帮派成员奉命在外等待。
此时，纸门被粗暴地拉开。
「为什么选在神枝家？要集合也可以在久利山家啊。」
「……」
来人是久利山桔花，火凛跟在她身后。
「火凛……」
枫喊了她一声，但火凛一直低著头，没有看枫。
火凛从以前就很怕母亲。枫观察不出火凛下一步会怎么做。
「好，人都到齐了，呵呵呵。」
「哈哈哈。」
「哼哼哼……」
三名女杰相视而笑的这个空间，宛如魑魅魍魉横行的鬼屋。
如果菫在现场，可能五秒钟就会哭出来。
但枫无畏地举起手。
「请等一下，请问我们为何要聚集在这里？我和火凛只是去打工、交朋友而已。」
真纪以告诫小孩的口吻说道：
「小姐，你说是这么说，实际上却给我们添了很多麻烦。我都已经严正警告过你们，你们还对我女儿出手，这样我面子怎么挂得住？」
「哼，真无聊。」
「没错，都令和时代了，还谈什么面子问题。古板的组织真讨人厌。」
「两位有资格说我吗？」
听见两名大姊头的酸言酸语，真纪的笑容僵住了。
「饶了我们吧，真纪小姐。我们之前讨论对女儿的教养方式时，不是讨论得相当起劲吗？」
「那只是在做调查而已。」
「可是你当时态度很认真耶。你说你女儿老是遇到不幸的事，你既同情又担心，希望她能谈一次正经的恋爱。」
「我明白你们心里在打什么算盘。你们想拉拢我女儿和警界建立关系，好掩盖更大的犯罪事实对吧？很可惜，我不会让你们得逞。」
真纪笃定地摇头。
「我们不会屈服于恶势力。」
「真纪小姐，你说了这么多，可是我们什么都没做啊。你拿莫须有的罪名来质问我们，也得不到什么结果。」
「是吗，神枝小姐？很可惜，我们已经搜集到证词了。」
环疑惑地皱起眉头。
枫惊讶地看向火凛。
「……该不会是火凛？」
她还是一句话都没说。
环终于理解状况，怒目瞪向桔花。
「女狐狸，你出卖了我们？」
「反正警方只会处罚我们其中一方，藉此杀鸡儆猴。不如早点提供情报让这场斗争结束，这样比较快。」
桔花不耐烦地摇摇头。
「我只不过是要惹你生气……闹著你玩。谁知道朝川小姐会亲自过来，把事情闹得这么大。」
「事关我女儿，我不出面才奇怪吧？」
「所以，就请你背这个黑锅喽，环。」
环气到头顶都要冒烟了。
「你这家伙……！」
桔花用鼻子哼笑出声，催促身旁的火凛。
「好了，火凛。赶紧告诉朝川小姐，你们对朝川茉优做了些什么。」
火凛紧握拳头。
低著头小声开口说：
「我……」
「火凛。」
枫忍不住打断她。万一她说出决定性的证词就完了。
即使枫本人能逃过一劫，神枝组中可能也会有人因诈欺罪而被逮捕。
但比起这点，枫现在更担心──彷佛被示众的犯人被迫自白的火凛。
枫朝火凛探出身子。
「你想让我们的竞争在此划下句点吗？」
「唔……」
火凛咬紧牙关。
她的脸被浏海盖住，枫看不见她的表情。
「我一直……想获得母亲的认同。这次也心想，如果自己成功完成任务，母亲应该会很开心。但只有一开始是这样。」
「……咦？」
听见火凛说的话，桔花不知所措，自信满满的眼眸中浮现困惑。
「你在说什么，火凛……？」
「我总是想被你喜欢，想听到你说需要我，为了这个目标不断努力。可是再次见到枫后，我才明白自己真正的心情。」
火凛终于抬起头。
直视著母亲。
「我想以自己的实力赢过枫，不想被她瞧不起。对不起，母亲，我不希望比赛以这种方式结束。所以我会对警察说『我们没做』。」
「怎么会……」
桔花因震惊而沉默不语。
她完全没料到火凛会这么想。
「我早就认为你已经可以独当一面……也把你当亲生女儿看待……没想到会让你产生这样的想法。」
火凛轻闭了一下双眼后凝视母亲，但很快又望向真纪。
「我和枫都很喜欢茉优，也对她说过想跟她交往。」
「……这样啊。」
不过真纪并未放弃，继续说道：
「不过，无论你们怎么说，我只要问我女儿就会知道实情。这只不过是多几道手续而已。」
「──不，事情会在这里了结！」
这时有人大喊一声，并且拉开纸门。枫皱起眉头。
「菫姊……？」
「我们现在就可以证明，大小姐没有做任何坏事。我把证人带过来了！」
菫招了招手，走进来的是──
「……呃，不好意思，打扰了……」
──红著脸且穿得很厚，正在感冒的茉优。
「咦！」
「茉优！你怎么来了！」
枫和火凛目瞪口呆。
「你在干嘛啊，新城……」
环见到下属做出这种事，不禁掩面。
茉优显得很不安，身旁的菫则握起拳头。
「别担心，她明白这是怎么回事。毕竟，她可是大小姐喜欢的人！」
「呃，这个嘛。」
枫别开视线，脸颊泛红。
然而这时却冒出一道冰冷的声音。
「茉优，你应该知道她们对你做了很糟糕的事吧？」
菫反驳道「说得太过分了」，真纪便瞪她一眼，让她安静下来。
茉优像是不想听似的用力闭上眼睛。
「──茉优，你被骗了。」
环和桔花基于帮派的面子之争，策划了这场美人计。
美人计的对象，就是真纪的女儿茉优。
这些都是事实。因此，枫并没有资格多说什么。
真纪见她们无法反驳，得意地挺起胸膛。
「说不定她们想抓住我的把柄，在需要的时候拿来威胁我。」
母亲强烈的言语，令茉优呆站在原地。
她眼中闪著微弱的光芒。
「茉优，你是她们卑劣手段下的受害者。」
「……嗯。」
真纪对茉优投以安慰的目光，茉优点了点头。
「新城小姐刚刚在车上全都告诉我了。」
「什么？」
菫流著冷汗，同时按住胸口。
「没、没事的。」
「茉优，你是不是被她洗脑了……？」
「我没有被洗脑，我认为她说的都是真的。」
茉优深深叹了口气。
「我一直以来都很倒楣……所有好事都与我擦身而过。原以为终于有好事发生……新城小姐却告诉我，连这都是假的……」
枫和火凛听著茉优的独白，不敢和她对眼。
她们并没有脸皮厚到敢在她面前说自己是无辜的。
「她说的是真的吧……」
「可是！」
枫出声打断她。
不是想帮自己辩解，而是为了对方。
「我向你告白、和你相处了一阵子之后，越来越喜欢你！这点是真的！」
这么说一点意义都没有。
毕竟她的确骗了茉优。
因此对方一定不会采信她的话。
正、正常来说是这样──然而对方是茉优。
「……果、果然是真的……我就知道！毕竟我看人的眼光还满准的！所以这一切不全然是谎言，对吧！」
「咦？」
真纪瞪大眼睛。
枫真心地点点头。
「对，是真的。因为你是个乖孩子，跟你聊天很开心，而且你很可爱。」
火凛也不服输地开口：
「我也是，一开始只是想利用你来痛宰枫一顿，却越看越觉得你真的很像我养的狗……而且你无论做什么看起来都很开心，谁有办法讨厌你啊？」
「嘿、嘿嘿嘿……好害羞喔……」
她的态度转变得实在太突然。
「茉优？……茉优？」
真纪喊著她的名字说不出话。
「我、我的确一直教育你当个老实的好孩子，希望你能够信任他人……」
「那你成功啦。」
茉优光是露出微笑，就散发一股明亮氛围。
真纪拚了命地想破坏那股气息。
「我可不会让这件事就此结束。茉优！」
「咦，啊，是、是的！」
真纪起身走向茉优，站在她身旁来回指了指枫和火凛。
「那么你可以在枫小姐和火凛小姐之间做个选择吗？看你选中哪一方，我就放他们一马。」
「为什么！」
环大叫一声，真纪脸上浮现笑容。
「你们原本约好的不就是这样吗？赢家得利，输家失利。就让我来帮你们定出胜负。来吧，茉优。」
「想必是因为来都来了，不能空手而回吧。」
「真可悲啊……整天只想著面子……」
「安静一点！」
真纪骂完两名大姊头后，转而用温柔的语气对女儿开口说：
「不用担心，茉优。她们骗了你，你现在做选择却能拯救其中一方。她们只会感谢你，没道理恨你。」
「咦、咦！」
真纪散发母爱，搂住茉优的肩膀。
「我也希望你幸福。告诉我，你『真正喜欢』的是哪一方？」
「我、我喜欢的……」
是枫还是火凛？
茉优来回看著两人。
枫紧盯著茉优，未移开视线。
而火凛则轻笑了一下。
「……好吧，这也没办法。」
「火凛……」
「你就按照自己的心意选择吧，茉优。每个主人都希望宠物幸福。」
她应该会选枫吧──
老实说，火凛也无可奈何。只有枫从头到尾都真心对待茉优。先不论专家这么做是否正确，但至少这么对茉优才是正确的。
火凛半放弃地说完，茉优便摇摇头──
「宠物也希望主人幸福啊！」
「……茉优？」
这句话听起来，就像在宣告她会让火凛幸福。
枫听著她们的对话，不由得喃喃自语：
「茉优……原来你是这么想的……」
不可思议的是，枫并未感到不甘。
火凛的确当面抢走了枫要的牌。她自信满满、堂堂正正，并且趾高气昂。
不过现在回想起来，火凛向来打从心底享受与枫的竞争。
火凛孤零零待在家中，想必只能透过这种方式表露自己的情绪。
这几个星期下来，枫不只和茉优拉近了距离，也和火凛加深了对彼此的理解。
枫见到火凛寂寞的一面，也见到她专一的一面。
尽管枫很讨厌火凛，仍对她付出许多感情。
或许正因为如此。
枫自然而然接受了火凛的胜利，连自己都感到讶异。
茉优深吸一口气，大喊出来：
「我──谁都不选！」
神枝家的时间彷佛静止了。
「「「「「咦？」」」」」
枫、火凛、真纪、环与桔花，全都面露疑惑。
此外，菫与警察，以及纸门后方悄悄窥探动静的神枝组与久利山组成员，也都呆若木鸡。
茉优接著又开口说：
「因为我觉得──枫和火凛交往才是最合适的！」
「等一下！」
「你在说什么！」
枫和火凛完全无法认同。
两人起身逼近茉优。
「你到底在说什么？茉优，这个笑话一点都不好笑！」
「开玩笑的吧？你是不是发现自己有谐星天分，想要说些话逗笑大家？」
茉优也很惊讶，没想到她们的反弹会这么大。
「可、可是你们不是喜欢对方吗……？」
「看起来像吗？」
「我看你眼睛是瞎了，可以挖掉了吧？」
「等、等、等一下！拜托不要挖我眼睛！火凛好可怕！」
真纪跟不上事情发展的速度，到现在才回神。
「等、等等，茉优。你的意思是，你拒绝跟她们交往吗？」
「可以这么说！」
枫从背后架住茉优，火凛则压住她的脸，她拚命喊叫。
「总之我决定退出！介入她们两人之间太罪过了！」
「就说你误会了！」
「我们只是认识很久而已！」
「可是你们接吻了对吧？那是双方的初吻对吧？有很多特别的共同回忆对吧？」
「那、那是……」
枫不小心放松力道，茉优便趁机挣脱。
「你怎么慌了，枫？」
「抱、抱歉……」
「你、你不要脸红啦……」
「我忽然想起，你之前说过我的脸很有魅力。」
「那、那不是在说谎，可是……！」
茉优合掌敬拜两人。
「有两位陪我，我过得很幸福……我一直以为自己的人生很不幸，结果却遇上这种好事。」
她露出真心的笑容。
「就算是美人计也没关系。毕竟如果没有遇见两位，我就不会体验到这样的人生！所以我真的很感谢你们。谢谢你们骗了我！」
茉优以女仆姿态深深鞠躬，接著笑咪咪地说：
「早知道一开始就该这么做……枫、火凛，你们要幸福喔！」
「「就说你误会了！」」
听完女儿的宣言，真纪静静地转过身。
环注意到后，向她搭话：
「你要回去了吗？」
「……我觉得头有点痛。你们俩给我记著，不会再有下次了。」
「吶，真纪小姐。」
环依然坐在原位，同时举起茶杯。
「抱歉，对你女儿出手。」
「………………算了。她看起来也很开心，我就不计较了。」
真纪深深叹了口气，露出疲惫中带点喜悦的笑容。
「虽然觉得不太可能……但你们该不会是为了我女儿，而策划了这场美人计吧？我之前找你们讨论过女儿的事，我想你们应该还记得。」
「别胡说了，我们怎么可能帮助别人。」
环耸耸肩，身旁的桔花眼睛一亮。
「如果真的是这样……你会给我们谢礼吗？」
「喂，女狐狸。你刚刚也打算背叛我，这次我一定要杀了你。」
「这个嘛……」
真纪从腰部拿起手铐笑著说道：
「若真是这样，我无论用什么手段都会把你们带走。」
环和桔花不发一语，笑著目送真纪离开。