由于空贼以十艘以上飞船进行包围，船长判断没有胜算而全速逃跑，就此冲进云中。
虽然视野变得非常差，只能勉强看到前方一小段距离，但也因此而得以让敌方无法发现。
然而，飞船终究无法一直躲在随风流动的云层之中，一旦离开云层就会被空贼盯上。
在房内的戴德莉和朵洛希亚看着窗外。
因为窗户满是水气，所以视野更加不理想，几乎什么都看不到。
「希望前往各处求援的骑士们能够平安抵达目的地。」
在飞船冲入云中之际，已经搭上机甲的骑士们也飞离了船。
为了寻求救援，骑士们各自往不同方向飞去。
只要其中有任何一人能抵达附近其他贵族的领地，众人存活的机率就会变得高一点。
能够依靠的友军中距离最近者，自然就是巴鲁特法尔特家。
（毕竟他们做出了对不起我们的欺瞒行为，所以应该会赶来驰援──问题在于来不来得及。）
当戴德莉祈祷援军能够在自己等人丧命前赶到时，注意到朵洛希亚将紧握的双手靠在自己胸前。
或许是感到不安吧，朵洛希亚的脸色相当差。
「戴德莉，你好像不把这当成一回事呢。跟我完全不一样。」
看到朵洛希亚在发抖，戴德莉露出笑容，试着缓解姊姊的紧张情绪。
其实戴德莉也非常害怕。
然而，因为她已经有过好几次面临生死危机的经验，所以多少能比朵洛希亚冷静一点。
第一次是因为学园的活动而遭遇公国的军队时。
第二次则是公国军攻进王都时。
她亲身处于战场之中，也遇上了恐怖的状况。
「别看我这样，我可是已经好几次化险为夷了呢。因为我的运气很好，所以这次一定也可以平安度过的。」
「这样我就放心了。」
看到戴德莉的态度，房内众多女仆也都彷佛松了一口气。
不过，她本人其实就只是在逞强而已。
（两次都是有别人出手相救就是了。）
两次救了自己的人都是里昂──想到这里，戴德莉开始反省自己出航前的态度。
（应该要好好跟他道别才是。万一那变成我们的最后一面，总觉得有点寂寞呢。）
这时，阳光从窗户照进房内。
「飞出云层了？外面现在怎么样了！？」
飞船穿出原本藏身的云层后，从窗户依然看得到空贼的飞船。
房内此刻全都是女性，轻微的惊叫声此起彼落。
光是窗外看得到的范围就有三艘空贼飞船。
「看来对方的经验相当老道呢。」
戴德莉苦涩地低语。
即使在领主贵族之中，罗兹布雷家也算得上是武斗派。
既然是罗兹布雷家千金们搭乘的飞船，船上自然有着不少拥有丰富实战经验的人员。
要是连这些老手也还是无法摆脱追击，对方的实力肯定不容轻视。
话说回来，以空贼而言，飞船数量能够达到十艘以上者，绝对不会是无名之辈。
然而，就算看到了这群空贼的旗帜，戴德莉依然想不出对方的名号。
她因此一心认定敌人是新从其他国家来到王国的空贼。
「虽然不知道你们到底来自哪里，不过，既然敢对罗兹布雷家出手，别以为还能全身而退。」
罗兹布雷家飞船上的大炮已经做好了迎击空贼的准备。
即使情势不利，船员们依然有办法按照训练行动。
可能是在看到船员们的动作后有所警戒吧，空贼们并未轻易接近。
敌人只是排好阵形，将大炮瞄准飞船──就此开始炮击。
大炮射出的炮弹遭到罗兹布雷家飞船用以自保的魔法护罩挡下，发生了爆炸。
冲击波传入护罩内部，造成飞船剧烈晃动。
由于船内的家具都已经确实固定，所以不会随之移动，但是，强烈的震动还是使得人员失去平衡，杂物等也散落一地。
「为什么不发动攻击！」
虽然陷入错乱的朵洛希亚高声大喊，不过戴德莉心想，从外面的状况来研判，毕竟敌众我寡，即使发动攻击，可能反而会招来围攻而更快沉没。
（在这里没办法确实了解战况呢。）
虽说戴德莉与朵洛希亚都是罗兹布雷家的千金小姐，不过由于她们都不是军人，进入舰桥可能会造成妨碍，舰长因此拒绝她们进入。
窗外可以看到许多架满是尖刺装饰的机甲正陆续飞离空贼们的飞船。
机甲的数量相当多，看来这群空贼拥有十分庞大的战力。
看到空贼们的行动、强大的战力，戴德莉感到毛骨悚然。
（简直就像是军队呢。）
她认为以空贼而言，对方不但行动能前后呼应，而且战力也过于充实了。
虽然罗兹布雷家的机甲也陆续起飞迎击，但数量明显不如敌方。
当戴德莉内心浮现出最恶劣状况的预测时，出现了一艘朝空贼船突击的飞船。
看到此一情况，戴德莉打开扇子低声呢喃：
「这副模样真让人放心呢，爱因霍恩。」
因为这艘属于里昂的飞船有着独特的特征，所以罗兹布雷家的人们似乎也马上察觉援军赶到了。
在周遭松了一口气的欢呼与叹息声此起彼落之际，唯有戴德莉满身冷汗。
虽然她表面上一派威风凛凛的模样，不过内心其实非常害怕。
因为她觉得只要稍有松懈，很可能就会当场瘫坐在地，所以正在拼命苦撑。
不过，在戴德莉看来，她觉得爱因霍恩有点不太对劲。
「亚洛冈兹没有出击？」
◇
爱因霍恩的舰桥上，现在挤满了一堆彪形大汉。
率领这群人的是老爸。
「真的冲进了敌阵啦！？你、你们这些人马上出击！把机甲全都派出去！」
巴鲁特法尔特家的军人们正在舰桥上手忙脚乱地操纵着不熟悉的飞船。
我则是被紧紧绑在舰长座椅上，什么都不能做。
「为什么我得被绑着啊？」
「因为你这人总是会乱来的关系。坦白说，可能的话，我根本不想带你来。」
要是没有鲁克西翁在，爱因霍恩就无法发挥全力。
然后，鲁克西翁又只会听我的命令。
就结果而言，虽然我还是参加了──不过也被迫接受了「什么都不能做」的交换条件。
「太不合理了吧，这可是我的船喔！」
「所以才让你上船的啊。别说这个了，尼克斯他们不会有事吧？」
老爸在为搭上机甲出击的尼克斯担心。
鲁克西翁开始说明尼克斯搭乘的机甲。
『毕竟那是由我的工厂所制造的机甲，关于性能，我可以提供保证。计算过我方与空贼群的战力差距后，判断不会遭遇危险。』
就算鲁克西翁这么说，不过老爸还是没有完全接受。
「战争可是没有什么绝对的呐。」
因为老爸实在太过担心，我于是拜托他放我自由。
「这样的话，不如让我也出击，提供老哥支援吧？总之可以先帮我解开绳子吗？」
「你这家伙一不小心就会乱搞，所以不行。」
『女性们也再三强调不可让船主出击。』
不管是老爸或鲁克西翁，似乎都铁了心不让我出击的样子。
老哥他应该不会有事吧？
◇
尼克斯驾驶着没有太多装饰的金属色机甲，和周遭的友军并肩对抗空贼们操纵的机甲。
空中处于敌我双方交错来去的混战状态，爱因霍恩以大炮陆续击沉空贼的飞船。
由于爱因霍恩来得太过突然，空贼们一度陷入混乱。
不过，空贼方似乎已经判断新出现的飞船是敌人，对尼克斯等人展开攻击。
「你们这些家伙，知不知道自己刚才攻击的是谁家的客人啊！」
投身于战场之中，语气变得比平时凶狠的尼克斯，边对敌人破口大骂边发动攻击。
尼克斯操纵的金属色机甲，左手拿着盾牌。
此刻正以右手握着的长柄刀──类似长柄刀的武器刺中一架空贼的机甲，打倒了敌人。
虽然那架空贼机甲就此往下坠落，不过由于下方是海洋，运气好的话，或许能够保住性命吧。
位于空中的尼克斯没有余力在乎对方的死活，开始寻找下个敌人。
「啧！」
尼克斯在弹响舌头的同时高举左手的盾牌，挡住另一架从正上方俯冲下来的机甲。
两架机甲边往下坠落边以武器互击。
敌机驾驶似乎相当老练，十分难缠。
因为距离非常近，所以尼克斯听得到对方的声音。
「独角的飞船！那就是无道骑士的船吧！」
因为爱因霍恩的外观颇为独特，所以似乎相当有名。
此外，对方也知道里昂的绰号。
「是又怎样？」
尼克斯的机甲一脚踹开敌机，双方因此拉开了距离。
战况转变成两架机甲在空中盘旋，伺机接近对方，彼此互不相让的局面。
「你就是无道骑士吗？」
「那家伙是我弟。」
「原来无道骑士还有哥哥啊？」
「不好意思，我这个哥哥不怎么起眼！」
在双方边说话边战斗的过程中，尼克斯发觉，似乎连空贼们都知道里昂的名字。
这件事刺激到了尼克斯的自卑感。
（因为弟弟太过优秀，让我这个哥哥相形失色了吗──）
里昂刚进入学园没多久就成了有名人。
再加上他的言行也都相当引人注目，所以经常成为人们的话题焦点。
一旦知道这样的里昂有个哥哥，再怎么不愿意也会被人拿来比较。
相较于里昂的种种行径，没那么引人注目的尼克斯因而经常受到「差劲的哥哥」、「不起眼的哥哥」之类的批判。
虽然这样的学园生活也在忍耐一年后结束，只不过在那之后，每次听到里昂的活跃事迹，尼克斯还是忍不住会拿自己跟弟弟比较。
他觉得自己不管再怎么努力都没办法像里昂一样，「我们明明是兄弟，为什么会差这么多」也让他深感苦恼。
尼克斯内心之中自然不可能没有丝毫妒意。
多次有着英雄般耀眼活跃的里昂，不但一路飞黄腾达，现在还有了三个既漂亮，个性也十分理想的未婚妻。
尼克斯了解羡慕也无济于事。
然而──相较于妒意，尼克斯的温柔体贴更胜一筹。
（虽然每个人都说里昂是英雄，说他非常了不起──大家都不知道那家伙到底给我添了多少麻烦！）
在尼克斯的心目中，里昂一直都是个需要花上不少心思照顾的弟弟。
「既然无道骑士没有出战，那就没什么好怕的了。干掉你之后，我就可以逃走了！」
敌人似乎打算先解决穷追不舍的尼克斯，然后逃离这处战场。
尼克斯让机甲以全速冲向敌人，用盾牌猛击，让对方失去平衡。
「你们这种程度的敌人还不需要那家伙亲自动手啦！」
尼克斯想起了他搭上爱因霍恩之前的事。
◇
「不要让里昂出战？」
「拜托了。」
在尼克斯搭上爱因霍恩之前。
有人来找尼克斯──安洁、莉薇亚，以及诺艾尔。
贵为公爵千金的安洁，低头恳求尼克斯。
「就算我阻止，那家伙还是会出战吧？」
「希望你能阻止他这么做。」
当尼克斯对于安洁的请托感到困惑时，莉薇亚接手开始说明情况。
「因为里昂同学在短期内经历过太多次战斗，精神面受到的压力可能比他自己认为的更加沉重。而且他在共和国也还是一样莽撞，现在已经必须靠药物才能入睡了。所以！」
听到里昂开始依靠药物的消息后，尼克斯终于了解到里昂的状况远比自己原本以为的更加辛苦。
由于莉薇亚似乎因为过于担心而一时语塞，诺艾尔开口帮她说下去。
「虽然我们也觉得可能会害尼克斯先生你为难，可是，因为连鲁克西翁都说现在最好让里昂休息……拜托，要是里昂有意参战，请你阻止他。」
看到三人如此担心里昂的模样后，尼克斯微微点了头。
（里昂，我真的很羡慕你这家伙呐。──她们都这么爱你。）
◇
「说起来，那家伙其实是个每次都自己硬着头皮往前冲，害其他人担心的问题人物啊！明明都已经是侯爵了，竟然还得靠我帮他收烂摊子！」
尼克斯宛如泄愤般一脚踹开空贼的机甲，用长柄刀打掉了对方的武器。
眼见尼克斯逼近，敌机为了想尽快拉开距离而转身背对他。
尼克斯看准这个机会一刀刺下。
操纵者或许没有受伤吧，传来了音量惊人的惨叫声。
「好、好吧，我投降！我愿意投降，拜托饶我一命！」
「现在才说这种话已经太迟了。给我下去冷静一下吧！」
尼克斯一抽回插在敌机上的长柄刀，敌机就随之朝海面坠落。
尼克斯一边让急促的呼吸恢复正常，一边为找出附近剩下的敌人而环顾四周。
「那家伙真的是──到底打算让身边的人担心到什么地步啊？站在我们的立场想想啊，我也没办法一直顾着你啊。」
尼克斯想起了为里昂担忧、温柔体贴的未来弟媳们。
在此同时，他也放下了心。
「──不过，只要那几个女生陪着他，里昂应该也可以放心了吧。」
眼看自己从小一直照顾到现在的弟弟逐渐独立自主，尼克斯多少有点寂寞。
他一边在内心开玩笑地想着「终于可以摆脱这个老是害人费心的弟弟」，同时注意到有架空贼机甲正准备登上罗兹布雷家的飞船。
「还在死缠烂打！」
尼克斯让机甲飞向罗兹布雷家飞船的甲板。
空贼机已经降落在甲板上，正准备开始做最后的挣扎。
尼克斯在这时发动突击。
他拿好盾牌撞了过去，空贼机就此被撞得飞离甲板，往下坠落。
可能是冲击力道实在太强了吧，刚才这一击似乎就让敌机丧失了行动能力。
然而，尼克斯的机甲也是如此。
「搞砸了。」
驾驶舱内响起危险警报，告知机体各处都已发生问题。
不过，战斗好像也告一段落了。
四周变得安静许多，尼克斯确认安全无虞后才打开舱门来到机外。
「鲁克西翁会不会生气啊？」
尼克斯边担心自己弄坏了借来的机甲边降到甲板上时，罗兹布雷家的人也都聚集过来了。
其中也包含飞船从港口出航时曾经瞪了尼克斯一眼的骑士。
此刻，这名骑士笑着以双手握住尼克斯的手。
「真的非常感谢你！你是我们的救命恩人！」
「咦？哎、哎呀，没什么啦。」
用笑容含糊带过的尼克斯，内心稍微轻松了一点。
（这样一来，或许就能抵销我之前带给他们的困扰了吧？）
随着尼克斯身边的人越来越多，一群女性从船内现身了。
朵洛希亚也在那群女性之中。
「尼克斯大人？」
朵洛希亚或许是想前来道谢吧。
不过，当她注意到甲板上的人是尼克斯之后就露出大吃一惊的表情。
尼克斯也是这样。
「──朵洛希亚小姐。」
直到刚才为止，甲板上都还是一片欢天喜地的气氛，但是，两人一对上眼，氛围就变得十分微妙。
尼克斯像是感到愧疚，朵洛希亚则是低下了头，似乎相当伤心。
朵洛希亚开口向尼克斯道谢：
「在此代表罗兹布雷家向您致谢。感谢您的救援。尼克斯大人是我等的救命恩人。」
听到朵洛希亚以救命恩人称呼自己，尼克斯急忙晃动双手加以否定。
「这、这么说太夸张了啦。」
尼克斯的回应让朵洛希亚露出像是感到悲伤的微笑。
「谦虚过度就会变成嘲讽。您的确赌命拯救了我们，轻视这个行为的发言，等同于表示我们的性命只有那种程度的价值而已。」
由于尼克斯一直在乡下过着悠闲的生活，所以习惯保持低调态度，不过，听到朵洛希亚表示过度谦虚反而失礼后，他立即再次道歉。
「有道理，刚才是我的错。」
虽然尼克斯接受了朵洛希亚的感谢，不过两人也就此陷入沉默，唯有时间不停流逝。
就在两人的模样快要让周遭众人看不下去时，戴德莉刻意打开扇子遮住嘴角。
接着，她对其他人发布指示。
「招待这位贵宾的事就交给姊姊负责，其他人都回自己的岗位去吧。──姊姊，请带贵宾进入船内。」
戴德莉催朵洛希亚为尼克斯带路后，视线转向逐渐接近的爱因霍恩。
「我要过去那边谈谈。」
◇
爱因霍恩跟罗兹布雷家的飞船在空中并肩飞行。
在我们四周，我方的飞船已经抓到了空贼们。
不知道为什么，戴德莉学姊抵达爱因霍恩的甲板后，竟然是由直到刚才都还被绑着的我去招呼她。
虽然鲁克西翁在我身边，不过其他人看来都正忙着处理自己的工作。
老爸也找了个理由，避免跟戴德莉学姊谈话。
──他竟然逃避跟地位比较高的贵族来往啊。
哎，不过因为学姊是我的熟人，老爸可能是觉得，如果只是谈话，我会比较适合吧。
戴德莉学姊的心情相当好。
「再次承蒙学弟你相救了呢。我一定会报答这次的恩情。」
这样的话，希望能降低我的爵位──其实我很想拜托她帮这个忙。
但是，不管我这边怎么做，罗兰那家伙一定都还是会设法阻挠吧。
「要道谢的话，拜托用来抵销这次的事吧。请转告朵洛希亚小姐，给她添了麻烦的人不是我哥──不是尼克斯，其实是我。」
「我会转告她的。姑且不提这件事，我想正式表达谢意，可否劳驾诸位前来罗兹布雷家的主领地？」
学姊或许是想招待救命恩人来自己家，举行道谢的宴会吧。
虽然这次的功劳应该有这种价值，不过，我们家的人都不习惯有一堆繁文缛节的宴会。
就算参加，多半也没办法尽兴吧。
但是，既然对方已经提出邀请，拒绝也可能造成问题。
干脆当成是顺便为这次的事道歉，去罗兹布雷家打扰一趟吧。
我想，只要我在宴会中陪罪，应该就能让这次的事有个了结吧──希望是这样。
「因为我们家不习惯太过正式的宴会，所以希望不要有太多规矩。毕竟我们是乡下人，对礼仪不太熟悉。」
「大可放心，我才不会让来宾蒙羞呢。」
决定一家人都要去罗兹布雷家作客后，我转头寻找尼克斯的身影。
「话说回来，请问我哥人在哪里？」
尼克斯原本搭乘的机甲，正由两架机甲以宛如搀扶般的姿势运过来。
但是，驾驶舱内没有人影。
戴德莉学姊张开扇子遮住嘴。
「尼克斯先生正在与姊姊谈话喔。」
◇
船内的会客室。
尼克斯与朵洛希亚隔着桌子对坐，女仆准备的茶水早已见底，两人的杯子里都空无一物。
由于朵洛希亚已经叫女仆退下，所以是两人独处的状态。
（我到底在这里做什么啊？）
对于自己伤害过的对象，尼克斯不知该说什么才好。
虽然他也不想让朵洛希亚留下更多不快的回忆，但是依然决定要再次道歉。
然而，朵洛希亚比他早一步开口。
「希望您能回答我一个问题。」
「请、请说！」
声音有点失控的尼克斯，将握紧的拳头放在大腿上，抬头挺胸。
尼克斯眼前的朵洛希亚，神情似乎相当疲倦。
尼克斯心想受到空贼袭击，肯定让她觉得十分害怕吧。
尼克斯注意到朵洛希亚彷佛变得弱不禁风，眼角还泛着泪光。
她断断续续开始谈起了关于尼克斯不愿意接受她的事。
「请问我不行吗？」
「咦？」
「尼克斯大人您讨厌我吗？希望能让我知道究竟哪里不讨您喜欢，只要是有办法改善的，我一定会改。所以──」
朵洛希亚硬生生咽下最后一句话，摇了摇头，接着重新坐正，对尼克斯露出笑容。
「──抱歉失礼了。考虑到今后，我只是希望能趁这次机会了解自己是哪里让您无法接受而已。」
「这、这样啊。这个嘛──如果要说我是不是讨厌你，其实不讨厌喔。因为你真的很美，我觉得自己配不上你。」
「那么，请问让您拒绝的关键究竟是什么呢？项、项圈吗？」
朵洛希亚多半也不认为自己的兴趣可以算是正常的吧。
其实尼克斯也很想直接说「没错」，不过因为他比较成熟，所以采取了较为婉转的说法。
「虽然我认为每个人都有自己的喜好，不过突然拿出项圈还是有点夸张就是了。就算要这么做也该等到更加了解彼此之后吧？──但是，这种话由我来说也没什么说服力就是了。」
（要是换成里昂，他应该会坦率指出问题所在吧。）
尼克斯有点羡慕弟弟这种敢于表达主见的个性。
不过，他也了解自己与弟弟是截然不同的两个人。
看到朵洛希亚垂下头，尼克斯开始谈起自己的理想。
「因为我是乡下人，所以不习惯都市的繁华生活。虽然我知道政治婚姻对贵族来说十分常见，不过，我的父母是一对生活相当从容的夫妻。所以，我一直希望自己婚后也能像他们一样。」
希望能成为像是巴鲁卡斯与琉丝那样的夫妇。
「与其说彼此争夺主导权的想法是错的，不如说我觉得自己不适合那种生活吧。所以，我想自己还是不要跟你在一起比较好。」
尼克斯认为，个性合不来的夫妻，只会让双方在未来都变得不幸。
设法迎合朵洛希亚的话，尼克斯势必会承受沉重负担，要是立场对调，朵洛希亚想必也会累积不满吧。
朵洛希亚抬起头。
「早知道一开始就该像现在这样对话呢。」
朵洛希亚浮现带着些微悲伤的微笑。她的表情变得温和许多，不再像先前那样让人不敢接近了。
现在的朵洛希亚已经不再给人冷若冰霜的感觉，连尼克斯都几乎看傻了眼。
「是、是啊。要是当初能好好讲清楚，应该就不会变成现在这么麻烦的状况了吧。」
尼克斯跟朵洛希亚都可以避免不必要的伤害。
（其实只要我自己振作点，不要找里昂帮忙就没事了。我这个做哥哥的真是不像话。）
尼克斯垂头丧气地自嘲。
他抬起头正襟危坐，对朵洛希亚点头致歉。
「真的深感抱歉。」
直到朵洛希亚开口，尼克斯才抬起头。
「我已经充分感受到您的诚意了。──但是，唯有这句话我必须要让您知道。」
尼克斯做好听对方抱怨的心理准备之后，却注意到朵洛希亚似乎相当害羞。
「在我们面临危机时赶来搭救的尼克斯大人，绝对不是什么不起眼的人。」
「咦？难、难道说你全都听到了？」
知道有第三者听到自己跟空贼的对话后，尼克斯因为难为情而面红耳赤。
可能是觉得尼克斯的反应相当有趣吧，朵洛希亚笑了出来。
「在危机时刻飒爽地驰援的骑士大人，原来这么容易害臊呢。」
「哎呀，嗯，没错。」
「您是个了不起的人，大可对自己更多几分自信。」
「有个优秀的弟弟，难免会被旁人拿来比较。」
「哎呀，您果然对令弟有心结吗？」
「不敢说没有。不过，我也很了解自己的能力，知道自己不可能像里昂那样。」
两人就此开始畅谈，直到女仆过来通知为止，双方的脸上都一直带着笑容。
相较于初次见面时，两人谈话的光景变得祥和许多。
◇
罗兹布雷家的雄伟主城周边形成了一座都市。
城主罗兹布雷伯爵知道两个女儿遭受空贼袭击的消息后，似乎一直相当担心。
「很高兴看到你们两个都能平安回来。」
高大健壮的伯爵，有着一张看似严格的脸。
不过，他一看到两个女儿回城就上前抱住了她们。
朵洛希亚跟戴德莉都对父亲露出有点傻眼的表情。
毕竟，四周还有家臣们在场。
看到主君对两个女儿的宠爱模样，家臣们也不知该如何反应才好。
「父亲大人，您的举动让其他人都不知该如何是好了喔。」
「你知不知道我到底有多担心你们！罗兹布雷家会派出讨伐军前往你们遭受袭击的地方，我要让那一带的空贼全都沉进海底！」
可能是懒得跟父亲打交道了吧，戴德莉撇开视线，一副不想理会他的样子。
朵洛希亚则是以认真的眼神和做出激进发言的父亲商量。
「父亲大人，有件事想请您帮忙。」
「什么事？我听说这次没能缔结良缘，不过，如果是你的话，一定还有机会。所以，你下次要记得隐瞒自己的癖好──」
对于以婉转说法指出自己缺点所在的父亲，朵洛希亚虽然有点不高兴，不过还是说出了请求。
「请听我说，其实是这样的──」