他是周过去的朋友，但周现在已经没把他当成朋友看的……东城。周最后一次看到他是在国中毕业典礼上，东城的相貌和那时相比没有太大的变化。他正看著周。
相反的，周的面貌和心境在远离他的这两年多里变了很多。周现在的衣著和发型都是外出用的，东城才会第一眼没认出来吧。
在公开与真昼的关系时，周就确实感觉到只认识过去的他的人，很难把过去的周和现在的周画上等号，所以他对东城的反应并不感到困惑。
东城一如既往的轻薄笑容与同为轻浮类型的树一点也不像。树的确有轻薄风趣的一面，看上去却是个爽朗的好青年，而东城的轻浮则是偏向混混的类型。
周毫无反应的样子让东城有些不悦地皱起眉头，但他很快又扬起讨厌的笑意。
「藤宫，好久不见了啊。」
「对啊。」
「听说你离开老家了？现在回来了吗？」
「暑假还是会回来一趟的。看你那么有精神就好。」
周以比想像中更普通的态度回答，可能是因为他虽然惊讶，却没有为此动摇慌乱的缘故。
东城就住在这里，会出现在这里也很正常，像这样相遇只是偶然而已。何况，周现在跟他们没有来往，那么他终究是无关的陌生人。
一想起过去的事，心中便产生疙瘩，可是在感受到身旁真昼的温暖后，那个疙瘩也很快地被净化消散了。
「那个女生是谁？难道是你骗来的？」
「怎么可能。她是我女朋友。」
「哦～」
东城用打量般的目光看著真昼。一听到女朋友这个词，他露出了不是滋味的表情。
在还是朋友时，东城偶尔会露出这种表情，现在周已经明白他为什么会有这种表情了。
那种表情，是他在发现别人拥有自己所没有的事物时显露出来的。
「还带著女人，这可真是有出息了啊。以前明明那么爱哭，还长著一张可爱的脸，现在都长大变成男人了。」
东城以嘲讽的语气笑著说道，可是周丝毫不以为意。周原本以为自己会受伤，结果他却没有任何感想。顶多感到像是被一阵微风吹过，连疼痛都没有。他反倒担心旁边的真昼会不会因为被轻视而生气。
周往真昼那里瞥了一眼，看见她正眨著眼睛。
然后微微一笑。
真昼的笑容有几个种类。即使是有深交的周，也看不出她此刻浮现的笑容是哪一种。那张笑脸与之前周在运动会上被找碴时，还有她在泳池边对前来搭讪的男人时所露出的笑容都不同。看不出其中的感情。
周不晓得见到这副笑容是否可以放心，因而对真昼的反应感到不安。这时，东城露出了得意的笑容。
「漂亮妹妹你知道吗？他现在看起来人模人样的，但以前一直都被笑说长得像女人，一副快哭出来的样子。」
「好怀念呢。」
带有恶意的话语也没造成任何影响。
有部分原因是真昼就在身旁牵著自己的手，但更重要的是，与东城见面后，周才发现他原来是个如此普通的男人，心里只感受到怀念之情。
以前身高和体格都是东城更胜一筹。他活泼开朗，能清楚说出自己的意见，朋友也很多。
被那种在各方面赢过自己的人恶意对待，曾经让周感到害怕。被他暗地里辱骂、背叛也使周痛苦万分。
现在，周却能保持心平气和。他并非完全无所谓，但他已经能冷静回想「过去还发生了那种事啊」。即使回想起那时的事，也不可能再像当时那样发抖了。
东城的脸色略微发红，视线尖锐。可能是对周那事不关己的平淡反应感到不满吧。
「看你挺从容的嘛……漂亮妹妹你是看上这种家伙的什么价值？他除了家世就没优点了吧。你知道他以前有多逊吗？」
东城转而对真昼说了起来，而真昼脸上漾起的温和微笑毫无变化。
「周全部告诉我了。虽然我不知道长得很可爱的部分就是了……」
「我怕你想看照片，所以没说。」
「呵呵，可惜我已经看到了。」
真昼又小声补充：「很可爱。」因此换来周一个不满的眼神。她在那一瞬间露出了原本的笑容，却又很快恢复了天使的微笑。
真昼的笑容让东城一下子僵住了。周轻笑著说：
「随便你怎么说。毕竟那是你个人的感受。我已经不觉得这有什么了，而且我相信她不会因为一、两句坏话就改变心意。」
现在的周根本不怕东城，因为他有了喜欢并支持自己的对象。那些事对于周来说已经成为过去，是早已痊愈的伤口。
身旁有最爱的少女陪伴，没有什么好畏惧的。
「那时候的事对我来说已经过去了。东城。」
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所以，不管被怎么说，自己都不会受伤——周的眼神中带有这样的含意，平静地看向东城。被他淡然态度刺激到的东城顿时竖起眼角怒视，却在开口呛声之前，就被真昼截住了话头。
「……对了，你刚才提到有没有价值是吧？」
站在身旁的她挺直背脊，注视著东城。那凛然的态度几乎令人看得入迷，使东城略微显露出怯色。
「你只看钱来挑选交往的对象吗？看有没有利用价值来挑选朋友吗？我认为那种方式无法帮你获得任何想要的东西，也不会得到满足。」
「什……」
「即使有钱，我也从未真正获得满足……即使有钱，心里一直都很冰冷。」
真昼将手放在胸前，平静低语。她的话让周心头一紧。
真昼的家世得天独厚，家里富有得能聘请管家，随身物品的品质也很好。她曾说过，父母给她的只有钱。
因此，真昼并不是很重视金钱的价值。比起金钱，她会选择人情的温暖。
周没有因东城的存在而受伤，却为了想到真昼的境遇而心疼。这可能是因为东城的存在已经从他心里消失了吧。
「遇到周以后，我第一次感觉到心里充满了幸福……这个人的价值不取决于金钱，也不取决于外表，而是内在。我不会用外在因素决定他的价值。」
真昼坚定地说完后，既没有怜悯东城，也没有拒绝他，而是兀自以平静的眼神望著他。
「如果对你来说，除了钱以外都没有价值的话，那也没关系。我不会否定别人的价值观，只要周明白我心里最看重他就可以了。」
天使的笑容变成她真正的笑容，转向周展现。
只要这样，便已足够了。
「已经够了，真昼。」
「可是……」
「我听著都觉得很不好意思……虽然也很高兴啦。这种话留到两个人独处的时候再说。」
「……好。」
要是不阻止真昼，她大概会开始述说周的优点，还会说明自己到底有多喜欢周。
不过这么一来，真昼那种融化般的笑容就会被东城看到了。周觉得给他看到太可惜了，因为对周来说，东城已经是外人，不会再有交集了。
「谢了。」
周小声道谢，走到真昼前面挡住她。
站在同样的位置，更是深切感受到自己和东城、与他周围那些人之间发生过的事情已经很遥远了。过去的他们曾经是那么耀眼、巨大且令人恐惧的存在，可是对如今身心都有显著成长的周来说，他们已不足为惧。
自己不会再去仰视他了。周挺直背脊与他正面相对，发现视线还要稍微往下看。就算他看过来，周也完全不会发抖。
「东城。」
「干、干嘛？」
周以平静的语气喊他，对方则有些不知所措地回答。
（……看来他真的只是路过。）
周看到他慌张的样子没什么想法，也许是因为如刚才所说的，周已经把他当成过去割舍了吧。
在害怕面对东城而离开家乡时，他一定无法想像自己能够这么冷静。站在身后的真昼也察觉到周的氛围，没有阻止他。
（该做个了断了吧。）
不论是对一直以来视而不见的过去、象徵著过去的东城，还是受伤弱小的自己，都应该做个了断。
回老家这件事说不定是某种命运。过去的事形成了现在的自己，这次回来正好给了自己一个将过去升华的机会。
与冷静的周相反，东城显得有些慌乱无措，像是在等待周的下一句话。
看到东城那个样子，周轻笑道：
「我现在算是满感谢你的。尽管被你利用，最后断绝了关系，但我那时的确很开心，对当时的我来说是种拯救。」
周不打算对他抱怨什么。
尽管当时曾为此受伤痛苦，但自己现在已经能将之视为一种经验并接受。正因为发生了那种事情，才会形成现在的周。
他喜欢现在的自己。正因为成为了现在的自己，才能与真昼相遇，与她加深感情。
「所以从结果来看，我觉得和你们交过朋友是件好事，也因为这样，我才会遇到我女朋友，反而认为你的利用对我们彼此都有好处。虽然我曾经受伤过，不过我大概克服了那时的阴影，也因此成长了。多亏了你们，我才能学到宝贵的教训。」
东城和那些不在场的曾经的朋友，可以说是促成了周和真昼的相遇。
他们的意义仅止于此。
「谢谢……我不会再跟你联络，也没什么话好说了，所以最后想告诉你这些。」
感谢的话语，亦是诀别的话语。
周不想也不会再和他有什么瓜葛。周现在住在就读学校所在的地区，也预定在那里升学。学校不同，居住地区不同，所学的知识也不同。东城不过是曾有过交情的外人而已。
听到周出自内心的话语，东城像是被雷劈了一样僵住不动，周转身背向他。
他心中对东城的芥蒂已经消解了。
「真昼，我们回去吧。」
「好。」
「嗯。」
一牵起真昼的手，她便浅浅地腼腆微笑。
真昼也一样不再关注东城，只看著周一个人。
看到真昼眼中只有自己的样子，周轻轻苦笑，头也不回地离开公园，拋开了对曾经的朋友所剩无几的好奇心。
那天夜晚，周躺在床上闭上眼睛等待困意到访，却迟迟无法入睡，只能静静地躺著。
他平时很快就能睡著，但唯有今天怎么也无法入眠。他的精神莫名亢奋，一点都不觉得困。
周想了想原因，认为应该是因为今天遇到了东城的缘故。
尽管他是过去的朋友，也是折磨周的原因之一，可是周心里对他们的疙瘩和芥蒂都已彻底消失了。
今天遇到了他之后，周感到神清气爽，甚至感慨颇深。
他实际体认到，自己在与真昼相遇后获得了多少支持，以及有了多少成长，从而感受到难以言喻的成就感。
（……幸好有听爸的建议离开老家。）
若是留在老家，他便无法真正克服困难获得成长。只会对伤痛视而不见，自欺欺人地继续混日子。
周怀抱著「自己能改变全要归功于真昼和树他们」的感谢之情，与克服阴影的事实，心里感到很舒畅。
只不过，这样下去大概也睡不著。周起身想去外面呼吸一点新鲜空气转换心情，便穿上拖鞋走去阳台。
一打开窗户，潮湿的空气迎面吹来，使身处冷气房的身体带来不适的感受。虽说是夜里，但接连几天晚上的气温都十分闷热，这也无可奈何。
即使如此，外面的空气依然很清新。附近都是住宅区，没有闹区产生的光害，能够清楚看见星星。这样的景象对于想打发时间、排解无聊的周来说已是绰绰有余了。
周靠在栏杆上，享受宁静的空间与闪耀的星光。这时，忽然传来窗框摩擦的声音。
那声音不是来自自己的房间，而是从阳台连接的另一个房间发出来的。周回头看去，发现真昼穿著连身裙款式的睡衣，正探出半个身体看著他。
「……真昼，你还醒著啊。」
没想到她还醒著。
现在正是夜深人静的时候，而且真昼一向过著规律的生活，说过自己会在深夜十二点以前睡，所以周没想到她还醒著，还走到阳台来。
「我有点睡不著……你也还没睡呢。」
「嗯……毕竟发生了那么多事。」
「……对啊。」
真昼走到阳台，因「那么多事」这句话而微微垂下眼睛，周则是苦笑著否定：「啊，我不是那个意思。」
「我不是还在烦恼哦？大概只是很感慨，觉得自己也成长了不少吧。」
真昼一瞬间的担心是多余的。
周对东城已经不再有任何想法，只是感受到自己有什么样的变化，其中并不会浮现对方的样貌。周已经不会再被他威胁了。
听到周笑著这么告诉她，真昼像是松了口气，脸上漾起浅笑。
「呵呵……你已经变得更坚强，也更成熟了，而且好像比国中时还长高不少。」
「嗯。比国一高了快二十公分吧。」
「高了好多呢。」
「对吧。」
周改变了。不仅是身高方面，还包括这一年来的心态和对事物的看法。
现在想想，过去的自己就是个不讨人喜欢、脾气别扭又傲慢自大的男人。这有部分也是那些人造成的，所以不能全盘否定自己，但他一定还是很不讨人喜欢又难以接近。
周觉得，自己现在比以前更加沉稳了。
至于变沉稳的理由，在于身旁最爱的少女。
「就像你说的，你成长了，无论是身体还是内心。」
「……是啊。」
「有自信了吧？」
「嗯。」
「那就好。就算你没有自信，我也会支持你的。」
「真的是感激不尽啊。」
真昼温和地笑著，手搭在栏杆上仰望天空，让周心中涌起一股喜爱之情。
她愿意像现在这样依偎在身边对自己绽放笑容，陪伴在身边给予支持、鼓励，也希望自己能在陪她身旁。这样珍贵的存在让周极为喜爱。
「……吶，真昼。」
「嗯？」
「……我想摸你。」
「咦？」
听到这突如其来的要求，真昼慢慢转向周那边。
她的表情中大半是吃惊。周对自己所说的话感到羞耻，却也无意订正，只是凝视著真昼因疑惑而微颤的目光。
「……我想要摸你，不行吗？」
周强烈地想要碰触她。
他想要感受喜欢自己并给予怜爱支持的真昼的温暖，想要体会她近在身边的这件事情。
周的凝神注视，让那双焦糖色的眼眸摇曳著，接著害羞地低垂视线。
「……也不是不行。」
听到这句小声的回答，周再次感觉心中的温暖增加了。
他细细品味著被接纳的喜悦，把手伸向真昼。
不过，周也犹豫著不该在阳台抱著她，所以他触碰到的是手心。
周牵起那纤弱却又强力得足以支撑自己、引导他一起前进的手，带领她进入自己的房间。
时间已是深夜。周安静地关上窗户，让真昼坐到床上。
周并没有别的意思，只是因为房间里没有沙发，能坐的地方只有这里；不过他才刚让真昼坐下，她的身体和看向这里的目光便一下子变得僵硬，让他忍不住笑了出来。
「我什么都不会做的啦。」
「好、好的。」
「你在期待吗？」
「怎、怎么可能。」
「被你这么说，我身为男人，心情也满复杂的。」
「咦！」
「开玩笑的……现在我只是想摸摸你而已。」
周并不打算做会让真昼一瞬间有所警惕的事情。他会等到真昼做好接纳的准备，并且愿意接受的那一刻，不会为了得到她而强人所难。
当真昼终于不再绷紧身体时，周才将手慢慢环过她的背后，而她也一样把手绕到自己背后搂住。
心中渐渐充满柔软的触感、熟悉的香甜气味与难以言喻的幸福感。他再次确实感受到涌起的怜爱之情，享受地抱紧了真昼。
怀里的真昼也舒服地眯起眼睛。
虽然她没有说出自己很幸福，但从她嘴角流露出的满足笑容与散发出的平静氛围来看，她一定也有和周一样的心情吧。
（……好喜欢。）
这份蕴藏在内心深处的感情，不停向身体输出热量和幸福，日渐增强它的存在感。
原以为不会更喜欢了，他的感情却愈发深沉炽热，恐怕永远不会消失吧。可能会像他的父母那样，名为喜欢的感情强烈到一定程度之后，变成温和、坚韧且耀眼的、名为『爱』的形式，从此恒久存在。
周打从心底深爱她，以至于能如此断言。
周再也压抑不住这份情感，自然而然地用手抬起真昼的下巴，将自己的嘴唇与那扬起笑容的水润嘴唇互相重叠。
近在眼前的焦糖色眼眸眨了一下。
紧接著是一阵钝痛从额头上传来，周被撞得移开了脸。
周感到阵阵发疼，这次轮到他眨眼了。至于造成他这股疼痛的真昼却极力闪躲著目光，不知所措的模样显而易见。
「……好痛。」
「对、对不起，我吓了一跳。」
「没、没事，是我突然那么做……抱歉啊。」
周知道她是因为吓了一跳，才会下意识地用头撞过来，何况原本就是自己未经许可亲上去的，实在不能怪她。
真昼刚才的反应让周感到后悔，不禁认为自己应该再忍耐一下。这时，真昼的视线却开始四处游移，还缩著身子。
「我、我并不是讨厌这样。只是，真的是吓一跳而已……那个……请、请再来一次。这次、没问题的。」
真昼的羞意完全融入了颤抖的声音中，然而她又紧闭眼睛，抬起头，做好了接受的姿态。见状，周微微一笑，再度夺走了她的唇。
刚才还来不及感受就被头槌顶开了，不过这一次由于真昼的接受，周才得以享受那滋味。
她的唇瓣比自己的更加柔软、水润。
周有点担心自己的嘴唇太乾而让真昼感觉不快，不过她看起来并不讨厌。周用嘴唇轻咬著，她便像是觉得很痒似地挪动身体。这让周心里涌起一股难以形容的疼爱欲。
尽管中途短暂分开，可是因为真昼很可爱，周还想再亲一下的欲望突破了忍耐极限，因此再次咬上她的嘴唇。
周听到轻微的「嗯嗯！」的声音，不晓得是惊讶还是在表示抗议，但在温柔啄吻她的嘴唇加以安抚后，那声音就消失了。
不，有时会发出吞咽口水的声音，点缀著接吻。
好可爱。周眯起眼不断重复著温柔的吻，将那纤细身躯拥入怀中。
在品尝了好几次她的嘴唇后，周这次真的移开了嘴，真昼马上把脸埋进他的肩上。
「……你、你没说要亲这么多次。」
「你、你不喜欢吗？」
「不、不是的，只是我没有做好心理准备……而且，那个、很难为情。」
真昼小声嘀咕：「明明是第一次。」这话听在周耳中，却有别的意思，让他的心跳漏了一拍。
「……你真的是第一次吗？感觉比我还要从容。」
「我一点都不从容……呃，因为满心想著要亲你，就硬是亲下去了……」
「我、我并、不讨厌……只要知道要亲、就没关系……还、还可以、再多亲几次。」
周身为男人，还没有怂到听真昼仰著头这么说也不出手的地步。
他再次吻上真昼的嘴唇，这次配合她的步调，只停留在嘴唇相接的程度。
不过，他用手掌托住了真昼的后脑勺，没有放开。
两人略微错开脸的角度接吻，彷佛在品尝湿润的嘴唇般。光是这样，周的心脏便跳动到吵闹的地步。
「……呵呵。」
在亲吻的空档，真昼轻轻笑了起来，把手搭在周的胸口支撑身体，抬眼看著周。
「……在喜欢你以前，我不明白亲吻有什么意义。原来，对于发自内心喜欢的人，就会产生非常幸福的心情呢。」
「……你现在幸福吗？」
「嗯。」
「……我也是。」
「呵呵，我们一样呢。」
真昼虽然很害羞，脸上仍浮现出开怀的笑容。周再次吻了上去，品尝那微带甘甜的嘴唇，真昼的身体随即一抖。
周以为她不愿意，便移开嘴唇。真昼则是困窘地笑著说：「不是啦。」然后把身体靠过来，悄声说道：「你身上暖呼呼的。」
「……你会冷吗？」
「嗯，冷气的定时好像还没到……」
尽管冷气温度设定得比白天要高，房间里还是颇有凉意。周是设定成睡著后几个小时内会关机，但穿著薄睡衣可能还是会冷吧。
再说，真昼的睡衣是短袖的连身裙款式，手臂露在外面，也难怪她会冷了。
「要不要我帮你温暖一下？」
「哎呀，你要怎么帮我？」
周半开玩笑地问，而真昼也少见地配合了。
「你想要我怎么做？」
「你觉得我想要你怎么做？」
「会是什么呢？」
「你猜猜看。」
「……你也愈来愈不好捉弄了。」
「呵呵，这次我不会输的。」
「好好，那就给真昼小姐这样吧。」
周抱著真昼躺到床上。
亚麻色的头发在怀里飘舞著，焦糖色的眼眸惊讶地睁大。
周在僵住的真昼脸颊上一吻，然后拉过旁边的大毯子，把两人的身体包裹起来。真昼这才理解发生了什么事，把脸靠到周的胸前。
「这样就两个人都暖和了吧。」
「……嗯。」
「还附加用手臂当枕头的服务喔。」
周伸出手臂询问真昼的意思。她轻轻一笑后，拘谨地把头枕在上面。
周心想「脸靠得好近」后也笑了。真昼的笑容立刻变得促狭起来。
「附加服务现在的价格是多少？」
「仅提供给真昼的大特价，明天早餐来份欧姆蛋就好了。」
「成交。」
「你已经躺上来了吧。」
两人相视一笑，周用另一只空著的手绕到真昼背后抱紧她，闭上了眼睛。
（插图016）