虽然我自己首先想到的是练功升级，不过不能把他跟我混为一谈。虽然不太想承认，但我确实与一般人不同──现在慢慢了解到了这件事。
像他这个年纪的人会对什么事产生热情？多次被迫聆听艾蕾诺拉高谈阔论她有多喜欢王子的我，突然灵光一闪。
没错，肯定是恋爱。这样说来，这里本来就是女性向游戏的世界。
他果然还是有女朋友吧。毕竟派翠克英俊潇洒又温柔体贴，再加上头脑也很好，而且身手还不错。另外还有……唉，真空虚。我重重地叹了一口气。
派翠克还愿意跟我当朋友，大概是唯一的救赎吧。
他的女朋友会怎么看待我呢？位于学园之外，只能跟情郎短暂相聚的她，对于在自己无法进入的学园之中，以亲昵态度跟男友互动的女生……我完全就是坏人啊。心情变得更差了。
咦？不过，如果采用这个理论的话就无法说明为什么派翠克回学园时偶尔身上会有伤了……情侣间争吵之类的？派翠克的女朋友太强了吧。他挑女朋友的品味真糟糕──这个想法一瞬间掠过我的脑海，然而，我自己其实也正是如此。
虽然害怕知道答案，但还是非得确认真相不可。基于这样的想法而在路上埋伏等派翠克回来，跟他确认之后，我的推论彻底遭到了否定。让我有点……不对，应该说十分高兴。
几天之后，派翠克突然对我这么说。
「希望尤蜜拉你能跟某人见个面，和对方谈一下。」
「当然没问题。那么，你想让我见的人是谁？」
派翠克难得会向我介绍人。对方是我认识的人吗？因为我现在的心情非常好，不管任何人都愿意见，要谈多久都行。
对于我提出的「要跟谁见面才好」这个问题，派翠克却似乎难以启齿。
「或许你不会想见那个人，也无法信任对方，不过他也已经有所反省了……」
「咦？到底是谁？」
「……艾德温殿下。」
突然提起的王子名讳，让我的心情跌落谷底。虽然还是答应了与王子见面，不过这几天以来的幸福心情也都已经无影无踪了。
学园的会客室，同时也是学园长有事找我时所使用的房间。此刻，我和艾德温王子就在这里一语不发地看著对方。
王子最近都跟我保持距离。虽然亚莉西雅偶尔还是会来找麻烦，不过王子倒是变得安分了不少。
王子始终没有要开始谈话的样子，明明是他自己有事要跟我说而找我过来的吧。而且还特地透过派翠克转达。
「这个，请问今天有何贵干？」
没有表现出敌意的王子还满罕见的──我边这么想边开口询问。王子以像是下定决心的表情开始说话。
「……抱歉。」
「咦？」
「抱歉先前对尤蜜拉小姐有过不少失礼言行。分明是我自己钻牛角尖，但却又放不下无谓的坚持。」
艾德温王子过于出乎意料的发言，让我一时停止思考。他没有理会陷入混乱的我，继续往下说。
「其实父王之前就交代过，说你绝对不可能是魔王。我自己多半也已经早就了解确实如此。但是，我没办法承认自己曾经说过的话其实是错的。对于周遭其他人说的话也是如此，我只听自己想听的。我不够成熟的言行，肯定让尤蜜拉小姐你遭遇诸多不便，也造成你有许多不快吧。真的非常抱歉。」
面对艾德温王子的道歉，我有种「哎呀，他毕竟也还是个小孩子嘛」的感想。不是只有他而已，学园的其他学生也都还不够成熟。
对于没有根据的谣言照单全收，排斥少数派、形象不佳的人。遭到班上核心人物厌恶的对象，其他同学也会加以忽视。我觉得，自己现在的状态，其实也有可能同样发生在日本的高中。
让我感到困惑的是，艾德温王子的心态突然出现如此巨大转变的理由。
「为什么突然这么说？」
「因为我听了派翠克的话。」
派翠克？何以会在这时提到他的名字？这样说来，安排我跟王子见面的人也是他。
宛如在回答我的疑问似地，艾德温王子继续说下去。
「派翠克告诉了我关于你的许多事。尤蜜拉小姐的强大实力，其实是奠基于我们望尘莫及的努力之上。得知尤蜜拉小姐的平日种种之后，我了解到你其实也是普通人。我非但毫无根据相信自己无疑是最为努力的人，而且内心某处也认为你跟我们不同，对你感到恐惧……变得像是在辩解了哪。我知道这么说相当任性，不过，可以请你原谅我吗？」
「殿下的情况，臣女现在了解了。臣女本身也有自觉，知道自己有著缺乏常识的一面，所以愿意接受您的道歉。」
对于艾德温王子，其实也没什么原不原谅的，反正我本来就没想过要跟他建立良好关系或进行报复。我觉得这件事并不会让自己的行动因此而有什么改变。
「我希望能做些补偿，不知道有没有什么事是我可以为你做的？我会尽自己所能去做。」
「只要前去讨伐魔王时允许臣女随行就可以了。」
感觉王子每次有什么行动都会让我的平稳日子离得更远一点，所以不需要他做任何事。如果可能的话，希望他尽量不要跟我有关连。
「这样啊，真的跟派翠克说的一样哪。」
艾德温王子露出彷佛有所理解的样子。派翠克到底跟他说了什么？
「果然还是有件事想麻烦殿下。希望您不吝赐教，敢问派翠克是如何描述臣女的呢？」
这种程度的事应该还可以问吧，何况我又非常在意。
「他说过，尤蜜拉小姐对权力、财富都不感兴趣。另外也提到你基本上是个替人著想的好人，还说过你不会因为恶评而气馁，内心相当坚强。应该是从大约半年前开始的吧，他定期会来跟我说这些哪。」
评价比我预料的还要好很多呢。不过，有个地方让我相当在意。
「您刚才提到基本上……请问这话怎么说？」
「虽然想法跟行动都很怪异，不过基本上是个好人……这都是派翠克说的喔。」
虽然我有自觉，不过这个就算不提也不会怎样吧？──或许是察觉我的视线中带著这种含意了吧，王子开始辩解。
「因为我认为，对你的问题应该要诚实回答，所以……」
没必要在这种奇怪的地方如此认真吧。哎，其实我自己也漠然地察觉到了派翠克怀著这样的想法……
谈话告一段落，艾德温王子一离开会客室，罗纳度学园长就随即走了进来。
「跟殿下谈过之后觉得如何？」
「我一度以为是另一个人呢。应该不是替身之类的吧？」
听到我坦白说出感想，学园长边苦笑边回应。
「也就只是这一年比较奇怪而已，艾德温殿下原本是个相当懂事，思考也很灵活的孩子喔。看到他终于找回自己，我也放心了。这都是派翠克同学的功劳哪，殿下对于陛下跟我的劝说都听不进去，但是愿意听他说的话。或许是因为同年代的关系吧？」
「也好，现在看来也会让我帮忙提升等级了，应该有办法对付魔王了吧？」
这样一来，或许我就能过起比较正常的学园生活，再怎么感谢派翠克都不够呢。
「问题就在这里，因为其他三位还是老样子喔。」
其他三个人，指的应该是亚莉西雅跟另外两个攻略对象吧。
「让艾德温殿下去说服他们就可以了吧……？」
「已经试过了，但是没用喔。亚莉西雅同学相当顽固，另外两位则是一心相信她，讲了也听不进去。所以才决定至少也得对等级始终没有提升的亚莉西雅同学采取强硬手段。因为，对国家来说，让她以圣女身分去打倒魔王是最理想的状况。这件事可以麻烦你吗？只要不会让她死掉，你想怎么做都行。」
「我不喜欢跟她独处，还可以带其他人去吗？」
「当然，如果你愿意连殿下也带去的话，我会很高兴喔。」
怎么，原来亚莉西雅还是跟以前一样吗？原本以为，如果是艾德温王子说的话，她应该就听得进去。期待落了空，让我有点失望。
算了，也好啦。即使只有王子认清楚我不是什么魔王，做起事来就会轻松许多。
因为带她练功冲等是我自己以前对学园长提议的，所以非常有意愿。
如果那个亚莉西雅也能体会到有趣又好玩的升级乐趣，或许多多少少会变得正常一点吧。
◆ ◆ ◆
「有趣又好玩的升级时间来啰。」
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
亚莉西雅•恩莱特小姐，感谢您今天搭乘琉航空。本航班将飞往尤蜜拉•多克尼斯伯爵领的暗属性地下城。
当我在内心之中享受著扮演空姐的乐趣时，或许是快乐的心情传达给琉了吧，它特地赠送了一次空翻。
这个特别的赠礼似乎也让亚莉西雅非常满意，刚才还在吵著要下去的她，马上就安静下来了。
除了亚莉西雅之外，虽然派翠克跟艾德温王子也是乘客，不过他们从更早之前就已经没说过半句话了。现在还是先让他们继续沉浸在感动之中吧。
原本之所以会想把魔王交给亚莉西雅解决，其实是为了我的「不想引人注意」的目标。不过，因为我现在几乎已经放弃达成这个目标，于是产生了「即使由我自己大摇大摆去打倒魔王也无妨吧」的想法。
然而也要考虑到游戏中存在著「唯有亚莉西雅的光魔法才能打倒魔王」之类未公开设定的可能性。总之，目前提升亚莉西雅的等级是当务之急。
获得学园长「想怎么做都行」许可的我，决定带亚莉西雅前往暗属性的地下城。那里正是让我过去获益良多的场所。
由于水、火等四大属性对暗属性不利，导致那处地下城非常不受欢迎。不过，对于光属性的亚莉西雅来说，那里就只会出现对她有利的敌人，所以效率会非常好。
「琉，可以降落在那个地方吗？各位，差不多快抵达了喔……咦？大家醒著吗？」
因为看到了目的地，我于是表示准备降落。琉随即发出代表「了解」的嘎呜吼声。亚莉西雅不知什么时候已经昏了过去，坐在后面的两个人也紧绷著脸，没有说话。
因为这次的乘客有四个人，所以琉著地时比平常更温柔平稳。我向它道谢。
「琉，谢谢你。在我叫你回来之前都可以去玩啰。不过注意不要靠近有人烟的地方喔？」
但是，即使大家都已经从背上下来，琉还是没有要离开的样子，更以像是要用身体围住我的姿势躺了下来。哎呀，因为学园今天放假，琉应该是以为我有空陪它玩吧。
「对不起喔，因为你进不了地下城的关系。明天再陪你玩，好吗？」
在我劝说后，琉才以不太甘愿的样子移开尾巴，让出了一条路。
「谢谢，好乖好乖。」
虽然琉基本上相当独立自主，不过现在似乎是想要撒娇的样子。明天就好好陪它玩个够吧。
「那么，因为亚莉西雅同学睡著了，现在要怎么办呢？」
失去意识的亚莉西雅，现在由艾德温王子抱著她。王子本人的脸色也不怎么好。顺便提一下，派翠克看来似乎也不太舒服。接下来才是重头戏，大家没问题吗？
艾德温王子一边让亚莉西雅在附近的树荫下躺好，一边开口说话。
「也只能等她醒来了吧。我会在这里看著她的。」
「不好意思，让我休息一下。」
虽然我也有过「那就我跟派翠克两个人先进地下城吧」的想法，但是连派翠克也重重地坐倒在地了。他拿出手帕铺在地上。
「好啦，尤蜜拉你也稍微休息一下吧。过来这边坐。」
「……嗯。」
现在可不是双重约会啊──我一边在内心如此吶喊，一边在手帕上坐了下来。然后，为了不让派翠克发现我的脸有点发红，我装出在眺望远方的样子，转头不看派翠克。
「咦、咦？这里是？」
「太好了，你醒来了吗？这里是地下城的入口处喔。」
对于总算醒来的亚莉西雅，王子以温柔的声音向她说话。派翠克看起来好像也恢复正常了，我们这就开始挑战地下城吧。手帕会在洗乾净之后还他。
我们四人在昏暗的地下城之中走著，亚莉西雅紧抓著王子，一直在东张西望。害怕成这样未免太夸张，没让双手空出来明明才更恐怖吧。
单手持剑，走在我身边的派翠克开口说话。
「那么，这个地下城会出现什么样的魔物？」
「比较浅的楼层，大概是外型类似蝙蝠的，还有跟蛇很像的吧？还有另外一种需要多加提防的。」
因为魔物的种类相当多，所以我没能记住所有魔物的名字。蝙蝠好像是叫「群聚蝠」吧？
话虽如此，但我还是记住了必须提防的那种魔物叫什么。因为游戏系统采取遭遇战形式，所以当初玩的时候完全不在意，但是，在现实中就成了棘手且麻烦的魔物。
「原来也有很强的吗？我会小心的。」
「不是，虽然不怎么强，不过──」
正当我要对派翠克说明那个魔物时，眼角就瞄到自己的影子出现了不自然的抖动。
「出现了，影子刺客。」
从我影子中冒出来的，一团黑且不定形的魔物，笔直朝我们冲了过来。我踢了它一脚。光是这样就让那个魔物──影子刺客──宛如烟雾般消散了。
「因为影子刺客从任何地方都可能出现，所以要多加注意喔。就像我刚才做的那样，看到它出现之后都还来得及对应，就只是在战斗中或休息时会有点麻烦而已。」
「……我现在知道为什么没人想来这个地下城的理由了。」
听完我这段话，另外三个人都注视著自己的影子。其实没有必要提防成这样，如果纯以战斗能力来说，即使是等级不到十级的人也能应付得来。
艾德温王子战战兢兢地开口说话。
「还有什么需要注意的吗？」
「剩下的就是陷阱洞穴了吧。因为可以利用来快速抵达地下城深处，所以我个人还满喜欢的。由于是随机出现的，所以也有『明明是已经走过的路，再次经过时却变成陷阱洞穴』的情况。」
「我怎么会来这种地方啊……」
「只要大家走得近一点就不用担心喔，因为到时会是所有人一起掉下去。」
虽然跟其他地下城相比，有些地方确实不是很亲切，不过练等级的效率是最理想的。希望大家多少包容一下。
不过，这里有一个缺乏包容力的人。亚莉西雅发出尖叫。
「我受够了！艾德同学，我们回去吧。那个人打算害死我们！」
「啊，亚莉西雅，等一下！」
亚莉西雅掉头跑向地下城的出口。哎呀，果然还是变成这样了。看来只能先暂时离开地下城，等王子说服她了吧。
就在我望著亚莉西雅的背影叹出一口气时，她突然从我的视野中消失了。
「啊，陷阱洞穴。」
「亚莉西雅！」
虽然艾德温王子急忙跑过去，但洞穴早已消失。这下子，亚莉西雅就变成单独一人待在地下城深层的状态了。
「不知道她会掉到第几层。」
「嗯？不是第二层吗？」
虽然派翠克会这么想也无可厚非，不过，落入陷阱洞穴后抵达的楼层，其实是随机决定的。虽然就构造上来说不可能如此，不过真的就是这样，没办法。与其说是陷阱洞穴，或许称之为转移阵会更贴切吧。只不过，的确有往下掉的感觉哪。
「如果是二十层左右的话应该还不要紧，要是更深的话，可能就稍微有点危险了。」
「……稍微有点危险？」
听到我的发言，派翠克脸色在转眼之间变得越来越白。
「咦？怎么了吗？这种时候才更该保持冷静──」
「尤蜜拉，如果亚莉西雅小姐跟影子刺客战斗，她会有危险吗？」
「咦？我想应该不至于有什么危险吧。」
「那，如果她跟巨龙战斗的话？」
「这个就或许稍微有点危险了吧？虽然还是要看遇上了哪种巨龙。」
派翠克到底想问什么呢？对于陷入失魂落魄状态的王子，他以宛如怒吼般的语气开口。
「艾德温殿下！尤蜜拉刚才说有点危险！她说的有点危险，意思就跟『不可能存活』是一样的！」
不是不是，稍微就真的只是稍微而已啦。没有其他任何含意。派翠克实在太夸张了。
王子猛然回过神，冲了出去。因为他像是打算独自进入地下城深处，所以我抓住他的手臂，把他留了下来。
「放开我！我得去救亚莉西雅才行，她指出了我该走的道路啊！」
「请您冷静一点，您一个人擅自行动也不太好吧。」
他刚才说的「指出了我该走的道路」，应该是跟游戏主线剧情有关的事情吧。身为第二王子，不知应当如何是好的他，因为亚莉西雅而……记得好像是这样。别看亚莉西雅那样，原来她还是确实做好了女主角的工作呢。
总之，现在得要先找到亚莉西雅才行。我认为找人时应该要兵分两路。
「我们来分担工作吧。请殿下跟派翠克两位搜索到二十层为止的范围。为了避免二次事故，请尽量不要离得太远。我到更深的楼层去找找看。派翠克，因为我很担心殿下，所以拜托你啰。」
「知道了，尤蜜拉你自己也要小心点。」
我独自跑向地下城深层。对我来说，这处地下城就像是自家庭院一样，直到最深层为止的路线都记得一清二楚。
「咦？这里不是应该有楼梯吗？」
因为太久没来，记忆有点模糊了。
虽然多少绕了点路，不过我还是以几乎最短的路线突破了前二十层，开始在更深的楼层找寻亚莉西雅。如果可能的话，希望她待在上面那些比较低的楼层。
特别是二十层附近，因为会有像是蜈蚣的魔物出没，所以我不太喜欢这个区域。因为蜈蚣的体型相当大，势必需要使用比较大的魔法，相对于消耗掉的魔力，经验值效率非常不理想的关系。跟外表之类的无关。
「艾德同学！你在哪里！回答我！」
来到二十三层时，我听到了亚莉西雅的声音。她正为了寻求救援而呼唤著艾德温王子。
我朝著声音传来的方向跑了出去。一路上遇到的魔物就跟之前一样，边跑边应付。
看到亚莉西雅的背影后，我尽可能以最温柔的声音喊她。因为，要是她又从我眼前逃跑就麻烦了。
「我来帮你了。」
「艾德同学？」
「不好意思，是我。」
带著满脸笑容转过身的亚莉西雅，一看到来的人是我，脸颊就开始抽动。不安到这个地步？处在这种深度的楼层，与其选王子，选我会更安全喔。
「你对我做了什么！为什么我跟大家走散了？」
「啊，那是因为陷阱洞穴──」
「你挖了陷阱洞穴！？让我回去啦！难道你想趁机对我做什么吗！？」
亚莉西雅的叫声在地下城中回响。喔喔，竟然敢在地下城里这样大喊，搞不好她的素质还不错。
「陷阱洞穴是地下城本身的机关。虽然我什么都不打算做，不过，从对面过来的大群客人，多半就会对你做什么了吧。」
「对面？」
亚莉西雅看到我边说话边伸手指向她背后，这才似乎发觉现在是什么状
况──地下城里的魔物都因为她的喊叫声而逐渐聚集过来了。她到这时为止都还没遭遇敌人，只能说是奇迹。
既然事已至此，乾脆就趁回程途中让亚莉西雅提升等级好了。对于即将压过来的魔物大军就交给她处理吧。
「救、救救我！」
「放心吧，我会在你死前出手帮忙的。一条手臂程度的话，靠治疗魔法就能长得回来喔。」
要是她变得错乱，到这里来就没有意义了──基于这样的想法，我为了安抚她而这么说。但是，亚莉西雅陷入半疯狂状态，开始朝著空中乱射魔法。
「不要啊啊啊啊啊啊啊！」
啊，首先靠过来的蝙蝠型魔物被她射出的光球打中了。哦，虽然有不少发浪费掉了，不过因为地下城的通路很窄，所以弹幕战术也还是有效呢。
聚集过来的所有魔物，结果全都自己撞向亚莉西雅的弹幕而陆续消灭了。令人讨厌的巨大蜈蚣，受到弱点属性的光魔法攻击之后也无法全身而退。
亚莉西雅好像也发觉已经没有魔物，她当场瘫坐了下来。
「我、我得救了吗？这样就可以回去了吧？」
「那么，我们这就去跟殿下他们会合吧。再往上走二十二层就能回到地上了喔。」
「……咦？」
「我会尽可能避免出手。路由我来带，魔物就拜托亚莉西雅同学你处理了。」
亚莉西雅表情僵硬地站在原地，动也不动。别担心，亚莉西雅你办得到的。
或许该说她不愧是游戏的主角吧，拥有即使在中等深度楼层也能一战的实力。其实我本来希望继续往更深的楼层前进，不过现在还是先忍耐一下吧。
「我办不到！如果是你，应该很轻松就能打倒魔物吧！」
「喔喔，又这么大声……这次换成从那边过来了呢。拜托你再像刚才那样解决它们吧。」
虽然亚莉西雅嘴上说讨厌，不过搞不好已经开始觉得升级很有趣了──因为，明明刚刚才经历过那么危险的状况，但是她马上就又高声大喊的关系。
虽然有过遭受魔物贴近的危险场面，不过亚莉西雅还是再次歼灭了魔物。在这之后，她在我的引导下开始移动。
我们就这样在没有任何交谈的情况下走过地下城的通路。现在已经往上走了两层。
在这个楼层第三次遭遇敌人后，亚莉西雅突然停了下来。
「嗯？你怎么了吗？」
「我的魔力用光了，已经不行了……」
「这不成问题，我准备了补魔药水。」
虽然跟魔力耗尽无缘的我很少喝这种药水，不过，补魔药水非常非常难喝。但是，如果在练功升级时有必要的话，我还是会一瓶接一瓶的灌吧。
「我不喜欢喝那个……」
「那就先把这把剑交给你，请设法用物理攻击打倒魔物。」
亚莉西雅好像也放弃了，她眼角含泪地仰头喝光了药水。
「因为你的等级太低，所以魔力也很少。野外演习时为什么没有打倒魔物呢？」
「因、因为艾德同学他们说会保护我的关系……」
越说到后面，亚莉西雅的声音就越来越小，看来她也知道问题出在自己身上的样子。
（插图013）
她之所以获准进入王家学园就读，是因为拥有光魔法的才能。此外，在艾德温王子告诉她魔王复活之事后，她也答应讨伐魔王时会同行。正因如此，所以亚莉西雅不能对光魔法的锻炼偷懒。
我们以相当快的速度在地下城中推进。
亚莉西雅果然有战斗方面的才能，起初只知道盲目乱射的魔法逐渐能够掌控，变得准确许多。刚开始每次遭遇魔物时都会大呼小叫，现在已经懂得默默地开始攻击了。原本小口啜饮的药水也几乎变成仰头一饮而尽了。
相当不错呢。能够获得这么好的成果，相信不管是亚莉西雅或王子都会非常满意吧。顺利化解亚莉西雅误会的那一天，或许也不远了。
她那副宛如战斗机器人般边喃喃自语「不想死」边打倒魔物的模样，让我想起过去的自己，感到有些怀念。我觉得，只为了获得帅哥保护的优越感就白白浪费掉如此优秀的才能，实在非常可惜。
「解决这群敌人了呢。那么我们就往上走吧。」
「我不想死我不想死……对了，其实只要杀掉尤蜜拉就好了嘛。因为她肯定就是魔王。」
低声说著危险话语的亚莉西雅突然转身，对我施展光魔法。我虽然随手把光球拨开了，其实被打到也不痛不痒。尽管是弱点属性，不过彼此的等级还是差太多了。
「啊、啊啊……对不起、对不起。」
亚莉西雅宛如呓语般一再道歉。她的情绪实在太不稳定了。因为现在正往上朝地下城低层移动，所以精神应该会越来越有余裕才是吧。
来到后半段，亚莉西雅已经不再抱怨，完全听从我的指示行动。虽然跟进入地下城前的亚莉西雅相比可说判若两人，不过毕竟目的顺利达成，对我似乎也没有什么坏处，所以这样就好。应该可以当成这样就好吧？
「你没事吧？」
「呵呵呵，杀掉魔物我就能活下去，杀掉魔物我就能活下去。」
唔哇……总觉得这样不太妙。可以让她就这样去见艾德温王子吗？大概又会惹派翠克生气了吧。
我们在第五层跟派翠克他们会合。他们好像是抵达二十层后折返的样子。
「啊，有了有了。我找到亚莉西雅同学了喔。就像你们看到的一样，她毫发无伤。」
「亚莉西雅！太好了，幸好你没事。」
「咦，艾德同学？真的是本人吗？」
艾德温王子跑过来，一把抱住亚莉西雅。这种事可以请你们到了其他地方再做吗？
派翠克来到我身边，轻声这么说。
「我说尤蜜拉，她没问题吧？眼神完全没有光彩了喔。」
「……肯定是有过相当恐怖的遭遇吧。」
因为亚莉西雅已经没办法继续战斗，所以这天就到此为止了。
隔天。
「尤蜜拉同学果然是坏人！现在大家都上了你的当，但是我不会受骗！」
亚莉西雅在经过一晚之后就完全恢复原状了。她的精神比我预料的还要更加坚强。
「今后也请你不要对提升等级偷懒喔。要是等级又停滞不前的话，就让我们再一起去挑战地下城吧。」
「咿！」
昨天的事似乎成了内心创伤，亚莉西雅惊叫一声后就跑走了。
有过恐怖体验的亚莉西雅，会不会变得更加讨厌提升等级──虽然艾德温王子担心过这点，不过只是杞人忧天。
听说从那天起，亚莉西雅就非常专注于练功升级了。因为她是对魔王战的最终兵器，所以我做了件好事……现在就先这么想吧。
◆ ◆ ◆
学园放假时，我常在王都各处散步。相较于贵族区，我更喜欢在平民区四处闲逛，比如说寻找有好吃又便宜点心的商店、向摊贩购买罕见的水果，或者是窥探小巷里的诡异店家等等，从中获得不少乐趣。
今天是自从琉出生之后就睽违许久的王都散步时刻。我现在穿著简单朴素的连身裙，搭配用以隐藏头发的帽子，这是专为王都活动的衣著。
今天本来是想跟琉一起度过的，不过那孩子独自跑去王都外面玩了。虽然只要我开口呼唤，它就会回来，不过也没必要特地这么做吧。
事情就是这样，在我漫无目的散步的过程中，走到了王都的平民住宅区。许多小房子栉比鳞次，街道也十分复杂。
因为也没有什么可以当成路标的店，感觉似乎会迷路。虽然我记得来时路，不过就这样沿著来路回去也没什么意思。埋头往前走，抵达意料之外的场所，这样也相当有趣。
我凭著直觉弯过小路，踏进巷弄更加复杂的区块时，听到了小孩子的声音。或许是在吵架吧，语气听来像是在骂人。
「你的头发很恶心耶。」
「我知道喔，这家伙其实是恶魔的小孩。他不是没爸爸吗？」
「唔恶，原来你妈喜欢恶魔啊？」
我也听到了像是遭到痛骂的小孩拚命压抑著的哭声。我原本无意干预小孩之间的争吵，但是，过于恶毒的谩骂让我改变了心意。
因为声音来自房屋另一侧的巷弄，所以我一口气跳过眼前的房子，静悄悄地著地。
一个有著焦褐色头发的少年正遭受另外三个少年包围。年龄大概是七岁前后吧。
「你们在做什么？」
我一开口，三个人就像是吓了一跳似地转过身。
「怎、怎样啦，跟你没关系吧。」
「几个人围著一个人欺负他，这样很逊喔？」
「这家伙的头发是黑色的吧？不好的是他，我们没有做错事喔。」
少年的焦褐色头发，可以说是我在这个世界看过的发色中最接近黑色的。就连发色是灰色偏白的派翠克都曾经相当在意，这个少年会成为歧视对象也就可以理解了。
「黑头发的人也不一定都是坏蛋吧？」
「可是那是黑色的喔？大姊姊你应该也觉得他像坏人吧？」
他们似乎不会怀疑自己歧视黑发的行为。年纪还小固然是个理由，不过，即使是成年人，可能也只是没有表现出来而已，内心之中还是会感到厌恶。
我再次深刻体会到这个国家对黑发的歧视有多么严重。直到现在为止，我都认为「遭到歧视也是没办法的」，无意反抗。说不定我的感觉早就麻痹了。
然而，我现在想要为这个少年做些什么。
「我倒是不觉得他的头发可以算得上黑，真正的黑发，应该是像这样的吧？」
这人在说什么啊──当少年们为之哑然时，我在他们面前取下帽子，露出了头发。
面对我宛如夜幕般漆黑的头发，少年们露出彷佛看到难以置信事物的眼神，开始大声吵闹。
「真正的恶魔？」
「应该是魔王吧？」
「喂！别害怕啊，她就只是个普通人啦。」
虽然带头的少年用「普通人」的说词让其他人恢复冷静，不过他没有注意到「自己正在歧视普通人」这项自我矛盾。
「其实真的有人说我是魔王喔？从今以后，你们不要再把这种焦褐色的头发说是黑色啰？跟这种颜色混为一谈，让我觉得不太高兴。」
看到我边说话边用魔法让自己四周出现黑色球体，少年们的脸孔马上因为恐怖而变形，纷纷发出喊声逃跑。
「救命啊啊啊啊啊啊！」
很好，就跟平常一样能够让人害怕。一起从恐怖人物面前逃跑的话，可以形成某种连带感，他们今后对待焦褐色头发少年的态度应该会温和一些……我将看著逃跑中少年们背影的视线往旁边移动，发现只有遭到欺负的少年没有逃跑。
他以有些畏缩的态度开口说话。
「这、这个，谢谢你帮助我。」
喂，焦褐色的少年啊，你没跟他们一起逃跑的话，我扮坏人不就没有意义了吗？
「好啦，你也快点逃吧，因为你的头发并不是黑色的喔。」
「不，不必了。因为不好的是我的头发。」
少年露出了软弱无力到看似随时可能瓦解的笑容。原来如此，他已经放弃了──就跟过去的我一样。
「我叫尤蜜拉，你呢？」
「我叫做菲尔，今年六岁。」
话说回来，难得碰到不怕我的小孩。以前甚至发生过「亲切询问眼角含泪的迷路小孩，结果让对方放声大哭」的事呢。
原来他才六岁啊。因为我回想起前世记忆时是五岁，跟当年的我其实差不多。
由于我有前世的记忆，所以精神比较安定，也已经理解黑发歧视多半没有根据。但是菲尔跟我不一样，所以，他内心的创伤多半非常深吧。
「菲尔小弟弟，你有朋友吗？」
「不，没有。」
「家人对你好吗？」
「虽然我没有爸爸，可是有个好妈妈。」
只有在谈到母亲的时候，他的表情才会变得比较安稳。有感情融洽的家人──这应该就是菲尔内心唯一的支柱吧。
「我爸妈好像连我的脸都不想看到的样子。坦白说，我还没见过他们。」
「咦，这……」
「可是呢，我最近交到了朋友喔。另外还有了可爱的小孩。」
「咦，尤蜜拉姊姊已经有小孩了吗！？」
啊，这个话题会让他感兴趣呢。
对了，要是他能成为琉的朋友，应该很棒吧。菲尔跟琉都能交到朋友，我也可以因为小孩有了朋友而放心。这是个对大家都有好处的妙计。
「不是我生的小孩就是了。因为那孩子也没有朋友，如果你愿意的话，要不要跟他见个面？」
「好、好啊，如果我可以的话……」
「那孩子是黑色的，没关系吗？」
「是！我不会在乎什么发色。」
黑色的不是头发，其实是全身……算了，应该不会怎样吧。
我带著菲尔来到了王都的外墙之外。竟然跟著陌生人来到这种地方，他的警戒心好像有点薄弱呢。
「我们要到哪里去呢？」
「你稍等一下喔，我想它大概五分钟左右就会过来了。」
为了呼唤琉，我将暗魔法像是放烟火般朝上空射出。
「哇，果然是魔法。尤蜜拉姊姊你刚才也用过魔法，该不会是贵族大人吧？」
意外地敏锐呢。包含说话方式在内，菲尔相当早熟。在我的印象中，这个年纪的男生应该都很顽皮，原因或许与他的成长环境有关吧。
「算是吧。不过你不用太在意，反正爵位也不高。」
在高阶贵族中，伯爵是最低的爵位，所以我并没有说谎。
我眺望天空，在远方发现了琉的身影。
「啊，好像来了。」
因为还不到三分钟，所以琉似乎就在王都附近的样子。对于朝四周东张西望的菲尔，我为他指向远处的天空。
「咦！巨龙？最近来到王都的那头巨龙。」
「嗯，那孩子就是我想让你见的小孩。琉很和善，你不用担心喔。」
笔直朝著我飞过来的琉，在巨响中著地。
「琉，这位小朋友叫菲尔，你们要好好相处喔？」
琉对菲尔发出了带著「你好」含意的嘎呜吼声。眼前的光景让菲尔吓得腿软，往后跌坐在地。
菲尔好像因为过于害怕而连话都说不出来了。唔……果然还是不行吗？虽然只要仔细看琉就会发现它其实既可爱又逗趣，但是没有多少人能够感受到它的魅力。
然而，依然跌坐在地的菲尔却朝琉的鼻尖伸出了手，这让我吃了一惊。虽然鼻子受到抚摸肯定让琉觉得很痒，不过它还是停在原地不动。
「请、请多指教，琉。」
「菲尔小弟弟，你还好吧？不会怕吗？」
我从菲尔背后抱著他站起来之后，他就开始断断续续地诉说。
「因为我自己就有过外表造成的不好回忆……那个，所以说，我不会因为外表就讨厌别人之类的。虽然琉看起来很可怕，可是就算我摸它，它也没对我做什么，所以我觉得或许能当朋友……」
「菲尔小弟弟是个坚强的孩子呢。」
虽然派翠克之前说过我的心灵很坚强，不过，真正坚强的应该是菲尔这种人吧。
「尤蜜拉姊姊有朋友，对吧？」
我们正坐在琉背上飞行。虽然菲尔起初相当害怕，不过现在似乎也已经有了能够欣赏风景的余裕。
「嗯，他叫派翠克。怎么了吗？」
「因为我一个人交不到朋友，所以觉得尤蜜拉姊姊很厉害。」
不是这样的。先开口攀谈的，以及主动释出善意的人，全都是派翠克。
「其实我也跟菲尔小弟弟你一样喔，都是由对方先开口的。对于跟其他人建立良好关系的事，我早就陷入半放弃状态了。」
听到我说出「放弃」，菲尔为之一惊。他果然也已经几乎放弃建立健全的人际关系了吧。
为了避免像菲尔这样的孩子继续增加，我觉得这个问题非得设法解决不可。
不过，这种普遍化的歧视，究竟要怎么做才能消得掉？
◆ ◆ ◆
在那之后，菲尔小弟好像就变得会跟琉一起玩的样子。今天，琉也很有精神地飞走了。
我觉得有点寂寞。不过，小孩还是应该跟小孩一起玩会比较幸福吧──同时也有这种想法。我小时候也是……就只有提升等级的记忆哪。
来到学园中庭，一抬头仰望天空就受到阳光强烈的攻击。现在已经是夏天了。
或许琉正飞过某处──我眺望天空，但是没能发现它。在我抬头望著空中时，有人从后面喊了一声。我一转身就看到了派翠克。
「咦，怎么了吗？」
「尤蜜拉，关于今年的暑假，因为我要离开学园──」
去年的暑假，派翠克跟我一样没有回家，在学园度过。真的很感谢他偶尔会来陪我聊天。
他多半是在担心我要如何度过暑假吧。虽然他以看似过意不去的态度告知自己要离开学园，不过，这次长假我刚好也有预定行程。
因为跟去年不同，现在我有了琉这个移动手段，可以前往远方的关系。
「放心吧，其实我今年也有想去的地方。我想，毕竟是夏天，应该要留下什么美好的回忆才是。」
「这样啊，我本来还担心尤蜜拉你在学园会变得孤零零的哪。」
虽然派翠克嘴上说放心，不过表情却好像有点遗憾。
啊，我知道了，派翠克应该也只是想要搭琉回家而已吧？这样就可以理解他来找我的理由了。
「我不是为了琉喔，不想让朋友落单是理所当然的吧？」
他似乎对我的想法瞭若指掌。仔细回想就知道，他其实并不喜欢在空中飞行。
派翠克有著「害怕高处」这个令人意外的弱点。虽然他说不管是谁都会怕，不过菲尔小弟倒是很快就习惯，已经能够享受空中之旅了喔。
「因为派翠克你害怕高的地方嘛。」
「不是，那已经不是怕不怕高的问……算了，不说这个了。你要去哪里？艾蕾诺拉小姐邀请你到什么地方去了吗？」
「她的确找过我……」
艾蕾诺拉提过，希望我跟她一起前往避暑地。虽然用「我要去其他地方」婉拒了，但是却发展成了「那我们来交换纪念品吧」的结果。我打算去的地方明明就不是观光地，到底该带什么给她才好呢？
「今年夏天，我想去巴里厄斯。」
「巴里厄斯？啊，地下城吗？」
「没错，我想要地下城出产的剑。」
巴里厄斯是某个地下城所在的城镇名称。不对，应该说是周围有著城镇的地下城吧。
巴里厄斯的地下城，宝箱中物品的品质远比其他地下城高出许多。许多人为了追求宝物而聚集于此，让周围形成了城镇。
我在学园也已经学了一年多的剑术。因为现在已经不再只会靠高等级的能力硬碾，逐渐学到了种种技术，所以开始想要拥有自己的剑。
其实我在去年的武术大会时就已经发觉到这件事──市售的剑有著致命的缺点。
「没有必要执著于地下城出产的武器吧？难道你打算改成以肉搏战为主吗？」
「市面上卖的剑呢，如果我认真挥动的话就会折断喔。」
「……的确是这样哪。」
虽然已经习惯了，不过派翠克又是一副想跟我保持距离的表情。
从地下城宝箱中取得的武器，有些是用未知的金属当素材，有的则是具备附加效果，性能大多都相当优秀。我就是想要这类武器。只要够坚固耐用，不管什么都好。
「虽然我试著买过一把地下城出产的武器，但是连那个也坏掉了。所以我想，如果还想要比那更好的武器，靠自己拿应该会比较快。」
「所以你才会去巴里厄斯的吗？如果是那边的东西，品质的确是最好的哪。虽然我想你应该不会有事，不过还是要小心喔。」
在游戏里，要练等级的话就是多克尼斯的暗属性地下城，收集装备则是得靠巴里厄斯的地下城，这是铁则。因为装备的性能是随机的，所以必须重复刷到想要的属性与附加效果都符合需求为止。
刷地下城打宝箱的暑假就要开始了。
◆ ◆ ◆
暑假的第一天，我就已经搭乘琉抵达了巴里厄斯。因为会引起骚动，所以让琉在城镇之外就先放我下来，我自己再走一小段路进入城镇。
觊觎地下城宝物的佣兵团、不知来自哪里的许多士兵，以及和这些人做生意的商人们，让巴里厄斯变得非常热闹。
我一找到地方投宿之后就立刻往地下城出发。地下城附近已经挤满了多半即将进入其中的人，人口密度非常高。
「对不起，我想进地下城。」
听到我说话，在地下城入口处办理登记手续的大姊姊就皱起了眉头。
「这处地下城必须要有许可证才能进入。如果你是来看热闹的就请快点回去吧，我现在很忙。」
因为巴里厄斯的地下城非常受欢迎，所以采用许可制──一时忘记了这件事。我递出了事先准备好的许可证。
「对不起，我忘记了。这里是许可证。」
「我看看……国王陛下的签名！？名字是尤蜜拉•多克尼斯……那位99级的尤蜜拉小姐？」
她似乎早就听说过我的样子。自己的名声到底有多响亮，我到现在都还搞不清楚。
我很快就获得许可，接著马上踏入地下城。
巴里厄斯的地下城会出现光以外所有属性的魔物。虽然这点成为大家公认在游戏中不适合拿来练等级的理由，不过与等级已经封顶的我无关。
我想要的只有出现在第五十层头目房间的宝箱。这是因为，在游戏之中，那个宝箱必定会出现性能在一定水准以上的装备，所以成为我的目标。
在比较浅的楼层还不时可以看到冒险者，超过二十层之后就没有人影了。
虽然发现了不少没人开过的宝箱，不过里面放的都是不怎么样的装备。算了，除了头目房间之外，大概都是这种货色。因为现实跟游戏不同，没有道具箱之类方便的东西，虽然有点可惜，不过我还是决定不拿走它们。
第一轮，虽然在四十层附近一度迷路，不过最后还是抵达了头目房间。
「哼哼哼，来得好。没想到竟然会出现能够抵达我这座地下城最深处的人类……」
这座地下城的头目是有著山羊头的恶魔。因为平常去的暗属性地下城，头目是不会说话的无头骑士，所以这还是我有生以来第一次遇上会讲人话的魔物。
「请给我好武器，黑洞术。」
「呜哇啊啊啊啊啊！」
我边祈祷边发动攻击，恶魔就此消灭，留下了大颗的魔石。从随后出现的宝箱中拿到的是，品质还算可以的火属性长剑。因为性能跟我之前弄坏的那把地下城产出的剑差不多，应该算是没抽中吧。
在地下城中，打倒头目后就会被传送到地下城的入口。没人知道是什么原理。真要说的话，例如会无限出现的魔物，以及不知不觉间就又放了东西的宝箱等，地下城的谜团实在太多了。
我突破地下城的消息引起了骚动，不过我没有理会，直接开始进行第二轮。魔石跟武器都卖到了不错的价格。
第二轮，由于有不少地方已经忘记该怎么走，所以没能缩短多少时间。
「哼哼哼，来得好。没想到竟然会出现能够抵达我这座地下城最深处的人类……」
山羊头恶魔对我说出了跟刚才相同的话。重新配置的魔物，似乎不会继承前一轮魔物的记忆。
「请给我好武器，黑洞术。」
「呜哇啊啊啊！」
宝箱里的东西是金属制的全身甲冑，不需要。
第三轮，我几乎直接冲到了头目房间。因为有几层感觉应该还没找出最短路线，接下来就多试误几次吧。
「哼哼哼，来得好。没想到竟然会出现能够抵达我这座地下城最深处的人类……」
「请给我好武器，黑洞术。」
「呜哇啊！」
风属性的长枪，没中奖。今天就先到此为止，回旅店睡觉吧。
第十轮，成功找出了最短路线。接下来刷宝的效率会变得更好吧。
不过，始终没有拿到想要的武器。我突然想到，或许可以改用其他方法来打倒头目。
「哼哼哼，来得好。没想到竟然会出现能够抵达我这座地下城最深处的人类……」
「请给我好武器，影枪术。」
水属性的杖。用什么方法打倒头目，似乎无关紧要。
第十一轮，我想到「问题可能出在想要获得好武器的贪念」。保持一颗无欲的心是很重要的。
「哼哼哼，来得好。没想到竟然会出现能够抵达我这座地下城最深处的人类……」
「不需要好武器，黑洞术。」
土属性的槌子。好的，我现在知道了。
关于头目掉落的魔石，起初因为极为稀有，所以能够卖到非常好的价格。然而，由于我让太多魔石流入市场，因此价格开始慢慢崩盘了。今后，头目魔石的收购价应该还会继续下跌吧。
第二十轮，差不多有点厌烦了。
「哼哼哼，来得……嗯？我是不是见过你这家伙？不，人类不可能轻易抵达这个楼层才是。」
「对不起啰飞踢！」
「呜哇啊啊啊！」
山羊头恶魔开始微微想起到现在为止发生过的种种了。抱歉，请你为我的剑而死吧。
「喔喔，这是！」
宝箱里放著光属性的剑。那把外表看来相当沉重的剑，光是存在感就与先前的那些截然不同。或许是把可以让我使出全力的武器。
光之剑与暗魔法的光暗兼用或许也不错──我满心欢喜地将手伸向剑。
「好痛！」
碰到剑的瞬间，指尖就窜过一阵刺痛。我又试了一次，结果依然相同。
看样子，与其说这把剑是光属性，不如说是专克暗属性。它似乎会对我的暗属性魔力有所反应。因为只有魔物会拥有暗属性，对人本来应该是无害的吧。
感觉像是连剑都把我当成魔王看待，让我很伤心。
为了排遣郁闷，我在巴里厄斯的街头观光，不过并没有什么特别值得一看的景物。这里是个只有地下城的城镇。
当我在已经成为常客的旅店谈起自己其实只有暑假期间能探索地下城的事之后，头目的魔石好像就成了炒作的对象──趁价格因供给过多而下跌时买进，等到供给停止，价格上涨时就反手卖出。
现在，魔石的价格开始缓缓上涨了。
第五十轮，我感觉到自己的感情正逐渐消失。跟练功升级不同，刷宝是看不到终点的，实在很煎熬。我现在到底是正在接近目标还是离得越来越远呢？
「咿！求你别再打我了！嗯？我到底在说什……」
山羊头恶魔终究还是没能继承记忆。不过，或许是烙印在本能之中了吧，一看到我就会遭受恐怖感袭击的样子。
虽然是恶魔，不过我还是开始觉得它有点可怜了。加上暑假也快要结束，就把这次当成最后一轮吧。
「到现在为止受你关照了，黑洞术。」
从相当久之前出现的光属性长剑之后，始终没能拿到感觉承受得住我使出全力的武器。我平常做人应该还不怎么坏吧，只是运气实在太糟了。
就在我怀著「这次应该还是不行吧」的想法而打开宝箱时，从中溢出了非常熟悉的魔力。
「这是……暗属性的魔力？」
放在宝箱里的是，一把暗属性的剑。
那把剑比所谓的双手巨剑来得短，但又比单手剑长一些。或许这就是既可以单手拿也可以双手握，所谓的「混用剑」吧。完全不会反光的剑身让我感受到暗之魔力。
先前那把光之剑散发出一股神圣的存在感，这把剑则是有种骇人的威压感。应该不会是什么诅咒装备之类的吧？
暗属性武器比光属性的更加罕见。因为在游戏中不会出现，所以当我得知这类武器的存在时非常惊讶。难不成到现在为止的坏运气都是为了这把武器登场的伏笔？虽然不知道真相究竟如何，不过，我跟暗属性有著密不可分的关系，这点应该是无庸置疑的吧。
拿到新装备的我，就此离开了巴里厄斯。
◆ ◆ ◆
「派翠克，这个给你。我从巴里厄斯带回来的纪念品。」
「这是魔石吗？还真大颗哪。」
由于贵族、投资客竞相抢购头目的魔石，所以卖价已经涨到超过我第一次卖出时的价格了。拥有这个魔石，似乎成了某种身分地位的象徵。
「那是地下城头目的魔石。我把最后一颗当成纪念品带回来了。」
「这就是最近大家在聊的那个吧？我不能拿这么贵重的──」
因为派翠克坚持不肯收下魔石，所以我改拿给他一把地下城产出的短剑──因为不怎么占空间，所以带了回来。
派翠克跟我说，可以考虑卖掉魔石换成钱，或者是为了万一的时候好好留著。他还提到，钱是很重要的。
不过，我手上有著卖掉四十九颗这种魔石的钱啊……
啊，忘记准备要送艾蕾诺拉的纪念品了。跟派翠克一样，拿把短剑给她，不知可不可以？
原本以为我送的纪念品会遭到艾蕾诺拉拒绝，不过她本人倒是相当喜爱。边摆出奇怪姿势边胡乱挥动短剑的她，看起来非常令人不安。
「谢谢你，尤蜜拉同学，我从来没有拿过剑呢！第一次有人送我这种礼物！」
「哎呀，太危险了。果然还是换成宝石之类的比较好吧？我正好有大颗的魔石喔？晶莹剔透，很漂亮的喔。」
「这个就好。跟艾德温殿下背靠背奋战的我……真是太棒了。来嘛，尤蜜拉同学，过来这边，由你来扮演艾德温殿下。」
我被迫奉陪，演了出莫名其妙的短剧。不可以让千金小姐拿刀剑。