学园的学生理所当然都是年轻人，放假时找朋友去王都逛街是稀松平常的事。
学生之中自然也有和异性开心约会的人，对于只知道前年状况的我来说，这些学弟妹实在让我非常羡慕。
虽然有些家伙还是不太像话，但是大多数人好像都还能维持在健全交往的程度。
打了个呵欠，边伸懒腰边走在静谧走廊上的我，身边有玛丽耶相伴。
她是我上辈子的妹妹，也是害荷尔法特王国差点灭亡的万恶根源。
全名是「玛丽耶•冯•拉芬」的她，同时还是冒牌圣女。
今天，个头娇小的她也以一如往常地以蹦蹦跳跳的步伐在我身边走着。
她手上提着在王都买的伴手礼。
可能是心情很好吧，她的表情没有什么戒心。
「真期待跟艾瑞卡的茶会呢。可能的话，其实我真的每天都想跟她聊天，可是因为其他人太啰嗦，所以就只剩周末才能跟她见面了啦。」
要让冒牌圣女跟荷尔法特王国的第一王女艾瑞卡殿下──不对，应该说是跟我上辈子的外甥女见面，其实是相当麻烦的。
上辈子的外甥女。也就是说，艾瑞卡是玛丽耶上辈子的女儿。
在这个世界──那个女性向游戏的世界，玛丽耶跟女儿有了感人的重逢。
因此，她非常期待能趁着茶会跟艾瑞卡尽情谈笑的周末时光。
期待到了会在假日一大早就特地把我挖起床，拉着我去王都买点心的地步。
「因为你每到周末早上都会跑来我的房间，所以男生间已经开始出现奇怪的传闻了喔。这样会害我很为难，稍微为我想想啊。」
我一开口诉苦，玛丽耶马上大动作挥手抗议。
「这不能怪我吧！要是身为公爵的老哥你不在场，我就没办法跟艾瑞卡见面啊。还有，我之所以会要你陪我一起去买茶点，还不是因为老哥你坚持『茶会必须由我来办！』的关系。」
我不觉得在周末跟艾瑞卡──上辈子的外甥女见面有任何麻烦之处。
毕竟我也想跟上辈子的外甥女好好聊聊，更重要的是，茶会是我的兴趣。
不，应该说是生命意义。
既然必须参加，我当然希望由自己来办。
「这还用说，我哪能让艾瑞卡来泡茶啊。虽然她是我上辈子的外甥女，不过现在可是一国的公主喔。」
荷尔法特王国是个大国，所以身为王女的她自然也有相当高的地位。
「老哥你就只是出于自己的兴趣吧？」
「虽然不能完全否定，不过还是会觉得让艾瑞卡来准备茶会有点过意不去啊。毕竟她好歹也是我上辈子的外甥女。」
「我可是老哥你上辈子的妹妹喔。」
「不好意思，在我心里，妹妹的优先顺序已经变得比外甥女还低了。」
「为什么会有这种差别待遇啦！？」
「平时的所作所为啊。说起来，假日一大早就来吵醒上辈子的哥哥，然后还拖着对方去买东西，这算什么啊？你跟上辈子的时候根本一模一样嘛。」
我试着回想上辈子的事，发现这辈子的玛丽耶完全没有长进。
比如说假日对我颐指气使之类的，还有向我勒索零用钱之类的。
飞在我右肩附近，听着这段对话的鲁克西翁将宛如红色独眼的镜头转向玛丽耶。
『倘若前世之说属实，代表玛丽耶即使转生也依然毫无成长。据我判断，纵使肉体已不可能继续成长，精神面依然有可能成长。玛丽耶，何不试着让自己多少变得更加成熟稳重？』
鲁克西翁这段辛辣言论让玛丽耶一时张口结舌。
她回过神后就以相当激动的态度开始跟鲁克西翁争吵。
「说什么肉体不可能继续成长啊！？我很快就会变成充满成熟魅力的体型啦！」
『我之所以如此断言，自然有凭有据。』
「说什么凭据咧。还有，你刚才也说我的精神不够成熟吧？很遗憾～我可是比老哥活得更久喔。所以精神方面也有着上辈子累积的种种经验，是个具有魅力的成熟女性喔。」
我看向自称是成熟女性并挺起平原般胸部的玛丽耶，对她嗤之以鼻。
「某个自称拥有成熟女性精神的人，骗了五个年轻男人，现在的日子过得十分悲惨就是了。」
玛丽耶在没有旁人，说话声可以听得很清楚的走廊上大喊：
「全都是老哥你害的吧！」
「因为你太过得意忘形的关系。」
「我确实得意忘形，确实有点嚣张啦！可是呢，你有必要在决斗中把他们五个打成那样吗？你肯定是因为讨厌尤利乌斯他们太帅，所以趁机发泄吧！」
不愧是上辈子的妹妹，真的很了解我。
「是啊，你说得没错，那又怎样？」
面对坦率承认的我，玛丽耶握紧拳头，露出看似悔恨的表情。
──从上辈子到现在，这家伙真的完全没长进呐。
甚至可以说，配上她现在这副模样，让我觉得比上辈子还要更幼稚几分。
我一点都感觉不出来她刚才说的「上辈子累积种种经验的成熟魅力」。
鲁克西翁让红色镜头左右摆动，或许是想借此表达无奈感吧。
『精神方面需要有所成长者，船主亦是如此。』
我记得以前也有过类似的对话呐。
因为我跟玛丽耶不一样，对成熟稳重没什么执着，所以能够反驳鲁克西翁。
「我只是不想舍弃少年般纯粹的心灵啦。」
『唯有托词技俩持续进步。』
「长大成人之后就会变得擅于帮自己找借口开脱啦，这是成长的证明呐。」
『凭自己方便，视情况选择小孩与成人的立场。』
「临机应变可是很重要的喔。」
当我们聊着这种没营养的话题时，在旁看着我跟鲁克西翁的玛丽耶噘起嘴，抱紧了当成伴手礼的点心。
「老哥，你跟鲁克西翁真的很像耶。比如说拐弯抹角讽刺人之类的，真的一模一样。」
我们不约而同对玛丽耶这句「你们两个很像耶」的发言表示抗议。
「我跟这家伙？不可能啦，我可是比他贴心多了。」
『我跟船主有相似之处？玛丽耶是否也需要一并进行眼部与脑部的精密检查？』
听到我们的反驳后，玛丽耶深深叹了一口气。
「我不想再说了。」
◇
茶会室。
直到前年为止，男生几乎每周都会邀请女生在这里举办茶会，不过现在使用次数越来越少了。
因为使用频率变得非常低，所以已经决定今后要减少茶会室的数量了。
大师──学园长也对这件事感到痛心。
虽然爱好茶会的我也觉得有点失落，但是能够在安静的环境下举行茶会也让我相当中意。
毕竟，因为很多原因，前年的茶会室真的很吵。
在我开始冲泡适合搭配点心的茶叶时，早已就座的玛丽耶已经在和艾瑞卡开心谈天了。
玛丽耶像个小孩般兴奋不已，艾瑞卡则是面带微笑，静静地听她说话。
「不会吧！？那间店竟然倒了！？」
「嗯，因为店长说要退休的关系。」
虽然她们在聊上辈子的话题，不过因为那是她们两人共通的话题，所以我没办法加入谈话。
然而，即使只是像现在这样听她们谈话，依然让我有种微微的幸福感。
可能是自然而然露出了笑容吧，鲁克西翁向我攀谈。
『精神面趋于稳定。在此判断，对船主而言，周末和这两位的茶会亦有其必要性。』
「即使因为这样而出现我想追玛丽耶跟艾瑞卡的谣言也没关系吗？」
因为我邀请两人参加茶会的频率过于频繁，已经开始出现不太好听的谣言了。
虽然我十分担心这个问题，不过鲁克西翁好像觉得无关紧要。
『对我来说，学园内的评价毫无价值。』
「对我来说是有价值的喔。」
『优先顺位的问题。与其烦恼无足轻重的群众观感，船主应当更重视自身。』
「你这家伙竟然说学园的学生是无足轻重的群众啊。」
虽然鲁克西翁刚才把学园的学生等等全都归进「其他」类，但是，跟我们刚见面时比起来，它现在其实已经变得宽容多了。
能够使用魔法的人类──新人类最好全都灭亡。
我有点怀念鲁克西翁的这类发言。
『话说回来，船主应当有更需要挂念的对象。现在无暇理会无足轻重之辈。』
「我知道啦。」
我泡好茶走向桌子时，看到手舞足蹈的玛丽耶正和艾瑞卡天南地北地聊着。
听着对方诉说的艾瑞卡，脸上带着温和的微笑，不时点头应和。
因为艾瑞卡说她上辈子活到超过六十岁，所以精神应该已经相当成熟了吧。
她散发出一股不像是现在这个年龄能够拥有的沉稳氛围。
因为这样，玛丽耶相对变得更为稚气了。
「我泡好适合搭配点心的茶啰。──你们几乎已经吃光了！？」
我看向餐桌，发现点心已经剩不到一半了。
犯人多半是不敢直视我的玛丽耶吧。
「你这家伙真的很贪吃耶。」
「这也是没办法的嘛～」
听到玛丽耶发出像是在撒娇的声音，我只能叹气。
「给我稍微想想实际的年龄吧。你早就超过可以跟别人撒娇的年纪了吧。」
「只要女生撒娇，大多数男人都会表现出温柔体贴态度的啦。」
「你变成那种令人讨厌的大人了呐。多少效法艾瑞卡一下吧？」
「这是什么话！艾瑞卡可是我养大的女儿喔！」
「全都是因为你扮演负面教师角色的关系吧？幸好她跟你一点都不像。」
「笨老哥你还真敢说啊！」
眼看我边坐下边开始跟玛丽耶互骂，艾瑞卡露出困扰的表情。
她开口制止我们丑陋的争执。
「请两位冷静一点，难得的茶快要冷掉了喔。」
经过调解之后，我跟玛丽耶彼此别过头不看对方，开始喝茶。
我本来以为艾瑞卡在看到我们的反应后会保持那副困扰表情轻轻叹息，不过她却突然开始轻笑。
到底是什么事让她觉得好笑呢？
「你怎么突然笑了出来？」
听到我开口发问，艾瑞卡重新坐正，笔直注视着我。
面带微笑的艾瑞卡，看来像是真的散发着光辉。
（插图005）
「看到舅舅跟妈似乎聊得十分开心的景象，我不由得觉得想笑的关系。舅舅的为人果然跟外公、外婆说过的一样呢。」
「外公、外婆？老爸跟老妈啊……」
艾瑞卡点头，开始谈起我的父母亲。
「那两位经常提到舅舅的事。他们说，要是舅舅还在世的话，即使上了年纪也一定还是经常跟妈吵个不停。」
老爸跟老妈到底都跟这个外甥女说了些什么啊？
「他们两个为什么要跟你说这些啊。这类场合应该是要说些『你的舅舅跟母亲不一样，十分温柔体贴』之类的，加油添醋地举出往生者的优点吧。」
听到我批评上辈子的父母亲，鲁克西翁马上有了反应。
『在此对船主前世的双亲表示同情。有个像船主这样的儿子，想必让那两位备尝艰辛。』
「喂，不要把我说得好像很差劲啊，给爸妈添麻烦的人可是玛丽耶喔。」
玛丽耶发现自己成为视线焦点后，急忙用茶强行咽下了口中吃到一半的点心。
她似乎无法接受我的说法。
「我可是平时就是好孩子喔～给他们添麻烦的人是老哥你啦。平常明明很温顺，但是不时就会引发大问题吧？」
「跟你闯的祸比起来，那些都只能算是小事吧。」
「哪里小了啊！根本一点都不小吧！」
关于过去的回忆，我们的记忆似乎有些出入。
不过，因为我确定自己是对的，所以肯定是玛丽耶记错了吧。
我没有回嘴，喝了一口茶之后对艾瑞卡发问：
「──那么，他们后来怎么样了？」
艾瑞卡似乎听懂了这个有点暧昧的问题，对我谈起了爸妈死时的状况。
虽然她带着微笑，不过也像是有点落寞似地垂下了头。
「由我陪他们走完了最后一程。两位都说要去斥责那两个傻瓜。」
那两个傻瓜……
应该就是指害他们得白发人送黑发人的我跟玛丽耶吧。
我明明就不是刻意寻死的啊，为什么还说要来斥责我呢？
希望他们能够改口说是想来跟我们见面。
不过，我觉得这也颇像爸妈会说的话。
「他们两个都说想来骂我们，这样太过分了吧。应该挨骂的，明明就只有玛丽耶而已。」
我笑着这么说完之后，玛丽耶的表情转为恼怒。
「为什么是我啊？熬夜打电动，结果失足从楼梯上摔死的笨蛋是老哥你吧？那种死法真的很不像话耶。」
「还不都是你这家伙硬把游戏塞给我的关系！」
面对边说「都是你的错」边伸手指着她的我，玛丽耶哼了一声。
「问题在于连身体状况都管理不好的老哥你自己啦。」
「你、你这家伙……」
她搬出这个理由，我就无从反驳了。
毕竟我自己也觉得当初不应该连续熬夜。
判断情势不利而选择喝茶的我，隔了一阵子之后才抬头看向天花板。
「爸妈也真是过分呐。──既然说要来斥责我们，那就快点来见我们啊。」
要是连他们也都转生到这个女性向游戏的世界，到时真的就只能笑了呐。
对于口出恶言的我，玛丽耶低下了头。
「就算会挨骂也没关系，我也希望能再跟他们见一面呢。」
不管是我或玛丽耶，同样都称不上孝顺。
而且还给外甥女艾瑞卡添了麻烦。
「──关于爸妈的事，真的很感谢你。因为我跟玛丽耶都不怎么孝顺，现在知道他们有你送终，总算可以放心了。」
因为解开了一个跟上辈子有关、一直念念不忘的问题，现在觉得内心稍微轻松了一点。
鲁克西翁趁机取笑我。
『原来还会担心吗？我一直以为船主早就抛诸脑后了。』
「我好歹也是人生父母养的啊。──当然会在意上辈子的父母亲后来过得怎样吧。毕竟我知道自己给他们添了麻烦啊。更何况玛丽耶之后也在这边出现，听她说起自己比爸妈还早死之后，自然会更加在意吧。」
没想到我们两兄妹都这么不孝。
所以更要向艾瑞卡道谢。
「真的非常感谢你。我一定会回报这份恩情，要是碰上什么麻烦的话，尽管来找我。」
听到我开口致谢，艾瑞卡露出像是不知该如何回应的微笑。
「其实不需要这么在意就是了。毕竟那两位也是我的外公外婆，而且我也受到他们十分贴心的关照。所以，舅舅大可不必放在心上。」
看到外甥女如此懂事而感到十分高兴的我，为了掩饰喜悦之情而抓了抓头。
鲁克西翁低声这么说：
『难以置信艾瑞卡竟是船主前世的亲属。』
这时，玛丽耶不知为何表现出骄傲的样子。
「很了不起吧，她可是我引以为傲的女儿喔。」
「你有资格这么嚣张吗？」
对于玛丽耶炫耀女儿的发言，鲁克西翁泼了冷水。
『喔呀？养育她的人不是玛丽耶的双亲吗？至少在我听来是如此。』
鲁克西翁这句话让玛丽耶的视线变得飘移不定。
「话、话是这么说没错啦。」
『既是如此，那便是令尊与令堂的成果。』
「虽然说确实是这样！真的就是这样啦！可是，我多多少少还是可以引以为傲吧，她可是我的女儿喔！」
『现在是他人的女儿，深感遗憾。』
「你对我有什么怨恨吗！？」
鲁克西翁捉弄玛丽耶的场面让我捧腹大笑。同时，视野一角也看到了艾瑞卡脸上浮现出像是带着些许悲伤的微笑。
◇
女生宿舍。
安洁从雷德古列夫家的宅邸回到宿舍房间后，注意到她回房的莉薇亚走了过来。
莉薇亚右手小指处沾到了墨水。
看到墨水后察觉莉薇亚刚才在念书的安洁，带着软弱无力的笑容向她道歉。
「看来我打扰到你了。」
莉薇亚──「奥莉薇亚」回应安洁时面带微笑。
「说什么打扰，这里是安洁你的房间喔。安洁，欢迎回来。」
「我回来了。」
莉薇亚的笑容让安洁获得了些许疗愈。
然而，莉薇亚的表情随即蒙上阴影。
莉薇亚多半已经从安洁的模样推测出她先前在宅邸谈了些什么了吧。
虽然结果肯定不怎么好，但莉薇亚认为自己还是必须知道，因而开口询问：
「那么，请问谈得怎样了呢？」
安洁收起勉强挤出的笑容，平淡地说起在宅邸的对话。
「兄长对我发出警告了呐。他说，你到底都在做些什么。」
「这……」
「──还有，兄长与父亲大人似乎也都对里昂醉心于艾瑞卡殿下一事感到不满。」
听到艾瑞卡的名字，莉薇亚的神色也多了一丝严峻。
安洁跟莉薇亚都知道，里昂最近几乎每星期都会跟艾瑞卡一起喝茶。
虽说她们两个也都了解里昂的行动与恋爱感情无关，但是，旁人会怎么想才是问题。
在喜欢负面传闻的学园学生之间，已经开始出现了「里昂舍弃安洁，转为追求艾瑞卡」之类的谣传。
这类传闻想必让莉薇亚十分懊悔吧。
「我要去找里昂同学抗议。」
「莉薇亚？」
「每星期都邀请艾瑞卡王女一起喝茶，这样太奇怪了吧。为什么要选在这种各方面都非常忙碌的时期……」
虽然莉薇亚对里昂感到气愤，但是安洁摇了摇头。
「无妨，放手让那家伙去做吧。」
「可是！」
「──他这么做，说不定别有意图喔？而且，其实我已经找他谈过很多次，但每次都被他含糊带过。」
看到安洁露出苦笑，莉薇亚像是伤心地垂下了头。
「安洁现在明明这么辛苦……」
目前，安洁正努力保护里昂，希望能避免他遭到雷德古列夫家利用。
虽然安洁扮演着类似防波堤的角色，不过，里昂本人是否理解这点还有待商榷。
现在，里昂可说已经成为荷尔法特王国的核心人物，但当事人却没有自觉。莉薇亚对此感到不满。
「你真是温柔呐。」
安洁将莉薇亚拥入怀中，彼此额头相触。
莉薇亚伸手搂住安洁的腰。
「安洁，你不会觉得难过吗？」
对于莉薇亚的询问，安洁回答时的语气有点悲伤。
「──或许有点难过吧。再这样下去，我说不定会遭到老家舍弃。万一发生这种状况，到时我就只是个平凡无奇的女生，不再具有任何价值。这样一来──我就没办法继续留在里昂身边了。」
这段话说到最后，安洁流下了眼泪。
虽然里昂可说是拜安洁之赐才得以晋升成公爵，但是，现在他个人的战力也获得了极高的评价。
里昂现在已经是个就算没有安洁也依然能够坐稳公爵之位的人。
也就是说，即使安洁不在里昂身边，他也不会受到多少影响。
安洁紧紧抱住莉薇亚，开始啜泣。
「莉薇亚，我是不是会再度遭到抛弃呢？」
「不会的，我绝对不会让这种事发生！」
「但是，继续这样下去的话──我真的会变得一无所有。」
一旦遭到逐出公爵家，等于是失去了重要的靠山。
安洁一心认定自己到时会变得没有任何价值。
「我讨厌这样──不想再次遭到舍弃。」
安洁回想起了尤利乌斯宣布撕毁婚约时的光景，于是紧紧抓着莉薇亚，像个小孩般放声大哭。
◇
王宫的某个房间。
房内，一对夫妻正在争吵。
他们是荷尔法特王国的国王与王妃，也就是「罗兰•拉法•荷尔法特」跟「米莲•拉法•荷尔法特」。
房内有些凌乱，某些家具倾倒在地。
两人已经激烈争执了一段时间。
米莲痛斥罗兰。
「不要太过分！我已经说明过好几次，这么做是最好的办法了吧！」
罗兰完全不打算接受米莲的说法。
「什么最好的办法啊！艾瑞卡早就已经和福雷札侯爵家定下婚约了吧。当时还是你强行主导的喔！现在又说要退婚，把艾瑞卡嫁给那小子？要把可爱的艾瑞卡嫁给那个烂到极点的垃圾，我怎么可能接受啊───！！」
怒发冲冠的罗兰一时气昏了头，抬脚踹飞了一旁的桌子。
他出脚时，小腿踢到桌脚，痛得在地上打滚。
「好痛──！！」
面对喊痛的罗兰，米莲以冷漠的眼光俯瞰着他。
「那么，除了把艾瑞卡嫁给里──嫁给巴鲁特法尔特公爵之外，您还有其他可以延续王国国祚的方法吗？」
「要是有的话，我又何必跟你吵架啊！」
「既然没有替代方案，那就请您闭嘴。」
两人之所以争吵，原因在于米莲宣称要让艾瑞卡嫁给里昂。
艾瑞卡早已和负责镇守王国与拉榭尔神圣王国交界地带的福雷札侯爵家订立了婚约。
此事与米莲的祖国雷帕特联合王国有密切关系。
雷帕特联合王国也和拉榭尔神圣王国相邻。
由于两国间现在依然经常爆发冲突，雷帕特联合王国因此决定与荷尔法特王国联姻。
米莲就是在这时被送到王国来的。
为了援救祖国，米莲计画让亲生女儿艾瑞卡嫁到福雷札侯爵家，建立万无一失的态势。
──话虽如此，但现在突然冒出来了一个里昂。
他几乎只凭一己之力就晋升成了公爵，而且上次暴动时，还在短时间内就掌握了王都。
在米莲眼中，为了拯救祖国而希望拉拢的对象，已经不再是福雷札家了。
对于受到米莲──受到王室主动提亲却又遭到悔婚的福雷札家而言，想必会是难以忍受的耻辱吧。
然而，纵使深知此事，米莲依然希望能取得里昂的战力。
罗兰对此表示反对。
「光是要让我可爱的艾瑞卡结婚就已经够令人难以忍受了，更别说对象竟然还是那小子？这样的话，我宁愿接受福雷札家的小鬼！」
「您打算凭个人私情害国家灭亡吗？」
面对米莲有条不紊的回应，罗兰判断状况对自己不利，于是决定继续打感情牌。
「要是嫁给那小子，艾瑞卡以后肯定会过得很辛苦！」
「这是生为王族者应负的责任。」
「你还有人性吗！？艾瑞卡同时也是你的女儿啊！」
「──正是因为她是我女儿，所以我才衷心祈祷她能获得幸福。只是对象正好是巴鲁特法尔特公爵而已。」
米莲原本冰冷的表情，有一瞬间变得十分苦涩。
罗兰没有错过这个变化。
「干脆由你嫁给那小子吧？」
「请不要说这种傻话。总之，我要继续推动艾瑞卡跟巴鲁特法尔特公爵的婚约。不能让雷德古列夫家获得他的力量。」
对米莲来说，现在的雷德古列夫家与敌人无异。
虽说罗兰也了解这一点……
「要是让艾瑞卡嫁给那小子，安洁莉卡可不会坐视喔。这样一来就会变成王室两度践踏了她的感情。」
听到这句话，从安洁小时候就认识她的米莲肯定也感到痛心吧。
虽然她一度放低视线，露出看似悲痛的表情，不过神色很快就恢复原状。
「那孩子的感情跟国家的存亡，两者孰轻孰重，根本无须比较。」
「还想骗我，你刚才苦恼了一下吧？毕竟你以前也很疼爱她嘛。」
「──就算是这样，我也不会改变决定。」
米莲判断继续跟罗兰说下去也没有意义，于是转身背对罗兰走出房间。
目送米莲离开后，罗兰在地板上躺了下来，重重叹了一口气。
「那小子到处拐骗女人，实在太差劲了。」
罗兰这句话可说是完全忽视自身行径。
话声一落，罗兰随即换上严肃的表情。
「的确，要是米莲的提案成立，对王国来说会是无与伦比的好消息吧。那些贵族们肯定会马上见风转舵，开始向我们示好。但是，要把重要的艾瑞卡嫁给里昂那个臭小鬼──我说什么都无法接受。」
过去，尤利乌斯遭到废嫡之际，罗兰还能认为全是尤利乌斯本人的责任。
然而，一旦对象变成艾瑞卡，那就另当别论了。
因为罗兰非常宠爱艾瑞卡。
罗兰在地上翻来覆去。
「啊──！！爸爸绝对不想看到可爱的艾瑞卡嫁给别人啦──！！」