在这种气温下的某天，我精神抖擞地挥着木剑。现在是下午的实战课程时间，终于摆脱亚蕾克西雅的我，今天和尤洛、贾卡一起上课。因为杰诺老师之前闹出那样的丑闻，想学习王都武心流的学生变少了，于是我们三人跟着晋升到第七组。
「所以，你跟亚蕾克西雅公主怎么样啦？」
在一旁练习挥剑的尤洛问道。
「就跟你说我们已经分手了，在那之后也没碰过面了嘛。」
而且我还差点被她杀掉。
「真是浪费耶～你们连亲亲都没有？」
贾卡接着问。
「没有没有。」
像这样，我们一边聊着没营养的话题，一边一如往常缺乏干劲地挥剑。这才是第七组应有的氛围。尽管这么做只是在浪费时间，但因为是打造路人形象的必经之路，所以也只能走下去。
「武心祭的季节快到了呢～你们有去报名选拔大会了吗？」
「当然啦。只要在大会上表现一下，至少就可以轻松拐两三个女孩子回房间呢。」
尤洛这么说。顺带一提，他还是处男。
「唔呼呼，一次应付三个有点辛苦呢～」
贾卡这么说。顺带一提，他也是处男。
「席德，你好像没去报名？」
他们所说的武心祭，是每两年举办一次的剑技格斗大会。除了国内以外，国外知名的剑士也会前来参加。此外，武心祭会释出部分的名额给学校，选拔大会便是让学生们争取这些参赛名额的活动。想当然尔，身为平凡路人的我，压根不打算参加，也不可能参加这种会吸引他人目光的大会。
「我不会参……」
「所以我帮你一起报名喽，快感谢我噗呼！」
尤洛突然按着腹部闷哼一声。
「尤……尤洛同学！你怎么突然这样子？」
快狠准地击中他腹部的一拳。除了我以外，大概都没人看到出拳的动作。
「喂喂，尤洛，你怎么啦？一副像是被人用右勾拳直击胃部然后倒地的样子。」
我松开右拳这么问。
「你……你形容得好具体喔，席德同学。」
「不行，他完全昏过去了。帮我一起把他搀扶到保健室吧。啊！选拔大会的报名之后可以再去取消吗？」
「这个本人也不太清楚呢。啊，尤洛同学口吐白沫了。」
我们佯称尤洛是因为突然发病而昏倒，在取得老师的同意后，将他送往保健室。
前往保健室的路上——
「那是在干嘛？」
我发现某个重装备的集团踏进校舍。
「那是……爱丽丝公主也在其中呢。」
亚蕾克西雅也在。她在一瞬间和我四目相接后，随即不悦地移开视线。
我没将她因为发狂而沦为随机杀人魔的事情告诉任何人。在她没来纠缠我的期间，我不打算把顶楼发生的那件事说出去。这是互不侵犯条约。就随便她去享受砍人的快感吧。而且，她的剑技最近似乎也提升不少，能这样磨练自己的技巧，我觉得是一件好事。只要别来砍我就好。
「对了，听说爱丽丝公主好像打算委托米德加学术学园进行什么调查呢。」
虽然外表看起来是这副德性，但贾卡其实是个消息很灵通的人。我们就读的米德加魔剑士学园，是一所规模非常大的学校，同一栋校舍里还存在着米德加学术学园。后者似乎是负责钻研学问和进行研究的学园。虽然我也不大清楚就是了。
「哦～」
话说回来，亚蕾克西雅好像说过爱丽丝公主有意编整新的部队？
我和贾卡眺望着骑士团成员离开，把尤洛丢到保健室之后，就直接跷课了。
■
这间宽广的会客室里，目前进行着只有少少几人参与的讨论会。
「我想委托被誉为王国最聪颖的人物的你，来解读这个古文物。」
这么开口后，红发美女爱丽丝递出一个尺寸有点大、看起来类似炼坠的东西。
「但我目前还只是学生的身份……」
看到炼坠后，粉红色头发的美少女这么婉拒。
「你的研究成果在国内外都广为人知，雪莉·巴奈特。我想，你在这个领域的专业能力，恐怕无人能出其右。」
「可是……」
「这也是个好机会，你就试着接下委托吧？」
一名有点年纪的男子打断了雪莉的发言。
「鲁斯兰·巴奈特副学园长……」
「你直接称呼我为父亲也无妨喔。」
鲁斯兰笑着这么表示。
雪莉以看似有些困扰的微笑回应。
「雪莉，你总有一天会成为迈向世界的研究者。爱丽丝公主的这个委托，想必能将你导向辉煌的未来才是。」
「可是，我没有这么……」
「雪莉，我总是这么对你说吧？要你更有自信一点。是你的话，一定做得到。这是只有你才能胜任的工作呐。」
鲁斯兰将手搁在雪莉细瘦的肩头上说道。
「我明白了……」
雪莉接下爱丽丝递过来的古文物。
「是古代文字吗……而且还是用暗号写成的。」
「这是在自称『迪亚布罗斯教团』的某个宗教团体设施中发现的。我们判断他们恐怕是在研究古代文明，但无法更进一步了解详情。上头的暗号应该也跟古代文明有关才对。」
「这的确是适合我的委托内容呢。」
雪莉倍感兴趣地凝视着那个古文物。
「此外，我想指派骑士团的成员来看守这个古文物。」
「您说看守……？」
爱丽丝这句话让鲁斯兰做出反应。
「其实，名为迪亚布罗斯教团的宗教团体，也企图入手这个古文物。」
「这还真是危险呐。」
鲁斯兰的目光变得犀利。
「毕竟，这个古文物原本就是从他们的设施扣押回来的。当然，除此以外，我们还扣押了许许多多的资料和物品回来保管。不过，说来羞愧，前阵子发生了一件意外——保管库不知被何人纵火，导致所有的证物都被烧毁，只剩下这个古文物而已。」
「噢，您是说先前那场火灾吗？这么说来，您就是在那之后另行编组了一支新的骑士团吧，爱丽丝大人？」
「是的。虽然规模还很小。」
「我记得名字是叫做『绯红骑士团』？您今天也是跟他们一同莅临这里吧。」
「是的……」
「您就这么不信任现存的骑士团吗？」
爱丽丝没有回答鲁斯兰这个尖锐的提问，只是以同样的表情望向他。
「唔，好吧。但我最多只同意两名守卫常驻。」
「两名吗……倘若轮到我担任守卫，这么做倒是没有问题……」
爱丽丝露出困扰的表情。
「要是您总是亲临任务现场，可会让骑士团的工作停滞不前。」
这么开口的，是坐在爱丽丝左侧的一名身型高壮的骑士。他蓄着宛如雄狮鬃毛那样的落腮胡，身材十分健壮，脸颊上还有道长长的刀疤。
「说得也是……那么，红莲，守卫的工作就全权交由你负责。」
「是，请交给属下吧。」
红莲朝爱丽丝低头致意。
「王姐，这样的话，我也要帮忙。」
坐在爱丽丝右侧的亚蕾克西雅开口。
「派遣骑士团成员过来担任守卫的话，能追查漆黑事件的人力就会相对减少。」
爱丽丝沉默下来。
「『绯红骑士团』的人手目前仍相当不足。更何况，我还看过『他』，所以应该是适任的人选才对。」
「可是，亚蕾克西雅，你现在还是……」
「我还是学生。尽管还是学生，但只要有实力，身份就不是问题。这可是王姐说过的话哟。」
「我没有说过这种话。」
「但你对雪莉小姐说了类似的话。」
看到爱丽丝微微鼓起腮帮子的反应，亚蕾克西雅回以从容的微笑。
「以前明明是那么可爱的孩子……」
爱丽丝轻声咕哝。
「王姐，我听得见喔。我想知道『他们』的目的为何。还有……是否打算与我们为敌。」
「可是，这么做太危险了。」
「我明白。」
爱丽丝和亚蕾克西雅就这样凝视着彼此半晌。
「我知道了。在不会影响学业的范围内，我会让你协助危险性较低的任务。」
「谢谢你。」
亚蕾克西雅微笑着朝爱丽丝低头致意。
「古文物的研究工作就麻烦你了。」
叹了一口气之后，爱丽丝对雪莉这么说。
■
傍晚，在今天的课程结束后，我前往学生事务组，提出取消选拔大会出赛申请的要求。
「打扰了。」
一鞠躬之后，我走出事务组。
「结果怎么样？」
在外头等我的尤洛和贾卡走过来。
「因为初赛的组别已经都分配完毕了，没办法取消。」
我叹了一口气。
「哎呀，打起精神来啦。如果在场上表现出帅气的一面，可会招来源源不绝的桃花喔。」
「就是啊。俗话不是说『危机就是转机』吗？」
我摇摇头。
「不是输赢的问题，我只是单纯不想参加这种大会。」
「真拿你没办法耶。我介绍你一间不错的店，打起精神来吧。」
「不……不错的店？」
贾卡的嗓音变得亢奋。
「噢，不是你想的那种店啦，是最近大家都在讨论的四越商会。听说他们推出了各式各样新奇的商品。其中，有一种叫做巧克力的甜食，简直好吃到爆炸喔。」
「甜食吗，感觉不错呢～」
「呆瓜，自己吃有什么意义啊。」
尤洛朝贾卡的脑门拍了一掌。
「要买来送给女孩子才对啦。只要送甜食给她们，女孩子一下就会上钩喽。」
「原……原来如此。不愧是尤洛同学，我上了一课呢～」
「对吧对吧？」
尤洛一脸得意。
「好啦，我们走吧，席德。」
「一起去吧，席德同学。」
两人睁着闪闪发亮的眼睛望向我。
「我知道了啦，走吧。」
我叹着气这么回应。这个世界的巧克力，倒是让我涌现了几分兴趣。
■
我被尤洛领着来到王都的主要通路。傍晚时分的这里满是人潮，位于黄金地段的每间店铺，都涌进了大量的客人。而其中人潮分外汹涌的，便是传闻中的四越商会。
「呜哇～好壮观喔～」
那是一栋耸立在大街上的崭新豪华建筑物。而且外观设计相当有美感，散发出一种现代建筑的氛围。该怎么说呢，我强烈觉得自己走错地方了，就像前世不小心踏入一流名牌精品店时的感觉。入口处有着长长的人龙，排队的人也全都是贵族或相关人士。一眼就能看出会来这里的人，都是上流阶级的消费者。队伍最末尾站着一名身穿制服、拿着告示牌的大姐姐。还要等八十分钟才能入场的样子。
「要等八十分钟呢。」
我开口。
「感觉勉强能赶上宿舍的门禁时间就是了。」
贾卡这么说。
「既然都已经来了，就去排队吧。」
尤洛提议。
「可是，听说街上最近出现了随机砍人魔呢。要是搞到太晚……」
「呆瓜～这里可是有三名魔剑士耶。把对方打跑就好啦。」
尤洛拍了拍悬挂在腰间的剑说道。
「说……说得也是。」
「嗳，你说有随机砍人魔出没，是什么意思？」
我打断两人的对话，提出这个疑问。
「听说王都最近到了晚上，就会有随机砍人魔出现。而且对方的身手相当高强，疑似连骑士团都出现了牺牲者……」
贾卡压低嗓音解释。
「哦～真可怕，这样晚上就不敢在外头游荡了呢。」
砍人活动什么的也太开心了吧。请务必让我参加啊。
「喂～赶快过来排队吧。不然会赶不上门禁啊。」
在尤洛催促下，我们来到队伍最末尾排队。
「这……这……这位姐姐，你……你好漂亮喔。你……你……你的兴趣是？」
尤洛随即向手拿告示牌的制服大姐姐搭讪，但被对方以身经百战的微笑敷衍带过。而且，不知为何，那个大姐姐笑容满面地盯着我看。
「打扰了。这位客人，能占用您一点时间吗？」
她有着深褐色发丝，以及相同颜色的双眸，脸蛋看起来高雅而有气质，是一名高水准的美女。她身穿的制服，是绣有商会LOGO、剪裁素雅的靛青色连身短裙。这样的打扮，让我联想到上辈子那个世界的空中小姐。
「咦，我吗？」
我指着自己问道。
「是的，想请您协助我们填写一份问卷。不会花太多时间的。」
问卷调查啊……感觉是这个世界很罕见的事呢。
「是可以啦……」
「非常感谢您。」
「我……我……我也可以帮忙填问卷！」
「本……本人也可以！」
尤洛和贾卡使尽浑身解数毛遂自荐。
「只需要一位客人协助我们就足够了。」
语毕，大姐姐搂着我的手臂，从长长的人龙旁走进店内。踏进店里的前一刻，我转过头，发现尤洛和贾卡以绝望的眼神看着这边。
我跟着大姐姐走进这间豪华的店铺。
这里的室内装潢表面上看起来不是走华丽路线，比较讲求细节的完美与否，因此能营造出让人心情平静的氛围。就算是外行人，也能看出设计相当有美感，有着现代建筑的感觉。
大姐姐领着我穿越卖场，走到工作人员专用的一扇大门前。来到这里之前，我一路上瞄到的商品都很惊人。
除了超人气的巧克力以外，店内还充斥着诸如咖啡、化妆品、肥皂等在这个世界初次亮相的商品。此外，服饰、饰品、鞋子、内衣裤等商品的设计也都相当精致，看起来既新奇又美观。连我都能明白「要是这个世界出现这种东西，铁定会大卖啊」的商品，琳琅满目地陈列在店内。
不管怎么想，这个商会都很厉害。在不远的将来，铁定会掌握霸权。我可以断言。
穿越工作人员用的大门，在走廊上前进片刻后，我的眼前出现了一座像是只会在电影中的高级邮轮上登场的豪华阶梯。沿着阶梯往上后，是一条铺着红毯、明亮又宽广的长廊。沿着长廊走到底之后，一扇有着优美雕刻、闪闪发光的大门出现。
两名美丽的女性站在大门外头。向我一鞠躬之后，她们缓缓打开大门。
里头是个看似大型展演厅的空间。除了宛如希腊神殿那样的圆柱以外，还有泛着晶莹光泽的大理石地板。
一直延伸至展演厅深处的红毯，两侧有许多美丽女子排排站着。
「呃？」
我才刚踏进室内一步，她们便全都一起向我单膝下跪。
「那个，不是要填问卷……？」
房间最深处有一张巨大的椅子。作工宛如精细艺术品的那张椅子，沐浴在从天窗落下的橘红色夕阳余晖之中。
没人坐在那张椅子上头。
一名有着蓝色长发的美丽精灵站在椅子旁。穿着一袭妖艳黑色小礼服的她，有着宛如模特儿的标致身材，外貌也十分姣好优雅。我记得那张脸。
「我在此恭候大驾已久，吾主。」
她像是女演员那样对我单膝下跪。
「伽玛……」
她是继阿尔法、贝塔之后的第三名老成员。看起来充满智慧的脸蛋，再加上散发出知性气质的湛蓝眸子，只要看一眼，就能明白「这家伙脑袋绝对很灵光」的她，正是「暗影庭园」的参谋伽玛。
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伽玛是一名非常聪明的女性。虽然很聪明，但她其实有一个重大的缺点。
她的称号是「最弱的伽玛」。
没错，尽管是「七影」之中的大前辈，但她的战斗力却是全员之中最弱的。所谓的「七影」，指的是最初加入「暗影庭园」的七名成员。因为听起来很帅气，所以我决定用这个名字。在这七人之中，伽玛的运动神经和战斗能力，都糟糕到致命的程度。
若说「七影」中战斗天赋最强的人是戴尔塔，那么，最差的就是伽玛了。不过，倘若问我个人的感想，我认为这两人百分之百是同类。听到我这么说，伽玛想必会暴怒，戴尔塔则是会无比开心吧，但总之，她们绝对是同类。
在指导伽玛和戴尔塔剑术时，我明白了两个道理。
第一，无论多么有天赋，跟一个笨蛋说什么都是白费力气。
第二，无论多么聪明，跟一个没有天赋的人说什么都是白费力气。
于是，我决定以相同的方式指导这两人。
「对自己的剑注入最大量的魔法，然后卯起来砍杀敌人」。
除此之外，我不求更多了。这是我最厌恶的「只用肉体能力卯起来打」的战斗方式。在这两人面前，我的信念就这么轻易瓦解了。至今，每当回想起那天发生的事情，我的头就会开始痛。不，算了，赶快忘掉吧。
「许久未见了，吾主。」
伽玛踩着优雅的模特儿台步靠近我。她以煽情的动作扭腰摆臀地走来，每走一步，脚底的高跟鞋便跟着发出清脆声响。
然而——
「呸嘎！」
她在极其平坦的地面跌了一跤。
「这……这双鞋子太高了呢。」
然后怪罪于自己的高跟鞋。
待伽玛掩着鼻子起身后，周遭的大姐姐们以俐落无比的动作，唰唰唰为她递上另一双低跟鞋。
「那……那么，吾主，请您过来这边。」
换下高跟鞋后，伽玛以若无其事的态度这么对我说。
这倒无妨。看到女性出糗时，有两种选择——佯装没看到，或是刻意拿这件事调侃她。前者是我惯用的作风。不过，尽管如此，我还是有一句话想说。
「你流鼻血喽。」
唰唰唰。周遭的大姐姐们俐落地替伽玛擦干净脸上的鼻血。
「请……请您过来这边。」
看着双颊羞红的伽玛，我涌现了「这家伙完全没有成长呢」的想法。
在伽玛领导下，我在那张巨大椅子上就座。从椅子上看到的景色……非常不错。
这太棒了。
打通楼层的巨大空间、从天窗洒落的橘红色阳光、在红毯旁单膝跪地的美女们。这是王者的感觉，成为暗影世界的王者的感觉。真亏伽玛能准备好这么烧钱的布景安排呢。
打从内心感动不已的我，跷起二郎腿、以左手托腮、举起右手，将蓝紫色的魔力凝聚在右手掌心，再向天花板释放。
蓝紫色的光芒直冲到接近天花板的高度，分裂成无数个光点在室内降落。
「这是奖励，收下吧……」
光芒之雨。这些雨点落在单膝跪地的女子们身上，将她们的身体暂时染成蓝紫色。
不过，这些雨点其实也只有消除疲劳、让体内的魔力循环变好，或是治疗轻微伤势这点程度的效果而已啦。
「这一天、这一刻，我毕生都会珍惜。」
跪在我身旁的伽玛以颤抖的嗓音这么说。她的演技还真不错。
不过，做此反应的人不只是伽玛。跪在红毯旁的那些美女，每个人的身子都止不住打颤，甚至还有人潸然落泪。领着我进来的那个大姐姐，现在也哭到不停吸鼻子的程度。看来，伽玛给她们做的演技指导也很完美。
「你做得很好，伽玛。对了，关于这个商会，我有一件事想问你。」
没错，这个商会。无论是巧克力，或是刚才在卖场里走马看花时发现的商品，甚至是这栋建筑物本身的设计，从头到尾，感觉都是不属于这个世界的东西。
「请您尽管开口问。」
「四越商会的商品，难不成都是我过去跟你提过的那些东西？」
不知为何，从以前开始，伽玛就对我所拥有的知识相当感兴趣。每次被戴尔塔打得惨兮兮的时候，她总会哭丧着脸来找我，表示想听我说些新奇的事情。那时，我把诸如巧克力这类存在于自己的前世——亦即日本的东西随便加油添醋后，当成「暗影睿智」告诉伽玛。
「是的，我试着以自身绵薄的力量，重现吾主过去告诉我的、有如天神所传授的惊人知识的其中一小部分。」
「是……是吗？」
不，就算你说那是知识，但我告诉你的，也只有「只要用一大堆砂糖去煮有苦味的豆子，再让它凝固，就会变成一种叫做巧克力的美味甜食喔」而已啊。这样是要怎么重现啦。是智商的问题？这就是智商的差异吗？
不过，算了。这个世上有天才，也有笨蛋。就只是这么一回事而已。
但我还是有个无论如何都得问的问题。
「阿尔法和其他人知道这个商会的事吗？」
「是的，当然知道。」
是这么一回事啊。
这是只有我成了局外人的状况呢。我也能理解啦，毕竟成员中只有我是男性，所以很难加入女性阵营嘛。
「看……看起来感觉赚了不少？」
「现在，我已经在国内外的主要都市开设了店铺，商业版图正在顺利扩大当中。不过，重点在于如何在扩张商业版图的同时，让暗影势力跟着深入扎根。」
不需要这种听起来像是勉强加上去的暗影设定啦。所以，事实就是……
她们将我排除在外，然后以我提供的知识为根据，赚进大笔大笔的钱财。要是能分一点红利给我，我就不用为了捡拾金币而整个人趴在地上，或是像一条狗那样追逐被扔出去的金币了。
不过，没关系。毕竟她们也为我准备了这么大规模的布景安排。这样就很足够了。
可是，就算这样，只有一点点的话……
「那个，我想跟你商量一下，能借我一点钱吗？」
之后我会还给你们的。大概。
「是，我马上派人准备。」
伽玛随即同意我的要求，然后对领着我进来的那个大姐姐下达指示。
等了一会儿之后，我的眼前出现了承载着金币的一台推车。
上头的金币堆得像一座小山。
在推车上头闪闪发光的金币，以我完全不曾见识过的分量出现。少说也有十亿戒尼吧。
「这……这样实在太……」
不行。借了这么多钱不还的话，就真的太糟糕了。
「唔！您觉得太少了吗？我马上派人追加……」
「不，用不着。」
我打断伽玛的话，将手伸向金币。
我的右手一把插入眼前这堆夸张的金币小山。金币发出唰啦啦的声响滑落。
这时候的关键，在于让大家把注意力放在我的右手上。我绷紧所有神经。
然后——
「哼！」
我一把握住十五枚左右的金币后，向众人展示自己的手掌心，再缓缓收进右边口袋。这样就有一百五十万戒尼了。
不过，我的左边口袋同样也放着价值一百五十万戒尼的金币。
我在众人将目光集中于自己右手的时候，以最快的手速用左手握住一把金币，然后在无人察觉的情况下放入口袋。若是阿尔法或戴尔塔也就算了，但伽玛不可能看穿这招。
「那……那么少量的金币就行了吗？就算将这里所有的金币都献给您也……」
这么表示的伽玛，看起来模样有些滑稽。
她以为我只借了一百五十万戒尼。但实际上，我入手的是多达两倍的三百万戒尼。
「这样就够了，非常充裕。」
我强忍着想要狂笑的冲动这么回应。
「是，那我马上命人收拾。」
伽玛拍了几下手，一旁的大姐姐们随即将承载着金币的手推车撤收。接着，伽玛来到我的跟前，单膝跪地后开口：
「我明白吾主本日来访的理由。想必是为了那件事吧。」
「嗯。」
我点点头。那件事是哪件事？
「真是万分抱歉。目前，我们还在持续搜查当中，仍无法特定犯人的身份。不过，请吾主再稍候一阵子。现身于王都、身穿漆黑装束、以『暗影庭园』的名号招摇撞骗的那个愚昧之人，敝人伽玛绝对会妥善收拾。」
「嗯……」
这种事我还是初次耳闻耶。
■
「嗯……」
发出沉吟声之后，暗影陷入了沉思。看着这样的他，一抹不安从伽玛湛蓝的眸子里闪过。
一滴泪水不经意地从她的眼角滑落。看到那令人怀念的蓝紫色魔力，伽玛回想起过往的事情。
伽玛的人生，是从一阵蓝紫色的光芒开始。
倘若没有他，伽玛恐怕会以腐烂的肉块之姿死去吧。被家人抛弃、被祖国放逐、失去了一切之后，她陷入了痛苦、恐惧与绝望的深渊。拯救了这样的她的，是一名释放出蓝紫色光芒的少年。伽玛一辈子都不会忘记那道光。对她来说，那是生命之光。
蓝紫色的光芒蕴含着生命——阿尔法以前曾这么说过。这不是什么理论，而是凭借本能明白的事情。伽玛也同意这一点。
那道光绝不是单纯治疗表面上的伤口而已，而是能更深入治愈人的生命的东西。接触到蓝紫色的光芒后，伽玛感觉存在于自己内心的枷锁被解开了。一直压抑着的某种重要的东西被解放出来，让她有变回真正的自己的感觉。
那天，伽玛重生了。在得到「伽玛」这个名字的瞬间，她便决定要将自己的崭新人生献给他。
然而，和这样的心愿背道而驰，她成了「七影」中立场最低的成员。她被之后加入的新人迎头赶过，吃了好几次败仗，趴在地上尝尽了屈辱。曾几何时，伽玛领悟了无论自己多么努力，都无法赢过其他成员的事实。
她陷入苦恼。自己的存在价值究竟为何？如果以后也只能当个碍手碍脚的存在，以让人不忍卒睹的模样活下去的话，还不如消失比较好。这么下定决心的那天，不知为何，暗影传唤了她，然后对她提及「暗影睿智」的话题。
那是以智力，而非武力战斗的方式。伽玛一头栽进了「暗影睿智」的世界。判断这是自己唯一生存方式的她，如同字面上那样，拼了命将「暗影睿智」重现。
事后想想，他或许早已看穿了一切吧。无论是伽玛的烦恼，或是她所应选择的道路，暗影是在洞悉这一切的状态下，将「暗影睿智」传授给伽玛。
当下，伽玛只觉得揪心。站在自己绝对无法触及的高度的他，让伽玛揪心不已。
对暗影而言，自己是必要的存在吗？想到这里，伽玛的泪水溢出眼眶。所以，她擦干了眼泪继续努力。
让「暗影庭园」更加壮大、强大、成长为配得上他的组织的那一天，这份心意……一定能够获得满足吧。
「原来如此。是这么一回事吗？」
他的声音将伽玛拉回现实。
「我心里大概有个底。我会去探探。」
暗影仿佛看穿了一切的嗓音，让伽玛胸口一紧。
这次，自己可能又会帮不上任何忙了。他总是只凭琐碎的情报，就能够得出答案。即使是伽玛动员了所有部下，都无法获得的线索，他却总能轻而易举地发现。
不过，伽玛不会放弃。总有一天，她会得到他的认可……她已经决定不再放弃了。
「纽，过来这边。」
伽玛开口呼唤将暗影领至此处、有着深褐色发丝的女性。
「这孩子叫做纽，是我们的第十三号成员。」
「哦。」
暗影眯起双眼望向纽。那犀利的眼神，想必已经看穿了纽的实力吧。
「虽然入团的时间还不长，但她的实力已经获得了阿尔法大人认可。无论是打杂或联络员都好，请您随意使唤她。」
「我是纽。还请您多多指教。」
纽的嗓音因紧张而微微颤抖。
「有任务要指派时，我会呼叫你。」
「是！」
朝暗影低头致意后，纽便退下了。
「好啦，我差不多该回去了。」
说着，暗影起身。
「啊，对了，我想买巧克力。能给我最廉价的产品，然后再打个友情折扣变得更便宜吗？」
「我马上命人准备最高级的巧克力。」
「那个……最高级的要多少钱？」
「友情折扣价有十成的优惠。」
「十成……那不就是免费了吗？太幸运了！啊，这样的话，我想要三人份。」
「我明白了。」
看着暗影完全化身成一个普通人席德·卡盖诺，伽玛不禁会心一笑。
■
「要赶不上门禁时间啦！」
「都是席德同学动作太慢了！」
「对不起嘛，我不是给你们巧克力了吗？」
我们三人在太阳已经完全下山的王都里狂奔。
我们会搞到这么晚，有部分原因，在于尤洛和贾卡不停执拗地追问那个大姐姐的事情。我记得她叫纽来着？总之，我以打太极拳的方式回答了他们的问题。
然而——
我没料到亚蕾克西雅真的会变成随机杀人魔。倘若不是戴尔塔的话，除了亚蕾克西雅以外别无他人。那家伙终于把事情搞砸了吗——听到这个消息时，我在内心如此断言。拥有公主这种受到上天眷顾的身份的她，到底是被什么驱使，才会做出这种事情……？
女人心海底针啊。
不过，我倒觉得变成随机杀人犯，其实也不算太糟糕的生活方式。就算有这样的人生也不错啊。然而，倘若对方是顶着「暗影庭园」的名号到处招摇撞骗，那就另当别论了。很遗憾，我不打算原谅这样的行为。
就在这时候——
「嗳，你们有没有听到什么声音？」
「本人什么都没听到耶。」
跑在前方的尤洛和贾卡如此交谈。
虽然他们俩看起来没有听得很清楚，但我可是确实听到了。
那是刀剑相交的声响。有人在远处战斗着。
我停下脚步。
「喂，你怎么啦？」
「会赶不上门禁时间喔！」
尤洛和贾卡慢了几拍停下脚步。
我指着旁边的一条暗巷表示：
「我去那边大便一下。」
尤洛和贾卡露出一脸「这家伙认真的吗？」的表情。
「要是现在不解决，我等一下会边跑边大便失禁。」
「这的确是很严重的事情。」
「是要选择遵守门禁时间，还是保住尊严的问题呢。」
他们的神情变得严肃起来。
「别管我了，你们先走吧。我不想被任何人看到……」
「唔！我明白了，我绝对不会把你在路上拉屎，结果赶不上门禁的事情告诉任何人！」
「不管其他人怎么说，你的选择都很正确，席德同学……本人是这么想的！」
「我已经撑不住了……你们……你们快走！」
「席德……我不会忘记你的！」
「席德同学……就算你是在路上拉屎的人，我们也一辈子都是朋友喔！」
「快走……快走啊啊啊啊啊啊啊啊！」
尤洛和贾卡转身奔去。
目送他们的背影离开后，我踏入暗巷，朝剑戟声传来的方向前进了片刻。
循着声响踏出步伐的我，最后抵达了暗巷的深处。
那里有两名魔剑士在战斗。
其中一人是穿着熟悉的制服和短裙的亚蕾克西雅。另一人则是全身上下都做漆黑打扮、脸上还戴着面具的男子。
情况很诡异。倘若以「暗影庭园」的名义为非作歹的黑衣人是亚蕾克西雅，那我还能理解，但眼前却出现了跟这种想象完全相反的光景。我消除自身的气息爬到建筑物屋顶上，从一旁窥探这两人的战斗。
「放弃吧。你是赢不了我的。」
这场战斗，是亚蕾克西雅占了上风。黑衣男子虽然也不算弱，但还是比不过最近实力大幅成长的亚蕾克西雅。
黑色大衣被划开，鲜血将石子路染红。只要再给对方一击，应该就会分出胜负了。
「为什么要杀害无罪之人？这就是你们的战斗吗？」
「吾等为『暗影庭园』……」
「暗影庭园」——黑衣男子确实说出了这四个字。
「你从刚才就只会重复这句话。这是叫做暗影的那个男人下达的命令吗？」
「吾等为『暗影庭园』……」
黑衣男子再次重复这句话。
错不了，这个黑衣男子就是打着「暗影庭园」的名号惹是生非的人。
抱歉喔，亚蕾克西雅。原来你是清白的呢——我在内心这么谢罪。
不过，这个男人为什么要自称是「暗影庭园」的一分子？
尽管是个极为基本的疑问，但我却明白了答案。正因为我是我，才能明白的答案。
那就是憧憬。
黑衣男子对「暗影庭园」……对「影之强者」怀抱着憧憬。我无法否定这样的心情。因为我所做的这一切，出发点也完全是自身对于「影之强者」的憧憬。我因为崇拜电影、动画和漫画里头的「影之强者」，所以试着模仿他们。这便是一切的开端。
他也踏上了同样的道路，开始模仿「暗影庭园」。没错，他是「暗影庭园」在这个世上的头号跟随者。
我的胸口涌现了一股热潮。明白自己所选择的道路是正确的，又看到这件事受到他人认同，让我非常开心。
然而，我不能认同这样的做法。因为我可是「影之强者」。若是放过以自己隶属的组织之名招摇撞骗的人，我便再也无法当个「影之强者」。一如他是「影之强者」，我同样也是「影之强者」。这方面，我可不会做出半点通融或妥协。
「结束了。」
在亚蕾克西雅的剑将跟随者的剑弹飞时，我察觉到其他正在靠近这里的气息。
■
「结束了。」
亚蕾克西雅将男子手中的剑弹飞。
落在石子路上的剑发出清脆的撞击声。
就在这时——
「……！」
亚蕾克西雅以翻滚闪开突然从背后袭来的斩击。
在千钧一发之际挡下追击后，她朝对方的腹部踹了一脚，借此拉开距离。亚蕾克西雅一边调整有些紊乱的呼吸，一边凝视着新出现的敌人。
又多了两名魔剑士。都是一身黑的男子。
看到第一个敌人捡起剑，亚蕾克西雅不禁咂嘴。
这样敌人就增加为三个了，而且还都是实力高强的人物。
如果只有一个敌人，她还打得赢。就算有两个，她也不会输。然而，若是增加为三人的话……
「你们三对一打一个手无缚鸡之力的弱女子，太过分了吧？」
希望对方愿意听她说话就好。
「对了，我们改成一对一，然后打三场怎么样？不行？」
敌人缓缓将她包围住。
为了不让敌人绕到自己的背后，亚蕾克西雅缓缓移动着自己所在的位置。
「看看后面嘛，今晚的月色好美哟。」
她仅以视线牵制企图潜入自己身后的敌人。双方握着剑的手都不断小幅度动作，试探着彼此的能耐。
「哎呀，你们都不看吗？还是看一下比较好喔。」
亚蕾克西雅微笑。她的一双鲜红眸子，在月光下闪过一道光芒。
「因为我的王姐就在你们身后呢。」
「……！」
上钩了。
亚蕾克西雅随即采取动作。银白色的刀刃，朝狼狈转身望向后方的敌人背部砍下。
——去死吧。
亚蕾克西雅没有说话，只是发出笑声。
黑色大衣被划开，鲜血飞溅至空中。
然而，这一刀太浅了。得再给对方致命一击……
这个瞬间，一股冲击袭向亚蕾克西雅的腹部。
「啊咕……！」
那只黑色的靴子深深陷入她的侧腹。
可以听见肋骨折断的清脆声响。
亚蕾克西雅吐了一口血，同时也将手中的剑刺向那只黑色靴子。
但对方以分秒之差避开她的攻击，亚蕾克西雅的剑硬生生刺向石子路面。
原本估算的攻击距离被拉开了。
亚蕾克西雅朝旁边啐了一口血，抹了抹自己的嘴角，手也因此染上血红。
刚才那个瞬间，上钩的只有两人。没上钩的第三个人朝亚蕾克西雅的侧腹猛踹一脚，阻挠她给同伴最后一击。亚蕾克西雅以怨怼的眼神瞅着他。
三对一。人数仍没有改变。
然而，状况已经恶化了。敌方阵营中有两人毫发无伤、剩下的一人虽然身受重伤，但仍是能持剑的状态。无法将他当作不存在。
相较之下，亚蕾克西雅则是肋骨骨折，断掉的骨头甚至还刺进了肺部。我会被杀掉——她这么想。
所以，这么做也是没办法的。
亚蕾克西雅从制服口袋里取出某种红色药丸。那是她在纵火事件发生前悄悄偷走的药。纵使厌恶自己施展的剑技变得丑陋，但总比被杀掉来得好。
她将药丸凑近嘴边。自己是正式上场时才会发挥实力的人，所以没问题——亚蕾克西雅这么祈祷，然后准备吞下药丸。
就在这个瞬间——
漆黑的存在从空中降临。
他宛如在夜空中遨翔的猛枭那样静悄悄降落。
漆黑的刀刃直接将其中一名敌人一刀两断，鲜血如同花朵那样绽放开来。暗巷里瞬间充斥着足以让人呛到的浓厚血腥味。
漆黑男子……暗影将刀身上沾染的血甩开，墙壁上跟着出现一道鲜血的轨迹。
「以『暗影庭园』之名招摇撞骗的愚蠢之人啊……」
暗影——亚蕾克西雅不可能忘记他。那是在她的面前展现出完美成熟的剑技、世上最强大的存在。
这样的他，跟其他人却是敌对关系……？
看起来，暗影似乎站在和那些黑衣男子敌对的立场上。
「你们就以性命赎罪吧。」
在暗影说出这句话的同时，黑衣男子也开始行动。
那是在一瞬间做出来的判断。他们朝石子路面猛力一蹬，又踹着墙壁往上，企图从建筑物的屋顶逃走。
然而——
「真是愚蠢……」
暗影准备动身追上。
「你……你给我等一下……！」
亚蕾克西雅的声音让他止住动作。暗影缓缓转身，对她投以傲视的眼神。
她手中握着的剑不停颤抖。我在做什么蠢事呢……亚蕾克西雅其实也有这样的自觉。
「我是亚蕾克西雅·米德加，是这个国家的公主。」
暗影只是直直盯着亚蕾克西雅。只要有那个意思，他可以在一瞬间夺取她的性命。
「告诉我你的目的。你是为了什么而施展自身的力量？你在跟什么战斗？还有……你打算与这个国家为敌吗？」
暗影转身。
「别介入。一无所知的人会比较幸福。」
「……！给我等一下，倘若你打算跟这个国家敌对的话……！」
「倘若我打算跟这个国家敌对，你要怎么做？」
骇人的杀气朝亚蕾克西雅迎面扑来。
眼前若是出现自己绝对无法赢过的存在，人们总会出自本能地畏惧。然而，试着违抗本能，亦是人类应为之为。
「我会起身战斗。你一定会杀了王姐，而我绝不允许这种事发生。」
暗影迈开步伐，大衣衣摆跟着扬起。
「我能够理解你的剑。就算现在做不到，但我总有一天必定……」
「你想说自己有办法杀了我？」
抛下这句话之后，暗影便消失在黑暗之中。
亚蕾克西雅在没有半个人的黑暗中轻喃。
「对，没错……」
夜晚恢复了宁静。
独自被留在原地的亚蕾克西雅，按着自己的腹部蹲下来，整个人缩成一团。刀剑从她颤抖的手中滑落。
自己做了蠢事——她很清楚这一点。然而，直到最近，亚蕾克西雅才终于明白——自己挥剑的理由。对自己来说，最珍贵而屈指可数的东西——那就是世上唯一的一名王姐，以及唯一的一名友人。
「情况不太妙呢……」
她的意识逐渐朦胧。
亚蕾克西雅也知道，在这种暗巷里昏过去的话，绝对不会有什么好下场。因此，她试图扶着墙壁起身。
就在这时候——
「亚蕾克西雅……亚蕾克西雅！」
远方传来呼唤她名字的声音。
「王……王姐……王姐，我在这里！」
「亚蕾克西雅……！」
脚步声逐渐靠近。
某个柔软的触感，撑住了差点不支倒地的亚蕾克西雅的身体。
「亚蕾克西雅，你怎么自做主张做出这种事呢……！」
「王姐……」
亚蕾克西雅将脸埋进姐姐的胸口。
「之后，我会要求你把刚才发生过的事一五一十说明清楚，你做好觉悟吧。」
「……是。」
「还有这个东西出现的理由。」
「咦……？」
仔细一看，红色药丸在石子路上散了一地。是亚蕾克西雅方才不小心弄掉的。
「王……王姐，我什么都不知道呢。」
「给我闭嘴。」
「真的啦，我真的什么都不知道。」
「我可不会原谅你。」
「呜，我的头……」
最后，亚蕾克西雅选择以昏迷来敷衍带过这一切。
■
两个身影在夜晚的王都狂奔。
身穿黑衣的他们，一边注意自己的身后，一边跑进一条窄巷，然后才停下脚步。或许是跑得相当急吧，现在，他们将手撑在墙上，调整自己急促不已的呼吸。在这条暗巷里，有片刻只能听到他们的喘息声。
就在这时候——
喀。
声响从巷子深处传来。
他们迅速转身，试图辨识黑暗深处有着什么，然后发现某个漆黑的存在，正从黑暗之中朝他们靠近。
喀、喀。
对方每走一步，脚下的鞋子便发出清脆的声响。
两名黑衣人警戒地举起剑。就在这个瞬间——
男子头部生出了一把漆黑的刀刃。
在没有任何预兆的情况下，刀刃突如其来地贯穿了男子的头部。
「啊……啊……啊嘎……！」
漆黑的刀刃被抽出后，发出死前最后一声惨叫的男子，在鲜血飞溅的状态下倒地。
「……！」
另一名黑衣人连忙拉开距离的时候，一名男子的身影从黑暗中现身。他穿着漆黑的长大衣，握着一把漆黑的刀，以像是魔术师会戴的那种面具遮住了半张脸。
「等很久了吗……？」
他以宛如从地底深处传来的低沉嗓音开口。
「噫……」
黑衣男子发出僵硬的惨叫声，同时不断后退。
「为何如此恐惧？」
他问道。
「难不成……你以为自己能逃掉吗？」
黑衣男子随即转身欲逃。
然而——
「啥！」
「太厉害了，暗影大人。」
转身的下一刻，一名女子出现在眼前。是个穿着连身短裙、散发着高雅气质的美人。
「能这么快掌握到对方的行踪，真不愧是您。」
「是纽啊。」
「是的。」
两人隔着黑衣男子对话。被夹在中间的他，只能狼狈地将背靠上墙壁。
「接下来请交给我处理。我会负责套出情报。」
漆黑男子收回漆黑的刀身入鞘。
「……可别搞砸了。」
「是！」
接着，漆黑男子转身消失在黑暗之中。另一头的美女则是低着头目送他离去。
现在，这条窄巷里只剩下黑衣男子，以及身穿连身短裙的美女。相较于全副武装的男子，这名美女是连身裙加高跟鞋的打扮，手上没有任何武器。
男子迅速做出判断。
他随即挥剑，企图砍杀手无寸铁的那名美女。
原本……应该是这样才对。
连身裙扬起，雪白妖艳的美腿划破了黑暗。
铿！
男子的剑落在石子路面上。
下一刻，男子的八根手指头落在这把剑的旁边。
「啊……啊啊……！」
不知是想拾起自己的手指，又或是想捡起那把剑，男子伸出他只剩下大拇指的手。
然而，奋力踩下的高跟鞋，直接将他的手掌贯穿。
「噫叽……！」
漆黑的刀刃从高跟鞋前端探出。
从断指处涌出的鲜血在石子路上蔓延开来。
「我没有暗影大人那般温柔。」
冰冷的嗓音从上方传来。
男子抬头，发现美女投射在他身上的视线，犀利到足以令人冻结。
「你可别以为自己能善终喔。」
连身裙的裙摆再次扬起，雪白的膝盖直击男子的下颚。
隔天早上，一具死状凄惨的尸体被人吊挂在王都的主要通道上。尸体的腹部上有着一行以鲜血写成的文字。
「愚者的下场」。
那具尸体的表情因痛苦和恐惧而扭曲。
■
亚蕾克西雅躺在一张干净的床上，仰望着生性一板一眼的姐姐的脸。
「我明白你所说的事情经过了。」
坐在床旁的爱丽丝这么表示。
「王都的随机杀人魔事件，并不是『暗影庭园』的成员做出来的事情，而是以这个组织的名义招摇撞骗的某个集团所为。」
「暗影是这么说的。」
「暗影呀……到头来，我们还是没能掌握跟他相关的确切情报。」
爱丽丝垂下眼帘，看起来像是在思考什么。
「先前的王都同时攻击事件发生时，我也看到了八成隶属于『暗影庭园』的某个强力魔剑士。」
「她说自己叫阿尔法是吗？」
爱丽丝点点头。
「从其他的报告内容看来，名为『暗影庭园』的这个组织拥有相当高的战斗力。根据你的报告，我们又得知了名为暗影的男人的存在，以及『暗影庭园』这个组织名称。可是，关于『暗影庭园』的情报，目前能明白的就只有这些呢。其他全都成谜，就连组织目的都无从得知。」
「暗影跟迪亚布罗斯教团站在敌对的立场上。所以，他们的目的或许跟教团有关？」
「只能从迪亚布罗斯教团找线索了吗……」
爱丽丝叹了一口气。
「王姐……？」
「我原本以为那单纯只是信奉魔人迪亚布罗斯的宗教团体，但这个组织似乎比我想的更加偏执而疯狂。」
「你是指那起纵火案吗？」
「除了那件事以外，其实，『绯红骑士团』的预算案一直无法通过呢。恐怕得暂时自掏腰包来经营了。」
亚蕾克西雅蹙眉。
「除了骑士团以外，文官里头也有教团的势力渗透吗？」
「不知道。有可能是教团的成员混入，也可能是纯粹被金钱收买……因为这支骑士团原本就是我强行成立的，所以我也没办法摆出太强硬的姿态呢。」
「我可以出资支援。」
「有你这份心意就够了。你也知道『绯红骑士团』的成员人数吧？」
爱丽丝苦笑着表示。
「八个人。」
「没错，只有八个人。就算光靠我的资产，也可以营运个十年没问题。」
「可是，这样的话，就无法进一步扩大骑士团了。」
「现阶段扩大规模也没有意义呀。毕竟我们连谁是敌人、谁是同伴，都还分不清楚。」
「王姐，那个……」
亚蕾克西雅一脸欲言又止地望向自己的姐姐。
「『绯红骑士团』的敌人，是『暗影庭园』，还是迪亚布罗斯教团呢？」
爱丽丝露出微笑回答：
「两者都是。只要这两个组织还潜伏在这个国家里，我就不允许他们为所欲为。」
「王姐……你不能跟暗影交手。」
亚蕾克西雅紧紧揪住身下的床单。
「你怎么还在说这种话呢，亚蕾克西雅……」
「王姐，因为你不了解暗影，所以才能这么说。将王都的夜晚染成蓝紫色的那一击，你应该也看到了才对！」
「关于那件事，我们已经得出『那是古文物的力量失控导致的现象』这样的结论了呀。」
「怎么会呢！我都亲眼看到暗影释放出那一击了！」
爱丽丝靠近床畔，凝视着亚蕾克西雅的一双红色眸子开口：
「那不是人类能够释放出来的威力。你是因为被幽禁太多天，所以记忆也变得模糊。而且，也可能是因为奇怪的药物让你产生幻觉。我并不认为你在说谎，我想，你恐怕只是累了吧。」
「王姐！」
爱丽丝以双手包裹住亚蕾克西雅的手。
「更何况，倘若那个攻击真的是名为暗影的男子释放出来的，那我就更不能逃跑了。如果我逃走，谁来守护这个国家呢？」
「王姐……」
爱丽丝摸了摸亚蕾克西雅的头发，然后从床畔起身。
「你就好好休息，专心养伤吧。」
「……等我的伤治好了，马上会回去协助你。」
「这倒不用。」
「咦？」
「我忘记说了，你暂时被禁足了。」
「咦咦！」
「窃取证物。」
看到爱丽丝亮出红色药丸，亚蕾克西雅只能像金鱼那样，无声地将嘴巴一开一阖。
「你就好好反省吧。」
大门喀锵一声关上。