图源：神代小祈
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二○一七年十二月三日十四点三十九分。
这名女性在走廊上踩出响亮的脚步声，英姿绰约地走著。
她有白老虎般漂亮的银发，以及像是能射穿一切的犀利目光。微微瘦削的脸颊给人一种严格的印象，但那比实际年龄年轻十岁以上的容貌今天也充满了生命力。走在走廊上的职员先紧张了一会儿，然后恭敬地对她打招呼。看在不知情的人眼里，也许会想像到在军舰上一群年轻士兵撞见严格长官的情形。
「早啊，情形怎么样？」
惑井真理亚以一贯的声调打招呼，管制官们就一起转过头来。正前方设置了三台大型萤幕，另有成排各种监视器的室内有著够格形容为司令部的威仪，负责管制与运用的团队成员宛如战舰上一群有能的乘组员。
JAXA筑波太空中心，国际太空站（ISS）日本实验舱「希望号」运用管制室。与NASA的詹森太空中心合作，二十四小时进行管控，是日本航太领域的心脏地带。
「舰长，我们就等你来啊。」
「长叔，我不是叫你别这么叫我了吗？JAXA没有这种名称的职位啦～～」
「哈哈哈，有什么关系嘛，舰长。」
一名年纪较长的资深管制官那张老好先生的脸笑得皱巴巴的。
「唉～～最近年轻人会学你的～～」
真理亚以一贯拉长语尾的语调这么回答，长叔──也就是长野德次郎就笑著说：「年轻人都想跟舰长培养感情啊。」
「先不说这个，我有东西要请舰长看。」
「又是孙子的照片吗？」
「哈哈哈，那个晚点再说。」
长野德次郎笑著回答，拿出一叠列印出来的纸说：「是这个。」
「……？这什么啊？」
真理亚接过纸张，迅速过目。上面写著「101010001101……」，有著随机罗列的「0」与「1」字串。
「二位元资料？」
「是前不久ISS收到的。的确，就是名符其实的二进位（Binary）吧。」长野以文静的语气说道。
「从哪里发来的～～？」
「这……是从太空的另一头。」
「别的卫星？」
「不是，不像是这样……真的，是从宇宙的另一头。」
长野个性温和，却是个对工作很严谨的管制官，怎么想都不觉得他会在这种事情上说谎。ISS收到了神秘的讯号，但发讯来源不明。疑似是从遥远的太空发送过来──听他重点式报告完这些事实，「嗯～～？」真理亚搔了搔一头银发。
「类似快速电波爆发（Fast Radio Burst）？」
「真不愧是舰长，好浪漫啊。」
「我是说正经的啦～～」
「既然这样，会是外星人发来的信息吗？最近都有外星生命落到地球上了，SETI也会热闹起来耶。」
「别提那个呆子了……那么，有可能是网路攻击吗？」
「我请阿武查过，他说还不知道。说是字元阵列没有意义，像是一种密码。」
「密码啊。」
「如果解读出来，会不会搞懂外星人的语言呢？就像电影《接触未来（Contact）》，还有题材来源的『Wow！讯号』案。」
「长叔比我浪漫多啦。」
就在这个时候。
「惑井舰长～～！有你的电话～～！」
一个慢条斯理的说话声传进管制室。走进来的是个年轻的女性职员。真理亚对长野德次郎看了一眼表示「你看吧？」，但长野只「哈哈哈」地笑得突显出脸上的皱纹。
「长叔，这个可以交给你处理吗？」
「当然可以。」
「毕竟有过前阵子那个『失联』案啊，麻烦以当成网路攻击的前提来因应。阿武哥那边就请他继续分析，除此之外也请所有人检查有没有收到其他奇怪的数据。要频繁跟我报告。」
对于真理亚俐落的指示，长野德次郎笑著回答：「I copy!」
「好了……电话是吧。」
她想起打电话来的人的脸孔，忍不住将想法说出口。
想也知道那个呆子找我不会有什么好事。