「瓦尔特，不是在这里说丧气话的时候了。现在应该直面现实。史黛拉姑娘也是这么认为的吧？」
「嗯，教授。但是……当下的情报也过于不足了。」
我的面前，满脸愁容，白金色头发中夹带几丝淡蓝的男性在呻吟着，坐在沙发上翘着二郎腿的学者模样男子向我寻求同意后，我便点了点头，视线落到脚边。
这里是北都郊外，霍华德公爵家宅邸的办公室。
然后，刚才呻吟的这位是我的父亲，王国四大公爵之一，瓦尔特·霍华德，学者模样的男性则是父亲的盟友，王国首屈一指的大魔法士教授。
『奥尔格伦谋反！王都王国沦陷！！陛下安危不明！！！』
这道简洁，但却毫无疑问称得上是噩耗的消息，是昨晚送到北都的。
费尽艰辛从王都中逃出的，本家的人送来的魔法通信。
叛乱发生的时候是暗曜日。
今天已经是水曜日，情报收集仍旧没有齐全，错综复杂。
想着确定下霍华德公爵家的最终态度，父亲便将他的老搭档执事长葛拉汉姆·沃卡，连带着教授，还有本不该进来的我，一起召集到此处。
『瓦尔特。史黛拉姑娘是下任霍华德公爵。这种经验不可或缺。艾伦的话，肯定会如是建议吧。』
教授如是说道，才导致了情况的改变。这便是我在这里的原因。
妹妹蒂娜和其专属女仆爱莉待在自己房间里。还没有跟她们提起这件事。
在这里决定下『霍华德公爵家要如何行动』之后，就不得不告诉她们了吧。
现在回头想想，光耀日晚上，传说中的大魔法『冰鹤』纹章，在妹妹右手背上发亮一事，可能就是在预兆着这一变故吧。
父亲生气地大喊着。
「葛拉汉姆。没有新情报了吗！」
「……很遗憾。」
面对父亲的询问，葛拉汉姆摇了摇头。这么一看倒是能明白，暑假时成为我专属执事的劳伦·沃卡和他确实十分相像。
劳伦并不及葛拉汉姆这般沉稳。听闻叛乱一事之后念叨了一句『……怎么可能』之后，陷入了混乱。但是……他的事情，我还是没说。
我抚摸膝盖上的黑猫——教授的使魔，安可小姐回忆着昨晚的事情。
昨天深夜，女仆长雪莉告知我此事的时候，我也是极为震惊。
奥尔格伦发起叛乱就意味着，身处王都的挚友费利西亚·福斯以及为霍华德家工作的人们，还有，身处东都我的另一位挚友花莲，与我的家庭教师——那位重要的，艾伦大人都有性命危机……。
教授开口道。
「先，整理一下情报吧。」
他轻轻挥手，王国与周边诸国的地图便被投影在房间中央。
是艾伦大人也使用过的光魔法的应用！
紧接着，王国内浮现出五颗星星。
大致为中心位置的是王都。其他，东西南北分别是各个公爵家的都市。只有东都是黑色的，其他为白色。
「作为王国四大公爵之一，统率东方的奥尔格伦公爵家，韦恩莱特王家向来的实力主义遭到贵族守旧派的反对，该派势力集结起来实施了名为『义举』的谋反。利用王都附近进行演习的『紫备』一军攻陷了王都。陛下和王族各位的生死仍旧不明。」
王都也变成黑色。
紧接着铁路网和空路，主要的家族也都依次标注出来，势力图划分为黑白两色。
……自王国东部至中央的主要部分都落入了叛徒的手中。
「王国的铁路，与狮鹫、飞竜快递等空路都以王都为起点。所以，王都沦陷的当下，各公爵家失去了互相联络的方式。……狮鹫快递与飞竜快递不能将货物送达的时候，他们就已经开始行动了吧。王都大部分区域都无法通行。掌管狮鹫快递的『天鹰商会』向来是严守时间的。这一点上就应该注意到的。」
我们虽然给身处东都的艾伦大人写过信了，但并没有收到回信。
天气不佳，本以为是这样的理由……我后悔不已。要是，能早点注意到就好了。
「电话也无法联系上王都，魔法通信也受到了大规模阻碍。」
教授站起身来，王国东方并没有显示白或黑，而是两颗圆点。
「从支离破碎的情报中可以推断出，加德纳、克罗姆两侯爵家还没有行动的样子，应该是采取保守态度了吧。应该是有投奔优势方的意思。万幸的是王都被攻陷后，叛徒们原地不动这一点。奥尔格伦属于东方防卫特化。恐怕，兵站的供给对他们来说非常重要。」
「……你觉得盖尔哈鲁特·加德纳会有所动作吗？」
父亲对教授询问道。
盖尔哈鲁特·加德纳乃是王宫魔法士之首。谋反前都说他是贵族守旧派。大概率跟奥尔格伦那边也有串通。
但是，教授淡淡地回答道。
「他在保护陛下呢。」
「……理由呢？」
「那位善人，也在以他的方式爱着这个国家。假如说……假如说啊。加德纳与叛徒们串通，刺杀了陛下与王族各位的话。你觉得，会怎么样？」
「到时候吾等就得以大义将其当做贼军来讨伐了呢。」
葛拉汉姆以冷冷的语调插嘴道。平时和善老人的氛围还是丝毫未变。
他作为霍华德公爵家谍报担当者平静地表达着意见。
「然后，身处王国西方的王爷殿下或是太子们成为下任国王陛下的可能性比较高。而且，受到霍华德、林斯特、卢布费拉三家公爵殿下支持的那位会更加容易当上国王吧。」
「自然，奥尔格伦也有可能最终称『王』，或是让某个傀儡坐这个位置也说不定。但是，他们会始终被人冠以『贼军』之恶名。加德纳不蠢。至少，现在还没有行动。」
葛拉汉姆与教授分析着一个个事件。
父亲苦恼地闭上眼睛。片刻后，沉重地开口道。
「本来的话，是想立刻进军王都的。但，这点也无法做到。」
「因为北方优斯汀帝国正在国境边界举行大演习呢。——那帮家伙，跟叛徒们已是狼狈为奸。葛拉汉姆。」
「紧急通报之后，领地内徘徊的帝国之『鼠』都已经全部驱逐出去了。基本上没有得到什么情报，但唯独一点。总指挥似乎是优斯汀皇太子。」
「……你说什么？」「嘿诶……也就是说，帝国是认真的吗？」
听闻葛拉汉姆的回报，父亲和教授都眯起了眼睛。房间的氛围沉重得可怕。
优斯汀帝国这几周来一直，在霍华德于过去的北方战役中得到的伽罗亚地区的国境线边上进行大演习。虽然始终不知道指挥的敌将是谁，但没想到，居然是皇太子亲自……。
我也无法继续忍耐下去，将安可小姐抱了起来。
……这样下去，这样下去……无论过去多久，都没法前往东都……必须得去帮助花莲和艾伦大人才行！
教授叹息道。
「恐怕南方蠢蠢欲动的侯国联合的行为也是同样的吧。……瓦尔特，葛拉汉姆。」
「怎么了？」「有何吩咐。」
将手搁在下巴上，教授沉默着。他的眼神中——流露出一丝机灵。
端正坐姿，说道。
「——麻烦死了。碾碎他们吧。」
「！教授。」「这句话，正如您的字面意思所说吗？」
「还能是怎样。字如其意。」
教授摊开双手做出一个夸张的姿势。
一时间，还以为他在开玩笑……但我也明白。这位大人现在也是极度的愤怒。
对叛徒。对帝国。对侯国联合。然后——最重要的是对自己。
他断言道。
「碍事的帝国就由我们来击溃吧。别再犹豫了，彻彻底底地击溃他们。揍到他们连妈妈都喊不出来。然后——对了，尽情地让他们内战吧。就跟五十多年前一样。」
「……教授，别说些办不到的事了。」
「办不到？办不到是几个意思？瓦尔特，你是认真的吗？如果是，那您可真热爱和平爱得昏头了——『北狼』殿下。」
「…………你说什么。什么意思！」
父亲一脸严峻地瞪着教授。愤怒使得魔力外泄，化作飞舞的冰片。
但是，教授毫无怯懦地说道。
「『怀疑奥尔格伦谋反』。你也应该曾从他——艾伦那里，收到事先警告了。而且，军需物资的储备情况也是做过调查之后才否定了他。是吧？葛拉汉姆。」
「………………」「…………正是。」
「！艾伦大人他！？」
我屏住呼吸，将手从安可小姐身上拿开，捂住嘴巴。
什么……什么……。
艾伦大人都已经提前注意到了，我们却没能很好地利用……
教授也露出一副痛苦的表情，用手指敲了敲桌子上放着的细长黑匣子。
「……你和利亚姆倒也尚可。还在情理之中。……但！我和老爷子——『大魔导』罗德卿在东都车站受到了艾伦的直接提醒，然后，否定了他。『不可能有能骗过我们的伪造书』这般一笑而过呢。而且，从他手里还拿到了杰拉德使用的炎之短剑。至少，他的手边能有这个的话……至少能有这古代大魔法士使用的短剑的话！『四大公爵家应该不会做出此等愚蠢之事』。无论在哪里，大家都是这么想的，完全没去赞同他的猜疑！……我们真是丢天下之大耻啊。当然，我对名声此等并无兴趣，满身污泥也无妨。话虽如此。」
冰片依次消失在黑暗之中。教授极度悔恨地说道。
「愚蠢至极的我们已经不能再这样无所事事地浪费时间了。应该马上做出判断。更何况……更何况啊。我是知道的。艾伦在东都肯定要胡来了。毫无疑问会勉强自己。自己面前的弱者受欺凌，被伤害，他又怎会坐视不管。为了保护弱者甚至甘愿献出生命。听好了？瓦尔特，葛拉汉姆。『剑姬的头脑』阁下，现在还只是十七岁……本来，这孩子应该是由我们去守护他的。」
「「…………」」
父亲和葛拉汉姆都沉默了。我思考着教授话语的含义。
『胡来』。
是的，确实如此。艾伦大人，我的『魔法使』大人就是这样的人。
纵使他再过强大，也不一定能平安无事…………。
泪水模糊我的视线。越是思考，现实越是加速冲击着我的脑海，令我心里烦恼无比。
——突然，安可小姐舔了舔我的手。像是在安慰我一般。
教授深深地叹了口气。
「……最重要的是，瓦尔特，回想起来吧。莉迪亚姑娘和艾伦所做的事。击退黑竜与四翼恶魔，讨伐吸血鬼真祖。还有很多很多，王国对他们已经欠下了太多。这里不回报他们的话，金钱名利都无法将其挽回了。比起这些…………还有『禁忌之子』一事。林斯特和霍华德，都对他有大恩可报吧？」
「…………是啊。啊啊，正是如此。葛拉汉姆！」
「在！」
『禁忌之子』就是对无法使用魔法的孩子的蔑称。
蒂娜就在没几个月前，还被人扣上这种名字。
然后，莉迪亚姑娘，就是莉迪亚·林斯特公女。持有『剑姬』的特殊称号，王国首屈一指的剑士兼魔法士——艾伦大人身边的那位美人。
莉迪亚小姐和蒂娜都是因为与艾伦大人相遇，才能学会使用魔法，拜托『禁忌之子』的称呼。
……但是，有种违和感。确实是有恩，但这足以影响公爵家的决定吗。
父亲对葛拉汉姆命令道。
「现在，这一刻开始，宣布王国北方地区进入备战状态！把北方各家当家都召集起来！迟来的都视作敌人！！」
「明白了。老爷，有一事相求。」
「什么事？」
葛拉汉姆冷冷地微笑道。
「兵站是自家领地内。但还恳请您允许我出外游玩。」
「允许。放手去做吧。彻彻底底的。」
兵站……？雪莉吗？
在我疑问之余，教授一脸愉悦的表情。
「吼……王国最强兵站官『统制』雪莉·沃卡，和王国最可怕的谍报官『深渊』葛拉汉姆·沃卡共同出场吗。这下可有好戏看了。啊啊，对了，瓦尔特。」
「这次又怎么了。」
「我建议将蒂娜姑娘也派到雪莉麾下。」
「……什么？」「诶？」
父亲和我都是一脸震惊地看着教授。大魔法士大人泰然自若地解释道。
「听好了？瓦尔特。还有史黛拉姑娘。蒂娜姑娘呢，可是被那个艾伦评为『天才』，和莉迪亚姑娘齐名的才女哦？」
心里稍微有些刺痛。
但是——妹妹能获得如此高的评价我也很开心。教授继续说道。
「这四年来他和莉迪亚姑娘，遇到了许多勇士和魔法士。我的研究室里也有很多人才。但是——艾伦从未将他们评为过『天才』。你能明白吗？蒂娜姑娘就是这种程度的存在。我觉得应该活用这份才能吧。」
父亲嘴唇紧闭，抱着胳膊。随后，回答道。
「……取决于蒂娜自己吧。但我不会把她派上战场的！」
教授重重地点了点头，取出笔记本撕下一页。
「当然了。我的意思说到底还是在后方运用这个才能。这就是教育啊，瓦尔特。一切都是为了孩子们，该这么说吗。我好像也染上了艾伦的坏习惯呢。——我让安可跃迁至东都。利用这孩子的暗魔法移动术，过去不需要一天吧。目的是为了确认陛下的安危。之后再前往南都。和林斯特那边互通一下意见。」
父亲和葛拉汉姆的眼睛大大睁开。……诶？跃迁？？
在我震惊之余，安可小姐已经落至地面上，叼起教授撕下来的纸条环视了一圈四周，随后一声鸣叫。她的身影便消失在了黑暗之中。已经跳走了吗！？
教授淡淡地叙述他的想法。
「要是出了什么事的话，陛下和王族各位也会和预定那样逃至西都吧。近卫骑士团虽然在东都元气大伤，但还有王族护卫队在，要是没有发生谋反的话也有王宫魔法士在。最重要的是……王都还有近卫骑士团团长欧文·奥尔布莱特。『不死身』可不是浪得虚名的。近身战的话和莉迪亚姑娘交手也是不弱下风。啊啊，谢菲尔公主殿下也在。那位大人，跟艾伦还有莉迪亚姑娘是同期生哦？」
面对这像是唱戏般的讲述，父亲和葛拉汉姆耸了耸肩，我也不禁莞尔一笑。
——这时，我注意到了。
连我都感到如此的不安。听到紧急通报的她又会……。
「教授，莉迪亚小姐会没事吗……？」
听到我的提问，大魔法士大人夸张地摇了摇头。
「不行了。」
「就、就这么简单的……」
「莉迪亚姑娘，没有艾伦的话完全就不行了。还在老家中属于是不幸中的万幸。有莉莎他们在还不至于暴走吧。应该，会突然说什么要去东都之类的。」
「…………」
我的心里像是悬在半空一般，但还是没再追问。
……她对艾伦大人的思念是无比的深沉。真的，会没事吗？
父亲语调艰难地开口道。
「……他的事情，谁去跟蒂娜和爱莉说呢。」
「父亲大人，我去吧。」
「……史黛拉，拜托了。」
「嗯。」
简短的回答。教授拍了拍手。
「那就——各自开始行动吧。差不多，该告诉帝国大使什么时候会面了。」
＊
走出办公室的我向远离宅邸的温室走去。
蒂娜和爱莉应该就在那里。
途中，我一边和照顾植物的女仆们和佣人们交谈着，一边向深处走去。
大家一个个都称赞着蒂娜真是令我心里暖洋洋的。
大家都很喜爱那孩子呢……当然，我也是。
『史黛拉大小姐……真的和夫人很像呢……』『就好像本人再现一般。』
是吗？真是这样那还有些开心呢。
——我看向房间内。
当然，蒂娜在宅邸的主宅也有自己的房间，但是这么多年来一直在做植物与农作物的研究，我觉得她不在自己房间的时间应该会比较多。
打开房间，我进入其中。
刚一进入房间，便感觉到强烈的魔力和飞舞交错的冰华。
整个房间都被覆盖上了——军用耐冰结界！
视线看向深处，桌上放着八根蜡烛，那里正各自开出一朵朵冰花，并且不断变大中。
桌前是两位少女。
一人是淡蓝掺杂白金色头发，别着发饰与纯白色发带，身着白色半袖与短裙的少女——我的妹妹蒂娜·霍华德。她正握着母亲大人的长杖尝试控制某种魔法。
另一人是金发女仆装。比蒂娜个子更高发育更加好的少女——蒂娜的专属女仆，对于我来说也算得上是另一位妹妹的爱娜·沃卡。执事长葛拉汉姆，女仆长雪莉的孙女。
蒂娜呻吟道。
「姆姆姆！好、好奇怪……不、不应该这样才是……」
「啊呜啊呜。蒂、蒂娜大小姐，快、快抑制一下魔力！不、不然的话，天花板要被掀翻啦！」
「我、我知道的啦！爱莉！！」
好像是在进行魔法控制的训练。
但是，这样下去的话……我将爱剑与短杖拔出。
冰花不断变大。军用结界的一部分受到碾压，发出吱嘎变形的声音。
「蒂、蒂娜大小姐！再、再更加，温柔地，控制魔法！！再、再这样下去，真、真的、真的，很、很不妙啦！」
「在、在努力了啦！但、但是，好难……啊。」
魔法式的控制迟钝下来。吹雪席卷整个室内将其冻结，冰之花飞速成长。
我挥舞爱剑，发动冰属性上级魔法『冰帝雪刃』。一击将飞窜而上的冰花自根部切断。紧接着，用短杖释放出试制三属性上级魔法『光风冰壁』将两人围住。
房间内呼啸的雪风，也一点点收敛下来——最终消散。
我挥舞短杖，将剩下的冰片也收拾干净。完成了。
我叹了口气，将爱剑与短杖纳入鞘中，走向呆若木鸡的两人，双手叉腰开始说教。
「你们两个！太危险了吧？蒂娜！爱莉你也阻止一下她啊。」
「噫！姐、姐姐大人，这个那个……」「啊呜！史、史黛拉大小姐，这个那个……」
「不许找借口。知错了没啊？」
「「……对不起。」」
「好！——在做魔法的练习吗？」
见妹妹们有在反省，我便对她们抱以微笑。我记得这个是。
蒂娜的呆毛呯地直立起来。
「是的！是老师教给我和爱莉的练习方法！！」
「现、现在的我们，能不能做到这种程度呢，本来是这么想的……。蒂娜大小姐说一根太没意思了……。提前准备了耐冰结界，真、真是太好啦！」
蒂娜瞪了一眼爱莉。
「……爱莉。你这话，是什~么意思呢？」
「再、再厉害一点屋顶要开出一个大洞啦！要被艾伦老师批评了哦！」
「呜……那、那个的话……」
妹妹们亲昵地互动着。我悬着的心也随之安定下来。
在空着的座位上坐下后。蒂娜和爱莉也停止了动作，鼓起了脸。
「姆！姐姐大人，那里是老师的位置！为什么，总是，要坐在那里嘛！」
「史、史黛拉大小姐，那里是不寻。啊呜……」
「……偶尔。」
「骗人！而且，刚才这种说话方式，跟莉迪亚小姐稍微有些相似！！别·这·样·啦！！！要、要是，和那位老师独占教的狂热信徒『剑姬』大人相似的姐姐大人靠近过来的话，我、我会做噩梦的。作为妹妹的我，该、该怎么办才好啊！」
「但是，艾伦大人可能会喜欢那样的女孩子哦？」
「……姐姐大人欺负人！哼哒！」
蒂娜在椅子上抱起胳膊，将脸扭向一边。呆毛声张着『我在生气！』。
我的呆毛，在艾伦大人面前也会变成这样吗？
在此期间，爱莉将先前切断的蜡烛收拾好，重新排上新的八根。
纤细的双手紧握着他们，干劲十足。
「接、接下来，让我试试！我、我会努力的！！——上了！！！」
爱莉用双手举起蜡烛。
红·青·褐·绿·蓝·黑……随时，生成一朵白花。旧八属性中的，七种属性！？
我直白地感叹道。
「真厉害，爱莉。光属性也能使用了吗？」
「是、是滴！为了能让艾伦老师表扬我，努、努力练习了！」
她的笑容宛如百花齐放一般。这孩子也十分仰慕那位大人呢。
妹妹止不住地瞥向那朵花。在意得不得了的样子。我噗嗤一笑。
「蒂娜也得多努力努力呀。是吧？」
「我、我会努力的。……而且那个也是，比起冬天老师在这里和我一起练习的时候已经好很多啦！而且，是八根同时！！」
「嗯~从一根开始会比较好吧？」
「真、真是的！连姐姐大人也这样~！哼哒！不管了！反正就算不能很好地控制魔法，也能接受老师的教导呢！」
蒂娜的呆毛左右摇摆着，撅起嘴唇。我和爱莉嗤嗤笑着。
——话题告一段落，房间一时间陷入寂静。
我坐直身子，再次喊道两人的名字。
「蒂娜，爱莉。——有重要的事情跟你们说。」
「？姐姐大人？？」「？史黛拉大小姐？？」
妹妹们一脸呆滞的表情。我下定决心后娓娓道来。
「冷静下来慢慢听。那个——」
讲述完之后，蒂娜和爱莉的样子意外很冷静。
当然脸上确实有些担忧的表情，但并无混乱。
「老师……」「艾伦老师……」
「详细情报还未明了。现在，葛拉汉姆正在调查中。但是——没事的！父亲大人还有教授，都一定不会对艾伦大人坐视不管的。」
「嗯！」「好滴！」
两人老老实实地接受了。我不禁询问道。
「……你们两个人，都没有感到不安吗？」
「不安？」「吗？」
蒂娜和爱莉都像是没有理解似的。我诉说着自己的想法。
「嗯……。如果、如果呢？艾伦大人被卷入了这次事件……敌方是正规的军队。就算那位大人再怎么厉害，就算花莲也在……」
「没事的！姐姐大人！！」「艾伦老师和花莲老师，都是很强的！！」
妹妹们直直地注视着我断言道。
——啊啊，是这样吗。
这些孩子们，对艾伦大人抱有纯粹的信仰。甚至可以说，完全相信着他。
当然，我也是这样的。我打心底里信任着那位大人。
我的挚友，艾伦大人的义妹花莲也是，比我更加，更加强大。
……但是，心中的空洞与不安却久久无法消去。
明明能相信身处王都，应该是处于最危险状况的费利西亚会平安无事。
但是，现在这份不安不能影响到这些孩子们。
「姐姐大人？」「史黛拉大小姐？」
妹妹们紧盯着我的脸。
不行。这些孩子们在担心了。我静下来心来微笑着，点头道。
「是啊。是的。艾伦大人，和花莲都是很强的嘛。好！那，我们也该努力了！！蒂娜和爱莉我觉得也能从雪莉那里学到很多吧。」
「嗯！我们好好努力，争取让老师表扬我们的！！让大家都吃上美味的食物！！！」
「我、我也是！会和蒂娜大小姐一起努力的！！」
妹妹们元气满满。作为姐姐的我也不能再这样下去了。
「那么——也给你们看看我的『花』吧？不会输给你们两个的哦？」
那天晚上。
即使是在自己房间，我亦是辗转反侧。
床上，蒂娜和爱莉拉着手嘶嘶地熟睡着。
『今晚想要一起睡！』这样说着没法放任她们不管了。我们也没有经历过真正的战争，感到空虚与害怕也是自然的吧。
窗外可谓是黑云遮天，不见星月。
我在窗边的椅子上坐下，点一盏小灯，读起艾伦大人送我的第二册的课题笔记本。
要是前几日的话，光是阅读心便会跃动起来，光是触碰这些文字胸腔便会洋溢着一股喜悦之情。
……但是，现在。
啪嗒，几滴眼泪滑落，将笔记本浸湿。不好。
我擦拭眼泪。从刚才开始就一直是这幅样子。完全，无法向前迈步。
笔记本上写着的是新魔法『白苍雪华』『八爪冰柱』。
艾伦大人给予我的新秘传『苍剑』与『苍盾』的全新活用方式。
然后——那位大人为了我独创的新极致魔法『冰光鹰』的改良魔法式。
他用温柔的字迹写着『很遗憾，想要增加翅膀有些困难。莉迪亚能够做到仍旧是个谜。但是，蒂娜先前也生出翅膀了，我也特别想看到史黛拉能变成那副模样，所以一定会努力解开疑惑』。
……艾伦大人！……艾伦大人！！…………艾伦大人！！！
我双拳紧握，身体前倾，拼命地忍受着哽咽。
——蒂娜她们尽管担心着，还是坚信那位大人会平安无事。
某种意义上来说，是盲目的。觉得艾伦大人就是童话里的英雄一般。
英雄必将取胜。不会败给邪恶。
我也不是不会这样想。艾伦大人确实很厉害。对此我从未有过怀疑。
但是……我回想起自己和艾伦大人两个人一起站在王都大圣堂上观赏夜景时，他吐露的话语。
『我虽然被赐予了『剑姬的头脑』，这种了不起的称号。但实际上也不是什么了不起的人物。并不像帝国的『勇者』和『剑姬』——莉迪亚那样的，无法成为那种从小就有传奇故事的英雄吧。』
……艾伦大人。请您一定，一定，一定要平安无事！
母亲大人，请守护我最重要的人吧！
我将艾伦大人赠送的苍翠狮鹫之羽，和母亲遗物的天蓝色发带握在手中，按于胸口处，伴随着强烈的，强烈的思念，静静地祈祷着。
『不眠之夜，就眺望着月亮大人与星星大人静下心来吧。这样的话——精灵就会指引着你前进。不必担心。』
我想起大圣堂之上，艾伦大人让我回忆起来的，母亲的咒语。
——我愿日日夜夜，都为他的平安所祈祷。
可月亮与星星，却怎么也看不到啊。
＊
北之夏甚短。转瞬即逝。
分天下于三足鼎立之优斯汀帝国，其皇都亦是如此。
故——此等短夏，深居皇宫内院度日乃是最佳。
此等老朽之身，唯苟命是图，所行之最，莫过于此。
石制屋檐之下，寡人躺在佣人们搬来的床上，在心中如是开着玩笑。后半部分倒也为真。如此这般，尽享午睡真乃是老者一大乐——
「陛下！尤里·优斯汀陛下在哪里！」
叽叽喳喳的大叫声令寡人一点点地清醒过来。
可恶的家伙……虽然已经是习以为常了。寡人心情不佳，对此人说道。
「…………莫斯，吵死了。寡人还在午睡呢。」
「陛下！现在不是午睡的时候了！！！」
咚咚咚跑到内院来的这位无礼之徒——帝国军的顶点，老大元帅莫斯·萨库斯对着寡人大吼道。
与寡人不同，还是如此老当益壮啊。军服工整。腰间别着的魔剑『陷城』今天也是不详而又美丽。
小儿，多年来真是一成不变。虽说是已是鬓白面老，但其他可谓是丝毫不变。
寡人懒散地回答道。
「……堂堂帝国大元帅，如此慌张成何体统。东北国境怎么了？」
寡人的江山由三方势力所包围。
北方乃是蛮族群侯，北方诸氏族。
东北方则是距今约百年前，脱离帝国的叛徒们——啦啦诺亚共和国。
以及，南方那帮棘手至极的韦恩莱特王国的霍华德公爵家。
其中的啦啦诺亚，自它成立起就是吾等不共戴天的对手。至今为止，始终致力于魔道具的开发，那份力量确实不容小觑。
因此，由大元帅亲自率领的帝国军主力也是于东北部常驻……但却难以动摇。数十年间虽无大规模冲突，但小擦小碰也是数不胜数。
西方由北帝海相隔的魔族之辈也是一大威胁，寡人的海军主力也同样无法拿他们怎样，但至少那帮家伙并不求战。可以说比人族更加通情达理。
莫斯将已知的情报告知于寡人。
「啦啦诺亚众贼内部大有动作。此番甚是激烈……。此次已无暇多管闲事。比起这个。」
「——韦恩莱特一事？」
寡人率先询问道。莫斯靠近过来，汇报。
「陛下，切勿再牵扯于这纠纷之中。南方军亦当立刻撤退！」
所想所语亦无变化。可真是赤胆忠心。……言语不当倒是需要批评。
寡人问道。
「……莫斯，汝，几何？」
「……哈？」
「年岁啊，年岁。年方几何？」
「七十有二。」
「黄口小儿。寡人已是七十有三。自经历帝国分崩离析，亦是五十年有余。可言，半足入棺亦不为过。暗地里称呼寡人『老豚』者也是众多。怕是难迎来年之春矣……」
老元帅对寡人投来疑惑的视线。紧接着冷静地指出一点可怕的事实。
「……陛下，此言，臣听了亦是五十年有余。当时仍是『白金豚』。」
「哎呀，稍微陪寡人戏言几句又何妨！尔等老者届是如此冥顽不灵！」
寡人愤慨着，伸手取来凉水小饮一口。
不过是，体胖身矮罢了。亦不好骑马。昔日秀丽金发也是日渐褪色。众人所言『老豚』亦有其理。
对莫斯使一眼色，命其『饮水』。
老元帅便不再顾虑，将水注入杯中喝了一口。寡人喊道他的名字。
「莫斯。」
「在。」
「寡人也该择日退位，尽享午睡度过余年了。动用南方军一事，乃是吾之愚子绞尽脑汁，思前想后，接受了某个来路不明的蠢货的劝说，才上奏于我的。不容分说地将其否定掉……寡人不忍心。纵然愚笨，亦是吾子。」
寡人长年不得一子。最初的儿子也是五十余岁。而且，这位愚子——皇太子尤金过于没出息。
据建国以来的传统，作为战场上必当冲至全军前端冲锋陷阵的帝国皇帝，剑弓魔法皆为平庸，如同曾经的寡人。
对学问亦不钻研，整日只盯着权势。
实在难以想象此人身上流淌着，五百多年前镇压大陆骚乱的英雄之一『射手』的血。
说到底不过是寡人的血脉。尽管不及寡人的兄长们那帮豪杰之血就是了。
但是其他分家亦是如此。
若寡人当下就死去……帝国应该会随即分崩离析吧。
然后——国土便被霍华德，啦啦诺亚瓜分殆尽。
莫斯露出一副痛苦的表情。
「…………陛下。陛下的心情臣能够理解。然而，对手太过恶劣。挑衅霍华德，实在是过于狂妄自大。对方可是会动真格的哦？」
「寡人听闻他家，能使极致魔法与秘传唯『北狼』一人。常驻兵力也是稀少。撑死就两万兵力面对吾等二十万南方军。」
「何人，说出此等戏言……毫无关联。即便魔法技术已有衰退，挑衅霍华德也是……。他们皆非等闲之辈。我让参谋本部的年轻人研究了一下，他们连严冬期的战争都能泰然自若地进行哦？」
老元帅指出这残酷的现实。
严冬时节，也能在战场上雪中行军。可谓，兵站组织方面乃是压倒性的充沛。除去莫斯的直属军，士兵精练方面亦是天壤之别。
但……寡人沉重地点头。
「是吧。恐怕……愚子难胜。更有甚者，或酿成遗臭万年之大败。」
「既然如此！」
老臣向我投来疑惑不解的目光。
随后，长年伴寡人左右的老元帅眉头微动。
「……难道说，陛下。」
北之夏甚短，然草木花卉亦能讴歌于此等短夏。寡人之夏，又是曾几何时了呢。
寡人向莫斯淡淡地劝说道。
「与寡人所想不同——霍华德家此次比预想之中更是虚弱，愚子亦有胜算。趁此王国内兵荒马乱之际，占取一草一木亦是胜利。无论如何，都是战胜了那无败之公爵家呢。愚子也能借此赢得声望。最重要的，王国乃是阻挡魔族的屏障。令其过弱亦是坏事。但……再弱，有那『军神』坐镇，吾等仍束手无策。未曾衰弱的霍华德与啦啦诺亚贼众作为对手的话，皇帝这位子，寡人这蠢货儿子是无法胜任的。——寡人已将小孙女与汝之孙派去南方军本营。直观『北狼』与霍华德之战，有所感悟，定能成长吧。」
「耶娜大人与弗斯吗！？…………陛下。萨克斯家即使肝脑涂地，也定将会保护尤里·尤斯汀陛下周全。」
莫斯郑重地宣言道。还是一点没变呢。
那时——兄长引发叛乱时站在寡人身边的，也就此人而已。
寡人刻意语重心长地说道。
「如是处理不妥，可是要遭血洗的。和五年多年前一样。不管怎么说……可能会演变成，既杀兄之后又是杀子，杀亲族的地步也说不定。众多兵将也将受到牵连。以及，最后是义妹的孙女成为女帝。寡人毫无疑问，会死无葬身之地吧。」
莫斯笑了笑，拍拍胸脯。
「何出此言。耶娜殿下甚是聪明。之后便不必担心了吧。更有甚者，与霍华德家当家，以及『深渊』沃卡也能过尚两招。」
「世间尽是怪物还真是令人困扰。如寡人这般的凡人，活在世上甚是艰难。当下，使者正在王国北都与『北狼』会谈中吧。啊啊，还有一事得挂在心上。」
寡人想起，前些日子那位怪人之首造访此地一事。
诚然，皇都皇宫最深处非常人定不可能随意潜入。
不过，对那位来说，全然毫无意义。
「——『勇者』阁下，已经前往北都。」
一直镇定到现在的老元帅大惊失色。
「！？……那位大人动身了，吗？事态已经发展到此等地步？」
「吾又怎知。虽将已知情报告知于她……。但凡人之身，又岂能理解天神下界般的英雄殿下本人心中所想。话题到此结束吧。寡人要睡觉了。」
大手一挥，寡人催促老元帅离开。莫斯便毕恭毕敬地行礼，离开了此地。
……这家伙的敬礼，自年少时也是毫无变化呢。和被软禁时与寡人在内院玩耍那会儿同样。
环顾四周。八根古色大柱。寡人仰天长啸。
「可言，知晓『八大精灵』与『八异端』秘密者少之又少。是主张『英雄』之道，吾等的胜利呢？还是说……」
狂风袭过。自帝都往南而去。
虽为夏日，此等劲风仍旧吹得寡人这老朽之躯生疼呢。
＊
与蒂娜和爱莉，商讨艾伦大人情报后的第二天早晨。
我吃完早饭正在自己房间里换衣服。今天，要和父亲一起与帝国大使会面。
我看着镜中确认着自己的仪表。身上穿着的——是王立学校的制服。
虽然雪莉说，姑且也有私用的军服。但是，可能会给对方产生过度的压迫感。
说到底，会面的主角还是我父亲。我不需要特别显眼。
戴上制帽，调整好代表王立学校学生会长的『双翼与剑』的银饰，我穿上衣服。
……身处东都的花莲，与身处王都的费利西亚的安危与否至今仍旧不明。
狮鹫快递也好，飞竜快递也好，通信，电话等都完全无法与各主要都市联系上。
尽管安可小姐还未发来联络，但要是如教授预料，陛下与王族各位的情况，今天应该就能有消息了。
我将附近小桌上放着的盒子打开。
里面——是我的宝物。艾伦大人赠送的苍翠狮鹫的羽毛。
我拿到手中，按在胸口处——祈祷。
自从收到了紧急通知，我心里的不安就一直持续着。
那位大人，艾伦大人他，要是、要是受伤的话……该怎么办。
光是想象一下就感觉要哭出来了。莫大的担忧盘踞于我的心中久久无法离去。
我和那位温柔的魔法使先生相遇，变得如此强大——然后，也变得如此弱小了。
如今应该身处南都的莉迪亚小姐可能也是这样吧。
不，一定比我更加……不好。沉溺于这种思考很不妙。
我将羽毛放进胸前的口袋中，轻轻拍打自己的脸颊，自言自语道。
「……不可以哦，史黛拉。哭泣着犹豫不前也该到此为止了吧？正是这种时候，才应该振作起来！」
说给自己听后，我微微闭眼。……艾伦大人，请一定要平安无事。
敲门声。
「史、史黛拉大小姐，在这里吗？」
「？爱莉？怎么了吗？」
「打、打扰了。」
房门打开，女仆爱莉走了进来。却不见妹妹蒂娜的身影。
『今天因为有大使要来，以防万一，结束之前都得在房间中待命』，昨天应该是这么跟她说的……出了什么事吗？
爱莉环顾四周，一脸困惑的表情。
「啊呜啊呜……这、这里也没有……」
「蒂娜吗？」
「是的……刚才，出了房间之后，就一直没回来……」
「魔法探知呢？」
「……试了好几次都没有效果。」
爱莉低头。魔法探知被屏蔽了？
我调整制帽的位置，将爱剑与短杖别在腰上。
「知道了。一起找吧。大家，现在应该都很忙吧。」
「但是但是，史黛拉大小姐，接下来还有重要的……」
「没有什么事，比妹妹更重要啦。更别说。」
我用食指轻轻按压爱莉的额头。就好像艾伦大人常做的那样。
「另一位妹妹在困扰着呢，更·是·如·此。」
「啊呜……史黛拉姐姐，变得跟艾伦老师一样惹……」
「是吗？可能是一点点相像起来了呢。行了，走吧。」
我带着害羞的爱莉，走出房间。
走廊处待机的，戴着单片眼镜的严肃青年马上试图留住我。
「史黛拉大小姐。还没到时间。会议室还不能——」
「劳伦，好像找不到蒂娜了。我和爱莉去找一下。」
我这位暑假限定的专属执事露出一脸疑惑的表情，扶了扶眼镜。
「蒂娜大小姐……？那样的话，我也一同——」
「那劳伦，能帮我们看看宅邸内吗？我和爱莉去温室看看。」
「好、好滴！」
还没等他说完，我便向走廊上走去。
劳伦办事认真。应该会把宅邸的边边角角都找一遍吧。
「那个那个……劳、劳伦哥哥大人，请打起精神来！」
「…………爱莉大小姐。您很会落井下石呢。」
「啊呜啊呜。」
沃卡的继承人孙女与表哥如是对话。这两人关系还挺要好的呢。
我转过头去呼喊道。
「爱莉，走了。」
「好、好滴！」「……要是找到的话，会通知您的。」
爱莉向我跑来之后，劳伦也转身离去。
我们穿过通道，来到温室。
最开始，父亲说要建设这里的时候，从未想到能变成如此的规模。比起我刚进王立学校那会儿，已经多上了许多种植物。我妹妹还真是能干呢。
平时总会有人在这里照顾植物，但今天不见一个人影。
因为帝国大使要来，宅邸内都处于警戒状态。
我在通道上前进着，与蒂娜一起望向四周。
「温室这么大……首先去蒂娜的房间看看吧？走。」
「好、好滴！」
我们继续前行，便听到了细微的说话声。
我和爱莉对视一眼，将手指贴在嘴唇上互相示意『保持安静』。钻入近处西方产的树的影子之下，悄悄地望去。
我们视线所及之处，是一条宽大的木制长椅。
——找到了。
妹妹坐在木制长椅上，从旁边的篮子中取出一罐小瓶子，好像在说服着一旁的未知少女。
四周闪耀着某种光芒，仿佛在庇护着两人一般。
未知的女生，一头白金色长发，头戴金色发带，宛如人偶般的美貌。身材也是纤细苗条，和蒂娜差不多的身高。以白色为基础的服装，腰间挂着一把装着古剑的漆黑色剑鞘。
从发色来看——是帝国人。
虽说这样的迷之美少女和蒂娜开心地聊着天，但从这里我们实在是没法……爱莉悄无声息地发动偷听魔法后，我们便能听到声音了。
「——然后呢，这个是在伽罗亚地区采摘的蜂蜜！取自各种花朵，经过多年调制而成的！」
「嗯。和帝国的比起来，颜色确实有所不同。」
「哼~哼~哼~♪ 就是就是！」
蒂娜开心地将小瓶子拿给美少女看。篮子中装着的好像是领地各处采摘来的蜂蜜。
「根据采摘地不同，颜色和味道都是会变化的哦。现在，伽罗亚还不能那样大量的采摘，但我觉得将来会有更多更多，著名特产出现的。」
——回老家以后，我便从领地内各方那里听说了蒂娜在研究，培育成功作物与植物的话题。『这个蔬菜和水果是蒂娜大小姐告诉我们的』『花和草都能成为药材呢』『开始大规模养蜂了』。
大家，都好像是在面对自己的孩子，孙女一般对她大为称赞。看起来非常受人怜爱的样子。……然后，同时担忧也是。
『蒂娜大小姐在王都没有受欺负吧？』『史黛拉大小姐，还请您一定要多关照关照蒂娜大小姐』『家教的那位老师也还好吗』。
连艾伦大人的事情也知道得这么清楚真是让我有点惊讶。
妹妹摆动着呆毛，双脚晃悠着。畅想着未来。
「只有公爵领地内的话市场会有些受限，可以的话想在王都内也卖——啊~！不要擅自开吃啊！！」
「嗯。好甜。这是刚才，你突然拿冰魔法打我的份。」
「唔！那、那是你自己在这里东张西望……啊——啊——啊——！这么多，这么一大口！！」
美少女无视着蒂娜，打开小瓶舔起了蜂蜜。
然后，视线看向妹妹的胸部。郑重其事地点了点头。
「果然，矮子小狼乃是同志。也就是说，同志的东西就是我的东西。我的东西还是我的东西。」
「话、话说得这么好听，你的东西不还是你的东西嘛！？」
「自然。世道艰难呢。」
美少女挺直了她虚无的胸膛。像个小孩子一样。
「呜~！干什么嘛，真是的！」
蒂娜从美少女手中夺过小瓶，自己也舔了一口。
「啊，好甜。」
「嗯。所以啊，我都这么说了。」
「……想让老师也尝尝看呢。」
美少女像是小动物一般微微歪头。
「老师？」
「是的。刚才我稍微有提到的那位家庭教师先生。特~别温柔，特~别帅气，但是，有时候会使坏……不过。」
美少女简短地询问道。
「喜欢？」
「嗯！世上最喜欢——……呼诶。」
蒂娜的脸越看越是通红。
呆毛也呯地蹦起，然后又变得软趴趴的。她按着双颊，身体害羞地摇动着。
这孩子是打心底里爱慕着艾伦大人呢。
然后……我看向身旁露出抗拒表情的另一位妹妹，噗嗤一笑。
「（爱莉，别这副表情啦。你也最喜欢艾伦大人了吧？）」
「（！啊呜呜……史、史黛拉姐姐，不也是吗？）」
「（哼哼……也是呢。）」
我们相视一笑。
不经意的交流，使我的内心平静下来。
美少女温柔地注视着蒂娜，从长椅上跳下来。
「嗯。有趣。也不枉费我被这里的花草们叫来呢。矮子小狼这么聪慧，我也很开心。也看到了一些令人怀念的魔法式。但是，话有点多。不过依旧是同志！所以，给你一条忠告。」
「什么啊？还有，我可是前途无量呢！未来的大胜利属于我！」
美少女摇动着小巧的脑袋。刻意地叹息道。
「呼~……矮子小狼的个子和胸部已经不会成长了。我会。赢了。哼嗯。」
「什！？为什么，你会明白这种事呀！！还有，矮子矮子的，你不也是，小矮子嘛。」
「矮子小狼。」
美少女的语调突然发生变化。眼神中是深沉的慈爱。
「你能像现在这样与我谈天说地，已可以称得上是奇迹。难以相信般的奇迹。就算世界重来一遍也不会再发生了。所以——」
她的小手放在蒂娜的脑袋上，温柔地抚摸着。微微的一抹笑容。
「千万不要放开手中的『星』。绝对，绝对不要放开。矮子小狼已经用尽了所有的幸运。不会——再有第二次了。这个世界是残酷的，荒唐的，毫不留情的。你要是松手的话，『星』便会离你而去。明白我的意思了吗？」
『星』？究竟，指的是谁——我的脑海中，掠过那个会温柔呼喊我的名字，现在，最想见到的那人的面庞。
旁边的爱莉也嘟囔着「……艾伦老师吗？」。
蒂娜眨巴着眼睛，思考片刻后——点了点头。
「…………好的。好的！谢谢你。我会努力的！」
「嗯。矮子小狼是乖孩子。还有，不要担心你体内的那位。她也是乖孩子。……那边几位我们的敌人也没必要再藏着掖着了。这样的胸部就是不谨慎。酿姆？」
「！啊呜啊呜。太、太过分啦。」「！也、也不用说到这份上……」
与蒂娜不同，美少女向藏着的我们投来了充满敌意的视线。看来是被发现了。
我们从树荫下走出，妹妹便元气满满地朝我们挥手。
「啊，姐姐大人！爱莉！」
「蒂娜，我们找了你好久哦？」「蒂、蒂娜大小姐，不要这样，突然消失不见啦！」
「本、本来打算马上回来的。然后，想着给大家带去蜂蜜，就发现她在温室里东张西望……」
蒂娜扭扭捏捏地解释道。
但是，爱莉却生气地向她靠近。
「我都说了，要、要您马上回来的！」
「爱莉，别生气啦。你、你看，采了蜂蜜哦！来做点心吧？」
「这、这点程度就想糊弄——哇啊~好漂亮♪ 好厉害♪ 有这么多的话能做好多好吃的点心呢！」
妹妹们开心地聊起天来。和之前毫无变化的光景。
我也想要加入两人对话的时候——一道光闪过。
毫无气息，毫无声响，从我们之间掠过的美少女喃喃细语道。
「——以太之心的女儿成为了『圣女』，矮子小狼既是『禁忌之子』，身上又寄宿着『八大精灵』之一，诅咒因此停止。然后，这样的你们——和那个人相遇。这世间真是太多不可思议。狼圣女，一事相求。救救那个人吧。」
「…………诶？」
我是圣女……马上转过头去后，美少女的身姿已然消失。
蒂娜开朗的声音响起。
「啊，说起来，还没请问尊姓大名呢！同志！你的名字是——吼诶？」
「啊呜啊呜……去哪里了呢。」
妹妹们向四周张望起来。
蒂娜的视线看向篮子「蜂蜜少了好几瓶！？」
我向爱莉请求道。
「爱莉，能用风魔法探知看看吗？我也试试光魔法。」
「好、好滴！」
爱莉使用风魔法。我则是使用起笔记本上写的光魔法。
——但是，哪里都不见少女的身影。
那时，我注意到了。
在这里之前，我们也没法用魔法探知找到蒂娜。妹妹遗憾地说道。
「呜~！难得，交了个好朋友……。我和莉奈还有同志联手，让花莲小姐当名誉顾问，就能实施打倒爱莉，姐姐大人，以及莉迪亚小姐和费利西亚小姐大作战啦！」
「啊呜啊呜。蒂、蒂娜大小姐，眼神、眼神好可怕呀。」
这时——有谁进入了温室。呼喊着我们的名字。
「史黛拉，你跑哪儿去了啊。时间到了哦。蒂娜，回房间去吧。以防万一。」
「父亲大人……明白了。」「啊，好的—。」
「嗯。」
父亲朝宅邸中走去。我重新面向妹妹，探出身子。
「蒂娜和爱莉，之后再跟你们聊吧。我要——和父亲大人一起，会见帝国大使了。跟劳伦也说一声哦？」
＊
「哎呀呀，瓦尔特·霍华德公爵阁下。今日，特地劳烦您准备场地，真是万分感谢呢。在下乃是帝国全权大使休利克·乾瑟。」
「…………知道的。」
令父亲和我在会议室中等待的，正是这位褐色卷发的文雅男。他的身后跟着几名男性。是护卫吧。
文雅男眯着眼睛，视线打量着我。
……好恶心。我记得，这位大使在王都也向莉迪亚小姐求婚过。而且，居然刻意称呼父亲为『阁下』。
文雅男看着我询问道。
「那边那位美丽的大小姐能介绍于我吗？」
「…………女儿史黛拉。」
「噢噢！真是出落得国色天香了呢。标致，实在是标致。」
大概是对自己的地位十分确信吧。字里行间，都混杂着嘲笑与欲望。
我克制着自己的厌恶感，触碰胸前口袋里藏着的羽毛。……艾伦大人。
父亲率先在椅子上就座，向我使了个眼色之后，我便坐到他的旁边。
他催促大使道。
「……别儿戏了……长话短说吧。」
「这是自然。不管怎么说，在下可是听闻贵国的王都，被真正懂得道理的奥尔格伦新公爵殿下给拿下，前国王陛下与王族各位都行踪不明。还有各公爵家之间的联络都处于中断状态呢？哎呀哎呀，真是令人害怕的话题呢。」
「…………」
和教授预想的一样，帝国对此次的变故已有掌握！何止是这样，还在暗示着自己与奥尔格伦有所联系……。
父亲冷声询问道。
「……单刀直入吧。帝国想要什么？」
大使的眼睛宛如蛇一般眯了起来。
「那就简单概括——请将国境线退至利尼耶河处。」
「！」
我差点喊出了声。
退至利尼耶河。这就意味着，百年前的北方战役全都白费，连苍竜山脉对面的伽罗亚地区也要求我们放弃！
父亲的声音更是冰冷地询问道。
「…………不行，要是我这么说呢？」
文雅男歪着嘴，做出夸张的动作。对我们嘲笑道。
「我很理解。我很理解！嗯！那是自然呢！伽罗亚地区对于贵家来说，是光辉的胜利之地！以及，呜呼！！对于吾之故国来说，亦是苦痛败北之地……因此，这片土地无论何时都想让王国握在手中，这也是皇帝陛下与皇太子殿下的期望。说起来，有小道消息称——」
文雅男夸张地高举双手。
然后，那双蛇眼一边窥视着我们，一边用闲聊般的语气继续说道。
「吾之帝国南方军，在贵家国境附近进行大演习什么的，诸如此类。当然，吾等别无他意。说到底，演习就是演习。但，年轻骑士中总有些血气方刚者……真是让人困扰呢。」
本家，已经对帝国军在国境附近集结一事有所了解。
然后，根据教授与葛拉汉姆关于物资收集情报的分析，实在难以认为是只以伽罗亚地区为目标。
——目的，毫无疑问是趁着王国内乱夺取领地。
「可怕，可怕。名扬天下的『北狼』大人，像这般瞪着我看，一介大使的我，连声音都不敢发出来了呢。但，光是贵家单方势力与我南方军二十万人对峙，稍稍有些……。贵家的常驻兵力是多少呢？一万吗？两万吗？就算总动员也不足以打到三万吧。」
确实本家的常驻兵力不及那种程度。但也不能说战力上就是占据劣势了吧。
然而——父亲，本不可能接受这样的要求，
「…………您想说的我都明白了。」
「父亲大人！？」
我惊讶地看向旁边的父亲。他的眼神中流露出知性——与激动。
对此没能注意到的大使动作夸张地开心起来。
「噢噢！不愧是瓦尔特·霍华德公爵阁下！您能通情达理真是再好不过。那么事不宜迟，请您在这份文件上签字吧。已经取得皇帝陛下的许」
「——帝国大使阁下，看来您是有什么误会呢。」
「？误会，指的是？」
「唔姆。」
夏日的阳光明明温暖着房间之内，肌肤却能感到一阵寒冷。
父亲在大使面前抱着胳膊，询问道。
「阁下以为在您面前的是谁？」
他锐利的目光贯穿了乾瑟。至今为止的从容已是不见踪影，文雅男的脸上冷汗直流。
随后，父亲豪气地报上名来。
「吾乃瓦尔特·霍华德！王国北方的守护者。不经交战就将领土拱手让人，真是天方夜谭。这话，还请您转达于帝国皇帝。」
我想起去往王都之前，父亲告诉我的话。
『王国四大公爵家说是王国的守护神都不为过。』
这句话的含义，现在我算是完全理解了。
面对脸色泛白的大使，他干脆地说道。
「『有种尔等来抢便是』！」
「！？……哼哼，哼哼哼。这种态度真的没问题吗？吾之帝国军，已经分析了贵家的实情哦？伽罗亚被夺取百年前自然不论，但现在的贵家若无增援就想与与吾之故国交战，根本不可能！不会有胜」
「……『霍华德的禁忌之子』……」
父亲小声嘟囔着。表情十分沉重。我的心里，也是一阵刺痛。
不明所以的大使继续喋喋不休地说道。
「？您是在说谁啊。公爵，现在，我们在讨论的是」
无视了大使，父亲再度说道。
「……前几日，我的小女儿被王国的贵族们在暗地里如是称呼。不管怎么说，之前是完全无法使用魔法呢。贵国应该也是如此称呼，但无法使用魔法的贵族确实容易成为被蔑视的对象。更何况是公爵家之人。连真正的含义都不知道，只顾喊着那孩子『禁忌之子』『禁忌之子』。」
「所、所以说，您想说什么，！？」
被父亲迸发的杀气吓到，大使直接从椅子上跌落下去。
后方待命的护卫们都将手放在了剑柄上……但都面色泛白，放下了手。剑被冻结，无法拔出。父亲静静地继续说道。
「但是……吾之领内众人，各位，都毫无疑问对那孩子呵护有加。『我们可爱的小公女殿下』这般。然后，他们连将这番蔑称去除，拯救了小女儿的他也是大为敬仰。……大为敬仰！」
极度惊人的真情流露。
啊啊……父亲，是如此深爱着蒂娜。
声调平稳后，父亲语重心长地继续说道。
「根据此次发生的变故，身在东都的那位青年恐怕也是奋不顾身地，尽自己的职责奋斗到最后一刻吧……对于霍华德来说，就是这样的人物呢，帝国大使阁下。若您无法理解我刚才这番话的含义，去问你们的皇帝便是。此事也与贵国有关。因此现在，吾等正在赶时间。相当的赶时间。无恩义，何来霍华德！吾等想要尽快铲除逆贼，前去营救恩人。然而……贵国却在这里碍事。既然如此——」
父亲一拳下去，桌子应声破裂。木片飞溅，同时被外泄的魔力冻成冰块。
第一次看见，父亲——王国北方的守护者霍华德公爵，如此决然的姿态。
「那就在战场上将尔等咬断，切开，撕碎吧！……真以为霍华德家不敢吗！！！混账小子！！！！！」
「——！！！！！」
房间内刮起一阵暴雪。
帝国大使顿时面色苍白，护卫们也是瑟瑟发抖。
父亲的视线看向入口处。
「……没想到，连殿下您都要参与此等愚蠢的事端了吗？」
「只是皇帝说，我可以来此。对领土什么的可没有兴趣。好冷。冰雪，讨厌。停下。」
「这还真是失礼了。」
父亲点了点头将吹雪消去。连『公爵』都要以礼相向的对手？
我的目光也看向入口处。
「诶？您是……」
站在那里的，是先前在温室里遇到的美少女。
……完全没有察觉到开门。
不顾困惑的我，父亲做出惊人的发言。
「久违了——『勇者』爱丽丝·阿尔博恩殿下。究竟，有何贵干呢？这里，我觉得应该没有什么足以令殿下挥剑，能够严重到影响世界的东西吧？」
「嗯。确实如此。不过是，杯中之争。不需要我挥剑，你们随意便是。光从数量上来讲帝国军不过就是羊群。统率者大多也是羊。我觉得面对以狼为首的狗群还是赢不了的。」
面对父亲的提问，少女冷淡地点头道。
…………诶？
『勇者』，就是神话里的那个！？这孩子吗！？！！
看都不看更是困惑的我一眼，美少女向我走来，在眼前空着的椅子上一屁股坐下。
「狼圣女。红茶。」
「啊，好、好的。」
我不禁点头，将还没有喝过的自己的茶杯递给她。她嘟囔了一句「……好烫」，便呼呼地吹着热气开始饮茶，这服姿态实在看不出来她就是传说中的英雄。
终于回过神来的帝国大使，慌慌张张地大叫道。
「爱、爱丽丝殿下！您这就令我困扰了呀！！请您好好考虑一下来此的意义！！就算是您，既然是皇帝陛下的君臣，就该为了帝国做出最大限度的努力——啊嘎……」
突然，啪嗒啪嗒地，文雅男与各个警卫兵全都跪倒而下，趴在地上。仅凭少女的一瞥。她毫无感情地否定道。
「……我并非皇帝的君臣。只是长年以来生活在『帝国』这片土地上罢了。今天来这里，也是因为精灵在吵闹。还有，确认皇帝所说的『新的『冰雪狼』使用者出现了』这一情报。已经确认好了。以及——」
『！！！』
电光于房屋之中一闪而过，悄无声息地，令天花板上的照明悉数炸裂，碎片在落到地板上之前又凭空消失了。
少女淡然地劝告道。
「我并不记得自己有给予蛆虫直呼自己名字的许可。虽无领土，我也是爱丽丝·阿尔博恩大公。就蛆虫的理论而言，恕上恕下，你心里应该清楚。用词不当。不敬可是死罪？」
「阿嘎噗！？」
大使在地板上痛苦地呻吟着。
我的内心也是止不住颤抖。刚才那个，是魔法？连魔法式都没有看见……。
而且，蒂娜会使用『冰雪狼』的情报已经泄露了吗。
——要是以前的我已经将剑与短杖拔出来了。
但是，现在——我悄悄地，触碰胸口处藏着的苍翠狮鹫羽。
……没事的，我是艾伦大人的学生。顶多是个英雄，不足以令我动摇！
父亲平静地喝着红茶，对美少女询问道。
「我也称呼大公会比较好吗？」
对此，美少女将视线转回说道「嗯。狼圣女也是颇有能耐。但正如同志所言，她只是摇摇尾巴罢了。点心」这般如是要求道后，我将烤点心的小碟递给她。
……摇摇尾巴。虽然确实是事实。蒂娜，太多嘴啦。
但是这孩子，果然是认识艾伦大人的吗。
勇者打开小玻璃瓶，用烤点心蘸着蜂蜜，对父亲说道。
「除了直呼本名以外都可以。比起这些，想问点关于同志的消息。」
「同志？」
「父亲大人，她是说蒂娜。」
我立刻在一旁补充道。这位勇者大人对妹妹甚是喜欢的样子呢。
父亲对我点了点头后，勇者继续说道。
「正如皇帝所言，同志已经能使用『冰雪狼』了。但是，我觉得还是别让她上战场比较好。这并不意味着诅咒已经被解开。只是——停止了而已。」
究竟，在说什么？？『诅咒』？
在我思考着的时候，桌子底下瘫倒的文雅男伸出手，抓着桌子说道。
「居、居然有新的极致魔法使用者出现！？爱丽丝殿下，这可是重大，！！！」
喘着粗气的大使爬起身来，面无血色地想要加入对话，被美少女一瞥之后又是一阵畏畏缩缩。随后，终于灵魂出窍倒地不起。
父亲若无其事地回答道。
「勇者殿下担心之事不会发生。蒂娜还是十三岁。就上战场而言还太过年轻。就我个人而言，也不打算让她去。就算，那孩子今后长大成人。」
「？我七岁与竜交手，击杀双翼恶魔。十三，足以打仗。」
「……那还真是撼天动地的战斗经历。」
听到美少女这简简单单一句，我们都有些哑口无言。
竜与恶魔都被人喻为最凶暴的存在。与灾厄等同，以凡人之力抗衡极为困难。
勇者剑指核心。
「同志突然会使用极致魔法的原因是？」
「您应该与本人见过面的吧？小女儿可是毫无松懈，付出了巨大努力。再加上，我听闻，殿下也与艾伦相识。这下应该能理解了吧？」
「嗯。确实那个人的影响很重大。同志很认真这点我也明白。但是…………仅仅如此？」
美少女与她心底的疑惑一同，向父亲问道。
蒂娜的努力。艾伦大人的指导。但是，勇者还是没能接受。
其他还有什么要素——……与艾伦大人连结魔力……。
父亲摇了摇头。
「没有撒谎的理由。最重要的是，就勇者殿下来看的话，极致魔法与其他魔法也没有那么大的区别吧？至于纠结到此等地步。」
勇者皱着眉头，将烤点心塞入口中咀嚼着。
「阿——姆。好吃。您过奖了。极致魔法确实有些麻烦。」
「有些，吗。吾之王国能使用极致魔法的也是屈指可数就是了。」
「就大陆全体来看，一国能有四家亦是异常。」
「那是自然吧？不管怎么说，王国西方可还是有着『魔王』呢。」
勇者大人撅起嘴巴。
「……狼太过聪慧，讨厌。」
「因为周围净是些恶友呢。」
「肯定是些令人讨厌的家伙。总之，我想问的已经问到了。虽然难以接受。接下来你们尽情做杯中争斗便是。」
美少女结束了议论。看来真的只是来询问此事的样子。
父亲对勇者大人说道。
「……爱丽丝殿下。他的事。」
「——……嗯。我知道……我知道的。但，我与凡尘俗世无关。那个人是能跨过这道坎的。没事的。」
「……是嘛。」
美少女的表情，忧郁了一瞬，但很快变回面无表情。
……这孩子毫无疑问对艾伦大人非常熟悉。
然后，虽与我们不同，但也对他抱有深沉的思念。
父亲向趴在地板上，痛苦地喘着气的帝国大使说道。
「行了没？该打仗了。」
「怎么可、能……怎么可能……怎么可能！！区、区区公爵，仅为列强一角，居然轻易决定下来与我国开战！？是什么思考回路啊！！？您就没有畏惧之物吗！！！！！」
「「畏惧？」」
我和父亲对视一眼——相视而笑。
文雅男最后的文雅也都瓦解，声嘶力竭地咆哮道。
「有、有什么奇怪的！疯掉了吗你们！？」
「不是，就。唔嗯，确实会觉得，有些令人畏惧呢。——对于恩人，还未向他报恩，就先走一步之事感到畏惧呢。真的真的很畏惧。所以——再让我们说几遍都行。吾等在赶时间。不会让任何人妨碍到我们的，帝国大使休利克·乾瑟阁下。没错吧？史黛拉。」
「是的！」
我立刻回答道。那位大人，艾伦大人，要是再也不能见到了的话该是多么令人害怕呢。要是变成那样的话……我都没有自信能再站起来了。
我就是如此地，对那位大人……对他！
大使借着护卫的手，颤颤悠悠地站起身来。
「唔！！！……就算后悔也」
「不会后悔。不会再有第二次了。对了……现在就以我逝去的妻子发誓。谈话结束！」
「…………混账蛮族！！！」
一边咒骂着，文雅男一边跛着脚与护卫一同离开了。
父亲将红茶一饮而尽，向把烤点心完全吃光的美少女打招呼道。
「那么，勇者殿下。能与您见面真是光荣。希望能与您别处再会。可以的话最好别是在战场上。」
美少女看着我说了句「嗯。狼圣女，擦嘴」之后探出脸。
这孩子，跟莉迪亚小姐有些相像……。
我这样想着便用手帕擦拭她的嘴边，勇者大人说了句「谢谢」便从椅子上跳下来。
「我也没有虐待狼的兴趣。但是……要是发生最差事态的话就另当别论。那样的话，就是战场再会了。」
「吼。这究竟是，什么含义呢？」
父亲饶有兴趣地向少女询问道。
随后，勇者向入口走去，说着乍一听毫无关联的话题。
「说实话——尔等并未理解『恐怖』的真正含义，完全没有。能令我感到恐惧的，至今为止只有一次。」
「莫非是名扬天下的黑竜一战？亦或是，在这之前与当今传说『剑姬』的决斗。」
「——都不是。」
勇者否定道，然后，转过身来，露出美丽的微笑。
笑容背后——是真心的情感。
「爱哭红毛虫完全没什么好怕的。下次见面的时候，她若是只身一人我毫无疑问可以完胜她。令我感到恐惧的是……在致命的战场上拯救了我，在这个荒唐的世界上仅此一人会为我愤怒，为我哭泣的他，可能再度无法与他见面，这一情感涌上心头的那一瞬间。仅此一次。」
我的心中，点连成了线。
是吗。莉迪亚小姐和艾伦大人，曾经和这孩子一起在与黑竜一战中——拯救了王都。
勇者发出预言。
「但是，这点红毛爱哭鬼也是一样的。然后那孩子不如我这般坚强。要是松开了那个人——松开了温柔的艾伦的手，就无法在这一片漆黑的道路上独自前行了。所以，万分之一的可能，唯剑是命的爱哭鬼要是被『黑暗』所吞噬的话，她就要成为我的——成为『世界』的敌人了。这样的话，狼啊，与您的再会可就要提早了。……我不得不亲手斩除那孩子才行。」