「哎……真是差劲透了。」
──五月初的某一天，放学后。
我坐在自家客厅，面对一名忧郁地长吁短叹的少女。
如果是平常的话，我们都是在终端机无法连上网路的地下咖啡厅见面；但今天基于某件事，她特地来到我家（这里）──由《COMPANY》布下诸多防御对策，有完美的安全措施的洋楼──和我见面。顺带一提，为免在来这里的途中被人发现，眼前的她是变装模式，穿著连帽衫，把帽兜压得很低。
话说回来，为什么我们必须如此大费周章，偷偷摸摸地见面呢？……因为我和她有某种特殊的关系。
「…………」
眼前的少女──彩园寺更纱。
美到能令所有第一次见到她的人屏息的美少女。华丽的红色长发与红宝石般的眸子令人印象深刻。而且她不只外表娇美，还是这座学园岛的总理事长（TOP）彩园寺政宗的独生女，再加上直到不久之前，她都是「7星」──以最高等级君临这座由星数决定一切的学园岛的《女帝》，因此是岛上无人不知、无人不晓，VIP中的VIP，百战百胜、所向无敌的前最强学生。
而让那名《女帝》第一次尝到「败北」滋味的，是大约一个多月前转学到学园岛的我•筱原绯吕斗。由于身负非凡的才能，因此我被第四区英明学园的校长挖角，在转学当天的第一战，就彻底打败了《女帝》彩园寺更纱，成为史上最快成为7星之人，立于学园岛的顶点──
（至少世人是如此认为的。）
──虽然世人如此认为，但其实这些全是「假的」。
首先第一点，坐在我眼前的这名少女，根本不是真正的「彩园寺更纱」……光是这么说，可能有人不明白是怎么回事，简单来说，她是彩园寺更纱的替身，不是正牌，是冒牌的大小姐，是倾整个彩园寺家之力打造的谎言。
而偶然打败这名彩园寺的我，因此毫无保留地知晓了她所有的谎言，为了把打败学园岛第一名的VIP一事合理化，我不得不自称「新的学园岛最强」……也就是说，我们都说了谎，彩园寺不是大小姐，我也不是最强。由于我们都是欺骗了整座岛的「骗子」，所以变成现在这种共犯关系。
表面上一见面就针锋相对，私底下携手合作，维护谎言。
因此，我们光是见上一面，都必须如此小心翼翼才行。
「……真的。」
我喝了一口由机灵地退出房间的银发女仆──姬路白雪泡的冰柠檬茶，叹著气说道……我与彩园寺见面时，最常做的就是「互吐苦水与真心话，尽情宣泄因每天说谎而累积的压力」。但这次有点不同，不过这也是当然的，因为今天的主题不是发牢骚，而是开作战会议。
至于作战目标是什么？就是──
「已经成为话题了呢……『另一个彩园寺（你）』。」
──没错。
如今，令我与彩园寺大伤脑筋的元凶，就是上传于island-tube──只能在学园岛使用的影音网站──的一系列影片。虽然就影片的内容来说，只是一名少女不断对著镜头说话而已，既没有唱歌跳舞，也不是玩游戏给观众看，算是没什么看头的影片；可是最大的问题，在于那名少女本身。
华丽的红色长发、带有坚定意志的红宝石眸子。
单手扠腰，挺著小巧的胸脯，大胆地露出令人眩目的大腿，桀骜不驯的态度。
没错──那名突然出现在island-tube上的少女，不管怎么看，都和彩园寺更纱长得如出一辙。而且最麻烦的是，她不只外表与彩园寺相似，还在第一个上传的影片中这么说：
『──咦？说我是冒牌的？』
『别开玩笑了，那个自称《女帝》的才是冒牌货哦。』
『本尊是我。我才是正牌的彩园寺更纱。』
『呵呵……真正的《女帝》怎么可能输给转学生呢？』
「呜……已、已经够了吧？笨蛋。」
彩园寺不高兴地说著，哔的一声强制停止影片。接著她以略带疲惫的表情无力地趴在桌上。
「真是的，什么正牌的彩园寺更纱啊……真搞不懂这是什么意思。」
「……你好像很累呢。你有受到什么直接的损害吗？」
「当然有了。看我的视线明显比平常多上好几倍，而且在聊天时一定会提到『冒牌货（那家伙）』的事，甚至有人打著检验的名义，开始回溯起《决斗（游戏）》的纪录（资料）……感觉以比平常快三倍的速度在消耗我的心神呢。」
「呜哇，那还真辛苦……《女帝》的人气和知名度反而成为缺点了。」
「就是这样。虽然我本来就有所觉悟了……可是，我顶著更纱的名字在岛上行走已经一年了哦？事到如今才冒出来说自己是正牌，不管怎么想都不合常理啊……虽然我也不是正牌就是了！」
「……虽然我知道内情，不过还是觉得很复杂呢。」
我忍不住吐槽。从旁观者的角度看，根本是「两个冒牌货互相宣称自己才是正牌」的情况。再复杂也该有个限度。
先不管这部分了……就像彩园寺说的，一般而言，说本来就存在的某人是冒牌货，不论怎么想都不可能。虽然会短暂地在岛内SNS（STOC）中造成话题，但基本上，肯定是众人笑一笑就算了。
尽管如此，这次却没有变成那样。从第一个影片上传到现在，已经过了一周了，人们还是对这件事议论纷纷，甚至对当事者造成影响──最大的原因，应该是她的外表吧。网路上已经有不少把她与彩园寺更纱（本尊）比较的影片了，假如没有加注，真的完全分不出谁是真的、谁是假的。因为她的外表实在与彩园寺太像了，人们开始称她为《影武者》。虽然脑中明白她是冒牌货，可是视觉仍会轻易地被欺骗。
不过──虽然这也是理所当然──彩园寺不可能光是因为那些影片就失去信用。说起来，学园岛的所有个资都是由终端管理，因此，眼前这名拥有彩园寺更纱帐号的少女是「正牌」的彩园寺，是毋庸置疑的事，但……
「……问题在于这家伙的说法呢。」
『我的终端帐号，被现在的彩园寺更纱夺走了──』
没错。那个《影武者》直接在第一个上传的影片中如此宣称：在这座学园岛上，用来证明身分的根据──帐号。由于该帐号被夺，所以自己也因此丧失了名字、学校等一切。
这种说法当然令人难以置信。学园岛帐号的管理非常严格，别说把帐号转让给别人了，连复制或删除帐号都做不到──照理来说应该是那样，可是《影武者》手中有一个「证据」。她在影片中公布的帐号没有ID，理应有八个数字的栏位显示的是「？？？」。
所有人都能一眼看出异常的BUG。
由于过去从来没有发生过那种异常状态。所以《影武者》的说法有一定的可信度。
然后──言归正传──我之所以和彩园寺一起待在客厅，正是因为不久之后的晚上八点，有《影武者》的直播。这是最近这两、三天都没有动静的她突如其来的动作（action）。而且直播的标题还是「公开宣战」，很明显意有所指，也因此成为island-tube中最受注目的节目。
总而言之，为了能在遇到状况时立刻采取行动，我们才会一起观看影片。
「呼……」
喉咙因紧张而发乾。我为了润喉，再次把手伸向杯子，同时抬起头：
「时间快到了呢。你做好觉悟了吗？」
「嗯，当然。虽然不知道那家伙有什么打算或要求，但是身为《女帝》，我当然不会屈服于冒牌货。」
「……呃，但你也是冒牌货哦？」
「唔……少、少啰唆！现在不是吐槽那种事的时候啦！」
彩园寺微微朝我这边探出身子，不满地鼓起脸颊。我回她「抱歉抱歉」，瞄了一眼时钟后，看向终端机。彩园寺也跟著探头过来，和我一起看著萤幕。
接著──八点整时，画面出现变化，直播开始了。
『──各位贵安，我是彩园寺更纱哦。』
一名少女以桀骜不驯的态度将右手扠在腰上，是《影武者》。她的外表依然与彩园寺如出一辙，只见她微微扬起嘴角，以红宝石般的眸子看著萤幕。
『虽然已经先写在标题了，不过今天要告诉大家的，是非常重要的事哦。』
『呵呵……我的冒牌货，你有没有认真看直播呢？』
「……有啦。但我可没有冒充你哦。」
彩园寺不高兴地拄著脸颊，闷闷地回道。萤幕上的《影武者》当然没有反应，而是以游刃有余的态度说著：
『吶，冒牌货小姐，我想你也差不多明白我想说什么了吧？我要拿回被你夺走的「彩园寺更纱（我）」的帐号。我可没有善良到被冒牌货夺走自己的安身之处，还能一笑置之哦。』
『所以──和我《决斗》吧？』
『我和你，谁才是真正的「彩园寺更纱」呢？为了决定谁才是正牌，来一决胜负吧。』
『呵呵……怎么样？不觉得这想法很棒吗？』
「…………」
《影武者》在画面中高雅地扬嘴角，彩园寺则眯起眼睛……是说到目前为止的发展，都还在意料之中。毕竟在这座岛上，说到下战帖，就是《决斗（游戏）》了。
画面中的少女把双手轻松地交叉在小巧的胸部下方，以优雅的口吻继续说：
『我想你应该也知道，一周之后，学园岛的第零区将会举行名为五月交流战的大型活动，是只有从岛上所有学区的学校中精挑细选出来的代表队才能参与的大规模《决斗（游戏）》……我们就在那里分个高下吧。』
「……哦，原来如此。所以她才会在这种时候开直播啊。」
我恍然大悟地点头。
五月交流战──学园岛上的大规模活动。说实话，直到刚才为止，我也还在与姬路及讨论相关的作战会议。由于那是非常受注目的活动，当然很适合作为决战的舞台。
『你当然是樱花代表队的队长吧？如果你连代表队都无法加入的话，我另外帮你想其他的决战地点也可以，不过那种事应该是不可能的对吧？』
『至于胜利条件嘛……一般来说，「综合排名高的人获胜」或「在直接对决中胜利的人获胜」是最简单易懂的方法，不过──』
『──这次就稍微变化一下，由「打倒筱原绯吕斗的人获胜」如何？』
「……欸？」
话锋突然转到我身上，我忍不住傻傻地叫了一声……这是怎么回事？在这样的状况下把我卷入其中的理由是什么？
「打倒筱原的人……？」
彩园寺看向我，红宝石般的眸子中带著不解之色。她似乎也很困惑。
「可、可是，这和筱原（这家伙）有什么关──」
『呵呵，说不定有人会觉得「这和筱原绯吕斗有什么关系」，但其实不然哦。他是史上最快成为7星的人，也是让彩园寺更纱（我）第一次尝到战败滋味的人……打倒他的人才是真正的《女帝》，我认为这是很适当的条件。』
「呜……」
『──好了，让我们来梳理一下规则吧。』
『《决斗（游戏）》的舞台是所有学区的学校都必须参加的校际对抗战•五月交流战。假如我在五月交流战中打败筱原绯吕斗──也就是说我赢了与你的《决斗（游戏）》的话，你的帐号就必须当场交给我。把你的终端机连同「彩园寺更纱」一起还给我。相反的，如果打倒筱原绯吕斗的是你，《决斗（游戏）》当然就是你赢。到时候我不但会发誓再也不提这件事，而且会尽可能地答应你提出的要求。』
『顺带一提，假如筱原绯吕斗被你我之外的人打败，也算我赢……呵呵，这也是当然的呀，假如筱原绯吕斗输给路边的虾兵蟹将，被他打败过的你，当然也没资格自称《女帝》了。』
『最后，假如没有任何人──不论我或是你、其他人，都无法打败筱原绯吕斗的话，就是他的单独胜利。到时候，我就任凭他处置吧。』
『……呼，一口气说这么多话，果然有点累人呢。』
『如何？这就是我对冒牌货下的战帖哦。』
『想拒绝的话当然也行，但是别忘了，我现在的外表和你一模一样哦。刚好我最近累积了不少压力，假如你拒绝接受挑战，我可能会为了消除压力而变得想脱衣服呢。说不定会无视island-tube的使用条款，在好几万人面前做这种事和那种事……还有很舒服的事哦。』
『呵呵……那我就期待你的回应了。』
《影武者》挑衅地轻笑后，以优雅的动作结束直播。
「「…………」」
我与彩园寺沉默地凝视著变暗的萤幕，气氛有点沉重……公开宣战。虽然就字面上看起来感觉很吓人，不过说白了，就是「利用下周的大型活动证明谁才是真正的《女帝》」。能在那活动中打倒我的人，就是真正的「彩园寺更纱」，假如彩园寺输了，就会被迫放弃彩园寺的帐号与终端机。
「呜……呜呜……～～～～～～～～～～啊──我受不了了！」
彩园寺呆怔了半晌，最后忍受不住似地用力摇头，砰的一声将双手放在桌上，半是站起地探出上半身。
「这、这到底算什么啊！那家伙的脑袋到底是怎么长的！？」
「唔……你先冷静冷静吧。」
「怎么可能冷静！那家伙说要用我的身体拍色……不雅的影片，而且要在岛上散布耶！？你、你无所谓吗！？」
「为什么要问我啊……不过我当然不想变成那样。」
「咦？啊，唔……呃，谢、谢谢你？」
彩园寺的脸莫名其妙地微微发红，腼腆地别过视线说道。我也不禁难为情了起来，把脸别向另一边……是说不对，现在不是为了这种事浪费时间的时候了。
「喂，彩园寺，刚才的战帖……说真的，也也只能接受了呢。」
「……你果然也这么想？」
「嗯。就评价《女帝》的表现这方面来说，果然不能回避她的挑战。而且刚才的威胁太致命了。就算island-tube只能在岛内使用，可是你的……该怎么说，那种有情色感的影片，如果真的上传，一定会被猛烈地传播。虽然学园岛的资讯控管非常严密，但影片还是有可能躲过监视──散布到本岛上去。」
「嗯、嗯……」
「……我说啊，你可以别一直那样害羞吗？」
「还、还不是你害的！不要注意到奇怪的事啦！真是的……！」
「！……呃──那我要继续说下去了哦……然后，对了。光是在岛上散布那种影片就已经完全出局了，如果影片外流到本岛，还会因此发生另一件非常不妙的事。像你这么有名的人物，假如有什么八卦或丑闻，一定也会成为本岛的新闻。那样一来彩园寺家的风评将会一落千丈，而且──」
「──事情也早晚会传入更纱的耳中。」
彩园寺严肃地接著我的话说下去，并轻轻点头。
没错──那位因为被彩园寺「诱拐」而得以在本岛过起普通高中生活的正牌大小姐。她完全不知道彩园寺撒的谎。她应该单纯地以为自己的愿望成真，完全没想过挚友会主动成为自己的替身吧。
可是，假如那种影片因这次的骚动而外流到本岛……朱羽莉奈以彩园寺更纱的名字爆出丑闻的话，那位大小姐无疑将明白一切，并回到学园岛吧。那样一来，彩园寺那不会让任何人受到伤害的谎言就会失败了。
再顺便一提，眼前的少女不是「彩园寺更纱」的话，对我来说也非常不利。
说到底，我之所以成为「假7星」，就是为了配合这位名为彩园寺更纱的天才大小姐的缘故。为了不成为掌管学园岛的彩园寺家的眼中钉，英明学园的一之濑校长基于「彼此的利害关系一致」，协助我撒下这个漫天大谎。但假如彩园寺不是彩园寺的话，校长自那一刻起就没有帮我的理由了。
「唉……真是难以相信。我居然非得接受这种乱七八糟的《决斗（游戏）》不可。」
彩园寺无力地趴在桌上叹气。
我凝视著那样的她，为了整理思绪，安静地开口：
「我想……这件事应该和仓桥御门有关。」
──仓桥御门。
那是大约十天前，洗脑名为秋月乃爱的少女，想击溃我的幕后黑手之名。他是第十二区圣城学园的前校长，是精英中的精英，也是公认的绅士。但其实私底下是有许多不好传闻的卑鄙恶魔。
我好不容易在受到他干扰的英明校内活动《区内选拔战》中得到胜利，并解除了秋月的洗脑，可是……身为幕后黑手的仓桥被拉下圣城校长的位子后，就消失无踪了。经过上次的失败，如今他应该更恨我入骨，就算再次针对我使诡计也不奇怪。
「嗯……应该是吧。」
听了我的推测，彩园寺稍微抬起头，露出同意的表情。
「应该说，如果不是那样的话，时机未免巧过头了。《影武者》第一次现身，是在《区内选拔战》刚结束时，再说，仓桥知道我在那场选拔战中帮过你的事，所以可能已经发现我们不是单纯的敌对关系了。」
「是啊。所以这次乾脆同时针对我们两人进行攻击。」
「就是这样……是说，这样一想，《影武者》的外表是朱羽莉奈（我）这一点，或许能让我们稍微安心一点。假如她使用的是更纱──本尊的外表，就真的令人绝望了。」
「也是呢……」
我苦著脸同意……彩园寺说得没错，既然《影武者》拷贝的是「朱羽莉奈」的外表，等于替身的事并没有被敌人发现，我们的「谎言」还没穿帮。
可是……先不管那部分，仓桥打算藉著这次的活动，同时击溃我和彩园寺也是事实。虽然不知道他为什么要那么做，但可以确定的是，他是基于明确的「意图」而那么做的。
（这活动本来就够麻烦了，麻烦的事还不断增加……）
我无奈地摇头，在心里偷偷叹气。
「……吶，筱原。」
听到略带不安的声音，我缓缓抬头，坐在我对面的彩园寺正对我投以窥探般的视线。
「我和那家伙的《决斗（游戏）》……你会帮我对吧？虽然在交流战中我们的身分是敌对的，可是和《影武者》有关的部分，你会帮我吧……？」
「…………」
「咦？……你干嘛不说话啦？你也知道吧？我的谎言被拆穿的话，你的下场也会很惨哦？我们会一起被制裁，一起下黄泉，然后──」
「……真是的，我只不过是沉默了一下而已，用不著紧张成那样啦。」
我苦笑著打断紧张地加快说话速度，想说服我的彩园寺，微微扬起右边嘴角。
「我只是傻眼了而已……我说啊，我和你是『共犯』哦？在我心中，打从一开始就没有背弃你的选项啊。」
「啊──」
彩园寺呆怔地半张著嘴。
「……哼，嗯哼。」接著，她玩弄起耳旁的头发，把脸别向一旁。
＃
「──联络事项就是这些！虽然大家期待已久的活动周即将来临，可是也不能嗨过头哦？要在有所克制的前提下，开心地进行游玩！我也很期待哦！那就明天见了～～！」
──与彩园寺私下见面后的隔天。五月四日，星期四。
总是给人轻飘飘又软绵绵感觉的奈奈老师以可爱的动作摆手，结束了导师时间。英明学园高中部二年A班正式放学。
这是身为转学生的我直到最近才知道的事：学园岛上不存在一般所谓的黄金周。尽管今天在行事历上是国定假日，依然正常上课。取而代之，每年五月的第二周是学园岛的「活动周」──所有学校都必须参加的大规模活动周。除了重头戏•校际对抗战之外，也有能自由参加的个人赛（open game）。
不用说，这段期间所有学校都会放假。而且岛上的各种商店也会趁机举办促销活动，不管走到哪，都可以看到《Libra》的转播，气氛非常热闹。
学生们会心浮气躁也是当然的。
「──吶，筱原同学。」
就在我陷入思考时，坐在我前方的少女转过头向我说话。她是二年A班的班长，开朗的3星少女多多良枫花。健康有活力、很有田径队风格的马尾在她脑后摇晃不已。
只见她将双手放在大腿的裙子上，担心地发问：
「昨天的那个，真的没问题吗？……感觉你好像中了流弹似的，真是无妄之灾呀。」
「……哦，那个啊。」
我忍住苦著一张脸的冲动，表面上若无其事地回应。
多多良指的，应该是昨天的「公开宣战」吧。在下周举办的大型活动•五月交流战中，决定谁是真正的《女帝》的战斗。那影片不出所料，在直播完后立刻造成话题，已经有许多人在猜谁是赢家，或是考证起人物背景了。
（要问有没有问题，当然是很有问题……）
我在心里自语，轻轻摇头：
「没问题。虽然说是流弹，不过这件事追根究底，也是我自己种下的原因啦。」
「真、真的吗？真的没问题吗？我是班长，有事的话可以找我哦！」
「你的好意我心领了。虽然这么说对《影武者》很不好意思，不过我也有身为7星的骄傲与责任，不会轻易被她打败的。」
「哇啊……！不愧是筱原同学，真是太帅了！感觉就像无敌的英雄呢！」
多多良兴奋地说著，下意识地把头靠近我。清爽的香气刮搔著鼻腔，纯真又闪闪发亮的眸子映出我的脸，从我身旁传来的清脆咳嗽声震动鼓膜──就在这时。
「是啊。如果是筱原同学，就算我们不帮忙，应该也能轻松打倒《影武者》吧……可是，对于其他成员，我还是觉得有点不能放心呢。」
（……哦？）
从一旁走近，脸上挂著沉静笑容开口的，是名为辻友纪的同班同学。他是外表与感觉都很中性的白皙美少年，所幸他身上穿的男生制服得以作为判断依据，否则应该永远猜不出他的性别吧。
至于辻提到的「成员」……没错，这似乎是惯例了，每年五月交流战的主赛，并非个人战，而是由各学区的学校分别挑选出五人，一起参加的团体战。也就是说，除了我之外，还有四名英明学园的学生会参与大赛。
就像辻说的，其中有两名令人在意的人物。
「……你觉得不放心的，是那两个6星的学生吗？」
「没错。虽然他们非常优秀，但同时也相当有个性。就某方面来说，是我们学校最有名的双人组哦。」
辻苦笑著，竖起右手食指：
「首先是榎本进司学长──他非常聪明，听说还有瞬间记忆力，上次的模拟考是全国第一名。因为那彷佛能看透一切的态度，甚至有『千里眼』的外号哦。顺便一提──顺便这个说法有点失礼就是了──他还很有人望，连续两届当选学生会长呢。」
「……哦……」
「会长真的很厉害哦！呃……然后然后啊，另一个人是完全相反的类型哦！她叫浅宫七濑，虽然成绩不算特别好，但是人不但长得美，身材又好，运动神经超群，非常灵巧哦！因为动态视力和反射神经太优秀了，听说就算是第一次玩的音乐游戏，也可以简单地突破最高难度的关卡哦……！」
「…………哦。」
（开、开玩笑的吧！？6星全是怪物吗……！？）
我不动声色地听著辻和多多良的话，内心大为动摇。虽然我已经大致上看过团队成员的资料了，但不知道他们竟然超乎常人到这种程度。就和彩园寺或秋月一样，能够成为6星的人，和普通人的档次似乎完全不同。
可是，如果对这两人的评价到此结束，那他们就只是「可靠的队友」而已。所以想当然耳，一定还有后续。
「可是──该怎么说呢？那两人可以说八字极为不合吧。」
辻耸了耸肩，安静地继续说下去：
「他们真的都很优秀哦。光论个人实力的话，确实足以作为本校代表……可是，只要那两个人凑在一起，就不知为何会互相扯后腿。例如去年有一次，他们两人一组参加校际活动，结果惨输给比他们弱的对手，而且几乎是自爆那种感觉。」
「……原来如此。这么听来，和他们组队似乎是抽中下下签呢。」
我点头同意辻的话，轻轻地叹气……虽然还无法看清全貌，不过这么听来，假如想战胜这场绝对不能输的《决斗（游戏）》，那两人确实是令人不安的队友。
「哈哈。但如果是比他们更高位（七星）的筱原同学，应该就没问题了吧。虽然我和多多良同学无法参加主赛，不过我们应该会参加同时举行的自由赛──身为同班同学以及朋友，我真心希望你能在大赛中活跃哦。」
「嗯，好……」
「……哎呀，不好意思，我该回去了。」
ByeBye──辻露出不输美少女的笑容，向我挥手道别。基于人设，我不会挥手回应，不过也安静地点头，目送他离去。
（那家伙有时候看起来真的非常可爱呢……嗯？）
我正如此心想，制服似乎被人轻轻扯动。我朝衣服被拉的方向转身，看向坐在我左边的少女。
「…………」
姬路白雪──和我一样，是最近才转到这班的学生。她有一头柔顺的银发与通透的碧眼，很少显露表情。最重要的是，她是为了帮我圆谎而成立的辅佐团队《COMPANY》的队长。除了《决斗（游戏）》，也会在其他所有方面倾力协助我，是完美无缺的作弊外挂部下（女仆）……说她是我在这座岛上生活时不可或缺的存在也不为过。
「……呃，主人。」
如今，那位得力帮手姬路正一手揪著我的制服，另一手掩著嘴，微微低下头。虽然她的表情与平常几乎无异，但不知为何多了几许近似羞涩，又看似难为情的神色。
「……怎么了？发生什么事了吗？」
「不……不是那种问题。那个……」
姬路难得地欲言又止，缓缓抬头，以澄澈的眸子看著我。接著她极为自然地朝我贴近，将端正的俏脸凑到我耳边，吹气如兰地低语：
「──失礼了，主人。」
（咦？呃？怎么了！？到底怎么回事啊！？）
「不是的。其实刚才您在说话时，比起枫花同学，您似乎对辻大人更有反应……难道说，您是那种人吗？」
「──────」
我无言了。
不用说，在那之后，我回避著一头雾水的多多良，并拚命向姬路解释绝对不是那么回事。
「──好。」
奈奈老师的导师时间结束的三十分钟后。
我与姬路离开二年A班的教室，前往校园中庭。
「主人，请坐。」
姬路抢先一步来到长椅前，用不知从哪拿出的纯白手帕擦拭椅面后，以清脆的声音对我说道……我成为（假）7星，已经将近一个月了，虽然差不多开始习惯她为我做这些事，但不是穿著女仆装而是制服；且不是家而是在学校──加上这些要素后，我还是觉得有点新鲜。
（应该说，她穿著制服为我做这些事，让我有种悖德的感觉……）
我站在长椅前，脑袋放空地想著这些事。也许因为站太久了，让姬路觉得不对劲吧，她歪著的头上冒出问号。
「主人？怎么了吗？」
「咦？啊，没事──」
「难道您希望躺在我腿上吗？那么请恕我失礼，先坐下了。」
「不对，我不是那个意思。」
如果不否认的话，她可能真的会那么做，所以我在微微摇头后迅速坐下。「是这样啊……」总觉得姬路有点可惜似地咳了一声，以优美的动作在我身边坐下。
接著，她直视我的双眼，说道：
「刚才的导师时间也有稍微提到……今年的五月交流战正式的规则大纲总算公布了呢。」
──五月交流战。
刚才和班上同学闲聊时提过好几次的话题──校际对抗交流战的活动名称。这是学园岛所有学区──正确来说，是除了中立地带的第零区之外，二十个学区的学校全都必须参加的大型活动，也是星等会大量变化的大规模的《决斗（游戏）》。不只如此，还是那个《影武者》硬要我和彩园寺接受的「《女帝》争夺战」的舞台。
据说，每年的五月交流战的《决斗（游戏）》内容都不一样。而且规则都是活动开始的前几天才会公布，今年当然也不例外。直到昨天，我们都只知道每校的参赛者名单而已……直到刚才，其他情报才一口气释出。
唔，我以右手抚摸嘴角。
「该怎么说……感觉很紧凑呢。这不是下周一开始的活动吗？这么晚才公布内容，应该没有多少队伍能做好万全的准备吧。」
「是的。应该说主办单位的目的原本就是『不让各队好好准备』。假如我的认知无误，五月交流战是相当随兴──类似『祭典』感觉的活动。虽然说活动内容是《决斗（游戏）》，所以会产生改变星等的结果，不过基本上仍然是想让所有人都能随兴参加，希望大家都能乐在其中的活动。」
「原来如此……」
「……但是就主人的情况来说，您不能随兴参加就是了。」
相对于表示理解的我，姬路面无表情地撤回刚才的发言……这也是也是当然的。利用赤星撒谎的我，只要输一次，所有的谎言就会全部曝光。光是失去一颗星，一切便将化为乌有。话说回来，即使没有那个原因，光是被彩园寺的冒牌货那样挑衅，就不能说「因为是祭典，所以输掉也没关系」了。无论如何，都不能输。
见我无言地屏气点头，姬路再次开口：
「那么，让我们再来确认一次活动概要吧──虽然我已经说明过许多次了。不过五月交流战是所有学区的学校都会参加的一大盛事。但主赛与英明的《区内选拔战》不同，不是谁都能参加的活动，是只有由各校挑选出来的一小部分学生才能参加的竞赛。」
「嗯。每个学校分别派出五人，总共一百人参加比赛。」
「是的。顺带一提，第十二区的圣城学园，因为前任理事长仓桥御门引发的丑闻，今年不参加比赛──虽然官方是这么说，可是加以调查后会发现，那名《影武者》就是利用了圣城学园的空缺参赛呢。也就是说，圣城学园的参赛者只有一人而已。」
「真是无奇不有呢……是说主办居然没说话。」
我傻眼地叹气。我本来还在想，就读的学校与真实身分全都不明的她要怎么参加主赛，没想到答案揭晓后，她的做法比我想像中更强硬。不过仔细想想，既然《影武者》的帐号是「？？？（unknown）」──没有染上任何色彩的状态，想改变所属学校的设定，应该也不是难事吧。
先不管这部分了。
「队伍成员的选拔方法，基本上是交给各校自行决定。最标准的做法是依等级高低，依序选出五人；但是因为比赛会涉及星等改变，所以有时也会依学校作风而不同。例如英明的《区内选拔战》──上个月底的校内活动，就是为了决定五月交流战的成员而举办的。」
「嗯……是啊。」
就如她说的，派遣《区内选拔战》的前五名参加五月交流战，是英明的传统做法。比起表面上的星等，更重视最近的战绩。是很有英明……应该说是很有校长风格，合理又好战的选拔方法。
我想到这里，姬路轻轻点头。
「是的。我认为这做法相当有效哦。因为人人都有机会，而且挑选出来的成员也能让所有人信服。虽然这做法本身没有任何问题……但是主人，请容许我再提醒您一次。五月交流战的战斗方式──应该说，名为团体战的战斗方式，非常不适合您。」
姬路凝视著我，将身体微微凑近。不等我回应，就竖起戴著白手套的右手食指，继续说下去：
「听好了，主人。首先要请您回想起──您其实是杂碎这件事。在入学审查时是最低等的1星，虽然现在实质上升级到3星了，可是以正当手段得到的星，连一颗都没有。相对的，其他参加五月交流战的成员全都是各校精挑细选的精英……绝大多数都是4到6星的学生。正面交手的话，主人应该赢不了任何人吧。」
「呜……是这样没错。」
「是的。所以我们《COMPANY》会一如往常地辅助您──话是这么说，这时又会碰上另一种麻烦的情况。」
「……嗯，我知道。」
我苦涩地点头。关于这部分，我已经学到很多了。
「举例来说……例如秋月好了。虽然她这次是我们的『同伴』，不过也不能让她知道《COMPANY》的存在……你要说的是这个吧？」
「您说得对。就算是队友，也不能让他们知道您的谎言。但是不作弊的话，您就无法获胜，这也是再明白不过的事。也就是说，您必须在欺骗队友的情况下比赛才行。」
虽然姬路的语气相当平淡……不过，事情就是这样。就算不特地进行确认，也能知道我做的事明显犯规。因为我说了与整座学园岛为敌的「谎言」，所以当然不能让队友知道真相。
「就是这样。」
姬路以清脆的声音说著，点了点头。银白的发丝微微晃动。
「所以对主人来说，『团体战』是相当不利的情况。必须说更多的谎，意外状况也多，就算做好万全的准备，还是有可能会输。」
「就是，啊……」
我忍不住发出呻吟。
仔细想想，这也是当然的。团体战的话，就必须一直与队友在一起，那样一来，就连与姬路或《COMPANY》讨论对策都不能随心所欲。就算说这是最高等级的枷锁（debuff）也不为过。
「……是说，咦？」
「？怎么了吗？」
「啊，没有……是《影武者》的事啦。那家伙不是占用了圣城学园的缺，单独参赛吗？可是其他队伍都是五人哦……虽然不知道她在打什么主意，但是想同时击溃我和彩园寺的话，选这个舞台的效率未免太差了。」
「……这么说来，确实是那样呢。」
姬路以可爱的动作将右手放在嘴边。
话是这么说，但是对于《影武者》，我们知道的太少，所以也想不出像样的答案。到头来只能叹著气，切换终端机的画面，转而研究比赛规则。
＃
隔天，五月五日星期五。
昨晚，我们分析五月交流战的规则，开作战会议直到深夜。今天白天，尽管我被非比寻常的睡魔侵袭，但仍然努力撑过整天的课，度过充满疗愈感的奈奈老师的导师时间，捱到放学。
老实说，我很想尽快回家躺平，可惜无法那么做，因为等一下我必须与其他代表队的成员见面。想在周末之前讨论对策，拟定战术。这是那个6星的学生会长•榎本进司主动要求的。
我当然没有异议，早已答应对方了。
「主人，辛苦您了。」
就在这时，清脆的声音与轻巧的脚步声敲动了我的耳膜。我循著声音转过头，穿著制服的姬路摇晃著银白的绢发发问：
「您要过去了吗？」
「嗯？哦，是啊。」
我点头起身，正准备走出教室──
「欸嘿嘿♡打扰了～～♪」
似曾相识的声音响起，教室的门被喀啦一声拉开。同时，一张脸从门后探入教室，是双马尾的「小恶魔」。
秋月乃爱──英明学园高中部三年级，等级为6星。蓬松的栗子色头发绑成及肩的双马尾，制服总是故意穿得略微松垮。虽然个子娇小又娃娃脸，但是胸部却相当巨大，因此使用绝佳角度抬头看人时，对男性的攻击力大到难以计算。
这个秋月……其实直到不久之前，还一直与我「为敌」。长年怀抱著严重自卑感的她，在《区内选拔战》──英明的校内活动中动了某些手脚，想从我这里抢走学园岛最强（7星）的头衔。但她之所以那么敌视我，是因为被仓桥御门洗脑，负面感情被大幅提升的缘故。在活动结束后，她已经不会无谓地敌视我了。
（不对，与其说不再敌视我……）
还不如说甚至会特地找理由，经常往二年A班跑，而且回我讯息的速度快到惊人，看起来对我很有好感。但是另一方面，虽然她在《区内选拔战》时常与我肢体接触，不过现在似乎开始感到难为情，不再那么做了，所以老实说，我也不知道她的想法到底是怎么样。
总之──秋月以一如往常的做作笑容环视二年A班的教室后，发现站在门口的我，表情一亮：
「欸……哇！绯吕斗学弟！什么？你特地在门口等乃爱吗？」
「……才不是。我只是刚好走到门口而已。」
「欸欸～～用不著不好意思啦～～乃爱和你明明这么要好的说♡」
「乃爱大人，请恕我直言，您与我主人的关系只是同一所学校的学姊与学弟而已，绝对不是男女朋友或类似的关系，请别过于恬不知耻。」
「呣！白雪妹妹真是一板一眼呀……欸嘿嘿，可是可是～～」
「……您那是什么看起来无脑又个性恶劣的笑容？」
「没有呀～～乃爱只是在想，白雪妹妹明明这么冷若冰霜，却愿意让乃爱当你的『朋友』，你真是温柔又可爱呀～～♡」
「什……才、才不是，我只是忘了说而已，才不是愿意──呀啊！？请、请您别一直靠过来，秋月大人！」
「欸嘿嘿，不要～～♡」
秋月玩闹似地正面抱住姬路，姬路则努力地伸手想把她剥开。每当姬路扭动身体时──不用说也知道是哪个部位──就会柔软地变形，令人大饱眼福。
「…………」
最近姬路和秋月的互动，几乎全是这种感觉──秋月一个劲儿地黏著难以亲近的姬路，半强迫地「攻略」她。
虽然说秋月在上个月的《区内选拔战》中掳走姬路作为人质，而且面不改色地威胁她……不过听说选拔赛一结束，秋月立刻去找姬路，一对一地向她郑重道歉。我当时不在场，所以不清楚详情，不过姬路的看法似乎是这样：「──我对她有点改观了。」
就结果来说，由于姬路原本就不是非常生气，因此在《区内选拔战》时造成的芥蒂，如今已经完全消失了。
「──好，充电完毕♪」
抱够了姬路后，秋月神清气爽地朝我走近，抬眼端详著我，脸颊微红地开口：
「欸嘿嘿……也差不多该走呢，绯吕斗学弟。来，手……吶？」
秋月一反刚才的大胆，忸忸怩怩地说著，一面伸出右手，一面偷偷瞅著我。如此明显的态度，使我也不禁难为情了起来。当然，我没有把动摇显露在表情上。正当我思考著该如何对应时──
「──好的，那我们走吧，秋月大人。」
「欸？……咦？白雪妹妹！？……等、等一下──！？」
姬路倏地走到我前方，强硬地抓起秋月的手，拉著她开始向前走。虽然姬路的语气不由分说，但是动作优雅又温柔；至于秋月，虽然她鼓著脸颊抗议，但也配合著姬路的脚步走了起来。
她们的感情究竟是好还是不好？真是奇妙的关系……算了。
（既然她们都没有把手甩开，就当成感情不算太差吧。）
我在脑中苦笑，拿起书包，跟在两人之后离开教室。
──说好的见面场所，是特别校舍L栋二楼的会议室。
L栋是学生会使用的小型建筑物，有会议室、会客室以其各种房间。比起学校，感觉更像商业办公建筑，一般学生很少有机会进来。不过反过来说，这里等于学生会长榎本的地盘。
「对了……我记得另外两个人和你同班？」
「嗯，是啊～～♡」
我一面踏入L栋，一面向走在我左边──原本和姬路手牵手离开教室，但后来似乎觉得难为情而分开了──的秋月发问。随著她轻轻地点头，一股甜香传了过来。
「会长和小宫的双人组很有名哦。虽然还是有差英明的超级王牌乃爱一──点点，但两人都是超高等级的6星唷♪」
「嗯，我有听说。一个有瞬间记忆力，另一个有超群的反射神经……就连我们班的学生也知道他们的战绩和传说呢。」
我回想著辻和多多良说过的话，点了点头。我踏上通往二楼的平缓阶梯，同时问出在意的事：
「不过班上同学还告诉我，那两人八字非常不合──咦？」
就在这时，某处传来轻微的声响，我下意识地抬头。
「……什么？」
「好像有声音呢。是从上面传来的、吗……？」
姬路也露出讶异的表情与我对望。我们走上二楼，保持警戒地在走廊前进，很快地就发现声音来自何处。是从二楼正中央的小会议室──也就是我们的目的地传出来的。
『──喂，喂进司！你有听到吗！？你──有──没──有──听──到──！？』
『没有。因为我身边有个笨蛋一直大吵大闹，所以我什么都没有听到。』
『会大吵大闹还不都是你害的！是说那里！是人家的位子啦！』
『你凭什么那么说？我想坐哪里都行吧？你的话坐桌子就好了，夏天还可以坐到走廊上。』
『才不好！人家的终端机不是放在那里吗！人家已经事先占好位子了哦！』
『原来如此。也就是说只要把这个还你，你就会放弃这坐位了吧。喏。』
『不是这样──！还有不要用丢的！那可是精密机械哦！』
『精密机械……居然能从浅宫七濑口中听到国中程度的词汇，我真是感慨万分呢。』
『你真的很烦耶！！』
「「「…………」」」
听到从房间传出的唇枪舌剑……不对，是斗嘴似的争辩，我们安静地对望一眼。从对话中提到的名字可以明白，他们的确是我们等一下要见面的对象。可是这两人给人的感觉，和我想像中差距很大。
「呃……吶，秋月，那两人平常都是那个样子吗？」
「啊、啊～～……嗯，是啊。」
我试探地问，秋月暧昧地笑著点头。
「怎么说呢，那两人的关系有点奇怪呢。他们是青梅竹马──好像是所谓的孽缘吧，虽然都说『讨厌对方』，但总是和对方待在一起，然后一碰面就吵架。」
「…………」
「《区内选拔战》的时候也是。明明他们从第一天就开始《演习》了，可是却无法分出胜负，一直拖到最后一天……就是那种感觉吧。单独战斗的话，明明是最强的等级，可是两人凑在一起时，就会把弱化对方的能力强化到最大值（MAX）呢。」
「这已经不只是八字不合了吧……」
听了秋月的评语，我傻眼地叹气，在心里不住抽搐著脸颊。虽然已经听辻和多多良说过了，不过看样子，这次的队友真的很难缠。
（……拜托啊，我只能指望你们了。）
我在心里殷切地祈祷，缓缓推开眼前的门──如我所料，房间中有两名穿著英明制服的人物。其中一人是看起来很沉稳的男学生，正坐在六人桌的一角，板著脸，将双手交叉在胸前。另一名女学生则背对著我们，将双手撑在桌上。从背影看来，那女学生打扮相当花俏，与男学生的氛围截然不同。
「嗯……？」
我维持著推开门的姿势，正如此心想，板著脸的男学生似乎注意到我们的存在。他微微扬眉，以狐疑的眼神看著我们，开口：
「七濑。」
「干嘛？你总算想通了，要把位子让给人家了吗？」
「不，我这辈子不可能让给你任何东西……不是那件事。」
男学生毫不留情地摇头，断然否定了少女略带欣喜的假设。接著他有些大牌地抬了抬下巴，等少女的视线被诱导到我们的方向后，安静地说：
「──我们的队友似乎到了。」
＃
「那么，请容我重新发言。」
──清脆悦耳的嗓音。
站在我身旁的姬路将双手交叠在身前，环视会议室，以不论怎么想都有净化空气的效果的声音说道：
「非常感谢五月交流战的各位成员特地抽空，集合在此进行作战会议。时间紧迫，所以我想尽快确认《决斗（游戏）》的规则……但是在那之前，可以请大家做一下自我介绍吗？与完全不熟的人组队，行动起来应该很困难吧。」
「好啊。人家也赞成～～」
第一个同意姬路提议的，是坐在我对面的少女。她摆著手，开朗地说著：
「要自我介绍是吧？人家是浅宫七濑，和阿乃一样，都是三年A班的学生，现在的等级是6星！虽然比不上传说中的转学生，不过还是请大家高抬贵手，多多指教了～～」
少女略带淘气地说道。
浅宫七濑。她给人的第一印象，就是「亮眼」。及肩的短发是耀眼的金色，额头前的浏海夹著大型发夹，红褐色的眸子又大又圆、鼻梁高挺，五官端正、美丽到无可挑剔。而且她不只长得好看，还隐约看得出很有时下JK（辣妹）的时髦感觉。
不只如此，她的身材还非常好。双腿修长，胸大腰细……完成度（水准）之高，可说是女孩子的「理想」的具体化身。
「……她就是，真正的七濑濑……」
「咦？」
我身旁的姬路小声说著，浅宫闻言微微歪头。姬路也许是不经意地脱口而出的，只见她一回神，急急地掩住嘴。不过似乎明白无法蒙混过去，只好看开似地摇头：
「不、那个，万分抱歉，是我离题了，但是……浅宫大人曾经担任过《MELTY》的模特儿对吧？」
（……哦，是那个啊。）
我回想著事先得知的资讯，在心中点头。
所谓的《MELTY》，是连我这种不谙流行的高中男生都听过的超有名时尚杂志。而且不是学园岛限定，是全国性的杂志。能担任那种档次的杂志的模特儿，不用说当然长得非常可爱了。
至于浅宫本人，则是灿烂地笑著，微微起身。
「咦！什么什么──你怎么会知道！？」
「不……那个，是为了参考。我以前会购买那杂志，作为瞭解流行的参考资料……现、现在也会买就是了。」
「哇～～！是这样啊！咦，可是人家刊在上面的次数，只有两、三次哦？但是居然有人记得……不妙，人家好像有点开心呢。」
「……有那么，开心吗？」
「当然！因为啊，能够被学妹崇拜，不是很棒吗！？不会觉得心脏揪得紧紧的吗！？不会产生『人家要保护你……』的想法吗！？」
浅宫探出身子，涨红著脸，兴奋地道……该怎么说呢？这个辣妹比想像中更有亲和力呢。虽然刚才听她与男学生的对话，有一种她很呛的印象，可是实际交谈后，会觉得她是友善的人。
「谢、谢谢您……？」
没想到会被浅宫热烈欢迎，姬路有些坐立难安地行了姿势优美的礼。「呃……」接著她犹豫了一会儿，抬起碧眼：
「顺带一问──为什么浅宫大人不继续担任模特儿呢？您在杂志上的版面相当大，我想应该很有人气才是。」
「咦？哦你是问那个啊。你想知道吗？」
浅宫不知为何露出捉弄人的笑容，瞥了一眼身旁的男学生。从刚才就一直板著脸的他完全不为所动，但浅宫也不在意，继续说下去：
「是因为进司叫人家不要再做模特儿（那个）啦。真是的，只因为男生们在网路上提到我的名字，就大吃飞醋，占有欲未免太强了吧……啊，进司可不是人家的男朋友哦，我们只是从小就认识而已。」
「……喂七濑，别对刚认识的人说谎。我才没有吃醋，我只是建议你别穿太暴露的衣服而已。」
「所以说啊──连热裤和细肩带背心都不肯穿的话，要怎么当模特儿啊？对了，人家原本也会在下一期的泳装特集中亮相哦？唉～～人家明明可以更有人气的说。」
「那又怎样。再说比起我，你自己更不想穿泳装吧？」
「呜！……人、人家才没有不想穿呢。话说回来，你也快点做自我介绍啦！」
哼！浅宫别过头，想蒙混过去似地以单手滑起终端机。
坐在我斜对面的男学生将目光从浅宫移到我身上，安静地叹了口气：
「我叫榎本进司。是三年A班的学生，6星，目前担任英明学园的学生会长。」
「嗯，好像是那样。我听过不少关于你的传闻哦。」
「……转学生，你的口气很随便呢。难道你连敬语都不会使用吗？」
「只要心怀敬意就好了啦。反正我也没有看不起你的意思。」
我一面以绰有余裕的态度回嘴，一面偷偷观察著他──榎本的模样。
我已经知道他有多厉害了。不但有名为瞬间记忆力的超级记忆力，而且还在全国模拟考拿到第一名，是天才中的天才。不只聪明，还连续两届当选学生会长，很有人望，深受学生信任。
（如果成为敌人，肯定非常难缠呢……）
我心想，「呼……」安静地吐气。
无论如何──榎本他们已经自我介绍完了，接下来换我们。我和姬路分别做了中规中矩的自介后，以请多指教收尾。
就交谈后的感想来说，浅宫不管对谁都很友善开朗，至于榎本则总是板著脸，不管说什么都没有反应……不过，当姬路以抱歉的语气说「我不擅长与异性相处」时，榎本把自己的椅子稍微向后拉，可见他确实有把别人的话听入耳中。
「然后然后呀，最后是我！英明的首席兼小恶魔！绯吕斗学弟的恋人兼爱人兼元配！超级可爱的三年A班偶像！……欸嘿嘿，就是秋月乃爱妹妹，唷♡」
秋月以双手食指戳著自己脸颊，挂著做作的笑容进行自我介绍。尽管姬路默默地眯起眼瞪她，但她丝毫不见动摇。
自介结束后，秋月摇晃著蓬松的双马尾，歪头开口：
「既然大家都自我介绍过了……就快点来确认规则吧♡」
「……关于这点，我也同意。」
虽然姬路的声音略带不服气，她还是清了清嗓子，以端庄娴淑的步伐走到秋月身边，把自己的终端机设定在桌上，抬起小巧的脸蛋：
「再次重提──目前，五月交流战的主办单位公布了两项资讯，一项是本次活动的整体印象PV，另一项是基本规则。虽然我想，大家应该都已经看过这些资讯了，但既然各位特地齐聚一堂，还是重新看一次PV吧。」
说完前言之后，姬路以好看的指尖滑过终端机的萤幕。
下一瞬间，多到数不清、足以覆盖整个房间的投影画面出现在会议室中，开始播昨天公布的PV──以蓝与白为基调，充满机械感（digital）与机能感（systematic）的游戏空间。彷佛将想像中的「电脑世界」具体呈现在现实中、无机质的世界……地面出现无数的正六角形线条，形成蜂窝状的格子地板。
接著，代表玩家的虚拟角色将终端机往旁边一挥，该角色所在之处的格子被染成鲜艳的红色。有些地方成为紫色，有些地方是黄色。各种色彩扩张，彼此碰撞、侵蚀，互有消长，为无机质的世界染上颜色──
最后，画面中出现色彩斑烂的完整地图，影片（PV）到此结束。
「…………」
我眺望著昨晚看过无数次的影片，安静地思考。
（光看这影片，只能得到片段的资讯，不过……至少可以知道，这是扩张领地的游戏。每个队伍分别有不同的颜色，必须尽可能地把游戏领域染上自己的色彩。假如在扩张领地的过程中碰上其他队伍，当然就必须打倒对方才行。）
──没错。
这次的五月交流战，是一种抢地盘的游戏。必须基于规则，尽可能地强化自军战力，同时拓展领地（地盘）……就分类来说，是类似《信○之野望》、《三○志》之类的战略游戏（SLG）。但与一般SLG有个不同之处，就是我们并非「操纵自军棋子的玩家」，而是在棋盘上行动的「棋子」。
等我们思考到这里，姬路安静地继续说下去：
「接著是目前公布的规则一览。正文为了符合世界设定，写得有点复杂，所以我稍微整理了一下。」
姬路说著，切换画面。为了制造临场感，刚才的PV使用了360度的立体投影；但是说明规则时──也许是为了方便阅读──画面变为一个特大的平面。
【五月交流战：主赛：基本规则一览】
【本活动名为「Area Steal Reconquer All Lost」──简称《ASTRAL》，是最多可容许百人参加的大规模决斗（游戏），会基于学园岛「猎星游戏」的规则进行。】
【本活动的举办期间为五月八日星期一到五月十二日星期五。每天各有前半战（九点至十二点）与后半战（十四点到十七点）两个活动时段，总共有十个活动时段。】
【本活动将于学园岛第零区中通称「开发特区」的场所进行。各玩家必须事先在自己的终端机安装活动专用的APP，将游戏地点与实拟虚境（AR）的世界重叠，方可登入《ASTRAL》。】
【《ASTRAL》的游戏领域，全由六角形的「格子」构成。除此之外，领域中有名为「据点」的地点，在这些据点进行特殊的行动（action）后，就能「占据」据点。占据两个据点时，可以连出一条线；占据三个以上的据点后，线条将会围成多角形，其中的格子会被染上该队伍的「色彩」──这些染色后的格子，称为「领地」。】
【每隔一定时间，各据点会释出名为「咒语」的消费型技能（资源）。咒语分成「攻击咒语」与「辅助咒语」，但在《ASTRAL》中，只有「攻击咒语」才能对玩家造成伤害。】
【《ASTRAL》采用的是名为「僵直时间（冷却时间）制」的系统。包含使用咒语在内，做出特定的行动（action）后，玩家会在一定时间内无法进行其他的行动。冷却的时间因人而异，是由玩家的「行动值」计算──行动值的数字愈小，僵直时间愈短。】
【《ASTRAL》内有五种「职业」。不同职业能使用的咒语，以及对攻击咒语的承受度各不相同。原则上一个队伍不能允许同样职业的人存在。除此之外，每个职业分别有名为技能倾向的特性，在游戏中能使用的技能会因此受到一定的限制。】
【胜利条件：将游戏中的领域完全据为己有，或是打倒所有队伍。假如在活动结束时没有队伍达成上述两个条件，则以结束时领地最多的队伍为优胜。】
【败北条件：LP（Life Point／上限5／各活动时段结束后会恢复到上限值）归零时，玩家将会被淘汰。队伍所有成员全数淘汰，或者领地归零时，该队伍即在《决斗（游戏）》中败北。】
【报酬：最终名次第六名以下的队伍成员，将会各失去一颗星。前五名的队伍将会以其他标准赠与星数，而且队伍的所有成员都能得到活动限定的技能与高额电子货币。但是星数的分配则交由校方全权处理（不可因胜利而得一口气得到两颗星。5星以上的星等，由于有人数限制，除非参与同活动的高位者中有人降级，否则不能升级）。】
【相关项目：本次的五月交流战，除了主赛《ASTRAL》之外，还有能任意参加的自由赛《MTCG》。在《MTCG》获得优胜的人，可以得到名为万用牌（Wild Card）──参加《ASTRAL》的权利──的报酬。得到万用牌的玩家能成为所属学园的第六名成员，加入《ASTRAL》的游戏。】
「──以上。」
嗯哼，姬路稍微清了清嗓子，以清脆的声音继续说下去：
「咒语的内容与其他细节只公开了一小部分，所以目前还无法说什么。但是大致上的规则就如刚才整理的那样。我认为主要有三个重点，就是领地、职业与行动值……这样对吗？」
「嗯嗯，原来如此……白雪妹妹，行动值要从哪里看出来呢？」
「从这里，秋月大人。」
姬路微一点头，以流畅的动作操作自己的终端机。下一刻，她的终端机上出现「9」的数字。
「──就如这样，打开活动专用的APP后，个人档案的最上方会出现『行动值』。数字最大到25，但是数字愈小愈好……请大家也打开APP看看吧。」
「嗯，瞭解──」「欸嘿嘿，好──♡」
姬路一说完，浅宫与秋月立刻点头，操作起终端机。榎本还是一样寡言，但似乎没有异议，也迅速地进行登录。几秒后，所有人的行动值都显示在萤幕上。
【秋月乃爱】──行动值：6
【榎本进司】──行动值：5
【浅宫七濑】──行动值：5
【姬路白雪】──行动值：9
「…………」
看著队友们的数字，我严肃地沉默不语……这个行动值，似乎是以当事者的综合评价──也就是星等与《决斗（游戏）》的战绩来决定的。所以同等级的话，数字基本上都差不多。
至于我，则当然是──
【筱原绯吕斗】──行动值：3
「！哇！好厉害……欸？这太猛了吧？？」
浅宫兴味盎然地从桌子对面探出身子，看向我的终端机。毫无防备的姿势，使人有点不知该把目光放在哪里。她见到我的数字后，瞪大眼睛：
「阿筱，你的评价果然很高呢～～不愧是7星啊！」
「谢谢……等一下，阿筱？那是啥？」
「什么是啥，就是普通的昵称啊。不行吗？」
「……没有不行。」
「那就好。」
浅宫愉快地笑了起来。我一面看著连这样的动作都美得像幅画的她，一面掩饰著些微的紧张，偷看向坐在她身旁的榎本。
「…………」
其实也不必隐瞒──我展现给大家看的行动值，根本是假的。真正的数字不是3，而是19。都是多亏了《COMPANY》制造BUG，才能出现3这个数字。其实我的行动值数字非常大。
没错……看样子，这活动并不是连上学园岛的系统取得个资，而是以终端机中的数据自动计算能力值。所以我的等级不是7星，而是与真实相符合的3星，行动值也是3星应有的数字。话是这么说，但既然我是「假7星」，表面上的数字不低于其他人的话，就不合理了。
（所以，首先就是不能让这种小把戏穿帮……）
我在内心如此呢喃，偷偷观察在场者的反应……对我抱著好感的秋月与意外坦率的浅宫先不说，如果是拥有瞬间记忆力的天才学生会长榎本进司，就算对我的数字感到疑问也不奇怪。我做好心理准备──
「……嗯，原来如此。」
没想到他如此说完，就安静地把视线从我的终端机萤幕上移开了……看样子，他似乎不怀疑我的数值。虽然早就知道了，不过《COMPANY》果然有两把刷子。
「呼……」
我身旁的姬路也露出安心的表情，轻轻吁了一口气。「好。」她小声说著，摇晃银白的发丝，开口：
「接下来是讨论活动的具体进行方式与攻略法……可以吗？细节部分先不说，我想应该先决定好大方向才是。」
「这个想法很好。应该说，如果连这都不讨论的话，就没必要特地集合了。」
榎本认真地点头，接著姬路的话说下去：
「先从小地方开始吧。关于得到万用牌（Wild Card）──能从《MTCG》中脱颖而出并参加主赛的『第六人』，我心里已经有人选了。就是水上真由。虽然她没能在《区内选拔战》中取得参赛资格，但是实力一流。如果是她，确实有得到只有一张的万用牌（Wild Card）的可能……但听说每年五月交流战的自由赛参加者都超过五千人，所以还是别过度期待比较好。」
「是啊。如果她能参加就是我们赚到，这样想比较好。」
「没错。至于《ASTRAL》的攻略方针，大致上可以分成两种：以『拓展领地』为优先，或是以『消灭其他队伍』为优先。不过，想与其他队伍交战的话，必须持有咒语，想得到咒语，就必须拓展领地……所以两种方针基本上是相同的，不需要特地分开看待。」
「嗯，我也是这么想……所以今天必须决定的重要事项，应该是队伍的组成，或者该说职业的分配吧。」
──职业的分配。
刚才说明规则时有提到，这次的《决斗（游戏）》中有名为「职业」的要素。简单来说，就是RPG中的「Job」或「Class」。自己担任什么职业，会影响适合使用的咒语种类，而且能登录的技能也会因此不同。由于技能在学园岛的《决斗（游戏）》中是很重要的战术，所以不先决定好大家的职业，就无法进行下一步了。
顺带一提，这次的《决斗（游戏）》中的职业种类如下：
•【司令官】──队伍中负责发号施令的人。适合使用辅助系、特殊系的技能，除此之外是唯一能使用收集情报系技能的职业。而且只要【司令官】还存在于队伍之中，其他所有成员就能有「行动值－1」、「LP＋1」的强化效果（buff）。至于【司令官】本身的行动值，则是固定在25。除此之外，在整个活动期间，【司令官】可以与其他队友交换一次职业。
擅长咒语（伤害两倍）……无。
弱点咒语（受伤两倍）……所有攻击咒语。
•【剑斗士】──队伍的特攻队长。适合使用加速系、攻击系的技能，交战时有「自身行动值－1」的强化效果（buff）。虽然机动力高，火力强大，但是完全不能使用辅助系、防御系的技能。
擅长咒语（伤害两倍）……《剑闪》
弱点咒语（受伤两倍）……《枪火》
•【魔术师】──队伍中负责压制领地的人。适合使用攻击系、支援系的技能，除此之外，使用辅助咒语时的僵直时间可以减半。虽然性质上可攻可守，但是不能使用修改行动值的技能。
擅长咒语（伤害两倍）……《魔炮》
弱点咒语（受伤两倍）……《剑闪》
•【斥候】──队伍中负责秘密战斗的人。适合使用辅助系、支援系的技能，比起直接战斗，更适合间接扰乱战场。虽然不能使用攻击系或加速系的技能，不过是队伍中唯一能不靠技能就察觉周围陷阱的职业。
擅长咒语（伤害两倍）……《枪火》
弱点咒语（受伤两倍）……《魔炮》
•【守护者】──队伍中负则防御的人。适合使用辅助系、防御系的技能，不只能保护队友，也是防御据点的关键。自带「受伤－1」的强化效果（buff），非常耐打，可是相对的，完全不能使用攻击系、加速系的技能。
擅长咒语（伤害两倍）……无
弱点咒语（受伤两倍）……无
「…………」
我操作终端机，投影出职业一览的页面，并偷偷观察姬路之外的三人。当然，我表面上不动声色……但是实际上，对我来说，选择职业可说是第一道难关，是非常重要的事。
意思就是──
（【司令官】──我一定要拿到【司令官】的职业才行。）
──没错。
【司令官】。队伍中负责收集情报的人，虽然本身不耐攻击，但能强化其他成员，是很重要的职业。而且还负责发号施令，可以说是实质上的领袖位置。不过对我来说，重要的并非那些部分，而是「【司令官】的行动值被固定在25」的这个缺点。
在这个《决斗（游戏）》中，行动值的数字愈大，愈是不利。因为僵直时间是依随行动值决定的，所以25的行动值，可说是非常沉重的枷锁。
但是对我来说，成为【司令官】反而能得到「因为我是【司令官】」这个藉口，对我来说可谓非常有利。因为【司令官】的行动值数字大是理所当然的，所以不论原本是3星或7星，结果都一样。
（反过来说，我担任【司令官】之外的职业，才会引发大问题呢……身边都是5星以上的人，只有我以3星的行动值参加《决斗（游戏）》的话，我的「谎言」很有可能会立刻被戳破。）
我在脑中寻思，吞了吞口水。
还有，我要顺带一提……我不是单纯为了自保才这么想，我认为就认真地攻略五月交流战来说，也应该由我成为【司令官】才对。因为我能打著使用情报系技能的名义，自由利用《COMPANY》的力量。这种优势肯定会影响《决斗（游戏）》结果。
无论如何，抢到【司令官】的位子，是我获胜的绝对条件。
（……不过，应该没问题吧。）
我半是抱著希望，半是确定地心想……虽然说【司令官】相当重要，但终究是不起眼的辅助角色，而且容易阵亡，不适合战斗。只要沉默不语，这位子最后应该能落在我头上吧。
「唔唔……」
浅宫以手指勾起滑落在耳旁的柔顺金发，看著投影画面：
「人家应该比较适合当【剑斗士】吧。人家对自己的运动神经和动态视力都很有信心，总之就是闯入敌阵歼灭对方嘛！而且人家的行动值本来就很小了，如果能使用技能，应该能更快呢。」
「嗯，的确。那么乃爱……唔，虽然乃爱是英明的首席，不过【司令官】就算了，因为不太好玩──不是，是因为那好像不适合乃爱呢……果然还是选【斥候】好了。偷偷设置陷阱、秘密行动，这是乃爱的专长呢♪欸嘿嘿，乃爱会大展身手的哦～～♡」
暨浅宫之后，秋月也很快决定了自己的职业。姬路虽然表面上不动声色，不过照我们昨晚的讨论，等我成为【司令官】后，她就会争取成为【守护者】了。既然如此，我还是快点开口吧。
「那我──」
「──【司令官】。」
「「……咦？」」
简洁的词汇打断了我的话，使我和姬路傻眼。说话的人──要说当然也是理所当然──是榎本进司。
「我想成为【司令官】。筱原，你也想要这个位子吗？」
（喂、喂喂喂？真的假的！？）
榎本以窥探般的眼神看著我。虽然我内心大受动摇，但是不能表现在脸上。我窥探榎本的反应，大模大样地道：
「是啊……顺便问一下，你为什么想担任【司令官】？」
「我不叫『你』，叫榎本。对年长者要用敬语……再说有什么好问为什么的？【司令官】是这里面最重要的职位。没有好的【司令官】，绝对无法在《ASTRAL》中获胜。」
「不是啊……就你的理由来说，我担任【司令官】不也一样吗？」
「就叫你要用敬语。再说，哪里一样了？【司令官】的行动值会被固定在25，比起我，行动值小的你反而吃亏。再加上【司令官】的工作是收集情报、分析其他队伍的战力、以及在扩张领地时下指示……这些都是我擅长的事，由我担任【司令官】，最适合不过了。」
「哦……所以你是说我不适合了？虽然我不知道你是怎么看我的，但是就事实来说，我是拥有彩星的7星。假如重视收集情报和分析的能力，不论怎么想，能使用那类强力技能的我才是最适合的吧。」
「谁知道呢。就算你是7星──或者是彩星的持有者，在这些方面也不一定特别优秀。至于我，则毫无疑问是优秀的。我非常清楚自己的事。这样你明白了吗？转学生。还有记得用敬语。」
「…………」
我一面与榎本说著意见相左的话，一面暗自思考。
该怎么说呢──原本担心的事真的发生了。就是这种感觉。为了争夺【司令官】之位的对立。比起星等，榎本应该是彻底的实力主义者吧。就算知道我是7星，也不会因此对我另眼相看。正因为他能正确地评价自己的能力，所以不可能简单地让出【司令官】的位子。
「欸欸～～……」
听著我们的对话，坐在榎本身旁的浅宫拄著腮帮子，露出极为不满的表情。
「你干嘛那么凶啊进司。既然阿筱那么说了，你就让他当【司令官】嘛。应该说，人家才不想听你的命令行动呢。」
「不是想不想听令的问题。是纯粹适不适合的问题。」
「所以你觉得自己比7星的阿筱更适合？你也太自以为是了吧？」
「……也就是说，比起我，你认为筱原更适合担任【司令官】吗？」
「嗯？当然啊。」
浅宫毫不犹豫地说完，「请多指教～～」对我露出爽朗的笑容。至于姬路，肯定会站在我这边。既然如此，假如进行表决，我一定能赢。可是那么做没有意义。
（姬路也说过……在这场活动中，我必须同时欺骗敌我两方。所谓的欺骗，就是让对方相信我。相信我远比对方强──相信我是真货。不然的话，这家伙八成不会发挥应有的实力。）
虽然还是很有能力的队友，但是会变成难以使用的牌。再加上对方要是一直怀疑我，说不定最后会发现我的「谎言」。
因此……
「……喂，榎本。」
「虽然你忘了加上重要的『学长』两个字，不过你有什么事？」
「不然这样好了，规则上也有写到，在整个活动期间，可以『交换』一次【司令官】。所以一开始先让我当【司令官】吧，如果我不能让你满意，到时候再把这位子还给你。」
「……这么说的话，不如先由我担任【司令官】……虽然我想这么说，但既然你让步了，所以我也该后退一步呢。」
瞭解。榎本微微点头。
接著他以深蓝色的眼睛看著我，沉著地道：
「既然如此，交换的条件──这样好了，在第三天活动结束时，你必须打倒三名【司令官】。如果做不到，从第四天起，【司令官】就由我担任。这样如何？」
「……请等一下，榎本大人。」
第一个对榎本的提议有异议的，不是我，而是姬路。虽然她距离榎本有点远，但仍然以清脆的声音发问：
「这条件似乎有点不公平呢。假如身为队友的您不愿意配合主人的指挥，或是故意扯他后腿……」
「你是姬路白雪同学吧？虽然你的敬语用得很好，可是你似乎误解了一件事。」
「咦……误解？」
「没错。而且从前提就大错特错了……我只是单纯想得到优胜而已哦。身为英明学园的学生会长，我不想在这活动中落败，只是如此而已。我对筱原没有个人的好恶，就算有，也和这活动没有任何关系。」
说到这里，榎本安静地叹了一口气。
「你们也知道，岛上有校际排名这种东西。每年都会以猎星的结果，重新排列学校的等级，是最浅显易懂的校际排序方式。最近这几年，我们英明一直停留在第五名……说白了，我一直想提高名次。可是去年别说实现这想法了，还因为我们的失态，差点跌到第六名。不过今年的话，我们有7星（筱原），得到优胜的可能性大幅提升，所以我绝不会故意做出妨碍筱原的事──我能如此断言。」
「……原来如此。请恕我刚才失礼了。」
姬路俐落地低头致歉，不再争辩。榎本的表情非常认真，不像是随口说说的。身为学生会长，身为代表队的成员，他是真心想让英明获胜。
所以──
「OK，我明白了。这样很好。」
对于榎本挑战似的眼神，我游刃有余地笑著说：
「在第三天的活动结束前打倒三名【司令官】。做不到的话，我会立刻把【司令官】的位子交给你──顺便追加个条件，我会一辈子用敬语对你说话。」
「…………是吗？我很期待。」
榎本微微扬起嘴角，看不出是在笑还是发怒。
如此这般，活动开始前的作战会议，在令人不安的情况下结束了。
＃
「就是这样……救救我吧加贺谷小姐！」
「你、你又虚张声势了呢绯吕弟！？」
当天晚上。
在自宅一楼的豪华客厅里，我以几乎是跪在地上的姿势向坐在我对面，穿著运动服的女性低头恳求。
加贺谷小姐──这名比我们略为年长（应该吧）的女性，与姬路同样是辅佐团队《COMPANY》的一员。她平常总是穿著运动服，头发凌乱，表情慵懒，白白糟蹋了美貌；但是在电子机械方面异常强大，到目前为止，帮了我许多大忙。
「呃呃……所以我有哪些事要做？」
加贺谷小姐搔著睡翘的头发，像要让自己冷静下来一般开始列举：
「让绯吕弟一如往常地以学园岛最强的态度参加五月交流战，在不被一大堆6星队友发现的情况下完美地扮演【司令官】，并且在第三天活动结束前打倒三个队伍的队长，同时还要提防危险度MAX的《影武者》？」
「……是啊。」
「绯、绯吕弟太会压榨人了吧……」
呃啊！加贺谷小姐口中发出致命伤等级的状声词，趴在桌上……被她这样一件一件细数，确实是非常强人所难的要求呢。在欺骗队友──主要是榎本──的同时，还要提防不知具体时间但肯定会来袭的《影武者》。而且不用说，还要以在《决斗（游戏）》中获得优胜为前提。
想到这里，我忽然冒出一个疑问，静静地抬起头。
「是说……这次《COMPANY》也能和平常一样进行辅助吗？听说这次的活动是借用第零区的某个场所举行的。」
「嗯？哦，那个啊──」
「这部分不需要担心哦，主人。」
像要打断加贺谷小姐的回答似的，从厨房回来的姬路轻轻把茶杯放在我眼前。她把另一只茶杯放在加贺谷小姐前方后，将银制的托盘抱在胸口：
「虽然活动地点是第零区的开发特区，但是其周围的区域并没有被封锁，能正常进出。再说《COMPANY》原本就以远方支援为主……更何况我还能以参加者（玩家）的身分进入游戏之中。」
「没错没错──就是这样。《COMPANY》会在一旁随时待命，如果想听加贺谷姊姊的声音，就随时开著耳麦吧。」
「……哦，好。我会记得的。」
加贺谷小姐的声音一直都很爱困，听了说不定会帮助入眠呢。
「先不说那些了，来重新整理目前的情报吧。这次的《决斗（游戏）》──《ASTRAL》是混战模式的『抢地盘』游戏。必须一面占领据点，扩张自军领地，一面充实战力，打倒其他队伍。」
「是的，主人说得没错。」
「从规则看来，重要的有三点。一、决定行动（action）后的僵直时间的行动值，二、与技能的选择及咒语的适性有关的职业，最后是投票系统。」
我凝视姬路笔直看著我的碧眼，安静地说道。
投票系统，不久之前才由《Libra》公布的追加规则。内容也与名称相同──所有无法参加五月交流战主赛的高中生都有「投票权」，可以把票投给自己认为能优胜的队伍。
不过接下来才是问题。这个投票似乎能随时变更对象，而且得票的比例还能影响该队的行动值。简单地说，拿到愈多观众票的队伍，在《决斗（游戏）》时就愈有利。
对我来说，是非常有利，不对，是非常值得加以利用的系统。
「但我想，这系统主要能影响的是游戏后半段。前半段的话，应该还是得靠职业与技能的组合来决胜负吧。」
「是的。虽然说得票率会影响强化效果（buff），不过游戏刚开始时，绝大部分学生应该都会投给自己的学校吧。所以在初期应该无法造成太大的差距。」
「就是这样。所以还是先来讨论职业吧……我选的【司令官】任务是探索其他队伍的情报、拓展地图，把这些资讯转达给队友，并做出指示。所以当然必须设定这类的技能。」
「是的，就是所谓探索或支援的位置呢。虽然战斗能力低，但是就情报战来说，是不可或缺的存在。由于是游戏中唯一能使用收集情报系技能的职业，一般来说，会选择《侦察》、《夺取情报》或《心理学》的技能……除此之外，《探索周围》也是有力的候补技能。」
「是啊，刚才我查了一下，也差不多是这样……不过，如果想光凭我的等级做好【司令官】的分内工作，就必须把所有栏位放入这类技能了。不，就算做到那种程度，应该还是比不上其他人。」
没错……在学园岛上，「等级」就是如此重要。6星的人可以只用一项技能做到的事，我必须花上两、三个栏位，才能勉强重现那样的效果。而且如此一来，我就无法使用其他技能，使自己的战力变得异常低下。
所以，我要用的是──「作弊」。
「……加贺谷小姐。」
「我知道。游戏一开始，加贺谷姊姊和《COMPANY》就会偷偷连进五月交流战的主机，借走那些绯吕弟应该知道的情报，并即时转达给你……是这样吧？」
「是的……做得到吗？」
「是可以啦──潜入主机的话，还可以顺便确认《影武者》的动向，这种程度的事完全没问题喔。自从《区内选拔战》之后，就没有发生过什么大事了。这是睽违十几天，让你们看看加贺谷姊姊的真本事的大好机会！」
「……呵呵，真是令人期待。偶尔你也要工作一下，否则可是会被开除的哦。」
「咦？咦咦咦！？可是加贺谷姊姊每天都有远端辅助绯吕弟哦！？」
「这部分已经由我的手作料理支付完毕了。」
「居然是用那个当报酬！？呜～～……绯吕弟，你要好好养著加贺谷姊姊哦……」
加贺谷姊姊夸张地向后仰，接著装出被拋弃的小狗般的表情，泪眼汪汪地看著我。「当然是开玩笑的啦。」姬路看著她，轻声笑道，接著她摇晃银白的秀发，转头看我。
「那么【司令官】的收集情报能力，就以《COMPANY》的力量来弥补……至于实际装备的技能，您想采用哪些呢？」
「……唔──问题就在这里呢。」
我安静地把右手放在嘴边。
「因为是长期战，所以我认为该装备弹性高的技能比较好。就这点来说，毫无疑问该装备的，就是蓝星的专用技能──能自由地做各种演出的《†漆黑之翼†》吧。游戏领域是以实拟虚境（AR）构筑的，所以应该能干涉其中的世界，理应相当便于使用。」
「原来如此，这么说来确实是很强的能力呢。那么第二个栏位……主人在《区内选拔战》时作为报酬而得到的翠星如何呢？」
「咦？……可是那个的能力，不是和赤星一样吗？不是技能，而是类似程式的能力吧？而且还被仓桥改造过，变得超违法……」
「是的。但假如只抽出那效果做成技能，是有可能的。要说的话就是《预测行动》的技能呢。当然性能比不上翠星就是了。」
「哦……是这么回事啊。如果做得到，确实可以采用呢。虽然无法像秋月那样自由自在地使用，不过可以作为对付榎本的武器。」
我点了点头……不得不准备对付队友的「武器」，这件事本身就很莫名其妙。不过如果能让榎本因此相信我有实力，就很足够了。而且纯论效果也是强力的技能，当然要采用才行。
就在这时，原本正在敲打手边电脑的键盘的加贺谷小姐「唔──」地沉吟起来。
「两个彩星的特殊技能、吗？就现在的绯吕弟来说，是理所当然的选择呢……不过最难决定的，应该是最后一个栏位吧？」
「是啊……但反正还有时间，就让我们稍微思考一下吧。」
「OK，这种事本来就不能随便决定嘛。再说我们团队中负责制作技能的人非常优秀，就算是星期天晚上才决定要制作原创的技能，他应该也能制作出来哦。」
『咦！』
「……他好像很惊讶耶？」
「没问题啦。稻村弟只是对自己太没自信了而已。」
加贺谷小姐随性地摆手如此说，至于名为稻村的男性则隔著耳机，发出『我会努力……不过，要熬夜吗……』的悲壮呻吟……看来我还是尽快做出决定比较好。
「呃……姬路你呢？已经选好技能了吗？」
「是，我已经大致决定好了。」
姬路以澄澈的碧眼看著我，点了点头。
「由于《影武者》随时都有可能妨碍我们，以这点为前提，首先要选择的是防御技能《干涉无效》。再来，行动值与得票率都与『数字』有关，所以选择通用性高的《数值管理》……这两个技能都很符合【守护者】的感觉，不过最后一个则是撒手锏。」
「撒手锏？」
「是的。技能的名字是《替换》──能与队友交换一次技能的辅助技能。视使用方法而定，可以成为相当强力的技能，但因为只能在团体战中使用，所以知名度不高，但是到目前为止，并未被认定为违法技能……您觉得如何？不觉得可以靠它做一些有趣的事吗？」
「……的确。」
姬路露出淘气的微笑，我也被她影响，稍微扬起嘴角。交换（trade）确实是相当有魅力的技能，依组合方式，有时可以无限扩大战略的幅度。
「话是这么说，但《替换》是价格非常高昂的技能，所以我们不是用买的，而是请稻村先生帮忙调整。」
『啊，连姬路小姐（队长）都把工作塞给我……不，我是觉得很荣幸啦……』
总觉得愈听愈可怜，但是因为插嘴的话会变得很麻烦，所以我就别多嘴吧。
无论如何，这样一来……我和姬路的技能就大致决定好了。之后的事，不等《决斗（游戏）》开始，便不知道会怎么样。
（这是我第一次参加大规模活动，不但有真实身分不明的《影武者》搅局，同时还得欺骗队友……说不会不安是骗人的……）
我突然有点心神不宁，在心里说起泄气话。
就在这一瞬，也不知是不是看穿了我的想法，姬路忽然轻轻握起我的手。温暖与柔软隔著女仆装的手套传到我手中。碧眼在极近的距离下温柔地凝视我。
接著──
「──没问题的，主人。」
白银的发丝轻轻摇动，姬路在我耳边呢喃：
「我不会重蹈上次的覆辙了。不论发生什么事，不管面临什么状况……我都会一直陪在您身边。」
「……！」
微带热度的声音。轻抚我鼓膜的气息。不知是谁如鼓的心跳声。
必须找点话回应她才行。我拚命转动大脑思考──
「呃，那个～～……基本上，基本上哦？加贺谷姊姊也在场哦？」
『……还有我。』
「「！！」」
两名《COMPANY》成员的尴尬反应使我们回过神，连忙放开彼此的手。
＃＃
『嗯……原来如此。』
与《COMPANY》讨论完，回到卧室后不久。
我坐在床上，以终端机与彩园寺通话。
由于五月交流战是学校之间互相对抗的活动，所以活动期间禁止与其他队伍的成员私下通讯。当然，直接见面时说话是无所谓，但光是与其他学校的成员说话就已经很显眼了，更何况我和彩园寺还是对立关系。最糟的情况别说找她讨论了，可能连说上一句话都做不到……因此我想趁著活动开始前先跟她谈好事情。
『也就是像之前说好的那样对吧？只有在对付《影武者》时才私下联手，除此之外都是以「敌人」的身分参加活动。假如有哪方落到第六名或以下，就那个时候再来考虑。』
「嗯，就是这样吧。」
我以卸下所有防备的自在语气回道：
「对我来说，比起活动本身，与《影武者》的《决斗（游戏）》的难度和危险度更高。所以要联手的话，只限于对付《影武者》时就好……应该说，我们在一般《决斗（游戏）》中不好好对峙的话反而不妙。如果互相放水，只会产生反效果吧。」
『就是啊……呵呵，既然如此，我会在不让你们输太多的情况下毫不客气地获胜的。为了樱花学园的面子，我绝对不能输给英明。』
「是是是，随你说吧。到时候可别哭哦。」
我们笑著互相斗嘴……就算被《影武者》这种反常的要素介入，但那是另一回事。我是学园岛最强的7星，彩园寺是樱花的绝对王牌，所以我们都不能输给对方。进入前五名是理所当然的。必须以此为前提，尽可能地提高名次。
「……总之，现况大概就是这种感觉吧。」
砰，我躺在床上，大大打了个呵欠。
「关于《影武者》，我想到一个对策……不过《决斗（游戏）》没开始，我也不能说那对策一定管用，只能随机应变了。」
『是啊……唉，不过我觉得有点忧郁呢。樱花的成员全都用那种闪亮亮的眼神看著我，让我觉得很疲劳。』
「？……像你这样的名人，被那样看待不是家常便饭吗？」
『是啊。可是平常的话，只有在学校会那样。但活动期间必须从早到晚一直在一起哦？能独处的时间顶多只有就寝时而已，而且还不能随意和你说话……』
「…………」
『……啊！我、我可不是因为见不到你所以觉得孤单寂寞哦！！只是没人可以让我发牢骚，所以觉得很困扰而已！你、你可别误会哦！』
「不，我什么都没说哦？」
我苦笑以对。虽然我也因为不能开牢骚大会而很难受，不过现在不是抱怨那种事的时候。假如在《决斗（游戏）》中输给《影武者》，彩园寺就会被冒牌货取代，那与她有共犯关系的我也会跟著社会性死亡（Bad End）。
所以──
「彩园寺，也当作是为了我──你可别输哦。」
『！……哼，哼哼。如果你真的那么想，就要好好保护我哦。』
「……？什么啊，真不像你会讲的话。你爱困了吗？」
『才不是──！』
明明是我感到不解，但彩园寺却以带著气愤与不满的语气回话。『真是的……』她小声嘟囔完，露出绰有余裕的笑容：
『开玩笑的啦──哼哼，那不是当然的吗？《女帝》才不会那么轻易败北呢！』
她充满自信地放话。
♭♭♭
『──喂？』
『对，是我，筱原。』
『那个啊，有件事想找你帮忙────』