迷宫攻略行动开始后，时间已经过了七天。
迷宫一直默默地尽可能吞下那些将领士兵。
他们没能将报告传回去，让卡勒奇利欧度过一段焦躁的时光。
之所以一直处在焦躁状态下，都是为了掩饰出自本能的恐惧。
到现在还是没办法联络上其他部队，而且跟迷宫内部人员的联系也中断了。
乍看之下他们在敌人的领地上完全孤立。这样的情况让卡勒奇利欧感到不安。
「还是没有人回来吗！」
他发出怒吼，但是无人回应。
其实这就是答案。
不只是卡勒奇利欧，那些参谋也知道情况不乐观。
刚开始他们数度派遣士兵，从迷宫内部带著情报回来。
虽然没有任何士兵回来地面上，但一开始还是能够跟里头的人互通有无。可以统整那些情报，掌握大致的情况。
进入迷宫的时候，迷宫那边必须跟本人做确认。
这个时候迷宫会提示破关条件。
──必须打倒迷宫里的十杰，搜集十把钥匙。那样似乎就能得到挑战迷宫之王的权利。打倒这个迷宫之王才能破关──
一开始他们还觉得这有何难。
但事到如今，他们必须说那是错误判断。
根据搜集而来的情报指出，迷宫内的楼层最低也有五十层以上。
虽然每次满千人，楼层就会交换，但士兵还是能够依序进入。因此能够跟先进去的人取得联系，但他们第一次能取得联系的时候，进入迷宫的人数早已超过五万人。
他们反覆派人进入迷宫好几次，推算起来楼层恐怕有五十四层以上。
优树曾经跟他们透露真治等人带回来的报告内容，听说迷宫有六十层。然而这情报并不可靠，他们很早就发现这点。
那是因为迷宫内出现的魔物强度跟听说的根本不一样。
话说他们说迷宫之王是「不死王」，从这点来看真治等人的话已经毫无可信度。
这是因为第二天有人向上禀报，说他们发现「不死王」支配的楼层。
那个「不死王」似乎就是所谓的「十杰」之一……
有些人说传闻可能是真的。
如今再也没人敢嘲笑那些人。
「不管是多么厉害的精锐人员，似乎都很吃力……」
「是。这样下去攻略行动可能会失败。」
那怎么行──想到这边，卡勒奇利欧浑身发抖。
攻略行动失败这句话说起来简单，但那可是代表著帝国五十三万将领士兵之死。
皇帝鲁德拉把这么重要的将领士兵交给他，他怎么能三两下就将这些人舍弃、见死不救。
还有七天。距离最后期限还有相当的缓冲期，目前迷宫内部的攻略行动应该还在持续进行。他就只能相信这些人，在一旁等待。
照理说这应该是正确的判断，然而卡勒奇利欧，不对──不是只有他而已，就连其他参谋都觉得这样下去不妙。
之所以会让他们这么想是因为有「十杰」存在。
目前他们得到的「钥匙」有四把。虽然不管打倒多少次似乎都会复活，但他们还是成功从四只龙王身上弄到钥匙。
只不过，要讨伐另外那六个，目前可是连一点眉目都没有。
「不死王」也是其中之一，还有看似他左右手的死灵圣骑士。
以及统治昆虫的女王，加上那些野兽的女主人。
还有另外一个攻击型的魔偶，被人昵称为盖多拉的亡灵。
最后一只甚至连真实身分都不明朗。
若是没有打倒这六个，要在迷宫内破关简直是痴人说梦。
若是以目前待在迷宫内部的战力来看，不可能满足这种条件──卡勒奇利欧如此认为，参谋们也一致认同，做出如上判断。
「可是这样下去，不管投注多少战力都没用吧。」
「是的。」
「那么做只会徒增耗损罢了。而且这里的守备也让人不安吧。」
那该如何是好？
答案只有一个。
只能用最原始的迷宫攻略法──组成菁英部队挑战。
然而如此一来，问题就是该选谁才好。
烦恼一会儿后，卡勒奇利欧从军团之中挑选出一些菁英。
他找来百名男女。
只募集各部队的菁英，还有对自身实力有自信的人。
坐在前排的是一名优雅男子，看起来温文儒雅。就算在战场上，还是把上了浆的制服穿得直挺挺。
这个男人的名字叫做梅纳兹。是卡勒奇利欧身边第一大得力助手，位阶高居少将。
是这次作战计画的指挥官，获得卡勒奇利欧推荐。
他隔壁坐一个嘴上叼著菸的冷酷男子。
精悍的眼神彷佛正在盯著猎物，留著胡子的脸样貌端正，与他相对的人都会心生恐惧。而且这个男人还拥有不逊于外貌的实力。
他是堪萨斯大佐。
是立下不少丰功伟业的英雄。其中最有名的就是「妖魔乡歼灭作战」。当时负责指挥的男人就是堪萨斯。
自信或许展露在他的态度上，他态度猖狂。就算面对一群上司，也丝毫不会展现半分恐惧。
周围其他人都没有出声警告堪萨斯。这也难怪，毕竟就连他的直属长官梅纳兹都默认这种态度。
卡勒奇利欧个人虽然对这点有意见，但还不至于对在帝国境内也赫赫有名的英雄出言不逊。一切都交给对方的上司梅纳兹管理，因此现场众人根本不可能去纠举堪萨斯的行为。
其他的名人还包括路奇斯和雷蒙。
这两个人是「异界访客」。
路奇斯拥有独有技「融合者」。擅长运用这股力量创造出高火力攻击，在帝国军里头也威名远播。
至于雷蒙，他拥有独有技「格斗家」。他原本是一名格斗家，那好像直接变成他的技能。能够使用所有的武器和格斗术，还能使用在这个世界学会的技艺，用得炉火纯青，是名顶尖战士。
比较突出有名的人就是这四个，但其他人也是一骑当千的战士。在这之中等级最低的也都有来到A级，在帝国军里头是万中选一的佼佼者。
光靠这一百人就能把其他国家的骑士团毁灭。卡勒奇利欧决定将这次作战计画的一切都托付给那些英雄。
「那么各位，情况你们都听说了吧？」
所有人默默无语地点点头。虽然其中也有像堪萨斯这样脸上带著不屑笑容的男人存在，但大部分的人都神情认真地听卡勒奇利欧说话。
「目前我们的同袍正在迷宫之中等待救援。要离开迷宫就必须满足某些条件，其中一项条件还是讨伐魔王。如果派出我们帝国境内堪称最强的机甲军团，想必这个难题也会迎刃而解。只可惜！那会浪费太多时间。」
这座迷宫可不是靠军队发动人海战术就能打下的。卡勒奇利欧明白这点，但他却没办法老老实实说出口。
那么做会造成士气低落，因此他把话修饰过，再向这些部下说明。
「我们要讨伐迷宫内部的十杰，搜集十把钥匙。那样似乎就能获得挑战魔王利姆路的权利。我期待各位能够担负这个任务。想请你们讨伐魔王！」
面对再也无人可与之相提并论的机甲军团菁英，卡勒奇利欧发表这场演说。
「包在我们身上，卡勒奇利欧大人。对我们这支光荣的帝国军来说，魔王根本不是对手。接下来就让我们证明这点！」
地位最高的梅纳兹代表大家回答。
他姿态优雅，保证会赢得胜利。
在场所有人都没有反对梅纳兹那番话。因为这些人都对自己的能力引以为傲，大家都确定他们会赢得胜利。
如此这般，他们选出负责挑战魔王的勇者。
这些人并不知晓实情。
因为他们无知才会抱有希望。
什么都不知道才没发现迷宫暗藏危机。
这个时候撤退才是正确的选择。
但一切都太迟了。
卡勒奇利欧的决断下得太慢。
迷宫内部的战斗已经结束，里头无人生还。
他根本不晓得情况已经变成这样……
被选出的勇者们意气风发，准备进入令人畏惧的迷宫。
●
我们原本都被大萤幕上的影像吸引，到这边总算能够喘口气。
该说果然不出所料吗？帝国军似乎把那当成笑话，对门上写的警告视若无睹。而且送进迷宫的将领士兵人数还超乎我方期待。
「真厉害，成果超
乎预期。」
当我喃喃自语，红丸也跟著点点头。
「看样子没有出现非警戒不可的高手。其中一个原因应该是迷宫十杰太强吧，但是看样子好像真的比想像中轻松。」
他嘴巴上这么说，眼里却没有丝毫懈怠。
似乎已经切换想法，这次将注意力放到地面上。
「敌人那边好像又有动静了。」
「对。这次没有要靠人海战术，成员好像都有挑选过。反正最后都要进来，他们应该早点下决定才对。那样我方在迷宫里的人员大概也会陷入苦战吧──」
「喂喂喂，这样不是正合我们的意吗？」
「也对，话是这么说没错。但事情进展得这么顺利，反而让人不安……」
红丸说了这番话，但从表情可以窥见他认为这是理所当然的结果。
问题不是这个──
因为都没有他出场的机会，所以这家伙才希望帝国军争气一点吧？
好像能懂他的心情，又好像不懂……
不不不，若是弄懂了，那表示我也变成战斗狂。
我跟红丸他们不一样。
这样的结果让我很满意。
而且有件事已经说过很多遍了，那就是在这个世界里，质大于量。
他们选出来的部队八成是敌人主力。这些家伙很有可能将十杰个别击破，现在可不能当儿戏。
我们的目的原本就是减少敌方军队的人数。
这部分已经办妥了。帝国军那边只剩下十几万人，光靠人数来看已经减少到靠西方各国也能充分对应的地步。
简单来讲就是那个。
赌博也是如此，这作战计画就是在一开始让敌人大获全胜，令他们错失适可而止的良机。
因为他们赢得胜利的假象太美好，使这些人认为就算输了还是能弥补回来──总结起来就是这样的现象。
在这种情况下，明知应该住手也很难停下来吧。
完全就是这次帝国军的写照，他们一再派兵进去，结果才会不小心投注太多战力，多到难以挽回的地步。
我个人是觉得目的能够达成真是太好了。
作战计画能够进展得如此顺利令人开心，但另一个目的是把高手逼出来，目前还没达成。
对方那边似乎有几个高手，却没有看起来能打倒我的人。
不过克萝耶之前提到的我好像还没当上魔王，跟输给日向──不对，跟我们打成平手的那时候相比，实力应该没有太大的差异……话虽如此，还是没看到能造成那么大威胁的人。
硬要说的话，就只有戴丝特萝莎杀死的人拥有传说级装备。
如果是那个排行十一名的迪比斯，搞不好能够把我杀死也说不定。
当然不是现在的我，而是刚开始还在跟日向作战的我。
结果到现在还是没看到有可能杀死我的人，这就是结论。
去想这些也没用，我决定先把那议题放在一旁。
我更在意敌人指挥官的想法。
情况都变得这么悲惨了，一般而言应该会选择撤退才对……
敌人那边的指挥官究竟在想什么？
《答。因为遭到妨碍无法跟其他部队联系，因此对现况不够了解吧。推测可能是抱持不该有的希望，还不放弃取胜机会。》
哎呀，智慧之王拉斐尔大师说话还真辛辣。
听它这么说我就懂了。可是话又说回来，在情报战中压制过头也不是件好事。
假如指挥官有确实掌握情况，也许对方早就退兵了。
《不。教训敌人的时候若是不彻底，将会留下遗恨。我不认为需要对入侵者展现仁慈。》
好尖酸的意见。
虽然听起来合逻辑又冷酷无情，但我觉得这也不失为正确解答。
若是让他们留下一些完整像样的战力，帝国就不会放弃野心吧。但如果在这里彻底将他们击溃，至少眼下会有一段时间可以避免跟东方帝国作战。
不管做什么事，最糟的莫过于不上不下。
敌人也是有他们的家人，想必被拋下的家人会感到悲伤吧。
不过──
若是趁这次让他们发现自己有多愚蠢，也许就能防止之后的战事发生。
这么做绝对称不上正义，但至少要防范小规模的纷争，我认为那是正确的选择。
总之现在说那些都晚了。
我跟智慧之王拉斐尔大师不一样，为人优柔寡断。
若是敌人逃走就随他们去吧，再一次攻打过来，到时再击溃他们就好。
让对手决定今后何去何从，也许我这样还是太天真。
我自己也明白，但那就是我的天性，要扭转天性没那么简单吧。
说真的，其实我不希望对方打过来，我讨厌麻烦事。
我悄悄在心里唉声叹气，这个时候菈米莉丝跟我取得联系。
『利姆路，现在方便说话吗？』
『可以可以。我是利姆路，没问题。』
听她的语气似乎不是很紧急，不知道有什么事。
『问你喔，还会有大概一百人打过来对吧？』
『好像是这样。这次的敌人好像很厉害喔。』
『嗯嗯。所以说，十杰他们想要拜托一些事情。』
菈米莉丝跟我讲他们要拜托的事情。
请求事项一，提案者是盖多拉。
没想到在那些迷宫入侵者之中疑似有他认识的人。名字好像叫做路奇斯和雷蒙，这两个人是「异界访客」。
他会出面说服，求我让他们加入成为伙伴。
请求事项二，提案者是九魔罗。
她似乎也从入侵者之中发现熟面孔。
然而却跟盖多拉不一样，不是旧识，而是想要复仇的对象。
这个男人不仅毁灭九魔罗他们的故乡「妖魔乡」，还把年幼的──讲是这样讲，当时似乎已经将近三百岁了──九魔罗卖给魔王克雷曼。没想到这种狠毒的混蛋居然隶属于帝国军……
请求事项就只有这两个，该怎么处理才好？
「你怎么看，红丸？」
「这个嘛，多派几个人过去对付他们，这样应该更容易取得胜利，但却胜之不武。我知道打仗不能去管手段漂不漂亮，但要我们接受提案也未尝不可吧？假如盖多拉能够成功说服他们，那就好说，即使失败也不至于有太大的损失。」
的确是这样没错。
反正也是要让对方分散战力，这两个人就交给盖多拉吧。
至于九魔罗这边──
「任何人若是想报仇都不希望受到阻扰吧。」
这话透过红丸的口中说出显得有些沉重。
这么说来，以前九魔罗被克雷曼用法术支配操控。既然身为始作俑者的男人来了，她当然会想报仇。
虽然有人说冤冤相报何时了，但我想这能让人出口怨气。与其一直抱持忿忿不平的心情，还不如把气出在对方身上，那样会更畅快吧。
基于这些原因，我决定批准。
『菈米莉丝，这些请求通过。』
『太好了！不愧是利姆路，懂得通情理！』
『反正我们也想分散对方的战力，盖多拉那边就让他对付路奇斯和雷蒙这两个人就好。九魔罗这边──』
『给她那个胡子男！虽然不知道他的名字是什么，但是这个人的脸很讨厌。』
菈米莉丝完全站在九魔罗这边了。
不过我的心情跟他们一样。
『就把那家伙送过去吧。然后替我传话，要九魔罗好好加油！』
『OK！就交给她吧。』
如此这般，我答应他们的请求。
至于剩下的战力要如何分配──
「那边那个男人看起来好像是指挥官。利姆路大人，就让那家伙落单，把他交给阿毕特收拾吧。」
红丸面不改色说出恐怖的话。
刚才还说「以多欺少胜之不武」，居然轻轻松松就说出这样的作战计画。
但我还是采用他的提议。
『菈米莉丝，那个时髦的中年男子好像是指挥官，把这家伙单独送到阿毕特那边。』
『我懂了。要夺走他的指挥能力，这样敌人就会变成一盘散沙吧。不愧是利姆路，想到这么骯脏的作战计画！』
──咦？
结果我变成坏蛋了？
把惊讶的我扔在一旁，菈米莉丝自己想出一套解释。
『那剩下将近一百人统统交给阿德曼可以吧？』
『了解！虽然人家的龙王宝
贝们都输掉了，但其他人还在努力呢。就照这个步调努力到最后吧！』
菈米莉丝好像有点懊恼，但这也没办法。
就算是那些龙王好了，也不好对付蜂拥而至的大军。
跟其他十杰不一样，有地形效果的楼层都很大。若是要找敌人的碴，那确实扮演重要角色，但敌人那边若是互相分享情报再拟定对策，优势就会随之消失。
龙王是在这种情况下作战，我想他们都尽力了。
虽然被抢走四把钥匙，但还有六名十杰还没输掉。就请他们按照这个步调继续努力下去。
『交给你们了！但你们千万不能大意喔。可能有危险分子混在那一百人里面。』
『没问题、没问题！听说利姆路会在一旁观望，大家都干劲十足。而且迷宫之王还是维尔德拉师父呢！』
说得也是。
这次迷宫的破关条件变成「搜集十把钥匙，挑战迷宫之王赢得胜利」。想像不到维尔德拉会被人打倒，我想这方面可以放心。
『也对。那你们继续努力！』
『包在我们身──上──！』
留下这句精力充沛的话，菈米莉丝结束透过「思念网」的交谈。
那么接下来，还差最后一步。
为了观察最后的战役，我的目光再一次拉回到萤幕上。
●
路奇斯跟雷蒙坐在阶梯上，他们气喘吁吁地喝著水。
根据报告所说，楼梯间似乎不会出现魔物。虽然这说法照单全收很危险，但他们认为比起其他地方，这里还是比较安全，所以就在这里休息。
………………
…………
……
他们被卡勒奇利欧这个大将钦点，受命进入迷宫。对于这点，他们毫无怨言。
就跟真治他们一样，路奇斯等人都是被盖多拉大师捡来的「异界访客」。他们都觉得盖多拉对他们有恩，在落入这个莫名其妙的世界时，赏他们一口饭吃。
而这个盖多拉行踪不明。
他似乎率领特别的部队，去魔王利姆路的领地执行任务。
虽然盖多拉曾经回来一次，但其他的队伍成员都没有回来。听说盖多拉向优树禀报，说跟他一起去的人都战死了。
后来就连盖多拉都人间蒸发。
据说他前去营救之前那支部队的伙伴们，这传言传得煞有其事。
认识盖多拉的人听了会觉得有点难以置信，但假如那是真的，可不能置之不理。
再说──
据说已经战死、跟盖多拉同行的这些人，路奇斯他们也很熟。
是在这个世界里颇有交情的同乡，那三个人分别是谷村真治、马克•罗兰、申龙星。
这件事情一时之间教人难以置信，但事实上真治他们都没有回来。据说他们的任务是调查迷宫，肯定在那里跟魔王利姆路之间发生了什么。
真治他们三个人挑战魔王利姆路，结果被杀掉，这样解释最合理。
在同乡之间，有些人因为真治他们不见而感到悲伤。路奇斯他们也是如此，其他还有许多人都不例外。因为都是同乡，因此产生难以解释的连带感。
而且真治意外是个有领导特质的人，不会拋下遇到困难的人，这个男人心肠很好。虽然某些时候有点迟钝，但也有人很仰慕这样的真治。
盖多拉对他们有恩。再加上路奇斯他们也希望来确认一下，看看要好的朋友们是否安好。
跟伙伴们谈论这样的想法后，在这之中战斗力最高的路奇斯和雷蒙两人被推举参加这次的远征行动。
他们两个人立刻向优树表明意愿，却遭到对方驳回。
『现在采取行动真的很危险。情况有点混乱，最好别轻举妄动。我不能详细透露，但真治他们肯定平安无事──』
情况大概就是那样，对方并没有确实回应他们的意愿。
既然优树都说危险了，那应该真的很危险吧。可是有些人没办法这样就算了。就这样放任不管，那些人可能会擅自跑过去，与其让事情演变到那种地步，还不如让特别擅长战斗的路奇斯等人出面，大家认为他们不管遇到什么情况都有办法处理。
基于这样的理由，路奇斯就擅自行动了。雷蒙也同意他的做法，两个人瞒著优树展开行动。
他们请人把自己从混合军团调到机甲军团，因此才能进行这次的作战计画。
因为路奇斯他们背后有这样一段故事，卡勒奇利欧的命令正合他们的意……
………………
…………
……
「也许进到里头是一大失策。」
「大概吧。没想到敌人强到这种地步。」
他们两个人被分到五十九层。
这两个人并不知情，其实利姆路他们也曾经打算一转眼就直接将他们弄到六十层。
但是这两个人很有可能隐瞒实力。
也有可能是什么人假扮的，因此利姆路他们决定先看看情况再说。
顺便一提，这个点子来自利姆路──该说是「智慧之王拉斐尔」。
没想到利姆路的心思这么深沉──菈米莉丝跟盖多拉都朝著这个方向解释，而且决定照办。
基于那些理由，路奇斯他们才会被迫来到五十九层遭遇激战。
遇到些像是可变式雷射光束炮、音波炮，或是其他各式各样的科学兵器。一旦隔离墙放下，就能制造出喷发无色无味毒气的通道。
目前搬到第一百层──原本九十五层研究所制造出来的各种兵器都拿去五十九层运用。
而最极端的代表就是强化攻击人型兵器──魔偶。
在傀儡王国吉斯塔夫发现遗迹「阿姆利塔」，利姆路要人从那边带资料回来。研究之后重现防卫机构，在这个地方发挥得淋漓尽致。
要歼灭帝国军的时候，甚至连这些兵器机能的百分之十都用不到。那些如今拿来测试路奇斯等人。
双方认真起来打攻防战，那两个人把绝招全都暴露出来。
雷蒙负责担任前卫争取时间。
路奇斯利用这段宝贵的时间释出必杀一击。
路奇斯的「融合者」效能正如其名。能够让物质混合，还能够从中提取能量。根据使用方式而定，甚至还能转变成跟核击魔法同等级的攻击。
发现这点并将其教给路奇斯的也是盖多拉。一面回想恩师带给自己的恩惠，路奇斯拚命战斗。
关于这场战斗，那两个人获得压倒性胜利。面对高破坏力的攻击，就连魔偶和科学兵器群都不是他们的对手。
只不过，数量实在太虐人。
光靠他们两个人突破那么多的陷阱非常吃力，只是一天就让路奇斯他们累得半死，免不了会出现这样的结果。
「喂……该怎么办？要继续前进吗？」
「说什么鬼话。我们就只有走下一个楼层而已耶。有那么多的兵器和陷阱，在毫无对策的情况下前进很危险。」
「这倒是。可是我说你，也没有其他办法了吧？一进到迷宫里面就跟其他人走散了……」
雷蒙说得没错。其实连路奇斯也明白这点，但目前他们真的无计可施。
既然前进很危险，那该怎么做才是对的？
就算不往下走，改成往上方前进，也不保证一定能离开迷宫。应该说，若是相信进入迷宫时收到的本人意愿确认为真，那么没有满足破关条件应该就没办法离开。
「这种迷宫绝对不可能破关啦……」
「也是。若是有时间或许还有转机，但是就算一天攻略一个楼层好了，那也要花超过一个月以上的时间。虽然不至于真的那么惨，但我们的粮食不够。」
最大的问题就是这个。
路奇斯和雷蒙没有接受改造手术，因此必须进食。水的部分应该能想办法解决，但粮食只剩下二十天的份。若不像刚才那个楼层一样有魔物出没，他们也没办法采取吃魔物血肉的手段。
这样下去有可能连三个星期都撑不了。
闯进迷宫才过一天。情况就已经很绝望了，有种难以预料的感觉。
不过，他们两个人并没有放弃。
毕竟他们两个人还有一个目的，就是要搜集恩师和朋友的相关情报。假如在这边就放弃，那他们根本从一开始就不该进入迷宫吧。
「对了，进来之前有人发这个给我们，你觉得可以信赖吗？」
一面指著自己的喉咙，路奇斯这么问雷蒙。他的手指指著一个首饰，这是要进行迷宫侵略作战前，卡勒奇利欧交给他们的。
听说是开发部门制作出来的试作品，仿效盖多
拉带回来的复活道具。
听说有这个就算在迷宫里头死掉也能复活，但是路奇斯不相信。
「当然不能相信。就算真的复活好了，那我们会复活在哪里？」
「说得也是。假如会当场复活，那就会跑到杀了自己的魔物面前。这部分的实验都还没做过吧？」
「对。好像打算拿我们做实验。再说为什么要挂在脖子上？听说拿回来的不是手环吗？」
「这就表示帝国的技术还不够成熟吧。」
因为这是赶鸭子上架做出的仿制品，有人跟他们解释说尺寸变得比较大。然而这让他们两人更加怀疑。
竟然要把性命交到仿制品上，照常理来想都不愿意接受。
「只有被选中的人，我们才会为他们准备这样的东西。我很看好你们，认为这样东西值得交付给你们！」
如此这般，卡勒奇利欧在解释的时候把话修饰过，反过来讲就是还没确认用了会怎样。
也没有为末端的士兵们准备，结果要等用了才会知道。
最起码若是有实验数据，那他们还愿意相信，但要他们自己去当实验品，白痴才愿意。
「如果你先死掉，那我就能确认用了会怎样了。」
「这个玩笑一点也不好笑。至少我不打算仰赖这种东西。」
雷蒙给的反应很实际。
「毕竟这样东西的原始版本『复生手环』来自魔王菈米莉丝的能力对吧？像这种沾人家光的赝品，不是反而会激怒对方吗？」
当雷蒙继续接著说了这些，路奇斯似乎也颇有同感，他耸耸肩膀表示同意。
行动前提都是死了没办法复活──两人理所当然下了这样的结论。
能依靠的就只有他们的实力。因此那两个人面带苦笑站了起来。
「要去吗？」
「对。既然都走到这一步了，那我们也只能前进了。假如还是不行，大家也会原谅我们吧。」
「会吗？真治八成会苦笑，但是她──」
「拜托别说了。好不容易才遗忘了。」
「也对，抱歉。比起迷宫，她更可怕。」
「喂喂喂，怎么能因为对方听不见就大放厥辞说真心话。但我也认同就是了。」
「对吧？真是的，还真佩服真治的迟钝。人家都对他那么热情了，却被彻底忽视。」
「我同意。不过这样才像真治吧。关于这点，其实她也──就那个。」
「也是。这样想想会觉得真治也不简单。搞不好他会若无其事保住一命存活下来也说不定。」
「是啊，就是那样！」
那两个人脸上浮现笑容。即使处在这种情况下还是抱持希望，清楚看出应该要走哪条路。
带著开朗的笑容，那两个人开始走下阶梯。
完全不知道前方会有谁在等著他们。
紧接著──
「你、你们好啊！路奇斯，还有雷蒙。有点事情想跟你们两人商量！」
「对。因为这件事情对你们来说真的好处多多，听一下不会有损失的！」
「──你们应该要乖乖听完。」
看到想要拯救的真治等三人出来迎接自己，路奇斯他们惊讶到浑身僵硬。
「嗯，你们好像很惊讶。老夫也想拜托你们。可不可以先听我们把话说完？」
还有耸立在眼前的巨大魔偶，里头也传出让人怀念的声音。肯定没错，声音主人就是对路奇斯他们有恩的那个人──盖多拉。
「你、你们还活著？」
「该说──这是怎么一回事？」
盖多拉他们要开始卯起来说服对方。
那两个人陷入混乱，只要再花一点时间就能说服他们。
●
看样子盖多拉他们轻轻松松就说服对方，简单到让人惊讶的程度。
真治他们表态不参加这次的战争，就连他们也跑来当说客。大概是他们的努力没有白费吧，在没有争执的情况下，对方就那么答应了。
路奇斯和雷蒙这两个人既是盖多拉的徒弟，也是真治他们的朋友。他们在五十九层被人疯狂测试实力，比较可怕的是路奇斯。
这家伙的技能很犯规。他看来像用弹指弹了什么东西，结果前方便出现小规模爆炸──那是能够局限于特定区域的核爆。虽然反应很小，但威力强到没话说。
独有技「融合者」──能够让物质变质，跟其他的物质融合。使用方法就是让小小的碎石子变质，然后再丢向敌人，让敌人爆炸。
就算要用「结界」之类的东西把碎石子弹开，那样东西一掉到地面上还是会爆炸。若是巧妙反弹开就可以避免，然而路奇斯使用的碎石子都小到可以用指甲弹，所以要确实反弹也不容易吧。话说结界等对于变质的碎石子还是不会起反应，有这样的前提条件在，就连要将其弹开都很困难。
凶残至极。使用这样的攻击手段，一不小心连自己都会遭受波击，但关于这点，他做了很多研究。不知道他一路走来都做过什么样的训练，但似乎都能完美预测路线。
再来是跟那样的路奇斯组队的雷蒙。
雷蒙的格斗技巧很厉害，放出斗气形成盾牌也很了得。可以把来自前方的攻击全部挡掉，会让人不禁看到入迷。
就算是路奇斯引发的爆炸冲击波，雷蒙的盾牌也能将之漂亮化解。是很棒的双人组合，两人特性巧妙契合。
看起来也不像是别人变的，肯定是他们本人没错。也没有精神被人操控的迹象，他们这次来的目的好像是为了救出盖多拉和真治他们。
这两个人看起来都值得信赖，说真的能成为伙伴确实很棒。
为了让成为伙伴的两人暂时花点时间进修，打算让他们去真治等人底下工作。虽然应该用不著担心他们背叛，但还是先做点防范措施。
先看看情况，之后再比照真治他们几个，让这两个人升官吧。
到六十层的情况都进展顺利。
那来看看七十层……
这里是丘陵地带，有大约一百人聚在一起。
一开始看起来好像都有点摸不著头绪，但如今一天过去，他们都冷静下来了。在丘陵上方有个视野辽阔的地方，这些人在那里扎营，还派好几个探子到各处侦察。
他们似乎不打算马上采取行动，感觉非常慎重。
就只有指挥官跑到别的地方，但他们还能如此冷静对应，真是了不起。
该说不愧是在各个部队里头出类拔萃的勇士们吧。
「还以为他们会更加慌乱呢。」
「不，就应该这样吧。他们从一开始就打造出明确的指挥系统，就算指挥官不在也没问题。」
跟我不一样，红丸淡淡地给出评语。
若是指挥系统混乱，哪还能执行作战行动。必须找人带领。
这方面当然要明确制定──这我能理解，但照理说聚集在这里的人都是临时找来的。然而他们马上就能找出代替指挥官的人选，虽然是敌人却让我暗自佩服。
「那我们这边没问题吗？」
「当然没问题。就算没有我，也有哥布亚在，哥布亚底下也都有优秀的人才待机。对『红焰众』来说战术理论也是必修项目，大家都能担任指挥官。」
哎呀呀，还真有自信。
就连我都没学过那些，他们是在什么时候学会的？
「那样就好。话说对方都没有行动，你觉得他们的目的是什么？」
关于我军的指挥系统，就交给红丸和各军团的军团长打理。我去在意那些也帮不上什么忙，所以现在要回来谈谈现实面。
关于在七十层布阵的帝国将领士兵──
「他们的目的应该是去调查其他楼层有没有生还者吧。这就要怪他们运气背了。其他楼层另当别论，这个楼层可是一点痕迹都不会留下。」
红丸回答的时候就好像在同情那些敌人。
听到这句话，我也了解了。
我知道帝国军那边没有人生还，但他们的其中一个目的就是寻找同伴。跟生还者会合来增加战力，从作战的角度来看是合理行动。
但如今已经知道他们这么做毫无意义，乾等他们采取行动实在没意思。
「要让阿德曼进攻吗？」
当我念念有词这么说，紫苑就跟著猛点头。看样子她好像觉得非常无聊，她本人很想出动。
即使如此，只要迷宫里头还有敌人残留，她就要负责保护我。紫苑也明白这一点，才想早点把事情了结，去外面作战吧。
「也对。继续观望也没办法获得什么厉害的情报吧。」
看到紫苑这副模样，红丸一
面苦笑一面说著。
接著就对阿德曼做指示。
『我的神啊，且看我的表现！』
看样子期待作战的不是只有紫苑一人。阿德曼也早就整军准备迎击帝国军。
阿德曼他们持续连战连胜。似乎打算趁势连最后的作战都赢得胜利。
『那你们加油吧！』
『是──！』
我给的鼓舞成了开战讯号。
阿德曼他们来势汹汹地打开紧闭的门，就此出击。
后来一小时过去。
眼前出现一片令人吃惊的景象。
帝国军那边的生还者只剩下三人。只不过我们这边存活下来的人也只剩下阿德曼、艾伯特和死灵龙。
这下变成三对三的决战。
其他剩下将近一百人都跟死灵大军同归于尽，这些家伙也等不到援军。等三小时之后死灵大军就会复活，我想到时候就能确定胜负了。
不过……
「咯呵呵呵呵。出现有意思的人了。」
「嗯。作战身手看上去十分了得，我也想跟他们打打看。」
难得迪亚布罗和紫苑会发表感言。
如此强大的战士就混在敌人军队里，而且还有三个人。
一个是看起来温文儒雅的男剑士。
对方正在跟艾伯特厮杀。
另一个人是美貌的魔法师。
在跟阿德曼进行魔法对决。
还有一个是身材高大的战士。
单凭一个人的力量牵制死灵龙。
看到对方召唤出让人眼熟的发光铠甲穿到身上，应该是以前被戴丝特萝莎杀掉、拥有传说级装备的伙伴吧。
款式都统一，肯定隶属于同一个组织。
「那名剑士强到让人畏惧。没想到居然能跟艾伯特平起平坐。」
话说艾伯特跟那个斯文男的作战，两人都用难得一见的神技过招。彼此都属于装备剑和盾牌的流派，实力在伯仲之间。
就像红丸说的那样，说那两人实力不相上下确实不假。
比起被戴丝特萝莎打倒的男人，这家伙似乎更厉害。搞不好这家伙的排名比较前面也说不定。
「咯呵呵呵呵，阿德曼未免信心不足。面对那种程度的对手，使出魔法竟然居下风。」
「话虽这么说，迪亚布罗。不分圣属性和魔属性，那铠甲可以抵挡所有的魔法。也难怪这会对阿德曼不利。」
紫苑的意见一针见血。虽然阿德曼有追加技「圣魔反转」，但那个传说级的防具太犯规，几乎可以抵挡所有的魔法。
想要突破，只能用「灵子坏灭」那类最强魔法。阿德曼也会用这招，但是对方不让他有机会用。
只能随机用一些魔法打出破绽，然后再趁机攻击。但他们彼此似乎都在想同一件事情，目前双方僵持不下。
可不能忘记最后那个男人。
这家伙也不能轻忽。
毕竟他光靠自己一个人就能对付死灵龙。
这家伙放弃取胜。因为死灵龙的再生能力太强，他已经看出要完全打倒死灵龙是不可能的。
他相信伙伴会获胜，作战的时候一直走务实路线。
事实上若是少了这家伙的努力，胜负早就见分晓了。
死灵龙可是连苍影都没办法打倒的怪物。面对这样的对手还如此善战，可见比预料中更加棘手。
「你们怎么看？」
当我问完，三个人都给出不一样的答案。
「论实力是艾伯特比较厉害。可是他的装备较差，这一战应该会输。」
「阿德曼太过于急功近利。假如他冷静对应，应该早就获胜了，这样下去没办法给对方致命一击。若是这个时候艾伯特战败，他们将会一口气败北吧。」
「他们只许胜利！怎么可以战败！」
三个人三种看法──该说只有紫苑一人的答案比较奇怪？
红丸跟迪亚布罗的看法很相近。他们似乎都认为阿德曼等人会输。
相对的，紫苑就……认为精神可以战胜一切。那不叫做意见，应该叫做愿望才对。
「这么说来他们可能会输是吗？那好像不妙？」
「总之就算阿德曼他们输了，这边还有其他十杰。而且若是让我上场就不会输，因此应该没问题。」
「当然了！我也会战胜对方，请您放心吧，利姆路大人！」
红丸好有自信，感觉好像不管遇到什么问题都有办法解决。
紫苑还是老样子。虽然很想问问她说那种话的根据是什么，但她应该拿不出根据吧。
说这样很有紫苑的风格确实是有，那就单纯接受那份气魄就好。
「利姆路大人，您用不著担心。十杰里头还有维尔德拉大人的徒弟赛奇翁在。只要有他坐镇，甚至不用劳驾维尔德拉大人出手。」
一面咯呵呵呵呵笑，迪亚布罗如此回应。
迪亚布罗难得会夸奖别人。那样应该就没问题了吧，这让我有点放心了。
当我们还在聊这些，胜负对决似乎渐入佳境。
时间一久，阿德曼他们就会获胜。我们也希望事情会这样，但可惜敌人好像也注意到了。
「看样子你们打算拖时间来突破困境，可是似乎太勉强。能让我认真起来，你们到另一个世界可以拿这件事情炫耀！」
身为敌人的斯文男喊出这句话。
都到这个时候了，莫非他还有杀手锏？
「在你们这些家伙死之前，就让我报上名号吧。我的名字叫做克里斯纳。是帝国的『骑士』──在帝国皇帝近卫骑士团里排行第十七！」
「我是排行第九十四的莱海。」
「排行第三十五的巴桑。」
啊，果然是帝国皇帝近卫骑士团吗？
有从盖多拉那边听说过，看样子里头的成员真的都很厉害。被戴丝特萝莎打倒的男人排行第十一，还以为那个叫做克里斯纳的排行会比他更前面。原本以为实力跟排行高低成正比，看样子不一定。
感觉莱海又比巴桑更跩，朝那个方向解释应该没错。
这些姑且不论，重点是谁胜谁负。
看到克里斯纳他们报上名号，阿德曼等人似乎也重新燃起斗志。还以为这样就能扭转劣势，很可惜事情没那么顺利。
胜负关键就在克里斯纳对艾伯特这一场战役上。
克里斯纳的刀剑将艾伯特的怨灵剑（Curse Sword）砍断。
该说是砍断，还是粉碎，这完全都出在武器性能的差异上。
那怨灵剑也是黑兵卫打造出来的优秀逸品。一般人没办法使用，但是对艾伯特来说是最棒的武器。
然而克里斯纳的刀剑属于传说级。
重复劈砍逐渐对对手的武器累积伤害，最后一口气将其粉碎。这好像就是克里斯纳擅长的作战方式。
虽然不问过程只问结果，但光能确认这点也算好事一桩。
就这样，失去武器让艾伯特败北。一旦失去前卫，阿德曼瞬间居于下风。一点都不像后卫，他的打法很华丽，意外的黏著度很高，但还是就此被人压著打，最后战败。
最后那三个人同时发动攻击让死灵龙消灭，这场战斗就此结束。
假如艾伯特的剑没断，胜负结果就不一样了吧。而且面对擅长魔法的人，要靠战士用拳脚功夫克服实在太勉强，因此他战败，我并不打算追究责任。反倒该说光能够引出对方的杀手锏就让我想称赞「干得好」。
结果事情发展就跟红丸和迪亚布罗料想的一样。钥匙也被人家抢走两把，但这也是没办法的事情。这种时候就要称赞对方打得漂亮吧。
如此这般，面对克里斯纳等三人，我们苦吞败绩。
总之事情都结束了，事后再去反省就好。
来往下一阶段去。
大萤幕上照出第七十九层的战斗情况，还有第九十层的对战状态。
这两边的胜负都渐入佳境。
九魔罗的反应过于激烈。因为那个胡子男就是她要复仇的对象，也难怪她会特别热衷。
相对的，来看看阿毕特。
这边又是令人意外的势均力敌。
话说如今阿毕特的实力已经强到能够跟没有用魔法的日向平起平坐。能够跟这样的阿毕特打成平手，那表示这个看起来像指挥官的男人也很具实力。这家伙看起来也是斯文男，跟刚刚那个克里斯纳相比，实力方面似乎也毫不逊色。
不晓得最后是谁胜谁负。
我们全都紧张地拭目以待，眼睛都牢牢盯著大萤幕看。
●
梅纳兹
少将将自豪的套装穿得直挺，在迷宫里头悠哉地走著。
款式就跟一般的将校一样，但是质料不同。每一根丝线都经过特别严选，是灌注了魔力的逸品。
光这一套就足以匹敌佐官阶级的年俸，是高级品，穿起来保证舒服，就连爱打扮的梅纳兹都能满意。
梅纳兹这个人就是爱优雅。因为他是这样的性情，因此心里对这次的作战计画颇有怨言。
所谓的战争，应该要聚集压倒性战力镇压敌人，目标是不战而胜。
怎么能出现牺牲，再加上还是我军主动造成的，那样免不了让人怀疑指挥官的能耐。
正因为梅纳兹那么想，因此他认为这次的作战计画还没拿出结果就会失败。
不过──
「好吧，没办法说出这种理所当然的事实，那也是当官的悲哀吧。」
即使嘴巴上如此抱怨，梅纳兹脸上还是露出倨傲的笑容。
平常总是部下堪萨斯特别醒目，所以没有人注意到他，其实梅纳兹本身也是帝国军屈指可数的勇士。因为违反自己的美学就在战争途中两手一摊放弃作战，他的精神可没这么软弱。
「──话说回来魔王利姆路也很坏心眼。虽然采取这样的计策理所当然，但没想到只让我这个指挥官飞到别的地方。如此一来这次找过来的勇士们或许也会被少数人个别击破。不过堪萨斯那小子好歹还是会存活下来吧──」
就算被别人听到也毫不在意，梅纳兹开始自言自语。跟他说的话正好相反，他脸上的神情看起来很开心。
这也难怪，梅纳兹好久没这么兴奋了。落入如此危险的境地，那可是生来第一次。
就他所处的立场而言，很少有机会允许他亲上前线。
梅纳兹并不是苦干实干爬上来的，而是因为他身为贵族，属于上流阶层的人。事实上若是从军中离开，他可以拥有比卡勒奇利欧还要多的出路。
在政治界也有人脉，还筑起属于他自己的派系。
这样的梅纳兹直到今日依然待在军中，是因为他本质上非常好战。
梅纳兹很喜欢看到鲜血。这次他得到机会，就能尽情发挥。一想到这边，他脸上不禁露出笑容。
这样的梅纳兹被丢到七十八层，在阿毕特统治的楼层往上一层。理由在于为了分析梅纳兹的实力，要先观察一下。
因此梅纳兹如入无人之境，一边修理那些虫子一边往下方的楼层走去。
「真是的，我讨厌虫子。光是看到那些脚动来动去就觉得恶心。要赶快离开这种鬼地方才行。」
像这样目中无人地大放厥辞后，他的手朝旁边甩了一下。光这个动作就刮起一阵风，让许多的虫子遭到分解变成尘埃。
这就是梅纳兹的力量。
独有技「压制者」。
这股力量简单明快。上至心理压迫下至物理压缩，梅纳兹看得到的一切都会受其效果影响。没有办法逃脱，所有的东西都会灰飞烟灭。
其实就连挥手的动作都不需要，只要看一眼就能让标的物损毁。多亏这股力量，梅纳兹至今为止都没有输过。
「好脆弱。打起来太没劲，无聊死了。真希望他们多努力一点。」
没有人能够阻止梅纳兹。
虽然第七十八层也会出现超过A级的虫子群，但那些都被梅纳兹毙了。根本不是他的对手，瞬间分出胜负。
简直可以说是无敌。
有了这股力量，怪不得梅纳兹那么傲慢。
紧接著他花了几小时就发现楼梯。原本以为他会就此朝下方的楼层去，没想到开始我行我素休息起来。
挂在腰上的包包是高级旅行用魔导具。他从里头拿出刚出炉的食物享用。
里面还装了具备除魔效果又有屋顶的寝具一套，后来梅纳兹还大剌剌睡起觉来。
他的态度完完全全就是小看迷宫。
时间来到隔天。
梅纳兹悠哉进入七十九层，结果在那里遇到真正的强敌。
暗杀蜂无声无息来袭──这些是军团蜂，都被梅纳兹三两下摆平。不管是多么危险的魔物，一进入他的视线范围就能定胜负。
「哼，这里的魔物也不是我的对手嘛。搞什么，未免太让人失望。」
看到梅纳兹像这样发下豪语，有人大发雷霆。
那个人就是阿毕特。
不管想从哪一个角度偷偷靠近，梅纳兹都有办法应对。从这点可知梅纳兹显然能够使用「魔力感知」。
那么继续派军团蜂过去也没意义。
如此判断后，女王决定亲自出马。
「可恶的人类，竟敢说那种看不起人的话。」
「会吗？你未免有点太过急躁了吧？对我来说，你跟这里的蝼蚁没什么差别──」
梅纳兹边说边踩掉落在地上的那群蜜蜂尸体。这种行为进一步激怒阿毕特。
「我要杀了你。」
「办得到就试试看。」
就这样，两大英豪开始激烈战斗。
一开始梅纳兹很小看阿毕特。
他并没有大意，只是深信自己的「压制者」可以将她粉碎。但他很快便发现这么想太过天真。
藉著视线放出干扰波，梅纳兹对阿毕特施加沉重压力。
那股力量的真面目是肉眼看不见的引力。梅纳兹可以对周围的物质造成影响，赋予引力方向性。
利用大质量物体──行星拥有的引力，反射到四面八方。巧妙操纵引力和反作用力，可以让标的物爆发或是进行压缩。
想要对抗这股力量，必须拥有不动如山的强韧肉体，或是放出具备指向性的波动，和这股干扰波相互抵销──就只有这两个办法。
梅纳兹至今未曾见过有这种能耐的人。换句话说他等同是无敌的。
拥有这样的绝对自信，梅纳兹发动他的能力。然而眼前出现的景象却与他所想的不同。
「──哼，太慢了！」
梅纳兹粉碎的是阿毕特的残影。阿毕特并没有看破梅纳兹那股力量真正的面貌，但她已经发现这股力量具备指向性。推测迅速移动就能从效果范围中逃脱，因此漂亮闪避。
「呵呵呵，果然跟我想的一样啊。你能捕捉到我的动作吗？」
阿毕特的动作逐渐加速。
这下不管梅纳兹多么会使用「魔力感知」，他都难以对阿毕特施放有效攻击。
只不过这反倒让梅纳兹兴奋起来。
「有意思。如果不是这样，打起来就无趣了！」
他让能力全面解放，以自己为中心点，形成一股力场。并且与之并行，前行方向正好都会挡住阿毕特的去路。
如此一来阿毕特就只能后退了。虽然迷宫的通道有五公尺，但是想从梅纳兹身旁穿过就会被力埸困住。
「啧，真棘手。」
「那句话该我说才对！」
双方连一步都不让。
因为跟日向做过特训，阿毕特的动作变得更加纯熟、更加锐利。就连圣骑士队长都会被她玩弄，但是无法靠近敌人就没用了。
除此之外，停止行动也很危险。一旦被干扰波捉住，就连阿毕特也无法全身而退。
（出来这边是一大失策。如果退到女王的宝殿，我就能更自由自在飞翔了。不晓得这个男人的力量可以持续多久，但若是想要战胜他就必须回去。）
阿毕特如此判断。
逃走并不可耻。贪得无厌只为求得胜利，这就是阿毕特的基本方针。
就算看到阿毕特像那样逃跑，梅纳兹也没有当笑话看。他已经看出撤退是基于战术考量，因此他反倒慎重地追过去。
没必要著急。与其在这里勉强蛮干，还不如先保留力量。
（呵呵呵。作战就是要优雅才行。但比起输掉，我更喜欢看人悲惨的挣扎。）
梅纳兹觉得阿毕特很美。
跟其他的魔物都不一样，看得出这个对手有美学涵养。
选择对自己有利的战场，这对战士来说是理所当然的事情。梅纳兹不会嘲笑她，反倒感谢对方跟自己作战愿意使出全力。
他并没有看轻对手，而是想著要怎么把对方逼入绝境，一面追杀阿毕特。
接著他来到一个广大开阔的地方。
其中高台上有个椅子。
（看样子这个就是女王君临的宝座了。也好。这个地方很适合我跟你一决胜负。）
梅纳兹刻意配合敌人的诱敌之策。同时傲慢地想著「所以你可要让我开心一下」。
「躲猫猫也该结束了吧？」
「对。我要尽全力好好招待你。赌上『虫女王』阿毕特
之『名』。」
「那还真是让人期待。我是梅纳兹少将，要杀掉你的人。就让我们进入第二回合吧！」
大放厥辞后，梅纳兹加快速度。
刚才那些举动都只是在观望情况，这才是他认真起来的样子。虽然不至于超越阿毕特的速度，但这样的速度并未落后。
然而阿毕特不为所动。她高高升上天际，提高速度准备玩弄梅纳兹。
但是这些都在梅纳兹的预料之中。
「太天真了。可别小看我的力量！」
当他喊完这句话，一股力量已经释放出去。
大厅天花板呈现蛋形，附近开始出现能够捕捉阿毕特的不可见力场。是梅纳兹在操控引力，要将阿毕特定在天花板上。
「咕──！」
看到阿毕特露出痛苦的模样，梅纳兹嗤之以鼻。
「呵呵呵，很痛苦吧？我很想立刻将你碾杀，但你有点过于强韧。如果是一般的魔物，就算距离这么远也够我碾杀了。」
一面说著，梅纳兹朝阿毕特步步进逼。
梅纳兹的力量跟距离成正比。愈是靠近，压力也会跟著增加，他心想就算是阿毕特这样的高手也能够碾杀，所以才如此行动。
再说如今已经抓住阿毕特，用不著朝所有方向施放力量。只要将力量全部集中在阿毕特身上，他就能确实赢得胜利吧。
（虽然打起来比预料中还要艰辛，但她果然还是比不过我。只不过为我带来这么多乐趣可要答谢一番，我就让你毫无痛苦地死去吧。）
梅纳兹没有凌虐敌人的嗜好。他只是想要藉著战斗取得高昂感受，还有获胜的感动。
应是单纯基于好意才想对阿毕特大发慈悲，不过……
「别小看我，人类！我已经说要使出全力了！」
喊完这句话，照理说刚才一直为沉重压力所苦的阿毕特再一次飞到空中。
她的翅膀破了，手脚都弯曲变形，可以说变得满目疮痍，但丝毫没有影响阿毕特的斗志。
阿毕特也渴望赢得胜利。
「利姆路大人也有在观看这场战役。就算我模样狼狈还是怎样都好，让敌人暴露出所有能耐也是我的任务！」
「呵呵呵，有趣。意思是打算看破我的力量？在那之前要先取你的小命！」
梅纳兹再次以自己为中心开启力场。同时拥有排斥的力量和引力，除了可以反弹试图靠近自己的人，他还操作力量的流向，打算将对方钉在地面上。梅纳兹要给阿毕特致命一击。
反之阿毕特可不会一直被人压著打。她用超越梅纳兹认知的速度飞行，保持距离以免被干扰波捉住。
找不到攻击手段固然让人心烦，但对方的力量也不是源源不绝。应该会有某种程度的极限才对，阿毕特一直在等待那一刻。
要看梅纳兹是不是会先来到极限，还是阿毕特会先把力量用完。
就这样，双方开始比拚耐力──
过了几个小时后，情况有所进展。
遵循日向的教诲，阿毕特持续尝试各式各样的攻击手段。
断掉的手脚已经不能用了，她靠破掉的翅膀拚命飞来飞去，持续试探梅纳兹是否有破绽。对准死角发射毒针，拍动翅膀释放冲击波刀刃。还将底下的军团蜂全都召集过来，要它们对梅纳兹发动全方位突袭。这些都是为了探测哪个地方最不容易受到梅纳兹的干涉力量影响。
这些行动让军团蜂全灭。虽然只是部下，但毕竟都是阿毕特叫出来的，她免不了懊恼。即使如此阿毕特还是继续让部下们发动自杀攻击。
结果这下梅纳兹也很难说是毫发无伤了。
身上穿的高级套装变得破破烂烂，看起来很狼狈。他也没空去管优雅不优雅，看得出他拚命在闪避。
「唔呵呵呵呵，看来你已经累了。」
「……你也一样。可以跟到这种地步，老实说我很惊讶。」
「我已经说过了吧？不管是难堪还是怎样都好，只要能赢就行了。」
「我认同。只不过赢的人会是我！」
这两个人都很会强颜欢笑。
明明都已经累到连站著都很勉强了。即使处在这样的情况下，他们还是不愿意朝彼此示弱。
「你这家伙的力量还真是了得。这点我承认，但并不是毫无破绽。我宣布，下一次发动攻击就会把你杀掉！」
浮在空中的阿毕特对著梅纳兹这么说。虽然她脸上沾满自己的血，但却带著美到发光的笑。
眯起眼睛看著这一幕，梅纳兹也扬起嘴角回答。
「真是让人期待。那我也跟你保证，下一次出招就会让你解脱。」
两个人的力量都所剩无几。之所以会说下一次出招就会定生死，那是因为他们身上残存的力量就只够那样。
而且这两个人也完全没有去顾虑之后的事，拿出所有的力量出招。
阿毕特采取的作战方式是预测梅纳兹干扰波的动向，在前一刻变更轨道。她打算利用超越音速的速度猛冲，藉此超前梅纳兹的反应速度。
梅纳兹也看出这点。问题在于阿毕特对梅纳兹的力量了解有多深。眼睛看不见的干扰波会在什么时候发动，必须判断阿毕特是否正确看穿这点，再来改变应对策略。
她不可能看穿──梅纳兹对自己很有自信。
胜负就在那一瞬间决定。
当梅纳兹释放力量的瞬间，阿毕特改变了轨道。然而这点就跟梅纳兹料想的一样，是靠直觉判断的，她并没有看到甘扰波。
赢定了──梅纳兹笑了；我会死──阿毕特也笑了。
没错，阿毕特的攻击从一开始就是以死为前提。
「结束了，女王阿毕特。」
梅纳兹开心地叫喊。
感觉到眼睛看不见的波动包裹全身，在那瞬间阿毕特张大嘴巴，打算射出她的王牌。
女王生命之针（Queen of needle）──阿毕特赌上性命放出最强的毒针。这不是用妖气催生的，而是阿毕特身体的一部分。
坚硬程度连「魔钢」都能轻易贯穿。这毒针在极近的距离之下灌注所有力量释放，阿毕特相信就连梅纳兹身上那股力场都能贯穿。
梅纳兹的力量压缩阿毕特，阿毕特放出的毒针贯穿力场朝梅纳兹进逼──胜负即将见分晓。
结果是双方平手。
虽然没有完全赢得胜利让阿毕特不满，但她已经完成自己的任务，这部分很满意。
死亡并不是终结。在迷宫里她可以复活无数次。
她期待复活的那一刻，从现场消失。
确定阿毕特消失后，梅纳兹决定静静地休养，直到伤口痊愈。
虽然刚才的攻击粉碎心脏，但是梅纳兹还活著。他不会因为这点程度的伤就死，过一段时间伤口就会愈合。
可以跟人打上一场前所未有的仗，梅纳兹心满意足。
（这场对决还真棒。很想、很想再多品尝一点。那样就能证明我才是最强的──）
沉浸在余韵之中，梅纳兹这么想著。他热血沸腾情绪高昂，但仍然不满足。他的本能反倒在说还想跟更强的人对战。
想要挑战自己的极限，超越自己的极限。他相信这样就能变得更强。
像在回应梅纳兹这样的念头，这个时候有异常现象发生。
某道声音响起。
「──这场对决打得漂亮。」
那声音散发让他人遵从的王者风范。
「我的『名字』叫做赛奇翁。你有资格跟我对决。若是希望跟我对战，你就来我跟前吧。」
彷佛被这个声音引导，梅纳兹闭上的眼睛再度睁开。
他眼前看到不知何时出现的黑暗漩涡。
（这会让我找到乐子吧？既然如此，我就必须回应邀请……）
身体还没痊愈却不害怕，梅纳兹站了起来。接著──
他毫不畏惧，就此前往对方邀约的地点。
●
从前有一个世外桃源叫做「妖魔乡」。
那是存在于世界各地的秘境之一，人称常春的乐园。
如今已经没了。
二十年前遭到帝国军蹂躏，已经从这个世界上消失。
想起那天的事，九魔罗简直要因为愤怒而失去自我。因为自己的力量不足，她失去母亲和伙伴。
伟大的母亲是妖魔，拥有的力量媲美魔王。然而她的性格温和，绝对不会跟人类敌对，是心地善良的妖魔。
的确，跟人类敌对的魔族之王名唤「妖魔王」。是十大魔王以外的势力，对人类来说也是一种威胁吧。
可是这件事情跟「
妖魔乡」一点关系都没有。
魔族是魔族，妖魔是妖魔。而妖魔王只是连种族都不明的魔族之王。
可是人类──不，对帝国来说，九魔罗他们的存在是不被允许的吧。为了对帝国的臣民展现国家威武，「妖魔乡」就成了杀鸡儆猴的牺牲品。
「妖魔乡」的所在地点，正好位于魔王克雷曼的领土和东方帝国国境边缘。从吉斯塔夫山麓到帝国森林之间，藏著一个通往异界的路口。
有来自森林的资源、山产，再加上安稳的气候。常春的乐园可不是浪得虚名，那里住起来非常舒适。
因为位在国境边缘，因此他们不免大意，认为这边不会遭到攻打。魔王克雷曼和帝国之间私下签订互不侵犯条约。
和平的现况让大家丧失危机意识。
突如其来的，武装士兵悄声无息袭击了「妖魔乡」。守护村庄的战士们就算抵抗也没用，所有的伙伴都被杀了。
母亲──前代九头兽也是在那个时候殒命。
虽然拥有力量，母亲却讨厌作战。虽然对手是人类，但她哪有办法战胜特别擅长战斗的职业军人。
然后，九魔罗绝对不会忘记那个男人。
「叫做堪萨斯是吧，我都记得。他是杀了母亲和大家的仇人，这个男人的名字我怎能──」
九魔罗恨恨地说著。
那个胡子男脸上挂著讨人厌的笑容，是可恨的敌人，就算杀了他也不能让九魔罗满足。
为了当作给克雷曼的报酬，堪萨斯交出活捉的九头兽幼子九魔罗。而且村庄里头蓄积的财宝全都拿去让他们中饱私囊。
他们对臣民表示已经除去「妖魔乡」带来的威胁。
而这个所谓的威胁其实都是他们自导自演的犯罪行为。为了让大家知道「妖魔乡」很危险，他们找来附近的居民和几个商人，让大家看见这些人被残忍杀害。
而那些害怕的臣民都把他们当成英雄……
透露这些事情的不是别人，就是克雷曼。
若是九魔罗憎恨人类，那她身为妖魔的力量就会提升。妖气增加，身为魔物的「等级」也会上升。
正因为九头兽是很贵重的妖魔兽，克雷曼认定九魔罗将来会成为战力。幸亏如此，九魔罗才能以宠物身分苟延残喘活下来。
如克雷曼所料，九魔罗累积怨念增加力量。而且还被选为克雷曼军的干部──五指之一的拇指。
后来又阴错阳差让利姆路捡去。
到那边她才想起幸福是什么，跟孩子们接触也让心灵的伤愈合──就在这个时候又跟怨恨的敌人再度重逢。
「要杀了你。我会用尽全力将你大卸八块──」
九魔罗喃喃自语，等著堪萨斯到来。
相对的，来看看堪萨斯大佐。
就算只有他一个人被弄到不知位在何处的场所，他也不为所动。
堪萨斯是一步一脚印爬上来的军人。帝国奉行实力主义，这个男人就像帝国的象徵，靠一双拳头爬上如今的地位。
就算做坏事也无所谓，这个男人简直就是出人头地欲望的化身。
就连「妖魔乡」这件事情也不例外，他认为那是正当行为，能够强化自己的立场和力量。
为了大多数人的和平，一点点牺牲不值一提。自己做的事情乃是必要之恶，他甚至没有罪恶感。
虽然在人性方面大有问题，但实力却不容质疑。
假如他参加排行争夺战，肯定会被选进前一百名吧。之所以没有变成这样，都是因为堪萨斯没兴趣加入帝国皇帝近卫骑士团。
比起对皇帝鲁德拉尽忠，他更看重自己的利益。最重要的是有个长官让堪萨斯打从心底信赖。
这个长官就是梅纳兹少将。
他跟堪萨斯除了在实力上并驾齐驱，还是看重堪萨斯并提拔他的男人。
我要让梅纳兹登上军团的顶点，自己也要在他底下掌握所有的权力──这就是堪萨斯的人生目标，他梦想那一天到来，就这样努力过来。
因此他认为这次的侵略行动是绝佳好机会。
任谁都能看出卡勒奇利欧失策，受到处分在所难免。不，堪萨斯跟梅纳兹共谋，打算私底下先做好安排，让机甲军团内部的人都朝那个方向想。
只要救出被留在迷宫里头的将领士兵，施恩惠给他们，那样很快就能创立新派系吧。
到那个时候卡勒奇利欧就没用了。
「呵呵，笑死人。想光靠政治力量就爬上军团顶点，怎能允许有这么天真的想法出现。」
正是因为不会被人听到，堪萨斯才尽情嘲笑长官。接著面不改色地迈开步伐，要去寻找存活下来的部下。
当时间经过一天后，就连堪萨斯都开始觉得情况有点奇怪。
姑且不论迷宫里头有森林和沙漠，这里连个人影都看不见。不仅如此，就连魔物都没看到。
不管是哪个楼层都安静到诡异的地步，什么事情都没有发生，甚至让人觉得保持警戒就跟白痴一样。
当然堪萨斯可不会为这点小事掉以轻心，但是他的「危险预知」完全没有起反应，这让堪萨斯更加不安。
「唔──看样子目的也不是让我疏忽。那么就是他们把战力集中在某个地方了吧？」
堪萨斯的洞察力令人畏惧。他猜对了。
「哈哈哈，没想到摆这么大的阵仗欢迎我，真令人开心！那我就不客气，容我打扰了！」
做事情够洒脱，这也是堪萨斯的优点。他认为就算有陷阱又怎样，把陷阱破坏不就得了，他开始奔跑，想要一口气朝下方的楼层去。
速度快到连风都追不上，堪萨斯一路狂奔。只要踩地一下就能移动好几公尺的距离，才一下子就来到楼梯处。
几个小时过去──
堪萨斯眼前出现一样东西挡在前方，那是一座广大洋馆的大门。
造型很豪华，彷佛会带给来访者压迫感。
紧接著门无声无息地打开──战斗开始。
＊
那美貌就连倾国美女都相形失色，脸上挂著让人寒毛直竖的凄惨笑容，九魔罗前去打招呼。
「欢迎光临。欢迎你。」
听到她打招呼，堪萨斯也带著笑容回应。
「还真是有礼貌。这张脸令人怀念。你就是那个时候的小狐狸吧？」
「你还记得吗？真令人开心。」
「怎么可能忘记。因为你的母亲可是帮助我出人头地呢。」
两人之间火花四射。
这不是幻觉。妖气和斗气产生激烈冲突才引发这种物理现象。
「竟然脸不红气不喘说这种话！」
「哈哈哈，亏你能平安无事活下来。多亏我把你卖给克雷曼，你才能存活。大可感谢我。」
「──杀了你。」
杀气更是大幅提升了，九魔罗吼出这句话。
就像在呼应那句话，白猿出现了。为了让对方见识八部众首席有多厉害，他开始用棍棒连续攻击堪萨斯。
「是苟延残喘活下来的妖魔吗？既然这样，我也让你们看看有趣的东西吧。」
话一说完，在没有任何预备动作的情况下，堪萨斯召唤出一只魔物。
那是身上披著黑色毛皮的猴子──暗猿。
「你、你是母亲大人的仆人──！」
没错。
如假包换，他就是九魔罗母亲拥有的其中一只尾兽。
「没错，很怀念吧？就让他当你的对手。」
暗猿也是心地善良的魔兽。九魔罗也有跟他游玩的记忆，然而……
让人充满深深回忆的暗猿却露出凶恶表情，还露出獠牙。
「莫非你把奴家忘了？」
暗猿听不见九魔罗的声音，「叽──！」地发出尖锐叫声，朝白猿跑过去。
「没用的。那只猴子已经变成我忠心的仆人。关于你的事情，他什么都不记得了。」
堪萨斯自己并没有参战，他从怀里取出菸草叼著，开始点火抽菸，看著九魔罗露出坏笑。
「你这家伙对暗猿做了什么？」
「啊？这话真伤人。是在怀疑我吗？」
那回答就像在嘲笑九魔罗。
九魔罗发现堪萨斯根本没有认真回答的意思，愤怒的她继续出下一招。
「月兔、黑鼠，你们出来吧！」
九魔罗的尾巴变成魔兽。
这样就变成三对一了。再一次变成九魔罗那边占上风。
但这也只是短短一瞬间的事情。
「出来吧，喑兔、暗鼠。」
没想到堪萨斯也配合九魔罗召唤出魔
兽。
这下就连九魔罗都不免大吃一惊。
「怎、怎么会……」
「很惊讶吧？只不过，我也一样吃惊。没想到你这个小鬼居然会召唤出三只尾兽。看样子克雷曼也很会调教。」
堪萨斯说那些话似乎很瞧不起九魔罗。那态度充满自信，这是有原因的。因为堪萨斯召唤出的魔兽比九魔罗底下那些八部众还强。
「真麻烦。游戏就到这边结束吧。」
一说完这句话，堪萨斯叫出更多魔兽。
「怎么会！竟然连暗虎和暗蛇都叫出来！」
只比每一只的个别强度，堪萨斯底下那些魔兽更强。这也难怪。九魔罗的母亲是前代九头兽，而那些魔兽都是她忠心的护卫。
如此厉害的魔兽有五只。当时沉稳善良的气息全都消失了，狂暴的本能已经解放，挡在九魔罗他们面前。
在这个时候，堪萨斯认为自己赢定了。不管年幼的小狐狸九魔罗有多大成长，能够操控的尾兽顶多就只有三只，他如此认为。
毕竟就连九魔罗的母亲也只能叫出五只尾兽。如果是活了好几千年的妖狐另当别论，九魔罗只活了几百年，堪萨斯认为她没办法使出那么大的力量。
因此堪萨斯才傲慢地放话。
「如果是现在的你，要我拿来当宠物饲养也行。你就背叛魔王利姆路投奔到我这边吧。那样我可以饶你一命。」
这说话语气不像是交涉，更接近命令。
确定自己会获胜才敢说出那番话。然而堪萨斯却出现致命的误解。
九魔罗气炸了。
她脸上的笑容变得更深更美。
「你这个人还真有趣。能够让奴家生气到这种地步，想必已经做好觉悟了吧？」
这个问题并不需要得到答案。
九魔罗把她的尾兽──剩下的部下，也就是八部众全都放出来。
出现的有雷虎、翼蛇、眠羊、焰鸟和犬镜。在此，八部众全员到齐。
「这怎么可能！竟然有八只？你这家伙……」
直到这个时候，堪萨斯首次显露出慌乱模样，但那也只出现一瞬间。他立刻找回冷静，脸上出现不屑的笑容。
「竟然成长到让我吃惊的地步，值得夸奖。但即使如此，还是我们这边的战斗力比较高。」
「住口！」
「好可怕好可怕。既然如此，没必要继续多费唇舌。我要扭下你的手脚，装饰在我的房间里。」
交涉宣告结束。
紧接著，一场八对五的对决就此展开。
八部众在人数上较为有利，但对手都是长年侍奉前代九头兽的精锐。
累积的魔素量有差距。最重要的是经验差异。
白猿他们并不弱，但是那些黑暗魔兽更强，足以翻转人数上的劣势。
随著时间过去，八部众开始居下风。然而即使如此，九魔罗也没有放弃。
她观察堪萨斯的样子，接著发现一件事情。
被堪萨斯召唤出来的魔兽，每一只都很强。而且虽然完全失去记忆却唯独保有理性。
面对堪萨斯的指示会迅速做出反应，再来对付八部众。
反过来说只要打倒负责下令的堪萨斯，九魔罗就有机会获胜。而且九魔罗这边还有杀手锏。只要让八部众回到自己身上变回原本应有的姿态就行了。
九魔罗认为那样就能战胜堪萨斯他们。因此九魔罗一点都不慌张，而是逐步分析战况。
再来看看堪萨斯这边。
这边看上去似乎游刃有余，但其实濒临极限了。
之所以要驯服这些黑暗魔兽，当然有理由。秘密就在堪萨斯的力量之中。
独有技「掠夺者」──那就是堪萨斯拥有的能力。
光只有这股力量没什么意义。是没办法发挥任何效果的技能。
在堪萨斯小的时候，他察觉到这股力量。因为一些小事跟别人起争执，还杀了朋友养的狗报仇。之后他就能召唤出黑暗之犬。
光只是这样或多或少能在战斗中起到些许作用，但那个技能真正的价值在别处。
当堪萨斯加入军队去讨伐边境游击队的时候发现一件事情。那就是杀了对方之后就能召唤出跟对方有相同力量的「黑暗化身」。
而且堪萨斯还发现另一件事情。那就是能够召唤出的对象仅限被他杀死的。
换句话说，杀愈多人，自己就会变得愈强。
然而还是有极限。
透过这股力量，并不是把人杀了就能让所有力量加成到自己身上，而是只能取得最大值。
杀了谁就能完美重现对方的姿态和技能。若是需要执行潜入任务等等，要变装就很方便，是用途很广的技能。
但无论如何都有极限。那就是没办法召唤出超越堪萨斯本身容许量的「黑暗化身」。
假如有办法那么做，就表示堪萨斯一个人就能操纵整支军队。再怎么说也没这么万能，堪萨斯本身有一个自体能量的极限。
九魔罗准确看穿这点。
因此即使现况对她来讲很不利，她也不慌张。
「奴家知道，你已经快到极限了吧？」
「是又怎样？」
「奴家不晓得你是如何操控暗猿他们，但没问题。因为只要把你杀了就一了百了。」
这就是九魔罗做出的战况分析。
双方部下打起来势均力敌，但双方阵营的司令官都没有参战。只要这个时候九魔罗出面对付堪萨斯，他就没办法对那些黑暗魔兽下指令。
除此之外，若是只拿九魔罗跟堪萨斯来作比较，看魔素量是九魔罗高出堪萨斯许多。
「放心吧。奴家不会让你死得太痛快。」
一说完这句话，九魔罗立刻从现场消失，一瞬间就来到堪萨斯背后。然后伸出爪子打算割断堪萨斯的脖子。
堪萨斯也做出对应。
他承认九魔罗说得没错，但还是不改那游刃有余的态度。
「这么吓人。早知道你会成长到这种地步，那个时候就应该先把你杀死。」
「闭嘴！」
「呵呵呵，别这么生气。就当作是赔礼，我让你见识有趣的东西。」
堪萨斯说完就笑了。
的确，堪萨斯的「掠夺者」只具备能叫出被杀死对象的力量。能够叫出来的人数也有极限，而堪萨斯本身的力量也只能强化到跟之前打倒的第一强者相同程度。
只不过，堪萨斯还留一手。
他毫不犹豫，决定在这个时候使出来。
「你可知道我为什么要把你卖给克雷曼？明明知道你会成为强大的战力却还是放手，你可知道理由是什么？那就是──」
这是因为比起驯服九魔罗并养育她，他有更简单的方法，已经取得更加强大的力量。
堪萨斯让那些黑暗魔兽消失，召唤出一只巨大的野兽来代替。这才是堪萨斯的力量泉源，也是他不需要九魔罗的原因。
「那、那个模样是……母亲大人──！」
那里出现一只黑暗妖狐。
有五根粗的尾巴和四根细尾巴。总共有九根尾巴，她是「妖魔乡」的女主人。
只不过外表变得很不祥，完全看不见生前那善良的面容。
「哈──哈哈哈！没错。这家伙就是你的母亲。不过啊，她被我操控，因此能够将这家伙的狂暴力量全部使出来。实在太棒了。你也很想看看吧？」
她那善良的性格成了大忌，对敌人抱持怜悯之心。因此就算拥有媲美魔王的力量，她还是保持低调藏起来，将自己跟这个世界的交集压在最低限度，安分守己地生活。
那样的前代女主人如今是这副模样。将要透过堪萨斯之手发挥真正的力量。
「你连死者都要愚弄是吗……」
「说错了，这叫做致敬。我只是想好好活用那股力量罢了，她该感谢我才对。」
堪萨斯召唤出来的黑暗九头兽，一看到九魔罗就杀气腾腾，眼里没有浮现一丝一毫的感情。只有朝九魔罗瞥了一下，那眼神就像在看敌人。
「母亲大人──」
「把那家伙杀了。」
遵从命令，九头兽开始行动。下一瞬间，整合黑暗尾兽释放出的全力一击扫向八部众。
「翼蛇、犬镜──！」
其中两只动作比较慢，这一下让他们重伤，回到九魔罗的尾巴里。有如此强大的威力。显然可以看出八部众毫无胜算。
「哈哈哈！怎么样，很有趣吧？正因为拥有这股力量，我才不需要你。但是只看尾巴的数量，你似乎比母亲更优秀呢。只是看样子你经验还不够，但我会
帮你补足。呵呵呵，当时放你一马真是太好了。若是这次连你都能弄到手，那我就能得到更强大的力量！」
堪萨斯满心欢喜。
他完全不认为自己会败北。
拥有最强的九头兽，而且自己还获得强化，强到足以跟她媲美的程度。拥有这么强大的战斗力，自己不可能输给那只小狐狸。堪萨斯深信如此。
就连克雷曼，堪萨斯都看不起。
原本打算将媲美魔王的九头兽之力使用到炉火纯青再来收拾克雷曼，没想到他输给新来的魔王利姆路。因此堪萨斯在心里嘲弄克雷曼，认为他也没什么大不了。
然而眼前的九魔罗能够使唤八只尾兽。看个别力量，发现他们经验不足，堪萨斯还不至于无法战胜，但成长之后难以想像会变得多么强大。
（所以才说我走运。我要在这里杀了那家伙，用我的力量晕染那具尸体！）
如此一来堪萨斯的力量也会跟著大幅上升吧。区区一个新加入的魔王，若是有了这股力量，要怎么料理都行。
脑子里想著这些，堪萨斯开始对九魔罗发动攻击。
九魔罗原本还呆呆地站著，这时她的头摇了一下，嘴里喃喃自语。
「若是丧失冷静就输了──是这样吧。日向大人教奴家的事情，奴家可没有忘记。」
接著她开始看缓缓逼近的男人和魔兽。
「大家都回来吧。」
对这句话起反应，那些尾兽都变成光被吸进九魔罗的尾巴里。接著九魔罗的九根尾巴也开始散发炫目光芒。
男人和魔兽已经近在眼前。
然而九魔罗并不慌张。
尾兽的经验尚浅，这点她承认。
只不过，九魔罗本身可不是这样。
她有优秀的师父，还有伙伴跟她互相切磋。待在很棒的环境里，将九魔罗磨练得更强。
爪子和锐利的刀逼近，九魔罗用右手和左手轻轻抓住这两样东西。
「──！」
「什么，你这家伙！」
「奴家好像还没报上名号吧。奴家的『名字』叫做九魔罗──」
「什么，竟然有名字……！」
「奴家是『九头兽』九魔罗。」
爪子被人粉碎，短刀被人折断。
堪萨斯赶紧拉开距离，九魔罗对他露出倾城倾国的微笑。
「你用不著记得也无妨。原本打算让你慢慢品尝凄惨的死亡，但是那样对我们来说负担太重。因此──」
这句话都还没说完，这只黑暗魔兽已经被撕得四分五裂。藉著九魔罗的手，前代九头兽被她大卸八块。
「怎么会──！」
这件事情太令人震惊，让堪萨斯发出忘我的惨叫。
那可是自己手里最强的棋子，如今却在眼前消失。
堪萨斯的「掠夺者」有别于召唤，只是以实体为基础来形成「黑暗化身」。因此消失的个体再也无法呼唤出来。
在这一刻，九魔罗已经夺回被夺走的母亲。
「你、你居然……」
「若是奴家再强一点就能让你吃苦头。虽然可惜，但也差不多该结束了。」
「等、等等──！」
那种蠢话，九魔罗怎么可能听得进去。
堪萨斯的苦苦哀求根本无法传入九魔罗耳中。
「永别了。」
当这句话说完，堪萨斯的寿命也走到尽头。
九尾连斩──用发光的尾巴从四面八方劈砍过来，这让堪萨斯粉身碎骨，三两下就死了。
这就是九魔罗。
拥有倾国倾城的美貌，再加上钢铁一般的意志，甚至到达冷酷的程度。
对于失去的东西虽然还留有思慕，却不眷恋。她知道死了就死了，无法挽回。
因此没有继续被人夺走才是重点。
虽然失去「妖魔乡」，但现在的九魔罗有个可以回去的家。要避免这个家被人夺走，对现在的九魔罗来说那是最重要的。
「原本也想给大家复仇的机会，原谅我。」
如此这般，九魔罗顺利复仇。
母亲没办法活过来，但她已经找回尊严。
这件事让九魔罗心满意足，发自内心笑了出来。
●
有个人静静地冥想。
对方有著漆黑的外骨骼，上头有金色纹路。
如同闪耀的红宝石，从额头中央伸出来的一支角看起来就像剑一样。
角下方有深红色的复眼，这些眼睛都没有闭上。会吸取四周的资讯，持续在脑内进行处理。
至于那具外骨骼，是其主君利姆路因为一时兴起加以改造。利姆路的细胞和「魔钢」补强失去的部位。
如今已经非常相融，成为自己身体的一部分。强度超越金刚石，同时兼具生物应有的柔软性，甚至可以称为生体魔钢，拥有无与伦比的性能。
是相当于传说级的天然铠甲。
然而──之所以这么强绝对不是光靠那具外骨骼。这「强」的本质源自于渴求作战的本能，从不厌倦。
时至今日。
有新的猎物来到面前。
一切都如其所想。
他才是迷宫里最强的人。
他就是最强的守护者──「虫皇帝」赛奇翁。
接著──
赛奇翁心想。
已经确认过那些人的意志，他们有资格和自己战斗。
因此他才会把对方叫过来。
要他们来到这个黑暗空间。
能够抵达这个楼层的人很幸运。
能满足身为人的尊严、身为强者的骄傲，在这样的情况下赴死。
………………
…………
……
向下走完通往迷宫第八十层的阶梯后，那里有一间可以休息的小屋。
为了表示里头没有陷阱，这间房子没有门，是对外开放的。
在这个房间的深处可以看见一扇豪华的门。门后面就是这个楼层的关卡魔王房间。
穿过黑暗漩涡后，梅纳兹抵达的就是这个房间。
这个房间里头有些许亮光，桌上放著水果和饮料，还放著很实用的日用品，甚至排放坐起来很舒服的椅子。
这个地方已经有好几个人率先抵达了。梅纳兹的眼睛略为睁大，试著回想这些人自己是否见过。
抢先这样的梅纳兹，坐在椅子上谈话的那些人站了起来。
「梅纳兹少将，您平安无事啊！我是『机甲改造兵团』第二十六师团的──」
「别了。这座迷宫可没有那么好混，让区区的士兵和下级将校也能存活。这点我十分清楚。」
举起一只手，梅纳兹制止对方做自我介绍。如果是身分在上级将校之上的人，所有人的名字和配置单位他都记得。可是梅纳兹却对眼前这些人毫无印象。
这代表的意思就只有一个……
表示就算是A级以上的人来这座迷宫要存活下来也得煞费苦心吧。至少看看刚才梅纳兹打倒的虫型魔人，就算找来一大票人对付她也没用。
一些超人已经突破实力大关，但这其中就只有一小部分登峰造极之人才能对付那等对手。
那样的强者不可能甘于担任下级军士，因此梅纳兹可以推测出眼前这帮人的真实身分。
「是！确实就如阁下所说。我是帝国皇帝近卫骑士团排行第十七名的人──名字叫做克里斯纳。」
「我是排行第三十五的巴桑。」
「排行第九十四的莱海。」
「嗯。你们果然都是皇帝陛下的护卫骑士是吗？潜入我军是为了监视这次的作战吧。」
「正是如此。」
「就算你们这样老实回答还是让人有点意见，但这次就算了。先别管那个，我们来谈谈接下来该怎么办吧。」
「我们刚才正好也在讨论是否该这么做。」
「嗯嗯。」
被自己料中彷佛是理所当然的事情，梅纳兹继续让话题进行下去。
虽然被人监视这项事实让他很不是滋味，但现在重要的是如何在这次对决中存活下来。
现在需要的不是阶级和立场，而是实力。因此梅纳兹对于克里斯纳他们的立场完全不想深究，认为应该要先谈些有意义的事情。
「那么，其他人都怎么了？」
「回您的话。我们被传送的楼层在报告里头有提过，那边有死灵之王。」
代表他们三个，克里斯纳给出答案。
梅纳兹用视线催促他继续说下去。
「我们只有欠缺指
挥官的九十六个人，跟邪恶的死灵魔物之王对峙。战斗后其他人都……」
「真让人难以置信。我们聚集了就算在没有人下命令的情况下，也能靠各自的判断行动的一骑当千战士。虽然不如你们，但那些都是我军的精锐人员啊。」
这次作战计画的目的是救出帝国军士兵。已经为了各种情况设想过，就连最末端的小兵也都有A级实力。
这些士兵全数阵亡实在让人难以置信，因此梅纳兹加强语气问话。
「那家伙是可怕的魔王。还有守护那个王的死灵骑士也是顶尖剑士。」
「除了我们三个，其他人都在那个楼层被杀。若有人批评我们应该早点现身，那也无话可说。只不过面对死灵龙和死灵剑圣，再加上不死之王，就连我们能够存活下来都形同奇迹了。」
克里斯纳跟梅纳兹谈到一半，巴桑插嘴进来。他说话语气充满愤怒，一方面也像是在为他们的不中用感到懊恼。任谁都能看出他说的是真心话。
「这样对少将大人说话太失礼了，巴桑。」
「可是莱海小姐……」
「不，没关系。这座迷宫很危险。在这里就不要论身分了，应该同心协力杀出一条活路才对。」
梅纳兹将这些话说出口，提议要彼此互助合作。
对方既然是皇帝近卫骑士团，那实力就无可挑剔。现在不是在这针锋相对的时候。
「有您这句话，我们也彷佛打了一剂强心针。」
克里斯纳也很清楚机甲军团梅纳兹少将的事情。照理说他那样的实力就算加入帝国皇帝近卫骑士团也不奇怪，没道理拒绝合作。
克里斯纳等三人和梅纳兹朝彼此默默无语地点点头。至于离开这个迷宫之后有什么打算，到时候再想就好。就在这瞬间，那四个人达成共识。
「对了，梅纳兹大人到这之前经历过什么？」
「我对付了一整群军团蜂啊。」
「军团蜂──！」
那是危险魔物的代表。因为太过危险，一旦发现就会迅速处置，因此一般人都不太知道这种东西。一旦看到几乎都会被当场杀光，因此一般人都不太知道这种魔物。
「面对如此危险的魔物，您就一个人对付？」
「自从进入这个迷宫之后，除了你们就没有遇到其他同袍。我的情况是在打倒军团蜂和疑似统治它们的魔人女王之后，有人出声召唤我。一回过神就来到这个地方了。」
「原来如此，原来是这样啊……」
听完梅纳兹像这样直截了当给出的答覆，克里斯纳很佩服。
女王丽蜂一旦变成魔人，那实力可以说是超乎想像，强度恐怕媲美低阶魔王。竟然能够把那样的对手跟她的部下一起收拾掉，不晓得梅纳兹身上蕴藏多么强大的力量，想到这边就觉得此人很值得仰赖。
因为一直很紧张的关系，克里斯纳直到刚才都没有发现梅纳兹全身是伤。胸口也开了一个大洞，让人联想到先前经历过怎样的激烈战斗。
「那您的伤势如何？」
当莱海问完，梅纳兹笑著说：「事到如今才问啊。」
「我有准备回复药。稍微再休息一下体力就能恢复。先别管这个了，你们是走哪条路线到这个房间来的？」
掌握主导权的人是梅纳兹。虽然说过彼此的立场对等，但梅纳兹还是有大官架势，要克里斯纳他们听从自己的命令。
之后那三个人也在梅纳兹的主导之下各自分享手边情报。
后来他们发现一件事情，那就是这个迷宫的构造很扭曲。
事前得到的报告跟现实情况差距过大，完全找不到基准可循。就像瞎子摸象进行迷宫探索一样，接下来的路也全是未知。
「但这到底是什么情况？我们对付的对手在报告里头也有提到，是第六十层的关卡魔王对吧？魔王利姆路为什么不让我们从一层开始按照顺序攻略？」
那样我们攻略起来会花更多时间吧。如果只是要让我们陷入疲惫状态，应该这样做才对不是吗？巴桑说出心中的疑问。
给他答案的人果然还是梅纳兹。
「很简单。你应该有听说过迷宫的传闻吧？就算进去挑战，只要装备手环就能复活。假如这个效果对所有魔物也会起作用，你认为事情会如何？」
「啊……」
听人这么说，巴桑发出错愕的呼喊，克里斯纳和莱海则用凝重的表情替梅纳兹接话。
「与其让我们在攻略上花时间，还不如陆续放我们进去，那样更能够消耗帝国军的体力吧。」
「而且一进来就出不去。那就等于在说要把我们个别击破。」
梅纳兹说了一声「正是如此」并点点头。
「当然，那是因为对迷宫内部的战斗力很有自信才敢这么做。我其实也有跟卡勒奇利欧大人提过这件事。但他说要我们去掌控复活据点，等魔物每次复活再杀掉就行。这么说也有道理，因此我只能退让了。」
事后揭晓才发现计画失败了，梅纳兹苦涩地说了这些。
到头来帝国军派出超过五十万的将领士兵。分批将战斗人员派进去，做了最愚蠢的事。
魔王利姆路的部下们负责守护这座迷宫，会有这样的结局都是因为我方误判对方实力。
「那有发现幸存者吗？」
「这个……」
光是这句话就能表明一切。
他们必须假设目前存活下来的就只有他们几个人。
「与其说让人难以置信，倒不如说是不愿相信。假如有人幸存还回到地面上，那就必须让大家尽快撤退。」
「想必陛下会动怒，但这也是没办法的事情。」
没有人去反对这个结论。虽然方针就此决定，但接下来还要掌握现状。
「话说回来这个地方是什么情形？」
「放在这里的饮料和水果并未发现有下毒。我并不打算接受敌人的施舍，但这显然是准备来招待我们的。」
「还有那扇门。不管用推的还是拉的都打不开，但可以看到上面有数字对吧？在你来之前我们都在讨论，想说那是不是在倒数。」
在那扇位于深处的门扉之后，似乎飘散出一股难以言喻的浓厚魔物气息。而巴桑指出的门上头确实写了一些数字。
那明显是在表示时间。数字写著两百。意思应该是再过三个多小时门就会打开吧。
巧的是那时间跟梅纳兹身体情况完全复原所需要的时间一致。
感觉并不像偶然，梅纳兹无奈地叹了一口气。
「看样子敌人想要跟准备万全的我们作战。虽然不至于说是堂堂正正，但至少对方似乎在等我恢复。」
「而且好像不是在等我们分别过去挑战，要等一群人到齐的样子？」
「也就是说对手对于自己的力量很有自信是吧。」
「我们跟梅纳兹阁下可是葬送了死灵之王那帮人，他还真是小看我们。」
「但这种时候就别跟他客气了吧。再过不久堪萨斯应该也会过来，多争取一些时间对我们会比较有利。」
「说得也是。能够作战的人愈多愈好。如果连堪萨斯大人都加入我们，突破这个迷宫也不是不可能吧。」
「没错。话说我们现在拿到的钥匙，目前已经有七把了。梅纳兹阁下也有拿到这样东西吧？」
莱海边说边拿出一个徽章。那上面镶嵌十个水晶，其中七个正在发光。
这个徽章就是有权利挑战此座迷宫之王的钥匙。
「当然。为了挑战迷宫之王，必须打倒十杰。在我们进来之前，帝国军已经拿到四把钥匙了。」
「是的。不只是死灵之王，我们打倒的死灵骑士似乎也是十杰。」
「原来是这样。假如堪萨斯获得胜利并拿到钥匙，跟等一下的对手加起来最低也能弄到九把钥匙。虽然只能看到淡淡的希望之光，但总算有一点明路可循。」
假如他们能够马上回到地面上，八成会发誓再也不进来吧。这个迷宫就是如此险恶。
然而那个愿望不可能实现。
若是没有打倒之后的敌人，他们不可能活著回到外面。早在进入迷宫的时候，他们就已经有了这种觉悟。
他们现在所能做的就只有前进。
如此这般，梅纳兹一行人除了等待堪萨斯到来，同时一面休息。为了提高获胜机率，必须在这里尽量去除身体疲劳。
虽然不用担心中毒，但大家都没有去吃敌人准备的食物。
每个人各自拿出携带粮食，做著可能是最后一次的能量补充。
赌上活下去的机会。
当剩下的时间只有三分钟，梅纳兹站了起来。