被统也所说「今天已经晚了，明天再拿正式文件来申请吧」这句话送走的政近，和同样被告知「你今天的工作结束了」的艾莉莎，一起在夜幕之下走向正门。
政近一边嘀咕一边前进，艾莉莎稍微低著头默默跟在他身后。
不过，大约再半分钟就走到校门口的时候，她终于停下脚步，叫住政近。
「嗯？怎么了？」
「……」
政近停下脚步转身，但是艾莉莎不发一语。蓝色的双眼映出复杂情感，目不转睛注视政近的脸。
政近也以平静的眼神看向艾莉莎。
「真的要加入学生会吗？」
「嗯。」
「是为了……」
她在这时候稍微语塞，像是下定决心般地发问：
「和有希同学一起参选会长？」
「……如果是这样呢？」
听到艾莉莎这么问，政近也回问这个问题。
「如果是这样，你会怎么做？放弃竞选会长吗？」
「……不。」
听到政近彷佛是挑衅的提问，艾莉莎像是拋弃依赖心态般地瞬间闭眼，在眼中隐藏强烈的光辉回答：
「我一定会选上学生会长……即使对手是你，我也绝对不会放弃。」
这双坚定的眼睛，使得政近轻轻放松表情。
就是想看见这道光辉。
就是想守护这道光辉。
他向往这道令人担忧却高尚的灵魂光辉，为了避免这道光辉变得黯淡而悄悄协助至今。
以往都是暗中这么做的。
不过，从今以后……
「……这样啊。」
「！」
政近闭上眼睛点点头，艾莉莎将嘴唇紧闭成一条线，眼神稍微朝下。接著政近用力睁开双眼，果断对她这么说：
「那么，我来帮你选上学生会长。」
「咦……？」
艾莉莎错愕抬起视线。政近笔直注视她晃动的双眸，朝她伸出手。
「既然你这么希望，我会全力帮你选上学生会长。再也不会让你孤单一人。从今以后，我会在你身旁扶持你。所以你什么都不用说……握住这双手吧！艾莉！」
听到政近这段话，各种话语在艾莉莎内心浮现之后消失。
「为什么？」「怎么是我？」「不是有希同学吗？」虽然冒出好几个疑问，却在政近不容分说的视线前方融化消失。
（啊啊，原来如此……）
艾莉莎忽然察觉。其实政近早就看透了。看透艾莉莎……倔强到无药可救的个性。
所以他才会这么说。自己不必说出「救我」或「陪我战斗吧」这种话，只要默默握住他的手就好。
（啊啊……）
至今总是孤单一人。把其他人都视为竞争对手，总是瞧不起人。艾莉莎觉得这样的自己，不可能有人愿意相挺。
不过……如果有人愿意全盘接受如此无药可救的自己，愿意无条件站在同一阵线相挺，如果真的有这种人……
「……！」
涌上心头的这份情感究竟是什么？艾莉莎不知道。
感动？
期望？
喜悦？
感觉好像都对，也好像都不对。
被强烈的情绪波动袭击，艾莉莎不知为何好想哭。
但是，她不流泪。
不想让眼前的少年看见自己哭泣的模样。
而且，他应该也不想看见自己哭泣的模样。
所以，艾莉莎挺胸面向前方。
并不是想要求助。
不刻意讨好，也不刻意依赖，就只是以对等的立场……握住这双手。
「嗯，今后请多指教，艾莉。」
政近像是回应她的意志，微笑点了点头。
始终扮演对等的搭档。
不经意表现的这份温柔，使得艾莉莎嘴角自然上扬，露出像是花朵绽放般的美丽笑容。
发自内心的声音，从微微开启的双唇滑落：
「谢谢。」
然后……
（插图015）
艾莉莎自己都没察觉就脱口而出的这句细语，以及至今不曾看过的由衷笑容，使得政近内心小鹿乱撞。
同时，那段怀念的昔日回忆……那孩子的笑容在脑海重现。
（这……这是什么？）
政近的心脏扑通扑通跳得好大声。这是那个孩子不在之后，以为再也不会感受到的恋爱悸动。
（哈，哈哈……真的假的？原来我内心还有这种情感吗？）
他的视线离不开面前的少女。相握的手好热……？与其说热……应该说痛？
「呜！好痛好痛好痛！为什么？」
回神一看，艾莉莎的笑容不知何时变成皮笑肉不笑，手劲强得像是虎钳紧扣。
政近哀号弯下腰，双眼向上投以疑问与抗议的视线。艾莉莎以绝对零度的视线迎击他的视线，静静询问：
「你现在……在想别的女人？」
「你怎么知道？啊……」
政近反射性地回答之后心想「糟了！」，然而为时已晚。同时他自觉说出差劲透顶的话语而喷出冷汗。
（惨了惨了惨了！居然在接受表白的时候想起以前的女生，这不就是恋爱喜剧男主角在告白场面的禁忌行为排行榜第二名吗？）
顺带一提，第一名是没有好好将表白听进去。不只是女主角，读者好感度也会大幅下降，所以千万不能这么做。
（……慢著，现在不是思考这种事的场合吧！）
思绪不小心就朝著阿宅方向想逃避现实，政近硬是将其拉回来。
不过，政近在现实世界的恋爱经验值从小学之后就完全没增加，迟迟想不到该如何打破这个僵局。
在他不知所措的这时候，挂著冰冷笑容的艾莉莎先开口了。
「欸。」
「什……什么事？」
「你刚才说过『从今以后我会扶持你』对吧？」
「咦？啊啊，是的。我说过。」
听艾莉莎重新这么说就觉得挺害羞的，不过面对她犀利冰冷的目光，政近露出的不是害臊的笑容，是僵硬的笑容。
「你一说完这句话……内心就在想有希同学。」
「不对，不是有希……」
「是喔……」
「等等！真的好痛！」
说出「不是有希」的瞬间，右手再度被虎钳般的手劲紧扣。「为什么？」政近暗中哀号。
「久世同学。」
「有！」
「如果希望我原谅……就默默接受我的手吧。」
「……是。」
看见艾莉莎缓缓举起左手，政近察觉她的意图，闭上眼睛。
紧接著，右脸颊传来强烈的冲击，不是比喻，政近真的整个人被打飞。
「嘿……嘿嘿……真漂亮的一巴掌。」
「……笨蛋。」
即使凄惨倒在地面，政近依然朝艾莉莎竖起大拇指。艾莉莎对他露出傻眼表情，如刚才所说收起怒气，朝他伸出手。
政近拉著她的手起身，拍了拍裤子。
「……回去吧。」
「也对。」
然后两人并肩踏上归途。没有相互依偎，也没有冷漠远离，是彼此伸手就能自然相系的距离。
「哎呀～～我第一次被女生赏巴掌。身为男人的经验值又增加了。」
「你是刚才倒地的时候撞到头吗？」
「我的大脑没发生异状啊？」
「也对，你的大脑天生就很悲剧。」
「你对我这个昔日号称神童的秀才说这什么话？」
「神童？是喔……」
「啊，这是完全不相信的眼神。」
还是可以和往常一样拌嘴，两人对此都暗自松了口气，行走时的彼此距离比往常更近。抵达艾莉莎居住的公寓门前，她露出有点关心的表情。
「……脸颊还好吗？需要拿东西冷却一下吗？」
原来你下意识在意这件事吗？政近稍微露出苦笑，开朗回应：
「不，没关系的。虽然右脸颊有点失去知觉，不过只要当成是被牙医麻醉就没什么了！」
「这样问题很大吧……」
自己的担心被以玩笑话回应，艾莉莎露出傻眼表情耸肩。此时她像是察觉什么般地抬起头，伸出食指抚摸政近的右脸颊。
「真的没知觉吗？」
「啊，没有啦……我只是开玩笑的。不过有点麻是真的。」
「……这样啊。」
听到政近有点脸红心跳如此回答，艾莉莎静静露出笑容。下一瞬间，艾莉莎的手搭在政近的双肩，她的笑脸轻盈接近过来。
「咦？」
突如其来的事态使得政近僵住，某种柔软触感按在他的右脸颊，耳际响起「啾」的声音。
「咦？」
政近惊愕瞪大双眼，艾莉莎迅速离开，以愚弄的眼神看他。
「你在恍惚什么？只是亲脸颊而已吧？」
「你说只是……慢著，正常的亲脸颊只有脸颊互贴吧……」
「没错啊？不是真的亲下去，只是用嘴巴发出声音。」
「不对，可是……嗯？」
刚才的触感是……不对，是哪一种？
「那么，明天见。」
「啊，好……明天见。」
政近以心不在焉的状态目送艾莉莎挥挥手后走进门。当看不见她的背影之后，政近当场抱头蹲下。
「咦咦～～？慢著，说真的，是哪一种啊？」
政近抚摸依然隐隐作痛的温热脸颊，拚命回想刚才的触感。然而再怎么挖掘记忆都找不到正确答案。
「艾莉～～拜托用俄语和我对答案啦～～」
黑暗的夜路，响起政近可怜兮兮的声音。