「──欢迎您回来，主人。」
五月交流战《ASTRAL》第四天的午休。
我在四季岛大饭店二楼的会议室与英明的成员再会。
眼前深深鞠躬，露出柔和笑容的当然是姬路。她以澄澈的碧眼看着我，语气比平常略为高亢：
「我当然相信主人一定会回来。因为《MTCG》的攻略太简单了，但没想到您真的以最快的速度全破……我真的很惊讶。主人总是超乎我的想像。」
「嗯……哎，因为这次有《Libra》帮忙嘛。再说我可是7星，没办法说到做到的话，最强之名会因此扫地的。」
「不，说到做到并非那么简单的事，而且还是那样的事情。」
姬路轻柔地微笑，并重新为我说明我不在《ASTRAL》时的大致情况。
「关于今天的前半战，没有什么特别的事件。我们只和其他队伍交战过一次，并且顺利击退了两名前来袭击的参赛者。他们应该是《联军》的手下吧……但是很可惜，在完全打倒敌人前就被他们溜了。」
「原来如此……不过光是没有人因为交战而被淘汰，就已经很好了，毕竟【司令官（我）】不在，你们的行动值也降低了嘛，所以这是很好的战果了。」
「不，身为主人的队友以及女仆，做到这些是应该的。再说……能在主人暂时离开时守住领地，不光是靠我一个人的力量。」
姬路说着，并瞥了旁边一眼。而伫立在该处的是──秋月乃爱，她蓬松的双马尾无力地垂落，泪眼汪汪地盯着我。
「乃爱等很久了哦……绯吕斗学弟是笨蛋！迟到大王！居然把这么可爱的乃爱扔在旁边好几个小时，如果是其他人，乃爱是绝对不会原谅的哦！」
「……等一下，你在哭什么啊？而且迟到什么的，我可是用最快速度破关的哦？」
「不、不管啦！重点是乃爱觉得很寂寞啦！」
秋月像是要掩饰哭腔与湿润的眼眶，在我面前微微低下头。
出乎意料的，替秋月帮腔的是榎本进司。
「我姑且说一句……筱原不在《ASTRAL》时，秋月可是以『英明的王牌』身分大显身手哦，我可以保证这点。」
「是啊，特别是精准地判读男性心理并加以利用，使用最小限度的咒语让对方落入《陷阱》的手法，实在令人绝倒。恐怕在这次的活动之后，应该会有不少人对秋月大人──英明的小恶魔产生心灵创伤呢。」
（呜哇，有点想看，但又觉得没看到真是太好了……）
我抽搐着脸点点头。虽然不清楚详情，不过秋月的活跃阻止了《百面相》军的侵略这件事应该没有疑问。
正当我应秋月要求的「奖励」而摸着她的头时，站在稍远之处的浅宫咳了一声，以右手手指卷弄着耀眼的金发，并有些鄙夷地眯眼盯着身旁的榎本。
「等一下进司，这样太奇怪了吧？虽然阿乃很活跃没错，不过我也很努力哦？可是你只却夸奖阿乃……难道你喜欢阿乃？所以才会硬要在她面前强调自我？」
「……为什么会被你解释成那样？」
「啊，是这样吗？唉嘿嘿，谢谢了♪虽然乃爱也不讨厌会长……不过不过，乃爱没有把会长当成异性呢，因为乃爱是很专情的哦♡」
「……为什么我得莫名其妙被发卡！」
浅宫以闹别扭的口吻出言发难，秋月又以小恶魔般的笑容加以煽动，被两人戏耍的榎本不高兴地皱起了脸。「真是……」他板着脸，将双手交叉在胸前嘟哝着，最后又改变想法似地抬起头：
「……不过回头想想，或许七濑确实算活跃，虽然和我比的话还是有点差距，但是若要以0或1而论，是1。」
「！谢、谢谢……不对啦！那种说法算啥！我听了一点也不开心！是说如果我是1，进司就是负500亿！负债累累啦！」
「这个笨蛋，我就说了前提是0或1吧。莫非你连脑容量都是0吗？」
「不•要•看•不•起•人！」
浅宫稍微探出上半身，如此回应出言挑衅的榎本──不过这种程度的吵嘴，对他们来说根本是日常会话，就连秋月也只是笑咪咪地看着两人，认真担心他们就太蠢了，所以──
「那么──我们来重新整理一下现状吧。」
为了把因与为和队友们再会而稍微松懈的思考拉回《ASTRAL》，我以沉着的语气开口。虽然我已在刚才的广播中向其他队伍说明作战计画并做出行动指示了，但因为时间不多，我只说了最低限度的大略内容，对英明的成员，应该要让他们知道更详细的情报才对。
「今天前半战结束前──也就是刚才，我已经与所有没有加入《百面相》旗下的队伍取得连系了，虽然表面上我是因为【亡灵】职业的特性而能与众人通讯，但那其实是靠《Libra》的协助而实现的事。顺带一提，所谓的『没有加入《百面相》旗下的队伍』，具体来说有六个学校──第二区的彗星、第三区的樱花、第四区的英明、第十区的近江、第十三区的丛云，以及第十九区的双键。」
「是的，各队伍的幸存者加起来，总共二十人。」
「二十人吗……呐呐，白雪妹妹，《百面相》的《联军》有多少人？」
「包含《百面相》自己在内，总共有十四人。假如以队伍为单位计算──虽然他们可能已经快没有队伍的概念了，但总之加上圣城，总共有四个学校：第七区的森罗、第八区的音羽、第十四区的圣罗莎莉亚，以及第十六区的栗花落。原本规模应该更大一些，但是已经有三队遭到淘汰了，所以人数略嫌单薄。」
「是啊……不过就战力来说，一点也不单薄就是了。」
浅宫如此嘟哝……我也知道她想说什么，把久我崎和枢木那种强者集结成一队的话，着实很难与之为敌。把他们都当成一人计算，实在是有点卑鄙的程度了。
还有一件事。
「有件事要和大家说清楚。《百面相》──椎名䌷不是《Libra》准备的敌人角色，而是违规玩家（外挂），她以违规的手段潜入《ASTRAL》，以违规的手段在《ASTRAL》建立庞大的势力……不过，对于与《Libra》联手的我们来说，公布这件事不是聪明的做法。」
「是的，假如《百面相》是违规玩家的事曝光，不但活动本身会失败，《Libra》也会被众人炮轰，我们不想见到那样的发展。」
「就是这样，不过那家伙强过头的事实仍然不变──不但行动值和咒语的供给速度是系统最快，使用的职业还集合了所有职业的优势，而且从一开始就看得到《ASTRAL》的全体地图……更扯的是，那家伙的LP上限是999。」
「LP999……！？就、就算是乃爱，也会觉得有点难以打倒她呢。」
「不是难以打倒，是根本打不倒吧？那样不就等于无敌了吗？」
秋月和浅宫对我的说明露出了愁眉苦脸。但是与她们不同，有个人一如往常地板着脸，将双手交叉在胸前。
「七濑，你这说法不对，无敌和LP999是完全的两回事。」
「咦？为什么？我们要怎么把999的血条削完？」
「我们的话，确实不能。可是，这场《决斗》里存在着鬼──《鬼神巫女》。假如LP无限，确实无法打倒，但有限就另当别论了。枢木千梨的《一射一杀》十分有可能打倒对方。」
「啊……」
「……就是这样。」
我在心里称赞还是一样敏锐的榎本，勾起笑容。
「枢木千梨的《一射一杀》──假如使用那技能，就有可能打倒《百面相》。应该说，就现状看来，那是唯一的可能，所以我们的第一个大目标就是得到枢木──把她从《联军》那里抢过来。」
无论是说服，或是加以威胁。虽然感觉很恨我们的她应该不会轻易答应倒戈，但无论如何，我们都需要她的协助，只要同意「退出时的名次为最终排名」的惩罚，就能退出《联军》，而且《ASTRAL》原本就能攻击同伴，所以就系统上来说，没有任何问题。
（虽然我也有其他备案啦，就是以姬路的《替换》强行取得《一射一杀》的能力。不过在那种情况下，必须先让英明的成员全灭，才能使用《一射一杀》。虽然说是备案，但还是当成最终手段就好。）
我在心中如此想着，而面前的浅宫则连连点头：
「唔……这样确实可行……可是《联军》总共有十几人吧？只让其中一个人背叛，感觉起来很难……」
「没错──正因如此，今后是全面战争。」
对于浅宫语带不安的发问，我轻描淡写地回答。
「说实话，在这种情况下，想离间枢木，煽动她攻击椎名太难了。不论怎么想，她周围的《联军》都会妨碍我们。可是，就参赛者的人数来说，目前是我们稍微多一点哦？再说，那家伙支配的地区偏地图中央，而我们被赶到地图上下边缘……不过反过来说，我们可以从上下两方夹击他们。」
我一面说，一面把《ASTRAL》的地图投影出来。六角形的地图上，圣城的黑色领地一字形地横跨中央区域，上下两端有总共六种颜色的势力，正好可以进行夹击。
「根据《Libra》的情报，《联军》把成员分成三个小队。简单为他们命名，首先是盘踞在地图右边，由《百面相》──椎名䌷率领的队伍A。接着是左边，由《鬼神巫女》枢木千梨率领的队伍B，最后是地图正中央，有着雾谷和久我崎的队伍C。」
「是的……仍然是看了就令人头晕的阵容呢。」
「没错，也有因为人数变少的关系，反而只剩高星等的人留下。」
面对姬路的呢喃，我毫不犹豫地予以肯定。老实说，要不是还有姬路以外的三个人在，我也只能干笑了呢。大摇大摆地违反游戏规则的家伙、外挂级的一击必杀杀手、缠人的不死鸟以及6星的绝对君主，对方阵营根本是怪物博览会吧。
尽管如此，我们已经没有「后退」的选项了。
「接下来我们要兵分三路，同时攻击这三个队伍。虽然本来该斟酌战力配置，可是领地大小对战斗的影响更大。只好就现在的地缘关系与对方战斗了。」
「现在的地缘关系……呃，对上地图右边的《百面相》部队（队伍A）的是第三区的樱花和第十三区的丛云，对上正中央的绝对君主部队（队伍C）的是第二区的彗星和第十九区的双键，接着是左边──第十区的近江和我们对上的是《鬼神巫女》的部队（队伍B）。」
「没错。就像刚才说过的，没有枢木的话，我们就拿《百面相》一点也没辙。为了避免其他战线出现『冒牌货』，只好请《女帝》──应该说请樱花和丛云全力抵御椎名的攻击了，而我们则趁机离间枢木。至于中央那边，只要能拖住雾谷他们就好。」
之所以不要求打倒队伍C，有部分是因为对方的战力太凶恶，但也是因为第二区的彗星学园一向不会在这种活动中投入主要战力，而且实际上，这次彗星也没派任何三年级学生参加。而另一队队友双键学园的校际排名也很低，以这样的阵容，希望他们能打倒队伍C，可说是缘木求鱼。
总之──
「若能成功离间枢木，之后便能以《一射一杀》打倒椎名。这样一来，我们的逆转作战就成功了，《ASTRAL》也能恢复正常。」
「唔……可是可是，这样真的没问题吗？虽然乃爱不是在怀疑绯吕斗学弟，可是同盟军自己起内哄或有人背叛，是很有可能的事……」
「不，这部分应该没问题。确实一般来说，就算缔结了《休战协定》，还是得提防其他队伍的背刺，不过这次……先不说感情方面，就理智来想，背叛同盟军并不是上策。」
「……？可是，如果打倒其他队伍，就能提高自己的排名了哦？」
「不可能。因为《联军》这个技能有个条件──『只要宗主队伍得到第一名，旗下的所有队伍都会一律列为第二名』，假如《百面相》在现在的条件下获得优胜，那么其他幸存队伍全都无法进入前五名，也就是说，不打倒《百面相》的话，自己的星一定会被拿走，所以大家只能和我站在同一阵线。没有其他打倒《百面相》的方法，就算不情愿也只能和我联手。」
「哇，的确……！唉嘿嘿，绯吕斗学弟果然超帅的♡」
秋月以甜腻的声音说着，做作地扭起身体。一旁的榎本与浅宫似乎也对我的作战计画没有异议。最后我偷偷瞥了姬路一眼，只见她微微扬起嘴角，轻轻点头。
如此这般──
「《ASTRAL》的第四天后半──是同盟军与《百面相》率领的《联军》的全面对决。我们要兵分三路，同时发动攻击，削弱《联军》的战力，并让枢木以《一射一杀》攻击《百面相》……订正，攻击椎名。」
「嗯嗯。」
「其中，英明自然是负责击破枢木率领的队伍B。我们将和第十区的近江学园合作，尽快抢走枢木，否则可能会发生中央战线崩溃，雾谷他们得以来和枢木会合；或是《百面相》打倒《女帝》的情况……因此说白了，这是最重要的关卡，失败的话，《决斗（游戏）》可能就此结束。」
我一一看向队友，认真地说道……同时在心里想──
（就是这里──这里才是胜负的关键。先不说椎名，考虑到她背后的仓桥，就可以知道久战不利。在以盘外战术对抗仓桥之前，最好借由速攻让《百面相》退场。）
具体来说，是在今天之内，趁着仓桥来不及介入前打倒椎名，是最理想的状况。
所以我──微微勾起嘴角，傲然道：
「走吧，各位……这次从一开始，就要火力全开。」
♭♭
五月交流战《ASTRAL》第四天后半战。
游戏一开始，广大的游戏空间各处就同时出现《战斗开始》的告示。
『出、出…………出大事了喵──────！！』
担任实况转播的《Libra》的风见铃兰也拔高了音调。不过这也是当然的，因为主动宣战的总共有六个队伍二十人。变成除了已经加入《百面相》的《联军》之外，所有还留在《ASTRAL》的参赛者联手共同宣战的事态了。
全面对决──正如字面意义所示，这是为了扳倒《百面相》的全面战争。
『究、究竟是谁策划这种事的喵！为了阻止《百面相》的横行，在这么短的时间内让幸存的队伍结成同盟军喵！在大混战中，如此乱来的参赛者，究竟是谁喵！？』
『……不，不对猫。』
『不用想也知道，能做到这种事的只有一个人喵！』
风见的实况每说一句就愈加激昂，那激动透过终端装置，感染了所有观看直播的人，使观众们也不知不觉兴奋了起来。
接着，风见把手指放在耳麦的麦克风上，由衷地发出喝采：
『就是从死亡深渊回来的最强无敌转学生•筱原绯吕斗！！打败那位《女帝》，以史上最快的速度成为7星的他，如今正打算歼灭巨大的灾厄……喵！！』
为了吸引观众的注意力，风见使出浑身解数，进行着极有煽动性的播报。
与此同时，island-tube上出现了与筱原绯吕斗有关的各种资讯，领地、咒语、支持率……在目前全都居于末位。尽管数据很低，但把各自有些怪脾气的参赛者们统合起来的人，毫无疑问是他。曾经脱离《ASTRAL》，但是又突破了《MTCG》的最难路线，在两大《决斗》的幕后操盘的天才，肯定是他。
听了风见的转播，island-tube的留言瞬间爆增。
『咦？咦？筱原？』『真的假的？这是那家伙操盘的？而且职业还多了个【亡灵】……该不会是从《MTCG》回来后得到的特殊技能吧！？』『这也太嗨了吧！学园岛最强真的是最强呢……！』『唔噢噢噢噢噢！！从最后一名逆转胜吗！？真的做得到吗啊啊啊！！』
当然，并非所有的留言都是正面的意见，不过对《百面相》碾压游戏感到不满的人应该很多吧，战斗开始还没多久，支持率已经开始变动了。
（……拜托了喵。）
风见铃兰看着不断变化的数字，在心中安静地祈求。
（我能做到的就这么多了喵。所以……所以，之后就拜托你了，筱原同学！）
♯
与电脑空间相仿的《ASTRAL》AR世界，地图的左侧。
其上方是第十区近江学园的中规模领地，下方是英明的小规模领地。被上下包夹的，则是圣城学园的领地。
然后驻守在这领地的部队──也就是我们的对手队伍B的成员，总共有四人。根据《Libra》的资料，这四人的职业各自是【剑斗士】、【剑斗士】、【魔术师】、【守护者】。其中一名【剑斗士】不用说，就是枢木千梨，而剩余的三人似乎是森罗高中的成员。
「虽然不知道他们为什么和雾谷（队长）分头行动……但无论如何，这些森罗的成员组成也很麻烦呢。」
我一面朝队伍B的据点前进，一面安静地如此说道。
去年校际排行第三的第七区森罗高中──「绝对君主」雾谷冻夜就读的学校，以好战的校风知名。这次的成员也不例外，使用的全是战斗方面特化的技能。
「【魔术师】──采用了加长射程的《强化射程》与必中攻击《鹰眼》的长距离攻击特化型；【剑斗士】──能用《扩散》让伤害范围变大，十分麻烦。除了这两个攻击手之外，还有支援用的【守护者】。【守护者】采用的也是强化防御与搜敌的技能。」
「嗯嗯……唔～～这样一来，就有点难以接近呢。」
听完对手的情报后，秋月做作地嘟着嘴……确实是这样没错。由于【魔术师】的射程长，远距离战斗比不过对方，但随意接近的话，又可能遭受【剑斗士】的大范围攻击，再加上有【守护者】的辅助，所以意外地很棘手。
不只如此，就算突破了森罗的这三人──虽然不知道双方会以什么方式合作──等着我们的还有隶属第十六区栗花落女子学园的枢木千梨。她是在团体战中战绩不下《女帝》的强者，以「遇到就快逃」闻名的《鬼神巫女》。
（不过……她也是唯一有可能打倒《百面相》的参赛者。）
想到这里，我稍稍吞了吞口水。
与此同时，我们已来到队伍B的基地附近。由于他们已经收到了刚才《战斗开始》的宣言，所以当然早就做好迎击的戒备了，对方是一名娇小的少女与两名举着终端装置的少年，除此之外，还有站在中央、被三人包围的马尾少女•枢木千梨。
「原来如此……」
姬路远远看着对方的阵势，小声说道：
「是典型的迎击特化型阵形呢。完全不打算移动，只为了反击来自所有方位攻击的阵形。」
「是啊，不管怎么看都是这样～～……唔唔。呐，阿筱，他们的行动值有多少？我们会不会两三下就输掉啊？」
「不，没那种事。即使扣掉领地和支持率的影响，双方的行动值也差不多才对……不过枢木就有点麻烦了，就算使用技能，我们也跟不上她呢。」
「唉呀……」
伤脑筋啊，浅宫呢喃着，像是在思考什么似地单手扠腰。纯看行动值是浅宫比较高，但在敌方的领地之内，就可能会陷入不利的状况而输掉。
不过……
「关于这又能怎么样呢──这里是圣城学园的领地，当然对我们不利。既然如此，只要把这一带变成英明的领地就行了。」
「咦？是这样没错……不对不对，如果做得到的话，就用不着这么辛苦了吧？阿筱，你是觉得我很笨，才随便敷衍我吗──」
「怎么可能？……听好了，现在我们位于圣城的领地没错，可是只要往正上方突破──地图另一头就是和我们结盟的近江了。只要他们愿意让一个基地给我们，我们就能一下子把圣城的领地转变成英明的哦。」
「啊……的确。」
浅宫怔怔地说着，连连点头。在《ASTRAL》里，所谓的领地是「由持有基地连结而成的多角形内侧」。而英明与近江的领地是从上下两方包夹圣城，所以只要近江把一个基地转让给英明，这一带全部都会变成我们的地盘。
「……但是，主人。」
开口的是姬路。她跟平常一样面无表情，但语气中微微带着疑问。她以清脆的声音发问：
「那样一来，就需要有人突破圣城学园的领地，前往另一头。由于这里接近敌阵的正中央，被发现的话无法成事了，而且对方的【守护者】又是强化了搜敌等技能的辅助特化型，难道不会一下子就被发现吗？」
「没错。不过啊，搜敌基本上是用来『发现潜入领地的敌人』对吧？既然如此，假如眼前就有明确的敌人时──会怎么样呢？」
「敌人，吗？…………哦，原来如此，也就是说要有人当幌子？」
慢了半拍，姬路终于正确地理解我的意图，她又摇晃起银白色头发，如此确认。
没错──就如同姬路所说，这是一种「声东击西」的战术，让一部分队员在敌人面前现身，吸引他们的注意力，牵制他们，其他人则以《隐身》从另一侧潜入。
「但终究得跨越圣城的领地，所以能感应《陷阱》的【斥候】是绝对必要的成员。因此由榎本和秋月过去另一头。」
「好的♪唉嘿嘿……乃爱会为了绯吕斗学弟用力努力的唷♡」
秋月以做作的语气这么说说，同时凑到我身边，抬眼望着我。
榎本比秋月的反应稍慢，低声道：
「……等一下，那么我要去做什么？既然第三区的樱花和第十三区的丛云正在与《百面相》战斗，就算秋月一个人去，应该也不会被当成冒牌才对。」
「你在说什么啊？你是非常重要的谈判人员哦──因为，虽然只是暂时的，我们也还是要近江释出一个基地不是吗？就算缔结了《休战协定》，对方依然有可能因为谈不拢，在知晓会遭受惩罚的前提下展开攻击哦，要是变成那样就糟了。」
「既然如此，你去──不，不行呢。作为前提，『出现在对方面前的必须是绝对不能大意的强敌』，这战术才能成立。假如不是学园岛最强，就没办法成为完美的幌子了。」
「哎，这确实是其中一个理由……但就算去掉这部分，我也真的认为你比我更懂谈判。」
「！……哼！想捧我的话，至少要用敬语说话，筱原。」
榎本一如往常地板着脸，一说完，不等我回话，立刻以《隐身》咒语消失了。在那之后，「咦！？等一下啊会长，丢下乃爱一个人也太过分了吧！？」秋月不满地叫道，与榎本一样成为「不可见」的状态。
目送他们离去后，我轻轻点头。
「好……我们也走吧。首先要作为幌子，出现在他们面前，等领地变成我们的之后，再一口气转守为攻。但姑且不论森罗的人，面对枢木，就算有领地的补正也没办法安心，多半让浅宫来对付她比较好。」
「交给我吧！我也想一雪昨天的耻辱哦。」
「万事拜托了，浅宫大人，我也会尽全力支援您的。」
「阿雪真是大天使……要是进司有你百分之一的温柔就好了。」
浅宫微微噘着嘴，但还是心情极好地点头。
这些暂且不论──总之我们也开始进攻。大摇大摆地来到队伍B的基地附近，在差一点点就进入【魔术师】射程的边缘停下脚步。
「……嗯？」
一直警戒周围的他们当然立刻察觉我们的存在。黑发的【魔术师】、褐发的【剑斗士】、身为【守护者】的少女，第七区森罗高中的成员一齐朝我们看来。枢木当然也不例外。
（嗯……？）
可是，那景色令我觉得有点奇怪……枢木的样子不太对劲。被森罗的三人包围的她，虽然朝我们看来，但眼神不像昨天对峙时那么锐利，反而有种冷漠的感觉。她应该很恨我们，可是却没有对我们展露敌意。
（对方没有使用攻击咒语的意思……不，是不能使用吗？例如在其他战斗中被封印类的技能封印……不对，没有发生过那种战斗。）
我轻轻摇了摇头，否定自己的想法……应该说──
（再仔细想想，这配置本身就很奇怪。森罗的人站在枢木周围，会挡住她的射线。难道说，他们不想让枢木战斗？其实是他们使用了某些方法，封印了枢木的技能……？）
我脑中闪过这种可能性。一般来说，封印战斗能力超群的枢木千梨没有意义，但《联军》并非团结一心，光是看这队伍B的编成就很明显了。枢木一人，森罗三人，可是他们的队长雾谷冻夜不在这里……不论怎么看，都让人有种刻意为之的感觉。
无论如何──最早对侵门踏户的我们开口的，是站在枢木正前方的黑发【魔术师】。
「唷，是传说中的英明啊？怎么啦？该不会事到如今才终于想加入我们吧？」
「加入？哦，拜托你们的话就能加入吗？」
「那当然啰──我怎么可能这么说。现在的《联军》已经多达十几人了，要是让剩下的队伍都加入，就没有『输家』了，这又不是温馨的运动会，你们还是认命地被击溃吧。」
黑发男学生嘲讽似地扬起嘴角。他身后的枢木对此番发言眉尾一扬，但依然沉默，而且彷佛压抑感情似地把右手搭在左手臂上……她果然受到了某种限制。
我一面以眼角余光观察枢木，一面扬起嘴角。
「随你怎么说啦，你问我们为什么来这里？那还用说，既然是大乱战，那当然是来打倒你们的啰。」
「确实如此。不过很可惜，学园岛最强。我们是森罗──第七区森罗高中的『雾』小队选拔成员，是为了让强过头的雾谷学长活跃而组成的迎击特化团队……虽然最重要的学长目前不在这里，但说到防御和迎击，我们有不会输给任何人的自信。」
「哦？这么强势啊？明明是靠自己的实力赢不了，所以甘愿成为身分不明的《百面相》手下的败家犬。」
「可恶！……你果然很让人不爽！拿大道理来压人很开心吗？是你太天真了，白痴。过程根本不重要，只有到最后还站着的人才会被称为『赢家』，连这么简单的事都不懂，你就一辈子当败家犬在旁边吠吧！」
尽管他因为我的挑拨而激愤，但该说不愧是高星等吗？黑发男学生并没有因此冲动误事，而是做好完美的迎击态势。只是我也成功地把他们的视线和意识钉在我们这边了，再加上浅宫时不时地做出假动作，所以他们的「警戒」一直都在我们身上，没有移开。
正当彼此之间一触即发，黑发男学生不知道第几次咂舌时──
「……咦？」「！」「什么……！？」
森罗的三人一齐惊叫……哎，没有任何心理准备的话，会有这种反应也是当然的，因为他们站立的地点与一带的领地，全都从漆黑色突然变成鲜艳的翠色。
（好快……！？那家伙果然不是普通地厉害耶！？）
我表面上装得理所当然，同时在心中称赞榎本，不愧是谈判经验丰富的学生会长，比我预料的早五分钟交涉成功。
「可恶！为什么突然……！」
就在我面前的黑发男学生因领地盖上其他颜色而动摇、出声咒骂时，一名少年从他后方奔来，那是第十区近江的【魔术师】──应该是把基地让给榎本后，就一马当先地冲过来参战吧，他打算从后方出其不意地偷袭黑发男学生。
但……就在这时。
「──后面！」
「呿……是这边吗！」
看起来很软弱的少女──使用了搜敌技能的【守护者】叫道。黑发男学生以超高速做出反应，转身背对我，零时差地使出《魔炮》。虽然双方都是【魔术师】，可是使用了《强化射程》的森罗，射程明显比近江远了很多，所以能单方面地先发制人。一发、两发、三发──活用了超高行动值的三连击后，霎时，近江那方便只余下参赛者消灭的特效了……弹无虚发，是非常精彩的迎击。
不过──他们面临的威胁当然不只那样。
「……！」
黑发男学生消灭近江的【魔术师】的瞬间，褐发男学生趁机一口气逼近，朝我们大力挥动终端装置。虽然他使用的是攻击距离短的《剑闪》，但由于加上了《扩散》技能，所以攻击范围相当大，立刻跳到旁边的浅宫先不提，以一般人的反射神经，是无法避开那攻击的。
（咦？等一──）
「──太慢了！！」
一瞬间──白银的头发在暴风中飞舞，【守护者】姬路白雪一个闪身，站在差点被充满杀意的大范围攻击击中的我前方。她向前伸出戴着白手套的左手，以这个姿势展开《防壁》，挡下了【剑斗士】的攻击。
「好险……主人，您有受伤吗？」
「我没事……谢谢你了。」
「不，保护主人，是女仆的责任。」
姬路对我露出柔和的笑容后，再次看向敌阵。刚才的攻防使稍前的冲突告一段落，双方再次陷入拉锯战。
（好了……）
领地变更完毕，可以进行近身战了。不过还有一个问题（瓶颈）──既然森罗明显是迎击特化的团队，既然他们如此坚持这样的路线，那当然会在周围布下大量的《陷阱》，防止我们接近。可是【斥候】秋月不在这里，所以不能让她确认哪些地方被设了《陷阱》。
不过──
（其实有没有《陷阱》都无所谓。因为《ASTRAL》的《陷阱》只能使用一次……也就是说，只要到处乱射，便也形同解除了所有《陷阱》。）
我在脑中拟定作战计画，拿出终端装置，对差不多该回来的榎本做出某项指示后，便切换画面与《Libra》取得联络。一个不知道名字的少女代替正在转播的风见与我通讯，我请她帮忙做一点小操作。
紧接着──榎本与秋月从另一侧现身，近江的【斥候】也出现了。黑发男学生啐了一声，举起终端装置，但他似乎在观望我们会如何出招，所以没有立刻发动攻击。
「……哼，虽然我想尽可能以干净的手段解决……也罢，别怪我们哦。」
与观望中的黑发男学生相反，榎本毫不犹豫地前进，在差一点就可将对方纳入自己的《魔炮》射程内时停下脚步。接着他让旁边的两人稍微后退，本来以为他只是以单手举起终端装置，没想到他甚至未加以示警，二话不说地使用了《魔炮》。
但毕竟是在射程之外，《魔炮》当然并没有击中任何人，特效的光束彷佛被重力拉扯似地，摇摇晃晃地下坠──落在在森罗三人面前布有大量《陷阱》的地板上。当然，没有出现任何伤害。
可是──
「……啥？」
榎本的《魔炮》落在地面的瞬间，不知为何，所有人都收到了系统宣布该格《陷阱》发动的通知。森罗的人们还来不及理解这通知的意义，榎本又接连发射《魔炮》。这次，森罗精心布下的《陷阱》，在没有杀伤任何敌人的情况下，空虚地消失了。
黑发男学生茫然地看着那幅光景，半晌后，总算挤出声音大叫：
「喂！这、这是怎么回事！？为什么我们的《陷阱》会……！」
「为什么呢……你们也知道，《ASTRAL》的《陷阱》只有参赛者踩到时才会发动，而判断参赛者有没有踩中《陷阱》的，是《决斗（游戏）》的管理系统。也就是说，只要使用某些技能，使系统做出『错误判断』，就能强行发动没人踩中的《陷阱》了。例如刚才，就是系统认为进入格子的不是《魔炮》，而是参赛者。」
「什么！让系统做出错误判定……是《妨碍认知》之类的技能吗？可恶，这么说来确实不无可能……！」
黑发男学生懊恼地咬牙，榎本则悠然承受着他怨恨的视线……但这当然只是「演戏」。我们并非从《决斗（游戏）》一开始就料到事态会变成这样，所以榎本当然没有采用《妨碍认知》之类的技能，说穿了，是我拜托《Libra》帮忙，暂时更改了《陷阱》的发动条件而已。
不过这种事根本无所谓，毕竟人人都称榎本进司为「千里眼」，就算他事先看透一切，采用了《妨碍认知》的技能也不奇怪──只要能让对手打从心底这么相信，就是此时此刻的真实。
「吸──……」
就在这一瞬，浅宫七濑微微吸了口气，开始行动。耀眼的金发在空中飞扬，只见她穿过原本地雷满布的区域，朝队伍B突击。
「呿……你这婆娘，不要太嚣张了！」
黑发男学生以《鹰眼》发出必中的攻击，褐发男学生也使出大范围攻击。但浅宫彷佛看透他们所有攻击似地，以《防壁》使黑发男学生的攻击无力化，但是她并没有躲开【剑斗士】的攻击，而是多少承受一点伤害，以最短的时间、最快的速度逼至对方面前。
接着──
「我说啊──我不叫婆娘，我叫浅宫七濑，要记好哦？」
「……！」
由于职业相克，浅宫只以一记《剑闪》，就消灭了森罗的【魔术师】，因此产生的僵直时间只有刹那，只见她立刻转过身子，于转眼之间削除了【剑斗士】的LP，所有动作行云流水，有如艺术。
「呼……」
不知是想露出得意的表情，或只是单纯想呼出一口气，总之浅宫暂时卸下力道，缓缓地将单手扠在腰上，转身看向剩下的两人──森罗的【守护者】与枢木千梨。
「这一战几乎可以说是我们获胜了……你们打算怎么做？要投降吗？」
「「…………」」
对于浅宫的问题，两人回以沉默。枢木仍然只是一言不发地瞪着我们，安分到有点诡异。至于少女【守护者】，则露出走投无路的表情，最后她咬着下唇，彷佛驱赶迷惘似地抬起头：
「──解、解除《束缚丝线》！！」
少女一说完，尽管没有出现肉眼可见的变化，但是她身旁的枢木变得明显不同，不只眼神，就连身上的氛围也变了，不论怎么看，都像从某种存在变成了《鬼神巫女》，并缓缓向前走出一步。
接着她开口：
「哼……雾谷太爱出风头，实在伤脑筋，我好歹也是《联军》的一分子，居然把我限制住。」
「……限制住？」
「嗯。实际指挥《联军》的不是那个《百面相》，而是雾谷冻夜，我所有的攻击咒语都被封印了，似乎是名叫《束缚丝线》、用来俘掳其他队伍的技能。虽然不知道他是怕我叛变还是怕我比他更出风头──十之八九是后者吧──总之，我之前都是无法自由活动的状态。不过现在，我已经从束缚中解脱了。」
枢木摇晃着马尾，安静地拿出终端装置。
她右手轻挥，瞬息间──便以一发《魔炮》秒杀了不小心走入她射程内的近江【斥候】。能确实地一击杀死对手的技能，《一射一杀》。近江的队员就此全灭，圣城的领地与咒语也因此增加了。
不过，无所谓了。那种事现在怎么样都无所谓了。
「呼……」
枢木彷佛收刀入鞘似地，把终端装置放在腰间，微微呼出一口气后，以锐利的眼神瞪着我们……真的和刚才判若两人呢。这才是枢木千梨，凭自己一个人，就差点灭了英明的《鬼神巫女》。
「虽然雾谷冻夜对我没什么恩情……但既然被解放了，就让我好好施展身手吧，而且我正好欠你们『人情』，就让我连利息一起奉还吧。」
「人、人情？利息？呃，虽然我不知道你在说什么……不过，很好！！」
尽管对枢木的判若两人感到畏惧，浅宫仍然重新拿起终端装置。与此同时，森罗的【守护者】闪身挡在我与姬路的前方，使我们无法轻易出手支援浅宫。
「…………」
一个是反射神经与动态视力出类拔萃的浅宫七濑，一个是能一击杀死任何对手的《鬼神巫女》枢木千梨。至于榎本进司，则在两人的不远之处候着，纯论战力的话，是浅宫略胜一筹，但……也不能因此感到安心。
（榎本与浅宫……两人昨天都中了枢木的计，因此不参加《决斗（游戏）》。那两人彻底地不对盘，而且枢木也深知这一点。）
「……呵。」
不知是否看穿了我的想法，枢木轻笑了起来。
「榎本进司和浅宫七濑，吗？忘了在哪次活动中内哄自爆的两人（搭档）居然想打倒我，就算是开玩笑，我也笑不出来呢。」
「啥？我才没有开玩笑呢。而且那是去年的事哦！」
「难道你忘了昨天你们惨兮兮地从我这里逃走的丑样了吗？你们不是我的对手──因此我会尽快收拾你们，挑战筱原绯吕斗。亲手为他送终，这是现在驱使我的最大动力。」
「……哼！」
枢木以平淡的语气挑衅，浅宫露出明显烦躁的表情，缓缓举起右手的终端装置，微微眯起眼睛。
接着，她宣告道：
「进司……我要尽情活动了，所以你要尽量配合我。」
「你还是老样子爱乱来，七濑。这根本不是作战，连说不上是指示。不过──瞭解。你就尽情活动吧。」
「好──！」
话一说完，浅宫就朝地面猛地一踩，连续发射《魔炮》，一直线地朝枢木逼近。包含领地我方化的补正，浅宫现在的行动值是「2」，而枢木是「4」。再加上浅宫的身体素质原本就高，所以暂时能把枢木压着打。
可是……该说是理所当然吗？如果这样便会落败，枢木就不是《鬼神巫女》了。
「敢踏入我的剑围，你果然太轻敌了──！」
枢木趁着浅宫的攻势告一段落时，以居合斩的架势抽出终端装置，使出《剑闪》。那是带有《一射一杀》效果的必杀攻击，所以不能像刚才那样「故意承受伤害」，必须专心闪避才行。
可是──
「闪避可不是我的兴趣哦……！」
「什么！？」
尽管明白这点，浅宫仍然没有停手，反而不断进攻，那有勇无谋的模样，就连枢木千梨都大感意外。不用说，已经使出的必杀《剑闪》，轻而易举地削减了浅宫的LP……理应如此。
「！？」
可是，《剑闪》的攻击特效突然中途强制转向，没有击中浅宫，而是狠狠地挥空了。不论怎么看，都是被人改变剑路而强行转向了。在场的人里，能做到这种事的，当然只有他而已。
英明学园学生会长，有「千里眼」外号的6星──榎本进司。
「哼……这是辅助技能《避雷针》。能把已经使出的攻击强行转移到『我』身上的技能，但由于我在射程之外，所以当然不会受到伤害。」
「什……为什么你会选择那种技能！？」
「为什么？当然是因为我的搭档是不论对手藏了什么暗招，都会一股脑儿地向前冲的笨蛋的缘故啊，所以需要技能来辅助那爱乱来的笨蛋。」
「……」
「……嗯？进司，原来你是这么想的吗？我是搭档吗……嘿嘿……」
「……七濑，你干嘛那样怪笑！感觉很恶心耶。」
「笑、笑的时候要说很可爱啦笨蛋！进司是大笨蛋！」
虽然浅宫嘴上抱怨，但仍然掩不住笑意。总之，有了榎本的辅助，浅宫总算能像平常那样进行攻击，枢木的LP转眼之间只剩3了。
「呜……还没完！」
枢木潇洒地一个转身，与不停使出《剑闪》的浅宫拉开距离。接着，她这次的攻击锁定对象从浅宫改为榎本。
「既然有会使用《避雷针》的辅助者，以战斗常规来说当然要先打倒这边了，从刚才的伤害程度看来，浅宫七濑是【剑斗士】，不能采用保护他人的技能──也就是说，你是没有办法保护榎本进司的。」
「……！」
「呵……真可惜啊，你们的团队合作终究也只有这种程度而已。」
枢木发出宛如胜券在握的宣言。发现事态不对，浅宫也立刻朝枢木追过去，但枢木已经绕到榎本的正前方了，只见她马尾的发丝在空中飞舞，伴随轻微的呼气，用力打横并挥动手中的终端装置。
可是──
「告诉你一件事……你失败的原因，是你一～～点也不懂我们的事。」
枢木的攻击，在使到一半时停了下来。不，不只如此，她的身体还被《魔炮》的特效直接贯穿──我打开观测模式确认，枢木的LP水晶已经碎裂到只剩一个了。
枢木露出对这伤害──应该说对整个状况难以理解的表情，缓缓看向浅宫。
「你……做了什么？为什么能在那种距离攻击到我？」
「为什么，当然是因为技能了。指定某个参赛者，当那个人面临危机时，我的各种能力值都会提高的《穷鼠》，应该是因为你有《一射一杀》，进司被判断为『有生命危险』，所以我的射程才会拉长哦。」
「……？也就是说，你把那个能力用在榎本进司身上？选了他作为陷入危机时需要保护的对象……？」
「……是、是啊，有什么问题吗？不是，是因为那样啦，和进司没有关系，只是因为失去援助我的人的话我会很困扰……只是这样而已哦。」
「没想到你们的感情居然这么好……我失算了……」
「才、才不好呢！！」
浅宫微微脸红地用力摇头，接着缓缓走到枢木身边，以出人意料的郑重动作绑起她的双手。
「……这是在做什么？」
「还不懂吗？我刚才对你使用的是《魔炮》。如果使用的是【剑斗士】的弱点咒语《枪火》，你早就被消灭了，可是我没有那么做。」
「…………原来如此。简单来说，又是筱原绯吕斗的策略吗？」
枢木发出叹息，且一如往常地以凌厉的目光瞪我……顺带一提，她被浅宫拿下时，森罗的【守护者】早已失去战意，被潜伏在附近的秋月轻松消灭了。
总之──以物理的方式封住枢木的战斗能力后，我和姬路一起走到她身边。由于被浅宫将双手固定在身后，所以她看起来就像俘虏，但不这么做的话，可无法制住《鬼神巫女》。
我脸上挂着浅笑，说道：
「唷，一天不见了呢，枢木。输给被你看扁的两人这感觉如何？」
「差劲透了。如果至少能打倒你的话，或许会有点不同吧。」
「是啊，不过和那种队伍一起行动的话，是不可能成功的呢。」
听了我的话，枢木将脸别到一旁。之前便已有些端倪，但现在更能看出来，这个队伍B绝对不是为了活用她的能力才组成，反而应该说是为了封印她的力量，在这种情况下，枢木当然无法充分发挥实力了。
「呐，枢木……你确实很强，《一射一杀》的性能也强到夸张，即使没有那技能，你在5星中也是棘手的那类人。可是，这次是你输了。」
「……以多胜寡，还好意思讲这种话啊，7星。」
「没记错的话，你说过『我一个人时，才是最强』的话哦，所以这样算挺公平的吧。」
「…………」
枢木沉默了下来……没错，这是昨天战斗时她所说过的话。《一射一杀》的发动条件是「队友被全数打倒」，所以自己一个人时还更强。
「可是──我想，那应该是你的一厢情愿哦，看昨天和今天的战斗就知道了，有栗花落的队友在时，你明显强很多。」
「蠢货，这怎么可能……栗花落原本就是我的一人队伍，其他人只是为了凑数的装饰而已，她们也都这么希望吧，因为不想和我在一起……没错，为了让栗花落获胜，就算只有我一个人，我也必须战斗下去才行──」
「不想和你在一起吗……真的是那样吗？」
枢木彷佛在说服自己似地咕哝着，对此我则微微扬起嘴角，如此说道：
「其实啊，我离开《ASTRAL》参加《MTCG》时，在会场里遇到了你的队友，她提到你的事……而且她有点生气哦。」
「……生气？」
「是啊，因为在这场《决斗（游戏）》分出胜负前，你就向《百面相》俯首称臣了──不对，因为我们太弱了，才会害队长不得不那么做。她太不甘心了。为了今后不再让你做出那样的选择，栗花落所有人一定要变强。她是那么说的哦……真是的，什么叫『我得一个人战斗下去才行』啊，你只是没注意到身边人的想法吧。」
「……！」
听到我的话，枢木千梨瞪大眼睛。
对她来说，这应该是出乎意料的攻击吧──虽然枢木以团体战的强者知名，但很少有人把目光放在其他成员身上，因为枢木本人强过头了，使人无暇注意其他的成员。
可是，不能说其他的人只是凑数用的。说起来，如果只是因为枢木个人很强，根本不会被称为「团体战」的强者，她在校际活动中获胜时，身边总是有栗花落的队友。
「是这样吗……」
枢木低下头，懊悔地咬着下唇，马尾无力地垂落。
「是我搞错了吗？是因为有大家在，我才能成为《鬼神巫女》吗……」
她小声说着……如此一来，枢木应该完全失去战意了吧，至少，她已经没有继续待在《联军》的理由了。
最后，枢木以沉稳的语气开口：
「既然如此……7星，可以帮我个忙吗？打倒我吧──让这一切结束，我会再次和栗花落的同伴们一起挑战你的。」
「……哈，这可麻烦了。」
我笑着说完──
「很遗憾，这件事我办不到。因为有件事，我想请你帮忙。」
「……？」
枢木不解地微微皱眉，我把事情的原委告诉她──
♭♭
──同时，《ASTRAL》的地图右侧。
由筱原绯吕斗担任总指挥的全面战争──负责右侧战局的是第三区•樱花学园与第十三区•丛云学园的同盟军。然而如今，他们正面临全灭的危机。
「呜……」
樱花的队长彩园寺更纱将背靠在柱子上，微微皱眉。
……他们并没有轻忽大意。
对手是强大的《联军》。而且更纱等人的对手，是立于其顶点的《百面相》。由于原本就知道《百面相》是「无法打倒」的敌人，所以他们当然不打算认真厮杀，只要撑到筱原的「秘策」成功就行了。
可是──
（那个替换能力果然太作弊了……）
今天的《百面相》状况绝佳，在各队伍做出宣战布告后，她立刻以擅长的拟态在转眼之间歼灭了丛云。午休时讨论好的作战计画因此化为泡影，樱花在出师未捷的情况下乱战到现在……如今，包含更纱在内，樱花的幸存者也只剩两名了。
樱花学园去年校际排行可是堂堂第一名……对于这次的《决斗（游戏）》，她们当然也做好了万全的准备。事实上，在《百面相》肆虐之前，樱花一直独占鳌头，把其他学校远远甩在后方。
（可是，面对无论如何攻击都无法打倒的对手，就无计可施了──无论是LP、行动值或是其他数值都如此异常的对手。就像刚刚筱原说的，如果不把她说成主办单位准备的敌人角色，肯定会被当成「违规参赛者」……但既然主犯是仓桥，他肯定早就把「《Libra》非得包庇《百面相》不可」这点也计算进去了！）
更纱轻轻咬牙，在心中这么想着。
「更、更纱学姊……接下来该怎么办呢？」
「……这个嘛──」
唯一幸存的队友•飞鸟萌萌以求助的眼神看着更纱。更纱将双手交叉在胸前。接下来该怎么办？那种事根本不需要思考。
「当然是……不被后面那家伙追上，但也不能完全甩开她，总之就是保持距离，争取时间。」
「！？真、真的要那么做吗！？不行啦，我们还是逃走比较好！！再这样下去，我们都会被干掉的！那家伙强到不像话啊！」
「或许是这样没错，不过正因如此，我们才不能逃哦。《百面相》确实有点强过头了，所以大家必须团结在一起，一口气消灭那家伙才行……现在正是关键时刻，假如这次的作战失败，说不定就再也没有打倒《百面相》的机会了。」
「呜……是、是这样没错，但……」
「呵呵，不必担心哦，萌萌……我想应该快了。」
彩园寺更纱以搜敌系的技能正确地掌握与《百面相》之间的距离，全力压下自己心中所有的不安与软弱，露出美丽的微笑：
「那家伙马上就会过来支援了，所以──让我们一起撑到那个时候吧。」
♭♭
「呼……啊──啊──根本没什么了不起嘛。」
──同一时刻，不对，是稍早之前的地图中央地区。
全面战争的最后一个战场，被第二区的彗星与第十九区的双键夹击──但又易如反掌地击溃对手的他们，正品尝着敌人全数消失的胜利余韵。
他们就是被筱原绯吕斗命名为「队伍C」的精英参赛者们。
首先，将双手放在后脑勺，一面打呵欠、一面抱怨的是雾谷冻夜。他是第七区森罗高中的三年级学生，外号「绝对君主」的优胜候补。不但是6星，而且拥有彩星的他，是名符其实的森罗王牌。
雾谷以索然无味的语气继续抱怨：
「第十九区都是废物也就算了，第二区的彗星校际排名不是第四吗？为什么这么弱？」
「……为什么呢？」
回话的是同样为队伍C一员的久我崎晴岚。他是第八区音羽学园的队长，外号「不死鸟」的5星学生。有如注册商标的漆黑斗篷随风飘扬，他静静地说出自己的推测：
「听说彗星都会保留主要战力。除了彗星，例如第十七区的天音坂也只会让新生参加这类活动，所以参战的不一定都是最强的学生。」
「呿！啊──啊──是这样喔！可恶，本大爷最讨厌那种小家子气的做法了，输了再说那种理由，你不觉得我们根本被看扁了吗？不死鸟？」
「咯咯，我只要能赢，怎样都无所谓。但假如是在意的对象，当然就另当别论。」
久我崎以手指轻敲银框眼镜，嘴角微扬。
「再说……虽然你说他们弱，但我们也不是没受到损害哦？开战时我们本来有六人，可是现在只剩我们三人了。」
「…………唉。」
最后一人──被久我崎提及的不起眼少女轻轻叹气。她是第十四区圣罗莎莉亚女子学园的4星学生•皆实雫。虽然她不像雾谷或久我崎那样有外号，不过也勉强撑到了现在。
皆实以十分忧郁的表情组织语言：
「超糟的……没想到只有我还活着，因为其他人说我只要在角落观摩就好，我才不得已参赛的。但是现在这样，感觉不就像变成主角了吗……唉……」
「……罗莎莉亚的小鬼，你是认真的吗？我记得你不是也有彩星吗？」
「被第一次见面的男人叫小鬼，感觉真是太差了……唉……好想回去……」
「喂！」
意兴阑珊的皆实无视久我崎的发问，不断唉声叹气。真是失策，她本来打算在不引起任何人注意的情况下，让星等停在4星，而且不公开自己拥有彩星的事，低调地求生存。她不想和第七区的绝对君主•雾谷冻夜或第八区的不死鸟•久我崎晴岚这些显眼过头的人在一起，她的人设不是这样的。
与皆实的懊悔不同，雾谷以傲慢又好奇的眼神看着她：
「确实，你这家伙很不错嘛。虽然不起眼，可是技能和咒语的使用方法都很出色，说不定本大爷会迷上你哦。」
「……是吗？对不起，我……呃……那个，只喜欢女孩子。」
「啊哈！真不错！本大爷愈来愈中意你了！」
雾谷露出狰狞的笑容，「呜哇……」皆实则厌烦地小声叹气，将脸别到一旁。
结束这一连串对话后，雾谷再次看向久我崎。
「继续刚才的话题吧……我们这边确实有三颗棋子被杀了，但是相对的，我们也消灭了第二区和第十九区共七个人，击杀数7、死亡数3，这结果不是很好吗？而且我们这边的成员近乎完美，又有那么多火力和资源，怎么可能输。」
「……哦？这如果不是插旗，你还真有信心呢。对方可是《女帝》和7星哦。」
「知道啦、知道啦。也就是说，这是本大爷股价飙升的绝佳机会对吧？」
雾谷得意地笑着，将自己的终端装置向上抛，并看也不看地一把抓住落下的装置。所有关于《联军》的情报，全部都在这终端装置里──没错，由于《百面相》本人不做指示，所以《联军》的实质指挥官其实是雾谷，不论队伍的编成、战况或是咒语的分配等等，全都由他管理。
「所以本大爷才会用森罗的人封印枢木千梨，那家伙是有如灾厄的存在，要是她使出全力，本大爷就不能尽情出风头了。要是她连筱原绯吕斗都打倒，本大爷会颜面无光的，出风头的只要本大爷一个就够了。」
「咯咯──你还是一样很有精神嘛，森罗的。既然如此，就先去猎杀英明吧。」
「啊哈！很好，就是要这样才行。」
雾谷对这个回覆十分满意，愈发有干劲。
久我崎晴岚配合着他，露出嚣张的笑容，在心中思考──
（……真是的，什么「股价飙升」啊，就算不搞这些小动作，你的名字也早就无人不知了吧！）
（把所有《决斗（游戏）》的对手一一击溃，让他们无法再起的第七区绝对君主•雾谷冻夜──）
（真的是……不想与之为敌的男人呢！）
♯
────与「他们」的相遇，十分突然。
那是击破枢木千梨率领的队伍B不久后的事，我与枢木谈好作战计画后开始移动，在我正想透过《Libra》瞭解其他地区的战况时，他们就大摇大摆地挡在我们面前了。
「唷，7星。」
其中一名将黑发全部往后梳的美男子如此发话，向前踏出一步。那家伙是森罗的队长，外号绝对君主的6星学生。榎本说过「许多学生在与他《决斗（游戏）》后离开了学园岛」──是热爱彻底打垮对手，追求胜利到这种程度的战斗狂魔。
「本大爷叫雾谷冻夜。森罗的那些家伙刚才好像受你们照顾了？」
「谁知道呢？我不会特地去记敌人来自哪里。」
「很好，本大爷也喜欢这种不拖泥带水的思考方法哦。虽然说是队友，不过本大爷对他们没啥想法，所以也没打算帮他们报仇啦……总之呢，事情很单纯，为了成就本大爷的荣誉和名声，你们通通去死吧。」
「……哦？虽然听说你很好战，但也不用这么急着攻过来吧。」
「啊哈！嗯，是啊……那是因为这次的委托是确实地宰了你和《女帝》嘛。」
（……！？）
听了雾谷随意的补充，我忍不住睁大眼睛……委托？打倒我和彩园寺是「委托」？这家伙刚才是那么说的对吧？
（这样一来就不需要怀疑了……这家伙和仓桥御门肯定是一伙的！）
我确定了这件事，在不被雾谷发现的情况下轻轻握拳。既然《联军》的技能可以将其他学校的队伍吸收到自己旗下，那以此为前提，事先把自己人安排在其他队伍中，也不是不可能的事……也就是说，雾谷从一开始就是以和《百面相》联手为前提，参加《ASTRAL》的。
（的确，如果真是这样，雾谷能指挥《联军》就很合理了……就和刚刚枢木说的一样。可恶，事情一下子变麻烦了！）
《联军》的实质指挥官、地位仅次于《百面相》的二把手、仓桥御门的协助者……综合这些情报后，这场战斗的危险性与重要性比我原本预想的要高太多了。
「……枢木！」
我紧急地转身，小声唤着枢木：
「拜托了，你先走吧，反正之后要做的事已经大致上跟你说过了。还有，因为事关最终排名，所以你要在最后一刻才能脱离《联军》哦。」
「什……但、但是，不先突破这里不行吧？」
「是没错，但这不是LP只剩1的你该在意的事。如果你在这里倒下，所有计画就泡汤了──所以拜托了，你先走吧！」
「……好，交给我吧！」
枢木看着我的眼睛点了点头，便使用《隐身》咒语消失了。虽然无法保证她一定不会背叛我们，但也只能相信刚才的游说奏效了。既然队伍C的雾谷他们在这里，表示第二区的彗星与第十九区的双键已经被歼灭了。不阻止雾谷等人的进攻，这个作战就会失败。
「──啊哈！」
雾谷完全不在意枢木千梨为何消失，狞笑着抽出自己的终端装置，以极为愉快的语气宣布：
「废话不多说……开始吧。」
顷刻间，战斗的帷幕如雪崩般盛大地揭开了。
一马当先展开特攻的，是雾谷冻夜与另外一人──看起来冷静又温顺的少女。她的名字叫皆实雫，根据加贺谷小姐的调查，她是第十四区圣罗莎莉亚女子学园的4星学生。在职业方面，雾谷是【斥候】，皆实是【魔术师】……这两人应该是队伍C的主要攻击手吧。
至于在两人身后嚣张地嗤笑的人，是一样戴着银框眼镜，身披漆黑斗篷的久我崎晴岚。虽然他有好战的领袖气质，但职业却出人意料的是【守护者】。这应该是站在后方彻底辅助两人的阵形吧。
『呜、呜哇……虽然知道《联军》里有不死鸟小弟，可是居然以这样的阵容杀过来，该说太豪华吗……连一丝都不能大意呢。』
耳机中传来加贺谷小姐的叹息……我懂她的想法。简单来说，由于这队伍集结了「能完全活用《联军》强项的强力参赛者」，以一个队伍而言，战力当然非同小可。
而我的担忧，很快地在战斗中出现了。
「咦？等一下──什么啊！烦死了！」
浅宫活用【剑斗士】的职业，在近处对皆实连连使用《剑闪》，但是不知为何，她的攻击全被《防壁》挡下了──因为是趁着皆实攻击后的僵直时间发动《剑闪》，皆实理应无法自己使用《防壁》才对。
「唉……被第一次见面，而且觉得很可爱的女生说烦死了，那我只好去死了……」
「我不是那个意思！谢谢你说我可爱！……还有，《防壁》！」
「反应太快了……有点麻烦。」
虽然语气很没干劲，可是皆实的动作可说是相当俐落，与行动值理应占优势的浅宫平分秋色。就算偶尔出现惊险的场面，也会被突然出现的《防壁》挡下。但是不论怎么看，那个都不像皆实自己展开的。
也就是说──能够使用那个技能的参赛者，也就只有那个人了。
「咯咯……怎么样啊筱原？你也知道吧，世人把我称为『不死鸟』。因此，虽然与世人的印象有点不同，但我的个性更适合这样，我是不死的──绝对不会死，也不会让人死。」
久我崎以手指轻敲眼镜，如此宣称。虽然那动作令人烦躁，可是他说的话没有半分虚伪，都是真话，他八成用了某种改变坐标系的技能，从远端使用《防壁》咒语来援护队友吧，有如此麻烦至极的辅助者，就连浅宫也无法击中皆实。
而且，他们的主力根本不是皆实雫。
「啊哈！──发动《调和•改》。」
雾谷发出带着愉悦与嘲弄的声音，朝我们伸出终端装置，用简直像要揭晓什么大礼的语气继续道：
「特殊技能《调合•改》──这技能可是很好玩的哦？虽然本来是泛用技能，但是被本大爷以黑星的特殊效果《改造》后，效能远超过泛用等级，变成了不下彩星的限定技能。」
「……那性能也太扯了吧？所以你能量产和《†漆黑之翼†》同等级的技能吗？」
「就是这样。说到自由度之高，黑星在彩星中也特别超群呢。」
也许我的反应相当符合他的预期吧，雾谷的笑意更深了。
「然后啊──《调合•改》是让原本只能单独使用的攻击咒语，可以一次加叠好几个来用的便利辅助技能。不但能把同类型的咒语组合起来，强化威力和射程，还能把复数咒语混在一起，创造出新咒语哦。实际表演给你们看看吧。以《魔炮》和《剑闪》合体而成的咒语──《魔法剑》。啊哈！你就洗干净脖子等死吧，7星！」
（合、合体咒语！？听起来超帅──不对，超糟的！！）
我看着兴奋地高谈阔论的雾谷，在心中哀号……能把复数攻击咒语「合成」为新咒语的技能《调合•改》，借着增加咒语的数量来加强威力、加长射程，而且还能全方位地攻击各种职业的弱点，再加上是由彩星的效果《改造》，因此力量更强。
我如此思考──
「主人！危险……！」
雾谷放出的数发《魔法剑》如狂风暴雨般从离我身体只有几公分的腰侧擦过，要不是被被姬路拉开，我肯定已经被击中了。
「……抱歉啊，姬路，谢谢你了。」
「不，您没事就好。是说那技能实在麻烦……」
姬路把脸凑近，在我耳边悄声说道。她说的没错，刚才的《魔法剑》还算好了，假如合成的是有潜伏性的《陷阱》，甚至可能成为致命伤。
（可恶，各种出乎意料……）
我在心中咒骂着。对方出现的时机太差了。虽然明白雾谷冻夜是强敌，但我把大部分时间花在作为主要目标的枢木上，没有准备任何对付雾谷的对策（作弊手段）。再加上我不是真正的7星，也不是学园岛最强，没有事先准备好对策的话，我就只能任人摆布了。
（要是能稍微……稍微多点时间的话──）
正当我如此心想时──
「哼……」
原本在稍有距离之处援护浅宫的榎本，突然转身朝雾谷走去。那突如其来的行动，使雾谷微微皱眉。
「啊？你是英明的学生会长吧？区区【魔术师】，来最前线干嘛？」
「要这么说的话，雾谷你不也是区区【斥候】吗？有什么资格对我指指点点？」
「呜哇──这种说法果然出现了。你根本不懂吧？不管怎么想，【斥候】都是最稳定的职业哦，能采用的技能种类最多，而且在《ASTRAL》，比起三种基本攻击的咒语，《陷阱》更压倒性地强，你可别小看能活用《陷阱》的【斥候】大人哦。」
「不。咒语之间没有明确优劣，端看使用者的实力……再说难道你不明白吗？【斥候】对【魔术师】时，【魔术师】远比【斥候】强哦，职业之间的相克关系是这个游戏的基本吧？」
「才无关呢──就让本大爷好好告诉你什么是连属性相克都可以无视的实力差距吧。」
双方在彼此的射程范围内对峙，视线迸出火花。两人一面口头挑衅，一面缓缓拿起终端装置，进入临战态势。
就在这时，榎本朝雾谷──不对，是站在他背后的我说：
「筱原，为了思考出脱离眼前状况的对策……你需要时间吧？」
「……！啊、嗯，是这样没错。」
「瞭解。那么，我现在帮你争取时间，你趁机完成自己的职责吧。」
「────」
榎本安静地道。虽然因为背对着我，所以看不见他的表情，不过他判读情势的能力仍然犀利无比……我一时说不出话，最后扬起嘴角，以与平常相同的语气回道：
「那就拜托你了，学长。为了避免我良心不安，你可别输得太快哦。」
「这种时候要说『麻烦您了』才对，不是叫你要对年长者使用敬语吗？【司令官】。」
榎本以冷淡的语气说完，立刻行云流水般地使出《魔炮》。至于雾谷，则借着久我崎的《防壁》挡下攻击，在自己周围布下以《调合•改》创造、具有潜伏性的合体咒语。虽然对普通人来说，这样的合体咒语非常难以对付，可是对拥有非比寻常的记忆力与观察力的榎本来说，那根本称不上潜伏，只见他闪过所有咒语，接着一口气反守为攻。
同为校际排名前几名的学校，而且是足以代表该校的学生。我一面以眼角余光观察双方的激烈交战，一面陷入了思考。
（怎么办……该怎么做，才能赢他们呢？）
目前该思考的只有这件事而已。不用说也知道，现在的状况明显是我们处于劣势，不论咒语的数量、行动值或支持率，我们都远输对方。
可是──
（只要一瞬间就好，队伍C的攻击手有两人──非打倒不可的人物是皆实，至于雾谷，只要能让他暂停一瞬间就行，只要能制造出决定性的「破绽」，我们就一定能赢！）
没错，这应该可行。只要使出我在《ASTRAL》开始前就准备好的王牌，想打倒雾谷冻夜就不是难事。所以，想翻转这局的关键在于「击破皆实雫」与「使雾谷冻夜暂停动作」。
可是……就算只有一瞬，想让雾谷停止动作也是非常困难的事。无论如何攻击，都会被久我崎的《防壁》阻挡，而且就算没有久我崎的协助，雾谷八成也能避开那些攻击。
（至少让雾谷的《调合•改》用完的话──咦？这么说来……）
我想起某件事，于是拿起终端装置，送出某个「暗号」给《Libra》。只有贴图的讯息──事前讨论过的某个作战的指示。那其实是为了其他情况准备的对策，但如果顺利，应该可以运用在这里。
我确认终端装置收到回覆的振动后，小声地对姬路说道：
「姬路，帮个忙…………」
「……咦？可是，那位…………原来如此，是这么回事啊。」
姬路领会似地说道，迅速点了点头。
她很快地以手指滑过终端装置的萤幕，启动咒语──不对，是启动《替换》，能与队友交换一次技能的辅助技能。与神乐月战斗时，我用这技能把《预测行动》交给秋月使用，发挥了非比寻常的力量。
不过，这次的用法有点不同。
「交换的对象是主人与──雾谷冻夜大人。」
姬路扬着柔顺的银白色头发，以清脆的声音小声说道──下一瞬，我的终端装置少了一个技能，在技能栏同个位置中取而代之的是雾谷的《调合•改》，交换成功。这样一来，雾谷就使不出《调合•改》了。
「什么……你干了啥好事！？」
雾谷动摇到说不出话……但那也是当然的，虽然只是暂时的，但我毕竟夺走了对方的能力。至少在合法的范围内不存在这种能力，假如容许那种能力存在，就不需要战术战略了。
可是，这个技能是基于双方同意进行的「交换」行为。我请《Libra》帮忙，让《ASTRAL》暂时失去「敌我」的概念，变成只是同伴之间的交换，所以没有抢夺的问题。
（其实我本来是打算在无法说服枢木时，用这招抢夺她的《一射一杀》……）
没想到有了意料之外的使用方法，不过反正也无所谓吧。雾谷投来的视线中带着焦躁，我回以绰有余裕的笑容，并静静地踏前一步：
「什么好事？如你所见，我用《替换》交换了你和我的技能。虽然这本来有同队伍之间的人才能进行交换的限制就是了。」
「啊！？那为什么能交换成功？本大爷可不记得加入过你们哦！？」
「还不都是你们老大的错。因为《联军》的技能随时处于开放状态──换句话说，所有参加《ASTRAL》的人，都有可能是『队友』，所以队伍的概念变模糊了。」
「……啊──啊──！只会说歪理，可恶！」
雾谷恨恨地啐道。尽管乍听之下是强词夺理的说法，但既然交换真的成立，雾谷也只能相信了。顺带一提，我交换出去的技能目前连使用条件都还没满足，不怕他拿去乱用。
无论如何，从雾谷那儿抢走《调合•改》的我敲了敲右耳的耳机，立刻以那技能支援浅宫。将《剑闪》变得犹如火箭炮，或是使用一旦踩中就会从后方发射《魔炮》的《陷阱》，以所有想得到的方法攻击皆实。
「唉……就说没用啦。」
可是，皆实避开了所有浅宫的连击与我的支援，并一脸嫌麻烦地低语：
「那几招我已经知道了。既然已经看过……用那些是无法打倒我的。」
「啊？可是你没和我战斗过吧！？」
「嗯，你的速度确实快到很棘手……若隐若现的肚脐也很可爱，120分。」
「不要说啦！很丢脸耶！看我肚脐要收钱的哦！……呜，啊！」
乍看之下，浅宫与皆实战得平分秋色，但现在反而是浅宫有点被压制的感觉。也许因为搭档榎本去绊住雾谷的缘故吧，总之再这样下去，浅宫似乎会被压倒。
（……还没吗？还没──）
『久等了绯吕弟！改造完毕！！』
此时，彷佛为了消除我逐渐开始焦躁的心情，耳机突然传来加贺谷小姐的叫声。看样子，我刚才拜托她的事已经处理完了，速度之快，使我扬起嘴角。
我趁着浅宫与皆实的攻防暂时告一个段落时，向前迈步，开口说道：
「呐，皆实。」
「唉？……你为什么知道我名字？真恐怖……」
「因为我是7星嘛……是说那种事不重要。你刚才说『因为看过《调合•改》，所以那些招术对你没用』，对吧？」
「是啊。因为我已经知道了，既然知道，就能回避。」
「嘿，还真行呢……不过，你忘了一件很重要的事哦。」
听了我的话，「……？」皆实狐疑地皱眉。正与榎本对峙的雾谷也暂时停止攻击，注意起我这边。
我以眼角余光看他，大剌剌地道：
「就像刚才说的，我的等级是7星。另一件事，技能也是有『等级』之别的──由低星等的终端装置使用时，技能的效果会被压抑，相反的，由高星等的学生使用时，技能就会完全解放，说得极端点，就算是相同的技能，由我或雾谷使用，效果也会完全不同。」
「嗯？是啊，这种事谁都晓得吧。」
「知道就好。那么就让你看看我们的差异有多大吧──《不可视之魔剑》。」
我安静地低喃，霎时──轰！之前浅宫无论如何都无法接触到的皆实，此时却轻易地向后遭到击飞。久我崎的《防壁》与皆实自己的反应速度都来不及回避的致命一击。LP归零的皆实脸上带着不知发生了什么事的惊讶表情，就这样从《ASTRAL》消失了。
「──说明起来是很简单啦。」
见皆实完全消失后，我以挑衅的口吻说道：
「与停在6星升不上去的你不同，7星的我能发挥技能的最大效果。你制作的《调合•改》，其实不限攻击咒语，是不论任何类型的咒语都能合成的力量哦，所以我试着把两个《魔炮》和三个《剑闪》合成，再加诸《隐身》……就像这样，变成谁都看不见的最强魔剑。」
「很行嘛你……！！」
雾谷神色狰狞地大吼。压箱底的技能被我抢走，而且用得比自己更好，会发火也是当然的吧……不过，刚才那些话当然有造假的成分。由7星使用《调合•改》的话，说不定真的能加上辅助技能，什么都能合成出来，不过我的实际等级只有3，所以没办法确认这点。也就是说，刚才那是《COMPANY》改造后的结果。
「可恶──！！」
因为皆实被淘汰──或者因为我的挑衅，雾谷激动了起来，以比原本更凌厉的动作，狂风暴雨般地攻击起榎本。恐怕在这之前，他心中仍带有点「余裕」吧。可是战况生变的现在，他不再有那种余裕，彷佛执意「猎杀」似的，只见榎本的LP水晶不断减少。
「进司！」
因那杀气腾腾的攻击而脸色发白的人，是浅宫。发动《穷鼠》技能，射程与火力都经过强化的她闪身挡在榎本前方。
但是……就连浅宫的行动，似乎也在雾谷的计算之内。
「居然能逼本大爷使出这一招──《二刀流》！」
瞬息间，雾谷同时使出的两道《剑闪》，一道袭向榎本，另一道朝着浅宫笔直飞来。虽然速度与一般的《剑闪》相同，但由于两人都是再受到一击LP就会归0的极限状态，所以当「闪避」与「保护」的想法同时出现，思考与行动便出现瞬间的延迟。
那延迟────成了分出胜败的关键。
「啊──！」「唔……到此为止、了吗？」
两道声音重叠在一起……接着，几乎在同一个地点出现一个表示参赛者被淘汰的大型蓝色特效。我打开观测模式，安静地看着更新后的英明队伍状况，微微低着头。
「呿……这样才总算干掉两个人吗？性价比太差了。」
雾谷在特效的另一头啐道，只见他焦躁地连连摇头，最后再次看向我们。
「唷，7星……难怪你可以那么嚣张地自称最强，本大爷本来以为可以轻松宰了你们，没想到却陷入苦战呢。」
「……话是这么说，你看起来还是挺有余裕的。为了挫我的锐气，刚才的《二刀流》你本来是打算藏到最后一刻才用吧？」
「哈哈，是啊──本大爷最喜欢胜利了，但只是压倒性胜利也太无聊了，让对方苟延残喘、以为赢了的时候，再让他们露出绝望的表情，这种感觉最棒了！」
「哦？这兴趣真不错啊。既然如此，皆实被淘汰也在你的计画里吗？」
「不不，没那种事。被你抢走《调合•改》真的出乎意料。本大爷已经很久没有这种感觉了，正因如此，本大爷才戒不掉《决斗（游戏）》啊……不过啊，皆实雫可不是普通用完就丢的棋子哦，她确实地完成自己的任务了。那就是使用次数限制──你已经不能再使用《调合•改》了──」
「…………」
「啊哈！啊──啊──因为得意过头，一个劲地使用技能才会变成这样啦。如果还有刚才那种看不见的魔剑，说不定有机会打中本大爷哦？但普通的战斗是无法打倒本大爷的，因为本大爷和你们这些样样通、样样松的家伙不同，所有技能全都特化成战斗用了，而且咒语数量也是我们这边压倒性地多，不如说本大爷根本没有输给你们的理由。」
雾谷漾起好战的笑容，如此断言……就如他说的，《调合•改》已经因为刚才那一击而不能再使用了。当然，我并非在不知情的情况下使用《调合•改》，但无论如何，没有成功打倒雾谷也是事实。
「…………」
「很好哦……即使在这种时候也一脸淡然的家伙，很新鲜有趣呢。不过啊，就算是这样，你今天还是会被本大爷打倒，成为本大爷向上爬的踏板──很光荣吧？你有资格成为本大爷人生中的踏板呢。」
雾谷以胜券在握的口气说完，大步朝我们走来。姬路举起终端装置，挡在我前方，但这也没有用。既然他有《二刀流》的技能，就能无视【守护者】进而猎杀我。
就在这时──
「……啊？」
一道人影闯入我与雾谷之间。来者有着娇小的身材，蓬松的双马尾。是在先前以《隐身》隐去身形、散布《陷阱》，支援对皆实与对雾谷两方战场的6星小恶魔──秋月乃爱。
「秋、秋月大人！您在做什么！？」
因她的行动而大为动摇的人，意外地是姬路。
「这样太危险了！你为什么要解除《隐身》──」
「唉嘿嘿，不行哦白雪妹妹♡不可以一个人独占保护绯吕斗学弟的帅气工作。这种事该由身为元配的乃爱来做唷！」
「先不讨论谁是元配谁是小三的问题，总之请您快点后退！」
「不要♪……呐，绯吕斗学弟，如果乃爱能稍微停止那个人的动作，会对你有帮助吗？」
「咦？」
秋月突然发问，我第一时间无法反应，但马上就有了答案。
「……别说有帮助了，那是我最求之不得的情况。」
「真的吗！？讨厌～～乃爱变成绯吕斗学弟最求之不得的人了……♡」
「不，我想不是那样……您到底想做什么？」
「你就看着吧，白雪妹妹♪」
秋月说着，转身朝我和姬路露出做作的笑容后，再次看向雾谷，缓缓开口：
「雾谷冻夜同学，第七区森罗高中的王牌，拥有黑星的6星学生……但你真正擅长的，其实不是这种动作系的《决斗（游戏）》，而是活用头脑的类型吧，例如斗智或心理战之类的。」
「啊？不知道。本大爷没特别意识过……干嘛啊你？突然捧起本大爷，是想倒贴本大爷吗？」
「错了──因为乃爱长得很可爱，你会那么想也不奇怪，可是完全不对哦。只是乃爱想说一件事……应该是去年的夏天吧？那时有个虽然不到朋友的程度，但是唯一一个在班上对乃爱也很好的女生，她是很纯粹的好人……可是在和你《决斗》后，她很快离开了学园岛，之后乃爱就再也没见过她了……嗯，只是这样而已。」
秋月以平淡的语气这么说。只是这样……虽然她那么说，可是对当时身边没有朋友的她而言，应该是相当有冲击性的消息吧。6星的绝对君主•雾谷冻夜，与他间接有过节的学生，说不定相当多。
但就算突然提起这件事，雾谷还是一脸无所谓地回道：
「啊，是吗？不好意思，本大爷不会一一记住每个人，本大爷也没义务陪你感伤啦。」
「没关系♪是乃爱自己觉得生气，自己决定要报仇的♡」
「是吗？那你就去死吧。」
话一说完，雾谷以极为自然的动作抽出终端装置，以《二刀流》技能对秋月发射两发《魔炮》，接着用《解除》消除僵直时间，一面朝秋月逼近，一面以《剑闪》追击。
「秋、秋月大人……！？」
面对这一连串的攻击，秋月完全不防御，伤害一一打在她身上，LP水晶尽数粉碎……倒下前，秋月回头看向我们，微微一笑后，化为耀眼的蓝色光点，消失了。
我茫然地站在原地。雾谷则无奈地叹气。
「唉唉，什么叫稍微停止本大爷的动作啊？别说攻击了，连抵抗都做不到不是吗？亏本大爷还有点期待，不过废物终究是废──嗯？」
话说到一半，雾谷原本充满嘲弄的表情蒙上了阴影。托他的福，我也发现了异状──自从雾谷消灭秋月后，他就完全不动了。
在发现这件事的同时，右耳的耳机传来兴奋的声音。
『「不可行动」……！这和白雪妹妹以前使用过的技能是同一类的！』
「咦……？」
『是乃爱妹妹做的！绝对没错！这是报复系的技能──我想她应该登录了以自己的淘汰作为发动条件，但是效果很强的技能！』
加贺谷小姐的话，使我忍不住睁大眼睛……原来如此，所谓的对我有帮助是这个意思啊，这的确会成为致命的「破绽」，足以打倒雾谷冻夜。
正当我这么想──
「喂喂喂……你该不会以为这样就能赢过本大爷吧？」
「……！」
即使如此，雾谷的声音仍绰有余裕，下一瞬，他的身体开始被半透明的膜状物包围。物体有一部分埋在地下，但是就形状来说，是完全的球体。照理说他应该被秋月的技能封住行动了，但他还是制造出了这样的障壁。
雾谷看着内心大为动摇的我，再次露出挑衅的笑容：
「既然誓言必胜，我怎么可能没准备遭到暗算时的对策呢？《障壁无效•改》──会自动阻绝本大爷无法主动防御的攻击，是无敌的障壁。」
雾谷若无其事似地说道。与《调合•改》相同，以黑星的特殊效果《改造》的强力技能……之所以藏到现在都不用，就像刚才说的，应该是为了挫我的锐气吧。的确，若是缠斗到最后一刻，知道对方有这种「杀手锏」的话，应该会想跪倒在地上吧……一般来说。
不过我──嘴角微微上扬，向前踏出一小步。
「这是第三个了呢，雾谷。《调合•改》、《二刀流》，还有《障壁无效•改》……你采用的技能就这些，没有其他杀手锏了。」
「嗯？是啊。你看不起本大爷的《障壁无效•改》吗？只要使用这防壁，除非是枢木千梨的《一射一杀》，否则是伤不了本大爷一根寒毛的。相反的，本大爷还能尽情地从内侧攻击，根本不需要其他杀手锏哦。」
「尽情地从内侧攻击，是吗？……嘿，我听到了好消息呢。」
「……啊？」
就在雾谷微微皱眉的瞬间──
「咯咯咯……」
「────嘎，啊！？」
轻微的笑声传人耳中，紧接着，彷佛连给予哀号的时间都不肯似的，雾谷的身体猛地飞了出去。明明有《障壁无效•改》，他却仍然不由分说地被打飞了。一般而言，这是不可能的事，不过，依技能的构成方式而定，也非绝对不可能。因为假如有人能自由移动《防壁》，当然也能以同样的要领从《障壁无效•改》的内侧使用攻击咒语。
第八区音羽学园的队长，学园岛最大的非公认组织《我流圣骑士团》的团长。
被称为学园岛史上最有名的5星，疯狂的不死鸟──久我崎晴岚。
「咯咯咯……啊──哈哈哈哈哈哈！！」
他一面看着趴倒在地上的雾谷，一面愉快地纵声大笑。推了推反射着阳光的银框眼境，唰地掀动有黑色领子的斗篷，接着转身看着我，露出「怎么样啊？」的笑容。
没错──虽然只限这次的《决斗（游戏）》，但是在这次的《决斗（游戏）》里，我与久我崎是一伙的。
「……可、恶……」
雾谷的LP因刚才的偷袭而只剩下1，他用欲呕的低音吼道：
「你想背叛《联军》吗……饶不了你──」
「背叛？我？……唉呀唉呀，你在说什么啊？」
但是，被这么指责的久我崎只是轻轻耸肩，扬起嘲弄的微笑，只见他装模作样地张开双臂，以演戏般的语气开口：
「从大前提想想吧──你们的《联军》是以那个《百面相》为首的集团，那个谎称自己才是真正的《女帝》，而且打算借着五月交流战抢走《女帝》宝座的《百面相》麾下的组织。」
「啊？干嘛现在讲起这个？那又怎么样？」
「咯咯，可笑！！你忘了我的外号的由来吗？我打从心底仰慕、尊敬现在的《女帝》──彩园寺更纱。为此不断地挑战她，因而被称为不死鸟。那样的我！怎么可能容忍冒牌《女帝》那种丑恶的存在呢！！」
「什……！？这么说来，你从一开始就……！？」
久我崎激动地大声喝斥，对此雾谷用力咬牙。
「……你认真的！？现在倒向筱原的话，之前说好让你成为本大爷同伴的事就永远泡汤了哦？只要成为本大爷的手下，本大爷就会让我流什么的集团成为学园岛公认的组织──」
「──咯咯，根本用不着考虑。」
尽管雾谷明确地点出了「台面下」的事，但久我崎毫不犹豫地摇头，只见他以极为有型的动作把手指放在镜框上，扬起嘴角笑道：
「不用再废话了。不论过去或者未来，我的集团都只是我的。」
「……！」
已经理解久我崎的「不为所动」，雾谷不再挣扎着起身，跪倒在地，无力地垂着头。为了给予致命一击，久我崎悠然朝他走近，选择了《剑闪》，安静地举起终端装置。
「没办法……这次是本大爷输了，本大爷会乖乖放弃──」
然而，就在这瞬间──
「──哪有可能啊！要死也要拉你这个畜生上路！！」
原本低着头的雾谷再次抬头，朝在场的人露出凶狠的笑容，接着他将剩余的《魔炮》与《解除》以《二刀流》并用，对我做出猛烈的连击。虽然他立刻被久我崎消灭了，可是已经发出的攻击不会因此消失，凶恶的特效即将射穿我的身体。
「……主人！！」
但是──就在此时，姬路发出宛如悲鸣的尖叫，并闪身挡在我面前。由于这完全是意料之外的攻击，她不但连《防壁》都来不及使用，甚至没有拿起终端装置，只是大大地张开双手。在我发出声音前，雾谷的《魔炮》已硬生生地击中她纤弱的身体了。
「呀啊……！？」
「姬路！？」
直到此时，我的身体总算再次活动了起来……可是已经来不及了，倒在我怀里的姬路，LP水晶已经全数碎裂了。
姬路的身影开始变淡，她直盯着我的眼睛，以带着歉意的笑容开口：
「对不起，主人……请原谅我无法陪您到最后。」
「你在说什么啊……为什么要这么乱来？」
「这问题真困难呢。因为想表现得刚才的秋月大人更帅气，以免您的心被秋月大人抢走……吧？」
「……真心话呢？」
「呣，虽然刚才说的不是假话……总之，这是当然的呀。这场作战──这场全面战争，是因为有您存在才能成立，假如您就此被淘汰，《ASTRAL》会立刻结束的。」
「…………」
「再说……就算我被淘汰，也还是有其他的事能做。」
在最后留下这句话，姬路的身体化为蓝色光点，从《ASTRAL》的电脑世界消失了。英明的第四个淘汰者……如此一来，幸存的英明参赛者就只剩我了。
就在这时──
「──虽然打扰了你的感伤，不过可以说一下话吗？」
身后传来说话声，我缓缓转过身，重新挂起平时的张扬笑容，与久我崎晴岚──5星的不死鸟对峙。
「那么就再说一次……谢啦，久我崎，托了你的福，我们才能打倒雾谷。」
「哼，是啊。不过7星，你也挺活跃的呢，不愧是我的劲敌，和其他杂碎不一样。」
「哈……」
「咯咯……」
『你们两个，很适合一脸坏笑呢。』
加贺谷小姐听着我们的对话，傻眼地道。
不过，只有这一刻，就算我配合久我崎坏笑，应该也不为过吧──毕竟我们两人在《ASTRAL》开始前就已经联手了。既然对方打着《女帝》的名号招摇撞骗，那么至少在对付《百面相》方面，我与久我崎的利害关系是相同的。
也正是因此，当我听说久我崎加入《百面相》军团时，我有点惊讶……不过到头来，那是「以背叛为前提」，从内部破坏棘手强敌的的策略。考虑到《联军》的实质指挥官雾谷冻夜的影响力与危险度，就非常值得以久我崎这张王牌打倒他。
喀，久我崎走到我面前，漆黑的斗篷随风飘扬，他安静地继续说道：
「到头来，你们那边只剩你一个呢。」
「……是啊，地图左侧的队伍──英明与近江的同盟军，只有我幸存。负责中央地带的第二区彗星与第十九区双键已经全灭了。至于右侧，彩园寺那边不知道怎么样……不过第十三区的丛云似乎很早就全灭了，不知道樱花能不能撑到枢木抵达。」
「原来如此。你的秘招是《鬼神巫女》啊……那也只好祈祷你们能成功了。」
久我崎以终端装置确认状况，静静地摇头：
「不过《联军》的损伤也很惨重。还活着的只有我和枢木，以及《百面相》本人而已……假如前提是把圣城视为『非正式参赛者』加以排除的话，还没淘汰的学校有英明、樱花、栗花落和音羽。雾谷那家伙在最后一刻退出了《联军》，所以森罗也能挤进前五名。至于我，虽然还活着，不过既然我背叛了圣城学园，就别想再从《联军》那边得到咒语了。既然如此，我也只好跟雾谷一样退出《联军》，在确定能进前五的情况下，早点自尽吧。」
「嗯，就这么办吧。之后你就轻松地看《Libra》的转播当娱乐吧。」
「咯咯，虽然让你送终有点不爽，不过这次就忍耐一下吧。再会了，我的劲敌。能保护《女帝》名誉的人，除了我之外，就只有你了。」
久我崎坦率地咧嘴一笑，拿出终端装置，毫不犹豫地对自己使用《魔炮》，转眼之间从《ASTRAL》的世界消失了。
「…………」
我看着久我崎消失的模样，安静地思忖起来……枢木应该已经和彩园寺会合了，她们应该正在与《百面向》对峙吧。
（虽然付出了相当大的代价，但《联军》的手下也全灭了……也就是说，前置工作准备完毕，接下来，只要由最重要的枢木打倒《百面相》，一切就结束了。）
我一面心想，或者该说一面如此祈求，拿起终端装置，打开《Libra》的转播──
♭♭
「……什、么……」
错愕与绝望的声音，敲打着鼓膜。
而且，那就是她最后的遗言──尽管声音仍然残留在耳中，枢木千梨的身体已经化为蓝色光电，消失无踪了，什么都没留下……输了。《ASTRAL》最强的参赛者之一，《鬼神巫女》，她的身姿已经从《决斗（游戏）》消失了。
（这……这种，事……）
看着眼前的光景，樱花学园的队长彩园寺更纱说不出话。
直到途中为止，应该都算进行得很顺利。与队友萌萌互相合作，躲开追击，并活用技能突袭、打倒《百面相》的手下们，可以说战果丰硕。而且不久之前，期盼已久的援军──枢木千梨也来了。
「赶上了」……直到不久之前为止，她都这么想。
「──呵呵，我早就料到了你们会用离间计这种小手段了。」
「……！」
眼前的《百面相》微笑着如此说道，更纱用力地握紧拳头……枢木千梨没有失误。她确实地以《魔炮》击中了《百面相》，在更纱与萌萌的支援下，使出了《一射一杀》。
可是仍然不行──枢木千梨的《一射一杀》没有对《百面相》造成任何伤害。明明是所有人的希望之光，却无法触及《百面相》。假如连《一射一杀》也无法打倒《百面相》的话，同盟军就再也没有方法能阻止《百面相》了。枢木千梨是如此，萌萌亦是，两人都因为《百面相》的反击，LP归0，转眼之间被消灭了。
（我们想错了、吗……？可是，如果连那技能都无法打倒《百面相》，又能怎么做──）
绝望使想法愈加沉重，败北两字闪过脑中。
外表与自己相同的《百面相》已经近在咫尺了──就在这时，下午五点的告示铃响起，AR世界瞬间消失……第四天后半战就此结束。虽然总算逃过了一劫，但也只是逃过一劫而已。
（可是这个样子，岂不是一筹莫展吗……！）
不甘心，太不甘心了！
看着低头咬着嘴唇的更纱，《百面相》轻笑起来。
「哎呀，真可惜。那么──《女帝》这称号，到明天之前就先借放在你那边吧。」
♯
──五月交流战《ASTRAL》第四天，傍晚。
我请《Libra》的成员们离开，一个人在地下一楼控制室中央的特大萤幕前，安静地仰头看着画面。
画面上播映的，不用说，当然是今天下午《决斗（游戏）》时的残酷情况──其中最值得一提的，果然是枢木千梨的败北，即使是那个《鬼神巫女》，也无法打倒《百面相》。
接着是……除此之外的部分，在今天的全面战争后，《ASTRAL》出现了极大的变化。具体来说，《联军》与同盟军的成员几乎全被淘汰了。《联军》已经没有友军可言，只剩《百面相》还留在《决斗（游戏）》里；至于同盟军，除了英明与樱花，也都全灭了。
（因此若是一般情况，我们早就进入「赢家」的范围内了，可是……）
前提必须是「《百面相》没得到优胜」。假如我或彩园寺之一获得优胜──圣城能不能算进排行里还很难说──总之，前两名将确定是英明与樱花，第三名之后照顺序是栗花落、音羽和森罗。可是，假如《百面相》赢了，情况就另当别论。基于《联军》的性质，以圣罗莎莉亚为首，所有「已经淘汰的队伍」都会同列第二名。如此一来，英明和樱花将会被踢到前五名之外。
那么，现在双方的势力如何呢？
「……唔，当然是这样呢。」
我仰望着萤幕叹气，并如此低喃……后半战之后，《百面相》的势力变得更大了。如今她拥有的领地是地图的一半左右，若只算被占领的有色领地，则占了将近九成。支持率是77•3％，英明和樱花完全望尘莫及。
不……当然我也想过会有这样的结果，毕竟对手是《联军》，若不打倒身为头目的《百面相》，就永远无法夺走他们的领地与咒语。相反的，我们这边只是单纯的「同盟军」，不管哪个队伍被打败，都只会使圣城的领地变得更大。正因为知道是这样，所以我才希望能就此决定胜负。可惜天不从人愿。
就在这时──
「情况果然很糟呢……」
身后突然传来熟悉的话声，我缓缓转头。如我所料，站在那里的是穿着制服的彩园寺更纱。天下无敌的大小姐正微微扬着华丽的红色长发，红宝石般的双眸在黑暗中灿然生辉。
她一如往常地把双手交叉在胸前，安静地摇头：
「总之，让我先道歉吧……对不起，没能打倒《百面相》。」
「啊？……不，那不是你的错吧。干嘛突然这么说？」
「是没错，但……」
彩园寺说着，微微抬眼，窥探般地看着我。因为她很少这么做吗？抑或是房间过于安静的气氛使然？我有点怦然心动。
「哼……」彩园寺对于我的想法浑然未觉，继续道：
「有点出乎我意料呢。规模这么大的作战失败，我还以为你会因此消沉呢。」
「所以你才来看看我的情况吗？真是的……消沉的人是你吧？」
「呜……是啊，不行吗？有什么办法，打从出生起，我第一次有产生一筹莫展的感觉嘛。我甚至希望有人能温柔地摸摸我的头安慰我呢……」
「……要我摸吗？」
「啊！……不、不用了，那么做的话……」
彩园寺满脸通红地把脸转向一旁……还以为她示弱了，看来并不是。应该说，既然会特地来这间控制室，表示她正在思考「逆转的策略」吧。
因此我也凝视着她令人沉迷其中、宛如红宝石的双眸说道：
「……那个，彩园寺，其实有一件重要的事，我必须让你知道。」
「咦……重要的事？你吗？等、等一下等一下，我还没有心理准──」
「所以──不好意思，你可以先躲起来吗？」
「…………咦？」
听见我充满诚恳的请求，彩园寺怔怔地微微张嘴。
──不久之后，英明的成员们来到这间控制室里。
「呃……绯吕斗学弟，你在吗？是《Libra》的人带我们过来的……」
「我在这里。」
我站在萤幕前回应，与走近的四人会合。秋月乃爱、榎本进司、浅宫七濑，以及姬路白雪──虽然他们和我一样，都是英明的参赛者，但名字全都不在萤幕上。他们全都在与雾谷的对决中，从《ASTRAL》淘汰了。
我自然也知道这件事，在这前提之下安静地开口：
「就如你们所知道的，今天后半战的全面战争──以正当方式攻略《ASTRAL》的作战在最后失败了。就算使用《一射一杀》，也无法打倒《百面相》……既然如此，表示正面迎战是无法打倒那家伙的。」
「嗯，果然是这样呢……」
听见我如此断言，浅宫闷闷地同意：
「所以这次只好放弃了吗？」
「放弃？为什么？」
「咦……唉？不是吗？你刚才不是说绝对没办法打倒《百面相》──」
「我没那么说。我说的是『正面迎战无法打倒那家伙』。今天，我本来打算在《决斗（游戏）》内解决这件事，但如果对方不打算堂堂正正地《决斗（游戏）》……连《一射一杀》也无法打倒《百面相》，那我们也没必要乖乖遵守规则，不论使用盘外战术或任何手段，都要彻底打倒那家伙。」
「哦哦……好耶，感觉很嗨！」
浅宫嘴角微扬，开心地说道。这边说的「那家伙」，指的当然是《百面相》，但对我来说，同时也包含了幕后黑手仓桥御门。本来为了专心与那个男人对峙，我想尽可能今天之内打倒《百面相》……但既然现状如此，就没办法奢求了。
「话虽这么说，具体方面你打算怎么做？」
接着发问的是榎本。他凝视着萤幕皱眉：
「就算使用盘外战术……不过战力差距这么大，还是很难翻盘哦。」
「是啊，所以──我打算向那家伙发起《决斗》的挑战。」
「……《决斗（游戏）》？」
「没错。而且是与《ASTRAL》联动、《决斗（游戏）》中的《决斗（游戏）》……听好了，榎本。虽然双方战力差距确实很大，不过我们现在最大的问题是：没有能在《ASTRAL》中获胜的手段。我们没办法削除《百面相》的LP，也没办法把领地抢过来。所以说得极端点──既然如此，只要把规则改成对我们有利，不就行了吗？」
「…………」
榎本安静地沉思，半晌后，再次看向我：
「有三个问题。第一，《百面相》不是正在与第三区的《女帝》《决斗（游戏）》吗？《ASTRAL》这种活动就算了，但应该无法同时进行复数的《决斗（游戏）》才对吧？」
「哦，这点应该没问题。因为那家伙是《？？？（unknown）》──不是猎星游戏的正规参赛者，是骗过系统强行参加的违规玩家，所以不适用那类的规则。既然星等也是『不明』，所以就算由7星（我）主动挑战那家伙，应该也没问题。」
「唔，这么说也有道理……那么第二个问题。由你主动挑战是无所谓，但是《决斗》的内容呢？现在才开始想新的《决斗（游戏）》，应该会来不及哦。」
榎本一针见血地指出重点。虽然说动员《COMPANY》所有人的话，应该来得及，不过一般而言是不可能的，基本上，《决斗（游戏）》的内容都是每天思考、慢慢成形的，不是能突然想出来的东西。
不过，即使如此──
「没问题──因为我有压箱底的帮手。」
我说完，带着苦笑看向手边的终端装置……在彩园寺来这房间之前，我联络的不是别人，正是那「压箱底的帮手」──第四区英明学园的校长•一之濑枣。我把情况告诉和仓桥御门因缘匪浅的她后，她大致上是这么回答的：
『──嗯？怎么了？你不是正在参加重要的《决斗（游戏）》吗？而且我现在正在泡澡哦，那比你的命重要多了，可以挂你电话吗？』
『商量？如果只是听听看的话，那就说吧。』
『哦，原来如此──原来如此！为了彻底打垮仓桥，要进行《决斗（游戏）》中的《决斗（游戏）》吗！你的想法还是一样有趣呢！』
『既然如此，我会不遗余力地帮你的。光是以打倒仓桥御门的方法为主题，我就可以写出一本书。仇恨度和你完全不同呢。』
『好，把我学生时想的《决斗（游戏）》给你用吧，筱原──』
『为了对应《ASTRAL》，应该得再调整一下，不过是很有趣的《决斗（游戏）》哦。』
──就是这样。
「虽然详细状况不能明说……总之有可靠的人能提供《决斗（游戏）》规则给我们使用，之后只要再调整一下就行，所以不需要担心这部分的事。」
「唉嘿嘿，不愧是绯吕斗学弟♪太完美了♡」
「是啊，虽然我似呼嗅到母狐狸的味道……但确实是这样呢。」
听了我的话，秋月露出做作的笑容，姬路则因为我打哈哈的方式而察觉到什么，轻轻地叹了口气，虽然她有点不愿意，不过《决斗（游戏）》本身是没问题的。
「那么，这是最后一个问题──筱原，你打算怎么让《百面相》答应和你《决斗》？」
「……嗯，到头来，问题还是出在这里呢。」
听到榎本的追问，我轻轻点了点头。旁边的姬路像要表示同意，也扬着柔顺的银白色头发。
「是啊……就现在的《ASTRAL》来说，不论怎么看都是《百面相》独赢，只要她好整以暇地等到《决斗（游戏）》时间结束，就能获胜了。对方有可能答应进行其他的《决斗（游戏）》吗？」
「一般来说是不可能的，所以需要相当的『理由』。」
我说到这里，瞥了一眼躲在附近的彩园寺，接着……
「不过──我想应该没问题。总之，希望大家能相信我，照我的话去做。」
「嗯，当然没问题，可是……要『做』什么呢？」
秋月不解地歪头。除了我之外，其他四人都已经脱离《决斗（游戏）》了，事到如今还能做什么？她的表情好似想这么说。
因此，不只秋月，我一一看向所有人，露出张扬的笑容──《ASTRAL》的最后一天。不论我采取什么行动，仓桥御门肯定都会介入，不择手段地求胜，以一雪前耻，因此，我们也必须在用上所有违规或妨碍手段的情况下，打倒椎名和仓桥才行，也就是说，这场《决斗》将是以盘外战术为主的破格型战斗。
「当然是明天《决斗》的『后台』了──听好了，我在《决斗（游戏）》时，有很多事需要你们帮忙。」
♭♭♭
──与英明的成员开完作战会议后，我与躲起来听完会议内容的彩园寺（不知为何有点不高兴）再次确认、共享情报后，离开控制室。
（要怎么让椎名答应和我《决斗》呢……）
回房间的路上，我暗自烦恼起来。
想翻转眼前局面的话，果然只能引诱椎名和我进行《决斗（游戏）》了。就像刚才说的，虽然不是没有诱因，但没有百分之百保证她会答应的把握，也是事实。
（该怎么做呢……嗯？）
正当我走到一楼的餐厅附近时，一道人影映入我眼中。那是在桌子之间四处张望，彷佛在找什么似的少女•椎名䌷。不久前多次提到的《百面相》突然出现，使我忍不住停下脚步。
「咦？……啊！大哥哥！太好了，我总算找到你了～～！」
但椎名完全不明白我的动摇与警戒，小跑步地朝这边跑来，虽然她的表情与昨天一样……可是，既然我已经在《MTCG》中揭穿她的真实身分了，说不定她是来对我设下「什么」圈套的。
就在我屏息以待时──
「呐、呐，我们现在就来《决斗》吧！」
「…………咦？」
椎名䌷彷佛看穿了我的思考似地，如此说道。
【五月交流战《ASTRAL》──第四天结束】
【领地最大队伍：第十二区圣城学园（4828格）】
【支持率最高队伍：第十二区圣城学园（77•3％）】
【幸存者──三名】