礼服少女狱彩海美并没有做什么特别的事。
她既不需要从通风管道悄悄潜入，也不需要将自己薄薄的连衣裙下的那双美腿若隐若现地展现出来从而施展美人计。
眼前是一栋10层楼的建筑，如果在学园都市的外面差不多就是市警察局的规模。
她光明正大地推开了玻璃门，从正面进入了这栋警备员的办公楼。
实际上，警备员们需要应对的并非只有那些戴上了手铐的凶犯。不仅要解决支付罚单之类的小问题，还要处理遗失物品的咨询以及驾照更新之类的杂务，甚至是陪那些仅仅因为这里有空调、或是不知为何感到寂寞的闲暇老人们唠家常亦或是让他们躺在大厅的长椅上休息。和医院一样，这些公共设施很容易就会变成人们休憩的地方。
如果“只是”进去的话，办公楼的大门对每个人都是开放的。倒不如说要是有人不能进去的话，它们就不能被称为“公共”设施了。
然而。
礼服少女的目的是如今正被关在拘留室里的姐妹……也就是“被戴上手铐”的那一方。当然，要是想要进到接待柜台内部的话难易度就会瞬间飙升。
（接下来……）
“我是风纪委员田中，想要申请查询事件相关的资料，申请所需的文件已经拿来了。”
少女隔着柜台向里面搭话后，一位打扮很像银行职员的女接待员笑容可掬地回答道。
“哎呀，是这样啊。辛苦啦。”
“请问资料保管库还在老地方吗？”
“是的是的，请下到负一层然后右拐。”
学园都市内共有两种治安维持机关，它们分别是由大人们主导的“警备员Anti-Skill”以及由作为学生的能力者们主导的“风纪委员Judgment”。一般来说前者代替了警察的职能，而后者则类似于各学校中由学生所组成的仲裁委员会……虽说被分成了上述两类，不过两者之间并不是毫无关联的。
而既然存在着“那样的距离感”，就没有不去利用的道理，因此少女能够在没有受到任何警戒的情况下长驱直入。
穿过柜台之后便再无阻碍。踏进“里面”的海美一边对偶尔在路上碰到的成年人警备员们点头颔首，一边瞄准没人的时机向资料保管库所在的另外一条通道前进。
更加准确地说，是朝着关押她两个姐妹的拘留室进发。
在那之后，她便只能通过“心理定规Measure Heart”大致感知他人的距离与方位——没错，就像是在夜晚的学校中感知到可疑人物的气息一样——一边掩人耳目一边悄悄前进……不过这对她来说已经是家常便饭了。
这与操纵水火的能力有所区别。获得了看上去难以理解的能力的人，往往会更专注于如何将手中的能力应用到方方面面。
“姐姐！！”
“好嘞好嘞。现在我就把门锁打开，请你稍微退后一下。”
看到脸上突然焕发光芒、两手抓紧了铁栅栏的三妹，礼服少女轻轻地叹了口气，挥起一只手将她赶开。
另一方面，关押在隔壁牢房的大姐陆莉则带着诧异而又懒散的语调皱起眉头问道。
“你一个人来的嘛？”
“嗯嗯。”
正在用特殊喷雾将房内残留的指纹、汗渍、唾液飞沫等一并清除的海美，将手上这瓶喷雾剂轻轻抛向陆莉所在的房间。
这本来就是陆莉制作出来的小玩具。此时的她将尖锐的鞋跟踏在地面上发出声响，一边熟练地清除自己的痕迹，一边问向海美：“……既然没有警备员跟你一起过来，也就是说你并没有让他们制作正规的文件从而将这里拿下吧？”
只要拥有海美的“心理定规”能力，便可通过“与冤罪案件中的被害者的距离感”让检察官写下释放她们的命令文件，不过……
“不管怎么做都是一样的啦。从这里出去之前，顺便去一趟服务器室吧。只要把照片，指纹以及DNA之类的登陆信息全部抹消之后再撤退的话，他们就无从追迹了。”
说起来，她通过心理定规这一能力所能操控的，也就只有自己与他人内心之间的距离感而已。
像是警备员办公楼这样的地方必然会设置一大堆监控摄像头之类的设备。既然要擅自闯入大楼的内部，就必须为此做好相应的对策。
“啊，既然反正都要绕远的话，那把我的玩具也拿回来吧！！就在扣押物品保管库！！”
显然，搜查机关不可能对那挺沾满指纹和汗渍的加特林机枪置之不理。就算是从警备员的网络内删掉自己的信息，只要从实实在在的物证上再次提取个人信息的话一切便付诸东流了。
“随你啦快去拿来吧。”
“要不把那些外卖便当也一起带走吧，我超喜欢吃猪排饭的。”
一边满不在乎地说着一边走出拘留室的三人，首先来到了就近的服务器室删掉了必要的数据……如果只是这样做的话会有被复原的风险，于是她们又编入了一些能够用随机的英文和数字覆盖原有数据的高速覆写病毒。为了扰乱搜查，除了重要的姐妹之外，她们还随机“抹消”了一些其他的罪犯数据。
接下来就是扣押物品保管库。
事件对应的整理编号已经事先从服务器室里拿到手了。于是她们打开了铁门，从庞大的货架中抽出相应的保管箱，并从中拿出了雨空的加特林机枪。
“太棒啦，我的枪拿回来啦！！”
“陆莉姐，你的无人机和近距离注射器呢？”
“没问题。……因为做过血液检查，这里应该有一些简单的诊断记录。应该就是这个吧？”
同样，如果仅仅是取走特定事件相关的证物的话一下就能让人联想到相关的事件，因此扰乱工作就显得很有必要了。比如随便打开一个一抱大小的保管箱，在它的锂电池上动点小手脚然后放回去。接下来只要在天花板上的火灾报警器和洒水器上动些手脚使其工作不良的话，随着不自然火灾的发生与消防设备的失灵，所有的证据就都会被燃烧殆尽了吧。
（将其做成“不存在的事件”，然后再留下几处尚未完全抹消实则毫无关系的圈套事件。嘛，事先准备差不多就这样吧。）
就在海美如此考虑之时，事态突然发生了小小的变化。
咔擦！
从铁门处传来了令人讨厌的声音。
大姐和二姐相互看了一眼，撇下还没有跟上事态的三妹冲向铁门。
但是门已经打不开了。
（电子锁被！？）
虽说还有一扇为了将证据装到外面的车辆上而准备的金属卷帘门，但那边同样被锁住了。看起来并不是触发了什么自动的陷阱，应该是有人将她们关了起来。
“被发现了……！！”
“怎么了怎么了，需要我来开路吗？”
毫不在意连衣裙肩带错位的雨空轻轻举起了手中的加特林机枪，但那样做毫无意义。好不容易才将证据一个一个销毁，要是再来这么一通乱射，就又会产生出一大批新的物证。
剩下的时间不多了。
她们想要稳妥地逃走。
这时，紧咬牙关的二姐突然听见了内线电话的电子音效。
晃动着开衩的裙摆，陆莉轻轻后退了一步。
“……这是劝降布告吗？”
“姐姐你去把躁动不安的雨空管住。让她把那个加特林机枪叠起来装进包里。”
紧张感伴随着重压袭来。带着快要被压垮的神经，海美拿起了安装在墙壁上的听筒。
“哈喽～，虽然网络被弄得一团糟引发了不小的混乱，不过我还是成功抓住你们了哟。”
（不是警备员？而且声音听起来好年轻……）
“心理定规”是不能跨过电话线使用的。
这是单纯的不幸呢？还是说一切都在对方的算计之内呢？
（还是别太乐观为妙。）
“是委托的联络人吗？”
“如果我想要抓你们的话就不会跟你们联络了哦。距离警备员察觉到异常并冲破铁门还剩120秒，希望你们能在这段时间之内给我回答。”
“那就长话短说吧。”
“我想要得到一些情报。如果说了的话我就把棘手的电子锁打开。无论是与室内相连的铁门还是与室外相连的金属卷帘门都可以。”
“那我们可不能预先提供哦。要是先把情报告诉你的话，你估计会直接切断通话吧。”
“如果你们承诺之后会提供情报的话，我也能够接受。”
“……我们可是会直接逃跑的哟。”
“难道你们不知道那些你们以为已经完全抹去的数据变得怎么样了嘛？”
海美砸了砸舌。
她并不知道实际的情况，说不定对方能够干涉的只有这台内线电话而已。不过，要是心中一旦产生诸如“数据复原”或是“存储在别处的服务器”之类的无聊怀疑，便再也无法将其无视掉。
二姐海美轻轻叹了一口气。
“随你们好了。”
“那我就将其理解为交涉成立了哦。”
嘎咚！！传来一道沉闷的金属声。
对方打开的似乎并不是通往室内的铁门，而是与外界相连的金属卷帘门。
“距离铁门被攻破还剩三十秒。要是不赶紧冲到外面的话就要被看见了哟。”
“姐姐，雨空！！”
海美将内线电话的听筒丢在一旁，用手势告诉她的姐妹往外逃。在卷帘门完全打开之前，她便弯下了腰，从缝隙之间钻了出去。
外面停着一辆大型卡车。
但对方似乎并不是要让她们乘上那辆车。大卡车稍微往前开动了一下，一个井盖已经打开的下水口出现在她们的眼前。
“那辆卡车是远程操控的呢，对方应该是警戒着你的‘心理定规’吧。”
（唉！！）
总之也只能冲进下水道了。
三姐妹刚一进入下水口，头顶上的阳光便消失了。这是因为大型卡车回到了原来的位置，从而代替井盖堵住了洞口的缘故。
她们在爬到底部之后，便看到一簇不同于LED的火光拭去了黑暗。
那是来自油灯的光。
手里拿着油灯的是一位穿着半袖水手服的女高中生。这身打扮看上去和下水道并不相配，不知道她是如何完美地融入这片环境之中的。
“接下来，就请你们按照约定说出情报吧。”
“……陆海姐姐们，我可以拿枪打这个人吗？”
大姐陆莉轻轻地制止了蓄势待发的雨空。善用毒药的她非常清楚，如果将手持石油系油灯的人击倒，就会让玻璃容器摔到地上形成一片火海。况且这里虽说是个雨水沟，但实际上也还是下水道的一部分。一旦火势蔓延到各种污泥以及塑料垃圾上，这片密闭空间便会充满二𫫇英①之类的各种有毒物质。
①注：二𫫇英一般是燃烧和各种工业生产的副产物，具有极强的毒性和致癌性
礼服少女吸了一口污浊的空气说道。
“你想要什么？”
“与L.S.S.相关的情报。更准确地说，如果社长松尾龙介舍弃了公司的话之后会藏在什么地方。”
“……”
“死都不肯说出委托人的情报吗？不过在你传达出这一点的同时就与坦白别无二致了。”
手持油灯的少女一边带着讽刺的笑容一边说道。
“顺便一提，那个L.S.S.在重要的杀手姐妹从警备员的拘留室逃离之际又提供了什么帮助呢？飞龙加上立体停车场的大火灾。既然他们拥有能够将那些案件隐蔽于世的力量，让警备员释放两个嫌疑人这种事不是能轻松搞定么？”
“姐姐。”
“关于‘心理定规’我还是稍微有些了解的，如果你想调整距离感的话就随便你好了。”
少女冷笑了一声，继续说道。
“如果是仇敌的话就会讥笑讽刺，如果是恋人的话就会说出关心之语。但是，无论距离感被调整成什么样子，从我口中说出的内容也不会改变。毕竟，L.S.S.把你们抛弃的事实已经是板上钉钉了嘛。”
这里是一条两旁用混凝土加固过的河道。
河道的两侧并不是河滩，而是改造成了类似通路的结构，宽度大概也就只有学校走廊一半左右的样子。
（前辈应该没问题吧……）
上条正通过混凝土墙上开出的一个圆形出水口暗中观察情况。
虽然仅仅只是等待，但是上条一个人还是会感到些许不安。
那位之前一直理所当然地站在他们身边的头发蓬松的女初中生已经不见了。
（用电子锁把人关起来然后再装作善人帮她们逃出来……）
和她们谈妥之前先在这里等着。认真听从了如此粗略的指示的上条正焦躁得不行，这时从混凝土墙上开出的圆形出水口中终于传来了人类的气息。
云川芹亚一边用食指和中指比出V的手势一边说道。
“交涉成立。”
“呜哇你真的能一脸淡定地跟那帮拿枪乱射的恐怖分子达成契约呀！！”
虽说身穿华丽连衣裙的三姐妹在听到上条的发言后便绷起了脸，但她们也确实带着手枪和加特林机枪所以无从反驳。
位于正中间位置的二姐海美无奈般地将手放到脖子的旁侧。
“我们要让抛弃了我们的L.S.S.吃到苦头，这笔帐一定要还。”
（这家伙难不成是个暗黑系傲娇……？）
“顺便一提那个腹黑女说会支付给我们三倍于L.S.S.没能支付的报酬。不管是口头的还是什么的，既然建立了契约就不能赖帐哦。”海美继续说道。
“跟我想的完全不同啊！！前辈你是不是做出了什么不得了的约定啊！？”
“反过来说，我们这边就算再怎么正义，接下来要做的也是袭击人家社长所持有的不动产哦。既然无论怎么做都算是犯罪的话，让这些败犬们发起突击弄脏自己的手，对我们的伤害大概就会减小一些吧。”水手服少女说道。
尽管如此，云川口中所说的报酬和契约，对于初中生来说都还是根本无缘的词汇。难道说女高中生的经济能力都这么强悍吗？
“……我们就算变成实行犯也无所谓啦，不过你们也逃不了教唆犯这一罪名哟，呵呵呵。”
虽然进入了颓废的落魄武士模式，礼服少女的身上依然透露出一股谜之妖艳，倒不如说那些更喜欢变身之前衣衫褴褛的灰姑娘的行家们可能会对此感到心跳不已吧。
云川轻吐一口气，然后说道。
“既然双方利益一致的话也就不用再担心互相背叛了。我们在你们逃亡之际伸出了援手，甚至还为你们准备了新的工作，那你们差不多也该表示表示了吧。我想你们应该已经私自调查过委托人有无支付能力了吧。L.S.S.的社长——松尾龙介的藏身处究竟在什么地方？”
“原来如此。”礼裙少女轻轻嘀咕了一句。
然后立刻作出了回答。
“第二十一学区，是一栋位于山中的别墅哦。”
2
学园都市的第二十一学区，是这座城市唯一的山岳地带。
除了几座比较小的山之外，还建有天文台以及水坝之类的设施，对于学园都市来说也是非常宝贵的独立水源。
高耸的树丛遮蔽了蜿蜒的山路，四周昏暗得足以让人忘记现在还是上午的事实。感觉这里已经和外界的时间流动隔断开来，化为了一片永恒的夜之异界。
崎岖的山路上行驶着一辆与其不太相配的低身红色跑车。
蜜蚁爱愉被放在副驾驶的座位上。虽说在平日里的大白天，让一名身穿校服的少女坐在副驾驶上属实有些奇怪，不过她的手脚并没有被束缚起来。因为要是那样做的话，他们肯定会被街角的监控摄像头或是警卫机器人盯上的吧。
蜜蚁的身体无法自由活动，要是没有绑着安全带的话大概就会因为惯性而倒向一旁了吧。
她感到身体无力，意识也很模糊。
这样的话根本无法使用能力，稍不留神甚至可能会被自己的唾液呛到窒息。
“关于用在你身上的感染性致晕武器，等我们到了那边就会给你注射公司自制的解毒剂。所以现在你只需要将精力集中在平安到达目的地上就可以了。”
坐在驾驶席上的青年微微一笑说道。
“因为传达错误而导致这样的结果，为此我们也感到很遗憾。对于我们来说，你可是绝对不能死去的宝贵人才，所以你就放心吧。”
“……”
绝对不能死去，这句话能有多长时间的保证呢？
大概是到他达成目的为止吧，可那之后呢？
在L.S.S.本部地下的服务器室内，蜜蚁曾经看到过发源检体的静止图像。从心灵的内侧给与那个沉睡中的现代最古老的能力者以一定的刺激并使其苏醒，虽然光是听到这些会有一种做慈善的感觉，不过在现实中蜜蚁却受到了巨大飞龙以及细菌武器的攻击。要是能独占发源检体的话，说不定就能得到足以匹敌统括理事长亚雷斯塔的科技。因此松尾龙介这个男人脑子里的利害天平不可能不发生动摇。
虽说车内播放的古典音乐并不符合少女的兴趣，不过她连一根手指都无法伸向车载音响。
坐在摇摇晃晃的车内，蜜蚁将自己的脸朝向车窗。
窗外高速向后移动的那片郁郁葱葱的森林，就好像死亡的世界一般。
（地……标……）
“只要能将那个连亚雷斯塔也无法驾驭的最古老的能力者——发源检体唤醒的话，之后就怎样都无所谓了……因为能让她以‘可以使用’的状态时刻待命这件事本身，在与统括理事长交涉时就足以作为一张强力的手牌。”
（有没有……什么能够提示地点的东西……要是有地标的话……）
此时，一座建于山中的笔直巨塔映入了蜜蚁的眼帘。
她以前有听说过。
那座塔是一处利用地热进行发电的设施，名字好像是叫吉欧大地来着。
3
“噢噢噢，噢噢噢噢噢……”
三姐妹中最小的妹妹——狱彩雨空坐在窗边的BOX席①上，啪嗒啪嗒甩动着双腿。此时她正看向大大展开的菜单，嘴里发出了开心的声音。
①注：BOX席，小团体一起吃饭的那种小隔间的座椅
这里是位于第二十一学区山脚下一家餐馆里的某个角落。
“这里有牡蛎！而且还是生的牡蛎！！太棒啦，太棒啦，终于能吃到生牡蛎啦！！”
“雨空。”
旁边传来二姐海美严厉的声音。
位于同桌的大姐陆莉也笑嘻嘻地说道。
“不可以哟小妹。我不是说过处理重要的工作前不要吃嘛？”
“欸——！！又来！？”
三妹将桌下的双腿伸直，并从内侧鼓起了她那柔软的双颊，心中的想法跃然脸上。
被与云川和蜜蚁不同的、少女系三姐妹时空的压力打垮而退缩的上条当麻战战兢兢地说道。
“难道这是为了讨个好彩头？感觉蛮意外的……明明作为只会在电影中出现的专业人士，你们竟然会遵守这些不科学的事情。”
“不是这样，连小孩子都知道吃生牡蛎会有食物中毒的风险……”
“我倒是不会在乎这些。看样子午食套餐我还是买得起的，那我就点这个生牡蛎了。”
突然，三妹将她的小屁股从座位上抬了起来，然后两眼放光大声说道。
“太棒了，最喜欢大哥哥了！这样我就能——分——到生牡蛎吃啦！！”
“？”
“哈……随你便吧。要是在关键时候突然肚子痛我也不会来救你哟。”
三妹一副兴高采烈的样子，二姐和大姐则将手抵在了额头上，而对此不明就里的上条只能歪起脑袋。话说为什么菜明明都还没有上，雨空会从上条的盘子里抢走作为主菜的牡蛎这件事就已成定局了？
“哼哼——，生牡蛎，生牡蛎☆”
10岁左右的少女一边唱起了歌，一边如潜水艇一般沉了下去。不对，雨空刚从对面潜入桌子下方，就突然从上条的两腿之间探出头来。
“呜哇！？”
“我钻——，这里就是我的特等席啦！！”
结果雨空坐在了上条的膝盖上。
三妹啪塔啪塔甩动着双腿想象着还没有摆上来的生牡蛎，由于不知该如何应付这个岁数的小孩，上条不知所措地呆在原地。身体的接触过于密切，以至于一不小心降下视线就有看穿那条华丽连衣裙上微薄胸口处的危险——因为明明是飞机场，在连衣裙的胸部正中央却开了个洞。尽管如此，冷酷无情地将她甩下去感觉也不太对。
“啊——真是的……总之先拿湿巾擦擦手，你刚刚是从地板上爬过来的吧。”
“欸——？好麻烦啊。”
“你只要看着菜单就行了。来，把手伸过来。”
“都说了不用了啦，呼呼，咿呀哈哈哈哈！！”
看着因为小小的手掌被上条来回摆弄而痒得忍不住笑出声的雨空，身为二姐的礼裙少女可爱地鼓起了自己的脸颊。
翘着二郎腿坐在上条身旁的云川芹亚无奈地吐了口气说道。
“我还不至于不懂事到嫉妒一个这么小的孩子所以就先谈正事了。‘事前调查’做得怎么样了？”
“只是大致上调查了一下。”
大姐陆莉一边以手托腮并将肘部支在桌子上，一边懒洋洋地回答道。她之所以用右手支撑，或许就是因为左手的无名指指尖处安有毒针非常危险的缘故。
她在使用毒药的同时，也能操纵无人机。
这也是为什么他们没有选择立刻冲进威胁度不明的山中，而是特意在这里等待。
“在水坝周围，偏离山道的地方好像有一座木屋。这与我们对他支付能力的调查资料相一致。通过地下长长的管道，在刻意远离木屋的位置有一个通风口与之相连，但是在通风口的盖子上安装了一个非常特殊的过滤装置，也许很符合他的个性吧。所以松尾龙介极有可能躲在那里进行作业。”
“还有什么其他需要注意的点？”
听到云川的话语，陆莉将一台掌上可对折的电脑放到了桌子上，耸了耸肩说道。
“我的无人机再怎么说性能也不可能高到能够将埋在土里的地雷全都扫描出来。不过，似乎还是发现了几处大型的热源反应。那些都是生物哟，而且数量似乎还在不断增加。”
“……说是大型，那么具体能大到什么程度呢？”
“比非洲象还要大，而且不止一个。虽然我希望这些其实都只是大型的机器人，不过看来并不是这样呢。”
别说是日本，就算放眼世界也看不到那样的陆栖动物吧。这个尺寸一下子就超过了那些图鉴上的巨大生物。
学园都市首屈一指的山岳地带。陡峭的斜坡与幽深的森林，正被L.S.S.的科技不断改造成一片死亡的领域。
“但是生物黑客•松尾龙介手中的玩具可不只那些显眼的生物。毒蛇与虫子之类的小动物、食虫植物与寄生植物、再加上霉菌和细菌等等。要是L.S.S.认真起来的话，那么从微观到宏观，到处都会布满各种各样的动植物了吧？他们甚至还可能会制造来自生物的火药与酒精。”
就在大家讨论的时候，之前点的料理被端上了桌，于是这段危险的对话暂时告一段落。
两眼放光的雨空，将双手交叉放在单薄的胸前，仿佛在祈祷什么一样。
“终于来啦……我的生牡蛎！！”
“这是我的好嘛。你不是已经点了吗，而且明明鳗鱼节①已经过了，你却点了一份盒装鳗鱼饭而不是普通的碗装！更何况你还不是像普通人一样加上佐料而是一副很懂行的样子直接干烤的！！”
①注：每逢“土用之丑日（一般在7月19日～8月7日之间）”，日本人有吃鳗鱼的习俗。盒装鳗鱼饭在日本被称为“重箱”，相当于豪华版
“呜呜……”
“不许哭，不许撒娇，不要往后面靠，也别眼巴巴地往上看！”
“呜呜——！！”
“啧，好好我知道啦！别哭了别哭了，分你一半就是了！！”
“嘿嘿。那么为了奖励靠谱的大哥哥，我就把自己的鳗鱼肝汤给你吧。”
“这也差太多了吧？你也应该把同为主菜的鳗鱼分我一半呀！！盒装鳗鱼饭只要有筷子就能轻松将其一分为二，超简单的吧！！”
顺便一提云川芹亚点的是夹杂着牛油果与烟熏大马哈鱼薄片的百吉饼，狱彩海美点的是浅色的关西乌冬面，而陆莉则是夏季蔬菜的意大利面，不过在点菜的时候特意去掉了辣椒和大蒜。
上条半惊讶地说道。
“不过这个美食的阵容也太豪华了，这到底是家什么店呀？”
“我觉得这里应该是类似‘海之家’那样的全能饭店。”
他们的共通之处应该就是没有点类似咖喱饭或是蒜辣意大利面（Peperoncino）之类，明显带有强烈味道的食物。同理饮品也没有点红茶和咖啡而是选择了凉水①。
①注：与中国不同，日本饭店免费提供的一般都是凉水
“小妹呀，不要往鳗鱼上撒山椒粉，既然是干烤的就去蘸芥末酱油吃吧。”
“欸——！？”
“雨空。”
看来在这个三姐妹家族中二姐比大姐更为强势的样子。听到这一句严厉的警告，最小的三妹便一下子乖乖服从。
云川芹亚也轻轻吐出一口气说道。
“少年你也是，生牡蛎蘸蘸酱油就够了，不许往上面拧酸橘汁。”
“欸——！！”
“少年。”
上条只好乖乖服从。
做到这个份上的理由不言而喻。当然是因为他们即将踏入山林，要跟某些方面拥有着超越了人类感官的生物们玩上一场生死捉迷藏的缘故。
但是不管怎样，既然上条已经点了生牡蛎，那就没有不吃的道理。由于这道菜里仅有的五个牡蛎已经被坐在膝盖上的任性少女抢走了三个（明明说好了分一半的！！），所以当下的选择极为重要。带贝壳的家伙只剩下两个，于是上条决定一个直接吃，另一个用酱油和萝卜泥进行私人订制。要是再犹豫不决的话最后哭出来的一定是上条自己。
（酱油，酱油……）
上条正打算从整齐地摆放在桌边的调味品中拿出一个小瓶子，结果和别人的手碰在了一起。
对方是二姐海美。
“啊。”
“啊。”
现在并不是酸酸甜甜的场合，酱油瓶翻倒，酱油撒了一桌。由于姐妹三人穿的都是华丽的连衣裙，所以紧张感明显提升。那些衣服与小伙子随便穿上的衬衫和裤子相比，沾上一滴所受到的伤害截然不同。因此上条连忙向餐巾纸的方向伸出手，然后……
“啊。”
“啊。”
上条的手又和大姐陆莉那细长的指尖碰到了一起。
然而对方并没有慌张地将手放开，而是将涂有美甲的指尖缠了过来。仅仅这个动作就加强了上条心中的压迫感，让他感觉自己的手指仿佛正被一个大大的舌头舔舐一样。顺便一提，被魅惑击垮的那个笨蛋并没有注意到对方无名指上的毒针距自己的距离仅有数毫米这个事实。
“哎呀哎呀，吓到你了？”
迷人的美女噗嗤一笑，而坐在旁边的礼裙少女却微微发出颤抖。
“……不仅对雨空娇纵惯养并用食物加以引诱，甚至把陆莉姐心中保护欲和恶作剧的一面都勾出来了。话说只要能互相接触，你对谁都会这样吗……？”
“什么啊你现在才注意到吗？那个少年恐怕是面对女性胯部模样的树干都会温柔相待的那类人吧。”
三妹雨空鼓起了嘴中塞满牡蛎的脸颊，将双腿唰地伸直。
她带着虽然不太礼貌，但一定会让做出这道菜的厨师感到最为开心的笑容说道。
“呼，呼呼，真好吃！”
“哈，那真是再好不过了。”
“不要的话我就把大哥哥的这份也吃掉啦。”
“等一下，那个是我要留到最后的！！”
虽然出身各异，居住的世界也完全不同，但他们还是打成了一片。
不过这样还不够。
虽然不清楚敌人是L.S.S.还是什么生物黑客，一度失去的事物就一定要夺回来。
上条当麻在心底作出了这样的决定。
4
一行人走在山中。
不知理由为何，云川与谜之三姐妹都不想使用已经铺好的山路。结果，他们便被迫拨开不知前方会有多少种虫子正成群结队等待着的茂密森林并踏上登山之旅。
“这也是没办法的吧。虽然不知道这座山归谁所有，但我们应该认为那里实际上已经化成那个家伙的庭院比较好。路径受限的山路上一定布置了什么东西。通过放出无人机进行的事前调查也绝不可能是完美的。虽然不知道是布置了摄像头还是传感器，现在可以肯定的是能避开的东西就要避开比较好。”
插入上条与云川对话中的人居然是大姐陆莉，她穿在身上的开叉裙看上去很是危险。
也许她是那种一旦跟委托人相识后就丝毫不会怠慢售后服务的那一类人。
“但是这么一想的话有点可怕呀……L.S.S.从微观到宏观所有的生物都有所涉及吧？比如说将感染性的致晕武器与水坝组合起来不是超可怕的吗？”
“如今就算是出现在周日晨间动画的反派也会稍微复杂一点的。从对方并没有实施如此低端的阴谋来看，我们也只能感谢那家伙的知性了。”
尽管在电影与电视剧中反派行动的宗旨往往是“总之只要能扩大受害规模就好”，但在实际的恐怖行动或是事件中是有着明确的目的和利害关系的。拿利害关系打比方，就算手头上有一种能够杀死一亿人的武器，但是使用后连一日圆都得不到的话就没有任何意义。反过来从成本的角度考虑的话，如果一个人都不用杀就能确实地弄到一亿日圆，那这个计划显然是更加智慧的。当然要是合法的话那就更完美了。不过能到这个地步的话就已经不是犯罪行为而是健全的商业行为了。
“哎呀！！”
三妹雨空似乎是踩到泥滑了一下，发出了惊讶的声音。
走在后方的上条一边赶紧扶住她的背一边说道。
“喂，我说你们，稍微照顾一下这孩子的节奏呀！人家背着这么大的行李，而且话说回来穿这双鞋子登山本来就是错误的吧。”
善意在地下的世界中并不通用。
二姐海美无奈地说道。
“那要不你去背雨空得了？行李的重量算上加特林枪本体再加上圆筒状弹夹差不多有100公斤吧，要是你觉得为了展示所谓的好意，结果像背了个找背郎①一样被压垮也无所谓的话。”
①注：找背郎（おんぶお化け），日本妖怪，会附在路人的背上，其重量一般是常人所不能承受的，但据说如果能将其背回家就可以得到大量的财富
……。
“来就来！！东西加上她本人大概130公斤，也就相当于背着我班第一壮汉的样子。绝不是什么突破天际的重量……没问题，肯定没问题。为了小女孩拼了！！正合我意！为了不让小女孩被遗弃在山中我豁出去了！Come on！！”
“我拒绝，谁让他一个劲儿叫我小女孩。我讨厌这家伙。”
“哈哈哈难道你已经忘了在立体停车场发生的事了吗，girl？没问题的，我已经不是第一次背你啦（莞尔一笑）。”
“难，难道说在我昏过去的时候大哥哥就把我的第一次体验给夺走了吗！？大哥哥你到底是将大哥哥风范发挥到什么地步了呀！？”
（之前被生牡蛎诱惑都已经主动坐到上条的膝盖上了现在还说什么呀）从她一边亢奋地连声叫着大哥哥一边用双手锤着当麻这件事来看，与口中说出的话语不同，雨空与当麻之间的心理距离确实正在缩短。大姐和二姐露出了些许寂寞的表情（这件事一定要保密）。
礼裙少女简短地叫了声。
“雨空。”
“哈！？不是这样的海姐姐，我怎么可能跟这种家伙套近乎……”
用上条当麻的距离感再试一次。
“雨空。”
“嘿嘿吼吼，讨厌啦，不要那样直直瞅着我然后轻声叫我的名字啦大哥哥。真没办法既然大哥哥想这么做那就直接叫名字也行啦！……咦，刚刚我为什么感觉海姐姐像个男孩子一样然后错叫成大哥哥了？好，好羞耻！！”
“……”
将嘴撅成小小三角形的狱彩海美好像挖掘出了某种不得了的应用技能，不过她的自尊也许会让她废弃掉这种新的攻击手段。
这时，一直观望着妹妹们样子的狱彩陆莉……
“哼嗯。”
“噫！？”
上条不由自主地叫了一声，因为那位迷人的大姐突然从他的身旁靠了过来。尽管同为密切接触，娇小的雨空与陆莉带来的触感也截然不同。陆莉将头部靠在少年的肩膀上，带着与其说是成熟不如说是开始腐烂的香甜吐息说道。
“虽然彼此之间有委托关系所以不加过问，但是基本上来说我们姐妹的职务是杀手而不是护卫，因此希望你不要和我们靠得太近。如果不表现得害怕一点的话会有损我们的自尊。”
“呃呃你具体想表达什么？能不能把你的黑帮语翻译成现代用语呀！？”
与一位使用毒针和钢丝的淑女密切接触让上条背脊一凉，而迷人的角色定位正被不断夺走的云川芹亚则将手放在腰际无奈地叹气说道。
“她的意思明显就是因为不甘心妹妹被人抢走所以设置了甜蜜陷阱想要夺回来，结果一不小心就出乎意料地认真起来了。”
“……那怎么可能呢？掌握整体的主导权可是委托费用交涉中的基本呀。”
云川将食指和中指立了起来。
“顺便一提费用标准大概就是两个指头吧？”
“你在说什么梦话？我们可是出了三个人的力量所以至少也得是三个指头吧。”
然而。
她们的对话却让不谙世事的纯真少年颇为惊讶。
“欸，三个指头，三张……三千日圆？雇佣杀手这么便宜的吗！？虽然吓了我一跳不过真是得救了……”
“……”
“快说这是不可能的啊，姐姐！！不要因为那个彻头彻尾的大外行说了一句‘得救了’就变得不能自拔了啊，快说！！”
或许是因为这位恶女意外地不习惯听到别人向她求救，二姐海美顿时感到毛骨悚然，连忙朝姐姐大声叫道。
云川一边小心地观察着周围一边说道。
“……树干上并没有绑摄像头，也没有无人机飞来飞去的样子，地里也没插麦克风。是我想多了吗？不，是想错了什么……？”
“你在那儿嘀咕什么呢前辈？是想让我们搭理你么？”
本来上条就处于背着加特林少女快要被压垮的状态，此时又吃了一记前辈的下段踢，结果当场摔倒并和三妹滚成了一团。陷入窘境的上条此时只希望那位始作俑者不要再瞪着他看了。
“那个蜂蜜女也是……把年轻当作武器的女人都不是好货色。”
突然传来了拨开草叶的沙沙声。
并非来自上条和云川，也不是来自衣装华丽的三姐妹。
那么……声音来自什么呢？
“来了，L.S.S.的热卖商品！！”
5
在这座山中，有一个二层的木屋。
不知是否因为没有规格合适的车库，一个由金属和混凝土建造而成的方形箱子被强行与之连接在了一起。
“克拉肯，带着那个孩子。”
车子后方响起了某种滑溜溜的声音，一个长有10只触手的怪物打开后备箱爬了出来。它将带有吸盘的触手从副驾驶的窗户而非车门处伸了进去，将瘫倒在车座上的蜜蚁爱愉如同货物一般拉了出来。
（……果然，让他们追到这里了呢。）
“狮鹫、卡尔基诺斯、芬里尔、九头蛇、大百足、赫拉斯瓦尔格尔、温迪戈……全机解冻，立刻出击。欢迎各位来到魔女之森。”
这个建筑其实是一个保管库。一旦做出决定，大自然就会变成生物黑客的个人舞台。这片被混凝土与沥青修整过，铺满了高压电线、光纤以及输水管道的近代山林，转瞬之间便化为一座能将人类如虫子一般碾碎的死亡狩猎场。
当然他所驱使的那些只是有着相应代号的生物学怪物而已，并不是神话里面的怪物。它们都是生物黑客——松尾龙介摆弄了若干种动物的基因，并封杀了它们的免疫系统后缝合而成的恶作剧产物。
并非必须要让它们变成这个样子。
并不是像将棋与国际象棋一般，将最合适的棋子布置在棋盘之上。
这与最大效率相距甚远。
说到底，这些生物都是为了诱发那个连统括理事长都无法掌控的能力者•发源检体Beginning Child的恐惧心理，借此唤醒她而被制造出来结果却没能派上用场的失败品。但不可否认的一点，就是在选择用什么样子的生物进行尝试那方面，一定混杂着松尾个人的品味。
然而。
缝合动物身体的行为与对人类本身进行改造借此持续稳定地生产能力者的学园都市，究竟哪一方才是更为扭曲的呢？
“我已经摆弄、并制造出了如此多样的生物。”
从车库前往别墅。
青年一边打开门踏进自己的堡垒，一边露出笑容说道。
“但我实在是没办法将‘你们’从零制造出来，所以才不得不请你劳步至此。”
“……？”
尽管正被沾满黏液的怪异生物缠住，蜜蚁心中感觉到的却是诧异。尽管无法抵抗，她还是能活动自己的眉毛。
“你，们……？？？”
难道说除了蜜蚁之外，还有其他人被绑架了吗？
“也许他正在逐一将和我一样拥有精神系能力的人绑架到这里。”蜜蚁如此想到，然而现实要更为残酷。
“我真正想要得到的是‘心理掌握Mental Out’，不过她毕竟是第五位。对于仅有七人的超能力者Level 5，像我这样的人根本没有出手的机会。虽然我也想在计划进行的时候身边能有最高品质的实验器具，但是要是在准备阶段就被打倒的话可就得不偿失了。只要能达到效果无论是谁都行，所以我决定放弃过分的奢望。”
蜜蚁的心中百感交集。
无论从这个绑架犯口中听到什么褒奖的话语都不会感到高兴。
然而。
但是。
……难道说，蜜蚁爱愉被盯上的真正理由是……。
“拥有和‘她’相似的能力，而且疏于防范的你才是最适合的。嘛，作为代替品还是蛮妥当的。”
6
咔嚓嚓！！伴随着各种金属互相摩擦的声音，三妹雨空率先行动了起来。她从两个圆筒型的包包中取出了加特林机枪以及圆筒状弹匣，接上供弹软管后将组装好的武器大大地展开。
“快让开！！”
阵阵巨响炸裂开来。
周围茂密的树林连同藏在其中的东西都被横扫过来的子弹撕裂。
除了……
张开的巨口、不祥的钩爪、刮起烈风的翅膀以及射穿黑暗的眼瞳。
“骗人的吧……这可是1分钟6000发的20毫米子弹呀！？不过是由骨头与肌肉组成的生物而已，竟然能抗住这家伙的火力！！”
“那么就用同样来自于生物的毒素料理它们吧。妹妹，掩护就拜托你了☆”
“收到，陆莉姐。”
虽然海美手中的手枪与加特林相比要小很多，但就算无法给予致命伤也可以逼迫对方进行防御，借此绊住对方。
而陆莉就趁这段时间一边飘动着开衩的裙子一边逼近猎物，并将手中如同圆珠笔一样转动着的气动式注射器用力握住。
她的目标并不是那些大蜥蜴坚硬的体表，而是其眼睑一带。她将注射器的前端按在无论是物理方面还是药物方面都很薄弱的粘膜上，然后用大拇指按下了开关。
噗呲！！伴随着如同将碳酸饮料的瓶盖拧开时发出的声音，巨大的身体向旁侧摇晃起来，然后顺势倒在了地上，停止了活动。
“土壤中有一种叫做肉毒杆菌的细菌，全世界到处都能找到，而只要满足一定的条件它们就会产生强烈的毒素。与河豚和乌头不同，无论用什么方法都无法掌控的致死毒素很可怕吧？”
“心理定规Measure Heart”是一种能够操纵人与人之间的距离感的能力。
反过来说，这个能力对于人类以外对象的效果就很薄弱，不过海美并没有依赖自己的能力，而是一边给手枪换着弹匣一边轻松地说道。
并不是对着她的姐妹，而是对着上条那边。
“你们先去前往松尾龙介的藏身处吧。”
“你说什么？”
“你们的目的并不是消灭L.S.S.的战力，而是阻止那个叫做发源检体的家伙复活，以及将因此而被绑走的蜜蚁爱愉救出来吧？我们都已经拼上性命战斗了，要是因为超过时限失去了目标结果莫名其妙就任务失败了话可受不了。所以我们得确保自己最后能够顺利得到任务成功的报酬。”
“那个装出一副难以攻陷的样子实际上城墙已经塌得稀里哗啦的傲娇女好像在说什么的样子所以我们就先行一步吧。出发了少年！！”
“你说谁沦陷了？我可不像雨空那么容易被摆平！”
（……就算我待在这里应该也没什么能帮得上的。要是把那个叫松尾什么的家伙打倒的话也许就能找到停止指令？总之像刹车那样的东西吧。既然跟生物相关那就应该是驱避剂或是超音波之类的东西，大Boss肯定也不想被自己制造出的怪物咬到，所以一定准备了什么紧急回避的方法！）
“好吧，你们可别死掉了啊！！”
现代人要想在山间狩猎就必须要有枪。从这层意义上来看，上条也就跟累赘没什么两样。更何况对方是比大象还大而且还能从嘴里喷出火焰的怪物。于是上条和云川两人便趁三妹雨空用加特林机枪进行扫射绊住那群奇怪生物的间隙，脱离了战斗区域向山顶进发。
树间的缝隙，草丛的深处，到处传来沙沙的可怕声音。即便对于登山和狩猎知之甚少的上条也明白，从声音的沉重感来推断，那些恐怕都不是人类。
“别动。”
云川一边低声说道，一边不知为何掏出了止汗喷雾喷向四周。在这片蝉鸣交错的大自然中，人造物品的味道反而会很显眼……但是与揪紧了心脏的上条心中的想法相反，嘎吱嘎吱不断晃动着这片森林的谜之巨物就这样从他们的身边走了过去。
“看来它们在通过一种特定波长的光或是化学性质气味的粒子来追踪我们，毕竟那是利用动物或是昆虫进行追踪的基本方法嘛。这样一来喷雾中的银离子就能搞定它们。”
“她们没问题吧……”
一时语塞的上条回头看向后方，从他们身边经过的怪物应该都会被三姐妹那边释放出的巨大噪音吸引过去吧。
关于这一点，云川的看法则是：
“由于人类带来的枪支与环境的破坏，大象和老虎现在都已经被当成是保护动物了。可以说以那些生物为对手的话，你就相信她们一定会占据优势吧。”
“真的假的……”
不管怎样，就算现在折返回去，赤手空拳的上条他们也无事可做。被放入山中的都是经那个生物黑客之手改造而成的半人造生物们。既然是人造的武器，它们的体内就有可能安装了一些自然生物所没有的制动装置。至于那是与生物的构造有关，还是像巴甫洛夫的狗①那样进行过针对特定条件反应的训练就不清楚了。
①注：著名心理学家巴甫洛夫用狗做过一个实验。每次给狗送食物以前打开红灯、响起铃声。这样经过一段时间以后，铃声一响或红灯一亮，狗就开始分泌唾液。借此揭示了条件反射的基本原则
既然对方设置了以防万一的保险装置，那么只要将其弄到手就好。
虽然不知道那是神秘的超声波扬声器还是只对动物的鼻子奏效的强烈驱避剂喷雾，但那个卑鄙的家伙手中一定藏着那样的东西。
“走吧，前面就是那个松尾龙介的别墅了。”
“啊啊。”
在他们前往别墅的途中，并没有遇到之前那些类似恐龙的显眼生物，只是看见了一些相当奇特艳丽的花朵。那些娇小可爱的花有着粉色的叶子以及白色的花瓣，而且不只是地面，连树干和石头上都不自然地生长着。
“别踩到它们。”
云川芹亚发出了简短的警告。
“那些恐怕是L.S.S.的警报装置。花粉或是花蜜……不管是哪个，只要沾到手掌或是鞋底的话估计就会被那些山里的生物追着跑了。”
“……有，有什么根据吗？”
“看看植物图鉴就行了，恐怕这是翻了几十册都找不到的新品种。”
他们有时也会看到一些腹部鼓得很大的蚂蚁，估计那些就是体内含有“警报”花蜜的昆虫，鼓起的部分展现出和那些小花同样的色彩。虽然不知道它们究竟是生物黑客的产物，还是本就存在的当地虫类，不过还是不要随便踩到它们为好。
继续沿上坡走，突然间这片树丛就中断了。
视野一下子开阔起来，看样子他们来到了蜿蜒曲折的山路上。
“就快到了。”
云川用大拇指指向山中，然后继续迈出步伐。
来到沥青的大道上后，不知是不是由于反射阳光的影响，感觉气温上升了一点点。不管走到何处，这里都位于经过人工修建的学园都市。在远处可以看到一片人工湖和一个由金属建成的巨大的塔一样的东西。
“吉欧大地吗。”
“？”
“没什么。那里基本上可以说是一个无人设施，所以并不会出现‘一无所知的职员不幸变成那些生物的饵食’那样的展开。我们只要集中搞定自己的目标就行。”
他们沿着山路稍微走了一段，随后便从护栏的中断处再次踏上了土地，沿着介于农道与兽道之间、树丛被扫平仅留下车胎驶过痕迹的、狭长而粗糙的道路前进。不过，他们并没有迷路的感觉。正在接近将道路变成这番景象的始作俑者，这样的感觉包围了上条全身。
随后。
“……找到了。”
上条下意识地低声说道。
在漆黑的树丛对面，立着一个明显是人造的物体。那是一座由圆木组合而成的木屋，在旁侧还有一个与之相连的方形车库。但是这里毕竟是那个生物黑客的大本营，所以估计并不止这些。即便有什么其他的东西跟他住在一起也不足为怪。
上面并没有简单易懂的门牌或是公司名称之类的东西。
但是这反而给上条带来一种如同太阳镜或是面具那样，刻意隐瞒其身份的不妙感觉。
“L.S.S.的……不，松尾龙介的藏身处！！”
7
上条和云川并不是突击作战的专家。
因此他们在冲进木屋时并没有采取复杂的手段，而是使用了相当暴力的方式。
云川紧紧抓住了毫不犹豫准备去握玄关门把手的上条的手腕并说道。
“水母的刺细胞。”
“？”
放开因为受到某种看不见的东西的威胁而惊讶得身体僵硬的上条，云川直接用整片鞋底强行踹开了大门。从外面看上去这座木屋一共两层，虽说是别墅但也只是普通的独栋别墅而已。
云川一边将两手戴上薄薄的橡胶手套一边踏入内部。
从里面来看应该算是别墅呢，还是应该叫它山中小屋呢？
在一个作为客厅来说比普通房子要大上许多的房间内，那个男人并没有隐藏的意思，大大方方地将身体靠在皮质的沙发上。与其说是坐着不如说是将其当作床来使用，他将头部靠在沙发的扶手处，手中摆弄着一个装有白兰地的玻璃杯。
一看到男人的脸，上条就大声吼道。
“松尾！！”
“你们还真是让我感到惊讶。本以为要做一番无人理解的伟业，没想到竟然会有人与我共同庆祝这个瞬间。尽管这个保管库比较寒酸，但还是请不必拘束。”
上条没有让他继续说下去，而是伴随着短暂的呼吸一口气跃向躺在三人座沙发上的那位年轻的成功人士。
而松尾甚至没有转过身来。
说到底在他听到踹门声却没有站起身的那一刻，上条他们就应该察觉到“违和感”了才对。
“呃！？”
发出呻吟的人，是上条当麻。
而松尾龙介依然没有从沙发上起身。
以不自然的姿态扭动着身体，少年被困在了一无所有的空中。不管怎样，一旦双脚离地人类就无法改变方向。与不断挣扎的上条相反，云川轻轻吐出一口气取出了手电筒。这个手电跟偶像演唱会的观众挥动的那个东西很像，但是似乎可以自由改变光的波长。由红到蓝，依次调整光的色调后，在黄色和绿色附近出现了反应。
凛光闪烁。
某种如同看不见的钢丝一样的东西布满了周围的空间。
“蜘蛛丝，吗。”
“布置了那些东西的家伙就在沙发下面哟，要不要我介绍一下？”
这是借着酒劲开的玩笑吗？还是认真的？
不过云川并没有在意，而是将某种喷雾喷向了上条的方向。
转眼间束缚就被解开，上条的身体落到了地板上。
躺在沙发上的松尾第一次转过身，表现出感兴趣的样子。
不过还没到起身的地步。
“你怎么做到的？总不可能一开始就做好了应对蜘蛛的准备了吧。”
“蜘蛛也好水母也好，你所摆弄的东西就只有生物一个选项。那么我只要带着对所有生物都有效的东西就行了。”
“是酸吗？”
“可惜，是混装的消化酶。”
云川一边轻轻摇晃着喷雾罐，一边闭起一只眼睛说道。
“狮子、鲨鱼、老虎、大象、虎鲸、电鳗、北极熊、大猩猩、犀牛、大王乌贼或是身长两公分的杀人水母、军蚁、再到数厘米的水熊虫……最强生物的争论中可以举出各种各样的候补，而且每种生物都有长有短。但是作为不分兴趣与职业，将动物研究得相当透彻的生物黑客——松尾龙介自然懂得，在杂食性这个什么都吃的领域中，实际上并不存在能够打败人类的物种。”
“豁。”
“除非L.S.S.向硅基生物①伸出手，否则现在就已经将军了。你太专精于一个方向了，不过就算对学园都市的人说这些，也不过是‘事到如今你还在说什么呀’那样的感觉罢了。”
①注：硅基生物：不以碳而是以硅骨架的生物分子所构成的生命
“有意思。”
终于，松尾龙介用腹部的力量从仰卧的状态站了起来。
“看来我应该更加深入地研究一下硫细菌①以及卷起橡胶或是塑料的结草虫②。这确实是我的失策，所以我就承担一下失败的后果吧。你们找我有什么事吗？”
①注：硫细菌，在生长过程中能利用可溶或溶解的硫化合物，从中获得能量，且能把低价硫化物氧化为硫，并再将硫氧化为硫酸盐的细菌
②注：结草虫，蓑蛾的幼虫，亦称‘结苇’，体形圆长，暗黑色，常缀叶片、小枝、树皮等为巢，被于体外而匐行
“别开玩笑了……”
忍耐着疼痛从地板上爬起，上条咬了下臼齿，然后大声说道。
“还用说吗！！你把蜜蚁带到哪了！？”
“马上就会还给你们的。”
“现在就还！！”
“那好吧，如你所愿。”
哔哔哔哔哔，传来了不合时宜的电子音效。
那是闹钟的声音吗……还是厨房用计时器？
当然，这样的场合下松尾龙介不可能在烤箱里放了个披萨或是火鸡之类的东西。那么在松尾龙介躺在沙发上，摆弄玻璃杯的时候……他一直在等待着什么？那不起眼的电子音效，如今就像是宣布世界毁灭的钟声一般。
被这阵声音吸引，上条往声源的方向看去。
墙边有一些装有陈列品的柜子。除了厚重的医学书籍和图鉴，以及几个酒瓶之外，还装饰着一些浸在谜之液体中的各种各样的生物标本。
“啊。”
在那之中，还立着一个类似西洋棺材的东西。
“啊啊。”
盖子已经打开，里面的情况从一开始就可以看到。
在那个铺满了五颜六色鲜花的棺材里，一位头发蓬松的少女如同睡着了一般陷在其中。
“呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？”
上条尖叫着，磕磕绊绊地靠近，然后扒住了棺材。也许是因为没有安装固定的零件，棺材向旁侧倒了下去。即便如此，那个闭着眼睛的少女也没有作出任何反应。她的样子很奇怪。就算上条将手伸进繁花锦簇的棺材中打算将她抱起，少女的身体也一动不动。就好像被某种强力的瞬间粘着剂固定在了那里一样。
无序地转动着恍惚的眼瞳，少女的嘴唇断断续续地吐出单调的话语。
“记忆增强＋3、恐怖刺激＋2、混乱诱发－2。方向错认＋1、谵妄①发动±0……”
①注：谵妄，又称为急性脑综合征。表现为意识障碍、行为无章、没有目的、注意力无法集中
“蜜蚁？喂，蜜蚁！！”
就算对她大叫也毫无反应，上条无法判断是不是抓住她的肩膀摇晃她的身体也没问题。
还有什么东西。
仔细一看，被铺在棺材里的并不是花。
植物的叶和茎，由于某种异变而不自然地膨胀着，如同葡萄串一样铺满了整片区域。
“虫瘿①吗……”
①注：虫瘿：植物组织遭受昆虫等生物取食或产卵刺激后，细胞加速分裂和异常分化而长成的畸形瘤状物或突起
云川眯起眼睛。
“你具体做了什么？”
“如你所说，我太专精于一个方向了。因此无论做什么，如果没有‘生物学’的参与就实行不下去。”
松尾龙介摇晃着玻璃杯，将其中的米黄色液体一饮而下，然后将空玻璃杯随便扔到一边。
“我有必要让蜜蚁爱愉按照我的意愿使用能力。‘心理穿孔Mental Stinger’。不过嘛，原本她就因为受到了感染性致晕武器的侵蚀而陷入了轻微的谵妄状态，制动装置已经坏掉了。之后只要按照数值从外部给予少许的刺激，我的目的就能达成，就像现在这样。”
叽！
传来一个奇怪的声音。
与此同时，将沉默不语的少女装在里面的棺材令人胆寒地倾斜了起来。不，这原本到底是谁的棺材？除了仰卧而眠的蜜蚁爱愉之外，还存在着另一个，就好像从床底向这边窥视一般的另一股视线。
没错。
在棺材的底部，还有另一个人正与蜜蚁爱愉背靠背地一同沉睡着。
“少年！！”
云川慌忙叫道。
如同巨大的井盖被从下方推开一样，装有蜜蚁的棺材被猛地抬了起来。
一个小小的身影，展示出比恐龙，比巨龙还要强烈的存在感。
那是一位只会出现在陈旧的黑白照片里的，身穿形似袴的学生服装的人类少女。系在腰间的大蝴蝶结正令人怜爱地晃动着。
要是没有事先的情报的话“也就是那样”了。
但是上条曾在L.S.S.公司内部的服务器室中目击过，那个人其实是连统括理事长都无法控制的，学园都市最初的一位古老的能力者。她和上条活跃的年代明显对不上。就好像使用了时光机器一般，仿佛从照片中直接蹦出来那样的错觉袭向了上条。
不会有错。
不如说，注意到的时候已经太晚了。
轰！！上条的视野剧烈地摇晃起来。意识到自己的身体被吹飞的时候就已经撞到后方的墙壁上了。因为呼吸困难而倍感痛苦的上条如同一条湿抹布一般从墙壁滑落到地板上。
没能理解发生了什么。
刚刚的是能力吗？还是说只是单纯的力气？
“连那个亚雷斯塔都没法控制的，发源检体Beginning Child。”
传来唱歌般的声音。
松尾龙介一边坐在沙发的扶手上，一边带着满足的表情看向自己的成果，看向与他研究的东西完全不同的另一个系统的异能。
“既然L.S.S.的公司制品对付不了你们，我也不打算藏着掖着了。秘藏着能够超越统括理事长亚雷斯塔的可能性的古老才女。那么，活在当下的各位学生们……你们的努力，究竟能让自己接近她到什么地步呢？”
8
传来一声咆哮。
上条当麻视野里的一切全部崩坏，整个木屋变成了碎片。
9
不久之后。
就像是用肉眼直视了太阳一般，不适的残像烙印在少年的视野中。
“咯，咳……？”
刚刚发生了什么？
为什么自己会站在这里？少年的记忆断了片。
夏季闷热的山中，匍匐在烂泥地里的上条一边因不快的触感而皱起眉头一边挣扎着爬了起来。实际上尝试着活动了一下之后，才发觉身体比想象中更难以动弹。看来自己是被打垮了，肌肉和内脏都在发出悲鸣。比折成两半的一次性筷子还要小的木片从头上哗啦啦地掉落下来，恐怕这些原本是属于那个木屋的一部分吧。
蜜蚁爱愉呢？云川芹亚呢？
她们到底怎么样了？即便上条在自己的记忆中搜寻也找不到答案。
然后。
“……漂亮。”
响起了非常不合时宜的称赞声。
“哈哈哈！原来如此，这就是学园都市的起点啊！这就是最初的契机啊！如此一来就能解释亚雷斯塔为什么能获得如此巨大的飞跃，甚至独占了科学这个词语所包含的一切！！但是我已经得到了能够超越你的具体方针。她醒来了，接下来只要将她完全控制住就可以了。我、本人！！将成为夺走你的一切的导火索……！！哈哈哈哈哈哈哈！！”
对方发出了如同坏掉一样的大笑。
并非因为人类的幸福，或是世界的安宁。
牺牲掉一切，只为自己享乐而扣下了最糟糕的扳机的男人，松尾龙介。因为他的一己私利，古老能力者的心神受到动摇并被强行唤醒，具有操纵人心的能力的少女遭到绑架，赶来救人的女高中生如今也不知去向。
但是，即便如此。
上条当麻却并没有产生想要对眼前的人渣大声怒吼的想法。
若问缘由。
那就是因为他腰部以下的身体都没有了。
活生生的断面正贴在一根粗壮的树干上。
然而自称的成功者并没有注意到这一致命的情形，依然在夸耀着自己的功绩。
上条不知道该说什么。
即使是外行人也能一眼看出，这个混蛋的状态已经超过了能够施救的阶段。
附近倒着一只类似小型恐龙的生物。看来是那个生物想要用双颚叼住松尾赶紧逃开结果还是没能赶上么？不，应该是咬力过强结果反而把他害死了吧。
脸色苍白哑口无言的上条下意识地用双手拍打自己的全身。虽然痛觉已经麻痹了，不过至少自己的身上没缺什么零件。
“啊哈哈！！哈哈哈哈哈哈！！成功了，成功了！我成功了！！”
上条的心情就像是看到童话故事里，被狐狸或是貉欺骗，抱着由树叶变成的小判①大喜过望的村民。不过现状与童话相反，在意识到自己被蒙蔽的瞬间，一切就结束了。因此实在太过凄惨，连出言提醒都做不到。
①注：小判，日本古代的椭圆形金币，一枚为一两。传说貉会将树叶变成金币欺骗人类
“……”
身穿类似袴的古风学生服装的少女，在树木的隙间缓缓移动。无论是对于幸存下来的上条，还是对于近在咫尺被腰斩的松尾，她都没有放在眼里。
不断响起如同一次性筷子被折断的声音。那是少女光着脚踩在草木上，将细细的枝条接连踩断发出的声音。她完全不管斜坡或是兽道的存在。少女真的意识到自己正在“何处”行走，真的理解自己在什么地方了么？
行走。
摇晃。
对于她的行为究竟是善还是恶，一定无人能够进行判定吧。但是无论善恶，等在前方的必然会是地狱。那家伙，觉醒了。即使没有目的或理由，只要醒来她便会作出行动。而距离她最近的人是谁呢？
少女移动了双眼的视线。
一只巨大的蝙蝠从天而降落在她的头上，随后爬上了她的脸颊，然而她的神情毫无变动。
只是。
在沙沙晃动的长发深处，毫无理由的杀戮之瞳看穿了一切树丛草木，静静地注视着幸存者。
如同要射穿上条当麻的双眼一般。
传来一声咆哮。
“呜噢噢噢噢！！！？？？？”
伴随着轰鸣声。
响起了好像有什么东西弹出似的啪嚓声。不同于电火花，若要举例，很接近暖炉中柴火爆燃的声音。上条吓了一跳，而在他视野的角落，舞起了橙色的萤火虫。不，那明显是火星。
在他向旁边看去的时候，周遭已经化为了一片红莲的世界。
上条本以为在视线一离开发源检体的时候就被扔进了虚幻的世界中，但实际上并非如此。树木燃烧起来，大地因炽热而熔化，周围一带真的变成了岩浆与灼热的地狱。仿佛以袴之少女为中心的一切全都被重新涂改了。
“唔！？”
并不是自她的掌中发出了什么，也不是在她盯着的地方落下雷击。
是世界，环境本身，在这一瞬间变得疯狂起来。
（这是……怎么回事……？强力的发火能力Pyrokinesis……！？）
是前进，还是后退？
当然这一切的元凶就是站在地狱中心的发源检体，但上条实在是难以靠近她。仿佛只要一不留神深吸一口气，喉咙和肺部就会被烧烂。上条的幻想杀手虽然可以杀死各种异能之力，但并不能仅靠一击就令人失去意识。如果“仅仅”抱着同归于尽的决心冲上去打出一拳，在对方作出相当觉悟的迎击时便无法招架。
随着沙沙的声响。
拨开草木探出头的云川芹亚急迫地喊道。
“不可以，少年！”
“可是蜜蚁就在那边……！！”
“你想被熔岩吞没吗！？现在给我忍耐！！”
带有高温的液体将氧气吞噬殆尽，普通生活中绝不会见到的地狱自侧面袭来。若是云川稍迟一点去拉上条的手臂，此时他就已经被熔岩卷走了。
“装驱避剂的罐子和超声波扬声器都坏了……虽然本来就不知道能否对不同系统的能力者起作用。”
心跳加速，呼吸困难，死亡的气息愈加鲜明。
上条拼命保持冷静，努力将目标简化。
最终目标是什么？
既不是粉碎L.S.S.的阴谋，也不是打倒发源检体。
失去意识的蜜蚁爱愉现在正不知位于何处。不能让她被火焰、浓烟或是熔岩吞没。既然现在无法立刻解决事态，应该去做的事情就只有一件。
上条知道。
他早就知道。
但是。
“她来了，少年。我们兵分两路吧。”
“不要。”
“现在是闹别扭的时候吗！那绝对不是单纯的发火能力。若是那种烂大街的能力者，‘那位’统括理事长怎么可能控制失败并为此感到束手无策……！！”
话说到一半的云川突然从上条的视野中消失了。
灰色。
带着仿佛吸进去就会将气管完全烧毁的热度，伴随着火星的白灰如雪崩一般涌来。
“前be…！？”
上条在最后关头赶紧用手捂住了自己的嘴。要是按“以往的习惯”喊叫起来的话，他的体内恐怕就会被烧烂了吧。
与其说是逃跑，不如说上条沿着斜坡滚了下去。
继蜜蚁之后，连云川也不见了踪影。
一分一秒的踌躇，都会让事态朝着更坏的方向发展。刚刚的灰谁也无法预测到。但如果他们没有争吵，而是好好拉紧彼此的手，或许就不会被冲散了。
（可恶……！！）
绝对不能再发生这样的事了。
如果只是任凭感情摆布，他就无法保护身边的任何人。
仿佛要将臼齿咬碎一般，上条咬紧牙关，从热到快要煮开的斜坡滚落下去，与造成这一切的元凶拉开了距离。
虽然身体各处出现了烧伤，但勉强还是避免了与熔岩的直接接触。
上条一边冲破半碳化的树丛，一边朝后方喊道。
“发源检体！！”
对方并没有回应，甚至根本就没有看向这边。她将手掌放到近处的树干上，因碰到树液而发出了黏糊糊的声响。
她歪着头。
是在观察树液？还是聚集而来的虫子？还是伏击着虫子的小青蛙呢？
摇动着似蛇长发的少女并没有战斗的理由，但也没有余力去听对方说话。
（难道只能跟她打一架了吗！？她或许也是L.S.S.的受害者啊！！）
嘎嘭！上条听到了一阵奇怪的声音。
视野的边缘出现了难以置信的光景，让上条一瞬间怀疑自己感染了什么东西，因此进入了类似谵妄的状态。
然而并不是这样。
确实有许多好像圆圆的水晶球一样的水滴漂浮在空中。
意识到的时候红莲的世界已经被涂改成了湛蓝。哗！！伴随着剧烈的水声，一场山洪袭向了周边的整片区域。上条的双脚从灼热的斜坡上浮起，身体就像是被扔进了一台巨大的洗衣机一般随波飘荡起来。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？”
（这也是发源检体的能力……！？那样一来，她就不只是高输出的发火能力了！！）
云川芹亚的预言不幸言中了。
世界完全改变。
上条不畏手臂受伤，紧紧抱住满是尖锐突起的树干不放，然而这棵树也不知道能坚持多久。他眼见不远处，一只能轻易将他撞飞的野猪，无能为力地被大水冲走。一旦落水就完了。
接下来自己说不定会连同地面一起被卷走，也可能会被更加巨大的土石块或是倒木拍中。从“移动被封锁”这一点来看，比起刚才的灼热地狱，现在的洪水要更难对付。
但这到底是怎么回事？
无所不知的云川芹亚已经不见踪迹。
无论水火，将整个世界替换掉的能力。这样的能力，上条真的没听说过。这简直无视了一个人只能拥有一套系统的基本规则。
而且对方并没有停下。
她再次发出了咆哮。
缺乏耐性或许是她的弱点，曾经这样想过的上条现在只想揍自己一顿。呼！！如同肆虐在至寒南极的狂风呼啸而过，响起了几声类似塑料破裂的声音。
洪水冻结了。
沿斜坡冲下，深至齐腰的洪水变得白而浑浊。
“呜啊啊啊啊啊！？”
幸好刚刚抱住了树干。
上条慌忙往上爬，转眼间方才浸泡着身体的泥水已经全部化为厚重的冰之大陆。如果迟上几秒，上条就要变成和冰冻猛犸象一样的下场，但现在还不能安心。
一瞬间就令如此大量的水发生冻结。
如果一直待在这样的环境下，浑身湿透的上条也无法坚持太久。
袴之少女并没有关注现实的情况。即使蝙蝠落在头部，即使用沾满树液的手碰到青蛙，隐藏在修长散发后面的眉毛也没有动一下。她的行动支离破碎，无法预测。但是，如果能让她注意到自己。
即使那极其危险。
但如果能将她的攻击方向固定，或许上条就有机会从正面出击，用右手将她的能力打消。
（要做的话……就趁现在！）
不同于熔岩或是洪水。
在厚厚的冰层上能够立足。所以只要上条狂奔起来，应该就能直接冲到发源检体的跟前。
对方似乎毫无兴趣。
即便一只大蜘蛛从少女的脚下爬上了腰际，她也没有发出尖叫，只是呆呆地站在形似盆底一般的冰冻的漩涡中心。
“啊啊啊！！”
上条吼叫着，奔跑着。
但他甚至还没跑出五步，视线就被唐突地切断了。如同在深夜中关闭了照明的开关一般。上条不知道发生了什么，只感到脸颊上一阵阵刺痛，仿佛全身都被针尖轻轻扎到一般。
（沙子……这次是沙暴吗！？）
狂风吹得身体站立不稳，连自己正在跑向何方都搞不清楚了。盛夏中刺眼的直射阳光销声匿迹，世界就像是发生了可怕的日食一般失去了光芒。看到在热沙的帘幕之后出现了黑影，上条慌忙攻击，传回的却只有坚硬的触感，原来是随处可见的树干。
“呜……”
游走在拳头之上的钝痛让他皱起了眉头，但是现在无暇顾及这些。
不知自己身处何方。
或许一直都在同一个地方打转。
（真是搞不明白……）
无法把握距离和方向，但是上条确实听到自山中的某处传出了尖叫声。
果然，她并没有看向自己。
时而无数的雷击接连倾注到山坡上，时而摄氏一百度的热水与水蒸气一同从大地喷出，形成了大量的间歇泉。
（变化幅度太大了。到底使用什么能力才能拥有如此多的应用方式！？）
虽然上条也考虑过一个人能够同时使用无数种能力的可能性……但是多重能力Dual Skill那种东西，不过是与妄想无异的都市传说，实际上根本就没有人能将其实用化。
不过那也只限于现今已知的学园都市能力者。
莫非发源检体这位超脱于统括理事长控制的少女，真的是如此出类拔萃的存在嘛？
上条战栗不止，而在他耽于思考的同时，时间也在不断地流逝。
突然。
穿着袴的女学生，光着脚穿过沙暴跃至上条的眼前。
“……！！！？？？”
伸手便可触及脸颊的距离。
然而上条并不认为这是个反击的好机会。由于她满脸愤怒，上条反而无法洞悉其感情的微妙之处，而发源检体只要伸出细长的手臂就可以碰到他。死神的镰刀架上了上条的脖子，让他只得僵在原地。
发源检体张开了嘴。
为了咆哮而吸入了空气。
必须要阻止她，上条当麻用麻木了一半的头脑想到。但由于已经麻木了一半，身体无法如愿活动起来。相比于岩浆、洪水、寒冰以及沙暴，一位仅仅站在眼前的少女反而更加猛烈地夺去了上条的神智。
上条当麻只是呆呆地站在原地。
随后。
嘭！！
随着一道非常可爱的声响，四周绽放出了各种各样的鲜花。
“什……？”
上条感觉自己的心脏快要从嘴里跳出来了。
这番景象，毫无疑问也是发源检体引起的某种“变化”，明显是她自己所使用的能力的一部分。
可是，与之前破坏性的力量有些不同。
袴之少女似乎自己也无法理解，静静地歪着头。她的长发随风飘动，一只先前停留在头上的蝴蝶翩翩起舞。
在上条头脑中的麻木消失之前，少女仿佛想起了什么一般，又做出了新的动作。
咆哮。
四周涌起了不自然的雾气，让上条感觉自己的肺在猛烈地渴求着氧气。带着仿佛整个脑袋膨胀起来一般的头痛和冷汗，上条弯下了腰，连叫都叫不出来。
一只兔子陪侍在少女的脚边，尖叫本身似乎就是她的目的。她并不去确认成功与失败，以及有没有对上条造成伤害。
（火山性的毒气？不，是更加单纯的气压变化！？高原病之类的么！！）
“咳、哈……”
喉咙感觉像是被堵住了一般，上条直接就地倒下，沿着厚厚的白色冰层从斜坡上滑落下去。在空气上做手脚，上条实在是束手无策。幸好发源检体会频繁地切换能力（？），不好对付的时候就只能暂时拉开距离祈祷她赶快发出“下一招”。
上条像是柏青哥①或是弹球机里面的小钢珠一样沿着斜坡往下滑，不知撞上树干多少次，终于离开了白色的冰面，来到了露出土地的斜坡。看到滚过来的少年，惊慌的松鼠和老鼠们逃进了草丛。不过上条还是松了一口气。因为即便是错觉也好，他终于逃离了异世界一般的场所。
①注：日本的一种弹珠游戏机
可是，刚刚那到底是什么？
发源检体的能力几乎没有破绽。无论水火，规模都大到离谱，让人完全没有办法靠近。说实话，威力如此之大，令上条都觉得足以认定她为学园都市的超能力者了。
但是，刚刚的又是什么？
出现了一次，完全没有攻击性的变化。
不用说，就是那片绽放的花田。既没有散布有毒的花粉，也没有生长着巨大的食人花。那样到底有什么意义呢？还是说本来就没有任何意义么？发源检体本人的确也疑惑地歪着头。
在那里。
是否隐藏着什么重要的提示？
说到底作为前提，一个人是不能同时使用多种能力的。应该在此假设的基础上进行讨论。发源检体的能力虽然乍一看仿佛万能，但实际上应该有一个起点，由此分出了无数的枝叶。
就是在那里出现了错误。
既然会出错，也就意味着她的能力一定有一个正确的发动顺序。
“喂，怎么了！？”
突然响起拨开树丛的沙沙声。
在此之前上条都没有注意到，一位小小的金发少女正在一边用冷却喷雾给集束枪管降温一边向自己靠近。
“你怎么会在这里？是中途折返？还是准备撤退！？”
“松尾龙介他……”
话说到一半，上条咬住了嘴唇。
少女是挥舞着加特林机枪杀死指定目标的，生活在社会阴暗中的人。
但是上条依然对向这位年幼的女孩讲述那位L.S.S.成功人士的结局有些抵抗。
三妹雨空似乎觉察到了什么，她扬起一边的眉毛，将手放在一马平川却开了个心形窗口的胸前说道。
“发生了什么，对吧？”
“……啊。”
发源检体能力的威力可以说是达到了前所未有的等级。
已经强到连上条本人都难以说明那到底是什么。
袴之少女甚至根本就没在战斗，上条也不知道她究竟在看什么，但是仅仅如此就有那般威力。说实话，如果放着不管恐怕世界都有可能毁灭。
“接下来是继续？还是撤退？快选吧。”
“我不能撤退……光是在这座山中就造成了如此巨大的破坏，如果让那家伙走到山脚下的街道上，学园都市一定会被毁得乱七八糟。”
“知——道啦！”
嘎啦啦！！雨空再次用马达的力量转动着加特林机枪的枪身。
“那就下令吧。弥补火力的不足是我的工作。”
快逃吧，上条很想这样叫。
学园都市最初的能力者——发源检体与之前的敌人处于完全不同的次元。在被想要保护自己主人的恐龙的下颚撕碎，L.S.S.的松尾龙介淡然退场之时，一切就已经疯狂地脱离了既定的轨道。漫无目的徘徊着的袴之少女不分敌我，也正因如此，不会手下留情。恐怕这位现代最古老的能力者，即使有个小婴儿在眼前爬来爬去，也会认真地发动能力。原因在于，她的眼中并没有婴儿。接下来会发生什么谁也不知道。因此最好是马上逃走。
但是。
“来了！你说的那家伙就是她吧！？”
“好快……！！”
已经没有时间说三道四了。
光着脚从山顶悠闲地下到上条附近的女学生，在树木的缝隙间时隐时现。一如既往，即便蚊子和蟑螂之类的虫子落在她的身上，发源检体依然不为所动。
现在她所处的海拔相当于学园都市破灭的倒计时。
在变为零的那一刻，一切就都结束了。
不过话说回来，如果之前的岩浆或是山洪像雪崩一样直冲到山脚下的话，那么在不远处战斗的三姐妹或许还没反应过来就已经被卷入然后死掉了。这座山里，不存在任何安全地带。因此在正确理解危机的前提下去面对它才是最佳选择。
“那家伙是无论水火，全属性都可以使用的怪物，而且效果范围有巨蛋球场那么大！！跟她正面交锋的话就会陷入岩浆或是洪水之中，千万不要被她夺走移动的自由！！”
“等等，你说的是她的能力吗？”
“对！我说的可不是绘本里的童话！来了！！”
先是传来咕嘟一声，好像粘糊糊的泡泡破裂的声音。
接下来是恶臭。肩膀以下整个人泡在灌满化学洗涤剂的河里大概就是这种感觉吧。上条皱起了眉头，感觉到脚底像是踩着污泥般湿滑。正准备慌忙抓住树干以免滑倒，结果发现连树上都满是黑色以及粉色的粘液。
“呜……！？”
“这是什么呀？类似陆姐用的毒吗！？”
上条无法回答。这与之前的系统又完全不同。先前的岩浆和山洪之类都飘荡着一股自然灾害的味道，但这次更接近人为的环境破坏。
真的是无所不能吗？
发源检体的能力之中，已经没有什么规则可言了吗？
“我们得后撤！”
“光是逃跑只会越来越被动的大哥哥！！”
“随便开枪会扬起飞沫！！那种东西要是吸进去会怎样我可不知道啊！！”
“呃——！！”
上条一边注意着脚下不要打滑，一边与小女孩两人一起走下斜坡。从头上飞过的小鸟也可以看做是一种预兆。它们是感应到了某种人类无法感知的化学物质或是电磁波，才提前一步飞走的吧。
虽然脑中一片混乱，但上条也搞清楚了一些事情。
发源检体可以使用熔岩和洪水以及其他各种东西，不过如果使用方法失当似乎也会出现错误。另外她的力量不光能引起自然灾害，还能引起环境污染。
还有一点。
她的能力，并不能用来直接攻击上条和雨空。
尽管地面和树干都确实变得黏黏糊糊，但与此同时，位于同一空间内的上条他们的身体却没有直接变成污泥。
这么一来。
“难道是我想错了吗……？”
“啊？”
至少可以确定，发源检体的能力并不是“向目标发起攻击的力量”，而是将目标所在区域整体替换掉的力量，或许这样的描述才是对的。
那么，这又是为什么？
她是以什么标准进行替换的？
岩浆、水、冰、沙暴、雷、间歇泉、由气压变化引发的高原病、因污泥造成的环境污染。
以及，毫无意义的花田。
……如果只是为了引发让上条难以应付、能让他受到伤害的现象，那么她应该拥有很多更有效果的方法才对。比如让地面长满剑山，自天空下起长枪，洒下肉眼不可见的大量中子，落下巨大的陨石之类，还有很多其他更有效率的杀人方法。
可她却舍近而求远。
甚至令人感觉她像是在用巨大的铁铲打人，做着偏离了其原本的使用方法的事情。
也就是说。
“那家伙所使用的并不是能令人类发生变化的能力，而是使环境本身发生剧变的能力。”
传来咯沙咯沙的声音，不过这应该只是上条个人的想象。
实际上并没有响起那么清晰可闻的声音。
不过，确实。
在她那类似袴的古风学生服装上，有个小动物正从她的胸前爬向她的脖子。那是一只小蝎子。不知它是原本就栖息在这座山中，还是在那个已经粉碎的小木屋中饲养的。
“无论是沙漠还是南极，一瞬间切换到对于自己选择的生物来说最适宜居住的环境，原来是这种能力吗！？”
咆哮声再次响起。
坐拥人工湖，作为学园都市首屈一指的水源的深山，被裹挟着热沙、温度高达摄氏五十度的暴风席卷而来。
10
“唔……”
如同压制住晃动不止的意识一般，云川芹亚将一只手扶在头部的旁侧。
与上条当麻分开了。
不知是不是因为风向的缘故，那片极不自然的沙暴并没有刮到这边。从外侧看向那团染上了肮脏色彩的巨大棉花糖，就可以清楚地领略到发源检体的异质性。
说到底那并不是发生在日本的气象灾害，简直就像是把便宜的合成照片里面的景象拿到现实中一样。
连行星环境或是大规模气候都能自由操控的能力者。
在云川的脑海里所能想到的，达到这种等级的人物可以说是屈指可数。
（能够操纵矢量的第一位，或是能够自由操纵高压电流的第三位……不，单从操纵气象条件这一点来看的话，恐怕在那些家伙之上。）
激战之地似乎位于对面的方向，但是云川所在的地方也很难说是安全。发源检体的能力非同寻常，那家伙根本不必识别出他人的存在，光是站在那里就有可能致人于死地。
（……难怪连亚雷斯塔都无法掌控她。）
云川将身体靠在附近的树干上，轻轻吐出一口气说道。
（说到底要是能将可以自由替换环境本身的发源检体弄到手，或许根本就不需要什么“没有窗户的大楼”了。）
流弹全方位地飞舞着。
虽然对方一时的心血来潮就能让周围的地带变成熔岩之海或是冰封之地，不过云川还是成功逃离了发源检体的锁定范围。
现在能做什么？云川用力思考。
至少肯定不是无脑地和上条他们汇合，那样不过是将“尚未发现”的强力手牌亲手放弃掉罢了。
尽管如此，云川也不能依靠L.S.S.的科技。
驱避剂或是超声波之类，松尾龙介准备的安全装置应该全都报废了。就算现在去调查那栋被炸成碎片的别墅遗迹，恐怕也找不到打败对方的提示。本来那个少女跟L.S.S.的生物就是不同系统的存在。
（要不要趁现在大范围迂回过去回收蜜蚁爱愉呢？或者是跑到山脚下寻找强力的火器？事情闹到这个份上，亚雷斯塔不可能没注意到，对于那家伙可能会派来的强大战力也有些在意……）
云川芹亚并非位于事件的中心。
但她的一个选择，可能会影响到全局的未来。
11
人类似乎是一种如果被放到感觉器官失效的环境中就会在短时间内失去精神平衡的生物。关于这一点，那些蒙上眼罩或是将圆筒套在手臂上的实验①已被人熟知，而在暴风雪肆虐的雪山目击到怪物的传言之所以比较多，也有说法认为就是来源于这种现象。
①注：感觉剥夺实验，一般是视觉、听觉、肤觉的剥夺，首例实验被称为麦克吉尔实验
“……呃！！”
让上条迷失的这片由热沙卷起的沙暴，似乎也带来了这样的效果。
视野几乎为零。
别说是方向感，一旦松懈就会连上下和重力都感觉不到。难道说那个穿着袴的少女所漫步的世界，就是带着这样的色彩吗？
少年咬紧牙关忍耐着口渴与疼痛，他的意识已然飞向了内侧，而那绝对不会起到什么正面的作用。如同面对镜中的自己不断询问对方是谁一样，只会慢慢地迷失自我。
自己到底在做些什么？
想要救出遭受绑架的蜜蚁爱愉，为此一路追查L.S.S.到这里，但是迄今为止主导一切的松尾龙介已经淡然退场，然而危机并没有彻底解除。
内心的GPS出现了异常。
自己现在到底在什么地方？
到底怎么做才能从这片迷宫中脱出？
“……吧……？”
因此。
听到如同噪音一般从漫沙的暴风中传来的声音时，上条以为是自己出现了幻听。
“喂，你没事吧！？”
“哇……？”
三姐妹中的二姐——狱彩海美抓住了上条的双肩。他记得对方的职业是杀手。明明居住的世界与少年决然不同，但是注视着少年的表情却是如同担心他中暑一般，极为稀松平常的表情。这样的落差让上条感到有些奇怪。
不过，她并不是一个人。
“真没办法……如果可以的话真希望能跟那个拥有支付能力的女高中生汇合，但要是对你放任不管的话，可能就会很难得到报酬了呢。”
大姐陆莉。
“是不是吃到沙子啦？没关系，人类其实意外地坚强，所以就算在沙地里玩也不会死掉的！”
三妹雨空。
不是一个人，这个简单的事实刺激到了上条当麻的意识。如同蒙上眼罩睡在软床上一般暧昧的感觉器官一同再次觉醒。在山中被三个杀手包围的状况本可以说是穷途末路，然而上条并没有这么想。
她们是同伴。
而既然有同伴，相对的也就有敌人的存在。
焦点终于恢复了正常。
经过漫长时间后觉醒的发源检体正在到处乱走，丝毫不带任何战斗的想法。如今就连松尾龙介也无法阻止这个事态了。虽然不知道蜜蚁爱愉和云川芹亚在什么地方，不过既然她们也在这座山中，那么随着时间发展，她们死亡的风险应该也会上升。不过如今上条也不能将这个状态的发源检体带到山脚下的市区内。
“那边的……大姐陆莉是吧？我记得你好像是毒药什么的专家，然后还有无人机来着。”
“你看。”
代替了招呼，迷人的陆莉将便携设备的小小屏幕冲向上条。与固定的摄像头不同，带着特有晃动的影像，其正体应该是飞在空中的无人机吧。
森林中如同发生了一场瓦斯爆炸一样。
在那栋被炸成碎片的别墅的近旁，有一个身影正倒在地上。
“蜜蚁……！？”
“在那么近的距离下竟然没有被熔岩或是冰层覆盖真可以说是奇迹呢。不，应该说正是因为离那个发源检体比较近所以才位于安全地带的吗？”
基于植物的装置（？）应该已经在袴之少女觉醒的时候就被破坏掉了，然而蜜蚁并没有醒来。在她的头发和皮肤上还粘有一些如同植物残骸一样的东西。
虽然现在平安无事，但之后会变成怎样还无法知晓。
尽管发源检体的附近如同台风眼一样安全，但如今袴之少女已经和上条他们一样移动到了别的位置。
眼前小小的屏幕突然变得满是杂讯，这并不是设备方面的原因，而是因为袭击了上条的沙暴到达了无人机所在的位置。陆莉轻轻吐着气，操作了一番，无人机便上升到了更高的地方，画面也变成了俯视的状态。
“虽然总算是不至于坠落，但这个高度就已经是极限了。如果再往下的话就会因无法控制而失速了。”
蜜蚁毫无防备地待在会被卷入的位置，已经不能再放任发源检体到处移动了。
作为现实，她已经杀掉了松尾龙介。没有愤怒或是怨恨，甚至连看都没看一眼……仅凭毫无差别的一发咆哮。恐怕连松尾的存在都没有注意到。
怎么能说接下来一定不会发生同样的事情呢？
“我们该怎么做？”
“……”
上条强行将自己的注意力拉回现实。
他想让陆莉的无人机做的工作就是——
“……你的毒或是药这些东西，能不能用来杀菌消毒？如果能在不靠近发源检体的前提下做到那就太好了。”
“有可能。这架无人机原本是用于散播农药的新机型。虽然要看杀菌消毒到什么程度，但如果是酒精与除菌洗涤剂的组合就应该能消灭掉99.999%的细菌。”
“然后是那边的小不点。”
“我要哭了哟大哥哥。”
“是叫雨空来着吧。你就用加特林机枪扫射就好。但是不用瞄准发源检体，只需要发出的火光和声音。”
“那我应该做什么呢？”
二姐海美将单手放在纤细的腰际吐出一口气。对此，上条用指尖取下了一个长在附近树枝上的橡子。
“有没有能将这样大小的东西射出去的方法？飞行距离嘛，我想想……10～20米左右就好。”
“那样的话吹箭就足够了。在无法用枪的时候，这可是能用现成的材料手工制成的基本替代武器呢。”
发源检体的能力极为强大。
如果用当今时代的方法进行测量的话，恐怕会被认定为超能力Level 5。
但是，她并不打算隐藏自己的能力。
能力发动的条件基本已经把握。
“那么就上吧。”
而且上条当麻并不是一个人，也不会让任何一个人掉队。
“机会只有一次，让我们跟先祖大人打一场认真的战争吧！”
12
蜜蚁爱愉刚刚醒来的时候，视野并没有安定下来。
眼前的一切如同渗着泪水一般模糊不清，就算再怎么用小手擦拭眼角也无法改变回复的速度。然而这对于蜜蚁爱愉来说就好像摇篮一般。不知道究竟是偶然，还是她的五感在下意识地拒绝着什么。
就在蜜蚁的视野恢复正常的一瞬，她看到了一具某人被切断的上半身。
“唔！？”
蜜蚁拼命地背过脸去，脑海里却想到自己的反应有些过于冷淡。明明一个人的性命正在眼前消逝殆尽，她却既没有哭叫着扶住对方，也没有宁可让双手沾满鲜血仍要试图为对方止血。因为蜜蚁一眼就能看出，那个人已经没救了的事实。
传来的只有轻微的喘息声。
松尾龙介的意识究竟还能保持多久？这幅凄惨的光景，甚至让人产生“干脆还是赶紧死掉比较好”这种善恶逆转的想法。
就在这时。
“……？”
由于将目光移开了凄惨光景的中心，蓬头少女发现了某个东西。那是手机……吗？一个表面是整片液晶显示屏，可以通过滑动拉出一个如同计算器一样的小型键盘的特殊移动设备。
屏幕上正放映着什么。
尽管晃动得相当厉害，但仍能辨认出那是一段画质粗糙的黑白影像。看上去很像是来自防盗摄像头，但视角并不是从天花板俯瞰下来的样子。镜头的高度大概和人眼齐平，不过在没有任何操作的情况下其高度却在不断变化，就好像沿着某个立在地上的轨道上下移动一样。
那其实是树。
画面是通过安置在树干上爬行的昆虫或是变色龙身上的镜头进行监视的。蜜蚁想起L.S.S.无论做什么都会夹杂着生物技术。
液晶显示屏的四角排列着一些箭头或是按钮之类的东西。如果光是为了操作镜头的角度，上面的项目显得有些过多了。恐怕连作为镜头基座的生物本身，都能通过这个设备如同电视游戏一样进行操纵吧。
难道是操纵了生物的大脑吗？还是说通过向四周播撒某种化学物质或是超声波来让生物自然地朝向观察者想看的方向？蜜蚁无从知晓。
“……”
蜜蚁小心翼翼地将手伸向液晶屏移动设备的方向。
再怎么说她也不想去触碰那些排列在液晶屏边缘的“控制面板”，虽然不至于用手指触碰就会中毒那种程度，但她确信如果真这么干了就会有种从某种决定性的台阶踏出去的感觉。
明明自己也拥有着“心理穿孔”这种操纵人心的能力。
粗糙的黑白影像一直捕捉着一位身穿类似袴的旧式学生服装的少女。由于松尾龙介的手已经离开了设备，所以可能在某种程度上设定了自动追踪的功能。
“……活着。”
然后，在画面的边缘。
时而可以隐约看到的某个身影束缚住了蜜蚁爱愉的双眼。
“他还活着！！”
没错，就是那位刺猬头少年。
13
恐怕并没有什么理由。
说到底，那位袴服随风飘摆的少女连与他人战斗的自觉都不曾有过。这里究竟位于什么地方，现今究竟属于什么时代，发源检体连这些都未能理解。在这种情况下想出合理的行动理由应该很是困难。
只是因为能够使用能力所以才去使用。
就好像在一片黑暗中醒来的人，首先会去触摸周围的墙壁以及地面从而把握周围的情况那样。只不过发源检体“能够做到的范围”超乎寻常地大而已。
这并不是可以用善与恶来进行衡量的东西。
也不是“感情之间的碰撞”那样的事情。
仅仅只是时机不好。而她不断反复地把握周围状况的这一行为，也意味着当今这个世界没有任何人能够抹去她的不安这一事实。
强大至极的迷路小孩吼叫着，咆哮着。
所有人都看到，每当她做出这一动作，周围的景色就会随之一变。时而，熔岩的橙光将周围的世界埋没；时而，厚重的冰层将附近的一切填满。但是她的能力，并不是从手掌中放出水火那样陈腐的东西。
选定某种生物，为其提供最为理想的生存环境。
可以说，这是一种局部性质的地球化①。
①注：地球化，设想中人为改变天体表面环境，使其气候、温度、生态类似地球环境的行星工程
极端地说，只要条件齐全，就算把发源检体放到月亮或是火星上她也不会死去。甚至就算跑到黑洞或是宇宙大爆炸的中心点，她也能顺利地生存下去。毕竟她的能力是以自己为中心，将周围的一带全部变成“为了生存而必要的环境”。
但是反过来说，发源检体的能力也就只是这样而已。
从根本上来说，她所拥有的并不是为了伤害他人而发挥作用的力量。
将周围一带替换成理想的环境，不断重复这样的行为，这或许就跟无法适应陌生土地的迷路小孩为求安心而大声哭喊的行为非常相似。
所以说，只是时机不好而已。
如果有什么东西能和她心中的想法一致，那么最初就不会产生这样的破坏；如果有谁能够正确认识到问题的根源，说不定就能通过战斗之外的方法让她得到安心然后阻止她。
但是。
正因如此。
虽然不知道应该用肯定还是否定来回应当前的状况。
无论如何，行动的时刻已经到来。
这已经是第几次了呢？难道安宁之时永远也不会到来吗？就在身穿形似袴的古风学生服装的女学生再次用力吸气的时候……
“发源检体！！”
在她行动之前，一道大声的喊叫先行传了过来。
她的眼瞳因为一时的兴趣而向某处聚焦。
而上条当麻也从正面向她冲了过来。
14
当然上条当麻也只有一条命，并没有什么都不考虑就直接冲进混乱中心的勇气。因此，他在事前已经跟三姐妹进行了一番讨论。
……发源检体在使用能力的时候必然伴随着咆哮。
反过来说，上条他们配合着能力发动的时间采取行动就不是什么难事。就像之前从蜜蚁爱愉手中抢走手机一样，他们也可以在发源检体即将发动能力的瞬间将其阻止。
当然，发源检体的手中并没有拿着什么机械或是道具。
那么为了妨碍她发动能力，上条他们具体应该做些什么呢？
“雨空！！朝哪里开枪都好总之把子弹都打出去！！”
回应他的是一片震耳欲聋的巨响风暴。那是按照特定的使用方法甚至能撕碎坦克的，大口径加特林机枪连射时发出的声音。就算没有被铅弹的暴风直接击中，单是火光与声音的洪流，其威力就足以将受到冲击的人类打翻。
实际上。
周围不断地响起哗哗沙沙的声音。树枝上的鸟类，灌木丛中的野兽，甚至连藏在树干和树叶中的昆虫，所有的生物都在突然发出的噪音与冲击波的影响下慌忙逃窜而去。
发源检体的能力，是将周围替换成对于选定的生物来说最为理想的环境。
但是岩浆与洪水，怎么想也不可能是“对于人类来说”的理想环境。
那样一来，至今为止她究竟是怎样切换能力效果的呢？
（是通过居住在森林里的生物们。对于蝙蝠就是充满硫磺的洞窟或是火山，青蛙就是水边，兔子就是高山，蚊子或是蟑螂就是污泥之河，总之是选定距离自己最近的虫子或是鸟兽来不断改变环境！！）
那样的话，只要将发源检体周围的生物赶走就行了。
或许她可以通过指定自己来改变周围的环境。但是就算作出“对于人类来说最为舒适的世界”，也不会对上条构成什么威胁。所以不必考虑这种情况，至少在当今这个互殴的状况下。
不过。
所谓“生物”，并不单指那些可以用肉眼看到的物种。
（……根据刚才的情况，她还能造成冰之大陆那样的“变化”。）
对此，上条的预测如下。
（难道是松尾那个混蛋饲养的北极熊或是企鹅逃了出来……应该并不是这样。如果她能选定更加微观的，比如细菌之类的东西，那么事情就不一样了。要是能活用那些显微镜级别的生物的话，说不定就能制造出与人类的生活环境相差甚远的世界！！）
“陆莉，交给你了！！”
嗡！！传来类似电动剃须刀一般的马达声。
一架由合金与塑料制成的形状如大蚊子一般的无人机，飞到了发源检体头上2、3米的位置。然后如同外星人乘坐的UFO朝下方射出光线一般，无人机猛烈地喷出了某种白雾，那是除菌洗涤剂与酒精的组合。虽然对人体无害，但是拥有着能让显微镜级别的细菌几乎全灭的力量。
宏观上的动物，微观上的细菌，全部都被排除了。
这样一来发源检体就是孤身一人了。
即便如此，她还是将古风学生服装的袖口展开，大大张开双臂迎向上条当麻。将吸入的氧气全部用上，准备施展咆哮。
她依然能够作出反抗。
人体内也有很多诸如肠内细菌之类的生物与之共生。只要袴之少女能将其带到体外，就能从自己的皮肤或是唾液中选取想要的生物，并将其设定为目标。如果对于那种生物来说的理想环境在眼前展开，对于人类来说一定是极度危险的。
她将自己的手背靠近嘴角，准备轻轻伸出舌头，以满足能力发动的条件。
（果然，来了！！）
人类拥有着能将吞下的血肉溶解并吸收的力量。如果以在那种地方生活的微生物作为目标的话，估计整个地区就会化为一片由能将脂质与蛋白质溶解掉的强酸与消化酶填充而成的湖泊。
因此。
上条当麻准备了最后一手。
“海美！！”
刚叫出这个名字，某个东西就好像从上条的后方赶超过来一样划过他的脸旁。
那是某个如大拇指的指甲般大小，坚硬而有光泽的东西。
划破空气的一击，朝发源检体的额头飞来。她几乎是反射性地用手掌接住了那个东西。
那其实是一只随处可见的铜花金龟子①。
①注：铜花金龟子，金龟子科甲虫，体长约2.5cm，呈铜色或铜绿色，有金属光泽
只是，礼裙少女用手制的吹箭释放出来的，毫无杀伤力的恶作剧般的一击。但是在这场与发源检体的对决中，就会变成决定胜负的一击。
要问为什么的话。
就是因为发源检体是以最近的生物作为参考来改造环境的。
“……！？——！！”
在不经思考地放出咆哮后，那位少女似乎也意识到了不对劲。
对于喜欢花蜜，潜藏在花瓣中的小甲虫来说，理想的环境是什么样的？以身穿似袴古风学生服装的少女为中心，周围一带突然绽放出五颜六色的花朵。
仅此而已。
没有任何攻击力。
原本，名为发源检体的人类或许就是这样的。如果周围的人没有给她加上多余的附加价值并疏远她的话，少女或许一直都会是这个样子。
实际上，之前她就在设定上出现过一次失误。
这也不是她第一次看到花园的景象。
恐怕，是她将某个从比设定好的目标更近的位置经过——比如从她的脸前飞过——的其他昆虫当作优先目标，结果没能正确地对环境进行改造。
于是。
既然发源检体释放的一击中没有任何的威力，上条当麻就能趁这段时间毫无妨碍地拉进彼此的距离。也就是说，冲进她的怀中。
“别担心。”
原本，这应该并不是什么可怕的能力。
能够制造出对于生物来说最为理想的环境的力量。仅仅如此的话，通过一定的使用方法完全可以让眼前变成一片五彩缤纷的花田。
“已经不用担心了。我绝对不会让任何人为了自己的利益而去利用你。绝对不会让他们把你当做垫脚石或是当作武器投入使用。所以不要担心，不用再感到不安了！！”
因此在这个时刻，发源检体并没有失败。
她应该将其当作自己的成功。
无论通过什么形式膨胀到什么地步，只要学园都市还以学校的名义自居的话，就应该有人更早一点教会她这样的事情才对。
那么至少。
从现在开始也是可以的，他绝不会让任何人说出“现在为时已晚”这句话。
“如果。如果你说……这里没有自己的安身之所的话。如果你说，不这么做就无法创造出自己的立足之地的话。”
或许，本来并没有这么做的理由。
那个少女并没有什么过错。
但是，现在已经无法用言语来阻止她了。就算是为了得到下一个崭新的起点，而去为现在发生的事情划下句号，上条当麻也只能用力地握紧自己的拳头。
如果要选择善与恶的话，即便不选择善也是可以的。
为了背负自己的选择所带来的重压，上条咬紧了牙关。
“那种东西就由我来抹杀掉！！！！！！”
传来一道打击的声音。
既没有使用枪弹也没有使用剧毒，杀手少女们无法导致的结局降临在发源检体的身上。
15
上条紧紧抱住了四肢无力而倒下的少女，然后轻轻地将她放在地上。
谁也不知道发源检体之后会变成什么样。从她的角度来看，应该是宛如从龙宫城回到家乡时的心情吧①。无法适应这个时代的话，对于她来说只会是一场悲剧。
①注：可以参考浦岛太郎的故事
即便如此，上条还是让一切终结了。
姑且没有以少女的死作为结局。
至少不会让任何人把她当作这场悲剧的元凶。唯独这点，上条希望自己确实守护到了最后。
“哈……”
上条轻轻吐出一口气。
他并不认为所有的问题都得到了解决。那个叫做L.S.S.的公司会发生什么？被松尾龙介放到山中的怪物们怎么样了？蜜蚁爱愉和云川芹亚的情况也很让他担心。另外为了不让一无所知的人进入这片山中，有没有必要跟警备员取得联络？
就在上条左思右想的时候。
传来了沙沙的声音。
“……前辈？”
“啊啊。已经结束了吗……”
云川芹亚出现在上条他们的眼前。虽然走路的动作感觉像是在拖着身体，但看上去并没有出现骨折、烧伤之类的情况。实际上，身为主谋者的松尾龙介没能幸存下来，在这样的环境下，能平安生还就已经是非常幸运了。
大姐陆莉带着半惊讶的声调问道。
“刚才那段时间你一直都在做什么呀？”
“……好不容易找到了发源检体，你觉得那个亚雷斯塔会静观其变吗？要不是我扰乱了他们的命令系统推迟了作战行动的时间，现在这整片斜坡就全都会被铝与氧化铁制成的集束炸弹炸得玻璃化了。”
然而。
现在并不是纠结于这件事的时候。
有人幸运就有人不幸。虽然上条跟身穿水手服的女高中生顺利汇合了，但是，另一位少女怎么样了呢？
换句话说。
“蜜蚁爱愉去哪了？”
面对云川的质问，在场的任何人都无法做出回答。
上条曾经通过陆莉的无人机捕捉到了昏迷中的蜜蚁。但是在沙暴散去的时候，她已经不见了踪影。
“生物黑客的玩具应该还在附近徘徊着。如果蜜蚁现在受了伤而无法动弹的话，她就仍处于危险之中。”
16
蜜蚁爱愉正处于受了伤而无法动弹的状态，并且那些失控的L.S.S.的异形生物们正在她的身边阔步横行。一旦它们发现这位毫无防备的少女，后果将不堪设想。
然而实际上，云川芹亚的预测出现了偏差，这可能是因为她经常会把事情往坏了想的缘故。
蜜蚁爱愉瘫倒在那个木屋的遗迹里。
在如此极近的距离下受到发源检体“咆哮”的影响却幸免于难，不知道该说这是奇迹般的状况，还是说如同台风之眼一样，袴之少女的近旁反而是安全地带的缘故。
不过。
并非一切的一切，都会为她带来幸福。
无法回应期待，不想引人注目。
无论付出怎样的努力，也无法成为超能力者。
为了不让熟知的人被自己这片半吊子的泥潭所吞噬，即便腰部无力没法起身，蜜蚁还是打算尝试隐藏自己的行踪，而就在这时她看见了什么。
“噫！？”
看到松尾龙介临终时的样子，让蓬头少女倒吸了一口凉气。下半身已经不见踪迹，之前贴在树干上的上半身慢慢地滑到了地上，即便如此他仍然有气息残存。虽然明显已经没救了，但还保持着意识。蜜蚁无法为他做些什么，不过，与单单发现尸体的感受不同，一股强烈的冲击贯穿了这位初中生的胸口。
死亡的气息愈发强烈。
他的眼瞳开始混浊起来。
恐怕并没有看向任何地方，即便如此，松尾龙介的嘴角依然轻轻地露出了微笑。
他一边笑着，一边用微弱的声音低语道。
“……果然，蜜蚁还是不行吗……”
诶？倒在地上的少女抬起了头。
松尾龙介没有看向任何地方，应该也没有注意到附近有人在听他说话吧。在马上就要断气的状况下，应该没有特意说谎的理由。
松尾慢慢地继续说道。
“但是我无法将食蜂操祈弄到手。本想着用代替品尽力赶上计划的进度，看来这个决定还是做错了啊……”
蜜蚁的心中，有一种什么东西碎掉了的感觉。
确实，她明白自己并不是被选中的人。
感觉就好像有什么看不见的东西盖在上面。
但是这种感觉很是暧昧无法确定，而无法确定也就意味着可以选择将其无视掉……
直到现在。
“唔……”
果然。
“果然”是指什么？
也就是说对方明明擅自将她绑架过来并强迫她做这些事情，然而从一开始就认为这样是行不通的吗？蜜蚁并不是想要L.S.S.或是松尾龙介赢，但既然他知道蜜蚁做不到，那为什么还要推行这个计划！？
如果蜜蚁爱愉并非拥有任何的力量，是不是就不会发生这样的事了？
如果蜜蚁爱愉拥有真正强大的力量，是不是就不会发生这样的事了？
陷入这片半吊子泥潭的，并不是周围的人。作为中心的蜜蚁爱愉自身比任何人陷得都要深。
但是。
尽管如此。
“唔噗！！”
她知道，无论今后付出多少努力，自己也无法舍弃力量成为无能力者亦或是极尽力量成为超能力者。就算挣扎、挣扎、再挣扎，她也永远如同被绳子牵住的氦气球一般，无法到达任何地方，只能漂浮在停滞的空气中。
（……啊啊，真的。）
Mental Out。
这个单词数次传到过蜜蚁的耳中。
从被她看作是救赎的象征的那些少年少女的口中也有提及。
但是。
即便如此。
如果那真的是暧昧的、不确定的、可以无视掉的误差的话，蜜蚁明明就可以无忧无虑地度过每一天了。
（真的，真的不行呢。无论付出多少努力也无法得到成果的事情，真的存在呢……）
17
“动起来……”
上条咬紧了牙关。
本来就是在不习惯的山坡上进行激战，而且对手还是那个可以自由替换整片环境的发源检体。如今上条的双腿已经微微颤抖，根本无法掌控自己的步调。
但是一切还没有结束。
打倒敌人并不是最终目的，如果不把那位少女救出来的话就没有任何意义。
“动起来动起来动起来！总之要采取行动，必须要找到蜜蚁那家伙！！”
杀手三姐妹中的二姐和三妹暂且跟了上去，同时轻轻叹了口气。走投无路的人往往会按照几种模式采取行动，其中之一就是“鲁莽地行动”。看起来很积极，实际上只是停止了思考准备无脑解决问题罢了。就好像在有限的时间内试图破解保险箱的拨号盘时，从零开始将所有可能的组合全部尝试一遍一样，实在很难说是积极而合理的行动。
说到底，虽然被上条他们打倒在地，但那位古老的能力者并没有死。
为了解救幸存者而将其放在一边真的是正确的判断吗？应该很令人怀疑吧。
“（不过要是他说‘那你就留下来呀’的话我也会感到困扰呢。要是那家伙再次醒来，结果变成一对一的复仇战可就太糟了。）”
“（就算知道打败她的方法，能那样冒险地拼上全力的人也就只有他一个。就算调整了距离感我也怀疑自己能不能做到这一点。）”
与其说上条是想做什么，不如说是无法忍受什么也不做吧。
尽管是外行人的通病，但并不意味着她们对这种行为没有好感。
这时，大姐陆莉如同轻轻插入他们之间一般低声说道。不是对着开始乱走的上条，而是对着依然能灵活思考的云川芹亚。
“发源检体怎么办？”
“……在找不到蜜蚁的情况下，暂且就由我来照顾她吧。”云川深深叹了口气回答道。“可以的话真想交给有过成功先例的蜜蚁。不过嘛，就算不使用能力我也能给出相似的结果啦。”
“能让那个女孩冷静下来是好，不过统括理事长应该会想方设法封住她的口吧？就算现在好不容易得救，但之后就不知道能保住多长时间的性命了呢。”
“那也不是问题。……如果亚雷斯塔对她感到困扰的话，想要把她留在手中慎重对待的家伙大有人在。在我的熟人中就有一位这样的老人，他在那伙人中还算是个神经正常的家伙。比较算吧。”
18
传来踏过草丛的声音。
蜜蚁爱愉摇摇晃晃地走在满是树木的陡坡。中途好像摔倒了好几次，校服上到处沾满了泥泞。
“……”
少女的手上也变得脏兮兮的。
那片红黑色的污秽，应该源自她从松尾龙介那里夺过来的特殊移动设备吧。
拥有者已经不在了。已然无力回天的他，最后一边笑着看向某处一边停止了身体的机能。
蜜蚁并没有前进的目标。
在同一座山中，就有几个来救她的人。
然而。
“……我没脸，见他们……”
蜜蚁无意中体会到了一点。
如果没有自己的存在，这个世界反而会运转得更加顺利。并不是因为蜜蚁的无能伤害到了他人，也不是因为蜜蚁的能力过于凶暴结果将周围的人卷了进来。明明任何人都没有说过，那个答案却像多余的天启一般突然刺向少女的后脑勺。
因为自己是个半吊子。
既非有能也非无能。
无论怎样努力也达不到超能力者。但是由于总是想着“再加把劲”、“还差一步”，所以才无法舍弃心中的期待，找不到放弃的契机和时机。
结果就是这样。
泥潭。
如果没有蜜蚁的话，L.S.S.可能就会放弃手中的发源检体了，说到底也肯定不会发生这么大的事件了。被盯上性命的蜜蚁并没有袒护加害者的义务，即便如此，如果她不是“这样”的话，松尾龙介也许就不会踏出这最后一步了。
她的存在让本来只是妄想的东西，变得不再是妄想。
这样一来，真正的加害者究竟是谁呢？
“哈。”
她并不觉得好笑，也不觉得高兴。
然而蜜蚁爱愉的嘴角，却露出了某种不可思议的笑容。
“啊哈哈，哈。”
蜜蚁无力地垂下纤细的手臂，手中特殊的移动设备差点掉在地上。
但是这一切还没有结束。
从屏幕对面传来的熟悉声音刺入了少女的胸口。
“发源检体要怎么办？虽然现在暂且失去了意识。”
“她并不是坏人。要是能让她头脑清醒地好好观察一下周围的情况，应该就不会再发生那样的事了。”
“……这么想倒是挺乐观的。”
“连前辈也……要是总想着人心无常，那么任何人就都无法获得‘确信’了。这不就跟L.S.S.那帮人一样了吗！！往脑袋里插入天线，注入某种看不见的雾状药剂，用这样的方法是不可能让那家伙老实下来的。换作任何人不都是这样的吗！”
“所以说。”
云川如同轻轻插入楔子一般说道。
在她继续说话前，蜜蚁就已经感觉到一股重压施加在了自己的心脏上。
“唯一能够获得‘确信’的方法不是存在嘛？正因为L.S.S.没能做到，松尾龙介才通过绑架获得了那个方法。”
“？”
“并不是真正有必要改变那个女孩的内心。只要有一道紧急时刻的保险，大家就可以接受。这样一来你就明白了吧？谁最适合担任刹车的角色呢？”
“这样啊……”
快住口。
快住口。
快住——
“对呀！蜜蚁的‘心理穿孔’就可以！！”
蜜蚁的内心如同碎掉了一般。
上条当麻的话语中并没有恶意，他仅仅是对于同伴投以纯真无垢的希望而已。
但是，这样是不行的。
蜜蚁爱愉并不是完全没有力量，也不是拥有强大至极的力量。
而是夹在中间。
高不成低不就。
就好像底部开了个洞的水桶一般，明明就差一点，差一点就能用水将其填满，然而实际上无论注入多久，水面都无法超过桶的边缘。正因为有着半吊子的希望，因为可以期待，才无法找到放弃的契机，无法找到撒手的时机。
反正最后也是会失败。
明明肯定会是这样，为什么还要抱有期待？
“不，不要。”
夺来的移动设备重重地落到了地上，沿着斜坡滚了下去。
这一次。
她是不是还会让那些人露出失望的表情？
“绝对不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊阿啊啊啊啊啊阿啊啊啊啊！！！？？？”