罗兹布雷家的飞船船团来到了巴鲁特法尔特家名下的港口。
伯爵家彷佛像是打算趁机展现自身的武力及财力，船团中包含多艘军舰与运输船。
港口聚集了许多以为发生什么事件而过来看热闹的群众。
因为正值休息时段而坐在木箱上的年轻人与中年男性望着这副光景。
两人平时就在港口工作。
由于对罗兹布雷家的飞船团感到好奇而过来围观的群众会对工作造成妨碍，所以两人都以厌恶的眼光看着人群。
不过，或许两人也同样感到好奇吧，年轻人向老手谈起了飞船的事。
「我记得不久前也看过那个家徽，一次有那么多艘船来到港口，是不是发生什么问题啦？」
因为看到港口中也停泊着罗兹布雷家的军舰，年轻人有点害怕。
他可能产生了「该不会两个贵族即将爆发冲突？」的想像吧。
但是，多少知道一些内幕的老手表示不会发生战争，设法安抚年轻人。
「应该不会开战吧。因为，尼克斯大人不久前才来过港口，叫部下进行什么迎接客人的准备呐。」
「原来是这样啊？我还以为是不是那个人又惹出什么事了咧。」
年轻人口中的「那个人」，其实就是里昂。
在巴鲁特法尔特领地，由于里昂就各方面来说都相当醒目，因此很容易出现相关传闻。
毕竟港口是外地人必经之地，所以自然会听到不少风声。
这些传闻中经常会出现里昂的名字。
老手叹了一口气，开始谈起里昂。
「里昂少爷吗……听说他现在已经变成尊贵的侯爵大人了呐。」
听到老手以带着几分玩笑的语气毕恭毕敬地这么说，年轻人笑着表示听起来不太习惯。
「话说回来，所谓的侯爵是这么简单就能当上的吗？」
「因为里昂少爷相当活跃的关系。我也没想到他竟然能爬到这么高的地位就是了。」
「这样啊？其实我不是很清楚，记得他好像是王国的英雄吧？」
年轻人最近才开始在港口工作。
因此，他就只从远方看过里昂几次而已。
年轻人回想起当时的景象，似乎相当羡慕里昂。
「记得他那时带着两个美女，我也希望自己出生在贵族家呐。」
这句话让老手露出惊讶的表情，马上指出年轻人有所误解。
「你真的什么都不知道呐。在贵族之中，因为女性的地位比较高，所以男性的日子很不好过，这种事可是常识啊。」
「咦，这样的吗？不过，如果是那么漂亮的人，就算辛苦点，搞不好我也可以忍受。」
「年轻人有梦想是好事──虽然你应该很快就会认清现实了。」
领民们也不太了解里昂等贵族的生活状况，几乎都是听别人谈起的。
话虽如此，不过，从巴鲁卡斯的模样，以及佐拉至今为止展现出的态度，人们还是可以料想到，贵族的婚姻生活肯定不好过。
由于佐拉有很长一段时间没有来到这里，所以也出现了「两人已经正式离婚」的传闻。
虽然也听到了「王国正在推动改革」的消息，不过，领民们的认知还没出现明确变化。
两人聊着聊着，为了迎接来访的罗兹布雷家一行人而提早抵达港口的尼克斯出现了。
看到尼克斯之后，年轻人说出了感想。
「该怎么说呢，总觉得不太起眼呐。」
「你不要命了吗？这种话绝对不可以让当事人听到喔。」
由于年轻人一口断定尼克斯不起眼，让老手吓了一跳。
虽然巴鲁特法尔特家的领主对领民还不错，但也没有宽容到能够允许如此失礼言论的地步。
年轻人似乎不希望由尼克斯成为下任领主。
「我比较希望由里昂大人来当领主呐。要是在他底下做事，我应该也能在战争中有表现而出人头地吧。或许男爵有点困难，不过，如果是骑士爵或准男爵之类的，应该还有希望吧？」
听到年轻人谈起自己的梦想，老手耸了耸肩。
「我还是认为尼克斯少爷比较好。毕竟他为人笃实，跟醒目的里昂少爷比起来要稳健得多。」
「我比较想要一个经常开战的领主大人呐。这样的话，就算是我也有机会立下功劳，娶到好几个漂亮的老婆。」
对于年轻人希望像里昂一样飞黄腾达，让美丽女性成为伴侣的心态，老手也可以理解。
然而，他还是表示不赞成。
「或许年轻人至少就是应该要怀有这种程度的梦想吧。不过，我绝对不希望这样。有份正常工作，晚上能去酒馆喝点小酒，这样就很够了。我可不想特地上战场去跟人拼命。」
年轻人因为觉得自己的梦想遭到老手轻视而面露不悦。
「我讨厌这种平凡的人生。尼克斯大人太过普通，没什么前途。」
「和平时的生活会比较轻松就是了。」
「我不想每天都只能像这样埋头苦干啊。我也希望能像里昂大人那样，立下可以获得国王赏识的天大功劳。到时我就可以离开这种乡下地方了。」
「亏你说得出这种话。──开始有人下船了呐。」
在年轻人断言留在这里没有前途之后，老手注意到了一名正在走下飞船的女性。
他伸手指向女性，年轻人跟着望去，看到了一名多半是贵族的女性。
看到那个堪称典型贵族千金的女性后，年轻人的脸就红了起来。
白皙的皮肤，配上在阳光照耀下闪闪发亮的金发。
光滑柔顺的头发随风飘动，轻松自在的表情给人一种清凉感。
完全就是年轻人喜欢的类型。
「那人真漂亮。」
「之前也曾经看过她呐。」
「咦，什么时候的事！？」
「你那天刚好放假。」
在年轻人懊悔之际，那名女性因为发现了某人而使得原本的轻松表情瞬间消失，变成了满脸的笑意。
女性加快脚步扑进那人怀抱之中──对方正是前来港口迎接的尼克斯。
看到两人的模样，年轻人张大了嘴，一时之间无言以对。
老手一边以像是觉得相当有趣的眼神看着年轻人，一边向他说明女性是什么人。
「她是罗兹布雷家的千金小姐，未来会成为尼克斯少爷的夫人。这是我听来的……好像还是对方先爱上尼克斯少爷的呐。」
直到刚才为止还说着「讨厌平凡」的年轻人，看到自己喜欢类型的女性投入尼克斯怀中后变得非常沮丧。
「我失恋了。」
「根本连开始都还没有吧。」
不管老手说什么，年轻人始终是一副垂头丧气的样子，没有任何回应。
◇
尼克斯前往港口迎接客人时。
留在宅邸里的緁娜正穿着女仆服。
可能是相当不满吧，她一脸烦躁，不情不愿地做着工作。
只要开口就是抱怨。
「为什么我非得做这些事啊？我现在本来应该已经陪着芬莉一起到王都去才是的……」
緁娜原本打算拿「带芬莉认识王都」为由，让自己跟妹妹一起出门。
但是没有获得母亲琉丝同意。
琉丝双手插腰，责备看似有所不满的緁娜。
「你到现在还以为自己是学园的学生吗？以后，你都得在家好好做家事。你已经是大人了，不要以为还可以整天玩乐。不想过这种日子的话就快点去找结婚对象。」
「要是一直待在这种乡下地方，当然找不到吧！」
「这里也有很多年轻人！」
「他们都是乡下人，而且又很穷，我绝对不要。」
毕业离开学园的緁娜，几乎没有任何关于今后的规画。
求学期间没能找到对象就返回老家，其实还不是太大的问题。
但是，对于巴鲁卡斯、琉丝介绍的男性，她却始终拒绝与那些人相亲。
理由在于，因为緁娜在学园已经见识过太多帅哥，导致眼光变得非常高。
她不认为乡下的男性能够配得上自己。
琉丝叹了一口气。
「不要整天做梦，面对现实吧。安洁莉卡大人跟奥莉薇亚小姐也都跟你说过了吧？现在的王国，因为贵族男性比较少，所以结婚变得更难了。」
「我、我听是听过啦……」
目前的荷尔法特王国，受到与怪物交战、人类之间战争等因素影响，男性人数相对较少。
这种情况在贵族阶级男性中更是特别显著，因为，凡是骑士就有参战义务。
如果是平民，除非投身军旅或遭到战火波及，否则通常不会轻易丧命。
这是因为，战争终究还是以飞船为主，能够参战的士兵人数有限之故。
即使征召平民加入军队，要是平时缺乏训练，依然无法成为战力。
因此，在荷尔法特王国，有义务参战的骑士及贵族阶级男性，死亡率非常高。
由于女性人数相对变多，所以形成了男性得以自由挑选的状况。
虽然緁娜知道现在的情况与自己在学期间已经完全相反，但是她还没有实际的体会。
「不只是里昂而已，甚至连尼克斯都找到了一个伯爵千金喔。妈，你不觉得我也应该有这样的运气吗？」
看到哥哥跟弟弟都有高岭之花相伴，反而让緁娜开始做起了「我也应该可以──」的美梦。
对于这样的緁娜，琉丝冷冷地抛下一句话。
「要是你真有那种运气，在学园的时候就已经结婚了吧。」
「妈，你怎么可以这么说呢！」
由于母亲说出自己不想听到的话，緁娜忍不住加大了音量。
她的动作也变得更加夸张，开始宣泄不满。
「我也是受害者喔！都是因为里昂惹出一堆麻烦，害我在学园过得很辛苦。而且也错过了好机会。」
里昂曾经跟当时还是王太子的尤利乌斯发生冲突。
也一度因为遭到敌对派系陷害而身陷囹圄。
此外还有许许多多事件，緁娜因此也累积了非常多不吐不快的辛酸。
然而，即使听到这些事，琉丝对女儿依然没有表示同情。
「你不是还让里昂帮你找了个专属仆从吗？──不过他背叛了。」
「不要提到米奥啦！那、那件事，里昂也得负点责任──」
米奥是曾经受雇于緁娜的专属仆从。
他是外型符合緁娜喜好的俊俏男性亚人，但是因为背叛里昂而遭到巴鲁卡斯砍下了人头。
对琉丝而言，米奥也是背叛儿子的可恨之人，看到緁娜还对米奥怀有眷恋，自然会对她采取比较严厉的态度。
「要是你还敢再帮那个背叛者说话，别怪我把你赶出家门。」
「我、我不敢了啦，不要生气啦。」
眼看緁娜陷入沮丧，琉丝谈起里昂对老家的贡献。
「緁娜，我跟你说，里昂以冒险者身分成功之后，对我们家做了很多投资喔。你的零用钱之所以会变多，也是托了里昂的福，这个你了解吗？」
「我、我知道啊。」
这是在里昂进入学园就读之前的事。
里昂在获得鲁克西翁后就对老家巴鲁特法尔特家进行投资。
因为里昂认为，如果只是单纯提供资金，肯定会被当时还是正室的佐拉夺走，所以采取投资的形式。
拜这些投资之赐，领地内的道路、港口能够获得整备，景气也变得比较活络。
巴鲁特法尔特家的财政，可以说是因为里昂才得以稳定下来的。
琉丝继续淡然地责备緁娜。
「连那孩子都已经独立，能够独当一面了，身为姊姊的你却还是这样，真的好吗？我现在不是要求你也得有里昂那种成就，可是，你应该还是能了解父母亲希望孩子独立，能够靠自己活下去的心情吧？」
这段话让緁娜转开了头。
（我也没想到那个笨弟弟会有今天的地位啊！本来还以为他就只是运气好，正好中了一次大奖的人……）
靠着好运找到了失落物品而一举成名，之后就默默无闻的人。
緁娜原本是这样看待里昂的。
然而，里昂之后依然相当活跃，现在更成了人们心目中的英雄。
对熟知里昂平时为人的緁娜来说，这些全都令她难以置信。
（还是不要继续谈里昂的话题比较好吧。）
简而言之，在琉丝的心目中，里昂是个已经独立的孝顺儿子。
相对地，緁娜却是还窝在家里，没有能够独立的迹象。
緁娜认为情势对自己不利，于是改口提起尼克斯的话题。
「对了，尼克斯！尼克斯不也是在毕业后才结婚的！」
「对你哥不要这样直接叫名字！而且，尼克斯也已经有对象了啊。」
「他刚毕业那阵子，甚至连相亲的对象都没有吧？既然是这样，一直催我就说不过去了吧？」
「话、话是这么说没错……」
緁娜这么想。
（很好，就靠尼克斯的话题来争取时间吧。只要之后找机会再去王都住个一年，到时我一定可以找到对象。）
在緁娜眼看即将成功说服琉丝时，有人过来碍事了。
开口攀谈的人是尤梅莉亚。
「这个～」
緁娜凶狠地瞪向以悠闲语调搭话的尤梅莉亚。
「我们现在很忙，你别来打扰。工作交给其他人去做就好了。」
（说话前至少该看一下气氛吧！现在可是说服妈的好机会啊。）
虽然緁娜打算尽快继续游说母亲，不过尤梅莉亚并没有就此离开。
「可是～」
「到底有什么事啦！？我跟你说，我现在很忙──咦？」
緁娜转头往尤梅莉亚的方向看去，一看到站在尤梅莉亚身后的人就僵住了。
琉丝也由于过于惊讶而发不出任何声音。
因为，在尤梅莉亚身后的几个人之中，也包括巴鲁卡斯。
「你们在这里做什么？我应该说过今天是重要的日子吧？」
巴鲁卡斯此刻的表情，与其说是生气，其实更接近傻眼、没面子。
站在父亲身旁的尼克斯看着緁娜。
「连玄关那边都听得到你的声音啰。」
即使是緁娜，多少也还是会因为自己跟人争执的声音传入他人耳中而感到羞愧。
然而，听到这段话的对象才是真正的问题所在。
「这可真是……」
父子两人带到此处的人是朵洛希亚。
琉丝急忙对自己没有到玄关迎接之事陪罪。
「非、非常抱歉！」
不过，朵洛希亚回应时的态度相当温和。
「其实是我比预定时间早到的关系，所以不必在意。」
虽然朵洛希亚将来会成为琉丝的媳妇，不过前者的地位高出许多。
毕竟她是伯爵千金。
对于出身于乡下骑士家系的琉丝来说，她是高不可攀的千金小姐。
另外一个媳妇安洁也是如此，对琉丝来说，这两个人都是需要尊敬的公主。
緁娜当然也不例外。
「失、失礼了。」
緁娜鞠躬行礼，朵洛希亚走到她身边，凑近她的脸。
朵洛希亚在耳边说话时的声音，连同性的緁娜听来都觉得十分诱人。
不过，内容却与声音等完全无关，非常冰冷。
「这怎么行呢──竟然直呼亲生兄长的名字，身为妻子的我无法坐视。即使是自家人，胆敢轻视我丈夫的话，我依然不会客气。」
「咿！」
緁娜吓得倒退一步后，发现朵洛希亚脸上带着微笑。
其他人似乎都没听到刚才这句话，看到緁娜的反应后都是一副「发生了什么事？」的表情。
不过，朵洛希亚随即笑着这么说：
「虽说是姻亲，不过彼此从今以后就是姊妹了，让我们好好相处吧。」
看到对方的笑容，緁娜回应时勉强挤出笑脸。
「就、就是说啊。」
然而，緁娜内心其实直冒冷汗。
（这女人是怎样啊！）
因为对方是伯爵千金，所以緁娜不敢违抗，但是，朵洛希亚挑衅的态度还是让她相当气愤。
（哼！像你这种习惯都市生活的女人，不可能在这种乡下地方过得下去啦。肯定不用几天就会逃回去了。）
◇
隔天。
朵洛希亚之所以来到巴鲁特法尔特家，理由是为了在结婚前先同居。
一方面固然是她本人强烈希望如此，但据说其中也包含「借此向整个王国表示两家即将联姻」的意图。
虽然緁娜不清楚理由，不过，巴鲁特法尔特家的确受到非常多关注。
（因为里昂到处惹是生非，害得我们家也被盯上了吗？这里明明就只是普通的乡下地方，大家到底都在想什么啊？）
纵使里昂本人再怎么出色，但老家巴鲁特法尔特家未必也是如此。
虽说经济状况确实比以前来得好，但依然是偏远的乡下地方。
身穿女仆服的緁娜，因为一心以为朵洛希亚应该很快就会受不了乡下的生活，于是决定偷偷观察她的反应。
（好啦，千金小姐有办法忍受乡下的生活吗？肯定不可能习惯吧。）
虽然安洁也曾经在巴鲁特法尔特家住过一段时间，不过当时有鲁克西翁帮忙，让安洁在生活方面不至于遭受困难。
然而，鲁克西翁现在跟里昂一起去了王都，不在这里。
緁娜认为，如果是现在这种状态，朵洛希亚想必不用多久就会开始叫苦。
（她现在要去外面吗？那边应该是训练场吧？）
朵洛希亚换上容易活动的服装后往宅邸外走去。
緁娜东躲西藏地跟上去之后，突然听到尤梅莉亚对自己说话。
「这个～您还有工作喔。」
「安静点！你也跟我一起来。」
「耶！？」
緁娜拉着负责监视她的尤梅莉亚一起离开了宅邸。
她发现训练场中已经聚集了一群男人。
不但巴鲁卡斯、尼克斯，以及可林都在场，而且还有其他男性。
「他们一大早就在做什么？」
緁娜这句话一出口，身旁的尤梅莉亚就说出了答案。
「咦，您不知道吗？他们经常这样训练喔。今天是骑士们也都会参加的训练日。」
「骑士？啊～我们家的骑士啊。那些人看起来全都不像骑士啦。」
緁娜望向那些男性，看起来全都给人鲁莽、冲动的感觉。
比较年轻的男性也让人一看就觉得是乡下人，缺乏骑士风范──緁娜这么想。
朵洛希亚也参加了训练。
「那个女人打算用这种方法讨好大家吗？真是讨厌呢～女人只要顾好家里的事就可以了啦。真正重要的明明就不是战斗能力，只知道做这种无关紧要的事。」
听到緁娜这么说，不懂察言观色的尤梅莉亚搬出了大道理。
「咦，可是緁娜小姐您也没有顾及家里的事吧？」
「──等、等到结婚之后，我就会顾了啦。」
「平时做不到的事，结婚之后也还是一样做不到喔。虽然我已经尽量避免犯错了，可是现在还是经常搞砸。」
对于开始做出「上次我不小心踢翻了水桶～」这一类说明的尤梅莉亚，緁娜以冷淡的眼光看着她。
（咦，现在是怎样？她装成天真无邪的样子在对我说教吗？）
让人觉得很天真的尤梅莉亚，该不会全都是装出来的吧？──当緁娜这么想着的时候，听到了来自训练场的枪声。
她马上转头看向训练场，发现朵洛希亚正拿着步枪。
朵洛希亚以熟练的动作退出弹壳后再次开枪，这一发正中靶心。
周围响起感到钦佩的「喔～」赞叹声，还有零星掌声。
「不会吧？」
当緁娜对朵洛希亚的枪法感到惊讶时，尤梅莉亚正以不会发出声音的方式鼓掌。
「真厉害，几乎都打在正中间呢。」
即使在两人看来，朵洛希亚的枪法也非常出色。
训练场中的男性们聚集到打完靶的朵洛希亚四周。
尼克斯以十分感动的态度开口攀谈。
「你的枪法真好，平时就经常拿枪吗？」
「只是嗜好程度而已。毕竟我家好歹也是从冒险者发迹的，所以受过这方面的基础教育。」
「咦？不论男女吗？」
「当然。不过，虽然在学园时跟怪物交过手，但是实际遇上敌人来袭的时候却什么都做不到。所以只能说是兴趣呢。」
「别这么说，我觉得能打得这么准就已经很够了。」
当众人感到敬佩不已时，巴鲁卡斯若有所思。
这时，同样参加了训练的可林向朵洛希亚开口：
「朵洛希亚姊姊真厉害！虽然安洁姊姊也能做到很多事，不过枪法还是朵洛希亚姊姊最好。」
可林这种不怕生的态度让其他人吓了一跳。不过，朵洛希亚回答时的语气相当温柔。
「这话听来真让人开心。我记得你叫可林吧？」
「嗯！」
「我之后会烤些点心，我们一起喝茶吧。」
「真的吗！？太棒了──！」
朵洛希亚的态度让旁人都放下了心。
可能是佐拉让贵族女性的形象在这些人心中留下了相当深刻的阴影吧，他们原本有点提防朵洛希亚。
站在稍远处的骑士们，以不会让朵洛希亚等人听见的音量交谈。
「哎呀～尼克斯大人真是遇上了个好妻子呐。」
「我本来还在想，如果来的是佐拉夫人的同类该怎么办，看来暂时可以放心了？」
「她刚才说要烤点心吧？既懂得用枪也会做料理吗？正牌的千金小姐们果然就是不一样呐。」
虽然这些人也认识安洁，不过似乎把她当成极少数的例外。
在朵洛希亚出现后，骑士们的认知逐渐转变成「真正的千金小姐就是不一样！」
这些话全都被緁娜听在耳中，她于是做出像是在逞强，不肯认输的发言。
「就、就算会用枪也没有意义啦，反正我们又不会去参加什么战争。另外，不过就是点心而已，直接去买就好了吧。」
尤梅莉亚露出笑容──
「这两件事，緁娜大小姐您都做不到呢。」
──说出了十分伤人的话。
◇
「请您放弃吧。」
「我才不要！除非看到那女人哭出来，否则我绝对不会放弃！」
两人接着来到厨房，观察着正在制作点心的朵洛希亚。
虽然朵洛希亚身边有一群罗兹布雷家派来的女仆，不过动手做点心的只有她自己。
琉丝也在朵洛希亚附近。
「你的手法很熟练呢。」
「只是嗜好程度而已，婆婆。还是不能跟真正的点心师相提并论。」
「这样就已经很不错了。因为我会做的都是乡下点心，所以很羡慕你呢。」
「既然如此，我很乐意教您几种呢。试着一起来做做看吧？」
「不会造成你的困扰吗？」
「怎么会呢，能够跟婆婆一起做料理，真的让我很高兴呢。」
「这、这样的话，那就拜托你了。」
「请不要这么客气。虽然还没正式结婚，不过我已经把大家都当成自己的家人了。」
这句话让琉丝感动得差点流下眼泪。
「其实我一直很想像这样子跟女儿一起做料理呢。可是，我家那几个孩子甚至不愿意接近厨房……没想到竟然会有能让你这样的千金小姐叫我婆婆的一天，而且还能一起做料理。」
「原来是这样的吗？既然如此，现在就已经实现一个梦想了呢。」
朵洛希亚安慰琉丝，两人开始一起做点心。
在旁看着这一幕的緁娜，因为觉得对不起母亲而十分愧疚。
躲在阴影之中的她，低声为自己找借口开脱。
「只要跟我说，我至少还是会帮忙的啊。」
緁娜身旁的尤梅莉亚以认真的眼神看着她。
「緁娜大小姐，请您和琉丝夫人一起煮饭做菜吧。可能的话，最好在夫人开口前就先主动这么做。」
「这、这种事不用你说，我自己也很清楚啦。」
在两人低声交谈的期间，朵洛希亚跟琉丝的关系已经变得相当亲密了。
「婆婆，您做得很漂亮呢。」
「是、是吗？改天我也试着做给大家吃看看吧？」
看到两人的模样后，尤梅莉亚对緁娜如此提议。
「──那两位的感情变得很好了呢。」
「是、是啊。」
「緁娜大小姐，如果您愿意快点停止这类行为，回去做家事，我想琉丝夫人应该会比较高兴喔。我们现在就回去继续工作吧？」
虽然緁娜已经感到一股莫名的落败感，但还是不肯放弃。
「她肯定只是打肿脸充胖子而已啦，不用多久就演不下去了。」
尤梅莉亚的肩膀沮丧地垮了下来。
◇
接下来的几天，緁娜依然在观察朵洛希亚。
緁娜照样拉着负责监视她的尤梅莉亚同行，一心想找出朵洛希亚有没有什么失败。
然而……
「她怎么都不会叫苦啊！在这种乡下地方，为什么还能过得看起来那么开心的样子？」
当緁娜高声喊着无法理解时，尤梅莉亚就在她身边。
尤梅莉亚也被迫陪緁娜观察着朵洛希亚。
「不但没有叫苦，而且看起来还过得相当愉快。还有，她跟緁娜大小姐以外的几位也都建立了良好的关系。」
「问题就在这里！为什么没人提防她啊？她可是外人喔？是敌人喔！？」
「虽然我不认为她是敌人，不过，以新来到这里的陌生人而言，她跟大家的感情确实相当好。」
「对吧！不但尼克斯对她着迷，可林更是直接叫她姊姊，很亲近她，爸爸跟妈妈也都很高兴的样子，那女人到底是怎样啦！」
不过短短几天时间，緁娜以外的家人都已经接受了朵洛希亚。
因为这跟緁娜听来的知识不同，所以她感到着急。
「一般来说，媳妇来了之后就是要整她吧？」
尤梅莉亚加以否定。
「我不敢说绝对没有这种事，不过应该也不是正常状况吧。而且，朵洛希亚大人的地位比较高，这么做的话可是会让对方不高兴的喔。」
虽然尤梅莉亚用了「让对方不高兴」这种比较可爱的说法，不过，如果激怒朵洛希亚，她的娘家罗兹布雷家应该也不会袖手旁观吧。
緁娜当然也知道这点，但依然对很多事都无法接受。
「总之我就是不能接受啦！来到这种乡下地方，为什么还能那么开心？难道她跟里昂一样喜欢慢活吗？特地从都市到这里来，我真的不懂她在想什么。」
「因为每个人都有自己喜欢跟讨厌的事啊。更重要的是──緁娜大小姐，要是再不回去工作的话，这次真的会挨骂了喔。」
「我不能忍受现在这种什么都赢不了她的情况啦！既然都到了这个地步，只好由我自己让她出什么差──」
既然朵洛希亚不会失败，那就设法让她失败吧──緁娜想到这里的时候，听到有人对自己说话。
「緁娜──到爸爸的工作场所来。」
「你这孩子实在是……」
对她说话的人，正是巴鲁卡斯跟琉丝。
◇
巴鲁卡斯口中的「工作场所」，其实就是办公室。
这个房间本来是用来处理文书作业的地方，目前在房内的人是巴鲁卡斯、琉丝──以及緁娜。
面对父母亲，緁娜不敢抬起头。
首先开口的人是琉丝。
「尤梅莉亚都告诉我了。你拉着她到处乱跑，这段时间都没好好工作的样子。」
「那、那家伙竟然背叛我！？」
「说起来，她本来就不是緁娜你的佣人吧。雇用她的人可是里昂喔。从你第一天放弃工作的时候开始，尤梅莉亚就已经全都报告给我知道了。」
听到母亲表示她从一开始就什么都知道，緁娜冒起了冷汗。
巴鲁卡斯双臂交抱，深深叹出一口气。
「她不是跟你讲过好几次，要你回去工作了吗？我们本来觉得你一下子可能也没办法接受，所以决定先观察一段时间。没想到你竟然一直扔着工作不管。」
琉丝现在是一副冷静之中隐约渗出愤怒的表情，就算是緁娜也觉得大事不妙。
所以她拼命辩解。
「我、我只是觉得她那种千金小姐大概没办法习惯这里的生活，怕她碰上什么麻烦，所以一直在暗中守望啦！」
连緁娜本人都觉得这个情急之下想到的借口没什么说服力，她的双亲自然更不可能接受。
琉丝淡然地提出合情合理的说法。
「这样的话，你直接去帮她忙不就好了吗？鬼鬼祟祟地跟踪她，到底有什么意义？」
「这、这是因为，我会怕羞嘛。」
「你这孩子不是那种在家里还会怕羞的女生吧。还有，尤梅莉亚已经全都告诉我了喔。你一直以为她会逃回老家吧？」
「她、她可是在都市长大的喔？不可能跟这里的人好好相处啦。」
「跟你比起来，她跟大家处得更好。」
接着由巴鲁卡斯谈起旁人对朵洛希亚的评价。
「朵洛希亚小姐在骑士们、宅邸的佣人们之间的评价都不错。她前两天去市镇的时候可是大受欢迎啊。」
琉丝随后说起了緁娜的评价。
「跟她比起来，在宅邸工作的佣人们对你都有不少怨言喔。」
在宅邸里工作的佣人其实不多，全都是老面孔。
连这些不只是认识，根本就是从小看着緁娜长大的佣人们也对她有所不满。
从这件事就足以了解緁娜的评价。
（等一下喔，这样的话──有麻烦的人其实是我？）
事到如今，緁娜才总算认清楚这点。
眼看嫂嫂朵洛希亚比自己处得跟家人更为融洽，緁娜有种输得一败涂地的感觉。
这时，緁娜听到了让她的处境变得更为窘迫的消息。
琉丝带着「这孩子真是不像样」的表情，对她说起了某个由朵洛希亚提出的建议。
「緁娜，关于你的相亲，其实有新的消息喔。」
「所以，我不是说过讨厌相亲──」
「把话听完。朵洛希亚说，她愿意用罗兹布雷家的人脉帮你介绍相亲对象。听说对方好像还是住在王都的宫廷贵族。」
「咦？这不就表示──」
（不会吧！真是的，其实她人还不错嘛。）
緁娜对朵洛希亚的看法有了一百八十度的转变，但是，接下来才是令她深感遗憾的告知。
在緁娜大喜过望时，琉丝对女儿这么说：
「──但是我拒绝了。」
「咦？」
緁娜一时之间无法理解，巴鲁卡斯则像是感到过意不去。
他感到过意不去的对象，其实是朵洛希亚而不是緁娜。
「对方似乎是跟罗兹布雷家有来往的贵族。要是我们把你介绍给对方就会害朵洛希亚小姐丢脸，这样当然不行吧。」
琉丝似乎也怀着同样的想法，相当关心朵洛希亚。
「这样会造成那孩子的困扰呢。」
緁娜气得浑身发抖，对父母亲提出抗议。
「为什么啊！明明就是这么难得的机会！」
听到这句话，琉丝开始说明拒绝的理由。
「要是你之前知道好好做家事，我本来还会多少考虑一下的。可是，你却扔着交给你的工作不管，只顾着跟踪朵洛希亚──你这孩子真的太不像话了。」
緁娜也终于察觉到了。
（咦，难道说，要是我之前认真做家事的话就有机会结婚？）
巴鲁卡斯对女儿开口说：
「虽然难得有这么好的机会，但是因为你没有改变，所以还是不行呐。要是你至少这几天过得认真点，我们也还能对你抱有希望的啊……」
琉丝开始啜泣。
「实在太不像话了。」
知道自己因一念之差而错失了大好良机后，緁娜颓然地瘫倒在沙发上。
「怎么不早点告诉我啦──！！」
◇
另一方面，同一时刻。
朵洛希亚也已经找了尤梅莉亚在另一处地方见面。
「来，这是跑腿费。」
「感谢您！」
尤梅莉亚接过这笔金额大到不太适合称为跑腿费的酬劳后，将之慎重地抱在怀中。
这副模样让朵洛希亚感到好奇，想知道她打算拿来做什么。
「这笔钱，你是不是已经想好要怎么用了？」
尤梅莉亚没有隐瞒，直接回答：
「是的！我要汇给儿子凯尔。」
「这样说来，记得你儿子人在王都吧？」
「他是这么说的。因为他经常寄信来，所以我想在回信时顺便送些什么过去。」
面对开心地告知理由的尤梅莉亚，朵洛希亚露出微笑。
「他想必会很高兴吧。」
「耶嘿嘿，谢谢您。」
尤梅莉亚刚离开，尼克斯就宛如换班般来到了朵洛希亚所在之处。
可能是对错身而过的尤梅莉亚感到在意吧，尼克斯问起了两人见面的理由。
「你找尤梅莉亚阿姨有什么事吗？」
「真是的，我不是说过，请您不要再用毕恭毕敬的语气跟我说话了吗？」
「对、对不起，我还是不太习惯。」
对于尼克斯的道歉，朵洛希亚以「今后还请多加注意。」这句话稍微加以告诫。
「您不早点习惯的话会让我感到困扰。这样会让旁人轻视尼克斯大人您喔。」
「没、没问题。先、先别提这个，刚才到底是怎么回事？」
虽然尼克斯扯开了话题，不过朵洛希亚还是诚实回答了。
「我拜托她监视棘手的小姑。」
「你说的是緁娜？那家伙闯祸了吗？」
看到尼克斯担心，朵洛希亚发出轻笑。
「请放心，我想她这时一定正在反省吧。」
「这样啊？可是，要是她对你做了什么，一定要让我知道喔。」
「当然，毕竟我们是夫妇嘛。」
◇
当天晚上。
緁娜在自己房间之中下定了决心。
「要是继续这样下去，我的人生就没有希望了。既然如此，我不管怎样都要去王都，想办法在那里一口气扭转局面才行。」
我们家已经被朵洛希亚窃占了──緁娜是这么认为的。
她觉得，即使继续在这里生活下去也会活得绑手绑脚，搞不好还会被逼着结婚。
不想遭遇这种状况的话，唯有自己主动行动。
陷入走投无路的处境之后，緁娜开始认真起来了。
「非得从现在开始存零用钱当旅费不可。既然如此，不管是家事或其他任何工作，我什么都愿意做。多少得让自己变得能干一点，增加更多机会！」
緁娜身上的确也流着巴鲁特法尔特家的血，同样具有这种「面临绝境时才会认真」的特质。
「我说什么都不会放弃！」
緁娜依然没有舍弃在都会生活的想法。