图源：月满つも
翻译：瞬く怜れと忍ぶれど
校对：散らざる徒の花に恋せば
「唉唉，绯吕斗君♪ 你觉得我们哪位最可爱？」
八月的第一个星期六。
心机可爱的小恶魔学姐秋月乃爱在我面前秀出大胆的泳装，抬眸看着我这么说道。
她身穿连体式泳衣，背着手暗暗突出自己的胸口，橘色这种浅色系与秋月开朗的氛围很配。下半身穿着纱笼裙降低了露出度，但胸口的破坏力还是远超穿校服时的样子。在海风的吹拂下，她的栗色双马尾仍不失柔软。
「……啊，呃。」
平时绝对看不到她这副打扮……但在这个地方就没什么好奇怪的了，毕竟我们现在在学园岛十八号区的海水浴场。
学园岛——正式名称“四季岛”是一座人工岛屿，漂浮在东京湾遥远的东南方向。共计二十个学区如漩涡状包围最初以独立岛屿存在的零号区，因此外围较晚建成的学区都直面大海。每座学区也都装修得很漂亮以便学校宣传或招揽旅客。
也就是说我们是来到了其中一个学区来玩……但从刚才秋月挑衅性的提问可知，我并不是和秋月两个人单独来这儿。
「乃，乃爱学姐，不能问这种问题！和学姐们比我不是肯定会输么……话说筱原学长，你从刚才开始就盯着看太久了吧？！」
「……就算你这么说，你是要我把眼睛闭上吗？」
「我没说到这种程度，但是稍微……希望你稍微体谅一下别人！」
我的学妹水上摩理右手掩着胸口慌张地说道。
边叫我别看边走到我视野正中央的她当然也穿着泳装。但她上身穿着一件T恤，尽管打扮比较随意，但还是压住了不少肌肤露出度。可她的身体曲线仍一览无余，恐怕她正因此感到十分害羞，她的脸颊早已泛起一抹红晕。
秋月仍面露可爱笑容转身面向水上。
「诶～？ 穿着T恤有什么体谅不体谅的嘛，得更大胆一点喔♡」
「大，大胆点……是要怎样？」
「诶嘿嘿，就是这样♡」
「——喵？！」
说时迟那时快，秋月绕到水上背后抓住她T恤下摆一口气翻了上去。刹那之间各种各样的东西便显露在外，她身材匀称，穿的泳衣却意外大胆。光滑的肚皮、仅有泳装包裹的胸部以及羞红的脸颊接二连三映入我的眼帘。
「这，这是犯规！！乃爱学姐，不可以色色！」
但这景象只持续了一瞬间，水上连忙把下摆翻了回去。她一瞬间向我投来目光，紧接着向现行犯秋月抗议。……看她们改变了互相之间的称呼，关系应该变好了不少，但看这样子前途仍多灾多难。
「咦，怎么了怎么了，阿筱要来给泳装打分吗？！那我也来！」
与此同时，辣妹系JK浅宫七濑晃着飘逸的金发在水上身旁跳了出来。她身穿性感的黑色比基尼，就高中生而言这副打扮极具侵略性，不过她可是原职业模特“七濑碳”，这身泳装穿在她身上合适得令见者不禁脸红。
但即便如此，站在她身旁的榎本似乎依旧有些不满。
「哼……有什么好打分的，就穿这么薄的一块布站在别人面前你都不会害臊吗？顺带一提，我光是站你旁边就感到害臊了。」
「诶～？ 真是的，进司，你从刚才开始就一直讲这些呢。这身泳装确实有些花哨，但这儿是沙滩，大家都穿着泳装哦？有什么好害臊的。」
「唉，青梅竹马竟成了如此严重的暴露狂……话说之前买的泳装怎么了？我好不容易才选件泳装给你。」
「那，那件……呃，我打算和进司单独相处的时候再穿……」
「……七濑，你在嘀嘀咕咕什么呢？我根本听不见。」
「～～～～～～！ 我说那种低品位的泳装我才不会穿！ 笨蛋进司！」
用指尖摆弄耳边秀发的浅宫被榎本的天然发言呛到鼓起了脸。
就在我的注意力被他们的日常互动吸引过去的时候。
「——久等了，主人。」
「！」
背后传来的声音让我的心脏猛地一跳，但我仍保持平静转过身去。……姬路就站在我面前，她是侍奉并辅佐我这位假七星的优秀温顺的银发女仆。
她穿的自然也不是女仆服。以红色为基调的比基尼上套了件鹅黄色风衣，随风摇摆的白银短发上戴着头箍，整体给人成熟的印象……但冲击力丝毫不减，她的大腿毫不吝啬地暴露在外，每当她抬起手压住头发的时候腹部与肩部附近的肌肤便隐隐若现。我的心脏跳个不停，心跳声吵得烦人，一时说不出话。
「「…………」」
我们就这样对视了一阵子，然后我才发现平时十分冷静的姬路今天有些不同。她扭捏着身子，脸上挂着一抹薄红，偶尔还会瞟我几眼……如此反复。一句话概括就是，她在害羞。
（诶？这是什么可爱生物……）
「那个……对不起，主人，您这么一直盯着我会不好意思的。」
「……抱，抱歉！」
听到姬路的提醒，我的脸瞬间发烫，我赶紧转过身，就看到秋月笑吟吟地看着我。
「那我再问一遍喔，绯吕斗君♪ 你觉得我们哪位最可爱？」
（这，这是……所谓的死亡问题？！）
——我冒出了这样的想法。
♯
学园岛夏季大规模活动·夏季祭典《SFIA》——。
在岛内学园就读的约二十五万学生参加，赌上各学区威信的大型《决斗》，现在只剩最终决战。
第一阶段淘汰至十万人，第二阶段淘汰至一万人，第三阶段淘汰至百人……逐渐减少通过人数的《SFIA》在两天前迎来闭幕的第四阶段，仅通过了十六人。英明只剩下我和水上两人，我们将就此进入最终决战，但从第一阶段到现在日程安排过于紧凑，运营方也有准备场地之类的需要，于是《SFIA》现在进入了短暂的休息时间。〔〕
最终决战从下周一开始。
今天傍晚过后会发表《决斗》规则。这时主要是秋月和浅宫这两位三年级开始嚷嚷『难得放暑假不去海边简直难以置信！』，于是大伙就一起出去玩了。
……这样的前因后果暂且不谈。
在我们享受完夏季沙滩之后，我们来到了提前预约的民宿。
现在时间为晚上七点半，男女两边各自从大浴场回来后，我们聚在了相对宽敞的房间——也就是女生房间。这是一间铺了榻榻米的高雅和室，中央放了一张圆形炕桌，我们六人便环桌而坐。
「——那么，趁洗完澡舒爽之际我们来开最终决战的作战会议吧。」
坐在我旁边的姬路白雪挂着一如既往的冷淡表情率先开口。她和大家一样穿着浴衣，白银短发盘到高处，不知是服饰还是洗发露不同的原因，感觉她周围飘荡着与平日不同的甜美气息。
「嗯，总之从确认规则开始吧……粗略扫了眼，最终决战似乎是以密室逃脱类游戏为基础。」
我边说边操作终端投影展开最终决战的规则文字。……在去洗澡之前我们也各自浏览过一遍，但大规模活动《SFIA》的压轴项目实在棘手，我想和大家一起再做确认。
规则大致如下。
【《SFIA》最终决战——《传承之塔》规则一览】
【这场《决斗》是包含十六名参赛者的“逃脱游戏×迷宫RPG”。玩家分为四个“阵营”攻略“塔”，最快攻略最上层的阵营将成为《传承之塔》的，也就是夏季祭典《SFIA》的胜者。
【《决斗》舞台在耸立于学园岛零号区的圆塔——《传承之塔》。以中央支柱为轴，共有十层圆形楼层。各层有内层与外层两层房间，两层房间均将圆均匀等分成任意等份，不同楼层的房间数量不同。
【同一楼层要靠各个房间内存在的“门”移动，上下层要靠各层存在的数台“升降机”移动。】
【塔内的所有门均设定了“开放条件”。条件为难度固定的准随机制，每隔一段时间会发生变化。成功开放门扉可获取与开放难度相当的EXP（稍后解释），还有可能获取与《决斗》相关的情报——道具“断章”。成功启动升降机的奖励与此相同。】
【玩家们将从第一层的不同房间开始《决斗》，只有身属同一学区的玩家能在同一间房间开始《决斗》。】
【原则上禁止塔内与塔外通信。】
……看到这里，我舒了口气。
「总之，以上就是最基本的规则。最终决战《传承之塔》，就是玩家探索楼层完成门的开放条件，使用升降机前往上层，最快抵达顶层的队伍为胜者。规则相当简洁明了。」
「是呢，一句话概括这次《决斗》就是“一个劲地往上走”。但通往相邻房间的门全是关着的，所以需要完成开放条件……这恰似密室逃脱类游戏，十层塔这个舞台设定就是迷宫RPG元素。」
「嗯嗯。是那个对吧？咱没有玩过，就和不可思议迷宫差不多！」
「嗯，印象上是差不多。」
准确来说它并不像不可思议迷宫一样“每次进去迷宫构造就会发生改变”，因此它更类似于世界树迷宫之类的游戏……嘛，总之它就和这类游戏差不多，寻找通往上层的升降机，力求最快抵达顶层。
「不过……我能和筱原学长一起开始《决斗》呢，我放心了。」
坐在我左前方的水上看着规则这么说道。
「一个人开始会有些不安……那个，请你多指教了，学长。」
「……嗯，那当然。」
她低下头，亮丽的黑发随之摇曳，我不禁有些动摇。因为在第四阶段之前她都彻底敌视我，像这样受到她老实的请求，我的心脏不由得猛地一跳。
不顾我混乱的内心，浅宫双手抱在胸口轻松地接过话头。
「嗯嗯，阿筱和摩理理开局能在同个房间可能确实算幸运。」
「不……这与其说是幸运，不如说是给那些有多名玩家进入最终决战的学区一些优势吧。不过今年倒是相当异常……」
「是啊。」我耸了耸肩回应榎本的发言。
异常指的是通过第四阶段的学园数量。往年在这个阶段最多也就剩五个学区，但今年进入最终决战的学园数量翻倍，有十个学区，各种各样的企图造就了这场世纪大混战。
（……不，无视学区因素，《六芒星》占据了压倒性优势……）
想到这件事，我轻轻摇了摇头。现在思考如何对付《六芒星》也无济于事，首先先掌握规则吧。
然后我再次操作自己的终端，看向投影出的文章后续。
【《传承之塔》存在四个“阵营”，玩家各自属于其中一个阵营，阵营名分别为天使、恶魔、王国、革命。前往第二层的四个升降机的启动条件均为“凑齐四名玩家”，玩家的初期阵容由所使用的升降机决定。】
【各个阵营成员上限固定为四。用后文所述方法可以改变阵营，但除了使用ability等例外情况外，不允许出现“不属于任何阵营”的状态。
【关于改变阵营：与一名其他阵营的玩家处于同一间房间时，玩家可以在终端菜单选择“转队申请”指令。转队申请可以秘密进行，申请后过了一分钟，若“转队不会造成任何阵营人数超标”，申请将自动通过。双方阵营均已有四名成员时，也可用技能等方式强行发起转队申请交换成员。
【在《传承之塔》内，阵营内共享“EXP”与“技能”。】
【EXP：这场《决斗》唯一的资源，可以通过开放门扉、启动升降机或与其他阵营交战获取。主要有以下三种用途：一、“强制开放门扉”，所有门扉除了设定正常开放条件外，还设定了“强制开放费用”，消耗既定数量的EXP即可无视条件打开门扉；二、“强化虚拟体”，后文再详述此用法；三、“获取技能”。】
【技能：在《传承之塔】内，玩家可以使用无数“技能”，获取技能均有前提条件，完成条件后消耗既定数量的EXP即可获取技能。获取的技能属于整个阵营，阵营成员均可使用。另外，仅在“获取”技能时需要消耗EXP，之后技能为冷却制（没有次数限制）。】
【《决斗》内的各项行动基本上要以阵营为单位进行。一个阵营的成员分散到多个房间时，将视其中一方为主阵营，只有主阵营才能消耗EXP，使用技能。想毫无限制地分头行动需要“并行行动”等技能。】
「嗯嗯……」
秋月将手指抵在下巴附近，晃着头发盯着规则。
「也就是说最终决战要分成四队比赛对吧♪ 天使、恶魔、王国、革命……在一开始从第一层上到第二层的时机分好队，之后根据条件可以换队，那阵营转移系的ability说不定会很便利呢♡」
「嗯，毕竟在最后关头换到即将获胜的阵营里去就可以了。即便做不到这点，“能组成多强的阵营”也是相当关键的因素。」
「果，果然是这样呢，毕竟EXP和技能都是阵营共享……」
水上若有所思地说道。……正如她所说，这场《决斗》比起第四阶段还要重视“团队战”。第一阶段能组成怎样的成员，会以怎样的成员构成进入第二层，说是决定了胜负也不为过。
这时，坐在对面的浅宫在桌上探出身子高举单手。
「阿筱！我可以问个问题吗？ 那个，天使、恶魔之类的我记得在《决斗》的预告视频里出现过不是嘛？它们和攻略有关系吗？」
「啊……这件事吗。」
我轻触终端屏幕回应浅宫。
她说的恐怕是与《传承之塔》规则一同公布的一段视频。这段视频无关规则，与游戏的世界观、背景设定相关。
《传承之塔》的故事十分老套，是被用烂了的王道幻想。世界正受未知势力“恶魔”侵略，失去了大量国民与国土的“王国”为讨伐恶魔，招募勇者发起全面战争，与此同时位于苍天的支配者“天使”也掺和进来。但人类也并非团结一致，受恶魔、天使这般超常存在影响，觉醒了魔法之力却遭王国流放的异端者们集结在“革命”的旗下，包括天使、恶魔在内的一切都开始打起仗。
就这样，世界陷入了四分天下的势力引起的战乱漩涡。
各方势力势均力敌，自最初的冲突算起，过了几百年仍未分出胜负。这时，疲惫的他们盯上了“传承之塔”的传说，据传在人类出现在此地之前，某位死神制造出这座监狱，并将“异世界的少女”关入其中令其无法逃脱……只要救出那名少女，就能将世界收入囊中。
「于是，和遭囚禁的少女同样来自异世界的人便受到召集前来攻略这座塔……这些人也就是留到了最终决战的玩家。以上就是这场《决斗》的设定。」
PV结束的同时，姬路用清澈的声音如此说道。
「简单来说，这就是一场代理战争。四个阵营为将世界收入囊中企图攻略传承之塔，但因为他们和遭囚禁的少女身处不同世界，无法认知到少女，因此便让主人这些玩家代为攻略。」
「嗯，所以我觉得这肯定与攻略有关。死神是后续规则文字里出现的重要单词，帮助少女逃脱这座塔才是这场《决斗》的本质。」
「是的。那么在开放门扉时获取的“断章”也许是我们想要的线索。密室逃脱类游戏基本上都有很强的“解密”元素，最好认为获取到的情报都有它们的意义。」
「……嗯，确实。」
听了我和姬路的发言，榎本一如既往地板着脸缓缓抱起双臂。
「七濑能问出这么正经的问题可真少见，是吃错药了吗？」
「哈？！少见这个词太多余了！而且进司你不是什么都没——」
「诶嘿嘿～不要太生气啦宫酱♡ 会长只是在闹别扭，因为他本来想自己回答却让人抢先了♪」
「诶？！」
「不……不要说傻话，秋月。我们还在确认规则，而且后续内容是与《决斗》根基关系极深的部分，没空搭理你的傻话。」
「诶～？ 真是的，还是老样子不够坦率呢♡」
「……哼。」听了秋月的话，榎本哼了一声像是要掩盖自己的表情。
然后他操作自己手头的终端将剩下的规则文字投影展开。
【关于职业：《传承之塔》中有三种“职业”，玩家在《决斗》开始前可选择其中一个职业，《传承之塔》内存在的大部分技能只能由特定职业获取。另外，使用其他角色获取的技能时，若职业不合，技能效果将减半。
【职业1——使役者。
强化交战能力的职业，可以获取与“召唤兽”相关的技能。非使役者玩家也能召唤“虚拟体”，但技能效果将受到限制。】
【职业2——探索者。
注重攻略塔的职业。擅长侦查其他阵营的战力与升降机位置，在情报战中尤其占据优势。另外，该职业也可以用陷阱、妨碍等手段发起攻击。】
【职业3——后援者。
擅长辅助的职业，负责完成仅靠使役者与探索者无法完成的任务，可以提高EXP获取量，与其他阵营通信，还能取得与转队相关的技能。】
【虚拟体：玩家召唤的分身。外表默认与玩家相同，但也能设定成和自己同一学区且性别相同的其他玩家的样子。注入阵营的EXP可强化虚拟体基础属性，玩家转队时虚拟体也将转队，但注入虚拟体的EXP的一半将返回给原阵营。】
【关于交战：多个阵营进入同一间房间时，任意阵营申请交战即会自动开始“交战”。《传承之塔》内的交战是使用虚拟体的回合制技能战斗，详情将在《决斗》内公开。胜方可夺走败方阵营拥有的一半EXP，并且可从以下惩罚中选择一项生效。
·挖角（令对方阵营的一名玩家使用“转队申请”）
·禁足（令对方阵营一个小时内无法行动，封印技能、移动房间等一切行动措施。）
·夺取道具（选择对方阵营拥有的一项道具占为己有）
【依据上述规则可知，在《传承之塔》内与其他阵营交战败北也不会被淘汰。但这场《决斗》存在名为“死神”的特殊职业，“死神”拥有淘汰其他玩家的技能。满足特定条件的玩家可获取该职业，详情目前尚未公开。】
【ability与往常一样最多可登录三个。另外，和第四阶段相同，除了胜者以外，所有角色将失去一颗星，至今被没收的星将与《SFIA》的常规报酬“橙之星”一同分给《传承之塔》的四名获胜者及其所属学区。】
「……到此为止。」
全员刚抬起头，姬路便这么轻声说道。
「刚刚有关阵营的规则也是如此，有一部分规则恐怕会在《决斗》开始后随着探索深入才会逐渐公布。总之，《传承之塔》的死神拥有淘汰他人的力量，常规交战尽管有惩罚但并不会令人淘汰。」
「嗯，而且死神应该不会一直是同一个人，不然《决斗》无法成立……所以现在要思考的是普通职业，我和水上最好在今天就定好各自要当什么职业。」
「好，好的！」
听到我提到她，水上挺直身子（本来就很直）回答道。
「呃，首先……我和筱原学长开局会在同一个房间，那我们也可以待在同一阵营对吧？」
「……？ 嗯，那当然，没理由不组队。」
「就，就是说呢！ 诶，诶嘿……对不起，我问了个怪问题！」
我疑惑地回答水上，她的反应有些奇怪。看她的表情有些开心，但我也搞不懂她在高兴些什么，于是我拉回话题。
「我们好不容易有两个人进最终决战，职业还是选不同的为好。这也是有多名同一学区的玩家闯入最终决战的优势……水上你想当哪个职业？」
「呃，嗯，我想想。……我」
水上这时顿了顿，环顾了我们一圈之后继续说道。
「我想在最终决战实现两件事。第一件是向薰学长他们……向《六芒星》的前辈们说教几句。我要让他们停止宣扬虚伪的正义，向岛上的各位道歉。当然我也是同罪，所以我会和他们一起道歉……！」
「你还是这么认真啊。」
「认真是好事。……还有另一个目标，是向英明的前辈们报恩。白雪学姐、乃爱学姐、进司学长、七濑学姐，还有筱原学长……我绝对要为英明学园取得胜利，来向各位表达我的感激之情。」
水上紧握拳头。她只对我一个人用姓称呼让我莫名在意，算了。
「总之我有两个目标，对我这个三星来说也许是奢望，但只要我自己给ability加限制……只要我将ability的效果集中到一处，说不定也能与高等级的对手一战。」
「将ability的效果集中到一处？ ……啊，难道是」
「是的，其名为《六芒星》特攻——筱原学长，我要当使役者。我会准备和《六芒星》的前辈们战斗时能变得特别强的ability，然后与薰学长正面对抗。其他ability我打算和平时一样设置成防御型，只有这一个……是学长教给我的，表现我反击意志的能力。」
水上笔直地看着我的眼睛这么说道。……这位学妹真的很坚强，她打从心底里信任的人背叛她还没过几天，她心中的伤痕应该也还没痊愈才对，但她却靠自己的正义感奋起试图回应我们。
不知是不是为她的气魄感动，榎本静静地开口。
「……《六芒星》特攻这描述还有些抽象，不过他们所有人都戴着组织徽章，好心给我们做标记，那我们将能力发动的扳机设为此标记就有可能实现你的目的。我会帮你制作并调整ability，七濑也会来当实验台，再不济她总能炒热气氛。明天就要拜托你陪我多做研究了，水上妹。」
「……！ 好，好的！请您多指教，进司学长！还有七濑学姐也是！」
「喂，我才不是实验台，我也会帮忙的好吧！摩理理也否定一下呀！」
听着他们靠谱的对话（浅宫除外），我暗自深思。……这么一来水上的方针就定好了。的确，不管怎么耍花招，不得不直面佐伯的时刻总会到来，必须思考对付他的策略。
不过——也许该说是必然，最终决战并没有简单到光靠这么一计便能取胜。
「《SFIA》还剩下十六人……所有人都是不能大意的对手。」
我艰难地低语，姬路便在我身旁回应道。
「……没错，首先是刚刚水上大人提到的《六芒星》成员。他们自称“正义的伙伴”，给主人强加毫无根据的嫌疑，对英明学园而言也是颇有因缘的对手。以佐伯薰为首，《六芒星》内还有近江学园三年级石崎亚子大人、音羽学园二年级柳壮马大人、茨学园三年级结川奏大人……还有彗星学园三年级阿久津雅大人。」
「……雅学姐很强哦。」
听了姬路的介绍，唯一知晓组织内情的水上静静地开口。
「她头脑清晰，当同伴真的很令人安心。雅学姐有种似乎看透了一切的可怕氛围……更像辅佐薰学长的“幕后领袖”。」
「啊，乃爱有点懂这种感觉。乃爱在第四阶段和阿久津同学同队……那个人在大家讨论作战的时候会用只言片语诱导话题，而且做得十分自然。如果她是主动诱导的那可能真的超恐怖呢♡」
「我觉得雅学姐办得到，她就是这种人。」
听了两人的对话，我暗自咂舌。假如秋月所说不假，那阿久津就是“连彩园寺都无法控制的人物”，她的危险度毫无疑问仅次于佐伯。
「然后……除了《六芒星》，最大的威胁应该还是七号区。」
我想到这里，姬路便将指尖抵在脸颊上如此说道。
「学校排名第三，森罗高等学校，它是在最终决战中留有最多玩家的强校。成员是雾谷冻夜大人、不破深弦大人与不破堇三位。」
「……嗯，关于那两位姓不破的同学，因为我没怎么见过这名字便稍微调查了一下。他们是就读森罗二年级的双胞胎，两位都是四星玩家……但更多信息就查不到了。他们是第一次参加正式比赛，之前从未上过头条。」
「原来如此，不知道这对双胞胎和雾谷究竟是什么关系，但人数多本身就是一种威胁，在这种意义上樱花也差不多就是了……」
「诶嘿嘿，《女帝》很强这件事我们一开始就非常清楚啦♡」
……没错。
我们要对刚才所说的这些人保持高度警惕，但也不能小瞧单独参加的玩家。《鬼神的巫女》枢木千梨、眼神怠惰的“原最强”皆实雫，还有天音坂的黑马梦野美咲等等，她们都是不好对付的家伙。
因此，我这位虚假的七星要想超越她们，还是需要秘技。
「在最终决战的舞台内似乎无法与外部取得联系，由于游戏有解密要素，这设定可谓理所当然……但我想设法解决这个问题。」
我慢慢道出自己的想法，榎本便点头同意。
「……原来如此。我听说最终决战会在《Libra》频道上直播，但有两个小时左右的延迟。如果塔内外能实现通信，也就容易把握其他阵营的情况，方便思考攻略方法。而且在《决斗》开始后我们也打算行动起来毁灭《六芒星》，能相互联系是最好不过。」
「趁阎王爷不在家下手对吧。」
「没错，毕竟《六芒星》首领和他的好帮手都正“困在无法和外界联系的地方”，这是洗刷去年英明王牌受嫁祸的污名，报一箭之仇的绝好时机。我们要打倒《六芒星》。」
「诶嘿嘿，没错没错♪ 我们要彻底击垮他们♡」
榎本坚定地说道，秋月也用过分可爱的语气发出危险言论。
「但就算想联系……要怎么实现呢？通信全都会被阻断对吧？」
「是啊，这岂不是无计可施……？」
「不，并非如此，你们两个好好想想。规则上说塔内外无法通信，但并不是指塔内部处在服务区之外。在塔内也能使用终端，而且《决斗》会直播给全岛——也就是塔外看对吧？那简言之就是权限的问题。玩家的终端在塔内受限，而《Libra》的终端并不会受限……还有一点，至今转播都是半实时转播，这次却特意提了“延迟两小时”，那意思就是两个小时前的信息泄露出去也没问题，不是吗？」
「……注意到这件事的人会取得优势，是这样吗？！」
「是啊，也就是说——」
——这并不算违规。
说到这里，我拿起放在桌上的终端，然后向英明成员比了个“安静”的手势，给某人打去电话。
电话立刻接通。
『——喵？难不成是筱原同学喵？』
「是的，不好意思突然联系你，风见，你现在有时间吗？」
『有喵！ 现在正好在休息喵！ 筱原同学运气不错喵！』
风见铃兰精神满满地回应我。
她是学园岛官方组织《Libra》的领袖人物，和彩园寺一样是三号区樱花学园的二年级学生，在主持活动、做裁判等方面都少不了她的身影。考虑到现在正处临近最终决战的忙碌时期，打一通电话就能联系上她确实算幸运。
这些暂且不谈。
「风见，关于最终决战我有件事想问你……游戏里有虚拟体对吧？交战里使用的那东西，那玩意是怎么动的？总不可能全都是AI吧？」
『好问题喵！ 虚拟体的操作由《Libra》成员通过动捕完成喵！滑溜溜地动起来喵！』
「原来如此。……也就是说，虚拟体里面的人在塔外对吧？」
『没错喵，我只能说这么多喵，再提供线索就算偏袒了喵！』
风见有些愉快地说道。
看她这反应，我相信自己刚刚的猜测无误，于是我再次问道。
「顺便再问一下，虚拟体里的人算什么立场？ 你看，星狩游戏原则上禁止第三方干涉《决斗》，平时活动因为“立场相同”所以没关系，但身为虚拟体参加《决斗》，里面的人就算间接帮助参赛者了。」
『不愧是筱原同学，真敏锐喵。关于这点，操作虚拟体的成员都作为“拟似玩家”参加《决斗》喵，当然音声功能会提前关闭，他们只会按照指示行动……你问这件事做什么喵？』
「……没什么，能知道是怎么回事就够了。谢了，风见，我很期待最终决战。」
『喵！』
听到活力十足的回应（？），我微微一笑放下终端。……果然如此。和《ASTRAL》那时椎名做的一样，《传承之塔》的虚拟体里也有“中之人”。没想到虚拟体会成为联系塔内塔外的唯一窗口。
「学，学长，怎么样……？」
念及至此，水上有些担心地问道。她会不安也很正常，毕竟我们这次要是输了，她的正义就会遭到否定，而《六芒星》这“虚假的正义”将取得牢固的地位。
但是——不，正因为如此，我咧嘴一笑。
「放心吧，水上。……就在刚才，一位理想的伙伴加入了我们的阵营。」
♯
「呼……嘶……诶嘿嘿嘿，哥哥……呣喵…………」
——晚上十点。
和英明成员的作战会议告一段落后，我和姬路来到了民宿内的另一间房间。
这间房间更加宽敞，我没有和榎本他们说过，其实《company》的成员加贺谷小姐和椎名䌷两人住在这里。为了更顺利地开展作战会议，方便构筑ability，我暗地里让她们同行。
但正如眼前所见，椎名在被窝里睡得很熟。
「嘛，今天相当于玩了一天，她多半累了吧。」
「是啊……话说加贺谷小姐你看起来也很困。」
「那当然困了，我又没那么多体力，陪䌷䌷一起玩了一天，一个不小心说不定会和之前的䌷䌷一样抱住小绯吕睡着呢？」
「……请大家都停止诓骗主人的行为。」
「抱歉抱歉」。
姬路不高兴地说道，加贺谷小姐就开玩笑地打圆场。……这个人除了“毫无生活能力”以外其实是个不得了的美人，所以我真希望她别随便说出这种话。
这些暂且不谈。
「小白雪和我说了，简单来说就是想要一个会根据同一阵营的伙伴改变效果的应对型ability对吧？」
——没错。
首先，阅览一遍最终决战的规则，我最先感受到的是“高随机性”。规则给予了玩家最低保障，同一学区的玩家开局能在同一间房间，但谁会是敌人，谁会成为我们的伙伴全靠运气，搞不好我们也不得不与佐伯或雾谷组队。
「……正因为如此。」
这时，姬路静静地继续说了下去。
「我们需要应对可能发生的各种状况，但ability只能登录三个……所以我便基于主人的想法设计了“应对型”ability，它拥有多种可能的效果，比方说同一阵营里存在樱花学园的玩家时，该能力的效果为A，存在音羽学园的玩家时效果为B等等。」
「嗯，这么做就大大提高了我们应对突发状况的能力，也能在想要特定效果时努力往将相应玩家拉入伙的方向走。我想用拥有预测未来能力的“行动预测”与拥有分裂效果的“劣化复制”——也就是两颗有色星实现这个效果，当然能力槽也会消耗掉两个，但理论上应该可行。……不过」
「问题是来不来得及呢……我们明白这要求很难为人。」
「嗯嗯……呣……」
加贺谷抱着坐垫双手抱胸，像是为我们的请求烦恼。……这恐怕就是我的最优解。若要减弱能力效果换取时间也只能同意，但与之相对，战斗将变得相对严苛。
我如祈祷般看着加贺谷小姐，而她——
「……很难呢。」
「唔……果然么。」
「那当然，要根据不同玩家……不，根据不同学区设定相应效果都有十种模式哦？还得严加调整让能力有其作用，不增加太多容量，还要在一天内完成，如果是姐姐我一个人来，那实在太强人所难了。」
「是啊……嗯？诶？如果不是一个人……」
「嗯！轻松啦轻松！现在不仅有小绯吕和白雪在，更重要的是有䌷䌷在嘛！我会给你调整得很完美，等一会喔小绯吕！」
「啊……好的，谢谢你。」
加贺谷小姐给我比了个胜利的手势，我向她低下头安心地叹了口气。
（这么一来就准备完成了……不过和那家伙也得商讨下才行。）
接着我从口袋里取出终端。
深夜，确认榎本睡得很熟以后我走出房间。
『——我明白你的作战了。』
和我通过终端对话的人正是原七星伪大小姐·彩园寺更纱。我们互为对方最大的竞争对手，也是每逢见面必然相互挑衅的敌人——我们平时演着这样的戏，其实是因为我们都撒下了“穿帮了就会社会性死亡”的谎言。不管哪一方失去星星都会迎来破灭，因此这次《决斗》我们必须事前商讨。
彩园寺在终端中用一如既往的从容语气继续说道。
『包含多种效果的ability……也就是说，不知道佐伯和雾谷会出什么招，所以为了应对各种状况提前做好准备对吧。』
「差不多就是这样。……那么你呢？你制定了怎样的作战？」
『我？我打算照常攻略，硬要说方针的话就是重视世界观吧』
「……重视世界观？ 什么意思？」
『《传承之塔》不只是迷宫RPG，还是“密室逃脱游戏”对吧？我认为解密要素并不是附赠品。少女被囚禁在塔内几百年却无人能将其救出……这种事有可能发生吗？这世界可是有魔法的，但却无人能抵达顶层。那么，想到达顶层也许需要特别的条件。』
「啊……原来如此，是这样啊。」
『这着眼点很不错吧，哼哼，不用客气尽管夸我。』
「不愧是无色六星VIP大小姐。」
『喂，笨蛋筱原，我们两个人独处为什么还要挑衅啊！』
平时演戏演出习惯，我不禁条件反射地还嘴，彩园寺就不高兴地抱怨起来。……不过她的视野的确很开阔。假如突破顶层需要特定情报或道具，反过来说只要事先达成这类条件就能立于不败之地。
『真受不了你……总之我的主要职责是解密，提前收集好通关需要的道具，防止他人获胜。对付佐伯的任务就让给筱原你吧。』
「嘿，你可真温柔，《女帝》大人给我的礼物我就感激涕零地收下了。我这边在打倒佐伯以后阵营要是还有空位让你加入也不是不行。」
『呵呵，老实说你想和我一起《决斗》不就行了嘛。』
「呵，这种话我死也说不出口。」
我打着几乎成了基本交流的嘴架，脑中静静地思考。……毋庸讳言，对我们来说这场《决斗》是关键关卡。为了我能继续作为七星生活下去，也为了彩园寺能继续当彩园寺，我们谁都不能输。
（我明白《六芒星》开始认真出手了……对方丝毫不退让，那么只能由我们采取行动。雾谷应该积累了不少不满，还有那对双胞胎也肯定都是麻烦人物。其他玩家在我烦恼这些事的时候也许转眼间便将胜利收入囊中……但我和彩园寺表面上无法合作，我们必须在表面保持针锋相对的模样，最后两人一起赢下《决斗》才行。）
这般轻而易举便超越了《ASTRAL》危机的逆境令人不禁想抱怨一两句，自我来到学园岛，这毫无疑问是史上最大的危机。
——但即便如此。
「嘛，我很信任你的强大。」
『是吗？我也差不多吧。』
我们最后用平时的语气这么说完就同时切断了通话。
♭
「～♪ ～～～～～♪」
「……咦，柚叶你怎么看起来这么高兴？」
「当然高兴啦，毕竟接下来就是《SFIA》的最终决战咯？而且史无前例，有一半学区参战，这不肯定会让我对《决斗》的精彩程度期待得不得了嘛。」
「真悠闲呀，我还以为你会非常担心弟弟比赛的输赢呢。《六芒星》也是那个样子……不用责罚他们吗？」
「不挺好的吗？ 反正他们也没有跨过界限，那些孩子在这方面的平衡感绝佳呢。那么关于绯吕斗……嗯——这点程度还太温和了？」
「诶，诶诶……柚叶你是抖S吗？」
「不是啦不是啦，绯吕斗身处逆境更帅喔。而且……你不觉得这种大规模《决斗》泛起点波澜才更有趣么？」
「……这可不是管理部负责人该说的话，但我稍微能理解。」
「对吧？嗯，所以我才喜欢你。」
「哈……顺便问下，我和你弟弟你更喜欢谁？」
「绯吕斗。」
「好好好，我早就知道会是这样～」
♯
『八月八日，周一——《Libra》风见铃兰通知大家到九点了喵。』
『一定有很多人盼望今天早日到来喵，距上上周的开幕式很快就过了两周，盛夏祭典《SFIA》正打得热火朝天喵……！』
『首先是第一阶段《随机追捕》，《决斗》从拍下目标照片的牛刀小试拉开序幕，然后是第二阶段《比率交易员》——操作武器价值的《决斗》！从这阶段开始，黑马逐渐现身喵！』
『各学区在第三阶段以学区为单位的情报战《空白密码》中把所剩无几的名额托付给强力玩家，百人参加的第四阶段《Drop Out Tamers》的战斗别说是白热化了，大爆炸级别的激烈冲突令人记忆犹新喵！』
『——接着！ 接着接着接着！！』
『大规模活动《SFIA》将在最终决战——《传承之塔》分出胜负，跨越死斗抵达此处的参赛者仅有十六人！而《SFIA》的胜者为同一阵营……也就是说最多也只有四人！只有四人能立于二十五万人的顶点喵！』
『好了各位，心理准备都做好了吗？我已经做好万全准备了喵！太过期待今天的比赛昨晚一点儿都没睡，心脏砰砰砰跳个不停喵。我知道有这种心情的不止我一个人喵！』
『通往闭幕之路仅需一往无前——』
『《SFIA》最终决战《传承之塔》在此开幕————喵！！！！』
「嗯……」
——八月八日，星期一，早上九点。
随着决斗开始，我的视野逐渐清晰，我眨了眨眼伸开胳膊。
顺便环顾周围一圈——无机质的房间装饰映入眼帘，房间是略有弯曲的长方形。再仔细看看就发现两面曲面墙的其中一面以及另外两面墙上都设置了纯白门扉，我旁边还站着一位紧贴着我的黑发美少女。
「呜哇。」
「诶？ 怎，怎么了筱原学长，怎么这么吃惊……？」
「不是……这肯定会吃惊吧，毕竟之前什么都看不见，我倒想问你为什么一点都不惊讶？」
「因为……是我怕黑走到学长这儿的。」
「……至少吱个声吧。」
什么都不说我真的注意不到她。
总之《决斗》已经开始，再整理一遍情况吧——《SFIA》最终决战《传承之塔》。这场《决斗》以十层塔为舞台，玩家唯一且最大的目的就是“走遍这座塔”。
我和水上在大约十分钟前被带到这儿来。早上七点我们来到零号区的集合场地，员工带我们抵达《决斗》的舞台，也就是这座圆塔。然后在地下一层的个人房间里等待几十分钟后，在终端功能“失明”的效果下乘坐电梯，回过神来就到了这间房间。
「《决斗》开始了吗……风见现在大概在外面发表开幕宣言吧。」
「啊，是喔，我挺喜欢这环节这次本来也想听……」
「嗯……这个嘛，在《决斗》结束后看集锦你总能听到的。」
「确实。」
我开玩笑地回复她，水上便微微翘起嘴角，然后我们取出终端迅速确认各项信息。
「总之，好像有六个基本项目。【地图】、【阵营情报】、【技能获取】、【交战申请】、【转队申请】以及【通信】。」
「是的，【地图】应该就是字面意思……看起来就连这间房间的信息都没载入进去呢，难道是要手动画进去吗？」
「不……不是，多半需要技能，不然探索者就没什么价值了。」
「啊，原来如此，我明白了！ 呃，【阵营情报】也是字面意思呢。现在阵营尚未确定，所以这上面只有我自己一个人的信息，但比方说拥有EXP或者有已经获取的技能……这种信息似乎能在上面确认。」
「嗯，和技能相关的就是下一个项目。【技能获取】……将获取的技能在这里加入“已获取”一栏，就能使用技能了。」
我边说边回顾规则，在这座《传承之塔》内，获取技能只需要在“取得”时消耗EXP。已获取的技能会成为所属阵营的所有物，再次使用有冷却时间但无需代价。
打开【技能获取】项目，数量惊人的技能就突然在我们眼前投影展开。使役者、探索者以及后援者的技能项目整理成了树状，所有技能均设定了单独的获取条件，因此明确区分开了现在立刻能取得的技能与暂时无法取得的技能。
「哇……学长，有好多技能呢。」
「？！ ……啊，嗯，是啊。」
我被身旁的喃喃细语惊到，但还是努力保持冷静表示赞同。……水上不知何时收起自己的终端，来到我旁边探头看向了我的终端。这么做确实效率更高，但她自然而然拉近距离令我心跳不已。她还是一年级生，容貌尚存稚气，但她撩起耳边头发的动作却莫名成熟高雅。
「？ 呃……我的职业是使役者，筱原学长是后援者对吧？」
「对。」
如水上所说，我选的职业是“后援者”。说到底，《传承之塔》并非单纯的学区对抗战，四人一组的阵营形式需要考虑诸多因素。单体强力的职业有单独一人也容易行动的探索者，或是在交战上不可或缺的使役者……因此，至少想单独闯过最终决战的学区玩家一定会从这两者里择其一。不难想象即便我不选这两个职业，同一阵营的伙伴也很有可能有这两个职业。
总之，我再次看向技能一览。
「“地图制作”似乎是探索者的技能，能调查附近是否存在其他阵营成员的“探照灯”以及寻找升降机位置的“升降机探索”技能也在探索者技能之中。」
「这是理想的探索职业呢，妨碍系技能也很丰富，给人很精明的印象。后援者则是……嗯，常态发动的强化系技能很强，在开放门扉时提升少量报酬的“EXP获取量UP”以及反过来降低EXP消费的“节约术”都是以尽可能获取强力技能为前提条件，这个职业成长后效率似乎会越来越高！」
「不差。除了强化系技能，这个职业还能使用与其他阵营联系的“远程通信”，看起来很方便。还有分割阵营的“并行移动”……这是」
我看向【阵营情报】，有个名称类似的技能已经处于“已获取”状态。“并行移动EX”——参加《决斗》的同一学区玩家大于一时能够获取该技能，冷却时间为无限大。
「……一次性使用的尝鲜版“并行移动”，这也是所谓的优势吗？」
我轻轻点了点头，能拿的技能就先拿下。
我确认完后援者的职业技能后，接着看向使役者的技能。
「水上的技能应该都是和虚拟体有关吧？」
「是的……“虚拟体召唤”是所有人都能取得的技能，但很遗憾，要想获取该技能需要“抵达第二层”。而使役者的所有技能都要通过获取“虚拟体召唤”技能解放……换言之，我在第一层没有任何能力。」
水上沮丧地垂下肩膀。……她恐怕正为了还第四阶段的“恩情”而紧绷神经，我们都是同一学区的伙伴，没什么恩情不恩情的，但我早就知晓水上有多顽固。
「没事，上了第二层你再大显身手就好。你已经有大致的目标技能了对吧？」
「啊……是的，当然！冷却时间很短的“冰雨”与“豪火球”，依据情况可能成为必杀技的“圣武”，防御面“圆盾”和“后撤步”也难以舍弃！」
「……技能这么多，你已经找好了啊，动作真快。」
「是，是吗？ 哈哈……其实我还挺喜欢类似迷宫RPG这样踏踏实实推进度的游戏，所以有些兴奋……」
水上支支吾吾，似乎想遮羞，但她脸上的期待与兴奋藏也藏不住。我也不是不懂她的心情。
「不过……现在最好先只拿“EXP获取量UP”技能，其他技能不是不需要，但《传承之塔》的技能由同阵营共享，那要是和接下来要组队的人撞技能了，EXP也就浪费了。」
「是的，如果用光手头的EXP，万一需要强制开放门扉，EXP不够就麻烦了，我也觉得最好保留一些EXP！」
水上握起双手放在身前热烈地说道。实际上正如她所说，我们每位玩家的初期EXP为【1000】，如果EXP耗尽，玩家很有可能陷入“无法移动到隔壁房间”的究极困境。
「有些技能似乎“EXP足够也暂时无法获取”，意思就是情报还不够吧，我们得赶紧探索地图……」
我操作终端，用800EXP换取“EXP获取量UP”技能，现在我们算是过了一遍眼下应当掌握的情报。之后就要实地推进《决斗》了。
因此，我们做好充分准备来到附近的门前。
「哦……？」
瞬间，原本没有任何装饰的门扉发出“蹭”的微弱噪音，几行荧光绿的像素风文字浮现而出。「哇……！」注重临场感的演出效果让水上双眼闪闪发光，我斜眼看了看她，然后读起刻在门上的第一行文字。
「【开放难度I/类型“解谜”】……这就是这座门扉的开放条件吗？」
「好像是。《传承之塔》的门扉有各种类型的开放条件，这座门扉是“解谜”类——回答出问题就能开放！」
听了水上的解说，我轻轻点了点头再次整理规则。
开放门扉——在《传承之塔》中，完成“门扉”的开放条件可以打开门扉，同时获得EXP与道具等报酬，并且开放的门扉会在一定时间内禁止其他阵营玩家通过，除非对方使用特定技能。也就是封锁，这规则现在还没什么用，但比赛到了后半程，它的重要性想必会越来越高。
「总之这是值得纪念的第一道门，问题是……呃，我读出来了喔？
【你正受追兵追堵！】
【你并非魔法使，但偷看到其中一名追兵使用的魔法，你变得能再现那个魔法了。只要知晓发动指令，你就能逃出生天。
【OTTFFSS——你能想出最后一个字母吗？」
「嘿……这解谜问题比想象中还要普通啊。」
水上声情并茂地朗读完，我道出自己的感想。
没错——开幕第一座门扉上刻着的文字是所谓“密室逃脱类游戏”的解谜问题。给定环境思考攻略方法，形式很经典，和TRPG与游戏书类似，有桌上游戏的趣味。
「所有门都准备了这种开放条件……还真是下了不少功夫啊。」
「嗯，感觉越来越令人兴奋了呢！这个问题似乎也参考了《传承之塔》的世界观……开放难度I，问题本身倒是简单。」
「嘿……」
我表面维持从容不迫的态度，脸颊却狠狠地抽了抽。……看来这位学妹已经知道答案了，她和我身处同一阵营，能这么可靠自然再好不过，但这样下去我身为学长的颜面——或者说身为七星的威严就荡然无存了。
（七个字母……第一个是O，接下来是两个T，两个F，两个S。关键在于成对？但这么想一开始单独的O就很怪。）
「呃，咳咳，恕我冒昧，这个问题就由我来回答。」
（果然关键还是在于排列吗？OTTF……O在第一个位置，T在第二个位置，O是一，T是二……呃！）
「这个问题的答案是——」
「——是E。」
水上站在门前，右手抵在胸口上正要回答——在最后时刻勉强想到正确答案的我瞬间打断她抛出正解。
「字母排序与数字对应。1、2、3、4、5、6、7……接下来是8，所以字母是8的首字母E。这个人想使用的魔法大概是“Escape”吧？」
「哇……好厉害，筱原学长！精彩的解答！」
「……这种程度理所应当。」
水上她明明自己也解开谜题了，却仍两眼放光尊敬地看着我。……好险，刚刚好不容易保住颜面，但问题再难恐怕很快就会露出破绽。
（即便如此，答出第一个问题仍相当重要……这么一来，水上下次的干劲应该会更足。不过只要能召唤虚拟体，胜利就是我们的囊中之物……）
……总之这次勉强撑过去了。
我看着满足开放条件后自动开启的门扉，内心暗自松了口气。
第一道门前方并没有其他人的身影。
这倒也不必惊讶，第一层的房间数量少说有二十多间，已经汇合的玩家越多，我们遭遇其他玩家的概率就越低。
顺带一提，开放门扉的报酬——我们尚未建立阵营，因此EXP结算到我个人身上——在“EXP获取量UP”的效果加成下为【750】。尽管没拿到道具，在序盘能增加EXP就不错了。
总之，我和水上暂时在第一层积极探索，与其说是找特定玩家，不如说是在寻找前往第二层的升降机。毕竟第一层存在四个升降机，只要凑齐四名玩家即可启动。换句话说，发现升降机就一定会与其他玩家接触。
当然，重点在于会和谁汇合……
「话说水上你觉得和谁组队最好？」
第四道门内部也没什么特别的发现，我便向水上提出这么一个话题。接着她规规矩矩地转过身开口道。
「嗯……我想想……我不太想和《六芒星》的前辈们组队，对其他人没有偏好，反而会担心自己会不会拖后腿。」
「我觉得你没问题……不过确实，我也不想和《六芒星》的人组队。」
和他们组队氛围必然不会友好，氛围友好反而可疑。如果不得不和他们组队，那最好立刻想办法转队。
我也不太想和森罗的人处于同一阵营。我姑且拜托《company》调查了一下雾谷与详情不明的不破兄妹，但大多数情报果然还是藏得很隐匿。因此我理想的队友是彩园寺、藤代、皆实或枢木，再不济就是久我崎……如果能和这些人组队，运气可谓极佳。
这些暂且不谈。
「开了这么多门，差不多也该发现升降机了……不，别多想继续前进吧。这道门是，呃——【开放难度I/“指定技能”类型】呢。」
「“节约术”……降低EXP消耗量的技能吗，要消耗1250EXP……嗯，目前不缺EXP，也许是时候拿下这个技能了。」
「嗯！我也这么认为！」
水上果断表示赞同，我支付既定代价获取了“节约术”技能。这一下就收走了我通过开放门扉获取的超半数EXP，不过这个常态发动的技能辅助效果很强，将大大影响未来的收支。
满足门扉的开放条件后，荧光绿的文字静静地消失，随着解锁声的响起，门扉径自往旁边滑动。水上迈出步伐，脸上藏不住兴奋与期待，我也跟着她来到隔壁房间。
「「……诶。」」
眼前的景象十分刺激。
室内有两位穿着不同校服的少女——一人的柔顺蓝发齐肩，另一人有着一头乱翘的桃色短发——问题在于她们的姿势。蓝发少女将另一位少女逼至墙边，单手靠在墙上，她的表情很冷淡……或者说是倦怠，而被逼到墙边的少女则慌张不已，她满脸通红发出不明所以的叫唤声。
「这……这，这是什么情况？！我明明是主人公却突然被关在这儿了！ 危机！ 下周命运将走向何方？！」
「无路，可走……没关系，我在第四阶段的时候就在想，你很可爱……在我的好球区。能这样邂逅，多半是，命运……」
「不，不对，这是误解，是误会！我只是偶然路过！命运的邂逅这部分很有主人公味非常棒，但我也是女孩子所以要邂逅也是邂逅帅气男性比较好！会令我一见钟情的最好！」
「但是，这里只有我在……那选我更划算，不是吗？」
「我的人生并非追求一时快乐！ 话说……太近了，太近了！这么做没问题吗？！这一切都会播到island tube上哦？！正在直播哦？！」
「限定成人向内容……」
「谁给你限定啊！我的故事是面向全年龄的！！」
「…………」
皆实雫面无表情地不断逼近梦野美咲，随着皆实的脸越来越近，梦野连耳根都红透了。她在放弃之前环顾了周围一圈。
「——啊！」
这时她才终于发现我们，她瞪圆了大眼睛仿佛抓住救命稻草一般喊道。
「最终boss先生！在那儿的是最终boss先生对吧！我也不好意思拜托你，但眼下容不得我挑对象——快救救我！不帮我这位主人公，三天之内你身上就会降下天罚！轰隆隆！」
「哈……」
被吵闹的梦野逮住，我轻轻叹了口气走进房间。「哇哇……」水上两手盖住自己的脸，慢我一步跑了过来。
「真是的……你在干嘛呢？」
「我还想反问你，跟踪狂……没什么，我只是在劝诱梦野同学，敢来妨碍，我就应战……」
「劝诱啊，我怎么看起来像在告白呢。」
「一个意思……而且我还什么都没做，到这里还只是，十五禁……」
「这，这是当然的！ 更激烈的内容……不是能随便展示的东西！」
水上脸颊微红，猛地直摇脑袋。梦野趁此机会逃出皆实的魔爪，藏到我身后发出「嘎噜噜噜噜！」的怒吼声。
「呣……给逃掉了。怎么看都是你的错……能负起责任吗？」
「你叫谁负责呢你。」
「哼……？连责任都不承担……差劲的男人。」
「……你这话问题也太多了。」
皆实还是老样子我行我素，我摇了摇头以防陷入她的步调。
总之，我和水上在《传承之塔》首次遇到的玩家是与我们多少有些关联的人物。其中一人是十四号区圣罗萨利亚女学院的二年级生·皆实雫，她是有着一头柔顺蓝发，眼神倦怠的五星。稍早前她还装作普通人，但在几个月前开始展露“原最强”的锋芒。
另一人是在夏季祭典《SFIA》开始之初受到众人瞩目的黑马·梦野美咲，她是十七号区天音坂学院的一年级生，已是四星，是一位才华横溢的低年级生。她的性格是主人公型……怎么说好呢，总之相当奇怪，但她顺利闯过第四阶段，从这方面看毫无疑问十分优秀。
「但，但是……总之太好了呢！」
这时水上在我身旁转换情绪这么说道。
「我，筱原学长，皆实学姐加上梦野同学……这样正好四个人。只要我们组成同一阵营，皆实学姐和梦野同学就能一直在一起了！」
「哦哦……你说的真不错。我记得你叫作……水上。」
「是的！ ……咦？我做过自我介绍吗？」
「没有……但在第四阶段最后我听跟踪狂说起过你的一些事，我不会忘记女孩子的名字……可爱的女孩子就更别提了。」
「可，可爱……啊，啊呜……」
「……喂，你别见人就告白啊皆实，水上是我的学妹。」
「呵……嫉妒可不好，而且你现在两手捧花……不仅两手捧花，右肩上都是花，你该更高兴才是……正常来说要收费。」
「怎么可能付……话说为什么是右肩。」
如果两手拿不下花，那剩下的花要怎么拿？这问题我确实不知道答案。
「……所以？到头来你是什么态度，皆实，你同意和我们组队吗？」
「嗯……没什么不行的。只要能和强者战斗，我无所谓阵营……」
皆实倦怠的表情中燃烧着淡蓝色的火焰，她还是老样子我行我素，但似乎没拒绝与我们同行。而说到梦野，她看了看我们这边的成员，然后「啊！」的一声指着水上说道。
「你！你是英明学园的一年级生水上摩理……你就是阻挡我主人公道的竞争对手对吧？！我不会输的……嘎噜咕噜嘎噜咕噜！」
「我，我吗？！竞争对手什么的，没有这回——」
「不许说没有这回事！ 在第四阶段之前我还被人称作“黑马”受人吹捧，可你和我同为一年级生，等级还是比我低一级的三星……！显眼度200%！太狡猾了！我绝对不能输！」
「哈……那个，还请你手下留情……？」
……她用十分烦人的理论纠缠水上，但似乎并不讨厌和我们组队。
（这开局也许是个好兆头……）
我环顾一圈聚集的伙伴，将右手轻轻贴在嘴角边。在“与《六芒星》和雾谷冻夜没什么瓜葛”与“对我没有明确敌意”这两点上，皆实与梦野的组合可谓是上上签，强度也无可挑剔。
「那个……请问你们各自是什么职业？」
这时，水上向两人问出了值得在意的问题。
在这场《决斗》中，“职业”是相当重要的情报，有人也许不愿意告知他人。但在第一层，不清楚对方职业就组不成平衡的队伍，隐瞒职业也没有好处。
「顺带一提，我是使役者，筱原学长是后援者。所以你们两人中要是有探索者就令人放心了……」
「哼哼哼……我在前前前世就预料到你会这么说！ 当然，我就是万能的探索者！ DuangDuang，气势十足的特效声随之响起！」
「哇！那太好了！那皆实学姐是……？」
「我？ 我是使役者……和小水上，一样。」
「这样啊……！ 嗯，真巧！ 我们一起加油吧！」
水上听了两人的回复十分高兴。这是她直率的感情表现，绝不是过度反应，从中可以看出她的性格。
「嗯……喂，梦野，你探索系的技能拿到多少了？」
「就拿了“地图制作”与“升降机探索”！其他颇有魅力的技能也在诱惑我让我很困扰，不过我想在阵营确定下来之后再去拿其他技能！」
「“升降机探索”……这个技能可以检测附近两个房间中是否有升降机房间，如果有升降机就会在地图上显示出坐标。呜哇，真方便……」
「不愧是探索者，顺便问下，梦野，这附近你已经探索完毕了吗？」
「不，还没查过。因为刚刚某人一直要把我拉到别的故事里去搞得我四处逃窜……（发抖）」
梦野微微颤抖着说道，然后她取出自己的终端努力振作起来，马上使用了“升降机探索”技能——使用已获取的技能无需消费EXP，同时梦野的终端地图上显示出检索结果。
「呣呣！ ……有了，升降机！就在隔壁！哼哼哼，不愧是我……在这种时候一发就中都是因为我是主人公！」
「噢……（拍手拍手）」
梦野露出得意的小表情，眼神一如既往倦怠的皆实送上（看起来）没什么真情实意的掌声。一间房间里只有三道门，也就是说除去我们走过的门与皆实她们走过的门，最后一道门就是“正确答案”。
我们四人就这样来到门前，熟悉的噪声很快响起。
「【开放难度II/“解密”类型】……那么我来读问题。
【你一个人误入了森林。这座森林叫作“魔女之森”，没有引路人，你绝对无法走出这座森林。】
【你眼前有几条岔路，一条通往郁郁葱葱的森林，一条通往开阔的河边，另一条是原路返回。】
【为了活下去，你要怎么做？】」
「呣呣……就这么多？这个问题，好难……」
「竟能让我苦思，是个狠角色……唔……」
水上读完问题，两人都疑惑不解。
（嗯……这个问题的思路看起来和刚才的字母问题差异巨大。虽然对岔路做了说明，但我不觉得这能成为解决问题的线索……）
也就是说这并非单纯的解谜问题。那么我们要关注的就不仅仅是中间看起来很重要的文字，而是针对整个问题。毕竟这是场《决斗》，问题就是“规则”，一定会有提示攻略方法的地方。
「一个人误入……没有引路人就无法走出……」
「……啊！就是这个！」
我只是复述了一下问题里的文字，水上便忽地露出明亮的笑容。
「学长，也就是这么回事对吧！没有引路人就无法走出，反过来讲就是“想走出森林就得找到引路人”！而这场决斗可以在开放门扉的时候使用技能——梦野同学！」
「就等你这话了！ 技能，技能……这个！“玩家探索”技能！要花1800EXP才能拿有点贵，不过现在管不了那么多了。主人公必须生还！赶紧去帮他，引路人——！！」
梦野用远超实际需要的气势拿到“玩家探索”技能并立即使用——瞬间，轻微的电子音响起，门上的文字发生变化。【你幸运地遇到引路人，顺利走出了森林。】
「哦哦……」看到这句话，皆实发出淡淡的感叹声。
「你们三个都好厉害……我想的和你们根本不一样。」
「嘿……那你的方案是？」
「烧掉，森林。……魔女之森肯定不是什么好森林，刚刚我在一扇门里拿到了【消费道具/火柴】，所以就用它一口气……烧光。」
「这也太危险了……这么做不会连【主人公】也一起烧死吗？」
「？ 不会……因为，问题里说了有河……不是吗？」
皆实似乎感到不可思议一般歪了歪头，在她蓝色眼眸的注视下，我不由得想起刚刚的问题内容。……的确，用这个方法也能解决问题。尽管问题明说了走出森林需要引路人，但我们的目的仅仅只是“生还”。
（能立刻想到这种方法是很厉害……话说回来，正确答案不止一个吗？）
我轻轻摇了摇头，再次感受到皆实雫这名少女的深不可测。
总之这样我们就完成门扉的开放条件了。解锁声响起，门也随之往旁边滑动。梦野的探索技能表明这里应该是“升降机房间”，为了确定阵营，我想尽快前往第二层。
就在我这么想的时候。
「哟……老子等你好久了，筱原绯吕斗同学。」
「————？！」
充满攻击性的熟悉声音响起，我在门全开之前瞪大了眼睛。……我们确实还没确认过房间内是否有其他人，而且在升降机附近等待其他玩家到来也是我想过的战法。
（但是……为什么偏偏是这些人啊？！）
我握紧拳头，内心发出悲鸣。
没错——堵在我们四人面前的正是雾谷冻夜一行人。
♯
《SFIA》最终决战《传承之塔》有几个极其重要的要素。
其中之一是“阵营”，和第四阶段不同，规则上写明“可以和任何人成为队友”。第一层存在四台升降机，使用哪座升降机前往第二层将决定阵营组成人员。
正因为如此，在第一层最重要的是“构筑阵营”。只要集齐强力的伙伴就能在《决斗》中占据优势，反过来说，若队友都是些半吊子，在重要的局面甚至可能受人背叛。
（所以才在这里等我们吗……明明他们人数都够了。）
——没错。
在白色门扉前方等我们的不止雾谷一个人。首先吸引我注意力的是站在雾谷身后的一男一女——不破深弦与不破堇，拜托《company》调查也没查出多少有关这两人的情报。双胞胎中的哥哥在第四阶段和彩园寺与秋月同队，与我也见过一次面。妹妹就只是在集锦中见过，不过他们不愧是双胞胎兄妹，长相一模一样。
「「…………」」
他们在退一步的位置上默默观望事态进展。……这倒无所谓，森罗学园的两个人和雾谷同行没什么不可思议的。
更大的问题在于站在房间深处的两人。
「呵呵……你果然来了啊，七星。今天我的直觉似乎也很准！」
「和直觉有什么关系……是探索者技能，我们早就知道他们会来了。」
身穿披肩大笑的男子扶了扶眼镜，在他身旁还有一位双手插兜，看起来无精打采的少年。我没怎么见过这位少年，但看到他胸口闪烁的六角形徽章就想起来了。
（久我崎晴岚……以及《六芒星》的柳壮马。音羽学园的二人组吗？）
我远远看着他们陷入沉思。
七号区森罗与八号区音羽——这两个强豪校都拥有多名进入最终决战的学生，而且看久我崎和柳两人脚已经踩在了升降机上。
「哈……」
在我确认完状况后，雾谷踏响脚步靠近我们，黑发大背头还是老样子压力十足。他愉悦地看着我。
「欢迎来到恶魔阵营的升降机房间，筱原。老子本来想在第四阶段和你正面对决，但古怪的家伙出来捣乱导致我不得不延后计划。」
「……在我看来你们都是古怪的家伙，这计划还是永久延后吧。」
「哈！ 搞什么啊筱原，还是这么不上道。老子不是说过了吗？你有义务取悦老子，老子等很久了，不允许再加拖延……就在这场《决斗》里，老子一定会和你决出胜负。」
「……」
「不过很遗憾，规则不允许在第一层交战。嘛，所谓入乡随俗，我会建立最强的阵营欢迎你。」
雾谷取出终端，露出狠戾的笑容。他静静抬起手，用终端对准我附近的梦野与皆实。不破兄见状一瞬间发出「诶……？」的惊讶声，脸上闪过焦急的神色，但雾谷并没有停止行动。
反应最快的是梦野。
「……呣呣！莫名涌起不妙的预感！我要溜了！我和恶魔阵营没什么好讲的，我的目标是王国阵营，主人公位——！」
说时迟那时快，梦野一下就穿过后面仍处于开放状态的门扉消失在了隔壁房间中。逃跑速度快得惊人，雾谷似乎也没想到会这样，他耸了耸肩苦笑道。
「给她跑了吗……算了，反正还剩下一个人。发动ability《强制命令·改》。……你是皆实雫对吧？现在立刻坐上这座升降机，否则接下来每隔一分钟我会夺走你拥有的一半EXP。」
「诶。……我？」
「没错，就是你，尽管感恩戴德吧。你被选作了老子的阵营——“恶魔阵营”的一员，想逃也随你便，不过到时候你就身无分文了。」
「强硬的劝诱……桃花期，再临。你的目的是，我的身体……对吗？」
「说什么傻话你这渣渣，老子对你贫瘠的身体毫无兴趣。」
「呣……说法真过分。」
皆实如此低吟，然后转身面向我以一如既往的表情盯着我，接着她不知为何用手抬了抬自己的胸部（！），并淡淡地说出这样的要求。
「你也去跟那个人抱怨几句……我的身体，抱起来很舒服。软软的，滑滑的，弹弹的……所以，不会交给你。去说。」
「……不是，我哪知道抱起来的感觉啊，而且你本来就不是我的东西。话说你还是赶紧去吧？失去你这一战力是很可惜，不过你要是再站这里就要吃大亏了。」
「是吗……我知道了。确实，去他们那边就能和强者战斗…………不过」
皆实似乎对我的话有些不满，她欲言又止地走近我一步，然后站到我面前轻轻伸了个懒腰，嘴唇贴在我的耳边，用一如既往的平淡语调继续说道。
「……我倒是有点寂寞？」
「……」
「呵……小皆实的娇羞部分结束……遗憾遗憾，后悔也已经来不及了……」
热气一瞬间传到我的鼓膜，接着皆实立刻离开我身边迅速前往房间深处。而我强行抑制住狂跳的心脏，努力冷静地把握状况。……这样就有了三个人，而从刚刚的对话来看，第四人早已确定。
「——哈！」雾谷再次露出狠戾的笑容。
「再会，筱原，老子的阵营暂且完成。你也准备好相应的战力来吧——不然可就没法证明老子才是站在“顶点”的人了！！」
雾谷极其愉悦地说完，就大踏步前往升降机。然后在他踏上四角平台的瞬间，荧光绿线出现在印着恶魔logo的升降机周围，同时响起夸张的引擎声。久我崎晴岚、柳壮马、皆实雫、雾谷冻夜，这四人组成了“恶魔阵营”。
「……为什么就这样走掉了啊。」
米色头发的少年·不破兄的声音响起，我还想问呢。
（……可恶。）
《决斗》开始没多久就迎来了相当糟糕的发展。……可不是吗，我不仅失去了皆实雫与梦野美咲这两位强力的“伙伴候补”，雾谷还早早地组成了阵营，而且被推给我的还是雾谷麾下的两位森罗成员。
（不……不对，不仅如此。）
没错，不仅如此，雾谷把不破兄妹留在第一层也许只是想牵制我。但换个角度想，他是“优先将柳壮马拥入自己的阵营”。不与同一个学区的学弟学妹组队而和柳组队，他这么做难道是为了与《六芒星》合作？ 这两个组织也许在某处有联系，毕竟他们至少在打倒我这个目的上是一致的。
当然，现阶段无法知晓这个推测是否正确……但毫无疑问的是，至今的发展全应了雾谷的心意。
（我早知道事情不会这么顺利……）
——但变化来得过于突然。
皆实蹲下来朝我招手，险些要看到她的裙底风光，我赶紧转移视线。在缓缓上升的升降机面前，我静静地叹了口气。