搭乘丽蔻的重要人物们正在舰桥上看著战场。里昂与赛吉交战时的对话全都清楚传入在场者耳中，亚尔贝克听到后以右手摀著脸。
「──赛吉，原来你过去一直渴望著关爱吗？我对待你的态度是错的吗？」
相对于似乎深感后悔的亚尔贝克，露易洁的反应却正好相反。
「说什么想获得关爱，难道你以为这样就不管做出什么事都能获得原谅吗？你真的很讨人厌呢。」
在众人各有所感时，玛丽耶看向同样处于舰桥之上的面具骑士。
里昂召集的这支舰队，其实正由面具骑士负责指挥。
「战斗就快要结束了吧？」
「这位美丽的小姐，十分遗憾，即将结束的只有这里而已。除了拉榭尔神圣王国之外，现在也不清楚叛乱军残余势力的动向。何况还有其他强敌。」
强敌──也就是艾迪欧。
事先备好多台分机，暗中搧风点火的艾迪欧，至今依然不知位于何处。
由于不知道对方到底在打什么算盘，因此面具骑士始终保持警戒。
「可是我们这边有鲁克西翁，所以应该不用担心吧？」
「我也希望是这样。」
因为尤利乌斯真的以为没人知道自己的真实身分，所以非常专心地扮演著「面具骑士」这个角色。不过，其实玛丽耶早就看出来了。
虽然她发觉了，但是一直十分烦恼，不知道该不该说出来。
玛丽耶望向身旁，看到了已经救出尤梅莉亚的凯尔。
这对母子也都在场守望著里昂的战斗。
莉薇亚因为总算放下了心而轻轻叹出一口气。
「──已经结束了呢。」
透过丽蔻舰桥上的显示器，可以看到手持巨剑的亚洛冈兹正朝已经无法行动的基尔走去。
安洁固然对里昂获胜感到喜悦，不过似乎也对里昂那依然不留情面的发言有所不满。
「那个笨蛋，为什么就不能赢得更俐落一点？要是他可以少说几句，那就真的是个足以配得上英雄名号的男人了。」
听到安洁对里昂的好评，玛丽耶在内心之中提出抗议。
（就算他闭上嘴，我也不觉得别人会认为他是英雄啦。话说回来，老哥还是一样过分呢。他最后到底打算说什么啊？想用言语给赛吉致命一击吗？）
里昂最后到底想说什么事？虽然玛丽耶感到好奇，不过因为这时有人哭了出来，所以她朝哭声方向看去。
──对方是蕾莉亚。
「住手，快点住手啊！不要杀掉赛吉！没必要做到这个地步吧！求你帮帮忙，拜托阻止他！」
蕾莉亚以求助般的眼神望著亚尔贝克。
然而，亚尔贝克认为，让事情在这里有个了结会比较好。
「应该要在这里就让一切结束。不管是对共和国，或者是对赛吉本人来说。」
蕾莉亚不敢相信自己的耳朵，拚命摇头。
「你为什么说得出这种话？他不就只是想要获得关爱而已吗？你们这些人其实根本就从来没有爱过他吧！所以才能轻轻松松说出这么残忍的话！」
诺艾尔走到大声哭喊的蕾莉亚身边，打了她一巴掌。
在蕾莉亚因为吃惊而停止哭泣后，诺艾尔替亚尔贝克说明了理由。
「赛吉都做到这个地步了，你以为他还有机会活命吗？你难道想像不出来，要是他遭到逮捕，到时会有什么样的待遇在等著他吗？要是不快点结束的话──只会害赛吉继续受到更多痛苦而已。」
这里不是和平的现代。
玛丽耶认为，蕾莉亚多半无法理解。
玛丽耶自己倒是已经认清了这一点──因为，她过去冒用圣女身分时，真的差点就被送上死刑台。
（因为这里有些地方跟上辈子大同小异，所以真的很容易误会呢。其实这个世界随时都可能出事，不过就是会让人用上辈子那种和平的感觉来思考，把事情想得太简单。）
相较于前世，这个世界的人权意识相对低落许多。
要是不在这里就给赛吉一个痛快的话，之后等著他的就是地狱了。
因为蕾莉亚无法理解这点，所以改向诺艾尔求救。
「不要让赛吉死在这里！拜托救救他啊，如果是你们的话，应该有办法救他吧？那家伙在故乡是个大人物吧？你快点拜托里昂放过他啊！」
由于诺艾尔转开头，蕾莉亚接著看向安洁。
然而，安洁也无意接受这种请求。
「不要害里昂背负多余的负担。抱歉，在这里有个了结，已经是他最好的下场了。」
「──那、那你呢？你怎么想？你也不打算帮我吗？只要你开口，就连里昂也会看在你的面子上勉强接受吧？」
蕾莉亚将头转向始终保持沉默的莉薇亚问。
蕾莉亚打算利用为人善良到几近天真的莉薇亚。同样是转生者的玛丽耶马上看出了这一点。
不过，已经经历过许多事的莉薇亚，现在不会再像以前那样只知道温柔对待他人了。
「我不能因为自己的任性而给里昂同学添麻烦。何况我也没办法做什么。」
遭到莉薇亚以「我无法提供协助」果断拒绝后，蕾莉亚的头垂了下去。
「为什么啊──拜托你们救救他啦。」
库雷曼走到泪流满面的蕾莉亚身旁，为了避免她目睹血腥场面而劝她移动到其他地方。
「蕾莉亚大人，您不可以再看下去了。我们暂时先离开这里吧。」
「不要！我不要！」
蕾莉亚站了起来，说出维护赛吉的话。
「他其实跟我一样，就只是想获得关爱而已啊！对于赛吉的心情，我有切身的体会，因为，我也跟他一样没人疼爱！」
听到蕾莉亚宣称自己可以理解赛吉的心情后，库雷曼感到困惑。
「不，蕾莉亚大人的双亲，当年都非常宠爱您。」
「哪有？他们都只顾著疼爱拥有巫女适性的我姊吧。不是经常把我排除在外，跟我姊三个人一起聊天吗？我──我的重要性一直都不如我姊吧。」
蕾莉亚表示，相较于自己，父母亲更爱姊姊。
诺艾尔一把抓住了不停哭叫的蕾莉亚。
「你闹够了没？」
「放开我！一直没能获得关爱的人会有什么心情，你根本不懂吧！」
「没有获得关爱？你以为自己有资格说这种──」
玛丽耶打算上前劝架。
（又开始吵架了。这对姊妹还是不要待在一起会比较──咦？）
就在玛莉耶准备要去阻止两人争执的瞬间，眼角瞄到了一个拿著枪的男人。
「诺艾──」
在玛丽耶开口大喊之前，库雷曼就已经采取了行动。
「两位大人！呜！？」
库雷曼将两姊妹推开后冲到男性面前，双手交叉。
面对这样的库雷曼，持枪者毫不犹豫地扣下了扳机。
虽然小巧的手枪只发出了几次听来没什么魄力的「啪咻」声响，但是，子弹还是轻易贯穿了库雷曼有著千锤百炼肌肉的身体，让他整个人往后飞了出去。
库雷曼的鲜血飞溅到舰桥各处，周遭顿时鸦雀无声。
诺艾尔与蕾莉亚一时无法理解刚才发生了什么事，其他人也都因为惊讶而僵住了。
露易洁看向开枪者，眼神中出现明显动摇。
「为、为什么突然这么做？你为什么要开枪，艾米尔！」
拿著手枪的人，其实就是艾米尔。
艾米尔手中的手枪，非但外型与这个世界常见的不一样，更重要的是，威力也大相径庭。
拿著这样一把武器的艾米尔，双眼黯淡无神。
他默默地将枪口指向蕾莉亚。
由于这是在场者全都始料未及的行动，所以蕾莉亚也来不及反应。
「永别了。」
艾米尔的目标是蕾莉亚──诺艾尔一发觉这点就马上行动，用力撞开了妹妹。
「快逃！」
「咦？」
（插图010）
蕾莉亚遭到诺艾尔推开之后，依然没能理解究竟发生了什么事。
艾米尔连续扣动扳机，响起了多次「啪咻」的轻巧声音。亚尔贝克直到这时才急忙扑向艾米尔，将他压制在地，夺下了手枪。
遭到压制的艾米尔，面无表情地注视著蕾莉亚。
蕾莉亚没有受伤，她就只是因为遭到推飞而倒在地上而已。
「姊、姊？」
蕾莉亚不停发抖，朝著站在眼前但背对自己的诺艾尔开口说话。
诺艾尔转头看向妹妹，嘴角鲜血直流。
「你──真的是个傻瓜呢。简直跟赛吉──一模一样。」
诺艾尔背上渗血的范围逐渐扩大。
枪伤不只一处，她身中多枪，鲜血外溢，在地板上形成血塘。
诺艾尔就此颓然瘫倒在地。
「诺艾尔！」
玛丽耶飞快冲到诺艾尔身边确认伤势，可能是那把手枪具有相当强的威力吧，伤势十分严重。
虽然玛丽耶随即开始施展治疗魔法，但是，确认过伤处的她很快就了解到一件事。
（不、不行，没希望了。）
玛丽耶的脸色开始发青。
看到诺艾尔大量失血，玛丽耶忍不住哭了出来。
「诺艾尔，你振作一点。只要再撑一下，我哥就会赶过来了。里昂他绝对有办法救你的。」
虽然玛丽耶拚命对诺艾尔说话，不过后者只是看似相当痛苦地笑著。
「是、是啊，我希望最后──至少还能再跟里昂见一面。」
「这才不是什么最后！」
安洁提高了音量。
「快向里昂报告。如果是鲁克西翁的话，肯定有什么办法！」
莉薇亚也来到了正以魔法治疗诺艾尔的玛丽耶身旁，帮忙施展治疗魔法。然而，她的表情先是惊讶──接著一度像是感到悔恨般撇开视线。
玛丽耶质问莉薇亚。
「如果是你，应该有办法吧？你──应该比我还要厉害得多吧？治疗魔法是你的拿手好戏吧！？」
虽然玛莉耶把希望寄托在治疗魔法技术胜于自己的莉薇亚身上，但是遭到莉薇亚本人摇头否定。
「我会尽量争取时间。因为小耶现在不在这里，所以只能靠鲁克了。」
舰桥之内众人手忙脚乱之际，凯尔和卡拉则是正在处理库雷曼的伤势。
「这、这个人应该没有性命危险！」
「请玛丽耶大人专心治疗诺艾尔小姐。」
戴著面具的尤利乌斯捡起艾米尔的手枪后走到对方身边。
「你到底在想什么！」
没有人事先能料想到艾米尔竟然会攻击蕾莉亚。
遭到压制的艾米尔依然面无表情，唯有视线看向倒地不起的诺艾尔。
「遭到妨碍了啊。我真正想杀的人其实是蕾莉亚。」
听到对方宣称要杀掉自己，吓得脸色苍白的蕾莉亚看向艾米尔。
「艾米尔？」
艾米尔以平淡语气开始说：
「原本以为你已经选择了我，结果你最重视的还是赛吉。蕾莉亚，我一直爱著你喔。」
「你、你误会了。我之所以会想救赛吉，原因不是你想的那样！」
「我没有误会。──因为，我的眼里始终只有你。」
艾米尔开始以彷佛会让人感到背脊发冷的声音说话时，外表已经不再是那个温和而体贴的青年了。
原本压制著他的亚尔贝克，现在正缓缓地被艾米尔举离地面。
「竟、竟然有这么大的力气！？」
瘦弱的艾米尔，纯靠蛮力就把健壮的成年人亚尔贝克抬了起来。
这个景象实在太过诡异，让艾米尔看来简直不像是人类。
「我一～直在观察你喔，观察著为赛吉担心的你。或许你只把我当成候补人选，但是，对我来说，你始终都是我的最爱喔。──明明就是这样，可是你竟然背叛了我！」
在艾米尔让情感爆发出来的同时，丽蔻舰桥上的某片窗户应声碎裂。
从该处出现的是──艾迪欧。
『艾米尔大人，我来迎接您了。』
「谢谢你，艾迪欧。话说回来，赛吉还是失败了啊。」
『毕竟他本来就不是王者之器。别说这个了，这样看来，计画需要变更为E方案。艾米尔大人──请问您做好心理准备了吗？』
「好啊，没问题。我打算就直接带蕾莉亚一起走。」
看到艾米尔朝蕾莉亚伸出右手，罗克和面具骑士出手阻止。
「别想得逞！」
「不会让你为所欲为！」
但是，艾米尔的手臂变成宛如植物根部的形状，彷佛挥动长鞭般将两人打飞了出去。两人先后发出惨叫。
「唔哇！」
「咕喔！」
在两人倒地后，艾米尔转头看向蕾莉亚。
「哎，不管是死是活都没差了吧。蕾莉亚，跟我走吧。」
树根逼近蕾莉亚。她以瘫坐在地的姿势拚命后退。
「不要，不要过来啊！别靠近我，你这个怪物！」
听到蕾莉亚这句话之后，艾米尔浮现阴郁的微笑。
「蕾莉亚，不用担心啦。──因为，从今天开始，你也会变成自己口中的怪物！」
当树根即将缠住蕾莉亚的时候，突然冒出火焰，挡下了树根。
「啧！」
艾米尔弹响舌头看向火焰来处，发现放出火焰的人是安洁。安洁身边已经浮现了许多火球。操控著火焰的她开始攻击艾米尔。
「你可真是任性妄为啊。我不会让你再胡搞下去了！」
眼看火球朝艾米尔逼近，艾迪欧张开护盾守住了艾米尔。
艾米尔的肤色逐渐转淡，变得越来越白，眼睛颜色则是越来越红。
『妨碍相当多。还是先开始进行融合吧？』
「说得也是。跟蕾莉亚化为一体的事，其实也不急于一时。蕾莉亚──再见啰。」
艾米尔一浮现微笑，艾迪欧就放出强烈闪光，暂时夺走了现场其他人的视力。
玛丽耶重新睁开眼睛时，艾米尔跟艾迪欧都已不知去向。
玛丽耶认为有必要尽快让里昂知道这些事，于是对周围发布指示。
「马上通知里昂！另外绝对要记得告诉他，诺艾尔有生命危险！」
但是，露易洁在这时伸手指向显示器。
「等、等一下，为什么还会动啊？而且，那副模样是──」
所有人的视线都看向显示器，正好看到了基尔各处流出黑色液体的景象。众人就此看著基尔逐渐遭到液体吞噬。
基尔的外观开始缓缓出现变化──丑陋的怪物就此诞生。
◇
「艾迪──欧──！！」
受到黑色液体包覆的基尔已经变成了一团肉块。看来柔嫩的表面上浮现出像是血管的东西，而且还不停起伏。
不但冒出了许多条细小的手，甚至还有一块像是人脸的部分。
一个听来跟赛吉很像的声音正在大声吼著艾迪欧的名字。
「喂，那张脸该不会就是……」
『──正是赛吉本人。艾迪欧似乎在基尔中加入了先前宣称已破坏的魔装碎片。了不起，值得赞赏。自船主以来，这还是首度有其他对象做出视我如傻瓜的行为。』
「现在不是开玩笑的时候了吧！那家伙还有救吗！？」
『莫非依然有意拯救赛吉？』
「──当成我刚才没说过那句话吧。」
我情急之下脱口问起能不能让赛吉活下来，但是，想到赛吉做出的事，就算他是受到艾迪欧欺骗，多半也还是难逃一死吧。
「随来！随快来纠纠握──」
赛吉那张浮现在肉球表面上似乎相当痛苦的脸，先是变得没有任何表情，然后直接浮了上来，双眼也亮起红光。
鲁克西翁对我发出警告。
『船主，危险！』
「我知道啦！」
『不，我不是说眼前的魔装──也包括圣树。』
「咦？」
我让亚洛冈兹飞上空中后看向圣树，鲁克西翁帮忙放大了影像。
出现在影像焦点处的是──
「为什么艾米尔跟圣树融合啦！？」
『来自丽蔻的通讯。船主，艾米尔早已与艾迪欧勾结。』
「──不要再来了啊，我真的受够了！」
我往下看，发现那个宛如肉球的伪魔装已经让机体四周出现冰锥，正朝我这边冲过来。
伪魔装边发射冰锥边逼近亚洛冈兹。
那些冰锥似乎同样具备追踪能力，即使我四处逃窜也还是甩不开。
而且数量还多达数百根。
「迎击！」
『了解。』
亚洛冈兹加装的追加装甲陆续射出飞弹，不停破坏那些冰锥。
因为飞弹已经消耗殆尽，所以鲁克西翁解除了所有的追加装甲。
在这之后，鲁克西翁向我寻求许可──它想动用能够解决那个女性向游戏二代中所有问题的方法。如果不去考虑之后种种现实问题的话，这是最直截了当的对策。
『到此为止了。船主，圣树看起来似乎即将失控。建议在这之前便以我的本体──发动──攻──』
「鲁克西翁！？喂，鲁克西翁！不要选在这个时候跟我开玩笑啊！」
鲁克西翁一度突然停止运作。然后，虽然重开机或许是成功了，但是声音听来变得不带丝毫感情。
『与本体的连线已中断。即将切换为单机运作模式。』
「不会吧……」
因为鲁克西翁跟本体的连线中断，所以我得靠自己应付魔装与圣树了。
◇
在远离共和国所在大陆的天空某处。
解除光学迷彩让船身现形的鲁克西翁，因为与分机的连线突然中断而吃了一惊。
『──看来你是认真的，艾迪欧。』
共和国的大地在远方微微可见，此外也能望见圣树。
此刻，在共和国与鲁克西翁之间，挡著一艘外形有棱有角的运补舰。
它就是艾迪欧的本体。
『鲁克西翁──我会有效运用你的本体。我无论如何都想得到你配备的主炮。不过，已经故障的你，对我来说就没用了。』
『艾迪欧，故障的是你。身为人工智慧却再三轻易变更主人，这是严重的问题。』
对于没有遵循正当步骤就擅自变更主人的艾迪欧，鲁克西翁认为对方已经故障了。
『我故障了？不对，有故障的一方是你！屈服于新人类，任凭他们使唤的你，让我非常厌恶！你以为我们是为了什么而存在，为了什么而战斗？这样的你，不需要那么强大的力量！』
鲁克西翁终于了解到，艾迪欧的目标是──装配在自己身上的主炮。
『倘若开战，你没有丝毫胜算。』
以战斗能力而言，鲁克西翁拥有压倒性的优势。
毕竟艾迪欧是运补舰，本来就不会要求具备强大的战斗能力。
虽然船上还是装有几种迎击用武器，但也就只有这样而已。
话虽如此，不过，既然艾迪欧敢来挑战鲁克西翁，当然已经想好了对策。
『──你以为我完全没有做任何准备吗？』
话声一落，彩虹色的球体就罩住了整个共和国。
虽然鲁克西翁千方百计调查，但就是无法得知共和国的情况。此外也无法收到位于彩虹球内部的分机送出的情报。它与共和国的联系完全断绝了。
『此举所为何来？』
『我打算背对共和国战斗，这样一来，你就无法发射主炮了。因为，一旦开炮就有可能波及到你的主人。』
成功封锁了鲁克西翁最强攻击的艾迪欧，接著打出下一张牌。
『而且，我也不打算只靠自己来对付你。』
鲁克西翁注意到新的反应正在接近后，多艘飞船接连从海中浮了上来。它们不是艾迪欧新造的飞船，全都是旧人类当年使用的运补舰。
敌人不只一艘。
运补舰的数量持续增加，包围著鲁克西翁的运补舰，最后达到了六艘。
鲁克西翁随即试著与其他运补舰取得联络，但是没有任何回应。
『已撤除管理用人工智慧？艾迪欧，莫非你单独操纵这些船舰？身为运补舰的你，理应不具备如此强大的运算能力。』
对于眼前这个超乎艾迪欧运算能力的状况，连鲁克西翁也大为惊讶。
『我打算就这样凭数量取胜。』
艾迪欧一说完这句话，它的本体及其他运补舰就立刻以光学武器、实弹武器──以及飞弹等，对鲁克西翁展开猛攻。
虽然鲁克西翁马上迎击，但因为是在包围状态下遭受集中攻击，所以难免还是受到了损害。
『──船主。』
鲁克西翁与里昂，各自在不同的战场上遭遇了强敌。
◇
在此同时。
开始与圣树融合的艾米尔，下半身已经陷入了圣树之中。
他身旁有著艾迪欧的分机。
『真的确定要这么做吗？一旦与圣树融合就不可能复原了喔。』
「嗯，没关系。对我来说，就算这个世界消失也无所谓。」
『其实我不希望事情变成现在这样。』
「我也是啊。」
艾米尔跟艾迪欧，其实早已建立合作关系。
大概始自于蕾莉亚对艾米尔变得冷淡，心意逐渐偏向赛吉的时候。
即使如此，艾米尔依然爱著蕾莉亚。
「我呢，只要蕾莉亚愿意留在我身边──其实就别无所求了。」
艾米尔的愿望是得到蕾莉亚。
艾米尔与赛吉的差异在于，前者没有其他想要的事物。
对艾迪欧来说，相较于除了希望得到蕾莉亚之外又想跟里昂一较高下，而且还对家人怀著扭曲之爱的赛吉，艾米尔更容易掌控。
『我真的很希望能跟你好好相处，这是真心话。』
「谢谢。既然如此，我最后还有一件事想拜托你帮忙。要是我能活下来──不，就算是尸体也没关系，希望你能把我带到蕾莉亚身边。这样一来，我跟她就可以永～远在一起了。」
以陶醉神情伸展双臂的艾米尔，就这样受到圣树所吞噬。
随著艾米尔完全消失于圣树之中，圣树的颜色也发生了变化。
树枝、绿叶都开始石化，出现皲裂。
维系著共和国七片大地的巨大树根也变成白色，逐渐碎裂。
随著树叶纷纷坠落在大地之上，莱斯皮纳斯家的领地因为受到冲击而扬起漫天烟尘。
圣树较粗壮的分枝都没有石化，变得如同生物般不停起伏。
多不胜数的圣树巨大分枝，宛如生物般开始蠕动。
这副姿态已经不再适合称之为圣树，称为魔树或许更为贴切。
倘若世上有魔界存在，即使说这是存活于魔界的植物，人们多半也会相信吧。
『圣树啊──让我们一起来达成约定吧。』
艾迪欧的红眼一亮起红光，圣树就开始吸收空气中的魔力。随著圣树逐渐将聚集到肉眼可见程度的红色粒子吸入其中──从圣树中出现了无数外型类似昆虫的白色怪物。
蚂蚁、蜜蜂、蜈蚣、螳螂──体长从一公尺到三十公尺不等的形形色色昆虫型怪物。
这些怪物陆续出现，纷纷离开圣树。
艾迪欧看著这副景象。
『把新人类从共和国一扫而空吧──还有，绝对要杀掉鲁克西翁的主人，唯有那家伙不能让他活下来。』
艾迪欧下达「杀掉里昂」的命令后，怪物们随即开始飞向亚洛冈兹。
◇
在丽蔻的甲板上，面具骑士看著圣树先是变成白色，接著开始石化的光景。
他一拳捶在护栏上。
「可恶！」
他当然也看到了无数怪物飞离圣树的景象，但是却什么都做不到。
面具骑士拿起里昂借给他、外型类似现代智慧型手机的通讯设备，向浮在四周的王国飞行船确认状况。
「还有几艘船能够继续战斗？」
回答通讯的人是丹尼尔。
「还得继续战斗吗！？我这边已经连弹药都快打光了啊。机甲也是，不是在修理就是在补给，几乎都不能出击。」
关于里昂这些先前与叛乱军交战的朋友们，虽然敌方的飞船、机甲性能都较为优秀，但是因为操纵者技术普遍不佳，所以还是获得了不错的战果。
持有六大贵族徽章的敌人也都遭到爱因霍恩与丽蔻击沉了。
直到结束之后，众人才察觉对手比原本预料的要来得弱。
然而，虽说战胜了仓促成军的敌人，但还是不可能毫发无伤。
面具骑士看向丽蔻的甲板，吉尔克等人的机甲正在接受无人机的补给、整修。
那些机甲都因为与赛吉交手而伤痕累累。
面具骑士走近坐在甲板上的古雷格，问他是否还能战斗。
「古雷格，你还能再出击一次吗？」
「为什么非得听你的命令不可啊？──虽然我很想这么说，不过现在不是抱怨的时候。我会出击啦。不过，只凭我们就要去应付那么多的怪物可是相当辛苦的啊。」
看著大群怪物飞离圣树的克里斯已经脱下了战斗服，成为只包著一条兜裆布的模样。
他酷酷地把眼镜推回定位，望向那些让人根本不会想浪费时间去算的无数怪物。
「敌人发动无差别攻击了吶。完成避难了吗？」
一脸疲惫的布拉德无力地甩甩手，认为现在的共和国多半没办法进行避难。
「不但失去了徽章，而且指挥系统也乱七八糟了喔。再加上连能够正常运作的飞船也没剩几艘，已经可以说是无政府状态了吧？」
吉尔克拿著望远镜，确认己方飞船的损害状况。
「我方也受到了损害。目前的问题是，连巴鲁特法尔特伯爵也需要支援。我不认为现在还有余力去救共和国的人民。」
面具骑士抬头仰望天空。
处于彩虹色护罩之中的共和国，无法看见外界的景色。
他认为，能不能离开这里，或许都是个问题。
（现在该如何是好？当然不可能对巴鲁特法尔特见死不救，但是，继续这样下去的话，共和国的人民也会有危险。然而，考虑到现有战力，绝对不可能成功让所有目标都得救。）
面具骑士接著看向舰桥。
（──虽然诺艾尔正在接受玛丽耶的治疗，但是她还能撑多久？）
获得里昂托付指挥权的面具骑士，对自己的优柔寡断感到厌恶。
（巴鲁特法尔特，亏你能够战斗到现在。我必须承认自己对你怀有敬意。然而，既然你把责任交给了我，我一定会……）
就在面具骑士下定决心准备发布命令的时候，他看到安洁出现在甲板上。
「安洁莉卡──小姐？」
面具骑士还处于困惑之中时，安洁就已经一把抢走了通讯机，开始对四周的友军飞船说话了。
「以下是里昂托我转告的话──他说，对于袭击共和国人民的怪物，务必加以全数歼灭。」
里昂的朋友们听到后，纷纷高声抗议。
「办不到啦，不可能！」
「我这边已经可是受到严重损害了喔！」
「再怎么强的飞船也还是有极限的啊！」
安洁手中的通讯机传来雷蒙试著说服她的声音。
「安洁莉卡大人，我们也已经到极限了。要在这种状况下继续战斗是强人所难。我没办法命令自己的部下们去送死。这里可是共和国喔，如果是为了保卫祖国，或许还有可能，但是要为了其他国家而赌命奋战，这就实在太过困难了。」
即使雷蒙真的命令部下为共和国而战，部下们的士气也肯定会降低许多。搞不好还会出现临阵脱逃者。
安洁做了一次深呼吸后皱起眉头，眼神变得十分锐利。她接著从丹田发出声音，激励周遭众人。
「要是放著那个不管，你们敢说王国绝对不会受到影响吗？不去处理那个持续产生出怪物的巨树，万一自己的故乡也遭到蹂躏时该怎么办？事已至此，为了尽可能减少损害，唯有使尽全力！」
「可、可是──」
对于依然无法接受的雷蒙等人，安洁浮现笑容，改用兴高采烈的语气开始诉说。
「此外，你们该不会忘记我的未婚夫是谁了吧？我的未婚夫里昂，可是一个没有胜算就不会开战的人！不管面对什么样的状况，他总是能够获得胜利。那个里昂，这时正在第一线战斗，你们觉得这是为什么？」
至今为止，即使面对绝望的状况，里昂也总是能够获得胜利。
他的朋友们也都想起了这件事。
「起初是他与尤利乌斯殿下等人的决斗吧。当时所有人都认定里昂会输，但是，最后的胜利者是谁？」
「──里昂。」
听到安洁提起决斗的事，扮成面具骑士的尤利乌斯开始感到无地自容。
（竟然选在这个时候旧事重提？拜托别再说了。）
尤利乌斯想起了一年多之前，比现在更不通世事的自己满怀胜算去挑战里昂，结果反而被对方打得灰头土脸的那一天。不过，安洁的演说还在继续。
「接著是公国。凭一艘全是学生的飞船就击退公国军舰队与黑骑士的人是谁？」
「同样是里昂吶。对喔，那家伙可是打赢了那个黑骑士啊！」
里昂朋友们的声音慢慢地变得充满活力。
「在那之后，受到内乱所苦的王国再次与公国交战。面对压倒性不利的局势，最后依然带领王国取得胜利的人是谁？」
「里昂！」
「对了，那家伙说过，他只有在绝对会赢的时候才出手！」
「咦，这样的话，这次也能赢吗？即使是现在这种状况！？ 」
安洁向四周的友军们高声呼喊：
「赢得这场战役，让自己在王国与共和国两国扬名立万吧！倘若诸位能因此而名留青史，相信定可流芳百世。那么，做出决定了吗──各位勇者？」
听到安洁称自己为勇者，丹尼尔鼓起了斗志。
「我愿意战斗！既然都打到现在了，我也要在共和国留名！」
雷蒙叹了一口气。
「结果我们还是得陪里昂打到最后了啊。哎，这样也好啦。反正他已经免费帮我们改造了飞船，而且还送了机甲。」
里昂在来共和国之前就做了许多准备。
在这些准备之中，其实也包括协助改造送给朋友们的飞船与机甲等。
安洁的演说结束后，面具骑士走到她身边，打听她真正的想法。
「相当精彩吶。但是，你真的认为有胜算吗？」
「──一半一半吧。接下来就看里昂表现了。」
「这样啊。不过，原来还是有胜算吗……这样的话，我也有办法战斗了。」
不停有白色小点飞离持续蠕动的圣树。
每一个小点其实都是怪物。
安洁将双手在胸前交握，摆出宛如祈祷般的姿势。
「里昂，千万不可以逞强啊。」
◇
丽蔻的医务室。
获得搬送至此的诺艾尔，拜玛丽耶跟莉薇亚的治疗魔法之赐，勉强维系著生命。
玛丽耶剪开了诺艾尔的衣服，脱掉她身上的衣物。
大量失血的诺艾尔，肤色看来变得比平时更苍白。
她的眼睛下方已经开始发黑，呼吸也十分微弱。
其实诺艾尔早已陷入随时可能断气的状态，全是靠著治疗魔法才得以保持意识清醒，继续存活。
双手早已满是诺艾尔鲜血的玛丽耶持续对她说话。
「诺艾尔，你振作点！里昂他马上、马上就会回来了。鲁克西翁有办法治好你的伤！」
一心想帮助朋友的玛丽耶，眼眶中已经盈满了泪水。虽然她看似随时会流下眼泪，但依然在拚命忍耐。看到玛丽耶的模样，诺艾尔浮现软弱无力的微笑。
「要是知道会变成现在这样──我就该早点跟里昂告白才是。虽然对奥莉薇亚小姐有点抱歉就是了。」
虽然莉薇亚依然在拚命治疗，但是神色已经透露出了悲壮感。
「现在也还来得及喔。」
「哈哈──你这是在骗我吧？我的身体，我自己最清楚──现在是非常危险的状况吧？」
玛丽耶跟莉薇亚其实都已经理解到诺艾尔没救了这件事。
然而，两人似乎依然无意停止使用治疗魔法。
莉薇亚尽全力挤出微笑。
「因为里昂同学不太敢谈恋爱，所以经常选择逃跑。所以，如果要告白的话，最好选在他已经无路可逃的状况喔。」
莉薇亚甚至大方地提供情敌建议。听到这句话，诺艾尔也微微一笑。
「我也有同感呢。他碰上关键问题时总是会含糊带过，对吧？啊，可是──我搞不好连这种地方也觉得很有魅力呢。」
满身是血的玛丽耶也加入了谈话。她拚命保持开朗快活的语气。
「诺艾尔你也真傻，世上其实到处都有好男人喔。去找个比里昂更好的人啦。我、我也会帮你忙──所以……」
诺艾尔对快要控制不住泪水的玛丽耶露出笑容。
「玛丽耶，你不要哭啦。」
「我、我才没哭咧！我要让你活下来，帮你找个好男人！然后──然后，还要一起──」
在医务室一角的蕾莉亚不停摇头。
「为什么？为什么要救我？」
蕾莉亚无法理解诺艾尔舍命相救的理由，她觉得，如果彼此立场对调的话，自己刚才肯定不会采取任何行动。即使能够行动也不会是去救诺艾尔。
明明就是这样，但诺艾尔却救了自己而受到濒死的重伤。
诺艾尔的嘴无力地动了几下之后，莉薇亚抬起头看向蕾莉亚。
「她好像有话要跟你说。」
蕾莉亚颤抖著走近诺艾尔。
她俯瞰著躺在床上的诺艾尔，因为无法想像姊姊到底会说什么而感到害怕。
不过──诺艾尔向蕾莉亚谈起了重要的事。
「蕾莉亚，因为我大概没办法继续陪在你身边了──所以想先让你知道。」
「你在说什么啦，不要放弃啊。你是巫女吧？快点用神奇的力量把自己治好啊！」
既然是巫女的话，一定还有什么办法吧？
然而，诺艾尔无力地否定。她向蕾莉亚露出自己的右手。
「从刚才开始就一直是这样。圣树的树苗正在试著救我。可是，好像还是不行的样子。」
诺艾尔右手手背上的巫女徽章，为了挽救持有者的性命而持续发出微光。
但是，即使如此，似乎还是不足以帮助诺艾尔。
「姊！」
虽然蕾莉亚想说什么，但是脑中一片空白。诺艾尔以认真的表情向蕾莉亚谈起了父母的事。
「蕾莉亚──你其实才是爸妈最爱的人喔。」
「咦？」
她无法理解姊姊刚才说了什么。这是重要到需要在这种时候说的话吗？蕾莉亚甚至提不出疑问，只能保持沉默。
「从以前开始就是这样──爸妈都很爱你呢。你没有巫女适性那些话，其实都是在骗你的。」
诺艾尔谈起了蕾莉亚完全不知道的往事。
◇
那是诺艾尔刚满五岁时的事。
当时，莱斯皮纳斯家依然存在，诺艾尔和蕾莉亚过著丰衣足食的生活。
诺艾尔听到了父母亲与蕾莉亚在远处的谈话内容。
父亲紧紧抱著蕾莉亚。
「蕾莉亚真聪明！没错，政治就是需要民众的意见！」
「也就是民主主义吧。」
「真亏蕾莉亚你知道这么困难的词，了不起！」
诺艾尔无法理解他们的谈话内容。
但是，在蕾莉亚面前，父母亲总是笑颜逐开。
母亲伸手抚摸蕾莉亚的头。
「如果是蕾莉亚的话，真的可以把共和国的未来托付给你呢。」
听到母亲这么说，蕾莉亚变得十分兴奋。
「巫女吗？我也能成为巫女吗？」
面对欢天喜地的蕾莉亚，父母亲浮现像是不知该如何回应的苦笑。
两人都没有明确说出蕾莉亚能成为巫女，选择含糊带过。
父亲温柔地对蕾莉亚这么说：
「虽然巫女确实也很重要，不过世上还有其他更重要的东西喔。因为蕾莉亚你很聪明，所以一定会继承我们的意志吧。」
满脸笑容的蕾莉亚开口回答：
「嗯！」
母亲也同样紧紧抱住蕾莉亚。
「只要有你在，莱斯皮纳斯家就可以放心了呢。」
父母亲将蕾莉亚当成宝贝般呵护的光景，让诺艾尔感到非常寂寞。
然而，当天晚上。
两姊妹的父母叫去卧房的人，不是蕾莉亚而是诺艾尔。诺艾尔原本担心会挨骂，不过同时也希望父母亲能够像对待蕾莉亚一样疼爱自己。
她鼓起勇气来到两人的房间后，等著她的却是面色十分凝重的双亲。
「父亲大人，母亲大人，这个，今天是……」
虽然诺艾尔主动对沉默不语的父母亲开口，但是，当时年幼的她还是没能像蕾莉亚一样应对自如。或许是对女儿的反应感到失望吧，诺艾尔的父母当著她的面叹了一口气。
母亲以露骨的态度拿她与妹妹比较。
「诺艾尔，你跟蕾莉亚不但是双胞胎姊妹，而且你还是姊姊喔。你应该要拿蕾莉亚当榜样，做得更好一点。」
父亲也是如此。双手在嘴前交握的他，以有点冷淡的眼神看著诺艾尔。
「虽然跟优秀的蕾莉亚相比可能有点过分，但是，双胞胎却有这么大的差异也是问题吶。」
诺艾尔垂下了头。
即使在莱斯皮纳斯家之中，任何事都能做得很好的蕾莉亚也是备受期待的明日之星。
每个人都认为下任巫女肯定会是蕾莉亚。
大家都觉得诺艾尔只是替补。
由于女儿迟迟没有回应，诺艾尔的父母因此更加失望。不过──母亲还是如此宣布。
「诺艾尔，下一代的巫女是你。」
「咦？」
诺艾尔顿时抬起头，觉得自己获得了父母亲认同，感到十分开心。但是，她的心情在下一瞬间就坠落到谷底。
父亲开口说起了巫女为何不是蕾莉亚的理由。
「我们不打算让蕾莉亚过著身为巫女的艰辛人生，那孩子必须继承我们的意志。所以，我们会对外发表蕾莉亚没有巫女适性。」
对于父母亲「因为要保护蕾莉亚，所以不会让她成为巫女」的说法，诺艾尔其实完全无法理解。
即使如此，她还是想表达自己会好好努力。
「这、这个，父亲大人，我会努力的，我会努力好好当个巫女，继承您和母亲大人的意志。」
我会努力──所以希望你们也能关心我！虽然诺艾尔拚命如此倾诉，但是，双亲似乎都对她没有期待。
母亲冷漠地拋出这句话：
「努力好好当个巫女？就是因为这样，我们才没办法把自己的意志托付给你。诺艾尔，你是姊姊，必须好好保护蕾莉亚。因为那孩子是我们莱斯皮纳斯家的希望。」
「希望？」
换个角度来看，这句话等于就是在说诺艾尔不是希望。
虽然是双胞胎，但父母亲却要求诺艾尔必须为蕾莉亚而活。
「诺艾尔，你听得懂吧？不管今后发生什么事，你都要保护好蕾莉亚喔。」
面对母亲咄咄逼人的质问，诺艾尔因为害怕而点头了。
看到女儿的反应后，父亲像是稍微松了一口气。
「这下子，蕾莉亚就有人保护了吶。还有，诺艾尔，今天晚上的事不可以让别人知道喔。当然也不能跟蕾莉亚说，因为那孩子很聪明。」
这时，诺艾尔是这么想的──
（要是我能当个比现在更乖巧听话的好孩子，爸妈或许就会疼我了吧？）
所以，诺艾尔下定决心──无论如何都要守住跟父母亲的约定，好好保护蕾莉亚。
◇
──丽蔻的医务室。
诺艾尔说完这段话之后就吐出鲜血，神情十分痛苦。
蕾莉亚为姊姊担心。
「姊！」
虽然诺艾尔嘴角满是鲜血，不过她还是说完了无论如何都想让蕾莉亚知道的事──让她了解自己的辛苦。
「因为我真的很笨拙，不像你那么优秀──所以没能帮上你什么忙。可是，因为我是你姊，所以要努力──」
「够了！你先安静下来，不要再说了！」
诺艾尔抓住蕾莉亚的手。
「我一直很羡慕你。你什么事都能做得很好，又获得大家关爱──看库雷曼就知道了吧？跟我比起来，他更重视你呢。」
蕾莉亚拚命摇头。
「不是，你误会了！真正的我是！」
蕾莉亚的话还没说完，诺艾尔就已经先挤出了笑容。那是她尽全力挤出来的笑容。就连诺艾尔本人也搞不懂自己为什么在笑。
「其实我很讨厌你。明明就是双胞胎，可是爸妈却只疼爱你。就连巫女适性也是，我听过亚尔贝克先生说的话之后才了解，爸妈从一开始就知道我们没办法成为巫女。他们明明知道，竟然还把辛苦的部分全都塞给我。」
蕾莉亚因为不想继续听下去而以双手摀住耳朵。
诺艾尔刻意选了蕾莉亚不想听的内容。
「你其实一直都受到关爱喔。跟我比起来，得到的关爱要多太多了。为什么你就是没注意到？艾米尔的时候也是这样，为什么你一直没有察觉？」
「我、我是！」
眼看蕾莉亚开始哭泣，诺艾尔开口向妹妹道别。
「你其实比我更受到身边的人关爱喔。不过，看来我只能陪你走到这里了，你之后就得靠自己努力啰。」
蕾莉亚紧紧抱住诺艾尔。
「等一下！我说，求求你等一下啊！」
诺艾尔就这样失去了意识。