墨色深浓的黎明。
在彷佛连空气也将冻结的冷冽中，秘迹都市卢因依然沉睡般笼罩在静谧之下。在这个闲散时刻──
神秘法院大楼七楼事务长办公室。
「呐，米兰达，我决定和斐伊组队了。」
「那真是太好了。请您务必以众神的游戏的完全通关为目标。」
「好，我们马上就去潜入众神的游戏。」
「不行。」
「为什么！？」
前神明少女蕾茜惊呼一声。
可爱匀称的小脸配上燃烧般的灯焰色长发，形成强烈对比。
「我和斐伊绝对会赢喔？」
「嗯。蕾茜大人和斐伊组队的话，无疑是本分部最强势的组合。」
「既然如此，就立刻让我们进行众神的游戏──」
「不行。」
「为什么！？」
再次惊声反问。
一旁的斐伊默默听着蕾茜和米兰达这番对话。
若问斐伊现在在做什么，他正在小口小口喝着被招待的草本茶，接着拿起点心送到嘴边。
「斐伊，要吃点心是可以，但先跟蕾茜大人说明吧。」
「我昨晚就向她说明过好几次了。只有二人的队伍不能参赛。」
斐伊和蕾茜组队。
但众神的游戏只有二个人是无法参加的。
「像泰坦的『神抓人』也是好例子，众神的游戏在规则上往往都是神VS多人数的游戏。只有我们二个通常无法满足游戏最低人数。我昨天是这样对你说的吧？蕾茜。」
「不然要几个人才可以？」
「──她昨晚也问了相同问题：具体说来队伍人数多少最适合？于是我说，详细数字问事务长最清楚。神秘法院应该有统计资料。」
于是，今天早上。
斐伊被干劲满满的蕾茜拖着，一大早就来拜访事务长办公室。
「原来如此。的确，使徒有疑问时，事务处必须提示数字作为根据来说明。」
在纤薄眼镜背后，米兰达的细长双眸显露微微苦笑。
「只是啊，斐伊，你看我这身服装有何想法？」
「是睡袍。」
「是的，是睡觉时穿的衣服。」
米兰达事务长正披着深红酒色、淑女风的睡袍。
告知此事的当事人眼睛已困得快眯上了。
「刚结束大夜班，以为能睡了，正准备去休息室的时候，你们就这样跑过来了。你知道吗？睡眠不足是所有女性肌肤的敌人喔。」
「对、对不起……」
「过去犯下相同错误的部下，被我惩罚打扫大楼中庭一个月。如果有一片树叶没清到，就全部重来一次。」
（插图013）
「太过分了吧！？」
「扰乱女生睡眠时间的罪行就是这么重。下次请务必注意。」
带着叹气这么说，身穿睡袍的事务长一口气将倒入杯子里的咖啡喝光。
「那么，蕾茜大人。神秘法院当前并不允许二人组队。理由是先前斐伊也说过的，说得更直截了当一点，就是关乎胜率。」
「呣……」
「蕾茜大人，相信您应该明白，众神的游戏基本上是一种斗智竞技，因此人类能采取的最佳手段就是『以量取胜』。」
神明固定只有一尊。
相对地，人类阵营不管几人参加都行。反正对神而言，挑战的人类越多越热闹，他们也越开心。
针对这点。
「神秘法院建议队伍人数最好为『十人以上』。三十年来的统计资料中，九人以下挑战神的胜率只有不到四％。假如是十人以上，胜率立刻提升到九％。二十人的话是十一％。人数越多，胜率也越高。」
「…………」
「要从强大的神明手中取得胜利，人数是必要的。」
蕾茜默默不语，鼓着腮帮子。
斐伊偷偷观察她的侧脸，不禁苦笑。
……她的表情看似无法接受，但也反驳不了。
……照蕾茜直来直往的个性，只要有不满，立刻就会说出口。
想用歪理说服她的话，蕾茜一定会毫不犹豫用强硬手段纠正说法吧。
但是，这次她没这么做。
斐伊也觉得米兰达事务长的说词很有说服力。
「不然几个人才适合？我和斐伊以外，还要追加几个？」
也许是她思索时的习惯。
少女一边用手指缠卷灯焰色的头发，一边开口。
「我不拘泥人数。但与其让对游戏没有爱的人加入，还不如我跟斐伊两个合作就好。我这种想法不对吗？」
「您的看法并没有错。」
事务长静静点头。
「我刚才说过，神秘法院的建议人数是十人，不过您可以先从三个或四个开始，再慢慢寻找志同道合的人当队友。在那之前，可以先和人数不够的队伍合作参赛。对吧，斐伊。」
「啊？」
突然被指名，斐伊惊讶地眨眼。
「叫我干嘛？」
「麻烦你帮蕾茜大人找到适当的队友。」
「那是我的工作吗！？这种斡旋工作应该是事务处……」
「我是说，你也要帮忙。事务人员毕竟是游戏门外汉，只能透过报告客观地找出看似优秀的使徒。」
换句话说，类似球评观点。
职业运动中，球评和实际下场的职业选手对参赛选手的评价往往大相迳庭。
「蕾茜大人，比起神秘法院，您应该更信任斐伊推荐的人物吧？」
「嗯。」
「……毫不犹豫就同意这件事令人觉得有些寂寥，不过斐伊，这样你懂了吧？」
彷佛表示事情说完了，米兰达事务长大大打了个呵欠。
「好，我要睡了。接下来，两位自行去寻找队友吧。祝你们找到好搭档。」
2
神秘法院大楼──
气氛庄严肃穆的这栋大楼中，最热闹的地方是五楼。
位于本楼层的大食堂和咖啡厅任何人都可自由使用。中午用餐时间人潮众多，不过早上十点这个当下则几乎没有人。
「呐，斐伊，我们要去哪招募新队员？」
「我刚才不是在房间里发送电子申请了吗？我们使徒要招募队伍成员时，任何人都能透过行动装置确认。有人想参加的话就会联络我们。」
「嗯？既然如此，为何要在这里等候？」
蕾茜坐在咖啡厅座位上，百无聊赖地以手托着脸颊问。
她凝视着斐伊的眼神中，彷佛透露出「快回我的房间玩游戏嘛」的讯息，但不巧斐伊来此也有他的理由。
「你看走廊深处那个窗口，有个办事员对吧？那里是谘询中心。」
位于咖啡厅角落。
斐伊指着走廊对面的空间，摆设了几张沙发与圆形桌子的简易大厅。
「队伍申请基本上都数位化，但碰到一些问题无法解决时，就会来这里和办事员讨论。」
「像是什么情况？」
「例如说，和队伍的伙伴大吵一番，气氛尴尬，或者加入队伍后发现队伍和想像的不同，想要退队等等。不方便和队上伙伴讨论，但自己抱头苦恼也无济于事时，有人能提供谘询很方便吧？」
「这些人真是优柔寡断。」
「……总之，我们就是在这里等待这种自由契约使徒现身。换句话说，就是在找寻新队伍的使徒。」
入队不久就退队。
寻找下个活动舞台的使徒经常出现在该谘询窗口。
「所以我们来咖啡厅里等候，碰碰运气。不过单纯靠运气也不行，我会趁等待时间去探探认识的队伍有无空缺。」
「……喔？」
蕾茜双肘拄在桌上。
「对喔，你隔了半年才回来，之前应该也有加入队伍吧？我们不能一起加入那队吗？」
「呃，其实不太方便。」
「咦？」
「那支队伍发生了一些事，结果解散了。真的很令人遗憾……」
该找个机会告诉蕾茜。
斐伊也正好想到这件事。
「你们吵架了？」
「不，完全没有。大家感情很好。」
新人斐伊加入后，转眼间就在众神的游戏中取得三连胜。是一支急速成长、气势如虹的队伍。
「真的很突然啊。某天我去队伍练习室，就告诉我要解散了……」
「事先没通知你吗？」
「嗯。结果，我在烦恼将来该怎么做时，米兰达事务长提供我欲寻找之人的消息。于是我决定出发去找她，顺便转换心情。」
反正暂时也没办法参赛，便离开了都市。
这就是半年前斐伊离开神秘法院的原因。
「总而言之，我以前参加过的队伍已不存在，所以我打算去问问熟人的队伍。」
斐伊取出通讯用行动装置。
里面登录了几十名在这神秘法院熟识的使徒的联络方式。
「类似艾丝特学姊那样，我有些以前在众神的游戏中合作过的熟人。首先是……」
队伍「世界风暴的中心（Tempest Cruiser）」。
这是新人时期的斐伊曾合作过两次的队伍。由于斐伊在游戏中的活跃，因此认识了许多使徒。
「喂～？阿修朗队长，好久不见。是我，不知道你还记得吗──」
『斐伊吗！？』
一阵震耳欲聋的巨大声响从通讯器中窜出，差点冲破斐伊的耳膜。
阿修朗•海罗尔队长。
今年二十六岁、位阶Ⅲ的他已胜过三尊神明，是一名资深使徒。虽然性格多少有点脱线，但重视情义，斐伊决定长休时也找他商量过。
『喂喂喂喂，你总算想到要跟我联络了啊！』
「咦？」
『我看过昨天的直播了。我才想说你不知道正在哪做什么，没想到居然旋风参赛，而且还是个尚未参加队伍的自由契约使徒！』
不愧是老手，情报收集能力很优秀。
看过昨天那场直播后，立刻去确认斐伊的队籍了吧。
……说不定早料到我会跟他联络。
……行动力照样很强呢。实在是很有干劲。
感觉对方也很有兴趣。
简单几句对话，已让斐伊感到满满善意。
「既然你已经知道状况，事情就好谈了。我就开门见山说吧，我希望加入你的队伍。」
『当然超级欢迎。你想加入的话，我今天就办妥全部手续。没有任何理由拒绝。』
「不过，还有个叫莉奥蕾茜的前神明要一起……」
『嘟──嘟──您所拨的电话号码是空号，请查明后再拨──』
「啥！？」
『斐伊，等一下！？那个龙神也要加入？我有看到她在泰坦战中跟你一起行动。』
似乎听到通讯器另一头正在吞咽口水。
传递出非比寻常的紧张感。
『龙神莉奥蕾茜也要加入啊……』
「怎么了？队长。突然沉默。」
『……你知道吗，斐伊，那个前神明曾对人类发飙过喔。』
「咦？什么情况？」
斐伊边和阿修朗队长对话，视线集中在对面座位的蕾茜身上。
耳朵很灵的她肯定也听到了。
「呐，蕾茜，阿修朗队长这么说耶。」
「……嗯？我不知道他指什么。」
「队长，可以说详细一点吗？」
『那个前神明啊，大家原本以为她是个长相可爱，个性温和的女孩。但她毕竟原本是举办「众神的游戏」的神明对吧？她对此充满自豪，一旦有人批评「众神的游戏」就绝不放过。』
「嗯嗯，然后呢？」
『后来有队伍刚在游戏中败北，满满负面情绪，喝醉酒在走廊上大吼大闹，嚷着「众神的游戏无聊到爆」，结果凑巧……』
「被路过的蕾茜听到，大为光火？」
『她痛揍那二十名使徒，害他们重伤住院。史称「染血神明」事件。』
「喂，蕾茜！？」
「（心虚）！？」
少女大大颤动了一下。
摇曳着灯焰色头发，边露出「不妙」的动摇表情边后退。
「那、那个不是老夫的错！」
「说谎！而且你什么时候改自称词了！」
「老、老夫只是轻拍他们肩膀而已。没有人受伤！」
少女否认罪行。
或许因为动摇，脑袋混乱，语气有点老气横秋。
「──呃，队长，当事人否认了。」
「有八个人复杂性骨折喔。被人用担架送去医院的。」
「喂，蕾茜！？」
「啊呜！？」
蕾茜又后退了。
但是在斐伊的视线下，最后她总算放弃，大大地垂下头来。
「老、老夫不小心把这里当成高位阶精神界了嘛。」
「……你这神明真的一天到晚不小心耶。」
不小心在永久冰壁之中睡了三千年，不小心无法恢复神格，然后不小心又把人类打到见血。
……听到众神的游戏被侮辱，所以暴怒啊。
……感觉很有画面。从蕾茜个性看来一点也不意外。
众神的游戏里不会有人死伤。
但现实世界不同。和蕾茜在一起，不幸触怒她时完全无法保证性命安全。
刚才提到的事件也是，一个不慎，恐会酿成严重悲剧。
「米兰达事务长选我当蕾茜搭档的理由，我充分理解了……」
『因此抱歉啦，斐伊。她外型算超级可爱，要是没发生过那种事，我们也是很乐意让她加入的。虽然说如果可以的话，胸部更大一点会比较──』
劈啪。
蕾茜端着的杯子发出声音，冒出裂痕。正常说来，强化陶瓷制的杯子没那么脆弱。
「……蕾茜？」
「胸部尺寸各有各的好，不是吗？」
少女嫣然微笑。
「选择这种模样时，我又不知道人类男性的喜好。想说要获得肉体在人界显现的话，体型修长、曲线平缓一点较容易重现，就决定这个模样了。你们男生都喜欢胸部大的女生吗？」
「……呃，别问我这个问题。」
「记得当初在古代魔法文明时代，听到有人说我身为神明却是扁奶时，我快气疯了，差点冲动烧了全世界呢。」
「打算毁灭人类吗！？」
「──斐伊。」
露出和蔼可亲的笑容，蕾茜把手交叉在胸前。
交叉的双臂拼命推挤小巧玲珑的双丘，使之更为突显。
「你应该不在意女生胸部大小吧？而且，我其实不算小对吧？」
「…………」
「怎么不答话？」
「……对、对啊。你说的都对。」
奇怪。
明明是在寻找队友，不知为何却必须淌着冷汗回答对异性胸部尺寸的喜好。
「很好。」
蕾茜满意地点头。
附带一提，刚才踩到地雷的当事人已先切断通话了。
……该死的阿修朗队长，发现气氛不妙就先落跑。
……改天一定要跟他抱怨一下。
「好，斐伊，继续寻找同伴吧。条件是胸部比我小的人。」
「谁管你啊！？」
确认通讯器上登记的联络清单。从队伍规模到营运状况，以及最重要的在游戏中的表现，经综合考虑后，斐伊选定了下一个目标。
「蕾茜，我下一个打算联络女性队长，可以吗？」
「胸部比我小就可以。」
「我又不知道她的胸部尺寸…………啊，优希队长？最近还好吗？是我，斐伊。我有事想跟你商量，请问现在有空吗？」
『哎呀，斐伊，好久不见～』
来自通讯器的回应。
传入斐伊耳中的，是一道性感成熟风格的女性嗓音。
『你总算要回应我的约会邀请了吗？』
「不，并没有。」
『真冷淡。虽然我早猜到你会这么说……啊啊，对了，我看过泰坦战的直播了。我和部下们在萤幕前兴奋地观赏你的精彩表现喔。』
「你看过了？」
『这是我们的工作啊。』
嘻嘻，女子发出成熟妩媚的笑声。
『众神的游戏虽无必胜法则，但还是有解方。从过去人类与神明交手的纪录，导出有效的定式是很有用的。本队伍拥有优秀的游戏分析人员，分析交给他们，我开开心心观战就好。』
「优希队长的队伍，成员都是一时之选呢。」
队伍「美丽绽放的漆黑野玫瑰（Black Rose）」，总人数共三十六名。
现役使徒十四名，担任顾问的退役使徒四名，游戏分析人员四名，正在培训的新人今年有十名。外加二名经纪人。
教练则是前代队长。
最后加上现任的优希队长，共三十六名。
……据说众神的游戏的备战，最重要的是收集优秀的游戏分析人员。
……从过去游戏内容导出定式是他们的工作。
泰坦「神抓人」也是──
全世界都在关注那场直播。优秀的游戏分析人员肯定早就开始讨论「该如何提升『神抓人』的胜率？」了。
其他工作人员也一样。
优秀的教练或顾问很快就会被各大队伍以高额报酬签走。
「听说优希队长的队伍今年也在神秘法院的审查中拿到『A』呢。」
『这是当然的啊。唉呀，斐伊，你总算对我们「美丽绽放的漆黑野玫瑰」感兴趣了吗？我先说，想进我们队伍却不得其门而入的使徒可是多如过江之鲫喔。』
「那我呢？」
『我可以现在立刻准备一个席位给你。』
不假思索地回答。
『看了你的泰坦战，我很久没如此深受震撼了。泰坦过去不是毫无例外地比游斗技吗？结果这次却是「神抓人」。我们的分析人员见到这个首次接触的游戏，脸都绿了呢。没想到你却直接攻略成功。』
「不是只有我的功劳。」
『你太谦虚了。总之，如果你肯加入我们，自然是非常欢迎唷。呐，经纪人，现在立刻去帮我订一人份的桌子和置物柜摆在房间里。』
「啊……请等一下，优希队长。想加入的不只是我。」
在斐伊面前──
蕾茜也饶富兴味地倾听两人的对话。
「还能再追加一个人吗？」
『你推荐的人选？可以是可以，谁啊？』
「名叫莉奥蕾茜的前神明。她现在就在我面前，特征是一头灯焰色头发，相信用不着我介绍你也听过她。」
『…………』
「咦？优希队长？队长，有听到我说话吗？」
突然，通话的另一头陷入一片死寂。
不只优希队长。连在她背后传来热闹欢笑的部下声音也彷佛消失般地鸦雀无声。
「优希队长？」
接着。
『你说龙神莉奥蕾茜！？咿、咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！』
通讯瞬间切断。
斐伊手上的通讯器完全陷入寂静。
「咦？怎么结束通话了？呐，蕾茜，一听到我说出你的名字，优希队长立刻花容失色，发出尖叫并直接挂断耶。」
「…………」
「干嘛背对我？」
有着可爱容貌的少女眼眶四周轻微颤动，转头背对斐伊。
接着。
「…………老夫啥都没做喔。」
「你又做了什么！？」
「误、误误误误会啊，老夫啥都没做！」
「别骗我！？」
他绕到转头的少女前面。
「蕾茜，你是一旦心虚就掩饰不了的那种人。转成那种怎么听都很可疑的老头语气就代表你心虚了！」
「没这回事！」
「怎么看都有。你一定听说过优希队长的名字。老实招来，你究竟做了什么？」
「……呜、呜呜……」
蕾茜难以启齿，视线在空中游荡。
「很久很久以前，在某个地方──」
「又不是童话故事！？想用『早就结束的故事』风格来蒙混吗！」
「知、知道了啦……」
蕾茜总算放弃，叹了口气。
仍不敢直视斐伊，面露愧疚神色。
「呃……因为我这半年很无聊，就挑选优秀使徒在地下斗技场过招了。对人类来说，正好也能当成游斗技的练习吧？」
「打发时间的练习赛啊。然后呢？」
「最初的对手好像就叫优希。我那时还不懂得如何控制力道，差点出现牺牲者……」
「优希队长该不会被你打到有心灵创伤了吧！？」
虽然被不知节制的神之力攻击还能平安活下来也值得表扬了。只是，就算身体的伤能复原，心灵的创伤似乎仍未痊愈。
「不、不过我有去探病喔！还带了点心！」
「喔？然后？」
「她尖叫一声，晕过去了。」
「反而更加深她的创伤了！？」
这下没救了。
这个龙神莉奥蕾茜，说起来就像动物园的狮子。
在远处观赏很有趣，但没人想接近栅栏。现在卢因分部上下都把她当成这种可远观不可亵玩的动物界偶像吧。
「……原来如此，这样看来，想加入现有的队伍恐怕很困难。」
不受控的前神明。
不过在斐伊看来，这种认知算是一半正确，一半错误。
这位前神明少女只是想和人类一起玩。她很努力去理解人类。她房间的大量书籍就是证据。
「斐伊，对不起……总觉得很对不起你……」
「……没关系。」
对着难得丧气的蕾茜摇头否定，斐伊站起身。
「我们耐心寻找吧。就算不加入现有队伍，我们也可以自己组队。」
「找你刚才说的那种自由契约使徒加入？」
「没错。随时都有使徒在寻找新的队伍。」
神秘法院卢因分部约有一千二百名使徒。
每天都有人为了转队而成为自由契约使徒，队伍间也经常互相交易。
「谘商这些问题的地方，就是走廊尽头的那个窗口。因此我们只要盯着那里，就有机会找到新队员。」
「……喔？」
蕾茜凝视着走廊尽头。
「呐，斐伊，有句话我还是想说一下。我不想要凑人数的伙伴。我希望真正热爱游戏的人加入。」
「我也一样啊。要找就得找对游戏有同样热情的人才行。」
超级热爱游戏。
忘我地沉浸在游戏里，一有时间总是在思考新的攻略方法的人物。这就是斐伊挑选同伴的第一要件。
「……此外，站在攻略面上，还有另一个条件。」
「是什么？」
「希望所拥有的是在众神的游戏中很好用的能力。举例来说，蕾茜，有两个魔法士型的使徒，分别是火系魔法士和冰系魔法士，两人的能力不分轩轾的话，你会选哪个？」
「当然是火系！」
「为什么？」
「因为我是火炎之神啊！」
斐伊就知道她会这么说。
因为蕾茜是火炎龙神，所以挑有亲近感的。
「答错了。正确解答是冰系。」
「为什么！？」
蕾茜像个小孩一般鼓起腮帮子。
「怎么想都该选火炎吧！看我这么强！」
「火炎是能量，冰是固体。差别就在这里。」
「嗯？」
「在众神的游戏中，火炎魔法士只有在游斗技中才能发挥效用。简单说，限定在直接和神明开打的情况下，才能发挥优秀的力量。」
「……冰系魔法不一样吗？」
「冰魔法的话，可以制作冰墙或冰楼梯对吧？因为冰是固体。」
像是在巨神泰坦的神抓人游戏中──
假如斐伊的阵营有冰系魔法士，就能用冰之通道连结大楼与大楼，生成新的逃走路径。
换句话说，冰系魔法在游斗技之外也易于发挥。
「换个说法，说是应用力高的能力就很好理解了吧？众神的游戏种类繁多，如果有能力很方便的使徒加入，可说是如虎添翼。」
「……呣。好吧，我明白了。」
双手在胸前交叉的蕾茜，叹气。
「反正有我在，游斗技就完全不用担心。所以选拥有在其他游戏中容易发挥功用的能力的使徒比较好，是这个意思吗？」
「没错。虽然这种使徒也很抢手。」
「嗯？附带一提，斐伊希望我们队伍有什么能力的使徒加入？」
「在我立刻就能想到的范围，像是空间传──」
此一瞬间。
斐伊头上突然响起「嗡」类似空气扭曲的声音。
紧接着，凭空出现一道彩虹色的「环」。宛如甜甜圈般的圆环之中传出响亮的脚步声。
正是刚才斐伊来不及说出口的能力──
「空间传送！？」
「斐伊，你在那里很危险喔。」
被蕾茜拉着，退后两步。
踏着轻快脚步的可爱少女出现在斐伊面前。
她穿过发光圆环，在此地现身。
……传送能力者！
……刚才没在这里看到她。是从其他楼层传送过来的吗！
是一名浅金色头发的少女。
身高比蕾茜略矮一点，即使被神秘法院制服包得紧紧的，也能看出发育良好的女性性征。温和可亲的容貌亦是十分可爱。
然而，少女脸上却露出悲伤无助的表情。
「你认识她吗？」
「完全不认识。她似乎没注意到我们。」
金发少女小心翼翼地捧着信封，一脸凝重，没注意到自己背后有斐伊等人。
接着，她直接走向谘询窗口。
「……喔唷？」
蕾茜好奇地望着少女背影，双手在胸前交叉。
「呐，刚才的空间传送应该是从底下的楼层传送上来的吧？」
「若是的话，相当厉害啊。从底下到这里有一段不短的距离。」
「那女孩也是自由契约使徒吗？」
「真稀奇。传送是一种非常方便的能力。在众神的游戏中经常派上用场，在宣告自由契约前通常早就被其他队伍抢着招募了……」
空间传送是最具代表性的传送系能力。
能跨越空间的能力──
若以泰坦的「神抓人」为例，拥有这种能力的话，就能自由往来大楼内外，轻松逃避追捕。
「啊，斐伊！那个女生去跟谘询人员说话了。」
「果然。假如她正在寻找新队伍，对彼此正是个好机会。」
两人从她背后追上。
金发少女没发现斐伊他们，从紧握的信封之中取出一份折成三折的文件，递交给窗口。
辞呈。
文件上头写着这二字。
「……本人帕儿•戴蒙，决定在今日辞去使徒一职。」
「给我等一下～～～！？」
自蕾茜手掌放出的火舌，吞没了少女手上的辞呈。
轰，瞬间化为焦炭。
「呼，幸好我反应快。」
「什、什什什，什么反应快嘛！？刚才的火焰是怎样？差点连我的浏海也烧焦了！」
自称帕儿的少女连声惊呼。
「重点是还把我的辞呈…………等等……啊、啊咧？」
一脸疑惑地眨眼的少女。
彷佛要望穿蕾茜和斐伊的脸般的凝视。
「……你们两位长得好像龙神大人和去年最强的新人斐伊同学喔。」
「不是很像，我们就是本人。」
「咿呀！？」
然后跳起。
「对不起！没发现你们是那两位名人，做出失礼行为了！」
「……没关系，一点也不失礼啦。」
「我会辞职聊表歉意～」
「就说别冲动啊啊啊啊！？总、总之先等一下好吗！」
抓住情绪低落到彷佛世界末日般的少女肩膀，斐伊试图说服她。
「先冷静一点，我们反倒是想阻止你辞职的那方！」
虽然不久前也长休了半年的斐伊没什么资格说这番话──
基本上，使徒没理由「主动辞职」。
使徒身分只能维持到「众神的游戏」三败为止。以时间上来说，顶多是二年到三年。
……就算现役时被捧为明星，只要无法赢得比赛，很快就会惨遭退休命运。
……宛如烟火一般闪耀但短暂的光芒。
因此市民无不全力替使徒们加油。
「苦吞三败的使徒待遇是『退役』，不过你刚才说『辞职』是吧？所以你还没三败，是吗？」
「…………」
「你明明仍保有神明的挑战权，为何轻言辞职呢？」
「……我不能说。」
金发少女垂头。
虽说如此，斐伊他们也正在招募队员，不能轻易放弃。
「坦白讲，我们正在寻找自由契约使徒。」
「抱歉，我无法加入。」
「至少告诉我们理由吧。」
「对不起～」
「唔……不、不然这样吧，我们去咖啡厅，我请你吃圣代！边吃边告诉我们你的事，这样可以吗？」
「可以。」
「居然可以！？」
虽然表情依然犹如世界末日般凄惨，自称帕儿的少女意外有精神地回应了。
3
帕儿•戴蒙，现年十六岁。
众神的游戏战绩是一胜一败（位阶Ⅰ）。兴趣是制作营养充分的原创料理。
被授予魔法士型神咒，是个传送能力者。觉得这种称法太枯燥乏味，所以帕儿自行将能力命名为「随兴所至的旅人」。
事实上，这是个超强力的神咒。
位阶Ⅰ的使徒在现实世界能发挥的神咒往往可有可无。即使是空间传送，顶多能传送到几公尺外，用走的反而比较快。
……但是帕儿不同。
……位阶Ⅰ的她已能跨越大楼楼层。
在斐伊眼中，这是很惊人的能力。
如此未来可期的使徒，为何决心要辞职──
「情况我大致理解了。」
也许是比较冷静了，帕儿开始断断续续地说明。
斐伊所理解的内容大致如下：
「因为你的失误造成队伍全灭，所以对没用的自己感到失望？」
「是的……我真的很没用，是招致败北的瘟神……啊，这个草莓圣代我可以再点一份吗？」
「……请。」
帕儿指着菜单的动作。
不愧兴趣是料理，不管心情多失落，吃东西时还是有精神聊天。
「根据你的说词，你在众神的游戏对战中差点被巨大神明踩扁的瞬间，因为害怕，下意识地发动了力量，而且不是单纯的转移，而是──」
「是相位交换～」
「啊啊，那个啊。听说是应用范围很广的能力。」
「才不是，是非常烂的能力！」
帕儿•戴蒙的传送能力有二种。
一种是单纯「传送」，如同斐伊所见那般，透过传送环连结空间，移动到目的地的能力。
第二个是「相位交换」。
这是把人类A与人类B的现在位置互换的能力。
「在你差点被神明踩扁时，发动了『相位交换』，结果让你和队长的位置对调，害队长被神明踩扁，因此败退。对吗？」
「是的。差点被踩扁的瞬间，我真的很害怕……忘我地发动了力量……」
帕儿生还了。
但很不幸地，当时的对战规则是「守护队长」。
于是造成整队败退。
并害许多合计失败数为「三」的使徒退役，帕儿变成「同伴杀手」。她忍受不了这种罪恶感，只好退出队伍。
以上便是事情梗概。
「我真的很胆小又冒失，能获得一胜也全都靠其他队友帮忙，结果我却惹了这么大的麻烦，没地方去也是应该的……」
「一胜啊……」
坐在桌子对面，用手托着腮帮子的蕾茜凝视帕儿。
瞪视的眼光极为锐利。
「你是不是很瞧不起神啊？」
「什、什么～！？」
「真正超级冒失、只能当拖油瓶的使徒参加的队伍，不可能在众神的游戏中获胜。神没那么好打倒。能获胜，就证明了你不是没用的家伙。」
「咦？」
「在我看来，你根本不是什么碍事鬼。」
「您、您的意思是……！」
总算理解龙神的意思，金发少女惊讶地抬起脸。
「你说你叫帕儿？」
「是、是的，莉奥蕾茜大人……」
被直呼名字，帕儿让肩膀僵硬地打直腰杆。
「不，就算当个碍事鬼也没关系。反正众神的游戏我和斐伊会想办法，只要能凑人数就好。甚至一参加就淘汰也行。」
「说得太直接了吧！？」
「我讨厌说谎。」
「至少温柔一点，拜托！」
「但相对地，就算输了，也别把过错推给伙伴。包括我和斐伊都是。」
「…………」
「怎样？」
蕾茜重新展现微笑，伸出手来。
「总之先玩一次吧？现在加入的话能免费游玩喔。很轻松的。只要试过一次，一定会让你很舒服、欲罢不能的。」
「这是什么黑心商品的推销吗！？」
「呣。邀请人类真困难……」
「总、总之！」
帕儿猛然站起。
「我已经决定了。我痛下决心要辞掉使徒这份工作，寻找新的人生！因此很抱歉！」
帕儿朝咖啡厅的墙壁奔跑。
正当店内所有人都以为她会撞上墙壁的瞬间，墙壁出现光辉明亮的传送环，帕儿穿过该处，离开咖啡厅。
「我们追上去吧。啊，传送环关上了。」
看着恢复原状的墙壁，蕾茜叹气。
「算了～没办法，去找其他人吧，斐伊。」
「…………」
「怎么了，斐伊？」
凝视着帕儿消失的虚空后，斐伊转头看身旁的蕾茜。
「来调查一下吧。」
「调查什么？」
「查她住在女生宿舍几号房。想辞职的话，房间应该收拾完毕了。不快点阻止她不行。」
「咦？」
蕾茜讶异眨眼。
她正打算放弃那女孩，去找其他使徒。斐伊如此执着，令她相当意外。
「我觉得就这么放弃很可惜。」
「为什么？因为她的空间传送能力很方便？」
「就此放弃的话，她对游戏一辈子都会抱有阴影，真的很可惜啊。」
「……啊。」
蕾茜目瞪口呆。
接着，彷佛有点开心似地露齿微笑。
「好吧。如果是这个理由，我也赞成。」
「对吧？因此我想再挽留她一次。最后当然还是看她个人意愿。」
微微点头后，斐伊迅速迈出步伐。
4
隔天。
神秘法院的用地内──
「呐，斐伊，真的是走这条通道？」
「格局和男生宿舍应该相同。结果花了整整一天才查到帕儿的房间位置，不快一点不行。」
蕾茜领头，斐伊跟在后面。
使徒宿舍有两间。
斐伊他们走在女子宿舍之中。
现在是白天，宿舍内没什么人。但毕竟是女性专用的大楼，见到男性闯入，不少感到诧异的女使徒频频张望。
「有蕾茜在真是太好了，我自己来的话一定会被当成可疑人士。」
「呐，斐伊，我以前就想问，为什么使徒宿舍要分男女？」
走在前头的蕾茜转过身来。
灵巧地一边倒退走一边问。
「厕所和浴室也是。我之前不小心搞错走进男厕所时，男性使徒都很慌张，为什么？」
「因为一起的话很不妙啊。」
「哪里不妙？」
「……………」
神原本没有性别的概念。
就算外表是可爱的少女，肯定不是很明白人类因性别差异所带来的文化吧。
……原以为如此。
……但这家伙绝对是故意这么问的。
为何如此认为？
因为摇曳着灯焰色头发的蕾茜明显在贼笑，一脸愉悦地看着斐伊不知该如何回应、感到困扰的模样。
「呐呐，你怎么好像很困扰啊？告诉我原因嘛～」
「你绝对是明知故犯吧。这个不知羞耻的神明……不看前面会撞到的喔。」
「不会撞到的。」
倒退走的蕾茜轻松闪避背后的少女使徒。
「嘿嘿～」
「别闹了，快点走吧。得在帕儿离开前先挽留她。」
走上楼梯，前往二楼。
帕儿的房间就位于走廊尽头。
按了门铃，但等很久都没回应。
不在吗？或者……
「呐，斐伊，门开着耶。」
「嗯？没锁门吗？」
蕾茜用手推门。喀嚓一声，门轻易打开了。
没有上锁。
闪过斐伊脑中的，是昨天帕儿的「辞职」宣言。
「该不会已经退房了吧！？喂，帕儿！」
迟了一步吗？
也许昨天早就离开神秘法院了。
「帕儿！是我，你不在吗！？」
冲进房间。走过细长的走廊，来到房间深处。
一脚踢开起居空间的门。
位于该处的金发少女正好回头。
「什么嘛，原来你还在。等等，咦？」
「……什、什什什……！？」
帕儿在房间里。
只是似乎正在换衣服。她身上只穿内衣，几乎是半裸状态。
而且──
帕儿是穿衣显瘦的类型。
虽然她连忙用双手遮掩白皙中带点粉红的胸前两团隆起，但不只遮掩不住，甚至丰满得快从手中满溢而出。彷佛芬芳的成熟果实，让人忍不住想一亲芳泽。
「……什么！？」
蕾茜睁大双眼。
好大。
昨天她穿神秘法院制服时，蕾茜就怀疑过她是隐性巨乳。只是她没想到柔弱没自信的外表底下，竟有着发育如此良好的身材。
「……我不相信。」
蕾茜当场跪坐。
是的。
一面崩溃，一面比较帕儿压倒性的丰满躯体和自己的胸部。
「好、好大。未免也太大了……是的，这就是世界末日吧。那宏伟双峰之间的深邃幽谷，一定会吞没一切事物吧！」
「在对人家的胸部乱讲什么啦～！」
「把你胸口的肉块分一半给我～～～！」
（插图014）
「咿呀啊啊啊──────────！？」
胸部被眼球布满血丝的蕾茜擒住，帕儿发出尖叫。
几分钟后。
「……我平常从不开门。因为我都是用传送环直接离开。」
在房间的起居室。
换上便服的帕儿心惊胆跳地开口。
「我以为有上锁就一直没去确认。原来我的房间一直是门户洞开的状态……」
「在我们来前就一直开着？」
「……恐怕有半年了。」
半年之间，房间门都没锁。
直到现在都没出事，只能说是奇迹。
「结、结果因为这样，呃……看到了吧？我的……很多部分……」
「呃，那个……」
回想起刚才的景象，斐伊不由得脸红起来。
穿便服的帕儿只像个柔弱内向的少女，没想到衣服底下竟藏着如此惊人胸器。
「……抱歉。」
「不、不会啦，我才要道歉！没把门锁好是我的失误！」
帕儿脸红摇手。
「啊，不过，请负起责任让我一辈子幸福喔。」
「这责任太沉重了吧！？」
「开玩笑而已啦～」
帕儿的表情总算轻松许多。
但也只是暂时性的。她娇滴滴的嘴唇很快又深深叹了一口气。
「我也是在去年出道，和你同期，一直很尊敬一出道就大为活跃的你。甚至是憧憬。」
「…………」
「所以我才觉得配不上你们。你和蕾茜大人如此厉害，要是我加入你们的队伍只怕会拖累你们……」
帕儿虚弱摇头。
同时望向起居空间角落。准备退房，整理得一干二净的房间里，唯有该处摆了好几个巨大纸袋。
「啊啊，你想问那个吗？因为我打算辞职，作为赔罪，就买了些点心去拜访之前队伍的同伴。」
因帕儿的失误而败退的，是名为「华炎光（Inferno）」的队伍。
队伍中有几个人因此而「三败」退役。这个事件令帕儿萌生辞职的念头。
另一方面，斐伊对某一点感到在意──
「你说去赔罪，可是……虽然有点难以启齿，我看点心好像还剩很多。」
「……他们不肯收。」
金发少女虚弱地低头。
「队长不在，不过其他队员也说我没有资格见队长……啊、啊哈哈。说得也是，我去道歉只会勾起他们不愉快的回忆。」
所以便带着纸袋回来了。
正在烦恼这堆点心该怎么办时，两人来访了。
「干脆……」
「完───全───不───对────！」
蕾茜嘶吼。
彷佛嫌坐着太局促一般，她猛然站起，指着金发少女。
「你说你叫帕儿是吧！」
「是、是的～～～～！？」
「你那些话听了真的很受不了唉。虽然你也好不到那去，但你队伍的那群人心态根本不对嘛。他们完全不懂游戏是何物。包括这个也是。」
蕾茜走到房间角落，拎起纸袋。
凝视袋子里的点心外盒。
「要讨他们欢心，根本没必要送这些点心。不管胜败，结束后就说一句『玩得很开心，再来玩吧』。这才是游戏真谛！」
「可、可是……」
「众神的游戏本来就是神明擅场。把败北责任全部推给一个人根本莫名其妙。」
「……虽、虽然您这么说我很高兴──」
帕儿咬住唇。
虚弱地握紧拳头，彷佛在想什么般抬头看半空。
「但、但是！我这个人真的无可救药……」
「至少可以洗刷污名吧？」
坐在沙发上的斐伊顺着蕾茜的话，也来帮腔。
「游戏的失败就用游戏来弥补。你之前的队伍叫『华炎光』是吧？等他们下次挑战众神的游戏时，你也一起参加，然后好好发挥，赢得游戏就好。」
「办、办不到啦！？那种事，我一个人实在……」
「所以我们才邀你入队啊。」
「咦！」
帕儿一瞬哑口无言。
不是因为绝望。
而是第一次感觉坚决「辞职」的决心产生动摇，使她迟疑了。
「我们三个去帮助你的前东家。这样应该可以吧？」
「……可、可是……」
「老实说，我并不觉得你原本所属的队伍很可怜。就如蕾茜所言，众神的游戏本来就很困难，输了正常。但我对某一点很在意。参加游戏却苦吞败北苦果，一定很不甘心吧。」
帕儿是一胜一败。
虽然是以一辈子难忘的形式尝到败果，但顶多一败。
「你还留有反击的权利。还拥有能让神明瞧瞧的挑战权。」
「…………」
「就陪我们这一次吧。如果这次之后你辞意仍然坚决，就不挽留你。」
「……真是的。」
金发少女噗哧地发出苦笑。
用手指擦拭眼角渗出的一滴泪珠。
「我第一次受到如此热情的邀约……」
「彼此彼此罢了。我们也很缺人手，算是互惠关系。」
「……谢谢。那么，就这一次。」
身为传送能力者的少女深深低头。
「在下帕儿•戴蒙，虽然仍很不成熟，请让我加入你们的队伍吧。」
5
众神的游戏潜行系统──
神秘法院卢因分部之中，保管着五尊作为「众神的游戏」入口的巨神像。
石像有着龙头造型。
门扉何时开启，端看神明心情。
有时游戏结束后会立刻重新开启，也有门扉紧闭超过十年。
「巨神像开启门扉时，代表神邀请人类来『玩游戏』的信号。这时，神秘法院便会开始招募参加本次游戏的队伍。」
喀喀。
斐伊和蕾茜并肩走在走廊上，脚步声清亮。
传送能力者少女帕儿跟随在他们背后。
「对帕儿当然用不着解释，不过对蕾茜姑且还是说明一下。巨神像之门开启时，并非所有队伍都会报名。碰上队员感冒或队员不足等上述状况时便会放弃。」
「这我当然知道。巨神像之门开启的当下，想参加的队伍就会各自报名，对吧？」
一行人走在大楼七楼。
蕾茜指着墙上的大型萤幕说：
「米兰达也说过，巨神像之门开启时，不只使徒忙成一团，身为营运方的神秘法院也会为了准备直播而忙碌起来。」
「嗯。听说我们的泰坦战收视率很高。」
众神的游戏在世界各地被收视。
附带一提，斐伊被泰坦追着跑时，现实世界伴随人气主播的讲解，观众的情绪也嗨到最高点。
被誉为史上最强新人的斐伊回归，以及龙神莉奥蕾茜的闪电参赛。
如此豪华的阵容不可能不受欢迎。
「我也听说过，除了本市以外，世界各地对我们的关注度也非常高──因此，我们来拜托了。」
「要进门前，不是应该先等我应声后再开门吗？斐伊。」
斐伊一打开门。
就见到正在事务长办公室的桌上敲打电子装置键盘的米兰达，她大大叹了口气。
「因为我看到刚才发送的邮件显示已读。」
「好吧。总之先坐下，斐伊、蕾茜大人，以及……」
透过纤薄镜片，事务长望向斐伊身旁的金发少女。
「使徒帕儿•戴蒙小姐。」
「是、是的……！」
「传送能力者很宝贵。我以为你会转到其他队，没想到被斐伊他们抢先了。」
事务长脸上带着微微苦笑，站起身来。
「所以说，斐伊，你希望我在帕儿的前队伍『华炎光』下次申请攻略游戏时通知你……」
「嗯，基本上就是这样。」
「我得先说，这可是违反规定的喔。」
斐伊当然也知道。
队伍想合作攻略游戏，需要双方同意。像这种「单方面想知道其他队伍动向」的请求，神秘法院基本上不会同意。
「毕竟使徒奉行实力至上主义。能在众神的游戏中获得越多胜利，就越能获得神秘法院的优待，在市民间的人气也会上升。」
事务长取出备用眼镜。
手指勾着眼镜铰链处，灵巧地使之在指尖上旋转。
「因此有人会故意扯后腿。这种情况很伤脑筋啊。」
合作挑战众神的游戏，故意放水。
不只如此，甚至故意做出对神有利的行动，将人气使徒拖下水，挤掉竞争队伍。
也有人提供高额报酬，秘密收买使徒做这种事。
「因此参赛行程只会透露给值得信赖的队伍知道。是进行过『众神的游戏』共同练习或团体对抗赛，交情变好后才会交换的消息。身为营运方，不能轻易透露给一般使徒知情。这是我们一贯采取的立场。」
「但我们不是为了扯后腿，反而是想拉一把的那边。」
「……嗯。」
米兰达事务长叹气。
瞥了一眼彷佛快哭出来的帕儿，不禁苦笑。
「算了。你们参加的话也能提升收视率。就告诉你们吧。」
看似心情很好的她。
持续在指尖上旋转眼镜。
「但作为条件，一定要赢喔。懂了吗，斐伊。」
6
几天后──
巨神像的置放处，通称「潜行中心」。在超过十台的转播摄影机拍摄下，总数二十二名的使徒在巨神像前方集结。
帕儿的前东家「华炎光」共十九名。
以及斐伊、龙神蕾茜、帕儿三名。
全体使徒配戴能将众神的游乐场内的影像传送出来的神眼镜头，离潜行时刻尚有三十分钟。
「斐伊同学，我、我还是办不到啦～！？」
「你太紧张了，你只是稍微受到注目而已。」
「明显被瞪了啊～～～～！？」
在前队友的锐利视线中，帕儿一脸苍白。
直播从行前的等待时间就开始了。虽然他们没有在全世界的观众面前口出暴言，但在镜头外，对帕儿的眼色可是相当凶恶。
「啊，是米兰达～」
「早安，蕾茜大人。」
事务长米兰达从电梯走出。
她随意瞥了一眼正面萤幕显示的直播观众人数。
「哇喔，游戏还没开始，全世界同时观赏直播人数就达到八十九万人？多么可怕的关注度。不愧是斐伊和莉奥蕾茜大人首度正式挑战，话题性十足。」
「啊啊，说得也是。巨神泰坦那时我们算临时参战。」
「嗯。那次收视率也很高，但这次才是你们这个组合首度粉墨登场。」
米兰达心情似乎很愉快，声调不知不觉上扬。
「呐，帕儿。我相信你明白全世界都很关注这场战斗，要加油喔。」
「啊、啊哇哇哇哇……！？」
「轻松享受就好。这是游戏。」
金发少女止不住打颤。这时，有人轻拍她肩膀。
少女回头，斐伊再一次拍了拍她的肩。
「有借有还。把最棒的一胜献给你的前队友吧。」
「……嗯、嗯！」
「时间到了。」
听到米兰达事务长这句话，现场使徒的视线与摄影机一口气集中在某处。
巨神像──
龙头口部发光，在前方形成光之门。
「走吧。」
帕儿的前队伍「华炎光」的队长呐喊。听见号令，部下们一齐冲入龙口。
「呃、呃呃，跳进巨神像时，要先屏息──」
「走了！」
「等、等一下，我还没做好心理准备～～～～～～～！？」
帕儿一边哀号，一边被蕾茜抓着手，进入门扉之中。
「斐伊，你也加油。」
「我会做我该做的事。在尽情享受的范围内。」
对米兰达事务长点头，斐伊冲进释放光芒的龙像嘴里。
接下来──
不知有什么神明等着，又会拿出什么游戏呢？
斐伊思索着这些事，进入众神的游乐场。