七月上旬，某天放学后。
在我旁边动着红笔的姬路白雪晃了晃白银短发轻声说道。
听到姬路的评价，原本在对面座位无聊地撑着脸颊的红发伪大小姐——彩园寺更纱猛地抬起头，她两手按在桌上探出身子看向我手边的卷子。
「已经打好分了吗？ 也让我看看……呃，呜哇。」
「不是，你也不用表现得这么明显吧……」
「你分数这么惨，我自然会有这种反应啦。英语22分，数学19分，国语37分，再加上理科和地理，五门科目总共116分，这要是正式考试铁定不及格哦？」
彩园寺眯细红宝石般的眸子，在正对面盯着我发动丝毫不留情面的言语攻击。若是平时，我也许还会和她斗嘴，但这次让人无法蒙混过关的分数呈现在眼前，形势对我过于不利。
「你真的很不会学习呢……你之前在各种《决斗》中过关斩将，我本以为你脑袋并不差。」
「呜……这，这也没办法吧！ 我移居到学园岛上来之后遇到了太多事情根本没时间学习啊，单词和公式也全都没记。」
「哼？ 你这说法，搞得像是在本土的时候平时就会认真学习呢？」
「……我错了。」
「老实承认就好。唉，你要好好加油哦？ 我来给你开学习会可不是因为闲的没事干喔。」
彩园寺双手抱胸，边叹气边甩了甩红发。
没错，要问为什么我的宿敌（至少表面上是）——《女帝》会在这儿，因为她要来教我学习。她在《决斗》方面的强大给人印象强烈，但在学业方面她其实也是一位天才，在樱花的定期考试中她持续达成“满分第一”这般意义不明的伟业，可以说没有人比她更适合当家庭教师了。
「不过，状况还是很糟糕啊……」
我躺在椅背上不禁仰面望天。像这样为我开学习会自然令人感激，但我原本就不太擅长学习，对于现在的状况我并不能打心底里高兴起来。
「您的心情我理解，但很遗憾，您必须认真学习才行。」
姬路在我身旁轻轻摇了摇头，仿佛看透了我怠惰的内心。她身穿一如既往的女仆装，澄澈的眸子盯着我，并用清脆的声音这么说道。
「因为两个星期后就要到第一学期的期末考试了……在考试中但凡有一门科目不及格，该名学生就会失去在暑假举办的大规模活动的参赛权。」
——几天前。
「以上就是夏季大规模活动《SFIA》的概要。」
我和姬路被叫到私立英明学园的学园长室里，穿着办公服的女性——一之濑枣坐在柔软的沙发上翘着腿为我们做了说明。
学园岛夏季大型活动《SFIA》，我上个月参加的《ASTRAL》里也屡次提及这项大规模《决斗》。这场超大型活动比争斗陷入白热化的五月交流战《ASTRAL》规模更大，也会对个人等级、学园排名带来巨大影响。
而它之所以“大型”，原因就在于它活动的形式。
「应当关注的部分果然还是全员参加这一点呢。与各个学区选拔选手参加的《ASTRAL》不同，学园岛上二十五万的高中生全都有资格参加《SFIA》。活动整体分为五个阶段，形式为逐渐减少人数的“淘汰制”。」
「是的，而且主人，请容我为女狐大人的说明做补充，因为夏季活动的特殊性质，这里常是新生崭露头角的舞台，现在十分活跃的高等级者们大部分都是在这个时间点为自己打响了名声。」
「呵呵……白雪，你还是老样子和我说话就带刺呢。那我也不能示弱再做些补充说明吧，刚才提到夏季活动分为多个阶段，但曾经有三个年头，活动还没到最终决战（最终阶段），参赛者就只剩同一个学园的人因此决出了胜负。而这三年的胜者，全都是我们英明学园。」
「……这，这样啊。」
学园长露出凶猛的笑容放话道，而我也因惊人的事实略感震撼。……英明学园在黄金世代坐拥人称“恶魔”的七星玩家，并连续三年君临学校排名首席。我听说过这件事，看来他们当时确实拥有非同寻常的战力。
（话说回来，我记得柚姐好像也说过“英明当时太强了，夏季活动一下子就结束啦”，“所以我才要通过《Dear Script》让各个学区的高等级者们觉醒呀”之类的话……）
不经意间掠过脑海的回忆让我在身前抱起胳膊。
柚姐——筱原柚叶是那场《决斗》（Dear Script）的管理者，她装作我的青梅竹马设下了一系列《决斗》，可到头来却只是姐姐的恶作剧。尽管她最后扔了颗特大炸弹，但总之青梅竹马是她撒下的谎言。不过听到这里，柚姐说不定真是“英明的恶魔”。
「呵呵，她的才能有些超乎寻常了呢。如果你或是《女帝》生在那个时代，状况说不定会有趣些……也罢，总之类似的活动今年也要开始了。」
学园长微微一笑，她明明穿着短裙却毫不在意地换腿翘二郎腿。然后她眯细了眼镜底下的眸子再次看向我的眼睛。
「欸，筱原，说实话，我认为这场活动对你而言相当不利。毕竟你在《Dear Script》里定下的有色星争夺战中胜过了《女帝》，现在拥有【赤】、【蓝】、【翠】、【紫】四颗有色星。即便寻遍岛的历史也找不到拥有四颗有色星的七星，而更糟糕的是，《SFIA》的最高报酬也是有色星。在这场活动中胜利，你就能获得第五颗有色星……如果我是其他学园的学园长，一定会用尽一切手段阻止你。」
「……确实是啦。」
七星、有色星持有者，光是有其中一个名头就足以吸引他人仇恨，而我不仅同时拥有两个名号还开了全方位嘲讽简直是buff叠满，完全没理由放过我。
「所以我会做好准备全力支援你。但在此之前有一个很重大的问题，听好了，筱原，《SFIA》由学园岛理事会直属的活动运营委员会筹办，活动日期就在暑假开始后不久。」
「哈……那又怎么了？」
「就是因为有问题我才会说啊，暑假开始后不久，也就是第一学期的期末考试结束后不久对吧？在这座学园岛，如果学生在期末考试里没拿到正常分数，就得在暑假的第一周补习。……我就直说了吧，筱原，如果你在这次考试里考出一个不及格，那你就相当于失去了夏季活动的参赛资格。这一阶段通称第0阶段（入场券），考虑到筱原的学力，恐怕……不，是肯定会被淘汰吧。毕竟英明的期末考试比你当初勉强过关的入学考试难多了。」
「什么！？」
学园长无奈地说道，这让我有些坐不住。……考试及格是参加活动的必要条件？这种漫画里才会发生的事真的存在吗！？
「等……等等啊，学园长，这考试就不能通融一下么？ 比如说用您的学园长权力……」
「呵呵，筱原你胆子可真大，走后门的交易都问得那么直接，怪不得柚叶评价你“从以前开始就把智商全放在坏点子上了”。当然，我并不是做不到，实际上你入学考试时我也稍微放了点儿水。」
「那，那就是说！」
「但是，这次很特殊。如你所知，虽然学园岛的考试全通过终端上的答题与自动计分系统（CBT）进行，但打分后的结果，也就是判断学生能否参加活动的得分清单会自动发送给活动运营委员会。简单来讲，即便我们能篡改分数，也无法掩饰不及格的判断结果。这关必须靠你自己来过了。」
「————」
某种意义上可谓最大的困难以我意想不到的方式降临，这让我垂头丧气沉默不语。如果平时总是夸下海口的七星因为考试不及格无法参加大规模《决斗》，事态就不仅仅是“出丑”可以收场的了。最糟糕的情况下，我至今的谎言说不定会因此全都暴露。
「……没事的，主人。」
随侍在我身旁的姬路温柔地说道，她两手优雅地交叠置于身前，白银秀发随着她的动作轻轻一晃。
「请您安心，赌上专属女仆的名号，我绝不会犯下令主人不及格的失误。」
「太，太可靠了……！你有什么秘策么？有那种不会暴露的作弊方法？」
「没错——我很想这么说，但女狐大人构筑的英明防作弊系统非常严密，即便是知晓其全貌的《company》，想在不暴露的情况下干涉也几乎不可能……所以，这次就从正面进攻吧。从今天开始到考试结束，我会作为女仆兼家庭教师一点一滴仔仔细细地把知识教给您的哦？」
她露出了温柔、无私、毫无迷茫的笑容。
看到这份笑容，我只能放弃抵抗慢慢地点了点头。
……放学后，还用这段珍贵时间学习的原因如上所述。
为了获取下下周到来的夏季大型活动《SFIA》的参赛权，不善学习的我艰苦作战，不过我也并不需要得多高的分数，只是让我不要不及格罢了。时间还有很多，两位教我学习的老师也超级优秀，这道难关并没有难到不使出浑身解数就无法跨越的程度。
顺带一提，彩园寺在这里是偶然与必然的产物。昨晚我和她在电话里互相吐苦水的时候聊到了夏季活动，我开玩笑提到考试的事情她就态度大变跑过来了，据她所说就是『你要是不及格，那输给你的我脸往哪儿搁……！』。
（嗯……这些现在暂且不管……）
姬路在温柔仔细地指导我，彩园寺尽管会说些坏话但教学的方式也十分浅显易懂，我一边接受她们的授课一边偷偷瞟向两人。……最近总是这样，我本该全神贯注，但一不注意，姐姐在《Dear Script》里对我说的话就会浮现在我脑海中。
『——绯吕斗，你已经和她相遇了哦？ 你早就遇到了你一直在找的初恋青梅竹马。』
最喜欢捉弄我的姐姐投下了冲击性的炸弹发言。
那时我的大脑完全宕机了……但我姑且明白她为什么能这么说。在柚姐移居到学园岛之后我才和“她”相遇，但姐姐常常会利用长假回老家，所以姐姐某一次见到了“她”也没什么好奇怪的。再加上现在姐姐拥有非常高的访问权限，还从属于学园岛管理部，凭借记忆找出我的青梅竹马对她而言不过小菜一碟。
既然柚姐说『我早就遇到她了』，那她毫无疑问就是我至今在这座岛上遇到过的其中一个人。当然，仅仅是“遇到”的话，那选项自然不计其数……
（有色星争夺战第二任务那时，我在摩天轮里听到了本土的故事……也许只是偶然，姬路和彩园寺的过去似乎都和我的回忆有些许联系。）
……没错，就是这样。
当时，我听说彩园寺小时候一直在近乎于软禁的状态下学习，姬路则是内向胆小几乎不外出。而我正是把有如此境遇的少女带出家门一起玩了，考虑到两人来学园岛的时间点也都能对得上。
（那么，她们两人中有一人就是我的青梅竹马吗？我一直寻找的初恋就在她们两人当中……？）
这种想法一冒出来，我就再也不可能集中精力了。看到姬路的侧脸我的心脏就跳个不停，彩园寺闹别扭的表情看起来也比平时更可爱了。不经意间把白银发丝别过耳后的动作，毫无防备地探出身子，在极近距离下盯着我的红宝石眸子也——
「……主人，您有在听吗？」
「筱原，你有没有好好听讲啊？」
（……在，在听！当然在听了！）
——所以，呃，怎么说好呢。
之后我也总是受杂念袭扰，学习丝毫不见进展，这也无需多言了。
♯
那之后过了大约两个星期。
我在姬路和彩园寺的帮助下总算成功通过期末考试这个眼下最大的不安因素。……不过嘛，我最后所有科目的分数都在50分左右，学园岛上低于40分视为不及格，以这个标准来说其实结果相当勉强。
总之，这样一来第一学期的活动就全都结束了，从明天开始，学园岛上的所有学校都会放长假。
「那么……考试也顺利结束了，我们就来复习一下下周开始的夏季活动吧。」
姬路白雪穿着熟悉的女仆服将茶杯放到我面前，接着她把另一个茶杯放到旁边，小声说道「不好意思」，然后轻轻地坐到了我旁边。
她轻抿一口冒着热气的红茶，然后将身子转到我这边说道。
「《SFIA》，这场夏日祭典在岛内也以规模最大著称，参赛者约有二十五万人。学园岛二十个学区所有高中生，不，是在期末考试中合格的所有高中生都能参加。」
「这次真的受你们照顾了……」
「不，我只是尽了本分而已。最大的功臣是莉奈，以及认真努力的主人。……这件事先到一边。」
姬路微微一笑将话题拉回正轨。
「《SFIA》是二十五万人参加的大规模《决斗》，所以不可能靠一场《决斗》决出胜负。《决斗》总共分为五个阶段，第一个阶段剩下大约十万人，第二阶段剩下一万人，第三阶段剩下一百人……像这样不断进行，形式为个人战，但最终决战惯例会以队伍为单位进行《决斗》，因此学区内部的合作仍不可或缺。」
「原来如此，参加与否全看个人意愿，但实质却是团队战，这种感觉么？而且如果在最终决战中获胜就能获得有色星，对吗？」
「没错，主人，这次活动提供的是“橙之星”……如果主人拿到它就成了五色星拥有者，成为真正的七星也不再是梦。」
「是啊，不过也正因为如此，前方的阻碍将进一步增加。」
说到这里，我轻轻地将右手贴在嘴边整理思路。
「顺便问一下，被淘汰了会怎样？ 如果败北会掉星，那应该会有很多玩家不愿参加吧？」
「主人，您的猜测很棒，确实有这样的情况，所以从第四阶段开始才会真正赌上星星决斗。前三个阶段是让玩家习惯环境进入状态的阶段，即使惨败也不会失去星星……所以，能在学区对抗战中出战的高等级者都能轻易突破前三个阶段，虽说在这些阶段不会失去星星，但如果主人很快就被淘汰，也会伤及主人自身的名誉，还请多加注意。」
「……嗯，也是啦。」
姬路用清澈的声音发出忠告，而我耸了耸肩表示同意。姬路说的很对，我不惜撒谎顶上的“七星”名头绝不可能允许我这样逃避。
『但是事情不可能那么简单也是事实呢。』
这时，放在桌上的终端里传来毫无霸气像是刚睡醒似的声音。我应声看去，视频画面里是《company》的成员加贺谷小姐，她大概位于自家的一角，穿着运动服的遗憾美人正翘着一只腿坐在物品散乱、空间狭小的地方。
加贺谷小姐一边用手头的其他平板阅览资料一边接着说道。
『如果规则和往年一样，那么各阶段的规则一般会在活动开始前两天公布。一般人前两天公布规则也没什么所谓，但小绯吕绝对不能输对吧？ 我们也必须做好各种准备，没什么余裕啦，所以如果可以的话，想在所有阶段都取得优势呢。』
「取得优势？」
「是的，主人，《SFIA》中存在所谓“上位红利”的概念。在当前阶段排名靠前的玩家会获得对下一阶段的战斗有利的优势。所以基本攻略方针就是获取所有的阶段优势，当然是通过作弊获取。」
「……原来是这样么。」
姬路愉悦地轻笑一声，我也轻轻地点了点头。……这场淘汰赛的规则直到活动开始前才能得知，因此，为了获取优势，我要借用《company》的力量全力作弊。
「不过……」
这时，姬路轻轻晃了晃头发说道。
「再怎么说也是所有人都能参加的《决斗》，不确定因素数不胜数，比如熟悉的强豪以及接下来可能崭露头角的黑马，所以我觉得我们《company》也差不多是时候强化战力了。」
「强化战力？ 你是指……啊，原来如此，是说椎名么？」
听到姬路的提议，我慢了一拍理解到话中的意思并点了点头。
学园长原本也提到过要不要把椎名招进《company》，这位家里蹲纯真天才中二病少女是把五月交流战《ASTRAL》搅得一团糟的罪魁祸首，但她的才能是有保证的。
「其实在技术方面她已经能直接来帮忙了哦？ 性格认生这点必须稍微加以改善，但即便有这样的缺憾她的资质仍远超及格线。……不过，若想把椎名大人招进《company》，问题就在于不得不部分公开主人的谎言。」
「到头来还是老问题啊……」
我轻轻叹了口气，并神情复杂地挠了挠脸颊。
说起来也是理所当然，《company》是为了让我这个平平无奇的人能作为“虚假的七星”逞威风的辅佐队，所以我们自然会共享谎言。除了从一开始就站在我这边的姬路、学园长的相关人士，还有和我形成了奇妙共犯关系的彩园寺以外，如果主动向其他人告知我谎言的真相，那就相当于渡一座危险的桥，这在我来到这座岛后还是第一次。
「但是……也不需要一切都实话实说吧，比如用类似这种说法，“《company》是为了让筱原绯吕斗作为七星持续君临于顶端而做背后工作的秘密组织”，应该也说得通。这样子谎言能瞒下去，椎名应该也会上钩。」
「您的说法也许可行……但这么说不也无法隐瞒作弊组织的事实么？」
「是啦，但我觉得椎名对作弊并没有太大抗拒，她在《ASTRAL》里也闹了个天翻地覆，而且甚至还有“干坏事=很帅”的奇怪想法。」
「嗯……也是呢，回想一下可能确实如此。」
姬路将指尖抵在唇上点了点头，由至今为止与椎名紬交往的经验可知，她就是所谓的中二病。她要是讨厌《company》这样的秘密组织反倒令人感到不可思议，而且她也没打算上高中……
「……嗯，果然不管怎么想好处都远大于坏处啊。这次外部的阻碍肯定也会比平时更多，最好趁现在增加伙伴。」
「是呢，虽然我个人有一件事很担心——」
「担心？」
「不，没什么，主人，那我们就快点和女狐大人取得联系吧。」
尽管姬路吐露出令人在意的话，但她很快就若无其事地摇了摇头。
然后，大约一个小时后。
「诶，诶，诶！？ 真的吗！？ 这真的是真的吗！？ 耶——！！」
我们通过学园长把椎名叫来我家，她听到这件事非常兴奋，漆黑与深红的异色瞳闪闪发光，还和地狱三头犬玩偶一起猛地抱住了我的腰。姬路在旁边微微叹气道「果然会变成这样吗……」，而椎名抬头看着我这么说道。
「诶嘿嘿，哥哥，哥哥！谢谢，最喜欢你啦！！」
「说什么谢谢……想邀请你来的可是我们这边哦？ 你就这么中意《company》么。」
「那当然啦，秘密组织超帅的，作弊取胜感觉也超开心的，这些都很令人高兴，但最重要的是加入《company》不就能和哥哥一起挑战《决斗》了么？我不用去学校，不用当高中生也能参加《决斗》了不是吗？所以我才很高兴！……难道是因为这个才邀请我的吗？」
「……呃，这个嘛，只是偶然啦。」
「诶嘿嘿～！」
椎名丝毫不听我的辩解把头往我身上蹭，我也只能苦笑着放弃解释。……嘛，也不是没有这个原因。椎名这个家里蹲想参加《决斗》，基本上都只能靠非法手段，所以——
『用小白雪的嫉妒换来《company》的新体制！蒸蒸日上咯。』
就这样，在盛夏祭典《SFIA》即将开始之前，我们又多了一位新的伙伴。
♯
《SFIA》第一阶段——《随机追捕》。自开始后大约过了四个小时。
我和姬路的《决斗》之路极其顺利。
『太好啦，又抓到了！呃，这个人是女仆姐姐的目标，那下一个就轮到哥哥的了呢！嗯～……呣呣呣……我知道了，在这边！哥哥，哥哥，快往右边跑起来跑起来！』
『呃，小绯吕，下一个目标在二号区呢，不抓紧点可能会来不及。』
「……二号区吗？但离这里最近的ID似乎是往十五号区前进的……」
『不是那个人，要找这个人！这个人转来转去砰砰砰地走选这个才对啦！快点快点～！』
『等等哦，唔嗯……啊，原来是这样。不是小绯吕说的那个人，另一名玩家在二号区内移动，移动路径很复杂但这么走确实会撞上他。』
「哦哦……原来如此，谢谢。」
耳机里传来椎名和加贺谷小姐的声音，我简短地表示感谢。
从状况看来可谓一目了然，椎名的辅助进行得很顺利。尽管她的细节计算与分析仍处于外行水平，但她似乎能凭借纯粹的游戏直觉推断出其他玩家的行动方式。不过也因为她太过依靠直觉，说出来的指示都有些不明所以，而指示这块就由加贺谷小姐翻译了。
『哎呀，小绯吕小绯吕，这孩子超厉害哦？一开始她完全不搭理我，我还挺失落的，但给她地图之后她的眼神就全变了！』
「地图？」
『对呀，显示所有玩家所在地的学园岛示意图。原来基本只解析目标，最多也就解析到目标的目标的行动，但紬紬只靠肉眼分析全场状况，真的太厉害了，拼命努力的样子超可爱。』
「不，这和可爱没关系。」
加贺谷小姐感慨颇深地沉吟，而我轻轻摇了摇头吐槽道。……不断更新二十五万人所在地的地图，这种离谱地图的制作方法和使用方法都太过超乎常识。不过多亏这个地图，我和姬路在《决斗》开始后没过三十分钟就完成了突破第一阶段的最低条件“捕捉一人”，而到了现在，比赛时间还未过半，我们又抓到了第三个人。
因为进展顺利，心态从容的我边跑边看向岛上的模样。该怎么说好呢，确实有一种祭典的感觉。以各学区的大道为中心，各种店铺林立，午间过后还有区域会举行神轿游行。玩家们在追逐目标中途也会逛逛在意的路边摊，岛内正充斥着与大规模活动之名相符的喧嚣。
『呣喵……呼哈～～～』
就在我胡思乱想的时候，耳机里突然传来困意十足的哈欠声。我一时不知这声音究竟是谁发出来的，但在之后听到椎名稍显焦躁的反应后就明白了情况。
『咦，咦，姐姐……？那个，现在睡觉的话，呃，《决斗》还没……』
『诶～？没事啦没事啦，紬紬这么可爱，姐姐不在你一个人也行的。所以姐姐我就先睡个午觉……嘶——嘶——』
『！？ 哥哥，哥哥！姐姐睡着了！ 她，她，她紧紧抱着我睡着了！怎，怎么办怎么办！？』
『喵～……好光滑……味道好香……』
『～～～～！！』
睡傻了的加贺谷小姐好像在蹭椎名的脸，她说着幸福的梦话，椎名因为认生不知如何是好只能发出不成声的悲鸣。嗯，感觉偷听到了不该听的画面，椎名慌慌张张地压低声音让情景更糟糕了。
「啊……姬路，你有没有办法叫醒加贺谷小姐？」
「我想想……嗯，这里就交给我吧。」
听了我的请求，姬路思考片刻便点了点头，然后她别开耳边的发丝将手指放在耳机上，并用清澈的声音这么开口。
「椎名大人，我是主人的专属女仆姬路白雪，能和您稍微聊聊吗？」
『！ 女仆姐姐……？ 怎，怎么了？』
「其实我早就预料到会发生这样的事，就在冰箱里提前贮存了纯度100%的黑咖啡。给加贺谷小姐闻一闻味道她应该就会醒过来，能麻烦您试一试吗？」
『冰箱里，是吗？ 呃，嗯，我知道了！』
话音刚落，稍显激烈的衣物摩擦声和加贺谷小姐呣喵呣喵的梦话就在我耳畔响起。这大概是椎名脱离加贺谷小姐的束缚前往厨房的声音，又过了一会儿，椎名踩着噔噔噔的脚步声回来了。
……几秒后。
『喵！？这，这刺激的苦味，是小白雪亲手做的咖啡！？』
『真，真的醒了……！谢谢你，女仆姐姐！』
「不客气。加贺谷小姐平时都是个废人，只有在正经工作的时候特别优秀，所以请你别客气使劲使唤她。」
『呃，嗯。……啊，还有……呃。』
椎名好像还有什么话想说，我和姬路一起疑惑地等待她的下文，然后就听到了「咕～」的一声小小的、可爱的肚子叫的声音。
『！ ……不，不是的！』
椎名一瞬间就察觉到是自己的肚子叫了，她开始拼了命地否定。
『刚刚不是我，是使魔（洛伊德）的肚子叫了！我才没有因为要和陌生人见面紧张得不行从早上开始就什么都没吃呢！我才没有因为姐姐看起来很温柔安心下来一下子肚子就饿了呢！』
「……呵呵，原来是这样呀。」
听了椎名的借口，不，应该说是自白，姬路温柔地笑了笑，然后她晃了晃白银发丝说道。
「那么椎名大人，在您肚子还没饿的时候我有个不情之请，能麻烦您再去看看刚才的冰箱吗？其实我在第二层的格子上给椎名大人准备了蛋包饭，请您用微波炉加热两分钟左右享用。」
『诶……诶！？姐，姐姐，你刚刚说了什么！？』
「？ 我说我准备了——啊，原来如此。……我准备了染满鲜血的供品。」
『染满鲜血的供品！！』
「…………」
我猜到多半是这样，不过既然姬路都懂了就不用我多说了。椎名似乎很快就跑去热蛋包饭了，耳机里传来她欢快的声音，很容易就能想象到她现在的表情。
『哇……！这，这是姐姐为我做的吗！？』
「没错，椎名大人——不，小紬是我们的伙伴，做这点事是理所应当的。」
『伙伴……伙伴，伙伴。……诶嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿。』
椎名毫不掩饰心中的喜色，听到她打从心底里高兴的反应，我和姬路的嘴角都不禁掀起一抹轻笑。
就在这时。
（嗯……？）
听到“咔嚓”的快门声，我反射性地转过身去，便看到那边有一对陌生男女正拿着终端朝向这边。然后他们大概也注意到了我的视线，坏笑了一下很快就离去了。
（被“捕捉”了……？ 不，可是……）
我感觉有些不对劲就将手指轻轻贴在右耳边。……在第一阶段，被其他玩家“捕捉”没有惩罚，但因为有受到ability攻击的可能性，我姑且还是让《company》加以警戒了，可是……
对于我的疑问，完全清醒过来的加贺谷小姐不好意思地说道。
『抱歉，小绯吕，《company》的索敌系统似乎没找出那两人……对方大概使用了躲开这类探知的能力。』
「躲开探知的能力么……？但是这没什么意义对吧？」
『嗯，被别人“捕捉”并没有惩罚，所以一般不需要防御，对方好像也不是高等级者……到底是来干嘛的呢？』
「…………」
加贺谷小姐连同大概在痛快享用蛋包饭的椎名的份一起感到不可思议似地说道。
对方没造成任何危害，而且也已经离去，既然如此，再多想也想不出个所以然……但我莫名有种山雨欲来的预感。
♯
尽管中途看到了某种不稳定因素，但《SFIA》第一阶段最后还是在椎名她们的帮助下轻松胜出了。
《决斗》结束时，也就是下午五点，我和姬路的“捕捉”情况都达到了完全通关的五人。为了尽量得到第二阶段的优势实现这种赢法的玩家似乎不多，《Libra》官方频道也把这件事的大肆宣传了一番（当然，彩园寺、枢木她们这些人也留名了）。
总之，《SFIA》第一阶段就这样顺利结束。二十五万的参赛者中大约有四成达成了胜利条件，进入第二阶段的人数为98520人。数字减少了一位，但毫无疑问这里仍是身为高等级者必须能轻松突破的阶段。
因此。
「——不好意思啊，是我赢了。」
我正顺利地攻略第二阶段《比率交易员》。
昨晚刚刚公布第二阶段的规则，乍一看非常简单，《决斗》使用游戏货币购买“武器”，然后 用与其他玩家比拼武器强度……但这里所用的各个武器的“战斗力”绝不是武器本身的固有值，这可谓是本次《决斗》的最大特征。
【《SFIA》第二阶段——《比率交易员》】
【各玩家的武器数大于等于1，《比率交易员》的战斗就是比较武器的“战斗力”。】
【《比率交易员》有《剑/枪/锤/铳/弓/魔》六种武器，武器有《地/水/火/风》四种属性。购买武器时玩家需选择武器的种类与属性（如：《火/枪》、《风/弓》）】
【《决斗》开始时，所有武器没有性能差异。强度相同，金额一律为10pt，在这里的pt为《比率交易员》使用的游戏货币，初期会给予各位玩家15pt。但是，在第一阶段“捕捉”到两位或更多玩家的选手，可根据捕捉到的玩家数量额外获得pt，一人5pt。】
【第二阶段开始时，玩家要购买一个初始武器，然后系统将决定各个武器的“稀有度”。
稀有度：定义武器“稀有程度”的值。该种武器越少，或该种属性的武器越少，武器的稀有度将上升，稀有度等同于武器的“战斗力”（也就是说越稀有的武器越强）。因此，各武器的战斗力将由所有玩家拥有武器的比例变化。】
【武器的售卖以及购买可以在终端菜单的“商店”中操作，但售卖/购买的金额与当时武器的稀有度挂钩，因此越稀有（强）的武器价格越高，越平凡（弱）的武器价格越低。同时，可以借由支付3pt调查特定武器现在的稀有度与排序（在所有武器中有多强）。】
【如上所述，与其他学区玩家的战斗为“比较武器的战斗力”。双方选择要使用的武器后（拥有多个武器时选择其中一个）公开武器稀有度，并根据稀有度高低决定胜负。玩家初期拥有5个游戏点，赢得战斗胜利获得1点，败北减去1点。游戏点到达10时自动通关，若减少到0则淘汰。】
【第二阶段《比率交易员》为定员制，通过人数达到一万人后游戏强制结束。但是若在下午五点仍未满足人数条件，《决斗》将暂时中止，在翌日早上九点继续。最后补充一点，前一百名完成胜利条件的玩家将取得第三阶段的优势。】
【最多登录三个ability。】
一言以蔽之，本《决斗》的主题就是“多人之间的拉扯”。从与其他玩家的交战情况与伙伴的情报等信息来判断“自己的武器究竟是强还是弱”，并在此基础之上寻找能打得赢的对手进行战斗。如果自己的武器较弱就必须购买其他物品替换，但强的武器价格很高，而弱的武器因为稀有度低，其他玩家也有可能售出，所以弱武器的价值后续说不定会自行上升。
「嗯……」
怎么说好呢……与第一阶段《随机追捕》相比，战略性一口气增加了许多。比方说可以让学区全体成员同时购买武器或售出武器来操控稀有度，而且商店功能除了买卖武器外还能售卖“游戏点”，所以也可以采用削命战法。
所以，攻略方针一般为使用ability调查各个武器的稀有度，或与伙伴合作操控稀有度。但这种方法有个缺点，就是太过慎重。胜率很稳定但速度不够快，要想获得第三阶段的优势，光靠“必胜”是不够的。
因此。
「辛苦了，主人。……果然无属性的武器是最强的呢。」
——没错。
在《比率交易员》的攻略中，位于中心地位的就是《消除》这项特殊能力，该项能力能使对象的一个数据无效化，叠加两层能力就能消除自身武器的“种类”与“属性”，制造出独一无二的《无/无》武器，而这种武器的稀有度自然处于顶点。
但是通常情况下这当然是不可能做到的，也就是说这毫无疑问是作弊。武器的种类与属性是与规则相关的重要数据，一般是绝不可能容许外部干涉的领域。但《company》骇入系统强行突破，并用《†漆黑之翼†》模糊了武器名和战斗力的显示界面让其他人无法看到具体信息。
我一边回忆上述战略一边点头回应姬路的话。
「是啊，总之这样一来就赢了四场……游戏点也到9了，下一场就是最后了啊。现在还没听说有人通关了游戏，那这次看来也能取得优势了。」
「是呢，照这进度，午饭说不定能在家里慢慢吃。」
我略带安心地低语，姬路也瞟了眼终端时间这么说道。现在时间为十一点四十二分，我们的步调很快，这里就不骄不躁地迅速解决吧。
「——啊哇！？筱，筱原绯吕斗！？」
因此，我在往车站走的路上向随手抓到的一个玩家申请了比赛。对方注意到我是学园岛最强后瞪圆了眼，但他似乎对自己的武器很有自信，他挑起嘴角拿出终端，然后一边说「我要让你因为对我搭话而后悔！」一边使用了某种ability。
『好耶好耶好耶！哥哥听好咯，呃，对方使用的武器是名为《邪恶之炎》的火焰剑——不对，是《火/剑》属性的武器哦！稀有度噗哇地操作过了武器好像变得挺强的，但当然远远比不上无属性所以没问题！绝对是哥哥的胜利！』
（……明白。）
都搞不懂椎名到底是在支援还是在直播了，我一边听着她从耳机里传来的声援一边选择无属性武器，战斗一瞬间就分出了胜负。这样一来就胜了五场，完成了“游戏点10”的胜利条件，准确的排名得等《Libra》发表才能知道，但应该能轻松取得前一百名。
就在我乐观思考的瞬间。
「——你是筱原学长对吧？」
「嗯？」
听到背后传来的声音，我一边保持警惕一边慢慢地转过身去。
我对面站着一位陌生的女学生，她穿着英明的制服，从她略显稚嫩的容貌与对我的称呼来看应该是一年级生。最引人注目的是她长及大腿边的靓丽黑发，她的姿势飒爽端正，整体美得令人屏息。若加上她平直的嘴角与严肃的表情，又给人一种班长的印象。
「呜……」
在我胡思乱想的时候，她两手抱着自己的身子小小地退后一步，然后她在稍远处向我投来非难的视线。
「干，干嘛，死死盯着别人的身子看，我可不记得自己有给过学长这样的许可。」
「……突然跳出来把别人当变态可真是有精神啊，初次见面你至少报上自己的名字如何？」
「啊……也是呢，这可能确实是我不对。……那么。」
意外的是，黑发少女老实承认了自己的错误，她将右手贴在胸旁像是六角形徽章的物品附近漂亮地行了一礼，与她充满攻击性的言行相比礼数十分周到。
「初次见面，筱原学长，还有姬路学姐，我是英明学园高等部1年A班的水上摩理。这次向前辈们搭话不为别的，其实我有一件事想问筱原学长。」
「问我？怎么了，迷路了吗？」
「才没有这种事。……那个，筱原学长，在作弊对吧？」
「——哈？」
她问得那么直接我一瞬间没反应过来，但我的动摇应该没表现在脸上，她——水上果断地继续说道。
「我至今仍是半信半疑，但看到刚才的比赛我确信了。……其实我登录了能调查武器稀有度的能力，根据能力的调查结果，学长刚刚的对手的武器《火/剑》现在的稀有度为排名第一，而且对方还使用了强化系能力，一般是不可能输的，但却还是输给了学长不可见的武器。你不觉得这很奇怪吗？」
「我还以为你要说什么呢，结果就这事儿啊，在你眼里看起来可能确实有些不可思议，但我说不定也用了和他一样的《火/剑》武器啊，我可能只是用了比他等级还要高的《数值管理》而已，你没想过这种可能吗？」
「我当然想过了，但是这终归只是诡辩对吧？只是有这种可能性，学长在作弊的可能性更大不是吗？」
听到我的反驳，水上不改凛然的态度打出了下一发攻击。她的视线仿佛在指责……不，更像是在表示轻蔑。我不知道背后发生了什么事，但她似乎对我使用了非法手段深信不疑。
「——我讨厌谎言。」
然后水上静静地继续说道。
「不管是谎言、非法手段还是作弊，我全都，全都很讨厌。因为撒谎是不正确的对吧？是不该做的事对吧？是罪大恶极的事情。我不明白为什么谎言能横行于世，而筱原学长身上有撒谎的味道。……真的和那个人说的一样呢。」
「……那个人？」
「没错，是我们引以为豪的领袖。……学长也很快就会知道了哦。」
水上微微一笑从胸口口袋里取出终端，然后她在主界面上确认时间后再次向我看来。
「学长，很快就要到十二点了，到时候会发生一些有趣的事情，还请你务必不要错过island tube上的好戏。」
「你们要动什么手脚吗？可是很遗憾，我已经通关第二阶段了。」
「通不通关都无所谓，反正我们和筱原学长不一样绝对不会干坏事。……那么学长，下个阶段再见。」
直到最后水上仍保持毅然决然的态度，她讲礼貌地低下头，然后便转身迅速离去了。
我们目送她那蕴含了严肃与认真的背影离去，姬路轻轻地叹了口气。
「真拿她没办法呢，居然说主人作弊，找茬也该有个限度。作弊的明明都是我们《company》。」
「不是，在她看来《company》作弊和我作弊也没两样吧……不过话说回来，麻烦了啊。」
我一边看向水上摩理离开的方向一边无奈地说道。
当然，像这样受人怀疑并非第一次。毕竟我刚转校来就立刻君临七星，一开始有许多人嫉妒我，不信任我，但听她刚才所说的话，这次并非是她个人的意思而是集团所为。这场大规模《决斗》本来就敌人众多，这样一来麻烦事又增加了。
「而且她说到了十二点会有什么有趣的事情——」
『——小，小绯吕小绯吕！紧急事态！快点打开island tube！！』
这时，耳边传来的声音打断了我的思考。加贺谷小姐平时情绪就很高涨，但这次似乎相当焦急。就算问她发生了什么事她也只会回答『行了快点打开快点打开！』，所以我也只能赶紧切换到终端画面了。
island tube直播画面上有一位男学生，他穿着我没印象的制服，悠然地坐在桌上露出柔和的笑容。在他身后站着一位表情平静的少女与另一位肌肉男，其中少女穿的制服与坐在前方的少年类似。而且仔细观察就会发现他们胸口处全都戴着和水上一样的六角形徽章。
然后画面右下角有一条简单易懂的文字列。
「紧急直播……」
「……Presented by 《六芒星》？」
我和姬路靠近终端细细查看，两人全都皱起了眉头，就在这一刹那。
『嗨，各位观众中午好。』
画面中央的男子发出了与他外表相符的柔和声音，他眯细眼脸上浮现沉静的笑容，动作温柔而又吸引眼球。然后他手脚并用流利地继续说道。
『非常感谢大家在《SFIA》第二阶段进行中途仍前来捧场，我要讲的内容并不长，愿各位拨冗听到最后。』
『那么……我是学园岛二号区彗星学园三年级的佐伯薰，等级为六星，姑且拥有两颗有色星，但彗星属于对活动战不太积极的校风，所以说不定有人是第一次见到我。』
『因此，我就借此机会再做一次自我介绍吧。我们是学园岛公认组织《六芒星》，而我是组织领袖，也就是运营的责任人佐伯薰，我们推行的活动内容只有一个，那就是“执行正义”。』
「……正义？」
我不禁复读了一遍佐伯说出的词语。……正义？还能这么来？故事中倒暂且不论，能在现实里堂而皇之地使用这词实属罕见。实际上island tube的评论区里也充满了类似感想，佐伯见状轻轻一笑眯细了眼睛。
『哈哈，评论区的意见漂亮地分为两派了呢。确实，在一无所知的状况下听到刚才这段话也许想笑，但请这些人稍微冷静下来看看周围的情况，尤其要注意知道去年那些事的各位前辈的反应哦？这样一来就有些在意了吧？』
『没错，我们并不是在胡说八道。我们是得到学园岛公认的组织，所以也有相应的实绩。去年，揭发连同整个学区一起开发违法ability的集团，检举将欠债的低等级者当奴隶使唤 的人士，揭穿某位六星的非法行为……这一切全是我们《六芒星》做的。若是不信，之后还请自行调查岛上的数据库，到时候各位就能明白我们以正义为名是认真的。』
佐伯正不慌不乱地演说，他的话语具有充足的说服力，但我姑且还是向姬路示意了一下。
「嗯……」
姬路沉思片刻，然后她晃了晃白银发丝点点头说道。
「名为《六芒星》的组织过去确实解决过大型非法事件，他们有一段时间没动静了我还以为停止活动了呢……」
『啊，对了对了，我听到过说我们解散了的谣言，没有这种事哦？我们只是在必要时刻才会行动。』
『反过来说，现在就是必须行动的时刻。』
佐伯在此稍作停顿，然后他的眼睛眯成了一条缝。……有种不祥的预感。不，已经不单单只是预感了，从水上的发言来看已近乎为确信。但事到如今也没法停止直播，佐伯薰隔着屏幕笔直地看着我——当然，这也许只是我的错觉——他挑起嘴角接着说道。
『差不多进入正题吧。……简单来说，我们《六芒星》这次行动的原因，就是要揭发红极一时的学园岛最强·筱原绯吕斗同学的非法行为。』
「——！！」
『……嗯，惊讶也是正常反应。』
『但是各位就不觉得奇怪吗？他转校来没多久就打败了战无不胜的《女帝》，当天就升上了七星。纵观整座学园岛的历史都没有前例，其中绝对有古怪。』
『所以我们为了解决这个疑问做了彻底的调查。区内选拔战、五月交流战、还有他参加的其他一切《决斗》，我们对其细节做了彻底调查后确信了，他肯定使用了非法手段。他是恶，是我们正义应当制裁的恶。他的胜利，他的荣光全都不过是披着谎言外衣的虚妄。』
『当然，口说无凭，肯定还有许多人不愿相信，这我也理解。所以我才开始行动，在这场活动中，我会确实地制裁他。』
『筱原绯吕斗同学。……既然我们《六芒星》提高了警惕，你就无法再随意使用非法手段了。而且，如果你败北——如果你因为非法手段被封住而输掉，那正是你平日里依靠非法手段获取胜利的证据对吧？当然，如果你不靠作弊赢得了胜利，那我们也只能道歉承认是我们错了……虽然我觉得事情不可能变成那样就是。』
『我在此断言。……你的手段对我们无效。我们会在这场《决斗》里将你的谎言、你的非法手段全都公之于众。』
『赌上《六芒星》的名誉，我们绝对会办到。』
在数万观众的注视之中，佐伯露出从容不迫的笑容。
而看着屏幕中等同于宣战布告的挑衅，我——
（……学，学园岛公认的“正义组织”？这些人为了戳穿我的谎言开始行动了？这，这什么情况啊，突如其来的危机也太大了吧……！？）
——我表面佯装平静，心里早已焦躁万分。