摆着大大小小各种布偶的可爱房间里，响起不适合房内气氛的惆怅叹息声。这个声音的主人，是躺在床上抱着猫布偶的玛利亚。
玛利亚单手抱着布偶，以另一只手拿起金色坠饰看着放在里面的照片，露出和往常不同的忧愁表情。
「阿萨……」
（插图012）
脱口而出的，是她最喜欢的心上人名字。平常总是高声开朗呼唤的这个名字，如今也充满心酸惆怅的音调。
「再也见不到你了吗……」
悲观的预测轻声从玛利亚口中说出。但她立刻摇摇头，缩起身体将脸埋进枕头。
「……再几次就好。到这个暑假结束为止……」
玛利亚对自己这么说，将坠饰抱在怀中。对于重逢抱持期待……或者是惧怕。
咚咚。
就这么经过数分钟后，玛利亚的房间响起敲门声。玛利亚慢慢从枕头只露出单边眼睛，出声回应。
「是～～」
『……玛夏？方便借点时间吗？』
「啊！艾莉？」
门外传来这个声音，玛利亚像是弹起来般起身。直到刚才的感伤气氛消失无踪。玛利亚切换心情的速度快到恐怖。
「怎……怎么了？」
总是冷淡对待姊姊的妹妹，难得主动造访玛利亚的房间。这是两周都不一定发生一次的稀有事件，玛利亚立刻跑到门前。气势过强的这种迎接方式，反倒是来访的艾莉莎露出有点吃惊的表情。
反观看见艾莉莎这张表情的玛利亚，脸蛋瞬间放松笑开。艾莉莎来了！玛利亚对于小事再也不在意了！
「……难道说，你刚才在睡？」
看着玛利亚有点凌乱的头发，艾莉莎露出有点关心的表情。不过玛利亚挂着将艾莉莎这份关怀抛到九霄云外的笑容，神气挺胸。
「不，刚才只是躺着发懒！所以，有什么事？」
「啊，是喔……总之，那个……」
听到姊姊光明正大宣称自己正在堕落，艾莉莎露出傻眼表情，说话有点结巴。然后她移开视线玩弄发梢，有点犹豫地开口。
「下周的集训……不是需要泳装吗？玛夏你准备好了？」
九条姊妹最后一次进行海水浴，已经是四年前的事。在那之后没有私下去过海边或是泳池，所以这四年来在各方面有所成长的两人没有合身的泳装。虽然姑且有学校指定的泳装，不过艾莉莎也知道在校外穿那件泳装很不像话，所以来询问立场相同的姊姊。那么，换句话说……
「不，我还没买。正想说大概在今明两天去买。」
玛利亚猜到妹妹后续会怎么说，开心笑着这么告知。接着正如她的预料，艾莉莎瞥向玛利亚，然后再度移开视线开口。
「这样啊……那么难得有这个机会，要不要现在去买？」
被艾莉莎邀约出门约会了！玛利亚的智能数值下降5！
「嗯，没问题哦～～？嘻嘻，要和艾莉约会了！」
「并不是约会。」
「什么时候出发？姊姊随时都可以喔。」
「咦，那么……大约三十分钟后？」
「知道了！我立刻准备吧～～？」
转眼之间变得软绵绵的玛利亚关上房门之后，和数分钟前截然不同，以像是随时会哼起歌的模样开始换装。再度强调，玛利亚切换心情的速度快到恐怖。
就这样兴冲冲做好准备之后，玛利亚和艾莉莎一起出门。
「那么，出发～～！」
「我不要牵手。」
「啊呜！」
想以双手抓住艾莉莎的手却立刻被冷漠甩开，玛利亚不满般鼓起脸颊。但是艾莉莎不以为意迅速踏出脚步先走，玛利亚连忙随后追上。
「等一下啦，艾莉你走得好快～～」
「只是因为你太温吞吧？」
「走得这么急也只会很热哦～～？来，和姊姊一边聊天一边慢慢走吧？好吗？」
「没什么好聊的吧？」
「真是的！艾莉好冷漠！」
两人进行这种一如往常的互动，抵达最近的车站之后，一边吸引周围的众多视线一边走向月台。
「来，玛夏往这里。」
「咦～～明明在这边车厢下车的时候比较靠近阶梯……」
「不行。别再说了，要确实搭乘女性专用车厢。」
「唔……好啦～～」
在艾莉莎的催促之下，玛利亚不情不愿移动到别的上车处。玛利亚当然也知道女性专用车厢存在的理由，也知道这个世界存在着叫做色狼的罪犯。虽然知道，但她至今没遭遇过，所以没什么实际的感受，也没怀抱危机感。
……不，正确来说只是她本人没察觉，其实遭遇过好几次。只不过对方在下手之前就会被恐怖的妹妹大人狠瞪，或是被恐怖的副会长大人扭到手腕脱臼，因而以未遂收场。多亏这样，玛利亚免于遭受狼爪，另一方面，她本人的危机意识就这么一直都很薄弱，某方面来说很讽刺。
「你自己搭车的时候，也要好好搭乘女性专用车厢哦？没有的话就不要滑手机，对周围提高警觉。」
「是～～」
即使如此，玛利亚也知道妹妹与好友很担心她，并且乖乖听从忠告，这算是她的美德吧。玛利亚点头回应艾莉莎的告诫，忽然皱起眉头。
「艾莉……难道说，你至今遇过色狼？」
「啊？没有啦……我和你不一样，在这方面防得很严。」
「唔，我也防得很严啊？不会让阿萨以外的男生碰我！」
玛利亚鼓起脸颊，深感遗憾般双手扠腰……不过艾莉莎低头看向她的服装，傻眼般低语。
「还敢说……」
艾莉莎这么说也在所难免。因为今天玛利亚的服装不只露肩还露肚脐。健康白皙又光滑的肌肤，真的是强烈吸引周围的视线。不过，玛利亚不知道是怎么解释这些视线，她喜孜孜地按住帽子稍微摆姿势。
「啊，这套衣服吗？嘻嘻，很可爱吧～～？」
「……这我承认。但是我绝对不会穿。」
「咦咦～～？可是这样很凉快耶？」
「女生不可以让肚子着凉。」
艾莉莎斩钉截铁这么说，狠狠瞪向周围色眯眯看着姊姊的男性乘客，然后拉着玛利亚的手上车。两人像这样搭电车移动约十五分钟，在平常也会来买衣服等物品的大站下车，进入站前的大型商场。搭乘电扶梯来到女装楼层之后，琳琅满目的各种服装令玛利亚眼神闪亮……
「哇～～那件衣服好可爱！」
她立刻想要进入和泳装无关的店家，然后被早就猜到这个行动的艾莉莎抓住左手腕制止。
「今天是来看泳装吧？好了，我们走吧。」
「咦咦～～等一下～～只看一下下，我只会看一下下啦～～」
一直被拉走的玛利亚发出可怜兮兮的声音，但是艾莉莎不以为意踏出脚步。要是放任这个自由的姊姊不管，她将会无止境被各种东西吸引目光，艾莉莎对此清楚到厌烦的程度，所以毫不迷惘。
「啊，那件裙子，是上次电视上介绍的款式！」
「……」
「啊，是结束营业的清仓特卖！艾莉，所有商品半价耶！」
听到这句话，艾莉莎老实说也稍微被打动。但她不想陪姊姊进行长到不行的购物行动，所以坚持面向前方大步前进。就这样被妹妹半拖着抵达目标店铺之后，玛利亚也终于安分下来。
「哇～～好多可爱的泳装！」
不，单纯只是目光被眼前的商品吸引。艾莉莎对这样的姊姊露出傻眼表情，大致扫视周围之后皱眉。
「嗯？艾莉，怎么了？」
艾莉莎没回答玛利亚的疑问，再度环视卖场一圈……然后稍微歪过脑袋。
「总觉得，是不是每一件都太露了？」
「咦，是吗～～？不都是这样吗？」
听到艾莉莎这么说，玛利亚歪过脑袋，指向挂在墙边的连身式泳装。
「在意的话，也有那种的啊？那件的话……」
「脚不是会被看见吗？」
「……脚？」
出现这句有点出乎意料的发言，玛利亚正色转身看向艾莉莎。但是艾莉莎挂着正经八百的表情，使得玛利亚眨了眨眼睛。
「那个，艾莉？看得见脚应该很正常──」
「不可以。和学校的泳池不一样，到时候也有男生在场耶？平常看不见的部位当然要遮好。」
「那个……也就是说？」
玛利亚终于正式感到不解，艾莉莎理所当然般放话。
「肚子当然不用说，脚与大腿也应该遮好。」
「艾莉要当海女吗？」
玛利亚正色吐槽之后，心想「这样不妙」。虽然知道艾莉莎对于异性的防备固若金汤，不过要是就这么让她自选泳装，可以预见她将会在最后选择潜水服。玛利亚身为一个女孩子觉得这样不行，身为一个深爱妹妹的姊姊，也希望艾莉莎穿上可爱的泳装。
不过，即使直接说「你穿这件！」推荐泳装给她，也很明显会被说「玛夏的嗜好和我无关」坚定拒绝。因为她刚才看见玛利亚露肚脐的衣服就断言「绝对不会穿」。所以，如果要成功……
「艾莉……姊姊认为你守身如玉是好事，不过这样终究没考虑到TPO喔。」
TPO──时间、地点与场合。对于明理人……更正，对于自认明理的人来说，这是一种必杀的关键词。艾莉莎也不例外，眉头一颤之后俯视玛利亚。玛利亚笔直注视她的双眼恳切说明。
「这次进行的集训，是假借集训名义的交谊旅行。换句话说是休闲活动哦？那么应该会被要求打扮成合适的模样吧？」
「……或许吧，不过就算这么说，也没必要增加裸露程度──」
「有喔。要是穿成『不想让你们看见肌肤』的样子，就无从增进彼此的感情吧？大家肯定都～～会觉得扫兴哦？你想想，日本也有『裸裎相对』的交流方式吧？」
「唔──」
大概是觉得玛利亚这番话有点道理，艾莉莎说不出话。此时，玛利亚像是抓准机会般乘胜追击。
「而且，这次要去的是私人海滩，不会被不特定多数人看见。」
「……不是有政近同学与会长吗？」
「放心啦～～反正会长眼里只会有茅咲一个人。而且，久世学弟肯定会看我。」
「咦？」
艾莉莎不明就里蹙眉，玛利亚刻意得意洋洋挺胸。
「你想想，因为久世学弟也是男生。男生都会对女生的胸部深感兴趣。所以……要是我穿上可爱的泳装，他的眼睛肯定会盯着我不放吧。」
玛利亚将双手放在自己胸口，不好意思般扭动身体。不像她本性的傲慢发言，使得艾莉莎嘴角抽动，蓝色眼睛点燃熊熊的竞争心。
「喔……真敢说耶。不只胸部，连腹部也长肉的玛夏，这样的我会比不上吗？」
艾莉莎在「这样的」三个字加重语气，像是炫耀自己的身材般双手抱胸向后挺，以耐人寻味的视线看向玛利亚裸露的腹部，然后轻声哼笑。不过，玛利亚不会被这种程度的挑衅打乱阵脚。
「艾莉，这你就不知道了。男生这种生物啊～～比较喜欢稍微长点肉的女生哦？但我觉得你紧实的身体也很美妙就是了，懂吗？」
玛利亚安慰般这么说，充满自信挺起丰满的胸部。不同于以往的强势态度，使得艾莉莎眼角气到发僵。
原因在于艾莉莎有一种自负。为了维持自己的体型，比玛利亚努力许多的自负。努力的自己会输给怠惰蓄积的赘肉？艾莉莎坚决无法承认这种事。
「胆子很大嘛……到时候面对我的完美身材，要是不好意思走在我身旁，我可不会理你哦？」
「没问题～～那么，艾莉也决定穿比基尼喽？」
「……嗯？」
「泳装不露肚子就没意义了吧～～？放心，我也会穿比基尼～～啊，这件看起来不错。」
艾莉莎心想「咦？为什么变成这样？」歪过脑袋的时候，玛利亚迅速挑起泳装。
此时，一名戴眼镜而且整齐盘起头发的女店员，迅速接近过来开口。
「客人，抱歉方便打扰一下吗？我冒昧觉得这边的泳装对于这位小姐来说可能有点小，建议挑选大一号的款式。」
「咦？」
听到店员轻按镜脚如此指摘，玛利亚转身看向艾莉莎，然后目不转睛看着艾莉莎的胸部开口。
「艾莉……你又变大了？」
「怎，怎样啦……玛夏你也没资格说别人吧？」
「嗯，总之话是这么说没错……原因果然是妈妈的料理吗？发育完全停不下来对吧～～」
艾莉莎尴尬扭动身体，玛利亚的视线从她那里下移到自己胸部，露出为难表情。
「艾莉最好也做好心理准备哦？」
「是要做什么准备……话说，这种事不该在这里提吧！」
艾莉莎说着想伸手抢过玛利亚手上的泳装，不过在这之前，店员小姐顺手拿起大一号的款式，迅速塞入艾莉莎怀中。
「客人，方便的话请到那里试穿。」
「咦，不，可是……」
「东西都要试过才知道。首先请试穿这件，再决定泳装要朝哪个方向挑选吧。那么请和我来。」
艾莉莎半推半就被带到试衣间前方，对方说着「请进请进」就把她推进试衣间。对于自然而然引导她进去试穿的女店员，玛利亚竖起大拇指。
「真有一套，谢谢你的协助。」
「不客气，这也是我的工作。」
「真是专业……话说店员小姐贵姓大名？」
「抱歉现在才自我介绍。敝姓渡边，担任这间店的店长。」
店员小姐……更正，渡边小姐轻按镜脚，展示别在胸前的名牌。干练店长的眼镜会发光。
「话说回来，请问两位是姊妹吗？」
「啊，是的。一点都没错～～不过我好歹是姊姊喔～～」
由于比艾莉莎矮又是娃娃脸，玛利亚经常被当成妹妹，所以如此补充说明。
不过，渡边丝毫没露出意外感，像是「我懂」般频频点头。
「是的，是的，我知道您的想法。想让妹妹穿上漂亮的泳装。是这样吧？」
「就是这样～～！那孩子要是扔着不管，可能会穿上潜水服……等一下。」
此时，玛利亚察觉试衣间里完全没声音，从门帘一角探头进去。
「艾莉，怎么了～～？」
「等等，至少出声知会一下啦！」
或许该说果不其然，艾莉莎拿着店长给的泳装面有难色，被突然探头进来的玛利亚吓得转过身来。
「那就快点换穿啦～～店长小姐也在等。」
「可是，这件……」
艾莉莎会犹豫也在所难免。因为她手上的泳装是一种极致的比基尼款式。
素色，没有蝴蝶结与荷叶边，而且布料面积也很小。
只有细长的带子与一小块布。真的是欧美超模会穿的那种超辣比基尼。
「我还是不敢穿这种的啦！」
艾莉莎半哀号如此大喊，想要将泳装塞给玛利亚退还。此时我们的店长渡边小姐钻进来现身。
「那么，这件您觉得如何？」
店长说完递出来的，是布料面积增加许多的粉红色比基尼。边缘以荷叶边点缀，营造出少女般的可爱感觉。
「总之，这件的话……」
短短数分钟前强调不露肚子也不露腿的宣言消失无踪。虽然完全是中了「以退为进」的销售手法，不过艾莉莎没意识到这一点，接过渡边小姐拿来的泳装，然后花了数分钟换穿。
「哇～～好可爱～～」
「非常适合您。这是今年流行的泳装类型，但您是我看过穿得最好看的客人。」
「是……吗？」
如果只有玛利亚的称赞，艾莉莎或许会轻易当成耳边风。不过专业店员赞不绝口的流利感想，使得艾莉莎也稍微被说动了。
「可是，感觉粉红色对我来说有点太可爱了……」
「原来如此，那么这件您觉得如何？」
渡边小姐静静朝侧边伸出手，迅速出现的另一名店员就拿了另一件泳装给她。这间店的店员或许接受过某种特殊训练。
「这件泳装是相同类型的造型，不过如您所见，是以蓝底花纹表现清新与亮丽的感觉──」
就像这样，渡边小姐的推荐绝对不是夸大其词，却也正因如此可以率直接受，艾莉莎就这么接受劝说试穿六件。
「嗯……这件好像不错。」
这件附有大片蕾丝滚边的水蓝色条纹比基尼，令艾莉莎首度暗喜般放松嘴角。
玛利亚没放过这个机会，也抓准时机点头。
「嗯嗯，姊姊也觉得这件泳装可爱。」
「唔，不，可是果然……」
大概是这时候稍微变得冷静，艾莉莎重新照镜子确认自己的模样，说着「不会太裸露了吗？」皱起眉头。
（插图013）
不过，玛利亚这时候立刻露出诧异表情。
「咦咦～～？和姊姊这件比起来完全不算什么啊？」
玛利亚说着高举的泳装，是正中央只有带子，完全露出乳沟的白色比基尼。目击比自己这套还要大胆的泳装，艾莉莎的判断基准大幅受到影响。
「可是，腿会……」
即使如此，艾莉莎似乎还是很在意，低头看向自己裸露的大腿。此时，渡边小姐静静递出一块布。
「既然这样，要不要用这件片裙遮挡？如果您现在一起购买这两件，这边可以特别给您这个折扣……」
渡边小姐不知道从哪里取出计算机，哒哒哒输入数字之后给艾莉莎看。「一起买比较便宜」的必杀关键句明显打动艾莉莎的心。就这样在数分钟后，艾莉莎试穿片裙确认自己的站姿，然后慢慢点头。
「那么，我买这套……」
「谢谢惠顾。我现在派人去后面拿全新的过来。」
渡边店长双手一拍，一名店员就迅速消失在后台。过于俐落的手法使得艾莉莎有点不敢领教。就这样，两人分的泳装结帐完毕之后……
「谢谢光临～～」
在渡边小姐与训练有素的店员们目送之下，两人走出这间店。
完成目的的艾莉莎，心已经飞向自己家……另一方面，玛利亚反倒是现在才发动引擎的样子，颇为兴奋地看向艾莉莎。
「那么，接下来要做什么呢？」
「居然问要做什么，我已经想回去了……」
「咦咦～～一起到处逛一逛啦～～」
「陪你逛会很久，我不要。」
「唔～～艾莉真小气～～」
玛利亚气噗噗地抱怨，艾莉莎却不以为意走向电梯。看着她这么冷淡的态度，玛利亚猜测她基于某些理由想要回家。
（唔～～……啊！难道她想早点回家，用刚才买的泳装办一场服装秀？买了新衣服果然会兴高采烈耶！）
……玛利亚时不时就被亲朋好友说「经常说一些非常脱线的话」。但是她本人没有这份自觉，也不承认自己脱线。
（在我或是店员面前，她可能会有所顾虑……肯定打算在自己房间独自享受服装秀吧。啊，我这么想就觉得也想办了。）
因为玛利亚内心认为自己的发言很合理。她总是以自己的方式铺陈逻辑再发言。只不过……
「艾莉，我知道了。不过，我也想一起办，所以服装秀可以等我吗？」
「……这是在说什么？」
玛利亚完全不说明过程就直接进结论，所以对方听起来只像是没头没脑的发言。这次艾莉莎当然也听不懂她在说什么。
不过，她立刻心想「老毛病又犯了吗」放弃理解，无奈摇头决定随口带过。
「好啦好啦。那么，总之我帮你把那件泳装一起拿回家吧。」
「啊，真的吗？谢谢～～」
艾莉莎从姊姊手中接过塑胶袋，独自快步走向电梯。目送她的玛利亚看向时钟，思考片刻之后搭乘下一部前来的电梯。然后她就这么下到一楼，没特别逛哪间店就走出建筑物。
「唔……从这里的话，走得到吗？」
接着她打开地图APP搜寻，一边自言自语一边沿着道路前进。目的地是来到日本之后会抽空造访的某个场所。平常是骑脚踏车过去的那个场所，今天她徒步前往。虽然这么说……
「哎呀？那间店去看看吧？」
玛利亚这时候也还是转移目光了。
看见右侧小路的精品杂货店，她晃着晃着像是被吸进去般入内。十分钟后，她没特别买什么东西就走到店外……本来应该向右回到刚才的道路，却毫不犹豫向左走，就这么持续行走数分钟。
「……哎呀？」
玛利亚终于察觉自己大幅偏离了原本在走的路。她暂时停下脚步，以手机开启地图APP。
「唔唔～～……嗯，大概是这边。」
然后同样毫不犹豫朝着错误的方向踏出脚步。是的，其实玛利亚……是相当重度的路痴。
平常会对亲朋好友说「喜欢漫无目标在街上闲逛」，不过实际上，说她有一半单纯只是迷路才正确。不过她本人不承认这一点。因为……
「哎呀？不知不觉走到了……」
玛利亚拥有一种神奇能力，即使是重度路痴，却不知为何还是可以确实抵达目的地。不经意看向一旁，熟悉的光景映入眼帘，略感不解的玛利亚继续往那个方向走。那里是位于大公园一角，设置许多游乐设施的广场。
玛利亚毫不犹豫穿过正中央，站在挖出大大小小各种洞的大型圆顶状游乐设施，爬上顶端。然后她当场铺上小小的塑胶垫坐下，像是寻找什么般环视周围一次。
「……果然没来吗～～」
玛利亚噘嘴稍微落寞般低语，像是要掩饰这份落寞般仰望天空。
「没关系。我会等哦？因为命运是要自己掌握的。」
玛利亚像是说服自己般说完之后鼓起脸颊，开始静心眺望云朵。就这样在夏季的炎热阳光下静静等待二十分钟。
「啊，她在！喂～～！」
听到朝这里呼唤的这个声音，玛利亚肩膀微微一颤……立刻察觉这不是「他」的声音，随着些许失望将视线下移，朝着游乐设施下方一看，是认识的七个小学生。
「玛利亚姊姊～～！」
「姊姊你来了～～」
「再来一起玩吧！」
少年少女们仰望玛利亚，开心展露笑靥。玛利亚像是回应般甜甜一笑，快步跑下游乐设施。
「好～～今天要玩什么？姊姊我不会输哦～～？」
玛利亚开朗宣布之后，开始和小学生一起全力玩耍。利用整座大型公园开心玩捉迷藏，累了就在树荫一起玩手游，或是和少女们闲聊女生之间的话题。玩着玩着，太阳不知何时开始西下，孩子们向玛利亚挥手道别回家。
「再见～～」
玛利亚挥手回应，目送到再也看不见孩子们的身影……然后转身看向那座圆顶状游乐设施，脸上挂着看得出些许哀戚的笑容。看着昔日位于该处的心爱少年幻影，玛利亚内心深处甜蜜生痛。
此时，忽然吹起一阵强风，玛利亚连忙按住头发别过头去。当她再度看向游乐设施的时候，少年的幻影已经消失。
「……阿萨，我改天再来喔。」
稍微下垂眉角留下这句话之后，玛利亚今天也离开回忆中的场所。
（插图014）