「不可以。」
周断然拒绝这突如其来的提议，千岁的脸颊马上明显地鼓了起来。
平安夜就快要来临了……对于与家人分开、独自一人生活的周来说，这个节日跟他没什么关系。话虽如此，千岁和树好像想和他一起过节，开口邀请了他。
千岁午休时间还特地跑到周和树的教室提议，却因为周的秒回而鼓起脸颊。
「有什么关系嘛～反正你还不是一个人……啊！难道你要跟女朋友一起过？」
「没有交，不存在。」
「那不就好了。还是你不愿意？」
「唉，你不愿意的话，我们是没差啦。」
他们这样做，也是在用自己的方式为朋友著想吧。
虽然另一个原因，可能是想要一个能自由放闪秀恩爱的场地。
看他们露出那样愧疚的表情，周也觉得过意不去，何况他并不讨厌一起过节。
周之所以不情愿，是因为他们在私人场合上，肢体接触会一下子变得激烈，让被迫目睹一切的周感到很不好意思，另外就是他还得花时间去跟真昼解释。
具体而言，他必须事先跟真昼说好在树两人离开前不要来他家，然后把她平时存在的痕迹消除掉。
「我不是不愿意……好啦、好啦，二十四号对吧？反正在傍晚之前就会解散，之后你们两个再自己去找地方亲热，千万别在我家过度放闪啊。」
周心想其实也不用那么抗拒，便答应下来。千岁的脸上立刻浮现出笑容。
「真没办法，我们就妥协吧。」
「你以为自己是谁啊？」
见千岁嘴上说得有点嚣张，周就忍不住伸手捏住她的脸颊，千岁马上口齿不清地求救：「好弄喔～阿树～周欺呼人～」
「喂～周你别欺负小千啊？她的脸只有我能捏。」
「好好，你就帮我好好捏一捏吧。」
「交给我。」
「不能交给你吧～！」
周心想，这大概也会变成两人亲热的藉口吧，并将捏脸的任务让给了树。果不其然，他们俩开始捏著脸闹起来了。
被捏的千岁显得一脸高兴，周看著他们的互动耸了耸肩。
「……我可以回去了吗？」
周虽然说要「回去」，但这里其实就是他的教室，只是他希望能在被闪瞎之前，与两人多少拉开一点距离。
「不可以～要先做好安排才行吧？像是准备蛋糕和餐点！」
「我可不会做喔。」
再怎么说，周也做不出圣诞趴大餐。
真昼或许能轻而易举地做出来，但是不可能找她帮忙这种事。
周摆了摆手强调自己做不到，千岁却不知为什么盯著他看。
「干嘛？」
「只是在想，为什么你不会做饭，还能维持健康呢？」
「这种事情怎样都无所谓吧。」
「算啦，小千，周也有他的苦衷。」
「欸～阿树你不是也很想知道吗？」
「他之后会告诉我的。」
「谁要告诉你啊。」
周给了他一个白眼，要他别自说自话，树则故意似地放声大笑起来。
树的优点是不会死缠烂打地追问，但偶尔像是心血来潮地挖苦人这点，算是他不好的地方。
「真是的……到时候叫个外送就好了吧。蛋糕倒是得先预订。」
先不管他们对自己私事的探究，周提出了具体的建议。
这提议很理所当然，毕竟周不可能自己在家烤出一个蛋糕，也做不出什么圣诞大餐。既然如此，他们只能准备现成的餐点了。
「啊，那我要吃披萨～！蛋糕我会去平常光顾的那家店订，现在还能预约！」
「不是应该吃烤鸡吗？」
「阿树不是也比较喜欢披萨吗？」
「也对～还是小千瞭解我。」
「欸嘿嘿～」
虽然两人自顾自地决定了要吃披萨，不过周并不讨厌，而且披萨满有派对气氛的，他觉得也没什么不好。
照这情况看来，应该决定好叫周和树经常吃的那家披萨店外送了。
听到披萨，周忽然想起了真昼。
她当时像小动物一样小口小口吃著披萨的模样，让周觉得特别可爱。可能是因为周平时看到的都是她优雅吃饭的样子吧。
当他连带想起前几天被真昼喂了一口蛋糕时，感觉脸上不禁涌起热意。
（再也不会做那种事了。）
互相喂食这么尴尬的事，他再也做不出来了吧。他和真昼又不是像树和千岁那样亲密的情侣，应该不会再有机会了。
「……周，怎么了？」
「啊，没事。那蛋糕就交给你去订吧。」
周因为一瞬间陷入回忆而有点恍神，千岁感到不对劲，担心地看向他的脸。周连忙将那件事情赶出脑子，摆出和平常一样的神色。
「好～！披萨也要先订好喔～！」
听著千岁兴高采烈的声音，周在心中暗自决定，回到家之后要向真昼询问她圣诞节的安排。
「圣诞节的安排？那天没有要做什么。」
当周洗好碗，向坐在沙发上的真昼询问后，便得到了相当乾脆的回答。
他原以为真昼会和朋友办个女生聚会之类的，但她似乎没有那种安排。
可能是周的意外之情在脸上显露无遗的缘故，真昼看著他，脸上流露出无奈的表情。
「那些跟我有交情的女同学，大多有男朋友了；就算有男性邀请我，我也会拒绝。所以当天一定会空出来呀。」
「男生听到会哭的。」
客套模式的真昼防御非常坚固，那些心怀一丝期待邀请真昼的男生们，想必都只能被挡在坚固的防御之外，含泪吞败吧。
周听到这番话，只会得出「竟然敢主动邀请真昼啊」这样的感想。毕竟要是对自己没有足够的自信，就无法开口邀约眼前这位天使吧。周甚至佩服起那些个性阳光的家伙们。
「……他们就这么想和我一起过吗？」
「幸运的话，可以拉近彼此的距离嘛。」
「为什么要拉近？」
「那还用说，当然是想跟你交往啊。」
「为什么想跟我交往？」
「……大概是想交往之后做各种事嘛。」
「动机不纯呢。」
周在内心双手合十，为被乾脆地嫌弃的各位男性默哀，接著补充道：
「不过，我想也不是所有人都那样啦，别太疑神疑鬼了。你应该分辨得出来，男生看你的视线类型吧。」
「也对，并不是所有人都以非礼的目光看我。像你就不是，对吧？」
「那种事我可从来没做过。」
虽然周的脑中会闪过觉得真昼可爱、想摸摸她的头这种程度的冲动，但他并没有想要实际做点什么。
何况要是他真的想著那种事情，真昼早就会察觉并疏远他了。
因为周是个安全无害的男人，才能像这样待在她身边。一旦他显露出任何不良企图，真昼就会立刻离开。周并没有特别想交女朋友，而且他更看重口腹之欲，因此不打算破坏两人现在的关系。
「我想也是，毕竟你从一开始就对我没什么兴趣。」
「算是吧。」
「所以我才信任你。」
「那真是谢啦。」
虽然身为一个男人，这种信任让人感觉不太甘心，但周对自己目前处于「安全男性」的立场并无不满。
「……所以，你问我圣诞节的安排，是有想要怎么度过吗？」
「嗯？喔，二十四号早上树他们会来我家。虽然到时候应该和平常一样，但吃晚餐的时间会比较晚，所以想提前跟你说一下。」
总算是绕回正题，于是周开口向她说明，真昼闻言便点头表示理解。
「我知道了。那就等你们的圣诞派对结束后叫我，我再开始煮饭。在那之前，我会先做好准备的。」
「嗯，抱歉了。」
「不会，祝你们玩得开心。」
「……你不会觉得寂寞吗？」
「我已经习惯一个人了。」
听到真昼若无其事地这么回答，周感觉胸口痛了一下。
她的脑中恐怕突然闪过关于父母的事情，只见脸上流露出有些自嘲的笑意。
「呃……那个，我想冒昧问一下，就算平安夜不行，圣诞节当天要不要一起过？」
提出这种邀请，让周感到格外难为情。
他没有其他想法，但一般来说，邀请对方共度圣诞节，往往具有特别的含意。
周真的没有别的意思。
只是不想看见真昼低下头、眼神带著寂寞的样子而已。
听见这个提议，真画先是眨了眨眼。
「你说一起过，是要做什么吗？」
「咦？这个嘛──好像也没什么事做。抱歉。」
被指出这点后，周便不好再坚持了。
考虑到被别人看见时会带来的麻烦，他们不可能一起出门。
既然如此，两人就只能待在家中过节了。可是，他的家里几乎没有能引起真昼兴趣的东西。这样一来，就只剩下两人待在一起却什么也不做的选项，到时候气氛恐怕会尴尬到不行吧。
与其这样，还不如两人各过各的──想到这里，周已经打算撤回刚刚的提议了，却发现真昼正静静地注视著自己。
「……那，我想玩玩看那个。」
意外的是，真昼看起来一副兴致盎然的样子。
她纤细的手指指向电视的方向。
正确来说，是指著收在电视柜里的游戏主机。
最近傍晚的时候真昼都会在，所以周没怎么开机来玩。如今，真昼却对游戏主机表现出浓厚的兴趣，小声地说著「我还没有玩过那种的……」，表达出自己的期望。
真昼想玩的话，周没有理由拒绝她。只是总觉得，一对没在交往的男女一起打电动过圣诞节，这样的事情听起来挺超现实的。
尽管周没有妄想过与她有什么充满情趣的发展，心情还是难免有些复杂。
「呃，是可以啦……只是打打电动，你没关系吗？」
「不行吗？」
「没有不行。」
「既然如此，这样就好。」
「喔、好。」
周心想「只是这样就好吗……？」，但既然这是真昼的愿望，他会尽己所能地帮她实现的。
周希望能为真昼提供一些小小的乐趣。毕竟他平常总是受到真昼照顾，她又不太会说出自己想要什么。因此，他决定到时只要是自己有的游戏，都让她玩玩看好了。
何况圣诞节当天也没什么特别的安排，光是能和真昼一起吃顿饭就算赚到了。
「嗯，不用管什么圣诞节了，悠闲地度过就好。」
「你说得对。」
真昼微微一笑。那张笑容不知为何令他难以直视，周只好点点头，然后若无其事地转过脸。
「圣诞快乐！」
于是，到了圣诞节前一天。
学校已经开始放寒假。在这个大家都按照各自计画准备度过的美好节日，树和千岁带著行李来到周的家里集合。
时间是下午一点。
外送的披萨和果汁已经摆在桌上了。之所以会拖到这个时候，是因为即使有预约，店家也来不及应付圣诞节的大量订单，结果还是延迟了送达的时间。
不过，现在吃午餐也不算太晚，而且他们两人都是中午过后才到的，并没有等太久，因此三人对此都不怎么在意。
「好、好，圣诞快乐。」
「周你太不配合了！重来。」
「Merry Christmas。」
「虽然发音很标准，但还是觉得你很敷衍欸？」
周希望千岁不要把自己跟原本就是嗨咖的她相提并论。
树注意到周这样就算在配合著炒热气氛，于是一边哄著千岁，一边露出平常那爽朗却略显轻浮的笑容。
「算啦，那种事无所谓，我们先大吃一顿，玩够了再睡觉吧。」
「白痴，别在我家睡。」
「开玩笑的啦。要睡也是去小千家睡。」
「要趁父母不在的时候啊。」
「哎唷～周你是不是在想什么色色的事情～？」
周无视笑得不怀好意的千岁，走到厨房去拿餐具和杯子。
千岁一脸无趣地噘起嘴，但还是说著「我来帮忙～」，跟在周身后一起走过去。
厨房当然被整理得乾净又整齐。毕竟这里已经成了真昼的领地，各种厨具和调味料都摆得整整齐齐，方便她取用。
「乾净到让人很意外呢。」
「谢谢夸奖。」
周随口应付道，从餐具柜中拿出分装用的小盘子和杯子等餐具后，将其中一半递给千岁。此时，只见千岁正盯著餐具柜看。
「……干嘛。」
「没有呀～？」
周一看见她那别有深意的笑容，便好似被一股寒意缠上，顿时感到背脊发冷。尽管如此，他依然决定无视她。
周深深察觉到，千岁在某方面上产生了极大的误解，但因为她没有说出口，所以周也没办法确认。
见千岁显得有些愉悦，周顿时绷紧一张脸。之后，两人一起回到树待著的客厅里。
「话说回来～这房子真整洁呢，而且既宽敞又豪华。」
三人边享用午餐，边听著从房间音响流泻而出的圣诞节风音乐。吃得差不多的时候，正在休息的千岁环视著只有三个人的客厅，喃喃说道。
宽敞的空间要拜租下这里的父母所赐，而环境整洁则是多亏真昼不时过来帮忙打扫的缘故，所以周也不好评论什么，只简短回答一句「多谢夸奖」而已。
「唉～有段时间超夸张的～亏你能整理乾净啊。」
「啰嗦。」
「嗯嗯，有女生的气味呢～」
「为什么会得出这个结论啊？」
周完全无法理解，她是怎么把「屋子变乾净」和「女性的存在」扯上关系的。
「嗯～？大概是直觉吧。感觉打扫的方式跟你的个性不太合，像是书的摆法、收纳电线避免损伤之类的～而且有几个不符合你喜好的餐具呢～」
「……那些是我妈的。」
「哦～？」
周之前便姑且将不符合自己风格的东西放到柜子最里面，可能是拿餐具的时候被千岁看见了吧。
因为周这里的餐具不够用，真昼便从自己家里带了一些过来。周实在没想到，平常不论好坏都那么粗线条的千岁，竟然会注意到这样的细节。
「我是无所谓啦～对吧？阿树～」
千岁别有深意地看著反应稍微慢了一拍的周，然后笑嘻嘻地靠在树的身上。
树对此似乎已经习以为常，看起来不怎么惊讶，甚至把手伸向千岁，让她坐到自己膝间，接著顺势搂住她的身体。这一幕总觉得令人非常难以直视。
「不要在别人家里卿卿我我的。」
「羡慕吗～？」
「并没有。」
与其说是羡慕，不如说是尴尬得待不下去。周希望他们多少收敛一下，但这对他们而言早已是正常模式，那句提醒大概也没什么效果吧。
千岁跟树紧贴在一起，看上去愉快又满足。她整个人靠在树胸前，仰头看著天花板和树的脸。
「……现在大家是不是都像这样亲热著呢？」
「别忘了还有那些正流著血泪的人啊。」
根本不可能「大家都像这样亲热」吧。肯定有人会和家人或朋友一起度过，还有的人会独自过节。
视单身为屈辱的人比比皆是，千岁要是在公开场合说出这样的发言，感觉会很危险。
「男生都那么想要谈恋爱吗？」
「应该吧。我倒是没有特别想要。」
「我想那是因为你是怪人吧。」
「闭嘴。」
「圣诞节前大家都是一副坐立不安的样子呢，尤其是单身的男生。之前有一堆人跑去天使那里，想邀请她一起过圣诞节，结果全都被乾脆地拒绝，尸体堆积如山呢。听说天使已经跟人约好了，所以不行。」
「哦。」
周觉得，真昼口中那个约好的人似乎就是自己。
虽然她应该是为了表面上好听，将和自己有约作为拒绝理由，但考虑到真昼在拒绝他人时感受到的良心苛责，周便不介意她要怎么利用这个当作藉口。反正她没有指名道姓，应该没问题吧。
「那时候男生们绝望的表情真的很夸张欸。虽然知道很没礼貌，但我还是忍不住笑出来了。」
「别笑啊。」
「因为平时明明没有来往，一到节日就找藉口说想要一起过，那当然是不可能的吧？在没有提前培养感情这点上，他们就已经输了。还说什么『虽然不熟，但我们就一起过节，以后再慢慢加深感情吧』这种话，未免想得太美了。而且啊，就是那种人会嘴上说『大家一起开派对吧』，然后一边找机会想要两人独处。在女生看来，真的很吓人欸。」
千岁吐著舌头说：「谁会随便跟著那种人走啊～」然后又黏到树身边去了。她可能是想起什么讨厌的回忆吧。
尽管和真昼的类型不同，但千岁毕竟是个美少女，以前可能发生过不少事情。周忍不住有些同情她，看来受欢迎的女人都会为人际关系所苦啊。
「有那么多人邀请她，椎名她也满辛苦的。」
「……周你真的对天使没兴趣欸。」
「算是啦。」
「毕竟对周来说，邻居才是他的天使。」
「小心我把你赶出去。」
「不要～」
周不耐烦地用略微强硬的目光瞪了千岁一眼，千岁随即装模作样地喊著「好可怕喔～」，并一把抱住了树。
「可是你不否认很受邻居关照呢。」
周一时语塞，千岁则是满意地笑了。
「别瞪我啦～抱歉抱歉。」
千岁以没什么诚意的口吻道歉后，周再度朝她瞪了一眼。她马上「呀～」地发出可爱的叫声，紧贴到树的身上……接著，她不经意看向树背后的窗户。
周注意到，千岁望向那里后就愣住了。他心想「怎么回事？」，顺著千岁的视线看去。下一秒映入眼帘的，是以蓝天为背景轻轻飘落的点点白色。
「……啊，阿树快看！下雪了！」
「喔──这就是白色圣诞节啊。」
到了十二月下旬，就算下雪也没什么好奇怪的。
不过在放晴的时候下雪确实有些少见，这对情侣们来说应该是很值得高兴的景象。
虽然还没到晚上，但是从气温上来看，雪恐怕会一直飘到深夜。今晚无疑是个银装素裹的平安夜。
周一边心想「这下子情侣们可要兴奋了」，一边默默看著身边的这对情侣打开窗户跑到阳台上。他寻思著「反正他们两个会在外面亲热一阵子，趁现在去准备点热饮吧」，于是站起身──此时，他听到阳台那里传来了惊讶的叫声。
「咦？为、为什么会在这里？」
「呃、咦？」
「啊！」
（插图012）
最后听见的那一声，是周最近已逐渐听习惯、甜美的清冷嗓音。
一股不祥的预感猛地涌上心头。
周察觉到阳台上的两人愣住后，连忙跑了过去，结果正好看见刚好走到阳台上看雪的真昼，隔著栏杆与那两人偶然撞见的一幕。
──糟透了。周看著姿势端正地坐在自己身旁的真昼，不禁叹了口气。
被迫面对双方在阳台偶遇的重大惨剧之后，周无可奈何之下，只能先请真昼到家里来。
反正就算试图敷衍，这两个人也绝对会胡思乱想。既然如此，他还不如老实说出来，更能防止多余的猜测和误会。
而且，不好好警告他们别说出去的话，之后肯定会带来恐怖的后果。
「……那个，真的很对不起。」
「不是你的错。」
真昼愧疚不已地小声道歉，但唯独这件事情不能怪她。
因为是今年的初雪，还昭示著白色圣诞节的来临，她才会不由自主地去阳台欣赏雪景吧。
假如周先听见窗户打开的声音，应该还来得及阻止两人，可是因为房间里放著音乐，他并没有听见声响。
真昼可能也有注意尽量别发出声音吧。周完全没有发觉。
看著对彼此反省的两人，千岁睁著一双闪闪发光的眼凑了上来。
「原来周的邻居就是天使吗！？」
「那个，可以请你别叫我天使吗……」
真昼似乎很不情愿被人当面称为天使，因此委婉地表示拒绝，但千岁仍是一副笑咪咪的样子，也不知道有没有听进去。
树则是皱起眉头，一边搔著脸颊，一边轮流看著周和真昼。
「呃──所以说……根据之前的进展来看，椎名同学住在周的隔壁，经常煮饭给周吃。我这样理解没错吗？」
「……嗯。」
「算、算是吧……那个，因为藤宫同学帮过我，然后看他那个样子就知道吃得很不健康，我有点担心……」
真昼淡然地说起两人认识的契机，连带解释两人交情持续下去的原因后，树嘴上说著「原来是这样啊」，表情看起来却有些无法接受。
要是站在树的立场，周也没办法接受这个说法。
像周这种普通男生，竟然能受到真昼这样优秀的女性照顾。
「嗯──我大概知道是怎么回事了。先不说椎名同学，我比较惊讶周你在这个状况下还没有其他想法。这简直是走婚妻嘛。」
「噗！」
听到这平常根本不会耳闻的单词，周不禁喷笑出声。
走婚妻。
被树这么一说，他们好像挺符合这个状况的──真昼每天煮晚餐给他吃，放假时偶尔也吃得到她做的午餐，有时候甚至来帮忙打扫。听起来，真的挺像这么一回事。
区别在于，两人之间不存在爱情。
听树这么说后，真昼先是微微睁大眼睛，又很快露出客套的笑容，坚决否定道：「不可能，我也没有这个打算。」
一想到她以平常在学校的态度对待树和千岁，周便莫名觉得有点难为情。
「我也完全没有不良企图，所以椎名才愿意来帮我吧。」
「既然你这么说，那就好。不过这个组合真的太诡异了……赫赫有名的才女居然会煮饭给周吃……这么说，布偶是送给椎名同学的啰？」
「……嗯。」
「哦～」
「你很烦欸。」
「我还什么都没说喔？」
「你的表情让人很烦。」
「好过分！」
千岁笑咪咪的……应该说一脸贼笑，让周原本就烦躁的心情更加不爽。
目前还在确认事实的阶段，所以千岁没怎么捉弄周，但是他可不愿意被捉弄。因为对真昼也会有影响，可以的话他希望能尽量无视千岁。
「好了、好了，你们两个都冷静一下。」
树从一开始就注意到周的态度有所转变，因此没有像千岁那样开周的玩笑。
不管怎么说，树很懂得察言观色，而且会设身处地为他人著想，总会在周真的被惹火前停手。虽然周希望他能在追问之前就踩煞车，但果然没办法。
劝解了有点生气地瞪视著的周，和因秘密揭晓而满心欢喜的千岁之后，树突然莫名其妙地端正坐姿，向真昼深深低下头。
「……椎名同学，我家的周受你照顾了。」
「我什么时候变成你家小孩了？」
「彼此彼此，谢谢你愿意跟藤宫同学交朋友。」
「别顺著说啊，搞得好像我是个废人一样。」
「实际上就是如此啊。」
「你这家伙。」
周的确常被树说太过懒散，对此也有所自觉……可是这样被当面指出，还是让他感觉心情非常复杂。
真昼似乎愿意配合这种玩笑。她藉机一搭一唱地装傻之后，看著周和树你来我往的模样，噗哧一笑。
虽然还不到只在周面前展现的真诚笑容那种程度，但也稍微揭露了真昼的本性，连树也露出有些看呆的表情。
周戳了戳树，示意他「有女朋友的人别看呆了」；而不开心的千岁同样……不对，是更用力地捅了捅他，这让周觉得莫名有趣。
不过，见真昼一脸疑惑地偏著头，周便若无其事地恢复了原本的姿势。
「……所以说，我们之间并不是你们那种甜蜜的关系。你们应该明白，万一被其他人发现这件事，绝对会变得很麻烦吧？」
「知道啦，我不会跟别人说的。」
周说这番话，是在间接威胁他们「敢告诉别人，就死定了」。不过，树倒是很乾脆就点头答应了，这让周颇为意外。
「千岁你也是。」
「我才没那么大嘴巴呢～而且，这么可爱的女生煮饭给周吃，说出去大概也没人会相信吧。」
「抱歉喔，我配不上。」
「我没说得那么过分吧～」
千岁说得没错，周也有自知之明。
平凡男学生受到堪称校园偶像的天使照料，这种话说出去谁都不会相信。
就算有人相信，肯定也会骂周配不上对方。
正因为这是意料之中的事情，周才想要彻底保密。他可不想惹出什么麻烦。
千岁笑著对他说道：「你也太自卑了。」随后，她原本看著周的视线忽然像是被吸引般，转移到了真昼身上。
她先是热情地注视著真昼，情不自禁地发出感叹后，又继续盯著她瞧。
真昼似乎感觉不太自在，一副不知所措的模样。
「呃，怎么了吗？」
「……我再次感受到，椎名同学你真的是可爱到不行呢。」
「咦？谢谢……？」
千岁当面称赞道，接著继续目不转睛地盯著真昼的脸。
「我还是第一次这么近看，果然漂亮得能称得上是天使呢。容貌端正，皮肤白皙又漂亮，睫毛好长，头发柔顺亮丽，而且明明那么瘦，身材却凹凸有致。」
「那、那个……？」
发现千岁的老毛病又犯了，周不禁深深叹了口气。
周不擅长应付千岁这个人。
他并不是讨厌千岁，反而还满欣赏她的人格……但有时候就是很不会应付她。比如高亢的情绪，还有偶尔会过度干涉别人隐私这些地方，都让周觉得相当棘手。因为家人中也有类似的人在，更加强了这种不擅长应付的感觉。
归根究柢，周就是怕她与母亲的相似之处。
不只是个性，千岁就连爱好也与周的母亲相似……她们都很喜欢漂亮和可爱的东西。
「哇～靠近看真的好漂亮又好可爱。吶，可以摸摸你的头发吗？发质那么柔顺有什么秘诀吗？你都用什么牌子的洗发精呀？」
「那、那个……你一下子问这么多，我也……」
「肌肤也这么柔软有弹性，到底用什么方法才能保养成这样啊？」
同为女性，千岁对美容的秘诀感到相当好奇，并且升起了想触碰美丽真昼的欲望。于是她一边连珠炮似地提出问题，一边把手伸向真昼。
不阻止她的话，总觉得真昼很可怜。周没好气地骂了一声「你够了喔」，同时在千岁的手即将碰到真昼时，轻轻拍了一下她的脑袋。
周的目的是阻止并提醒她而已，所以用的力道相当轻微。尽管如此，脑袋挨了一下的千岁仍旧小声喊痛，立刻收回伸向真昼的魔爪。
真昼则是因为周出面制止而松了口气。平时她都表现得像个天使一样端庄凛然，所以容易让人忘记，其实她对不熟的人相当防备。虽然因为千岁同为女性，她并没有摆出和周初识时那般警戒的态度，但还是表现得很怕生。
「你也用不著拍我的头吧？」
「她很怕生，不要在熟悉彼此之前动手动脚的。」
「混熟以后就没关系了吗？」
「这个你要问椎名。首先你要注意的是交朋友的顺序啊。」
真昼明显摆出了想要躲开的姿势，看来阻止千岁是正确的选择。
看到真昼稍微──不对，是相当困扰的样子，千岁似乎理解了周制止自己的理由。
「对不起，我太兴奋，差点就去摸你了。」
「这、这样啊……」
听到本人如此坦承的自白，真昼依旧感到困扰不已，不知所措地用眼神向周求救。
「啊──椎名，千岁是精力比较旺盛的怪人，但她人不坏……应该吧。」
「欸，你这算是在袒护我吗？不是吧？你是在损我吧？」
「看看你刚才那样子，你能否定吗？」
「不能！」
坦荡荡地自我否定后，千岁又盯著真昼看了好一会儿，然后带著严肃认真的表情，朝真昼再次伸出手。
不过，这次是以手心朝上的方式。
「那么就先交个朋友吧，请多多指教。」
「咦？好、好的，请多多指教……？」
见对方请求握手后，真昼战战兢兢地握住了她伸过来的手。
千岁一旦看对眼，便会主动与人结交。从她这样的个性来看，真昼恐怕有得折腾了。不过，既然只是普通地交个朋友，周也不好插嘴干涉。
只希望千岁在相处中能掌握分寸了。
「想打好关系，自我介绍很重要呢！你可能本来就知道或者有听周说过，我是白河千岁，是周的好朋友阿树……是好朋友没错吧？的女朋友。」
「欸──说什么好朋友，那样讲让我好害羞啊。」
「故意装害羞只会让人觉得恶心。」
「又说这种话……周你知道吗？大家一般都称呼你这种人傲娇。」
「我真的会把你赶出去喔。」
「居然在这种大雪天把人家赶出去，好过分！」
「是个男人，讲话就不要装娘娘腔。」
周也故意摆出一副恶心想吐的样子，树随即哈哈大笑起来。
看著他们打闹的样子，真昼惊讶得睁大眼睛；树则是愉快地扬起嘴角，告诉她：「喔，我们平常都是这样啦。」
「好，那么我来正式做个自我介绍，我是赤泽树，是那边那个不坦率的家伙的好朋友。要是周干了什么蠢事或者奇怪的事情，欢迎你随时来找我商量。」
「你把我当什么了？」
「……藤宫同学对我没什么兴趣。虽然他生活无法自理，但还算具备常识，应该不会做什么奇怪的事情。」
「生活无法自理那句是多余的，不过还是谢谢你了。」
可悲的是，周无法否定这个评语。不过，知道真昼信任自己的为人，还是让周感到高兴。
此时，树凑近周耳边，小声地说道：「都离这么近了，竟然还对椎名同学没兴趣，我真怀疑你是不是个男的。」然后就被周轻轻打了一下背后。
其实不能说完全没有兴趣，只是周并没有想到交往那一步，所以不算彻头彻尾的谎言吧。
对真昼而言，她应该也希望有个能适度亲近，而且不在彼此身上追求异性魅力的对象。毕竟他们俩只是一起吃饭、在生活上偶有交集的关系。
周瞄了真昼一眼。千岁似乎认为他们这边已经讲完，正接连不断地向真昼提出问题，让她有些招架不住。
尽管如此，她并没有表现出讨厌的态度。可能再过一段时间，两人就会逐渐亲近吧。
看著在感到困惑的同时仍微笑以对的真昼，周暗自松了口气，继续注视著两人友好交谈的样子。
「真的很抱歉。」
等到傍晚树和千岁回去之后，周向略显疲惫的真昼道歉。
突然被不认识的人缠上，还被知道秘密，想必她一定感到很不知所措，也很累吧。
不过这种交流方式，在志保子来访的那时候好像就经历过了。
「不会，是我自己太粗心了。」
「她很吵吧？」
「……是很活泼的人。」
「老实说她吵也没关系。」
「确实有点精力旺盛，可是感觉满有趣的。」
「哪是有点……算了，你不介意就好。」
周觉得千岁绝对能划入吵闹的范围，但客气有礼的真昼以委婉的形容给予了评价。
幸好真昼不是那么讨厌千岁。尽管周并不晓得，她和千岁交朋友到底是好是坏。
千岁和真昼属于截然不同的类型……或许能说，两人在一起是挺新鲜的组合。
当然，要是千岁让真昼太过困扰的话，周也会提醒她一下。不过，他目前打算先留个心眼，静观两人友谊的发展就好。
「我身边没有那样的人，所以有点开心。」
「千岁那种类型的人的确不太常见……要是她太烦的话，你可以拍她脑袋喔？」
「我、我不使用暴力的，会努力在口头上阻止她。」
两人都默认了与千岁来往的前提是她会失控，而千岁实际上便常把满腔热情发挥在很奇怪的地方，所以才需要提醒她。
周在心里发誓，之后一定要当面叫她注意点，一边转身面向窗户，眺望纷纷飘落的雪花。
假如没下雪，就不会被那对情侣当场揭穿了……可是，这场雪说不定是上天给予恋人们的祝福，所以周不好抱怨太多。
真昼好像也很喜欢看雪。她注意到周的视线后，同样欣赏起窗外雪景。
因为正值冬季，天黑的时间很早，如今四周已经暗下。
在天色暗得能称为晚上的景色下，不厚而稍纵即逝的落雪，必须借助房屋照明才能勉强看得见。
「是白色圣诞节呢。」
「对啊。跟我们没什么关系就是了。」
「那么漂亮，不是挺好的吗？」
因为两人完全不是交往关系，白色圣诞节这种日子对他们而言其实并不重要……但既然真昼喜欢，那么下雪也挺不错的。
飘落的小小雪花，渐渐为夜幕低垂的世界染上一层白色淡妆。看来就算雪下个不停，最后也不会累积多少雪量。
「雪下得太大就会造成公共交通瘫痪，所以还是希望不要下太多。」
「你在这方面还真现实。」
「毕竟人只靠浪漫是活不下去的。」
「您说得对。」
能有这样的对话，或许也是拜雪天所赐。
两人相视一笑后，真昼站了起来。
「那我去把晚餐拿过来。」
「咦？拿过来？」
「我先在家里做好炖牛肉了。想说就算烤一整只火鸡，光靠我们两个也吃不完……」
「我根本不会想到烤整只火鸡这种事啊。」
「那只是因为你不会做菜而已。明天午餐就在蛋包饭上淋炖牛肉吧。」
「听起来就超好吃……」
在品尝前就认为肯定很美味了，害得周今天晚餐都还没吃，就开始期待明天的午餐。
「我喜欢煎熟的蛋。」
「真巧，我也比较喜欢传统的做法。那我去把锅子拿来。」
真昼踩著啪嗒啪嗒的脚步声朝门外走去，暂时回家一趟。周心不在焉地望著她的背影，回想起吵吵闹闹的白天。
他真的没想到会曝光。
他们原本就在怀疑了，所以如果只是疑心加深的程度，还在他的意料之中……只是没想到真昼会在那个时间点露面。
从结果来看，已经跟他们解释过情况，周也很高兴两位知情人能理解……但是，心情还是有一点复杂。
如果能把两人之间的秘密维持得更久一点，那该有多好。
（我在想什么啊？）
不用再对树和千岁有所隐瞒，生活分明会因此变得轻松许多，他却没来由地感到有些郁闷。连他自己也很困惑，不知道是怎么回事。
就结果而言明明还不差，却让他觉得耿耿于怀，心里不太痛快。
「怎么了吗？」
「……没事。」
真昼端著锅子回来，看见周郁闷的样子，随即疑惑地偏著头。可是再怎么说，周也无法向她坦承这难以言喻的心情。
看著他故作平常的表情，真昼似乎感到有些莫名其妙，从头到尾都是一脸茫然的样子。
「……呼──真好吃。」
真昼的料理一如既往地美味。
因为是圣诞节，端出来的料理甚至比平常更加精致讲究。
真昼以小火慢慢熬煮成的炖牛肉做成牛肉馅饼，用边切边吃的方式享用。
享受切开饼皮的乐趣，并且品尝那酥脆口感搭配炖牛肉浓郁酱汁的滋味，真可谓无比幸福的时刻。
真昼似乎特地从饼皮的部分做起。周在为她莫名高超的技巧所折服的同时，又吃完了今天的第二个蛋糕，便稍作休息。
顺带一提，连蛋糕都是真昼亲手做的。
她在揉制馅饼饼皮的同时，准备了另一份甜点用的面团，用来制作法式千层酥。这简直是糕点师傅的等级了。
「你喜欢吃就好……吃得真多呢。」
「嗯，因为很好吃嘛。」
「谢谢夸奖。」
周渐渐习惯真昼的微笑了。
每次称赞说好吃的时候，她就会露出像是感到安心的笑容，而看见那笑容已经成了周每天的惯例。
能看见这比平时柔和许多的表情，就像是周独有的特权，让人怪难为情的。
「……明天是蛋包饭吗……超期待的。」
「你真的很喜欢鸡蛋料理呢……在吃高汤煎蛋卷的时候，都吃得狼吞虎咽的。」
「没办法，因为实在是太好吃了。」
就算周再怎么喜欢吃鸡蛋料理，如果难吃的话，他也不会吃。周之所以那么捧场，是因为真昼煮的菜很美味的缘故。
尽管周心里觉得独占非常奢侈，但他无意让给任何人，而是打定主意要一直享受到真昼不想再煮为止。
「……你吃饭的时候，看起来非常幸福呢。」
「事实上确实很幸福，毕竟你煮得都很好吃啊。」
「多谢夸奖，不过你的幸福还真廉价。」
「不不，还满宝贵的喔……你也该理解一下自己的价值啊……」
这可是天使亲手制作的料理，肯定有许多男生巴不得夺得品尝这些料理的权利吧。
「对我来说，就只是每天在做的东西呢。」
「我真是幸福啊。」
「……有那么夸张吗？」
「当然，毕竟每天都能吃到美味的饭菜。」
周基本上没有什么物质欲望，食欲反而更加强烈。能够每天吃到刚煮好还热腾腾的美味料理，就是他最大的幸福了。
「你是怎样才这么会做菜的啊？」
「以前照顾我的人教的。她曾经说过，『一定要抓住能带给你幸福的人的胃』。」
「抱歉啊，结果是抓住了我这种人的胃。」
「就当作预先练习啰。」
真昼轻笑出声，周不禁心头一跳。
「……是说，那个照顾你的人也很厉害啊。」
「嗯，那人的烹饪技术非常厉害，我还远远比不上呢。那人做的料理有种幸福的味道。」
真昼脸上流露出柔和的笑意，眼神望向远方。周见状，暗自松了口气。
听她这么说，真昼应该颇受那个照顾她的人疼爱，显然她也敬爱著对方。
她身边有那样的人陪著，算是挺幸运吧。
「那一定非常好吃。不过对我来说，你的料理就是幸福的味道。」
先不说母亲，虽然父亲做的菜也很好吃，但是真昼的料理更符合周的口味。
真昼的料理每天吃都不会腻，有种家的味道，能够让人心情平静，却又令他满怀期待。非但完全吃不腻，甚至还会想吃更多。
不过，真昼的负担已经很重了，因此周不打算把这些话说出口。
周点著头「嗯、嗯」两声后，只见真昼愣住了。
或者该说是一时反应不过来吧。
她茫然的神情中带著掩饰不了的稚气，就这么凝视著周。
「……真昼？」
「咦……没什么。」
一听到周出声喊她的名字，真昼马上回过神，连忙摇了摇头后低下脸。
她紧抱著喜爱的靠垫，轻轻呼出一口气。那模样与刚才截然不同，看上去格外妩媚动人。
「怎么了？」
「……只是在想，我这种人也能做出幸福的味道吗？」
「我不懂你为什么要自卑，但我可以保证，你做的菜好吃到我想天天吃喔。」
「谢、谢谢你。」
真昼抬眼偷瞄了他一下，有些难为情地垂下眉毛、露出一抹浅笑。周见状，换成他想要低下头遮住自己的脸了。
目睹真昼那极少展现在他人眼前的表情，即使心里不是将她当成异性来喜欢，心跳还是不由自主地加快。
真昼拿下了平时的面具，展露出称得上毫无防备的笑容，让周现在满心只想让脸上降温。
他不想让这慢慢涌上的热意被她知晓。万一两人都害羞起来，场面绝对会变得很尴尬。
「啊，那个……对了，真昼。」
「嗯。」
「明天从中午开始可以吧？」
周受不了这样的气氛，强行转变话题。真昼看起来并不是很介意的样子，思考起周说的话。
「嗯，之前是这么说好的呢。中午煮好饭，然后一起打电动……是这样没错吧？」
「对。」
「你不喜欢……吗？」
「没有，我只是确认一下……虽说平安夜已经过了，不过在圣诞节打电动真的好吗？」
「不想的话，我就不会提出来了……我很期待。」
真昼的脸上再次浮现出柔和的浅笑。周无法直视那张笑颜，只能敷衍地应了一声，然后靠到另一侧的沙发扶手上，藉此掩饰害臊的情绪。