流职棒选手的打击率也只有三成。雄斗的球技自然不如职业选手，投出的球更容易被打中，但对手还是有机会打偏。
「再来只要打中哥的球就行了。」
除了投球之外，打击方面他当然也准备了对付哥哥的秘策。
为了限制哥哥的打击能力，这场比赛用了较难击打的木制球棒，这个难度自然也会影响到雄斗的表现。
就算想用平常的方式挥棒，打中球的机率也趋近于零。
所以胜负就要赌在那一球。
哥哥最擅长的球路。
他要挑外角偏低的直球打。
哥哥经常靠他超精密的控球能力，投出连职棒选手都相形见绌的那种球。
瞄准最难打的区域投的那种直球，肯定相当棘手，但藏了一个弱点。
结城的球路算得太精准了。
他总用完美控球力投出同样的球路，所以都会通过本垒板的同一处。
叫他打出全垒打确实有点强人所难，但这次比赛只要打出安打就行了。
因此他将机会全赌在那个外角偏低的直球上，只需将球棒往那里挥就好。
而且雄斗把打击练习的时间，都用在如何打中外角偏低的球。
这一切都是为了打败哥哥。
（……所以只要再一次……不，可以的话，希望能再看到哥投出两次外角偏低的直球。届时我会算准时机和球路。）
雄斗才这么想──
「喂，雄斗！」
投手丘就传来哥哥的叫声。
「干嘛？」
「你很了不起……我真的被你逼入绝境了。」
他说话的表情和口气不再是先前那种带着喜悦，彷佛在逗小孩玩的感觉，变得相当严肃。
「雄斗，你真的很拼命吧？毕竟你的球技在那么短的时间进步了很多。刚才的『二缝线快速球』也很精彩。」
随后，他将拿着球的手伸向雄斗说：
「……那我也得认真应战了。」
他直盯着雄斗全身，眼神中充满了「绝对不会输给你」的强烈意志。
「……」
看了哥哥的反应。
（……奇怪？）
雄斗的眼眶不知不觉落下一滴眼泪。
「……啊，是吗？原来我一直……」
一直希望哥哥能用这种眼神看我。
（对啊，哥，我、我……）
我始终希望你能把我视为地位平等的对手。
不是病弱又让你操心的弟弟，而是以一个男人的身分得到你的认同。
此时此刻，哥哥把自己当成必须打败的对手，目不转睛地盯着他看。
……啊，好开心，天底下没有比这更开心的事了。
雄斗握紧球棒。
「……来吧。」
他也直接回敬哥哥的眼神。
「放马过来啊！结城佑介！」
「好，我要拿出全力了，结城雄斗。」
结城摆出投球姿势。
他投出的球──
啪咻！
往外角偏低的方向直飞而来。
速度、威力，最惊人的是附加在球上的气势，都跟之前截然不同。
（……这就是哥的真本事吗！）
这当然是雄斗求之不得的好球，但结城用尽全力投出的这颗外角偏低的直球，完全不能相提并论。
别说球棒能不能打中了，他根本无法想像自己能打飞这颗球。
「我跟老爸的目标，就是练成光靠直球威力和控球力就能压制对手的投手。」
接住大坂投回的球后，结城再次摆出投球姿势。
「因此，一旦我认真起来，基本上不会使用变化球。」
再次投过来的这颗球，也跟之前一样是外角偏低的直球，分毫不差。
「唔！」
这次雄斗也没挥棒。
「有位职棒选手说过『真正的外角偏低直球是不可能打中的』，我也这么认为。用力挥臂投出的外角偏低直球……」
第三球。
结城将手臂弯曲。
「是最强的魔球。」
第三球也是外角偏低的直球。
这个球路今天已经见过好几次了。
可是气势和威力都相当惊人，就是刚才顿时让雄斗完全不敢挥棒的那种球。
（但我依旧得打！）
这是唯一能赢过结城的机会！他就是为此才费心准备的！
「喔喔！」
雄斗狠狠地挥舞球棒。
他的眼睛根本没追上那颗球。
不过可能是因为每天都在练习挥打相同的球路吧。
手自然而然就做出瞄准球的动作了。
雄斗的球棒打中了球。
（……好啊！）
命中球的触感确实传递到手上。
可是……
「！」
啪！
一股强烈的冲击也窜过雄斗握着球棒的手。
「唔！」
结果球软绵绵地滚到捕手面前。
「怎么样？打不到吧？」
结城理直气壮地站在投手丘上这么说。
（……痛死了。）
刚才那一球只是敲在球棒上，雄斗的手就通红一片。
而且连骨头都隐隐作痛。
结城果然很厉害，是令人生畏的对手。
但是……
雄斗握紧疼痛的手，直盯着结城看。
「好球，哥，然而现在还是0比0。」
「是啊，在最后一局决胜负吧。」
雄斗和结城走向彼此，将手套和球棒交给对方。
（……老实说，我已经无计可施了。）
雄斗用脚踏平投手丘的地面并这么想。
为了打败结城而准备的投打秘策，都已经用上了。
「二缝线快速球」已经被他发现，在最后一次打击机会中还能打中外角偏低的直球吗？应该很困难吧。
但雄斗不会放弃。
他要将现在手上的武器全数用尽，正面迎战到最后一刻。
「……雄斗这小子的眼神不错嘛。」
结城不经意地这么说。
他走进打击区后──
「唉……我可以问个问题吗？」
就对雄斗说出这句话。
「什么？」
「你上次说『赢了就把小鸟让给你』，这话是认真的吗？」
「……」
啊，确实有这么一回事。
明明是自己先放话的，他却现在才想起这件事。
「嗯，如果你赢了，让你跟小鸟告白也没差……虽然这样不太好就是了。」
「……呃，嗯。已经无所谓了。」
雄斗摇摇头。
他是真心喜欢小鸟。如果有机会，他其实很想跟小鸟交往。
但现在他只想……
「比起这个，我现在……更想在这场比赛中赢过哥。」
这样就够了。这才是他最渴望的梦想。
「是吗……」
结城微微一笑。
不是比赛刚开始那种嬉闹的笑，而是充分体会到喜悦的笑容。
而且……
「我也是……在放弃棒球之前，我总想着哪天能跟你像这样认真地比一场。」
「哥……」
「……雄斗，你真的进步了。」
结城举起球棒。
「好！来吧！」
「……喔！」
（插图011）
雄斗振臂高挥，投出浑身解数的一球。
◇
「真的太开心了。下次再来比一场吧，雄斗。」
说完，结城随即离开操场。
（……输了。）
雄斗仰躺在操场的打击区上。
最后一局。
结城漂亮地将雄斗的「二缝线快速球」打到护栏上，又连续投出三颗没耍任何花招的外角偏低直球，将雄斗三振出局。
果然到最后一刻，他还是凭借压倒性的实力差距获胜。
尽管如此，雄斗依旧毫不畏惧地正面迎战。
没有投出逃避现实的球路，打击时也都尽力挥棒。
他已经倾尽此刻拥有的全力了。
这点无庸置疑。
雄斗缓缓撑起身子。
「……但最后依旧输了。」
输就是输。
什么努力奖或英勇奖，他才不要那种东西。
他只想赢。
他真的只想要赢。
「哈哈，虽然努力过了……却还是没有任何改变。」
他轻声嘀咕道。
「不对。」
上方传来这个声音。
卸下捕手防具的大坂站在他眼前。
她像平常那样傲慢地站着，双手环在胸前。
但这次她将手放了下来，在雄斗面前缓缓蹲下。
「拼尽全力在挑战中落败，不是单纯的败北，而是『大幅度』的前进。」
随后，一股温暖的体温包覆着雄斗全身。
大坂将雄斗拥入怀中。
虽然是锻炼过的身体，却仍感受得到女孩的柔软，以及大坂身上混了些许汗味的柔和气味。
「……不甘心吗？」
「……嗯，超不甘心。」
雄斗从来没听过大坂如此温柔的嗓音，忍不住红了眼眶。
「那你一定没问题，未来绝对大有可为。一步一步往前走吧，总有一天能变成不输给佑介的男孩子。」
大坂的手轻轻抚摸雄斗的头。
什么嘛……怎么只有这种时候对我这么好啊？
「总而言之……你很努力了，雄斗，我对你刮目相看喽。」
「呜……」
不行了。
雄斗完全止不住滚落眼眶的悔恨泪水。
像这样哇哇大哭真的非常难看。
但不可思议的是……
跟十二天前在房里独自流泪相比，这次的泪水让他畅快多了。