先前那种朦朦胧胧，宛如置身梦境之中的感觉消失了，这里略微冰冷的空气，让我的感官苏醒过来。
上方的天花板很高，魔法形成的光芒照亮了这一带。
「这里就是圣域中央了。」
紫罗兰小姐转了一圈环顾周遭。
「那么，我要破坏什么？」
没看到魔力核心之类的东西。倒是一段距离外有一扇巨大的门。
「好像是在那扇门的另一头。」
说着，紫罗兰小姐在石子路上迈开脚步，朝巨大的门走去。
「原来如此。」
我也跟上她的脚步。
这扇门非常巨大，感觉可以同时让一百个人穿越……好像说得太夸张了。
总之，这扇门很大就是了。
这扇老旧的大门上沾染着黑褐色的血迹，正面刻上了满满的古代文字。门板上缠绕了好几圈比人类躯体还粗壮的锁炼，门扉紧紧掩着。
「把这条锁炼砍断，就能打开门了吧？」
「应该是。」
我握住锁炼的一环，试着拉开。
一动也不动。
「嗯，看样子没办法。」
就算我能在「无法使用魔力的人类竞技大赛」之中拿下冠军，也不可能以物理的方式处理这么粗的锁炼。
就算用剑砍，恐怕也只会把剑折断吧。
「那个啊，我想应该有钥匙才对。」
「原来如此，这倒也是呢。」
我们花了三秒钟找到钥匙。
大门旁的一个台座上，插着一把外观相当华丽的剑。
「不管怎么看，应该都是它吧。」
「不管怎么看，都是它了呢。」
插着那把剑的台座上，也刻着密密麻麻的古代文字。
「用这把剑的话，应该就能砍断锁炼了。」
紫罗兰小姐一边解读上头的古代文字，一边这么对我说。
然而，我明白了一件事。插在台座上的剑——这样的安排……我再清楚不过。
「可是，我无法拔出这把剑……」
「咦……？」
「我已经猜到了……」
说着，我伸手握住剑柄，试图将那把剑拔起来，但如我所料，插在台座上的剑一动也不动。
「果然……是这么一回事吗……」
我以煞有其事的语气低喃。
「只有被选中之人，才能拔出这把剑……」
「你说什么……！」
紫罗兰小姐慌慌张张地以手指抚过台座上的古代文字。
我也松开了握住剑柄的手。
「这把剑……拒绝了我……」
虽然顺势说出这种话，但我其实没有特别感受到什么排斥反应。
不过，「插在台座里的剑，只有万中选一的勇者才能拔起来」可是所有世界共通的常识，也是一种传承已久的设定。
「只有英雄的直系血亲才能拔出这把剑……上头确实这么写着。真亏你能在一瞬间解读这些加密过的魔法文字呢。」
「哼……因为我对所有既定的套路了若指掌啊……」
「意思是，你熟知魔法文字经过加密后的所有既定形式……是吗？」
「想必就是那样。」
我心满意足地点点头。
插在台座里的圣剑，和必须使用圣剑来解除封印的一扇大门。虽然是老掉牙的机关，但我超级喜欢。
真不错啊，很有异世界的感觉。
「伤脑筋……」
紫罗兰小姐这么轻叹，同时在台座上坐下。
「有其他解决方法吗？」
我在她的身旁坐下。
「这上头没有记载。」
「是喔。」
我们沉默着思考了片刻。我想，我跟紫罗兰小姐脑中思考的，大概是不一样的事情。
于是，我开口问道：
「你想消失吗？」
「消失？」
「破坏这里的核心的话，你就会消失吧？」
「是呀。不过，与其说是消失，或许比较接近重获自由才对。」
紫罗兰小姐没有望向我，只是淡淡微笑。
「有什么不同吗？」
「这里是只能看着记忆永无止尽地重演的牢笼。对我来说，实在有些难熬呢……」
她以几乎要消散在空气之中的细微音量这么说。
「这样啊。那我们就再等一下吧。」
「等一下……？」
「再等一下，或许就能找出打开这扇门的方法了。不过，在这之前……有访客出现了呢。」
大门前方出现了一道光芒形成的裂缝。
裂缝逐渐扩大，一名秃头大叔和精灵族的美女从里头走了出来。
「嗯……？」
「怎么了？」
「没什么。只是那位精灵小姐长得跟我朋友很像呢。」
不过，她们是不同人物。无论是骨架、走路的样子或举手投足的表现，看起来都不一样。
「哦……你把欧萝拉带出来了啊。」
秃头大叔看着紫罗兰小姐这么开口。
「你们认识吗？」
「我没看过这个人呢。不过，我的记忆并不完整，所以说不定有在哪里见过吧。」
我和紫罗兰小姐悄声交谈。
「不过，真是遗憾啊，凭你们是打不开这扇门的。」
秃头大叔得意地笑了。
「那边那小子也真是多灾多难啊。」
「我？」
我指着自己问道。
「虽然不知道你是怎么迷路到这里来的，但被魔女诱骗至此的你，只能死在奥莉薇的刀下了。」
在秃头大叔的一声令下，精灵族美女走上前。
虽然秃头大叔的实力不怎么样，但这个美女感觉很强。
「不行，她可是……」
「我明白。她很强呢。」
「我们逃走吧。」
「为什么？」
我和紫罗兰小姐再次悄声讨论起来。
「要恨的话，你可别恨我，就恨自己身边那个魔女，还有愚蠢至极的自己吧……！给我杀，奥莉薇！」
奥莉薇小姐举起她手中那把看起来跟圣剑极为相似的剑。
我则是拔出学园配给的廉价剑。她宛如弹珠的一双眸子直直盯着我。
我感觉到自己的脸上浮现笑意。
「等等，不能跟她交手！」
为什么？
紫罗兰小姐的呼唤从身后传来。
■
这场战斗，从席德被一击打飞开始。
他以惊人的速度猛力撞上石墙，呕出一口鲜血。
然而，奥莉薇并没有允许他就这样倒地。她朝水平方向挥出圣剑，企图砍断席德的颈子。
席德的人头落地——那是足以让人产生这种错觉、在一瞬间完结的攻防战。
面对奥莉薇的横砍，席德蹲低身子勉强避开。奥莉薇这一剑，在石墙上留下了深深的水平刀痕。
不过，席德明白奥莉薇马上会使出下一招。因此，他朝奥莉薇踏出一步，企图瓦解她最佳的攻击距离。
但他这样的抵抗依旧化为徒劳。
比起席德踏出一步的速度，奥莉薇后退半步的速度要来得快上许多。
半吊子地向前一步而毫无防备的他，再次被奥莉薇的剑砍飞。
「铿！」的清脆声响传来。席德的剑断了。
虽然来得及防御，但他那把廉价的剑也应声断裂。席德的身体重重摔在石砖地板上并滚了好几圈。
这已经不能称作是一场战斗了。完全是单方面打压。
然而，这也理所当然。
这不是技巧高低的问题。力量、速度、体力——单纯是这两人的能力落在完全不同的次元罢了。
就像成年人跟婴儿的战斗无法成立那样，当无法使用魔力的少年对上能够使用魔力的英雄，会发展成这样的事态，可说是心知肚明之事。
一开始的那记攻击，没有马上让胜负揭晓，就已经算是奇迹了。
「奥莉薇，只是解决一个毛头小子，你要耗费多少功夫？」
涅尔森「啧」了一声，以不悦的语气这么开口。
在奥莉薇停止动作的期间，席德爬起身。脸上沾染着鼻血的他，啐了一口鲜红的口水。
接着，他端详断成两半的剑，像是想要确认什么似的挥了几下。仿佛是认为自己还有机会使用这把剑。
「你在做什么？」
「嗯？」
听到涅尔森的提问，席德微微歪过头。
「你以为自己还能用那把折断的剑做些什么吗？」
「这很难说啊。不过，能做到的事的确变少了呢。」
「你的表情是怎么回事？」
「嗯？」
「你为什么在笑？」
被这么一问，席德伸手摸了摸自己的脸。他的嘴角确实是上扬的。
「没有比『搞不清楚自身处境的人』更令人不悦的存在了。你现在还活着，纯粹是因为运气好罢了。」
涅尔森挥手指示奥莉薇行动。
她轻而易举地绕到席德背后挥下圣剑。
至此，无论是反击、防御或回避的动作，全都来不及。
席德唯一能够做的，就只有朝前方扑倒。
下一刻，鲜血从他的背部喷出。
尽管这一刀砍得他皮开肉绽，但至少有避开致命伤。席德只能透过这样的方式苟延残喘。
奥莉薇再次对毫无防备的他发动攻击。
这是不允许反击的、冷酷无情的一连串攻击。
鲜血不断喷溅至半空中，席德身上不算浅的伤口也愈来愈多。
不过，他仍然活着。
「这怎么可能……」
涅尔森轻喃。他的嗓音中蕴含着不小的震撼。
「你为什么还活着？」
确认奥莉薇没有发动追击后，浑身是血的席德从地面上起身。
「没有对话的战斗十分单调。所以我活到了现在。」
「你在说什么？」
「她没有心。无法回答我的问题。」
席德看似有些遗憾地笑了。他上扬的嘴角沾染着鲜红的血。
「够了，快杀了他！」
涅尔森露出像是看到令人作呕的生物般的眼神。
奥莉薇动了起来。在她的攻击即将逼向席德的瞬间，一道身影闯进战场。
「住手。」
那是一名有着漆黑长发和紫色双眸的美女。欧萝拉搀扶着席德起身。
「你怎么了？」
「别再打下去了。」
欧萝拉这么开口规劝席德。
打从一开始，她就明白结果会变成这样。在目睹奥莉薇身影的瞬间，欧萝拉便理解到了她的强大。
欧萝拉的记忆并不完整。她只记得自己一半的人生。尽管奥莉薇没有出现在这段记忆当中，但不知为何，欧萝拉就是知道她很危险。明明没有奥莉薇的相关记忆，她的内心却十分惧怕，仿佛自己认识这个人。
因此，她拼命拦阻席德。
然而，一反她的预测，席德持续战斗到现在。
如果是他的话，说不定……因为内心怀抱着这种淡淡期待，欧萝拉没能及早出手阻止。
不过，已经够了。
在欧萝拉饱受鄙夷眼光的人生当中，没有半个人愿意为她赌上性命。现在，她已经拥有了这段无法忘怀的回忆，所以够了。
「你没有必要葬送性命。接下来我会想办法。」
「无法使用魔力的魔女能做什么？」
涅尔森嗤笑道。
「至少可以让他逃走。」
欧萝拉像是要保护席德那样站到他前方。
「魔女竟然会保护人类？没有比这更荒唐的事情了。不过……要是你愿意协助我们，我就饶那小子一命吧。」
「协助？」
「没错，协助。因为你一直拒绝合作，导致我们的进度延宕。」
「你在说什么？」
「哼，你的记忆终究不完整呐。你只要发誓自己愿意协助我们就行了。要是让我耗费太多功夫，我就杀了你身后那小子喔。」
欧萝拉一瞬间转头看了席德一眼。
「我明白了……」
「那个，你们不要擅自决定好吗？」
席德以不带一丝紧张感的声音从旁插嘴。欧萝拉转头怒瞪他。
「我说，我可是为了你……」
「没必要这么做。」
说着，席德走到欧萝拉前方。
「我一直在听你们的对话。请你们不要说得好像我绝对会输一样。这让我很不悦呢。」
「看来，你这小子完全没有理解状况呐，真是可悲。要是愿意乖乖配合，我还能放你一条生路。」
「都说没必要这么做了。」
席德转头望向欧萝拉。
「你在这边负责看着就好。」
「够了，杀了他。」
「等等！」
欧萝拉伸出的手来不及碰触到席德。
后者冲向前方，和奥莉薇交锋。
奥莉薇举起圣剑对付一股脑儿冲向前的他。
她选择的攻击方式是突刺。
这记高速攻击劈开了空气，直接刺进席德的腹部。
然后残忍地贯穿。
「抓到你了。」
被贯穿身体的席德，以满是鲜血的一张脸这么笑道。
他一把揪住奥莉薇的手，使出全力将她拉向自己。隆起的肌肉因超过人体极限而刺痛不已。
奥莉薇的动作静止了一瞬间。
现在，她和席德之间，只剩下半把剑的距离。
奥莉薇以下腰的动作，避开席德瞄准颈动脉划过来的剑。
但也因此失去平衡。
席德抛开断剑，紧拥住奥莉薇的身体，将她压倒在地。
接着狠狠咬向她的颈动脉。
他的牙齿深陷奥莉薇纤细的粉颈，咬断了她的动脉。
席德压制住奥莉薇不停暴动挥舞的双手，紧紧箍住她的身体，然后咀嚼。每当他的牙齿陷入奥莉薇纤细的颈子，后者的身体就会抽动一下。
最后，奥莉薇的身影终于粉碎。像是被打破的镜子那样裂成碎片，然后消失无踪。
只剩下浑身是血的席德留在原地。
「怎……怎么会，奥莉薇竟然……！你都已经被贯穿腹部了，为什么还活着啊！」
席德腹部被贯穿的伤口，无论怎么看，理应都是致命伤才对。
这种情况下，光是活着就已经很不可思议了，但他竟然还能挺着这样的伤势打倒奥莉薇。这根本不是人类能做到的事情。
「人类是会轻而易举死掉的生物。只是后脑勺稍微撞到便丧命，也不算太罕见的事。我也一样喔。如果脑袋被人『咚！』地猛打一下，或许真的会一命呜呼呢。」
席德起身，像是要确认自己身体的状况那样以手抚过伤口。
「不过，只要把要害保护好，人类也能变得很耐打喔。就算腹部被贯穿，只要把动脉和重要的内脏保护好，人类就不会死。你不觉得这是很棒的一件事吗？」
「很棒的一件事……？」
「对啊。这样就不用花功夫避开攻击，然后再反击了嘛。被殴打脸部的同时，也可以出手殴打方的脸部。被贯穿腹部的时候，就能狠咬对方的脖子。攻击和防御合而为一，让反击的步调加快至极限。可以做出敌人几乎无法闪避的反击。」
「你的脑袋……是不是有问题啊？」
涅尔森的表情扭曲，仿佛看到什么诡异东西似的。
「你没事吗……？」
听到欧萝拉担心地这么问，席德朝她点点头。
「那么，因为精灵小姐已经消失了，我接下来的对手就是大叔你了吧？」
涅尔森「咕！」一声慌张起来。
「我……我明白了。我压根没想到奥莉薇会被打败！看来你的实力相当高强呐。是我错了，我道歉！」
朝席德一鞠躬之后，垂着头的涅尔森突然发出咯咯笑声。
「……你以为我会这么说吗？一个无法使用魔力的小子，竟然有能力撂倒奥莉薇，这着实让我很吃惊。你很了不起喔，虽然只是因为运气好罢了。不过，就算这样，赢了就是赢了。恭喜你。」
涅尔森抬起头拍了几下手。
「然而，可别只是打倒一个劣质复制体，就得意忘形喽。这片圣域里沉睡着无以计量的庞大魔力。所以，我甚至可以这么做呐——」
语毕，涅尔森挥动手臂，这一带开始被光芒笼罩。
待光芒收束之后，奥莉薇再次现身。
而且还不只一个。
多到足以塞满整座遗迹、数也数不清的奥莉薇出现了。
「怎么会……！」
欧萝拉发出悲痛的呐喊。
尽管没有受到致命伤，但席德仍是身负重伤的状态。他的身体已经无法再战斗了。
「这就是圣域的力量！」
无数的奥莉薇逼近。
席德轻笑一声。
「很遗憾的——时间到了。」
他……一刀砍飞了从全方位攻过来的一群奥莉薇。
「啥！」
不知何时，他的手上握着一把漆黑的刀。
「你从哪里弄来那把刀……不对，难道你能使用魔力了吗！」
蓝紫色的魔力充斥在席德体内。
浓度极高、凝聚成肉眼可见的状态，同时闪耀着动人光芒的这股魔力，已经被淬炼、提升到令人无法想象的程度。
「既然圣域核心会把凝聚起来的魔力吸走，那么，把自己的魔力淬炼成更加坚固、无法吸收的状态就好了。虽然要花上一些时间，但做法很简单。」
不可能很简单——连被人们称作魔女的欧萝拉，都无法实现这般高超的技巧。
「你……你骗人……！哪有人做得到这种事情！快……快给我杀掉这家伙！」
涅尔森带着因恐惧而变得僵硬的表情大吼。
无数的奥莉薇再次冲向席德。
然而他伸长的漆黑刀刃，将成群的奥莉薇一口气砍飞。
「奥莉薇……那个奥莉薇竟然！」
「我说过了吧？时间到了。」
奥莉薇们接二连三地扑向席德。
尽管被漆黑刀刃的横砍打飞，但几乎没有半个奥莉薇因此受损消失。她们以圣剑防御攻击，持续不断地向席德进攻。
「真的很强呢，这样会没完没了。」
成群的奥莉薇袭来，席德将她们砍飞——这样的攻防在眨眼之间反复上演。
每次挥刀，都让鲜血从席德的伤口渗出，他的表情也因痛苦而扭曲。
在场的所有人都明白，这种势均力敌的战况无法维持太久。
「哈哈！没错，就是这样！」
涅尔森以僵硬的表情笑道。
欧萝拉看着席德慢慢陷入困境，双眼不禁泛泪。
「拜托……请你不要死……」
她只能祈祷他平安生还。
就在这个瞬间——
「我记得——我们原本是要拔出圣剑、砍断锁炼，再破坏圣域的核心对吧？」
在这场渐趋绝望的战斗中，席德突然这么询问欧萝拉。
「咦？是的……」
欧萝拉语带困惑地回应。
「就算不一一照步骤来做，把这里的一切都炸掉的话，就没问题了吧？」
「是没问题，但……你该不会……骗人的吧？」
席德笑了一声，然后朝全方位挥刀。
四周的奥莉薇一口气全数被砍飞，因此有了一段空档。
席德以反手握刀，然后挥向自己的正上方。
蓝紫色的魔力形成不停打转的漩涡，收束在漆黑刀刃上。
「I Am……」
「这……这股惊人的魔力是？住……住手！」
奥莉薇冲了过来。
跑在最前方的其中一人将圣剑刺向席德。
使尽浑身解数的这一击，刺穿了毫无防备的他的胸口。
奥莉薇的剑精准贯穿了心脏所在的位置。沾染鲜血的剑尖从席德的背后穿出。
欧萝拉尖叫着伸出手。
然而——
「……All Range Atomic.」
胸口被贯穿的席德挥下的这一刀，直接刺进大地。
「住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
蓝紫色的魔力瞬间渲染了整个世界。
无数的奥莉薇被粉碎，涅尔森直接蒸发，圣剑则被融化。
蓝紫色的魔力吞噬了这一带的所有。
席德释放出来的这一记攻击，是短距离全方位歼灭型奥义「I Am All Range Atomic」。
这一天，圣域彻底毁灭了。
■
回过神来的时候，席德发现自己身处一片黑暗之中。
他试着定睛凝视，仍然看不见任何东西。呈现在眼前的漆黑无边无际。
分不清上下左右，就连自己的存在都显得暧昧——在这样的黑暗中，有什么东西浮现了。
那是一只被锁炼缠绕的丑陋左手。
看起来位于极为遥远的地方，但伸出手之后，却又近得像是能轻易触及到。
这时，锁炼突然碎裂。
碎片与粉尘唰啦啦落下。
插图p141
重获自由的那只左手，仿佛想要抓住席德那样朝他伸了过来。
席德举起漆黑的剑刃，而后——世界被光芒笼罩。
现在，席德站在一座清晨时分的森林里。这里是他刚穿越大门前所在的地方。
他环顾周遭，但没看到那只左手。炫目的朝阳让他眯起双眼。
「即使心脏被贯穿，你也能平安生还呀。」
身后传来一个人声。席德转身，看到身影变得有些朦胧的欧萝拉站在那里。
「我把心脏朝旁边挪了一些。不过，实在也有点累了……」
他望向早晨的天空，吐了一口气，倚着树木瘫坐在地上。
「真是让人叹为观止的人呢。远比我更……」
欧萝拉在席德身旁坐下，试图以手触摸他胸前的伤口。
她的手没有沾上血。欧萝拉的手没能触碰到席德的身体，而是直接穿透过去。
「你要消失了啊。」
「看来是的。」
两人间并肩坐在树下，眺望美丽的朝阳东升。
「是我把你召唤过来的。抱歉，我对你说谎了。」
「没关系。」
「我还说了其他谎。」
「没关系。」
一阵鸟啭传来。朝露闪耀着光芒。
「我一直渴望早日消失，一直希望可以遗忘一切。」
「嗯。」
「不过，我现在多了仅止一段的、不想遗忘的记忆呢。即使消失了，我也希望能一直保有这段回忆。」
欧萝拉露出微笑。
「谢谢你给了我这段重要的记忆。」
语毕，她开始一点一点消失。那个勉强挤出来的笑容让人心疼。
「这段时间我也过得很开心喔。谢谢你。」
「倘若你发现了真正的我……」
欧萝拉将手抚上席德的脸颊这么开口。但他已经看不见她的存在了。
眼前没有任何人。宁静的早晨时光持续着。
「就杀了我……是吗……」
席德轻声重复欧萝拉留下的最后一句话，然后摸了摸自己的脸颊。她的掌心传来的温度，仿佛仍留在自己的脸上。
■
阿尔法和伊普西龙站在山顶俯瞰林德布尔姆。
一阵风将阿尔法的礼服裙摆扬起，让她白晰的美腿坦露出来。
「圣域毁灭了。」
「是呢。」
阿尔法揉了揉眉心。
「圣剑的回收作业如何？」
「圣剑蒸发了。」
阿尔法叹了一口气。
「圣域核心的样本呢？」
「圣域核心也蒸发了。」
阿尔法摇摇头。
「最简单且确实的解决方式。很像他的作风呢。」
「能做到这种事情的，也只有暗影大人了。」
伊普西龙以与有荣焉的语气表示。
「他的前行之路，也是吾等的前行之路。」
阿尔法一头动人的金发，在朝阳下闪耀着光泽。她眯起双眼眺望遥远下方的林德布尔姆街景。
「那么，贝塔呢？」
「她正在诱导公主一行人。顺利的话，应该能潜入。」
「是吗？圣域的调查行动如何？」
「现阶段能够进行的调查都已经完成。」
「告诉我结果吧。」
阿尔法闭上双眼倾听伊普西龙的报告。
她以自身聪颖的头脑，将听到的情报在当下整理完毕。
「可以了。另外，那件事怎么样了？」
「假设似乎是正确的。」
稍稍犹豫后，伊普西龙道出最简单明了的回答。
「『灾厄的魔女』欧萝拉……别名『魔人迪亚布罗斯』。」
阿尔法以一双湛蓝眸子望向远处的朝阳。
「是吗……所以他才……」
遗落的那块拼图碎片，在发出清脆声响后嵌合。
■
离开圣域后，一行人来到了森林内部。
亚蕾克西雅四处张望，发现萝丝和夏目站在一旁。
离开圣域时，这三人刚好都待在彼此附近。
「这里是……？」
萝丝疑惑地开口。
「应该是林德布尔姆某处的森林。可以看到城镇就在远处。」
夏目这么回答。经她这么提醒，萝丝发现从这里确实能看见位于远处的街景。
从林木之间望出去的范围很有限，真亏她能发现。
「我们回去镇上吧。」
「说得也是。」
正当萝丝和夏目准备迈开脚步时，亚蕾克西雅唤住了她们。
「等等。」
「亚蕾克西雅学妹？」
「怎么了吗？」
两人停下脚步望向亚蕾克西雅。
「嗳，你们不会觉得不甘心吗？」
「你说不甘心是指……？」
「我不懂你的意思。」
亚蕾克西雅交互望向两人的眼睛开口。
「刚才，我们什么都做不到。我知道自己的力量不足。可是，不只是这样而已。谁是正确的、谁是错误的，我甚至连这样的是非判断都做不出来，只能默默当一个旁观者……」
「亚蕾克西雅学妹……」
「如果继续过着这种一无所知的日子，总有一天，我们会被人夺走自己最珍惜的东西。这么想的人，难道只有我吗……？」
「亚蕾克西雅学妹，其实……我也一直在思考某件事。自从前阵子发生学园恐攻事件以来，我们所不知道的某个大型组织，便一直在暗中活跃。无论是『暗影庭园』，或是与其对立的组织，我们都完全不了解……」
「我能明白你的心情。那么，你打算怎么做呢，亚蕾克西雅大人？」
亚蕾克西雅双手抱胸点点头。
「我们很弱小，而且一无所知。不过，所谓三个臭皮匠，胜过一个诸葛亮。我是米德加王国的公主，萝丝学姐是奥里亚纳王国的公主，身为作家的你，则拥有丰富的人脉。首先，我们三人各自去收集情报，然后再一起分享如何？」
「——你说『首先』，意思是之后还有更进一步的做法吗？」
「虽然也要看收集到的情报内容如何，但我在想，我们三人或许可以携手一起战斗，也可以多召集一些同伴……」
「这番发言没有半点具体性呢。」
亚蕾克西雅怒瞪这么指摘自己的夏目。
「所……所以我才说首先要去收集情报啊。过滤收集到的情报后，才能决定下一步该怎么走！」
「那也要你拥有足以过滤情报的智商才行呀……」
夏目轻声这么说。
「你说了什么吗？」
「不，没有。」
亚蕾克西雅瞪着夏目，后者则是以微笑回应这样的她。两人就这样直视着彼此片刻。
「所以，你们怎么说？要联手？还是不要？」
「我们一起合作吧。我会试着去收集奥里亚纳王国那边的情报。」
萝丝率先伸出了友谊之手。
「我也会利用作家的人脉来进行调查。」
接着，夏目将手叠在萝丝的手上。
「就这么决定。那么，我们就是伙伴了。虽然国家和立场都不同，还有个葫芦里不知道卖什么药的，但我相信我们就是伙伴。」
最后，亚蕾克西雅将自己的手叠在两人的手上。
「这样很不错呢。一起揭露世界真相的伙伴……好像什么传说故事的开头。」
萝丝微笑着说道。
「勇者、贤者和负责拖累大家的角色都确定了呢。」
夏目看着亚蕾克西雅这么说，然后微笑。
「负责拖累大家的角色由你担任对吧？」
亚蕾克西雅回望着夏目这么说，同样露出微笑。
随后，三人肩并肩踏出脚步。
朝阳照亮了位于远处的林德布尔姆街景。
■
伽玛所负责的工作，基本上都是四越商会相关的「表面上」的工作。
无论本人接不接受这样的安排，但基于伽玛的战斗能力不高，所以也是无可奈何的事情。
其实，她也很渴望以俐落的身手和主君一同奋战，但伽玛把这样的愿望当成只有自己才知道的秘密。
于是，今天的她也为了处理四越商会的相关业务而努力不懈。
她目前人在贝卡达帝国边境的马多里。
为了在此地开设新的四越商会分店，伽玛正在跟领主交涉。
「露娜小姐，我很推荐这栋大楼喔。」
以灿烂笑容为伽玛进行说明的，是领主的长男路德。
露娜是伽玛对外的假名，同时也是四越商会会长的名字。
「从地理位置来看，这栋大楼面对主要通路，采光良好，正门也很宽广。包含土地费用在内，原本的定价是一亿四千万戒尼，我就破例以一亿两千万戒尼的价格让给你吧。请你务必在这里成立四越商会的分店。」
「这个嘛～」
这样的地理位置确实非常理想。此外，建筑物本身的条件也不错，虽然略微老旧，但有三层楼，内部十分宽敞，构造也很坚固耐用。
只要重新装潢过，当成商会的建筑物使用应该绰绰有余，再不然整栋拆除重盖新大楼也可以。建筑物的价值，基本上几乎完全取决于地理位置。
然而，地理位置如此优越的建筑物，要价却只有一亿两千万戒尼，才是最大的问题点所在。
若是在米德加王国的王都，同样条件的建筑物，随随便便都会值这个价位十倍以上的数字。就算是跟这里规模相等的地方都市，至少也会从五倍的价钱起跳。
因为卖不出去，只好以破盘价促销的建筑物，自然有其理由。
与其说是建筑物的问题，应该说是这个都市本身的问题才对。
其实，这个贝卡达帝国的边境都市马多里，正在面临人口不断外移的问题。造成这种现象的理由很多，但最关键的要素有两个。
首先，这个都市的地理位置很糟糕。
就算是距离马多里最近的都市，透过马车来运送货物，仍需要一个月以上的时间才能抵达。考量到时间和成本，可以判断出这里不是适合经商的地方。
其次，贝卡达帝国的帝都是个景气蓬勃发展的大都市，因此年轻人和商人全都跑到帝都去了。
帝都的景气高涨，其实跟四越商会开设了贝卡达帝都分店，以及与此相关的都市更新计划有关，但路德和露娜没有刻意提及这一点。
基于上述的两大因素，马多里其实是个缺乏魅力的都市。
这种盖在主要通道旁，巨大到不行的建筑物，大概也只有商会愿意买单了。条件类似的建筑物还有不少。
说得简单点，如果没有解决最根本的问题，在这个都市开张新的分店，就和自杀行为没有两样。
「请你务必、务必在这里开设四越商会的新分店！」
领主的儿子路德也十分拼命在推销。不用说，在帝都开设分店的四越商会的威名，他也早有耳闻。
只要这样的四越商会愿意在马多里开设新的分店，想必就能抑止人口外移的问题，持续下滑的财政数字或许也能够从谷底翻身——他抱持着这种充满希望的预测。
想当然耳，这种事情不可能发生。
倘若最根本的问题没有解决，就算四越商会在这里开设分店，也只是杯水车薪罢了。
「该怎么办呢……」
「我……我明白了，就破例把价格再下压到一亿戒尼吧！」
看到伽玛犹豫不决的态度，路德再次降低售价。
不过，伽玛完全不打算为了区区两千万戒尼的降价，就给出自己的答案。她已经耗费一个星期以上的时间，细细打量了这一带的建筑物，然后一直维持着保留的态度。
能参观的建筑物都已经参观过了。
她只是在等待某个结果。
「——露娜大人。」
这时，一名身穿四越商会制服的美女从后方现身，贴上伽玛的耳畔低语。
「调查完成了。」
「结果是？」
「判断可行。」
「那个东西呢？」
「错不了的——是石油。」
「——这样呀。」
接着，伽玛对路德展露了她今天初次的笑容。
「我就买下吧。」
「喔喔，您愿意购买吗！那么——」
「我会买下这条通道旁所有的建筑物。」
「——啊？」
「我的意思是，倘若你们愿意接受我开出来的条件，我们会在马多里推行都市更新计划，让这里成为贝卡达帝国最繁荣的都市。」
「——咦？」
「你们有没有打算扩张纳尔河的支流，将其改建成运河？」
「啊……有的。」
「很好，那就照计划进行吧。」
接着，伽玛开始指示部下。
「把纳尔河下游比较有价值的建筑物统统买下来。不动产泡沫经济就要开始喽……」
这么决定后，伽玛及其部下随即付诸行动，只剩仍有些茫然的路德被留在原地。
他朝四周张望了一下。
「啊，对了……得跟老爸报告才行……」
然后这么轻声自言自语。
■
——弱者没有价值可言。
生为兽人的她，在部落里被这样教养长大。
她出生的部落，是犬系部落中较大的一个群体，担任部落长老的父亲，膝下有超过一百名的孩子。在这个部落里，她是地位很低的情妇生下来的孩子，并不是什么受到期待的新生命。
她能分配到的食物总是很少，因此时常处于饿肚子的状态，体型也很瘦弱。
在她三岁的时候，部落终究还是中断了她的粮食配给。
瘦到只剩下皮包骨的她，摇摇晃晃地踏进森林，然后初次以自己的力量抓到猎物。她击碎体型比自己大上两倍的野猪的头壳，啜饮它的鲜血，挖出内脏大快朵颐。
这时，成功以自己的双手获得食物的她，发现方法原来出乎意料简单。
同时，她也明白这就是「活着」的意义。
由他人给予的粮食没有任何价值。
自己狩猎得来的才有。
在身上沾满野猪鲜血的她返回村落后，这件事随即传开了。
就算是兽人，年仅三岁的小女孩撂倒一头野猪，仍是相当不寻常的事。
然而，她却做到了。
她拥有顶尖的体能和感官能力，此外，明明没有任何人指导，她却懂得如何操作魔力。
被同年龄的其他孩子找碴时，她会一拳将对方打飞，饿了就去狩猎，以自己抓来的猎物填饱肚子。
她原本弱不禁风的体型，慢慢长出了柔软且富有弹性的肌肉，让她蜕变成一个美丽的女孩子。
在她十二岁的时候，除了长老以外，部落里已经没人打得过她。
再过几年……不对，或许再过一年，她就能超越长老吧。
然而，事情并没有发展至此。
黑色的斑块开始在她的全身上下蔓延。
她——成了〈恶魔附体者〉。
将〈恶魔附体者〉赶出族群，是部落不容质疑的规定。
被这样的症状侵蚀的她逃离部落，在森林里狩猎，同时也迷失了人生方向。
她喜欢狩猎。
因为狩猎让她活了下来。她发自本能地领悟到自己是为了狩猎，才会诞生到这个世上。
所以，她丝毫不在意自己被赶出部落。
她认为只要能继续狩猎度日，这样的生活也很好。
然而，疾病不断侵蚀着她。她的身体日渐腐烂，衰弱到再也无力狩猎的程度。
在森林的池畔倒下后，她仰望着天空。
「我还……可以……狩猎的说……」
野兽的气味、脚步声和低吼声传来。
在这片宽广的森林里，即使是遗留在远处的猎物痕迹，她也了若指掌。倘若身体能顺利活动，她想必可以马上跳起来去猎杀对方。
「猎物……在……呼唤我……的说……」
她伸长发黑腐烂的手，能够抓到的却只有虚无。
「我明明……还可以……狩猎啊……」
她的视野开始变得朦胧。
明白自己的性命即将走到尽头，听到近处传来狼嚎声，她笑了出来。
野狼主动过来狩猎她了。
这是个绝佳的机会。
她现在已经无力动弹。既然这样，让猎物自己送上门即可。
在野狼准备张口咬下自己的瞬间，早一步咬断它的脖子就行了。
她屏息静待那头狼靠近。
然而，野狼并没有出现。
「为什……么……」
野狼的气息逐渐远离，取而代之现身的，是一名金发的美丽精灵。
「症状看来恶化得很严重……在这种状态下，还能保有自我意识，你的精神很强韧呢。」
说着，精灵少女伸出手，但随即又连忙将手缩回。
喀！
兽人少女的利齿划过半空。
她以发黑腐烂的那张脸死盯着精灵少女，然后露出笑容。
「上等的猎物……来了……的说……！」
说着，她竭尽最后的力气爬起来。
对她来说，猎物并不只有鸟兽而已。兽人的各部落之间也时常发生纷争，因此，狩猎其他部落的兽人，亦是她的生存意义。
只看了一眼，她就明白了。眼前这名精灵少女，是能够让她血液沸腾的上等猎物。
「怎么会……竟然还站得起来……？」
精灵少女不禁往后退。
「嘎啊！」
下个瞬间，兽人少女以极为惊人的速度扑了上来。那看起来完全不像是重病之人能够做出的动作。
「——！」
精灵少女为了闪躲她的利齿而大幅后退。即使脚步有些踉跄，兽人少女仍随即调整姿势追了上来。
「住手，我是来帮助你——！看来说再多也没用呢。凭我一个人的话，恐怕会受伤，大概只能让他亲自走一趟了……」
这么轻喃后，精灵少女转身，然后奔跑着离开。
「等……等等的……说……呜呜……」
追着她的背影前进了几步后，兽人少女摇摇晃晃地倒地。
她已经没有足以追赶猎物的体力了。
刚才的战斗，便耗尽了她一切的力气。
原本以为自己能在死前抓到一头上等的猎物呢……
她沮丧地闭上双眼。
聆听着静谧森林里的声响片刻，她突然听到身旁传来脚步声，于是吃惊地睁开双眼。
一名身穿黑色装束的黑发少年出现在她的眼前。她完全没感受到这名少年的气息。
「吾名暗影……」
俯瞰着她的少年这么开口。兽人少女望向他的双眼，然后浑身一颤。
——她赢不了。
无论自己再怎么垂死挣扎，都绝对打不赢这名少年。
这不是出自于理性的判断，而是少女的本能，让她瞬间理解了这样的事实。
对她来说，这个世上比自己更强大的存在，就只有身为部落长老的父亲。但就连这样的父亲，都不曾让她涌现畏惧之情。
然而——这名少年不同。
他最根本的、生物本身所具备的力量，强大到仿佛来自不同次元。
看到他百般锻炼的体魄，就能明白这副躯体只为战斗而生。
看到他淬炼后的魔力，就能明白他凝聚起来的魔力密度，浓密到足以将这一带夷为平地。
看到他犀利的双眼，就能明白他早已掌握到她的实力程度。
甚至令人无法涌现战斗欲望的层级差异。
畏惧这名少年的力量，她选择以本能对应这个地位比自己更高的生物。
也就是——服从。
「呜呜～～」
她仰躺着露出肚子，还不停甩动尾巴。
「我看她挺温顺的啊……？」
「她刚才对我的态度很凶暴呢。」
少年疑惑地和一旁的精灵少女交谈。
「无妨，我要开始治疗了。」
「我来帮忙。」
说着，少年以蓝紫色的魔力包覆住兽人少女。虽然动作不太熟练，但精灵少女也从旁协助。
「呜呜～～」
在这段期间，兽人少女依旧维持着坦露肚子、猛摇尾巴的状态。
在基本的治疗结束后，兽人少女的身边又多了银发精灵和蓝发精灵。
虽然身体尚未完全恢复健康，但她已经可以像个普通人那样活动了。
「我叫做阿尔法。虽然你才刚恢复，但我现在要向你说明关于我们组织，及你的身体——」
在名为阿尔法的精灵说一些让人摸不着头绪的话的时候，兽人少女忙着确认自己的身体。
托那个叫做暗影的少年的福，她才能恢复到这种状态。
那强大而温暖的魔力，她这辈子想必都不会忘记吧。
这样一来，她又能狩猎了。
「——所以，我们正在和教团战斗。」
虽然搞不太清楚，但兽人少女明白这里应该会成为她所属的新族群。
她对这点没有异议。
在她眼中，这个族群的领导者暗影是最强大的存在。追随最强大的存在，是让兽人族引以为傲的一件事。
只要有暗影在，这个族群便能成为全世界第一的部落。
称霸世界！
闪闪发光的这四个字浮现在她的脑中。
「戴尔塔——你从今天开始，就叫这个名字。」
「戴尔塔……老大给我取的名字……」
比起过去的名字，她更喜欢这个名字。因为这是老大为她取的名字。
老大很厉害，而且超强。对她来说，老大就是世界第一的存在。
正因如此，她有一件必须做的事情。
她环顾站在自己周遭的三名精灵。蓝色头发的完全不用考虑。银色头发的还算强。金色头发的很强。
在这个族群中，暗影无庸置疑是首席，其次则是阿尔法。
也就是说，戴尔塔必须做的是——
「喂，金色头发的！」
戴尔塔伸手指向阿尔法，然后瞪着她开口。
「从今天开始，戴尔塔就是这个族群里第二强的说！」
争夺族群中的席次，对兽人来说相当重要。
「快点让戴尔塔看你的肚子，以示服从的说！」
「——啊啊？」
随后，阿尔法的魔力爆发了。
■
伊普西龙的一天总是开始得很早。
她会在旭日东升前就起床，穿着连身裙睡衣走到巨大的全身镜前。
她的睡眠时间是三小时。因为主君曾传授她以魔力在熟睡的同时恢复疲劳的术法，就算只睡三小时，也相当充足。
当然，这对美容也不会造成负面影响。
把睡眠时间缩减成三小时的话，就能有效率地活用剩下的二十一小时了。
修行或任务当然不用说。不过，对伊普西龙而言，最重要的是妆点自己的时间。
所以，她一大清早就站在巨大的全身镜前方。
她最先确认的，是以史莱姆垫了再垫而打造出来的双峰。
站在镜子前方的她，用双手将两大团史莱姆又捏又揉。
分量是否够大，形状是否够美？
触感是否柔软又富弹性？
最重要的是，感觉是否自然？
她绝对不能让任何人发现这垫了又垫的秘密。
比自然更自然、比浑然天成更浑然天成。秉持着这种原则的她，总会一丝不苟地确认史莱姆衬垫的状况。
站在镜前以手推挤、画圆搓揉，耗费将近一小时后，她才终于完成双峰的确认和细微调整作业。
接着，她开始确认全身的线条是否均衡。
以史莱姆勒出来的水蛇腰曲线自然吗？
以史莱姆垫出来的丰臀够美吗？
大腿的粗细和肉感？小腿的形状……双腿的长度……
当所有的确认作业都完成后，太阳已从东方升起。
伊普西龙褪下睡衣，在史莱姆外头套上一袭走休闲风格的小礼服，开始化妆和整理发型。
就这样，她终于打扮成能在人前现身的模样了。
最后，她再次站在巨大的全身镜前，轻巧地转了一圈之后，俐落地摆出伊普西龙流奥义「迷倒暗影大人的性感姿势」。
「——今天的我也很美丽。」
她以充满自信的笑容轻喃。
——一切都是为了主君。至此为止的作业，是伊普西龙每天的例行公事。
不过，今天摆出「迷倒暗影大人的性感姿势」的时间格外长。维持着强调胸前史莱姆分量的姿势，她脸上挂着让人不适的诡异笑容。
「呵呵……唔呵呵呵呵……唔呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵……」
这是——处于回想模式的笑容。
伊普西龙回想起来的，是前几天在圣地林德布尔姆和主君久违重逢的光景。
以优美的动作解决教团刺客，在主君暗影的面前翩然降临的美女伊普西龙。
跟久违的主君重逢，让她心头小鹿乱撞的程度比过去更加激烈。但同时，伊普西龙的主君也凝视着她。
他以热切的眼神直直盯着伊普西龙的胸部！
伊普西龙的美丽、魅力和努力，让主君无法将视线从她身上移开。
尽管因此羞红了双颊，伊普西龙仍装作没有察觉到主君的视线。在主君离去的瞬间，她内心的激动情绪也跟着爆发出来，高声宣布自己的胜利。
「赢了！我赢过自然的肉体了！」
这么呐喊的瞬间，她回过神来。
这里不是圣地林德布尔姆，而是自己的卧室。
然而，那天的记忆仍鲜明地烙印在伊普西龙的脑海里。
主君直直望向她的胸部的那道炽热视线——
「呵呵……呵呵呵呵呵呵……」
至此，原本一直维持着「迷倒暗影大人的性感姿势」的她，终于恢复成普通的站姿。但脸上却还是带着那令人不适的笑容。
在那天、那个瞬间，伊普西龙无庸置疑地站上了人生的顶点。
只要回想起那天的光景，就能让她一瞬间重返人生的顶点。
宛如浴火凤凰那样——不断地、无数次地重生……
就这样，伊普西龙的这一天，也是从人生的顶点开始。
离开卧室后，她在走廊上久违地和贝塔擦身而过。
表面上，这两人亲切地和彼此打了声招呼。
「早安，贝塔。」
「早安，伊普西龙。」
感觉上是很普通的晨间问候。不过，她们的视线却完全没有落在彼此的脸上。
两人的视线所及之处——是胸部。
她们以像是看到杀父仇人的眼神，凝视着彼此宛如火箭般突出的双峰。
然后挺起自己的胸部。
竭尽所能深吸一口气，将鼓涨的胸部往前挺到极限。
身为女性，这是一场不能输的战役。
高挺的乳房和史莱姆撞在一起，两者都弹力十足地晃了晃。
「呵呵呵……」
「咕……」
今天也是伊普西龙取得优势。因为，她一直都把胸前的史莱姆塑造成足以胜过贝塔的程度。
这场战斗，始于伊普西龙过去单方面将贝塔视为劲敌的那个瞬间。
但在她不断以史莱姆将胸部垫大后，贝塔自然而然也对这样的伊普西龙涌现了竞争意识。现在，两人的心中都有漆黑不已的思绪在打转。
不过，她们是伙伴。
一起克服严苛的修行，又在众多任务中并肩奋战，让伙伴意识确实深植在两人内心。
她们很信任，也很重视彼此。
因此，她们基本上不会互相比划较劲。
没错——基本上不会。
换做是平常，她们应该只会在打声招呼后各自离去。自幼便一起度过漫长时光的贝塔和伊普西龙，事到如今，也没有什么必须促膝长谈的事情。
不过，今天不一样。
伊普西龙宛如一道高墙的自尊心，不允许她就这样跟贝塔擦肩而过。
「对了，最近有件让我很吃惊的事……」
「让你吃惊的事？」
伊普西龙唤住贝塔，两人碰撞着波涛汹涌的史莱姆和乳房开始对话。
「前几天，我前往圣地执行任务，而和主君碰面的时候呀……主君以炽热不已的视线看着我哟……」
「啥！」
「主君炽热的视线，落在我的『这个地方』呢……」
双颊泛红的伊普西龙羞涩地这么说。
「什……什什……什什什什什……！不……不可能发生这种事！是……是你误会了吧！」
「不，我没有误会哟。毕竟，跟一般人比起来，我们对这种视线更为敏感呀。贝塔，你应该也明白吧？」
「呜呜……的……的确是这样……」
有着前凸后翘的好身材的两人，理所当然总是受到男性注目。也因此变得对这类视线格外敏感。
「所以，我很吃惊呢。没想到主君会对我这种人投以那么炽热的视线……」
「咕……主君他……这……怎么会……」
贝塔心有不甘地瞪着伊普西龙。
「可是～像我这种存在，真的可以被主君宠幸吗……」
伊普西龙呵呵呵地笑了几声，还特别强调这句话里的「像我这种存在」几个字。
「因为，比起我这样的存在，贝塔的身材更好，也更可爱呀！」
「——啥？」
此刻，伊普西龙正从遥远的高处睥睨着贝塔。
从她得意洋洋的脸上，可以轻易看出伊普西龙根本没有怀抱「我这种存在」的自卑想法。
获胜者的游刃有余——
这是在身材方面胜利、在美貌方面胜利，又集主君的注目于一身之人的胜利宣言——亦即展示自身优越性的行为。
伊普西龙的态度高高在上。基于她的自尊心很高，所以一直都是这样高高在上。
「明明是贝塔的胸部比较大～……」
「咕！」
「腰比较细～……」
「咕呜！」
「腿比较修长～……」
「咕呜呜！」
「而且又长得这么可爱嘛！」
「咕呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！」
像是乘胜追击似的，伊普西龙甚至摆出她的终极奥义「迷倒暗影大人的性感姿势」，在贝塔面前展现出她压倒性的实力。
贝塔的眼眶开始缓缓泛泪。
「所以，你应该也有感受过主君炽热的视线对吧，贝塔？」
「我……我我我我我……我……」
「哎呀呀，难道没有吗？」
「我……我我我我我我……」
「应该不可能呀……」
「我我我我我……我……我……呜……呜啊啊啊啊啊啊！」
贝塔哭着跑走了。
「唔呵呵……浑然天成的东西，就等着被这个世界淘汰吧……能够受到主君恩宠的，永远只有我一个人……」
望着手下败将贝塔离去的身影，伊普西龙露出微笑。
据说，她无比敬爱的主君，曾在空无一人的地方这么自言自语过。
「看伊普西龙垫在衣服底下的史莱姆的分量，就能明白她的自尊心有多高。」
如他所言，她的自尊心比天还要高。如果自尊心没有高到这么夸张的话，她就是个很会照顾人，又很坦率的好女孩了。
没错，如果自尊心没有高到这么夸张的话——