因为她跟未婚夫艾米尔住在一起，这么长时间没回家，自然会让艾米尔担心。
「蕾莉亚，你说去挑战迷宫，到底是怎么回事！？」
由于蕾莉亚被一再追问的艾米尔惹得心烦，所以回应时的态度相当冷淡。
「所以说，我不是在寒假前就提过自己要去挑战迷宫的事了吗？」
「你当时没说是那种高难度的迷宫啊！」
艾米尔原本似乎认定是两三下就能轻松突破的迷宫。
然而，听蕾莉亚说起她去挑战困难迷宫之事后，艾米尔忍不住打破砂锅问到底。
「为什么要去做这么危险的事？现在的生活就已经很舒适了，没必要再去冒险吧？」
「我不是说过有重要的事吗？」
蕾莉亚不能让艾米尔知道详情。
因此，她的说明自然也无法说服艾米尔。
两人的互动，全都让跟在蕾莉亚身旁的艾迪欧看在眼里。
艾迪欧突然解除了隐形。
『初次见面，艾米尔先生。我叫艾迪欧，是效命于蕾莉亚小姐的太空船──啊，您应该不懂这个词──更正，飞船。』
看到艾迪欧凭空出现，艾米尔一时之间似乎无法理解状况。
「飞、飞船？这么小一艘？」
『啊，本体在别的地方喔。由于获得蕾莉亚小姐跟赛吉先生回收，所以我才能顺利外出。哎呀～真的要感谢两位。』
「──咦？赛吉当时也跟你在一起吗？」
对于说个不停的艾迪欧，蕾莉亚慌慌张张伸出双手。
她抓住了艾迪欧。
「你、你干嘛跑出来啦！」
『不是，因为我认为，由我来说明的话，可能比较容易化解误会。』
「笨、笨蛋！我不是交代过你不要出来了吗！」
『咦？我收到的指示是「先隐形一阵子就好」──不是这样的吗？』
发觉问题在于自己的指示不够明确后，蕾莉亚转头看向艾米尔。
她还在烦恼该怎么说明才好时，艾米尔已经以比刚才更为咄咄逼人的态度提出了质问。
「蕾莉亚，到底是怎么回事！？为什么你会跟赛吉在一起！」
面对大声质问的艾米尔，蕾莉亚有点惊讶。
她没有想到，平时温和的艾米尔竟然会如此气愤。
「怎、怎样啦，有什么问题吗？因为他是攻略迷宫必须的人才，所以找他帮忙而已啦。」
「你之前没说是跟别的男人独处啊！蕾莉亚，我们可是未婚夫妻喔？」
蕾莉亚回想起自己当时拒绝了赛吉的求爱，选择了艾米尔的事。
她也因此而对不愿相信自己的艾米尔更加恼怒。
（我明明就拒绝了赛吉的引诱，竟然还得被怀疑有外遇？）
蕾莉亚以比艾米尔更大的音量回应。
「什么都没发生啦！更重要的是，难道我以后做任何事都得面对你这样追根究柢逼问吗？不要对普通的男性朋友嫉妒成这样啦！」
「我当然会嫉妒啊，谁不好选，偏偏要选赛吉？你以为我不知道赛吉对你的心意吗？」
「──怎么？你无法相信我吗？」
面对眯起眼睛低声威吓的蕾莉亚，艾米尔浑身一颤。
「没、没有，我不是那个意思。」
艾米尔是个不太有主见的人。
蕾莉亚原本以为稍微加强语气就能让艾米尔打退堂鼓，然而，艾米尔今天的抵抗比平时更强烈。
不过，蕾莉亚依然没有特别在意。
「别再提这件事了。──知道了吗？」
「唔……嗯。」
解决了艾米尔的问题后，蕾莉亚看向艾迪欧。
「你也是！以后不要擅自在别人眼前解除隐形！」
『非常抱歉。我一时不察，在此深切反省。』
由于艾迪欧表现出打从心底感到沮丧的态度，所以蕾莉亚也不好继续责备它。
因为，她也了解自己的指示确实有著不当之处。
所以决定就此打住。
「我先回房间了。」
蕾莉亚独自返回她的房间。
拋下了艾米尔与艾迪欧。
◇
拉乌特家的宅邸。
亚尔贝克要求已经回到家的赛吉前来书房与自己会面。
面对四海为家的养子赛吉，身为拉乌特家家主的亚尔贝克感到十分无奈。
「既然回来了，至少该说一声。」
赛吉坐在沙发上，仰望著天花板。
用一副不以为意的态度随便摆摆手。
「我知道啦。」
「就是因为你不懂，所以我才会像这样提醒你。你似乎不久前就已经回到王都了，这阵子人都在哪里？」
「哎，很多地方啦。」
由于儿子不肯正面回应，亚尔贝克露出苦涩的表情。
亚尔贝克之所以收养赛吉，目的是让他成为拉乌特家的继承人。
因为亲生儿子「里昂•沙拉•拉乌特」过世，亚尔贝克于是决定收养养子。
赛吉就是因此而变成养子的。
但是，赛吉想要成为冒险者，最近更是变得连学院的课都没好好去上了。
「赛吉，今后要减少冒险的次数。」
「啊！？」
「我本来同意你在学院放长假的期间去冒险，但是，你却忽视这点而擅自行动。该不会以为我连这种行为都会认可吧？」
亚尔贝克认为，自己这段言论可说合情合理。
然而，赛吉的反应却出乎他的意料。
「──你根本没认同过我吧。」
「你又打算提起那个话题吗？我已经把你当成自己的儿子看待了，你也多少该有点──」
「我只是那家伙的代用品吧？」
「没有任何人这么说。」
「谁知道啊？」
赛吉口中的「那家伙」，其实就是亚尔贝克的亲生儿子里昂。
自从被收养为养子后，赛吉就一直很讨厌自己被拿来跟里昂比较。
（这样看来，要向赛吉介绍里昂可能不太容易吶。但是，总有一天得让他知道。）
原本处于荷尔法特王国，名叫里昂的青年。
不但与亲生子里昂有著相似之处，而且，青年里昂也已经在共和国引起了各种的话题。
不可能一直瞒著赛吉，不让他知道有这么一号人物。
「──赛吉，新年祭就快到了，你也必须参加。」
「新年祭？那就只是个庆典而已吧，又不是小孩，谁会想特地去凑热闹啊。」
「今年的新年祭，含意有别于往年，你一定要参加。还有，我想向你介绍一个人。」
「谁？」
要是现在告诉赛吉的话，他肯定不会参加新年祭吧。
因此，亚尔贝克决定先暂时保密，不向赛吉提起里昂。
「我到时再跟你介绍。」
「啧！」
赛吉弹响舌头，起身走出书房。
亚尔贝克目送儿子背影远去时，表情似乎有点落寞。
◇
因为安洁跟莉薇亚要在共和国停留一阵子，所以我们决定回去住玛丽耶那边。
理由？因为寇蒂俐雅宣称「要让安洁莉卡大人生活的话，这间屋子太小了！」的关系。
或许是已经没精神顾及这么多了吧，安洁本人倒是没说什么。
在玛丽耶宅邸饭厅里的我，叹了一口气。
「唉，为什么会变成现在这样啊？」
当我处于烦恼之中时，坐在旁边的尤利乌斯用手肘顶了我一下。
「喂，巴鲁特法尔特。」
「怎样？」
「你还在说这种话！面对现在的状况，难道你打算继续袖手旁观吗？」
除了小声攀谈的尤利乌斯之外，其他几个傻瓜也都早就受不了餐桌上这股无比沉重的气氛，投向我的视线，全都带著谴责含意。
大家不约而同以眼神这么说……
『你这家伙快点想想办法』──就是这个意思。
我将视线转向并肩而坐的安洁与莉薇亚。
但是，两人之间没有任何交流。
自从诺艾尔那件事之后，她们两个就一直处于冷战状态。
不过，可能是依然十分在意对方吧，她们不时会出现像是想找对方说话的反应。
面对共和国式的餐点，她们肯定有很多想聊的话题吧。
问题是，两人还没和解。
因此形成了「虽然想交谈却不好意思开口」的微妙氛围。
站在我身后的寇蒂俐雅，刻意发出一声轻咳。
「──里昂大人，可以麻烦您向安洁莉卡大人及奥莉薇亚大人介绍餐点吗？对她们两位来说，这些餐点都相当罕见。」
「咦？我也不太清楚啊。」
四周响起感到失望的声音。
这时，诺艾尔贴心地开口说明了。
「这、这个，这道菜是共和国式的炖汤。关键是用水产类熬出的高汤……」
虽然诺艾尔因为无法忍受餐桌上的沉默气氛而帮忙说明，但也没能撑多久。
安洁简短道谢。
「不好意思让你特地说明。」
「不、不会。」
谈话就此中断。
从刚才开始就一直是这样。
平时会让人觉得吵吵闹闹的用餐时间，现在变得非常安静，连餐具碰撞时发出的声响都听得很清楚。
──到底要怎么办才好啊？
◇
吃过饭之后，我决定去找玛丽耶商量安洁与莉薇亚吵架的问题。
在宅邸中，我、玛丽耶以及鲁克西翁凑在一起讨论。
「我想让安洁跟莉薇亚和解，你们两个也来给我想想办法。」
『依靠他人到如此地步，值得敬佩。』
我狠狠瞪向发出嘲讽的鲁克西翁。
「你以为是谁害的啊？」
『船主的出轨嫌疑与两人的争吵是两码事。不应全都归咎于我，这让我十分不快。』
「你、你这家伙……」
虽然的确不能说鲁克西翁得负全责，不过，我的花心嫌疑，其实就像是害两人越吵越激烈的导火线。
我觉得鲁克西翁多少还是有点责任。
我们彼此互瞪时，在旁看戏的玛丽耶摇了摇头。
她一脸「这两个人什么都不懂」的表情。
「她们两个吵架的事根本不重要啦，诺艾尔那边才是最大的问题。老哥，说真的，你到底打算怎么办？诺艾尔一直在为将来烦恼喔。」
──你就这么讨厌安洁跟莉薇亚吗？
「什么叫根本不重要啊？对我来说可是非常严重的问题。我认真的程度，就跟为了诺艾尔的事烦恼时一样。」
玛丽耶露出似乎觉得非常讨厌的表情，和我拉开了一段距离。
「你这话是认真的吗？跟那两个像是小孩子在吵架的人比起来，诺艾尔才是真正应该担心的对象吧？老哥，过于迟钝也是一种罪过喔。」
「我才不迟钝咧。」
这句话一出口，玛丽耶就发出一声「咦！？」表情变得相当惊讶。
或许鲁克西翁也感到傻眼吧，它说了句『迟钝到难以置信的地步。』同时让独眼左右摆动。
两人的反应都相当冷漠。
「怎、怎样啦？」
「──我受够了。先别说这个，诺艾尔是真的非常烦恼喔。老哥，你也该去帮她一下啦，她这样太可怜了。」
「适合由我来跟她说些什么吗？这是诺艾尔自己的问题吧？而且，诺艾尔还是──」
毕竟她是那个女性向游戏二代的女主角。
她应该也有著原本可以获得的幸福未来吧？
我真的可以擅自干预吗？这件事一直让我相当烦恼。
鲁克西翁和玛丽耶对看一眼，两者都露出「这家伙真难搞！」的表情。
「都到了这个地步还在烦恼什么原作怎样怎样的，你是笨蛋吗？」
『喔呀，你不知道吗？船主本来就是个笨蛋。』
这两个家伙，批判我的时候实在太狠了。
「是你们自己太缺乏思虑了啦！总、总之，关于诺艾尔的事，我不会随便插手，交给她自己去决定。」
「我觉得，只要老哥你说句『跟我走』，一切就都能解决了喔？」
对于玛丽耶不负责任的发言，我摇头否定。
「那是诺艾尔自己的人生，选择权不在我手上。」
「──老哥真的很恶劣呢。」
恶劣？哪有这种事。
要是我把诺艾尔带回王国，她依然只会被当成圣树的巫女看待。
虽然说，就算她没到王国来而继续留在共和国，处境、待遇之类的，可能也差不多就是了。
但是──我希望至少该尊重她本人的意愿。
「──那么，回到原本的话题，安洁跟莉薇亚的问题要怎么办？」
「我不是说了，那种程度的吵架根本不需要担心啦。就算放著不管也迟早会和解，先给我担心诺艾尔啦！男人真的都很笨耶！」
『为琐事烦恼而逃避面对更大的问题──为不成材的船主效劳，可说别有一番滋味，委实让我欣喜不已。』
鲁克西翁还是老样子，有事没事就要讽刺两句。
这家伙该不会真的没把我当成主人看待吧？我不禁产生这样的疑问。
面对我的玛丽耶，现在垂下了头。
「老哥，你真的要交给诺艾尔自己决定吗？只要你开口，诺艾尔一定会──」
虽然我猜得到玛丽耶想说什么，但是，要实际行动时还是会犹豫。
如果我对诺艾尔说「跟我一起回王国」，她多半会答应吧。
但是，对诺艾尔来说，这样真的能让她获得幸福吗？
「──别对我抱著太高的期待啊。」
听到我这句话，玛丽耶马上接著说「可是──」似乎还想再说些什么。
房内响起敲门声，接著传来寇蒂俐雅的声音。
『里昂大人，有您的访客。』
◇
「嗨～最近还好吧？」
我的访客，原来就是露易洁。
她的全名是「露易洁•沙拉•拉乌特」──那个女性向游戏二代的反派千金，同时也是最后头目「亚尔贝克•沙拉•拉乌特」的女儿。
虽然她在游戏里是霸凌女主角的坏女人，不过，对我来说，她其实是个很懂得关心他人的大姊姊。
另外也是在刚见面没多久就对我做出「叫我一声姊姊」之类发言的人。
正常情况下听起来可能会觉得简直是恐怖故事，但是，因为我的亲姊相当恶劣，所以──我其实十分乐意这么称呼温柔体贴的露易洁。
哎呀，要是真的能选的话，我一定会选露易洁。
为什么她不是我姊啊？
我回想起留在故乡荷尔法特王国的亲姊緁娜。
就算用比较温和的说法，她也是个很差劲的姊姊。
某次回老家时，一看到緁娜就脱口说出「交换！」的我，应该还算情有可原吧。
露易洁有著长度及肩的飘逸棕发，紫色的眼眸给人一种温柔感。
在学院，她也比我高一届，真的就像是个姊姊一样。
──如果她真的是我姊，不知该有多好。
我带著内心错综复杂的感情，以笑容面对她。
「虽然在短期内先后体验了背叛跟争风吃醋，不过应该还算好吧。」
对于我的回答，露易洁虽然露出像是不知该如何反应的苦笑，不过似乎也有点高兴。
「还有余力开玩笑的话，应该就还不要紧吧。刚才那句话中让我在意的部分，改天再慢慢问个清楚，今天，我其实是来邀请你的。」
「邀请？」
「六大贵族的新年祭。」
「新年祭？啊～我记得是──」
之前听玛丽耶说过的情报之中也包含这件事。
这是二代的事件之一。
发生时间应该是女主角诺艾尔读二年级的时候吧。
记得内容好像是，到这时为止，如果进展都很顺利的话，攻略对象就会邀请女主角参加新年祭，然后宣布正式交往之类的。
「哎呀，原来你知道吗？我们每年都会对圣树发誓，表示自己依然忠心耿耿喔。不过，现在变成了小规模的庆典。」
「庆典？」
「圣树的树根形成了一个洞窟，里面有个石碑。要在那里宣誓永远效忠圣树的，其实就只有像我们这样的年轻一代而已喔。」
身旁的鲁克西翁替我发问。
『不是庄严肃穆的典礼，而是为了轻松享乐的庆典？本日的来意就是为了邀约船主参加庆典？』
「是啊，虽然一开始还是会按部就班举行仪式，不过之后就跟餐会差不多了。」
原来新年祭是这么回事啊。当我还处于感叹之中时，露易洁已经把脸凑了上来。
「所以，希望里昂学弟也能参加，当我的搭档。」
「喔，搭档啊。──嗯？」
虽然还没搞清楚是怎么回事，但是依然装成听懂而点头的我，突然感到背脊发凉。
我跟露易洁谈话的房间之外，传来了脚步声。
房门打开后，出现在门外的人是寇蒂俐雅。
她从门口退开，让安洁进房。
「你们谈话的内容相当有趣吶。里昂，方便让我也洗耳恭听吧。」
继安洁之后，应该还在跟安洁吵架的莉薇亚也走进了房间。
「里昂同学，我听说有位漂亮的女性来访。你相当受欢迎呢。」
虽然她们两个脸上都带著笑容，但是似乎都在怀疑我花心──现在是过来打探状况的吗？
我瞪向寇蒂俐雅，不过她根本没看我这边。──连你也是我的敌人吗？
「不、不是你们想的那样啦。这、这一位是──」
我还在烦恼该怎么介绍露易洁才好时，她就已经先看似欣喜地轻轻一拍手。
看来相当高兴的露易洁走向安洁与莉薇亚，跟她们握手。
「莫非你就是安洁莉卡小姐？然后，这位女生应该就是奥莉薇亚小姐吧？」
「唔，嗯，没错──」
「这、这个……」
对于突然展现出善意的露易洁，两人都相当困惑。
露易洁拋下她们回到我这边，兴高采烈地继续说话。
「知道里昂学弟竟然有两位未婚妻的时候，我固然相当惊讶，更意外的是竟然都还这么可爱，就连身为同性的我都会羡慕呢。啊，我叫露易洁──露易洁•沙拉•拉乌特。希望能和两位建立良好关系。」
安洁脱离困惑之后，虽然表情像是感到傻眼，不过已经变得柔和许多了。
「你是拉乌特家的大小姐吧？看来跟里昂相当亲密吶。」
「感谢里昂学弟的好意。当然，我们之间不是男女关系喔。」
露易洁这句话让莉薇亚露出安心的表情。
「刚才怀疑你，真的很抱歉。」
「没关系啦，想必发生过其他会遭到误解的事吧？」
露易洁转头面对我，展现出像是有意捉弄的笑容。
「里昂学弟，明明在祖国有可爱的未婚妻却还和其他女性玩乐，怎么可以这样呢？」
「我、我正在反省。」
然后，露易洁看向安洁和莉薇亚，再次说明来访的理由。
「抱歉突然打扰，希望里昂学弟能抽空陪我一下。──保证不会给两位造成困扰。」
安洁一头雾水。
「找里昂有事吗？」
露易洁谈起对我提出邀约的理由。
「以前，我和我弟曾经有过约定……」
◇
露易洁离开后，莉薇亚开口叫住我。
「里昂同学！」
「有、有什么事吗！？」
虽然我吓了一跳，不过莉薇亚自顾自地说下去。
泪水已经在她眼眶里打转了。
「请帮露易洁小姐实现她的心愿！拜托了！」
「啊，嗯。」
莉薇亚之所以快要落泪，原因在于听到了露易洁邀我参加新年祭的理由。
露易洁曾经有个跟我同名的弟弟。
她表示，因为觉得我整个人的氛围跟里昂──她弟很像，所以才会对我那么好。
她为什么会把我当成弟弟般疼爱，理由就在于此。
然后，里昂──里昂小弟，其实在十多年前就过世了。
「她希望能达成跟过世弟弟的约定，拜托里昂同学你一定要实现她的心愿。」
「希望我真的能扮演好替身。」
说穿了就是要我当里昂小弟的替身。
不过，老实说，要扮演自己一无所知的里昂小弟，其实是相当困难的挑战。
虽然我还是答应了，但是，现在有其他更重要的事──
「先别说这个了，莉薇亚，你跟安洁还没和解吗？」
莉薇亚整个人抖了一下，然后以看似既尴尬又难为情的样子撇开了视线，看往斜下方。
「我、我当然也想跟安洁道歉，想跟她说对不起，和她言归于好。可是──我无法接受安洁那样对待诺艾尔小姐。里昂同学，你是怎么想的呢？」
「我？我觉得，交给诺艾尔自己决定就好啦。」
听到我彷佛事不关己的回答，莉薇亚鼓起了脸颊。
「里昂同学真是坏心眼。」
「怎么说？」
「坦白说，因为可以感觉得到你会为我跟安洁著想的心意，这让我很高兴。可是，我不希望因为这样而害诺艾尔小姐不幸。还有，其实我也能理解安洁想表达的意思。」
「莉薇亚？」
「我知道，诺艾尔小姐跟我不一样，她是个特别的人。」
面对垂头丧气的莉薇亚，我很希望自己能说出「没有，其实好像是你比较厉害喔！」这种话，但是，现在说这个也无济于事。
「对我来说，莉薇亚你比较特别。」
莉薇亚抬起头，嘴巴不停一张一合，连耳根都红透了。
她先以手按著胸口，调匀呼吸后才以水汪汪的眼睛注视著我。
「里昂同学，来到共和国之后，你的嘴变得更甜了呢。该不会对其他女生也经常说这种话吧？」
「咦？原来我这么没信用吗？」
我笑著含糊带过后，莉薇亚抓住了我的手。
「安洁还在烦恼，里昂同学，拜托你去找她谈谈吧。我想，安洁一定在等你。」
明明自己也是满脸苦恼，竟然还要我以安洁为优先吗？
──她们两个的感情真的很好吶。
◇
我来到安洁的房间时，她正坐在床上。
听我说完来意后，她直接让上半身往后倒，在床上躺了下来。
明明房内还有我在，不过安洁却没有丝毫戒心。
「这样啊，原来莉薇亚说过那些话吗。」
「快点去找她和解吧？」
这句话让安洁猛然挺起上半身。
其实我在这时看到了她的裙底风光，不过得对她保密。
「我、我当然也想尽快跟莉薇亚言归于好！可、可是──要我跟她怎么说？我可是出于纯粹的利益考量就打算把诺艾尔硬推给你这人的啊，完全没考虑到诺艾尔个人。这点是事实。」
「要是有可能得到圣树，不管是谁都会想要设法获得利益啦。」
要是一大笔钱就在伸手可得的地方，任谁都会去拿吧。
哎，不过要是真的发现好几千万掉在路边，我自己肯定不敢捡就是了。
胆小又充满欲望的我，没有谴责安洁的资格。
「而且，你说的利益，其实包含许多人吧？虽然你那时没顾及诺艾尔，不过也是出于想帮助王国人民的心态吧？」
不管是莉薇亚或安洁，她们的行动都是为了其他人著想。
这点，我想学也学不来吶。
「你这人还真体贴吶。无可讳言，我也想过王国的人民──但是，我寻求的，其实还是我自己的利益。」
「你自己的利益？比如说让老家雷德古列夫家变得更加强大之类的？」
要是能够得到圣树，雷德古列夫家将来想必能在王国内拥有更大的权力吧。
圣树就是潜藏著如此巨大的可能性。
我认为，因为贵族都会考虑到自己出身的家系，所以，安洁会以雷德古列夫家的利益为优先也是合情合理的。
虽然我自己没有这种心态就是了。
但是，安洁摇头否定。
「我最重视的对象，其实是里昂你。我原本认为，只要你这人未来能拥有足够的实力，一定可以让许多人获得幸福。然而，你并不是即使得害诺艾尔不幸也要追求力量的人吧？我后来才注意到这点。」
安洁最优先考量利益的对象──原来就是我。
「我的幸福？」
「这就是所谓的利令智昏吧，原谅我。」
「哎、哎呀，我这边没关系啦──既然这样的话，你就快去跟莉薇亚和好吧。」
「这、这个跟那个是两码事！你、你觉得──我到底要怎么跟莉薇亚道歉才好？」
直到刚才为止都还英姿焕发的安洁，一谈起莉薇亚的话题就变成了小鸟依人的可爱女孩。
「不必想得那么严重啦。」
我面带微笑看著安洁，她站起身走过来，以粉拳轻轻捶打我。
「不、不要笑啦！我可是真的很烦恼喔！」
「不用担心那么多啦。只要你们两个去观光之类的──啊，不行，要是只有你们两个出去的话，搞不好又会碰上麻烦。好！就让我带你们逛共和国吧。」
「真、真的吗？」
「一言为定。」
安洁停止捶我，然后就这样抱住我的手臂。
（插图007）
「要好好带路喔。这次来共和国，观光其实也是目的之一，我都忘记这件事了。还有──啊！」
安洁像是突然想起了什么事。
她说著「我现在才想起来。」露出难为情的样子。
「里昂，抱歉。因为发生太多事，所以一直忘记告诉你。」
「咦？」