两人的呼吸都相当急促。
可能是因为知道露易洁竟然真的对自己怀有怨恨而受到打击的关系吧，蕾莉亚的情绪似乎不太安定。
她按著胸口，从刚才开始就一直在抱怨。
「那个女人是怎样啊？明明就是坏人──明明就是害我们过得这么辛苦的罪魁祸首，竟然还装出一副被害者的样子。」
玛丽耶对这样的蕾莉亚发问：
「那边就交给我哥处理吧。现在重要的还是罗克啦，那家伙非常危险喔。你真的好好确认过了吗？」
依然相当激动的蕾莉亚作出回答：
「有啊！而且也跟我姊见过面了！不但她自己说没问题，罗克也说项圈只是为了安全才戴上去的啊！」
看到蕾莉亚的模样后，玛丽耶做出了「这人帮不上忙」的判断。
（这家伙被罗克说服了吧。）
蕾莉亚没能看穿罗克真正的想法。
玛丽耶心想，面对蕾莉亚时，罗克应该伪装得相当好吧。
（要是罗克认真起来，应该很简单就能骗过蕾莉亚这种程度的人吧。嗯？等一下──项圈？记得好像有个罗克拿出项圈的事件──啊！！）
玛丽耶告诉蕾莉亚，目前的状况十分不妙。
「项圈，对喔，坏结局的项圈！罗克一旦拿出项圈就有危险了，你应该也知道吧？不能就这样放著不管，你也得来帮忙。」
听到这段话之后，蕾莉亚瞪著玛丽耶。
「要是你们没有多管闲事，罗克也不会把项圈戴到我姊的脖子上啦。就是为了要从你们手上保护我姊，所以罗克才不得已为她戴上项圈的吧。」
「啊！？在我哥去救人之前，诺艾尔就已经戴著项圈了吧。──等一下，你真的好好玩过二代吗？应该看过罗克的坏结局吧！？」
事到如今，玛丽耶才有了不好的预感。
她觉得，蕾莉亚搞不好就像是过去的自己一样，对于二代，其实只拥有半桶水的知识。
这个预感成真了。
「我根本没看过什么坏结局啦！因为攻略网站上写劈腿会有危险，所以我避开了。」
那个女性向游戏的二代，要是轻易脚踏两条船的话，一不小心就会进入坏结局。
罗克的危险徵兆就是拿出项圈。
「笨、笨蛋！要是罗克拿出项圈，而且还是特殊道具的话，之后就只能进坏结局了喔！」
「──耶？」
蕾莉亚似乎真的不知情。
「你之前说看过真结局了吧！？」
对于也能称之为理想结局的真结局，蕾莉亚之前说她曾经看过。
蕾莉亚转开头，不敢面对玛丽耶。
「因、因为我是边看攻略边玩的，所以没看到坏结局啦。」
玛丽耶陷入苦恼。
「笨蛋──！！这样下去的话就会直冲坏结局了啦！」
「因、因为我根本不想看什么坏结局嘛！而且那时看起来也没问题啊！」
「别说了，你得来帮我们的忙。糟糕、惨了、大事不妙。非得快点让老哥知道不可！再这样下去的话，诺艾尔就──」
看到玛丽耶惊慌失措的样子，蕾莉亚也开始感到不安了。
「真、真的这么危险吗？」
「罗克打算就这样把诺艾尔关起来啦！──如果跟游戏发展一样的话。因为两人之间根本没有什么爱情，所以守护者也无法诞生，共和国会就此灭亡喔。」
「这样会让我很伤脑筋啊！」
蕾莉亚的反应让玛丽耶感到烦躁。
（这家伙根本没在担心诺艾尔嘛！）
「总之！──你要来帮我们的忙，现在的罗克很危险。」
蕾莉亚垂下了头。
◇
房内，我和露易洁坐在沙发上。
我正从背后紧抱著她。
直到刚才为止，露易洁都还在哭喊──现在已经平静下来了。
（插图011）
她慢慢地说起往事。
「──我的弟弟里昂他呢，其实跟诺艾尔有过婚约喔。而且还是莱斯皮纳斯家主动提议的。」
「原来还有这件事啊。」
「实在太瞧不起人了。获选为守护者的，本来应该是父亲大人。自己当年先辜负了父亲大人的心意，之后又说需要拉乌特家帮忙。」
过去究竟发生了什么事──鲁克西翁做了简单明瞭的整理后为我说明。
『也就是说，曾经毁弃与亚尔贝克婚约的巫女，厚颜无耻地提议让亚尔贝克之子与自己的女儿结婚。哎，不过也不排除是设法让彼此间恩怨情仇不至于延续到下个世代的结果。』
要是拉乌特家的里昂小弟能够顺利跟诺艾尔结婚而成为守护者，对拉乌特家来说也有好处。
不过，露易洁似乎无法接受。
「明明就是这样，但是，里昂过世之后，上一代的巫女跟守护者，甚至连葬礼都没来参加，就只派来了代理人而已。」
这种行为的确相当失礼吶。
或者是有什么共和国特有的理由？
「一般情况下会派代理人参加吗？」
「──有正当理由的话当然可以，不过，里昂再怎么说也是拉乌特家的嫡子。其他几家派来参加葬礼的，至少也是继承人。可是……」
纯就露易洁的说法而言，莱斯皮纳斯家还真是相当──过分吶。
对拉乌特家的态度未免太差了吧。
在二代里，莱斯皮纳斯家应该算是正义的一方吧？为什么会采取这种态度？
「──我非常痛恨什么都不知道的她们两姊妹。虽然真的痛恨到极点──可是，里昂知道自己订婚而看到对象的照片时，似乎很开心的样子喔。姊姊你看，我的新娘子很漂亮喔──看到他兴奋成那样，连父亲大人也只能苦笑了。」
会、会不会太轻浮了点？里昂小弟，你应该要更懂得察言观色比较好吧？
不过，毕竟他那时才五岁，有很多事不知道也是无可厚非的吧。
「他一直想跟诺艾尔见面呢。还说过什么『我会让她获得幸福』这种人小鬼大的话。──要不是有过这些事，我也不想……」
因为里昂小弟喜欢诺艾尔，所以露易洁才会保护她的吗？
这人也是劳碌命吶。
「即使如此，你还是保护了诺艾尔。因为，在你找她麻烦的时候，其他人也不好从旁插手的关系。」
也就是说，她保护了诺艾尔，让她免于遭到皮耶鲁之类的麻烦人物骚扰。
内情过于复杂，让我很头痛。
反派最好还是更恶劣一点。
如果不是这样──要做决定时就会觉得不太好受。
「──因为父亲大人也这么拜托我的关系。他说，那两个人是无辜的。我也说过，万一她们成为巫女就会有危险。可是，父亲大人说这种事不可能发生。」
──原本认为不可能？
到底是怎么回事？
这时，我想起了鲁克西翁说过的话。
为什么莱斯皮纳斯家会败给──虽然这么说可能不太好听──徽章等级不如自己的拉乌特家？
「可是，事情发展成现在这样，我也没办法了。既然诺艾尔已经获选为巫女，即使是父亲大人也无法违抗她了。」
「就算她是树苗的巫女也不例外吗？」
「对了，还有这种可能呢。不过，巫女本身才是关键所在。在我们这个国家，巫女的地位就是如此重要。就算选出她的是树苗而不是现在的圣树，这点也是一样的。」
「啊～果然是这样啊。」
至少我现在知道，诺艾尔的价值不会因为她是树苗或圣树的巫女而有所改变。
这下子，想救人可能得费上一番功夫吶。
露易洁握住我的手。
「听我说──你想帮诺艾尔吗？」
◇
宴会会场的休息室。
与六大贵族有关者──与家主们的会面结束后，诺艾尔就被关进了休息室。
对于坐在梳妆镜前的诺艾尔，罗克从背后抱住她。
虽然诺艾尔起了鸡皮疙瘩，但她还是努力忍耐，没有表现出来。
因为，表现出厌恶也只会害自己挨打而已。
「诺艾尔，里昂也到宴会会场来啰。」
「！」
诺艾尔因为听到这句话而出现反应，罗克顿时变得面无表情。
他粗暴地抓住诺艾尔的侧马尾，逼诺艾尔转头看向自己。
「那个男的有那么好吗？身为巫女的你，竟然想选别国的男人吗？」
罗克大力把原本坐著的诺艾尔甩开，呼吸变得相当急促。
但是，他马上又跑到诺艾尔身边，将她抱了起来。
「诺艾尔，对不起，我其实不想伤害你。但是，你不该关心其他的男人。」
情绪不稳定的罗克，每次对诺艾尔施加暴力后都是这种态度。
突然变得十分温柔。
连续多日处于这种状况，让诺艾尔变得开始想放弃思考了。
而且……
（反正我也逃不了。）
项圈让诺艾尔无法逃离罗克。
既然无法逃走，那就只能顺从了。
勉强逃跑只会徒增自己的痛苦。
「诺艾尔，再过不久就是婚礼了。到时就没有任何人还能再来妨碍我跟你的羁绊了。等到我获选成为守护者，我就会好好保护你。」
诺艾尔没有任何回应。
可能是对她的态度感到气愤吧，罗克按住了诺艾尔的头。
他使力压住诺艾尔的头，在地板上不停摩擦。
「诺艾尔，为什么你一直不懂我的爱！你这家伙老是这样！」
诺艾尔就只是等著罗克的暴力结束而已。
（好想回家，谁来救救我啊。──里昂。）
即使想逃跑也无法逃跑。
诺艾尔独自忍受著这种无比悲惨的状况。
◇
回到玛丽耶的宅邸时，面无表情的寇蒂俐雅出来迎接我。
「里昂大人，欢迎回家。──和玛丽耶大人参加宴会是否尽兴？」
「相当愉快喔，因为有很多事都已经豁然开朗的关系。」
「──那真是太好了。」
她看待我的视线，又变得更冷淡了一点。
站在她身边的尤梅莉亚阿姨，接过了我脱下来的外套。
「贵族们经常得参加宴会，很辛苦呢。」
跟寇蒂俐雅不同，尤梅莉亚阿姨总是很贴心，能够带给我疗愈感。
玛丽耶看来相当疲倦。
「真是的，我觉得头快要爆炸了。根本全是问题嘛，而且也没能吃到什么东西。」
因为我们在那之后又讨论了今后要如何是好的关系。
能够让亚尔贝克、露易洁答应提供协助，应该算是相当不错的成果吧。
我们进入宅邸后，尤利乌斯就探出了头。
「回来了吗？那么，状况如何？」
我简单地说明。
「真的是权力斗争。我觉得像是想让拉乌特家失势的巴列艾尔家，把旁人也一起拖下水的感觉。」
看来，巴列艾尔家打算利用「巫女」这个无法忽视的存在来夺取更多权力。
虽然罗克个人只是执著于诺艾尔，不过家主贝兰杰则是想要代理议长的宝座。
不，或许应该说是可以领导整个共和国的地位？
尤利乌斯点头。
「跟预测的一样啊。大家都已经到齐啰。」
我走进了五傻──还有凯尔、卡拉在等待的空间。
其实就是饭厅啦。
看到我跟玛丽耶出现，大家都相当紧张。
玛丽耶坐好之后，卡拉为她送上一杯水。
我这边也拿到了凯尔递上的水。我接过杯子一口气喝光，抹了抹嘴角。
「虽然有点不爽，不过还真的让你们说中了。姑且不论罗克，但是，共和国那票人居然利用诺艾尔开始搞起了权力斗争。」
吉尔克似乎不怎么惊讶。
「其实哪个国家都差不多。我去大使馆收集过情报，为了获得树苗，巴列艾尔家似乎试过许多手段，设法接触王国的贵族。」
布拉德则是感到困扰。
「要是对方拿出大笔钱财，多半就会有官员背叛，要是王国的大臣级官员遭到收买的话，到时就麻烦了。可能的话，希望能在变成这样之前就让事情有个了结。」
至于古雷格──为什么这家伙打著赤膊啊？给我穿上衣服啊，衣服！
「因为国家跟个人的利益未必一致吧。就算有办法两三下就确保诺艾尔，但是，共和国很有钱，万一他们动用大量资金来搞鬼，到时就麻烦了。」
接著是克里斯──这家伙为什么就是不肯穿上长裤啊？
「如果能靠短期决战定胜负就还好，把人救出来之后就拜托王妃娘娘帮忙藏匿吧。相较于个人私利，王妃娘娘更重视国家的利益。」
即使是这种时候依然没人提到罗兰的名字，从这里就可以看出，我国的栋梁是米莲王妃而不是罗兰。
玛丽耶趴在餐桌上。
「这样说来，救出人之后也还是有问题嘛。啊～麻烦事实在太多了。没有什么能够轻松解决的方法吗？」
我也这么想。
所以，至少这个问题算是漂亮地达成共识了。
尤利乌斯看向我。
「巴鲁特法尔特，你打算怎么办？只要能够把人救出来，之后的事就交给王国那边的母妃处理吧。如同克里斯所说，母妃会以王国的利益为优先，应该会选择保护诺艾尔才是。」
虽然这个方法不算差，但是也不够好。
因为我是个胆小怕事的人，所以想尽可能减少今后的不安要素。
而且，拉榭尔神圣王国的外交官，那时也在场。
神圣王国一直在与米莲王妃的老家争斗。
一旦共和国认真起来，应该也会对拉榭尔神圣王国提供支援吧。
而且还可能对其他与王国有纠纷的国家也同样提供支援，让我们陷入困境。
何况也不知道树苗到底需要多少时间才能发挥出跟圣树同等的力量。
米莲王妃会不惜让王国陷入四面楚歌的状态也要帮助诺艾尔吗？
身为胆小怕事之人，我无法接受这种会留有不安的解决方法。
「不行，要是共和国全力以赴，就算是米莲王妃也未必能彻底守住诺艾尔。万一他们用其他方法搅局，到时就真的很难应付了。所以──我决定要打垮共和国的自尊心。」
听到我宣称要打垮自尊心，尤利乌斯露出像是感到伤脑筋的表情。
不过，他并没有否定我的意见。
「你这家伙已经想到什么妙计了吗？要毁掉自尊心可不是那么容易的事喔。还是打算再度开出爱因霍恩大闹一场？」
「你觉得我是那种只知道用同一套办法的人吗？我才没有一碰上麻烦就想发动战争的野蛮思考，会用更和平的方法来解决。」
吉尔克耸耸肩，笑了出来。
「和平，是吗？希望伯爵口中的『和平方法』能够不至于引起太大的风波。」
这家伙说话还真多刺吶。
「放心吧，我一定会打垮那些人的自尊心。好啦，首先还是得救出诺艾尔。我打算在结婚典礼当天动手，你们觉得怎样？」
既然要做就要做得够彻底。
听到我的提议后，玛丽耶相当兴奋。
「里昂总算恢复干劲了呢！可是，结婚典礼当天的话，敌人应该也会加强戒备吧？」
克里斯用手抿著下巴，帮玛丽耶补充。
「肯定会严加警戒吧。毕竟对共和国来说是重要的日子。想必会召集许多骑士、士兵等。而且，六大贵族当天应该也都会到场。要是这种场合发生什么问题，巴列艾尔家的面子──难不成这就是你的目标？」
让巴列艾尔家颜面无光。
这确实相当有吸引力，也是我想达成的目标之一。
不过，这种程度就只能激怒对方而已。
「你们认为我会这样就罢休吗？」
古雷格摇摇头。
「不认为，你是会做出更加恶劣、凶狠行为的人。」
谢谢你的夸奖。
我绝对不会忘记今天这句话，给我记住。
我在八人面前张开双臂。
「好啦，开始行动吧──为了让共和国再也不敢违抗我们，现在就要来打垮他们的自尊心啰。」
其他人勉勉强强发出「喔、喔」的声音，举起拳头。
应该要更有精神一点吧！
因为，接下来才是最有趣的部分喔。
◇
结婚典礼前一天，玛丽耶的宅邸安静到诡异的地步。
寇蒂俐雅感到烦躁。
「真是，到底在想什么啊？」
正和寇蒂俐雅一起工作的尤梅莉亚，以担心的表情看向她。
「里昂大人他们应该不会有事吧？」
两人的反应，全看在克莉耶尔眼中。
『不用担心啦。更重要的是，出外采购时要记得买好十一人份的食物喔。』
寇蒂俐雅看向沙发，上面放著一个画有里昂脸孔的人偶。
屋内其他地方也同样放有此刻不在宅邸内的尤利乌斯等人之人偶。
机器人们不时会把这些人偶移动到他处。
寇蒂俐雅不懂为何要这么做。
「这么做有什么意义吗？」
『哎呀，这可是很重要的喔。话说回来，你对船主会不会太冷淡了点？既然是公爵家派来的女仆，公私不分应该不太好吧。』
「那是因为里昂大人！──都已经有了安洁莉卡大人这么理想的未婚妻，竟然还跟玛丽耶那么要好。」
得知寇蒂俐雅担心的问题后，尤梅莉亚感到不解。
「咦？可是，虽然里昂大人与玛丽耶大人的交情相当好，不过那并不是男女关系喔。」
「咦，是这样的吗？」
「对呀，该、该怎么说呢──感觉就像是兄妹。」
对于尤梅莉亚的说法，寇蒂俐雅无从反驳。
其实，寇蒂俐雅没有跟男性交往的经验。
因为她自幼起就已经决定要为公爵家效命，求学期间也相当注重贞节，不曾谈过恋爱。
也就是说，毫无那方面的经验。
克莉耶尔也没有否定。
『是啊，就像是兄妹一样呢。』
「听、听你们这么说，我也觉得好像是这样──可、可是，他现在还是迷上了其他女性吧！！」
『哎呀，这样也不错吧。为了拯救被逼著结婚的可怜女性，船主可是赌上了性命喔。这就是所谓的男子气概吧？』
「政治婚姻是十分常见的。要是擅自妨碍而引发国际问题的话，你知道到时会害多少人感到困扰吗？」
『哎呀，你是赞成政治婚姻的那一派？你房间的恋爱小说里面，不是也有女性被迫结婚时，原本和她相爱的男性前来迎接的故事吗？』
「为、为什么你会知道！而、而且，现实跟幻想创作是不一样的，梦想之所以美好，就是因为那是梦想的关系！」
寇蒂俐雅这段发言，宛如一个爱做梦的少女。
尤梅莉亚为诺艾尔担心。
「可是，我听说她还受到暴力对待喔，而且她本人也不想结婚。虽然她家的事情太过复杂，我听不太懂，不过还是希望能帮她。」
寇蒂俐雅叹了一口气。
「我当然也这么想，但是国家有国家的理由，有些时候，个人就是不该擅自行动。」
这时，克莉耶尔给了寇蒂俐雅一个建议。
『虽然我也能体会你的心情，不过还是希望你看待船主时能够先拿下有色眼镜。』
有色眼镜──寇蒂俐雅心想，自己评估里昂时的标准，确实比较严苛。
她对此有所反省。
毕竟寇蒂俐雅也是在宅邸工作的女仆。
要是里昂与玛丽耶有了男女间的关系，肯定无法瞒她太久，但是，至今为止，她始终没发现这类证据。
「知道了。我自己也有应当反省之处。我就试著更相信里昂大人一点吧。不过，这个东西真的有用吗？」
坐在沙发上的里昂人偶，应声向侧面倒下。
◇
宅邸之外，有人正在观察状况。
对方租了附近的建筑物，进行全天候监视。
监视者是两人组，其中一人看向时钟。
「时间就快到了，屋内的状况怎么样？」
「没有太大的动作，十一个人都待在房子里吶。」
「好好监视，今天可是重要的日子。」
「这边是还好，港口那边怎么样？不是有两艘独角吗？」
「那边有警备队在监视。而且也派出了军队，现在还没有任何行动。听说也没人上船的样子，应该不必担心吧。」
两人组继续监视宅邸。
「──话说回来，他们还真是没什么在动吶。」
「只要继续乖乖待在房子里就没有问题。只要撑过今天，罗克大人就会成为守护者，我们也不用继续监视了。」
巴列艾尔家派来的两个监视者，一直盯著宅邸。
港口也是如此。
爱因霍恩与丽蔻，全都处于规模庞大的舰队监视之下。
这些措施都是为了在里昂等人有任何行动时能够马上通知罗克。
◇
圣树神殿。
这里不但是六大贵族的开会场所，巫女也会在此举行仪式。
因为今天是巫女的婚礼，所以特别允许使用。
聚集于会场的六大贵族们都对罗克赞不绝口。
像是费维尔家的家主兰裴尔，他就正以十分露骨的态度拚命讨好罗克。
「哎呀～真是可喜可贺。这样一来，共和国就连守护者都再次出现了。不可以再让王国的那个小鬼继续嚣张下去喔。罗克，我很期待你的表现。」
圣树会给予守护者最多的恩惠。
那是一股无比强大的力量。
罗克集众人期待于一身。
「诺艾尔是树苗的巫女，能够让守护者发挥多少力量，其实还无法确定。」
「这、这样的吗？不过，巫女跟守护者重现，真的很值得庆贺。共和国也可以高枕无忧了。」
得到了新的圣树巫女。
对共和国来说，光这件事就称得上是天大的好消息。
然后，今天会由巫女选出守护者。
六大贵族相关者也都满心期待。
贝兰杰侧眼看向亚尔贝克。
「六大贵族之中也很久没出现守护者了吶。因为前任守护者是平民出身的关系。亚尔贝克，你说是吧？」
这句话是在讽刺亚尔贝克。
亚尔贝克闭上眼睛，没有回答。
费尔南就站在双手交抱并沉默不语的亚尔贝克身旁。
「代理议长，不必在意他那些话。」
亚尔贝克的态度相当冷淡。
获得费尔南开口安慰后，亚尔贝克对罗克表示祝福。
「我知道。──罗克，让我在此说声恭喜。」
「代理议长，感谢您的祝贺。」
「过去没能得到守护者徽章的我，给你一个建议──直到最后都不能大意。」
亚尔贝克说完这句话就往外走，贝兰杰轻蔑地哼了一声。
虽然费尔南跟上了亚尔贝克的脚步，不过在临走前对罗克使了个眼色。
两人离开之后，贝兰杰发出笑声。
「只是败犬的远吠吶。那家伙自己就是曾经遭到巫女撕毁婚约的没用货色。罗克，别放在心上。」
「父亲大人，我知道。话说回来，代理议长也真是可怜，到现在还没发觉费尔南已经投靠了我们。」
其他几家的家主们开始谈话。
「他们昨天是不是发生过争执？」
「亚尔贝克被费尔南那小子给说服了，他也没什么了不起的。」
「亚尔贝克知道费尔南背叛时会出现什么表情，让我相当期待吶。」
除了拉乌特家之外，其余几家似乎都开始同心协力了。
这种状况非常罕见。
罗克在心中对里昂道谢。
（托你这家伙的福，我们团结起来了。多谢你啰，英雄。）
讽刺的是，面对里昂这个威胁，以贝兰杰为中心，六大贵族有了共同的目标。
因为亚尔贝克面对里昂时的态度过于软弱，似乎让其他几家的家主感到不安。
就在这时，出现了罗克这个希望之光。
（你这家伙帮了我一个大忙。现在局势完全在我掌握之中，你就悔恨地咬著手指当旁观者吧。）
罗克认为自己赢定了。
这时，巴列艾尔家的家臣进入房间。
「各位大人，时间快到了。」
诺艾尔与罗克的结婚典礼即将开始。