雕刻精美，铺着红绒毯的古旧小舟静静地停靠在目的地前。
船夫的獭族少女——苏梓小姐转过头来，开心地向我们汇报道。
深褐色麻花辫以及娇小的身材。帽子和服饰都以白色为基调，绣有大树与百花的图案。
在这个都市中乘坐小船的人们，似乎都以自主设计服饰上的纹样为乐。
「好厉害的技术啊。这么狭窄的水路，也能完美停泊。」
如果是有名的大运河就另当别论了，这里可是位于众多高级旅店后巷的狭窄水路。
只要伸出手，大概就能触碰到两侧的建筑墙壁了。不可谓是鬼斧神工。
「诶嘿嘿……多谢夸奖，艾伦先生♪ 」
十五岁的少女害羞地说道。连带着我的心情也愉悦了起来。
此等远离东都之地，还能结识獭族少女确实是意料之外了。
「——咳哼。」
后方传来红色短发大小姐刻意的咳嗽声。
言外之意定是『在我面前干什么呢？』。好可怕好可怕。
我提起皮革旅行包上岸。
作为大运河入口的超一等宝地，面前耸立着橙色砖瓦建成的高大旅馆。
厚重的木质大门诉说着它悠久的历史。
我呼唤着一边摇动着尾巴，一边在小船尾部欣喜地盯着水面的小姑娘。白色的布制帽子与连衣裙真是惹人怜爱。
傍晚时分轻柔的海风轻拂着她紫色的发带与白色的长发。
「阿特拉，下船了哦。莉迪亚。」
「——嗯。」
撑着遮阳伞坐在靠垫上，身着与阿特拉同样白色服饰的红色短发美少女——我自王立学院入校以来的搭档莉提亚，飞快起身。
毫无疑问的『公女殿下』本人。即使放眼整个王国也是首屈一指的大小姐模样。
要是平时也是这般淑女就好了啊……见她向我靠来，我便伸出了右手。
「……嗯」
莉迪亚稍作应答，便有力地握紧了我的手。
上岸之后，她将收起的遮阳伞递给我，贴着我的耳根喃喃道。
「——淑女大小姐什么的，很没趣吧？」
「别、别读我心好吗！？」
「你那点小九九，我全都看穿了哦。」
「唔……」
苏梓小姐看着我们，双眼闪闪发光。
「两位真是如胶似漆呢！好羡慕。」
「！才、才不。」「——还行吧。阿特拉。来。」
当我想要解开误会的时候，莉迪亚用左臂打断了我。
小姑娘则是回过头盯着我们，小心翼翼地在船内移动着。
「来，阿特拉一个人能跳上来吗？」
「能—♪ 」
见小姑娘面向我们轻轻跃起，我们便一起伸手将她抓住。
「真是乖孩子呢。」「乖孩子。」
「♪ 」
阿特拉奋力地摇动着身体和尾巴，一副很开心的模样。真可爱啊。
我将小姑娘交给莉迪亚，重新面向苏梓小姐。
将装了钱的小布袋递给她之后，我向她道谢。
「将我们从对岸送到这里来真是辛苦您了。非常感谢。」
獭族少女挥舞着大手表现出一副诚惶诚恐的样子。甚至没有去确认收到的金额。
「不会不会！近期因为北方的骚乱，外国的客人减少了许多……久违能让小船动动我也很开心呢！观光的时候也请多多关照了♪ 还有，我爷爷，现在在水都东部外围面对全岛的市场内，经营着一家名为『猫之小路』的古道具店。有兴趣的话还请光顾！」
真是好孩子啊……我瞥了一眼莉迪亚。
她便立刻以眼神回复我『去看看也不是不行』。这种时候，我们倒是不会有分歧。
「很有趣的样子呢。有机会的话我们一定去看看。」
「请多指教了。然后。」
站在小舟的船首，獭族少女单手握持着船桨优雅地向我们打招呼道。
「欢迎来到水都——『千年之都』。愿百花与水竜保佑你们。」
＊
「唔哇啊啊……」
进入水都首屈一指的超高级旅馆『水竜之家』后，我不禁感叹道。
充满开放感的四连层复式楼大堂。中央是奢华的楼梯。
夕阳的余晖穿过天花板的磨砂玻璃，将历经沧桑的石柱与地板上的瓷砖染红。
朝向大运河那侧设立的餐厅，两位大概是投宿客人的年轻女性正享受着眼前的风景。其中一人似乎是连东都都难以遇见的鸟族。
……兽人也会住这里，是吗。
陈列的家具也是以古旧的木制品居多，给人一种沉稳安心的氛围。
按照莉迪亚的说法就是，这间旅馆是曾经的水都统领府，在大约两百多年前改装诞生的产物。
平民的我，根本没有在这种地方留宿过的体验。
嘛啊，在林斯特和霍华德公爵家的豪宅居住也差不多就是了——搂着左臂的莉迪亚肘击了我一下。
「别发呆了，快去前台吧。」
「……行。」「♪ 」
牵着莉迪亚手的阿特拉也非常高兴。
途中，我听到了餐厅中传来女性之间的对话。「诶~这个不挺好的吗？」「——」「嗯~……但是，这里可不能错过哦？」「——」。黑发几乎遮住耳朵的鸟族女性沉默寡言，只有乳白色头发齐肩的人族女性在喋喋不休。
是来自侯国联合东方自由都市国家群，又或者是联邦的游客……吗？
毕竟现在还是战争时期，苏梓小姐也说过客人减少了很多──莉迪亚再度肘击我。
不知不觉已经抵达前台。
里面，是一位稍显风霜的稳重绅士，他向我们搭话道。
「欢迎光临。欢迎来到了本馆。请问是预约过的客人吗？」
对年轻的我们也是很有礼貌的语气。原来如此……是超一流的。
正当我感到佩服的时候，莉迪亚回答道。
「没有预约。」
我们逃出王都后，就直接来到水都的。
该怎么办？
尽管我用视线向莉迪亚询问着，但她仍然泰然自若。相对的，老绅士露出为难的表情。
「……是这样啊。非常抱歉。很不巧，今天已经客满。」
「给，这个」
莉迪亚打断他后，将什么东西放在了前台上。
──是块被割成一半的古旧金币。
老绅士的表情一下子改变。
「！这是──……失礼了。马上为诸位准备房间。能烦请诸位填写一下名字吗？道上姓名迟了真是抱歉。我是本馆的经理担当，名叫保罗。还请几位眼熟。」
尽管对突然的翻脸感到不知所措，我还是看了看递过来的高级纸张。
──作为孤儿，狼族养子的我是没有姓的。
假如不写姓的话，可能不会让我住吧……虽说如此，但这片土地姑且也是交战国家的中心都市。
不能写『林斯特』。
该怎么办才好──脑海中浮现出了某个少女的身影。
我拿起钢笔，签上了姓名。
『艾伦·阿尔博恩』
虽然借用『勇者』大人的姓也许是不敬，但如果是爱丽丝的话，应该会原谅我的吧。
左侧的莉迪亚看到我写的名字，看起来有些不满地嘟囔了一声『……哼~』，然后既流畅又麻利的签上了姓名。
『莉迪亚·阿尔博恩』
莉迪亚放开我的左臂，转过身去。她两只耳朵微微泛红。
……我也意识到了。
「！」
阿特拉绕到我的正面，跳了起来。似乎是想看笔记本的样子。
「啊啊，抱歉抱歉。」
我用左手将幼女抱了起来，她看着签名，吧嗒吧嗒地摇着尾巴。
由于还没有教过她文字的写法，所以我帮她代签了。
『阿特拉·阿尔博恩』
幼女抬头看着我。
「阿特拉？」
「嗯，对。」
「♪ 」
阿特拉转过头来，心情愉快地开始歌唱。
保罗先生一边用和蔼的表情看着这样的我们，一边开口说道。
「非常感谢。那么，我来为诸位带路吧。行李就。」
「啊啊，没关系的。」
我动了动右手的食指，发动魔法。看到旅行包浮了起来，老绅士大吃一惊。
「这还真是……」
「并不是那么难的魔法哦？」
浮游魔法虽然很方便，但使用者极少。我周围的人也习惯使用的，可能大概就只有后辈的泰特·帝赫莉娜。现在她已经到东都了吧。
莉迪亚用无无奈的眼神盯着我看。
「……平时都使用的你和泰特才是怪人好吧。阿特拉，差不多该下来了。」
「？！」
「什！你说『最喜欢被艾伦拥抱♪ 』！？」
少女和幼女友好地嬉闹了起来。真是的，这两个人啊。
我把视线转向咖啡馆，刚才在那里的两位女性已经不见了。
我催促正在等待的保罗先生。
「请带我们去房间吧。途中还请你告诉我关于这家旅馆的故事。」
＊
「哈啊……好厉害啊……」
被带到最顶层房间的我，再次发出了赞叹。
既豪华又高雅的大床和沙发。
明显是超高级品的木制桌子和椅子，甚至还有很贵重的电话。
从眼前的窗户能看到被夕阳染红的大运河和水都的群岛。还设有阳台。
看着什么话也无法说出的我，保罗先生一副很满意的样子向我说明道。
「浴室和厨房，还有王国制作的冰箱。要洗的衣服请放在备置的篮中。虽然晚饭也可以送到你们的房间里来，但还请务必享用一次本馆屋顶的露台。这个，是诸位房间的钥匙。」
「谢谢。」
当我接过印有花和水竜图案的钥匙后，保罗先生就向我们深深地低下了头。
「如果有什么事的话，请不要客气，尽管联络我。那么，我先告辞了」
刚把门关上——阿特拉忍不住跑到阳台上去了。
「♪ 」「噢哟。」
我用风魔法将布帽子取下，为了不让它掉落，还使用了不可视的线系好。
「阿特拉~。不能将身体探出去哦？」
幼女一边摇动着兽耳和尾巴，一边向阳台走去。真是精神啊。
当我解开魔法，将旅行包放下后，莉迪亚就贴了过来。
「……嗯↑。」
「好好好。」
我取下红发少女的布帽子，将其和阿特拉的帽子叠在一起挂在了衣帽架上。
随后，莉迪亚便很自然地绕到我的身后，一边说着「……『好』只许说一次！」，一边帮我脱下外套。要是阻止她的话感觉会惹她不开心，所以我只好束手就擒。
莉迪亚从外套的口袋里取出我的怀表，将其放在桌子上。
她将自己的怀表与我的怀表链子缠绕在一起，轻轻地放下。
正当她把外套挂上衣帽架，
「──诶嘿。」
「啊，喂。」
就像郊游中欢闹的孩子一样，跳到了床上，双脚不停地扑打着。
「嘿嘿嘿~♪ 」
「……衣服可是会皱的啊~？」
我一边对搭档的行动感到无奈，一边将阳伞立好，看向窗外。
夜幕降临，水都的建筑群也渐渐泛起灯光。
虽然高度相同，但形状颜色各式各样，真是百看不厌。
眼前的大运河上，船只与小舟如游鱼般在海面上航行着，桥上的居民们则是谈笑风生。海鸟在空中飞舞盘旋，可谓是美景如画。
阿特拉也站在阳台上的椅子上，开心地瞭望着。
──晚上不如去阳台喝点葡萄酒吧？
我打开包，一边开始整理行李，一边向躺在床上的红发大小姐问道。
「莉迪亚。」
「嗯~？」
「差不多该问你一些事了……？」
双脚的扑打停了下来。
莉迪亚看着我，拍了拍床。
「嗯→。」
「呃……这是在要求什么呢？」
「嗯！」
拍打床的力度加大。
……可不能败在这里。会一步步走向深渊的。
「行吧，和阿特拉一起去欣赏风景吧~」
「嗯↑——！！」
不只有手，整个身体都扑腾了起来。小孩儿吗你！
根据以往的经验。要是不接受要求的话，就会一直胡闹下去的吧
「…………哎。」
我将手放在额头上。结果，我还是敌不过这位大小姐啊。
我把旅行包合上，走近过去，坐到了床上。
「到底有什么──哇！」
她突然拉住我的手，将我拽倒在床垫上。
──无比美丽，却又赌气鼓着脸颊的美少女面庞就近在眼前。
双拳轻轻地敲打在我的胸口上。
「…………为什么是『阿尔博恩』啊~~。这里应该写『林斯特』才对吧~~~。比起主人，怎么能以那个矮子勇者为优先嘛~~…………？」
「啊~……这里，姑且是交战国的中枢哦？」
目前，我们的故乡，韦恩莱特王国正与侯国联合交战中。
而成为其众矢之的，就是莉迪亚的老家林斯特公爵家和南方诸家。
「……呜~」
但是，脑袋本应该明白这件事的任性大小姐却无法接受。
她擅自捉住我的左手，将其放在了自己头上。接着，又开始摆弄我的右手。
我的无名指上戴着的，是在四英海的遗迹里相遇，并将阿特拉托付给我的【双天】莉娜莉亚·以太之心的戒指。赤色的宝石正散发着光芒。
……据说能力不超越她的话，就无法将戒指取下来。
而右手腕上，则是在东都出发之际，莉莉小姐给我的银手镯。
感觉要是将这个拿下来的话，会被骂的。而且这似乎还是父亲特意为我制作的东西。
莉迪亚一边拉进与我的距离，一边眯起了眼睛。能看到嫉妒的业火若隐若现。
「戒指之后又是手镯。……呐」「不能砍也不能烧哦。」
姑且先打个预防针。如果是她的话，没准真会做出来。
女孩移动我的右臂，一边让我抱住她的头，一边表示着自己的不满。
「……花心大萝卜~。笨蛋~。要是不弥补我的话，就要生气了哦~……」
「啊~……具体来说是？」
我一边温柔地梳理着她的红发，一边提出疑问。受损的头发似乎也在慢慢恢复。
小脸微红的莉迪亚抬起了头，害羞地叫嚷道。
「不、不一起去洗澡的话，就不行！」
「……我本来，就没打算用这个浴室。」
「唔！？！！！」
遭到拒绝的少女，露出了『难以置信』的表情。
挠着脸颊反驳后，我向她询问道。
「因为你的红发很引人注目啊，你就跟阿特拉一起用房间里的浴室吧。我就去保罗先生告诉我的大澡堂。在那之前──……能问下关于正事之一吗？」
「──好啊。」
莉迪亚用讲课老师的语气对我说道。
「你是想问，『为什么不去南都，而是来水都』对吧？」
我耸了耸肩，姑且先问了一句。
「正确。……你并不是真的打算流亡对吧？」
「那你想要吗？如果是，我也是无所谓的哦？」
「怎么老是糊弄过去呢。」
「傻瓜。」
红发公女将额头和我的额头碰在一起，闭上了眼睛。
「──……不管我有没有在说笑，『剑姬的头脑』先生？你的话，应该已经能看到巨大的蓝图了吧？」
根据泰特的信所说，一旦铁路修复完，就会和谢丽尔立刻前往东都。
集结在王都的林斯特家拥有席位的女仆小姐们。
瓦尔特·霍华德公爵殿下说过『先休息一下吧』这句话。
再加上──作为诘问者的约翰王太子殿下，他眼中所看到的深邃的知性。我不觉得那位大人认为我们会接受他们的──『交出阿特拉』这个要求。
我在莉迪亚的耳边回答道。
「……陛下是想要来场王都的『打扫』──想要将观望派，还有跟啦啦诺亚共和国有关系的贵族肃清对吧？同时也不想让我们看到那一幕……」
「没错。泰特的信上面也是这样写的哦。谢丽尔她可是不知道的啊？要是被发现的话，那个异常认真的公主殿下绝对会阻止的。……还有你！」
谢丽尔·韦恩莱特公主殿下是我和莉迪亚在王立学校的同期生。拥有很强的正义感，更拥有很厉害的仁慈。
虽然她理解让王国的未来好转的措施……但却不希望人流血。
莉迪亚的话让我感到垂头丧气。
「没想到，泰特竟然会比起我，更优先向莉迪亚传达情报……尽管是这样，但我还是不明白。没有特地来水都的必要吧？去南都不是更好吗？」
根据推测──传唤我去王都是一场『闹剧』。
陛下为了不辜负老公公吉多·奥尔格伦甚至堵上自己的性命和家族的忠诚心，因此大概下定了决心，要趁这个机会，彻底扫除国内的盘踞在狮子身上的虫子吧。
然后，恰好被当做那个『诱饵』的就是我。
莉迪亚用纤细的手指戳了戳我的左脸。
「在南都的话，你肯定会去帮祖父大人和费利西亚的忙吧~？而且……战后，还想要将所有的功绩都强加给别人！」
「怎、怎么会呢……」
我的脑海中，浮现出了正在南都统率兵站的琳·林斯特前公爵殿下那张和蔼可亲的面孔，以及据说正在帮忙的费利西亚·福斯那张干劲十足的脸。
……说实话，是有可能。
红发公女紧紧地握住了我的双手，彼此将对方上半身扶起。
「──艾伦。」
她那副成熟的表情让我稍微有点紧张，我的搭档真是不得了的美少女啊。
「就由我来告诉您这次的职务吧──『驻扎水都的直接交涉窗口』哦。」
「！莉迪亚！？」「……别说话！」
被用强硬的语气制止了。灿烂的眼眸中燃烧着熊熊大火里。
不、不好！她、她这是……认真的。
「除了愚兄和莉奈，还有莉莉之外，我们家族所有人都表示同意了。霍华德，卢布费拉两公爵，蕾蒂大人──还有在西都的陛下也是哦。虽然我认为你已经理解了，但其实并不需要做什么的哦？你要做的。」
莉迪亚露出了满面笑容，说出了决定性的话语。
「『在水都逗留一段时间，并在侯国内走走看看。将接触过的对象的意见传达给南都』。只有这样而已。剩下的就交给大人们之间的对话就可以了。虽然看上去还有纠纷，但实际战况是我们占绝对优势哦。为了防止联合瓦解，通情达理的人一定会让步的。等事情顺利结束后──你的名字将会传遍国内外，这次也会被记载到王国的官方文书里的吧。『在平息南方战线这件事上，立下了汗马功劳』这样被写。在战争时期的目前情况下，弄清了敌国中枢的情势。你不觉得，这是个很厉害的功绩吗？」
「到、到底是谁提出了这种过分的人事方案啊！？这、这可不是理亚姆大人，或、或者莉莎大人会想的内──……难、难道是！」
我对于突然想到的某件事，不禁感到愕然。
在逃出王都之际……我所敬爱不已的黑猫模样的使魔安可小姐，也和林斯特公爵家女仆长的安娜小姐在一起。
莉迪亚露出了确信胜利的微笑，一边将头挨在我的胸口上，一边小声地说道。
「是叫『莉莎夫人』才对吧？母亲大人可是会生气的哦？对，据说这是教授的方案。你完全被泰特骗了哦？她说教授完成了与优斯汀帝国的讲和谈判后，就向王都转移了。」
「教、教授暂且不说，安、安可小姐和泰特竟然会！？怎，怎么会这样……那，那样的话，在西都的陛下和近卫骑士团之所以完全没有动，并不是应付血河的魔王军的对策……」
「那个陛下和剑术白痴欧文会老实待着这点就已经很奇怪了哦。要是平时的他们，老早就跑回去，靠自己的力量夺回王都了。」
……确实如此。
国王陛下虽然现在是以深谋远虑而闻名，但他曾经也是在作为王族的同时，参加王国武斗会并获过优胜的勇猛果敢的武人。
近卫骑士团团长的欧文·奥尔布赖特，则是只凭剑技就能与『剑姬』匹敌的猛将，而其手下的骑士们也尽是些身经百战的强者。他们不会行动才是奇怪。
我发出了丢脸的声音，向少女哀求。
「……莉、莉迪亚。」
「我不会让步的。绝对，绝对不会让步。」
毫不留情地拒绝了。莉迪亚用强烈的意志向我碰撞了过来。
「你给我听好了哦？你必须要变得伟大才行！已经四年了……在这四年间，我可是一直在等待哦？已经等不下去了。也不打算再等待了。获得『流星』的称号就是那个第一步，我真的，真的感到自豪哦。因此，即使是这次的舞台，也要你堂堂正正的站在我的旁边！……不然的话，我就会认真带你去流亡！！」
「…………哎。」
我深深地叹了一口气。
屋外，阿特拉正和飞到她旁边的海鸟们聊天中。……也有些微妙的奇怪魔力。嗯？
我一边记录下来，一边伸出左手，抚摸莉迪亚的红发。
「受不了！真是让人伤脑筋的公女殿下啊……」
「没错哦？……你讨厌，这样的我吗？」
公女殿下立刻用自己的双手握住了我的手，拉过去触摸自己的脸颊。
平时的强势已荡然无存，眼睛因不安而湿润起来。
眼前，不再是『剑姬』──而是一位没过多久年龄就会再次比我大的女孩。
我想起父亲的教诲。『艾伦，对女孩子可得温柔一点哦』。
……我对此表示同感，父亲。不过，也有感到不好意思的时候吧？
我极力隐藏着内心的羞涩，下了床。
「！啊……那、那个…………艾、艾伦…………？」
捧起困惑中的莉迪亚的左手，亲吻她的手背。
「~~~~~~唔！！！！！」
莉迪亚的脸颊瞬间染成满山的桃红，随后将左手压在了胸口前，僵在原地。
……这也许比普通的接吻更加难为情。
我的脸颊，一定也和莉迪亚一样通红吧。
「以大树与父母之名起誓──莉迪亚。我是绝对不会讨厌你的。」
对于兽人族来说，以『大树』的名义来立下的誓约是最沉重之一。
然后，对我来说，以『父母』的名义更是如此。
而莉迪亚她比任何人都清楚这一点──
「…………啊呜。」
不仅仅是脸颊，连脖颈都通红起来的公女殿下突然倒在床上。
用枕头遮住了那颗通红的小苹果后，
「呜~呜~呜~…………」
一边呻吟着，一边来回打滚。我也为了掩饰羞耻开起了玩笑。
「不是…………也没必要那么害羞──」
枕头被狠狠地砸到了我的脸上。
她瞬间拉近距离，呼吸急促地连续捶打我的胸口。
「好痛，好痛，很痛啊。」
「烦、烦死了！烦死了！！烦死了！！！不、不要搞突然袭击啦！心脏会吃不消的嘛！？因、因为这太……太犯规了呀…………呐？」
我捉住莉迪亚躁动不安的双手，彼此视线交汇。
可爱和漂亮都同时存在啊──阿特拉钻进了我们中间。
「！♪ 」
也许是很开心吧，她那双金色的眼眸炯炯有神。
我和莉迪亚眨了眼睛，
「「……嘿嘿。」」
我们同时笑出声来。
虽然很难用语言表达──但现在的我，很是幸福。
莉迪亚抱住我的左臂，将头靠在我的肩膀上。
──想法是一样吗。
我将在幼女的兽耳和头发上海鸟的羽毛摘下。
「欢迎回来，阿特拉。能给我们讲讲发生了什么有趣的事吗？」
＊
侯国联合的中心都市水都，历史可谓是渊源流传。
据史书记载，这片土地最初只是一片荒芜。
不对──严格来讲，只有无数个仿佛猫额头一般的小岛与海滩。
当然，这里可以说并不是适合生存农作物的土地，而是拒绝人类入侵的土地。
严酷的自然环境，迫使水都的人们以贸易为生。
究竟是从什么时候开始，人们聚集于这片不毛之地，逐渐形成了都市呢？
尽管在学说上，仍然没有得出结论……但毫无疑问，这座都市从一千多年前开始就已经存在了。
根据传说，兽人族是最古老的定居者，据说他们在现今的中央岛，和获得淡水的北岛灌入了大树的树枝，作为最初的居住地。
自此之后，人们花费了大量的时间和劳力，将无数的木桩打入海滩打好基础，将运来的石材用来夯实基础，在小岛与小岛之间架起桥梁，开凿水路，建造堪比王国的王宫的议事堂──甚至还修建了贯通都市南北的大运河。
水都是无名的人们向世界展示的──如同至宝般的人类最古老之都。
「呐，艾伦。你在想什么？」
坐在我面前的莉迪亚，一边将空的红茶杯递过来，一边若无其事地搭话。在盖着白布的桌子上已经被收拾好了餐盘，只剩下饭后的红茶和牛奶冰激凌。
在被魔力灯照耀的『水竜之家』的屋顶露台上，是在咖啡馆见到的两位女性。
而其他的住客则很稀疏，稍微有点冷清的样子。我一边往茶杯倒入红茶，一边回答。
「夜景比我想象中还要美丽呢……让我想起以前读过的游记。」
「…………哼嗯~」
莉迪亚带有一丝责备意味地眯起了眼睛。含义浅显易懂。
『你还有其他更是得看的东西才对吧？』
莉迪亚这次穿的并不是连衣裙，而是换上了气质成熟的薄红色礼裙。
虽然在房间里夸了很多次……但好像还是不够。
「啊~……你的礼裙，也很漂亮哦？」
「疑问句？看来有必要教育才行呢。来，在这种时候该怎么做？」
「……真拿你没办法啊。」
我用小勺子舀起冰激凌，递到莉迪亚的嘴边。
红发的公女殿下便说着「很~好」，露出满意的微笑后，含住了勺子。
坐在莉迪亚旁边，正拼命与冰点心格斗中的阿特拉眨巴着眼睛，
「！♪ 」
看着我，张开了嘴。
我舀起冰淇淋喂给幼女吃，同时责备莉迪亚。
「你看，连阿特拉也这幅样子了。这对教育不好啊。」
「──在说什么呢？」
莉迪亚一边用手帕擦着阿特拉的嘴边，一边语速飞快地反驳。
「这可是，主人兼……妻、妻子行使的正当权利哦。」
话说到一半，声音就开始动摇起来。
我喝了一口红茶。大概是柑橘类的清爽香气扑鼻而来。
心情平静下来之后，我冷静地指责道。
「……要是觉得不好意思，可以不说哦？」
「烦、烦死了！在、在小事上──……也不算小事，是非常、非常非常重要的事啦。」
「到底是怎样啊。」
尽管莉迪亚在嘟起嘴，但还是帮忙喂阿特拉喝红茶。
「什么啊……对你来说不重要吗？」
「我觉得用问题回答问题是犯规的啊……」
「回答。」
和成熟的语气相反，她的双眼因稍微有些不安而湿润起来了。
……精神又有些虚弱了啊。
我向少女给出最大限度的回答。
「──现在的我啊？不是艾伦·阿尔博恩吗。」
「嗯。」
「而你，是莉迪亚·阿尔博恩。……我想这就是答案了吧？」
公女殿下眨了眨大眼睛，理解着话语的含义。随后满脸通红。
「──……就只会绕圈子。傻瓜。傻瓜傻瓜。大傻瓜~」
「早就是了哦。」
我露出苦笑，眺望着溶解于黑暗之中的水都夜色。
几处人家之中泛出点点灯火。中央岛隐约能够看到的大建筑物，大概就是议事堂了吧。
著名的大图书馆以及北岛的『七竜广场』都没能见到。到了早上再看看吧。
远处有几道光束。那是防止大型船只触礁，侯国联合引以为豪的大灯塔群。
莉迪亚和阿特拉用手指戳了戳我的脸颊。
「喂~。又是一副奇怪的表情呢？」「♪ 」
「……反正，我又没有那么帅。」
「哎呀？哎呀哎呀？闹别扭了吗？」
「……唔！」
「呼呼呼♪ 」「？，！」
莉迪亚趁机戏弄我，而阿特拉也模仿着她。
──当我们如是悠闲地享受着饭后时光时，保罗先生走了过来。
他笑容满面地向我们搭话道。
「真是个舒适的夜晚呢。请问饭菜还合客官们的胃口吗？」
「嗯，很好吃。」「还不错。」「♪ 」
就刚才晚饭我们享用的这些料理而言，即使是将四分之三灵魂都奉献给游街搜寻美食的那个教授，也会点头称好吧。
我向保罗先生提问道。
当然……话语中多少掺杂着一些伪装。
「我觉得海鲜和蔬菜是水都产的，但能请问红茶与冰淇淋是用什么材料制作的吗？此番动荡的世道，我们难得从自由都市千里迢迢旅行到水都。别看我们这样，姑且是做食品商会生意的呢。」
「嚯~，自由都市来的客人吗……乐意之至。」
「谢谢。微等一下。嗯……」
我摸了摸胸前的口袋。为了不忘记得记个笔记才是……。
就在我费劲摸索着的时候，莉迪亚理所当然似地取出笔和纸递给了我。
「给。」
「谢谢。」
我向保罗先生点了点头。
「那就麻烦您了。」
「那么──今天的红茶是我们联合的构成国之一，霍兰德侯国的稀有产品。虽说水都有着众多旅馆，但我可以很骄傲地说，能提供此产品的就只有本馆。而冰淇淋的砂糖同样是龙德伊罗侯国的最高级品。牛奶则是采用卡尼恩侯国的特技产品」
「说到霍兰德，龙德伊罗，卡尼恩，是南部六侯国对吧？」
「您还真清楚呢。正是如此。」
侯国联合是由北部五侯国和南部六侯国，以及掌管政治的水都构成的。
材料全都是南方产的……白天从凤尾船上看到的光景，虽然没有看到正处于战争时期的影子，但背后或许已经产生摩擦了也说不定。
阿特拉踩在椅子上站起身来，抖动着兽耳和尾巴。
能看到远处细小的一艘中型帆船，一边在桅杆上打出了灯光，一边从大运河面前的小岛入港──看起来是军舰。
说到水都的船员，是以与南方岛屿诸国并列的高超技艺而闻名的。
……不过，如果是海上就不得而知，但要在满是浅滩的水都夜间入港？
正当我反复思考着其意义时，阿特拉两眼发光地看着我。
「船~♪ 艾伦？」
「──去看看吧。莉迪亚。」
「♪ 」「嗯。」
莉迪亚和阿特拉离开座位，手牵着手离开了。
──半个瞬间的眼色。
也许是我想多了。但是……却很在意。
保罗先生一边收拾桌子，一边称赞道。
「尊夫人真是美人呢，令爱亦是乖巧讨喜。」
「谢谢夸奖──可以拜托您几件事吗？」
「尽管吩咐。」
在莉迪亚的照看下，阿特拉正兴奋不已地看着帆船。
女性客人看着那样的她们，将脸凑过去，平静地聊着天。
首先需要的是情报。我向老经理说出请求。
「那么──请帮我将水都的报纸送到房间里。从今天开始，我们将会继续住宿。只有主要报纸也没关系。以及，关于要洗的衣物，已经可以拿出来了吗？」
「您可以在送报纸过去的时候交给我。本馆的洗涤人员，可是身手了得呢。」
想要好好珍惜母亲和花莲给我修好的那件外套。要快点拿出来看看才行。
确认莉迪亚她们还没回来后，我向保罗先生传达小小的愿望。
「最后是……来瓶您推荐的葡萄酒把。想和她一边享受水都的夜景，一边喝酒。」
「──请交给我吧。会为您献上珍藏的好酒。」
老经理高兴地向我保证道。真是一位和蔼可亲的人啊。
阿特拉钻过桌子，跳到我的膝盖上。
「♪ 」
「欢迎回来，阿特拉。」
「你们在说什么？」
片刻后，莉迪亚也回来了。
女性客人们从座位上站了起来，然后向馆内走去。
……鸟族女性的魔力，跟在房间感觉到的魔力的违和感很是相似？
我对换了座位，坐在我旁边的公女殿下搭话。
「只是在拜托要洗的衣服而已哦。保罗先生，我们明天想要在水都观光，请问有什么推荐的地方吗？」
「那可真是──……好的。」
保罗先生稍微停顿了一下，骄傲地挺起了胸膛。
「在下实乃水都土生土长，长年生活于此之人。稍后，会整理成纸面信息送到您这里的。请问有想要去的地方吗？」
「也对呢……我特别想要去一下大图书馆看看！」
位于水都北方的图书馆岛。
其大图书馆的藏书量，被誉为能跟在两百年前的魔王战争中被烧毁的王国图书馆匹敌。
莉迪亚向我嘱咐道。
「……别待太久哦？」
「我、我知道的啦。」
让阿特拉坐在我的膝盖上，我一边整理她的头发，一边移开了视线。
无论是在王立学校的时候，还是在大学的时候，我都有过将莉迪亚放在一边，并沉迷于书库里读书。作为一个拥有这样的前科的人来说，这个话题太过不利了。
「还有就是『猫之小路』。那是水都最古老而又混沌的市集吧？可以的话，船夫我们想指名獭族的苏梓小姐。」
保罗先生略显惊讶，用力地点了点头。
「獭族是水都内划凤尾船技术最好的人们。联络就交给本馆──真是佩服您的慧眼。再加上，虽然『猫之小路』很受人欢迎……但自从我做了这么多年的这份工作以来，还是第一次遇到立刻回答想去大图书馆的客人。」
有那么奇怪吗？
我也向正瞪着阿特拉的红发公女殿下询问。
「莉迪亚你呢？」
「欸。」
「想去的地方。」
「──……我，想想啊。」
莉迪亚往玻璃杯倒入冷水后，小抿一口。
……咦？在紧张吗？
正当我感到不可思议时，莉迪亚没有看向我，只是淡淡地说道。
「──想去看一下『旧圣堂』啊。」
「？你对那种感兴趣吗？？」
我听说过水都的旧圣堂是静静地伫立在议事堂所在的中央岛上。
是什么时候建成的，是谁建造的，完全不知道。
唯一知道的──就只有那是作为水都最古老的建筑物这样的事实而已。
虽然只在限定的时期开放，但只要读过旅行记之类的，那里并没有什么特别到值得一看的地方。
搭档喝干了冷水，将玻璃杯放下来，然后盯着我看。
「……干嘛？很奇怪？」
「没说奇怪啊。不过……我也想去看一下啊。」
「如果是你的话，我就觉得会这样说。仅此而已！」
「……原来如此。」「♪ 」
我一边抚摸着阿特拉的头，一边将无法释然的心情压下去。
我确实觉得很感兴趣。
最重要的是──莉迪亚说想去。
老经理恭恭敬敬地低下了头。
「──了解了。一切就交给我保罗·索列维诺吧。」
＊
『北部阿特拉斯、贝泽尔侯国军，于两侯都市中继续与敌军对峙』
『暂时回国的龙德伊罗侯爵，向议会递交了强烈要求立即与王国讲和的书函』
『卡尼恩侯爵在议会上发表演说。声称担心讲和或损害侯国联合的名誉』
『皮萨尼总统与尼蒂副总统近日连续几天进行秘密会谈』
从大浴场回来的我，坐在沙发上一边用毛巾擦着头，一边阅读着保罗先生送来的水都报纸。
身上穿的是透气性良好，尺寸稍大的浴衣。南都织物。
竟然连这种东西都准备好了……莉迪亚那个人，从一开始就打算要来水都的吧。
拿起圆桌上的玻璃瓶往杯中倒入冷水后，我将报纸叠好。
侯国联合内部的舆论似乎分裂成了继续战争派与和平派两方的样子。
……不过，南部的卡尼恩侯爵是继续战争派吗？
南部六侯国在第三次的南方战役中，都遭遇了林斯特的恐怖打击。
正因如此，龙德伊罗侯爵才希望讲和吧……。
「嗯~…完全不明白啊。」
在这种情势下，眼下应该不会有人跟我和莉迪亚接触。
话虽如此──『尼蒂』吗。
「呼呼……」
在王立学校时代──姑且有位顽固却又正直的男子也是这样的姓氏。
对方也许已经不记得我了。毕竟，跟他直接说过话的就只有在毕业典礼上而已。
但是，我还记得他。
正当我回想着他对我发火时的表情时，浴室的门被打开了。
连头发都还没吹干，穿着白色睡衣的阿特拉跑了出来。
「艾伦♪ 」
幼女笔直地朝我飞扑而来。我用事先准备好的毛巾接住了她。
我对高兴地将头抵在我肚子上的幼女提醒道。
「哎呀。要好好擦干才行啊。来，坐好。我来帮你擦──」
「我来吧。」
随后莉迪亚也用毛巾擦着头走了出来。我不禁倒吸了一口气。
──成熟气息的白色睡衣。
虽说披着外套，但两边的肩膀和锁骨都裸露在外，令我的目光无处落脚。
莉迪亚拿起椅子，放在我的面前坐了下来，然后将梳子递了过来。
「你帮我把头发吹干。阿特拉，过来坐在我膝盖上。」
「…………」「♪ 」
这种时候抵抗就会陷入劣势。我默默地遵从着，而阿特拉也是摇着尾巴移动到莉迪亚的膝盖。
先是用柔软的毛巾擦拭莉迪亚的头发。
「──嗯。」
红发美少女似乎感到痒痒的，身体颤抖了起来，漏出声音。
我用风魔法并配合温度操作，逐渐地将她的红短发吹干。
「♪ 」
「阿特拉，头不要动。不然就很难吹干，嗯。」
「……莉迪亚你也别动啊。」
「哈啊！？」
「为什么是我被骂啊！？」「啊~♪ 」
就在莉迪亚帮阿特拉吹干，而我帮莉迪亚吹干头发一段时间后。
──耳边传来了轻微的鼾声。为了不吵醒她，我小声地询问着。
「（阿特拉睡着了吗？）」
「（好像是呢。毕竟她在浴缸里的时候也很欢闹啊……）」
「（这样啊。已经吹干了哦）」
「（谢谢）」
莉迪亚将阿特拉搬到了床上，并帮她盖上毛毯。
幼女的脸上浮现出了非常非常幸福的笑容。
「「……哼哼哼。」」
我们也自然而然地露出了笑容。
在四英海废墟深处，死后还继续守护着阿特拉──八大精灵之一『雷狐』的【双天】莉娜莉亚·以太之心将这个孩子托付给了我。
但是──我认为要保护这么天真无邪的小孩子是不需要理由的。
我和莉迪亚对视一眼，用食指贴了贴嘴唇后，向阳台走去。
小桌子上，放着的是保罗先生送来的引以为豪的葡萄酒，正泡在容器的冰水中，还有两瓶细小的玻璃杯，下酒菜则是干果与咸肉之类的。
「哼~……」
任性大小姐的呆毛竖了起来，心情愉快地左右摇摆。
我也开玩笑地表演起来。
「可否满意呢？莉迪亚大小姐？」
「那得看你接下来的，表·现·啦。」
沐浴在月色下，莉迪亚忽地转过身来露出一脸恶作剧孩子的表情。
「呐~」
「嗯？」
我用螺丝锥慢慢地拔出葡萄酒的软木塞。
看起来是发泡葡萄酒，感觉突然拔出来的话会喷出来。
莉迪亚走了过来，低着头，眼睛上瞥着看向我。
「……睡衣，如何？」
「……可爱，可爱。」
胸口闯入了视野之内，我不由得地慌张了一下。但这点也因为长年的交情暴露了。
果然不出所料，她露出一副开心的样子开始戏弄我。
「你倒是好好地看着我的眼睛说啊~」
「……以前没穿过这件睡衣吧？」
「准备了件新的啦。开心嘛？没关系哦，你不说我也明白。感谢我吧？能看到我睡衣还能被原谅的男人就只有你哦。好了，现在开始就是大人的时间了。你有很多事情想问对吧？那就回答你吧。得好好感谢如此温柔善良的主人呢。嘛啊──之后可得连本带利还给我就是呢。」
「……我怎么记得我也有借出过啊。」
尽管感觉目前处于劣势，但我仍是开玩笑地说道。
──彭。
软木塞拔出来了。
往玻璃杯里倒入葡萄酒后，白色的小气泡于杯中雀跃作响。
将一瓶递给莉迪亚。我拿起另外一瓶。
「那么。」「嗯」
「「──干杯。」」
咔啷，两杯相碰，发出清脆悦耳的声音。
连在王都时都没喝过的碳酸葡萄酒穿过喉咙。
「这个……真是非常美味啊。」
「是啊──你这不是也变得稍微机灵点了嘛。明明以前就只会优待腹黑公主，对我却很草率的！」
短短一年时间中，我和莉迪亚，还有谢丽尔，却在王立学校共同度过了人生中最充实的时光。
谢丽尔是第一公主殿下。莉迪亚是公女殿下。而我是狼族的养子。
本应不可能有交集的我们三人的线，在那个时候──确实相交了。
我坐在椅子上，将下酒菜分到小碟子上。
「……我认为这是冤罪啊。」
「啊呀？你觉得能赢吗？我可是有很多的证据哦。」
「我想大概……谢丽尔她也会说同样的台词吧。」
「哈啊！？我和腹黑公主，两者是不需要比较的吧？你最优先的人当然是。」
「那当然是──世界上最可爱的妹妹花莲啊。不对？现在是蒂娜她们吧？」
「去·死★」
莉迪亚一边咒骂着，一边坐到了我的面前，轻押红发，翘起了二郎腿。
这瓶葡萄酒。是在哪里制作的呢？真好喝啊。
等和平后，就和费利西亚商量一下，在商会──脸颊被捏了一下。
「……你刚刚，在想别的女孩子对吧？是费利西亚吧？」
「！没、没有那回事哦……？」
……为什么会暴露了。
莉迪亚单手托腮，不快地盯着我看。
「总是这样……。但是，今晚不行。现在，在你眼前的是~谁呢？」
「……莉迪亚·林斯特公女殿下。」
「不对哦~？来，再来一次。」
「………………」
这番重来的命令令我感到纠结。
在房间里的只有阿特拉。不用担心被人听到。
……虽然没有。
我挥动双手，尽全力地布满静音魔法。
注视着等待我开口的红发美少女，
「……是我的──妻、妻子…………莉、莉迪亚·阿尔博恩……」
耐忍涌上心头的这番超乎想象的羞耻，我将葡萄酒一饮而尽。
莉迪亚露出了欢喜的表情坏笑着。极度的坏笑。
「嗯~？哎呀？哎呀哎呀~。脸怎么通红的呢？老·公·大·人？我先说好，这可是正当权利啊？……你叫人前往南都传达给我的口信，我可都没有忘记哦？给我好好地反省一下吧！」
「咕呜呜呜……」
我在叛乱的时候，确实拜托了近卫骑士莱恩·博尔帮我向莉迪亚传达『要是你也跟着我死去的话，我就会讨厌你的』这样的口信。
毕竟我担心她很有可能会想不开，也知道会伤害这孩子。
因为我的搭档，扬名西方大陆的『剑姬』莉迪亚·林斯特公女殿下──不过是一个再过一段日子，才要十八岁的普通女孩子……。
莉迪亚双手托腮，晃荡着双脚。
「呜呼呼♪ 啊~真是开心呢。良宵──哈啾。」
因刮起了一阵风，而打了个可爱的喷嚏。
「只有这种时候，举止才会像个小妹妹呢。再披件外套吧？」
「烦死了~。没事，谢谢。」
──此时，夜风拂过。
月光洒在押着浅短刘海的莉迪亚身上。
「啊……」
大概正是因为自相遇起，就一直陪在她的身边──才会注意到吧。
成熟的莉迪亚，比这世界上任何一人都──
「──……好美。」
「…………呼欸？」！坏了！！不小心说出真心话了！！！
莉迪亚将身体探过桌子。
「刚刚，说了什么？你刚刚说了什么！？再说一遍！！艾伦！！！！！」
「啊—啊—啊—。莉、莉迪亚大小姐，请、请安静下来。会吵醒阿特拉的。」
我拼命地掩饰着。再说一遍，我的心脏会受不了的。
「那确实很重要。但是──对现在的我来说，你说的话才是世界上最重要的，哈啾。」
再次打起了可爱的喷嚏。夜风似乎凛冽了些。月亮也躲到了云层后方。
「……果然还是去拿件外套吧。」
我站了身来，回到房中。
于是，莉迪亚也一边用手指捏着我的左袖，一边跟了过来。
「真是的！不偶尔坦率地称赞我是不行的哦？」
「我觉得我已经夸得够多了啊。」
「完—全—不—够—啦—。」
「……只见过你平时那副吓人样的家伙们，可是会不知所措的哦？」
「哈！关我毛事，对我的人生也不会产生丝毫的影响。」
尽管说出了傲慢的话，但她的语气中依然渗透着撒娇。
谢丽尔云:『艾伦太溺爱莉迪亚了』。……也许确实如此吧。
正当我想要拿起白天穿的外套，却被阻止了。
「……不是那件啦。这件更好点。」
莉迪亚拿起保罗先生送来的我的外套。
到底是使用了怎么样的魔法呢，在我去大澡堂期间，就帮我洗好衣服了。
将脸埋在外套里的少女，嘟囔了一句。
「──……没有你的气味。扣分。」
「花、花莲也是这么说，别闻啊！」
红发美少女完全不理会我的抗议，将外套披在了身上。
然后，她走近过来，一言不发就紧紧地抱住了我。
──寂静。
正当我轻抚着她的背后时，她与我对上了视线，露出微笑。
「──……个子，长高了些呢？」
「……谁知道呢？有吗？」
「有哦……呼呼♪ 」
莉迪亚露出了发自内心的笑容，把玩着我的头发。
自入学王立学校以来，一直都是她更高的。我稍微拉开距离。
「……话说回来啊。」
「嗯~？」
「之前对爸妈，你也不用说到那种程度吧？」
在东都，莉迪亚用强有力的话语，向我的父母表明了自己的决心。
『艾伦由我来守护』『因此，希望能允许让我和他在一起』
莉迪亚闭上了眼睛，并将头贴在我的胸前的，同时溢出了话。
「……不行，吗？」
「也不是不行。」
「毕竟平时也没有什么机会跟他们见面，而且这次，也稍微有一点点失败了嘛。」
「……一点点？」
「不、不许取笑我。」
「抱歉抱歉。继续说吧。」
我催促正鼓起脸颊，噘着嘴的大小姐继续说下去。
莉迪亚目不转睛地看着我。
「──我、我啊？」
「嗯。」
「想要把我的想法和觉悟，用语言好好地传达给他们哦。并不是向其他人，而是向义父大人和义母大人──传达给你最重要的人。」
非常强烈的心情。美丽的白色炎羽应和着这份情感开始飞舞。
我重复着至今都不知道已经说过多少次的话语。
「……莉迪亚。在身为『剑姬』之前，你可是女孩子哦？还是得让我保护你。」
「但你已经帮了我无数次了呀。因此──」
莉迪亚拉近了距离，并将她的额头碰着我的额头，然后告白了。
「我也想帮助你，想守护你，想抱紧你，想独占你，想一直一直这样──……」
莉迪亚抬起了头。脸颊微微泛红。
「想要你……吻我…………」
「……嗯……」
毫不留情的波浪式攻击，和香甜的气味撩拨着鼻子，让我变得招架不住了。
我闭上眼睛──……
「──♪ 」
阿特拉在床上翻了个身。
看到那个样子……两人稍微冷静了下来。
「──但我，已经得到你十分足够的帮助了哦？」
「──之后，要加倍奉还哦~？」
「……回去吧？」
「……嗯。」
我牵着披着外套的莉迪亚的手，一起走向阳台。
一坐在椅子上，她就往这边挤了过来。
「好冷啊~」
「诶——」
「诶，个鬼啊！」
分坐在座位的两侧，彼此的肩膀相碰。
「哼哼哼~♪ 」
莉迪亚一边开心地哼着小曲，一边喝着葡萄酒。
我也喝了一口──然后淡然地问道。
「可以说些正经的话题吗？」
「嗯──你已经注意到了吧？」
语气发生了变化，里面夹杂着伶俐。
「出入这家旅馆的都是隶属于各国谍报机关的，又或者是相关人员。交给保罗的旧金币就是那种证明。玛雅是这样说的。我们的情报，现在应该已经被送到水都中枢了哦。但万一──」
玛雅──就是在王都给我们送行的栗茶色头发的女仆小姐吗。
莉迪亚指着她的红发。
「要是对方将我误认成谁的话，那就不足为惧了。毕竟这已经是代表侯国联合内部的谍报能力比预想中还要衰弱的证据，而讲和条件也要重新讨论的吧──更加残酷。彻底地打击虚弱的敌人是我们家的家训哦？」
我皱起眉头，将葡萄干递到美少女的嘴边。
明明还是夜晚，大运河中却似乎还有许多小船络绎不绝。
「……真是讨厌的家训啊。」
「事到如今还说什么呢。倒不如说，你所想的事对对方来说才是更讨厌吧？」
「过奖」「才没有哦。」
「……反驳」「也不允许。」
我闭上眼睛。喝了口葡萄酒后，表达想法。
「水都内部似乎分成了讲和派和继续抗战派的样子。而皮萨尼总统和尼蒂副总统之所以会进行会谈，也说明了统一见解的综合还没有结束。而世论就不必说了吧。水都的气氛却不是战争时期。」
「某个国家也一样呢。」
「……我认为王国是相当特殊的。也包括『殿下』这个称呼呢。」
其他国家并不会在东西南北分封如此强大的公爵家。而且还允许拥有军事力量。
我陈述结论。
「虽然战争是没有绝对的，但就正如你所说的那样，林斯特在战场上是不会输的吧。如果军队主力从王都转移到南都，并重新部署到前线的话，别说是阿特拉斯和贝泽尔这两个侯国了，就连北部五侯国，甚至将水都收入囊中也不是不可能。…但因为统管后勤的南部大本营会变得乱七八糟，所以是不会这样做的了」
王国目前，在东部国境与圣灵骑士团处于对峙状态。
然后，我在四英海上交战的敌人中也包括啦啦诺亚共和国的军人。
虽然已经和北方的优斯汀帝国达成了讲和，但状况也不容乐观。
……能想到这个地步的是圣灵教的『圣女』吗？
一边吃着无花果干，一边继续说道。
「在来到水都之前，从上空在一定的程度上看到了侯国内的情况。道路暂且不说，就连铁路网也还没完善。即使多少能使用海路，但如果是在北部五侯国合并的状况，那就很有可能会成为非常大的麻烦事。此外，就是水都的船只的数量。证明了侯国联合仍然还有余力。而在大陆西方的局势变化不定的情况下，林斯特无法行动是一步坏棋。因此──」
「『只有尽早讲和。不然即使不合并领土也无法停止』。」
莉迪亚开心地得出了结论。我耸了耸肩膀，吐露出真心话。
「我觉得你来当窗口比较好哦？首席莉迪亚·林斯特公女殿下？」
「……不要。」
「不要又是。」
「我才不是首席嘛。」
「王立学校和大学校以首席毕业的不就是，好痛！」
莉迪亚轻咬我的左臂。
「……那是某个人硬推给我的关系啦~。」
后来，我在学院长那里听说过，王立学校的毕业成绩是我首席，莉迪亚是次席。
而谢丽尔似乎是──第三席。
然而，在至今偏见还很强的王都里，如果一旦让狼族养子以首席毕业的话，最坏的情况下，就很有可能胡会在王都引起对整个兽人族的排斥，因此才让莉迪亚她当上首席的。
本来是预定让我成为第三席的，但却被谢丽尔推掉了。
『因为我要去水都留学，所以就不毕业了』那个公主殿下，太过顽固。
「很痛啊。不要咬啦！」
「──……哼哒。坏心眼。欺负人。现在早就不流行这种了！竟然从来历不明的女人那里拿到戒指，而且还从莉莉那里！呜~！！！！！」
莉迪亚再次重提戒指和手镯的话题。看来是相当讨厌啊。
我往空玻璃杯倒入葡萄酒，一边给她看手镯，一边说服她。
「……我觉得莉莉小姐的手镯也算是种保险哦？毕竟，那个人挺喜欢你的。」
莉迪亚很明显的胆怯了。怎么说呢，她和表姐关系还是很好的。
「虽然，这倒也是……就算对方是长头发的年上女孩子，也不代表你就能亲近了啊？」
「你、你这句话有歧义啊。」
喜欢长头发的年长女孩子──我认为我没有断言过这种事。
莉迪亚一边将头碰在我的肩膀上，一边发出闹别扭的声音。
「这里也有年上的女孩子啦……头发也会再留长的。」
「短发也很适合你哦？」
「但是──『我喜欢你再长一点』对吧？」
王立学校的入学考试场上，我当时是这样捉弄留短发的莉迪亚的。
──从那天起，莉迪亚就开始留长发了。
「哈啊啊……真是敌不过你啊。」
「对哦？晚了四年才发现呢。」
红发的美少女站了起来，稍微走了几步后，就转过身来。
说出了仿佛在祈祷般的告白。
「──你是我发现的，我抓住的。不是腹黑公主，不是小偷表姐，不是难对付的狼圣女，不是自大的义妹，更不是那个小不点，而是我，我！莉迪亚·林斯特！我是不会把你交给任何人，也不会输给任何人的！…………通过这次的事，我再次意识到了。」
她低下了头，嗓音开始颤抖起来。
只表露给我一个人看过的──……爱哭鬼莉迪亚。
「我啊……独占欲比想象中，更加强烈，仿佛就好像弱到只靠自己一个人的话，就无法走下去一样。……所以，所以啊……？」
她抬起了脸，笔直地看着我。眼中泛着淡淡的泪花。
「请不要──请不要再离开我的身边了。只要能和你在一起，我去哪里都愿意。火海，冰狱，就算是到世界的尽头！」
「…………莉迪亚。」
我站起身，走到全身颤抖的少女身旁。
──既然都让她说到这份上了，那我也要下定决心才行啊。
我紧紧地握住莉迪亚的双手。
「？艾伦……？」
「毕竟这里是敌人的领地，对吧。」
我若无其事地告知──连接极浅的魔力。
「……欸？」
我将目光从惊讶地睁大眼睛的少女身上移开，语速飞快地说道。
「在水都这段期间，会一直连接着的。这样一来，即使突然遭到袭击也能应对，你也稍微安心点了吧？」
我和莉迪亚由于连接魔力过度的弊害，彼此正互相构筑着回路。
如果是现在的话，也可以经常连接的吧。
仅仅如此的话话，回路的构筑就会有进展，我就会变得更容易提取莉迪亚的魔力。
我很忌避这种事……但这又是莉迪亚一直希望的行为。
哑口无言的少女将脸埋在了我的胸前。温暖的泪珠逐渐在浴衣上留下印痕。
「……傻瓜。傻瓜傻瓜。大傻瓜──……谢谢你…………我是属于艾伦的哦？」
我继续温柔地抚摸她的后背。
用手指擦了擦莉迪亚的眼睛后，我提议。
「行了，来决定明天要去的地方吧。既然不去进行麻烦的交涉也没事，那就好好享受一下难得的水都假日吧。你想去旧圣堂的吧？」
于是，莉迪亚难为情地摇了摇头。
「……不用。再晚点，去那里也没事……」
「欸？但刚刚你。」
「没·关·系·啦！来，继续喝酒！」
「……行。」
感受着无法释然的心情，我被大小姐牵起了手。
＊
「──那么，你没有弄错对吧，保罗？」
「是的。」
尽管夜已深，却还是奋笔疾书的青年回答道。
年方二十有四。朴素的眼镜，稍长的淡青色头发。
尽管他的目光很是锐利，但看起来又很疲劳，礼服也皱皱巴巴的。
水都中央岛。侯国联合屈指可数的名门尼蒂家族宅邸的其中一个房间。
我表面上并不是旅馆的老经理，而是做着幕后工作──尼蒂家族直属谍报官，负责进行报告。
「我认为那个人就是『剑姬』莉迪亚·林斯特公女殿下。虽然她用『阿尔博恩』这个姓来隐瞒。……开战后，一直让大使退避的林斯特派了人过来，而且还是公女殿下。尼克大人，对方果然是要讲和吗？」
「……也不能如是断言。」
青年──尼蒂家族的嫡子，尼克·尼蒂抬起了头。
在他的脸上的是深深的忧虑和浓厚的疲劳。
「不要凭外表来判断『剑姬』。那家伙是真正的怪物。只要她有那个心情，不费吹灰之力就能将水都变成火海。阿瓦希克那事，你也不是不知道吧？议员中也有很多逃避现实的。」
距离现在一个半月前的开战初期，遭到闪电进攻的阿特拉斯、贝泽尔两侯国军队，在阿瓦希克平原与王国的林斯特公爵军交战──结果便是足以载入战史的惨败。
那个时候，有一位单独将本营蹂躏，一招魔法就使整个军队的士气崩溃的恶魔存在。
……我原以为那只是战场上的传闻，但万万没想到，竟是那位看起来如此幸福的少女。
尼克大人摘下了眼镜。
「同时，林斯特并不蠢。他们是在盯着和平和战争两方面的吧。……然后呢？尽管是『剑姬』，再怎么说也不可能是单独行动吧？有谁陪着她来的？」
「一位名叫艾伦的青年和一位狐族幼女。虽然看上去不是丈夫和孩子，但却是个强者。」
那是一个能轻易使用难以控制的浮游魔法的魔法士。不能小看。
但……眼前青年的反应却超乎了我的想象。
平常都冷静沉着，被评价为『尼蒂的冷刃』的尼克大人──露出了愕然的表情。
「…………你，说什么？艾伦？竟然是艾伦！？」
「请、请问您怎么了？」
他将头发弄乱，同时呻吟着。也许是太过操心了吧，开战后，他头上的白发似乎增添许多。
「太糟糕了！不对，对联合来说是最好的吗？如果是那个男人的话，讲和……」
「……请问到底是怎么回事？」
那个青年确实是很厉害也说不定。
但是，像尼克大人这样的人，竟然会慌张到这种程度。
「……我之前去韦恩莱特王国的王立学校留学这件事，你知道的吧？」
「是的。」
王国的王立学校是大陆西方最高的名门学府。甚至就连要入学也极为困难。
尼克大人打开抽屉，拿出一个小瓶子，并一饮而尽。里面的应该是胃药吧。
「那里就是字面意思上的魔窟……『剑姬』和『光姬』。我曾被她们的绝对的才能差距打击过好几次了。」
虽然尼克大人现在在代替担任副总统工作繁忙的父亲，掌管着尼蒂家的内部事务，但他原本是前途大好的魔法士。
这样的大人会如此受打击……？
「──而其中。」
将小瓶子放下来的尼克大人，扭曲了脸，同时把话吐了出来。
是强烈的憎恨和──虽然微妙，但却很清晰的敬畏。
「最怪物的……便是那『剑姬的头脑』，狼族艾伦。」
「！？怎么可能……那不只是传闻的存在吗？」
──在『剑姬』的旁边有着『剑姬的头脑』。
我听说过很多次这样的传闻。
然而，就连联合的谍报机关至今都还没能得到准确的情报。
尼克大人双手交叉在桌子上，沉重地说道。
「这次的战争，结局会变得很糟糕。不知道这是不是变成了正和圣灵教搞阴谋的加尼恩侯爵他所期望的样子。以龙德伊罗侯爵为中心的讲和派的终重要人物也正组建军队……保罗──如果有什么动静的话」
「我会立即向您报告。」
「拜托了。啊啊，还有……关于我的愚弟。」
「尼克罗少爷他怎么了？」
──尼克罗·尼蒂大人。
即是尼蒂家的次男，也是与尼克大人年龄相差大的同父异母的弟弟。
虽然他的潜在魔力令人瞠目结舌，但由于身体状态一直不太好，因此经常待在家里。
他外出的话基本只是去大图书馆而已。
而我的哥哥，担任尼蒂家执事的托尼·索列维诺的女儿负责照顾他。
「…………不，没什么。忘了吧。」
「……是。」
尼克大人犹豫了一下后，陷入了沉默。
──无论是侯国联合，还是尼蒂家，看来还有许多问题。
之后，直到我离开房间为止，尼克大人都没有再说过一句话。