期末考终于结束后，摆脱考试地狱的学生们显得比平常更加兴奋，在教室里三五成群地聚著聊天。
周和树同样因为考试结束而松了口气，开始评估这次的结果。
「嗯？普通吧，不好也不坏。」
尽管周回应了树的问题，但他其实觉得这并没有什么好说的。题目都在考试范围内，只要平时有做好复习，考试并不算困难。
这次解题的感觉和以前一样，所以周也没什么特别的感想。
他虽然怕麻烦，但基本上不会疏于复习，上课时教学的内容也大多听得懂。因此对他而言，即使不能拿到满分，考个八、九十分是没问题的。
「这么说来，你几乎都落在前三十名吧……可恶的优等生。」
「这要靠平时努力。」
「你敢说平时有在努力吗！？」
「我可不想听天天只顾放闪又不认真念书的人跟我抱怨。」
周和树的差距不在于头脑，而是关乎树在女朋友千岁身上所花的时间。
树的理解力强，认真起来的话也能拿到很高的名次，可惜他都把时间优先花在陪千岁上，成绩自然比不上周。
「……有女朋友很不错哦？」
「好啦。」
「我说你啊～也交个女朋友吧。」
「要是想交就交得到，这个世界上的男人们就不会流下血泪了。」
求而不得的人比比皆是。对某些人来说，树无心的发言听上去一定让人非常火大。
周不会因为这种事对他生气，况且他目前也没有想要交女朋友的欲望，所以听听就算了。
「再说，交女朋友要干嘛？」
「来个双重约会──」
「然后我和那个幻想的女朋友就会被你们两个闪瞎吧。」
「你们也可以闪回来啊！」
「你觉得我的个性会做那种事吗？」
「……不会。」
「对吧？」
周对于自己性格淡泊这点也有所自觉。
在某些人看来，周的个性冷淡又怕麻烦，而且说话直来直往，所以给人的印象不算好，更别提交女朋友了。
万一他真的有女朋友，想必两人的关系也会很平淡。至少不可能像树那样，在众目睽睽之下秀恩爱。
「不过，你好歹找个喜欢的人吧。你要是把浏海稍微剪短，抓个清爽的发型，再把背挺直一点，女生她们绝对会对你刮目相看的。」
周自认为对自己有正确的评价。虽然他不是优太那种帅哥，也没有树那般略显轻薄的端正容貌，但他绝对不是长得丑。
若是好好打理仪表、修整形象的话，至少不会输给同年纪的高中男生。
可惜他就算好好打扮，也不够精明圆滑到能够博女生欢心。
「看外表来靠近你的，不会有什么好货色哦。」
「话是这么说没错啦。可是对方不先对你感兴趣的话，就连瞭解你这个人的机会也没有了吧？」
「……就算这样，我现在也没打算找女朋友。」
假如真的交女朋友，对方看过周的本性后，肯定也会幻想破灭。
周这个人生活邋遢不能自理，对人又不亲切友善。连他自己也会苦笑著心想：要是有女孩子被我吸引，还真想看看是怎样的人。
由于周懒得多管闲事，个性上本就不适合与人交际往来，所以他自己也没有想要交女朋友的想法。
而且，真昼这段时间都会替他做晚餐，万一交到女朋友，恐怕会酿成重大惨剧。虽然周根本没有预定要和人交往，因此并不会感到不安，但这也是他不会想找女朋友的理由之一。
在周的心目中，优先次序是「真昼的料理＞还没找到的女朋友」，而且这个顺序恐怕不会轻易翻转。
「真是无欲无求……也可以让小千介绍你几个朋友哦？」
「别多管闲事。千岁的朋友都是一群嗨咖吧，就连和她们当朋友都令我害怕。」
「毕竟你个性阴沉嘛。」
「吵死了。」
「算了，既然你这么说，我就不多说什么了。不过啊，不在美妙的高中生活交个女朋友，一个人不觉得空虚寂寞冷吗？」
「不会，而且感觉很麻烦。」
周还不至于古板地认为「你把学校生活当什么了？」，只是觉得没有迫切需求，所以不会想去找一个而已。
再说了，要找到喜欢的人并不是那么容易的事情，更何况两情相悦。
「……太可惜了。」
「是、是。」
「不过啊，周你要是有了喜欢的人，一定也会改变哦？」
「你哪来的自信这样断言啊？」
「像你这种人，就会把女朋友宠上天啊。」
「随便你怎么说。」
周完全想像不出自己变成那种会溺爱谁的人，也绝对不可能发生那样的情况，所以只是把树的话当耳边风。
树用无奈的眼神看著周……接著忽然转开视线，脸上露出微笑。
「阿树～回家吧～？」
「喔，小千。」
此时，千岁正好过来了。两人似乎说好要一起回家，周刚才和树聊这么久，其实是在陪他等千岁。
回过头，只见一名有著一头偏红的亮褐色中短发、略显男孩子气的少女，正笑容满面地朝这边──正确来说，是朝树挥手。
那活泼的气质与开朗的笑容，让周光是看到她便感到耀眼。她的个性也一如外表友好活泼，无论是在好的或坏的方面，她都很擅长炒热气氛。
千岁是个和真昼属于不同风格的美少女。她跑到这边来后，露出了笑嘻嘻的表情。
周很希望她能就那样保持沉默。因为只要她一开口，几乎都是在捉弄自己。
「小千你也这么认为吧？像周这种类型的人，其实都很会宠女朋友的。」
「别多嘴。」
「咦？什么？周有女朋友！？」
「才没有。」
「欸～什么嘛～有的话我还想跟她打好关系呢。」
千岁嘟起嘴啧了一声，一副大失所望的模样。
「你说的打好关系就等同过度的身体接触，我都为幻想中的女朋友感到可怜了。」
「咦？原来你有虚拟女朋友？」
「现在讲的是假如有的话吧！？」
「开开玩笑嘛～」
「跟你讲话好累……」
「那是因为你体力太差吧。」
「我的体力连同精神力都被你消耗掉了啦……」
比起体力，还是精神上感觉更加疲累。周平常就过著除了和熟悉的人以外不怎么交谈、不起眼且没精神的学生生活，所以一旦被迫跟千岁这种整天情绪高亢的生物对话，便会感到相当艰辛。
听见周有点冷漠的回应，千岁也毫不在意，甚至自顾自地对一脸疲惫的周说著「真没用欸～」，笑得十分愉快。
树见状，也笑著随意地建议「快点习惯就好」，周只能疲惫不堪地深深叹一口气。
「……你在做什么？」
周回到家吃过真昼亲手煮的晚餐后，洗完碗走回客厅，便看到她正打开考卷在看。
洗碗是两人轮流负责，但周都会抢先去洗，希望能尽量减轻真昼的负担。而这段时间，真昼则会在客厅里待著。因为她表示，就这样把事情全部丢给周做，自己却早早回去的话，总觉得有点不好意思。
「算考卷分数。」
「嗯，看得出来。」
真昼正对照著课本确认有没有写错，应该是在重新检视答案。
「结果怎样？」
「如果答题纸上没有写错的话，那就是满分。」
「我只能说佩服了。」
真昼回答满分的语气太过乾脆，因此周也没做出太大的反应。
之所以不感到吃惊，是因为真昼每次段考都稳坐学年榜首的位置。
周原本就认为真昼有可能得到满分，所以听到这个结果时也只觉得理所当然。
「我不讨厌念书。何况我已经提前一年把各科内容都学过一遍，所以只要复习就够了。」
「哇哦，好可怕。你也太强了……」
「你不是也挺认真念书的吗？」
「你还知道我的成绩？」
「名次能上榜的人，我都有点印象。」
看来早在周向她搭话之前，真昼就在一定程度上知道他这个人了。
原以为她不会把名次不是个位数的人放在眼中，真昼却不假思索地说出周上次的排名，看来她也是有在关注排行的。
周会花费一定的心力学习，原因并不在于「学生的本分就是读书」这种过于认真的思考模式，而是因为家人开出的条件。
「毕竟维持成绩是让我一个人出来住的条件。」
家人同意周独居的时候，便提出了要保持成绩在一定水平的要求。
除此之外，还有半年回家一次这个条件。关于这点，放长假时回家一趟就能达成，所以他基本上只要维持成绩，家里的人就不会对他多加干预。
「我只是维持在不会对我造成困扰的程度而已，根本比不上你。你真的很努力啊。」
「……因为不努力不行。」
真昼轻声说了一句，低垂著头。
她的表情被浏海遮住而看不清楚，但可以肯定的是，她并不怎么高兴。
然而，真昼很快便抬起头来，脸上恢复了平常的表情，令周无法明指出这件事。
话虽如此，就算有机会开口，周恐怕也不会问。因为真昼方才散发的氛围，就像在忍耐著痛苦。
真昼偶尔会露出那样的表情。
她绝不会说出是什么事令她感到痛苦或厌恶，给人一种被某些事物束缚并不停挣扎的印象。
不难想像，是家庭环境让她养成了这种个性。
因此，周无法轻易地开口干涉。
正因为他明白那是像自己这样的局外人不应踏入的领域，所以一直没有主动提及，并维持著作为邻居的恰当距离。
周同样有不想被他人触及的一面。他也时常切身体会到，干涉他人私事是很不礼貌的行为；装作毫不知情的样子，对方还会比较感激。
真昼隐藏起刚才的情绪，用平常那般淡漠的语气说道：「我差不多该告辞了。」然后开始将课本和考卷收回书包里。
周随口应了一声，并不打算挽留，只是看著收拾东西的真昼。
当真昼把拿出来的东西全都收好，从椅子上站起来的时候，周忽然注意到在空杯子的阴影处，放著一件不属于他的东西。
于是他伸手拿起来，发现是每个学生都有、装著学生证的塑胶套。
可能是她拿出课本时跟著掉了出来，却忘记收回去吧。
周看著这张印有大头照、姓名、学号、出生年月日和血型等基本资料的学生证，随即叫住正在门口穿鞋准备回家的真昼。
「你东西掉了喔。」
「啊，不好意思让你特地拿过来。那么，晚安。」
「晚安。」
真昼礼貌地弯腰行礼后，便从周的家里走了出去。周目送著她的背影，轻轻叹了口气。
回想起刚才看见的学生证上写著的出生年月日──特别是月份和日期的部分，周不禁捂住额角。
「……不就是四天后吗？」
要是没看到学生证的话，他可能永远都不会知道真昼的生日，真希望能够早一点知道。周忍不住再次长叹一口气。
「对了，你有什么想要的东西吗？」
隔天，周心想事不宜迟，就在吃晚餐时向真昼提起这个话题。
周想送她生日礼物，其实没什么别的意思，只是平常受到对方很多照顾，所以决定送她礼物以聊表谢意。
然而，他的问法显然相当可疑。
连周自己也觉得这样问太过露骨又很粗神经，马上后悔起来。真昼则是一脸诧异地看向他。
「为什么突然问这个？」
「感觉你一副无欲无求的样子，有点好奇所以问一下。」
「真是突然……」
周也这么觉得。刚刚有更好的方式可以搪塞过去，可惜说出去的话已经没办法收回了。
不知是否该说幸运，她好像没有注意到这是关于生日的事情。
她肯定认为周不可能知道自己的生日，所以根本就没往那方面想吧。
「这样啊，需要的东西吗？我现在想要的是……」
「想要的是？」
「磨刀石。」
「……磨刀石？」
周不由得反问，因为得到的回答完全出乎他的意料之外。
应该说，恐怕谁也无法想到，问高中女生想要什么东西时，会得到这样的回答吧。
一般高中女生想要的，应该都是化妆品、饰品或是包包之类的物品才对。周实在料想不到，她竟然会想要研磨金属用的工具。
「对，磨刀石。我已经有好几块了，但还是想要番数细一点的拿来做刀的整平作业。」
「喂，现役高中女生。」
「请不要在我身上寻求普通高中女生的感觉。」
听她这么说，周一时无法反驳。
即使说得再好听，真昼也称不上是普通高中女生。
光是被人称作天使，就已经很不一般了。何况她不但是文武双全的才女，还很会做菜，做起家事也得心应手。不仅如此，真昼在各方面照顾著生活邋遢的周，那勤快的模样几乎要让人误以为她是谁家的妻子。她就是这样的少女。
（就算这么说，谁会想到是磨刀石啊？）
想要的东西居然是磨刀石，这样的高中女生八成只有真昼一个了。
「你不自己买吗？」
「也不是不能买，但是基本上用不到，价格也不便宜，所以才没买。况且，我本来就已经有可以拿来做最后修整的磨刀石了，不是非买不可。」
听她乾脆地说著自己拥有好几块磨刀石，令人感到前途堪忧。
「……自己磨菜刀的高中女生，这也太……」
「会这么做的人，其实意外地满多的喔。」
「就算有，我也只认识你一个。会想要磨刀石的人就只有你了。」
「那表示很稀有呢，太好了。」
「哪里好了……」
因为实在太过稀有，周完全搞不清楚她的喜好和想要的东西。
见周露出茫然且毫无头绪的模样，真昼只是不解地偏著头。
「喂，树。」
由于对真昼想要的东西^^元全没有概念，周只好出此下策，去问问树的意见当作参考。
依照周的预想，既然有千岁这个女朋友，那么树应该会比较清楚女孩子的心思，能够大致掌握一般女生喜欢的东西。
周不确定真昼算不算是普通女生，只是猜想她或许不讨厌一般女孩子喜欢的东西。
「干嘛？」
「你送千岁礼物时都会送什么？」
周心想，先从树送给女友的礼物开始问应该比较好，便这么开口询问，树却回他一个吃惊的眼神。
「咦？你有喜欢的女生，想送她礼物？」
「你觉得我像是会做那种事的人吗？」
「不像。」
「对吧？」
「那你问这干嘛？」
「认识的人要生日了，想参考一下。」
别说是当参考，周甚至想直接从树的答案中选择自己要买的东西，但他不打算明讲。
「哦～最好还是送对方想要的东西吧。是说，你平常就该做这方面的调查，这可是维系美满关系的秘诀。」
「就说不是女朋友了。」
假如真昼是他的女朋友，总觉得自身安全会受到严重威胁（主要是周遭人们的杀气）。何况把那样的人当作对象，也太令人惶恐了。
周待在她身边时确实感觉很自在，但那只是因为两个同样性格淡泊的人合得来罢了，完全谈不上恋爱感情。
会觉得她很可爱没错，但是周并不打算跟她发展进一步的关系。
「想要的东西啊……如果不知道呢？」
「那就要看彼此的关系了。很亲近的话，可以送些小饰品；如果没那么亲近，送些日用杂货或者消耗品比较适合。另外有的人收到花会很开心，可是收到花后不知道怎么处理的情形也不少就是了。」
「……你还真瞭解。」
「多少有学过啦。」
树和千岁并不是一开始就那么相亲相爱，似乎是从国中时期慢慢拉近距离。周和他们不是同一所国中，因此不清楚详细情况，但据说两人克服不少难关才发展到交往的阶段。直到现在，树还会在秀恩爱的时候顺便跟他提起这些事情。
每当送礼物给千岁时，树似乎也颇为烦恼。因此他提出的这些选项，的确都花了不少心思。
「还有，护手霜也不错。」
「护手霜？」
听见意外的选项，周思索起来。树一脸得意地笑著说：
「这东西不管哪个年龄层都用得到吧。学生上课天天碰课本和笔记本，手容易乾燥，上班族长时间待在冷气房打字，手也会很乾；家庭主妇做家事的时候常常碰水，手也容易变得粗糙。所以说，护手霜是一定能派上用场的礼物。」
「嗯──竟然知道得那么清楚，感觉好恶心。」
「还不是你来问我的。」
树啪地拍了一下周的背，但他只是开个玩笑，所以彼此都没放在心上，只是一笑带过。
（护手霜啊。）
的确，送这个应该不会造成她的困扰。
虽说周已经主动揽下每次晚餐后的洗碗工作，可是真昼在自己家里也会洗东西，说不定会有手变粗糙的困扰。
看她的手那么光滑细致，平常可能就有在保养。送这一类护肤产品，应该是不错的选择。
「好，我会当参考的。」
「等一下你也去问问小千吧，她可能会给你一些同性才会注意到的建议。」
「……唉～」
「你也差不多该习惯啦。」
尽管说不上讨厌，但周不太会应付千岁这样的类型。一想到要去找她，周就莫名地提不起劲，表现出勉为其难的样子。树愉快地笑著，这次轻轻地拍了拍他的后背。
「欸～？你要送女生生日礼物？」
千岁笑嘻嘻地──不，是露出不怀好意的笑容问道，好像在说很稀奇似的。周动员了脸上所有肌肉，努力保持表面上的平静。
放学后，周去了趟千岁的教室问了同样的问题，她果然一脸兴奋地回应。顺带一提，树认为让周去找自己女朋友这件事完全不用担心，所以传讯息给千岁之后就先回去了。
看到千岁笑得那么开心，周轻轻叹了口气。
（所以我才不想拜托千岁啊。）
找她问这种事情，绝对会被她追问调侃一番，所以周并不想拜托她。当然，周并不是讨厌她这个人，只是不可否认地不太擅长应付她。
「所以阿树才会传『周有事情想拜托你』的讯息过来啊～原来如此，就是需要我帮忙啰。」
「我能找的女生也只有你了。」
「说得那么乾脆，感觉有点可怜欸。」
千岁露出看似傻眼又像是同情的眼神，周姑且当作没看见。
事实上，周的女性朋友只有千岁一人。班上的女生他只认得脸而已，交情没有好到能找她们帮忙。
再说，班上女同学只觉得周是个老实不起眼的人，主动去搭话也只会让她们觉得困扰吧。
「唉，看你一副不懂女人心的样子。好吧，就让本小姐来帮你做个谘询。」
「……姑且就靠你了。」
「什么叫姑且啊？别看我这样，我可是很懂女人心的！」
「毕竟你姑且是个女的。」
「干嘛加上姑且两个字啊！你说说，我哪里像男人了？」
千岁得意地挺起胸膛。可悲的是，在每天都能见到真昼的周眼里，千岁的那个部分显得相当保守含蓄，甚至会让他的视线不带停留地直接滑到下面去。
不过，千岁同样很受男生们欢迎。
她个性开朗，容易和人亲近，对大家都是一视同仁地交谈，因此拥有和真昼不一样的人气。她和男生女生都能打好关系，擅长炒热气氛。
听说她国中时是田径社的，那苗条的体型与紧致双腿所呈现的腿部曲线，似乎都让她颇受欢迎。树甚至会警告其他男生「再盯著我女朋友的身体看，我可要生气了」，周也承认她那双腿很漂亮。
「好、好，你是很可爱的女孩子～」
虽然千岁的个性有些友好过头，但她的确很可爱，也难怪那么受欢迎。
「……你就是因为摆出这种态度，才会被别人误会啦，真是的。」
「要你管。」
「好啦。所以说，你要送礼物给女生对吧？对方是怎样的人？」
千岁转回正题，像是在说「不问清楚这个，就没办法开始讨论」。周知道要是自己不小心说溜嘴，最后一定会被她捉弄，所以仔细斟酌过后才开口。
「是我认识的女生，比较年轻。其他的个人资料，恕我拒绝回答。」
「喂……要是不知道对方的为人和喜好，我也没办法给建议啊。」
「能不能以你的标准列举一些收到会觉得高兴的东西？我从里面挑就好。」
「我知道你不想说了。真拿你没办法。」
尽管千岁说得有道理，但要是周坦白告诉她，很可能导致话题走偏，改而关注「周和年轻女性亲密来往」这种莫名其妙的点，到时就麻烦了。不仅如此，她说不定会想去确认真相。
周想尽可能避免这种情况发生，因此绝口不提多余的事情。千岁似乎明白周不会再多透露什么，便放弃继续追问。
「嗯～我想想……虽然不知道具体是怎样的关系，但如果是常常讲话的熟人……那就假设是我和你这样的交情好了。要说这种情况我收到什么礼物会觉得开心，大概就是不太贵的消耗品和日常用品吧。」
「树也这么说。」
「不愧是阿树，他很瞭解少女心呢。那么，想要轻松地把礼物送出去的话，点心、手帕或是小包包之类的小东西也不错。至于饰品，如果是你送我的话，我应该会先怀疑『怎么了！？难道是贿赂！？』吧。」
「贿赂你能干嘛啊？」
周对千岁投以「这么做能得到什么好处吗？」的眼神，千岁便笑著道「说得也是」。
「所以小东西比较恰当。」
「……是喔。」
「你对这个回答不满意吗？」
「没那回事。」
周当然没有对此不满，只是担心真昼收下礼物后会不会感到高兴。
送小东西也相当考验品味。真昼的品味应该不错，属于会挑选品质和实用性兼具的东西来使用的人。周不知道自己的选择能不能被她看上眼。
千岁似乎从周的氛围中察觉到他不太能接受这个答案，于是沉吟半晌后开口：
「……再来就是可爱的东西。」
「……可爱的东西？」
「这就要看对方的喜好了。我是觉得送可爱的东西……比如说布偶或是吉祥物钥匙圏之类的也可以。」
她的这个提议让周感到很意外。他眨了眨眼后，千岁意味深长地笑了。
「女孩子不管到几岁，都会喜欢可爱的东西。有些人长大以后还会搜集布偶，所以应该也有很多喜欢布偶的女孩子。」
「……布偶啊。」
不知道真昼有没有如此少女的兴趣。不过，周看她穿过点缀著可爱荷叶边的衣服，或是轻飘飘的少女服饰，可见她应该不讨厌可爱的东西吧。
如果送布偶给她，真昼会高兴吗？
「喔，有点兴趣了吗？」
千岁敏锐地察觉到周的变化，扬起嘴角一笑。周虽然心情有点复杂，还是点了点头，轻轻吐出一口气。
「……可是要我去买布偶，这场景也太诡异了吧。」
「要买礼物还犹豫什么？」
「这个年纪的男生抱著布偶走到柜台去结帐，未免太丢脸了。」
「是太孬了。」
「唔！」
她说得完全正确，但被这么明白地指出更是刺耳。
他应该把这些羞耻心全部丢掉。可是，要他一个人去卖布偶的店，这件事本身就很令他害臊。
幸好千岁在这里，应该能请她回家时顺道一起去吧。
虽然是有这个可能……
「拜托你、陪我一起……」
「一起？」
「……陪我买东西。」
「该怎么办呢～」
千岁这个少女就爱吊人胃口。
她应该不是真的打算拒绝。之所以会故意装作烦恼的样子，肯定是为了捉弄他，还有为了让周下定决心。
「我说真的，拜托你。」
「嗯～是可以跟你去啦？……话说啊～我好想吃点甜的喔～车站前的可丽饼店正限时推出超好吃的可丽饼呢～」
「……请让我请客。」
「耶～！」
千岁精明地开口要求请客，周不禁脸色一僵，但又觉得那不是什么昂贵的东西，便点头同意了。
只不过是一人份的可丽饼，比起自己独自去花俏的杂货礼品店要好多了。
见千岁眉开眼笑，脸上流露出愉悦的神情，周深深叹了口气，开始在脑海中确认钱包里的预算。
向树和千岁徵询过意见之后，周总算选好了礼物，在真昼生日当天一脸紧张地看著她的背影。
以车站前可丽饼店卖的特制可丽饼（冬季限定莓果特别口味）为报酬，周特地请千岁陪他买了个东西，一并加入要送的礼物之中……如今，他正烦恼该什么时候把礼物送出去。
而寿星本人则一如往常地煮著晚餐。
周不晓得今天的菜色是什么，但看样子应该是日式料理。不管怎么看，真昼都没有什么特别的感觉，始终表现得很自然。
从当事人身上完全感受不到庆祝生日的氛围。应该说，她一如往常的态度，甚至让人怀疑她是不是根本就忘了有这回事。
情况即使到了晚餐端出来后也没有发生变化。两人偶有交谈，用餐时也和平常一样。
周实在抓不准应该在什么时候把东西交给真昼，不禁朝藏在沙发后面那装著礼物的纸袋瞥了一眼，轻皱起眉头。
等他收拾好餐桌，回到客厅的时候，真昼正好坐在双人沙发上，看著似乎是她自己带来的书。
就连看书的模样也美得像一幅画，天使的外号当之无愧。
周有些迟疑，不晓得要不要坐到真昼旁边去……可是顾虑太多也不是办法，于是他提起放在一旁的纸袋，坐到真昼身边。
真昼忽然抬起头。
她大概是注意到了周的气息和纸袋摩擦的声音，焦糖色的眼眸看向周，然后又转向他手上拿著的纸袋。
她的表情有些不解。到了这个地步，她似乎仍旧没注意到今天是自己的生日。
「喏，给你的。」
周伸手递出纸袋并放在真昼的腿上后，她的表情显得更加茫然。
「这是什么？」
「今天不是你生日吗？」
「是没错……可是你为什么会知道？我可不记得有跟谁说过自己的生日。」
真昼的眼中多出几分警戒，不过在听到周说「你上次把学生证掉在我家了吧」后，便接受了这个解释，脸上恢复平时的表情。
「你其实不用将这件事放在心上的，反正我也不过生日。」
那冷淡疏离的语气，应该不是他听错了。
真昼的眼神，像是对生日这个词汇本身感到抵触一样。
原来如此。周这时才明白。
明明是生日，她的态度却毫无变化，并不是因为她不记得生日的缘故。
而是因为对生日感到厌烦，才故意忘掉的。
否则她的语气不会那么抗拒。
「这样啊。那就当成是平常受你照顾的回礼吧，是我自己想要报恩才送的。」
周表示「你不过生日也没关系，但作为感谢平日照顾的回礼是另一回事。这就当作是感谢的心意，而不是生曰礼物」，将礼物硬推给她。
每天都能吃到这么好吃的晚餐，偶尔还帮他打扫屋子，周平时确实受到她诸多关照。因此尽管只能做些小事情，他还是希望能够一点一滴地回报给真昼。
周虽然轻易让步了，却还是坚持要把礼物交给她，这样的态度令真昼有些混乱。她为难地皱眉，接过周强行递过来的礼物。
真昼的视线集中在纸袋里用另一个袋子包装的东西上。
「可以现在打开吗？」
「嗯。」
见周点头，真昼小心翼翼地拿出装在纸袋里的盒子，慎重地打开包装纸并解开缎带。
看著对方在自己面前慢慢拆开礼物，令周感到格外紧张。
盒子里装著树推荐的护手霜。由于是组合包装商品，略大的盒子中还附赠了一些小点心。
顺带一提，这款护手霜并不是那种带有香气的时尚产品，而是以方便做家事的无香气、亲和肌肤以及保湿滋润作为卖点。
周确认过网路评价，在效果上应该不用担心。
「抱歉，并不是什么贵重的礼物。让你帮忙做了不少家事，手应该会变粗糙吧。虽然也有带香气的护手霜，不过那种你应该已经有了。听说这款对皮肤好，而且挺有效的。」
「很实用呢。」
「比较起来，你更看重实用性吧。」
「嗯。谢谢你。」
见真昼轻轻露出微笑，像是在说「你还挺瞭解的呢」，周也稍微扬起嘴角。
看来印象不坏。
另外还有一件礼物……不过，若看著她当面打开，实在让人觉得很害羞，所以周希望真昼等回到家以后再发现那个东西。
可惜事与愿违，真昼注意到了纸袋里放著另一样物品，于是看著纸袋里问道：
「……为什么有两个？」
「啊……呃，那个，怎么说呢？是出自于独断和偏见附赠的东西啦。」
「附赠的？」
「……附赠的。」
周撇开视线，只回答了这么一句。真昼疑惑地偏著头，似乎认为不如直接打开还比较快，便从纸袋里把那个东西拿了出来。
为了让那个东西尽可能地显得不起眼，周还请店员用与纸袋内侧相同的颜色来包装，并且横放在底部。只不过，这样的大小果然还是很显眼，不可能没发现。
那个东西并非装在盒子里，而是用聚酯塑胶袋包装起来。大小刚好能够让真昼双手环抱。
袋子上绑著深蓝色缎带。周看著真昼把缎带小心地解开，一边心想「我能不能先离开一下啊？」的时候──她正好把里面的东西拿了出来。
她小心翼翼地用双手提起里面的东西，惊讶不已地频频眨著那双大眼睛。
「……熊？」
真昼低声说出了那个东西所仿造的动物名字。
那是一个不会太大、大小刚好适合小学生抱著的布偶。
最明显的特徵是与真昼的发色相近的淡色软毛，脖子上像是围著项圈一样系著水蓝色的缎带。
那张天真无邪的熊脸上，缝上了钮扣制的双眼，乌黑圆润的眼眸映著真昼的身影。
她说不定会心想：都高中生了还送布偶？
可是，在听过千岁「女孩子不管到几岁，都会喜欢可爱的东西」这番建议后，周还是选了这个。
一个男的独自跑去买布偶实在太尴尬了，所以周便以车站前的可丽饼作为代价，请千岁陪他一起去买。
结果从挑选到给店员包装的这段时间，千岁都一直在旁边窃笑著观望。这令周不禁心想，搞不好一个人去买还比较不那么丢脸。不过事情都过去了，现在计较这些也没用。
「……我觉得女生会喜欢这个。」
周搔搔头低声说了一句，也不知道是在跟谁解释。
他实在不擅长应付这种场合。
何况除了小时候送礼物给母亲以外，周就没有送过异性礼物了。他完全没想过自己竟然会去做这种事情。
周内心想著「男生送这种可爱的布偶，会不会吓到她啊……」，同时偷瞄了真昼一眼。只见她正目不转睛地盯著熊的脸。
从她脸上看不出来是高兴还是不高兴，她只是专注地盯著熊布偶。
「呃，不喜欢的话就丢掉吧。」
周原以为她不是很中意这个礼物，于是半开玩笑地补上一句，却见真昼突然转过脸来，皱起眉头说道：
「我才不会丢掉！」
「喔、喔。依你的个性，我是觉得不会啦。」
真昼的否定比预期来得强烈，周为之震慑，只好点了点头。真昼再次看向手中的熊布偶。
「……我才不会做那么过分的事情，我会好好珍惜的。」
她纤细的手臂将布偶拥入怀中，紧紧抱住。
那动作看上去像是保护著喜爱玩具的孩子，又像是母亲慈爱的拥抱。
唯一可以肯定的，就是她无比珍重地抱著布偶这件事。
真昼将布偶紧紧抱在怀中，略微垂下眼帘，看著怀里的布偶。
她脸上的表情不似平常那般冷淡，也并非感到无奈时会露出的神情，而是显得平稳柔和，又带有几分怜爱疼惜。
那天真无邪的纯洁微笑，美丽又惹人怜爱，让周不禁屏息。
（──早知道就不看了。）
看见这样的表情，不管愿不愿意都会意识到──
就算不是恋爱上的喜欢，可是让如此漂亮的少女露出那种表情，甚至亲眼看到后，他还是忍不住心跳加速。
真昼那珍惜地抱紧布偶、露出微笑的模样，可爱到不论谁看见都会著迷。就连自认为个性淡漠的周，也差点看呆了。
他伸手用掌心盖住脸颊，想要确认脸上积蓄了多少热度，随即感受到一股比平时更加明显的热意。
因为自己害羞得太过明显，周不禁用真昼听不见的音量骂了声「可恶……」。
幸好真昼没注意到周的举动。她正紧紧抱著熊布偶，半张脸都埋进里面了。
她那样子也显得可爱到不行。周好不容易才压下差点脱口而出的怪声，开口道：
「……那么喜欢的话，我也心满意足了。」
周勉强挤出这么一句话之后，真昼朝他瞄了一眼。
「我是第一次收到这种东西。」
「咦？凭你受欢迎的程度，我还以为平常就有人进贡……」
「你把我当成什么了……」
真昼有些无奈的声音和表情反而让周松了口气，因为他不用再直视刚才那样的表情了。
「……我没有告诉过别人自己的生日。因为讨厌生日，所以我从来都不说。」
真昼笃定地说出「讨厌」两字，将视线转向熊布偶。
她看著布偶的眼神相当柔和，与说出的话语截然相反，让周莫名地觉得不太自在。
「平常有不认识或没什么关系的人送礼物给我时，我只会觉得很可怕，所以不会收。」
「我送的倒是收了啊。」
「……藤宫同学又不是不认识的人。」
真昼悄声回答，将脸埋进布偶里仰头看向他。周不禁后悔自己直视了这一幕。
她那无意中抬眼望向自己的眼神，以及放松下来、流露出与年龄相符的天真表情，老实说真的非常惹人怜爱。
可爱的程度甚至让人不自觉地涌起一股冲动，想要摸摸她的头。周不经意地伸出手后，又连忙使劲缩了回来。
（……好险。）
一个不小心，他就要摸到真昼的头了。好不容易哄她开心，如果做出那种事，之前的努力就会化为泡影吧。
「……怎么了吗？」
「没有，没事。」
不知是注意到周动了一下的手，还是察觉到他那几近爆发的难耐情绪，真昼不解地微微偏著头。
光是这个动作，就差点让人看得入迷。美少女这种生物还真是可怕。
但不管怎样，当面回答对方「因为你太可爱，我不小心看呆了」，未免太过羞耻。况且要是这么说出口，周确信真昼只会回他一声「啊？」。
那么做只会造成他在各方面面临死亡的结果，所以周决定把这股冲动深藏于心。
「……谢谢你，藤宫同学。」
周别过头后，真昼的这句低语再次传入他的耳中。
「欸欸，周，你和送礼物的对象进展顺利吗？」
千岁隔天便笑嘻嘻地来打探八卦了。毕竟礼物是她陪著周一起去买的，会这样也是理所当然。
千岁与周不同班，一放学便特地来到他的班上。这点还不成问题，但周实在不想应付那种别有深意的笑脸，恨不得马上跟眼前的笨蛋情侣说再见。
「我们绝对不是你想像的那种关系，也绝对没有进展。」
至少周没有怀著恋爱感情，也不是因为想要与真昼更进一步发展才送礼物的。
真昼的确很高兴没错，可是他们之间根本不存在千岁期待的那种发展。
「话不是这么说嘛，毕竟很难得看到你那么在乎某个人啊。你们的交情一定很密切，而且对方还是个女的，当然会让人联想到那方面呀。」
「我们没什么见不得人的关系。」
树也帮著千岁说话，周只能一味否认。
能够让真昼开心确实很好，但就是因为会附带这些麻烦事，他才尽可能不想找人商量的。
周可不愿意满足他们两个的好奇心，所以回答得很冷淡。树一手抵著嘴边，思考半晌后开口：
「……嗯──我问你喔。」
「干嘛？」
「你送礼物的对象，该不会是邻居吧？」
在这种时候，树灵活的头脑和敏锐的直觉让周觉得特别麻烦。
「……你怎么会想到那里？」
「说到在你的活动范围内认识、还受到对方照顾的话，那就是邻居了吧。你不是本地人，又和女生没什么交流，上次还看到她分送晚餐给你，所以我就猜你是想还这份人情。」
「你说是就是吧。」
「哦……周，你最近脸色真好呢。」
「啊，我也这么觉得。」
「那个人是不是很常分送晚餐给你啊？所以你才想送个生日礼物表示感谢？」
因为说得实在太准，周只能拚命控制自己的脸色不要变得太僵硬。
树接二连三的推测准确得彷佛亲眼见过，周有时候真心觉得他很可怕。树看上去轻浮，其实相当勤奋认真、处事谨慎，所以挺受欢迎，但周希望他这些优点可以只对千岁发挥。
「用猜的你还敢那样乱说啊。」
「不知道事实怎样，就只能靠想像了啊。所以说，到底是什么情况？」
「谁知道。」
「小气。」
「小气～」
「啰嗦。」
不管他们怎么说，周都不打算坦白。
要是不小心说溜嘴，恐怕在他彻底交代清楚以前，两人都不会停止追问。树还好说，现役高中女生这种最喜欢恋爱话题的生物，肯定会穷追不舍。
世界上存在著这种即使跟恋爱完全无关，也能硬扯上恋爱的神奇生物，简直麻烦得要命。
周受不了地叹了口气，一边收拾东西准备回家，然后背上背包。
这是战略性撤退，也是为了躲避他们的烦人攻势。
「再见。你们别插手管别人的事情了，赶紧去秀恩爱吧。」
「不用你说，我们也这么恩爱哦～」
「……阿树，我们去跟踪他和那个女的见面怎么样……」
「哪有在目标面前说要跟踪的啊，而且根本没有发生你想的那种事。就算你们跟来，也会被拦在大门口的。」
「呿！」
千岁可爱地噘起嘴，眼神却相当认真。
她那一副不是在开玩笑的样子让周感到不寒而栗，连忙丢下两人，快步走出教室。
「……真危险。」
「什么危险？」
回到家后，周不由得喃喃说了一句，真昼随即诧异地问道。
真昼买完菜后就来到周的家里，可是这时间要做晚餐还太早，所以两人就一起坐下来稍事休息，而周的自言自语似乎被她听到了。
顺带一提，今天的她和平时一样。
她的神情太过平常，丝毫看不出昨天那张笑容的影子，甚至让人怀疑昨天的事情是不是一场梦。这样才是正常的，不如说周希望她保持这个样子。要是再看到真昼露出那样的表情，他感觉自己的心脏又会开始痛起来。
「没什么，就是树他们一直在猜送礼物这件事。」
周补上一句「因为之前找树他们商量过」，然后叹了口气。真昼似乎记得树的名字，瞭然地吁了口气，说道「原来是这样」。
「这也没办法，毕竟不像是你会买的东西。」
「也不是那个意思啦。」
周想送女性礼物这件事本身，就和他们所认知的周的形象不搭，所以才会怀疑到恋爱方面吧。
然而实际上，周和真昼双方都没有感受到恋爱伴随的酸甜苦辣滋味。
「这是我自己的事情，他们就爱乱想这些有的没的。」
不可否认的，真昼的确很可爱，那时候周也确实产生了想要碰触她的欲望。
尽管如此，周认为那是青少年所共有的欲望，他只是再次切身体会到真昼是个超级美少女的事实，并且为此怦然心动了一下而已，不可能是恋爱感情。
即使喜欢她的为人，周也从未痴心妄想过跟她发展出更进一步的关系。
周偷偷瞥了她一眼，映入眼帘的仍旧是端正的美貌。
然而，他如今没有感受到昨晚那样的悸动。再次确认自己并没有喜欢上真昼后，他不禁轻叹口气。
要是被真昼发现自己在看她，不知道她又会说什么，于是周很快将视线移到手机上。这时，他才发现聊天应用程式的图标上，多出几个显示未读的数字。
周心想「大概是树吧」，点开来一看，结果在提醒新讯息的栏位上看到意料之外的名字。
一看到志保子这个名字，周随即皱起眉头。
这是周为数不多的三位女性联络人之一。
而那三位女性，即是千岁、真昼，还有──母亲。
不明就里的周点开了与她的对话视窗，里面的内容多半是关于考试怎么样、生活有没有不便之类的话题。语句显得情绪高昂，是周不善于应对的类型。
周之所以不擅长应付千岁，就是因为家里有个和她很像的人……不如说，等千岁年纪大了以后，就会变成那样的人吧。虽然周不会因此萌生厌恶的情绪，但就算是亲生母亲，两人之间也会发生个性不合的情况。
『你爷爷寄水果来了，想说也分给你一点。我会寄过去，礼拜六那天下午你人要待在家里！要是拒收或者不在家的话，妈妈可饶不了你哦？』
「干嘛擅自决定时间啊……」
虽然礼拜六并没有什么安排，不过这种事情不是应该早点联络吗？
「怎么了？」
真昼似乎听到了周的低语，以一如往常的表情看向他。
「我妈说礼拜六下午爷爷给的水果会寄过来，大概是苹果吧。」
「你会削皮吗？」
「……用削皮器可以吗？」
「可以是可以……不过会削得比较厚，有点浪费营养呢。」
真像我妈会说的话──周姑且将这个感想吞了回去。
「大不了就整颗直接吃。」
「真豪爽呢。」
「毕竟很麻烦嘛。」
「真随便呢。」
真昼那一如既往的直率意见让周只能露出苦笑，他耸了耸肩，轻轻带过。
虽然摆出傻眼的样子，她还是理解地接了一句「反正进到胃里都一样就是了」。
「对了，不知道能不能在坏掉前吃完，椎名你也要吗？」
「那我就不客气了。毕竟水果单价挺高的。」
真昼的发言颇有为家计操劳的感觉，不过可以说很有她的风格。
「礼拜六对吗？那我就先做点午餐当作回礼好了。」
「平时都是我在受你照顾啊。」
「没关系，反正我也不讨厌煮给你吃。」
真昼发出一声轻笑。
那笑容让周想起了昨天的事情，总觉得有些难为情。他微微错开视线，简短地回道：「……那就麻烦你了。」